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Csar Coll
Universidad de Barcelona
Direccidn del autor: C6sar Coll. Departarnento de Psicologia Evolutiva y de la Educaci6n. Facultad de Psicologia,
Pg. de la Vall d'Hebron, 171. 08035 Barcelona. e-rnail: ccoll@psi.ub.es.
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logical theories these proposals and approaches are based on; and se-
condly, the particular use of the psychological theories in order to study,
understand and explain the teaching learning processess at school. Three
common ways or approaching the relationships between psychological
knowledge and educational theory and practice are reviewed. All three
deserve to be qualified as constructivist and have demonstrated their po-
wer in producing extreinely useful and valuable iinplications and applica-
tions for schooling. However, two of them only qffer a list of explanatory
concepts and principles extracted from the developmental and learrzing
theories used. The third, in addition, aims to provide a genuine construc-
tivist explanation of teaching and learning processess at school, through
the inclusion of the aforesaid principles and concepts in a whole logical
scherne and through their reinterpretation on the basis of nature, functions
and characteristics of schooling.
Key words: Constructivism, Constructivist Approaches in Educa-
rion, Constructivist Theories of Development, Constructivist Theories of
Learning, Constructivist Approach to Teaching and Learning Processes.
1. Este debate ha dado lugar a varias publicaciones en castellano entre las cabe destacar, ademfis del presente nmero del
Artuurio de Psicologia,una monografia publicada recientemente por la revista Substrat~itn(1995, vol. 11, no 6)con el t-
tu10 Construccin o Instruccin, y un libro editado por Rodrigo y Arnay (en prensa) en el que se recogen 10s trabajos pre-
sentados y debatidos en el transcurso de un seminari0 celebrado en el Puerto de la Cruz, Tenerife, en noviembre de 1994.
-
Constructivisrnoy educacin escolar... 155
nell y Coll, 1994). No es sin embargo, a mi juicio, el nico criterio de inters que
puede y debe ser tenido en cuenta en este debate. A menudo, las propuestas y 10s
enfoques constructivistas en educacin se diferencian entre si no tanto, o no
slo, por las teorias psicolgicas de referencia o por la obra de 10s autores de 10s
que parten y en 10s que se inspiran, como por responder a diferentes c<modosde
uso>>o de utilizacin de dichas teorias y trabajos y, muy especialmente, por ha-
cer intervenir puntos de vista sensiblemente distintos respecto a la educacin es-
colar, su naturaleza y sus funciones.
En 10 que sigue, defender la tesis de que la postura adoptada respecto a
este segundo criterio introduce, en el mbito de la educacin escolar, una dife-
rencia neta entre distintas maneras de entender, utilizar y aplicar 10s principios
constructivistas. Con el fin de argumentar e ilustrar esta tesis, organizar la ex-
posicin en tres apartados y unos comentarios finales.
En el primer0 se revisa, desde una perspectiva critica, tres maneras cl-
sicas de plantear las relaciones entre, por una parte, el conocimiento psicol-
gico, y por otra, la teoria y la prctica educativa. Las tres comparten la idea
esencial de que es posible mejorar la educacin en general, y la educacin es-
colar en particular, utilizando o aplicando adecuadamente 10s conocimientos
que nos proporciona la investigacin psicolgica, pero reflejan al mismo
tiempo tres posturas epistemolgicas claramente distintas en 10 que concierne
a la manera de entender la utilizacin o aplicacin del conocimiento psicol-
gico al mbito de la educacin. La opcin por uno u otro de estos tres plantea-
mientos es independiente, en principio, de la teoria o teorias psicolgicas de
referencia, por 10 que es posible encontrar ejemplos de aplicacin o utilizacin
educativa de 10s principios constructivistas acordes con las tres posturas epis-
temolgicas.
