MENTE CEREBRO

n.o 37/2009

y
6,50

ALUCINACIONES
MENTE y CEREBRO

Entre los sueos y la percepcin

LA AGORAFOBIA
EL SINDROME
DE KORSAKOFF
SIMULACION CEREBRAL
00037

SUPERDOTADOS
9 771695 088703

RETROSPECTIVA
JULIO/AGOSTO 2009

EMILIO MIRA Y LOPEZ

SUMARIO
70 12
12 LA AGORAFOBIA
Jos Pedro Espada Snchez
Uno de los trastornos de ansiedad ms
frecuentes es el miedo a los lugares don-
de no se puede recibir ayuda, por temor
a sufrir una crisis de pnico. El paciente
limita su movilidad a sitios considerados
seguros.
22 LAS ALUCINACIONES:
ENTRE LOS SUEOS Y LA PERCEPCION
Alexandre Lehmann y Juan C. Gonzlez
Nadie est al abrigo de experimentar
una alucinacin; pero si el episodio
se produce, rara vez ocurre de nuevo.
Existen, no obstante, ciertas condiciones
siolgicas y diversas patologas que
favorecen su aparicin recurrente. Las
alucinaciones pueden presentarse en
todas las modalidades sensoriales.
Julio / Agosto de 2009 N 37
66 54
82
28 LAS ALUCINACIONES: 38 CURACION POR PSICODELIA
VERDAD O FALSEDAD? David Jay Brown
Juan C. Gonzlez y Jrme Dokic Drogas alucingenas, ruina de tantas
Cmo denir una alucinacin? Las mentes en los aos sesenta, podran apli-
personas que experimentan esos fen- carse para el tratamiento de trastornos
menos no siempre entienden que los mentales.
mensajes o las imgenes que perciben
son producidos por su propio cerebro.
Cabe, pues, preguntarse sobre la natura- 54 SIMULACION CEREBRAL
leza de la percepcin. Felix Schrmann
Un equipo de investigacin suizo est
construyendo un cerebro articial den-
32 SUSTANCIAS ALUCINOGENAS tro de un supercomputador. Se trata del
Felix Hasler Blue Brain. Con l se proponen descifrar
Las drogas alucingenas actan en el el funcionamiento del encfalo.
cerebro y perturban la conciencia. Las
investigaciones sobre las alucinaciones
evalan las bases neurobiolgicas de los 60 ERASE UNA VEZ MAANA
estados alterados de la conciencia. Thomas Grter
Por qu necesitamos evocar el pasado
para imaginar el futuro?
EL CEREBRO ALUCINADO

22 LAS ALUCINACIONES:
ENTRE LOS SUEOS Y LA PERCEPCION

28 LAS ALUCINACIONES:
VERDAD O FALSEDAD?

32 SUSTANCIAS ALUCINOGENAS

38 CURACION POR PSICODELIA

66 EL SINDROME DE KORSAKOFF 75 TESTS PARA SUPERDOTADOS

SECCIONES
Patrick Verstichel Detlef H. Rost
Los que sufren el sndrome de Korsakoff Cmo se reconoce una capacidad inte- 5 Encefaloscopio
muestran una prdida grave de memo- lectual extraordinaria, cmo se convive Expresin corporal
ria. Para ellos, carecen de sentido el futu- con ella y qu prejuicios sobre el tema Sonrisas falsas
ro, los proyectos, la historia personal o la sera mejor abandonar? En tres dimensiones
capacidad de no permanecer bloqueado Ideacin
en el instante presente. Meros halagos?
Motilidad cerebral
82 EL FACTOR HUMANO
EN LOS EQUIPOS MULTIETNICOS 9 Retrospectiva
70 MENTES EXCEPCIONALES Emilio Mira y Lpez
Susanne Rytina
Christian Hoppe y Jelena Stojanovic 45 Entrevista
Quienes colaboran con personas de otras
En qu estriba la diferencia entre el Ernst Fritz-Schubert:
nacionalidades deben conocer las for-
cerebro del genio y el del sujeto comn? Felicidad
mas de trabajo tpicas del pas respectivo
Durante mucho tiempo la investiga- y as evitar fciles malentendidos. La 48 Mente, cerebro y sociedad
cin ha venido dando palos de ciego. psicologa ha emprendido un ambicioso Cmo ser ser abeja?
Por n comienza a descorrerse el velo estudio mundial sobre las relaciones Ataques personales
que ocultaba el encfalo de la persona humanas implicadas. Ms mediciones, menos discursos
brillante.
89 Ilusiones
Neurologa de la belleza
92 Syllabus
La espermina y el dao cerebral
94 Libros
Funcin cerebral. Novedades e innovaciones
MENTE y CEREBRO
COLABORADORES DE ESTE NUMERO
DIRECTOR GENERAL
Asesoramiento y traduccin:
Jos M. Valderas Gallardo
DIRECTORA FINANCIERA Juan C. Gonzlez: El cerebro alucinado, Las alucinaciones: entre los sueos y la
Pilar Bronchal Garfella percepcin, Las alucinaciones: verdad o falsedad?; Bruno Moreno: Sustancias
alucingenas, Ataques personales; Luis Bou: Curacin por psicodelia,
EDICIONES
Encefaloscopio, Cmo ser ser abeja?, Ms mediciones, menos discursos;
Juan Pedro Campos Gmez Angel Gonzlez de Pablo: Entrevista, Mentes excepcionales; Alex Santatala:
Laia Torres Casas Simulacin cerebral, El factor humano en los equipos multitnicos; Ignacio
PRODUCCIN Navascus: Erase una vez maana; Pilar Garca-Villalba: El sndrome de
Korsakoff; F. Asensi: Tests para superdotados; Sixto J. Castro: Ilusiones
M. Cruz Iglesias Capn
Albert Marn Garau
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Purificacin Mayoral Martnez
ADMINISTRACIN
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SUSCRIPCIONES
Concepcin Orenes Delgado
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Gehirn & Geist

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CHEFREDAKTEUR: Portada: Mente y cerebro
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ENCEFALOSCOPIO

EXPRESIN CORPORAL SONRISAS FALSAS

Una ruptura puede tener al menos
Ms testosterona, mejores bailarines
una cosa buena: mayor destreza para
detectar sonrisas falsas. El equipo

C asi todas las mujeres estn de mientos, afectan al grado en que liderado por Michael Bernstein, de la
acuerdo en que los hombres tal varn le resulta, a las mujeres, Universidad de Miami, ha descubierto
que saben bailar resultan atracti- atractivo, viril y dominante. Sa- que las personas que se sienten recha-
vos. Un estudio reciente aporta la bemos que la testosterona provo- zadas poseen mejor capacidad para
razn. Los varones que estuvieron ca efectos sobre las caractersticas discriminar entre las sonrisas falsas y
expuestos a ms elevadas concen- fsicas, afirma Lovatt. Pudiera las sinceras. Sostienen que una sonrisa
traciones de testosterona en el seno ser que los individuos con mayor sincera expresa emociones autnticas,
materno resultan a juicio de concentracin de testostero- como la cooperacin, porque algunos
las damas mejores bai- na posean un control ms de los msculos que utilizamos los
larines. Peter Lovatt, de completo de sus cuerpos. orbiculares de los ojos no estn
la Universidad de La danza viene a sumarse sometidos a control consciente.
Hertfordshire, ha a las facultades atlticas, A nuestros antepasados, para sobre-
observado que a la destreza musical y a la vivir, les resultaba imprescindible la
la coordina- simetra facial en una lista integracin en un grupo arma
cin y com- creciente de rasgos que acen- Bernstein, por lo que a un individuo
plejidad de tan el atractivo masculino ajeno no le convendra despilfarrar
la danza de un hom- y estn asociados con las energa actuando segn una reaccin
bre, as como la concentraciones prenata- falsa... ni perder la oportunidad de
amplitud de les de testosterona. ser aceptado.
sus movi- Clara Moskowitz Rachel Mahan

FOTOLIA / ALEXANDER YAKOVLEV

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 5

 EN TRES DIMENSIONES
Representacin cerebral

C uando vemos una fotografa, identicamos sin esfuer-

zo a personas y objetos. Recreamos en nuestra mente
una escena tridimensional a partir de una imagen de dos
dimensiones. Por sencilla que nos parezca semejante tarea,
los cientcos han estado largo tiempo perplejos, tratan-
do de averiguar cmo lo consigue nuestro cerebro. Hasta
los ms potentes ordenadores han de librar duras batallas
para extraer objetos tridimensionales a partir de imgenes
planas.
Hasta ahora, casi todas las investigaciones se haban
centrado en un problema ms sencillo, la representacin
neuronal de conguraciones bidimensionales. En un nuevo
estudio se expone por vez primera que algunas neuronas
se hallan sintonizadas para captar tambin detalles tridi-
mensionales.
El fantstico nmero de posibles formas tridimensionales
ha dicultado el estudio de su procesamiento cerebral. Un
equipo dirigido por Charles Connor y Yukako Yamane, de
la Universidad Johns Hopkins, ha obviado este problema
valindose de un programa informtico que generaba una
neuronas. Al nal, lograron individualizar varias neuronas
que respondan, cada una, a conguraciones tridimensio-
nales especcas.
Las respuestas ms intensas eran las provocadas por frag-
mentos de objetos: puntas o aristas sobresalientes. Las
neuronas llevan informacin muy clara, correspondiente
a elementos tridimensionales, y a la relacin mutua de esos
elementos entre s, arma Connor. Estos hallazgos vienen
a respaldar una teora clsica, segn la cual el cerebro pue-
de comprender objetos como combinaciones espaciales de
partes tridimensionales, en vez de aprender solamente a re-
conocer objetos a partir de diferentes perspectivas bidimen-
sionales. Connor seala, sin embargo, que el cerebro puede
apoyarse en el procesamiento en dos di-
mensiones, ms veloz, en situaciones
que exijan un
reconocimien-
to rpido.
Jeremy Hsu

JUPITERIMAGES
serie de formas cuya evolucin dependa de los elementos
que suscitasen respuestas ms intensas en determinadas

IDEACIN
Pensar deprisa produce mejor humor

U n da horrible? No intente pensarar en co-

on rapi-
sas gratas. Limtese a pensar con
velozmente, como al resolver un crucigrama fcil, o un
acelerado totorbellino de ideas para un problema pueden
dez. Segn un nuevo estudio, la aceleracin
eracin reforza
reforzar la energa y levantar el estado de nimo,
del pensamiento mejora el estado de nimo. opina Emily Pronin, directora del estudio.
Investigadores de Princeton y Harvard,, en seis Pron
Pronin seala que pensar as puede entraar
ente a los
experimentos, hicieron pensar rpidamente tambin consecuencias negativas. En quienes pa-
sujetos de su estudio, exigindoles que generasen decen trastorno
tra bipolar, los pensamientos pueden
uera po-
en 10 minutos tantas ideas como les fuera agolparse con celeridad tal, que el sentimiento ma-
sible para ciertos problemas (aunque fueran
ueran en
naco engendre aversin. Y en otro artculo recien-
a una
disparatadas); les hicieron leer deprisa te, Pronin
Pro y una colega proponen que, aunque
serie de ideas presentadas sobre una pantalla
ntalla pensamiento veloz y variado puede suscitar
el pen
y contemplar en avance rpido un clip p de ufan los pensamientos repetitivos (y rpidos),
ufana,
vdeo de la serie I Love Lucy. Otros parti-
rti- c
en cambio, pueden provocar ansiedad. (Am-
ero
cipantes realizaban tareas similares, pero bas autoras conjeturan, adems, que el pen-
con calma. sam
samiento diversificado y tranquilo conduce
ende
De los resultados obtenidos se desprende m
a la mansa y plcida felicidad que acompaa
dos
que, al pensar velozmente, los probandos a la meditacin reflexiva, mientras que el
se sienten ms ufanos, ms creativos y p
pensamiento lento y repetitivo tiende a
en menor grado con ms energa y mermar la energa y espolear pensamien-
vigor. Las tareas que inducen a pensar FOTOLIA / STEPHEN COBURN tos deprimentes.)

6 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

MEROS HALAGOS?
La imitacin de las expresiones emotivas de otras personas puede fomentar la empata

L a mayora de nosotros
sonremos por puro re-
ejo al ver un rostro radiante
posee un atajo para procesar
expresiones emotivas. Los
hallazgos indican tambin
o adoptamos un gesto de pe- que las mujeres pueden ha-
sar al ver sufrir a un compa- cer mayor uso de este atajo
ero. Nuevas investigaciones biolgico que los varones.
sugieren que esa mmica fa- Dacher Keltner, de la Uni-
cilita en especial, a las f- versidad de California en
minas la captacin de las Berkeley y experto en emo-
manifestaciones emotivas de tividad, afirma que el estudio
los dems. es importante porque viene a
Marille Stel, de la Uni- corroborar otros trabajos que
versidad de Leiden, y Ad van demuestran que, en compa-
Knippenberg, de la Universi- racin con los varones, las
CORBIS

dad Radboud en Nimega, le mujeres manifiestan una

mostraron a los 62 partici- mayor correspondencia entre
pantes en su investigacin imagen mostraba emociones tros vistos, indicndoles que sus propias emociones y las
una serie de fotografas de positivas o negativas. En la deban apretar los dientes, ajenas y que exhiben empa-
rostros, durante tiempos mitad de los ensayos expe- pues eso dificulta la capaci- ta en mayor grado.
inferiores a una dcima de rimentales, Stel y van Knip- dad de gesticular. Casi todos los datos exis-
segundo en todos los casos. penberg haban instruido a En una situacin de con- tentes, explica Keltner, son
Tras ver cada fotografa, los participantes para que trol, se les pidi a los par- de carcter subjetivo, y se
los participantes pulsaban evitasen remedar las expre- ticipantes que, mientras basan en manifestaciones
un botn para indicar si la siones emotivas de los ros- respondan, mantuvieran de los propios participantes
rgidos los hombros, una li- en la investigacin. En este
mitacin que a juicio de las estudio se muestra que estas
Aunque no est clara la razn de que la velocidad con la investigadoras les distraa diferencias entre uno y otro
que se piensa afecte al estado de nimo, Pronin y su grupo aproximadamente en igual sexo se observan tambin en
sospechan que nuestras propias expectativas tal vez sean medida que el tener que una mmica conductual muy
premisa en un silogismo. Haban descubierto, en investiga- evitar el movimiento de los rpida.
ciones anteriores, que se tiende a creer que las ingeniosida- msculos faciales. Segn el psiclogo Simon
des dan una prueba de buen humor. Esta popular creencia Las investigadoras midie- Baron-Cohen, de la Universi-
puede llevarnos a inferir instintivamente que, si pensa- ron la rapidez con la que los dad de Cambridge, se sigue
mos con rapidez, es porque nos sentimos felices. Adems, participantes respondan a ignorando de qu modo se
al pensar rpidamente puede que en el cerebro d rienda cada rostro. Hallaron que, remedan las expresiones
suelta al sistema de dopaminas, un sistema que adora las cuando las fminas eran libres emotivas en circunstancias
novedades y que participa en las sensaciones de placer y de remedar expresiones emo- naturales, o si la mmica es
de recompensa. tivas, tardaban menos que los esencial para la va rpida
El subidn que se obtiene del pensamiento rpido varones en reconocer si se tra- que las mujeres toman para
puede ser transitorio, pero estas pequeas oleadas de taba de una emocin positiva reconocer emociones. Exis-
emocin positiva son acumulativas, afirma Sonja Lyu- o negativa. Cuando se les im- ten, sin duda, abundantes
bomirsky, de la Universidad de California en Riverside. pidi gesticular, no se observ pruebas de que las mujeres
Se ha demostrado en numerosos estudios que el sen- variacin en los varones, pero sienten una tendencia ms
timiento de felicidad engendra una mirada de efectos las mujeres perdieron veloci- vigorosa a enfatizar, pero
benficos, entre ellos, mayor productividad, un respaldo dad, que se redujo hasta la de est por establecer firme-
social ms robusto y una funcin inmunitaria ms efi- los hombres. mente si tal hecho est me-
ciente, explica Lyubomirsky, quien aade que incluso Segn las autoras, estos diado por la gesticulacin.
breves perodos de entusiasmo pueden dar paso a espi- resultados concuerdan con Este nuevo estudio es, cuan-
rales ascendentes. estudios por formacin de do menos, coherente con tal
Siri Carpenter imgenes cerebrales, que su- posibilidad, reconoce.
gieren que nuestro cerebro Siri Carpenter

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 7

MOTILIDAD CEREBRAL
La reconduccin de conexiones desde la neurona al msculo permite al cerebro
el movimiento de extremidades inutilizadas
E n el dominio de la recuperacin de
la movilidad en vctimas de parli-
sis por lesiones o enfermedades se ha
abierto una senda prometedora. Investi-
gadores de la Universidad de Washington
han ideado un procedimiento para re-
conducir seales emitidas por la corteza
motora del cerebro que pudiera excitar
directamente a los msculos motores.
Los investigadores llevan un decenio
prestando odo y descodicando las se-
ales cerebrales especcas que suscitan
el movimiento muscular, valindose de
un amplio despliegue de ordenadores y
complejos algoritmos para traducir la
actividad cerebral en instrucciones para
desplazar un cursor o mover un brazo o
una pierna de un robot.
La nueva metodologa simplica este
proceso. Un equipo de ingenieros y neu-
rocientcos ha devuelto el uso de una
extremidad inmovilizada de un mono
reemplazando la conexin biolgica que
se haba perdido. En lugar de descodi-
car la intencin, nos hemos limitado a
establecer una conexin y a estimular
al mono para que aprendiera a actuar
sobre ella, dice Chet Moritz, pionero
con Eberhard Fetz, tambin profesor en
la Universidad de Washington.
Ambos entrenaron a macacos para que
jugasen un sencillo videojuego usando una
JASON LEE
8 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
palanca (joystick). A continuacin llevaron
un cable elctrico desde una neurona in-
dividual de la corteza motora del animal
hasta un ordenador personal. El impulso
elctrico emitido por la neurona fue am-
plicado por el ordenador y transmitido
por otro hilo hasta uno de los msculos
del brazo de los primates, brazo que haba
sido transitoriamente anestesiado.
Al cabo de unos minutos, los monos
aprendieron a controlar con el pensa-
miento movimientos de la mueca, des-
plazando la palanca hacia la derecha o
hacia la izquierda para acertar en dianas
de la pantalla del ordenador.
Lo sorprendente, explica Moritz, fue
que una neurona cualquiera de esa re-
gin general del cerebro pudiera apren-
der a estimular los msculos de la mu-
eca, con independencia de que tal clula
nerviosa se hallara originalmente impli-
cada en ese movimiento especco.
Los monos pueden aprender rpida-
mente a modicar la actividad neuronal,
en este caso, para generar movimiento,
de forma muy parecida a la manera en
que los humanos modicamos el ritmo
de la actividad cardaca mediante bio-
retroalimentacin, explica Fetz. Este
control exiga atencin consciente; la
realizacin subconsciente de tales mo-
vimientos demandara un entrenamien-
to repetitivo, algo as como aprender un
nuevo deporte.
La meta a largo plazo consistir en
desarrollar un dispositivo neuroprost-
tico, miniaturizado e implantable, que
facultara a los paralticos para mover sus
extremidades. Fetz ha dado ya el paso
siguiente, el desarrollo de un neurochip
del tamao de un telfono mvil que
puede ser enlazado con un microproce-
sador, lo bastante pequeo para que los
monos puedan llevarlo implantado en
la cabeza.
Son muchos los obstculos. Resulta
difcil tomar registros de una misma
neurona durante perodos largos. Al cabo
de algunos das o de pocas semanas, se
forma tejido cicatricial en torno a los
electrodos, que interrumpe la comuni-
cacin. El problema se podra mitigar
guiando electrodos hasta nuevas ubi-
caciones mediante motores diminutos.
No es cuestin balad proporcionar una
fuente de energa que durase decenios.
La biocompatibilidad est por resolver; la
implantacin de un sistema tal bajo la piel
entraa enormes riesgos de infeccin.
Y no faltan problemas tericos crucia-
les: Ser posible aumentar de escala este
modelo para estimular a una multitud
de neuronas que gobiernen a otros tan-
tos msculos? Qu versatilidad ofrece
el cerebro para asignar tareas nuevas a
sus neuronas?
El equipo confa, a corto plazo, en
restaurar los movimientos del brazo y,
con el tiempo, devolver a parapljicos
la facultad de andar. Pero los ensayos
clnicos se encuentran a un decenio de
distancia.
Sharon Guynup
Se confa en poder restaurar la facultad de
mover miembros paralizados estableciendo
una conexin directa desde una neurona
(amplicando la seal nerviosa mediante
un ordenador personal). Esta metodologa
podra resultar mucho ms sencilla que la
interpretacin del pensamiento con el n
de controlar un brazo robtico.
RETROSPECTIVA

EMILIO MIRA Y LOPEZ (1896-1964)

El psicodiagnstico miocintico

JOSE MARIA TOUS RAL

E milio Mira y Lpez naci el 24 de oc-

tubre de 1896 en Santiago de Cuba,
colonia espaola en aquella poca. Su
madre, Emilia Lpez Garca, y su padre,
Rafael Mira Merino, eran espaoles, re-
sidentes en Cuba. Rafael Mira, especiali-
zado en medicina tropical, ocupaba all
el cargo de Subinspector de Sanidad del
Ejrcito Espaol.
Repatriados a Espaa, terminarn por
instalarse en Barcelona, donde Emilio se
licenciar en medicina en 1917, despus
de haber sido alumno interno del labo-
ratorio de fisiologa de la facultad de
medicina, bajo la docencia de Augusto
Pi y Sunyer. La inuencia en su forma-
cin de la obra de Ramn Turr, le lleva
a desarrollar una psicologa fuertemente
arraigada en la siologa.
Sostendr Mira que todos los con-
tenidos mentales del ser humano son
obtenidos a partir de cambios muscu-
lares de sus rganos sensoriales, que
son transmitidos mediante los nervios
al cerebro. La cualidad especca de las
senso-percepciones la coneren los cam-
bios musculares que acontecen por re-
lacin con el mundo externo e interno.
As, slo entramos en relacin con nues-
tro mundo externo e interno mediante
los cambios motores que experimentan
nuestros msculos.
En 1919 accede por concurso a la direc-
cin del laboratorio de psicosiologa del
Instituto de Orientacin Profesional de la
Mancomunidad de Catalua. En 1922 de-
ende en la Universidad Central de Ma-
drid su tesis doctoral, sobre Las correla-
ciones somticas del trabajo mental, con
la concesin del premio extraordinario.
El tema all abordado marcar su futuro 1. Fotografa de Emilio Mira y Lpez.
desarrollo investigador.
En 1923 ocupa la primera ctedra de
psiquiatra en la facultad de medicina

