Cognición y emoción: evaluación y experiencia subjetiva

1. Emoción y procesamiento evaluativo

¿Qué es el procesamiento evaluativo?

¿Que da origen a una emoción?

La idea central de las actuales teorías psicológicas es que las emociones son generadas por un
tipo especial de actividad cognitiva y la función es evaluar los eventos externos en términos de
su relevancia personal.

Por esto hablamos de procesamiento evaluativo o procesamiento afectivo Este enfoque teórico
por tanto. Supone que las emociones con sus componentes fisiológicos conductuales y subjetivos
son consecuencia directa de la actividad cognitiva la consecuencia por la que se genera una
emoción sería la siguiente estímulo externo evaluación cognitiva emoción.

Dimensiones de la evaluación afectiva

Aspectos fundamentales que se deben tener en cuenta para el procesamiento evaluativo

Las características propias del estímulo o evento el significado del evento para las metas y
necesidades del individuo la compatibilidad del evento con normas personales o sociales el
origen a causa del evento y la capacidad para afrontar sus consecuencias

Klaus scherer Uno de los principales representantes de esta línea teórica considera el
procesamiento afectivo como un conjunto de comprobaciones evaluativas del estímulo que son
aplicadas como rutinas al análisis de los sucesos del entorno.

Otro supuesto fundamental de este enfoque es que distintos patrones evaluativos es decir
diferentes conjuntos de resultados de las distintas comprobaciones evaluativas dan origen a
emociones cualitativamente diferentes. Es decir que el resultado del procesamiento evaluativo de
un evento concreto determina la reacción afectiva o emocional en todos sus aspectos desde lo
fisiológico hasta lo subjetivo. Richard lázarus, otro importante teórico De la evaluación cognitiva
ha propuesto un concepto evaluativo complementario. El tema relación al básico la función de
las comprobaciones evaluativas es determinar o computar el significado personal de un suceso y
el resultado de tal computación es el tema relacional básico algo así como un resumen del
significado personal de la situación.

Evidencia empírica

Reaccionar emocionalmente a un determinado estímulo Sólo es posible si nuestro cerebro ha

evaluado de alguna forma su significado afectivo sin embargo, las cosas se complican cuando
Tratamos de averiguar Cuál es la naturaleza exacta de los procesos evaluativos, en primer lugar
hay que tener en cuenta que Hasta ahora ha resultado bastante difícil encontrar formas
convincentes de poner a prueba la validez de las teorías cualitativas, ya que no es fácil de
demostrar que una determinada reacción emocional ha sido precedida de una actividad
evaluativa por parte del sujeto. Es posible que no exista una sola forma de evaluar, afectivamente
los estímulos, por ejemplo, quizás algunas evaluaciones, son llevadas a cabo de forma
consistente y deliberadamente los que otras tienen carácter automático y no consiente.

2. Cognición, emoción y niveles de procesamiento

El procesamiento afectivo como procesamiento automático

Cuando hablamos de procesamiento y más en concreto de procesamiento emocional queremos

decir que el cerebro ha de realizar algún tipo de computación o transformación del estímulo para
que esté de origen a una reacción emocional y como ya hemos señalado esas computaciones o
transformaciones han de ser cualitativamente distintas de las que realizan, por ejemplo, los
sistemas perceptivos así para que las sirenas de un coche de policía haga que el corazón de
alguien. De quién la Oye Se acelere el estímulo auditivo, ha de ser codificado como algo
peligroso, Por supuesto que esto ocurra depende del contexto ambiental y mental en que nos
hallemos.

La conciencia del contexto preciso en que nos hallamos y la activación automática de

asociaciones previas bastan probablemente para generar una reacción emocional que puede tener
un efecto decisivo sobre nuestra conducta inmediata. La mayoría de los episodios emocionales
reales se desenvuelven como una compleja secuencia de eventos en la que se entremezclan
procesos evaluativos automáticos experiencias afectivas y conscientes intentos deliberados de
controlar o hacer frente a la situación y procesos de razonamiento y toma de decisiones. Varios
especialistas han propuesto esquemas teóricos que tienen en consideración estos múltiples
determinantes de la emoción.

Algunas propuestas teóricas

Procesos cognitivos y no cognitivos en la generación de la emoción

Muchos investigadores de la emoción como Carrol Isard Afirman, que las emociones pueden ser
generadas tanto por procesos cognitivos como por otros que poco tienen que ver con ellos, por
ejemplo las expresiones de disgusto y rechazo de un bebé provocadas al probar una sustancia de
sabor, amargo, no requieren ningún análisis cognitivo del estímulos y están seguramente
controladas por sistema de acción refleja que son activados sin necesidad de aprendizaje previo.
La relación entre el estímulo y la reacción de rechazo y repulsiones innata y se basa en
información codificada genéticamente

Otro ejemplo interesante de generación no cognitivas de reacciones emocionales procede de las

reacciones emocionales condicionadas e licitada por señales o estímulos asociados a sensaciones
o eventos efectivamente relevantes escuchar una canción asociada con una experiencia amorosa,
por ejemplo altera en el acto nuestro estado emocional y nos hace revivir agradables sensaciones
pasadas.

