Introducción

Al hablar de materiales usados en la construcción de aviones,

se destaca el uso de la madera, material que fue empleado en la
construcción de los primeros aviones que existieron en el mundo.

Los primeros prototipos realizados cuando volar solo era una

idea, fueron ejecutados en madera y tela, siendo la madera la base
fundamental de dichas creaciones.

Se uso hasta la segunda guerra mundial, en aviones como “el

mosquito”, pero fue el flyer el primer avión a propulsión que existió
creado principalmente de ese material, lo cual marco la historia y el
inicio de la industria aeronáutica.
 Aviones de madera

Los intentos por volar han sido muchos, y se ha tardado en

conseguir, no solo por la técnica inadecuada, si no por los
materiales incorrectos o falta de motores ligeros y potentes...
 
1. La madera

a. Los primeros materiales en emplearse fueron la madera

y la tela, proporcionaban una resistencia adecuada con un peso
muy bajo. La madera en muchos aspectos se comporta como un
material compuesto, por cómo está constituida por capas, con
mejores propiedades en la dirección longitudinal de la fibra, tiene
valores de módulo elástico y resistencias muy altos para su
densidad.

Veamos algunos ejemplos:

1.     Abeto
1.     E=9000Mpa
2.     Resistencia a la tracción: 70Mpa
3.     Densidad: 400kg/m3

2.     Abedul
1.     E=14250Mpa
2.     Resistencia a la tracción 100Mpa
3.     Densidad: 630kg/m3

b. Estos valores son mejores que los de algunas

aleaciones de aluminio, pero...
1.     La madera sufre cambios en su tamaño y sus propiedades
con la variación de humedad
2.     La madera se ve sometida al ataque biológico.

c. Fue utilizada hasta la segunda guerra mundial. Antes

principalmente en estructuras recubiertas de tela y en
recubrimientos. En la Segunda Guerra Mundial se empleó en forma
de laminados, en algunas estructuras y recubrimientos, siendo el
ejemplo más conocido el avión británico “mosquito”.
 Los primeros planeadores, creados por Otto Lilienthal, Percy
Pilcher y Octave Chanute a finales del siglo XIX, tenían estructura
de madera. A principios del siglo XIX, aparecieron los primeros
aviones propulsados, como el Flyer o el 14 Bis. Estos aviones
también estaban construidos utilizando la madera como material
principal.

A partir de este momento, la industria aeronáutica empezó a

desarrollar una gran variedad de aviones utilizando madera para la
construcción de las estructuras de los aviones. El auge de estas
construcciones llegó con la Primera Guerra Mundial, donde aviones
como el Fokker Dr.1 y el Sopwith Camel tuvieron un papel clave en
el desarrollo de los acontecimientos. En la Segunda Guerra Mundial
la mayoría de la estructura de los aviones era ya metálica. Sin
embargo, había aviones que seguían con algunas partes fabricadas
con madera:

De Havilland Mosquito con spars y el fuselaje de madera

Heinkel He-162 con alas de madera
Bücker Bü 131 Jungmann, con alas de madera también

Estos aviones son parte de la historia de la aviación, como

también son parte de alguno de los momentos más cruciales de la
historia actual.

La madera, ha desarrollado un importante papel en la historia

de la aviación. Actualmente, pero, su papel se centra principalmente
en la construcción amateur y el aeromodelismo.
 Los hermanos Wright, Wilbur:

