de la economía  1 

Los diez principios 

L 
 a palabra economía proviene del griego oikonomos, que significa “el que adminis- 
tra una casa”. Al principio este origen podría parecer peculiar, pero de hecho, 
las casas y la economía tienen mucho en común. 
En una casa se deben tomar muchas decisiones: debe decidirse cuáles tareas 
serán  realizadas  por  cada  uno  de  sus  miembros  y  qué  recibirán  a  cambio.  ¿Quién 
cocina? ¿Quién lava la ropa? ¿A quién le toca un postre extra en la cena? ¿Quién decide 
qué se verá en la televisión? En suma, en una casa se deben distribuir los recursos, que 
son escasos, entre los diferentes miembros según sus habilidades, esfuerzos y deseos. 
Al  igual  que  una  casa,  la  sociedad  enfrenta  numerosas  decisiones.  Una  sociedad 
debe  encontrar  la  manera  de  decidir  qué  trabajos  deben  realizarse  y  quién  llevará  a 
cabo  estas  tareas.  Se  necesitan  personas  que  trabajen  la  tierra,  otras  que  confeccionen 
ropa, otras que diseñen programas para computadora. En fin, una vez que se han asig- 
nado las diversas tareas a los individuos que las llevarán a cabo (así como la tierra, los 
edificios  y  las  máquinas),  deben  designarse,  de  igual  manera,  los  diferentes  bienes  y 
servicios que serán producidos. Debe decidirse quién come caviar y quién papas, quién 
maneja un Ferrari y quién toma el autobús. 

3 
4        PARTE I       INTRODUCCIÓN       

La administración de los rec
Escasez ursos de la sociedad es importa
Carácter 
nte porque los recursos 
son escasos. Escasez, significa 
imitado d que la sociedad tiene recursos l
e los  imitados y, por tanto, 
recursos  no puede producir todos los bi
de la soci enes y servicios que las person
edad.  as desearían tener. De 
la misma manera que un mie
mbro de la casa no puede tene
r todo lo que quiere, la 
Economía sociedad  no  puede  proporciona
Estudio de r  a  todos  sus  miembros  el  má
mo la socie- ximo  nivel  de  vida  al 
dad administrque cada uno aspira. 
La economía es el estudio d
a sus recursoe cómo la sociedad administra 
s  sus recursos que son 
escasos.  escasos. En la mayoría de las s
ociedades los recursos no son 
asignados por un dic- 
tador omnipotente, sino que se 
distribuyen por medio de las a
cciones conjuntas de 
millones de hogares y empresas
. Es por esto que los economist
as estudian la manera 
en que las personas toman sus d
ecisiones, cuánto trabajan, qué 
compran, cuánto aho- 
rran y en qué invierten sus ahor
ros. Los economistas también e
studian la manera en 
que las personas se interrelaci
Cómo las personas toman decisiones 
onan. Examinan, por ejemplo, 
cómo una multitud de 
compradores y vendedores de 
un bien determinado, deciden 
a qué precio se vende 
y  en  qué  cantidad.  Finalmente, 
 los  economistas  también  anali
zan  las  fuerzas  y  las 
tendencias que afectan a la eco
nomía en su conjunto, incluyen
do el crecimiento del 
ingreso promedio, la porción d
e la población que no encuentr
a trabajo y la tasa a la 
que se incrementan los precios. 
El estudio de la economía ti
ene múltiples facetas, pero se e
ncuentra unificado por 
varias  ideas  fundamentales.  En 
 este  capítulo  estudiaremos  los 
 Diez   principios   de   la  
economía   y le pedimos a usted 
que no se preocupe si no entien
de todos los principios 
de un solo golpe, o si éstos no l
e parecen totalmente convince
ntes. En los capítulos 
subsecuentes se analizarán est
as ideas de un modo más profu
ndo. Aquí se introdu- 
cen los diez principios de la eco
nomía para ofrecer una visión 
panorámica del objeto 
de  estudio.  Este  capítulo  debe  
ser  considerado  como  un  avan
ce  de  los  fascinantes 
conocimientos que estudiarem
os. 
Una economía no tiene nada de misterio. I
ndependientemente de que nos refiramos 
a la economía de Los Ángeles, a la de Esta
dos Unidos o a la del mundo, la economía 
es  solamente  un  grupo  de  personas  intera
ctuando  en  su  vida  diaria.  El  comporta- 
miento de una economía refleja el compo
rtamiento de sus individuos, y es por esto 
que  iniciamos  el  estudio  de  la  economía  
con  cuatro  principios  que  regulan  a  los 
individuos al tomar decisiones. 

Principio 1: Las personas 
enfrentan disyuntivas 
Quizá haya escuchado el dicho que asegur
a: “No se puede hablar y silbar al mismo 
tiempo”. Este dicho es muy cierto y resume 
la primera lección sobre toma de decisio- 
nes, ya que para obtener lo que queremos, 
en general tenemos que renunciar a algo 
que también nos gusta. Tomar decisiones s
ignifica elegir entre dos objetivos. 
Pensemos  en  un  estudiante  que  debe  
decidir  cómo  distribuir  su  recurso  más  
valioso,  es  decir,  su  tiempo.  El  estudiante 
 puede  pasar  todo  su  tiempo  estudiando 
economía, psicología o dividiéndolo entre 
estas dos materias. Por cada hora que el 
estudiante  destine  a  estudiar  una  materia
,  automáticamente  dejará  de  estudiar  la 
otra  materia  durante  ese  tiempo.  Por  cada 
 hora  que  pase  estudiando,  automática- 
mente  dejará  de  dedicar  dicha  hora  a  tom
ar  una  siesta,  pasear  en  bicicleta,  ver  la 
televisión o trabajar medio tiempo para as
í tener algo de dinero extra. 
Ahora piense en los padres que decide
n cómo gastar el ingreso familiar. Pueden 
comprar ropa, comida o salir de vacacione
s; pueden también ahorrar una parte de su 
ingreso para cuando se jubilen; o bien, par
a pagar la educación de sus hijos. Cuando 
los padres deciden gastar un dólar en uno 
de estos bienes, automáticamente tienen 
un dólar menos para gastar en otra cosa. 
Cuando las personas se agrupan en soc
iedades enfrentan diferentes disyuntivas. 
La  disyuntiva  más  común  es  entre  “pan  y 
 armas”.  Entre  más  gaste  la  sociedad  en 
defensa  nacional  (armas),  menos  dinero  t
endrá  para  gastar  en  bienes  de  consumo  
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE  5 
CONOMÍA 
(pan) y así mejorar el nivel  bras, cuando 
ida de la sociedad en su conjunt el gobierno tr
o. Asimismo, en las  ata de reparti
sociedades modernas tambiénr el pastel 
s importante la disyuntiva entre en porciones 
un ambiente limpio  iguales, éste 
y un alto nivel de ingreso. Lasse hace más 
yes necesarias para hacer quepequeño. 
empresas contami-  El  hecho  
nen menos provocan que los de  reconocer  
stos de producción de los bienes que  las  perso
y servicios aumen-  nas  enfrentan 
ten y, debido a estos costos  disyuntivas  n
altos, las empresas ganan meno o  indica  por  
s, o pagan salarios  sí 
más bajos o venden los bienessolo  qué  deci
precios más altos, o crean unasiones  tomará
mbinación de estas  n  o  deberían  
variables. Así, y aunque las tomar.  Un  es
s para contaminar menos tienen tudiante  no  d
como resultado un  eja  de  estudi
ambiente más limpio y mejoran ar 
la salud, su costo es la reducció psicología  sól
n del ingreso de los  o  porque  eso 
propietarios de las empresas, le  permitirá  
s trabajadores y los consumidor tener  más  tie
es.  mpo  para  est
Otra  disyuntiva  que  la  socie
udiar  econom
dad  enfrenta  es  entre  la  eficien
ía. 
cia  y  la  equidad.  La  Del mismo m
eficiencia significa que la sociedodo, la socie
ad extrae el máximo beneficiodad no deja d
e sus recursos esca- 
sos. La equidad significa quee proteger el 
sociedad distribuye igualitariam ambiente sól
ente esos beneficios  o porque las r
entre sus miembros. En otrasegu- 
labras, piense en los recursoslaciones ambi
la economía como  entales reduc
un pastel que debe repartirse.en nuestro ni
eficiencia sería el tamaño delvel de vida m
stel y la equidad la  aterial. Asimi
manera en cómo se reparte  smo, la socie
e los diferentes individuos.  dad 
En el momento en que las no debe dejar 
íticas públicas se diseñan, estos de ayudar a l
dos objetivos entran  os pobres sól
en conflicto. Piense, por ejempl o porque esto 
o, en las medidas destinadas distorsiona lo
onseguir una distri-  s incentivos d
bución más equitativa del bienes el 
tar económico. Algunas de  trabajo. No o
como la asistencia  bstante, es im
portante reco
social  o  el  seguro  de  desemple
nocer las disy
o,  tratan  de  ayudar  a  los  más
necesitados.  Otras,  untivas que s
como el impuesto sobre la  e enfrentan e
a que pagan las personas, están n la 
destinadas a hacer  vida, porque 
que los individuos que tienenmuy probable
ayor éxito económico contribuy mente los ind
an en mayor medida  ividuos sólo t
al  financiamiento  del  gobierno.omarán decis
 Aun  cuando  estas  medidas iones adecua
mentan  la  equidad  das 
entre  la  sociedad,  también  si comprende
cen  su  eficiencia.  Cuando   n cuáles son l
obierno  redistribuye  as opciones q
el  ingreso  de  los  ricos  haciaue tienen. 
s  pobres,  reduce  también  la
ompensa  al  trabajo 
duro y, como resultado, las
sonas tienden a trabajar menos
y a producir menos 
bienes y servicios; en otras
 posible de sus r
ecursos esca- 
sos. 