Los estímulos condicionados emocionales pueden provocar reacciones afectivas sin la

intervención de procesos cognitivos superiores incluso sin que la persona pasiva
conscientemente el propio estímulo

El potente control que sobre nuestras emociones ejerce el condicionamiento queda

dramáticamente demostrado en las personas que sufren el síndrome de estrés postraumático uno
de los múltiples síntomas que muestran las personas atadas a este trastorno es una inmensa
ansiedad ante estímulos relacionados con la experiencia traumática estímulos visuales sonidos y
olores que quedaron asociados a la experiencia traumática provocan una intensa activación
fisiológica y una fuerte sensación de ansiedad.

La teoría percepto-motora de leventhal

La teoría percepto-motora propuesta por h leventhal, contempla tres diferentes niveles de
procesamiento para la generación de una emoción:

El sensorio-motor: De él depende la capacidad de ciertos estímulos para provocar de forma

innata reacciones depresivas y sensaciones afectivas del bebe

El esquemático: Este modo de procesamiento sería el fundamento de la memoria emocional y

proporcionaría un medio rápido y eficaz de evaluación automática de los estímulos del entorno.

El conceptual: Este implica la creación de representaciones mentales complejas de contenido

proposicional es decir significados que pueden describirse como frases o proposiciones verbales.

Procesamiento afectivo automático: evidencia empírica

Existen diversos fenómenos experimentales que sugieren dos conclusiones importantes acerca de
la relación entre emoción y procesamiento automático la primera es la atribución De un valor
afectivo positivo o negativo al estímulo puede ocurrir de un modo automático y no consiente La
segunda que un importante componente reactivo de las emociones puede ser generado sin
intervención de procesos cognitivos complejos y deliberados.

3. Procesos automáticos en la adquisición de la valencia, afectiva

Varios estudios han demostrado que la simple exposición a una serie de estímulos no atendidos
conscientemente hace que luego sean más preferidos. Otros estudios han demostrado que la
adquisición de preferencias y aversiones en personas amnésicas que debido a lesiones en
sistemas cerebrales Implicados En la adquisición y consolidación de Nueva información no son
capaces de reconocer objetos o personas que han visto previamente.

Priming afectivo

El Priming afectivo es una variante del fenómeno bien conocido priming semántico en el que el
procesamiento de una palabra es facilitado por la reciente presentación de otra palabra
semanticamente relacionada

Se habla de priming afectivo cuando se dedica más tiempo a evaluar la valencia del estímulo
prime de manera involuntaria (si te ponen como primer estímulo la palabra Lugo, y esta palabra
trae recuerdos, piensas más y tardas más en categorizarla). Este fenómeno ha hecho que se
considere el priming como un tipo de procesamiento no consciente. Incluso se ha llegado a
constatar efectos priming cuando la presentación del estímulo es subliminal, es decir, por debajo
del umbral perceptivo.

Generación no consciente de la activación fisiológica

Respuestas como el incremento de la frecuencia cardíaca la respuesta electro dérmica y otros

cambios orgánicos dependientes de la activación de la rama simpática del sistema nervioso
autónomo han sido empleado tradicionalmente por los psicólogos como índices de la activación
fisiológica de origen emocional señales indicadoras de un peligro próximo sea físico o
psicológico real o imaginario suelen producir esas respuestas Estudios recientes que han
empleado técnicas de neuroimagen como la resonancia magnética funcional han demostrado la
fiabilidad de estos efectos de percepción y activación emocional inconsciente ya que las señales
de peligro enmascarada provoca un claro incremento de la actividad neuronal en zonas del
cerebro como la amígdala una estructura límbica que tiene un papel decisivo en el
condicionamiento del miedo tanto en el hombre como en otras especies.

4. La emoción como experiencia subjetiva

Para el ser humano el aspecto más inmediato y evidente de las emociones es el de su experiencia
subjetiva (las emociones según, esto parecen ir siempre de la mano con la conciencia) la teoría
de Sigmund Freud, acerca de la mente es fundamentalmente acerca del inconsciente emocional ,
consideraba que la experiencia de las emociones puede ser definido como un proceso consiente ,
cabe aclarar que : Una cosa es que la experiencia subjetiva de las emociones se corresponda con
la experiencia consiente y otra que también deban ser conscientes los procesos que la generan
.Es preciso distinguir entre el contenido de la experiencia emocional (que y como sentimos ) y
los procesos que la originan. La experiencia emocional está determinada por múltiples factores,
tanto como los que caracteriza a las emociones como un todo.

Teniendo en cuenta, que las investigaciones se han centrado principalmente en la activación

fisiológica y la activación muscular especialmente de los músculos faciales que intervienen en la
expresión emocional, al centrase en estos dos factores el estudio adopta una posición periférica
el cual se enfoca en los componentes reactivos de las emociones, en vez de sus componentes
"centrales”, sean de carácter cognitivo o neuronal.

