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El árbol del cacao pertenece al género Theobroma Cacao, orden Filiales y familia
ESTERCULIÁCEAS1. Theobroma significa, en griego, «alimento de los dioses».
El árbol presenta hojas sencillas, pecioladas, enteras, coriáceas, frágiles y brillantes. Las
flores, que nacen en el tallo y en las ramas más viejas (lo que se denomina caulifloria 2) y
que brotan a los tres o cuatro años. El fruto es una baya o mazorca ovoidea, grande, y aguda
hacia el ápice3, de unos veinticinco a treinta centímetros de largo y de diez a quince de
grueso, epicarpio4 grueso, amarillo, verde y rugoso al exterior, las semillas son ovoides,
blancas y pardas cuando están secas; la almendra es de unos dos centímetros de sabor muy
amargo. Cada mazorca contiene de veintiséis a treinta granos. (I. de la Mota. El libro del
chocolate, pág. 271)
TIPOS DE CACAO:
El cacao como cualquier otra planta posee diversas variedades lo que influye en sus
propiedades y que hace que los aromas varíen, estos son aspectos importantes que tanto el
consumidor como el catador deben tener en cuenta. Empezaremos por su clasificación
botánica.
En la actualidad se han catalogado 22 especies de Theobroma pero la única que posee las
características correctas para ser usada en la preparación del chocolate y la extracción de la
manteca de cacao es conocida como Theobroma cacao L.
Cada tipo de cacao posee diversos colores, dimensiones e inclusive diferencias entre la flor,
el fruto y las semillas; cada uno es único en su especie.
En 1822 Morris fue el primer botánico en realizar una categorización que dividió el cacao
en dos grandes grupos: cacao Criollo y cacao Forastero, a partir de este momento se
empezó a hablar de una clasificación tan importante como el cacao en sí ya que esto
permitió a los “expertos” del cacao identificar y diferenciar cada fruto que pasaba por sus
manos.
Con el paso del tiempo más personas siguieron estudiando a esta fruta y en 1964
Cuatrecasas realizó otra división partiendo de la planteada previamente por Morris “T.
1
Árboles y arbustos tropicales de madera blanda, con hojas alternas y simples. Flores hermafroditas o unisexuales. Cáliz
sinsépalo. Androceo monadelfo. Fruto seco. Pertenecen a esta familia especies de interés económico, como el cacao
(Theobroma cacao) y la cola (Cola nitida), además de otras especies de interés ornamental. J. A. Devesa (2004) Plantas
con semilla, en J. Izco & al., Botánica, ed. 2, pp. 417-636, McGraw-Hill Interamericana, Madrid, etc.
2 Caulifloria es un término botánico para referirse a las plantas cuyas flores y frutos crecen directamente del tallo o del
tronco.
3 El concepto suele utilizarse en el ámbito de la botánica para nombrar a la punta de un fruto o de una hoja.
4 Epicarpio El epicarpio, a veces denominado exocarpio, es la parte más externa que suele proteger al resto del fruto del
exterior. El epicarpio forma la epidermis protectora del fruto que, a menudo, contiene glándulas con esencias y pigmentos.
En muchas frutas se llama comúnmente piel.
Cacao, subespecie cacao, donde agrupa las poblaciones de Criollos de Centro y
Suramérica.
T. cacao, subespecie sphaericarpum, dentro de la que incluye todas las otras poblaciones,
incluyendo los tipo Angoleta, Cundeamor, Amelonado y Calabacillo”
En 1987 Toxopeus señala que “los cacaos Criollos migraron desde las estribaciones de los
Andes hasta llegar al Delta del Orinoco, donde deben haberse cruzado con cacaos
Foresteros del bajo Amazonas provenientes de la Orinoquia.”
Teniendo esta base histórica de la clasificación del cacao pasamos a hablar acerca de los
tipos que se cultivan en Venezuela en la actualidad sabiendo que el Criollo tiene por
subespecie al T. cacao cacao, el Forastero posee por subespecie al T. cacao
sphaerocarpum y por último, pero no menos importante, el cacao Trinitario o Deltano que
tiene por subespecie una hibridación entre T. cacao cacao x T. cacaosphaerocarpum.
CACAOS CRIOLLOS
El cacao Criollo es también conocido como cacao Fino ya que sus características lo
convierten en un grano de alta calidad y Venezuela es uno de los países que cuenta con la
mayor variedad de esta especie en el mundo, además de ser el país al que se atribuye su
aparición por primera vez, específicamente en la cuenca del Sur del Lago de Maracaibo,
específicamente en el estado Zulia.
Dentro de esta clasificación del cacao se encuentran los cacaos Criollos andinos, los
Porcelana y los Pentágona, que a pesar de pertenecer a la misma familia (Criollos) poseen
características que los hacen diferenciarse entre sí.