Equidad 
Característica 
que distribuye 
la riqueza eco
nómica de 
modo igualitar
io entre los 
miembros de l
Eficiencia  a sociedad. 
Característica de la sociedad 
que busca extraer lo más 

Principio 2: El costo de un
a cosa es aquello 
a lo que se renuncia para 
obtenerla 
Debido a que al tomar decisiones los indiv
iduos enfrentan disyuntivas, es necesario 
comparar los costos y los beneficios de lo
s diferentes cursos de acción que pueden 
tomar. Sin embargo, en muchos casos el co
sto de una acción no es tan evidente como 
podría parecer al principio. 
Considere, por ejemplo, la decisión de a
sistir a la universidad. El beneficio será el 
enriquecimiento intelectual y tener mejor
es oportunidades de trabajo, pero ¿cuáles 
serán  los  costos?  Para  responder  a  esta  
pregunta  quizá  estemos  tentados  a  incluir 

cuestiones  como  el  dinero  que  se  gastará, 
 los  libros,  el  alojamiento  y  la  manuten- 
ción. Sin embargo, este total no representa 
realmente aquello a lo que renunciamos 
cuando decidimos estudiar un año de uni
versidad. 
Hay dos problemas con este cálculo: el 
primero es que incluye cosas que no son 
realmente los costos de estudiar en la uni
versidad, ya que aun cuando usted aban- 
donara los estudios, de cualquier manera n
ecesitaría gastar en alojamiento y comida, 
los cuales son costos de ir a la universida
d sólo en la medida en que son más caros 
en la universidad que en otros lugares. Seg
undo, este cálculo ignora el costo más alto 
de  asistir  a  la  universidad:  el  tiempo.  Cu
ando  uno  decide  pasar  un  año  asistiendo 
a clases, leyendo libros de texto y escribie
ndo trabajos, ese año no puede dedicarse 
6        PARTE I       INTRODUCCIÓN       

a trabajar. Para la mayoría de lo
s estudiantes el costo más alto d
e asistir a la universidad 
Costo de es dejar de ganar el dinero que 
portunidagenerarían si trabajaran. 
d  El costo  de  oportunidad  de  
Es lo que una  cosa  es  aquello  a  lo  que  r
acrifica con enunciamos  para  conse- 
objeto de guirla. Cuando tomamos una d
ener algo. ecisión, como la de estudiar en 
la universidad, debemos 
estar  conscientes  de  los  costos  
de  oportunidad  que  acompañan 
 cada  una  de  nuestras 
posibles  opciones.  Por  ejemplo, 
 los  deportistas  colegiales  que  t
ienen  la  posibilidad  de 
ganar millones si abandonan lo
s estudios y se dedican profesio
nalmente al deporte, por 
lo general están muy conscient
es de que para ellos el costo de 
oportunidad de estudiar 
en la universidad es muy alto. 
No es de extrañar que a menud
o lleguen a la conclusión 
de que el beneficio de asistir a l
a universidad no vale la pena el 
costo. 

Principio 3: Las personas r
acionales 
piensan en términos mar
ginales 
Personas Los economistas generalmente 
racionale suponen que los individuos so
s  n racionales. Una persona 
Individuos racional, dadas las oportunida
ue deliberad des, sistemática y deliberada
a  mente hace todo lo posible 
por lograr sus objetivos. Al es
y sistemátic tudiar economía, usted encont
amente trat rará empresas que deciden 
an  cuántos trabajadores contratar
de hacer  án y cuánto producirán y vend
posible para erán con objeto de maxi- 
mizar  sus  beneficios.  También 
lograr sus  encontrará  personas  que  deci
den  cuánto  tiempo  deben 
bjetivos.  trabajar y qué bienes y servici
os deben adquirir con su ingre
so, con el fin de lograr la 
mayor satisfacción posible. 
Las personas racionales sab
en que las decisiones en la vida 
raras veces se traducen en 
elegir entre lo blanco y lo negr
o y, generalmente, existen muc
hos matices de grises. A la 
hora de la cena, por ejemplo, n
o tenemos que elegir entre ayu
nar o comer en exceso, más 
bien la decisión consiste en si d
ebemos o no comer más puré d
e papa. Asimismo, cuando 
estamos  en  época  de  exámene
s,  no  necesitamos  elegir  entre  
no  estudiar  o  estudiar  las 
24 horas ar una hora más al estudio o a 
el día, sino ver televisión. Los eco- 
entre dedic

Cambios nomistas utilizan el término ca
marginales mbio marginal para describir l
os pequeños ajustes que 
Pequeños realizamos  a  un  plan  que  ya  e
xistía.  Es  importante  resaltar  q
tes adicionales
ue  aquí  margen  significa 
que se le  “borde”, y por eso los cambios 
en a un planmarginales son aquellos que re
de acción. alizamos en el borde de 
lo  que  hacemos.  Las  personas  
racionales  a  menudo  toman  de
cisiones  comparando  los 
beneficios marginales  y los costos 
marginales. 
Piense ahora en el caso de u
na línea aérea que tiene que de
cidir cuánto le cobrará a 
los pasajeros para que vuelen si
n hacer reservación. Suponga q
ue volar por todo el país 
un avión de 200 plazas le cuesta 
a la empresa $100 000. En este 
caso, el costo promedio 
por asiento sería $100 000/200, 
es decir $500. Esto quizá nos lle
ve a concluir que la línea 
aérea no debe vender ningún b
oleto en menos de $500. Sin e
mbargo, en la realidad, la 
línea  aérea  puede  obtener  más  
beneficios  pensando  en  términ
os  marginales.  Imagine 
por un momento que un avión e
stá a punto de despegar con 10 
asientos vacíos y que un 
pasajero sin reservación está esp
erando en la puerta de embarque 
dispuesto a pagar $300 
por su boleto. ¿Debería venderl
e el boleto la línea aérea? Por s
upuesto que sí. El avión 
tiene asientos vacíos y el costo d
e llevar a un pasajero más es cas
i nulo. De este modo, y 
aunque el costo promedio de lle
var a un pasajero sea $500, en r
ealidad el costo marginal 
de llevar a un pasajero más será 
la bebida y las botanas que este 
pasajero consuma. En la 
medida en que el pasajero que 
quiere volar en el último minut
o pague más que el costo 
marginal, será rentable venderl
e el boleto. 
La  toma  de  decisiones  marg
inales  ayuda  a  explicar  algunos 
 fenómenos  económicos 
que, de lo contrario, sería difíci
l entender. Formulemos una pr
egunta clásica: ¿por qué 
el agua es barata y los diamant
es son caros? Los seres human
os necesitan el agua para 
sobrevivir, mientras que los dia
mantes son innecesarios; pero 
por alguna razón las per- 
sonas están dispuestas a pagar 
mucho más por un diamante q
ue por un inal que generaría con una unid
so de agua.ad más 
La razón de ese bien. Así, el beneficio m
esta conduct
arginal depende del número de 
a se encuentr
unidades que posea esa 
a en el hech
persona.  Aun  cuando  el  agua  e
o de que s  esencial,  el  beneficio  margina
isposición l  de  tener  un  vaso  más 
e una person
es casi nulo debido a que el ag
a  ua es abundante. En cambio, a
a pagar porun cuando nadie necesita 
un bien se diamantes  para  sobrevivir,  el  h
asa en el echo  de  que  sean  tan  escasos  
neficio marg
provoca  que  las  personas 
piensen que el beneficio margin
al de tener un diamante extra es 
más grande. 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE  7 
CONOMÍA 
 Un  tomador  de  decisiones  racional  empr
ende  una  acción  si  y  sólo  si  el  beneficio 
marginal  de  esta  acción  es  mayor  al  costo 
 marginal.  Este  principio  explica  por  qué 
las  líneas  aéreas  están  dispuestas  a  vende
r  un  boleto  a  un  precio  inferior  al  costo 
promedio y por qué las personas lo están 
a pagar más por los diamantes que por el 
agua. Puede tomar algún tiempo acostumb
rarse a la lógica del razonamiento margi- 
nal, pero el estudio de la economía prove
e múltiples oportunidades para poner este 
razonamiento en práctica. 

Principio 4: Las personas 
responden a los incentivo
s 
Un incentivo es algo que induce por las que e
a las personas a actuar y pueden Europa se 
r una recompensa  utilizan auto
o un castigo. Las personas racion móviles co
ales responden a los incentivosmpactos, ya 
bido a que toman  que en ese c
sus decisiones comparando losontinente 
ostos y los beneficios. Usted los impuesto
cómo los incenti-  s a la gasolin
vos desempeñan un rol primordia a son más alt
l en el estudio de la economía.os que en Es
n economista llegó  tados Unidos
incluso a decir que la economía , donde las p
uede resumirse en la siguiente ersonas 
se: “Las personas  usan vehícul
responden a los incentivos, loos más gran
más es irrelevante”.  des. El impu
Los  incentivos  son  fundament
esto a la gas
ales  cuando  se  analiza  cómo olina tambié
cionan  los  merca-  n incentiva l
dos.  Por  ejemplo,  cuando  el os viajes 
io  de  las  manzanas  aumenta, en  automóvil 
personas  deciden   compartido,  
consumir menos manzanas;  el  transporte  
vez, el productor decide contrata público  y  el  
r a más personas,  tratar  de  viv
con la finalidad de cultivar más ir  más  cerca 
manzanas. En suma, un precio del 
mercado más alto  lugar de trab
incentiva a los compradores ajo. Si este i
nsumir menos y a los productore mpuesto fue
ra más alto, 
s a producir más.  las personas 
Como  después  se  verá,  la  influe
tenderían a 
usar más 
ncia  de  los  precios  en  el  comp
ortamiento  de  los  automóviles 
híbridos, y s
consumidores y los productores i fuera más a
es de vital importancia para lto aún, se ut
rminar cómo dis-  ilizarían aut
tribuye una economía de mercad omóviles elé
ctricos. 
o los recursos escasos.  Cuando  l
Las autoridades no deben as  autoridad
dar los incentivos, pues muchas es  no  consi
e las medidas que  deran  cómo 
toman alteran los costos o los  sus  medida
eficios que enfrentan los individus  repercuten 
os y, por tanto, su   en  los 
conducta. Piense, por ejemplo,incentivos,  p
n un impuesto a la gasolina,  ueden  provo
motivará a las per-  car  resultado
sonas a usar automóviles compact s  que  no  de
os y eficientes. De hecho, ésta seaban.  Pien
una de las razones  se  en  la  leg
islación  Incentivo 
sobre seguridad vial en Estados Aquello que in
Unidos. Hoy día todos los autom duce a las 
óviles tienen cin- 
turones  de  seguridad,  pero  en personas a ac
década  de  1950  esto  no  era  tuar. 
En  la  década  de 
1960 el libro de Ralph Nader
estás  seguro a ninguna  velocidad
Unsafe at any speed) 
despertó en la opinión pública
a gran preocupación respecto
a seguridad en los 
automóviles. El Congreso de
ados Unidos respondió emitiendo
leyes que obliga- 
ban a las empresas a incluir 
inturones de seguridad en todos
os automóviles. 
¿Cómo  afecta  a  la  seguridad
de  los  automóviles  una  ley  sobre
 los  cinturones  de 
seguridad? El efecto directo 
idente, ya que cuando una person
a usa dicho cintu- 
rón aumenta la probabilidad 
upervivencia ante un accidente
ave. Pero la histo- 
ria no termina aquí, debido a
la ley también afecta el comporta
miento al alterar 
los incentivos. El comportamient
o relevante es la velocidad y
uidado con que los 
automovilistas  conducen.  Conduci
r  lento  y  con  cuidado  es  costoso
 porque  requiere 
de  mayor  tiempo  y  energía.
 al  decidir  qué  tan  cuidadosamen
te  conducen,  los 
individuos racionales comparan,
quizá de modo inconsciente,
eneficio marginal 
que existe entre conducir con
or seguridad y el costo marginal.
De este modo, las 
personas conducen más lento
on más cuidado cuando el benefic
io del aumento de 
la seguridad es alto. No sorprend
e, por tanto, que se conduzca
s lento y con más 
cuidado cuando las carreteras
án mojadas que cuando están
as. 
Considere  ahora  cómo  la 
sobre  los  cinturones  de  segurida
d  altera  el  cálculo 
costo-beneficio  de  los  conductore
s.  El  cinturón  de  seguridad  
ce  el  costo  de  los 
accidentes, ya que disminuye
to la probabilidad de sufrir una
esión, como la de 
8        PARTE I       INTRODUCCIÓN       