Una de las conclusiones que se derivan de esta revisin crtica es que cabe
distinguir entre diferentes manifestaciones o variantes del constructivismo en
funcin no ya, o no slo, de las teoras psicolgicas de referencia, sino tambin
de la manera como se plantea la utilizacin de dichas teorias para analizar, com-
prender y explicar la educacin escolar. El segundo apartado estar precisamente
dedicado a analizar con algo ms de detalle una de estas variantes o manifesta-
ciones del constructivismo en la teora y la prctica educativa: la que sita el
punto de partida de la indagacin en un anlisis de la naturaleza y funciones de
la educacin escolar para cuestionar, a partir del resultado de este anlisis, las
teoras del desarrollo y del aprendizaje -y las aportaciones de la investigacin
psicolgica en general- que comparten, ms alli de las diferencias que mantie-
nen entre si, una visin constructivista del psiquismo humano.
No cabe, en un espacio reducido como el de este articulo, presentar si-
quiera de forma esquemtica 10s resultados de esta indagacin. Intentar, en
carnbio, en el tercer apartado, mostrar cmo esta manera de proceder permite in-
tegrar de forma articulada, coherente y jerarquizada conceptos y principios ex-
plicativos que tienen su origen en diferentes teorias del desarrollo y del aprendi-
zaje. Los comentarios finales, por ltimo, estarn dedicados a realizar algunas
valoraciones sobre el alcance y las limitaciones de esta versin o manifestacin
del constructivismo en el mbito de la educacin escolar.
Constructivistno y educacin escolar... 157
Teoria psicolgica
Figura 1. Las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teoria y la prctica educativa (A).
En primer lugar, elegir una nica teoria del desarrollo o del aprendizaje
como marco de referencia para analizar, explicar y comprender 10s procesos es-
colares de enseanza y aprendizaje supone renunciar de entrada a utilizar otras
teorias alternativas que pueden ayudar igualmente a comprender determinados
aspectos de estos procesos no suficientemente estudiados y explicados por la
teoria elegida. El estado actual de elaboracin de las diferentes teorias del desa-
rrollo y del aprendizaje, incluso de las que estn ms fundamentadas y tienen un
mayor potencial explicativo, asi como su parcialidad y la controversia y falta de
consenso que las envuelve, hace que el riesgo asumido al elegir una ellas en me-
noscabo de las dems sea ciertamente elevado. Cm0 justificar, por ejemplo, el
hecho de situarse exclusivamente en el marco de las explicaciones del desarrollo
y del aprendizaje que proporciona el enfoque socio-cultural de inspiracin vy-
gotskiana, renunciando asi taxativamente a utilizar, pongamos por caso, las
aportaciones que tienen su origen en la teoria gentica, en la teoria del aprendi-
zaje verbal significativa o en 10s enfoques del procesamiento humano de la in-
formacin?
En segundo lugar, y en la medida en que ninguna teoria del desarrollo o
del aprendizaje es capaz en la actualidad de dar cumplida cuenta de 10s diversos
factores y dimensiones implicados en 10s procesos escolares de enseanza y
aprendizaje, esta lgica conduce a menudo, como ya se ha apuntado, a <<forzar>>
la teoria elegida, extendiendo y ampliando sus explicaciones hasta extremos di-
ficilmente tolerables y derivando de ella principios metodolgicos y propuestas
de actuacin que no pueden justificarse estrictarnente desde las coordenadas
epistemolgicas y conceptuales de la propia teora. Los ejemplos de esta natura-
leza son abundantes, sobre todo en el caso de las teorias del desarrollo y del
aprendizaje utilizadas con mayor frecuencia para comprender y explicar el apren-
dizaje escolar. Cm0 justicar, por ejemplo, la propuesta de substituir la ense-
anza de 10s contenidos escolares habituales por la de las nociones operatorias
-inclusin, clasificacin, seriacin, conservacin, etc., propuesta que se ha
formulado en ocasiones desde la teoria gentica? Cm0 justicar la propuesta,
formulada tambin a veces desde esta misma teoria del desarrollo, de establecer
como objetivo de la educacin escolar la adquisicin de 10s sucesivos niveles de
desarrollo de la competencia operatoria? La justificacin seria a nuestro juicio
difcil, pero en cualquier caso no la encontraramos en la teora gentica, sino en
una determinada manera de entender la educacin escolar, su naturaleza y sus
funciones, que suele aparecer asociada con esta teoria, pero que no forma parte
en sentido estricto de su ncleo explicativo esencial.
