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Qué son las saponinas

Las saponinas son un grupo de glucósidos oleosos, los cuales son
solubles en agua produciendo espumosidad cuando las soluciones
son agitadas.

Las contienen plantas muy diversas, entre ellas el abrojo,

la saponaria o jabonera, el castaño de Indias y muchas otras.

Estos principios activos están relacionados con las esterinas

vegetales, su característica principal es la de contener muchos
grupos hidroxilos y uniones de tipo éter y lactónicas.

Son metabolitos secundarios vegetales que tienen un interés

farmacológico por sus acciones terapéuticas.

Más infografías e imagenes en la sección: GRÁFICA

La digitonina de las semillas de la digital es una saponina típica.

Con la colesterina (un 3β - hidroxiesteroide) forma un compuesto
de adición de muy baja solubilidad a lo cual puede atribuirse la
inhibición de su acción hemolítica. La digitonina es un glucósido
formado por un pentasacárido y el esteroide digitogenina.
Características y Propiedades de las
saponinas
Las saponinas son excelentes agentes emulsionantes y algunas de
ellas fueron utilizadas como detergente en sustitución del jabón,
sobre todo, como espumantes, en especial en líquidos de extinción
de incendios.
Tienen sabor acre y en forma de polvo producen estornudo y están
casi exentas de toxicidad por vía oral.

Algunas saponinas son marcadamente tóxicas. Estas son

llamadas sapotoxinas y tienen una acción hemolítica sobre los
glóbulos rojos sanguíneos si son inyectadas directamente por vía
intravenosa.

La mayoría se ajustan a la fórmula general CnH2n-8O10.

Las agliconas, usualmente preparadas por hidrólisis catalizadas

con ácido, rinden una sopogenina y un azúcar que generalmente
es glucosa.

Se conocen dos tipos generales: esteroides como la digitonina

y triterpenoide como la aesculina (presente en las semillas del
falso castaño).

Las investigaciones con el objetivo de conocer los precursores de

la cortisona dieron como resultado la presencia de saponina en las
plantas.

Parece evidente que los esteroides que derivan en cortisona son:

diogenina y botogenina del género Dioscorea; hecogenina,
manogenina y gitonenina de las especies del Agave.

Las saponinas están ampliamente distribuidas en el reino vegetal.

La saponina comercial se prepara a partir de la planta de yuca
(Yucca) o de la Quillaja o Quillay (Quillaja saponina). Algunas
saponinas son utilizadas en la síntesis de hormonas esteroides.

Las plantas que contienen saponinas deben utilizarse bajo control

médico por el riesgo de intoxicación.