perecer.  En  otras  palabras,  reduce  los  ben
eficios  de  conducir  lento  y  con  cuidado. 
La respuesta de las personas ante los cint
urones de seguridad es la misma que ante 
una  mejora  en  las  condiciones  de  las  carr
eteras:  conducir  más  rápido  y  con  menos 
cuidado. Así, el resultado de dicha ley es u
n incremento en el número de accidentes. 
El hecho de que se conduzca con menor cui
dado repercute negativamente en los pea- 
tones, quienes enfrentan la posibilidad de 
más accidentes pero, al contrario de lo que 
sucede con los conductores, no se benefici
an de la protección adicional que implica 
usar el cinturón de seguridad. 
En  un  principio,  la  discusión  entre  los  
incentivos  y  los  cinturones  de  seguridad 
quizá parezca pura especulación, pero lo c
ierto es que un estudio clásico del econo- 
mista Sam Peltzman, publicado en 1975, m
uestra que las leyes sobre la seguridad en 
los automóviles produjeron muchos de los 
efectos señalados antes. Según la eviden- 
cia recabada por Peltzman, las leyes diero
n como resultado menos muertes por acci- 
dente, pero también provocaron más accide
ntes. El estudio concluyó que el resultado 
neto es una pequeña variación en el númer
o de muertes entre los automovilistas y un 
aumento en el número de muertes entre los 
peatones. 
El  análisis  de  Peltzman  es  un  ejemplo  
poco  convencional  que  muestra  cómo  es 
que  los  individuos  responden  a  los  incen
tivos.  Así,  al  analizar  cualquier  medida 
debemos considerar no sólo los efectos dir
ectos, sino también los indirectos que en 
ocasiones son menos obvios y repercuten 
sobre los incentivos, ya que si la medida 
altera los incentivos, modificará también l
a conducta de los individuos. 
•    “Conforme aumentan los precios de la gasolina, los compradores recurren en 
tropel a los automóviles compactos”. 

  Caso
estudio
Efectos de los incentivos e
n los precios de la gasolina 
De  2005  a  2008  el  precio  del  petróleo  en  
los  mercados  mundiales  se  disparó,  como 
consecuencia de la oferta limitada y el au
mento súbito en la demanda generada por 
el  sólido  crecimiento  mundial,  en  especial  
el  de  China.  El  precio  de  la  gasolina  en 
Estados  Unidos  aumentó  de  casi  2  a  cerca 
 de  4  dólares  por  galón.  En  ese  momento 
abundaban historias en las noticias sobre có
mo respondían los consumidores al incen- 
•    “Las prácticas de compra de vivienda se adaptan a los altos precios de la gaso- 
tivo creciente para ahorrar, a veces de maner
as lógicas y otras de formas menos obvias. 
A continuación se presenta una muestr
a de diversos artículos: 
•    “Los precios de la gasolina aumentan 
a la par que las ventas de las motonetas”. 
•    “Los precios de la gasolina golpean la
s ventas de motocicletas, las reparaciones 
están a toda marcha”. 
•    “Los precios de la gasolina provocan 
que una oleada de automovilistas recurra 
al transporte público”. 
•    “La demanda de camellos crece por el 
exorbitante incremento del precio del 
petróleo”: los agricultores del estado i
ndio de Rajastán redescubren al humilde 
camello. A medida que se dispara el c
osto de los tractores devoradores de 
gasolina, estos mamíferos ungulados 
vuelven por sus fueros. 
•    “Las líneas de aviación sufren, pero la
s carteras de pedidos de Boeing y Airbus 
son cada vez más voluminosos”: la deman
da de aviones nuevos que consumen 
menos combustible nunca ha sido mayor. L
as nuevas versiones del Airbus A320 
y el Boeing 737, los aviones de fuselaje estr
echo más demandados, son hasta 40% 
más baratos de operar que los aviones clási
cos que las aerolíneas estadouniden- 
ses aún usan. 

lina”: en su búsqueda de una nueva ca
sa, Demetrius Stroud hizo cuentas y 
descubrió que, con el aumento contin
uo en los precios de la gasolina, lo mejor 
para su bolsillo era que él se mudara c

D
erca de una estación de trenes Amtrak. 
•    “Los precios de la gasolina obligan a 
la  Universidad  de  Chicago,  en  el  norte    manera menos eficiente de operar un sistema 
estudiantes a tomar cursos por 
Internet”: para Christy LaBadie, estudiant
e de segundo año del Northampton 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE  9  En una primera instancia se puede pensar 
CONOMÍA  que los choferes no reciben un sueldo que les 
compense estar planeando nuevas estrategias 
en lo que a las rutas respecta, pero los con- 
ductores en Chicago son de los que reciben un 
mayor sueldo. Según una investigación hecha 
en  noviembre  de  2004,  los  conductores  que  
trabajaban  de  tiempo  completo  recibían  23    95% de las compañías de autobuses usa este 
 Community College, el trayecto de 30 
minutos en automóvil de su casa al 
campus de Bethlehem, Pennsylvania, 
se ha vuelto un problema financiero al 
aumentar los precios de la gasolina a 
más de 4 dólares por galón. Por ello este 
semestre decidió tomar un curso en lí
nea para ahorrarse el viaje y el dinero. 
•    “Diddy suspende vuelos en jet privad
o por los precios del combustible”: 

dichos precios han obligado a un viajero f
recuente inesperado a quedarse en 
tierra: Sean “Diddy” Combs. […] El magn
ate del hip-hop anunció que ahora 
viaja en aerolíneas comerciales en lugar de 
en jets privados, lo que antes le 
costaba, según el propio informe de Combs
, 200 000 dólares o más por un viaje 
redondo entre Nueva York y Los Ángeles. 
“Es increíble, pero estoy viajando 

en las noticias 
 Los incentivos retribuyen 
Como ilustra este artículo, la manera en 
que las personas reciben su sueldo afecta 
sus  incentivos  y las decisiones  que  toma
n.  (Por cierto,  el  autor del  artículo  pos- 
teriormente llegó a ser uno de los princip
ales asesores económicos del presidente 
Barack Obama.) 

Los aut implica que no los conductores un inc

arían a nadie  entivo reaccionan com
obuses  aran  o 
una ruta alterna.lo harían todas las pe
pasan  ólo eso, sino quersonas, es decir, tom
a tiemp ndo  an 
los autobuses  atajos  cuando  están  
o  asan en el tráfico,
atorados  en  el  tráfico  
o el  y 
A
U
itinerario es afectado
destinan menos tiemp
S
porque en vez o a comer o a ir al bañ
T e un  o. 
A autobús pase  Los  conductores  quie
N ez minutos, tresren  estar  en  la  calle  
  bu-  y 
G ses llegan al mismo
recoger al mayor núm
O empo después ero posible de pasajer
O edia  os 
L hora. Este agrupamie
en el menor tiempo, e
S nto de los autobuses
n suma, su productivid
B es la  ad 
E
se incrementa. 
E
 

urante  el  verano,
el  camino  
asa  a  
de la ciudad, es
e los más hermososde transporte colectiSin embargo, no to
el  vo. Entonces ¿por
dos los incentivos retri
mundo. Del ladoué no  - 
tomar caminos buyen  de  manera  perf
erdo está el camino
el  os si esto provocaría
ecta.  Cuando  los  con- 
que 
lago,  se  pasa  por
los autobuses pasara
ductores  se  desplaz
parque  Grant  y
n a tiempo?  an  de  un  lugar  a  ot
n 
admirarse  grandes ro 
cacielos  como   más rápido, tienen má
e  s accidentes (igual qu
Sears, mientras e 
el lado derecho el  resto  de  nosotros); 
n-   algunos  pasajeros  se 
dece el intenso
azul del lago Michiga quejan de la manera e
n.  n cómo manejan porqu
Sin  embargo,  toda dólares por hora.e 
sta  belleza  puede oblema, entonces,aceleran  mucho  y  mu
zá  y  rápido  cada  vez  qu
n- 
no tenga que ver e 
vertirse  en  un 
los salarios, o  arrancan. Pese a esto 
o  cuando  el  tráfico
os  las personas eligen lo
s 
eso es lo que refleja
s 
muy  pesado.  Lo
n estudio que realizar
autobuses que los llev
sucede  es  que
on  an a su destino de mo
o  
Ryan Johnson  do 
se maneja esta
Reiley de la Universid
más  rápido.  En  Santi
ariamente, con 
ad  ago  de  Chile,  más  d
e 
de Arizona, juntoe  
evitar el tráfico, 
Juan Carlos Muñoz
sonas aprenden
e la 
ar 
s
camino tomandoPontificia Universidad
Católica de Chilei
aledañas.  s
ca 
t
de los conductores
Sin embargo, e
Chile. 
hoferes de los autobus m
es      En  Chile,  las
a
no toman los atajos mpañías  de  autobu
 
ses  d
e quedan atorados
pagan a sus choferes
e
el 
de dos maneras: 
tráfico. Esto siempre
ora  p
e ha llamado la 
o por pasajero.a
n 
do se paga porg
y me pregunto por
ero  o
es que los autobuses .
hay menos retrasos,
o  sto significa que 
cortan camino. Lobir 
Quizá las empresas 
seguro es que los
en Chicago ya debería
e- 
n 
res conozcan estos
haberse  dado  cuenta 
jos, ya que manejan
 de  que  los  incentivo
or 
s 
esta misma ruta
pueden  mejorar  la  pr
los días y, segurament
oductividad  de  los  ch
e, 
o- 
cortan  camino   feres.  Después  de  to
 conducen  sus   do,  los  taxistas  de  e
s  sa 
automóviles. Además, ciudad toman los ataj
los autobuses no
os para evitar el tráfic
n 
o, 
ninguna parada
mientras que los auto
camino del lago,
buses se quedan ator
e 
a- 
dos.  Quizás  estoreciben dinero an de llevar al usuari
deba  a  que  los da viaje que realizan
o a 
as   , lo  su destino lo más rápi
cual implica que
do posible. 

Fuente: Slate.com, 16 de marzo, 2006. 
10      PARTE I       INTRODUCCIÓN       

en vuelos comerciales”, afirmó Diddy, qui
en mostró su pase de abordar a las 
cámaras antes de subir al avión en el que 
ocuparía un asiento en primera clase. 
“Así de altos están los precios de la gasoli
na.” 

Muchos de estos acontecimientos a la post
re resultaron ser transitorios. La recesión 
económica que empezó en 2008 y continuó 
durante 2009 redujo la demanda mundial 
de  petróleo,  y  el  precio  de  la  gasolina  di
sminuyó  considerablemente.  No  sabemos 
todavía si Combs volvió a usar su jet priv
ado.   ■ 
EXAMEN RÁPIDO   Describa una disyunt
iva que haya enfrentado recientemente. • 
  Cite 
un ejemplo de alguna acción que tenga 
costos de oportunidad monetarios y no 
mone- 
tarios. • Describa algún incentivo que su
s padres le hayan ofrecido con objeto de 
modi- 
ficar su conducta. 