En tercer y ltimo lugar, esta manera de proceder ha estado asociada his-
tricamente con dos principios epistemolgicos altamente discutibles y discuti-
dos. El primer0 es el principio de jerarquia epistemolgica entre, por una parte,
el conocimiento psicolgico, que es considerado como el conocimiento cienti-
fico bsico, y por otra, la teoria y la prctica educativa, que constituiran mis
bien un conjunt0 de saberes prcticos y profesionales cuya fundarnentacin
cientfica s610 podria ser asegurada por la aplicacin del conocimiento psicol-
gico. El segundo principio es el que postula que, desde la psicologia, y ms con-
cretamente desde la explicacin psicolgica elegida como teoria de referencia,
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I Teoria psicolbgica h
Teoria psicolgica
. ..
. ..
.. .
u Teoria psicolgica
Figura 2. Las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teoria y la prctica educativa (B)
1
I
I
Teorias del desarrollo
ylo del aprendizaje ins- +
piradas en, o compati-
bles con, 10s principios
bsicos de la explica-
cin constructivista del
psiquismo humano.
*Naturaleza y funciones
de la educacin y de la
educacin escolar.
*Caractersticas de las +
situaciones escolares de
enseanza y aprendizaje.
Teoria y prctica educativa
Figura 3. Las relaciones entre el conocimiento psicolgico y la teoria y la prctica educativa (C).
-
l
I
Ntese que estos riesgos y peligros son similares, casi punto por punto, a
10s que podran sealarse a propsito de la la lgica representada en la figura 2.
La diferencia estriba en que en el caso de 10s planteamientos constructivistas que
siguen esa lgica, la mayora de 10s riesgos sealados no son en realidad tales,
sino ms bien dificultades insoslayables derivadas del hecho de que el punto de
partida del esfuerzo de integracin se sitda en las teoras psicolgicas de re-
ferencia o, en el mejor de 10s casos, en el conjunt0 de criterios ms o menos in-
tuitivos utilizados para seleccionar las partes de las mismas que son supuesta y
potencialmente utiles para dar cuenta del aprendizaje escolar. En cambio, en 10s
planteamientos que siguen la lgica representada en la figura 3 son riesgos y pe-
ligros en sentido estricto, en la medida en que es posible hacerles frente llevando
hasta sus ltimas consecuencias la propuesta de situar el esfuerzo de integracin
en el anlisis de la naturaleza, funciones y caractersticas propias de la educacin
escolar.
La
sarrollo
teoriaintelectual
gentica del de-
-
a Otras teorias del desarrollo
y del aprendizaje
v
I
7. Esta afirmacin debe ser matizada en el caso de la teoria sociocultural del desarrol10 y del aprendizaje. Como es sa-
bido, esta teoria postula que las prcticas educativas, escolares y no escolares, juegan un papel decisiva en el desamollo
de las personas y, en este sentida, incluye una toma de postura sobre la naturaleza, funciones y caractersticas de la edu-
cacin escolar. De hecho, la caracterizacin de la educacin escolar como prctica social que hace suya la concepcin
constructivista de la enseanza y del aprendizaje es tributaria, en buena medida, de esta toma de postura.
168 C. Coll
\ La concepcin constructivista A
8. Los planteamientos constructivistas en educacin que proceden de acuerdo con la lgica de la figura 3 pueden pre-
sentar diferencias sustanciales entre si en funcin de la toma de postura implcita o explcita que realicen respecto a la
naturaleza, funciones y caractersticas de la educacin escolar. En consecuencia, no debe asimilarse en ningn caso la
concepcin constructivista de la enseanza y del aprendizaje, utilizada aqu para ilustrar y concretar la tesis expuesta, con
la totalidad de dichos planteamientos, de 10s que es s610 un ejemplo entre otros posibles.
Constructivisrnoy educacin escolar. .. 169
tos que son objeto de la enseanza y del aprendizaje; antes bien, 10 que le carac-
teriza es justamente su pericia, su maestra, en actuar como mediador, razn por
la cua1 su funcin consiste fundarnentalmente en crear -o recrear, llegado el caso-
situaciones y actividades especialmente pensadas para promover la adquisicin
de determinados saberes y formas culturales por parte de 10s alumnos.
