INTRODUCCIN

Las saponinas esteroidales son compuestos que poseen una estructura compleja formada por un
ncleo esteroidal hidrofbico y una parte hidroflica constituida por unidades de monosacridos. Estas
estn ampliamente distribuidas en el reino vegetal y aunque en mayor o menor medida se
encuentran en una gran cantidad de plantas, son especialmente abundantes en algunas familias,
entre ellas la Agavaceae. Estos compuestos poseen como propiedades comunes la alta capacidad de
formacin de espumas en soluciones acuosas, su actividad hemoltica, ser txicas para los peces y la
formacin de complejos con el colesterol (1,2)Las saponinas tienen un amplio rango de actividades
biolgicas tales como su accin antimictica, antiviral, anti cncer, hipolesterolmica, hipoglicemia,
antitrombtica, diurtica, antinflamatoria y molusquicida. Por hidrlisis de las saponinas se obtienen
las sapogeninas esteroidales, de gran inters para la industria farmacutica por ser precursores en la
sntesis de hormonas y corticoides. En los ltimos aos, el desarrollo de tcnicas espectroscpicas
modernas de Resonancia Magntica Nuclear (TOCSY, HMBC, HSQC, HSQC-TOCSY, COSY, NOESY) (13,
14) y de Espectrometra de Masas (ESI y FAB) (15, 16) ha sido de gran ayuda en el trabajo de
caracterizacin y ha permitido un incremento en el nmero de publicaciones referidas a estos
metabolitos.
SAPONINAS.
Las saponinas (del latn sapo, "jabn"), son glucsidos de esteroides o de triterpenoides, llamadas as
por sus propiedades semejantes a las del jabn: cada molcula est constituida por un elemento
soluble en lpidos (el esteroide o el triterpenoide) y un elemento soluble en agua (el azcar), y forman
una espuma cuando se las agita en agua. Llamados tambin saponsidos o Saponinas. Se
caracterizan por su propiedades Tensioactivas (Se disuelven en agua y por agitacin forman
soluciones espumantes) Son txicas para los animales de sangre fra (peces).Las saponinas tienen
sabor amargo y acre, son generalmente irritantes de la mucosa. Tambin destruyen a los glbulos
rojos, por hemolisis. La accin hemoltica se debe a que destruyen la membrana de los eritrocitos
dejando salir la hemoglobina. Su accin expectorante se debe a que elevan la actividad de la capa
superior de la mucosa y por su accin irritante de las mucosas provocan un aumento de secreciones
de las glndulas encargadas de ello. Sus acciones diurticas se llevan a cabo por mecanismo
osmtico y por una irritacin local del epitelio renal. Dentro de ellas las ms abundantes son las
saponinas triterpnicas. Se encuentran principalmente en las legumbres, encontrndose las mayores
concentraciones en las habas dela soja y el cacahuete. Entre las plantas ricas en saponinas tenemos:
la hiedra (Heder hlix), el rusco (Ruscos aculeatus), el esprrago (Aspa rags officinalis), la
zarzaparrilla (Smilaxaspera), la anaglide (Anagallis arvensis), la alfalfa (Medicago sativa), etc. Otras
saponinas, como las de la quilaya se utilizan actualmente de forma muy ocasional como
emulsionantes para uso alimentario.
ESTRUCTURA.
Las saponinas son glicsidos (fig. 1) en los cuales varias unidades de monosacridos se enlazan
mediante un enlace glicosdico a un resto denominado aglicn. El aglicn puede ser de naturaleza
triterpnica o esteroidal y en funcin de esto las saponinas se clasifican en saponinas triterpnicas y
saponinas esteroidales respectivamente.
COMPARACIN QUMICA:
Estas plantas contienen un elevado porcentaje de heterosidos llamados en general como Saponinas
Por hidrolisis dan una Genina llamada sapogenia.Cuando son muy venenosas las saponinas se llaman
sapo toxinas.
Gliconas: La porcin glcido consta de 1-5 molculas de azcar como glucosa galactosa, xilosa
ramnosa, y en algunos casos en lugar de un azcar puede llevar cido irnico.
Geninas: Segn la estructura qumica de la sapogenina, hay dos tipos de saponina:
Esteroide y triterpenoide: de acuerdo a ello se clasifican en.
