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Mente&Cerebro Septiembre Octubre 2013
Mente&Cerebro Septiembre Octubre 2013
n.o 62/2013
6,50 €
EL LEGADO
DE FREUD
La neurociencia
demuestra la eficacia
del psicoanálisis
MEDICINA
La carrera contrarreloj
para tratar el ictus
APRENDIZAJE
Las ventajas de manuscribir
NEUROLOGÍA
SEPTIEMBRE/ OCTUBRE 2013
10 50 70
ARTÍCULOS
P SI CO LO GÍ A IN FA N T I L SUEÑ O N EU RO CI EN CI A
10 Artistas precoces 36 Sueños lúcidos 64 Corriente continua
Algunos niños dibujan con gran dis- A veces, el durmiente se sabe soñan- para la creatividad
frute, además de revelar un primor do. Incluso puede influir en los suce- El síndrome del sabio ha inspirado
absoluto para ello. ¿Dónde nace su sos de sus fantasías nocturnas. El es- una técnica de estimulación cerebral
talento excepcional? Por Jennifer tudio de la actividad eléctrica cerebral ideada para potenciar la capacidad
E. Drake y Ellen Winner revela los procesos neuronales que de imaginar soluciones originales y
se esconden tras este estado entre el creativas. Por Allan W. Snyder, Sophie
A PREN D IZ A J E sueño y la vigilia. Por Ursula Voss Ellwood y Richard P. Chi
18 Las ventajas de escribir
a mano M ED I CI N A S E R I E «T ÉCN I C A S
50 Ictus: carrera contrarreloj DE L A N EU RO CI EN CI A» ( V )
Cada vez más, el teclado desplaza al
bolígrafo y al papel en nuestro día La mayoría de los infartos cerebra- 70 Tras las vías nerviosas
a día. ¿Un avance o un retroceso? les se deben a una obstrucción en de la sustancia blanca
Según las investigaciones, manuscri- los vasos sanguíneos. Las técnicas La imagen por tensor de difusión
bir aviva la creatividad y refuerza la modernas contribuyen a disolver permite seguir el rastro de las mo-
memoria. Por Gabriele Paschek con rapidez la peligrosa congestión. léculas de agua en el cerebro. Los
Cada minuto vale su peso en oro. investigadores descubren mediante
Por Joachim Röther esta técnica el curso de las fibras ner-
viosas que comunican diversas áreas
cerebrales. Por Reiner Goebel y Jan
CO GN I CI Ó N
Zimmermann
58 Una memoria superior
Ciertas personas recuerdan al detalle
casi cada día de su vida. La ciencia busca
en su cerebro el secreto de tan asom
brosa capacidad. Por Daniela Zeibig
30 La psicoterapia a examen
Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras
la psicoterapia. Al igual que sucede con los fármacos,
los tratamientos psicológicos pueden producir efectos
secundarios, mas se echa en falta una descripción
estandarizada. Por Carsten Spitzer, Rainer Richter,
Bernd Löwe y Harald Freyberger
SECCIO NES
www.menteycerebro.es
PSICOLOGÍA
Personalidad feliz
Nuestra satisfacción vital depende más del carácter que de la situación económica
NOMA BAR
lidad queda plasmada en los primeros éxito programas que potencian la
años de vida adulta. apertura a la experiencia, rasgo que
Un estudio reciente, publicado en marzo en Social Indicators parece pronosticar mejor salud y longevidad. En un experimento
Research, indagaba la relación entre la evolución de los rasgos de publicado en diciembre de 2012 en Psychology and Aging se halló
carácter y la satisfacción vital. Investigadores de la Universidad de que un plan de formación aumentaba la apertura en los adultos
Manchester evaluaron a 8625 personas, de edades comprendidas de bastante edad.
entre 15 y 93 años, en dos momentos separados por cuatro años. Según otro trabajo, la apertura aumentaba al hacerlo la cons-
Por un lado, midieron las cinco grandes dimensiones de la perso- ciencia del propio cuerpo, fenómeno que proporciona el baile y,
nalidad (apertura a experiencias, responsabilidad, extroversión, posiblemente, otras formas de actividad física. «No solo cambia la
amabilidad y neuroticismo) y rastrearon fluctuaciones en aspectos personalidad, sino que esta constituye una influencia importante
externos de la vida de los sujetos, entre ellos, estado civil, ingresos y una posible vía hacia un mayor bienestar», explica Christopher
y situación laboral. Boyce, en la actualidad en la Universidad Stirling y autor principal
Los datos revelan que, en esos cuatro años, el carácter de los del estudio, publicado en Social Indicators Research.
investigados se modificó no menos que algunas de sus variables —Tori Rodriguez
PSICOTER APIA
CORBIS
de un examen médico pueden provocar téngase alerta. Resulta fácil sobrevalorar
miedo ante el porvenir, e incluso influir Cuerpo y mente forman una sola la salubridad de alimentos menos tenta-
en lo que se ingiere. En un artículo pu- entidad. En varios estudios publicados dores que los manjares responsables de
blicado en Organization Behaviour and el año pasado en Psychological Scien- nuestros principales pecados, afirma un
Human Decision Processes, probandos ce, investigadores de la Universidad de estudio publicado en Appetite. Se pidió a
a quienes se les hizo sentir inseguros Colonia estudiaron el vínculo entre las los probandos que valorasen diferentes
prefirieron comerse un tiramisú antes conductas saludables y la creencia en alimentos según sus beneficios para la
que una pieza de fruta. «La inseguridad la dualidad mente y cuerpo, que con- salud, sin indicarles que sus perfiles nu-
parece afectar a las personas y mermar sidera ambas entidades como distintas tritivos eran idénticos. Los participantes
la clase de atención requerida para el y separadas. Los probandos inducidos propendían a juzgar como más saludables
control de sí mismas», afirma Kathe- a abrazar tal dualidad adoptaron deci- los manjares que les parecían menos ape-
rine L. Milkman, de la Universidad de siones menos saludables que los anima- tecibles y sabrosos; asimismo, admitieron
Pennsylvania. Si el lector desea preve- dos a considerar que mente y cuerpo se que tenderían a inclinarse por estos. Los
nir este efecto, manténgase atento a hallan relacionados. El vínculo operó investigadores opinan que los alimentos
situaciones que impliquen inseguridad en ambos sentidos: cuando se expuso a menos deseables pueden no activar nues-
y tenga en cuenta que la incertidum- los participantes consideraciones sobre tras defensas de autocontrol tanto como
bre puede adoptar la forma de miedo, la salud, estos se mostraron menos in- los que más nos gustan. Si tiende a pecar
preocupación o ansiedad. Aceptar que clinados a las tesis dualistas. Matthias con el chocolate, no por eso subestime la
la incertidumbre y la dificultad de intuir Forstmann, autor del estudio, afirma que galleta que no lleva cacao solo porque le
el futuro es parte de la vida le ayudará a los individuos de convicciones dualis- resulte menos atractiva. Consulte la infor-
dedicar menos energía a pensar en él y tas presentaban una mayor tendencia mación nutricional, o bien, dosifique de
a conservarla para controlarse y decidir a descuidar su salud, pues estimaban el modo racional sus preferencias.
con acierto. cuerpo como mero soporte de su mente. —Tori Rodriguez
atención sobre las letras y las palabras de podrían servir para la sintonía fina de ese cos, pero sí afirma que el entrenamiento
la página. El mismo equipo informó el año haz, es decir, para evitar la mezcla de letras de la atención visual podría constituir una
pasado que preescolares a quienes les cos- de una página. componente terapéutica tan esencial como
taba desplazar rápida y acertadamente la El entrenamiento citado aguzó pareja- olvidada. Señala también que las terapias
atención (podría imaginarse como el haz mente las destrezas de atención visual y de tradicionales suelen resultar exigentes, e
de una linterna) tendrían dificultades de lectura; esta última superó incluso las ob- incluso aburridas, a los niños disléxicos,
lectura tres años después. Dado que los tenidas por los tratamientos terapéuticos por ello propenden a abandonarlas. Ese
videojuegos de acción exigen reorientar habituales dirigidos a niños con dislexia, problema no existía en su experimento
sin cesar la atención a distintas dianas, Si- que suelen centrarse en la construcción con videojuegos. La dificultad, según Gori,
mone Gori, de la Universidad de Padua, y de estructuras lingüísticas. Gori no aboga «era conseguir que dejasen de jugar».
sus colegas pensaron que los videojuegos por el abandono de estos métodos clási- —Michele Solis
PSIQUIATRÍA
vieron en contacto con pacien- por ejemplo, que iban a morir). guimiento de estas personas
tes de una lesión pulmonar, que Sin embargo, estos casos eran tras el alta hospitalaria. Bien-
pudo causarles la muerte, du- un tanto inusitados, a causa venu asegura que no dudaría
rante los dos años posteriores a de los delirios inducidos por la en prescribir tratamiento, sea
su alta hospitalaria. Observaron sedación y los fracasos orgáni- con fármacos o con terapia
que algo más de uno de cada cos, que provocaban alucina- cognitivo-conductual, a pa-
tres miembros de ese grupo ciones «como de pesadilla» y cientes con antecedentes de
sufría un síndrome de ansie- «distorsión del recuerdo», ex- depresión mientras todavía
dad, a menudo debilitante. Los plica el autor principal, Joseph se encuentran ingresados en
probandos con antecedentes Bienvenu. Hubo pacientes que el hospital.
de depresión presentaban un confundían un catéter en la —Harvey Black
NEUROLOGÍA
Plaguicidas y párkinson
Ciertos compuestos foráneos pueden impedir que el cerebro elimine sus propios detritus
E n los diez últimos años, numerosos plaguicidas, lo que sugiere una nueva e
GETTY IMAGES
estudios han señalado a los plagui- interesante diana para el desarrollo de
cidas agrícolas como una posible causa fármacos.
de la enfermedad de Parkinson, una pa- Trabajos anteriores habían demostra-
tología neurodegenerativa que deterio- do que el benomilo —plaguicida del que nilacetaldehído (DOPAL), un compuesto
ra la función motora y aflige a millones todavía quedan rastros, pese a estar pro- tóxico natural, y hacerlo inocuo.
de personas. Hasta ahora, sin embargo, hibido en EE.UU. desde 2001, por su po- Para averiguarlo, primero expusieron al
apenas se entreveía cómo dichos com- sible nocividad— inhibe la actividad de benomilo diversos tipos de células cere-
puestos lesionan el cerebro. Un estudio la aldehído-deshidrogenasa (ALDH) en el brales humanas; luego, hicieron lo mismo
ofrece una posible respuesta: los pestici- hígado. Investigadores de la Universidad con peces cebra (Danio rerio) vivos. El be-
das pudieran inhibir una ruta bioquímica de California en Los Ángeles (UCLA), del nomilo «mató a casi la mitad de las neu-
que normalmente protege a las neuronas Instituto de Tecnología de California y del ronas dopaminérgicas, dejando intactas
dopaminérgicas, células cerebrales que la Centro Médico de Veteranos del Gran Los a todas las demás neuronas ensayadas»,
enfermedad ataca de manera selectiva. Ángeles conjeturaron que dicho producto según el autor principal, Jeff Bronstein, de
Asimismo, una investigación preliminar podría afectar también a la concentración UCLA. Cuando se centraron en las células
indica que esta vía desempeña un rol en de ALDH en el cerebro. La función de la afectadas, confirmaron que el benomilo
el párkinson, incluso sin participación de ALDH es descomponer el dihidroxife- inhibía la actividad de la ALDH, lo que, a
NEUROLOGÍA
su vez, promovía la acumulación de DOPAL. Es
de señalar que cuando los científicos reduje-
Nanotecnología contra el alzhéimer
ron la concentración de DOPAL mediante una Crean anticuerpos como posible vía para el tratamiento precoz de la enfermedad
técnica diferente, el benomilo no lesionaba las
neuronas dopaminérgicas. Este descubrimien-
to sugiere que el plaguicida mata de manera
selectiva a estas neuronas porque permite que
U na breve inhalación de un rociador nasal envía partículas microscópicas
metálicas al cerebro; allí apuntan hacia las proteínas malignas de la en
fermedad de Alzheimer y las destruyen. ¿No encuentran ninguna? Las partícu
se vaya acumulando DOPAL. las metálicas abandonan el organismo sin ningún problema. William Klein y
Dado que otros pesticidas inhiben asimismo Vinayak Dravid, ambos de la Universidad Noroccidental, han inventado un sis-
la actividad de la ALDH, Bronstein conjetura tema de detección precoz, de base nanotécnica, que tal vez algún día permita
que esta ruta podría contribuir a explicar el tratamientos específicos.
vínculo entre el párkinson y los plaguicidas en Klein y Dravid crearon un anticuerpo que se enlaza a una partícula implicada
general. Más todavía: se ha determinado una en el alzhéimer y lo concatenaron a una matriz nanométrica de ciertos compues-
elevada actividad de DOPAL en el cerebro de tos de óxido de hierro, que permiten observarla por resonancia magnética. Con
pacientes de párkinson que no habían sufrido este escáner cerebral podría detectarse de manera precoz la patología y comen-
una gran exposición a plaguicidas, por lo que es zar el tratamiento cuanto antes. Klein afirma: «En cuanto se inicia la reacción
posible que esta cascada bioquímica intervenga en cadena de acontecimientos negativos, es como una mecha encendida. Se ha
en el proceso, con independencia de su causa. de intervenir lo antes posible».
De ser así, fármacos capaces de limpiar o blo- Hasta ahora, los investigadores han utilizado su sonda para distinguir con éxito
quear el DOPAL en el cerebro podrían dar paso entre muestras sanas y enfermas de cerebro humano. El paso siguiente consistirá
a prometedores tratamientos del párkinson. en lograr otro tanto en el encéfalo de ratones vivos. De momento, se han enviado
—Melinda Wenner Moyer las nanopartículas mediante un espray nasal hasta el cerebro de roedores. Es pro-
bable que en humanos se use la misma vía. —Stephani Sutherland
PSICOLOGÍA SO CIAL
Agresiones cariñosas
Aclaran el universal deseo de apretujar a los bebés y estrujar a las mascotas
PSIQUIATRÍA
ron, de modo aleatorio, en dos grupos: uno ser- de un trastorno, que es posible que varíe con
viría para construir el sistema de diagnóstico el tiempo. Seth Gillihan, profesor adjunto de
DE: «FOREBRAIN ENGRAFTMENT BY HUMAN GLIAL PROGENITOR CELLS ENHANCES SYNAPTIC PLASTICITY AND LEARNING IN ADULT MICE»,
poco de nacer. Pero esta acrecentada po- millones de neuronas. Estas últimas, en
tencia mental no se debe a las neuronas. cambio, resultan prácticamente idénticas Célula nerviosa del tipo astrocito
Los ratones se beneficiaron de células en todos los mamíferos: desde los roedo-
pluripotentes humanas, las progenitoras res a los grandes simios, como nosotros. ciertos sonidos o situaciones con una de-
de glía, al parecer encargadas de desarro- El nuevo estudio, publicado en marzo sagradable descarga en las patas. Asimis-
XIAONING HAN ET AL. EN CELL STEM CELL, VOL. 12. N.O 3, MARZO DE 2013, CON PERMISO DE ELSEVIER
llar funciones auxiliares en el cerebro. en Cell Stem Cell, puso a prueba esta hi- mo, exhibieron una fantástica habilidad
Se sabe que los astrocitos embeben los pótesis. Se implantó un subconjunto de práctica en la navegación por laberintos,
neurotransmisores sobrantes o excesivos células pluripotentes humanas en el cere- capacidades todas ellas que revelaban una
y mantienen la homeostasis en los siste- bro de múridos, donde llegaron a madurar agudeza mental muy superior a la de los
mas cerebrales. Sin embargo, en los dos y generar astrocitos antropomorfos. Estos ratones normales y de los ejemplares a los
últimos decenios se empezó a sospechar se hicieron cargo de operaciones corres- que se había transplantado con progenito-
que los astrocitos efectuaban contribu- pondientes a los astrocitos nativos de los ras gliales tomadas de su propia especie.
ciones más complejas a la cognición. En ratones. Cuando fueron probados, bajo el Verkhartsky sostiene que las mani-
los años noventa del siglo xx se descu- microscopio, estos astrocitos humanos fiestas ventajas que otorgan los astroci-
brió que utilizaban calcio para conseguir efectuaron señales de calcio al menos tos humanos podrían ser consecuencia
una forma de señalización no eléctrica. tres veces más rápido que los astrocitos de sus capacidades de mantenimiento y
Desde entonces, diversos trabajos han propios del animal. Los roedores «tunea- organización, subrayando así la interde-
revelado cuán amplia es la interacción dos» memorizaron a la perfección objetos pendencia entre glía y neuronas.
de astrocitos y neuronas, llegando inclu- nuevos, y aprendieron presto a relacionar —Andrea Anderson
psicología en el Colegio Haverford, explica: «Sería de esperar que [los El sistema utiliza categorías diagnósticas que podrían no ser
pacientes polidiagnosticados] planteasen un problema considerable, biológicamente válidas. Nuestros conocimientos sobre las psi-
en vista de las dificultades del sistema para asignarlos a una de copatologías continúa evolucionando, al ir la genética revelando
tres [en lugar de dos] categorías». Dado que estos enfermos serían cómo estas se superponen y se relacionan entre sí. Existen, por
quienes mayor beneficio obtendrían de métodos de diagnóstico ejemplo, pacientes que se sitúan en los extremos del intervalo
objetivos, la utilidad clínica del sistema sigue siendo discutible. que va de la esquizofrenia al trastorno bipolar, pero «en el mundo
Los primeros estadios de una enfermedad podrían no ser de- real, un gran porcentaje presenta una superposición o compar-
tectables con las técnicas de neuroimagen En teoría, un método tición de síntomas», y, además, ambos males tienen en común
objetivo de diagnóstico psiquiátrico podría obviar el sufrimiento y una mayoría de los factores genéticos de riesgo, afirma Steven
el coste que causaría un error de diagnosis inicial y el subsiguien- Hyman, director del Centro Stanley de Investigación Psiquiátri-
te tratamiento. Empero, los pacientes del estudio citado habían ca del Instituto Broad, en Cambridge. En opinión de Hyman, la
estado enfermos, en promedio, más de diez años, por lo que se clasificación de los trastornos según sus características biológi-
ignora si el sistema podría detectar sus fases iniciales. Gillihan cas subyacentes acabará siendo posible, pero nuestro sistema de
conjetura que el diagnóstico temprano «probablemente cons- diagnóstico seguramente experimentará cambios radicales en
tituya un problema más difícil, incluso suponiendo que estos cuanto esto empiece a suceder.
trastornos modifiquen el cerebro». —Simon Makin
Artistas precoces
Algunos preescolares dibujan con gran disfrute, pero también con un primor
absoluto. ¿Dónde nace su talento excepcional?
A
rkin Rai, un chiquillo de siete años, otros niños dotados como él, nos ayudan a cono-
EN SÍNTESIS
traza con sus lápices dinosaurios cer cómo aflora el talento artístico. Examinando
Motivados de un realismo exquisito. Cuando sus trabajos, así como las primeras composicio-
a la maestría era más pequeño, a los tres años, nes de artistas ya adultos, hemos comenzado a
1 Al parecer, los niños con sus dinosaurios resultaban sim- pronosticar qué sujetos demostrarán gran crea-
dotes artísticas ven el ples y esquemáticos, pero solo un año y algunos tividad visual en el futuro. Nuestros estudios
mundo de distinta forma meses después elaboró un dibujo complejo, con pudieran asimismo contribuir a comprender
que otros pequeños. Descu- planos superpuestos. Una imagen de misteriosa cómo se alcanza la excelencia en este y en otros
bren técnicas avanzadas de
semejanza con un famoso cuadro, este de un toro campos.
composición pictórica años
y caballos, de Pablo Picasso adulto. Un talento excepcional para el realismo pictó-
antes que la mayoría de los
de su edad.
En la imaginativa escena de Arkin, el cuello lar- rico a temprana edad constituye una indicación
go y esbelto de una bestia similar al Apatosaurus valiosa, pero no suficiente. No todos los artistas
Constance Milbrath, hoy en la Universidad de la exhibía a los seis años una destreza pictórica fe-
Columbia Británica, observó que la mitad de los nomenal a pesar de su trastorno y dificultades
niños del grupo precoz se valían en sus obras pic- para el aprendizaje; también Stephen Wiltshire,
tóricas de técnicas de escorzo (acortamiento de las artista de 39 años diagnosticado de autismo, es
líneas no paralelas al plano del dibujo) a edades de capaz de dibujar de memoria complejos paisajes
siete u ocho años. Los niños de desarrollo usual urbanos con solo contemplar brevemente una
solo alcanzaban niveles equiparables hacia los 13 escena.
o 14 años. En cambio, sí descubrimos que los niños que
La capacidad de dibujar con realismo a edad dibujan escenas con un realismo superior a la me-
temprana caracteriza la infancia de numerosos dia difieren en sus facultades perceptivas. Poseen
pintores de renombre. Ayala Gordon, pintora y una capacidad de observación vigorosa y parecen
conservadora, observó tal naturalismo pictórico ver con justeza las formas de las cosas sin obviar
en las composiciones infantiles de 31 artistas is- las distorsiones al alejarse los objetos y disminuir
raelíes. También se han distinguido por su super- de tamaño aparente. Un niño típico podría ver
lativo realismo los primeros dibujos de muchos
pintores famosos, entre ellos, Picasso, John Eve-
CORTESÍA DE ELLEN WINNER
El interés y la correr paralelas las aceras de una carretera, por- nas prestando mayor atención a los detalles que
que sabe que lo son, mientras que el dotado para los no artistas.
motivación
el arte prescinde de tal conocimiento y las ve con- Este sesgo hacia el procesamiento local se ha
del niño son vergiendo en la distancia. Las aptitudes artísticas observado también en niños con autismo. Las psi-
inseparables del precoces se asocian asimismo con la capacidad cólogas Amitta Shah, que en la actualidad trabaja
de atención a los elementos de una escena, con como asesora, y Uta Frith, del Colegio Universi-
talento
preferencia a su totalidad. Para examinar tal idea tario de Londres, observaron en 1993 que estos
nos servimos de una prueba de destrezas visuales niños obtenían resultados igual de buenos en am-
y motoras: el diseño en bloques. Se les pedía a bas versiones de la tarea de diseño con bloques.
los niños que dispusieran bloques rojos y blancos Aunque es habitual considerar que la tendencia
de acuerdo con un determinado patrón. Les pro- al procesamiento local constituye una de las ca-
pusimos esta tarea dos veces, una en el formato racterísticas del autismo, hemos encontrado que
tradicional y otra con el motivo segmentado, para tal proclividad se pronostica, no por la presencia
hacerles ver dónde habrían de hallarse las fronte- o ausencia de dicho trastorno, sino solo por la ca-
ras de los bloques. Todos los participantes realiza- pacidad para dibujar con realismo.
ron bien la versión segmentada. No obstante, los
niños capaces de dibujar con realismo llevaron a
Pintores no figurativos
cabo la tarea mejor que los demás en la versión Sospechamos, no obstante, que la producción de
no segmentada; presumiblemente, porque sabían obras de estilo naturalista no constituye la única
aislar mentalmente y sin dificultad los componen- forma de manifestación de la brillantez artística.
tes de una figura compleja. Aunque en Occidente la mayoría de los niños que
Asimismo, obtuvieron mejores resultados en se han identificado como talentosos para el dibujo
la tarea de detectar figuras pequeñas ocultas en han llegado a nuestra atención por la precocidad
otras, un ejercicio que exige el análisis de las for- de su realismo, algunos pequeños dibujantes
mas atendiendo a sus elementos. Conjeturamos con talento han dominado, en cambio, estilos
NATURALEZA GENIAL
Joel Gibb, un ávido naturalista que la capacidad para centrarse en las piezas no realistas. Claire Golomb, de la Universidad de
de 12 años, exhibe talento componentes caracteriza el proceso que sigue el Massachusetts en Boston, describe a estos niños
artístico. Sin embargo, puede artista realista al dibujar. Para crear un dibujo «coloristas», según los denomina, por el interés
que su habilidad para dibujar complejo, puede que no empezaran por encajarlo que muestran hacia formas y calidades, y por
le sirva como instrumento en un esbozo general, sino construirlo pieza a los aspectos expresivos del color, la textura y el
para comprender la naturale- pieza. Así pues, podrían procesar y generar esce- diseño. Estos artistas resultan menos fáciles de
za. Es posible que se decante
detectar para los ojos poco expertos, pues sus
por la ciencia, no por el arte.
creaciones pueden parecer similares a las encan-
tadoras pinturas no realistas de los niños típicos
de Educación Infantil.
