Biología

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Escherichia coli (bacteria)
Helecho (planta)
Drosera (planta carnívora)
Flammulina velutipes (hongo)
Escarabajo Goliat (insecto)
Gacela (mamífero)
La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las
diferentes formas de vida. De izquierda a derecha y de arriba abajo se muestran
diversas formas de vida: E. coli (bacteria), helecho (planta), Drosera (planta
carnívora), Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto) y gacela
(mamífero).
La biología (del griego βίος [bíos] ‘vida’, y -λογία [-logía] ‘tratado, estudio,
ciencia’) es la ciencia que estudia a los seres vivos y sus características, como
su origen, su evolución y sus propiedades, nutrición, morfogénesis, reproducción
(asexual y sexual), patogenia, etc. Se ocupa tanto de la descripción de las
características y los comportamientos de los organismos individuales, como de las
especies en su conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las
interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la
estructura y la dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de
establecer las leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de esta.

La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los sistemas

complejos. La biología moderna se divide en sub-disciplinas según los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. La biología molecular es el estudio
de la química fundamental de la vida, mientras que la biología celular tiene como
objeto el examen de la célula, es decir, la unidad constructiva básica de toda la
vida. A un nivel más elevado, la fisiología estudia la estructura interna del
organismo.

Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron desde los

primeros momentos de la civilización, mientras que la microbiología fue introducida
en el siglo XVII con el descubrimiento del microscopio. Sin embargo, no fue hasta
el siglo XIX cuando la biología se unificó, una vez que se descubrieron
coincidencias en todos los seres vivos y se estudiaron como un conjunto. Algunos
desarrollos clave en la ciencia de la biología fueron la genética, la teoría de la
evolución mediante selección natural, la teoría microbiana de la enfermedad y la
aplicación de técnicas de física y química a nivel celular y molecular, que dieron
lugar a la biofísica y bioquímica, respectivamente.

En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida

independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie der
lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogéologie, 1802).
Generalmente, se dice que el término fue acuñado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el título del tercer volumen de Philosophiae
naturalis sive physicae dogmaticae: Geologia, biologia, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christoph Hanow y publicado en 1766.

Índice
1 Campos de estudio
2 Ramas de la biología
3 Historia de la biología
4 Principios de la biología
4.1 Universalidad: bioquímica, células y el código genético
4.2 Evolución: el principio central de la biología
4.3 Los cromosomas
4.3.1 Los genes
4.3.2 Filogenia
4.4 Diversidad: variedad de organismos vivos
4.5 Continuidad: el antepasado común de la vida
4.6 Homeostasis: adaptación al cambio
4.7 Interacciones: grupos y entornos
5 Alcance y disciplinas de la biología
5.1 Estructura de la vida
5.2 Fisiología de los organismos
5.3 Diversidad y evolución de los organismos
5.3.1 Clasificación de la vida
5.4 Organismos en interacción
6 Véase también
7 Referencias
8 Bibliografía
9 Enlaces externos
Campos de estudio
Véase también: Anexo:Disciplinas de la Biología
La biología es una ciencia que abarca un amplio campo de estudio que, a menudo, se
tratan como disciplinas independientes. Todas ellas juntas estudian la vida en un
amplio rango de escalas. La vida se estudia a escala atómica y molecular en
biología molecular, en bioquímica y en genética molecular. Desde el punto de vista
celular, se estudia en biología celular, y a escala pluricelular se estudia en
fisiología, anatomía e histología. Desde el punto de vista de la ontogenia o
desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia en la biología del
desarrollo.

La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de la

espeleología, ocupándose de los organismos que viven en cavidades subterráneas.1

Cuando se amplía el campo a más de un organismo, la genética trata el

funcionamiento de la herencia genética de los padres a su descendencia. La ciencia
que trata el comportamiento de los grupos es la etología, esto es, de más de un
individuo. La genética de poblaciones observa y analiza una población entera y la
genética sistemática trata los linajes entre especies. Las poblaciones
interdependientes y sus hábitats se examinan en la ecología y la biología
evolutiva. Un nuevo campo de estudio es la astrobiología (o xenobiología), que
estudia la posibilidad de la vida más allá de la Tierra.

Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladísticos con
tres dominios que comprenden más de 20 reinos.

Ramas de la biología

Anatomía: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.