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 9

2. Monotonmetro (izquierda) y axiesteremetro (derecha) diseados y utilizados por Mira (1935 y 1936).
de la Universidad Autnoma de Barce-
lona. Ese mismo ao es invitado a presi-
dir junto con Wolfgang Khler, Charles
Spearman y Henri Piron, la Seccin de
Psicologa de la Sociedad Norteamericana
para el Progreso de las Ciencias, con sede
en Chicago.
Sus investigaciones, paralelas a las de
Alexander Luria y A. Mosso, representan
el logro mximo de la tcnica analgi-
ca, aplicada al estudio de las funciones
psicosomticas no directamente obser-
vables. Dos instrumentos, el monoton-
metro y el axiesteremetro marcaran el
desarrollo de su sistema de evaluacin
miocintica de la personalidad.
A punto de terminar la guerra civil
espaola, se exili el 23 de enero de
1939. Hubo de proseguir sus investiga-
ciones sin contar con estos instrumen-
tos, teniendo que trasladar sus obser-
vaciones, referentes a la disposicin
motora del movimiento, en diferentes
planos espaciales, sin ayuda de la visin,
a una prueba de papel y lpiz que fue
el fundamento del psicodiagnstico
miocintico.
En 1940, se encontraba ya integrado
en el sistema pblico ingls de investiga-
cin, en el Hospital Maudsley y en el Mill;
publica, en los Proceedings of the Royal
Society of Medecine, la revisin y estruc-
10
turacin de su nueva tcnica de evalua-
cin, con el ttulo: Myokinetic Psycho-
diagnosis: A new technique of exploring
conative trends of personality.
En 1946 es nombrado director-funda-
dor del Instituto de Seleccin y Orienta-
cin Profesional (ISOP) de la Fundacin
Getulio Vargas con sede en Ro de Janeiro,
cuyo objetivo consisti en un desarrollo
completo del proyecto iniciado en el Ins-
tituto de Orientacin Profesional de la
Mancomunidad de Catalua.
Mira public 269 trabajos. De ellos,
32 son libros con mltiples ediciones y
traducciones generalmente del espaol
al ingls, francs, brasileo e italiano.
Su Psychiatry in War fue traducido del
ingls al castellano y Le Psychodiagnos-
tic Miokinetic del francs al castellano,
ingls, brasileo, alemn e italiano. Mira
falleci el 16 de febrero de 1964 en Pe-
trpolis, estado de Ro de Janeiro. Pstu-
ma fue la obra que cierra el ciclo de su
preocupacin investigadora: Inuencia
da expectativa e da atitude individual no
rendimento mental. Qued, en cambio
indita una Psicologa laboral, su trabajo
postrero.
Como reconocen cuantos han estu-
diado la obra de Mira y Lpez (Carpin-
tero, Galland, Muios, Rosas, Vilanou)
su concepto de psicologa era cientco,
experimental y aplicado. Era cientco
en cuanto se basaba en la siologa; ex-
perimental, por cuanto desarroll para-
digmas de investigacin e instrumentos
psicomtricos, y aplicado, por su inters
desde la psicologa criminal hasta la psi-
copedagoga, pasando por sus aportacio-
nes a la psicologa del trabajo, fundadas
en la orientacin profesional.
Para Mira tiene gran importancia la
relacin entre la intencin y la ejecucin,
que hoy en da conocemos como el es-
tudio del control motor de la conducta.
Mira establece como puente, entre las
intenciones y las ejecuciones, la cona-
cin, trmino que denomina la relacin
entre intencin y la ejecucin, basada en
una pre-accin que consiste en la presen-
cia de un cambio muscular anticipatorio
y preparatorio del movimiento.
Debido a su formacin fisiolgica
considera las intenciones como la ma-
nifestacin externa de las tensiones
internas musculares. Si se alteran las
tensiones musculares, se modifican los
contenidos mentales tal como observa-
mos, nos dice, en la terapia ocupacional.
Este planteamiento le llev a interesarse
por la psicologa topolgica de Lewin y
por el mtodo de la expresin motriz de
Luria. Le acercara tambin a la teora
motriz de la conciencia, iniciada por
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
James y continuada, entre otros, por
Jacobson con su teora motriz de la in-
teligencia.
Merece destacarse el inters de Mira
en la influencia de la percepcin sobre
los cambios de la tensin muscular, que
desarroll para evaluar la capacidad de
los pilotos de la aviacin republicana
espaola de manipular los mandos de
sus aviones, a pesar de haber perdido la
referencia espacial de su cuerpo duran-
te el vuelo. Segn Mira, en estas con-
diciones de ausencia de informacin
exteroceptiva respecto a la posicin,
la nica informacin disponible con-
siste en aqulla que procede del propio
cuerpo, para facilitar el movimiento
adecuado a la manipulacin exacta
del avin.
La evaluacin de esta informacin
la realiz mediante el axiesteremetro,
instrumento que le permita evaluar la
precisin del movimiento adecuado sin
el auxilio de la informacin externa del
objeto a manipular.
Una constatacin especialmente suge-
rente de esa serie de observaciones fue
que las personas con perles de perso-
nalidad similares, obtenidos mediante
pruebas independientes como Rorschach,
Bernruter y Jung-Rosanoff, presentaban
estereogramas (registros grficos de
sus respuestas al axiestermetro) ms
semejantes, en comparacin con perso-
nalidades ms dispares y anormalmente
exageradas.
3. Equipo del PMK analgico tal como
se utiliza en la actualidad en Brasil.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En esos resultados se apoy Mira para conocimiento de la realidad. Adems,
establecer las dimensiones bsicas de el estudio de la personalidad dinmica
temperamento y carcter del psicodiag- implica la consideracin de la microhis-
nstico miocintico: depresin-mana, toria como biografa personal de lo ad-
auto-hetero agresividad, intra-extra quirido de un medio determinado y que
tensin, no emotividad-emotividad. comporta la experiencia. Por ltimo, el
Como seala Muios (2008) en su tesis estudio de la personalidad dinmica
doctoral: Mira traslad el fenmeno ob- implica tomar en consideracin el ca-
servado en el monotonmetro de que la rcter como el mecanismo que explica
persona inhibidora tiende a disminuir el cambio que experimenta la persona,
la extensin de sus movimientos y en resultante de su interaccin con el me-
cambio la persona excitable tiende a dio en que vive.
aumentarlos a una nueva dimensin de La teora de Mira, gracias a esos tres
inhibicin-excitacin del psicodiagns- componentes, se constituye como un
tico miocintico. modelo de la personalidad evolutivo,
Mira introduce la distincin entre un con validez para describir a la persona
concepto de personalidad esttico y un como un ser en desarrollo. El psicodiag-
concepto de personalidad dinmico. Des- nstico miocintico le permiti la eva-
de su enfoque estrictamente monista, el luacin del temperamento y del carcter,
ser humano funciona adquiriendo infor- segn la denicin conceptual y opera-
macin de s mismo y del mundo, gracias cional que hizo de los mismos, al medir
a una interaccin meramente somtica en los movimientos de la extremidad
con el medio natural y social en que se superior no dominante la disposicin
encuentra; esta informacin, que cons- motora heredada y en los movimientos
tituye todo su contenido conceptual, se de la extremidad superior dominante
halla disponible para la ejecucin de su el resultado de la interaccin de aquella
conducta. Por tanto, la conducta slo se disposicin con un medio socio-cultural
describe plenamente desde un concepto determinado.
dinmico de la personalidad, capaz de En la actualidad el laboratorio Emi-
establecer la relacin entre la informa- lio Mira y Lpez de la Universidad de
cin material que elaboramos median- Barcelona, a partir de la revisin con-
te nuestra respuesta muscular, y la in- ceptual del fundamento terico del
formacin conceptual que tenemos en psicodiagnstico miocintico, basada
nuestra mente. en las aportaciones de Van Beers al es-
Del mismo modo que los cambios tudio de la propiocepcin, ha elaborado
musculares afectan a los contenidos un nuevo instrumento de evaluacin,
mentales, stos inciden sobre los mscu- sustituyendo la tcnica analgica por
los modicando sus tensiones y creando la tcnica digitalizada y utilizando el
la disposicin para las conductas. Desde anlisis factorial, para el diagnstico
que la persona desea algo hasta que lo propioceptivo del temperamento y el
consigue, se suceden una serie de cam- carcter. El instrumento representa una
bios somticos en los centros motores revolucin en los sistemas de evalua-
que controlan las vas efectoras del sis- cin psicolgica, parecida a la consegui-
tema nervioso, detectables en los haces da con la introduccin de la radiologa
musculares lisos y estriados que se con- en medicina y ms recientemente con
vierten en tensiones internas, que de- el desarrollo de la resonancia magntica
terminan una postura somtica acorde funcional, ya que nos aporta una infor-
a una actitud mental. macin directa de los cambios internos
El estudio de la personalidad din- relacionados con las diferentes estrate-
mica presupone el concepto esttico gias individuales de afrontamiento de
de personalidad, que describe cmo la realidad.
lo heredado se convierte en tempera-
mento (disposicin) a travs de la inter- Jos Mara Tous Ral es catedrtico
vencin de las variaciones del tono y la de psicologa de la personalidad,
tensin muscular en la adquisicin del de la Universidad de Barcelona.
11
La agorafobia
Uno de los trastornos de ansiedad ms frecuentes es el miedo a los lugares
donde no se puede recibir ayuda, por temor a sufrir una crisis de pnico.
El paciente limita su movilidad a sitios considerados seguros

JOSE PEDRO ESPADA SANCHEZ

1. CONOCER LA ANSIEDAD
y aceptarla como una respuesta normal
son los elementos necesarios para
aprender a manejarla.
DEFORMAT - FOTOLIA.COM

12 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

M i mujer lleva ms de medio ao sin ape-
nas salir de casa. Antes haca una vida
normal, trabajaba en la empresa familiar, esta-
ba pendiente de nuestros hijos, quedbamos a
cenar con amigos... Ahora no quiere ir a ningn
sitio. Cuando le insisto mucho para que salga
un rato, se pone muy nerviosa y no es capaz.
Parece que slo se sienta segura en casa. Esta-
mos desesperados. En la primera entrevista,
Vicente, un fabricante de 46 aos, relataba as
el caso de su esposa, que fue diagnosticada de
agorafobia. Tras unos meses de terapia mejor
bastante. Es uno de los casos que se diagnos-
tican y se tratan diariamente en las clnicas
psicolgicas.
El Manual Diagnstico de los Trastornos
Mentales (DSM-IV-TR), editado por la Asocia-
cin Americana de Psiquiatra y convertido
en cannico del diagnstico clnico, define
la agorafobia como el miedo a estar en luga-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
res o situaciones de los que puede ser difcil
o embarazoso escapar, o en los que puede no
disponerse de ayuda en el caso de sufrir un
ataque de pnico. Un ataque de pnico (o crisis
de ansiedad) se caracteriza por un aumento de
la frecuencia y presin sangunea (taquicardia),
respiracin agitada, sudor, sensacin de ahogo,
mareo, temblores y despersonalizacin.
Por miedo a sufrir un ataque, el individuo
tiende a evitar situaciones en las que cree ms
probable la crisis, las soporta con ansiedad o
bien necesita ir acompaado. Los temores
suelen estar relacionados con situaciones ca-
ractersticas, que la persona intenta eliminar
o reducir al mximo para evitar la angustia.
Entre estas situaciones, se menciona el temor
intenso a los espacios abiertos y a las multitu-
des, comercios concurridos, centros pblicos
en los que circula gran cantidad de personas,
etctera.
RESUMEN
La agorafobia
se puede controlar
1 La agorafobia es un
trastorno de ansiedad.
Consiste en un miedo intenso
a lugares concurridos o en los
que se percibe dicultad para
escapar o recibir ayuda.
2 Las personas que pa-
decen el trastorno han
tenido alguna experiencia
negativa. La evitacin acta
como un mecanismo de
aprendizaje que mantiene el
problema.
3 El tratamiento cog-
nitivo-conductual ha
mostrado una alta ecacia.
Se basa en la exposicin
gradual a las situaciones
que generan miedo.
4 La exposicin in vitro
a los sntomas temidos
como taquicardia, mareo o
sensacin de ahogo, facilita
la interpretacin no catas-
trosta de los sntomas.
13
 Autorregistro diario de un agorafbico
Situacin Qu ocurri Pensamientos Pensamientos alternativos

Da 30, 8 p.m. Probablemente estoy mareada

Empec a sentir mareos Puede que me ponga ms
En el coche volviendo por el viaje. Abro la ventana
y hormigueo. nerviosa y a gritar.
a casa. y me despejo.

Da 2, 8,30 p.m. Hablar Me centro en la conversacin y me

Me asust por si me pona Voy a tener que irme para que
con un chico un rato distraigo enseguida. Es poco proba-
nerviosa y empec a marearme. no se de cuenta.
al salir de la biblioteca. ble que l note algo raro en m.

Hoy estoy un poco ms nerviosa,

Espero no ponerme mal durante
Da 3, 8,15 a.m. Estaba un poco nerviosa. no pasa nada. Tengo que respirar
el camino.
tranquila y me relajar.

Si me mareo y quiero salir,

Da 4, 2 a.m. En la dis- Not un nudo en la garganta, Aqu hace mucho calor y por eso
hay mucha gente que
coteca llena de gente. hormigueos y mareo. me siento rara. Debo aguantar.
me impide el paso.

De pronto not dolor de cabeza
Da 7, 9 p.m. Viendo un
y un nudo en la garganta,
reportaje en televisin.
hormigueo.
Pens que iba a ir a ms, que Voy a pensar en otra cosa.
tendra que tomarme una pastilla En unos minutos se me habr
y no saba si podra controlarlo. pasado.

La agorafobia es miedo al miedo. Los agoraf-
bicos temen las situaciones que puedan generar-
les sensaciones de ansiedad, miedo a la propia
activacin siolgica y a los pensamientos sobre
El temor del las consecuencias de experimentarlas, como la
peligro es diez idea de morir. Entre los miedos agorafbicos,
reseemos el miedo a experimentar una crisis,
mil veces ms desmayarse, tener un infarto, perder el control,
aterrador que el volverse loco, hacer el ridculo o ahogarse.
La mayora de los agorafbicos que acuden
peligro mismo. a tratamiento (entre el 80-100 %) informa ha-
Cuando ste ber tenido ataques de pnico. La agorafobia sin
historia de trastorno de pnico no presenta, en
aparece ante cambio, antecedentes de ataques de pnico re-
nuestros ojos, currentes; aqu la evitacin agorafbica se basa
en el miedo a la incapacitacin o vergenza
descubrimos
que el peso de
la ansiedad
producidas por sntomas repentinos similares
a los del pnico.
La caracterstica principal de una crisis de
angustia estriba en la aparicin aislada y tem-
poral de miedo o malestar de carcter intenso,
en ausencia de peligro real, que se acompaa
de al menos cuatro de un total de trece snto-
mas somticos o cognitivos. Las crisis se ini-
cian de forma brusca y alcanzan su mxima
expresin con rapidez (en 10 minutos o menos),
acompandose a menudo de una sensacin
de peligro o de muerte inminente y de una
urgente necesidad de escapar.
Entre los precedentes tericos se citan el
vrtigo histrico, acuado ya en el siglo XVIII,
el corazn de soldado descrito en la primera
LISA F. YOUNG - FOTOLIA.COM

superaba en
mucho a las
consecuencias
de esa misma
ansiedad.
Daniel Defoe.
Robinson Crusoe.

2. LOS ATAQUES DE PANICO

presentan sntomas que con
frecuencia son interpretados
como un problema fsico.

14 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

guerra mundial, el cuadro que Westphal deno-
min agorafobia, o el caso Catalina descrito
por Freud. Desde 1960 las crisis de angustia o
ataques de pnico se vienen considerando una
entidad especca distinta de otros trastornos
de ansiedad.
Se calcula que la prevalencia vital de la ago-
rafobia en adultos es del 5 %, mayor en mujeres
que en varones. La edad media del comienzo de
la agorafobia es 28 aos, aunque el trastorno
puede darse tambin durante la infancia y ado-
lescencia. Entre los trastornos fbicos, la agora-
fobia es posiblemente el ms incapacitante.
Su origen
Cmo comienza el problema? As describa Jor-
ge, de 19 aos, su primera crisis: Deban de ser
las tres de la maana. Me despert sobresaltado
con una extraa sensacin. El corazn pareca
que se iba a salir del pecho. Lata fuerte y r-
pido. Me asust. Me costaba respirar y sudaba.
Segn pasaban los minutos, la cosa iba a ms.
Mis padres me llevaron a urgencias porque nos
temamos que fuera un infarto. All me hicie-
ron un reconocimiento y el diagnstico fue que
haba sufrido una crisis de pnico.
En ocasiones, los ataques, inesperados, se
atribuyen en un primer momento a una cau-
sa fsica. Jorge tard un tiempo en aceptar que
su problema fuera psicolgico. Aunque haba
experimentado ansiedad en otras ocasiones,
nunca haba sido tan intensa ni con esos sn-
tomas fsicos tan marcados. Despus de la
mala experiencia pas dos meses sin salir de
casa. Pensaba que, si le haba ocurrido una vez,
podra repetirse en cualquier momento, y as
fue. Cuando acudi a consulta segua cuidando
mucho adnde iba. Limit sus actividades. Por
ejemplo, no asista a sus clases en la universi-
dad por miedo a sufrir una nueva crisis. Haba
dejado de conducir por la misma razn. Cuando
sala de casa procuraba hacerlo siempre acom-
paado. Alguna vez haba intentado seguir con
su vida normal, pero lo haba pasado muy mal
y no haba logrado tranquilizarse.
Entre los factores desencadenantes del pri-
mer ataque de pnico, destacan dos: un estrs
psicolgico y un conjunto de reacciones sio-
lgicas. El estrs viene instado por problemas
laborales, de relacin afectiva o familiares.
Las reacciones siolgicas no son peligrosas,
aunque s desagradables y desconocidas para
el sujeto, como la hipoglucemia, bajadas brus-
cas de presin arterial, intoxicacin cafenica,
consumo de drogas o de otra ndole.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En algunos casos, las crisis aparecen en un
momento tranquilo, meses despus de una
etapa estresante. Otras veces no existe un
antecedente claro. Se han detectado variables
predisposicionales, aunque puede darse el tras-
torno en cualquier sujeto. Se distingue entre
vulnerabilidad biolgica, propia de personas
iSTOCKPHOTO / DIANE DIEDERICH
con un sistema nervioso autnomo muy reacti-
vo, y vulnerabilidad psicolgica, caracterstica
de quienes se preocupan por la salud al haber
convivido con una enfermedad propia o de un
familiar.
Persistencia del problema
Maya, de 24 aos de edad, asista a clases de 3. LA AGORAFOBIA
relaciones laborales en la universidad. En la puede llegar a ser un trastor-
ltima clase de la maana, empez a encon- no incapacitante, que impide
trarse mal. Ese da haba desayunado poco. llevar una vida normal.
Not cmo se le nublaba la vista y se senta
cada vez ms dbil. Lo siguiente que recuerda
es despertar en medio de la clase con un pa-
uelo hmedo en su frente. El siguiente da
que acudi a clase, quiso sentarse cerca de la
puerta por si se encontraba mal y necesitaba
salir. Aguant media hora, pero decidi mar-
charse por lo nerviosa que se senta. Cuando
acudi a consulta llevaba meses sin ir a clase,
Modelo cognitivo del pnico-agorafobia
Cambios siolgicos, Estresores situacionales
cognitivos o ambos Respuestas emocionales
(ansiedad, enfado)
Esfuerzo fsico
Ingestin de frmacos
Percepcin de los
cambios
Interpretacin de los
cambios corporales,
cognitivos, o ambos,
como amenaza
Retroali-
mentacin
Respuesta de ansiedad positiva
ante la percepcin de
amenaza
Aumento de la activacin
Aparicin de ms
sntomas de ansiedad
ATAQUE DE PANICO
15