 (Millville, Indiana, 16 de abril de 1867 - Dayton, Ohio, 30 de
mayo de 1912) y Orville (Dayton, Ohio, 19 de agosto de 1871 - 30
de enero de 1948), fueron dos aviadores, ingenieros, inventores y
pioneros de la aviación, generalmente nombrados en conjunto, y
reconocidos mundialmente como los que inventaron, construyeron y
volaron el primer aeroplano del mundo de forma exitosa, aún
cuando existe una cierta controversia sobre ello .
Al lanzarlo al aire con una catapulta externa, se consiguió un
corto vuelo, suficiente para probar el sistema de viraje y control del
avión. Se afirma que su primer vuelo se realizó el 17 de
diciembre de 1903, en Kitty Hawk, a bordo del Flyer I.
Su gran aporte al vuelo fue el control de viraje mediante
el balanceo. Hasta entonces los aviones existentes tenían diseños
que los hacían difíciles de controlar por no haberse considerado la
necesidad de inclinar las alas para cambiar de dirección. Lo
metódico y minucioso del trabajo de los Wright estableció las bases
para el vuelo de los aparatos más pesados que el aire.
Construyeron una especie de túnel aerodinámico para medir
la sustentación que producen distintos perfiles a distintos ángulos
de ataque. Hicieron volar controladamente un aeroplano de 35 kg,
construido con los pesados materiales de la época, con un motor de
sólo 12 caballos de fuerza (actualmente un ULM similar, de 23 kg,
vuela con 54 cv). Las actuales reproducciones del Flyer I son muy
difíciles de volar, incluso en manos de pilotos expertos, ya que
necesitan un impulso externo proporcionado, por ejemplo, por una
catapulta.
El 22 de mayo de 1908 los Hermanos Wright patentan su
invento: el aeroplano, en la oficina de patentes estadounidenses.
Los hermanos tenían terminado el avión en 1905 y trataban de
venderlo a países: Francia, Inglaterra y los propios Estados Unidos
estaban interesados. 

Historia

Durante la década de 1890, los hermanos Wilbur y Orville

Wright empezaron a interesarse por el mundo de la aviación,
especialmente con la idea de fabricar y hacer volar una aeronave
más pesada que el aire, que pudiese despegar por medios propios.
En esa época, ambos administraban una fábrica de bicicletas en
Dayton (Ohio, Estados Unidos), y comenzaron a leer y estudiar con
gran interés, libros y documentos relacionados con la aviación. 2
Siguiendo las ideas de Lilienthal, en el año 1899 empezaron a
fabricar planeadores. A finales de siglo, comenzaron a realizar sus
primeros vuelos con éxito con sus prototipos, en Kitty
Hawk (Carolina del Norte), lugar elegido debido a que en esa zona
podían encontrar vientos constantes, que soplaban también en una
misma dirección, facilitando así los vuelos con planeadores.
Además de eso, la zona disponía de un suelo plano, que hacía más
fáciles los aterrizajes.

Después de la realización de varias pruebas y vuelos con

planeadores, los Wright decidieron en 1902 ponerse a fabricar un
avión más pesado que el aire. Se convirtieron en el primer equipo
de diseñadores que realizó pruebas serias para intentar solucionar
problemas aerodinámicos, de control y de potencia, que afectaban a
los aviones fabricados en esa época. Para la realización de un
vuelo con éxito, la potencia del motor y el control del aparato serían
esenciales, y al mismo tiempo el aparato precisaba ser bien
controlado. Las pruebas fueron difíciles, pero los Wright fueron
perseverantes. Al mismo tiempo, fabricaron un motor con la
potencia deseada, y solucionaron los problemas de control de
vuelo, a través de una técnica denominada alabeo, poco usada en
la historia de la aviación, pero que funcionaba en las bajas
velocidades a las que el avión volaría.
El avión que fabricaron los hermanos Wright era un biplano al
que denominaron Flyer (en español: Volador).

Primer avión en la historia

No tenía asientos ni tren de aterrizaje. Sú único ocupante iba

tumbado en el centro, y solo unos esquís para deslizarse impedían
que se estrellara cada vez que aterrizaba. Pese a todo, el Flyer I de
los hermanos Orville y Wilbur Wright sentó las bases de la
aeronáutica actual.

 La técnica del alabeo consistía en cuerdas atadas a las puntas

de las alas, de las que el piloto podía tirar o soltar, permitiendo al
avión girar a través del eje longitudinal y vertical, lo que permitía
que el piloto tuviera el control del avión. 