En fecha reciente descubrimos a un artista pre-
coz cuyos dibujos no representaban objeto alguno.
Tampoco su proceso ni sus trabajos guardaban
paralelismo con los de los niños de su edad. A
pocos días de su segundo cumpleaños, Arrian
comenzó a crear coloridos dibujos abstractos en
grandes hojas de 45 por 60 centímetros usando
rotuladores y concentrándose intensamente en
su labor. Por lo general, trabajaba en cada dibujo
entre un día y medio y dos. Llenaba todo el es-
pacio pictórico densa y meticulosamente. Según
explicaba entonces su madre: «Una sesión típica
de Arrian consiste en un ciclo por el conjunto de
CORTESÍA DE JOEL GIBB
¿Talento o engaño?
A veces, los padres creen que su vástago de dos años
es un prodigio cuando perciben la semejanza de las
pinturas del pequeño con las de un maestro del expre-
sionismo abstracto. También algún que otro galerista
deja convencerse. En 2011, una exposición en Nueva
York exhibía pinturas de una niña de cuatro años,
Aelita Andre, a la que calificaba de genio parejo al
de Jackson Pollock o Wassily Kandinsky. Estas obras,
sin embargo, eran típicas de su edad. Como mucho,
todavía no es posible asegurar que su creadora sea
un talento artístico, aunque las pinturas gustasen
y ofreciesen un parecido superficial con obras del
expresionismo abstracto. (De hecho, el filme Marla,
un prodigio del arte, dirigida por Amir Bar-Lev, narra
un caso semejante y transmite la posibilidad de que
padres y galeristas estuvieran tomando el pelo al pú-
blico: ¿genialidad precoz o engaño?)
Otros niños, no obstante, son auténticos artistas precoces. oportunidad de actividades extraescolares para estudiar arte supo-
Los padres pueden contribuir a alentar y cultivar este talento. En ne una importante opción si el niño muestra interés de seguir por
los primeros años pueden premiar los comportamientos que su- el camino artístico. En 2011, la conservadora Ayala Gordon informó
ción atractiva, interesante y decorativa; exhiben que los humanos han producido a lo largo de si-
elementos estéticos o poseen fuerza expresiva. glos. Puede existir más de una ruta que lleve a una
Para saber más
El niño, por su parte, siente hambre de ver pin- carrera artística: una partiría con el esfuerzo hacia
Normal and anomalous repre turas, sea en museos o en libros; manifiesta un el realismo; otra surgiría de la representación no
sentational drawing ability
in children. Lorna Selfe. Aca- profundo interés por el arte. Asimismo, presenta figurativa de formas y colores. Como apuntan los
demic Press, 1983. una enorme motivación, es decir, el furor por la estudios de niños dotados para la pintura, además
Eytan: The early development maestría. Por último, y quizá lo más importante, de para las matemáticas, las ciencias, el ajedrez o
of a gifted child artist. Claire
Golomb en Creativity Research no tiene solo el deseo de producir dibujos exce- el atletismo, un feliz cóctel pronostica grandes
Journal, vol. 5, n.o 3, págs. 265- lentes, sino que quiere ser original e innovador. logros, a saber, la combinación de la facilidad para
279, 1992.
Podemos especular, incluso, que la capacidad aprender, la concentración obsesiva y la motiva-
Gifted children: Myths and
realities. Ellen Winner. Basic de dibujo realista pudiera no ser condición ne- ción intensa en el ejercicio de una actividad.
Books, 1996. cesaria. Ya que son pocos los niños prodigio que
«Autistic» local processing crean obras no figurativas, por ahora ignoramos la
bias also found in children
gifted in realistic drawing. Jen- respuesta. Los niños que pintan obras abstractas
nifer E. Drake et al. en Journal pudieran ser menos convencionales y juguetones.
of Autism and Developmental
Tal vez les resulte más fácil «salirse del marco»
Disorders, vol. 40, n.o 6, págs.
762-773, junio de 2010. y sean más proclives a pensar como auténticos
Children gifted in drawing: artistas que los dibujantes realistas.
The incidence of precocious
El historiador Ernst Gombrich (1909-2001) exa-
realism. Jennifer E. Drake y
Ellen Winner en Gifted Educa- minó en su clásico Arte e ilusión la historia del arte Jennifer E. Drake es investigadora posdoctoral en el
tion International. Publicado Colegio Boston. Ellen Winner es profesora de psicología en
desde una perspectiva psicológica. Escribió que el el mismo centro y asociada senior de investigación en el
en línea, 18 de mayo de 2012.
realismo constituye solo una fina porción del arte Proyecto Cero de la facultad de educación de Harvard.
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APRENDIZ A JE
1
rutina laboral de numerosas per- tumbre pueden encontrarse en el terreno cogni- Los ordenadores y los te-
sonas y, con ello, antepone el uso tivo más que en el físico. Marieke Longcamp, de léfonos inteligentes han
del teclado. Pero no solo en el trabajo. También la Universidad Paul Sabatier en Toulouse, y sus contribuido a que la escri-
se acostumbran a plasmar los pensamientos o colaboradores hallaron que a los probandos les tura a mano ocupe un lugar
las ideas tecleando (notas en blogs, comentarios resultaba más fácil aprender nuevas grafías cuan- secundario en el día a día.
El efecto QWERTY
Escribir con el teclado influye en nuestro pen le concedían; incluso si entregaban la valoración
samiento, en nuestra memoria e incluso en el uso escrita a mano.
lingüístico. Según constataron unos investigado- Se observó el mismo efecto cuando se trata-
res, el orden de las letras en el teclado repercute ba de palabras ficticias. La diferencia en ambos
en cómo valoramos las palabras. casos era pequeña, pero existente. ¿Cómo puede
En la mayoría de los países occidentales se uti- explicarse este fenómeno? Dos motivos parecen
liza el teclado QWERTY, nombre que recibe por las probables: por un lado, el 90 por ciento de los pro-
seis letras situadas en la parte superior izquierda bandos eran diestros, por lo que podrían preferir
del mismo, al lado de las teclas auxiliares. Las per- teclear con la derecha antes que con la izquierda,
sonas que teclean con fluidez, utilizan la mitad predilección que influiría en sus valoraciones.
del teclado con la izquierda y la otra mitad con Sin embargo, Jasmin y Casasanto apoyan otra
la derecha. Kyle Jasmin y Daniel Casasanto, del explicación. En su opinión, las personas requieren
Colegio Universitario de Londres y del Instituto más esfuerzo para teclear letras con la izquierda
Donders del Cerebro, Cognición y Conducta, res- porque en esa mitad del teclado QWERTY se si-
pectivamente, mostraron a unos 100 sujetos ex- túan más letras (15), que en la mitad derecha (12).
El teclado pone tractos distintos de unas 80 palabras de una lista Es posible que el incremento de teclas obstaculice
trabas de más de 1000 términos. Los participantes debían la fluidez, por lo que resulta menos agradable.
Los alumnos de primaria decidir cuánto les gustaba cada palabra. Según los
escriben mejores redacciones (The QWERTY effect: How typing shapes the meanings of
resultados, cuantas más letras tecleadas con la
GEHIRN UND GEIST
¿Ha tenido necesidad de dibujar la letra con la ciosas» estrategias de la mercadotecnia, que vela El área de Broca, en el lóbulo
mano? ¿Ha dudado incluso por unos instantes por el aumento de las ventas, recuerda lo que debe frontal del cerebro, se con-
sideró durante largo tiempo
a qué lado debía situar el rabito de la «d»? Si la introducir en la cesta. Una vez en la tienda, no
una región especializada en
respuesta es afirmativa, ha experimentado en la importa si traemos la lista con nosotros, ya que, al el lenguaje. En la actualidad,
propia piel la influencia que desempeña la motri- escribirla, nos hemos aprendido los productos que los investigadores le atribuyen
también funciones motoras.
cidad en la habilidad de escribir. necesitamos. Un fenómeno que conocen al dedillo
Las células nerviosas del área
Las ventajas de redactar con bolígrafo y papel los alumnos aficionados a las chuletas: después de
anterior intraparietal se
sobrepasan de largo el aprendizaje de las letras. esmerarse en elaborar los manuscritos en minia- activan, entre otros, con los
Virginia Berninger, de la Universidad de Washing- tura, no en pocas ocasiones prescinden de usarlos movimientos coordinados de
ton en Seattle, y sus colaboradores propusieron al día siguiente en el examen, pues recuerdan lo la mano o cuando nos acorda-
mos de ellos.
dos ejercicios a más de 200 niños de segundo, que han escrito en ellos. Seguramente, no habría
La corteza premotora partici-
cuarto y sexto de primaria. Una vez a mano y otra ocurrido lo mismo si hubieran elaborado la chu- pa, sobre todo, en la planifica-
con el teclado, debían escribir el abecedario tan leta con el ordenador. ción de las acciones.
rápido como pudieran. Los científicos los crono- Timothy Smoker, de la Universidad de Florida
metraron en cada una de las tareas. Descubrieron Central, y sus colaboradores separaron en 2009 a
que los alumnos de segundo fueron más rápidos un conjunto de sujetos en dos grupos. Entrega-
con el bolígrafo; en cambio, los de cuarto y sexto ron al primero un listado de palabras que debían
obtuvieron un mejor tiempo con las teclas. copiar a mano. El segundo tecleó la misma lista
A continuación, los niños debían escribir dos en el ordenador. Tras responder unos ejercicios
redacciones, una a mano, que debía versar sobre matemáticos, se solicitó a los probandos que reci-
ordenadores; otra con el teclado y que tratase so- taran, sin leerlas, las palabras que habían escrito.
bre robots. Disponían de diez minutos para de- Los participantes que habían anotado a mano la
sarrollar cada escrito. ¿Resultado? Todos los esco- relación de vocablos, los recordaban mejor. Según
lares obtuvieron un mejor resultado si escribían los investigadores, el mayor esfuerzo motor con-
a mano: fueron más rápidos en la elaboración de dujo a unos enlaces más complejos y estables en
sus redacciones; el empleo de bolígrafo y papel la memoria.
también les animó a construir frases más com- Con todo, una gran mayoría de los estudiantes
plejas y textos más largos. que participaron en la prueba parecían conocer tal
ventaja; seguramente, la practicaban de manera
Una memoria afilada intuitiva. Más de dos tercios de ellos declararon
A pesar de que, con la edad, los niños se mostra- que preferían tomar los apuntes a mano en una
ron más hábiles con el teclado, este les suponía libreta que mediante un ordenador portátil.
una dificultad añadida a la hora de redactar un Volvamos al punto de partida del artículo: Para saber más
texto. Incluso a los más mayores. El paso de un ¿recuerda el lector cuándo fue la última vez que Learning through hand-or
pensamiento sin formato a una frase gramatical estuvo un día entero sin usar el teclado? Sencilla- typewriting influences visual
recognition of new graphic
y llena de sentido les resultaba más sencillo si lo mente, ya no puede pasarse sin él. Pero tampoco
shapes: Behavioral and
manuscribían. En 2007, Vincent Connelly, de la debe ser esa la realidad. El ordenador nos facilita functional imaging evidence.
Universidad Oxford Brookes, y sus colegas lleva- en gran medida el día a día, sin embargo, manus- M. Longcamp et al. en Journal
of Cognitive Neuroscience,
ron a cabo un estudio parecido con más de 300 cribir estimula las ideas. Si Goethe y Schiller hu- vol. 20, págs. 802-815, 2008.
alumnos de primaria. Según el ensayo, los jóvenes bieran tecleado en lugar de inmortalizar sus obras Comparison of pen and key-
probandos obtenían peores resultados cuando re- a mano, quizás El rey de los elfos y Guillermo Tell board transcription modes
in children with and without
dactaban los escritos con ordenador. No obstante, nunca habrían visto la luz. learning disabilities affecting
Connelly opina que los textos redactados con el transcription. V. Berninger
et al. en Learning Disability
teclado pueden mejorarse si, desde un buen prin-
Quarterly, vol. 32, págs. 123-141,
cipio, se forma a los niños en el arte de teclear. 2009.
La escritura a mano no solo es el mejor canal The death of handwriting:
Secondary effects of frequent
para convertir el pensamiento en palabras le-
computer use on basic motor
gibles; también favorece la memoria. Todas las skills. S. Sülzenbrück et al. en
Gabriele Paschek es experta en Journal of Motor Behaviour,
personas lo hemos experimentado alguna vez: psicolingüística y trabaja como vol. 43, págs. 247-251, 2011.
quien va al supermercado preparado con una lista periodista.
DUN JA VO OS
C
ristina F. (nombre ficticio) sufre an- consciente de sus pacientes para tratar los tras-
siedad. Se despierta por las mañanas tornos neuróticos, entre ellos, angustias y com-
con una sensación desagradable en la pulsiones. En un primer momento, la propuesta
barriga. De camino a la universidad inquieta a Cristina. ¿Deberá tumbarse en un diván
comienza a sudar, las preocupacio- y hablar sobre su infancia? ¡Como si no tuviera
nes se le agolpan en la mente. Esas sensaciones suficientes problemas!
forman ya parte de su rutina. Poco importa si se
encuentra en la calle a la espera de cruzar a la otra
Sin necesidad de diván
acera, frente al ordenador de casa mientras prepa- La práctica psicoanalítica ha experimentado una
ra un trabajo universitario que deberá desarrollar transformación desde los tiempos de Freud. El pa-
en clase o en los momentos que dedica a divagar ciente no necesita tumbarse: la terapia funciona
sobre su futuro. Esta estudiante de química se igual de bien si se encuentra sentado. En las con-
siente insegura y perdida. versaciones con el analista, Cristina determina el
«Tienes un trastorno de ansiedad generaliza- tema y el ritmo de la sesión. Pronto reconoce que
da», le diagnostica su médico de cabecera, pues la la carrera de química no le satisface. En realidad
angustia de su paciente no se limita a situaciones cursa los estudios por sus padres más que por su
EN SÍNTESIS concretas. También le sugiere que el problema vie- propio interés. ¿Podría esconderse allí el motivo
ne de lejos. Cristina manifestó los primeros signos de su angustia? Sus quejas somáticas ¿le sirven de
Conocimiento
de ansiedad durante la pubertad, pero no ha sido excusa inconsciente para no seguir estudiando?
curativo
hasta ahora que se ha sentido preparada para po- En ese caso, lograría lo que secretamente desea
1 Según la psicología
profunda freudiana,
los trastornos mentales se
nerles remedio. Decide acudir a un terapeuta en
busca de ayuda.
sin ofender a sus padres.
Por sí sola, nuestra paciente no hubiera llegado a
Cerca de donde vive, casi puerta con puerta, plantearse la idea de que la relación con sus proge-
encuentran arraigados en
una placa informa de la consulta de un neurólo- nitores es demasiado estrecha. En la terapia puede
conflictos inconscientes.
go. Sin embargo, su médico de cabecera le propo- reconstruir mentalmente estos pensamientos. A
2 En el transcurso de un
psicoanálisis, el paciente
alcanza nuevos puntos de
ne otra opción; le indica que allí solo recibirá la
prescripción de un medicamento, nadie indagará
medida que Cristina gane comprensión de lo que
le sucede, más deberían reducirse sus miedos. Esto
las causas de su malestar. «Prueba mejor la tera- ocurrirá a lo largo del proceso terapéutico.
vista y conocimientos que
pia psicodinámica», le aconseja. En este tipo de No obstante, el psicoanálisis ocupa en este pun-
pueden mitigar sus proble-
mas. tratamiento, el paciente y el terapeuta intentan to una posición incómoda, ya que se lo considera
averiguar juntos qué pensamientos y deseos in- un método complejo y de larga duración. De he-
3 Un tratamiento basado
en principios psicodiná-
micos conduce con frecuen-
conscientes subyacen al trastorno.
El término psicodinámica proviene de la
cho, la Sociedad Alemana de Psiquiatría, Psicote-
rapia y Neurología recomienda que para tratar la
corriente psicoanalítica fundada por Sigmund ansiedad generalizada se aplique la psicoterapia
cia a una mejora duradera,
Freud (1856-1939) a principios del siglo xx. Este psicodinámica como tercera opción, tras la terapia
según estudios recientes.
neurólogo vienés tomaba en consideración el in- cognitivo conductual y el tratamiento farmaco-
EN BREVE grupo de control. Además, medir sus miedos o an- se centran en las experiencias de aprendizaje del
Según el psicoanálisis, nues- gustias resulta una tarea laboriosa, pues pueden sujeto; en cambio, los psicoanalistas se basan en
tros sentimientos y deseos manifestarse de diversas maneras: un paciente las relaciones de la primera infancia, los conflictos
conscientes y subconscientes
están en constante antagonis- puede ser más rumiador, otro puede encontrarse durante el desarrollo y los problemas en el presente
mo. Por este motivo, pueden indispuesto con frecuencia y otro sentirse perdido del individuo. Es decir, tratan las alteraciones desde
desarrollarse conflictos men- o pensar que va a morir. La variedad de síntomas otro punto de vista.
tales que resultan una carga.
es tan amplia como las trayectorias vitales que De esta manera, además de considerar el diag-
Entre los procedimientos
los provocan. nóstico oficial del trastorno, se apoyan en los pa-
psicodinámicos se encuentran
las psicoterapias analíticas Del mismo modo que los dolores de cabeza se trones relacionales típicos del paciente. Por ello,
basadas en la psicología deben a veces a problemas de circulación, otros a cuando los científicos comparan la eficacia de las
profunda. tensiones musculares o a una infección, la ansiedad diversas terapias, surgen las primeras complica-
En un metaanálisis, los cientí-
puede presentarse por diversas causas: el estrés, las ciones ya en el diagnóstico. A grandes rasgos, los
ficos valoran diversos estudios
en torno a un mismo tema. experiencias violentas o un duelo no superado, por psicólogos profundos se interesan por el trastorno
A partir de la comparación de nombrar solo algunas. Aunque tanto los psicólogos «detrás del síntoma», mientras que los terapeutas
estos trabajos esbozan un re- analíticos como los terapeutas conductales tienen conductuales parten de la idea de que el miedo
sumen global del estado en el
en cuenta la historia personal del paciente, su res- se aprendió en un momento dado y, por lo tanto,
que se halla la investigación.
pectivo enfoque del problema diverge: los últimos puede desaprenderse.
A principios de 2010, Jonathan Shedler, de la
Universidad de Colorado, publicó un estudio en
Trastornos mentales desde la psicología analítica el que valoraba ocho metaanálisis referentes a la
terapia psicodinámica, que a su vez comprendían
La teoría psicoanalítica distingue entre las estructuras del ello (componente ori- un total de 160 investigaciones. Según su resul-
ginal, fuente de toda energía), el yo (parte racional que se asocia con la realidad) tado, la terapia psicodinámica resultaba efectiva
y el superyó (instancia moral); así como entre los procesos mentales inconscien- en numerosos trastornos mentales, entre ellos,
tes, subconscientes y conscientes. El inconsciente sirve de refugio de los deseos depresiones y psicopatologías relacionadas con
impulsivos reprimidos y las experiencias traumáticas durante la infancia. A pe- la ansiedad.
sar de que la consciencia no puede acceder directamente a él, influye sobre el Shedler analizó asimismo bajo lupa nueve
comportamiento y se manifiesta en los sueños y las enfermedades psicológicas. estudios en torno a otros procedimientos psico-
Conforme a la doctrina psicoanalítica clásica respecto a la neurosis, los sínto- terapéuticos y tratamientos con antidepresivos.
mas de las psicopatologías resultan de conflictos psíquicos inconscientes entre Comparó la eficacia de las terapias, parámetro que
impulsos y sus defensas en la infancia, los cuales reviven en la edad adulta en revela el cambio de los síntomas entre el inicio y el
conflictos teóricamente superables. Estas neurosis sintomáticas (expresión con final del proceso terapéutico. En el ámbito clínico,
la que los analistas describen los patrones de comportamiento que se repiten una eficacia de 0,8 constituye un valor global ele-
como miedos y compulsiones) suponen, por tanto, un compromiso o intento vado (Shedler calculó una eficacia media de 0,97).
de resolución de los conflictos infantiles sin resolver. Las terapias psicodinámicas resultaron efectivas
Una neurosis de carácter (o patología estructural) se debe, por el contrario, incluso cuando la intervención había finaliza-
a déficits crónicos del yo, los cuales son, por una parte, congénitos, y, por otra, do. «La terapia psicodinámica pone en marcha
se deben a experiencias infantiles desagradables. En un trastorno estructural procesos que conducen a un cambio duradero»,
del yo, los límites entre el yo y el entorno o la percepción de la realidad pueden concluía Shedler.
encontrarse alterados, como en el caso de las psicosis. También los problemas
graves para el control de impulsos y para identificar los sentimientos pertenecen Lo que dura perdura
a este tipo de psicopatologías (caso del trastorno límite de la personalidad). En 2001, Rolf Sandell, hoy profesor emérito de la
El planteamiento actual más importante de la terapia psicodinámica es la teoría Universidad de Linköping, y su equipo llegaron a
de las relaciones objetales. Según su tesis central, las experiencias relacionales resultados similares en el Estudio de Estocolmo.
tempranas determinan la construcción de la estructura del yo y suponen la con- Según sus conclusiones, un psicoanálisis clásico
dición previa para las representaciones estables de uno mismo y del entorno. de cuatro a cinco sesiones semanales y un total de
Los trastornos psíquicos son consecuencia de relaciones disfuncionales con las 400 horas obtiene mejores resultados a largo pla-
personas de referencia y no de conflictos impulsivos, como sostenía el modelo zo que otras terapias psicodinámicas de menor
psicoanalítico clásico. Las experiencias relacionales pobres influyen en el «nivel duración (apenas una o dos sesiones por sema-
estructural» de la organización de la personalidad y, con ello, agravan el trastorno. na). La probabilidad de necesitar un tratamiento
posterior es dos veces mayor en el segundo caso.
como los de la psicoterapia basada Reestructuración y maduración Centrada en los conflictos actuales
en la psicología analítica o profunda de la personalidad mediante la y su psicodinámica inconsciente.
Meta
entienden los trastornos mentales elaboración de todos los conflictos
como conflictos infantiles reactuali- posibles.
zados. En sus formas más ortodoxas, De dos a cuatro sesiones semanales En general, más breve (hasta dos
ambos procedimientos se diferencian Duración durante varios años. En total, entre años), con un total de 25 a 100 ho-
en algunos aspectos (tabla). 80 y 300 horas. ras: una o dos sesiones por semana.