Mantenimiento de la agorafobia
Estmulos
externos, internos o ambos
(lugares, acciones, sensaciones
corporales, etctera)
Pensamientos 1 Sensaciones 1
Sensaciones 2 Pensamientos 2
Conductas de evitacin
(dejar de hacer algo, no asistir,
quedarse en casa)
Conductas de escape
(marcharse a medias, irse a otro lugar)
Alivio del malestar
Se refuerza las conductas de evitacin
Se mantiene/aumenta el problema
nunca sala sola de casa y haba generalizado
su temor a restaurantes, cines y teatros.
Los modelos etiolgicos de la agorafobia son
de corte cognitivo-comportamental. Durante
el ataque de pnico se produce un aprendizaje
mediante condicionamiento clsico. La persona
asocia el malestar siolgico con sensaciones
internas siolgicas inocuas. A partir del pri-
mer ataque, cada vez que se percibe un peque-
o cambio en el organismo, como resultado del
condicionamiento, la persona se pone ansiosa.
El siguiente paso es la consolidacin y gene-
ralizacin del aprendizaje. Desde la primera
asociacin, por similitud se aprende a tener
miedo ante otras situaciones parecidas.
Si la persona sufre un ataque de pnico en
una determinada situacin, adems de asentar
ms rmemente la asociacin a las sensaciones
internas, puede condicionar a la situacin exte-
rior, apareciendo el miedo y la evitacin agora-
fbica. El aprendizaje que mantiene el proble-
ma se consolida cada vez que la persona evita
enfrentarse a las situaciones que le producen
miedo, o escapa de ellas cuando no soporta el
malestar. De este modo, la conducta de escape,
la evitacin o ambas se refuerzan mediante el
16
alivio de la ansiedad; aumenta as la probabi-
lidad de que el sujeto opte por la estrategia de
huida ante una situacin similar.
Cmo se evala la agorafobia
Cuando una persona acude a una clnica psico-
lgica, se procede de entrada a la evaluacin del
caso. Dicha evaluacin incluye varios mtodos
(entrevistas, autoinformes, tests, autoobserva-
cin) y fuentes de informacin (el paciente y
sus familiares). Suele emplearse el Inventario
de Agorafobia de Echebura y De Corral, un
cuestionario autoaplicado, que consta de 72
preguntas en dos partes; la primera mide la
frecuencia o intensidad con que se experimen-
tan tres tipos de respuestas diferentes (moto-
ras, psicosiolgicas subjetivas y cognitivas)
ante situaciones o lugares temidos. Se evala
cada situacin segn dos modalidades: solo o
en compaa. La segunda parte valora los fac-
tores que contribuyen a modicar la ansiedad
que provocan dichas situaciones o lugares.
Los sntomas fsicos de la ansiedad suelen
evaluarse con el Inventario de ansiedad de Beck
o autoinformes similares. Esta prueba explora
los aspectos fsicos relacionados con la ansie-
dad y facilita la discriminacin entre ansiedad
y depresin. Se aplica tambin el Cuestionario
de ansiedad estado-rasgo, de Spielberger, Gor-
such y Lushene.
Basada en los sntomas de crisis de angustia,
la Escala de Sntomas de Ataque de Pnico pon-
dera la gravedad total de la crisis de angustia;
se trata de un instrumento autoadministrado
de 14 preguntas. El paciente debe indicar la gra-
vedad de los sntomas de crisis de angustia,
mediante una escala de 4 puntos (inexistente,
intensidad leve, moderada y grave); la puntua-
cin de cada entrada tiene un rango de 0 a 3; se
obtiene un valor total, suma de las puntuacio-
nes de todas las entradas. Cuando se dispone
de suciente informacin sobre el problema, el
siguiente paso consiste en elaborar una hipte-
sis que explique su origen y persistencia.
El tratamiento de la agorafobia
La mayora de los tratamientos son de tipo
multicomponente, que comprende tcnicas
educativas (psicoeducacin), entrenamiento en
control de la ansiedad (respiracin y relajacin),
tcnicas cognitivas (anlisis de pensamientos
catastrostas y entrenamiento en autoinstruc-
ciones) y exposicin en vivo.
La Asociacin Norteamericana de Psicolo-
ga destaca dos programas de tratamiento, que
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
comparten bastantes aspectos. El primero es
el programa de tratamiento de Barlow, que
abarca un componente educativo, con nfasis
en la exposicin del paciente a los estmulos
internos temidos (sensaciones corporales),
tcnicas de anlisis cognitiva de las creencias
errneas sobre las amenazas asociadas al p-
nico, entrenamiento en tcnicas de control de
la ansiedad (relajacin y respiracin lenta) y
tareas para casa.
El segundo es el programa de terapia cogniti-
va de Clark, que resalta la interpretacin catas-
trca que hace el paciente sobre sus sensacio-
nes corporales durante los ataques de pnico.
Incluye un mdulo educativo, un componente
cognitivo en el que se entrena al paciente a
identicar y desaar las interpretaciones ca-
tastrcas, experimentos conductuales en los
que se expone a los estmulos internos y exter-
nos temidos, y que sirven adems para poner
a prueba sus creencias sobre las sensaciones
somticas, y tareas para casa.
El tratamiento psicolgico de la agorafo-
bia se propone que el paciente conozca el
funcionamiento de la respuesta de ansiedad,
aceptndola como una emocin normal y ayu-
dndole a interpretar sus crisis. Se le ensea a
detectar niveles elevados de ansiedad y aplicar
el control de la activacin, primero en situa-
ciones de tranquilidad y luego en momentos
de estrs. Se busca, en denitiva, recuperar la
movilidad y autonoma que posea antes del
inicio de las crisis.
El tratamiento psicolgico se apoya en
tcnicas de control fsico (relajacin y respi-
racin profunda) y tcnicas de control cogni-
tivo (terapia cognitiva para el control de los
pensamientos catastrcos, con criterios de
racionalidad, anlisis verbal y bsqueda de al-
ternativas) para afrontar el pnico mediante
tcnicas de exposicin interoceptiva y expo-
sicin en vivo.
Hay que exponerse a aquello que teme,
comprobar que sus pensamientos automti-
cos no se cumplen y familiarizarse con ese
estado siolgico hasta que no produzca mie-
do o ansiedad. Para proceder a la exposicin
en vivo, debemos elaborar primero un listado
de situaciones temidas, graduadas de menor a
mayor intensidad, enfrentndose una a una a
dichas situaciones y permaneciendo ante las
mismas hasta que el nivel de ansiedad haya
descendido o se reduzca a cero. En qu con-
siste el tratamiento cognitivo conductual de
la agorafobia?
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Primera fase
El tratamiento comienza con la fase educati-
va. Terapeuta y paciente ponen en comn la
informacin recabada durante la fase de eva-
luacin. Se pretende que el paciente conozca
qu supone tener agorafobia, por qu padece
el trastorno y qu hacer para solucionarlo.
STEPHEN COBURN - FOTOLIA.COM
Terapeuta y paciente analizan la hiptesis de
origen y mantenimiento del problema. El exa-
men funcional del caso sirve para conocer las
variables implicadas y la relacin entre ellas.
Conviene que la ansiedad se conciba como una
emocin normal, e incluso positiva, que ayuda
a vivir y es adaptativa.
Slo cuando su intensidad es demasiado ele- Uno de los principales
vada, se mantiene demasiado tiempo o aparece componentes de la terapia
ante situaciones no amenazantes, puede perder psicolgica para la agorafobia
su carcter adaptativo. Debe, pues, dilucidarse consiste en la interaccin con
si la ansiedad es positiva o negativa. Y perder el las situaciones que provocan
miedo a la ansiedad; aunque reaccin algo moles- miedo.
ta, no es ni incontrolable ni insoportable. Ante los
primeros sntomas, el miedo a ponerse nervioso
insta interpretaciones negativas que acentan los
sntomas y provocan la aparicin de otros.
En el curso de la etapa educativa han de
explicarse los fundamentos del tratamiento,
4. LAS PERSONAS QUE
PADECEN AGORAFOBIA
reducen al mximo su
movilidad. En los casos
ms graves pueden llegar
a permanecer largas tem-
poradas sin salir de casa.
iSTOCKPHOTO
17

iSTOCKPHOTO / SUMMER DERRICK
5. LAS CONDUCTAS
DE EVITACION,
como no asistir a reuniones
sociales, o no salir a la calle
por miedo a una crisis, surgen
como una estrategia protec-
tora, pero contribuyen a largo
plazo al mantenimiento del
problema.
Tratamiento psicolgico
de la agorafobia
Fase educativa
Exposicin en vivo
Terapia cognitiva
Generalizacin y
mantenimiento de resultados
18
comprender que igual que se ha condicionado
la respuesta de ansiedad, puede descondicio-
narse mediante nuevos aprendizajes.
Alex, de 19 aos, march a la capital para
estudiar Ingeniera de Caminos. Durante unos
meses se esforz en adaptarse al alto nivel de
exigencia de la carrera. Cierta tarde empez a
notar cosas raras. Los objetos ante l parecan
extraos. Era una sensacin muy extraa. La
visin era normal, pero las cosas no parecan
del todo reales. Tuvo que sentarse hasta que
se le pas. Desde ese da no dejaba de pregun-
tarse si los objetos eran reales o no. Cuando se
daba cuenta de lo que haca, pensaba que era
absurdo y se angustiaba por pensar esas cosas.
Perdi el curso. En la fase educativa del trata-
miento de Alex, fue necesario demostrarle que
la ansiedad a veces tiene ese tipo de sntomas.
El estrs por adaptarse a una situacin nueva y
difcil le haba hecho experimentar la desrea-
lizacin. Ofrecindole datos sobre el sntoma
y las diferencias respecto a las alucinaciones
y delirios, dej de preocuparse sobre el riesgo
de volverse loco y comenz a comprender las
respuestas de ansiedad.
Como experimento, realizamos una prueba
de hiperventilacin. Despus se concentr en
los cambios corporales y comprob cmo una
pauta respiratoria inadecuada, tpica de la res-
puesta de ansiedad, puede provocar reacciones
somticas muy extraas, todas ellas atribuibles
a la ansiedad. Antes de pasar a otros compo-
nentes del tratamiento, se resuelven las du-
das sobre el modelo explicativo del trastorno
y sobre las bases de la terapia. Alguno de los
miedos ms comunes en la agorafobia que se
tratan en esta fase son:
Miedo a sufrir un ataque al corazn. Las pal-
pitaciones y el aumento del ritmo cardaco
del que sufre un ataque de pnico puede in-
ducirle a pensar en una muerte inmediata
por infarto. En realidad, la taquicardia y las
palpitaciones son respuestas de activacin
normales ante la percepcin de una amena-
za, que al cabo de un tiempo vuelven a sus
parmetros normales.
Miedo a ahogarse o asxiarse. Una de las
respuestas de activacin del organismo es
el aumento de la frecuencia respiratoria. El
cuerpo se prepara para consumir ms ox-
geno, luchando contra la amenaza o huyen-
do. En ausencia de una u otra estrategia, se
produce una situacin de hiperventilacin.
Como resultado, se reduce en exceso la con-
centracin de dixido de carbono en sangre
y baja la actividad del centro del reejo respi-
ratorio en el cerebro, que ordena disminuir la
frecuencia respiratoria. De esa forma aparece
la sensacin paradjica de falta de aire.
Miedo a volverse loco. Algunos sntomas de
las crisis de pnico, en particular la desreali-
zacin y la despersonalizacin, pueden hacer
que quien las experimenta piense que son
sntomas peligrosos (alucinaciones).
Miedo a perder el control. Quien sufre un
ataque de pnico, teme perder el control de
su conducta y gritar, gesticular o realizar
otras acciones que llamen la atencin o se
reputen ridculas. En realidad, el comporta-
miento durante una crisis se dirige a buscar
un escape de la situacin.
Segunda fase
El segundo paso del tratamiento consiste en
aprender a controlar la activacin. Se indican
diversas tcnicas y ejercicios de relajacin,
cuyo propsito es alcanzar un estado siol-
gico antagnico a la ansiedad, activndose la
rama parasimptica del sistema nervioso cen-
tral. Adems de la relajacin, la percepcin del
sujeto de su propio grado de activacin contri-
buye a la sensacin general de ansiedad.
La relajacin muscular progresiva, una de las
medidas habituales, comprende ejercicios de
tensin y distensin de 16 grupos musculares,
8 grupos musculares, 4 grupos musculares y
relajacin mental (2 minutos). Puede dominarse
en poco tiempo y es muy ecaz en la reduccin
de la activacin fsica del sujeto. Existen ejer-
cicios de respiracin en diferentes posiciones
corporales. Se recomienda la prctica varias
veces al da. En el momento de la crisis se aplica
para evitar la hiperventilacin.
Fase tercera
El tercer paso del tratamiento persigue que la
persona afronte gradualmente las situaciones
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
temidas. Con la exposicin, se busca descondi-
cionar los estmulos asociados a la respuesta de
ansiedad. Cada vez que se evita la situacin te-
mida (salir a la calle, entrar a un lugar determi-
nado), la ansiedad se reduce mediante un pro-
cedimiento de aprendizaje de reforzamiento
negativo. Hay que provocar, pues, el fenmeno
opuesto, lograr que se extinga la ansiedad sin
escapar o evitar la situacin temida. El sujeto
ha de afrontar la situacin a pesar de su ansie-
dad, comprobando que no sucede aquello que
teme (sobreestimacin de la probabilidad de
ocurrencia) y que, en caso de que ocurra, no
es tan catastrco e insoportable como crea
(sobreestimacin de las consecuencias).
En coherencia con los sntomas, se reali-
zan ejercicios de exposicin a dos tipos de
estmulos: internos (sensaciones corporales) y
externos (situaciones temidas). La exposicin
interoceptiva consiste en provocar las sensa-
ciones corporales que el sujeto teme. Mediante
ejercicios sencillos, se expone a lo que teme,
comprueba que sus interpretaciones no son
correctas y se familiariza con ese estado siol-
gico hasta que le pierde el miedo. Hay ejercicios
para cada tipo de temor. La exposicin intero-
ceptiva se consigue provocando los cambios
corporales que ms teme el sujeto y exponin-
dose gradualmente a esas sensaciones.
Cierto paciente tema la llegada de la ta-
quicardia. Incluso haba dejado de practicar de-
porte porque los latidos del corazn le recorda-
ban a las palpitaciones de las crisis. Las tareas
de exposicin consistieron en subir escaleras
hasta que el ritmo cardaco aumentara. Luego
deba sentarse para concentrarse en los latidos.
En las primeras exposiciones el malestar por
notar los latidos era muy elevado; tras varios
ensayos, la ansiedad decay.
En la exposicin en vivo se elabora, de forma
conjunta con el paciente, un listado jerrquico
de situaciones temidas. La mayora tiene que ver
con lugares donde haya aparecido alguna crisis
o en los que el sujeto prev un mayor riesgo.
Otras personas estn ms preocupadas por
el impacto social de su problema. Por eso en
la exposicin se incluyen situaciones sociales,
como cenar con amigos. En los primeros ele-
mentos de la jerarqua de exposicin las cenas
iSTOCKPHOTO / CHRIS SCHMIDT
seran en un lugar seguro (en casa), con poca
gente y de conanza. Progresivamente se va
aumentando el nmero de invitados y el grado
de intimidad con ellos, para terminar por rea-
lizar esos encuentros en todo tipo de lugares
y con cualquier persona.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
En el caso de Elena, de 32 aos, para ordenar
las situaciones se tuvo en cuenta incluir dife-
La reestructura-
rentes espacios, medios de transporte, situacio-
cin cognitiva
persigue que la persona mo-
nes sociales y la presencia de elementos de se-
dique sus expectativas sobre
guridad, como el telfono mvil o los frmacos.
la probabilidad de padecer
Cada situacin era valorada segn una escala
una crisis de ansiedad y des-
de 0 a 100 unidades subjetivas de ansiedad.
dramatice las consecuencias.
Posteriormente fueron ordenadas segn la an-
siedad que generaban. Los primeros ensayos se
realizaron con la presencia del terapeuta. Se le
program luego una visita conjunta a un cen-
tro comercial en horario de mxima auencia.
Elena inform de que esa situacin le produca
malestar y solicit afrontar ella sola la situa-
cin. En el centro comercial su ansiedad inicial
era de 100. Tras descender a 40 (30 minutos
ms tarde), le propusimos realizar un recorrido
por el centro comercial por separado. Acept
afrontar la situacin, valorando su nivel de an-
siedad inicial en 90.
La exposicin con el terapeuta puede com-
plementarse con la autoexposicin. Cada da
Elena se expona por su cuenta a las situaciones
acordadas, comprobando la curva de ansiedad
e introduciendo las estrategias cognitivas y de
relajacin-respiracin. En todo caso se reco-
mienda no abandonar la situacin hasta que la
ansiedad haya descendido a la mitad del valor
mximo alcanzado o se haya reducido a cero.
Cuarta fase 6. LOS LUGARES
El cuarto paso concierne a la terapia cognitiva. MUY CONCURRIDOS
Se centra en detectar los pensamientos que afec- suelen estar entre las situacio-
tan negativamente al problema. Segn las teo- nes ms temidas por los ago-
ras que subrayan los aspectos cognitivos en los rafbicos.
19
 trastornos psicopatolgicos, las personas come-
temos errores o sesgos al procesar la informa-
cin, que provocan malestar. El objetivo sera,
pues, modicar la interpretacin del suceso.
Uno de los errores ms frecuentes es el pen-
samiento polarizado o dicotmico, que lo redu-
ce todo a blanco o negro. El agorafbico, aplica
STEPHEN COBURN - FOTOLIA.COM
ese sesgo a la valoracin de su estado emocio-
nal: bien/mal, tranquilo/ansioso, etctera. Cree
que su estado pasa de tranquilo a nervioso sin
solucin de continuidad, cuando la ansiedad
implica un conjunto de parmetros (tasa car-
daca, frecuencia respiratoria y tensin muscu-
lar) que aumentan de forma gradual. Al corregir
Con ayuda psicolgica es el sesgo del pensamiento dicotmico, llega a la
posible afrontar el miedo conclusin de que la ansiedad pasa primero de
a salir de casa. cero a 10, luego a 20, despus a 30, etc. No pasa
de 0 a 100 como a veces cree percibir. Por eso,
su objetivo no es tanto controlar no ponerse
nervioso, una meta imposible, sino mantener
su activacin en unos niveles tolerables.
Otro sesgo frecuente es la interpretacin de
sntomas como indicador de algo negativo. La
terapia cognitiva consiste en buscar pruebas
que develen su temor y ensayar interpretacio-
nes alternativas fundadas.
A la terapia cognitiva compete identicar
las interpretaciones catastrofistas sobre los
sntomas de la ansiedad o las predicciones ne-
gativas sobre las consecuencias, y modicarlos
por otros pensamientos ms racionales. Para
ello, partiendo de los registros diarios de pen-
samientos, el paciente y su psiclogo realizan
BIBLIOGRAFIA juntos un listado con las preocupaciones prin-
COMPLEMENTARIA cipales. En el caso de Vctor, un empleado de
banco de 35 aos, ante una situacin que tema
BECK ANXIETY INVENTORY sus pensamientos eran me voy a desmayar
BAI; Beck, Brown, Epstein o lo pasar muy mal. Enseamos a Vctor a
y Steer, 1988. buscar argumentos a favor y en contra de di-
chos pensamientos sobre las crisis y sobre su
TR A S TORNO DE PA N ICO: conducta.
EVALUACION Y TRATAMIEN-
TO. C. Botella y R. Balles- Prevencin de recadas
ter. Martnez Roca; Barce- La ltima fase del tratamiento se dedica al
lona, 1997. mantenimiento de los logros y la prevencin
de recadas. Es el momento idneo para que
AGORAFOBIA Y ATAQUES DE la persona en tratamiento valore su evolucin
PANICO. A. Bados. Pirmi- y refuerce el trabajo realizado. Normalmente,
de; Madrid, 2000. una seal de que el tratamiento ha sido un
xito es que la persona haya automatizado su
TERAPIA PSICOLOGICA . J. P. comportamiento, sin estar ya pendiente de la
Espada, J. Olivares y F. X. situacin ni de la ansiedad derivada. En oca-
Mndez. Pirmide; Ma- siones puede persistir un recuerdo, pero nunca
drid, 2008. tan negativo e intenso como para evocar una
respuesta de ansiedad elevada.
20
No es lo mismo una recada espordica que
una vuelta al punto inicial. Una persona que
haya superado el problema y que al cabo del
tiempo vuelve a experimentar una crisis, puede
cometer el error de pensar que ha empeorado y
que el problema ha vuelto. La ansiedad es sin-
nimo de grado de activacin, y es una emocin
que forma parte del ser humano. Si la persona
vuelve a experimentar una crisis, no debe asus-
tarse. Ha de valorarla como un desliz en el que
no se ha podido controlar la ansiedad o que se
ha bajado la guardia. Debe servir de oportuni-
dad para analizar qu aspectos de la situacin
se han dado para favorecer su aplicacin. Al-
gunas de las situaciones que ms fcilmente
provocan recadas son los estados siolgicos
negativos (sueo, fatiga, consumo de sustan-
cias o cambios en los horarios) y situaciones
estresantes (exmenes, divorcio, enfermedad)
o inesperadas (enfrentarse a una situacin de
riesgo sin haberse preparado). Tambin debe
analizarse en qu ha podido fallar la persona
controlando la ansiedad.
Algunas tcnicas que se aplican en esta fase
son el ensayo escrito, mediante el cual cada
persona resume qu es el pnico-agorafobia,
cmo se mantiene, por qu empez a sufrir-
lo, cmo controlarlo, etctera. Se recomienda
leer el ensayo cada da. Tambin se realiza un
listado de posibles situaciones problemticas
futuras (hacer un viaje largo, hablar en pblico,
cambiar de trabajo, padecer una enfermedad).
El paciente escribe las sensaciones que cree que
aparecern en cada una de ellas y las cognicio-
nes sobre ellas. Se practica el anlisis cognitivo,
sometiendo a prueba los pensamientos y bus-
cando alternativas y ejercicios de exposicin.
Por ltimo, se potencian otras reas de sa-
tisfaccin, dado que la persona ha organizado
su vida en funcin del problema y se ha visto
privada de muchas actividades. Se recomienda
retomar y ampliar aciones y actividades (con
la pareja y amigos, de ocio, profesionales, etc.)
eliminadas por el trastorno, con el n de elimi-
nar el aislamiento y la dependencia.
Jos Pedro Espada es doctor en psicologa y profesor
titular del Area de Personalidad, Evaluacin y Trata-
miento Psicolgico en la Universidad Miguel Hernn-
dez. Se ha formado en psicologa clnica y de la salud
en diversas universidades norteamericanas. Autor de
numerosos artculos especializados ha escrito tambin
varios libros, entre ellos, Terapia psicolgica, Terapia
psicolgica con nios y adolescentes e Intervencin
psicolgica y educativa con nios y adolescentes.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 El cerebro
alucinado
Est viendo elefantes rosas!
esta expresin burlona capta un aspecto que
muchas veces se asocia con las alucinaciones.
Pero tambin encontramos que las alucina-
ciones evocan la jocosidad, las insinuaciones
(seguro que est borracho!), la sorpresa, la
incredulidad... y la preocupacin por su propia
salud mental.
Aunque tpicamente se presentan en la es-
quizofrenia y el trastorno bipolar, as como en
condiciones extremas (falta de sueo, aisla-
miento sensorial prolongado), nadie o casi
nadie est al abrigo de ellas. Una de cada
tres personas tendra alucinaciones al comen-
zar a quedarse dormida.
Las alucinaciones pueden presentarse en
cualquier modalidad: visuales, auditivas, verba-
les (escuchar voces), gustativas y las referentes
al equilibrio y la orientacin. Ms an, algunas
de ellas mezclan modalidades. El fenmeno es
complejo desde el punto de vista siolgico y
losco. Qu son, pues, las alucinaciones?
Una realidad que a n de cuentas no lo es,
una falsa percepcin, una ilusin? No, nada
de eso.
Adems, cmo estudiarlas, dado su carc-
ter fugaz e imprevisible? Para ello, debemos
dirigir la mirada hacia quienes las sufren: los
pacientes esquizofrnicos, entre otros. Gracias
a la imaginologa cerebral, se observan reas
cerebrales implicadas en tales fenmenos y co-
menzamos a entender mejor los mecanismos
subyacentes en las alucinaciones verbales.
Otra manera de estudiar las alucinaciones REB
RO
Y CE
consiste en el seguimiento de voluntarios que ME
N TE