Saponinas Esteroides: Las saponinas esteroides son las ms importantes su genina contiene l
Esqueleto qumico del ciclo pentano perhidrofenantreno.
Son de gran inters e importancia por su relacin qumica a partir de ella se obtienen por semisintesis
otras sustancias importantes como ser: hormonas sexuales, cortisona, vitamina DH eterosidos
cardiacos, etc. La demanda de compuestos esteroides crece continuamente y ha estimulado la
revisin fotoqumica de plantas de estas y de otras familias. Las futuras fuentes de materia prima

para la industria farmacutica solo pueden asegurarse por el cultivo de especies de plantas que den
buenos rendimientos de sapogeninas. Saponinas de este grupo se han encontrado en la digital,
hiedra, estrofanto, Zarza parrilla, sisal. Son saponinas neutras. Saponinas Triterpenoides.- Son acidas,
se conocen ms de 150 diferentes triterpenos. El esqueleto de la genina en una estructura de30
tomos de carbono que estn dispuesto en forma pentaciclica. La mayora proviene del oleanano. El
azcar siempre va unido en posicin carbono 3.Saponinas de este grupo se han encontrado en
corteza de quillay, regaliz, polgala, tambin en la remolacha azucarera, hojas de olivo clavo de olor.
PRINCIPALES DROGAS CON SAPONINAS TRITERPENICAS
REGALIZ.- (PALO DULCE)
Compuesto por races y rizomas de desecados,
Familia: Fabaceae (leguminosas) de leo amarillo y dulce.
Parte usada: Se encuentran en rganos vegetales tales como: races, rizoma, corteza, semillas,
hojas. Los rizomas y races se extraen al final del tercer y cuarto ao de plantas que no hayan
fructificado, con el fin de que el leo posea el mximo de sabor dulce.
Formas de Uso: En polvo o infusin de rizoma, decoccin de raz seca y pulverizada para elaborar
tinturas. Toxicidad: El uso prolongado produce hipertensin.
Accin farmacolgica: Expectorante, antitusivos, anti ulceroso, antiinflamatoria. Tiene accin
antiinflamatoria, lo cual se debe a una accin corticoide indirecta, pues en el hgado frena la
inactivacin de los gluco corticoides. Se usa por ejemplo en la ulcera pptica. Cuando hay sobredosis
(20-40g.del jugo), aparecen sntomas tpicos de una sobre dosis por corticosterona, hipocalcemia,
edema, retencin de sodio, etc. Se usa por su poder expectorante, por ser irritante dela mucosas. Se
usa tambin como laxante Debido a su poder edulcorante se usan en confitera y como corrector del
sabor, especialmente en preparados para la tos. Por su poder espumeantes en la fabricacin de la
cerveza.
CASTAO DE INDIAS
Parte usada: Droga/especie: Semillas de Aesculus hippocastanum L POLGAL
Familia: Poligalaceae
Forma de uso: Tinturas, extracto fluidos, jarabes, decoccin.
Acciones farmacolgicas: Mucoltica y expectorante.
POLIGALA
Parte usada: Se usan las races y los rizomas secos de la poliga senega. Son arbustos trepadores
.Las races se presentan encorvadas, arrugadas, color pardo oscuro con surcos amarillentos. Es
cnica y frecuentemente se divide en dos o ms ramas. Tiene olor a salicilato de metilo, sacarosa
grasa.
Forma de uso: Extracto fluidos, jarabes.
Accin farmacolgica: Segn Manuel Litter, como expectorante en la bronquitis crnica.
GINSENG
Droga/especie: Raz Panax ginseng
Familia: Araliaceae
Parte usada.-Raz.
Forma de uso: Por va oral en ampollas bebibles, comprimidos, cpsulas
Acciones Farmacolgica: Adapt gena (sustancia no txica que incrementa las defensas
delorganismos contra trastornos fsicos, psicolgicos y biolgicos), antioxidante, se emplea en
prdida de memoria.
ENSAYOS DE RECONOCIMIENTO
Las saponinas esteroides se pueden reconocer fcilmente en los anlisis
fitoqumicos preliminares mediante los ensayos de la espuma, hemlisis de glbulos rojos,
Liebermann-Burchard y ensayos para carbohidratos.