En los trastornos del yo están Paciente tumbado (o sentado en Paciente y terapeuta se sientan uno
Contexto
especializadas la terapia focalizada caso de trastornos del yo). frente al otro.
en la transferencia y la terapia inte- El analista se comporta de manera Es importante establecer una rela-
raccional psicoanalítica, centradas en neutra: no realiza valoraciones ni ción servicial y elaborar el conflicto
la estabilización y la madurez. Con emite opiniones personales ni conse- central. El terapeuta proporciona
esta finalidad, refuerzan la tolerancia jos. Facilita al cliente una transferen- apoyo al paciente movilizando sus
hacia sentimientos y el control de cia y escenificación de las relaciones recursos y aborda la sesión estruc-
impulsos de los pacientes. de la primera infancia y los conflic- turándola activamente. Además,
Procedi-
tos. Con ello consigue la regresión o debe transmitir confianza y empatía
El Consejo Científico de Psicote- miento
vuelta a fases del desarrollo anterio- con el fin de facilitar nuevas expe-
rapia (gremio de asesoramiento en básico
res. El paciente debe realizar asocia- riencias relacionales. El terapeuta
Alemania para el reconocimiento de ciones libres, es decir, expresarse sin y el paciente trabajan juntos el
procedimientos terapéuticos) acredita censura sobre lo que piensa en ese conflicto mental o interpersonal
la eficacia de las intervenciones psi- momento. El analista descubre las que subyace al problema presente,
codinámicas en los grandes ámbitos transferencias y resistencias, lleván- además de los posibles patrones de
de las enfermedades psicológicas. dolas a la consciencia del paciente. solución.
DE TÚ A TÚ
La psicología del inconsciente y la investigación neurocientífica
se sientan hoy cara a cara en el diván.
en los pacientes con depresión ciertas emociones probandos se correspondían de manera específica
estrechamente relacionadas con su enfermedad. con aspectos de la depresión, la hiperactividad de
Por este motivo nos intrigaba saber de qué ma- la estructura límbica podía plasmar una elevada
nera podíamos activar los procesos inconscien- implicación emocional. Asimismo, los ganglios
tes con el fin de registrarlos mediante técnicas basales, en estrecha relación con las áreas del
neurocientíficas. sistema límbico (en especial con el putamen y el
En un análisis inicial evaluamos los conflictos núcleo caudado) se muestran con frecuencia ac-
mentales y las experiencias de apego de cada uno tivos en una depresión. En definitiva, los estímu-
de los probandos. Junto con un diagnóstico per- los individualizados provocaban al principio del
sonal exhaustivo, determinamos para cada sujeto tratamiento un incremento en la excitación de
un material de estimulación individualizado que las regiones cerebrales relacionadas con las emo-
utilizaríamos en las mediciones con TRMf. Nos ba- ciones y el pensamiento autorreferente.
samos en dos técnicas de evaluación: el diagnósti- Quedaba por comprobar los resultados a partir
co psicodinámico operacionalizado (OPD, por sus del segundo paradigma de evaluación que había-
siglas en inglés) y el sistema de dibujos proyectivo mos elegido, el AAP. Este instrumento, con el que
del apego del adulto (AAP). Los estímulos del pri- se evalúan las experiencias de apego temprano, se
mer método, con el que se analizan los rasgos para compone de un conjunto de imágenes, las cuales
determinar ciertos patrones relacionales, debían representan escenas relevantes para la vincula-
servirnos para generar un patrón neuronal típico ción afectiva (como la separación, la soledad, la
GEHIRN UND GEIST, SEGÚN: GEORGE, C., WEST, M., 2012
de la depresión, a saber, la hiperactividad en las pérdida o la amenaza). El sujeto debía idear una
regiones límbicas y subcorticales. A semejanza de breve historia para cada una de las fotografías.
los pacientes con depresión, los probandos sanos A partir de esta narración determinábamos la
presentaban modelos relacionales adversos que manera en que el probando había procesado las
experimentaban como problemáticos y dolorosos, experiencias de apego; también nos permitía cla-
pero no un cuadro depresivo. sificar a los individuos según su tipo de apego:
En la entrevista del OPD seleccionamos, de seguro o inseguro.
forma individual, cuatro frases que describían el
patrón central del sujeto: «Desea que los demás
Frases clave personales
EN BREVE
le acepten»; «Por ese motivo se esmera por los Ante la imagen de una niña que se encontraba
El sistema de dibujos
proyectivo del apego del demás»; «A menudo esa dedicación resulta exa- sola, de pie frente a una ventana, uno de los pa-
adulto (AAP, por sus siglas gerada para los demás, por lo que se apartan de cientes inventó la siguiente historia: «La niña pe-
en inglés) evalúa los patro- usted»; «Entonces, se siente vacío y solo». Cada queña se encuentra encerrada en una gran habi-
nes de apego de los adultos.
Consta de ocho imágenes que sujeto leía estos enunciados en una pantalla mien- tación situada en algún lugar. La habitación está
exhiben diversas escenas de tras yacía en el escáner. vacía; solo se ve esa ventana y unas paredes frías
apego: entre ellas, una menor Con el fin de cotejar los resultados, mostramos y desnudas. Me podría imaginar que a la niña le
frente a una ventana (arriba)
cuatro frases más a los probandos, esta vez neu- gustaría salir de allí. Pero me da la impresión de
o acurrucada en un rincón.
El paciente debe narrar una tras. Describían una situación crítica de tráfico: que se encuentra recluida, en este gran cuarto, con
historia relacionada con cada «Un conductor comete un error»; «Usted se irrita la mirada puesta en el exterior. Está desesperada.
ilustración a partir de los por ello»; «Increpa al otro conductor»; «Pero él se Para no frustrarse, se encierra en este cuarto, sin
siguientes datos: ¿Cómo llegó
a esta situación el personaje? comporta de manera inadecuada». De esta forma esperanza de poder salir; ni siquiera se permite
¿Qué piensa o siente? ¿Cómo evocábamos en los sujetos emociones y recuerdos esa idea. Está totalmente perdida».
podría continuar la historia? autobiográficos no relacionados con la depresión. Dos observadores independientes extrajeron
Los relatos se valoran según
Pero ¿qué ocurría en el cerebro de los pacien- las siguientes frases clave de la narración de esta
ciertos criterios preestable-
cidos, con el fin de clasificar tes? Según registramos, en varias áreas cerebra- participante: «la niña pequeña se encuentra en-
las experiencias subyacentes les aparecía una hiperactividad neuronal: en los cerrada en una gran habitación en algún lugar»;
como patrones de apego ganglios basales, la amígdala, el lóbulo frontal y la «tiene la impresión de estar recluida y está de
seguro o inseguro.
corteza sensoriomotora primaria, sobre todo. Este sesperada»; «se encierra sin esperanza y se en-
Más información en:
attachmentprojective.com resultado refleja, seguramente, el hecho de que las cuentra totalmente perdida». Los enunciados se
personas con depresión se sientan a menudo des- mostraron a su autora cuando yacía en el escáner
(The adult attachment projective
picture system. C. George y M. West. bordadas por las emociones negativas. Puesto que de TRMf. A modo de control, utilizamos las mis-
Guilford Press, Nueva York, 2012) las frases relacionadas con el estado clínico de los mas frases neutras para todos los sujetos (entre
La psicoterapia a examen
Cerca de uno de cada diez pacientes se siente peor tras la psicoterapia. Al igual que
sucede con los fármacos, los tratamientos psicológicos pueden producir efectos
secundarios, mas se echa en falta una descripción estandarizada
C AR STEN SPIT ZER , R AINER RICHTER , BERND LÖWE Y HAR ALD FRE YBERGER
UN PESIMISTA PROFESIONAL
«Yo también me estoy psicoanalizando, naturalmente,
pero solo llevo quince años. Voy a darle un año más a mi
psicoanalista, y si no funciona, me voy a Lourdes», malde-
cía Woody Allen en su película Annie Hall, de 1977.
CINETEXT
Los propios psicoterapeutas mantienen una re- Los escasos datos acerca de la frecuencia de agra- Un tratamiento
lación contradictoria con los posibles fracasos y vamientos de los síntomas varían sustancialmen- arriesgado
1
efectos secundarios del tratamiento. Por un lado, te de una escuela a otra, ya que cada una los de- Alrededor de uno de
admiten que solo en un porcentaje reducido de fine y entiende de modo distinto. Los terapeutas cada diez pacientes
sus pacientes se da una evolución desfavorable de conductistas reaccionan alarmados si empeora el experimenta un empeora-
la terapia, según describió en 2005 Michael Mär- estado de ánimo de los pacientes, mientras que miento de los síntomas tras
la psicoterapia.
tens, por entonces en la Escuela Técnica Superior los psicólogos analistas pueden considerar este
de Fráncfort del Meno. Pero, por otro, los estudios empeoramiento como parte del proceso de cu-
demuestran la existencia de efectos negativos en-
tre un 20 y un 40 por ciento de los casos tratados.
ración. Estos últimos prestan más atención a los
cambios de personalidad. Por otra parte, en una
2 Los terapeutas infrava-
loran esa cantidad de
fracasos. Hasta el momento,
Al menos así lo confirman Norman y Ann Ma- terapia de grupo, los nuevos problemas en el trato los investigadores en psico-
caskill, de los Servicios Comunitarios y de Salud con los demás resultan más evidentes que en una terapia rara vez se ocupan
del problema.
Mental de Leeds y de la Universidad Sheffield entrevista individual.
3
Hallam, respectivamente. Para su investigación Los procedimientos de investigación habituales Resulta difícil saber por
encuestaron a varios psicoterapeutas sobre su en el ámbito de la psicoterapia también dificul- qué fracasa un tra-
experiencia profesional en torno a la terapia de tan el descubrimiento sistemático de los fraca- tamiento. Los problemas de
conducta. Entre las consecuencias no deseadas sos. La mayoría de las veces, se trata a dos o más los pacientes y las aptitudes
destacaban los problemas matrimoniales y los grupos de sujetos mediante métodos diferentes de los terapeutas no consti-
tuyen las únicas piezas clave:
episodios depresivos. para después comparar los respectivos resultados.
también influye la «quími-
Con todo, la percepción de éxito o fracaso y de El ejemplo clásico corresponde al ensayo clínico
ca» entre ambos.
efectos secundarios dependen de la perspectiva aleatorizado, en el que se asigna al azar a los pro-
En muchos bandos con un determinado trastorno bien a un los efectos secundarios y el empeoramiento de los
inadvertidos: parar los resultados, sin embargo, desaparecen los cabo en la Clínica Menninger de Houston, de ahí
datos particulares de cada paciente, ya que los su nombre. En él se compararon los resultados del
solo se casos individuales se difuminan en la estadística. psicoanálisis clásico con los de un simple acompa-
considera Podría ocurrir que un tratamiento tuviera efec- ñamiento de apoyo. Es cierto que el trabajo pre-
el resultado tos excelentes en la mayoría de los pacientes, mas sentaba carencias metodológicas, pero permitió
fracasara en el resto de los individuos. De esta superar por primera vez dos dificultades centrales
medio de los manera, si se considera al grupo en su conjunto, el de la investigación en torno a los efectos secun-
pacientes resultado medio será bueno, lo cual no se corres- darios psicoterapéuticos: gracias a la intervención
ponderá necesariamente a nivel individual. Justo de evaluadores independientes se escapaba de las
en este punto surgen las dificultades para valorar apreciaciones subjetivas de pacientes y psicotera-
peutas; pero, sobre todo, se prestó atención a los
resultados de cada una de las personas tratadas.
Efectos secundarios y daños En alrededor de un 60 por ciento de los casos se
observaron efectos positivos. Sin embargo, el 27
En las psicoterapias pueden ocurrir numerosos imprevistos. Los terapeutas por ciento de los pacientes que se psicoanalizaban
Sven Olaf Hoffmann, Gerd Rudolf y Bernhard Strauss propusieron en 2008 una y el 25 por ciento de los sujetos que recibían un
clasificación y terminología que permitiera examinar de modo diferenciado los acompañamiento de apoyo se clasificaron dentro
diversos efectos no deseados: del grupo «en peor estado». En otras palabras: no
n Fracasos: los objetivos de la terapia, manifiestos o no, se logran solo en parte solo los efectos curativos de la terapia fallaron
o no llegan a alcanzarse. en una cuarta parte de los pacientes, sino que las
n Efectos secundarios: surgen efectos no deseados y perjudiciales para el paciente. molestias incluso aumentaron.
n Daños: los efectos perjudiciales de la terapia se alargan en el tiempo; también Otros trabajos más recientes se han ocupado
resultan de gravedad para el paciente. de la cantidad de personas que perciben un em-
peoramiento de los síntomas al acudir a psicote-
Lista de los efectos secundarios más importantes: rapia. Con el objetivo de averiguarlo, los médicos
n Empeoramiento o cronificación de síntomas ya existentes. pidieron a sus pacientes, al inicio y al final de la
n Aparición de nuevos síntomas. terapia, que contestaran un cuestionario estanda-
n Tendencias suicidas que acaban en tentativa o muerte. rizado. Mediante este método, Henning Schauen-
n Uso indebido de la terapia por parte del paciente sin que el terapeuta lo impida. burg, de la Universidad de Heidelberg, y sus co-
(Un paciente puede hacer un mal uso de la terapia cuando elude los conflictos laboradores demostraron en 1998 que en cerca
y habla de sus problemas en lugar de ocuparse activamente de ellos.) del 6 por ciento de las personas que se sometían
n Agotamiento del paciente a causa de los objetivos no realistas del terapeuta. a una psicoterapia breve en un ambulatorio, los
n Dependencia del paciente. síntomas se agravaban tanto que no era de recibo
n Pérdida de confianza del paciente a causa de decepciones graves durante la terapia. atribuirlos a cambios casuales.
n Cambios de personalidad negativos que se vuelven permanentes. Para las terapias de grupo de orientación psicoa-
nalítica en clínica, los equipos de Susanne Davies-
Causas de los fracasos terapéuticos: Osterkamp y Franziska Geiser, de la Universidad de
n Efectos secundarios de una terapia adecuada (sin embargo, en un caso par- Bonn, informaron, respectivamente, de una cuota
ticular resulta difícil determinar si el tratamiento tiene la culpa de los nuevos de resultados negativos del 8,5 y del 14 por ciento
trastornos). en 1996 y 2001. En el año 2008 llegamos en nuestro
n El paciente y el terapeuta no congenian. estudio sobre psicoterapia estacionaria a resultados
n Daños causados por un desarrollo poco profesional de la terapia (en principio semejantes: 15 de los 130 pacientes estudiados (el
justificable, pero difícil de demostrar). 11,5 por ciento) hablan al finalizar la terapia de
n Comportamiento poco ético del terapeuta (en los casos graves, las denuncias más molestias que al principio del tratamiento.
suelen acabar con éxito). Cada probando se había evaluado a sí mismo en el
momento de su ingreso; había clasificado en una
GEHIRN UND GEIST / FUENTE: MODELLE UND KONZEPTE ZUR EMPIRISCHEN UNTERSTÜTZUNG DER EVALUATION
4,0
alto, más graves eran los trastornos tras el tratamiento psi- Ha mejorado
Quienes han experimentado que sus personas de ca», ya que el mayor factor de riesgo es una relación Therapieschäden: Risiken
und nebenwirkungen von
referencia, que deberían protegerlos y consolarlos, problemática con el terapeuta. En este sentido, una psychotherapie. Dirigido
también los pueden amenazar, asustar y hacer regla práctica podría ser: aquel que en la primera por M. Märtens y H. Petzold.
Matthias-Grünewald, Mainz,
daño en cualquier momento, muestran suma cau- sesión no se entienda bien con el terapeuta, debe- 2002.
tela al relacionarse con los demás. Sin embargo, ría buscarse otro. Sin embargo, si los problemas Unerwünschte und schädliche
también manifiestan un deseo pronunciado de aparecen más tarde, paciente y terapeuta deberían Wirkungen von Psychothera
pie. S. O. Hoffmann et al.
protección, ayuda y sostén. tratar de encontrar a cuatro manos las causas y las
en Psychotherapeut, vol. 53,
Según nuestro estudio, aquellos sujetos que posibles soluciones. págs. 4-16, 2008.
habían sufrido abusos sexuales o una fuerte de Symptomverschlechterung
Carsten Spitzer es médico especialista en psiquiatría y während stationärer Psycho
satención emocional, tendían a sentirse peor tras psicoterapia, Rainer Richter es psicólogo y psicoanalista therapie: Wer ist betroffen?
una psicoterapia. Uno de los motivos podría ser y Bernd Löwe es especialista en medicina interna y psi- C. Spitzer et al. en Psychodyna
coterapia. Los tres trabajan en la Clínica Universitaria de mische Psychotherapie, vol. 7,
que su terapeuta los trataba con cariño. Cuando Hamburgo-Eppendorf. Harald Freyberger es profesor de págs. 3-15, 2008.
los pacientes son desconfiados y a la vez ansían psiquiatría y psicoterapia en la Universidad de Greifswald.
Sueños lúcidos
A veces, el durmiente se sabe soñando. Incluso puede influir en los sucesos de sus
fantasías nocturnas. El estudio de la actividad eléctrica cerebral revela los procesos
neuronales que se esconden tras este estado entre el sueño y la vigilia
UR SUL A VOSS
U
n trompo de acero gira sin parar llo en el sueño, aunque solo conseguí sentarme en
EN SÍNTESIS
sobre la pulida superficie de una su lomo. El cuello y la cabeza del animal parecían
mesa. Pero, de repente, entra en bastante irreales. No obstante, pude sentir como Ensoñaciones
barrena. ¿O quizá no? Antes de cabalgaba y al mismo tiempo estaba tumbada conscientes
1
conocerse la respuesta, la panta- en la cama», describía una voluntaria en nuestro Alrededor de 8 de cada
lla se oscurece; comienzan a desfilar los créditos. laboratorio del sueño de la Universidad de Bonn. 10 personas han tenido
Con este enigmático final despide la película Ori- al menos una vez sueños
gen, de Christopher Nolan, al espectador. El fil-
A merced de mundos fantásticos lúcidos, es decir, fueron
conscientes de sus sueños.
me narra, a lo largo de 148 minutos de duración, Por lo general, los sueños nos conducen a un mun-
2
cómo un grupo de expertos en la consciencia do paralelo con un fuerte componente emocio- Este estado corresponde
humana manipulan los sueños de otras perso- nal. Si tenemos suerte, predominan imágenes y a un nivel de consciencia
nas. El trompo sirve al protagonista Dom Cobb emociones agradables en ellos. En el peor de los entre el sueño y la vigilia.
(Leonardo DiCaprio) de «test de la realidad». Si el casos, experimentamos una pesadilla de la que
peón no cesa de girar, se encuentra en un sueño;
si vuelca, la situación es real.
despertamos de un sobresalto, bañados en sudor
y confundidos. El contenido de las ensoñaciones
3 Los registros de elec-
troencefalografía
descubren que diversas
Algunos individuos se formulan mientras duer- es con frecuencia extravagante y enrevesado. Y a áreas cerebrales cooperan
men una pregunta similar a la del personaje prin- pesar de que cada persona tiene sus propios sue- con más fuerza durante los
cipal de Origen («¿Estoy soñando?») . Si reconocen ños, algunos guardan cierta similitud: todos he- sueños lúcidos que en otras
que lo vivido no es real, ya que los acontecimien- mos soñado alguna vez que volábamos, caíamos fases del sueño.
tos de sus ensoñaciones resultan demasiado es- o teníamos urgencia por ir al baño. Los sueños
trafalarios y no poseen sentido alguno, se habla escapan a nuestra voluntad: estamos a merced
de que han experimentado un sueño lúcido. Estos de las fantasías nocturnas.
sujetos son conscientes de que sueñan; incluso En las oníricas no existe ni pasado ni futuro;
pueden influir activamente en los sucesos ficti- simplemente, estamos allí. Aunque de vez en
cios, sin por ello despertarse. cuando anticipamos acontecimientos inminen-
«Cuando me extrañé por la estrambótica con- tes (por ejemplo, cuando nos ataca alguien), no
versación que mantenía con una compañera de reflexionamos sobre lo que pasará a continuación
universidad, a la que no conozco demasiado, supe o nuestra contribución al daño o a la alegría de
que estaba soñando. De súbito, me encontré en otros. El sueño acontece sin consciencia.
otra escena, como sacada de un álbum de fotos Otra característica es su mudez. Durante la fase
familiar. Moví los ojos y me di cuenta de que me REM (del inglés rapid eye movement), en la que se
CONSCIENCIA AL CUADRADO
hallaba en la cama y dormía. Cuando vi desdibu- producen la mayoría de escenas oníricas, vemos
Las personas que se perciben
jarse el bonito paisaje pensé: esta es mi fantasía una sucesión de imágenes en movimiento. A me- a sí mismas mientras duer-
y debe permanecer. La escena volvió. Pensé que nudo creemos oír sonidos, voces o a nosotros mis- men pueden tejer los sueños
sería bonito galopar por ese paisaje. Puse un caba- mos hablando. Sin embargo, como hemos mos- de manera arbitraria.
Coherencia de EEG
Coherencia de EEG
Coherencia de EEG
0,3 0,3 0,3
8 16 24 32 40 48 8 16 24 32 40 48 8 16 24 32 40 48
Frecuencia (Hz) Frecuencia (Hz) Frecuencia (Hz)
trado en investigaciones con personas sordas de abstracto, fenómenos que se relacionan con la
nacimiento, se trata de un «como si»: individuos consciencia secundaria. En breve, la consciencia
que nunca en su vida habían percibido señales no constituye un todo o nada: se manifiesta en
acústicas informaban de oír presuntas conversa- diferentes grados.
ciones y de que hablaban. Las charlas mientras se
EN BREVE duerme son más bien de «naturaleza telepática»,
Entre dos mundos
Frecuencias en el como describió otro de nuestros probandos. Los sueños lúcidos ofrecen la posibilidad de
encefalograma Según Gerald Edelman, del Instituto Scripps adentrarnos en ciertos estados intermedios de la
En la electroencefalografía de Investigación en San Diego, el sueño contiene consciencia. El cerebro reflexiona sobre su propia
(EEG), los electrodos colocados todos los atributos de la consciencia primaria, la vigilia mientras duerme. En esos momentos nos
sobre la superficie del cráneo
cual posibilita que nos orientemos en el espacio movemos, en cierto modo, entre dos esferas: es-
del paciente o probando regis-
tran minúsculas oscilaciones o que interpretemos sencillos vínculos entre es- tamos dormidos y despiertos a la vez.
de la tensión eléctrica que tímulos sensoriales. Para ello no se requiere re- Los investigadores nos encontramos con al-
produce la actividad cerebral. presentación lingüística alguna. Solo durante la gunas dificultades metodológicas a la hora de
Las frecuencias medidas se
vigilia disponemos del habla y del pensamiento estudiar este tipo de ensoñaciones. Para empe-
clasifican en hercios (Hz, ciclos
por segundo) en distintas
bandas. Las ondas delta (de 1 a
4 Hz) y las theta (de 4 a 8 Hz)
son típicas del dormir profun- El inverosímil simbolismo de los sueños
do sin sueños; las frecuencias
alpha (8 a 13 Hz) y las beta Desde que Sigmund Freud (1856-1939) publicara en 1899 su obra La interpretación de los sueños, se
(13 a 30 Hz) son característi- mantiene la idea de que las fantasías oníricas son una suerte de escenario de conflictos del incons-
cas de estados de vigilia, en ciente. Según esta concepción, los sueños desempeñan la función de ocultar a la consciencia del que
relajación y alerta, respectiva-
mente. No obstante, también duerme los impulsos y pensamientos instintivos. Los deseos reprimidos no deben ser reconocidos, por
aparecen durante el período lo que el cerebro durmiente los enmascara profusamente. De esta manera, quien sueña no comprende
REM, rico en sueños. Las por sí mismo su simbolismo; en cambio, un psicoanalista instruido sí puede descifrarlo.
ondas gamma (más de 30 Hz)
Estudios acerca de los sueños lúcidos sugieren que una traducción planificada de los deseos re-
señalan la activación sincro-
nizada de extensos circuitos primidos en un «lenguaje simbólico» resulta inverosímil. Freud atribuyó a los sueños una intención
neuronales diseminados, que requería de muchas capacidades cognitivas, entre ellas la memoria (¿qué hay que camuflar?), la
como durante una concentra- abstracción (¿mediante qué símbolos se disfraza?) y el control de la acción (¿qué ocurre en el sue-
ción profunda. Las medidas
de EEG poseen una resolución ño?). Hoy en día, los investigadores se muestran de acuerdo en que los sueños no representan reino
temporal elevada, mas una alguno de un simbolismo en el que el ello y el superyó forcejean el uno contra el otro; más bien se
limitada resolución espacial, trata de un estado de consciencia alterada en el que las funciones superiores de control del cerebro
de manera que una localiza-
se encuentran disminuidas, pero en ningún caso desconectadas por completo.
ción exacta de la actividad
registrada resulta inviable.