El Flyer I no es el primer ingenio humano en despegar del

suelo, pero sus creadores dieron con unas cuantas soluciones que
fueron cruciales para los diseños posteriores. La principal era el
sistema de viraje basado en el alabeo, o sea, en variar la inclinación
de las alas para hacer girar el avión en el eje longitudinal. Hoy esto
se realiza mediante alerones, pero en el Flyer 1 se inclinaban las
alas manualmente mediante poleas.

Orville y Wilbur también introdujeron otras innovaciones en la

aeronáutica, como la idea de probar sus vehículos mediante un
rudimentario túnel de viento, o construyendo prototipos no
tripulados más pequeños, el del Flyer I, por ejemplo, pesaba 35
kilos.

El modelo definitivo era un aeroplano de madera, tela sin

ningún tipo de impermeabilización o sellado, y un motor de aluminio
de cuatro cilindros y 12 caballos de potencia. El Flyer I medía 12,3
metros de una punta a otra de las alas y 6,4 de la punta a la cola.
Su peso total, sin el tripulante, era de 341 kilos.

El motor movía, mediante una transmisión por cadenas, dos

hélices situadas entre las alas, pero el Flyer no tenía la potencia
suficiente (ni ruedas) como para despegar por sí mismo. Para
hacerlo volar, los hermanos Wright idearon un sistema de
propulsión deslizante no muy diferente a una enorme ballesta desde
la que “disparaban” el avión.

Si suena peligroso es porque lo era. Los pilotos actuales han

confirmado que pilotar semejante engendro era realmente difícil. En
su primer vuelo, Orville Wright logró sustentar el Flyer I durante 12
segundos y cubrir una distancia de 36 metros. El récord del día lo
estableció su hermanos Wilbur, con un vuelo de 260 metros que
duró 59 segundos. Había nacido el primer avión a motor.
 Hoy es casi impensable, pero en sus orígenes la madera fue
uno de los primeros materiales utilizados para construir aviones.
Esto, debido a su ligereza y resistencia, que fueron las propiedades
que mejor sirvieron para dominar los cielos.

La mayoría de los aviones construidos durante la Primera

Guerra Mundial fueron, precisamente, hechos con marcos de
madera y revestimientos de tela, los cuales retrasaron el desarrollo
de aviones de otro tipo de materiales que tenían la desventaja de
ser muy pesados y vulnerables a la corrosión.

Sin embargo, la gran revolución de los aviones de madera llegó

a fines de la década de 1930, cuando la compañía británica
DeHavilland decide diseñar y fabricar el avión bombardero más
rápido de la época, el “Mosquito”, también apodado la “maravilla de
madera” o el “terror de madera”.

Empleó para ello madera de balsa ecuatoriana intercalada con

abedul canadiense y revestimiento de tela. El metal, en tanto, sólo
fue usado para la carcasa del motor y algunos controles de la
interfaz. DeHavilland produjo en total más de 7 mil 700 aviones,
utilizando también madera contrachapada de abedul.

Las pruebas que se hicieron a “Mosquito” demostraron que era

una máquina ágil, veloz y capaz de realizar complejas acrobacias
por los aires, alcanzando velocidades cercanas a las 400 mph.
Además, podía soportar con facilidad cargas cuatro veces más
pesadas que para las que había sido diseñada la aeronave.

Carpinteros, fabricantes de pianos, constructores de cabinas y

cualquiera que supiera trabajar con madera colaboraron en este
proyecto. Los módulos para ensamble se construyeron en fábricas
de muebles y después eran enviados a una planta más grande.
Para acelerar la producción, los ingenieros desarrollaron una
técnica donde el pegamento secaba mucho más rápido con la
ayuda de microondas.
 El Hughes H-4 Hercules 

Conocido también como "Spruce Goose", en español, ganso

de abeto, fue un avióndiseñado y construido por la
compañía Hughes Aircraft de la cual era dueño Howard Hughes.
El Hercules es el hidroavión más grande que ha existido, y es
el avión de mayor envergadura de la historia. Solamente se
construyó uno, que tan solo llegó a realizar un vuelo experimental
de aproximadamente 1,5 km de longitud a 21 metros de altitud
máxima. Nunca entró en servicio operacional y el proyecto fue
abandonado.