Ensayo de la Espuma
Al agitar una solucin acuosa de una muestra que sea o contenga saponinas, se forma una espuma
estable como la obtenida al agitar la solucin acuosa de un jabn. Puesto que existen otras
sustancias que pueden formar tambin espuma, se debe asumir este ensayo como una prueba
presuntiva de la presencia de saponinas esteroides.

Ensayo de Hemlisis
Este ensayo es ms confiable que el de la espuma. A una suspensin de glbulos rojos en solucin
salina diluida, se aade una solucin de la muestra que se presume que es o que contiene saponinas.
Si los glbulos rojos se rompen (lisan o hemolizan), se asume que la prueba es positiva. Este ensayo
puede realizarse en tubo de ensayo49, en cajas de Petri con agar-sangre o en cajas de Petri con
gelatina-sangre51. Cuando la muestra contiene taninos, deben eliminarse antes de realizar la prueba
ya que la interfieren. Esto se logra por tratamiento repetido de la muestra con xido de magnesio, el
cual forma complejos insolubles con los taninos, por lo cual es fcil eliminarlos por filtracin.
Ensayo de Liebermann-Burchard
Por la porcin esteroide que poseen las saponinas esteroides, este ensayo puede confirmar su
presencia por ejemplo en muestras y extractos vegetales, tal como se indic anteriormente para los
esteroles, pero debe tenerse en cuenta que al igual que en el caso de los esteroles -y los esteroides
en general- solamente dan un resultado positivo los que tengan grupos dienos conjugados reales o
potenciales. Sin embargo otras saponinas como las triterpenoides tambin dan positiva la prueba.
EXTRACCION Y AISLAMIENTO
Las saponinas esteroides por su carcter glicosdico, son insolubles en solventes apolares. Para
obtenerlas de las plantas o animales, el material seco y molido se desengrasa previamente con un
solvente apolar (generalmente ter de petrleo o n-hexano). El marco se extrae con etanol, metanol,
n-butanol, o mezclas de diferentes proporciones de estos alcoholes y agua. El extracto acuoso (libre
de alcohol) se liofiliza o se concentra en rota vapor, y se hace pasar por resinas de intercambio inico
a fin de eliminar sustancias inicas. El aluato acuoso se pasa luego a travs de materiales como el
Sephadex LH-20 para separar las saponinas de otras molculas como pptidas y macromolculas que
dificultan su purificacin cromatografa. Una vez obtenidas las saponinas crudas, se pueden purificar
por cromatografa en columna o lquida de alta eficiencia. En el caso de la cromatografa en columna,
se puede utilizar slica gel y eluentes como los BAW y mezclas Cloroformo-Metanol-Agua. Para el
anlisis por cromatografa en capa fina pueden utilizarse condiciones como las reportadas para el
anlisis de saponinas en frutas6. Para el anlisis y fraccionamiento por HPLC pueden utilizarse
condiciones similares a las reportadas para saponinas triterpenoides, gimsensidos y saponinas de la
soya. La determinacin de los carbohidratos ligados se hace mediante la hidrlisis cida. Los
carbohidratos liberados se identifican por cromatografa en papel frente a muestras autnticas o por
cromatografa de gases de derivados estables (p. ej. trimetilsililteres, metilteres, etc.). Ciertos
derivados como los teres TMS-(+)- butilglicsidos permiten adems identificar los ismeros D y L10.
La tcnica combinada cromatografa de gases-espectrometra de masas (CG-EM) permite tambin el
reconocimiento de los carbohidratos ligados en forma de derivados trimetil sililteres de alditolesMBA11 mediante el mtodo de Hakomori, como se explica ms adelante.
CARACTERSTICAS Y PROPIEDADES DE LAS SAPONINAS.
Las saponinas son excelentes agentes emulsionantes y algunas de ellas fueron utilizadas como
detergente en sustitucin del jabn, sobre todo, como espumantes, en especial en lquidos de
extincin de incendios.
Tienen sabor acre y en forma de polvo producen estornudo y estn casi exentas de
toxicidad por va oral.
Algunas saponinas son marcadamente txicas. Estas son llamadas sapotoxinas y
tienen una accin hemoltica sobre los glbulos rojos sanguneos si son inyectadas
directamente por va intravenosa.
La mayora se ajustan a la frmula general CnH2n-8O10.
Las agliconas, usualmente preparadas por hidrlisis catalizadas con cido, rinden una sopogenina y
un azcar que generalmente es glucosa.