Cómo interactúan las p
ersonas 
Los  primeros  cuatro  principios  analizan  la 
 manera  en  que  las  personas  toman  sus 
decisiones. Muchas de las decisiones que t
omamos durante nuestra vida nos afectan, 
pero  también  a  quienes  nos  rodean.  Los  
siguientes  tres  principios  se  refieren  a  la 
manera en que los individuos interactúan. 

CARICATURA TOMADA DEL WALL STREET JOURNAL,                                                                                    
Principio 5: El comercio p
uede mejorar 
el bienestar de todos 
lo fastidien 
con  que tiene  que cortar  CON PERMISO DE CARTOON FEATURES SYNDICATE 

el césped.” 

“Por cinco
dólares a
semana  pod
rá  ver  el 
is- 
bol sin que
Probableme la que uno gana y otro pierde. 
nte  usted Por el contrario, el comercio e
aya  escuch ntre dos países puede 
ado  en  las mejorar el bienestar de las naci
noticias   ones participantes. 
e  en  la   Para  entender  por  qué  suce
onomía  mu de  esto,  piense  en  cómo  es  q
ndial  ue  el  comercio  afecta  a 
Japón es las familias. Cuando un miem
competidor bro de nuestra familia busca tr
de Estados abajo está compitiendo 
Unidos.  con miembros de otras familias 
to de algun que también lo buscan; del mis
a manera mo modo las familias 
s cierto por compiten entre sí cuando van d
que  e compras, ya que cada una qui
las  empres ere comprar las mejo- 
as  estadou res mercancías a los mejores p
nidenses recios. Por tanto, podemos dec
las  japones ir que en la economía 
as  produce cada familia compite con las d
n  bienes emás. 
arecidos; Sin embargo, y a pesar de e
ord  y  sta competencia, el bienestar d
Toyota co e una familia no mejo- 
mpiten por raría  si  se  aislara  del  resto,  p
los mismos orque  si  lo  hiciera  tendría  qu
clientes en e  cultivar  sus  propios 
el mercado alimentos,  elaborar  ropa  y  con
automotriz, struir  su  casa.  Así,  resulta  evi
y Apple  dente  que  las  familias  
Sony  ganan mucho al comerciar unas 
lo hacen con otras, ya que este intercam
el mercado bio promueve la espe- 
de reprodu cialización. El comercio permit
ctores de e a cada persona especializarse 
música dig en las actividades que 
ital.  mejor realiza, ya sea cultivar el 
Sin  emb campo, coser o construir casas. 
argo,  es  El comerciar permite 
cil  dejarse a las personas comprar una ma
engañar   yor variedad de bienes y servic
ando  se   ios a un menor precio. 
ensa  en   Los países, como las famili
competenci as, se benefician del comercio 
a  entre  entre sí, ya que les per- 
países.  El mite especializarse en lo que h
comercio acen mejor, y disfrutar así de 
ntre  dos  una mayor variedad de 
ciones  no bienes y servicios. Los japones
es  como es, franceses, egipcios y brasile
na  compete ños son tanto nuestros 
ncia  deport
socios como nuestros competi
iva  en 
dores en la economía mundial. 

Principio 6: Los mercados 
normalmente son un buen 

mecanismo para organiza
r la actividad económica 
La  caída  del  comunismo  en  la  Unión  Sovi
ética  y  en  la  Europa  del  Este  durante  la 
década de 1980 es, probablemente, el cam
bio más importante que ha ocurrido en el 
mundo en los últimos 50 años. Los países c
omunistas se basaron en la premisa de que 
el gobierno era el más indicado para asigna
r los recursos escasos de la economía. Por 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE 11 
ONOMÍA 
medio de una planificación  que funciona 
ral, se decidía qué bienes y  la magia de l
cios debían produ-  a mano invisi
cirse, en qué cantidad, quién ble. 
produciría y debería consumirloA medida 
s. La planificación  que usted est
central se basaba en la teoría udie economí
el gobierno era el único capaza aprenderá q
organizar la acti-  ue los precio
vidad económica, de tal manera s son un instr
que se promoviera el bienestar u- 
conómico del país.  mento  del  qu
La  mayoría  de  los  países e  se  sirve  la  
e  alguna  vez  tuvo  una  economí mano  invisibl
a  de  manera  centra-  e  para  dirigir 
lizada  ha  abandonado  ese  siste  la  actividad  
ma  y  está  tratando  de  desarroll
económica.  E
ar  una  economía  de  n 
mercado.  En  una  economíacualquier mer
 mercado,  las  decisiones  que cado, los com
ntes  se  tomaban  pradores cons
de manera centralizada son  ideran el prec
tuidas por las decisiones de  io cuando det
ones de empresas y  erminan cuán
familias. Las empresas son  to 
sponsables de decidir a quiéncomprarán o 
ntratar y qué fabri-  demandarán 
car. Las familias, por su parte, de ese bien; d
eciden dónde trabajar y qué el mismo mo
an comprar con su  do, los vende
ingreso. Las empresas y las  dores examin
lias interactúan en el mercado, an el 
n donde los precios  precio cuand
y el interés personal orientano deciden lo 
s decisiones.  que van a ven
A primera vista, el éxito  der u ofrecer. 
s economías de mercado es  Como resulta
oncertante. En una  do de estas d
economía de mercado, o libreeci- 
rcado, nadie está pendiente delsiones de co
enestar económico  mpradores y 
de la sociedad en su conjunto.vendedores, l
n el libre mercado coexisten os precios de 
chos compradores y  mercado refle
vendedores de diversos bienes jan tanto el v
servicios, y todos ellos buscan, alor 
principalmente, su  del bien en la 
bienestar propio. Sin embargo, sociedad com
y a pesar de que la toma de o el costo que 
siones se encuentra  para la socied
descentralizada,  y  de  que  losad representa 
madores  de  decisiones  buscan producirlo. L
u  bienestar  propio,  a 
las  economías  de  mercado   gran aportaci
demostrado  que  son  capaces ón de Smith f
organizar  exitosa-  ue que los pr
mente la actividad económicaecios se ajust
ara promover el bienestar gener an para guiar 
al.  a cada uno de 
En  1776,  Adam  Smith,  enlos 
libro  titulado  Una  investigacióncompradores 
obre  la  naturaleza  y  y vendedores 
las  causas de  la riqueza  de las a obtener res
iones, hizo la observación másultados que, 
mosa de toda la eco-  en muchos ca
nomía; es decir, afirmó que sos, maximiz
amilias y las empresas interactú an 
an en los mercados  el bienestar d
como si fueran guiados por e la sociedad. 
“mano invisible” que los lleva Las ideas 
obtener los resul-  de Smith tien
tados deseables del mercado.en un importa
o de los objetivos de este libro nte corolario: 
s entender cómo es  cuando el gob
ierno impide 
que 
los precios se ajusten naturalme
nte a la oferta y la demanda,
pide también que la 
habilidad de la mano invisible
ncione para coordinar las decisio
nes de millones de 
hogares  y  empresas.  Este  corola
rio  también  explica  por  qué
impuestos  afectan  Economía d
negativamente la asignación e mercado 
os recursos y distorsionan los Una economía 
cios y, por ende, las  que asigna 
decisiones de los hogares y  sus recursos m
mpresas. Por medio del corolarioediante las 
también se explica  decisiones desc
el gran daño que causan medida entralizadas 
s como el control de los precios
de numerosos 
del alquiler, ya que 
controlan  directamente  los   hogares 
os.  También  se  explica  el   y empresas qu
so  del  comunismo.  e interactúan 
No hay que olvidar que en  en el mercado 
aíses comunistas los precios para conse- 
los determinaba el  guir bienes y s
mercado, sino que eran fijadoservicios. 
acias a una planificación central.
Los planificadores 
carecían  de  la  información  
saria  acerca  de  los  consumidore
s,  sus  gustos  y  los 
costos de los productores, variab
les que en un libre mercado
reflejadas a través 
de  los  precios.  Las  economías
entralizadas  fallaron  porque 
ron  de  manejar  la 
economía con una mano atada
la espalda: la mano invisible
mercado. 

Principio 7: El gobierno p
uede mejorar 
algunas veces los resulta
dos del mercado 
Si la mano invisible del mercado es tan val
iosa, ¿para qué necesitamos del gobierno? 
Uno de los propósitos del estudio de la ec
onomía es redefinir la visión de usted con 
respecto al adecuado papel y al ámbito cor
recto de la política gubernamental. 
12      PARTE I       INTRODUCCIÓN       

Para su información 
 Adam Smith y la mano in
visible 

uizá sea solamente Q
Smith,                                           La riqueza de las naciones, haya sido publicado en 1776, 
No  es  la  benevolencia  
coincidencia que el del  carnicero,  del  cervecer
libro de Adam  o  o  del 
panadero  lo  que  nos  proc
exactamente el mismo año ura  el  alimento,  sino  la  c
que se firmó la declaración onside-  
indepen-  ración  de  su  propio  interé
dencia de Estados Unidos. s.  No  invocamos  sus  senti
s dos obras comparten un mientos 
nto de vista  humanitarios  sino  su  egoí
que prevalecía en ese entonsmo;  ni  les  hablamos  de  
ces y era la creencia que nuestras  
individuos  necesidades, sino de sus v
estaban mejor si eran dejado entajas. Sólo el mendigo d
s a su libre albedrío, sin  epende 
a pesada  principalmente de la benev
mano del gobierno guiara olencia de sus conciudada
FOTOGRAFÍA: © BETTMANN/CORBIS 

nos. [. . .] 
s acciones. Esta filosofía
Ningún individuo se pr
tica consti- 
opone, por lo general, pro
tuye la base del libre mercad
mover el 
o y es también, de modo
general, el  interés público, ni sabe hast
sustento de una sociedad a qué punto lo promueve. [. 
e.  . .] Sólo 
piensa en su propia ganan
¿Por qué las economíascia; pero en éste como en 
descentralizadas funcionanmuchos 
en? ¿Será  otros casos, es conducido 
porque  podemos  confiar por una mano invisible a pr
que  las  personas  interactúa omover 
n  entre  sí   un fin que no entraba en s
basadas en el amor y la  us intenciones. Mas no im
ad? De ninguna manera. plica mal 
ntinuación  alguno para la sociedad q
se presenta la descripción ue tal fin no entre a formar 
Adam Smith hizo de cómo parte de 
personas  sus propósitos, pues al pers
interactúan en una economía eguir su propio interés, pro
de mercado:  mueve el 
de la sociedad de una man
era más efectiva que si est
o entrara 
en sus designios. 

