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INGENIERÍA AMBIENTAL
COAGULACIÓN – FLOCULACIÓN
INTRODUCCIÓN
El agua consta de tres tipos principales de impurezas: físicas, químicas y biológicas. Desde
el punto de vista físico se puede hablar que los sólidos totales que son impurezas del agua
se pueden clasificar como partículas no filtrables o en suspensión, filtrables o disueltas y
una tercera posibilidad es el caso intermedio que corresponde a los coloides. En general los
coloides no tienen un límite fijo de tamaño y se suelen estudiar bajo un enfoque
fisicoquímico desde el punto de vista de sus propiedades.
Para comprender mejor el estudio del proceso de clarificación del agua se introduce el
concepto de turbiedad. Se entiende por turbiedad a la propiedad óptica de una muestra de
diseminar y absorber la luz en lugar de transmitirla en línea recta. Existen dos tipos de
equipos para medir turbiedad. En la primera clase de equipos están el turbidímetro de aguja
de platino y la bujía de Jackson, los cuales son aptos para medir turbiedades altas. En la
segunda clase de equipos está el turbidímetro Hach, que se utiliza para medir turbiedades
bajas (nefelometría).
La Coagulación y Floculación son dos procesos dentro de la etapa de clarificación del agua.
Ambos procesos se pueden resumir como una etapa en la cual las partículas se aglutinan
en pequeñas masas llamadas floc´s tal que su peso específico supere a la del agua y
puedan precipitar.
Por ello, las dos OPUS son utilizadas para extraer los sólidos no sedimentables del agua,
generalmente estas partículas son los coloides, limo fino, bacterias, virus, que demoran
bastante tiempo en sedimentar, como los siguientes:
Los coloides son partículas que se encuentran estabilizadas por cargas eléctricas negativas
( – ), por ello se repelen y no forman masas mayores para poder decantar o sedimentar;
pero su principal característica es la tendencia a formar coágulos, de ahí su nombre que
proviene de la raíz griega kolas que significa que puede pegarse.
FASE DISPERSA
Aerosol sólido,
Gas No es posible Aerosol líquido,
porque todos los Ejemplos:
gases son solubles Ejemplos: niebla, Humo, polvo en
entre sí. bruma suspensión
FASE
Líquid Espuma, Emulsión, Sol,
CONTINUA
o
Ejemplos: Espuma Ejemplos: Leche, Ejemplos:
de afeitado salsa mayonesa, Pinturas, tinta
crema de manos, china
sangre
Sólido Espuma sólida, Gel, Sol sólido,
Es el proceso de desestabilización
química de partículas coloidales
realizadas por adición de un coagulante
al agua el cual neutraliza las cargas
responsables de la estabilidad de las
partículas cargadas que generan
fuerzas de repulsión superficial y son
las que están impidiendo la
sedimentación por gravedad en tiempos
cortos (de 0,5 a 3 horas), de acuerdo al
tamaño y naturaleza del coloide esta partícula puede demorar 100 años para sedimentar
naturalmente por la acción de la gravedad.
FLOCULACIÓN
Los fabricantes de equipos han llevado a cabo numerosos estudios para obtener las
configuraciones idóneas de las dimensiones de las paletas, separación entre ellas y
velocidad de rotación. Se ha podido constatar que una velocidad lineal de,
aproximadamente, 0,6 a 0,9 m/s en los extremos de las paletas crea suficiente turbulencia
sin romper los flóculos.
COAGULANTES
De acuerdo con las reglas Chulze-Hardy, la velocidad aumenta la valencia, los floculantes
inorgánicos más empleados son:
Sulfato de aluminio (alumbre) Al2(SO4)3∙14H2O• Sulfato ferroso FeSO4∙7H2O
Sulfatos ferroso y cloro • Cloruro férrico FeCl3
Sulfato férrico Fe(SO4)3∙9H2O • Cal Ca(OH)2
Sales de zinc. • Ácido sulfúrico H2SO4
Fosfatos.
Los coagulantes sintéticos son polímeros lineales de elevada masa molecular (10 6 O 107,
llamados POLIELECTROLITOS, solubles en agua, efectivos generalmente en
concentraciones muy pequeñas (0,01 a 1,00 mg/L) y poseen grupos activos distribuidos a lo
largo de sus cadenas, que tiene gran afinidad por las superficies sólidas. El principal
mecanismo de floculación de estos es la formación de puentes o enlaces entre los floc´s.
Al +3 + - coloide - Al + - coloide –
El alumbre reacciona con la Alcalinidad natural del agua para formar floc´s de Al(OH) 3, por
ello, el agua debe contener alcalinidad suficiente para que la coagulación se lleve a cabo:
Sustancias NO deseables
El CO2 puede producir corrosión y por lo tanto suele neutralizarse con cal. La reacción
origina endurecimiento del agua y según los requerimientos podría ser posteriormente
tratado este asunto. Para producir la coagulación el agua requiere de cierta alcalinidad
natural. Si esta alcalinidad no se posee, se debe agregar algún tipo de sustancia que la
asegure como es el CaO, Ca(OH)2, NaOH o NaCO3.