Historia

En 1942, el Departamento de Defensa de Estados Unidos

encaró la necesidad de transportar material de guerra y personal
al Reino Unido. Los barcos aliados en el Océano Atlántico sufrían
graves pérdidas a causa de los submarinos alemanes, por lo que se
necesitaba un aeroplano que pudiera cruzar el Atlántico con una
carga pesada.
El aeroplano fue el invento de Henry J. Kaiser, quien dirigió el
programa "Liberty ships". Trabajó junto al ingeniero
aeronáutico Howard Hughes para crear lo que se convertiría en el
aeroplano más grande construido hasta entonces. Cuando se
terminase tendría capacidad para transportar 750 soldados
totalmente equipados o dos tanques M4 Sherman o sea 60
toneladas. Tenía una envergadura de 97,54 metros y estaba
propulsado por ocho motores Pratt & Whitney R-4360 de 3.000 HP,
24.000 HP en total.
Para ahorrar metal durante la guerra se construyó
mayoritariamente con madera; por ello fue llamado el "Aserradero
volante" (Flying Lumberyard) por sus críticos, quienes además
creían que un avión de este tamaño simplemente no podría volar.
Su construcción no terminó hasta después del fin de
la Segunda Guerra Mundial. El aparato había sido confeccionado
por secciones en la factoría Hughes, y éstas fueron trasladadas por
carretera individualmente al puerto de Long Beach en diciembre de
1946. En los astilleros allí radicados se procedió a su montaje, que
se prolongó durante un año. En 1947, cuando el Congreso
estadounidense empezó a eliminar gastos bélicos con objeto de
ahorrar fondos, Howard Hughes fue llamado a testificar ante el
Comité Investigador de la Guerra del Senado de Estados Unidos
por el empleo de dinero público en la construcción del Hercules. En
el Comité, Hughes encontró escepticismo e incluso hostilidad,
aunque él se mantuvo firme en su postura. Durante un descanso en
la vista del Comité, regresó a California para realizar las pruebas de
motor del H-4.
Finalmente el 2 de noviembre de 1947, con Hughes a los
mandos, el Hercules apodado "Spruce Goose" matriculado
NX37602 logró elevarse sobre el agua en Long Beach, California,
manteniendo una altura de 70 pies (21 metros) y una velocidad de
117 nudos (217 km/h) durante algo más de
una milla (aproximadamente 1,6 kilómetros). A esa altitud aún se
produce el efecto suelo del aeroplano, por lo que algunos críticos
opinaron que al avión le faltaba potencia y prestaciones
aerodinámicas para poder volar "de verdad".
Hughes probó que los críticos se equivocaban, pero el proyecto
terminó. El Congreso estadounidense canceló la financiación del
proyecto Spruce Goose y el aeroplano jamás volaría de nuevo. Fue
mantenido cuidadosamente en condiciones de vuelo hasta la
muerte de Hughes en 1976.
Actualmente, el Spruce Goose se encuentra en el Evergreen
Aviation Museum, en McMinnville, Oregón.
 Conclusión

Los primeros aviones creados fueron principalmente hecho de

madera. A través de los años esto a cambiado, se utilizan
materiales más duraderos y que proveen mayor seguridad.

El flyer, fue uno de los primeros aviones creados, era un

aeroplano de madera, tela sin ningún tipo de impermeabilización o
sellado, y un motor de aluminio de cuatro cilindros y 12 caballos de
potencia.

El más grande creado en este material fue el avión llamado

“Hercules”, fue terminado a finales de la segunda guerra mundial,
creado principalmente de madera, esto para ahorrar el metal y fue
en 1947 que tuvo su primer y único vuelo, al cancelarse el
financiamiento del proyecto.