El hombre reclama lencia. el  egoísmo  de  los 
en la mayor parte La   otros  y  haciéndoles  ver  
e las  eguirá que  es  ventajoso  
circunstancias la on   para ellos hacer lo que le
uda de sus semejan or   s pide. [. . .] Dame 
tes y  idad lo que necesito y tendrás 
en vano puede espe interesa lo que deseas, es 
rarla sólo de su ben ndo el sentido de cualquier cl
evo-  su   ase de oferta, y así 
obtendremos de los
demás la mayor part
e de  Lo que afirma Smith e
los servicios que  s que los actores de la ec
esitamos.  onomía 
están  motivados  por  su  
propio  interés  y  que  la  
“mano 
invisible” del mercado es l
a que guía al interés pers
onal a 
promover el bienestar econ
ómico de la sociedad. 
Muchas  de  las  aporta
Adam ciones  de  Smith  constituy
en  las 
Smithideas centrales del pensa
miento económico contem
poráneo. 
Los análisis que efectuare
mos en los capítulos post
eriores 
permitirán expresar las co
nclusiones de este pensa
dor con 
mayor precisión, y tambié
n podremos analizar las d
ebilida- 
des y las fortalezas de la 
mano invisible del mercad
o. 

Una de las razones por las c
uales necesitamos al gobierno e
s porque la magia de 
la mano invisible de la economí
a sólo funciona cuando aquél h
Derechos ace valer las reglas y 
e  mantiene las instituciones que s
propiedadon clave para el libre mercado 
Habilidad  pero, más importante 
tienen las aún es el hecho de que las econ
omías de mercado necesitan ins
tituciones que hagan 
sonas para valer los derechos de propieda
ner y controlar
d de las personas para que ésta
s puedan ejercer pro- 
los recursos piedad y control sobre los recur
casos.  sos escasos. Un campesino no 
cultivará alimentos si 
cree que le robarán su cosecha; 
de igual manera, un restaurante 
no ofrecerá comidas 
a  menos  que  haya  algo  que  le  
asegure  que  los  clientes  pagará
n  antes  de  irse;  una 
empresa de entretenimiento no 
producirá dvd si un número im
portante de clientes 
potenciales dejan de pagar su p
roducto porque prefieren las co
pias pirata de los dis- 
cos. En suma, todos dependemo
s de la policía y el sistema de ju
sticia que el gobierno 
proporciona, ya que estas instit
uciones hacen que los derechos 
sobre las cosas que 
producimos  se  respeten,  y  la  
mano  invisible  confía  en  nuestr
a  capacidad mano  invisible  es 
de  hacer  muy  poderosa,  pero  no  omnipo
respetar nuestente.  Promover  la  eficiencia  y  
tros derecho la  equidad  son  las 
s.  dos grandes razones por las cu
Pero  exist
ales el gobierno debe interveni
e  otra  razón
r en la economía para 
por  la  que cambiar la manera en que las p
ecesitamos ersonas asignarían los recursos. 
 gobierno. Es decir, la mayoría 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE 13 
ONOMÍA 
de  las  medidas  económicas sobre la renta 
ra  a  agrandar  el  pastel  económi
y la seguridad 
co  o  a  cambiar  la  social, están e
manera en que se reparte.  ncaminadas a 
Considere  como  primer   lograr una dis
ivo  la  eficiencia.  Aun  cuandotribución más 
n  general  la  mano  equitativa del 
invisible dirige a los mercadosbienestar eco
asignar los recursos para maximi nómico. 
zar el pastel econó-  Afirmar q
mico, esto no siempre se logra. ue el gobiern
os economistas utilizan el término algunas vece
o falla del mercado  s puede mejo
para referirse a una situaciónrar los resulta
la cual el mercado, por sí solo, dos del merc
no asigna eficiente-  ado 
mente los recursos. Una de no significa q
causas posibles de esta falla ue siempre lo 
mercado puede ser  haga. Las pol
una externalidad, que es el íticas pública
acto que las acciones de una s no están hec
sona tienen sobre el  has por ángel
bienestar de otra. Un ejemploes, 
sico de externalidad lo constituysino  por  un  
e la contaminación.  proceso  políti
Otra posible causa de una falla co  que  dista  
del mercado es el poder de mucho  de  ser 
cado, que se refiere   perfecto.  Alg
a la habilidad que tiene una unas  veces  la
sona, o un pequeño grupo des 
rsonas, para influir  políticas  está
indebidamente  en  los  preciosn  diseñadas  s
l  mercado.  Por  ejemplo,  si  implemente  p
s  los  habitantes  de  ara  recompen
un pueblo necesitan agua, pero sar  a  quien  ti
hay un solo pozo, entonces ene  más  pod
ropietario del pozo 
er 
no está sujeto a la competencia
igurosa, con la cual la mano político.  Otras 
sible frena el interés   veces  están  
personal.  En  presencia  de  lashechas  por  lí
xternalidades  o  del  poder  dederes  bien  int
ercado,  una  política  encionados  pe
bien diseñada puede mejorar ro  que  carece
eficiencia económica.  n 
de  informació
Ahora  considere  el  objetivo
de  la  equidad.  Aun  cuando n.  Al  estudiar 
mano  invisible  busca   economía,  us
la eficiencia económica, no ted  se  conver
pre puede garantizar la distribuctirá  en  un  me
ión equitativa de la  jor  juez  de  la
prosperidad  económica.  Unas 
conomía  de  mercado  recompe políticas econ
nsa  a  las  personas  ómicas, y sab
según su habilidad para produci rá discernir e
r bienes por los que otros están ntre aquellas 
dispuestos a pagar.  que promuev
El mejor jugador de basquetbol en la eficienci
el mundo gana más que el mejor a y 
jugador de ajedrez,  la equidad y l
simple y sencillamente porque as que no. 
as personas están dispuestas
agar más por asistir 
a  un  partido  de  basquetbol 
a  uno  de  ajedrez.  La  mano
sible  no  garantiza 
que todos tengan comida sufici
ente, ropa digna o atención
ica adecuada. Estas 
inequidades, dependiendo de
ilosofía política de cada cual,
gen la intervención 
gubernamental.  En  la  práctica,
muchas  de  las  políticas  públicas
,  como  el  impuesto 
 Poder de m
ercado 
Capacidad que 
tiene un solo 
actor económi
Falla del mercado  co (o un grupo 
Situación en la cual el mer- 
cado, por sí solo, no asigna  pequeño de ac
los recursos eficientemente.  tores econó- 
micos) de ejerc
Externalidad  er influencia 
Impacto de las acciones de  considerable e
una persona sobre el bienes-  n los precios 
tar de otras.  del mercado. 

EXAMEN  RÁPIDO   ¿Por  qué  un  país  
está  mejor  cuando  no  se  encuentra  ai
slado  de 
otros? •  De acuerdo con  los economistas, 
¿por  qué  tenemos  mercados  y cuál  es el 
papel 
que desempeña el gobierno en ellos? 

Cómo funciona la econ
omía 
Empezamos por analizar cómo es que los i
ndividuos toman sus decisiones y después 
examinamos cómo interactúan entre ellos. 
La economía está conformada por todas 
estas  decisiones  e  interacciones  de  los  in
dividuos.  Los  últimos  tres  principios  se 
refieren a cómo funciona la economía en s
u conjunto. 

Principio 8: El nivel de vid
a de un país depende de l
a 
capacidad que tenga para 
producir bienes y servicio
s 
La diferencia en el nivel de vida que exist
e entre los distintos países del mundo es 
de  llamar  la  atención.  En  2008,  por  ejem
plo,  el  estadounidense  promedio  tenía  un 
ingreso  anual  de  aproximadamente  47  000 
 dólares,  mientras  que  el  mexicano  pro- 
medio  recibía  cerca  de  10  000  y  el  nigeri
ano  promedio  ganaba  sólo  1400.  Como  es 
de esperar, esta variación tan grande en el 
ingreso promedio se refleja en diferentes 
14      PARTE I       INTRODUCCIÓN       

indicadores del nivel de vida. Los ciudad
anos de los países con mayor ingreso tie- 
nen  más  televisores,  más  automóviles,  me
jor  alimentación,  mejor  sistema  de  salud 
y esperanza de vida mayor que los ciudad
anos de los países con un menor ingreso. 
A lo largo del tiempo, los cambios en el 
nivel de vida son también muy importan- 
tes. En Estados Unidos el ingreso ha creci
do históricamente a un ritmo de 2% anual 
(después  de  hacer  los  ajustes  por  los  cam
bios  en  el  costo  de  vida).  A  esta  tasa,  el 
ingreso promedio se duplica cada 35 años 
y a lo largo del siglo pasado se multiplicó 
aproximadamente ocho veces. 

¿Cómo se explican estas gr
andes diferencias entre los niv
eles de vida de los dife- 
rentes países y las distintas épo
Productivicas? La respuesta es sorprende
dad  ntemente simple. Casi 
Cantidad  todas las variaciones de los ni
bienes y ser- veles de vida pueden atribuirs
vicios produce a las diferencias exis- 
idos por cad
tentes entre los niveles de prod
uctividad de los países; esto es
a  , la cantidad de bienes 
unidad de y servicios producidos por cad
abajo.  a unidad de trabajo. En los paí
ses donde los trabaja- 
dores son capaces de producir 
una gran cantidad de bienes y 
servicios por unidad 
de tiempo, la mayoría de las p
ersonas disfruta de un alto niv
el de vida. Al mismo 
tiempo, en los países donde lo
s trabajadores son menos prod
uctivos la mayoría de 
la población lleva una existenci
a más precaria. Asimismo, la ta
sa de crecimiento de la 
productividad de un país deter
mina la tasa de crecimiento de
l ingreso promedio. 
La relación fundamental en
tre productividad y nivel de vi
da es simple, pero sus 
consecuencias son de gran tras
cendencia. Si la productividad 
es el principal determi- 
nante del nivel de vida, otras e
xplicaciones deben tener impo
rtancia secundaria. Por 
ejemplo, resulta tentador atribu
ir a los sindicatos o a las leyes s

S
egún  mi  parecer,  una  formación  en  eco-  
obre el salario mínimo 
el aumento que ha experiment
nomía  tiene  más  importancia  conforme  
ado el nivel de vida del trabaja
dor estadounidense en 
No puedo pensar en una especialización más 
los  últimos  100  años.  Sin  em
bargo,  el  verdadero  héroe  para 
 los  trabajadores  esta- 
dounidenses  es  el  aumento  de 
 su  productividad.  Pongamos  
otro  ejemplo:  algunos 
observadores han afirmado qu
e el aumento de la competenci
a por parte de Japón y 
otros países explica el lento cr
ecimiento del ingreso en Esta
dos Unidosdurante las 

en las noticias 
 ¿Por qué debe estudiar e
conomía? 
Este  es  un  extracto  de  un  discurso  qu
e  el  presidente  de  la  Reserva  Federal  
de 
Dallas dirigió con motivo de una gradua
ción. En él se analiza por qué es impor- 
tante  estudiar  economía. 

¿Una cienc para así incrementar la 
nosotros. En contrast
e, para quienesriqueza de las naciones
ia a medias
ntien-  . 
den de economía La economía permite 
?  entender la magia de l
be resultar desconce
¡De ningurtante  os 
el  hecho  de   mercados  y  los  peligr
na maneraeconomía  funciona
os  de  intervenir  dem
!  mejor  a- 
entre menos person
siado en ellos y enten
R der más claramente p
as se hagan cargo
O e ella.  or 
B ¿Quién hace  qué se dice que no se 
E eación? ¿Quiéndebe matar a la gallin
R a las  a 
T 
decisiones? ¿Quién
de los huevos de oro. 
D decide qué producir?
. 
M
C
T
E
E
R
, 
J
R
. 