se someten a la ingestin de substancias alu-

cingenas. Este tipo de estudios, que haban
sido abandonados, resurgen por un doble mo-
tivo: porque ahora, gracias a las tcnicas de
formacin de imgenes, pueden observarse
los efectos neurobiolgicos que ejercen esas
substancias, y porque se ha descubierto que
algunas de ellas tienen efectos teraputicos en
patologas para las que no se conoce cura.
Franoise Petry
 Las alucinaciones:
entre los sueos y la percepcin
Nadie est al abrigo de experimentar una alucinacin; pero si el episodio se produce, rara vez ocurre
de nuevo. Existen, no obstante, ciertas condiciones siolgicas y diversas patologas que favorecen
su aparicin recurrente. Las alucinaciones pueden presentarse en todas las modalidades sensoriales
ALEXANDRE LEHMANN Y JUAN C. GONZALEZ
P odemos tocar o ver lo que no existe? Es
necesariamente perceptible por los sen-
tidos aquello que existe? Acaso existen los
dolores, los sueos, los pensamientos? Estas
son algunas preguntas propias de lsofos, no-
velistas, mdicos, psiclogos o telogos, que
permanecen sin respuesta convincente.
Sobre las alucinaciones, qu se puede decir?
Parecen reales..., pero no lo son. Las alucina-
ciones suscitan fascinacin y desconanza.
Estn envueltas en misterio y en clichs. Para
algunos, la alucinacin es un signo mendaz,
indeseable y patolgico; para otros es un sig-
no informativo, visionario y a veces hasta di-
vino. Sea lo que sea, constituye un estado de
conciencia fuera de lo comn, que se conoce
mal y que ha sido dejado de lado por los in-
vestigadores.
A pesar de que los estudios cientcos sobre
la conciencia han progresado en los ltimos
veinte aos, la investigacin de las formas no
ordinarias de conciencia se encuentra en un
claro retraso. Lo que resulta llamativo, si to-
mamos en consideracin que, en la explora-
cin del cerebro y en la de otros objetos,
el conocimiento detallado de los fenmenos
anormales permite explicar ciertos fenme-
nos normales.
En ese contexto, las alucinaciones ofrecen
una situacin original para estudiar la concien-
cia y la percepcin, toda vez que permiten ser
abordadas desde distintos ngulos, incluidos el
22
psicolgico, el mdico, el losco, el clnico y
el antropolgico.
Qu son las alucinaciones? En latn, hallu-
cinatio signica extravo, error, engao. En
1838, Jean-tienne Esquirol, psiquiatra francs,
deni el trmino como una percepcin falsa
o sin objeto, sentido que prevalece todava.
La versin ms reciente del Diccionario de en-
fermedades mentales DSM IV dene una
alucinacin como una percepcin sensorial
que, real en apariencia, se produce sin la esti-
mulacin exterior del rgano sensorial corres-
pondiente a la alucinacin.
Esta denicin presenta varias dicultades.
En nuestro artculo adoptaremos la siguiente:
una alucinacin constituye un estado mental
cuyo contenido es consciente, involuntario y,
en ciertos aspectos, parecido a los sueos y a
la percepcin.
Cmo nace una alucinacin?
La transicin entre el estado de vigilia y el
sueo es propicia para que se presenten alu-
cinaciones. Segn diversos estudios epide-
miolgicos, el 37 por ciento de la poblacin
experimenta alucinaciones hipnaggicas
(que se manifiestan al estar quedndose
dormido) y 13 por ciento experimenta alu-
cinaciones hipnopmpicas (que se presen-
tan al despertarse). La carencia de sueo, el
ayuno o la falta de oxgeno por altitud son
otros factores que favorecen la aparicin
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 FOTOLIA / SARAH5 (elefante); FOTOLIA / THESUPE87 (fondo)
de alucinaciones. La privacin sensorial, es
decir, la reduccin o la supresin deliberada
de estimulacin en uno o ms sentidos, si es
suficientemente prolongada, puede llevar a
alucinar. A la inversa, una sobrecarga senso-
rial puede tambin producir una experien-
cia alucinatoria. Asimismo, las alucinaciones
pueden darse bajo condiciones fsicas o emo-
cionales extremas (accidentes, hazaa depor-
tiva, muerte de un ser querido, agotamiento
intenso, fuerte dolor, depresin profunda,
euforia, etctera).
Numerosas patologas se acompaan de
alucinaciones; as, las patologas psiquitricas
(esquizofrenia, por ejemplo) o las neurolgi-
cas (enfermedad de Parkinson o epilepsia). El
consumo de substancias psicoactivas como el
alcohol, ciertos medicamentos y las substancias
alucingenas provocan alucinaciones. Final-
mente, pueden darse en los estados hipnticos,
en la meditacin profunda, en el trance y en
el xtasis mstico.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Intervienen todos los sentidos
Existen mtodos para autoinducir aluci-
naciones, como las tcnicas de respiracin
rtmica, de concentracin de la atencin y
la presin sobre los globos oculares. La esti-
mulacin directa de ciertas zonas del cerebro
(por medio de corrientes elctricas) puede
producir alucinaciones ms o menos com-
plejas; en concreto, la estimulacin del gyrus
de Heschel produce alucinaciones auditivas.
Sin embargo, buen nmero de alucinaciones
aparecen de forma espontnea; segn distin-
tos estudios epidemiolgicos, este fenmeno
afectara a entre el 5 y el 15 por ciento de la
poblacin normal.
La aparicin de elefantes rosas en medio de
la escena, de cuya existencia objetiva est con-
vencida la persona que alucina, es el clich ms
extendido cuando uno piensa en alucinaciones.
Mas la manifestacin de las alucinaciones re-
sulta en verdad tan compleja y diversa como
los factores que las provocan.
23

CERVEAU & PSYCHO
TODOS LOS SENTIDOS,
ya sea el tacto, el odo,
el olfato, el gusto y hasta el
equilibrio pueden dar lugar
a alucinaciones.
24
De entrada, las alucinaciones pueden tener
componentes sensoriales y psquicos. Por un
lado, pueden estar determinadas por la acti-
vidad de nuestros rganos sensoriales y, por
otro lado, por nuestra actividad psquica o
mental. El impacto emocional que ejercen las
alucinaciones incide de modo decisivo en su
fenomenologa. Aqu examinaremos las alu-
cinaciones sensoriales en las seis principales
modalidades sensoriales: visual, auditiva, ol-
fativa, gustativa, tctil y vestibular (el llamado
sentido del movimiento).
El contenido de las alucinaciones abarca
un amplio espectro. Las hay elementales (colo-
res, luces, puntos, cuadrculas, crculos, ruidos
indefinidos, rugidos, vibraciones, picoteos,
etctera) y complejas (animales, paisajes, pa-
labras, cantos, sensacin de una mano que
nos sujeta, olor a pescado, etctera).
Los elementos componentes y su acomodo
espacio-temporal pueden ser, lo mismo que en
los sueos, ms o menos incongruentes. La fre-
cuencia de aparicin y la duracin de una aluci-
nacin varan mucho. La alucinacin puede ser
intermitente y breve, o crnica y persistente.
El individuo puede a menudo distinguir per-
fectamente entre la alucinacin y la escena
percibida, aunque en ciertos casos, muy raros,
confundir la alucinacin con la percepcin.
Comenc a disfrutar el increble espectculo
de formas y colores que persista incluso con
los ojos cerrados. Tan cambiantes como en un
caleidoscopio, me llegaban imgenes fants-
ticas multicolores, se abran en crculos y en
espirales, para cerrarse luego, como si fueran
fuentes de donde brotan colores, acomodn-
dose en orden y cruzndose, en un ujo con-
tinuo.
Las alucinaciones visuales se maniestan
con destellos de luces o colores, motivos y
tambin con formas ms organizadas, como
las geomtricas. Se pueden producir con los
ojos abiertos o cerrados. Cuando los ojos estn
abiertos, ciertos motivos elementales pueden
combinarse con la escena que se percibe. La
forma, el tamao, la perspectiva, el brillo y los
colores de los objetos o elementos presentes
en el campo visual se deforman. Los objetos
parecen a veces animados por un movimiento
de pulsacin peridica. Con los ojos cerrados, el
sujeto puede tener la impresin de ver objetos,
paisajes, seres fantsticos y escenas complejas.
En ciertos casos muy raros, las alucinaciones
pueden adquirir una intensidad tal, que la per-
sona no ve lo que ocurre a su alrededor, a pesar
de que tenga los ojos abiertos.
En cuanto a las alucinaciones auditivas, te-
nemos sonidos simples (zumbidos, rugidos,
frotamientos, golpes, silbidos o ruidos mec-
nicos), aunque no dejan de presentarse sonidos
complejos (agua que corre, campanas, puertas
cerrndose, un objeto que se rompe, murmu-
llos, gemidos, ruido de pasos, msica, voces, et-
ctera). Pueden ser localizadas subjetivamente
en el espacio o bien parecer que provienen del
propio cuerpo.
Un olor a... santidad
Las alucinaciones verbales son un caso de aluci-
nacin auditiva. El sujeto oye voces, conocidas
o desconocidas, que hablan un lenguaje com-
prensible o que murmuran cosas incompren-
sibles. Estas constituyen una clase particular
de alucinaciones auditivas complejas; aparen-
temente, ocurren con frecuencia en la pobla-
cin general. Las personas con esquizofrenia
suelen sufrirlas. Las voces percibidas pueden
ser amables u hostiles; puede tratarse de co-
mentarios descorteses, sobre el paciente y su
conducta, o pueden ser mandatos u rdenes.
Las alucinaciones verbales estn a menudo
asociadas con el sndrome de inuencia, en
el que el sujeto tiene la impresin de que sus
gestos y pensamientos son controlados por una
fuerza externa.
Existen tambin alucinaciones del olfato
y del gusto. Ambas modalidades sensoriales
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
se hallan estrechamente relacionadas, pues
el olfato desempea una funcin crucial en
la apreciacin gustativa. Adems, en la expe-
riencia alucinatoria, el gusto y el olfato se ha-
llan comprometidos a la par. Citemos algunas
alucinaciones olfativas de las que informan los
pacientes: olor a putrefaccin y descomposi-
cin, a caucho quemado, a rosas, a canela e
incluso a... santidad. En cuanto a las alucina-
ciones gustativas, se mencionan los sabores a
ostras, a cebollas, a metal o a sangre.
Siento mariposas en el estmago o Mis
pies estn ardiendo, son algunos ejemplos de
alucinaciones tctiles, que podemos clasicar
en superciales (sensaciones trmicas, de vis-
cosidad, picoteos, impresin de ser picado por
agujas o de ser tocado, hormigueos) y viscera-
les (dolores, pesadez, expansin o contraccin
de rganos, palpitaciones).
Continuando nuestro paseo exploratorio
encontramos las alucinaciones kinestsicas.
Este trmino remite al sentido que nos infor-
ma sobre la posicin del cuerpo, la postura, el
equilibrio y el movimiento. Intervienen en esas
alucinaciones la propiocepcin (capacidad de
percibir la posicin, la orientacin y el mo-
vimiento de los miembros y el tronco) y el
sistema vestibular (captores de la gravitacin
situados en el odo interno).
Una alucinacin kinestsica se presenta
con una simple sensacin de temblor o con la
impresin de estar sobre un disco giratorio.
Aparece tambin con la sensacin de sumirse
en el suelo o de elevarse por los aires. Se da,
asimismo, la sensacin de distorsin y de alar-
gamiento de los miembros, o de que se posee
un miembro extra o uno de menos. Una ilusin
que es muy comn y que se puede catalogar en
este tipo es la del miembro fantasma, expe-
rimentada por personas que han sufrido am-
putaciones y mantienen la impresin de seguir
contando con la pierna o el brazo perdido.
Se impone aqu mencionar las alucinaciones
que disparan la sensacin de que hay alguien
cerca de uno. Los sujetos describen una presen-
cia cercana, sienten su respiracin, la oyen des-
plazarse, huelen su olor o simplemente estn
convencidos de que hay alguien. Ese alguien a
menudo parece estar imitando los movimien-
tos y las posturas del sujeto. Nos encontramos
con un tipo de alucinacin que evoca la cues-
tin del doble, espejo del sentido del yo.
Muchos fenmenos alucinatorios ataen a
varias modalidades sensoriales al mismo tiem-
po. En el caso de los fenmenos de autoscopa,
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
La sinestesia: una alucinacin?
La sinestesia, un fenmeno cognitivo, se produce cuando una estimulacin en una
modalidad (en la percepcin cromtica, en el odo, el olfato, el gusto o el tacto)
activa simultneamente y de forma automtica una sensacin en otra modalidad. El
caso de la sinestesia congnita slo afecta a una pequea porcin de la poblacin
general. Estas mezclas intermodales presentan combinaciones variadas: en algunos
casos, la visin de un nmero evoca en el sinesteta un color (la cifra le aparece en
colores, aunque est escrita con tinta negra), mientras que en otros casos la percep-
cin de una nota musical evoca un color o un sabor; en otros casos un sabor evoca
una textura, etctera.
Aunque estas caractersticas asemejan la sinestesia a la alucinacin, la sinestesia
se distingue por su carcter crnico, independientemente de su modo de induccin.
Por lo dems, los mismos sinestetas se dan cuenta de su condicin en una fase de su
vida. Hay que tomar en cuenta tambin que la sinestesia mantiene una correspondencia
estable y precisa a travs del tiempo entre las representaciones de las modalidades
concernidas. Por ejemplo, un sinesteta grafema-color que percibe como rojo el nmero
5 (escrito en negro) lo ver siempre de la misma manera, como si dos codicaciones
estuvieran relacionadas de manera inextricable.
Frente a tal correspondencia, los neurobilogos han sugerido que ciertas zonas
cerebrales de los sinestetas presentan conexiones nerviosas en exceso, quiz debido
a un dcit local en el proceso de poda neuronal que suele darse en los primeros
aos de vida. (Durante esa poda, se van eliminando conexiones neuronales intiles.)
El supervit de sinapsis comportara que ciertas regiones anatmicamente cercanas
a la corteza cerebral se mantuvieran en contacto mutuo, incluso en la edad adulta,
de modo que la activacin de una zona se propagara a una zona vecina, provocando
las percepciones cruzadas.
Mientras que las alucinaciones podran resultar de un debilitamiento de ciertos
mecanismos cerebrales inhibidores, por culpa de la drogadiccin, la sinestesia se
identica en razn de sus caractersticas estructurales. Un estudio funcional por re-
sonancia magntica ha mostrado que, en el caso de los sinestetas grafema-color, la
percepcin de nmeros arbigos provoca la activacin atpica de una regin cortical
ventral cercana, selectivamente excitada por la percepcin de colores.
Asimismo, un estudio anatmico reciente ha mostrado que en los sinestetas para
quienes los intervalos musicales (una quinta, una tercia, etctera) disparan ciertos
sabores precisos, las bras cerebrales situadas en la interfaz de las cortezas auditiva
y gustativa son especialmente densas. Estos resultados refuerzan la hiptesis de que
hay una base biolgica para explicar la sinestesia.
Philippe Pinel, INSERM U562
Unidad de Neuroimaginera cognitiva, Neurospin (CEA)
FOTOLIA / DAVIDCREHNER
Cuando las notas se hacen colores.
25
 iSTOCKPHOTO
el sujeto se ve a s mismo desde el exterior. Y
hay diversas variantes dentro de este tipo de
alucinacin. La ms conocida es la experiencia
de salida del cuerpo, en la que el sujeto tiene la
sensacin de haberse salido del cuerpo (aluci-
nacin kinestsica), observndose a s mismo
desde una posicin espacial elevada (alucina-
cin visual).
En los aos cuarenta del pasado siglo se ob-
serv que la estimulacin elctrica directa de
una pequea zona cerebral (la unin temporo-
parietal) disparaba en ciertos individuos expe-
riencias autoscpicas e impresiones vestibu-
lares errneas. Estos fenmenos han cobrado
nuevamente importancia en las neurociencias
cognitivas, pues permiten el estudio bajo esta
nueva luz de cuestiones como el sentido de s
mismo, el esquema corporal y hasta la empa-
ta. Entre los nuevos mtodos hemos de citar
la tcnica de formacin de imgenes cerebrales
y la realidad virtual.
Las alucinaciones que implican a varios
sentidos simultneamente nos llevan a otro
fenmeno, la sinestesia (es decir, la mezcla de
los sentidos): la activacin de un sentido por
medio de la estimulacin de otro. Pinsese en
un sonido que evoca un sabor o un olor, una
letra que evoca un color, etctera.
Se habla de sinestesia cuando, al experi-
mentar una sensacin en una modalidad, se
produce una sensacin concomitante en otra
modalidad. En varios relatos de alucinaciones
encontramos ese fenmeno. Dichas asociacio-
26
nes pueden relacionar elementos simples (ver
colores que se mueven al ritmo de la msica)
o complejos (ver a una mujer bailar al ritmo
de la msica). De las asociaciones que se re-
latan, la mayora relacionan la audicin con
otra modalidad (visin, tacto), pero tambin
se mencionan asociaciones entre el olfato y la
visin, por ejemplo.
Por otro lado, encontramos la sinestesia
congnita, que es una condicin diferente,
pues presenta asociaciones sistemticas entre
elementos complejos que, adems, no son es-
trictamente sensoriales; por ejemplo, asociacio-
nes con nmeros o das de la semana. Acaso
sera la sinestesia congnita una alucinacin
crnica?
La dimensin psquica
de la alucinacin
La alucinacin es un fenmeno complejo, cuya
manifestacin sensorial slo representa una
faceta del mismo. En realidad, una alucinacin
combina a menudo componentes sensoriales,
psquicos y emocionales. La alucinacin tiene
muchas veces un impacto emocional (angustia
o euforia, por ejemplo). La riqueza fenomenol-
gica de la experiencia alucinatoria surge justa-
mente de la imbricacin de esos componentes
mltiples.
Las alucinaciones psquicas son fenme-
nos sin carcter sensorial, en donde slo los
pensamientos son relevantes. Estas pueden in-
cidir en el conjunto de contenidos mentales,
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
de estados cognitivos o emocionales. Pueden
modicar nociones tan fundamentales como
las del tiempo y del espacio, pero tambin
nuestra atencin o el sentido de individuali-
dad, actuacin o control consciente. Numero-
sas experiencias revelan , sobre todo, una pr-
dida de la unidad del yo, un debilitamiento
o la propia desaparicin de la distincin entre
uno mismo y el entorno, entre el sujeto que
percibe y el objeto percibido, entre lo visible
y lo invisible.
El valor atribuido a estas vivencias vara
mucho, segn el contenido de la experiencia,
la personalidad del sujeto, su biografa y el
contexto sociocultural donde se desarrolla la
vivencia. En el marco de las ciencias cognitivas
actuales que subrayan el carcter dinmi- simultneo del sistema que produce los sue-
co e interactivo de la percepcin, as como el
importante papel que desempean las emo-
ciones y la intersubjetividad, el explicar la
experiencia alucinatoria representa un desafo
considerable, en el cruce de las humanidades
y las ciencias naturales. Adems, el estudio de
estos estados fuera de lo habitual de la concien-
cia parece indispensable si queremos pergear
una aceptable teora general de la conciencia.
Cules son los mecanismos que explican
la experiencia alucinatoria y los factores que la
producen? Desde un punto de vista siolgico
y psicolgico, no existe ninguna teora satisfac-
toria que permita explicar las alucinaciones en
su conjunto. La gran variedad de los modos
de induccin, sumada a la amplia diversidad de
fenmenos alucinatorios, ha dado lugar a una
gavilla de hiptesis que se proponen dar cuenta
de ciertos tipos de alucinacin; sin embargo, su
validacin emprica y conceptual es bastante
limitada hasta la fecha.
La sala de mquinas
del psiquismo
Segn el modelo de visin entptica, ciertas abordar la realidad. Sea como sea, una mira-
alucinaciones visuales bastante estereotipadas
de tipo geomtrico pueden explicarse aten-
diendo a la activacin espontnea de la corteza
visual primaria. El modelo matemtico de estas
alucinaciones simples produce imgenes que
coinciden con descripciones elementales de ta-
les fenmenos, pero no permite dar razn de
las alucinaciones visuales complejas.
Existe abundante bibliografa sobre las alu-
cinaciones que sufren los pacientes esquizofr-
nicos, sobre todo en lo concerniente a las aluci-
naciones verbales y al sndrome de inuencia.
Para este tipo de alucinacin se han ofrecido
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
varios modelos que comportan distintas hi-
ptesis que postulan desde perturbaciones en
la planicacin del habla, en el control o en la
atribucin de las acciones de uno, hasta una
imaginacin desbordante.
Una hiptesis ms general declara que, en
la experiencia alucinatoria, se abre un acceso
consciente a los procesos mentales y siol-
gicos normalmente vedados a la conciencia
(como las motivaciones ocultas, el dilogo in-
terno, etctera). Sera algo as como contemplar
la sala de mquinas donde se forja la experien-
cia consciente.
Existe, adems, la teora onrica de las alu-
cinaciones, segn la cual, el estado alucinato-
rio sera el resultado de un funcionamiento
os y del sistema que nos mantiene en vigilia.
As, la alucinacin constituira una especie de
sueo que vivimos despiertos o un estado de
vigilia en el que soamos.
Qu podemos concluir de lo expuesto?
Es necesariamente patolgica la experiencia BIBLIOGRAFIA
alucinatoria? Debe temer por su salud men- COMPLEMENTARIA
tal una persona que sufre de alucinaciones?
Ciertas revelaciones y visiones msticas LES HALLUCINATIONS . G.
que han marcado la historia de la humanidad Lanteri- Laura. Masson,
pueden ser fcilmente identicadas con los 1991.
fenmenos alucinatorios que hemos descrito
aqu. Algunas culturas y religiones atribuyen H A L L U CI N AT I O N S . G.
a esas experiencias un carcter visionario y un Fnelon, J. Cambier y D.
valor sagrado, expresado a travs de su arte. Widlcher. Colec. Regards
La experimentacin con, y la experiencia de, Croiss. Masson, 2001.
substancias psicoactivas ha marcado el estilo
y la creatividad de numerosos artistas (pensa- T H E A N T I P O DES O F T H E
mos en Baudelaire, Rimbaud y Michaux, por MIND: CHARTING THE PHE-
ejemplo). NOMENOLOGY OF THE AYA-
La denicin de la alucinacin como una HUA SCA E XPERIENCE . B.
percepcin falsa o errnea carece, pues, de Shanon. Oxford University
sentido en muchos casos. Antes bien, se trata Press, 2003.
de la adopcin de una nueva perspectiva para
ESCUCHAR COLORES, SABO-
da transdisciplinar resulta indispensable en REAR FORMAS. V. S. Rama-
el estudio de las alucinaciones. Las ciencias chandran y E. M. Hubbard
cognitivas, en las cuales se subraya el carcter en Investigacin y Ciencia,
dinmico e interactivo de la conciencia per- n.o 322, pgs. 20-27; julio,
ceptiva, ofrecen un marco favorable para el 2003.
desarrollo de nuevos modelos explicativos de
ese fenmeno rodeado todava de misterio. HALLUCI NATIONS THE
SCIENCE OF IDIOSYNCRATIC
Alexandre Lehmann realiz su tesis en ciencias PERCEPTION . A. Aleman
cognitivas en el Collge de France bajo la direccin y F. Laroi. American Psy-
de Alain Berthoz. Juan C. Gonzlez es profesor chological A ssociation,
de filosofa y ciencias cognitivas en la Universidad 2008.
Autnoma del Estado de Morelos en Cuernavaca.
27
 Las alucinaciones:
verdad o falsedad?
Cmo denir una alucinacin? Las personas que experimentan esos fenmenos no siempre
entienden que los mensajes o las imgenes que perciben son producidos por su propio cerebro.
Cabe, pues, preguntarse sobre la naturaleza de la percepcin

JUAN C. GONZALEZ Y JRME DOKIC

FOTOLIA / PERRUSH (planeta); FOTOLIA / ALESSIA (paisaje)