1) Criollos Andinos:
Sus mazorcas son de color rojo o verde antes de llegar a la etapa de madurez, tienen una
forma alargada con una punta inferior bien marcada; en la superficie cuenta con diez surcos
profundos.
Las características de este fruto son parecidas a las del cacao Criollo Andino.
Los árboles son bajos de ramas finas y cortas.
Las flores son pequeñas y de color rosa.
Su forma es corta y cilíndrica, pero se estrecha para formar una punta perfecta a la
cual se llega a través de cinco surcos pero que no marcan el resto de la mazorca.
Puede que los surcos si se vean pero están ligeramente marcados.
Su color puede variar, desde blanco hasta rojo, se pueden presentar en varias gamas
de color.
Las almendras poseen una coloración rosada que permite identificar el tipo de fruto.
3) Criollos Pentágonas:
Las mazorcas de este tipo son bastante peculiares ya que presentan cinco aristas
muy marcadas, un pericarpio rugoso y no poseen surcos como tal.
Este cacao proviene del piedemonte andino venezolano.
Sus flores y hojas son escasas para un árbol de 4 metros de altura.
Sus frutos son de colores intensos que varían entre rojo y verde.
La mayor parte de las plantaciones asentadas en Aragua, Miranda y Sucre poseen este tipo
de cacao, por lo que el trinitario es el que cubre el 90% de la producción de cacao en el
país.
“En Barlovento puedes decir que se ha dado una hibridación natural y sucesiva de cacao
Trinitario,”
Reyes y Capriles señalan en su libro que el cruce entre Criollo y Forastero ha originado un
cacao de altísima calidad, con aroma y sabor muy acentuados que al convertirse en
chocolate se transforma en algo estupendo, de aroma y sabor incomparable.
Choroní
Ocumare – Edo. Aragua
Miranda y su Carenero Superior
Río Caribe
Carúpano
El Pilar
Yaguaraparo – Edo. Sucre
Son parte del gran porcentaje de cacao corriente sembrado en áfrica occidental, Malasia e
Indonesia, estamos hablando de casi un 80% a nivel mundial. A pesar de ser llamado de esa
forma, este es un cacao de alta resistencia a enfermedades y virus por lo que es muy
codiciado para mejorar genéticamente otros tipos de cacao.
1) Angoleta:
2) Cundeamor:
3) Amelonado:
4) Calabacillo:
Al igual que los aztecas, los indios venezolanos tomaban una bebida preparada con la
semilla de cacao que llamaban chacote y ofrendaban a sus dioses manteca de cacao que
quemaban en unas parrilleras de barro.
Al igual que los aztecas, los indios venezolanos utilizaban la semilla de cacao como
moneda, y preparaban una bebida con fines medicinales, cosméticos y religiosos.
La variedad descubierta por los españoles en Venezuela, es la denominada Criollo que tiene
una calidad insuperable, aunque hoy en día no queden muchos árboles de esta variedad, ya
que se introdujo la variedad del cacao trinitario, de mayor producción, pero menor calidad.
Las primeras plantaciones de cacao (estamos hablando de los años 1600) se asentaron en el
Estado Trujillo, ya que de allí los españoles lo enviaban a través del Lago de Maracaibo a
España. Sin embargo, muchos envíos fueron desviados hacia Curazao, lo que dio origen al
contrabando de cacao.
En la época de la colonia el cultivo de Cacao se extendió por todo el país, siendo famosas
las plantaciones de Barlovento llevadas por monjes capuchinos.
Con la Guerra de Independencia la producción de cacao tuvo lógicamente sus altibajos. Sin
embargo, después de esta Guerra volvió a ocupar un lugar privilegiado en la economía
nacional, siendo la principal actividad económica de la época. El cacao se cotizaba a un
precio alto, y los mantuanos (dueños de casi todas las haciendas de cacao) se hicieron
inmensamente ricos, de allí el nombre de grandes cacaos.
No obstante, en el S. XIX el café comienza a adquirir popularidad, con lo que el cacao ya
no generaba tantos ingresos, además de que perdimos a nuestro principal comprador que
era España, razón por la cual la producción de cacao decayó en el país hasta la fecha.
QUE ES EL CHOCOLATE:
El chocolate proviene del (náhuatl: xocolatl ) y del (maya: chocolhá ) es el alimento que se
obtiene mezclando azúcar con dos productos derivados de la manipulación de las semillas
del cacao: una materia sólida (la pasta de cacao) y una materia grasa (la manteca de cacao).
A partir de esta combinación básica, se elaboran los distintos tipos de chocolate, que
dependen de la proporción entre estos elementos y de su mezcla o no con otros productos
tales como leche y frutos secos.