Las actividades educativas escolares se diferencian pues nitidamente de
otros tipos de actividades educativas por el hecho de ser actividades especifica y
exclusivamente diseadas, planificadas y ejecutadas con una intencionalidad
educativa. Por supuesto, la intencionalidad no es una caracterstica exclusiva de
la educacin escolar: las actuaciones y decisiones de una madre o de un padre en
relacin con sus hijos, las del maestro artesano en relacin con el aprendiz, las
del responsable de programacin de un canal de televisin en relacin con la au-
diencia, las de un monitor de una actividad de ocio en relacin con los partici-
pantes en la misma, etc. responden tarnbin a menudo, de forma mis o menos
consciente y explicita, a intenciones educativas concretas. Lo que si es una ca-
racterstica diferencial de la educacin escolar es que la intencionalidad educa-
tiva, y la voluntad de poner en marcha las acciones necesarias para cumplirla, es
la razn misma de su existencia. De ahi que se sealen como rasgos propios de
la educacin escolar 10s de ser una actividad intencional, sistemtica y planifi-
cada, ya que, si bien todos ellos pueden encontrarse en alguna medida en prcti-
camente cualquier tip0 de actividad educativa, s610 en el caso de la educacin es-
colar su ausencia es inimaginable.
La educacin escolar
El papel del profesor: guiar y orientar la actividad mental constructiva de 10s alumnos ha-
cia la asimilacin significativa de los contenidos escolares.
Figura 6 . La concepcin constructivista de la enseanza y del aprendizaje: la integracin jerhrquica de 10s prin-
cipio~.
Comentarios finales
Volviendo ahora a la tesis enunciada al inicio de este articulo sobre 10s en-
foques constructivistas actualmente vigentes en educacin, 10s argumentos apor-
tados en su apoyo aconsejan distinguir entre constructivismo, teorias constructi-
vistas del desarrollo y del aprendizaje, planteamientos constructivistas en
educacin e intentos dirigidos a proporcionar una explicacin constructivista de
10s procesos escolares de enseanza y aprendizaje. En esta perspectiva, conven-
dria reservar el trmino constructivismo para referirse a un determinado enfoque
o paradigma explicativo del psiquismo humano que es compartida por distintas
teorias psicolgicas, entre las que se encuentran por supuesto algunas de las teo-
rias actuales del desarrollo y del aprendizaje que gozan de mayor aceptacin. En
su inmensa mayoria, 10s planteamientos constructivistas en educacin son en re-
alidad retazos de explicaciones que tienen su origen en dichas teorias del desa-
rrollo y del aprendizaje y que permiten dar cuenta de determinados aspectos de
la educacin escolar. Existe sin embargo una manifestacin o variante del cons-
tructivismo en educacin cuya meta ltima no es, o no es slo, proporcionar un
catlogo de conocimientos psicolgicos tiles y relevantes para la educacin es-
colar, sino mis bien pergear una explicacin constructivista genuina de 10s pro-
cesos escolares de enseanza y aprendizaje.
La concepcin constructivista de la enseanza y del aprendizaje, que nos ha
servido para ilustrar esta manifestacin del constructivismo en educacin, com-
parte lgicarnente la visin constructivista de la mente humana, es decir, comparte
las ideas bsicas del paradigma constructivista sobre el funcionamiento del psi-
quismo humano. Ahora bien, se diferencia claramente de las teorias constructivis-
tas del desarrollo y del aprendizaje por su orientacin a la educacin y a la educa-
cin escolar, y de 10s otros tipos o manifestaciones de constructivismo por su
carcter integrador y por la reinterpretacin o resignificacin que lleva a cabo de
10s principios y conceptos explicatives que integra.
La concepcin constructivista no debe ser entendida, en consecuencia,
como una teoria ms del desarrollo o del aprendizaje alternativa a las otras teo-
r i a ~existentes; ni mucho menos como la teoria que trata de integrar y superar las
restantes teorias del desarrollo y del aprendizaje que comparten las ideas funda-
mentales del constructivismo.La finalidad de la concepcin constructivista no es
explicar el desarrollo y el aprendizaje humano. Su finalidad es distinta; su fina-
lidad es configurar un esquema de conjunt0 orientado a analizar, explicar y com-
Constructivisme y educacin escolar... 177
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