Saber  economía  
permite  comprender  l
nero, la mano 
as 
falacias y anticipar las 
o más importante 
consecuencias. Es má
más  avanzamos  en  la  escalera
s, 
ofesional.    que hemos aprendido
me atrevo a pensar qu
estudio de la econo- 
e es gracias a la econ
o- 

mía.  Entender  cómo  podemos  trabajar  cada     mía 
que podemos anticipar consecuencias que 
adecuada para un presidente ejecutivo (CEO),    uno  
de  nosotros  buscando  nuestro  propio    no necesar
iamente esperamos. 
un  congresista  interés y, aun  Quizá  la  falacia  e
presidente.  En  oducir un resultado
conómica  de  la  venta
l,  ocial  na 
aprendemos  unadeseable. Las  rota,  la  cual  tiene  m
a  sistemática  y ades que no están
ucha  relevancia  en  l
i-  ordi-  os 
nada de pensar nadas entre sí  diferentes debates, es 
erá muy favorable ordinadas por ella que nos dice que lo
a  ado  s 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE 15 
TRIBUNE MEDIA SERVICES, INC. TODOS LOS DERECHOS                                                                                         

ONOMÍA 
RESERVADOS. SE REPRODUCE CON AUTORIZACIÓN. 

una  formación  económica,  inmediatamente  greso  proviene  de  la  destrucción  de  empleos. 
reaccionarán  ante  el  comentario  y  puntuali-  En  algún  momento  90%  de  la  población  de 
zarán  que  si  el  panadero  no  hubiera  tenido  Estados  Unidos  era  necesaria  para  producir 
que  gastar  dinero  en  reparar  la  ventana,  lo  los alimentos que el país requería. Hoy sólo se 
habría  gastado  en  el  traje  nuevo  que  estaba  requiere 3% de la población. ¿Esto significa que 
ahorrando  para  comprar.  Entonces,  el  sastre  esa economía está en mal estado debido a la 
habría recibido un nuevo ingreso para gastar  cantidad de empleos agrícolas que se han per- 
y así sucesivamente. En suma, la ventana rota  dido? La respuesta es negativa, ya que los que 

malo, ya que el dinero extra que gaste el pana-  Así,  en  lugar  de  contar  empleos,  lo  que 
dero en reparar la ventana irá a parar a manos  debe  hacerse  es  que  cada  empleo  cuente. 
del vidriero, quien a su vez gastará más dinero y  Ocasionalmente habrá un desequilibrio entre la 
así se desencadenará una cadena de gasto que  oferta y la demanda laboral, pero será tempo- 
beneficiará a la economía. La multiplicación del  ral. No hay que tratar de arreglar la maquinaria 
gasto generará mayor ingreso y empleo, y si la 
ventana  es  suficientemente  grande  podríamos 
tener un crecimiento económico. 
décadas  de  1970  y  1980.  Sin  embargo,  el  
verdadero  culpable  no  es  la  competencia 
externa, sino el crecimiento cada vez men
or de la productividad en Estados Unidos. 
La  relación  entre  la  productividad  y  e
l  nivel  de  vida  tiene  también  profundas 
implicaciones  en  la  política  pública.  Cuan
do  pensamos  en  cómo  una  medida  afec- 
tará  los  niveles  de  vida,  la  pregunta  clav
e  es  cómo  afectará  esta  medida  nuestra 
capacidad para producir bienes y servicios. 
Con objeto de incrementar los niveles de 
vida, los diseñadores de políticas deben i
ncrementar la productividad, asegurando 
que los trabajadores tengan un buen nivel 
de estudios, dispongan de las herramien- 
tas necesarias para producir los bienes y s
ervicios, y puedan tener acceso a la mejor 
tecnología existente. 
s diferentes 
países del m
undo. 
¿Qué pro
Principio 9: Cuan voca la infla
do el gobierno im ción? En la 
prime demasiado mayoría de l os casos en q
ue la inflació
dinero los precio n es alta y 
se mantiene 
s se incrementan  alta por un ti
En enero de 1921, un periódico empo, el cul
en Alemania costaba 30 centavo pable es un a
s de marco. Menos  umento en la 
de dos años después, en noviem cantidad de 
bre de 1922, el mismo periódico dinero 
tenía un precio de  en circulació
70  000  000  de  marcos  y  todos n. Cuando u
los  precios  de  la  economía   n gobierno e
ana  aumentaron  al 
mismo  ritmo.  Este  fenómeno mite grandes 
uno  de  los  ejemplos  históricos cantidades d
más  relevantes  de  e dinero, el v
inflación, que es un incremento alor de 
en el nivel general de los precios
en la economía. 
Aun  cuando  en  Estados 
dos  nunca  se  ha  experimentado
una  inflación  tan 
grande como la que se vivió
Alemania en la década de 1920,
la inflación ha sido 
un problema en algunas épocas.
En la década de 1970, por ejemp
lo, cuando el nivel 
generalizado  de  los  precios
mentó  a  más  del  doble,  el 
nces  presidente  de 
Estados Unidos, Gerald Ford,
nominó a la inflación “el enemig
o público número 
uno”. Por el contrario, la inflació
n en la primera década del siglo
xi ha sido cercana 
a 2.5% por año, lo que significa
ue a este ritmo los precios necesit
arían 30 años para 
duplicarse. Debido en que una
ta tasa de inflación impone vario
s costos a la socie- 
dad, mantener la inflación a 
ivel bajo es uno de los objetivos
de los diseñadores 
de las políticas económicas de
 Un increment
o en el nivel 
general de los 
precios 
en la economí
Inflación  a. 

“Tal  vez  costaba 68  centavos 

cuando usted se formó, pero 
ahora cuesta 74 centavos.” 

programas gubernamentales se justifican no por 
sus méritos, sino por la cantidad de empleos que 
generan. Suponga que unos adolescentes, tra- 
viesos como son, están jugando en la calle con 
una pelota y rompen la ventana de una pana- 
dería. Alrededor de la ventana rota se junta un 
grupo de curiosos que inmediatamente empieza 
a lamentar la mala suerte del panadero. En ese 
momento  un  individuo  le  dice  a  todos  que  el     no  
creó  un  nuevo  gasto,  sólo  creó  un  gasto     habrían 
sido campesinos ahora son profesores 

hecho  de  que  la  ventana  se  
universitarios y especi
oto  no  es     diferente. La ventana
no creó una nueva  alistas en informática. 
actividad, sólo promovió una actividad econó- 
mica diferente. Las personas toman en cuenta 
la  actividad  que  se  lleva  a  cabo,  pero  no  la  
actividad que                 habría tenido lugar. 
Esta falacia de la ventana rota adopta dife- 

rentes formas. Por ejemplo, cuando hablamos    econ
ómica o ser proteccionista y pensar que se 
de 
 creación  de  empleos  o  del  mantenimiento     puede
n cultivar plátanos en Nueva York. 
de 
éstos, la falacia se convierte en la falacia del 
     La  mayoría  de  las  personas  cae  en  esta     empl
eo.  Los  economistas  entienden  el  hecho  
falacia de la ventana rota,
real y poco intuitivo de que el 
o quienes tienen 
verdadero pro- 

Fuente:          The Wall Street Journal, 4 de junio de 2003. 
16      PARTE I       INTRODUCCIÓN       

éste disminuye. Por ejemplo, a principios 
de 1920, en Alemania, cuando los precios 
se triplicaban en promedio cada mes, la c
antidad de dinero que el gobierno emitía 
también  se  triplicaba  mensualmente.  En  
Estados  Unidos,  aun  cuando  la  historia 
económica de ese país es menos dramática, 
la conclusión es la misma: la alta tasa de 
inflación  experimentada  en  la  década  de  1
970  se  relacionó  con  un  rápido  aumento 
en la cantidad de dinero en circulación y, 
del mismo modo, la baja inflación en años 
recientes está asociada con un lento creci
miento de la cantidad de dinero. 

Principio 10: La sociedad 
enfrenta a corto plazo 
•    En la economía, un incremento en la cantidad de dinero estimula el nivel total 
una disyuntiva entre inflade gasto y, por ende, estimula también la demanda de bienes y servicios. 
ción y desempleo  •    Con el tiempo, un incremento en la demanda puede ocasionar que las empre- 
Aun  cuando  a  largo  plazo  el  principal  ef
ecto  de  un  incremento  en  la  cantidad  de 
dinero  es  el  incremento  de  los  precios,  a  
corto  plazo  su  efecto  es  más  complejo  y 
controversial. La mayoría de los economist
as describe los efectos a corto plazo de un 
incremento de dinero de la siguiente mane
ra: 

sas incrementen sus precios, pero antes de 
que esto suceda, este incremento en 
la demanda estimula a las empresas para 
que produzcan más bienes y contra- 
ten más trabajadores. 
•    Un incremento en el número de trabaj
adores contratados reduce el desempleo. 
Este tipo de razonamiento lleva 
a la economía, a corto plazo, a e
nfrentar una disyun- 
tiva entre inflación y desemple
o. 
Aunque  algunos  economista
s  todavía  cuestionan  estas  idea
s,  la  mayoría  acepta 
que, a corto plazo, la sociedad e
nfrenta una disyuntiva entre inf
lación y desempleo. 
Esto  significa  que,  en  un  period
o  de  uno  o  dos  años,  varias  de 
Ciclo econó  las  políticas  econó- 
mico  micas  influyen  en  la  inflación  
Fluctuacionesy  el  desempleo  en  sentidos  con
de la actividad
trarios.  Independien- 
económica temente  de  que  los  niveles  de  
mo el empleo inflación  y  desempleo  sean  alto
y  s,  como  en  Estados 
Unidos a principios de la década 
la producción.
de 1980, bajos, como a finales d
e la década de 1990, 
o  algo  intermedio,  las  autorida
des  económicas  enfrentan  esta  
disyuntiva.  A  corto 
plazo,  la  disyuntiva  entre  dese
mpleo  e  emanda global de 
ación  desempbienes y servicios. Los cambios 
eña  un  papel
en la demanda, a su vez, influye
 clave  en n en la combinación 
análisis delde inflación y desempleo que la 
clo económic
Para su información 
economía experimenta a corto 
o, el cual plazo. Debido a que 
siste en fluct
estos instrumentos de política ec
uaciones onómica son muy poderosos en 
gulares y potencia, la manera 
gran  en  que  los  diseñadores  de  las  
medida impr políticas  económicas  deben  usar
edecibles los  para  controlar  la 
a actividadeconomía, si acaso deben usarlo
conómica, s, es tema de incontables debate