28 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

UNA ALUCINACION,
por ejemplo ver un planeta
desconocido otar en el aire
no plasma la realidad. Sin
embargo, el espectculo puede
resultar tan real que plantea
una cuestin an sin respuesta:
hasta dnde podemos arnos
de los sentidos?
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
L a denicin clsica de alucinacin una
percepcin falsa o sin objeto, pese a su
arraigo, no se halla exenta de problemas. De
entrada dice que se trata de una percepcin.
En calidad de organismos cognitivos, hemos
adquirido nuestra capacidad perceptiva a tra-
vs de millones de aos de evolucin y de in-
teraccin con un entorno que nos determina.
La percepcin nos conecta con el mundo en
tiempo real y de ah obtiene sus propiedades
intrnsecas. Desde este punto de vista, perci-
bir es muy distinto de alucinar, imaginar
o soar.
Proseguir declarando que una alucinacin es
una percepcin falsa nos remite a la cuestin
de saber si podemos calicar una percepcin
como falsa o verdadera. John Langshaw Austin
(1911-1960) defenda que eran las proposiciones,
los enunciados y los juicios pero no los es-
tados perceptivos los que podan ser falsos
o verdaderos. Ciertamente nos equivocamos
cuando tomamos una pieza de ropa sobre
el sof por un gato que duerme, pero no es
nuestra propia experiencia sensorial la que se
equivoca, sino el juicio que emitimos a partir
de ella.
Por ltimo, decir que una alucinacin es una
percepcin sin objeto choca con el hecho de
que la percepcin nos conecta con el mundo
real y, con ello, adquiere un contenido. Des-
de una ptica lingstica, el verbo percibir
exige un complemento gramatical que desig-
na el contenido o el objeto de percepcin (no
necesariamente un objeto material). Dicho de
otro modo, una percepcin se relaciona siem-
pre con un objeto, por lo que decir que una
alucinacin es una percepcin sin objeto es un
contrasentido.
Una denicin falsa
Importa sobremanera distinguir entre la alu-
cinacin, la ilusin, la imaginacin y la enso-
acin, por ms que puedan darse semejanzas
entre estos estados. Existe, pues, una de-
nicin de alucinacin que evite las diculta-
des ya mencionadas, que la distinga de otros
conceptos similares y que, adems, tome en
cuenta la gran variedad de tipos que hay? En
efecto, dependiendo de la forma en que es in-
ducida, de la manera en que se maniesta y
de la personalidad y el contexto socio-cultural
del que tiene la vivencia, la alucinacin puede
ser experimentada como una simple curio-
sidad cognitiva, como una gracia visionaria
sagrada, como una fuente de informacin
o incluso como una angustiante patologa.
Para aclarar ese punto, vale la pena traer a
colacin algunos enfoques loscos de las
alucinaciones.
En sus Meditaciones, Descartes se hace una
pregunta que interesa mucho a los lsofos
que investigan sobre la teora del conocimien-
to: cmo puede estar uno seguro de que nues-
tros sentidos no nos engaan? Cmo estar
seguro, por ejemplo, de que lo que creo ser mi
experiencia del mundo, en realidad no es un
sueo? Siguiendo a Platn y contrariamente
a los lsofos empiristas, Descartes crea que
la experiencia sensorial no puede fundamentar
ni suministrar un conocimiento a prueba de
errores. Crea que la razn era la nica facultad
humana que poda ofrecernos certeza. Descar-
tes era un escptico en cuanto al conocimien-
to emprico, pues desconaba de todo cuanto
proceda de los sentidos.
Las alucinaciones representan quizs el
mayor desafo para los epistemlogos que in-
vestigan sobre teora de la percepcin. Con los
sueos, se supone que las alucinaciones son
indiscernibles de las percepciones reales. Y,
adems, se da por cierto que el sujeto o agente
se encuentra despierto y consciente cuando se
produce el fenmeno. Qu es, pues, este fen-
meno que no traduce la realidad y se presen-
ta, sin embargo, cuando estamos conscientes?
En razn de esta aparente contradiccin, las
alucinaciones han servido tradicionalmente
como la base escptica principal para criticar
29
 las teoras de la percepcin. No obstante, en
Las alucinaciones de los chamanes shipibo-konibo cuanto nos acercamos al fenmeno para estu-
diarlo con ms detalle, vemos esfumarse varios
Unas alucinaciones son espontneas, otras son provocadas por ciertas substancias y prejuicios y supuestos que lo han ocultado, en
otras forman parte de las prcticas culturales de ciertos pueblos. En este ltimo caso detrimento de un anlisis conceptual y em-
tenemos al pueblo shipibo-konibo del Amazonas peruano, que se destaca por sus prico slido y de una teora de la percepcin
prcticas chamnicas de curacin. Para estos indgenas, los fenmenos visionarios u capaz de salir al paso de las objeciones de los
onricos constituyen un aspecto ms de su vida cotidiana y resultan de una prctica escpticos.
que ellos dominan. No los consideran alucinaciones es decir, una transformacin
delirante de la realidad, sino visiones o sueos lcidos. Cuentan con un sistema de Podemos arnos
aprendizaje, bien establecido, para cultivar, interpretar y utilizar tales fenmenos. de nuestros sentidos?
Desde el nacimiento y quiz desde el vientre materno, los shipibo absorben plantas La mayora de los lsofos de la percepcin han
con distintos nes, medicinales en particular. Segn una clasicacin etnobotnica, invocado la nocin de alucinacin para respon-
peculiar de ellos, se les reconoce poderes a las plantas y a los grandes rboles del der a la postura del realismo ingenuo, que
bosque. Las plantas tienen dos aspectos: un carcter fsico (el cuerpo de la planta) y un mantiene que percibimos cosas y eventos fsi-
carcter espiritual mltiple. Con el cuerpo de la planta, los shipibo elaboran remedios cos independientemente de la experiencia que
diversos; para ello utilizan las races, la corteza, las hojas o los tallos, preparndolos tenemos de los mismos. La premisa principal
segn diversos procedimientos, como la maceracin, la coccin, la infusin o la reduc- del argumento de la alucinacin es que toda
cin a polvo tras el secado. Para establecer un contacto privilegiado con los espritus percepcin ordinaria podra ser reemplazada
de las plantas, el curandero-aprendiz debe seguir una dieta que le permite puricar por una experiencia alucinatoria sin que el
su cuerpo y su espritu y recibir los mensajes de las entidades vegetales. sujeto se d cuenta. A partir de esta premisa,
Gracias a este trabajo de puricacin, el universo onrico se desarrolla: los sueos el argumento se propone establecer que toda
se tornan ms claros, ms vvidos, y los colores, ms vivos. A causa de su fuerza, este experiencia sensorial (y no slo las alucinacio-
tipo de sueos (visiones dentro del sueo, mejor) operan sobre la realidad en estado nes) est basada en un dato sensorial interno
de vigilia. Un curandero conrmado, que ha seguido la dieta inicitica un mnimo de o, por lo menos, distinto del mundo fsico que
6 a 12 meses, puede curar gracias a las visiones que le aparecen. Los pacientes le creemos percibir.
consultan durante ceremonias nocturnas, en las que l ingiere un brebaje que modica El argumento de la alucinacin, aceptado
su conciencia y que le permite viajar a diferentes mundos. Para el curandero shipibo, por los lsofos clsicos, se ha convertido en
la visin es un espacio psquico necesario para su trabajo. Las visiones son estimula- objeto de discusin crtica en la losofa con-
das por los efectos que tienen sobre la conciencia los componentes qumicos de las tempornea. Aqu, podemos distinguir dos
plantas psicotrpicas y se inspiran en las representaciones culturales que acompaan posturas principales: el intencionalismo y el
al entorno natural. relacionalismo. Segn la primera postura, la
En resumen, el proceso inicitico que siguen los curanderos shipibo les permite percepcin ordinaria y la experiencia alucina-
anar su acuidad visual durante las visiones. toria pertenecen al mismo tipo de experiencia
Rama Leclerc, doctora en antropologa social (sensorial), pero deben ser consideradas como
representaciones mentales: verdaderas en un
caso y falsas o sin objeto en el otro. La venta-
ja de esta postura es que no se exige recurrir
a datos sensoriales internos, ni siquiera en el
caso de las alucinaciones, ya que, al tratarse
de representaciones mentales, no necesitamos
apelar a las seales provenientes del mundo
externo que dan lugar a las experiencias sen-
soriales.
Segn el relacionalismo, la percepcin ordi-
naria debe ser concebida en trminos realistas,
como una relacin fundamental con el mun-
do fsico, muy diferente de una alucinacin.
Por ende, en esta perspectiva, la percepcin
ordinaria y la experiencia alucinatoria (aun-
que aparentemente indistinguibles) son dos
cosas cognitivamente diferentes. Cuando se
nos aparece visualmente un elefante rosa,
nuestra experiencia es o verdica (un elefante
rosa se encuentra frente a nosotros en realidad)

30
30 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
o alucinatoria; de aqu su apelativo de teora
disyuntiva de la percepcin.
La dificultad principal del intencionalismo
estriba en que la alucinacin parece presen-
tarnos objetos particulares, recuperados a
veces en otro episodio alucinatorio. Recorde-
mos la pelcula Una mente maravillosa; en
ella, John Nash, quien sufre de esquizofrenia,
se encontraba durante sus episodios aluci-
natorios con personajes bien identificados.
Es difcil explicar la relacin que Nash tena
con esos personajes si describimos sus expe-
riencias como representaciones falsas o sin
objeto, como el intencionalismo concibe las
alucinaciones.
Por su lado, el relacionalismo se muestra
acorde con el sentido comn en lo concernien-
te a la percepcin ordinaria (que nos pone en
contacto con las cosas y sucesos de nuestro
entorno), pero falla al carecer de una teora
satisfactoria para explicar las alucinaciones o
los objetos de percepcin aparente.
Una ccin til
La nocin losca de alucinacin en tanto sobre nuestras teoras de la conciencia y del
que experiencia indiscernible de la percepcin
ordinaria es, de entrada, una ccin til que tudio de las alucinaciones es til para aclarar la
los lsofos han inventado para tratar de des-
cifrar la naturaleza de la percepcin ordinaria,
ms que la naturaleza de los fenmenos alu-
cinatorios reales. Una diferencia importante
entre las alucinaciones en el sentido losco
y las alucinaciones reales remite a la lucidez
cognitiva del sujeto. Cuando el lsofo emite
la hiptesis de una experiencia alucinatoria
indiscernible de una percepcin ordinaria,
supone que el sujeto se encuentra cognitiva-
mente lcido, en el sentido de que mantiene
todas sus facultades cognitivas superiores (sus
pensamientos y su razonamiento). Otro caso
muy diferente es el de las alucinaciones reales,
que a menudo se acompaan de una alteracin
de esta cognicin superior.
Otra diferencia pertinente concierne al he-
cho de que los sujetos que alucinan son ca-
paces, en ciertos casos, de distinguir entre su
experiencia extraordinaria y sus percepciones
ordinarias, contrariamente a lo que implica (por
denicin) la nocin losca de alucinacin. taciones de lo que es una alucinacin.
As Nash, por ejemplo, termina distinguiendo
entre sus episodios de percepcin ordinaria y
sus episodios alucinados. Sus visiones no de-
saparecen, pero se le presentan como tales y no
como experiencias a veces aterrantes de la
realidad ordinaria.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Conciencia y conocimiento
El objetivo de los filsofos es, as, poner en
evidencia los rasgos que distinguen la expe-
riencia alucinatoria de la percepcin ordinaria.
Por ejemplo, la percepcin ordinaria implica
contingencias sensoriales y motrices que le
son peculiares. As, cuando vemos un objeto
familiar, creamos expectativas, al menos im-
plcitamente, sobre la manera en que nos apa-
recera si nos moviramos a su alrededor o si
lo manipulramos. Es poco probable que, fuera
de los experimentos mentales de los lsofos,
la experiencia alucinatoria involucre las contin-
gencias sensorio-motrices propias de la percep-
cin ordinaria. Sin duda, nuestra conciencia de
esas contingencias es uno de los elementos que
subyace a nuestro sentido de la realidad, de la
irrealidad o de la hiperrealidad de los objetos
de experiencia de un sujeto que alucina.
Dadas las dicultades que hemos mencio-
nado sobre la denicin de las alucinaciones,
parece arriesgado pronunciarse con contunden-
cia sobre la naturaleza de las alucinaciones o
sobre las consecuencias que stas pueden tener
conocimiento. Pese a ello, pensamos que el es-
naturaleza de la experiencia perceptiva, de la
conciencia y del conocimiento. Tambin cree-
mos que es posible y deseable que distingamos
entre un estado perceptivo real y un estado
alucinatorio real. Una descripcin precisa del
fenmeno alucinatorio permitira diferenciar
entre estos dos tipos de estado, permitindo-
nos aprehender nuestra relacin cognitiva con
el mundo y la naturaleza de la conciencia de
los fenmenos.
Independientemente del inters losco de
las alucinaciones, stas pueden ser experimen-
tadas como episodios engaosos, indeseables o
patolgicos, o bien como episodios visionarios,
bencos y deseables. Basta con pensar en las
personas que se dicen movidas por voces diab-
licas cuando cometen crmenes odiosos o en los
chamanes que se entregan a la curacin de en- BIBLIOGRAFIA
fermos graves dicindose guiados por visiones COMPLEMENTARIA
extraordinarias, para apreciar el abismo concep-
tual que puede haber entre las diversas interpre- THE PROBLEM OF PERCEP-
TION . A. Smith. Harvard
University Press, 2002.
Juan C. Gonzlez es profesor de filosofa y ciencias
del conocimiento en la Universidad de Morelos, QUEST- CE QUE L A PER-
en Cuernavaca. Jrme Dokic es jefe de estudios en CEPTION? J. Dokic. Vrin,
la Escuela Superior de Estudios de Ciencias Sociales 2004.
y miembro del Instituto Jean-Nicod.
31
 Sustancias
alucingenas
Las drogas alucingenas actan en el cerebro y perturban la conciencia.
Las investigaciones sobre las alucinaciones evalan las bases neurobiolgicas
de los estados alterados de la conciencia

FELIX HASLER

32 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1. BAJO LOS EFECTOS DE LA
QUETAMINA, todo el entorno
se deforma, se retuerce y se
E l voluntario que acaba de salir del tomgra-
fo est tumbado tranquilamente. Mira el
mundo con aspecto asombrado y no dice nada.
curva. Este anestsico es res- A travs de sus pupilas dilatadas, percibe un
ponsable de estados alterados entorno extrao, temible y fascinante. Siente
de conciencia. la impresin de que ya no est en el mundo,
sino en otra realidad. O, ms bien, tena esa
FOTOLIA / MARK LEWIN
impresin, ya que el efecto alucingeno de la
quetamina (un anestsico disociativo), que se
le ha administrado para la prueba, comien-
za a desvanecerse. Como se ha previsto en el
protocolo experimental, el participante deber
escribir un relato de su experiencia algunos
das ms tarde.
De hecho, el diario de viaje psicodlico de
este alumno de medicina, de la Universidad
de Zrich, es sorprendente: Qu embria-
guez! La quetamina es un brillante torpedo
que contiene un carburante lleno de posibi-
lidades. En comparacin, el alcohol no es ms
que una lata de conservas oxidada. Empezaba
tomando la forma de una esfera y suba como
un corcho. Fui proyectado hasta un sarcfa-
go de hielo, en el cual bail sobre la cresta de
tres olas altsimas. Me transform de maneras
insospechadas. Me hice plano, inclinado, an-
guloso o retorcido. Flua y despus me qued
paralizado, todo ello a una velocidad pasmosa.
El entorno pareca emitir luz, como las setas
sobre la madera podrida. Me deslic a travs
de espacios geomtricamente imposibles. Un
nio pequeo, que llevaba puesto un sombrero,
se columpiaba muy rpido, hasta que despe-
gu de nuevo en un helicptero para atravesar
llanuras cubiertas de nieve, seguido por haces
luminosos estroboscpicos deslumbrantes. De
nuevo, fui transportado por encima de teja-
dos y torres doradas. Ascend muy alto, por el
cielo azul, y a mi paso surgieron miradas de
metrpolis: ciudades como Nueva York, Tokio
o Calcuta.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Las imgenes de una alucinacin
Una experiencia impresionante para un estu-
diante de segundo curso de medicina! Pero, no
una experiencia nica. Millones de personas
han consumido LSD, hongos alucingenos,
mezcalina y muchos otros agentes alucinge-
nos que provocan estados alterados de con-
ciencia. Lo que s es nico en este caso es el
conjunto de circunstancias del viaje de nuestro
estudiante de medicina. Slo lo hizo, y quiere
que esto quede muy claro, por exigencias de
la investigacin.
Como el estudiante estaba de acuerdo con
recibir, inyectada, una pequea cantidad de
un marcador radiactivo durante su viaje con
quetamina en el tomgrafo de emisin de po-
sitrones, los neurlogos de Zrich del equipo
de Franz Xavier Vollenweider disponen ahora
no slo de un relato de sus experiencias sub-
jetivas, sino tambin de las imgenes del es-
tado neuronal que produjo las alucinaciones
de aquel universo de fantasa.
Con el acuerdo del Ministerio de Sanidad
y bajo la estrecha vigilancia de dos comits
ticos, desde mediados de los noventa, los
cientficos administran drogas alucinge-
nas a personas sanas, para explorar las ba-
ses neurolgicas de los estados alterados de
conciencia.
La biologa cerebral de los estados alterados
de conciencia es lo que interesa a estos inves-
tigadores, que quieren comprender el mecanis-
mo de operacin de los agentes alucingenos
en el cerebro. Qu receptores participan en
el proceso? Qu consecuencias funcionales
ejercen tales interacciones? Sabemos que to-
dos los agentes alucingenos clsicos, como
el LSD, la mezcalina o la psilocibina (principio
activo de los hongos alucingenos), se hallan
esencialmente vinculados a los receptores de
la serotonina.
33

2. ESTRUCTURA MOLECULAR
de la serotonina (a la izquier-
da) y de la psilocina (a la
derecha), el principio activo
de la psilocibina.
La alteracin de la conciencia provocada por
las sustancias mencionadas se debe a la activa-
cin del receptor 2A de la serotonina. Esto se
determin bloqueando dichos receptores me-
diante sustancias farmacolgicas, de manera
que, cuando se administraba a un participante
una sustancia que se ja sobre el receptor 2A
de la serotonina (la quetanserina), una hora an-
tes de administrar la psilocibina, el voluntario
apenas senta efecto alguno.
Confusin de las percepciones
Pasemos del nivel molecular (el de los recepto-
res) al nivel celular: Qu neuronas se activan o
inhiben con agentes psicodlicos? Si responde-
mos a esta pregunta, podremos identicar las
redes neuronales implicadas. Parece ser que los
circuitos que llevan desde la corteza cerebral
frontal hasta el cuerpo estriado y despus al
tlamo, volviendo nalmente a la corteza ce-
rebral, y que tambin estn regulados por el
sistema serotoninrgico, desempean un papel
importante (vase la gura 4).
Al conectar la corteza cerebral frontal, el
cuerpo estriado y el tlamo, los circuitos en
cuestin forman sistemas de regulacin; vale
decir, contribuyen a la recogida, el tratamien-
to y la transmisin de informacin interna y
externa. El equilibrio de los neurotransmisores
es perturbado por los agentes alucingenos,
con la consiguiente superproduccin de glu-
tamato, un trasmisor excitador, en la corteza
cerebral frontal.
Los investigadores estudian los circuitos
neuronales relacionados con el tlamo, consi-
derado a menudo puerta de entrada a la con-
ciencia. Esta estructura cerebral es responsable
de la clasicacin de la informacin y de su
distribucin. Se supone que los agentes aluci-
ngenos perturban el ltrado de los estmu-
34
ICON PERMISO DE: NSTITUTO DE INVESTIGACION HEFFTER, SANTA FE, EE.UU.
los realizado por el tlamo, de manera que las
zonas corticales superiores son invadidas por
estmulos perceptivos internos y externos,
provenientes de todas las modalidades sen-
soriales. Los agentes alucingenos perturban
el tratamiento de la informacin y provocan
la confusin de las percepciones: la visin, los
sentimientos, el pensamiento, el espacio, el
tiempo, el yo y el entorno.
Despus de haber pasado del neurotrans-
misor al circuito neuronal, hemos llegado a la
interfaz de la biologa y la psicologa. Cmo
sentimos las modicaciones de la qumica ce-
rebral realizadas por los agentes alucinge-
nos? Qu estado funcional tiene el cerebro de
las personas que, bajo la inuencia de la psi-
locibina, describen una experiencia insopor-
table o, al contrario, un profundo bienestar?
En qu estado de actividad se encuentra el
cerebro bajo la inuencia de las drogas, cuan-
do las personas viven aventuras psicodlicas
del tipo de la descrita por nuestro estudiante
bajo la inuencia de la quetamina? En este
punto, la investigacin sobre las alucinacio-
nes se convierte en una investigacin sobre
la conciencia; los agentes alucingenos son
sustancias perfectamente adaptadas para ello,
ya que actan en la interfaz del cerebro y de
la mente.
Aldous Huxley distingua tres facetas en la
experiencia vivida bajo los efectos de la mez-
calina: el cielo, el inerno y las visiones. Adolf
Dittrich, que ha clasicado las experiencias
vividas bajo la inuencia de los alucingenos
y de otros generadores de estados alterados,
llega a conclusiones similares. Dittrich ha dis-
tinguido tres categoras de estados alterados
de conciencia: el innito ocenico, la diso-
lucin angustiosa del yo y la reestructuracin
visionaria.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 La dimensin psicolgica del innito oce-
nico describe los aspectos agradables de la sen-
sacin que consiste en abandonar los estados
habituales de conciencia. En esta dimensin,
se agrupan las experiencias de unidad con el
mundo, la supresin de las barreras del espa-
cio y del tiempo, el sentimiento de amor total
o la impresin de una realidad superior. Este
sndrome, en el que la persona abandona la rea-
lidad, est acompaado por una disolucin de
las fronteras del yo: esa disolucin es caracte-
rstica del consumo del LSD.
El opuesto de este estado de felicidad per-
fecta es la disolucin angustiosa del yo. El yo
se disuelve, la angustia y el pnico triunfan, el
mundo se fragmenta y se derrumba, se tiene la
sensacin dolorosa de estar a punto de perder
la razn, de hundirse en una soledad eterna o
incluso de estar al borde de la muerte.
En cuanto a la tercera dimensin psicolgi-
ca, la reestructuracin visionaria, se trata del
aspecto ms complejo. Este sndrome percep-
tivo se caracteriza por ilusiones, alucinaciones
y sinestesias (una mezcla de sentidos, como,
por ejemplo, ver los sonidos). Todos los cam-
bios de la percepcin que se producen en los
estados alterados de conciencia pertenecen a
esta categora. Las personas experimentan
a menudo la sensacin de que las cosas tienen
un sentido diferente del que generalmente se
les atribuye. Los objetos u acciones habituales
pueden tomar un nuevo sentido durante una
experiencia psicodlica. Bajo la inuencia del
LSD, una taza de caf puede cobrar vida y ad-
quirir una importancia especial.
FELIX HASLER, HOSPITAL UNIVERSITARIO DE PSIQUIATRIA, ZURICH, SUIZA
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Algunos estudios recientes han mostrado
tambin que se pueden encontrar, a grandes
rasgos, esas tres dimensiones fundamentales
en todos los estados alterados de conciencia.
Es la proporcin en la que dichas dimensiones
estn presentes lo que lleva al bienestar o al
horror.
Tres estados alterados de conciencia
Para comprender el estado global del cerebro,
ya sea bajo la inuencia de una droga o durante
la resolucin de un problema matemtico, se
utilizan tcnicas de formacin de imgenes.
Las imgenes mediante resonancia magnti-
ca y los diferentes mtodos de tomografa son
las tcnicas socorridas. Por ese camino hemos
conseguido mostrar que las alucinaciones se
desencadenan por la jacin de la psilocibina
sobre el receptor 2A de la serotonina, en el
cngulo anterior y en ciertas zonas frontales
y temporales.
Hemos descubierto as las correlaciones
neuronales de los estados alterados de concien-
cia? Nacen las alucinaciones en el cngulo an-
terior? No es tan sencillo. De hecho, esta regin
cerebral participa en muchos otros procesos;
por ejemplo, la resolucin de problemas o el
tratamiento de informaciones contradictorias.
A pesar de las innegables ventajas ofrecidas
por las tcnicas de captacin de imgenes ce-
rebrales, los investigadores deberan utilizar-
las con prudencia. Aun cuando las imgenes
obtenidas parezcan representar la realidad, no
se debe olvidar que se trata slo de clculos
estadsticos, realizados por un ordenador. Va-
3. REPARTO DEL RECEPTOR 2A
de la serotonina, observado por
tomografa por emisin de posi-
trones. La activacin de estos
receptores debida a una sustan-
cia alucingena, la psilocibina
(parte superior), se ha compa-
rado con la provocada por la
administracin de un placebo
(parte inferior). Las zonas ama-
rillas indican una fuerte activa-
cin de dichos receptores.
35