Se conocen dos tipos generales: esteroides como la digitonina y triterpenoide como la a esculina
(presente en las semillas del falso castao).
Las investigaciones con el objetivo de conocer los precursores de la cortisona dieron como resultado
la presencia de saponina en las plantas.
Parece evidente que los esteroides que derivan en cortisona son: diogenina y botogenina del gnero
Dioscorea; hecogenina, manogenina y gitonenina de las especies del Agave.

Las saponinas estn ampliamente distribuidas en el reino vegetal. La saponina comercial se prepara a
partir de la planta de yuca (Yucca) o de la Quillaja o Quillay (Quillaja saponina). Algunas saponinas
son utilizadas en la sntesis de hormonas esteroides.
ALIMENTOS CON SAPONINAS
Legumbres
Avena
Soja
Patatas
Espinacas
Tomates
Vino Tinto
Cebollas rojas
Pimientos
Alfalfa
Yuca
Ginseng
Tribulus Terrestris
Fenogreco
1. BENEFICIOS DE LAS SAPONINAS
a) Ayudan a reducir el Colesterol
Las saponinas son conocidas por ser secuestradores de cidos biliares. Los cidos biliares son
compuestos usados para digerir las grasas que son fabricadas por el hgado a partir del colesterol. Las
saponinas se unen al colesterol que contiene la bilis y patgenos (molculas que forman demasiado
grandes para ser absorbidos a travs de la pared intestinal) por lo tanto pasan a travs del tracto digestivo
y son excretados por las heces. Las saponinas causan una disminucin del colesterol en cuerpo
previniendo su reabsorcin y aumentando su excrecin.
b) Propiedades anticancergenas
Las saponinas pueden disminuir el riesgo de padecer e cncer. Un estudio de 2004 publicado en el Journal
of Medicinal Food, demostr que el cncer de colon, de mama, de tero y las tasas de cncer de prstata
son ms bajas en los pases donde los habitantes consumen grandes cantidades de legumbres. Esto puede
ser debido a los efectos moduladores del sistema inmunitario de las saponinas que aumentan la actividad
anti-tumoral en el cuerpo. La estimulacin de la secrecin de cidos biliares en el tracto intestinal y la
actividad antioxidante tambin puede contribuir a ello.
c) Gran cantidad de antioxidantes
Los antioxidantes previenen el dao celular protegiendo los lpidos de reacciones de oxidacin de
radicales. Las saponinas evitan la oxidacin del colesterol en el colon, lo que tambin puede ayudar a
reducir el dao del colon y el riesgo de cncer. Tambin previenen la degeneracin del ADN y las protenas
y protegen las clulas del dao de los radicales libres.
d) Refuerzan el Sistema Inmune
Las saponinas derriban y limpian la materia impregnada en las paredes del colon y fomentan el
crecimiento de bacterias buenas y disminuyen las bacterias dainas. Este equilibrio saludable hace que el
cuerpo tenga un sistema inmunolgico ms saludable de forma natural para ayudar a eliminar las causas
de frecuentes resfriados y gripe, parsitos, hongos y otras infecciones por hongos, as como trastornos
digestivos y el estreimiento.
De acuerdo con el artculo 2004 al que se hizo referencia anteriormente, se utilizan como adyuvantes en
vacunas orales y en las tomas de saponinas se han utilizado para ayudar a tratar la infeccin retroviral
porque adems estimulan la produccin de anticuerpos, inhiben los virus, mejoran la respuesta de los
linfocitos, que son clulas blancas de la sangre que luchan contra la infeccin.
2. IMPORTANCIA FARMACEUTICA DE SAPONINAS ESTEROIDES
Aunque algunas saponinas esteroides han mostrado diversas actividades biolgicas (antimicrobiana,
citotxica, antitumoral, ictiotxica, molusquicida, insecticida, antihelmntica, expectorante, diurtica,
cardiovascular, antiinflamatoria, anti-lcera, espermicida, analgsica, antipirtica, sedante, antifertilidad,
antihepatotxica, hemoltica, antimictica, etc.) fundamentalmente se han constituido desde hace

bastante tiempo, como precursores nicos de muchos medicamentos esteroides tales como hormonas
sexuales, corticoides, contraceptivos orales y diurticos.