PSICOLOGÍA
parietal y temporal, mostraban un patrón más
Los psicólogos se basan en
cinco factores esenciales de la bien típico del sueño REM.
Y
personalidad humana: extra- Otra peculiaridad se relacionaba con la cohe-
versión (sociabilidad), neuroti- rencia (medida bruta para la actividad coordinada
NEUROCIENCIAS
cismo (estabilidad emocional),
de diversas áreas cerebrales). En la fase REM, esta
apertura (a la experiencia),
afabilidad y responsabilidad. se halla por lo general ligeramente mermada,
mientras que, por el contrario, en los sueños lú-
La fase REM del sueño cidos crece el grado de encadenamiento. Para ha-
(del inglés rapid eye move- cerse una idea, imagínese el lector una fiesta en la
ment, «movimientos ocula-
que una multitud de invitados hablan a la vez sin
res rápidos») se identifica a
menudo con la fase del sueño orden ni control. Esta situación se correspondería
con experiencia onírica, en la con el sueño REM. Pero si los invitados mantie-
que el cerebro aumenta su nen conversaciones unos con otros, el ruido de
ha publicado sobre el tema, entre otros,
los siguientes artículos: actividad y al mismo tiempo
fondo en su conjunto disminuye; sería como en
desconecta el aparato motor
(excepto la musculatura de los sueños lúcidos.
Cerebros en minatura,
los ojos). Este fenómeno afecta a la experiencia sub-
por W. G. Eberhand y W. T. Wcislo
Diciembre 2012 jetiva del propio durmiente. En el sueño REM
se abren camino más fácilmente asociaciones
Autismo y mente técnica, inverosímiles; en cambio, el sueño lúcido se
por Simon Baron-Cohen asemeja más a un estado de vigilia focalizado.
Enero 2013 De hecho, en la fase de sueño REM se observan
a menudo oscilaciones cíclicas de la actividad
Terapia de la depresión,
por Robin Marantz Henig cerebral frontal.
Febrero 2013 Es probable que el área frontal del cerebro, que
participa en la orientación propositiva de nues-
Dependencia y cooperación tra atención, entre otras funciones, desempeñe
entre los sentidos, Para saber más una tarea importante en los sueños lúcidos. Ello
por Lawrence D. Rosenblum
Marzo 2013
Lucid dreaming and persona explicaría por qué los niños son conscientes con
lity. M. Schredl y D. Erlacher
mayor frecuencia que los adultos de las propias
en Personality and Individual
El archivo de la memoria, Differences, vol. 37, págs. 1463- ensoñaciones mientras duermen. A edades tem-
por R. Q. Quiroga, I. Fried y C. Koch 1473; 2004. pranas, las regiones del lóbulo frontal, las cuales
Abril 2013 Psychophysiological correlates
maduran bien entrada la adolescencia, aún no
of lucid dreaming. B. Holzinger
et al. en Dreaming, vol. 12, se hallan conectadas con otras áreas cerebrales
La sabiduría de los psicópatas, págs. 88-95; 2006.
por Kevin Dutton (como la sensorial). De esta manera, esa comuni-
Lucid dreaming: A state of
Abril 2013 cación neuronal resulta inestable.
consciousness with features
of both waking and non-lucid En resumen, la capacidad de experimentar sue-
Los orígenes de la creatividad, dreaming. U. Voss et al. en ños lúcidos se reduciría con el desarrollo progresi-
por Heather Pringle Sleep, vol. 32, págs. 1191-1200;
2009. vo del cerebro, puesto que las regiones anteriores
Mayo 2013
A mind to go out of: Reflec de la corteza cerebral mejoran su interconexión
tions on primary and secon con las otras áreas. Si realmente es este el motivo,
Gérmenes de la demencia, dary consciousness. J. A. Hob-
por Lary C. Walker y Mathias Jucker son y U. Voss en Consciousness lo demostrarán futuras investigaciones.
Julio 2013 and Cognition, 10.1016/j.con-
cog.2010.09.018; 2010.
Romper la barrera cerebral, Waking and dreaming:
por Jeneen Interlandi Related but structurally
independent. Dream reports
Agosto 2013 of congenitally paraplegic
and deaf-mute persons.
U. Voss et al. en Consciousness
and Cognition, 10.1016/ Ursula Voss es profesora de psicología
j.concog.2010.10.020, 2010. en la Universidad Johann Wolfgang
Goethe en Fráncfort del Meno.
10 micrómetros
JEAN LIVET, JEFF W. LICHTMAN Y JOSHUA R. SANES, CENTRO DE NEUROCIENCIAS DE LA UNIVERSIDAD HARVARD, CORTESÍA DE JEAN LIVET
Arcoíris neuronal
¿Nematodos de colores? ¿Una madeja colorida de cables? Ni por asomo. La imagen muestra un
fascículo de prolongaciones de neuronas (axones) en el cerebro de un ratón. Estas extensiones se
expanden junto con otros muchos axones desde el tronco encefálico hasta los ojos, cuyos movi-
mientos coordinan. Las fibras nerviosas aparecen aquí en vivos colores porque los investigadores
han tratado el genoma de las células del cerebro de un roedor con la técnica de cerebroiridiscencia
(brainbow). Cada célula nerviosa aparece bajo el microscopio en una combinación de rojo, amarillo
y azul. Este método de neuroimagen, desarrollado en 2007, revolucionó en su día la investigación
del conexionado cerebral, ya que permite distinguir mediante colores las neuronas individuales.
El estrés en el cerebro
Una vida sin retos nos resultaría anodina y triste. Mas, todo en su justa medida, pues la rutina diaria,
sobre todo en el ámbito laboral, debe ofrecer la oportunidad de combinar las cargas con los tiempos
de descanso. De esa manera, el cerebro puede recuperarse del esfuerzo realizado. En las situaciones
estresantes destaca en el encéfalo la interacción entre centros de control en la corteza cerebral y las
regiones más profundas, responsables en especial de las emociones. La gráfica que sigue repasa las
alteraciones cerebrales que pueden originar el estrés agudo y el crónico.
1 DISTENSIÓN
Las pausas periódicas y los tiempos de
respiro en el trabajo sientan bien al cerebro. Una
central de control importante (la corteza pre
frontal) envía señales a regiones cerebrales más
profundas y antiguas: el hipocampo y la amígdala.
Ganglios basales De esta manera, pueden controlarse conductas
impulsivas y emociones encendidas.
Hipotálamo
Corteza prefrontal
(activa)
Amígdala
Hipófisis
Amígdala
Producción excesiva
de noradrenalina
y dopamina
3 ESTRÉS CRÓNICO
Si la carga y el sobreesfuerzo se prolon
gan en el tiempo, se forman nuevas prolonga
ciones nerviosas (dendritas) en las regiones
profundas del encéfalo; en cambio, las que se
encuentran en la corteza cerebral disminuyen.
La debilidad de esta importante instancia de
control lleva a que la persona estresada no Las neuronas
logre sopesar adecuadamente la situación en la corteza prefrontal
ni controlar de manera racional su com eliminan conexiones.
portamiento.
En la amígdala
se originan nuevas
prolongaciones
MARTIN MÜLLER
neuronales.
Decisiones en grupo
Un modelo matemático demuestra un principio común de comportamiento colectivo
A
costumbramos a pensar que el ce- rona responde a las señales que recibe de Para responder a la pregunta nos cen-
rebro funciona como un órgano otra, el comportamiento colectivo se halla tramos en la idea de que todas las especies
que trabaja en solitario, valiéndo- determinado por la respuesta de cada indi- deberían presentar ciertas características
se de la información que percibe del exte- viduo a la conducta de los demás. comunes. Los animales, en general, nece-
rior a través de los sentidos. Ello le permite sitan evaluar el entorno, para lo cual, en
tomar la decisión más adecuada en cada
Regla común para principio, pueden extraer información
caso. Sin embargo, existen animales que
la conducta individual adicional de los comportamientos del
solo son capaces de hallar la solución a un De un conjunto de reglas individuales rela- resto de los individuos del grupo (infor-
problema cuando trabajan en equipo. tivamente simples emergen, como por arte mación social).
Muchas especies de hormiga encuentran de magia, sofisticados comportamientos Un compañero que huye de un lugar
la ruta más corta a una fuente de comida colectivos. Con todo, el estudio de la con- puede indicar a otro la presencia de un
gracias a un sistema de señalización en el ducta grupal presenta una gran dificultad: depredador. Sin embargo, no resulta fácil
que cada individuo deja un rastro de fe- cada especie posee sus particularidades utilizar esta información, porque la deci-
romonas tras de sí y este a su vez sigue el sensoriales, mecánicas y cognitivas. Pen- sión de comportamiento de un individuo
rastro de sus compañeros. Una hormiga semos en las grandes diferencias entre una (supóngase la elección de ir a A o B) puede
aislada, en cambio, sería incapaz de alcan- hormiga que camina por el suelo guiándo- deberse a diversos factores (que en A se ha-
zar tal logro. ¿Por qué ocurre esto? se sobre todo por su olfato y un ave que lla un depredador, que en B exista comida,
Dado que el comportamiento constituye vuela moviéndose en tres dimensiones o simplemente que siente necesidad de ex-
en gran medida una respuesta al entorno, gracias a su agudo sistema visual. ploración). Para hacer un buen uso de la
cada miembro del grupo puede inferir del Hasta ahora se había tratado de descri- información social, un animal debe tener
modo en el que actúan los demás las cau- bir de manera independiente el compor- una noción de la probabilidad de cada una
sas externas que motivaron esa conducta. tamiento de cada especie, pero ¿es posible de las posibles causas del comportamiento
Como consecuencia, mejora la propia ca- encontrar una regla común? observado.
pacidad en la toma de buenas decisiones.
Las hormigas sirven de ejemplo extremo
de un fenómeno que se da prácticamente
en todos los animales.
De la misma manera que el funcio-
namiento del cerebro se encuentra condi-
cionado por el modo en la que cada neu-
AVISO DE PELIGRO
Los animales se enfrentan con frecuencia a
situaciones en las que la información que
perciben resulta confusa o insuficiente. Un
pez cebra puede no estar seguro de si tras
unas algas se oculta un depredador (arriba).
Pero si a su duda se le añade la conducta
de otros compañeros que huyen del lugar
despavoridos (abajo), el pez observador
JUAN RICHARD FELIZ
NEUROLO GÍA
C
uando se habla de los sistemas del compensa. Esta idea tan extendida es fruto efectos de la dopamina dejaban de esmerar-
cerebro que controlan las experien- de hipótesis científicas que surgieron hace se para obtener alimento y comérselo. Los
cias de placer o euforia, se menciona ahora 30 años al observarse que animales científicos interpretaron que si se reducían
ineludiblemente el circuito cerebral de re- que recibían un fármaco que bloqueaba los las funciones de la dopamina, disminuía el
placer que aportaban los estímulos recom- A dos tiempos Si tras examinar la fuente del ruido con-
pensantes (comida, drogas o sexo). Como consecuencia de los nuevos hallaz- sidera que no existe peligro, las siguien-
Se estableció entonces que la dopami- gos, se está produciendo un cambio de tes veces que suene el radiador prestará
na liberada en ciertas áreas cerebrales, paradigma en el estudio de la dopamina. atención, mas de forma gradual dejará de
en especial en el núcleo accumbens, era Nuevas propuestas sugieren que este neu- acercarse a él para comprobar qué pasa.
el neurotransmisor que regulaba las sen- rotransmisor funciona a dos tiempos: por Al final, ni se percatará del ruido. Esta ha-
saciones hedónicas. El núcleo accumbens un lado, de un modo rápido (fásico), que bituación se debe a la reducción de los ni-
pasó a considerarse el centro del «circuito señaliza estímulos potencialmente impor- veles de dopamina ante estímulos que ya
de la recompensa». tantes; por otro, de un modo más lento (tó- no le resultan novedosos ni, tras verificar
Sin embargo, en las últimas décadas, nu- nico), de manera que moviliza al organismo la causa, amenazantes.
merosos estudios han demostrado que la para conseguirlos o evitarlos. No obstante, si en la primera comproba-
dopamina regula procesos que nada tienen En nuestro laboratorio nos hemos cen- ción advierte que el motivo del escape se
que ver con las sensaciones placenteras. El trado en el estudio de la función tónica de debe al mal funcionamiento del radiador,
dolor, el estrés, la aversión, la frustración y la dopamina como promotora de la moti- con el consecuente peligro, el aumento en
la evitación son algunos de ellos. Dicho neu- vación, es decir, como parte del circuito ce- los niveles tónicos de dopamina en el cere-
rotransmisor responde incluso a estímulos rebral que nos moviliza y mantiene activos bro se mantendrá e incluso se incrementará.
novedosos y se libera en el cerebro cuando para conseguir algún objetivo positivo (re- Ello favorecerá un nivel de actividad alto y,
anticipamos algún fenómeno. compensa) o para evitar una experiencia en consecuencia, la reacción ante cualquier
En 1992 descubrimos que los animales negativa (castigo). contratiempo. Además, un sonido parecido
que recibían una droga que les producía Imagínese el lector que ante un estímulo producirá una respuesta de alerta y agita-
ansiedad presentaban incrementos en novedoso intenso (el ruido que origina la ción conductual en el futuro, ya que este
los niveles de dopamina. Por otra parte, a salida de vapor de un radiador, póngase incrementará la dopamina en el núcleo
través de la medición del flujo cerebral se por caso), su núcleo accumbens libera accumbens.
ha observado en veteranos de guerra con dopamina de manera fásica; con ello se
estrés postraumático un aumento de la orienta su atención. Al mismo tiempo, di-
Función vigorizante
actividad del núcleo accumbens cuando cha área del encéfalo empieza a secretar el Según confirmamos en 2012 en un estu-
oían sonidos de combate. En resumen, los neurotransmisor de forma lenta pero más dio publicado en PLoS ONE, existe una
numerosos procesos en los que interviene constante (tónica), lo que contribuye a que correlación entre el esfuerzo que un in-
la dopamina se han revelado tanto en ani- se levante de su asiento con la intención de dividuo está dispuesto a llevar a cabo y
males como en humanos averiguar qué sucede. los niveles de dopamina en el cerebro.
1 mm
OP TO GENÉ TIC A
CHRISTOF KO CH
La ceguera es asunto privado entre la per- ponderse como anillo al dedo con los de El problema surge en las células nerviosas
sona y los ojos con los que nació. las personas que han nacido ciegas. Pero que revisten la retina. Mediante técnicas
¿sucede lo mismo con los individuos punteras de neuroingeniería se están
L
os sentimientos que el fallecido es- —decenas de millones en todo el mun- investigando maneras para restaurar la
critor y premio Nobel José Sara- do— que sufren de una variedad de en- capacidad de ver.
mago expresa en la famosa novela fermedades degenerativas, la cual les des- En Occidente, las dos formas más comu-
Ensayo sobre la ceguera pueden corres- pojan de manera progresiva de la visión? nes de comienzo de la ceguera en adultos
—la degeneración macular asociada a la transmitir la información (solo emplea 60 central de procesamiento? Está claro que
edad y la retinitis pigmentaria— se deben de entre los millones de canales fotorre- cuanto más conozca el lector el modo en
a que los fotorreceptores encargados de con- ceptores disponibles) resulta de cierta que las instrucciones de los programas se
vertir en energía nerviosa los rayos luz que ayuda. Según un ensayo clínico preliminar convierten en pautas de impulsos eléctri-
penetran en los ojos, mueren de forma gra- efectuado con 30 probandos que padecían cos en las puertas de los transistores, de
dual. Sin embargo, subsiste intacto el millón degeneración retiniana terminal y a los manera más productiva podrá manipular
aproximado de células ganglionares cuyas que se había implantado el dispositivo de el ordenador, ya que controlará sus ele-
líneas de egreso, agrupadas en haces salien- Second Sight, este era seguro y eficiente. mentos.
tes de la cavidad ocular, forman el nervio La prótesis aumentaba la acuidad visual
óptico. Oftalmólogos visionarios (calembur de los pacientes. Mientras que los sujetos
Explotación del código neuronal
intencionado) investigan, junto con tecnó- con degeneración retiniana a los que no se Sheila Nirenberg, de la facultad de me-
logos, la posibilidad de evitar las porciones había intervenido solo distinguían luz de dicina Weill de la Universidad Cornell,
degradadas de la retina: mediante técnicas oscuridad, los que disponían de la prótesis y su doctorando Chethan Pandarinath,
de electrónica de vanguardia estimulan di- alcanzaban a ver movimientos de la mano; han constado en fecha reciente que se
rectamente las células ganglionares. en algún caso, incluso podían contar cuán- está avanzando en la comprensión del
Uno de los dispositivos protésicos de tos dedos se les mostraban. Aunque la me- código neuronal gracias a la última no-
mayor éxito, manufacturado por la com- dición de su agudeza visual (20/1260 frente vedad tecnológica: la optogenética [véase
pañía de California Second Sight («Segun- a 20/20 para una visión perfecta) indicaba «Electrodos que despiertan», por Christof
da vista») se vale de una cámara integra- que seguían padeciendo ceguera, lo cierto Koch; Mente y cerebro n.o 58, 2013]. Di-
da en unas gafas para convertir imágenes es que sí veían algo. cha metodología permite, en ratones, inci-
en patrones de señales electrónicas. Estas Se prevé que matrices de electrodos más dir directamente sobre grupos específicos
señales son enviadas a una diminuta ma- finos y con mayor número de puntos de es- de neuronas que han sido infectadas con
triz de microelectrodos de 10 por 6 píxeles, timulación permitan en un futuro mejorar virus genéticamente modificados con el
instalada quirúrgicamente sobre la retina. el sentido de la vista de estas personas. El objetivo de que expresen en su membra-
Dicha matriz estimula procesos nerviosos incesante progreso de la tecnología de in- na la proteína canalrodopsina-2 (ChR2).
que retransmiten al cerebro la información tegración de microcircuitos hace pensar en Esta proteína es fotosensible: responde a
disponible en forma de impulsos eléctricos la consecución de este avance. No obstante, la luz azul.
binarios (potenciales de acción, o breve- hay quienes alegan que se requieren estra- Si se lanza un destello azul a una neuro-
mente, picos). tegias de codificación más refinadas. Con- na manipulada, esta responderá emitiendo
Los potenciales de acción constituyen el sidere el lector lo siguiente: ¿qué ocurriría una señal eléctrica que, de ser lo bastante
«lenguaje universal» que utilizan las neu- si, de pronto, lo único que pudiera ejecutar intensa, desembocará en un potencial de
ronas para comunicarse entre sí. A pesar con el ordenador fuera encender o apagar acción. De esta manera, cualquier grupo
de las limitaciones de la prótesis para re- a la vez todos los transistores de la unidad de células nerviosas obedecerá una or-
den de excitación si porta la signatura
molecular inducida por el virus. En cam-
bio, las neuronas carentes de la signatura
molecular apropiada no expresarán ChR2.
La optogenética resulta apasionante, pues
consiente a los investigadores que inter-
vengan en cualquier punto de las entrete-
jidas redes cerebrales, a pasar de la obser-
vación a la manipulación.