Antropología: estudia el ser humano como entidad biológica.
Aracnología: (dentro de las ramas de la zoología) estudia a los arácnidos, su
descripción, etc.
Astrobiología: estudia el origen y/o existencia de la vida fuera del planeta
tierra.
Bacteriología: estudia las bacterias
Bioespeleología: estudia los organismos que viven en cavidades subterráneas.
Biofísica: estudia la biología con los principios y métodos de la física.
Biogeografía: estudia la distribución de los seres vivos en la tierra, como se ha
llegado la distribución actual y como se esta modificando.
Biología humana: estudia las poblaciones humanas en función de la variabilidad
genética.
Bioinformática: se dedica a la gestión y análisis de datos biológicos, (puede
solaparse con la biología de sistemas)..
Biología celular: se especializa en el conocimiento de las estructuras y funciones
que llevan a cabo las células.
Biología de sistemas: se dedica a representar como modelos informáticos, las
relaciones e interacciones que existen en la naturaleza.
Biología del desarrollo: estudia los procesos celulares que se llevan a cabo en el
desarrollo de un nuevo organismo mediante la reproducción sexual.
Biología marina: estudia los seres vivos marinos.
Biología matemática: modela procesos biológicos utilizando técnicas matemáticas.
Biomedicina: aplicada a la salud humana.
Biología molecular: estudia los procesos vitales de los seres vivos.
Biónica: se basa en la solución de problemas de la arquitectura, ingeniería,
tecnología, entre mas; mediante el uso de soluciones biológicas.
Bioquímica: estudia procesos químicos que se desarrollan en el interior de los
seres vivos.
Biotecnología: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones biológicas de los
seres vivos.
Botánica: estudia los organismos fotosintéticos (varios reinos).
Citología: estudia las células.
Citogenética: estudia la genética de las células (cromosomas).
Citopatología: estudia las enfermedades de las células.
Citoquímica: estudia la composición química de las células y sus procesos
biológicos.
Climatología: estudia la distribución de los patrones de la evolución del tiempo
atmosférico (meteorología) y ayuda a configurar las características de los
principales riomas y especies.
Ecología: estudia los organismos y sus relaciones entre sí y con el medio ambiente.
Embriología: estudia el desarrollo del embrión.
Entomología: estudia los insectos.
Epistemología biológica: estudia los conceptos y modelos que apoyan la biología.2
Etología: estudia el comportamiento de los seres vivos.
Evolución: estudio del cambio y la transformación de las especies a lo largo del
tiempo.
Filogenia: estudia la evolución de los seres vivos.
Fisiología: estudia el funcionamiento de los organismos.
Genética: estudia los genes y la herencia genética.
Genética molecular: estudia la estructura y la función de los genes a nivel
molecular.
Histología: estudia los tejidos.
Histoquímica: estudia la composición de células y tejidos y de las reacciones
químicas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes específicos.
3
Inmunología: estudia el sistema inmunitario de defensa.
Micología: estudia los hongos.
Microbiología: estudia los microorganismos.
Meteorología: estudia la evolución puntual del tiempo atmosférico.
Organografía: estudia órganos y sistemas.
Parasitología: estudia a los parásitos.
Paleontología: estudia los organismos que vivieron en el pasado.
Taxonomía: clasifica y ordena a los seres vivos.
Virología: estudia los virus.
Zoología: estudia los animales.
Historia de la biología
Lo que sigue es un extracto de Historia de la biología

La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature
muestra a una diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de
Artemisa). La alegoría y la metáfora han desempeñado a menudo un papel importante
en la historia de la biología.
La historia de la biología remonta el estudio de los seres vivos desde la
Antigüedad hasta la época actual. Aunque el concepto de biología como ciencia en sí
misma nace en el siglo XIX, las ciencias biológicas surgieron de tradiciones
médicas e historia natural que se remontan a el Āyurveda, la medicina en el Antiguo
Egipto y los trabajos de Aristóteles y Galeno en el antiguo mundo grecorromano.
Estos trabajos de la Antigüedad siguieron desarrollándose en la Edad Media por
médicos y eruditos musulmanes como Avicena. Durante el Renacimiento europeo y a
principios de la Edad Moderna el pensamiento biológico experimentó una revolución
en Europa, con un renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de
gran cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento fueron
Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación cuidadosa en
la fisiología, y naturalistas como Linneo y Buffon que iniciaron la clasificación
de la diversidad de la vida y el registro fósil, así como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. La microscopía reveló el mundo, antes
desconocido, de los microorganismos, sentando las bases de la teoría celular. La
importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de la
filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó el
crecimiento de la historia natural.