ELABORACION:
AMÉRICA
La palabra cacao procede de la azteca "cacahuatl". Según la leyenda, el cacao era el árbol
más bello del paraíso de los aztecas, que le atribuían múltiples virtudes, calmar el hambre y
la sed, proporcionar la sabiduría universal y curar las enfermedades.
Se sabe que los primeros árboles del cacao crecían de forma natural a la sombra de las
selvas tropicales en las cuencas del Amazonas y del Orinoco, hace ya unos 4000 años. Los
mayas empezaron a cultivarlo hace más de 2500 años.
El cacao simbolizaba para los mayas vigor físico y longevidad, lo usaban como medicina
siendo recetado por sus médicos como relajante, como estimulante y como reconstituyente.
La manteca del cacao se usaba como pomada para curar heridas.
Fueron los mayas los que crearon un brebaje amargo llamado "chocolha" hecho de semillas
de cacao, que solo podían consumir nobles y reyes. Se describía diversas formas de
elaborarlo y perfumarlo, más líquido o espeso, con más o menos espuma, con miel, maíz o
chile picante.
En 1502 Cristóbal Colón recibió, como ofrenda de bienvenida, armas, telas y sacos de unas
habas oscuras que, en la sociedad azteca, servían a la vez de moneda y de producto de
consumo. Aunque fue Hernán Cortés quien envió el primer cargamento de cacao a España
en 1524.
ESPAÑA
A pesar del secretismo, el chocolate llegó a otros países, a Francia uno de los primeros,
gracias a la boda entre la María Teresa de España y Luis XIV el Rey Sol, ya que esta era
muy aficionada a esta bebida.
El primer libro donde se habla del chocolate, data del 1631 y fue escrito por un médico
cirujano de Écija provincia de Sevilla, donde se hace referencia a otro libro anterior y, en el
que se daba la fórmula para un medicamento hecho principalmente con chocolate.
Nadie, ni tienda ni en domicilio ni en parte alguna pueda vender chocolate como bebida
Para evitar así que fuese tomado en cualquier sitio y en cualquier momento por la gente, ya
que se había convertido en una bebida muy popular, obligando de esta manera a ser
vendido como pastillas y ser consumido solo en domicilios.
EUROPA
En 1.657 un francés residente en Londres inauguró "The Coffee Mill and Tobacco Roll",
tienda en la cual se vendieron las primeras pastillas solidas de chocolate, para preparar la
bebida en el país. Se hizo tan popular el chocolate que el gobierno marco un impuesto que
lo grabó hasta 1853, le daba al chocolate un precio equivalente a ¾ de su peso en oro.
En Suiza se comenzó a fabricar chocolate a mediados del siglo XIX y fueron Daniel Peter
con años de investigación y, Henry Nestlé quien ideo la mezcla de leche condensada
azucarada con cacao, quienes dieron la fama al chocolate Suizo.
Praline sin tilde es la mezcla a partes iguales de frutos secos con un caramelo. Es decir,
frutos secos caramelizados.
El praliné con tilde consiste en caramelizar una mezcla, o una sola clase de frutos secos,
almendras, avellanas, nueces… Triturarlo hasta crear una crema y mezclarlo con
una ganache.
El descubrimiento del praline fue por pura casualidad, cuando el cocinero del Duque de
Plessis-Praslin derramó azúcar caliente derretido encima de unas almendras molidas, de
esta manera tan simple nació el praliné, una mezcla de almendras o avellanas cubiertas de
caramelo la cual se tritura después para obtener el praliné.
Para ello se necesita el mismo peso de azúcar y de frutos secos. Hacer un caramelo en una
sartén y añadir los frutos secos tostados para que se envuelvan bien con el caramelo.
Cuando el caramelo está en su punto se extiende la mezcla sobre un papel parafinado y se
deja enfriar bien.
Una vez bien frío se parte en trozos y se mete en un triturador. Se pica hasta obtener una
mezcla más bien gruesa con trocitos irregulares. Así se obtiene el pralin y se puede añadir a
la elaboración que deseemos.
Si seguimos triturando esta mezcla hasta que los frutos secos suelten el aceite, se volverá
todo una pasta espesa y obtendremos la crema de praliné. Es conveniente ir parando de vez
en cuando la trituradora, ya que si lo hacemos todo seguido podremos sobrecalentar la
máquina y romperla.
La crema de praliné también se puede usar para cualquier elaboración, pero para lo que más
se usa es para rellenos de bombones, turrones, postres…
La crema de praliné mezclada a partes iguales con chocolate derretido nos da la pralinoise.
También usado mucho en la pastelería.
Estas tres elaboraciones con distintos nombres pero con la misma fórmula, se conservan
muy bien en botes herméticos.
