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Fenómeno de la ósmosis.
La ósmosis u osmosis (del griego ὠσμός ōsmós 'acción de empujar', 'impulso' y
-sis)1 es un fenómeno físico relacionado con el movimiento de un disolvente a
través de una membrana semipermeable. Tal comportamiento supone una difusión simple
a través de la membrana, sin gasto de energía. La ósmosis del agua es un fenómeno
biológico importante para el metabolismo celular de los seres vivos.
Índice
1 Historia
2 Mecanismo
2.1 Fundamento físico
2.2 Ósmosis en una célula animal
2.3 Ósmosis en una célula vegetal
3 Ósmosis inversa
4 Aplicaciones
4.1 Desalinización
4.1.1 Reducción de la dureza
4.2 Descontaminación y tratamiento de efluentes
4.2.1 Reducción del contenido de nitratos
4.2.1.1 Concentración de nitritos y nitratos
4.2.2 Eliminación del color y de los precursores de trihalometanos
4.2.3 Vinazas
4.2.4 Alpechines
4.3 Uso como agua potable
4.4 Usos industriales
4.4.1 Producción de aguas de alta calidad
4.4.2 Circuitos de refrigeración semiabiertos
4.4.3 Pintado por electrodeposición
4.4.4 Tintado de fibras textiles
4.4.5 Fabricación de catalizadores
4.4.6 Procesado de papel fotográfico
4.5 Usos alimentarios
4.5.1 Fabricación de fécula de patata
4.5.2 Concentrado de zumos de frutas
4.5.3 Preconcentración de jugos azucarados
4.5.4 Preconcentrado de suero lácteo
4.5.5 Preconcentrado de la clara de huevo
4.5.6 Estabilización de vinos
4.5.7 Fabricación de cerveza con bajo contenido en alcohol
4.5.8 Fermentación alcohólica
5 Experimento ilustrativo de ósmosis
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Historia
El osmómetro de Dutrochet.
En 1748, el abad Nollet señaló que cuando el agua y el alcohol se separaban en la
vejiga de un animal, el agua pasaba a través del alcohol pero nunca a la inversa.2.
En sus trabajos sobre soluciones acuosas realizados entre 1827 y 1832, Henri
Dutrochet propuso los términos «endosmose» y «exosmose» (endosmosis y exosmosis, en
su trabajo de 1828, Recherches sur l'Endosmose et l'Exosmose) para describir este
fenómeno, por lo que suele considerarse su descubridor. K. Vicrordt también se
interesó en este fenómeno en 1848. En 1854, el químico escocés Thomas Graham
trabajó en sustancias coloidales y descubrió que no podían pasar a través de una
membrana animal. Fue entonces cuando acuñó el término «osmosis» a partir del griego
ὠσμός, que significa 'empuje'.3
En 1886, Jacobus Henricus van 't Hoff publicó una analogía entre soluciones acuosas
y los gases perfectos y aplicó la termodinámica a la ósmosis. Estableció una ley,
similar en forma a la ley de los gases perfectos, la ley de la osmometria, y
propuso el adjetivo «semipermeable» para designar membranas. Recibió el Premio
Nobel de Química en 1901 por su trabajo.
En 1899, A. Crum Brown usó tres fases líquidas (una solución acuosa de nitrato de
calcio saturada con fenol en la parte inferior, una capa de fenol puro en el medio
y una solución de agua saturada con fenol en la parte superior). Notó un fenómeno
de ósmosis (el agua pasaba de la fase superior a la fase inferior), la fase líquida
del medio actuaba como una membrana semipermeable. Estableció así la importancia de
la solubilidad de las especies difusoras en la membrana.
Mecanismo
Se denomina membrana semipermeable a aquella estructura que contiene poros o
agujeros, al igual que cualquier filtro, de tamaño molecular. El tamaño de los
poros es tan minúsculo que deja pasar las moléculas pequeñas pero no las grandes,
normalmente del tamaño de micrómetros. Por ejemplo, deja pasar las moléculas de
agua, que son pequeñas, pero no las de azúcar, que son más grandes.
Si una membrana como la descrita separa un líquido en dos particiones, una de agua
pura y otra de agua con azúcar, suceden varias cosas, explicadas a fines del siglo
XIX por Jacobus Henricus van 't Hoff y Gibbs empleando conceptos de potencial
electroquímico y difusión simple, entendiendo que este último fenómeno implica no
solo el movimiento al azar de las partículas hasta lograr la homogénea distribución
de las mismas y esto ocurre cuando las partículas que vienen se equiparan con las
que aleatoriamente van, sino el equilibrio de los potenciales químicos de ambas
particiones. Los potenciales químicos de los componentes de una solución son
menores que la suma del potencial de dichos componentes cuando no están ligados en
la solución. Este desequilibrio, que está en relación directa con la osmolaridad de
la solución, genera un flujo de partículas solventes hacia la zona de menor
potencial que se expresa como presión osmótica mensurable en términos de presión
atmosférica, por ejemplo: "existe una presión osmótica de 50 atmósferas entre agua
desalinizada y agua de mar". El solvente fluirá hacia el soluto hasta equilibrar
dicho potencial o hasta que la presión hidrostática equilibre la presión osmótica.4
5
Dicho de otro modo: dado suficiente tiempo, parte del agua de la zona sin azúcar
habrá pasado a la de agua con azúcar. El agua pasa de la zona de baja concentración
a la de alta concentración.