Durante los siglos XVIII y XIX las ciencias biológicas, como la botánica y la
zoología se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más profesionales.
Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los mundos animados e
inanimados a través de la física y química. Los exploradores-naturalistas, como
Alexander von Humboldt investigaron la interacción entre organismos y su entorno, y
los modos en que esta relación depende de la situación geográfica, iniciando así la
biogeografía, la ecología y la etología. Los naturalistas comenzaron a rechazar el
esencialismo y a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las
especies. La teoría celular proporcionó una nueva perspectiva sobre los fundamentos
de la vida. Estas investigaciones, así como los resultados obtenidos en los campos
de la embriología y la paleontología, fueron sintetizados en la teoría de la
evolución por selección natural de Charles Darwin. El final del siglo XIX vio la
caída de la teoría de la generación espontánea y el nacimiento de la teoría
microbiana de la enfermedad, aunque el mecanismo de la herencia genética fuera
todavía un misterio.

A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel condujo al

rápido desarrollo de la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y
la combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis
evolutiva moderna durante los años 1930. Nuevas disciplinas se desarrollaron con
rapidez, sobre todo después de que Watson y Crick descubrieron la estructura del
ADN. Tras el establecimiento del dogma central de la biología molecular y el
descifrado del código genético, la biología se dividió fundamentalmente entre la
biología orgánica —los campos que trabajan con organismos completos y grupos de
organismos— y los campos relacionados con la biología molecular y celular. A
finales del siglo XX nuevos campos como la genómica y la proteómica invertían esta
tendencia, con biólogos orgánicos que usan técnicas moleculares, y biólogos
moleculares y celulares que investigan la interacción entre genes y el entorno, así
como la genética de poblaciones naturales de organismos.
Principios de la biología
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en
términos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemática. No
obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran
importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la evolución, la
diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las interacciones.

Universalidad: bioquímica, células y el código genético

Artículo principal: Vida

Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la

información genética.
Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales para
conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida están compuestas
por células, que están basadas en una bioquímica común, que es la química de los
seres vivos. Todos los organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el
material genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la
universalidad también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del
embrión sigue unos pasos básicos que son muy similares en muchos organismos
metazoo.

Evolución: el principio central de la biología

Artículo principal: Evolución biológica
Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de un
antepasado común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho, ésta es una
de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la sección anterior.
Charles Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la evolución en la cual uno de
los principios es la selección natural (a Alfred Russell Wallace se le suele
reconocer como codescubridor de este concepto). Con la llamada síntesis moderna de
la teoría evolutiva, la deriva genética fue aceptada como otro mecanismo
fundamental implicado en el proceso.

Los cromosomas
Artículo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así se
observa en la célula de reposo), está organizado estructural y funcionalmente junto
a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las
características estructurales y metabólicas de la célula y de la transmisión de
estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el nombre de genes y están
colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.

Los genes
Artículo principal: Gen
El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado por
un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la herencia,
esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón, cuando lo que se
completa es la capacidad de recombinación (el recón será el segmento de ADN más
pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón, cuando se atiende a las mutaciones
(y, así, el mutón será el segmento de ADN más pequeño con capacidad de mutarse).

En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una proteína o un

péptido.

Filogenia
Artículo principal: Filogenia
Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones
genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de
proteínas, facilitadas por el desarrollo técnico de la biología molecular y de la
genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros restos
paleontológicos, generan la información precisa para el análisis filogenético. El
esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la comprensión y la
clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al desarrollo de diversas
escuelas en competencia, como la fenética, que puede considerarse superada, o la
cladística. No se discute que el desarrollo muy reciente de la capacidad de
descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las especies está catalizando una
nueva fase de gran productividad en el desarrollo de la biología.
Diversidad: variedad de organismos vivos

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres
reinos principales de seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias,
archaea y eucariotas tal y como fueron descritas inicialmente por Carl Woese. Otros
árboles basados en datos genéticos de otro tipo resultan similares pero pueden
agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes, presumiblemente debido
a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos
principales de organismos permanece todavía como un importante tema de debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad en
morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación
científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes
organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la
sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa a los organismos en grupos llamados
taxa, mientras que la sistemática trata de encontrar sus relaciones.