ón de 
L
edida ésta s. 
r la produccibir este libro, mi objetivo fue hacer el estudio de la economía fácil y 
El  debate  se  hizo  aún  más  
intenso  en  los  primeros  años  d
bienes y  e  la  presidencia  de 
icios, o porBarack  Obama.  En  2008  y  20
número de09,  la  economía  de  Estados  U
rsonas emple nidos,  al  igual  que 
adas.  muchas  otras  economías  del  
A  cortomundo,  experimentaron  una  g
lazo,  los rave  recesión  econó- 
eñadores mica. Los problemas del sistem
políticas  a financiero, ocasionados por 
nómicas  malas inversiones en 
den  explotarel mercado de vivienda, se pro
esta  pagaron al resto de la economí
disyuntiva a y provocaron que el 
ilizando  ingreso cayera y el desempleo 
rsos instrumeaumentara de manera exorbita
ntos. Pueden nte. Las autoridades 
cambiar, gubernamentales  respondieron  
ejemplo, de  diversas  formas  para  incre
an-  mentar  la  demanda  
tidad  que general  de  bienes  y  servicios. 
ta  el  gobiern
 La  primera  iniciativa  importa
o,  el  montonte  del  presidente 
de  los  impue
Obama  fue  un  paquete  de  est
stos,  la  canti
ímulos  económicos  para  redu
dad  de  diner
cir  los  impuestos  y 
o  que  aumentar  el  gasto  gubernament
se imprime; al.  Al  mismo  tiempo,  el  banco 
en fin, que central  del  país,  la 
chas autorida
Reserva Federal, incrementó la 
des pueden
nfluir en oferta de dinero. El objetivo de 
estas políticas fue 
CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE 17 
ONOMÍA 

EXAMEN RÁPIDO 
 ¿Cómo leer este libro? 
libro. Los                                    exá
menes rápidos están diseñados para pro
bar su com- 
a economía es divertida, prensión básica y, si sus re
ero puede ser difícil  spuestas son incorrectas, proba
udiar. Al escri-  blemente 
necesite revisar la sección 
divertido. El estudiante, correspondiente. 
bargo, desempeña un papel 4.                                  Practique  regula
portante,  rmente.  Al  final  de  los  capítulos  hay  
ya que debe tomar partepreguntas 
a al estudiar el libro. Esto de repaso que le permiten 
raducirá  verificar su aprendizaje. Los pr
en mejores calificacionesoblemas 
s exámenes y un mejor
peño en 
el futuro. A continuación
sentan algunas estrategias
e buscan 
mejorar la utilización del
. 
1.                                                  
s de clase. En general, los estudiantes
prenden mejor 
la clase si previamente
eron el libro. Esto también
permite 
enfocar sus preguntas
udas específicas. 
2.                                                Resumir
mejor que subrayar. Subrayar el 
a actividad 
pasiva que difícilmente
gra que nos concentremos.
n cambio, 
cuando  se  hace  un
en  al  final  de  cada  sección,
os  cono- 
cimientos  se  transfieren
palabras  propias  y  esto
que  los 
conceptos se comprendan
mejor. Use los márgenes
bro para 
anotar su resumen.
compare su resumen con
el libro y 
verifique que todos 
tos clave estén incluidos.
3.                                         Haga  autoexámenes.
Los                                        exámenes
proporcionan 
retroalimentación inmediat
a y así podrá verificar si
rendido lo 
deseado. Escriba sus
uestas y verifíquelas en
web del 
 ra de apren- 
der algo es enseñándolo. 
Busque oportunidades para e
y  aplicaciones  le  permite nseñar los 
n  aplicar  sus  conocimientos. conceptos  económicos  qu
Quizá  su  e  está  aprendiendo  un  comp
profesor le deje algunos añero  de 
e estos problemas como estudios, un amigo, a sus 
, si es así,  padres o incluso a su perro. 
resuélvalos, y si no,  8.                                           No omita los 
alos de todas maneras.  ejemplos de la vida real. Todos los númer
ocimiento  os, gráficas 
será más sólido entre y  nuevos  conceptos  a  vec
lo aplique.  es  hacen  que  perdamos  cont
5.                                                     acto  con  
Internet.  Este  libro  tiene  un  sitio la realidad. Los casos de estudio y 
ñado  para  la sección                                       En las 
ayudarle en su estudio noticias son 
la economía. El sitio web aplicaciones  reales  que  m
uye otros  uestran  la  aplicación  de  la  te
ejemplos, aplicaciones, oría  a  la  
blemas y exámenes. Consúltel realidad. 
o. El sitio  9.                                      Aplique la ec
web es http//:latinoamerica onomía a su vida cotidiana. Una vez qu
.cengage.com/mankiw. e haya leído 
6.                                                   cómo otras personas aplic
equipo. Después de leer el libro y an la economía, trate de hace
s problemas  rlo usted 
de  modo  individual, en  su  vida  cotidiana.  Pue
de  reunirse  en  equipo de  utilizar  el  análisis  económ
estudiar.   ico  para 
Discutan los temas  comprender mejor sus dec
udas, así aprenderán unos isiones, la economía que le ro
otros.  dea y las 
7.                                               Enséñelenoticias. Usted verá al mu
alguien. Todos sabemos que la mejor ndo de modo diferente. 

reducir el desempleo. Sin embargo, algun
os expresaron su temor de que estas polí- 
ticas pudieran provocar, con el tiempo, u
n nivel de inflación excesivo. 

Mencione y explique 
brevemente tres principios que describan 
cómo 
funciona la economía. 

Conclusión 
Ahora  usted  tiene  una  idea  más  clara  de  
lo  que  es  la  economía.  En  los  capítulos 
siguientes se exponen conocimientos espe
cíficos sobre los individuos, los mercados 
y las economías. Dominar estos conocimie
ntos requerirá esforzarse, pero no será una 
tarea  especialmente  difícil.  El  campo  de  l
a  economía  se  basa  en  algunas  ideas  que  
pueden aplicarse en diferentes situaciones. 
A lo largo del libro nos referiremos a l
os Diez principios de la economía destacado
s 
en este capítulo y que se encuentran resu
midos en el cuadro 1. Usted deberá tener 
siempre presente estos principios, ya que a
un los más complejos análisis económicos 
encuentran su base en ellos. 
18      PARTE I       INTRODUCCIÓN       

1
Cuadro
Cómo toman decisio
nes las personas 
Los Diez principios de la economía 
 1. Las personas enfre
ntan disyuntivas. 
 2. El costo de una co
sa es aquello a lo que 
se renuncia para obte
nerla. 
 3. Las personas racio
nales piensan en térmi
nos marginales. 
 4. Las personas resp
onden a los incentivos
. 

Cómo interactúan las personas 
 5. El comercio puede mejorar el bienestar de todos. 
 6.  Los mercados normalmente son un buen mecanis
mo para organizar la activi- 
dad económica. 
 7.  Algunas veces el gobierno puede mejorar los result
ados del mercado. 

Cómo funciona la economía en su conjunto 
 8.  El nivel de vida de un país depende de la capacida
SU  
d que éste tenga para pro- 
ducir bienes y servicios. 
 9.  Cuando el gobierno imprime demasiado dinero los 
•   Las  lecciones  fundamentales  acerca  de  cómo  
precios aumentan. 
10.  La sociedad enfrenta a corto plazo, una disyuntiva 
entre inflación y desem- 
pleo. 

RESUMEN  
•   Las  lecciones  fundamentales  acerca  de  la  inter-  
las  personas  tomanacció
us  decisiones  se  
n
men 
re
de  la  siguiente  maner
CONCEPTOS CLAVE  
s
a:  las  personas  enfre
ntan  sonas
diversas  disyuntivas  
al  buscar  diferentes • 
sume
obje-  n
tivos;  los  costos   la
ualquier  acción  se siguie
den  nte
en  términos  de  lasanera:
portunidades  perdidas 
;  las 
merci
personas racionales
PREGUNTAS DE REPASO  
man sus decisioneso
nsi-  a
derando los beneficio rdepe
s y los costos marginan-
les y 
modifican  su  compor
tamiento  dependiendo
 de 
los incentivos. 
 orumirse  del  siguiente  
modo:  la  pro- 
aldad
dencia  pueden  sereconó
ductividad  es  la  fuen
neficiosos  para  todas
te  primordial  que  det
mica.
las  er- 
partes;  generalmente,mina  los  niveles  de  v
los  mercados  coordinida;  el  crecimiento  en  
Las
an  la 
eccion
de  manera  adecuadaescantidad  de  dinero  ti
la  actividad  económiene  como  consecuen
ndam
ca  cia 
entale
entre las personas; s la  inflación;  a  corto  p
obierno puede mejorar
elazo  la  sociedad  enfre
los  nta 
econo
resultados del mercad una disyuntiva entre in
mía
o remediando sus puedeflación y desempleo. 
as o  n
promoviendo una

CON C EPTOS  CLAVE 
Escasez, p. 4
Economía, p. Cambios Poder de mer
4  arginales, cado, p. 13 
Eficiencia, p. . 6  Productivida
5  Incentivo, d, p. 14 
Equidad, p.  p. 7  Inflación, p. 
5  Economía 15 
Costo de opo de mercado Ciclo económ
rtunidad, p.  , p. 10  ico, p. 16 
6  Derechos
Personas raci e propieda
d, p. 11 
onales, p. 6 
Falla del 
ercado, p.
12 
Externalida
d, p. 12 

PREGUNTAS  DE  REPASO  
1.  Proporcione tr
 3.  El agua es necesa
es ejemplos de dis
ria para vivir. ¿El be
yuntivas 
neficio mar- 
importantes que h ginal de un vaso de 
aya enfrentado en agua es grande o pe
su vida.  queño? 
2.  ¿Cuál es el costo  4.  ¿Por qué los dise
de oportunidad de ñadores de la política 
er una  econó- 
p
e
m CAPÍTULO 1    LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECONOMÍA  19 
   LOS DIEZ PRINCIPIOS DE LA ECON
iCAPÍTULO 19 
OMÍA 