No obstante, para apreciar la belleza y
la especificidad del método de Nirenberg
debe tenerse en cuenta que existen unos
VOLVER A VER
Se prevé que, a través de la optogenética,
matrices de electrodos refinados logren en
GETTY IMAGES
TOMADO DE «RETINAL PROSTHETIC STRATEGY WITH THE CAPACITY TO RESTORE NORMAL VISION», POR SHEILA
Arriba aparecen las señales de cinco células ganglionares de la retina Célula 2
NIRENBERG Y CHETHAN PANDARINATH EN PROCEEDINGS OF THE NATIONAL ACADEMY OF SCIENCES USA, VOL.
de un ratón con visión normal mientras observa vídeos de viandantes, Célula 3
Célula 4
paisajes, etcétera. En la hilera inferior se muestra la respuesta de cinco Célula 5
células ganglionares homólogas pertenecientes a un ratón ciego dotado 0 1 2 3 4 5
de una prótesis optoelectrónica que estimula las células ganglionares Tiempo (segundos)
con haces de luz. Las respuestas del roedor ciego son similares a las de Célula 1
Célula 2
uno normal. Célula 3
Célula 4
Célula 5
0 1 2 3 4 5
Tiempo (segundos)
veinte tipos de células ganglionares re- la expresión de las moléculas optogenéti- les aportan el dato de que algo luminoso
tinianas, cada uno especializado en una cas a ciertos tipos de células y estructu- acaba de aparecer. Mediante el uso del mis-
tarea. Ciertas células responden solo a la rar después la simulación artificial como mo código que utiliza una retina sana, se
presencia de luz, pero no a su cesación (cé- convenga. Esto es, si se conociese el códi- ayuda a que los ratones ciegos puedan ver.
lulas ON); un segundo tipo emite picos de go retiniano de las células ON (la forma En un ensayo de campo, ratones ciegos do-
potencial cuando la luz se apaga (células en que convierten información visual en tados de esta prótesis retiniana lograban
OFF), permaneciendo silentes en las regio- impulsos eléctricos) así como su signatu- detectar el movimiento hacia la derecha
nes brillantes. Una matriz multielectródi- ra molecular, se podría actuar de manera o la izquierda.
ca que estimulase a la vez ambos tipos de selectiva sobre estas células (o sobre otro Para medir el rendimiento de esta
células (como en el caso de una estrategia grupo cualquiera). técnica en humanos, habría que inyec-
enteramente electrónica), provocaría des- Nirenberg y Pandarinath lograron apli- tar en el ojo de una persona ciega virus
concierto en el cerebro visual, ya que pare- car con éxito esta metodología selectiva en que expresen la proteína ChR2 en células
cería que la luz se ha apagado y encendido ratones transgénicos ciegos. Los animales ganglionares retinianas, además de dotar
simultáneamente. presentaban una mutación de un gen nece- al probando de unos anteojos que inclu-
Otras poblaciones de células ganglio- sario para los fotorreceptores cuyas células yan el codificador y el fotoestimulador.
nares aportan datos relativos a determi- ganglionares expresan ChR2. Un dispositi- La optogenética, ese fantástico maridaje
nadas longitudes de onda (participan en vo codificador tomaba una imagen captada de biología molecular, óptica y electró-
la visión de colores); unas distintas infor- por una cámara digital y la convertía en nica, no tardará en rendir fruto y ayudar
man sobre la dirección de movimiento de un tren de potenciales de acción idóneo a los individuos con ceguera a recuperar
los objetos (si suben, bajan, se desplazan para las células ON. Esta conversión de la vista.
lateralmente, etcétera), y así sucesiva- imágenes en código retiniano lo lograba
mente. En cierto sentido, las personas a través de entrenamiento y comparando Christof Koch
Instituto de Tecnología de California
experimentamos unas veinte visiones del las respuestas con las registradas de células
mundo. Cada una resalta un aspecto del ganglionares retinianas de tipo ON. Así, a
ambiente visual. La forma en que estas modo de ejemplo sencillo, si una luz bri- Para saber más
vistas fraccionarias y dispares llegan a ser llante entra en el campo de visión, el codifi- Interim results from the international trial of
second sight’s visual prosthesis. Mark S. Hu-
integradas para proporcionar una imagen cador genera una oleada de impulsos. Estas mayun et al. en Ophthalmology, vol. 119, n.o 4,
coherente del mundo sigue siendo descon- señales son convertidas en destellos de luz págs. 779-788, abril de 2012.
certante. azul, que inducen a las células ganglionares Retinal prosthetic strategy with the capa
city to restore normal vision. Sheila Niren-
Por fortuna, parece que cada uno de retinianas ON a activar una secuencia de
berg y Chethan Pandarinath en Proceedings
estos tipos celulares posee su propio y pe- impulsos similar. A las neuronas del ce- of the National Academy of Sciences USA,
culiar «código de barras molecular». Este rebro receptoras de esas células ganglio- vol. 109, n.o 37, págs. 15.012-15.017, septiem-
bre de 2012.
conocimiento puede usarse para restringir nares retinianas de tipo ON, los impulsos
JOACHIM RÖTHER
AYUDA RÁPIDA
La actuación inmediata
puede salvar la vida en
DREAMSTIME / VIKTOR LEVI
1
correo electrónico a su jefe, cuando, Además, los hábitos de vida poco saludables Un accidente cerebro-
de repente, sufrió una parálisis en la mano dere aumentan el peligro de arritmia cardíaca, que vascular, o ictus, se
cha. Su brazo cayó como un peso muerto sobre el puede llevar a otra causa de accidente cerebro produce cuando un coágulo
teclado de la computadora; notó una sensación vascular: la fibrilación auricular (FA). En este caso, corta la circulación de la san-
gre de una región cerebral.
de acorchamiento desde las yemas de los dedos la aurícula izquierda del corazón late de forma
2
hasta el hombro. irregular, acelerada, atropellada e interrumpida. Cuanto más tiempo per-
Al tratar de pedir ayuda a sus compañeros de Como consecuencia, la sangre se estanca y se for manece interrumpido el
trabajo, el miedo entró en escena: Miguel apenas man grumos y coágulos dentro de la aurícula. Si riego sanguíneo, mayor es
podía tartamudear unas sílabas inteligibles. En el torrente de sangre los desplaza, estos coágulos el riesgo de sufrir secuelas
seguida se le nubló la vista, se mareó y se desplo pueden obstruir los vasos cerebrales. En ese mo permanentes. Los médicos
intentan reabrir, en el menor
mó de la silla. Los otros trabajadores de la oficina mento cesa el aporte de nutrientes y oxígeno, y
tiempo posible, los vasos
corrieron a socorrerle, pero Miguel ya no se per las neuronas mueren.
obstruidos.
cataba de nada. Al poco rato, el personal sanitario
Error de consecuencias graves
de emergencias le trasladaba en ambulancia y a
toda prisa al hospital. Muchos pacientes no perciben, en principio, esa 3 Durante la rehabili-
tación, los enfermos
aprenden a convivir con las
En este caso hubo suerte: los compañeros tu fibrilación peligrosa de su corazón. Como le suce
secuelas físicas y psíquicas
vieron el temple de llamar al 112 tras advertir que dió a Miguel. Bien es cierto que en los días ante
del ictus; gracias a su plas-
Miguel era incapaz de hablar. También parecía riores al ataque se encontraba aplanado y abatido.
ticidad, el cerebro puede
que había perdido el control de la musculatura de Sin embargo, en lugar de acudir al médico para compensar algunas de las
la cara, pues la comisura bucal derecha se le había averiguar el motivo de su malestar, atribuía este funciones desaparecidas.
caído ligeramente. En el hospital se confirmaron agotamiento a la carga de trabajo; ya descansaría
las sospechas: había sufrido un ictus. durante el fin de semana para recuperarse del es
El ictus isquémico, o infarto cerebral, es una de trés, se decía a sí mismo. Un error de consecuen
las enfermedades vasculares más frecuentes: en cias graves.
España es la segunda causa de muerte, primera En el hospital, los médicos no tardaron en
entre las mujeres [véase «Infarto cerebral y gé descubrir un gran tapón de sangre en una de
nero». por Patricia Martínez Sánchez; Mente y las arterias cerebrales de este paciente. Cuando
cerebro n.o 41, 2010], y afecta cada año a entre no se logra disolver el tapón vascular en la pri
120.000 y 130.000 personas, indican desde la So mera o dos horas siguientes, las secuelas suelen
ciedad Española de Neurología. De los afectados, ser graves; a veces incluso supone la muerte. En
80.000 fallecen o padecen una discapacidad. las unidades de ictus se inicia una carrera con
La hipertensión, la falta de ejercicio, el tabaquis trarreloj. «El tiempo es cerebro», suelen decir
mo y el consumo excesivo de alcohol incrementan los médicos: cada minuto que transcurre sin
Aneurisma
TÉCNICAS DE TRATAMIENTO
La colocación de un clip (arri-
ba, izquierda) cierra el aneuris-
ma con un efecto de pinza; en
cambio, una espiral de platino
(arriba, derecha) rellena la Trombo
evaginación sacular del vaso,
de manera que obstruye el
saco. La trombectomía mecá-
nica (abajo) permite limpiar
un vaso obstruido. Para ello,
se introduce un microcatéter
en el cerebro a través de una
arteria de la ingle; se atraviesa
el trombo, se recoge con un
cestillo y se retira del vaso.
que se abra el vaso cuesta unos dos millones cestillo y se aspira. Tras pasar varias veces el mi
de neuronas. crocatéter, la arteria cerebral de Miguel quedó
Con la mayor celeridad posible y por vía intra limpia. La técnica resultó un éxito.
venosa se administró a Miguel el trombolítico Pese al aspecto tan prometedor de este nove
Prueba urgente Actilyse para disolver el coágulo de sangre. Alre doso método para tratar los casos de ictus, pocos
En EE.UU., los médicos conci- dedor del 10 por ciento de los enfermos de ictus médicos poseen experiencia en el uso de estos
bieron el test FAST para que reciben esta infusión, que contiene alteplasa, un catéteres. Sin embargo, la trombectomía mecánica
incluso las personas legas principio activo fabricado mediante biotecnolo es una de las modalidades más esperanzadoras
pudieran reconocer los sínto-
mas característicos del ictus. gía. Si bien el porcentaje puede parecer bajo, debe para combatir el infarto cerebral. Es muy proba
El acrónimo deriva del inglés tenerse en cuenta que dicho fármaco puede oca ble que dentro de unos años se beneficien de ella
face («cara»), arms («bra- sionar hemorragias potencialmente mortales, muchas más personas.
zos»), speech («habla») y time
por lo que hay que sopesar con cuidado su uso. Además, siguen desarrollándose medicamen
(«tiempo»). Las preguntas
que deben formularse ante la Con todo, la probabilidad de obtener una mejora tos, entre ellos la desmoteplasa, un anticoagulan
sospecha de que una persona a través de dicho principio activo se reduce a las te derivado de la saliva del murciélago vampiro
sufre un ictus son: ¿tuerce la cuatro horas y media de la obstrucción vascular. común (Desmodus rotundus). El grupo de Rob
mitad de la cara cuando in-
tenta sonreír?, ¿puede estirar Al mismo tiempo, se eleva el riesgo de hemorra Medcalf, de la Universidad Monash de Australia,
de forma simultánea ambos gia cerebral. Por si no fuera suficiente, Actilyse detectó ya en 2003 que la enzima draculina disol
brazos hacia delante y girar disuelve mal los trombos de gran tamaño. Por es vía los coágulos de sangre del cerebro de ratones,
las palmas de las manos hacia
tos motivos, los médicos de Miguel optaron por incluso después de horas, sin aumentar el riesgo
arriba?, ¿manifiesta algún
problema para hablar? Si se una nueva técnica, la trombectomía mecánica. de daños cerebrales graves.
observa que el individuo no Para ello, introdujeron, a través de la arteria El origen de esta sustancia puede que sorpren
es capaz de ejecutar alguna de la ingle del paciente, un microcatéter hasta la da; no obstante, numerosos fármacos provienen
de las tareas indicadas, debe
llamarse enseguida al médico arteria cerebral obstruida. Con este instrumento del reino animal. La draculina impide que se
de emergencia. se perfora el trombo, se recoge con un pequeño coagule la sangre de la víctima del murciélago,
mentación del atacante. En el futuro también se brepasa los 60 años, el accidente cerebrovascular El ictus isquémico, o infarto
podrán emplear sustancias sintéticas. El equipo de no es un trastorno propio de la vejez: cerca del cerebral, ocurre como conse-
cuencia de arritmias cardíacas,
Christopher Levi, de la Universidad de Newcastle, 15 por ciento de los enfermos tienen menos de estrechamientos u obstruccio-
descubrió en 2012 que la tenecteplasa resultaba 45 años y, de forma excepcional, puede ocurrir en nes vasculares que reducen el
un trombolítico más eficaz que el tradicional Ac la infancia. En un 20 por ciento de los casos, los flujo sanguíneo del cerebro.
Los síntomas característicos
tilyse. ataques se producen por una hemorragia cerebral.
consisten en hemiplejía, acor-
Con todo, hasta que una sustancia farmacoló A veces ocurre que la pared de un vaso con una chamiento en los miembros
gica prometedora alcanza el mercado y encuentra evaginación sacular (aneurismas) estalla cuando superiores o inferiores, y tras-
aplicación terapéutica suelen transcurrir muchos se eleva la presión arterial o se debilita la pared. tornos del habla y de la visión.
Cuando estalla la pared vas-
años. Es necesario confirmar la acción del poten Los afectados experimentan un dolor de cabeza cular debilitada, como sucede
cial fármaco, así como que sus beneficiosos resul repentino e insoportable, pues la sangre que brota en la hipertensión arterial,
tan mayores que el riesgo de efectos secundarios de los vasos irrita las delicadas membranas cere puede ocurrir una hemorragia
subaracnoidea. Este tipo de
adversos, lo que no siempre ocurre en las enfer brales (meninges).
ictus es relativamente raro,
medades graves, entre ellas el ictus. Cuando el sangrado ocurre en el espacio que pues da cuenta del 5 al 10 por
rodea el cerebro y que contiene el líquido cefa ciento de los casos.
El terror del infarto cerebral lorraquídeo, el peligro se antoja enorme: solo una Las unidades de ictus en los
El caso de Miguel sirve de paradigma de un tra tercera parte de las personas sobreviven a este servicios de neurología tratan
a los enfermos de infarto
tamiento exitoso. Los médicos lograron abrir el tipo de hemorragia subaracnoidea. En ocasiones, cerebral. En España existen
vaso cerebral obstruido mediante la trombecto se logra cerrar el vaso estallado con espirales de 44 unidades de ictus, según
mía mecánica. Una semana después del accidente platino introducidas a través de un microcatéter. datos de la Sociedad Española
de Neurologia. Estas zonas
cerebrovascular, los síntomas de parálisis del pa Si no resulta posible la oclusión con estas «herra
hospitalarias cuentan con
ciente desaparecieron casi por completo; tan solo mientas», los neurocirujanos preparan con cuidado modernos sistemas de moni-
se le trató de un ligero trastorno del habla en un el aneurisma y lo cierran con un clip vascular. torización que vigilan en todo
centro de rehabilitación. Sin embargo, el peligro no acaba aquí. Los momento parámetros como
la presión arterial, la tempe-
No todos los ictus evolucionan de manera tan productos de degradación de la sangre provo ratura corporal y la frecuencia
satisfactoria, en especial, cuando el coágulo de can espasmos vasculares que pueden ocasionar cardíaca de los pacientes.
sangre no se disuelve. En estos casos, solo la in nuevos ictus. Ciertos medicamentos alivian estos
tervención urgente puede prevenir la muerte por espasmos vasculares. De todas maneras, algu
un «infarto cerebral maligno». Este se caracteriza, nos pacientes sufren infartos cerebrales, más o
sobre todo entre los enfermos más jóvenes, por menos extensos, hasta tres semanas después de
un edema intenso del territorio afectado que des la hemorragia, pudiendo quedar con secuelas
plaza el tejido cerebral sano. Con el fin de dismi permanentes (parálisis o trastornos del habla y
nuir la presión, los médicos retiran gran parte de la visión).
de la caja craneal, acción que aumenta de forma
espectacular las posibilidades de superviven
cia. Hasta la fecha, la craniectomía de descarga
se ha aplicado sobre todo en pacientes jóvenes.
No obstante, de acuerdo con estudios recientes,
esta intervención ayuda también a los mayores
de 60 años.
Otro método, aún no ensayado, es la hipoter
mia. Consiste en lo siguiente: los médicos enfrían PATRÓN SOSPECHOSO
la temperatura corporal del enfermo a unos 34 oC; En esta imagen de tomografía
de este modo disminuye el consumo energético computarizada, la hemorragia
cerebral, lo que protege a las neuronas sanas del subaracnoidea (entre la super-
ficie cerebral y la piamadre) se
centro del infarto. Existe, sin embargo, un incon
reconoce como una estrella
veniente: esta temperatura supone un ataque im
de color gris claro ( flecha).
portante al metabolismo. Por tal razón, resulta Los médicos describen este
dudoso que la técnica llegue alguna vez a aplicarse patrón característico como
de forma sistemática. pentágono.
LDL
1 2
Célula T
Monocito
Célula endotelial
Molécula adhesiva
3
Capuchón fibroso
Célula espumosa
4
Inflamación peligrosa
La aterosclerosis obedece con frecuencia a la presencia en la sangre de una cantidad dañina de
colesterol unido a las lipoproteínas de baja densidad (LDL). Cuando este colesterol se deposita en la
pared arterial, se produce una reacción inflamatoria que da lugar a la formación de placas peligrosas.
Fagocito grande
5
Rotura
Coágulo
de sangre
6
el defecto sufrido a través de la ampliación de su otras medidas, deberá preocuparse por su salud,
campo de trabajo. evitar el estrés, alimentarse de forma saludable
Asimismo, mediante un entrenamiento inten y practicar ejercicio con regularidad, acciones
sivo, puede mejorarse la parálisis de los miembros a las que antes no daba importancia. El peligro
superiores del cuerpo, incluso años después del de un nuevo infarto cerebral nunca desaparece
accidente. De acuerdo con un programa específico por completo. Por ello, ahora debe tomar un an
de ejercicios, se fija el brazo sano del paciente en ticoagulante como Marcumar o alguno de los
un cabestrillo, de forma que se le obliga a que anticoagulantes orales modernos (comparados
utilice la otra mano, parcialmente paralizada. El con Marcumar, estos últimos son más fáciles de
Para saber más equipo de Cornelius Weiller, del Hospital Universi dosificar, previenen con mayor eficacia los nue
Motor cortex placticity during tario de Friburgo, hizo referencia, por primera vez vos episodios y producen menos hemorragias
forced-use therapy in stroke
en 2001, a esta terapia de uso forzado. Los médicos cerebrales).
patients: A preliminary study.
J. Liepert et al. en Journal of combinaron la fisioterapia tradicional con el uso En muchos casos, el ictus se acompaña de
Neurology, vol. 248, págs. 315- obligatorio de la mano. Observaron que el entre trastornos psíquicos: miedo a padecer un nuevo
321, 2001.
namiento influía en la musculatura del pulgar (la infarto, depresión, cambios de humor, sentimien
Vampire bat salivary plas-
minogen activator (des- eminencia tenar) de nueve enfermos que habían tos de culpa o de vergüenza; en última instancia,
moteplase) — a unique sufrido un ictus y presentaban problemas moto el enfermo ha de adaptarse a una situación vi
fibrinolytic enzyme that does
not promote neurodegenera- res. No solo se observó una mejora en la habili tal completamente nueva. El asesoramiento por
tion. G. T. Liberatore et al. en dad manual de los enfermos, sino que el área de parte de psicólogos y el apoyo de la familia y los
Stroke, vol. 34, págs. 537-543,
2003.
la corteza motora, que gobierna la musculatura, amigos ayudan a superar la enfermedad.
Neurobiology of language también se amplió.
recovery after stroke: Lessons Miguel tardará un tiempo en volver a su traba
from neuroimaging studies. Joachim Röther es catedrático de neu-
jo. Durante la rehabilitación aprenderá de nuevo rología y jefe de servicio de la Clínica
D. Saur y G. Hartwigsen en
Archives of Physical Medicine a usar la mano izquierda; asimismo, deberá ejer Asklepios Altona de Hamburgo. Como
and Rehabilitation, vol. 93, citarse en el habla. También será necesario que
miembro de la presidencia de la Socie-
págs. 15-25, 2012. dad Alemana de Ictus, asesora a enfer-
cambie por completo sus hábitos de vida; entre mos y familiares.
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P
iense por un momento, ¿qué ha desa- de la joven, estudió con minuciosidad el asunto.
EN SÍNTESIS
yunado usted esta mañana? Segura- Se basó en múltiples pruebas de inteligencia y de
Como un diario mente no le suponga el más mínimo memoria para comprobar los conocimientos de la
1 Existen personas que esfuerzo responder con acierto a la paciente sobre días concretos del pasado. Según
poseen una memoria pregunta. Pero ¿podría decirnos que averiguó, la memoria de Price destacaba sobre
autobiográfica asombrosa- comió el 29 de septiembre de 2003, una vez des- todo en relación al calendario: en diez minutos
mente exacta. pierto y duchado? Ciertas personas son capaces era capaz de poner fecha a todos los domingos de
de satisfacer esa indiscreta curiosidad. A partir Pascua entre 1980 y 2003, equivocándose tan solo
2 A pesar de su extraor-
dinaria capacidad, estos
sujetos presentan una inteli-
de un momento concreto de su infancia o juven-
tud se muestran capaces de describir con pelos y
en una de ellas por dos días; también se acordaba
de lo que aconteció en su vida cada uno de esos
gencia media. Los recuerdos señales cada instante de su vida, saben al dedillo dos días. El equipo de McGaugh contrastó una
les avasallan de manera en qué día de la semana cayó una fecha concreta parte de esa información con las anotaciones del
involuntaria. del calendario, qué hicieron en esa jornada y las diario personal que esta mujer escribe meticulo-
noticias que leyeron en el periódico de entonces. samente desde su adolescencia.
3 Es probable que el
origen de su memoria
superior se encuentre en la
La singularidad de la hipertimesia, o memo-
ria autobiográfica superior, dificulta investigar el
El cerebro de Price también almacena los acon-
tecimientos de trascendencia pública con sus res-
intensidad de sus conexio- origen de dicha capacidad, ya que se conoce un pectivas fechas, siempre y cuando le interesen
nes cerebrales. número reducido de personas que dispongan de personalmente. Así lo observaron los investiga-
ella. Jill Price inició la historia del síndrome. dores al preguntarle sobre eventos relevantes
En el año 2000, esta mujer de Los Ángeles, que recogidos en un libro sobre historia americana
por entonces contaba 34 años, contactó en su bús- contemporánea. La paciente acertó todas las fe-
queda de ayuda por Internet con James McGaugh, chas, a excepción de una: el día de la ocupación
de la Universidad de California en Irvine. Price de la embajada de EE.UU. en Irán a finales de los
remitió al investigador un correo electrónico en años setenta del siglo pasado. Posteriormente se
el que le narraba su insólita habilidad, la cual le descubrió que el dato que aparecía en el volumen
permite conservar los primeros recuerdos de su era incorrecto: Price tenía razón.
más tierna infancia y almacenar en el cerebro McGaugh y su equipo comprobaron que esa ca-
cada día de su vida desde el 5 de febrero de 1980. pacidad inusual no se basaba en un cálculo men-
Según explicaba, los recuerdos del pasado no le tal de fechas de calendario, como sí se ha descrito
surgen cuando desea recordar conscientemente, en algunas personas autistas con síndrome del sa-
sino que, literalmente, la avasallan cada vez que bio o savant. Estos sujetos son capaces de calcu-
EN BREVE tropieza con una fecha. A primera vista, muchas lar datos exactos dentro de un período de tiem-
La denominación hipertimesia personas soñarían con poseer un don semejante, po de hasta 40.000 años. Price, en cambio, solo
proviene de la unión de los mas a Price le resultaba una carga. recordaba hechos desde 1980: desde entonces, su
dos términos griegos: hiper,
que significa «sobre, por enci- McGaugh quedó fascinado por el caso. A lo lar- memoria autobiográfica trabaja de forma miste-
ma de», y timesis, «recordar». go de los cinco años posteriores a leer el mensaje riosamente exacta.
Inicio de la guerra
21 1999
Enero
del Golfo
16
1998
7 2
ISTOCKPHOTO / FRANK WRIGHT (tanque); FOTOLIA / SANDRA CUNNINGHAM (sol);
presid .UU.
ISTOCKPHOTO / KINEMERO (tortilla); ISTOCKPHOTO / EDSTOCK (George W. Bush);
Últim
del C o vuelo
oncor
de
6
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vie
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2000
Noviembre
3
200
3
59
2005
MENTE Y CEREBRO 62 - 2013
CO GNICIÓN
¿Por qué sospecha que FK tiene hiperti- respondió: «En 1749 nació Goethe; en 1832
mesia? murió en Weimar».
Existen numerosos indicios para ello. A
BIELEFELD UNIVERSITY, PRESS OFFICE
los cinco años era capaz de enumerar la ¿Qué diferencia a FK de otros sujetos con
fecha de cumpleaños de muchos de sus fa- la misma capacidad memorística?
miliares, incluyendo el día de la semana en Ante todo, su inteligencia general. FK es
el que caían. Además, percibe su habilidad superdotado. Más allá de esto, le considero
como una carga, por lo que, a menudo, la uno de los casos más «normales». Las per-
oculta a los demás. sonas adquirimos en nuestra primera infan-
cia el conocimiento del mundo; en cambio,
Hans Markowitsch
es profesor de psicología
¿Cómo se manifiesta su memoria semán- la memoria autobiográfica no se desarrolla
fisiológica en la Universidad
tica excepcional? hasta los cuatro años. Por ello, sorprende de Bielefeld. En la actualidad
Una vez le pregunté qué le venía a la que este desarrollo de la memoria funcione también es miembro investi-
cabeza al mencionarle dos números: el 49 tan bien en personas que no poseen toda- gador del Colegio Científico
Hanseático de Delmenhorst.
y el 32. Sin pensarlo ni por un momento, vía fundamentos semánticos.