Las moléculas de agua atraviesan la membrana semipermeable desde la disolución de
menor concentración, disolución hipotónica, a la de mayor concentración, disolución
hipertónica. Cuando el trasvase de agua iguala las dos concentraciones, las
disoluciones reciben el nombre de isotónicas.
En los seres vivos, este movimiento del agua a través de la membrana celular puede
producir que algunas células se arruguen por una pérdida excesiva de agua, o bien
que se hinchen, posiblemente hasta reventar, por un aumento también excesivo en el
contenido celular de agua. Para evitar estas dos situaciones, de consecuencias
desastrosas para las células, estas poseen mecanismos para expulsar el agua o los
iones mediante un transporte que requiere gasto de energía. La presencia de sales
minerales disueltas en el agua condicionan el movimiento de las moléculas de agua a
través de la membrana plasmática para igualar las concentraciones
Fundamento físico
Es un sistema binario reaccionante, en que los componentes no acarrean carga
eléctrica y existe una temperatura uniforme e igual para dos reservorios, se tiene
que la producción de entropía es la combinación lineal de productos entre flujos y
fuerzas del sistema:6
{\displaystyle
{\begin{bmatrix}\;j_{1}'\\\;j_{v}\end{bmatrix}}={\begin{bmatrix}\;\Lambda
_{11}&\lambda _{v1}\\\;\Lambda _{1v}&\Lambda _{vv}\\\end{bmatrix}}
{\begin{bmatrix}\;-\mu _{11}^{c}{\frac {\Delta c_{1}}{T}}\\\;-{\frac {\Delta p}
{T}}\end{bmatrix}}}{\displaystyle
{\begin{bmatrix}\;j_{1}'\\\;j_{v}\end{bmatrix}}={\begin{bmatrix}\;\Lambda
_{11}&\lambda _{v1}\\\;\Lambda _{1v}&\Lambda _{vv}\\\end{bmatrix}}
{\begin{bmatrix}\;-\mu _{11}^{c}{\frac {\Delta c_{1}}{T}}\\\;-{\frac {\Delta p}
{T}}\end{bmatrix}}}
De lo que se deduce, para una situación estacionaria ({\displaystyle j_{v}=0}
{\displaystyle j_{v}=0}) que una diferencia de concentraciones en los depósitos
provoca una diferencia de presiones y viceversa. Son los fenómenos de ósmosis y
ósmosis inversa, dados por la relación:
Ósmosis inversa
Artículo principal: Ósmosis inversa
Ósmosis inversa
Lo descrito hasta ahora ocurre en situaciones normales, en que los dos lados de la
membrana estén a la misma presión; si se aumenta la presión del lado de mayor
concentración, puede lograrse que el agua pase desde el lado de alta concentración
al de baja concentración de sales.
Se puede decir que se está haciendo lo contrario de la ósmosis, por eso se llama
ósmosis inversa. Téngase en cuenta que en la ósmosis inversa a través de la
membrana semipermeable sólo pasa agua. Es decir, el agua de la zona de alta
concentración pasa a la de baja concentración.
Aplicaciones
La mayoría de las aplicaciones8 de la ósmosis vienen de la capacidad de separar
solutos en disolución de forma activa mediante ósmosis inversa utilizando membranas
semipermeables.
Desalinización
Véase también: Desalinización
Mediante este procedimiento es posible obtener agua desalinizada (menos de 5.000
microsiemens/cm de conductividad eléctrica) partiendo de una fuente de agua
salobre, agua de mar, que en condiciones normales puede tener entre 20 000 y 55 000
microsiemens/cm de conductividad.
La ósmosis inversa o reversa se ha convertido hoy en día en uno de los sistemas más
eficientes para desalinizar y potabilizar el agua, siendo usada en barcos, aviones,
industrias, hospitales y domicilios.
Mediante ósmosis inversa se consigue que el agua bruta que llega a la desaladora se
convierta por un lado en un 40 % de agua producto y un 55-60 % de agua salobre.