PRO BLEMAS Y  APLIC A C I O NES 
 1.  Describa algunas disyuntivas que enfrentan los  jar, el monto que recibe de la seguridad social 
siguientes actores:  generalmente se reduce. 
a.  Una familia que está pensando en comprar  a.  ¿Cómo afectan las pensiones los incentivos 
un automóvil nuevo.  que tienen las personas para ahorrar mien- 
b.  Un miembro del Congreso que debe decidir  tras trabajan? 
cuánto gastar en parques nacionales.  b.  ¿Cómo afecta una reducción en las presta- 
c.  El presidente de una empresa que debe deci-  ciones asociadas con tener mayores ingresos 
dir abrir o no una nueva fábrica.  los incentivos que tienen las personas para 
d.  El profesor que decide por cuánto tiempo  trabajar después de los 65 años? Explique. 
preparar su clase.   7.  En Estados Unidos, una ley de 1996 que refor- 
e.  Alguien recién egresado de la universidad  maba los programas contra la pobreza limitó a 
que decide si cursar o no una maestría.  sólo dos años el tiempo que se pueden recibir 
 2.  Usted está tratando de decidir si debe tomar o  estos beneficios. 
no vacaciones. La mayor parte del costo de las  a.  Explique cómo afecta este cambio los incen- 
vacaciones, como el avión, el hotel y dejar de  tivos que se tienen para trabajar. 
recibir un salario, se mide en términos moneta-  b.  ¿Por qué estos cambios pueden representar 
rios, pero los beneficios de las vacaciones son  una disyuntiva entre equidad y eficiencia? 
psicológicos. ¿Cómo podemos comparar los   8.  Su compañero con quien comparte el departa- 
beneficios y los costos?  mento donde vive cocina mejor que usted, pero 
 3.  Usted está planeando pasar el sábado traba-  usted hace el aseo más rápido. Si su compañero 
jando en un empleo de medio tiempo, pero un  se encargara de cocinar y usted de limpiar, ¿las 
amigo lo invita a esquiar. ¿Cuál es el verdadero  tareas les tomarían más o menos tiempo que 
costo de ir a esquiar? Ahora suponga que usted  si las dividieran de modo equitativo? Dé un 
había planeado pasar el día estudiando en la  ejemplo parecido en el que explique cómo la 
biblioteca. En este caso ¿cuál es el costo de ir a  especialización y el comercio pueden beneficiar 
esquiar? Explique.  a dos países. 
 4.  Usted gana $100 apostando a un equipo de   9.  Explique cuáles de las siguientes actividades 
basquetbol. Ahora debe decidir entre gastar ese  gubernamentales están tomando en cuenta la 
dinero o depositarlo en el banco por un año y  equidad y cuáles la eficiencia. En el caso de la 
ganar 5% de interés. ¿Cuál es el costo de opor-  eficiencia, explique qué tipo de falla de mer- 
tunidad de gastar los $100 ahora?  cado provoca. 
 5.  La empresa que usted dirige invierte $5 millo-  a.  Regular los precios de la televisión por cable. 
nes para desarrollar un nuevo producto, pero  b.  Repartir vales de comida entre los pobres. 
su desarrollo no está totalmente terminado. En  c.  Prohibir fumar en los lugares públicos. 
una junta el personal de ventas le informó que  d.  Disolver la empresa Petróleos Nacionales, la 
el lanzamiento de productos parecidos de los  cual fue propietaria de 90% de las refinerías, 
competidores probablemente reducirá las ven-  forma varias empresas más pequeñas. 
tas del nuevo producto a $3 millones. Si cuesta  e.  Incrementar los impuestos a las personas de 
un millón completar el desarrollo del producto  más altos ingresos. 
y fabricarlo, ¿se debería seguir adelante con el  f.  Instituir leyes en contra de aquellos que con- 
proyecto? ¿Cuánto es lo más que se debe pagar  ducen bajo los efectos del alcohol. 
para completarlo?  10.  A partir del punto de vista de la equidad y la 
 6.  El sistema de seguridad social provee de un 
ingreso a las personas mayores de 65 años. Si 
la persona que recibe este dinero decide traba- 

eficiencia, analice las siguientes afirmaciones. 
a.  “Se debe garantizar la mejor atención médica 
posible a todos los miembros de la sociedad.” 
5.  ¿Por qué el comercio
entre países no es como8.  ¿Por qué es impor
un  tante la productivida
d? 
juego en el que unos 9.  ¿Qué es la inflac
ganan y otros pierde ión y qué la causa? 
n? 
6.  ¿Cuál es la funció10.  A corto plazo ¿có
n de la “mano invisibmo se relacionan la inf
le” del  lación y 
m r
e c
a
d
o
? 
7.  Explique dos causas principales de las f
allas del 
mercado y dé un ejemplo de cada una. 

PROBLEMAS Y  APLICACIO
NES  
1.  Describa algunas
disyuntivas que enfr jar, el monto que re
entan los  cibe de la segurida
d social 
sig gener
uie alme
nte nte se 
s a reduc
cto e. 
res
: 
a.  Una familia que a.  ¿Cómo afectan l
está pensando en c as pensiones los inc
omprar  entivos 
u que tiene
n  n las pers
a onas para 
ut ahorrar m
o ien- 
m
ó
vi
l 
n
u
e
v
o. 
b.  Un miembro del Congr tras trabaj
eso que debe decidir  an? 
cuánto gastar  b.  ¿Cómo afecta 
en parques na una reducción en 
cionales.  las presta- 
c.  El presidente de ciones asociadas c
una empresa que d on tener mayores 
ebe deci-  ingresos 
dir abrir o  los incentivos 
no una nu que tienen las 
eva fábric personas para 
a. 
d.  El profesor qu trabajar después 
e decide por cuán de los 65 años? 
to tiempo  Explique. 
p arar su clase
r . 
e
p
7 Estados Uni
.   dos, una ley 
E de 1996 que 
n  refor- 
e.  Alguien recién maba los programa
egresado de la uni s contra la pobreza 
versidad  limitó a 
que decide si cu sólo dos años el ti
rsar o no una m empo que se pued
aestría.  en recibir 
2.  Usted está tratando de  estos benefi
ecidir si debe tomar o  cios. 
no vacaciones. La a.  Explique cómo a
mayor parte del cos fecta este cambio lo
to de las  s incen- 
vacaciones, como el  tivos que se tie
avión, el hotel y dej nen para trabaj
ar de  ar. 
recibir un salario,  b.  ¿Por qué estos c
mide en términos m ambios pueden repr
oneta-  esentar 
rios, pero los bene una disyuntiva e
ficios de las vacac ntre equidad y ef
iones son  iciencia? 
psicológicos. ¿Có 8.  Su compañero co
mo podemos comp n quien comparte el 
arar los  departa- 
be mento don
ne de vive coc
fic ina mejor q
ios  ue usted, p
y l ero 
os 
co
sto
s? 
3.  Usted está plan usted hace el aseo 
eando pasar el sáb más rápido. Si su 
ado traba-  compañero 
jando en un empleo se encargara de coc
de medio tiempo,  inar y usted de limp
ero un  iar, ¿las 
amigo lo invita a esq tareas les tomarían 
uiar. ¿Cuál es el ver más o menos tiemp
dadero  o que 
costo de ir a esquiar? si las dividieran de 
Ahora suponga que modo equitativo? D
usted  é un 
había planeado pa ejemplo parecido e
sar el día estudian n el que explique c
do en la  ómo la 
biblioteca. En este especialización y el 
aso ¿cuál es el cost comercio pueden be
o de ir a  neficiar 
esqui a d
ar? E os 
xpliq paí
ue.  ses
. 
4.  Usted gana $10 quipo de 
0 apostando a un e
9.  Explique cuáles tividades 
de las siguientes ac

basquetbol. Ahora gubernamentales es
ebe decidir entre gas tán tomando en cue
tar ese  nta la 
dinero o depositarl equidad y cuáles la 
o en el banco por  eficiencia. En el ca
n año y  so de la 
ganar 5% de interés. eficiencia, explique 
¿Cuál es el costo de qué tipo de falla de 
opor-  mer- 
tunidad de gastar  cado pr
los $100 ahora?  ovoca. 
5.  La empresa que a.  Regular los prec
usted dirige invierte ios de la televisión 
$5 millo-  por cable. 
nes para desarrolla b.  Repartir vales d
r un nuevo product e comida entre los 
o, pero  pobres. 
su desarrollo no está c.  Prohibir fumar 
totalmente terminad en los lugares públ
o. En  icos. 
una junta el person d.  Disolver la empr
al de ventas le infor esa Petróleos Nacio
mó que  nales, la 
el lanzamiento de  cual fue propietar
productos pareci ia de 90% de las 
dos de los  refinerías, 
competidores proba forma varias em
blemente reducirá l presas más pequ
as ven-  eñas. 
tas del nuevo produ e.  Incrementar los i
cto a $3 millones.  mpuestos a las pers
i cuesta  onas de 
un millón completar el d más altos in
esarrollo del producto  gresos. 
y fabricarlo, ¿se de f.  Instituir leyes en 
bería seguir adelant contra de aquellos q
e con el  ue con- 
proyecto? ¿Cuánto es ducen bajo los e
lo más que se debe p fectos del alcoh
agar  ol. 
p 10.  A parti
a r del punto 
r de vista de l
a  a equidad y 
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6.  El sistema de s eficiencia, analice 
eguridad social pr las siguientes afir
ovee de un  maciones. 
ingreso a las perso a.  “Se debe garanti
nas mayores de 65 zar la mejor atenció
años. Si  n médica 
la persona que rec posible a todos los 
ibe este dinero dec miembros de la so
ide traba-  ciedad.” 
20  INTRODUCCIÓN 
20      PARTE I       INTRODUCCIÓN       
PARTE I 
 b.  “Cuando los a.  ¿Cómo se relac
abajadores son despedionan estos objetivos c
idos  on la 
deben tener equidad y la efi
ceso a un seguro de ciencia? 
sem-  b.  ¿Cómo podría 
pleo hasta  la reforma al sistema d
encuentren trabajo.”e salud 
11.  ¿En qué difiere pública increm
nivel de vida del de entar la productividad 
s  en 
padres y sus abuel Estados Unido
os cuando ellos tenían
su  s? 
edad? ¿Por qué
n ocurrido estos cambi
os? 
12.  Suponga que 
stadounidenses decide
n aho- 
rrar una parte
yor de su ingreso.
onga 
ahora que los 
cos prestan este ahorr
o extra 
a las empresas,
cuales, a su vez, destin
an los 
fondos para constr
uir nuevas fábricas.
ómo 
podría provocar
sto un incremento
a pro- 
ductividad? ¿Quié
n cree usted que se
neficia 
de una mayor
ductividad? ¿La socie
dad 
obtiene un benefic
io a cambio de nada?
13.  En 2010 el preside
nte Barack Obama

Congreso promul
garon una ley de refor
ma al 
sistema de salud
pública de Estados
idos. 
Dos de los objetiv
os de la ley fueron
cer 
seguro de gastos
médicos a más estado
uniden- 
ses (por medio
subsidios a las familia
s de 
bajos ingresos
se financiarían con
pues- 
tos pagados por
s familias de altos
resos) 
y reducir el costo
de la atención médica
(por 
medio de diversas
reformas a cómo se
opor- 
ciona la atención
médica). 
 c.  ¿Cómo podría
la reforma al sistema
e salud 
pública reducir
la productividad en
tados 
Unidos? 
14.  Durante la Guerra
de Independencia 
sta- 
dos Unidos, las
lonias no recaudaban
ufi- 
cientes impuestos
para financiar la guerr
a. A 
fin de solucionar
este problema, las
nias 
decidieron impri
mir más dinero. Al
cho de 
imprimir dinero
on la finalidad de 
nciar el 
gasto se le conoce
como “impuesto inflac
iona- 
rio”. ¿A quién
aplica este impuesto
uando 
se imprime más
nero? ¿Por qué? 
15.  Imagine que usted
está a cargo de diseñar
la 
política económic
a de su país y está
ando de 
decidir si debe
ucir la tasa de inflació
n. Con 
objeto de tomar
na decisión informada
¿qué 
debe saber sobre
a inflación, el desempl
eo y la 
disyuntiva entre
mbos? 
16.  Un diseñador 
olítica económica 
de 
decidir cómo 
nciar la construcción
e un 
nuevo aeropuerto.
Dicha construcción
puede 
pagar con un 
ento en los impuestos
que 
pagan los ciudada
nos o imprimiendo
s 
dinero. ¿Cuáles
n algunas de las conse
cuen- 
cias a corto y 
o plazo de cada opción
? 
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