DIARIO CEREBRAL Corteza céfalo, entre ellas, los giros inferior y temporal
Al recordar hechos vitales, frontal medial o el polo temporal. Estudios anteriores
inferior
se activan los giros temporal también señalan dichas regiones como determi-
medio e inferior, así como la nantes para la hipertimesia.
corteza frontal inferior. Hans
Según Hans Markowitsch, de la Universidad
Markowitsch considera el polo
de Bielefeld, no sorprende que el polo temporal
temporal, situado en un ex-
tremo del lóbulo temporal, un desempeñe un papel importante en estos casos.
elemento clave en la memoria «Aquí termina el fascículo unciforme, un haz de
autobiográfica. fibras nerviosas que conecta el lóbulo frontal con
el lóbulo temporal, y que ejerce una función cla-
ve en la memoria autobiográfica. Existe un estu-
También grupo de control formado por personas con una que su estudio comparaba personas con hiper-
capacidad memorística normal. Las pruebas cog- timesia con un grupo de control, los resultados
presentaban nitivas, en general, no diferían mucho de las que se estiman más fiables que los de Ally. Hans
comportamien- se llevaron a cabo entre el año 2000 y el 2006 con Markowitsch también se muestra convencido:
tos compulsivos Jill Price. Se trataba de reconocer caras, recordar «Según estudios llevados a cabo con pacientes
series de números y recitarlas al revés, dibujar que presentaban amnesia, la conexión de las
imágenes abstractas de memoria y volver a expli- regiones frontales con el polo temporal resul-
car historias que habían escuchado de voz. Igual ta especialmente importante para la memoria
que Price, los sujetos con memoria autobiográfica autobiográfica. Incluso más que la amígdala y su
superior obtuvieron en pocas pruebas mejores conexión con el hipocampo.»
resultados que el grupo de control. En otras pa- Sin embargo, la búsqueda del origen de la hi-
labras, la mayoría de los ejercicios los realizaron pertimesia no ha concluido todavía. McGaugh
de acuerdo con la media. conoce los puntos débiles de su estudio, lo que
Ahora bien, llamó la atención que muchos de le obliga a seguir investigando. Queda por de-
los sujetos investigados eran zurdos. Asimismo, mostrar si las alteraciones cerebrales que se
Para saber más en su gran mayoría tendían a presentar compor- han observado hasta ahora son el motivo de la
A case of unusual autobio tamientos obsesivos-compulsivos: algunos acu- extraordinaria capacidad o viceversa: el uso re-
graphical remembering. mulaban objetos (CD o juguetes de la infancia) y gular de una habilidad excepcional transforma
E. S. Parker et al. en Neurocase,
vol. 12, págs. 35-49, 2006. los ordenaban siguiendo complicados principios; el cerebro.
A case of hyperthymesia: otros admitieron que evitaban tocar los pomos Para poder responder a esas incógnitas,
Rethinking the role of de las puertas o comer con los cubiertos de un McGaugh y su equipo prevén concentrar sus
the amygdala in auto
biographical memory. restaurante por miedo a los gérmenes. próximas investigaciones en niños con hiper-
B. A. Ally et al. en Neurocase timesia.
10.1080/13554794.2011.654225, Elemento clave: polo temporal
2012.
Behavioral and neuroana En contraposición a los estudios de Ally, el equipo
tomical investigation of highly de McGaugh no encontró alteraciones en la amíg-
superior autobiographical
dala de los probandos. Sin embargo, descubrieron
memory (HSAM). A. K. R.
LePort et al. en Neurobiology diferencias con el grupo de control en un total de
of Learning and Memory, Daniela Zeibig es periodista científica
nueve regiones cerebrales. La mayoría de estas especializada en ciencias de la vida y
vol. 98, págs. 78-92, 2012.
áreas se alojaban en el lóbulo temporal del telen- medicina.
Corriente continua
para la creatividad
El síndrome del sabio ha inspirado una técnica de estimulación cerebral
ideada para potenciar la capacidad de imaginar soluciones originales y creativas
U
na gran idea surge de pronto. En las levohemisférica concomitantes con la tendencia
EN SÍNTESIS simas de la mente, redes de neuro- a una predominancia dextrohemisférica. Hemos
Abrir la mente nas ejecutan una sinfonía sublime conjeturado que esta organización del cerebro
y un chispazo de inspiración brota provoca que sus filtros mentales sean menos finos
ILUMINACIÓN REPENTINA
El cerebro produce ideas
geniales a partir de la electri-
cidad de los pensamientos.
Un toque de autismo
Nos llegan de los sabios, en su mayoría incursos en
el espectro autista, ciertos indicios para alcanzar
tal meta. Sus destrezas se manifiestan en algunos
casos en la temprana infancia; en otros, afloran
tras alguna lesión cerebral. Sus habilidades suelen
CON TODO DETALLE apelar a formas de pensamiento menos concep-
Stephen Wiltshire, dibujante
tuales, más literales. Cuando la educadora de un
de 39 años con autismo, pue-
niño con autismo infantil le pidió que le contase
de reproducir al detalle intrin-
el final de cierto libro, el pequeño recitó verbátim
cadas escenas tras observarlas
tan solo un breve tiempo. Ya la última página, pero dio muestras de no com-
en su adolescencia mostraba prender su intención ni de qué trataba. Aunque
su asombrosa capacidad. este estilo cognitivo supone un grave inconve-
niente en la vida diaria, puede conferir un abanico
sonas que observen un mismo grupo de nubes de ventajas, entre ellas, excelentes facultades para
pueden formarse impresiones completamente el dibujo y una menor proclividad a ilusiones y
distintas al mirarlas. Un especialista en ecografía falsos recuerdos.
podría ver una vesícula biliar enferma, mientras Stephen Wiltshire, un artista británico con
que un pintor retratista podría apreciar un sereno autismo, es capaz desde una tierna edad de pro-
semblante. ducir dibujos figurativos espectacularmente deta-
Las ideas preconcebidas revisten una importan- llados. Logra dibujar con un realismo fotográfico y
cia crucial, ya que permiten formular pronósticos con un detalle minucioso. En cambio, la mayoría
verosímiles a partir de información incompleta de los adultos dibujan según esquemas internos
y habérselas de modo eficaz con las actividades propios y producen caricaturas burdas, aunque
cotidianas. Sin ellas, tendríamos del mundo una significativas. A nuestro modo de ver, Wiltshire
visión ingenua; seríamos incapaces de discrimi- y otras personas como él disponen de acceso pri-
La súbita nar los detalles importantes de los irrelevantes. vilegiado a información del mundo «en bruto»,
Pero, por otra parte, esta arquitectura cognitiva apenas procesada. Por lo que parece, este estilo
aparición de
nos vuelve proclives a errores y nos hace vícti- cognitivo tan literal permite que el sujeto elabore
facultades mas de ilusiones, falsos recuerdos y prejuicios. su trabajo desde la base, ascendiendo desde las
cognitivas de Las ideas preconcebidas, además, nos convierten partes hacia el todo.
en menos receptivos, e incluso refractarios, ante Cierto número de estudios indican que los
tipo autista en
interpretaciones nuevas. Una vez formada una savants presentan alguna forma de disfunción
el síndrome del cierta «posición mental», perdemos el acceso en el hemisferio cerebral izquierdo, combinada
sabio apunta a la consciente a los estímulos que se integran en un con facilitación en el hemisferio derecho. (Por lo
pensamiento. Lea el siguiente refrán: general, las deficiencias en uno de los hemisferios
posible latencia
cerebrales incitan una actividad compensatoria
de estas en todos Más vale pájaro en en la otra mitad.) Esta característica se puede
nosotros en mano que ciento volando observar desde los comienzos de la infancia, o
POTENCIAL OCULTO
En nuestro cerebro
dormitan a veces capaci-
dades insospechadas.
PRUEBA REVELADORA
E16655, 2011.
do una estimulación cerebral 3
adecuada resolvían con mayor
facilidad el problema.
• • • • • •
una serie de problemas con cerillas. Era preciso
corregir una igualdad aritmética errónea, expre-
sada mediante números romanos formados con
• • • • • •
cerillas, moviendo una y solo una de ellas.
A los participantes se les propusieron, para
empezar, 27 problemas, en los cuales se aplicaba
• • •
68
• • • una solución estándar, a saber, convertir una X en
una V. El propósito era inducir a los participan-
L
a tomografía por resonancia magné- zofrenia, aparecen alteraciones en las conexiones
tica (TRM) supuso el comienzo de una nerviosas de la sustancia blanca.
nueva era en la investigación cerebral La ITD se basa en la imagen por difusión pon
y la medicina. Incluso desde entonces derada que mide el movimiento de las moléculas
resulta frecuente encontrar en perió de agua en el tejido. Para ello, el tomógrafo emite
dicos y revistas de información general imágenes pulsaciones de ondas electromagnéticas que el teji
en color de los escáneres funcionales del cerebro. do devuelve como un «eco» de intensidad variable
Por el contrario, una variante de la TRM ha toma según la velocidad de las partículas de agua. De
SERIE
do un camino más discreto dentro y fuera de los esta manera pueden reconocerse grandes haces
Técnicas laboratorios de neurología, a pesar de su también de fibras nerviosas, ya que el fluido se desplaza
de la neurociencia exitosa trayectoria. Se trata de la imagen por ten con mayor rapidez a lo largo de los axones que en
Parte 1: Atlas cerebral sor de difusión (ITD). otras direcciones.
Enero 2013 Esta técnica permite obtener información sobre Con una única medición de ITD, el escáner capta
Parte 2: Optogenética el lugar donde se hallan las fibras nerviosas en la la difusión en varios millones de puntos del en
Marzo 2013 sustancia blanca. Formadas por haces de axones céfalo. Para ello, el cerebro se divide en una infi
(largos apéndices que parten de los somas neuro nidad de pequeños cubos de pocos milímetros de
Parte 3: Microscopía
de fluorescencia nales), estas vías conectan diversas áreas cerebrales, lado, los cuales reciben el nombre de «vóxeles» por
Mayo 2013 un sistema parecido al correo por tubos neumáticos analogía con los píxeles bidimensionales. Capa a
que se utiliza en algunos supermercados para trans capa, el aparato de neuroimagen registra el mo
Parte 4: Microscopía
portar el dinero de las cajas en distancias cortas. En vimiento de las moléculas de agua en cada uno
electrónica
Julio 2013 los últimos quince años, estudios con ITD han de de estos elementos espaciales. Ya que solo permite
mostrado hasta qué punto la estructura y densidad medir una dirección de la difusión, la toma se lleva
Parte 5: Imágenes
de estas redes resultan decisivas para numerosas a cabo repetidas veces en orientaciones distintas.
por tensor de difusión
funciones humanas: desde la motilidad, pasando De ese modo se averigua para cada vóxel la ve
Parte 6: Simulación por capacidades cognitivas (entre otras, la lectura y locidad con la que se desplaza el líquido celular en
por ordenador
el cálculo), hasta la creatividad y la inteligencia. De la dirección estudiada. Los investigadores suelen
Noviembre 2013
hecho, en algunas enfermedades, caso de la esqui visualizar estos valores en forma de elipsoide,
que matemáticamente puede expresarse como nada de la difusión. Se habla aquí de la medida
un tensor tridimensional (de ahí el nombre de de la anisotropía fraccional (AF). Su valor es tan
la técnica). Si en un vóxel las moléculas de agua to mayor cuanto más paralelamente se hallan
se desplazan por igual en todas direcciones, el dispuestas en un vóxel las barreras de difusión
elipsoide se transforma en esfera. Si, por el con (membranas celulares). En las estructuras tubu EN SÍNTESIS
trario, predomina una determinada dirección de lares, caso de los haces de fibras en la sustancia El rastro del agua
la difusión, la forma se alarga y la orientación de blanca, la anisotropía fraccional aparece eleva
su eje longitudinal coincide con la dirección del
movimiento del agua.
da; en estructuras esferoides, como los cuerpos
celulares de la sustancia gris, dichos valores son
1 La imagen por tensor de
difusión es una variante
de la tomografía por reso-
A partir del tensor calculado en cada vóxel pue más bajos. nancia magnética. Mide el
den deducirse diversas magnitudes. Su tamaño Con el fin de reconstruir una fibra nerviosa con movimiento de las molécu-
global delata la difusibilidad media, es decir, la creta, un programa de ordenador se encarga de las de agua en el cerebro.
velocidad a la que se desplazan las moléculas de buscar un vóxel con un valor alto de AF y de deter
agua. Esta depende, entre otros factores, de que
ciertos obstáculos (por ejemplo, membranas ce
minar el eje longitudinal del correspondiente ten
sor. Su orientación indica el curso que sigue la
2 El agua acostumbra a di-
fundirse en la dirección
del eje longitudinal cuando
lulares) entorpezcan su camino. De este modo, en correspondiente fibra nerviosa. En el algoritmo se encuentra en largas pro-
los espacios cerebrales huecos, como los ventrícu se repite lo mismo, con la dirección de los vóxe longaciones celulares, como
los, la difusibilidad del líquido cerebral resulta les limítrofes, hasta que llega a un punto en el que las de las neuronas. Ello
permite visualizar las fibras
harto elevada, pues rara vez se topan las molé la anisotropía fraccional cae por debajo de un va
nerviosas en la sustancia
culas de agua con barreras. En las sustancias gris lor predeterminado. Ello ocurre cuando una fibra
blanca.
y blanca, por el contrario, la velocidad es inferior, nerviosa termina o pasa a la sustancia gris don
pues en estos lugares aparecen numerosas mem
branas por el camino.
de se hallan los somas. En este momento, el pro
grama busca un nuevo vóxel con un alto valor de 3 Este método facilita el
estudio de las conexio-
nes entre diversas áreas
AF. De nuevo, empieza el trayecto.
¿Caos u orden? La imagen del tensor puede determinar la di
cerebrales, así como el diag-
nóstico de algunas enferme-
El tensor permite, asimismo, sacar conclusiones rección de un movimiento de difusión, mas no
dades neurológicas.
sobre el predominio de una dirección determi informa sobre el sentido en que se desplazan las
a b
TODO FLUYE
Las moléculas de agua se
encuentran en constante
movimiento. Si estas no to-
pan con una barrera que les
impida el paso, se expanden
por igual en todas direcciones
( flechas en a). Por el contrario,
c
si en su camino se encuen-
tran con membranas celu-
lares (por ejemplo, en los extensos y finos apéndices de las neuronas), se
mueven preferentemente a lo largo de la fibra (b). La difusión en las fibras
nerviosas suele visualizarse como un elipsoide (c), cuya forma queda deter-
minada por las direcciones en que se desplazan las moléculas de agua. La
orientación del eje longitudinal coincide con la dirección predominante.
BREVES DEFINICIONES
Un vóxel es el elemento en
forma de cubo más pequeño
de los que componen una
imagen en 3D. Es el equivalen-
te tridimensional a un píxel.
Por tensor se entiende un ob-
jeto matemático que se ima-
gina de forma sencilla como Seguimiento de las fibras
una ordenación multidimen-
sional de valores numéricos.
La difusibilidad describe el Para representar las fibras nerviosas que unen diversas regiones cerebrales, la tomografía por re-
grado del movimiento de las sonancia magnética mide la dirección del movimiento del agua en varios millones de lugares del
moléculas en un líquido. cerebro. La imagen superior izquierda muestra los ejes de difusión (tensores) en un corte cerebral; los
La anisotropía fraccional diferentes colores indican la dirección del movimiento del agua en cada punto . Con ayuda de estos
constituye una medida que
datos, un ordenador reconstruye corte a corte el haz de fibrillas (imagen inferior) hasta obtener una
indica el predominio de una
determinada dirección en el imagen tridimensional (arriba a la derecha).
movimiento de un líquido.
reflexiónblog
comportamiento de las fibras. observar conocimiento
Otra posibilidad de investigar el seguimiento 2.0
experimento
investigación diálogo
de las fibras nerviosas consiste en el método de
trazado. En este caso, se inyecta un pigmento en
determinadas regiones de un cerebro muerto. A
lo largo de varios meses, el tinte pasa a través de
SciLogs
los axones de la materia blanca a otras regiones
cerebrales; finalmente, se secciona el encéfalo
en finos cortes y se registran las fibras nerviosas
tintadas.
Los neurocientíficos guardan muchas esperan
Ciencia en primera persona
zas en la combinación de la imagen por tensor
de difusión con otras técnicas En la actualidad,
se dispone de dos opciones principales para in CLAUDI MANS TEIXIDÓ
vestigar las conexiones nerviosas en el cerebro: Ciencia de la vida cotidiana
por una parte, los métodos estructurales basados
en estudios anatómicos como la ITD; por otra, el
análisis matemático de las señales del electroen Para saber más LUIS CARDONA PASCUAL
cefalograma o de las imágenes por resonancia
Ciencia marina
MR diffusion tensor spectros-
magnética funcional, que traduce las conexiones copy and imaging. P. Basser
et al. en Biophysical Journal,
funcionales entre diversas regiones cerebrales. Los vol. 66, págs. 259-267, 1994.
CARMEN AGUSTÍN PAVÓN
datos anatómicos pueden servir a los científicos White matter development
during childhood and adoles- Neurobiología
para comprobar los algoritmos utilizados en es
cence: A cross-sectional dif-
tudios funcionales. fusion tensor imaging study.
En este contexto, los investigadores de varias N. Barnea-Goraly et al. en
Cerebral Cortex, vol. 15, JOSHUA TRISTANCHO MARTÍNEZ
universidades, en colaboración con el proyecto págs. 1848-1854, 2005. Misiones espaciales low-cost
Conectoma Humano, intentan cartografiar las Connectivity-based segrega-
principales conexiones nerviosas entre las di tion of the human striatum
predicts personality charac-
versas áreas del cerebro humano mediante, entre
teristics. M. X. Cohen et al. JULIO RODRÍGUEZ LÓPEZ
otros métodos, la ITD. Gracias a esta ambiciosa en Neuroscience, vol. 12,
págs. 32-34, 2008.
La bitácora del Beagle
iniciativa, los científicos y los médicos podrán dis
White matter structures
poner, en un futuro, de un complejo diagrama de
associated with creativity:
conexiones que les permitirá localizar las vías Evidence from diffusion ten-
ALBERTO RAMOS
de comunicación entre cada una de las regiones sor imaging. H. Takeuchi et al.
en Neuroimage, vol. 51, Laboratorio de computación
cerebrales. págs. 11-18, 2009.
Problem solving, working
memory, and motor correlats
of association and commis- MARC FURIÓ BRUNO
sural fiber bundles in normal Los fósiles hablan
aging: A quantitative fiber
tracking study. N. M. Zahr et
al. en Neuroimage, vol. 44,
págs. 1050-1062, 2009. JORDI SOLÉ CASALS
White matter microstruc-
Tecnología, ciencia y sociedad
tural differences linked to left
perisylvian language network
in children with dyslexia. Y MÁS...
Rainer Goebel es profesor de ciencias neurológicas cogni- S. L. Rimrodt et al. en Cortex,
tivas en la Universidad de Maastricht. Jan Zimmermann vol. 46, págs. 739-749, 2010. www.investigacionyciencia.es/blogs
trabaja en la misma universidad.
Agenesia
del cuerpo calloso
Las personas con agenesia del cuerpo calloso carecen de la principal conexión
entre las dos mitades del cerebro. ¿Cuáles son las causas y consecuencias
de esta malformación congénita?
I
ngrid y David están exultantes. Esperan su problema, aunque la cifra podría ser más alta,
EN SÍNTESIS
primer hijo. Con todo afán, preparan la llega- si se consideran los casos que permanecen en la
Sin conexión da del pequeño Leo: disponen el dormitorio, sombra. Además, se trata de un cuadro clínico que
1 El cuerpo calloso co- compran el cochecito, la cuna y las primeras pie- los médicos conocen desde hace tiempo. A finales
necta los hemisferios zas de ropa. Sin embargo, una noticia por parte del siglo xix, el neurólogo John Langdon Down
derecho e izquierdo del del médico interrumpe la idílica situación. En un (1828-1896), conocido sobre todo por el síndrome
cerebro. En la agenesia del control rutinario, el ginecólogo de Ingrid comu- que lleva su nombre (trisomía 21), describió un
cuerpo calloso congénita, nica a los futuros padres que en la ecografía se paciente con esta alteración.
tal conexión falta durante el
observa un desarrollo anormal del cerebro del El cuerpo calloso constituye la conexión más
desarrollo embrionario.
feto. Pronto se confirman las sospechas: el niño grande entre las dos mitades del cerebro. Cons-
3 La mayoría de los niños pareja una información definitiva. Tal vez Leo misión de datos a alta velocidad divide, en cierto
con agenesia del cuerpo sufra graves mermas intelectuales, pero también modo, el cerebro en dos partes.
calloso presentan algún cabe la posibilidad de que no presente ningún
retraso en el desarrollo. Aun síntoma; incluso algunas personas con agenesia
Neuronas pioneras
así, su cerebro, al menos
del cuerpo calloso manifiestan un talento ex- En condiciones normales, el cuerpo calloso se
parcialmente, puede com-
traordinario. Uno de estos casos alcanzó fama desarrolla en los humanos en torno a la undéci-
pensar las consecuencias de
internacional. Kim Peek (1951-2009), de memoria ma semana de gestación. Los neurotransmisores
la malformación.
excepcional y rasgos de autismo, inspiró el per- dirigen las primeras fibras nerviosas (axones pio-
sonaje de Raymond Babbitt, que interpretó el neros) hacia un determinado lugar del hemisferio
actor Dustin Hoffman en el exitoso largometraje opuesto. Nuevas fibras siguen la ruta trazada por
Rain Man. las neuronas pioneras, crecen a lo largo de estas,
Nadie puede predecir a ciencia cierta cómo se de manera que se forman las cuatro porciones
manifestará en un futuro la malformación de Leo. anatómicas que alberga el cuerpo calloso, a saber,
Una incertidumbre que, por otro lado, sorpren- el pico, la rodilla, el tronco y el esplenio.
de, pues dicha alteración cerebral se diagnostica La agenesia de esta región cerebral sucede
con bastante frecuencia. Se estima que al menos cuando las neuronas de crecimiento transversal
uno de cada 4000 recién nacidos presentan el no llegan al lugar que les corresponde. En vez de
Factores de interferencias
Una vez conocedores del diagnóstico, a Ingrid y
David les surge la siguiente pregunta: ¿por qué
precisamente Leo presenta el trastorno? De nuevo,
los médicos no pueden responder de manera clara
y concisa. En la mayoría de los casos se descono-
ce el origen de la agenesia del cuerpo calloso. La
formación de las fibras nerviosas de la comisura
central que conecta ambos hemisferios constituye
un proceso complejo. Consta de una serie de pasos
muy entrelazados, por lo que el número de fac-
HEMISFERIOS CEREBRALES
Mitad izquierda
Mitad derecha
del cerebro
del cerebro
cuerpo calloso, estas resultan excepcionalmente los investigadores encontraron rasgos de conducta
finas (hipoplasia), con lo que el número de fibras autística, número superior al que se registra entre
nerviosas es menor del normal. Con todo, a través la población normal. Además, a 13 de los pacientes
de la tomografía por resonancia magnética (TRM) con agenesia del cuerpo calloso se les diagnosticó
se ha comprobado que las diversas malformacio- un trastorno por déficit de atención e hiperacti-
nes presentan una característica en común: un vidad (TDAH), síndrome que se caracteriza por
aumento del tamaño de los ventrículos laterales, una capacidad de concentración menguada y un
Organización cavidades en el cerebro llenas de líquido cefa aumento de la conducta impulsiva [véase «Las
del talento
lorraquídeo. múltiples caras del TDAH», por Stefanie Reinber-
Investigadores dirigidos
por Onur Güntürkün, de la Parece discutible la tesis de que la agenesia de ger; Mente y cerebro n.o 61, 2013].