Corteza
cerebral frontal
4. UN CIRCUITO (echas azules)
que incluye la corteza cerebral
frontal (en gris), el cuerpo
estriado (en verde) y el tlamo
(en rojo) sirve para recoger,
tratar y transmitir la informa-
cin externa e interna. El tla-
mo se considera a menudo la
puerta de entrada a la concien-
cia. Las drogas perturban la
clasicacin de la informacin,
de modo que los estmulos
dejan de distribuirse correcta-
mente (echas rojas) y todas
las percepciones se mezclan.
36
Cuerpo estriado
Tlamo
FOTOLIA / OOZ
riaciones nmas de los parmetros iniciales
pueden tener consecuencias notables sobre el
resultado.
Si, bajo los efectos del LSD, una persona no
se contenta con sufrir alucinaciones, ver for-
mas geomtricas atractivas y tener extraos
sueos, sino que tambin cree ver u or a Dios,
abordamos nuevas cuestiones, las de la metaf-
sica. Y, estos ltimos aos, los neurlogos han
abordado ese mbito, reservado normalmente
a la losofa y a la teologa, para crear la neuro-
teologa, eliminando as un tab. Estudian los
fenmenos de la creencia en Dios en el labora-
torio, buscando demostrar, mediante el uso de
mtodos cientcos, la existencia de un rea
cerebral de Dios.
Ya se descubri en los aos sesenta que
las drogas alucingenas provocan experien-
cias trascendentes. El Viernes Santo de 1962,
un joven mdico y telogo norteamericano,
Walter Pahnke, realiz una de las primeras
experiencias de misticismo experimental. Ad-
ministr cpsulas a una veintena de estudian-
tes de teologa de Boston. La mitad recibi un
placebo y la otra mitad recibi 30 miligramos
de psilocibina. La misa de Viernes Santo fue
retransmitida por altavoces a los participantes
en la experiencia, que se encontraban en el
stano de la capilla. Despus de la experien-
cia, cada uno tuvo que responder a cuestio-
narios relativos a su experiencia: la mayora
de los voluntarios haban vivido experiencias
msticas y espirituales bajo los efectos de la
psilocibina.
Huston Smith, que lleg a ser posterior-
mente un lsofo de la religin, fue uno de
los participantes que recibieron la psilocibina.
Describi as su experiencia: En el momento
culminante de la misa, una voz de soprano
cantaba un cntico. Esa voz de ngel me su-
mergi inmediatamente en un estado que los
hinduistas denominan una experiencia Bhakti:
un estado de amor a un Dios encarnado. Sin
embargo, tambin hubo reacciones negativas
durante la experiencia, pero no se les dio pu-
blicidad: uno de los participantes sufri una
reaccin psictica grave. Estaba convencido de
que Dios le haba escogido para anunciar la lle-
gada de la era de la paz al mundo. Se march
de la capilla para ir a la ciudad a proclamar
la buena nueva en las concurridas calles. Fue
necesario que varias personas lo llevaran de
nuevo a la capilla y lo calmasen, inyectndole
un neurolptico.
Recientemente, Roland Grifths, psiclogo
norteamericano dedicado al estudio de las alu-
cinaciones, repiti el experimento de Pahnke,
pero en un laboratorio en lugar de en una igle-
sia durante el Viernes Santo. Obtuvo resultados
comparables a los de Pahnke: dos tercios de los
participantes vivieron una experiencia msti-
ca completa. Adems, cerca de los dos tercios
de los participantes armaron posteriormente
que esta experiencia haba sido uno de los cin-
co sucesos ms importantes de su vida. Hay
que considerar esas experiencias lmite como
experiencias msticas autnticas o como psi-
cosis? La cuestin sigue abierta.
El polvo de conciencia
Las distintas experiencias vividas bajo los efec-
tos de los alucingenos comparten un rasgo: no
se sabe nunca a dnde llevar el viaje, a dn-
de llevar este pequeo polvo de conciencia,
como llamaba al LSD su descubridor, Albert
Hof mann, qumico suizo recientemente falle-
cido a la edad de 102 aos. Entrar en xtasis
o sentir una tristeza de muerte. Admirar la
belleza del mundo o sentirse destruido inter-
namente por el miedo de perder la razn. Todo
es posible: o bien el LSD y las dems sustancias
alucingenas amplan el campo de la concien-
cia o exacerban nuestras angustias.
Las alucinaciones, como las experiencias
msticas lmite de tipo espontneo, estn a me-
nudo cerca de la psicosis. Esa es la razn por la
que los agentes alucingenos se utilizan como
modelos de la psicosis. El LSD, por ejemplo, se
venda inicialmente para los autoexperimen-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
tos que llevaban a cabo los terapeutas, para
compartir temporalmente lo que sienten los
pacientes psicticos. Esperaban poder com-
prender mejor as sus sufrimientos.
La investigacin demostr que al menos cua-
tro sistemas de neurotransmisores participa-
ban en los mecanismos psicopatolgicos de la
esquizofrenia: la dopamina, la serotonina, el
GABA y el glutamato. Existen sustancias farma-
colgicas especcas para estudiar la actividad
de cada uno de esos sistemas y diversos mto-
dos de captacin de imgenes para seguir su
actividad. Se puede observar que la actividad
cerebral registrada durante los brotes psic-
ticos se asemeja, al menos parcialmente, a la
provocada por las drogas alucingenas. De este
modo, la psilocibina y la quetamina provocan,
en personas sanas, una hiperactividad de la
corteza cerebral frontal, parecida a la que se
observa en pacientes con psicosis grave.
En cualquier caso, hay que recordar que un
estado provocado por una droga no es una es-
quizofrenia. Adems, las alucinaciones de una
psicosis son principalmente de tipo acstico,
mientras que las sustancias psicodlicas provo-
can, de preferencia, ilusiones visuales y (pseudo) BIBLIOGRAFIA
alucinaciones: desde conguraciones simples y COMPLEMENTARIA
elementales hasta escenas completas, pasando
por formas complejas y en movimiento. HALLUCINOGENS . D. Ni-
Las drogas alucingenas tienen diversas chols en Pharmacology
aplicaciones en la investigacin fundamental: & Therapeutics, vol. 101,
sirven para el estudio de la conciencia y de las pgs. 131-181; 2004.
experiencias msticas, pero tambin como mo-
delos para la psicosis. Durante decenios, han DROGUES ET CERVEAU. S.
sido objeto de discusiones muy animadas. Para Horel y J.-P. Lentin. di-
algunos, el LSD es la droga ms peligrosa que tions du Panama, 2005.
ha existido nunca y los agentes alucingenos,
venenos que destruyen la moral de los jvenes PSILOCYBIN CAN OCCASION
y los llevan a la locura. MYSTICAL-T YPE EXPERIEN-
Otros, en cambio, las consideran una va qu- CES HAVING SUBSTANTIAL
mica hacia la creatividad y la paz eterna. Poco AND SUSTAINED PERSONAL
a poco, la razn cientca parece imponerse. MEANING AND SPIRITUAL
En numerosos pases, cada vez ms institucio- SIGNIFICANCE. R. Grifths
nes universitarias vuelven a obtener la auto- y col. en Psychopharmaco-
rizacin para realizar investigaciones sobre logy, vol. 187, pgs. 284-
las drogas alucingenas en el ser humano. No 292; 2006.
es imposible que, un da, la neuropsicodelia
se convierta en una materia adicional de las SEROTON IN R ESE A RCH:
investigaciones sobre el cerebro. CO N T R I BU T I O NS TO U N -
DERSTANDING PSYCHOSES.
Felix Hasler lleva a cabo sus investigaciones en el M. Geyer y F. Vollenwei-
Centro de Investigacin Heffter, adscrito al Hospital der en Trends in Pharma-
Clnico de la Universidad de Zrich, en el equipo de cological Sciences, vol. 29,
neuropsicofarmacologa y diagnstico por imagen pgs. 445-453; 2008.
cerebral dirigido por Franz Vollenweider.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 37

 Curacin
por psicodelia
Drogas alucingenas, ruina de tantas mentes en los aos sesenta,
podran aplicarse para el tratamiento de trastornos mentales
V uelven las drogas psicodlicas, sustancias
que alteran los estados mentales. Ahora
son objeto de estudio cientco, para aplica-
cin teraputica, no para uso ilegal. Se pre-
tende utilizarlas en trastornos psiquitricos
refractarios a otros tratamientos; en particu-
lar, la depresin crnica, el sndrome de estrs
postraumtico o las dependencias del alcohol
y las drogas.
En los quince ltimos aos se viene apre-
ciando un tranquilo resurgimiento en la in-
vestigacin de sustancias psicodlicas, habida
cuenta de las posibilidades, largamente in-
fravaloradas, que tales sustancias ofrecen. En
tiempos recientes, un nmero cada vez mayor
de estudios sobre voluntarios ha comenzado a
explorar las aplicaciones teraputicas potencia-
les del LSD, psilocibina, DMT, MDMA, ibogana
y ketamina.
Son muchos los puntos oscuros que subsis-
ten sobre los mecanismos neurolgicos que
rigen la distorsin mental inducida por estas
sustancias, pero los efectos psicoactivos que
suscitan son a menudo bastante similares y pu-
dieran ser de utilidad teraputica. Los estudios
sobre humanos, aunque en fases preliminares
todava, permiten pronosticar que tal vez no
diste demasiado el da en que se puedan pro-
gramar sesiones de psicodelia, dirigidas por
terapeutas, encaminadas a superar problemas
psiquitricos de gravedad.
Comienza el viaje
Las investigaciones sobre sustancias psico-
dlicas comenzaron en 1897, cuando Arthur
Heffter, qumico alemn, aisl la mescalina, el
principio psicoactivo fundamental del peyote,
38
DAVID JAY BROWN
un cactus. El suizo Albert Hofmann descubri
en 1943 los efectos alucingenos de la dietila-
mida del cido lisrgico, vulgarmente conocida
por cido, o LSD, al estudiar los efectos del
cornezuelo del centeno un hongo ascomi-
ceto en los laboratorios Sandoz de Basilea.
Quince aos despus, en 1958, Hofmann ais-
l la psilocibina y la psilocina, componentes
psicoactivos del hongo Psilocybe mexicana, el
hongo mgico.
Hasta 1972 se haban realizado unos 700 es-
tudios con sustancias psicodlicas. Las investi-
gaciones sugeran que las sustancias mencio-
nadas podran ejercer efectos bencos, pues
le facilitaban la abstencin a los alcohlicos,
aliviaban la ansiedad de enfermos de cncer
en fases terminales y atemperaban los snto-
mas de muchas enfermedades psiquitricas de
difcil tratamiento, como el trastorno obsesivo-
compulsivo.
Stanislav Grof y sus compaeros del Hospital
estatal Spring Grove, de Baltimore, demostra-
ron, a travs de investigaciones llevadas a cabo
entre 1967 y 1972 sobre pacientes de cnceres
terminales, que el LSD, en combinacin con psi-
coterapia, poda aliviar los sntomas de depre-
sin, tensin, ansiedad, trastornos del sueo,
el sndrome de abstinencia e incluso dolores SAN ALBERTO.
fsicos graves. As lo proclama (traducido) el
No se efectuaron estudios de sustancias psi- ttulo de este retrato de Al-
codlicas sobre humanos en el perodo de 1972 bert Hofmann, obra del pintor
a 1990. Su desaparicin se debi a un movi- estadounidense Alex Grey
miento poltico de rechazo, consiguiente a la para celebrar el centenario del
promocin de estas sustancias por la contra- nacimiento de este qumico
cultura de los aos sesenta. Esta reaccin no suizo. Hofmann descubri las
slo provoc que las sustancias psicodlicas propiedades alucingenas del
fuesen declaradas ilegales para uso personal, LSD en 1943.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
39
ST. ALBERT AND THE LSD REVELATION REVOLUTION, PINTURA DE ALEX GREY, CAPILLA DE LOS SAGRADOS ESPEJOS, NUEVA YORK
 sino tambin que resultase sumamente difcil
RESUMEN obtener autorizacin gubernativa para trabajar
con ellas.
Terapias
La situacin empez a cambiar hacia 1990,
de psicodistorsin
cuando unas autoridades de la FDA de ms
interesados, proporcionan asesoramiento en
el desarrollo de los diseos experimentales
correspondientes a los estudios y contribuyen
a obtener nanciacin y autorizacin guberna-
tiva para realizar ensayos clnicos. Han puesto

1 Las sustancias respon-

sables de la psicodelia
introducida en los aos
sesenta son objeto de re-
novado inters e investiga-
cin. Ofrecen posibilidades
teraputicas.
amplias miras decidieron anteponer la ciencia
a la poltica en la investigacin de los efectos
psicodlicos y mdicos de la marihuana, decla-
ra Rick Doblin, director de MAPS (asociacin
multidisciplinar para estudios de psicodelia).
En realidad, para la investigacin, el elemento
clave estriba en que la FDA se muestre permisi-
va. Adems, los jefes de grupo o de laboratorio
en marcha varios ensayos autorizados por la
FDA en EE.UU., Suiza, Israel y Espaa. Hasta el
momento, la FDA ha aprobado siete estudios, a
los que han de sumarse dos en revisin y otros
varios ms en espera.
Los trabajos emprendidos se centran en
los tratamientos psicodlicos para cefaleas
de racimo, depresiones, trastornos obsesivo-

2 El LSD y la psilocibina
(hongo mgico)
podran aliviar una serie de
enfermedades mentales de
difcil tratamiento, como la
depresin crnica, el tras-
torno de estrs postraum-
tico o las dependencias del
alcohol o las drogas.
que se vieron involucrados en el movimien-
to psicodlico de los aos sesenta, son hoy
personas maduras que desean dar a conocer
sus experiencias antes de jubilarse, y que han
merecido credibilidad. David E. Nichols, qu-
mico y neurofarmaclogo de la Universidad
Purdue, aade, quienes experimentaron con
las sustancias psicodlicas de los aos sesen-
ta rondaban entonces la veintena. Ahora son
cientcos y clnicos maduros, que conservan
compulsivos (TOC), ansiedad grave en casos
de cncer terminal, sndrome de estrs pos-
traumtico (SEPT), alcoholismo y adiccin a
opiceos. Las nuevas sustancias han de pasar
por tres estadios clnicos antes de poder co-
mercializarse: fase I (estudios de seguridad con
voluntarios, cuyo nmero oscila entre 20 y 80),
fase II (comprobacin de ecacia, esta vez con
varios cientos de sujetos) y fase III (datos ms
completos sobre seguridad y ecacia obtenidos

3 Estn en curso ensayos

clnicos en humanos de
algunas de estas sustancias.
su curiosidad de entonces, pero que hasta hace
poco no han tenido la oportunidad de volver a
explorar estas sustancias.
La investigacin recomienza
En los Estados Unidos, una gran parte de la re-
ciente ola de investigaciones ha estado cataliza-
da por los esfuerzos de dos organizaciones de
nanciacin privada: MAPS, fundada en 1986
por Doblin, y el Instituto Heffter de Investi-
gacin, que inici su actividad en 1993. Debe-
mos mencionar tambin la Fundacin Beckley,
en Inglaterra, y la Sociedad Psicodlica Rusa.
Estas organizaciones buscan investigadores
al ensayar la sustancia en grupos ms nume-
rosos, de hasta varios miles de personas). To-
dos los estudios examinados en este artculo
han recibido aprobacin gubernamental; sus
investigadores se encuentran en el proceso
de reclutar participantes o han comenzado o
concluido investigaciones sobre humanos en
la primera o segunda fases de este proceso de
ensayos.
Las sustancias psicodlicas afectan a la to-
talidad de las funciones mentales: percepcin,
emocin, cognicin, conciencia del cuerpo y
del propio yo. A diferencia de sustancias de
otros tipos, los efectos psicodlicos dependen

Corteza

Corteza
cerebral Bloqueo en el ujo de datos
frontal
Los estmulos sensoriales llegan al tlamo, lo atraviesan y prosiguen, describiendo
un bucle (flechas negras) que recorre las reas sensoriales de la corteza cerebral, conti-
nan hasta la corteza frontal y desde all retornan al tlamo. En este bucle son ltradas
y moduladas en la corteza las seales ascendentes. En experimentos que se valen de
procedimientos que producen imgenes muestran que los alucingenos perturban el ltro
tlamo-cortical, que separa las informaciones internas de las procedentes de los sentidos.
Cuerpo
GEHIRN & GEIST / SIGANIM

estriado Por esta razn, la corteza se ve inundada de seales. La psilocibina logra estos efectos
mediante la activacin de los receptores 2A de serotonina en el tlamo y la corteza
Tlamo frontal. La ketamina produce el mismo efecto al bloquear el bucle de realimentacin entre
la corteza frontal y el tlamo, que depende del neurotransmisor glutamato (GLU).

40 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

en buena medida del entorno y de las expec-
As actan...
tativas del sujeto. Ah reside la importancia
mxima de combinarlas con psicoterapia. LSD
En palabras de Rick Strassman, de la facul- Intensamente alucinatoria, hace
tad de medicina de la Universidad de Nuevo que se tomen como autnticos
Mxico,las sustancias psicodlicas pueden te- formas y colores que carecen de
ner funcin teraputica en la medida en que existencia real. Las fronteras en-
suscitan procesos cuya utilidad en contexto tre el individuo y el ambiente se
teraputico es conocida: reacciones de transfe- tornan difusas. El tiempo parece
rencia y actuaciones mediadas por ellas; inten- discurrir lentamente.
sicacin del simbolismo y de la imaginacin;
acentuacin de la sugestibilidad; refuerzo del Psilocibina
contacto entre emociones e ideaciones; regre- Los principios activos del hongo
sin controlada, etc. Strassman llev a cabo mgico provocan alucinaciones
entre 1990 y 1995 el primer estudio, desde ha- parecidas, que se producen toda-
ca unos 20 aos, de administracin de sus- va ms rpidamente que con el
tancias psicodlicas a humanos. Investig los LSD. Las impresiones sensoriales
efectos de la DMT (dimetiltriptamina) en 60 y el pensamiento no obedecen a
probandos. Pero advierte: Todo lo dicho de- relaciones lgicas, sino asocia-
pende del planteamiento y el ambiente. Estas tivas. Tambin en este caso se
mismas propiedades podran convertirse en difuminan los lmites entre el
DE ARRIBA A ABAJO: BILDAGENTUR ONLINE; GEORG MLLER (WWW.PILZEPILZE.DE); U.S. DRUG ENFORCEMENT ADMINISTRATION; CARO

experiencias muy negativas si no se cuenta con individuo y el medio.

el respaldo y la expectativa de que la experien-
cia resulte beneciosa. Extasis
Esta droga, habitual en deter-
Mecanismos y dianas minadas estas, tiene un papel
Las sustancias psicodlicas clsicas se divi- liberador. El sujeto se desinhi-
den en dos grupos qumicos fundamentales: be y se siente en sintona con su
la triptaminas (LSD, DMT y psilocibina) y las ambiente. El individuo gana en
feniletilaminas (mescalina y MDMA). Algunos iniciativa, el apetito disminuye.
profesionales han considerado que los anes- Al aumentar la dosis se puedenn
tsicos disociativos (ketamina y fenciclidina, producir ligeras alucinaciones.
o PCP) entraran tambin bajo el epgrafe de
sustancias psicodlicas, si bien la forma en que Ketamina
afectan al cerebro sea totalmente diferente. Esta sustancia narctica alivia los
Aunque existan divergencias en los mecanis- dolores, limita la coordinacin de
mos exactos, todos los alucingenos basados los movimientos y puede llegar a
en triptaminas que constituyen la mayora producir la prdida completa del
de las sustancias psicodlicas se ligan selecti- control corporal. A dosis elevadas
vamente a receptores especcos de serotonina provoca alucinaciones disociati-
en las neuronas, remedando as los efectos del vas: como si el cuerpo y la mente
neurotransmisor sobre los receptores. Por su se separasen y nalmente volvie-
parte, las feniletilaminas remedan la estruc- ran a reunirse.
tura qumica de otro neurotransmisor, la do-
pamina. En realidad se ligan a muchos de los
mismos receptores de serotonina activados por De qu forma provocan estas sustancias sus
las triptaminas. La serotonina es responsable efectos sobre la percepcin? Se supone que la
de muchas funciones importantes, entre ellas, activacin de un conjunto particular de recep-
el estado de nimo, la memoria, el apetito, la tores de serotonina, los del subtipo 2A, que se
actividad sexual y el sueo. Tan esenciales son encuentran muy expresados (es decir, estn
las funciones de este neurotransmisor, que es presentes) en la capa ms externa del cerebro,
de esperar que cualquier sustancia que inter- la corteza, obstaculiza el procesamiento de in-
era con su accin caso de los alucinge- formacin sensorial. Se admite que el estado de
nos produzca efectos impresionantes sobre consciencia entraa una compleja interaccin
el funcionamiento cerebral. entre la corteza cerebral, el tlamo y el cuerpo

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 41

GLOSARIO
Aspectos legales
En Espaa, la posesin, adqui-
sicin, cultivo, manufactura,
compra, venta o donacin
de estupefacientes gura entre
los delitos contra la salud
pblica y es motivo de fuertes
multas y penas de prisin.
(L.O. 15/2003; arts. 368 y sigs.
del Cdigo Penal.)
Contraindicaciones
Quienes sufran enfermedades
cardiovasculares, hepticas o
renales deben abstenerse de
consumir sustancias psico-
dlicas. Otro tanto vale para
personas proclives a angustiar-
se, con expectativas negativas
o tendencias psicticas.
Resaca
A menudo, desvanecidos los
efectos de la intoxicacin
alucingena, el sujeto se siente
dbil y fatigado, experimen-
ta sentimientos depresivos y
dicultades de recordacin y
Un chispazo creador?
Se dice que Francis Crick y Kary Mullis, galardonados con el premio Nobel, atribuyeron parte de
sus originales concepciones cientcas a sustancias psicodlicas. Y el diseo del hospital psiquitrico
ideal concebido por el arquitecto Kyosho Izumi, inspirado por LSD, mereci una citacin honorca de
la Asociacin Psiquitrica norteamericana. A otros, en cambio, la idea de que las drogas tengan algn
mrito les produce sobresalto. Qu nos dicen los estudios cientcos?
Louis Berlin investig en 1955 los efectos de la mescalina y el LSD sobre las capacidades plsticas
de cuatro pintores de reconocida fama. Aunque el estudio demostr que las facultades tcnicas de los
artistas sufran merma, un grupo de crticos de arte sin relacin con el experimento opin que las pinturas
experimentales posean mayor valor esttico que los trabajos normales de los mismos artistas.
Dos aos ms tarde, Oscar Janiger, otro psiquiatra, les solicit a 60 distinguidos artistas que
pintasen una mueca de los nativos americanos, primero, antes de tomar LSD, y despus, cuando ya
estuvieran bajo sus efectos. Un jurado independiente compuesto por historiadores y crticos de arte
efectu despus una evaluacin de los resultados. La opinin general fue que la destreza tcnica del
segundo grupo de pinturas se haba resentido, pero muchas de estas piezas recibieron puntuaciones
ms altas por su originalidad e imaginacin.
En 1965, James Fadiman, psiclogo, y Willis Harman, socilogo, de la Universidad de San Francisco,
administraron mescalina a voluntarios de diversas especialidades, que haban de buscar soluciones
originales para un problema propio de su profesin. Tras cierta preparacin psicolgica, los probandos
trabajaron en sus respectivos problemas, tras habrseles administrado mescalina. Los tests psicol-
gicos, los informes subjetivos y la eventual validacin comercial o industrial del producto nal o de
la solucin denitiva sirvieron para medir lo producido por cada voluntario. Prcticamente todos los
individuos produjeron soluciones tenidas por satisfactorias y sumamente originales de acuerdo con
esos criterios.
Sin embargo, Stanley Krippner, de Saybrook Graduate School and Research Center de San Francisco,
se maniesta escptico. Resulta pueril armar, sostiene, que las sustancias psicodlicas engendran
experiencia creadora. En el mejor de los casos, puede que constituyan uno de los muchos factores
que fructican en que algo nuevo adquiera existencia.