Haeckel
(1866)
Tres reinos Chatton
(1925)
Dos reinos Copeland
(1938 y 1956)
Cuatro reinos Whittaker
(1969)
Cinco reinos Woese
(1977 y 1990)
Tres dominios
Animalia Eukaryota Animalia Animalia Eukarya
Plantae Plantae Plantae
Protoctista Fungi
Protista Protista
Prokaryota Monera Monera Archaea
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya
desfasado. Entre las ideas más modernas, generalmente se acepta el sistema de tres
dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)
Eucariota
Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las diferencias
en el exterior de las células. Hay también una serie de «parásitos intracelulares»
que, en términos de actividad metabólica son cada vez «menos vivos», por ello se
los estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos serían los:

Virus
Viroides
Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado mimivirus,
ha causado que se proponga la existencia de un cuarto dominio debido a sus
características particulares, en el que por ahora solo estaría incluido ese
organismo.

Continuidad: el antepasado común de la vida

Artículo principal: LUCA
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene un ancestro
común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un ancestro común
o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este último ancestro común
universal, esto es, el ancestro común más reciente de todos los organismos que
existen ahora. Se estima que apareció hace alrededor de 3.500 millones de años
(véase origen de la vida).

La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex ovo) es
un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En
el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían aparecer de forma espontánea
bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los biólogos consideran que la
universalidad del código genético es una prueba definitiva a favor de la teoría del
descendiente común universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y eucariotas.

Véase también: Sistema de tres dominios

Homeostasis: adaptación al cambio
Artículo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonas de mar.
El pez protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los
tentáculos de las anémonas protegen al pez payaso de sus depredadores.
La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio interno
para mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes de equilibrio
dinámico controlados por mecanismos de regulación interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por ejemplo, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una
acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel de
ecosistema, al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la concentración de
esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y los órganos también pueden mantener su
propia homeostasis.

Interacciones: grupos y entornos

Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de
las razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de estudiar es
que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria
microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su entorno) es tan
compleja como la de un león buscando comida en la sabana africana. El
comportamiento de una especie en particular puede ser cooperativo o agresivo;
parasitario o simbiótico. Los estudios se vuelven mucho más complejos cuando dos o
más especies diferentes interaccionan en un mismo ecosistema; el estudio de estas
interacciones es competencia de la ecología.

Alcance y disciplinas de la biología

Artículo principal: Disciplinas de la Biología
La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que
generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de los

sistemas vivos: células, genes, etc.;
El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de tejidos,
órganos y cuerpos;
Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.
Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y descripciones
son una descripción simplificada de la investigación biológica. En realidad los
límites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas
se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biología de la evolución
se apoya en gran medida de técnicas de la biología molecular para determinar las
secuencias de ADN que ayudan a comprender la variación genética de una población; y
la fisiología toma préstamos abundantes de la biología celular para describir la
función de sistemas orgánicos.

Estructura de la vida
Artículos principales: Biología molecular, Biología celular, Genética, Biología del
desarrollo y Bioquímica.

Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2.
Núcleo celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo endoplasmático
rugoso 6. Aparato de Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9.
Mitocondria 10. Vacuola (solo en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en
animales) 13. Centríolo
La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo se
solapa con otras áreas de la biología, en particular con la genética y la
bioquímica. La biología molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de
la síntesis de proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan estas
interacciones.

La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como
sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel
microscópico como molecular. La biología celular investiga los organismos
unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos pluricelulares
como los humanos.

La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es

fundamental para todas las ciencias biológicas. La apreciación de las semejanzas y
diferencias entre tipos de células es particularmente importante para los campos de
la biología molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de célula, que
se puede extrapolar y generalizar a otros tipos de células.

La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los

organismos. En la investigación moderna, la genética proporciona importantes
herramientas de investigación de la función de un gen particular, esto es, el
análisis de interacciones genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la
información genética se encuentra en los cromosomas, y está representada en la
estructura química de moléculas de ADN particulares.

Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su

vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.

La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual
estudia el control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y la
morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de los tejidos,
de los órganos y de la anatomía.

Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano redondo

Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el pez cebra
Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.