Generalmente se agrega con cal para elevar el pH aproximadamente hasta 8,5 y para lograr
el cambio de Fe+2 a Fe+3:
Al añadir el sulfato ferroso con la cal se eleva la dureza del agua, por ello, sólo se hará en
esta forma cuando sea necesario hacer ablandamiento y remoción de hierro y manganeso y
en aguas residuales.
DOSIS DE COAGULANTES
Los polielectrolitos pueden ser de tres tipos: no iónicos, aniónicos y catiónicos. En el primer
grupo está el polivinil alcohol, las policrilamidas y el óxido de polietileno. En el segundo
grupo se encuentra el sulfonato de poliestireno, la parcialmente ionizada poliacrilamida y el
poliacrilato. En el tercer grupo se encuentra la polivinil piridina y la polietilenimina.
DOSIS DE COAGULANTES
ABLANDAMIENTO (PRECIPITACIÓN)
Además de los floc´s obtenidos en el proceso de coagulación–floculación, se tienen otras
partículas en el agua que son nocivas y es necesario eliminarlas, siendo la
PRECIPITACIÓN la OPU más indicada.
La dureza del agua se reconoció originalmente por la capacidad que tiene el agua para
precipitar el jabón, esto es, las aguas requieren de grandes cantidades de jabón para
producir espuma. Otra característica de suma importancia en la industria, es la producción
de incrustaciones en los tubos de agua caliente, calentadores, y algunas otras unidades en
las que la temperatura del agua es alta. El problema de las incrustaciones es de
Edilsa Lancheros Chaparro
Ingeniera Química
Especialista en Química Ambiental
FACULTAD DE CIENCIAS NATURALES E INGENIERIA
INGENIERÍA AMBIENTAL
consideración muy importante porque las incrustaciones pueden obstruir las tuberías a tal
grado que se produzcan explosiones o que se inutilicen las unidades de los procesos
industriales, resultando más económico darle a las aguas un tratamiento de ablandamiento,
que sustituir tuberías, equipos, etc.
La dureza la adquiere el agua a su paso a través de las formaciones de roca que contienen
los elementos que la producen. El poder solvente lo adquiere el agua, debido a las
condiciones ácidas que se desarrollan a su paso por la capa de suelo, donde la acción de
las bacterias genera CO2, el cual existe en equilibrio con el ácido carbónico. En estas
condiciones de pH bajo el agua ataca las rocas, particularmente a la calcita (CaCO 3),
entrando los compuestos en solución.
SUSTANCIAS INVOLUCRADAS
En Dureza Carbonacea (DC) o Temporal: CaCO 3, MgCO3, Ca(HCO3)2, Mg(HCO3)2, o
equivalente a la alcalinidad cuando la dureza total (DT) es numéricamente mayor que la
suma de las alcalinidades de carbonatos y bicarbonatos.
En Alcalinidad: K2CO3, Na2CO3, KHCO3, NaHCO3
Por todo lo anterior, el ablandamiento del agua es una OPU que sirve para eliminar los
iones que hacen que el agua sea dura.
La mejor solución para ablandar el agua es usar una unidad de ablandamiento de aguas y
conectarla directamente con el suministro de agua. Un ablandador de agua recoge los
minerales que causan la dureza y los contiene en un tanque colector y luego éste es
limpiado.
En algunos casos, los iones de hierro también causan dureza del agua y pueden ser
eliminados durante la OPU de ablandamiento o con otra OPU.
Se reduce la dureza tanto por Ca como por Mg ya que logra precipitar CaCO 3, Mg(OH)2 ó
ambas.
Cuando se oxidan por aireación o por cloro, los minerales precipitan y el Fe imparte un color
rojizo o negruzco y el manganeso un color purpúreo o negruzco.
PROBLEMAS OCASIONADOS
• Depósitos en red de distribución
• Medidores pueden recubrirse de óxidos
• Artefactos sanitarios y utensilios de cocina se recubren de depósitos negruzcos
• Manchas amarillas en ropa
• Corrosión de tuberías
• Sabor metálico
COMPUESTOS DE Fe
• Bicarbonato ferroso Fe(HCO3)2
• Hidróxido férrico Fe(OH)3
• Sulfato ferroso FeSO4
• Hierro orgánico
El consumo de agua con hierro y manganeso no tiene efectos nocivos para la salud, pero
las aguas se presentan turbias y coloreadas (color carmelita) con coloides indeseables y de
mal gusto, debido a la oxidación de los iones Fe +2 y Mn+2; además imparten tinciones
indeseables en la ropa y en los accesorios de plomería.
Mn+2 + O2 MnO2
2. Por Oxidación Química: Existen dos sustancias que son muy efectivas para remover
tanto al hierro como al manganeso:
DOSIS DE KMnO4
DOSIS DE Cl2
1 mg/L de Cl2 oxida 1,58 mg/L de Fe+2 a un pH = 7,0
1 mg/L de Cl2 oxida 0,77 mg/L de Mn+2 a un pH = 7,8