La ósmosis inversa tiene algunas restricciones, hay ciertas especies químicas que
el sistema no es capaz de retener, estos son el arsenito (As+3), la sílice neutra
(ya mencionada) y el boro. Para retener estas especies hay que realizar una
modificación del estado químico de la especie, ya sea vía oxidación, co-
precipitación o cambios de pH del medio. Por ejemplo el arsenito (As+3) experimenta
un rechazo de menos de 25 %, el arsenato (As+5) es capaz de ser retenida en un 95-
98 %.
Reducción de la dureza
Las aguas duras contienen iones de calcio y magnesio que pueden precipitar
combinados con iones como carbonatos, sulfatos o hidróxidos estos precipitados se
van acumulando (obstruyendo) en las tuberías de distribución, calentadores, etc.
Con la ósmosis inversa se reducen estos precipitados. En el caso de equipos
industriales muy costosos es muy recomendable un tratamiento adicional de
intercambio de iones de calcio por iones de sodio mediante cadenas
descalcificadoras con resinas.
Vinazas
Véase también: Vinazas
Las vinazas sufren en primer lugar un proceso de filtración para eliminar las
materias en suspensión que pudiesen atascar las membranas. Continuación son
impulsadas hacia unas membranas de ósmosis inversa que permiten el paso tanto del
agua como del alcohol etílico. El permeado de la ósmosis inversa, que constituye el
90 % del volumen inicial de las vinazas, se envía hacia una columna de destilación
que permite recuperar el alcohol y otros productos nobles. El residuo de la columna
de destilación es agua con un bajo contenido en DBO que puede enviarse hacia una
planta convencional de aguas residuales urbanas. El rechazo de la ósmosis inversa,
que constituye el 10 % del volumen inicial de las vinazas, se envía a una columna
donde se destila a baja temperatura para evitar la degradación de productos
termosensibles permitiendo se recuperación.
Alpechines
Véase también: Alpechines
Los efluentes de las almazaras, compuestas por el agua de la aceituna y el agua
utilizada para extraer el aceite de oliva, es altamente contaminante y difícilmente
biodegradable. La ósmosis inversa, combinada con una ultrafiltración, permite
recuperar de los efluentes materiales de alto valor económico y obtener agua
reutilizable.
Los sistemas de desalinización actuales están diseñados para tratar tanto el agua
estuarina, costera y marina, como también aguas salobres interiores (tanto
superficiales como subterráneas).
El agua desalinizada suele mezclarse con volúmenes pequeños de agua más rica en
minerales para mejorar su aceptabilidad y, en particular, para reducir su
agresividad. Algunas aguas subterráneas o superficiales pueden utilizarse, tras un
tratamiento adecuado, para mezclar en proporciones mayores y pueden mejorar la
dureza y el equilibrio iónico.10
Usos industriales
Producción de aguas de alta calidad
Producción de agua desmineralizada: las membranas de baja presión eliminan la mayor
parte de las sales en el agua, finalizando su desmineralización total con el
intercambio iónico.
Producción de agua ultrapura: además de eliminar las sales en el agua y una gran
variedad de sustancias orgánicas, también depura microorganismos consiguiendo un
agua ultrapura.
Circuitos de refrigeración semiabiertos
Véase también: refrigeración
Las centrales de producción de energía eléctrica deben ceder al foco frío grandes
cantidades de energía en forma de calor. El medio utilizado para esta transferencia
es habitualmente el agua de un circuito de refrigeración. Con el fin de economizar
la máxima cantidad de agua posible se concentra el agua de aporte tantas veces como
lo permita su composición iónica y la resistencia a la corrosión de los materiales
del circuito. Al mismo tiempo, con tal finalidad y para cumplir con la legislación
vigente en algunos países, reduciendo el impacto ecológico que supondría el vertido
de las aguas de alta salinidad de la purga del circuito, se procede a tratar estas
para obtener un vertido practicante nulo donde la ósmosis inversa juega un papel
importante en la concentración del vertido.
Fabricación de catalizadores
Véase también: Convertidor catalítico
Algunos catalizadores utilizados de automóviles se fabrican a partir de una pasta
de aluminio, cerio y níquel. La combinación de una ultrafiltración y una ósmosis
inversa permite recuperar tanto la materia prima de fabricación como el agua del
proceso. El efluente de la fabricación de catalizadores es una lechada que
incorpora los constituyentes de la pasta diluidos entre 3 y 50 veces así como un
conjunto de aditivos. La lechada, cuya concentración oscila entre 1 y el 15 % de
sólidos, pasa en primer lugar a través de una ultrafiltración con un poder de corte
del orden de 100.000, obteniéndose un concentrado con un contenido en sólidos del
50 %, que se puede reutilizar directamente en el proceso. El permeado de la
ultrafiltración pasa a continuación por una ósmosis inversa que permite recuperar
la mayor parte del agua del proceso.