Toxicología

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Toxicología
La toxicología es una ciencia que identifica, estudia y describe la dosis, la
naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, generalmente, los
mecanismos de los efectos tóxicos que producen los xenobióticos que dañan el
organismo. La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes
químicos, biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que
establece, además, la magnitud del daño en función de la exposición de los
organismos vivos a previos agentes, buscando a su vez identificar, prevenir y
tratar las enfermedades derivadas de dichos efectos.1Actualmente la toxicología
también estudia, el mecanismo de los componentes endógenos, como los radicales
libres de oxígeno y otros intermediarios reactivos, generados por xenobióticos y
endobióticos. En el último siglo la toxicología se ha expandido, asimilando
conocimientos de varias ramas como la biología, la medicina, la química, la física
y las matemáticas.

Para algunos, Mateo Orfila es considerado a veces como «padre» de esta disciplina,2
aunque para otros lo fue mucho antes Paracelso (1492 - 1541) con su célebre frase
«dosis sola facit venenum» («la dosis hace al veneno», máxima de la toxicología.3

Índice
1 Etimología
2 Historia
3 Ramas
3.1 Ocupacional
3.2 Ambiental
3.3 Ecotoxicología
3.4 Alimentaria
3.5 Clínica
3.5.1 Consumo problemático de sustancias
4 Términos y definiciones
4.1 Peligro y riesgo
4.2 Vías de exposición
4.3 Concentración o dosis y respuesta
4.3.1 Dosis o concentraciones significativas
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Etimología
Etimológicamente la palabra se deriva del latín toxicum (veneno) y esta del griego
toxik (o)- τοξικόν gr. 'veneno de flechas', 'veneno' + -logí (ā) -λογία gr.
'estudio'. Se han encontrado puntas de lanzas y flechas del Paleolítico empleadas
para la caza, impregnadas en sustancias tóxicas de origen animal y vegetal.

Historia
Dioscorides, médico griego al servicio del emperador Nerón, hizo la primera
clasificación de plantas de acuerdo a su toxicidad y su efecto terapéutico,4 e Ibn
Wahshiya, médico persa, escribió el Libro de los venenos cerca del siglo X.5

Pero fue el profesor Mateo Orfila el que escribió el primer tratado formal de
toxicología en 1813, en París, Francia, llamado Toxicología general.6

El 23 de abril de 1892, Juan Bautista Señorans creó la primera Cátedra de

Toxicología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, siendo la
primera de su tipo en el mundo.78
Ramas
La toxicología tradicional estudia los efectos tóxicos en organismos individuales.
La toxicología se ha subdividido en varias ramas, según el área, tipo de pacientes
y tipo de tóxicos que estudian.

Ocupacional
La toxicología ocupacional trata de las sustancias químicas presentes en el sitio
de trabajo. Entre las tareas más importantes de dicha especialidad están
identificar los posibles agentes dañinos, detectar las enfermedades agudas y
crónicas que causan; definir las circunstancias en las que se pueden usar de forma
inocua, y evitar la absorción de cantidades nocivas de esas sustancias. También
define y se ocupa de programas para vigilar a los trabajadores expuestos, y al
entorno que laboran. Se han elaborado límites de regulación y lineamientos para
definir las concentraciones ambientales seguras de aire respecto a muchas
sustancias presentes en el sitio de trabajo.1 También establece límites de
exposición a corto y largo plazo de los trabajadores conforme sus estudios, estos
tienen validez legal en algunos países.9

Ambiental
La toxicología ambiental se ocupa de las posibles repercusiones nocivas de las
sustancias químicas en los organismos vivos, presentes en la forma de contaminantes
ambientales. El término ambiente comprende todo el entorno que rodea a cada
organismo individual, y en particular, el aire, la tierra y el agua.1

Ecotoxicología
La ecotoxicología se ocupa de estudiar los efectos tóxicos de sustancias químicas y
agentes físicos en poblaciones y comunidades de organismos vivos dentro de
ecosistemas definidos; comprende las vías de transferencia de dichos agentes y sus
intenciones con el entorno. A diferencia de la toxicología tradicional, la
ecotoxicología versa sobre las consecuencias nocivas que tienen en poblaciones de
organismos o ecosistemas.1

Alimentaria
La toxicología alimentaria se ocupa de estudiar los efectos tóxicos de la
sustancias químicas presentes o añadidas en los alimentos e ingeridas con ellos.
Pueden ser ingredientes o componentes de los alimentos, aditivos o contaminantes.

Clínica
La toxicología clínica es una rama de la toxicología cuya principal misión es la
prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las intoxicaciones que, como
cualquier enfermedad, pueden manifestarse con curso agudo o crónico, presentando,
en cada caso, diferentes exigencias terapéuticas.10 Dentro de ella, podemos ubicar
la atención a los consumos problemáticos de sustancias.

Consumo problemático de sustancias

La toxicología también se ocupa del estudio y la asistencia de las intoxicaciones
agudas producidas por el consumo de sustancias psicoactivas y de los efectos del
uso prolongado de las mismas.11

Términos y definiciones
Peligro y riesgo
El peligro es la capacidad de un agente químico para ocasionar daño en una
situación o circunstancia en particular; aspectos fundamentales son las
características y condiciones del uso y la exposición. Para valorar el peligro se
necesitan conocimientos de la toxicidad inherente de la sustancia y las cantidades
a la que puede estar expuesta esa persona.1

El riesgo se define como la frecuencia esperada de que aparezca un efecto nocivo

indeseable, por la exposición a un agente químico o físico. Para estimar dicha
variable habrá que recurrir a datos de dosis/respuesta y dosis efectiva.