TOFFE:
tofe (del inglés toffee) es un dulce cremoso que se hace con caramelo en almíbar y se le
añade mantequilla; cuando el color del caramelo es tostado, se cuece la mezcla, se seca, se
bate, se recuece, se hidrata, se deshidrata (para dar consistencia), se bate hasta que quede
homogéneo, se le añade crema de leche y se termina de cocer el caramelo, luego se le
agrega azúcar para que se acaramele, y se repite el proceso de cocer, secar, batir, recocer,
hidratar, deshidratar y batir para lograr la base de los tofis.
La manteca de cacao es una excelente crema hidratante para la piel, además de que no
solo la hidrata sino que también ayuda a curarla desde adentro hacia afuera. Es una gran
fuente de antioxidantes naturales (los mismos que se encuentran en el chocolate negro que
están ligados a beneficios como la salud del corazón y el funcionamiento cognitivo). Las
grasas saturadas son especialmente beneficiosas para curar la piel seca y agrietada, ya que
se absorben fácilmente y permanecen en la piel durante horas.
Los productos naturales hidratantes también tienden a causar mucha menos irritación a
las personas con piel sensible ya que están libres de aditivos, fragancias, colorantes y tintes
que se usan en la mayoría de los productos comerciales. Para usarlo en tu piel para tratar o
prevenir la sequedad y la descamación, intenta mezclarlo con otros aceites como el de
argán, coco o de jojoba.
Si tienes una piel seca y extremadamente sensible (como eczema), usa siempre manteca
de cacao puro y realiza una prueba de parche primero para asegurarte de que no tengas
sensibilidad y termines desarrollando reacciones negativas.
Una de las formas más populares de usar manteca de cacao es en los labios,
especialmente en bálsamos labiales caseros. La manteca de cacao es un emoliente, lo que
significa que agrega una capa protectora de hidratación a los labios, útil para bloquear los
efectos de las temperaturas muy frías, el daño solar o el calor en interiores, que pueden
dejar los labios secos.
Frota una pequeña cantidad de manteca de cacao puro en la piel quemada para ayudar a
reponer la piel. Solo asegúrate de que sea puro y no contenga ningún tipo de aditivo que
pueda hacer que la piel se vuelva aún más inflamada y sensible.
Mientras que las grasas saturadas solían ser mal vistas y culpables de contribuir a los
problemas cardíacos, hoy los investigadores saben que las grasas saturadas derivadas de las
plantas son realmente beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedades
cardiovasculares. Se ha demostrado que los componentes polifenólicos que se encuentran
en la manteca de cacao ayudan a disminuir los marcadores inflamatorios implicados en la
aterosclerosis (endurecimiento de las arterias), por lo que el cacao ahora se considera un
alimento antiinflamatorio. El cacao también parece ayudar con el metabolismo de los
lípidos (grasas) y se relaciona con una disminución del riesgo de eventos vasculares, como
un ataque cardíaco.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si bien la manteca de cacao contiene
algunos polifenoles y otros antioxidantes, no proporciona tanto como el cacao en polvo
seco.
Muchos estudios han demostrado que los polifenoles vegetales ejercen poderes
antioxidantes dentro del sistema inmune, combatiendo la inflamación, el daño del
ADN y las mutaciones celulares, que son la causa subyacente de enfermedades
como la enfermedad cardiovascular, el cáncer y las enfermedades autoinmunes que
pueden provocar fatiga. Usar manteca de cacao sobre aceites vegetales refinados
puede reducir la inflamación en general y ayudar con el equilibrio hormonal y la
salud cerebral, todo mientras se trabaja como un refuerzo del sistema inmunológico.
Originario de los bosques tropicales de América central y del sur, el árbol del cacao
crece en África del Oeste. Fueron los Aztecas los primeros en consumir esta planta en
forma de bebida; y hasta el siglo XIX, el cacao no se usó en farmacia. Las habas del cacao
se someten a fermentación y a torrefacción. Después, se separan de su envoltorio y la
almendra se muele para obtener la pasta de cacao. Prensada, esta da un polvo que se usa en
alimentación; así como también la manteca de cacao, tan utilizada en cosmética.
Esta manteca contiene 53% de materias grasas con virtudes muy nutritivas. Comparable
con la manteca de karité en términos de nutrición, la manteca de cacao tiene la
especificidad de ser rica en insaponificables, con una acción antioxidante y calmante,
especialmente útil contra las quemaduras y las estrías.
11.-Como alimento
El principal uso que tiene el cacao es para hacer chocolate, para lo que se usa tanto el polvo como
la grasa que se obtiene de la trituración de su fruto una vez fermentado. De este fruto se consigue
tanto el polvo de cacao como la manteca. Ambas se suelen mezclar junto a azúcares refinados
y leche; dependiendo de la cantidad que se utiliza de cada uno surgen los distintos tipos de
chocolate.
La adición de estos componentes hace que el chocolate tenga aún más aportes nutritivosjunto a
los ya presentes en el cacao, como la vitamina A, la vitamina B, el calcio, el hierro o el cobre.