Universidad de Bochum, cuerpo calloso se manifiesta con mayor frecuen-
estudiaron la percepción de cia en la esquizofrenia. En 2007, Jaime Hallak, de la
Retraso en el desarrollo
finas vibraciones en las yemas
Universidad de São Paolo, y su equipo estudiaron La falta de cuerpo calloso parece afectar a la per-
de los dedos en personas a las
que faltaba el cuerpo calloso. a un joven de 21 años con dicho trastorno men- cepción. En la investigación de Doherty, alrededor
Cuando, de forma simultánea, tal. Durante su infancia, el probando ya padecía de la mitad de los afectados presentaban una dis-
se hacían parpadear diodos alucinaciones y vivencias fantásticas; además, su minución de la sensación dolorosa; sin embargo,
luminosos, empeoraba la
percepción táctil. Igual ocurre conducta agresiva llamaba la atención. A través de reaccionaban de forma sensible a los estímulos
en las personas sanas. Ello TRM, los investigadores advirtieron que al cerebro táctiles. Todavía se ignora la razón por la que estas
habla en favor de que los del sujeto le faltaba el cuerpo calloso. Apoyándo- personas procesan los estímulos sensoriales de
sistemas sensoriales intercam-
se en estos datos, levantaron la sospecha de que forma distinta al resto de los mortales.
bian información incluso en
ausencia de cuerpo calloso. El en las personas esquizofrénicas no funciona de Con mayor frecuencia aparece un enlente
cerebro utiliza vías alternati- modo correcto la comunicación entre ambas mi- cimiento en el desarrollo del niño. En concreto,
vas de intercambio informa- tades encefálicas. Un año antes, Donna Doherty en la capacidad del habla o de la motricidad. Has-
tivo: la comisura anterior de
la mayoría de los probandos y sus colaboradores de la Universidad de Maine ta un 80 por ciento de quienes padecen agenesia
se encontraba notablemente habían constatado en una muestra de 189 pacien- del cuerpo calloso presentan alteraciones de este
engrosada. tes con agenesia del cuerpo calloso que ni uno de tipo. En su mayoría se manifiesta, de manera más
(«Visuotactile interactions in the ellos presentaba esquizofrenia o psicosis. o menos marcada, durante la primera infancia.
congenitally acallosal brain: evi- El estudio de Doherty apuntó otro tipo de rela- Mientras los otros niños de la misma edad ya hace
dence for early cerebral plasticity».
C. C. Wolf et al. en Neuropsychologia, ción: la agenesia de cuerpo calloso y el autismo. tiempo que andan y hablan, a ellos todavía les
vol. 49, págs. 3908-3916, 2011.) En alrededor del 8 por ciento de los participantes, cuestan ambas acciones. Por lo general, los pro-
Corteza cerebral
Cuerpo calloso
nes de determinadas áreas cerebrales para asumir Esta incertidumbre crea, por lo general, una
las afectadas. gran inseguridad en los futuros padres. Ante
El cerebro de las personas con agenesia del cuer- este panorama, la medida más sensata consiste
po calloso presenta esta plasticidad. Los científicos en acudir al médico y formularle las dudas. La
creen que el encéfalo utiliza múltiples vías alternati- búsqueda de información por Internet puede re-
vas para transmitir señales, puesto que la región de sultar engañosa, pues muchas de las afirmacio-
la que están desprovistos estos sujetos no es el úni- nes que aparecen en la red son contradictorias o
co enlace de información entre los dos hemisferios. difícilmente interpretables. También pueden di-
Existen numerosas conexiones interhemisféri rigirse a la consulta de un psicólogo. El pediatra
cas, aunque su tamaño es mucho menor. debe seguir atentamente el desarrollo del niño y,
La comisura anterior es una de esas vías. Este si fuera necesario, prescribir medidas de estímulo
pequeño haz de fibras nerviosas se halla delan- a su desarrollo, como pueden ser la ergoterapia,
Para saber más te del tercer ventrículo y conecta ambos lóbulos la fisioterapia o la logopedia.
Health-related issues in indi- temporales. James Barkovich y su equipo, de la Con todo, para superar la situación resulta im-
viduals with agenesis of the Universidad de California en San Francisco, de- prescindible que la familia afronte de manera
corpus callosum. D. Doherty
et al. en Child: Care, Health mostraron que, aunque pequeña, esta conexión conjunta el problema. Además, una persona de
and Development, vol. 32, goza de una gran plasticidad. En la mayoría de confianza puede ofrecer una ayuda importante.
págs. 333-342, 2006.
los pacientes con agenesia del cuerpo calloso, la Como afirmó acertadamente Kim Peek, el pacien-
Total agenesis of the corpus
callosum in a patient with comisura anterior se encuentra disminuida o in- te más famoso con agenesia del cuerpo calloso,
childhood-onset schizophre- cluso falta por completo, no obstante, en algunos en una ocasión: «Todos somos diferentes. No es
nia. J. E. C. Hallak et al. en
Arquivos de Neuropsiquiatria,
pacientes aparece excepcionalmente aumentada, necesario padecer ningún tipo de discapacidad.
vol. 65, págs. 1216-1219, 2007. tal vez por haber asumido tareas adicionales. Trata a las otras personas como quisieras que te
Agenesis of the corpus callo- Por el momento no se conoce un tratamiento trataran a ti, y el mundo será un lugar mejor».
sium: Genetic, environmental
ni una cura definitiva para la agenesia del cuerpo
and functional aspects of
connectivity. L. K. Paul et al. en calloso. Tampoco la enorme plasticidad del cere-
Nature Reviews Neuroscience, bro permite recuperar un cuerpo calloso que no
vol. 8, págs. 287-299, 2007.
ha existido nunca. Pronosticar si un niño con esta
Interior de una mente genial.
Darold A. Treffert y D. D. Chris- alteración presentará problemas cognitivos o mo- Claudia Christine Wolf es bióloga y
tensen en Mente y cerebro, doctoranda en el departamento de
tores y, en tal caso, cuán graves serán, también biopsicología en la Universidad Ruhr
n.o 21, págs. 30-35, 2011.
resulta complejo. de Bochum.
PETER BENNETTS
¿PLOMADA TORCIDA?
L
No, los arquitectos del edificio que aparece sobre estas líneas no se encontraban
a percepción visual comienza cuando nues-
ebrios cuando proyectaron el inmueble sobre su mesa de dibujo. En realidad, la
tras retinas detectan los bordes de los obje-
estructura es perfectamente rectilínea en todos los sentidos. No existen sesgos,
tos del mundo. Mecanismos nerviosos
ni inclinaciones, ni curvas: solo clásicos y robustos ángulos de 90 grados. El es-
subsiguientes analizan estas fronteras, valién- tudio de arquitectura australiano Ashton, Raggatt y McDougall se inspiró para
dose de su información para rellenar el interior el diseño de la fachada del edificio Port 1010 de Melbourne en un célebre enga-
de los objetos y construir así la percepción de las ño visual conocido como la ilusión de la pared del café, que popularizó Richard
superficies. ¿Qué sucede cuando estos bordes, tra- Gregory, de la Universidad de Bristol. Mark McCourt, de la Universidad estatal
ma fundamental donde se teje nuestra realidad de Dakota del Norte, ha demostrado que las posiciones de las losetas negras y
blancas invocan un efecto de contraste inverso (o inducción de brillo), causante
visual, se manipulan? La representación interna
de que el mortero parezca un cordón torcido. Akiyoshi Kitaoka, de la Universidad
de los objetos falla y la capacidad de nuestro cere-
Ritsumeikan, ha demostrado este efecto en versión minimalista, reduciéndolo a
bro para representar la realidad deja de funcionar
una sola hilada de mortero con bloques (arriba). La alternancia de las posiciones
con exactitud. Errores en apariencia de poca mon- negras y blancas de los ladrillos resulta en una dirección alternada del torcimien-
ta dan pie a muy deformes percepciones, propias to del mortero. El cerebro interpreta que el cordón que forma el mortero se halla
de un mundo ilusorio. ligeramente inclinado, dependiendo del sentido del sesgo.
RAZONAMIENTO CIRCULAR
De forma similar a su efecto en la ilusión de la pared del café, las hebras retorcidas de los cordones también deforman la percepción de
simples círculos. El par de cordones circulares concéntricos (izquierda, arriba) muestra que este sutil efecto local puede tener consecuencias
globales sobre nuestra percepción de las formas, incluso tan engañosamente simples como los círculos. Para convencerse de que son perfec-
tamente redondos, vea el vídeo youtu.be/aXndBs0dvdg
EL BALANCÍN FIRME
Las distorsiones espaciales pueden medirse a partir de su capacidad
E
n las décadas finales del siglo xix, la cien- De hecho, consideraba la hipnosis como una histe-
EN SÍNTESIS
cia capituló finalmente ante el hipnotismo. ria artificial o provocada. Su curiosidad se tradujo
Época de gloria Una figura crucial para el reconocimiento pronto en resultados: en 1878 publicó su primer li-
1 A partir de la década de de la hipnosis como actividad científica fue Jean bro sobre la hipnosis bajo el título de Catalepsie et
los ochenta del siglo xix, Martin Charcot (1825-1893), el padre de la neuro- somnambulisme hystériques provoqués.
un «ambiente psicoterápico» logía moderna y uno de los principales médicos A partir de ese año y hasta 1882 trabajó con
se extendió por toda Europa. de la segunda mitad del siglo xix [véase «Jean intensidad en el terreno del hipnotismo. Buscó es-
Martin Charcot (1825-1893)», por J. M. López Pi- tablecer cuadros típicos y regulares que pusieran
2 Pocos médicos de fina-
les de siglo no practi-
caron, al menos en alguna
ñero; Mente y cerebro n.o 6, 2004].
En el hospital parisino de la Pitié-Salpêtrière,
orden en la multiplicidad de los fenómenos hip-
nóticos; distinguió así sus tres célebres estados, a
ocasión, el hipnotismo y sus Charcot descubrió numerosas enfermedades y saber, el cataléptico, el letárgico y el sonambúli-
derivaciones metapsíquicas. síndromes neurológicos, como la esclerosis la- co, en las formas más desarrolladas de hipnosis,
teral amiotrófica —que diferenció de la atrofia lo que él denominaba grand hypnotisme («gran
El hipnotismo terapéutico
La visión del hipnotismo establecida por Charcot y
aceptada por la ciencia, que consideraba al estado
WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PÚBLICO
ESPECTÁCULO FACULTATIVO
Sin embargo, a raíz de ese conocimiento, Bern- bró el desarrollo de la hipnosis científica. A pesar
Las sesiones clínicas de Char-
heim comenzó a interesarse por la hipnosis. Solo de sus notables diferencias, las aportaciones de
cot en el hospital parisino de
la Pitié-Salpêtrière, en donde un año más tarde publicó su primer trabajo so- los miembros de las escuelas de París y de Nancy,
reproducía los síntomas his- bre esta materia, inaugurando así lo que acabaría consideradas en conjunto, consiguieron a lo largo
téricos mediante hipnosis, convirtiéndose en una considerable producción de esas casi dos décadas que el hipnotismo pasara
reunían la flor y nata de la literaria, en la que destacaron sus dos obras cen- a ser parte del acervo de la ciencia médica y que
neurología y psiquiatría de la trales: De la suggestion et ses applications a la se reconociera como una herramienta terapéuti-
época.
thérapeutique (1886) e Hypnotisme, suggestion, ca psicológica. Ambas circunstancias propiciaron
psychothérapie (1891). que el hipnotismo médico gozara de un período
La perspectiva de Nancy difería marcadamente dorado que se extendería hasta comienzos del
de la ofrecida por la escuela parisina de la Salpê- siglo xx.
trière. Charcot consideraba el hipnotismo desde Indicadores inequívocos de esta aceptación de
una perspectiva patológica (la hipnosis era una la hipnosis fueron la enorme cantidad de trabajos
neurosis artificial) y analítica (la hipnosis servía sobre el tema que se publicaron entre 1880 y 1910.
fundamentalmente para investigar la histeria). Durante estos años se editaron dos de las revis-
Por el contrario, Bernheim y Líébeault elabora- tas más importantes del hipnotismo médico: la
ron una visión de la hipnosis fundamentalmente francesa Revue de l’hypnotisme (1886-1910) y la ale-
fisiológica (los sujetos psíquicamente normales mana Zeitschrift für Hypnotismus (1892-1902). Así
no solo reproducían los síntomas histéricos al ser mismo, se celebraron dos eventos emblemáticos;
hipnotizados) y terapéutica (la hipnosis servía no el Primer Congreso Internacional de Hipnotismo
tanto para el conocimiento analítico de las neu- Experimental y Terapéutico, en 1889, y la segunda
rosis y alivio de su sintomatología cuanto para edición del mismo, que tuvo lugar en 1900.
su verdadero tratamiento psicoterápico e incluso
para su curación). El esplendor del hipnotismo
Desde mediados de la década de los ochenta médico en España
del siglo xix hasta el cambio de siglo, la polémica A partir de los primeros años de la década de los
entre las escuelas de la Salpêtrière y Nancy verte- ochenta del siglo xix, el hipnotismo se puso de
AMBIENTE HIPNÓTICO
El óleo Sesión hipnótica, pin-
tado por Richard Bergh en
1887, muestra a un médico
hipnotizando a una paciente.
También plasma la fascina-
ción que despertaban tales
tratamientos en la audiencia.
WIKIMEDIA COMMONS / DOMINIO PÚBLICO
siempre que el primero no expresase lo que es- vo: «Deben considerarse hechos probados: prime-
taba pensando mediante algún signo exterior ro, la provocación del sueño hipnótico a distancia
perceptible por la persona que era hipnotizada por la sola eficacia de la voluntad del operador, en
o los espectadores. algunos sujetos. Segundo, los mismos u otros, son
Sánchez Herrero dejó por escrito, entre otros, sugestibles en sonambulismo por la sola acción
A. SÁNCHEZ HERRERO, A. MARZO, MADRID, 1905
uno de sus numerosos ensayos de sugestión men- del pensamiento de su hipnotizador o de otra per-
DE: «EL HIPNOTISMO Y LA SUGESTIÓN».
tal que practicó con Petra, una de sus pacientes sona puestos con ellos en contacto, y cuya acción
más célebres. El experimento consistía en pro- puede ejercerse en contacto y a distancia. Tercero,
vocar la hipnosis a distancia: él se encontraba en y excepcionalmente, se encuentran individuos ca-
su despacho y la mujer en su pensión, situada a paces, en ciertos momentos del estado de vigilia,
unos 400 metros. En palabras del hipnotizador: de percibir el pensamiento de las personas que
«5 de julio, a las ocho y cuarenta y cinco minu- los rodean, de manera inconsciente o consciente,
PACIENTE CÉLEBRE tos de la mañana. Día y hora en que, sentado en siendo la primera la regla».
Petra, una de las pacientes mi mesa de trabajo [...], cerré los ojos y concentré Fueron pocos los médicos de finales de siglo
más famosas de Abdón Sán- mi pensamiento en esta sugestión. Petra: usted que, al menos en algún momento, no practicaran,
chez Herrero, aparece en es- tiene mucho sueño, que aumenta cada vez más. mejor o peor, con el hipnotismo y con sus deri-
tado de trance hipnótico con Duerma usted. De tiempo en tiempo miraba el vaciones metapsíquicas. Tampoco las principales
producción de analgesia facial.
reloj y volvía a la carga; hasta que por fin llegó el figuras médicas españolas, como fue el caso de
deseado minuto, cogí el sombrero y eché a andar Santiago Ramón y Cajal (1852-1934), quedaron al
deprisa, sin dejar de pensar en lo mismo. Llegué a margen de esta tendencia. Según recoge en los
la posada a las nueve y once, y encontré al dueño Recuerdos de mi vida, publicados en 1923, este mé-
de la casa en el portalón de entrada. —“¿Está Petra dico e histólogo experimentó durante su estancia
en su cuarto?”, le pregunté. —“Debe estar, porque en Valencia entre los años 1883 y 1887 numerosos
hace un rato que la he oído cantar y no la he visto ensayos con la hipnosis: «Mencionaré solamente
salir.” —“¿Quiere usted hacer el favor de subir y los experimentos de hipnosis producidos en las
decirle que quiero hablarle?” —“Con sumo gusto.” personas sanas y al parecer limpias de toda tara
Y subió a hacer el encargo y yo tras él. Llegó a la neurótica (algunos de ellos abogados, médicos,
puerta del cuarto y la golpeó con la mano; nadie etcétera). Sobrevenido el grado de sopor y de pasi-
contestó. —“No está”, dijo el hombre; pero en esto vidad indispensables, producíanse, a la orden del
se presentó su mujer e intervino levantando el pi- hipnotizador, y tanto durante el sueño como des-
caporte y abriendo la puerta. En seguida vi a Petra pués de despertarse, la catalepsia cérea y la anal-
sentada al pie del balcón en una silla baja, apoyada gesia; congestiones y hemorragias por sugestión;
la cabeza contra el muro y dormida en sonambu- alucinaciones positivas y negativas de todo linaje
lismo. La mujer [...] la llamó inútilmente y fue a (visuales, acústicas, táctiles); amnesia total o par-
cogerla de un brazo; pero no bien la hubo tocado, cial; evocación de imágenes olvidadas o casi olvi-
DE: «HIDDEN DEPTHS». R. WATERFIELD, MACMILLAN, LONDRES, 2002
Petra se estremeció y dio un quejido. Hasta en- dadas; desdoblamiento de la personalidad; eclipse
tonces yo no había despegado los labios. —“¿Qué o inversión de los sentimientos más arraigados, y,
es eso, Petra?”, dije por fin. —“Nada, que me ha en fin, abolición total del libre albedrío, es decir,
dormido usted.” —“¿Cuánto hace que está usted de la facultad crítica y de la selección consciente
dormida?” —“Más de un cuarto de hora...” —“Des- de las reacciones motrices. Hasta los actos más
pierte usted.” Y en el acto despertó avergonzada repugnantes al carácter o los más contrarios a la
porque la había encontrado dormida y se deshizo moral y a la decencia, eran fatal y necesariamente
en cumplidos. Me contó que estaba cosiendo y ejecutados. Sujeto hubo que ajustó estrictamente
que, sin saber cómo, ni podérselo explicar, puesto su vida, durante una semana, a un programa es-
que se había levantado tarde y dormido toda la pecial lleno de acciones extravagantes e ilógicas,
noche muy bien, se sintió cansada, dejó la labor, sugerido durante el estado sonambúlico».
EFECTOS ANESTESIANTES
apoyó la cabeza en la pared... y no se acordaba de Cajal también practicó bastantes sesiones de
La sorprendente capacidad
nada más.» hipnosis terapéutica: «Conseguí realizar prodigios
de la hipnosis para producir
anestesia fue utilizada tanto De resultas de este y de otros muchos experi- que envidiaría el más hábil de los taumaturgos.
por los hipnotizadores de mentos similares llevados a cabo con la sugestión Mencionaré la transformación radical del estado
escena como por los médicos. mental, Sánchez Herrero afirmó de modo taxati- emocional de los enfermos (paso casi instantá-
DE: «SANTIAGO RAMÓN Y CAJAL». P. LAÍN ENTRALGO Y A.ALBARRACÍN, LABOR, BARCELONA, 1982
diversas parálisis crónicas de naturaleza histéri-
ca; la cesación brusca de ataques de histerismo
con pérdida de conocimiento; el olvido radical de
acontecimientos dolorosos y atormentadores; la
abolición completa de los dolores del parto en las
mujeres normales; en fin, la anestesia quirúrgica,
etcétera». Un caso de mitigación de los dolores del
parto mediante hipnosis sería publicado por Cajal
en 1889 en la Gaceta Médica Catalana.
Siguiendo la corriente del momento, se inte-
resó asimismo por los aspectos del hipnotismo
conectados con la metapsíquica. Fundó, junto con
algunos tertulianos del Casino de la Agricultura
valenciano, el «Comité de Investigaciones Psico-
lógicas», modesto remedo casero (tenía la sede en
Del hipnotismo clásico ANOTACIONES DE CAJAL
su propio domicilio valenciano) de la Sociedad
Durante su etapa en Valencia,
para la Investigación Psíquica londinense. Por su a la hipnosis contemporánea
Santiago Ramón y Cajal rea-
casa —cuenta Cajal— desfilaron especies notabi- Con el transcurso de la primera década del nuevo lizó múltiples experimentos
lísimas de histéricas, neurasténicos, maníacos y siglo, la fascinación finisecular de la medicina por con la hipnosis y fundó en su
hasta de acreditados médiums espiritistas. Y allí, la hipnosis se fue apagando y el hipnotismo dejó propio domicilio el «Comité de
en su domicilio, llevó también a cabo sus pesqui- de estar en boga. Esa merma de pujanza en toda Investigaciones Psicológicas».
sas en este terreno. Europa se reflejó en la pérdida del término hipno- Se conservan algunas anota-
ciones del médico e histólogo
A pesar del interés de Cajal por los fenómenos tismo en las dos principales revistas de la época en
sobre aquellos ensayos.
extraordinarios ligados al hipnotismo, su éxito este campo: la alemana Zeitschrift für Hypnotismus
con ellos fue más bien escaso: «Durante aquellas pasó a llamarse Journal für Psychologie und Neuro-
épicas pesquisas sobre la psicología morbosa solo logie en 1902 y la francesa Revue de l’hypnotisme
se me resistieron tenazmente esos fenómenos ex- se denominó Revue de psychothérapie et de psy-
traordinarios, confinantes con el espiritismo, a chologie appliquée a partir de 1910.
saber: la visión a través de los cuerpos opacos, la Con todo, a lo largo de las dos primeras décadas
trasposición sensorial, la sugestión mental, la te- del siglo xx la hipnosis clínica siguió mantenien-
lepatía, etcétera, estupendos milagros afirmados do con altibajos una presencia y una producción
muy formalmente por Ochorowicz, Lombroso, científica de entidad en la medicina europea en su
Rochas, Zöllner, Richet, P. Gibier, Flammarion, conjunto. Tuvo incluso un efímero reavivamiento
Myers...» durante el período inmediatamente posterior a
Los escasos éxitos y dudosos resultados ob- la primera guerra mundial, al emplearse como
tenidos con los fenómenos extraordinarios por tratamiento de las secuelas psíquicas causadas
Cajal y por la mayor parte de los médicos que por la guerra de trincheras.
movidos por la curiosidad se acercaron a ellos, También en España aparecieron en esos años
acabaron mermando el optimismo inicial con que obras de cierta valía. Entre ellas destacó en 1919
los había recibido. Aun así, experiencias como la Hipnotismo e hipnoterapia, de Julio Camino Ga-
relatada en este artículo de Sánchez Herrero con licia (1882-1956), hermano del poeta León Felipe,
Petra mantuvieron abiertas las puertas durante médico militar y reputado hipnotizador, quien
bastante tiempo a la posibilidad de que, de forma además publicaría desde 1912 hasta 1930 nume-
similar a lo ocurrido con el teléfono o la telegrafía rosos artículos sobre hipnotismo en las revistas
sin hilos, inicialmente tildados de charlatanería, España Médica, Revista de Sanidad Militar y Bole-
una eventual mejora del «histo-fisio-quimismo tín de Sanidad Naval.
cerebral» permitieran su definitiva incorporación La obra de Camino constaba de tres partes. La
a la ciencia y a la medicina. primera trataba el hipnotismo de forma genérica:
por un lado, hablaba de la teoría del hipnotismo psicoanálisis, que siempre consideró a la hipnosis
concebido como una función psico-fisiológica como un precursor incompleto, se incrementó en
propia de los elementos neuronales; por otro, de la década de los años veinte, coincidiendo con la
la fenomenología de la función sugestiva, estable- traducción a partir de 1922 de las obras completas
ciéndose cinco estados de sugestividad: narcolép- de Freud en un total de 17 volúmenes publicados
tica, letárgica, con muerte aparente, cataléptica y desde 1922 hasta 1934. Ya a partir de la publica-
sonambúlica. La segunda sección se centraba en ción de los primeros volúmenes se dispararon en
la hipnoterapia. Aunque este médico hipnotizador España los escritos acerca de la figura del padre
consideraba la histeria como el mejor terreno de del psicoanálisis y sobre la teoría y la práctica
acción del hipnotismo, señalaba en los textos su psicoanalítica, lo que coincidió con el paralelo
utilidad en otras patologías, entre estas, la histero- decremento de las dedicadas a la hipnosis.
epilepsia, la epilepsia, la neurastenia, la psicosis, Habría que esperar a finales de los años cin-
los vicios morales, las anomalías y perversiones cuenta del siglo xx para observar, aprovechando
sexuales, las toxicomanías, las fobias y las melan- la favorable coyuntura internacional, el resurgir de
colías. Asimismo, le parecía recomendable como la hipnosis clínica en España. En 1958 se publicó
anestésico en cirugía y obstetricia, y en algunas el informe oficial de la Asociación Médica Esta-
enfermedades orgánicas en tanto calmante en dounidense con veredicto favorable a la hipnosis;
síntomas como el dolor, el insomnio y la disnea. asimismo, en octubre, se celebró en Chicago el Pri-
Todas las indicaciones se ejemplifican con casos mer Congreso Internacional de Hipnosis Médica.
tomados de la propia práctica clínica del autor. En abril del mismo año se organizó, por la cátedra
Para saber más Constituye un aliciente especial del libro la in- de psiquiatría de la facultad de medicina de la Uni-
A history of hypnotism. clusión en este apartado de sus experiencias con versidad de Barcelona, un curso sobre psicoterapia
A. Gauld. Cambridge Univer-
sity Press, Cambridge, 1995. hipnosis llevadas a cabo sobre nativos cabileños menor, que contemplaba, entre otras técnicas, las
Del hipnotismo a Freud. Oríge en su destino marroquí de Zeluán. Refirió aquí de relajación, las sugestivas y las hipnóticas.
nes históricos de la psicotera con detalle dos casos de anestesia hipnótica: una Sin embargo, más determinante para el resurgir
pia. J. M. López Piñero. Alianza,
Madrid, 2002. practicada en una mujer con el objetivo de realizar de la hipnosis en nuestro país fue la celebración del
Hidden depths: The story of la incisión de un panadizo, y otra efectuada en IV Congreso Internacional de Psicoterapia, también
hypnosis. R. Waterfield, Mac- un varón a fin de extirpar un voluminoso absce- en Barcelona, en septiembre de 1958. En él se dedicó
millan, Londres. 2002.
so doloroso en la mama derecha. Por último, la una sección a «Hipnosis y técnicas de relajación»,
En ningún lugar en parte algu
na. Estudios sobre la historia tercera parte estaba consagrada a la técnica de la presidida por el alemán Johannes Schultz (1884-
del magnetismo animal y del sugestión hipnótica. 1970), el creador del entrenamiento autógeno, y
hipnotismo. Coordinado por
L. Montiel y Á. González de Camino relató los métodos de inducción hip- el holandés Berthold Stokvis (1906-1963), uno de
Pablo. Frenia, Madrid, 2003. nótica que empleaba con más frecuencia, clasifi- los especialistas más afamados por entonces en
La hipnosis médica española cándolos en tres tipos: psíquicos (por medio de la medicina psicosomática e hipnosis clínica.
y sus contextos (1887-1934).