FROM LSD, SPIRITUALITY AND THE CREATIVE PROCESS: BASED ON THE GROUNDBREAKING RESEARCH OF OSCAR JANIGER,
concentracin.

Riesgos y efectos

M.D., BY MARLENE DOBKIN DE RIOS AND OSCAR JANIGER. INNER TRADITIONS/PARK STREET PRESS, 2003
secundarios
Adems de los efectos desea-
dos, los alucingenos suelen
elevar la frecuencia cardaca, la
presin arterial, la temperatura
corporal y provocar nuseas,
mareos y desasosiego. En per-
sonas proclives a la angustia,
los efectos que acompaan al
LSD producen una cada ms
violenta que los hongos. En
particular, los individuos angus-
tiados pueden sufrir ataques
de pnico.
Bajo los efectos de LSD: Una pintura abstracta creada en condiciones experimentales por un artis-
ta a las dos horas de la ingestin del cido (a la izquierda) y una mueca kachina pintada antes
de la ingestin de la sustancia.

42 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

estriado. La perturbacin de esta red mediante
la activacin de los receptores 2A de serotonina
constituye en la actualidad la teora ms acep-
tada para dar cuenta del mecanismo de accin
de los psicodlicos basados en triptaminas y en
feniletilaminas.
Existen al menos dos posibles mecanismos
para acciones beneciosas, explica Nichols. El
primero entraa una simple modicacin del
nmero de receptores cerebrales 2A de seroto-
nina. La activacin mediante sustancias psico-
dlicas de receptores 2A de serotonina provoca
una disminucin en el nmero de receptores
expresados sobre la supercie de las neuro-
nas, proceso conocido por hiporregulacin o
regulacin descendente. En el caso de algunos
trastornos, como el obsesivo-compulsivo, pu-
diera ser que esta hiporregulacin ejerciera
una funcin teraputica. Y prosigue: El otro
mecanismo posible consiste en un efecto psi-
colgico de ms difcil denicin, que modi- ser simple consecuencia de modificaciones
ca la forma en que el sujeto percibe el dolor
y el sufrimiento. Las sustancias psicodlicas
parecen capaces de producir un profundo
cambio en la cognicin, que le proporciona al
paciente una nueva concepcin la capacidad
de ver el mundo desde una nueva perspecti-
va que alivia la ansiedad y eleva el umbral
de dolor.
La MDMA (3,4-metilendioxi-N-metilanfeta-
mina) se incluye por su composicin qumica,
entre las feniletilaminas. Mas su accin cere-
bral diere sustancialmente de la ejercida por
otras sustancias mencionadas. Distnguese de
la mayora de las sustancias psicodlicas por-
que la MDMA no estimula directamente los
receptores 2A de serotonina. Lo que s provoca,
en cambio, es la liberacin de dopamina, se-
rotonina y norepinefrina (otro neurotransmi-
sor) desde los reservorios de las terminaciones
neuronales. Existe cierta controversia sobre la
neurotoxicidad potencial de la MDMA. No obs-
tante, la mayora de los investigadores juzgan
que el uso moderado y espordico de MDMA a
dosis teraputicas no resultara lesivo. No exis-
ten estudios recientes que utilicen mescalina,
pero la asociacin MAPS tiene la intencin de
iniciar alguno en el futuro.
En contraste con las sustancias psicodlicas
tradicionales, los anestsicos disociativos se
ligan selectivamente a receptores del cido
N-metil-D-asprtico (NMDA); impiden con ello
que otro neurotransmisor, el glutamato, acti-
ve dichos receptores. Dado que el glutamato
es un neurotransmisor esencial que activa las
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
neuronas, este efecto bloqueante parece evitar
el procesamiento cerebral de la informacin
que le envan los sentidos, razona Nichols.
La ketamina se muestra prometedora para
la terapia psicodlica. Se encuentra entre los
frmacos admitidos por la farmacopea de la
medicina occidental. Adems de pertenecer
a una categora qumica distinta de las otras
sustancias psicodlicas, la ketamina se encua-
dra en un estatuto legal aparte, pues gura
entre los frmacos aprobados por la FDA para Las drogas
actuaciones de tipo III. Tal designacin signi-
psicodlicas
ca que cualquier mdico puede prescribirla
para uso compasivo si juzga que le ser til afectan a la
al paciente.
totalidad de
Aunque algunas investigaciones sealan
que las sustancias psicodlicas pueden acen- las funciones
tuar la sugestibilidad y ciertos aspectos de la mentales:
psicoterapia, los benecios de los anestsicos
disociativos ketamina e ibogana pueden percepcin,
emocin,
bioqumicas duraderas en el cerebro. Carlos
Zrate, del Instituto Nacional de Salud Mental
cognicin, a la
estadounidense, public en 2006 un estudio conciencia del
donde pona de manifiesto las propiedades
cuerpo y del
inslitas de la ketamina en su funcin antide-
presiva. Una sola infusin de ketamina alivi propio yo.
en algunos pacientes sntomas de depresin al
cabo de pocas horas, alivio que persisti du-
rante varios das.
Era ste el tercer estudio que demostraba la
potencia y duracin de los efectos antidepre-
sivos de la ketamina. En uno de los estudios
anteriores se hizo un descubrimiento harto Observamos
curioso. A los probandos se les anestesi con una drstica
ketamina para una intervencin quirrgica
ortopdica, con lo que ni siquiera estuvieron reduccin en la
conscientes durante el intervalo en que la ac- sintomatologa.
cin de la sustancia alter su estado mental;
los efectos antidepresivos se produjeron tras
Nos dijeron que
la operacin. no se haban
En otro trabajo en el que se buscaba la cu-
sentido tan
racin de adicciones, un trabajo preliminar
con ketamina, en el que Evgeny Krupitsky, bien desde
psiquiatra de San Petersburgo, trat a 59 he-
haca aos.
roinodependientes, produjo resultados alen-
tadores. Por su parte, Iboga Therapy House, de
Vancouver, ha iniciado un estudio en el que
han sido tratados con ibogana tres probandos
de un colectivo de 20 adictos a opiceos, con
resultados satisfactorios hasta la fecha. El pro-
cedimiento experimental redujo el sndrome
de abstinencia asociado a las adicciones por
opiceos, y ayud a estas personas a recupe-
rarse y a romper su drogodependencia.
43

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
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Psychedelic Medicine: New
Evidence for Hallucinogens
Substances in Treatments,
vol. 1. Compilacin de Mi-
chael J. Winkelman y Tho-
mas B. Roberts. Praeger/
Greenwood Publishing
Group, 2007.
MDMA-ASSISTED PSYCHO-
THERAPY FOR THE TREAT-
MENT OF POSTTRAUMATIC
STRESS DISORDER . M. Mi-
thoeffer. Ibid.
44
DOC, cefaleas de racimo, y cncer
Adems de los prometedores trabajos con ibo-
gana y otros anestsicos disociativos, se est
avanzando en el conocimiento de las sustan-
cias psicodlicas tradicionales. Un grupo de
investigadores de la facultad de medicina de
la Universidad Johns Hopkins publicaron en
2006 los resultados de un proyecto, de seis
aos de duracin, sobre los efectos de la psi-
lo
locibina. Ms del 60 por ciento de los parti-
cipantes informaron de cambios positivos en
su estado de nimo y su conducta despus de
tomar la sustancia, benecio que se prolong
varios meses.
En otro estudio, tambin de 2006, un equipo
de la Universidad de Arizona, encabezado por
Francisco Moreno, apreci que la psilocibina
aliviaba los sntomas de nueve pacientes que
sufran trastornos obsesivo-compulsivos. Estos
sujetos padecan un amplio abanico de obse-
siones y compulsiones. (Algunos se duchaban
durante cuatro horas; otros se vestan y des-
nudaban una y otra vez hasta que nalmente
se sentan bien.) Los nueve probandos experi-
mentaron mejora con al menos alguna de las
dosis ensayadas.
Lo que observamos fue una drstica dismi-
nucin de los sntomas durante cierto tiempo,
explica Moreno. Estas personas nos dijeron
que haca aos que no se sentan tan a gusto.
Moreno advierte que el ensayo se propona de-
terminar la seguridad de la administracin de
psilocibina a pacientes de DOC, y que la autn-
tica ecacia de la sustancia sigue estando en
cuestin en tanto no se realice un estudio ms
amplio. Tal investigacin se encuentra en pro-
yecto, aunque por el momento no se dispone
de nanciacin para acometerla. No obstante,
segn Moreno, ninguno de los tratamientos
expuestos en la bibliografa mdica alivia los
sntomas del DOC con la presteza con que lo
hace la psilocibina. Mientras que otros frma-
cos tardan semanas en ejercer su efecto, la psi-
locibina actu casi inmediatamente.
Segn resultados preliminares de un estu-
dio en curso, dirigido por Charles Grob, del
Centro Mdico Harbor-Universidad de Cali-
fornia en Los Angeles, cabe la posibilidad de
que la psilocibina reduzca el padecimiento
psicolgico asociado al cncer terminal. Esta
investigacin se propone determinar la eca-
cia de la psilocibina para aliviar la ansiedad, la
depresin y el dolor fsico de los pacientes en
fases avanzadas de cncer. Tambin estn en
marcha investigaciones sobre sustancias psi-
codlicas en la Universidad de Harvard desde
1965. En concreto, John Halpern y su equipo
est examinando la posibilidad de utilizar LSD
y psilocibina para tratar los sntomas debi-
litantes de las cefaleas en racimo, o cefaleas
histamnicas.
Ansiedad aguda y SEPT
En Harvard, en otro estudio tambin dirigido
por Halpern, se estudiar la aplicacin de psi-
coterapia concomitante con MDMA en vcti-
mas de cnceres en fases avanzadas. Un tanto
similar al estudio de Grob con la psilocibina,
se utilizan medidas para evaluar la ansiedad,
el dolor y la calidad general de vida.
Michael Mithoefer, en Charleston, investiga
la aplicacin de MDMA en el caso de pacientes
de estrs postraumtico que responden mal a
los tratamientos habituales, como a menudo
les acontece a quienes han sido vctimas de
delitos, guerras o abusos sexuales infantiles.
Hasta el momento han sido 17, de un total de
20, los pacientes en quienes se ha ensayado
ya la terapia experimental. En este momento,
los resultados son muy alentadores, dice Mit-
hoefer. Me parece que estamos observando
efectos robustos y vigorosos en algunos pa-
cientes. Me apresuro a aadir que se trata de
resultados preliminares, de los que todava
no estamos en situacin de extraer conclu-
siones. Pero suponiendo que las cosas sigan
por el mismo camino hasta el nal del estudio,
parece no haber duda de que hay muy buenas
razones para pasar a ensayos de fase III, con
grupos ms numerosos.
Aunque nos hallamos todava en los prime-
ros das de la investigacin en terapias psico-
dlicas, los datos iniciales resultan alentadores.
Cada vez es mayor el nmero de cientcos que
opinan que las sustancias psicodlicas pueden
ayudar de forma ecaz y segura a pacientes que
sufren trastornos psiquitricos resistentes a
los tratamientos disponibles y contribuir a que
otras personas que solamente logran un alivio
parcial con los mtodos actuales alcancen una
curacin ms completa.
David Jay Brown, psicobilogo, ha publicado Mave-
ricks of Medicine (Smart Publications, 2007), entre
otros libros relativos a las fronteras entre la medici-
na y la ciencia. El autor desea agradecer al qumico
y neurofarmaclogo David E. Nichols, de la Universi-
dad Purdue, su inestimable ayuda en la descripcin
de los aspectos neuroqumicos de las sustancias
psicodlicas.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
ENTREVISTA

Felicidad
Cincuenta y seis alumnos de bachillerato y de formacin
profesional de la localidad alemana de Heidelberg
han estudiado durante el pasado ao acadmico una asignatura
optativa denominada Felicidad. Su objetivo docente era
la consecucin de un estado de bienestar fsico y mental.
Nuestros redactores han preguntado al director de la escuela
y pionero en esta docencia Ernst Fritz-Schubert sobre
la experiencia con este proyecto docente, el nico en su gnero ERNST FRITZ-SCHUBERT naci en Fulda en
llevado a cabo en el territorio federal alemn 1948. De 1972 a 1976 estudi economa
poltica y derecho en la Universidad de
Heidelberg. Terminada la carrera, ha venido
CHRISTIANE GELITZ enseando economa poltica, economa de
empresa y tica. Dirige, desde el ao 2000,
el Instituto Willi-Hellpach de Heidelberg.

P erlan la entrada de la escuela Willy-

Hellpach dos palmeras; el conjunto
deja una primera impresin de abandono.
Sin embargo, este edicio sobrio y fun-
cional, construido en los aos cincuenta,
es el escenario de un proyecto docente
piloto que ha causado una enorme sensa-
cin: formar alumnos para convertirlos
en personas sanas y felices mediante una
asignatura especcamente concebida a
tal n. En su plan de estudios encontra-
mos, con la gramtica y el lgebra lineal,
la satisfaccin de vivir y el desarrollo
de la personalidad.
Desde principios de 2009, los alumnos
pueden realizar el examen nal de bachi-
llerato tambin con esta nueva asignatura
optativa, denominada Felicidad. El mi-
nisterio de cultura del estado de Baden-
Wrttenburg apoya la iniciativa del direc-
tor de la escuela, Ernst Fritz-Schubert, pues
coincide plenamente con el plan educativo
del land: la escuela debe transmitir a los j-
venes en el aprendizaje, entre otras cosas,
conanza, autoestima e ilusin.
Seor Fritz-Schubert: lleva usted un
ao enseando la asignatura optativa
Felicidad. Tena usted la impresin de estrs de forma positiva, como euestrs
que exista entre sus alumnos una de-
manda a este respecto?
Nosotros no nos hemos movido con esta
asignatura para solventar una posible ca-
rencia. Su implantacin ha partido de un
proceso de reexin sobre lo que estimu-
la la salud fsica y psquica de nuestros
alumnos. Esta nueva asignatura tiene
que ayudarles a que sepan formarse un
almohadn anmico y cmo pertrecharse
ante los posibles problemas de cualquier
tipo que les salgan al paso en el futuro. La
escuela intenta con ello solucionar una
brecha abierta por la carencia de una ade-
cuada red social, pues muchas familias
no se encuentran hoy en situacin de
transmitir a sus hijos los fundamentos
para alcanzar una vida feliz.
Cul es el objetivo docente funda-
mental de la nueva asignatura?
Nos proponemos reforzar la perso-
nalidad entera y preparar a los jvenes
para una vida razonable llevada a cabo
con una serenidad tan jovial como sea
posible; esto es, para que tengan una
vida feliz. El socilogo y padre de la sa-
lutognesis, Aaron Antonovsky, escribi
que, cuando alguien cree que su vida
tiene sentido, que puede analizar los
problemas y dominarlos, entonces se
halla capacitado para experimentar el
ser aprendido. Por ejemplo, quien prac-
o estmulo para vivir. Antonovsky con-
sidera que un estado anmico estable es
la condicin principal para ello. Tambin
la investigacin actual sobre la resilencia
ha mostrado que los nios y los jvenes
necesitan la adquisicin de esos recur-
sos para superar las crisis que puedan
sobrevenirles.
Las asociaciones cientcas se quejan
con frecuencia de que los alumnos de ba-
chillerato no dominan ni siquiera la or-
tografa. No deberan concentrarse en la
adquisicin de habilidades bsicas como
calcular y escribir correctamente?
No se puede decir que no hayamos odo
con frecuencia este tipo de crticas. La ma-
yora de las personas piensan que nuestra
idea est bien. Cierto es que siempre hay
voces que arman que la felicidad es algo
que no se puede aprender o transmitir.
Pero existen pruebas empricas de que
la satisfaccin vital es un rasgo propio
de personalidades estables, que slo se
puede modicar en una pequea pro-
porcin.
Seguro. Y por eso hay personas que son
capaces de recuperar rpidamente el
bienestar, incluso tras haber sufrido gol-
pes severos del destino. Pero yo creo tam-
bin que la felicidad es algo que puede
tica la atencin puede llegar a percibir
las cosas de una forma ms consciente. A
nuestro bienestar contribuyen distintos
factores, de tipo material y espiritual: la

