Hermanos Wright

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Hermanos Wright

Wilbur Wright

Orville Wright
 Fotografía original del primer vuelo con motor de la historia el 17 de diciembre de 1903. A los mandos
Orville Wright; a la derecha, su hermano Wilbur.

Los hermanos Wright, Wilbur (Millville, Indiana, 16 de abril de 1867-

Dayton, Ohio, 30 de mayo de 1912) y Orville (Dayton, Ohio, 19 de agosto de 1871-
30 de enero de 1948), fueron dos aviadores, ingenieros, inventores y pioneros de
la aviación, generalmente nombrados en conjunto, y reconocidos mundialmente
como los que inventaron, construyeron y volaron el primer aeroplano del mundo de
forma exitosa, aun cuando existe una cierta controversia sobre ello.
Al lanzarlo al aire con una catapulta externa, se consiguió un corto vuelo,
suficiente para probar el sistema de viaje y control del avión. Se afirma que su
primer vuelo se realizó el 17 de diciembre de 1903, en Kitty Hawk, a bordo
del Flyer I.1
Su gran aporte al vuelo fue el control de viaje mediante el balanceo. Hasta
entonces los aviones existentes tenían diseños que los hacían difíciles de
controlar por no haberse considerado la necesidad de inclinar las alas para
cambiar de dirección. Lo metódico y minucioso del trabajo de los Wright estableció
las bases para el vuelo de los aparatos más pesados que el aire.
Construyeron una especie de túnel aerodinámico para medir la sustentación que
producen distintos perfiles a distintos ángulos de ataque. Hicieron volar
controladamente un aeroplano de 35 kg, construido con los pesados materiales de
la época, con un motor de sólo 12 caballos de fuerza (actualmente un ULM similar,
de 23 kg, vuela con 54 cv). Las actuales reproducciones del Flyer I son muy
difíciles de volar, incluso en manos de pilotos expertos, ya que necesitan un
impulso externo proporcionado, por ejemplo, por una catapulta.
El 22 de mayo de 1908 los Hermanos Wright patentan su invento: el aeroplano, en
la oficina de patentes estadounidenses.
Los hermanos habían terminado el avión en 1905 y trataban de venderlo a
diferentes países; Francia, Inglaterra y el propio Estados Unidos estaban
interesados. Pero los hermanos Wright no querían mostrar el avión hasta que
hubiera un contrato firmado con compromiso de compra. Nadie quería firmar el
contrato sin ver los aviones (se creía que todo era un fraude porque casi nadie
había visto a los hermanos volar, especialmente porque eran unos geeks de la
época con pocos amigos de los medios de comunicación) y no podrían venderlos
si lo enseñaban a la ligera.
Disponían de una patente sobre un método de vuelo, pero les había resultado
complicado conseguirla y no era garantía de nada, sobre todo fuera de los
Estados Unidos.

Índice

 1El invento del aeroplano

 2Inventos de los hermanos Wright
 o 2.1Escogido por la aristocracia
 3Véase también
 4Referencias
 5Enlaces externos

El invento del aeroplano[editar]

Durante la década de 1890, los hermanos empezaron a interesarse por el mundo
de la aviación, especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave
más pesada que el aire que pudiese despegar por medios propios. En esa época,
ambos administraban una fábrica de bicicletas en Dayton (Ohio, Estados Unidos),
y comenzaron a leer y estudiar con gran interés, libros y documentos relacionados
con la aviación.2 Siguiendo las ideas de Lilienthal, en el año 1899 empezaron a
fabricar planeadores. A finales de siglo comenzaron a realizar sus primeros vuelos
con éxito con sus prototipos, en Kitty Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido
debido a que en esa zona podían encontrar vientos constantes, que soplaban
también en una misma dirección, facilitando así los vuelos con planeadores.
Además, la zona disponía de un suelo plano, que hacía más fáciles los aterrizajes.
Después de la realización de varias pruebas y vuelos con planeadores decidieron,
en 1902, fabricar un avión más pesado que el aire. Se convirtieron en el primer
equipo de diseñadores que realizó pruebas serias para intentar solucionar ciertos
problemas aerodinámicos, de control y de potencia, que afectaban a los aviones
fabricados en esa época. Para la realización de un vuelo con éxito, la potencia del
motor y el control del aparato serían esenciales, y al mismo tiempo el aparato
precisaba ser bien controlado. Las pruebas fueron difíciles, pero los Wright fueron
perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor con la potencia deseada, y
solucionaron los problemas de control de vuelo, gracias a una técnica denominada
alabeo, poco usada en la historia de la aviación, pero que funcionaba en las bajas
velocidades a las que el avión volaría.
El avión que fabricaron era un biplano al que denominaron Flyer (en español:
Volador). El piloto permanecía echado sobre el ala inferior del avión, mientras que
el motor se situaba a la derecha de este, y hacía girar dos hélices localizadas
entre las alas. La técnica del alabeo consistía en cuerdas atadas a las puntas de
las alas, de las que el piloto podía tirar o soltar, permitiendo al avión girar sobre los
ejes longitudinal y vertical, lo que permitía que el piloto tuviera el control del avión.
El Flyer estaba dotado de maniobrabilidad longitudinal y vertical. Supuso una
mejora importante en la forma de maniobrar respecto a los planeadores de Otto
Lilienthal, que aunque ya permitían el control de la aeronave, se realizaba
principalmente mediante el desplazamiento del propio tripulante para cambiar el
centro de gravedad, de forma análoga a como se hace en las modernas alas delta.

Inventos de los hermanos Wright[editar]

Se atribuye a los hermanos Wright el primer vuelo a motor, prolongado y
verificado, realizado el 17 de diciembre de 1903; de ahí en adelante la evolución
de las aeronaves fue extremadamente lenta. Pero esto no fue motivo para que los
inventos de Wilbur y Orville Wright se detuvieran.
A partir del primer vuelo del Wright Flyer, realizaron tres vuelos más, el mejor fue
el último con 260 metros cubiertos en 59 segundos. Tenía un propulsor con cuatro
cilindros de 12 CV refrigerado por agua, que movía un par de hélices impulsoras,
mediante una transmisión de cadena.
Con el planeador n.3 (1902) los Wright perfeccionaron el sistema de mandos. Un
timón de dirección movible posterior trabajaba con una aleta giratoria para
compensar la resistencia causada por el sistema giratorio del extremo del alerón,
facilitando virajes inclinados suaves.
Escogido por la aristocracia[editar]
El modelo A fue pilotado por diversos e importantes personajes, entre los cuales
figura Charles de Lambert. En 1909 realizó su vuelo más importante cuando cubrió
116 kilómetros en menos de dos horas.