Vías de exposición
Las vías de entrada de sustancias químicas en el organismo difieren en situaciones
de exposición diversas. En el entorno industrial, la vía principal es la
inhalación. La vía transdérmica es importante pero tiene menor trascendencia que la
ingestión de sustancias.1

Las vías de ingreso al organismo de estas sustancias xenobióticas son:

Respiratoria: Es la más común y la mayor, los contaminantes llegan rápidamente al

organismo a través de los pulmones y luego al resto del cuerpo por medio del
torrente sanguíneo. Debemos tener presente que no solo una sustancia en estado
gaseoso puede ser inhalada, también pueden ser líquidos (aerosoles) y sólidos
(polvo en suspensión), para evitar el ingreso de este agente al organismo se deben
utilizar protectores respiratorios con un filtro adecuado al agente contaminante.

Digestiva: Podemos ser afectados no solo por ingerir directamente el producto sino
por otros elementos contaminados los cuales llevamos a la boca y nariz.

Cutánea: Se produce en el momento que ingresan los contaminantes por los poros y
estos a su vez llegan al torrente sanguíneo. Los efectos no necesariamente se
presentarán de forma inmediata (estado de latencia), se debe tener especial cuidado
cuando se produce una lesión con algún elemento contaminado ya que de esta forma el
agente tiene acceso directo a nuestro organismo, la piel deja de ser nuestra capa
protectora que además hace daño a nuestro organismo.

Concentración o dosis y respuesta

Para cada sustancia química existe una relación entre dosis y respuesta para los
diversos tipos de efectos toxicológicos. La relación siempre es, generalmente,
positiva y directa, lo que quiere decir que a mayor concentración o dosis mayor es
el efecto.

Umbral es el punto más bajo a partir del cual todos los individuos de una especie
empiezan a reaccionar.

Las concentraciones iniciales y finales en un organismo son problemáticas, debido a

que las primeras son dosis tan pequeñas que los equipos de medida no son capaces de
medirla y las últimas son dosis que afectan a todos los individuos

Dosis o concentraciones significativas

ED: dosis efectiva. Las dosis terapéuticas son consideradas como dosis efectivas.
TD: dosis tóxica (dosis con efecto negativo).
LD: dosis letal (dosis con un efecto concreto, la muerte).
NOEL, NOAEL: nivel sin efecto adverso observable. La concentración del tóxico es
tan baja que no produce efectos observables.
LOE, LOAEL: nivel más bajo con efecto o umbral. Es un punto específico con la
concentración más baja donde tenemos efectos adversos observables. A partir de este
punto los efectos no se deben a efectos aleatorios (edad, peso, sexo...), sino que
se deben únicamente a la sustancia tóxica suministrada.
Efecto techo: Los individuos más resistentes requieren de concentraciones más
elevadas de lo normal para que respondan al tóxico.
Potencia (toxicidad): Término relativo que compara la dosis efectiva de diferentes
fármacos (tóxicos). Una sustancia es más potente si requiere menos concentración
para provocar efecto.
Índice terapéutico: Cociente entre dosis tóxica/letal y dosis efectiva. Como esto
en la práctica es difícil de determinar, se calcula como el cociente entre la dosis
tóxica para el 50% de la población y la dosis efectiva también para el 50% de la
población (TD50/ED50). Útil en determinación de exposición ambiental aceptable de
un tóxico o la seguridad de un fármaco.
Margen de seguridad: se calcula como el cociente entre la dosis tóxica para el 1%
de la población y la dosis efectiva para el 99% de la población (TD1/ED99).
Véase también
Instituto de Toxicología de la Defensa
Referencias
Daniel T. Teitelbaum (2009) [Primera edición: 1982]. «Capítulo 56: Introducción a
la toxicología ocupacional y ambiental». Escrito en Estados Unidos. Bertram G
Katzung; Susan B Masters; Anthony J Trevor, eds. Farmacología básica y clínica.
Lange médical book (11a edición edición). México: McGraw-Hill-Lange. pp. 987-998.
ISBN 978-607-15-0336-7. OCLC 699461359.
«"Entre la ciencia y el crimen". Libro sobre Orfila y la toxicología». Archivado
desde el original el 4 de marzo de 2016. Consultado el 10 de febrero de 2011.
«La toxicología post-Paracelso: “¿dosis sola facit venenum?”». 2018.
Hodgson, Ernest (2010). A Textbook of Modern Toxicology. John Wiley and Sons. p.
10. ISBN 0-470-46206-X.
Levey, Martin (1966). Medieval Arabic Toxicology: The Book on Poisons of ibn
Wahshiya and its Relation to Early Native American and Greek Texts.
«Biography of Mathieu Joseph Bonaventure Orfila (1787 – 1853)». U. S. National
Library of Medicine.
«Cátedra de Toxicología -23 de abril de 1892 - 23 de abril de 2012». 2012.
Primera Cátedra de Toxicología - UBA (2012). «Prof. Dr. Juan Bautista Señorans».
Página web de la OSHA United States Occupational Safety and Health Administration
Consultado el domingo 1° de abril del 2012.
«Toxicología». 2018.
Carlos Damin (2015). «Consumo de sustancias psicoactivas: cuándo es un problema».
Voces en el Fénix.
Bibliografía
Curtis D. Klaassen, Ph. D. Casarett and Doulls Toxicology, the basic science of
poisons. Séptima edición. New york: Mc Graw Hill; 2008
Repetto, M y Guillermo Repetto G. 2009. Toxicología Funademental 4ª Edición.
Ediciones Díaz de Santos. Madrid.
Walker, C.H. Sibly, R.M. Hopkin S.P., Peakall D.B. 2012. Principles of
Ecotoxicology, Fourth Edition. CRC Press. Taylor & Francis. Boca Ratón. USA.