Las ideas acerca de la experiencia emocional han tenido aportes de grandes filósofos como René
Descartes el cual afirmaba que existía una clara distinción entre el alma y el cuerpo.

Determinantes de la experiencia subjetiva

 Los determinantes de la experiencia son:

 Alteraciones de los procesos cognitivos.

 Evaluaciones cognitivas.

 Estado motivacional (tendencias de acción).

 Feedback visceral.

 Feedback facial.

Teniendo en base la famosa teoría del siglo XIX William James formulase su teoría de las
emociones en la cual los cambios corporales siguen directamente a la percepción del hecho
excitante y quien nuestra sensación de esos cambios es la emoción.

Según James podemos explicar las emociones teniendo en cuenta 3 elementos que se relacionan
de la siguiente forma:

Estimulo-activación corporal-EMOCIÒN (experiencia subjetiva)

Cognición y activación

La respuesta a la pregunta sobre el papel de la activación fisiológica en la experiencia emocional

procede de los psicólogos: Schachter y Singer: Cognición y activación

Los cuales afirman que la experiencia emocional es producto de la interacción de dos factores:

La activación fisiológica

La atribución de la causa de esa activación algún evento externo

Estás condiciones son necesarias para la experiencia emocional afirmando que la activación
corporal, que identificaban con la activación de origen simpático es inespecífica y determina
únicamente la intensidad de la emoción, no su cualidad.

La teoría de la activación /evaluación

Los experimentos de Schachter y Singer proporcionaron una demostración más sólida de la

interacción de la activación fisiológica y la activación cognitiva

Los investigadores manipularon 3 variables; la droga inyectada (adrenalina o placebo), el tipo de

información proporcionada a los sujetos (información verídica, falsa o no información) y el
contexto social en el que se experimentan los efectos de la adrenalina

Schachter y Singer emplearon dos medidas principales para evaluar los efectos de su tratamiento
experimental: índices conductuales derivados de la observación directa del comportamiento de
los sujetos a través de un cristal unidireccional, que impedían que estos se dieran cuenta que
estaban siendo observados. Y respuestas de los propios sujetos a un pequeño cuestionario
estructurado en el que debían reportar la intensidad y cualidad de su estado emocional.

5. Cognición emoción y psicopatología

Actualmente son muchas las pruebas que indican que problemas como la depresión o los
trastornos de ansiedad van asociados a importantes alteraciones en la neuroquímica del cerebro

Teniendo en cuenta lo anterior podemos resaltar l teoría cognitiva de Aarón Beek

Quien considera que el pensamiento negativo y pesimista es el principal factor determinante de

la depresión ha sido una de las más destacadas influencias en este campo.

Según el enfoque conductual la ansiedad es un respuesta condicionada ante estímulos o

situaciones que en el pasado han ido asociados a sucesos aversivos, siendo así eso objetivo
central de la terapia es la modificación directa de los comportamientos inadaptativos; desde este
punto de vista puede decirse que mientras que la modificación de conducta tradicional actúa
sobre las consecuencias de la anciedad la teoría cognitiva trata de actuar sobre sus causas.

El enfoque cognitivo de la ansiedad

Los ataques de pánico son episodios en los que surgen repetidamente y sin razón aparente un
intenso miedo acompañado a menudo de sensaciones orgánicas avesivas; estás relaciones de
miedo surgen en situaciones en que no existe un peligro ni amenaza real para la seguridad de la
persona, manifestando sensaciones subjetivas de perdida de control miedo a volverse loco o
incluso morir. La persona que experimenta un ataque de pánico siente una indescriptible
tendencia a escapar de la situación, acompañado de una intensa activación fisiológica, con
incrementos en índices como la frecuencia cardíaca, la respuesta electrodermica

Estos intensos y aversivos episodios emocionales tienen a ocurrir frecuentemente en lugares

públicos, de modo que la persona afectada suele adquirir un intenso miedo a quedarse sola entre
la multitud. En este caso se habla de transtorno de pánico con agorafobia (Miedo a espacios
abiertos). Los síntomas corporales que normalmente preseden al ataque de pánico (El estimulo
incondicionado) pueden convertirse en señal del mismo (el estimulo condicionado) llegando a
provocar una intensa anciedad anticipatoria .del mismo modo, si el ataque de pánico ocurre en
lugares abiertos o cuando el sujeto está solo está situación se convierten también en señales
generadoras de anciedad que la persona tendrá que evitar.

Como propone la teoría cognitiva, las espectativas interpretaciones subjetivas don un

determinante de las reacciones de pánico; este importante papel de los factores cognitivos no es
incompatible con una posible pase biológica del trastorno de pánico como alternativa la
confluencia de una vulnerabilidad de base biológica con un patrón anómalo de evaluaciones
cognitivas permite en último término explicar el origen y naturaleza del trastorno de pánico.