Á. González de Pablo en La palabra y por mimetismo), físicos (por la mirada, La calidad y variedad de trabajos presentados
gestión de la locura. Conoci- pases sobre los globos oculares y la superficie del en esa cuarta edición del congreso fue uno de
miento, prácticas y escenarios
cuerpo, y por presiones en las zonas hipnógenas) los determinantes clave para que, poco después,
(España, siglos xix-xx) (págs.
485-506). Coordinado por y mixtos (combinaciones de los distintos proce- en 1960, un neurólogo y psiquiatra colombiano,
J. Martínez Pérez, J. Estévez, dimientos psíquicos y físicos). Más tarde, en 1928, Alfonso Caicedo, fundara la Sociedad Española
M. del Cura y L. Víctor Blas.
Ediciones de la UCLM, Cuenca, publicaría Cómo se hipnotiza. Manual práctico de de Hipnosis Clínica y Experimental, entidad que
2008. psicoterapia hipnosugestiva, que fue una reelabo- al año siguiente tomaría el nombre de Sociedad
«An object of vulgar curio ración y puesta al día de la obra anterior. Española de Sofrología Médica. Una nueva etapa,
sity»: Legitimizing medical
hypnosis in imperial Germany. A partir de los años veinte el declive del hipno- no exenta tampoco de controversia, se inició para
H. Wolffram en Journal of the tismo clínico se hizo más pronunciado. Diversas la hipnosis en España.
History of Medicine and Allied
Sciences, vol. 67, págs. 149-176,
causas concatenadas propiciaron ese creciente
2012. desapego de la hipnosis. Una de las más claras
Metapsychics in Spain: Ac fue, seguramente, la aparición de novedosas for- Ángel González de Pablo es profesor de
knowledging or questioning historia de la ciencia en la Universidad
mas de psicoterapia con las que la hipnosis entró Complutense de Madrid. Ha dirigido
the marvellous? A. Müllberger
y M. Balltondre en History of en inevitable competencia, como la psicología y colaborado en distintos proyectos
the Human Sciences, vol. 25, individual, la psicagogia o psicología pedagógica
de investigación relacionados con la
págs. 108-130, 2013. historia del magnetismo animal y del
y el psicoanálisis. En España, la repercusión del hipnotismo.
Cooperación
Entre la biología evolutiva y la teoría de juegos
A
vancemos unas palabras sobre el allí donde arriban sus trenes. (Los autores la biología evolutiva. Se sale aquí al paso
título, de resonancias literarias esperan que su obra se convierta en una de una paradoja: predice la teoría que la
más que científicas. A los fami suerte de Grand Central Terminal, en el cooperación debe ser un fenómeno raro,
liarizados con la investigación sobre punto focal de la materia. De ahí el título.) en cambio la experiencia cotidiana nos
cooperación en el ámbito de las ciencias El libro arranca de las ideas de Mancur demuestra que se trata de un asunto co
sociales les evocará la obra seminal de Olson y George Williams, quienes despla mún. La cooperación podrá ser, en efecto,
Thomas Schelling relativa a los problemas zaron el énfasis de la cooperación puesto un fenómeno común, pero no debe darse
de coordinación, The Strategy of Conflict, hasta entonces en los beneficios del grupo por garantizada ni supuesta. Las fuerzas
publicada en 1960. Schelling señalaba para situarlo en el individuo, para explo que operan contra la cooperación son po
que la resolución de los problemas de rar en adelante de qué modo esas ideas derosas, lo que contrasta con su reiterada
coordinación se hacía más fácil cuando han influido en nuestro pensamiento so frecuencia.
la atención de las personas se centraba en bre la cooperación, coordinación y acción Desde la familia hasta el mercado de
la cuestión capital o en un asunto promi colectiva. abastos, nuestra vida se halla tejida de
nente. Así, la mayoría de las personas que La cooperación puede abordarse como cooperación. Una relación no siempre fá
viven en New Haven y viajan a la ciudad un fenómeno social. ¿Por qué las perso cil, miremos donde miremos: tráfico ren
de Nueva York, cuando se les pregunta nas cooperan en unas ocasiones y no en queante, políticas polarizadas, recursos so
dónde se encontrarán con la cita con otras? ¿Por qué el hombre se muestra más breexplotados o problemas sociales que
certada acostumbran responder: «Grand cooperador que el resto de los primates? persisten ignorados. Los beneficios para
Central», si no han quedado de antemano La cooperación puede entenderse tam el individuo derivados de la explotación
en otro lugar preciso. Ese nudo ferroviario bién como un ejemplo de convergencia de otros revelan que los fines colectivos no
es importante para quienes proceden de de distintas disciplinas. La verdad es que se alcanzan a menudo. Pese a todo, compa
New Haven. No lo sería para otras per todo cuanto se relaciona con la expe rada con la mayoría de las especies, la hu
sonas. En el caso de los viajeros de New riencia humana requiere la aportación mana es una gran cooperadora.
Jersey o Long Island, la respuesta sería, a de diversos campos. En nuestro caso A mediados de los sesenta del siglo
buen seguro, «Penn Station», porque es particular, de las ciencias sociales y de pasado aparecieron, casi de forma si
multánea, los dos textos canónicos de la rechazar el ofrecimiento. Mide la capaci de los que se huye, no deja de ser un si
cooperación. Desde la perspectiva social, dad de juego limpio de los participantes. tio óptimo, pues allí encuentra alimento
The Logic of Collective Action, publicada En una complicación del mismo intervie y la posibilidad de emparejamiento. La
en 1965 por Olson; desde la biología evo nen tres jugadores, en el que el tercero vuelta al agua resulta tan ventajosa, que
lutiva, Adaptation and Natural Selection, observa el comportamiento previo de los el lector, un pez intelectualmente bien
de Williams, editada en 1966. Ambos abor otros dos. formado, no duda en aplicarle también
daron las mismas cuestiones, recurrieron No es lo mismo cooperación que al el término adaptación. Pero nos equivo
a los mismos argumentos, rechazaron las truismo, confundidos a raíz de la expre caríamos. En ese contexto, la teoría de la
tesis dominantes y explicaban por qué el sión «altruismo recíproco», acuñada en evolución y el concepto de adaptación se
poner el foco sobre los grupos no ofrecía 1971 por Robert Trivers. Reciprocidad no convierten en innecesarios. Basta apelar
una explicación cabal de la acción colec es altruismo. Un acto de generosidad que a la gravedad.
tiva ni de otras conductas sociales. Olson se cobra no es, por definición, altruista Los beneficios de la reciprocidad habrían
sostenía que a menos que los grupos porque al final del intercambio, el actor favorecido a individuos con voluntad de
fueran pequeños, se produjera violencia experimenta un beneficio, no un coste. comprometerse en transacciones recípro
coercitiva o interviniera algún otro me La confusión se consolidó con el predo cas mutuamente beneficiosas, si bien el
canismo que otorgara el protagonismo minio de la bibliografía biológica en el riesgo de ser engañado les habría llevado
a los individuos en el interés común, las campo de la cooperación, merced a la a presiones de selección a favor de una ca
personas, preocupadas por lo propio, no difusión del juego denominado «dilema pacidad adicional: identificar los buenos
darían un paso en pro del bien común o del prisionero», cuyo núcleo reside en socios cooperadores y evitar los tramposos.
de todos. Para Williams, la selección na las estrategias a seguir: cooperar o no. Ha sido, en efecto, la coevolución de genes
tural individual resultaba mucho más Con todo, no se niega que el altruismo y cultura la responsable de adaptaciones
poderosa que la selección de grupo. En se halle implicado en algunos casos de que ayudaran a los humanos a cooperar,
razón de ello, la selección habría diseña cooperación. tales como nuestra capacidad para reco
do la mayoría de las adaptaciones para Dos tipos de problemas pueden alejarnos nocer a las personas que violan las leyes
beneficiar a los individuos, cualesquiera de la cooperación: conflictos de intereses sociales. El lenguaje es otro aspecto de la
que fueran las ventajas resultantes para y ausencia de conocimiento común. En el cultura que revistió particular importan
el grupo. Ello presentaba a los biólogos un primer caso, quien puede beneficiarse de la cia en la ayuda a los humanos a conseguir
reto parecido al que Olson planteaba a los cooperación se siente tentado a abusar en cooperación en grados no vistos en nues
científicos sociales: si la selección de gru provecho propio del esfuerzo de los otros. tros parientes primates. Nuestra capaci
po no suele operar en la naturaleza, ¿cómo En el segundo caso, incluso allí donde no dad de empatía mejora la capacidad para
explicar la cooperación y otras conductas existe conflicto de intereses, la ausencia cooperar al facilitar que otros compartan
prosociales? de conocimiento común puede impedir la nuestros bienes.
En el estudio de la cooperación se ha cooperación, un fenómeno conocido por Por fin, la solución de los problemas de
recurrido a menudo a la teoría de juegos, problema de coordinación. coordinación puede aparecer de manera
disciplina que ha alcanzado un nivel muy Aunque la cooperación no es en sí mis insospechada. Una de las posibilidades
alto de formalización y desarrollo mate ma una adaptación, constituye a menudo más interesantes reside en la emergencia.
mático y nos permite modelar situaciones el resultado de otras adaptaciones más Durante la Ilustración escocesa, la emer
en las que un individuo escoge su mejor específicas. Al escribir Adaptation and gencia social fue explorada por David
opción en razón de las decisiones que Natural Selection, Williams criticaba que Hume, Adam Ferguson y Adam Smith.
otros toman. Entre otros aquí pertinentes, la selección operase a través de la super La famosa expresión de Smith, «la mano
recordemos el «juego del dictador». Con vivencia y reproducción diferencial en los invisible», aunque mal comprendida en
dos jugadores, el primero recibe una can grupos. Para plantear su tesis, Williams se muchísimos casos, aprehende la lógica de
tidad de dinero y puede ofrecer nada, algo vale de la ficción. Imagínese el lector que la emergencia social: aunque algo pudiera
o la totalidad del dinero a su contrincan es un pez volador. Gracias a sus extensas parecer producto de una planificación me
te. A veces este segundo jugador es una aletas pectorales puede escapar de los de surada, en realidad emerge de manera es
organización humanitaria o de otro tipo, predadores a lomos de las olas. Esas aletas pontánea y errática. Las personas pueden
no un individuo. Mide la generosidad. largas son una adaptación, diseñada por coordinar su conducta social si tienen un
En el «juego definitivo» uno de los dos la selección natural para aportar un bene conocimiento común sobre cómo actuar y
rivales recibe de partida una cantidad de ficio particular. La vuelta al agua también la certeza de que todos participan de ese
dinero y puede ofrecer nada, algo o todo le supone una ventaja. Aunque el agua es conocimiento.
al segundo jugador. Este puede aceptar o el lugar donde habitan los depredadores —Luis Alonso
D
esde el decenio de los ochenta de su inicio. Prohibida por ley la disección incluidos) presentan un cerebro poderoso
del siglo pasado, los escáneres de del cadáver humano durante el Imperio merced a una expansión desproporcionada
resonancia magnética han cum Romano, Galeno de Pérgamo se esforzó por de la neocorteza.
plido una función importante en medicina sacarle el máximo partido a su investiga El descubrimiento de que partes de la
al permitir afinar el diagnóstico y mejorar ción sobre animales; demostró que el ce corteza prefrontal son coherentemente
el tratamiento de patologías muy diversas, rebro controlaba el movimiento muscular. activadas por las tareas de la teoría de la
en particular tumores y lesiones cerebrales. Sin embargo, las hipótesis que se vinieron mente apoya la hipótesis del cerebro social.
Otros adelantos técnicos más recientes han formulando no podían contrastarse con la La teoría de la mente explica los estados
conferido a los neurocientíficos la posibili experimentación directa. Por eso hubo que mentales que atribuimos a los demás.
dad, insospechada decenios atrás, de iniciar esperar a los medios técnicos del siglo xx Esencia de la hipótesis del cerebro social
la investigación de los procesos mentales. para poder asomarse a la forma de operar consiste en que los individuos que viven
Un horizonte en el que convergen varias del cerebro. Empezaron entonces a darse en grupos estables deben solucionar pro
disciplinas y cuya repercusión en el indivi pasos decisivos. blemas en un contexto social, más que en
duo y la sociedad ha desatado un vivísimo Las técnicas de neuroimagen cerebral un vacío demográfico. Los individuos de
debate. En efecto, junto a la expectación que se dividen en dos grandes grupos: estruc ben tomar decisiones que respondan y se
rodea a la posibilidad de que las técnicas de turales y funcionales. Son estructurales la adapten a las conductas de otros miembros
neuroimagen nos permitan leer la mente, tomografía computerizada (CT), la resonan del grupo. En sociedades en las que exis
existe miedo ante la amenaza que se cierne cia magnética (MRI) y la morfometría basa ten lazos muy estrechos, constituye una
sobre la forma más excelsa de privacidad da en vóxel (VBM). Las técnicas funcionales ventaja anticiparse a la conducta de otros
desde los estoicos, la de nuestros pensa se dividen, a su vez, en medidas directas de miembros del grupo y recurrir a estrate
mientos e intenciones. ¿Podríamos perder, la actividad neural —electroencefalografía gias que ofrezcan la mejor respuesta a la
por mor de la técnica, nuestra libertad de (EEG) y magnetoencefalografía (MEG)— y decisión tomada por otros.
compartir o no nuestro mundo interior? medidas indirectas de la actividad neu A lo largo de los últimos 30 años se han
La curiosidad sobre el cerebro humano ral: tomografía por emisión de positro sugerido al menos tres variantes de la hi
ha caracterizado la ciencia occidental des nes (PET), tomografía computerizada por pótesis del cerebro social. Por orden cro
nológico, apareció primero la hipótesis del lidad forman una jerarquía reflexiva natu permite medir la actividad cerebral con
cerebro maquiavélico, que proponía que ral de estados de creencia: la intencionali una elevada resolución espacial sin tener
una exigencia cognitiva básica en la vida dad de primer orden manifiesta nuestra que acudir a técnicas quirúrgicas invasi
social es la urgida en estrategias de engaño, capacidad de forjarnos ideas y opiniones vas. Merced a dicha resolución, podemos
sobre todo las emprendidas por los otros. sobre el mundo (el individuo X cree que extraer información de agregados de
La hipótesis de la inteligencia maquiavélica p). La intencionalidad de segundo orden neuronas que cifran los contenidos por
tiende a centrarse en el individuo como un es la capacidad de tener creencias sobre las menorizados de los pensamientos de una
ser en permanente competencia y lucha creencias de otros individuos (X cree que persona. Combinada la IRMf con técnicas
con otros miembros de la especie, más que Y cree que p). La intencionalidad de tercer estadísticas de reconocimiento de pautas,
en la cooperación con otros congéneres. orden es la capacidad de tener creencias se han dado pasos importantes en la lec
La segunda variante de la hipótesis del sobre las creencias de otro individuo acer tura del cerebro. Un procedimiento típico
cerebro social se centraba en la naturaleza ca de las creencias de un tercer individuo, de lectura cerebral ajeno comienza por
de grupos sociales. Sostenía que la cogni etcétera. No parece que los grandes simios medir las pautas de actividad cerebral que
ción, en los primates, se ordenaba a privi posean intencionalidad de segundo orden. se produce cuando una persona tiene un
legiar la integración social. Se sugería que Sería esta un privilegio del hombre. pensamiento específico. Hay un computa
el tamaño del grupo social podría ir vincu ¿Qué parte del cerebro cabe asociar a la dor preparado para reconocer las pautas
lado al del tamaño relativo de la neocorte cognición social? Aunque existen todavía de actividad cerebral asociadas con pensa
za; esa relación debería hallarse, a su vez, lagunas importantes sobre la conexión mientos prototípicos, o «prototipos». Para
apuntalada por diferencias en estilos con entre neurofisiología, neuroanatomía y ello posee algoritmos de reconocimiento
ductuales sociales afiliativos (en oposición conducta, podemos ahora identificar re de pautas. Por su parte, el llamado méto
a competitivos). La tercera variante prima giones con funciones cognitivas sociales do de correlación recurre a asociaciones
ba la función del aprendizaje social, con un específicas. De manera singular, la técni independientemente establecidas a partir
énfasis particular en los beneficios que se ca de resonancia magnética funcional ha de determinado estado de neuroimagen
pueden obtener de la transmisión social cumplido un papel clave a la hora de iden (N1) con determinado tipo de estado men
del conocimiento ecológico y habilidades tificar redes de regiones cerebrales que son tal (M1) en una población P; de ese modo,
de forrajeo. El contraste entre la segunda y cruciales para la teoría de la mente. Una declara que un miembro particular de P
la tercera versión gira en torno a si las ame revisión reciente de 40 trabajos sobre teoría se encuentra probablemente en el estado
nazas externas (la predación, por ejemplo) de la mente, realizados mediante técnicas mental M1, dado que el individuo se halla
constituyen los factores principales que li de neuroimagen, identificaron la corteza en el estado N1 de neuroimagen.
mitan la capacidad de supervivencia. prefrontal medial y la corteza orbitofrontal, Los avances en resonancia magnética
El primer paso decisivo hacia la cogni la unión temporoparietal, la corteza cingu funcional, capaz de detectar respuestas
ción social es alcanzar una idea de uno lada anterior y el surco temporal superior neurales fiables en tiempo real, han abierto
mismo. No resulta fácil determinar de qué como las regiones del cerebro más siste un ámbito enteramente nuevo de investi
modo un individuo se percibe a sí mismo. máticamente activadas. A gran distancia, gación clínica en pacientes potencialmente
Suele recurrirse al experimento de la mi en muchos menos casos, se reflejaba tam terminales, pues se basa en la posibilidad
rada ante el espejo: solo aquel que tiene bién la activación de la amígdala y la ínsula. de decodificar pensamientos e intenciones
idea de sí mismo puede reconocerse en el Sin embargo, las regiones del cerebro no a partir de la pauta de actividad observada
espejo, lo que a su vez implica un sentido actúan aisladas. Por eso se han propuesto en el cerebro. En los últimos años, las mejo
de autoconciencia y una etapa, por tanto, dos redes. Habría, en primer lugar, una red ras en cuidados intensivos nos ha llevado
en la dirección de una cognición social más de control ejecutivo, que incluiría la corte a un aumento en el número de pacientes
compleja. En los humanos, el autorrecono za prefrontal dorsolateral y las áreas pa que sobreviven a una grave lesión cerebral.
cimiento en el espejo comienza entre los rietales; en segundo lugar, habría una red Aunque algunos individuos logran recu
18 y los 24 meses. Pero el autorreconoci emocional, que abarcaría la corteza insular perarse, muchos no lo consiguen y algu
miento pudiera no ser la cuestión central. anterior y la corteza cingulada anterior, la nos terminan en un estado vegetativo. Un
De hecho, en los humanos, la teoría de la amígdala y el hipotálamo. En ambas redes concepto central en esta última condición
mente y otras competencias cognitivas se incluirían pequeñas regiones de la cor es la idea de estado de vigilia sin concien
sociales de similar tenor emergen mucho teza insular anterior y la corteza prefrontal cia, de acuerdo con el cual las personas en
más tarde, a los cuatro o cinco años. medial, lo que sugiere un fuerte lazo entre estado vegetativo han perdido todo signo
Importa recordar que la teoría de la emoción y cognición. de consciencia, pese a presentar signos de
mente constituye una intencionalidad de La IRMf constituye de momento la úni hallarse en estado vígil.
segundo orden. Los órdenes de intenciona ca técnica no invasiva disponible que nos —Luis Alonso
D ES A R RO L LO
N EURO CI EN CI A
Adolescentes sensibles
¿Qué forma nuestra El paso de la infancia a la
MED I CI N A
Un «tic» diferente
Las personas con el síndrome
de Tourette no pueden evitar
determinados movimientos
P SI Q U I AT RÍ A o tics verbales. Al parecer, la
Perfil cerebral del pedófilo comunicación entre ambos
Numerosos acusados por abuso sexual a menores niegan su hemisferios cerebrales se en-
condición de pedófilo. La tomografía por resonancia magnética cuentra limitada. Por Alexan-
podría revelar sus preferencias sexuales. Por Jorge Ponseti der Münchau
uadernos
Personalidad, desarrollo
y conducta social
SOCIALIZACIÓN
Las ventajas
del mimetismo
inconsciente
INFANCIA
Sentimiento
social desde
la cuna
ÉXITO
¿Cuestión
de suerte,
ambiente
o carácter?
MADUREZ
La constante
evolución
del yo
Adquiéralo en su quiosco o en
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