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 45

Evaluacin: Hace la asignatura Felicidad realmente ms feliz?
Porcentaje de los alumnos que tras el ao acadmico se sintieron bien o muy bien
Localizacin
En la familia
En la clase
En la escuela
En la salud y en la forma fsica
En general
Retrospectiva: 3 aos antes
satisfaccin de las necesidades corpora-
les, as como la sensacin de vinculacin,
reconocimiento y signicacin cuando,
por ejemplo, encuentro una pareja o una
tarea que me llenan o me permiten reali-
zarme. En la investigacin sobre resilen-
cia se habla en este caso de sensacin de
autoecacia, es decir, del convencimiento
de tener el destino de uno mismo en las
propias manos. Aristteles describi ya
las tres actividades que podan transmi-
tir ese sentimiento: lograr algo, superar
una crisis y experimentar algo.
Cmo se dan las clases?
Nosotros trabajamos predominantemen-
te con proyectos que fomentan la propia
experiencia, que van desde la realizacin
de obras de teatro hasta la compra de v-
Plan de estudios
de la asignatura
optativa Felicidad
80 horas por ao acadmico
para cinco temas:
Primer ao acadmico
1. Alegra de vivir
2. Alegra por los propios rendimientos
3. Alimentacin y bienestar corporal
4. El cuerpo en movimiento
5. El cuerpo como medio de expresin
Segundo ao acadmico
1. Bienestar mental
2. La felicidad del momento
3. La aventura cotidiana
4. Cultura y tcnicas de cultura
5. Responsabilidad social
46
Alumnos que cursaron Felicidad
85
68
56
59
71
50
Schulfach Glck, por E. Fritz-Schubert. Herder; Friburgo, 2008
veres. Durante el pasado ao acadmico
los alumnos aprendieron, en el prime-
ro de los cinco mdulos de que consta
el primer ao de la asignatura, cmo
educar positivamente su emotividad.
Empleamos, por ejemplo, la tcnica de
los viajes realizados con la fantasa en los
cuales se dirigen de forma recproca
unos a otros a regresar mentalmente a
aquellos lugares asociados con buenos
recuerdos. Los sentimientos de felicidad
se producen tambin acabando el da con
pensamientos positivos. Sonja Lyubo-
mirsky ha comprobado que el recuerdo
de acontecimientos por los cuales uno
siente agradecimiento sigue provocando
sentimientos de bienestar.
Son hoy sus alumnos ms felices que
hace un ao?
Sin duda. Al nal del curso hemos ob-
servado que en el sentimiento de colec-
tividad o las experiencias sensoriales
son mucho mejores que los del grupo
de control. Segn sus propias informa-
ciones, los alumnos que haban cursado
la asignatura Felicidad se encontraban
ms felices y contentos en relacin con
la amistad, el compaerismo, la familia
y la sociabilidad.
En general, tambin se sentan a gus-
to en su clase y en la escuela. Entre los
participantes en el curso de Felicidad,
slo uno de cada cuatro sealaba ha-
ber tenido preocupaciones o crisis re-
lacionales, mientras que en el grupo de
control, la proporcin era uno de cada
dos. Adems, pocos alumnos de Felici-
dad reconocan haberse pasado con la
bebida, fumar ms de diez cigarrillos
diarios o consumir hachs.
Grupo de control
66
34
27
43
30
51
No podra ser que los alumnos que han
elegido esta asignatura llevaran ya antes
una vida ms sana y satisfactoria?
Lo temamos. Y por esa razn pedimos
a todos los participantes que echaran la
vista hacia atrs y pensaran cmo se sen-
tan hace tres aos. Y los resultados mos-
traron que en esa poca todava no haba
ninguna diferencia entre los asistentes
al curso y los del grupo de control. Ms
valor informativo a este respecto tienen
los resultados publicados recientemente
por Wolfgang Knrzer, de la facultad de
pedagoga de Heidelberg.
Knrzer encuest a 28 alumnos de for-
macin profesional que haban seguido
la asignatura de Felicidad y a un grupo
de control al principio y al nal del ao
acadmico. Lleg al siguiente resultado:
respecto a las relaciones interpersona-
les y la autoestima, transcurrido un ao,
los alumnos que cursaron Felicidad no
slo conocan mejor lo que les iba bien
sino tambin lo que ellos mismos podan
hacer para mejorarlas. El fundamento
de este estudio valorativo es una teora de
Klaus Grawe, fallecido en 2005. Grawe su-
pona que las personas eran felices cuan-
do podan satisfacer sus necesidades en
relacin con las relaciones, la autoestima,
el placer y los controles.
Dnde considera usted que se han
conseguido los mejores resultados?
Me ha alegrado especialmente que los
participantes en el curso ganaran con-
anza en s mismos y se haya incremen-
tado el sentimiento comunitario. Ahora
me atrevo a hacer cosas que mis com-
paeros no consideran que estn bien,
declaran.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Salutognesis
En vez de concebir el cuidado de
la salud como una evitacin de la
enfermedad (patognesis), Aaron
Antonovsky (1923-1994) se interroga
sobre las condiciones de aparicin
de la salud: la salutognesis. Su con-
cepto de prevencin se orienta hacia
el fortalecimiento de las facultades
que estimulan la salud.
Euestrs
Estrs positivo, en el sentido de
desafo que incrementa el rendimiento;
lo contrario recibe el nombre de dis-
trs: estrs negativo, sobreexigente,
que daa la salud a largo plazo.
Resilencia
El sistema inmunitario psquico del
cuerpo: la fuerza de resistencia anmi-
ca o la capacidad de superar el estrs
y las crisis, saliendo indemne.
Atencin
Actitud meditativa en la tradicin
budista: estar en el aqu y en el ahora;
percibir conscientemente los propios
sentimientos, pensamientos y actos, y
admitirlos tal como son, sin valorarlos
y sin cambiarlos.
Hubo aspectos en los que usted detec-
t pocos cambios?
En tenacidad. Mientras que la autoe-
cacia en lo que compete a la asignatura
se increment, no se consigui que el
sentimiento comunitario saliera del m-
bito de la asignatura y abarcara a todo
el curso. En otras palabras: los alumnos
se sintieron unidos entre s en nuestra
clase, pero ese sentimiento no se tras-
lad a las clases de deporte o de mate-
mticas.
Cmo denira usted tener buenos re-
sultados en la asignatura Felicidad?
Nosotros no valoramos la cantidad en la
que se ha conseguido disfrutar de la vida,
sino el grado de intensidad con el que el
alumno interacciona con los contenidos
de la asignatura, los docentes y sus pro-
pios compaeros.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Se han puesto en contacto con usted
otras instituciones con la intencin de
imitar su ensayo piloto?
Ms de una docena. Hay un colegio pri-
vado en Weinheim en el que ya se va a
dar la asignatura el ao que viene. Hay
adems experiencias semejantes en otras
escuelas de Rhein-Neckar-Dreieck y de
Nordrhein-Westfalen. Y tambin exis-
te inters muy maniesto por parte de
algunas sociedades: los futbolistas del
TSG 1899 Hoffenheim quieren intro-
ducir un curso de estas caractersticas
para su cantera. Tambin se han intere- un pedagogo en relajacin, dos actores
sado el equipo de ftbol del Schalke 04,
la Compaa Alemana de Ferrocarriles
(Deutsche Bahn) y la Fuerza Area Fede- en prctica de sus distintas especiali-
ral alemana, as como varios consejeros
empresariales que quieren probar la po-
sible aplicabilidad de nuestros conceptos
para sus trabajadores.
Cul sera el ideal de la asignatura
Felicidad y a qu edad debera ense-
arse?
Nunca es demasiado pronto para asi-
milar las competencias fundamentales
para la vida y para aprender a disfrutar
de ella. La escuela es indispensable para
sentar las bases de una asignatura espe-
cca complementaria; se puede encar-
gar de los contenidos al profesor de la
clase. Tomar una postura ms concreta
en esta cuestin resulta arriesgado, por
prematuro. En el momento presente es-
tamos todava desarrollando mdulos
para la formacin de los docentes en la
materia.
Qu conocimientos debe poseer el do-
cente que desee ensear la disciplina?
Entre otras cosas, debe ser competente
en terapia familiar, poseer conocimien-
tos de pedagoga teatral y del movi-
miento, de alimentacin y nutricin
y de prevencin de dependencias. Es
decir, ha de gozar de una serie de ha-
bilidades cuya interaccin se traduz-
ca en estmulos para el alumno. Y es
importante tambin despertar en los
candidatos a la docencia la consciencia
sobre la necesidad de llevar a cabo un
desarrollo de su personalidad: es decir,
que se conciencien de que deben for-
jarse como pedagogos y sentirse como
tales para sacar lo mejor de las fuerzas
de los jvenes.
Usted ha dado en persona las clases
de uno de los cursos. Cmo y dnde ha
adquirido las competencias necesarias
para hacerlo?
Con el n de reforzar nuestros conoci-
mientos, solicitamos la colaboracin de
unos diez especialistas para que nos pu-
sieran al da en sus respectivos recursos.
Entre ellos, un terapeuta familiar, un en-
trenador en motivacin, una psicloga,
teatrales y una bailarina. Nos ensearon
muchas cosas en relacin con la puesta
dades. Y, junto al profesor Knrzer de
la Universidad de Heidelberg, tambin
nos ha dado su apoyo Bernhard Peters,
director deportivo del TSG Hoffenheim,
un equipo de ftbol de la Bundesliga.
Cree usted que hasta ahora nuestras
escuelas se han limitado a formar a los
alumnos en distintas materias, descui-
dando su formacin como personas?
Afortunadamente siempre ha habido
profesores muy interesados en fomentar
este segundo aspecto. Mas hoy los con-
tenidos educativos de la escuela vienen
planificados de antemano en relacin
con las supuestas nuevas exigencias de
la economa y de la sociedad. Cuando los
empresarios esperen que sus trabajado-
res vayan ms all de los conocimientos
especializados y busquen que tengan
tambin ciertas competencias persona-
les, entonces la escuela deber transmitir
tambin esas competencias. Slo as las
expectativas para una vida ms plena co-
menzarn a hacerse realidad. Y ensear
eso es algo ms que ensear a contar y
escribir.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
SCHULFACH GLCK. E. Fritz-Schubert.
Herder; Friburgo, 2008.
SALUTOGENESE. ZUR ENTMYSTIFIZIERUNG
VON GESUNDHEIT. A. Antonovsky. DGVT;
Tubinga, 1997.
47
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

COMO SERA SER ABEJA?

Las abejas exhiben un notable repertorio de talentos:
facultades que en mamferos asociaramos con la consciencia

CHRISTOF KOCH

L a consciencia, ese don maravilloso, nos pa-

rece algo natural, que no valoramos por su
misma evidencia. Desde el instante en que me
despierto hasta que vuelvo a caer en un sueo
profundo, sin ensueos, me inunda una riada
de sensaciones conscientes. Y contrariamente
a lo que arman lsofos, novelistas y otros
literatos, tomada en conjunto, esta riada de
consciencia poco tiene que ver con la reexin
tranquila ni con el pensamiento introspectivo.
No. Casi toda ella consiste en sensaciones en
crudo.
Hace un par de semanas, un amigo y yo
escalbamos un acantilado marino, cerca de
Malib, en California. Cuando es mi turno en
lo alto de la cordada, mi crtico interno esa
voz mental que me recuerda fechas de entrega,

JEFF WILSON / UNIVERSIDAD NACIONAL AUSTRALIANA

que canta mis preocupaciones y debilidades
se esfuma, queda en silencio. Toda mi mente
se concentra en lo que hago, consciente de la
orientacin exacta, pendiente de la forma y
textura de la roca, en busca de pequeas hen-
diduras donde encontrar asidero para manos y
pies, siempre consciente de la altura a la que
me encuentro de la ltima clavija.
Por un momento tengo una exquisita con-
ciencia de que los pies se encuentran en roca
demasiado lisa, y extiendo la mano izquierda
en busca de asidero. Un instante despus me
balanceo en el aire, con la mano derecha en-
sangrentada y doloridas las costillas de ese
lado. Despus de recuperar algo de aliento y
gritarle a mi angustiado compaero que me en-
cuentro bien, saturado de adrenalina por haber
sobrevivido a otra cada, no puedo contener
mi entusiasmo y ro a pleno pulmn.
Hoy queda slo el testimonio de la costilla
lacerada para recordarme que una grandsima
parte de esa riada de consciencia es pura sen-
sacin. No importa que estemos conduciendo
una moto, esquivando el trco, corriendo
por los montes, bailando un rpido rock and
roll, leyendo un libro apasionante, haciendo
el amor o discutiendo con un amigo: nuestros
ojos y odos, la piel y todos los sensores de
1. Una abeja, extendidas sus antenas, inmvil en el aire ante una or.
que disponemos estarn pintando en el lien- que gatos, perros y otros mamferos poseen
zo de nuestra mente un cuadro fascinante del consciencia. Nuestras intuiciones, empero, nos
exterior, incluido el propio cuerpo. abandonan por completo cuando se trata de
peces o pjaros, y no digamos, de invertebra-
Consciencia animal? dos como los pulpos, las moscas o los gusanos.
Sospecho que este sentimiento no diere mu- Experimentarn estos seres las vistas y soni-
cho de cmo experimentan conscientemente su dos, los dolores y los goces de la vida? No es
mundo los animales. Con la posible excepcin posible que sean conscientes: son demasiado
de los grandes simios, y de algunos anima- diferentes de nosotros, demasiado extraos.
les ms, que cuentan con el privilegio de un Los insectos, en particular, se han venido
cerebro grande, sern raras las especies que considerando desde antiguo criaturas simples,
posean un sentimiento muy desarrollado del gobernadas por actos reejos y de compor-
yo, esa facultad de reexionar sobre uno tamiento instintivo, cableado en placa, por
mismo, tan desarrollada en las personas. as decirlo. Pero ya no. Echemos una mirada a
Casi todos los bilogos y dueos de ani- las increbles facultades de la abeja melfera,
males de compaa aceptarn de buena gana Apis mellifera.

48 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 Martin Giurfa, de la Universidad de Tou-
louse, junto con Mandyam Srinivasan y Shaowu
Zhang, ambos de la Universidad Nacional de
Australia en Canberra, entrenaron a abejas
que volaban en libertad, valindose como
recompensa de agua azucarada, para que
realizasen una serie de complejas tareas de
aprendizaje.
Los neuroetlogos ensearon a las abejas a
entrar y salir, volando, de altos cilindros dota-
dos de una entrada y de dos agujeros de salida.
Cada abeja tena que elegir una de las dos
salidas para abandonar el cilindro y continuar
su vuelo. (En las colonias de abejas, los machos
constituyen una exigua minora y realizan slo
una tarea, y sa, durante el vuelo nupcial de
la reina de la colonia.)
Los cilindros del ensayo fueron montados
en laberintos con mltiples niveles de bifur-
caciones en Y, que las abejas iban encon-
trando antes de llegar a la deseada estacin
de aprovisionamiento. En una de las series de
experimentos, las abejas fueron entrenadas
a seguir un rastro de marcas de color, como
cuando salen de forrajeo. Las abejas pudieron
seguir, aproximadamente, la misma estrate-
gia en un laberinto que les era completamente
desconocido.
Llama la atencin que las abejas sepan va-
lerse del color de una forma abstracta, y girar
a la derecha, por ejemplo, cuando el punto
de bifurcacin est coloreado de azul, y a
la izquierda cuando es de color verde. Estos
insectos, individualmente, desarrollaron es-
trategias muy elaboradas, como la regla de
girar siempre a la derecha en el laberinto, que
conduce siempre hasta el objetivo, aunque no
sea por la ruta ms corta.
En los humanos, el almacenamiento a corto
plazo de la informacin simblica por ejem-
plo, cuando registramos en nuestro mvil el
nmero de telfono de un conocido est
asociado con el procesamiento consciente.
Podrn las abejas recordar informacin de
inters para las tareas?
El patrn oro para la evaluacin de la
memoria de trabajo es el paradigma de con-
cordancia demorada con una muestra (CDCM).
El sujeto ha de examinar una imagen durante
escuetos segundos. Despus, la imagen de prue-
ba desaparece durante cinco o diez segundos.
A continuacin, se presentan dos guras, una
al lado de la otra, y el animal ha de elegir, sea
pulsando una palanca o moviendo los ojos,
cul de las dos corresponde a la de prueba.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
La prueba no puede ser correctamente ejecuta-
da si el animal no recuerda la imagen.
Una versin ms compleja, la tarea de dis-
cordancia demorada con una muestra (DDCM),
requiere una etapa de procesamiento adicio-
nal: la eleccin de la imagen situada al lado de
la que realmente haba sido presentada.
No se puede esperar que las abejas pulsen
palancas, pero s es posible entrenarlas para
que salgan por la izquierda o por la derecha de
un cilindro modicado para la prueba CDCM.
Un disco de color, a la entrada del laberinto,
sirve de muestra, que las abejas vern antes
de entrar. Una vez en el laberinto, la abeja
tiene que elegir el brazo que exhibe el mismo
color (CDCM) que la entrada, o el diferente
(DDCM).
Las abejas realizan bien ambas tareas. Se
hallan capacitadas, incluso, para generalizar
a situaciones con las que nunca se haban
encontrado antes. Es decir, una vez que han
sido entrenadas con colores, lo entienden,
y ahora son capaces de rastrear una serie de
franjas verticales, si a la entrada del laberinto
se coloca un disco con rayas verticales.
Estos experimentos nos dicen que las abe-
jas han aprendido una relacin abstracta (la
igualdad en CDCM, la diferencia en DDCM),
con independencia de la naturaleza fsica del
estmulo. La generalizacin a nuevos estmu-
los puede darse incluso pasando de aromas
a colores.
Inteligencia de insecto
Aunque los experimentos descritos no de-
muestran que las abejas tengan consciencia,
s nos advierten de que en este punto no
disponemos de una razn de principio para
descartar semejante posibilidad. Las abejas
poseen una gran capacidad de adaptacin.
Son seres complejos, dotados de algo me-
nos de un milln de neuronas, interconectadas
de formas que trascienden nuestros actua-
les conocimientos, condensadas en menos
de un milmetro cbico de tejido cerebral.
La densidad neuronal del cerebro de una
abeja decuplica la observada en la corteza
cerebral de mamferos, que para la mayora
Las abejas cuentan con destrezas de adopcin grupal
de decisiones cuya ecacia rivaliza con las comisiones
acadmicas o empresariales.
RANDOLF MENZEL / UNIVERSIDAD LIBRE DE BERLIN
2. Una vista posterior del cerebro de la
abeja. El cerebro, incluidos los prominentes
lbulos (en amarillo) que procesan la infor-
macin visual, yacentes justamente debajo
de los ojos compuestos, mide unos dos
milmetros en su dimensin mxima.
de nosotros constituye el pinculo de la evo-
lucin en este planeta.
En los humanos, la prdida generalizada
de corteza cerebral, como en el caso de Terri
Schiavo, que permaneci en estado vegetativo,
desemboca en una prdida irreversible de la
consciencia. Pero no se deduce por ello que
la existencia de corteza cerebral sea imprescin-
dible para que se d consciencia en criaturas
de diferente logenia.
Las abejas viven en organizaciones sociales
sumamente estratificadas, aunque flexibles.
Cuentan con destrezas de adopcin colecti-
va de decisiones cuya eciencia rivaliza con la
de los comits universitarios, corporativos o
gubernamentales. En primavera, cuando las
abejas forman enjambres, han de elegir en el
plazo de dos o tres das una nueva colmena,
que ha de satisfacer muchos requisitos. Se
comunican informacin sobre la ubicacin y
calidad de las fuentes de alimento mediante
una especie danza del vientre. Son capa-
ces de volar varios kilmetros y regresar a
su colmena, una hazaa de navegacin muy
notable.
Los cerebros de las abejas parecen haber
incorporado un mapa de su entorno. Y la lle-
gada de un cierto aroma a la colmena puede
desencadenar un regreso al punto en el que la
abeja encontr previamente ese aroma. Este
tipo de memoria asociativa fue descrito de for-
49
ma inolvidable por Marcel Proust en su novela
En busca del tiempo perdido.
En vista de todas estas destrezas, por qu
razn rechazamos casi instintivamente que las
abejas u otros insectos puedan poseer cons-
ciencia? El problema estriba en que las abejas
son tan diferentes de nosotros, que nuestras
intuiciones nos fallan. Pero el mero hecho de
su pequeo tamao y su vida en colonias no
entraa que hayan de carecer de estados sub-
jetivos, que no puedan oler la fragancia del
dorado nctar o disfrutar de los clidos rayos
del sol, e incluso, quiz, disponer de un rudi-
mentario sentido de s mismas. No soy un ms-
tico. No estoy defendiendo el pan-psiquismo,
ni la idea de que todo es consciente. Tampoco
estoy suponiendo que las abejas puedan razo-
nar o reexionar sobre su suerte, como las que
vemos en los dibujos animados.
Lo que este dilema pone en primer plano
es que no existe una teora de la conscien-
cia de aceptacin general, que no existe una
teora fundada en principios que nos aclare
qu sistemas, sean orgnicos o articiales, son
conscientes, ni por qu lo son.
Ante la ausencia de una tal teora nos man-
tendremos como mnimo agnsticos sobre
la consciencia de esos insectos. Por tanto, la
prxima vez que una abeja se cierna sobre
la tostada de su desayuno, atrada por la dul-
zura de la mermelada, aprtela sin violencia.
Porque tal vez sea un ser sintiente, que disfruta
de su efmero interludio bajo el sol, enmarcada
entre este instante y la eternidad.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
THE CONCEPTS OF SAMENESS AND DIF-
FERENCE IN AN INSECT. Martin Giurfa,
Shaowu Zhang, Arnim Jenett, Randolf
Menzel y Mandyam V. Srinivasan en
Nature, vol. 410, pgs. 930-933; 19
de abril, 2001.
THREE- DIMENSIONAL AVER AGE-SHAPE
ATLAS OF THE HONEYBEE BRAIN AND ITS
APPLICATIONS. Robert Brandt et al. en
Journal of Comparative Neurology, vol.
492, n.o 1, pgs. 1-19; 7 de noviembre,
2005.

ATAQUES PERSONALES
Una nueva teora analiza el uso correcto e incorrecto del argumento ad hominem

YVONNE RALEY

L a doctora recomienda a su paciente que

adelgace, mientras sta piensa: Si real-
mente creyera en lo que dice, ella misma sera
la primera en no estar tan gorda. Un acio-
nado al cine critica la ltima pelcula de Tom
Cruise porque el actor pertenece a la Iglesia
de la Cienciologa. El propietario de una casa
ignora los consejos de su vecino sobre el cui-
dado del csped porque el vecino es... lo que
sea: de derechas, de izquierdas, catlico o
ateo. Estos ejemplos muestran el uso clsico
de los ataques ad hominem, que consisten en
rechazar o analizar un argumento basndose
en las caractersticas personales del individuo
y no en las razones a favor o en contra del
propio argumento.

Los ataques
ad hominem pueden
ser legtimos cuando la
FOTOLIA / HOHOJIROZAME

crtica est relacionada

con el punto debatido.

50 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 Centrarnos en el argumentador puede
hacernos olvidar lo importante. En lugar de
atender a las caractersticas de un individuo,
deberamos preguntarnos si la recomendacin
del mdico es sensata, si entretenida la pel-
cula de Tom Cruise o si se encuentra en buen
estado el csped del vecino. Los ataques ad
hominem pueden tambin desacreditar a una
persona, pues se trata de un tipo de reproche
sumamente ecaz.
A pesar de que los argumentos ad homi-
nem se han venido considerando errores de
razonamiento, un anlisis reciente sugiere que
no siempre es el caso. En Argumentacin de
los Medios: Dialctica, Persuasin y Retrica,
Douglas Walton, de la Universidad de Win-
nipeg, sugiere que las falacias del tipo ad
hominem son perversiones o corrupciones de
argumentos perfectamente vlidos. En cuanto
a los argumentos ad hominem, Walton arma
que, a pesar de que dichos ataques suelen ser
falacias, pueden resultar legtimos cuando la
crtica de una caracterstica de una persona
guarda relacin directa o indirecta con el tema
de la discusin.
Si Walton est en lo cierto, habr que dis-
tinguir claramente cada caso para evaluar la
validez de las crticas que escuchemos sobre
otras personas. De hecho, el buen uso de las
crticas ad hominem debera convencernos,
pero no su mal uso.
Corrupciones
Qu argumentos ad hominem deberamos ig-
norar? En un argumento ad hominem injusto,
se sugiere que, debido a determinada carac-
terstica negativa del agredido, no deberamos
creer sus armaciones. Durante la campaa
presidencial de 1800, se calic a John Adams
de tonto, hipcrita y opresor sin principios.
A su rival, Thomas Jefferson, se le acus de
ateo incivilizado, antiamericano y marioneta
de los impos franceses. Este tipo de acusa-
ciones puede acabar fcilmente con debates
polticos racionales sobre qu candidato sera
el mejor presidente.
Otra forma ilegtima de ad hominem es la
versin tu quoque, o t tambin, que con- cin a mentir en esta ocasin poda poner en
siste en un intento de desacreditar el discur-
so de una persona porque no ha seguido los
consejos que predica. El ejemplo de la doctora
con sobrepeso corresponde a esta categora.
El uso del tu quoque es injusto porque hay
buenas razones para perder peso; el hecho de
que la doctora no haya conseguido seguir su
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
propia recomendacin no debera disuadir a
los dems de seguirla.
El ataque a Tom Cruise, por otro lado, cons-
tituye un ejemplo de ataque a la fuente, otro
tipo de ataques ad hominem en los que la
ofensiva comienza sin dar tiempo a formar una
opinin sobre el tema, en este caso la pelcula
de Cruise. Si el ataque tiene xito, el hecho de
que el actor pertenezca a la Iglesia de la Cien-
ciologa, inuir en el potencial espectador. Se
trata de una inuencia injusticada, ya que la
religin de Cruise no est relacionada con sus
habilidades de interpretacin o la calidad de
su pelcula.
Uso correcto
Qu argumentos ad hominem podran es-
tar justificados? Walton considera que un
ad hominem es vlido cuando los argumen-
tos sobre las caractersticas o acciones de
una persona guardan relacin con el tema
discutido. Por ejemplo, podemos recordar
el caso del ex-gobernador de Nueva York,
Eliot Spitzer, a quien se grab en una con-
versacin negociando los servicios de una
prostituta por 4300 dlares. Dado que este
comportamiento era contrario al programa
anticorrupcin lanzado por Spitzer, su des-
cubrimiento impidi que Spitzer llegase a
gobernar; por lo tanto, criticar este aspecto
del ex-gobernador fue pertinente y adecua-
do. En un escndalo anterior, en 1987, el
telepredicador Jimmy Swagger fue visto en
un motel con una prostituta. Dado que este
comportamiento iba en contra de su propia
predicacin y de su figura como cristiano
modelo, un ataque personal basado en este
incidente hubiera estado justificado.
En otro ejemplo, cuando el presidente Bill
Clinton jug con la verdad en la televisin
sobre su affair con la becaria de la Casa
Blanca Monica Lewinsky, las acusaciones de
perjurio no estaban del todo infundadas. A
pesar de que un seguidor podra aducir que
la vida sexual de Clinton nada tena que ver
con su capacidad para gobernar, s importaba
su capacidad de decir la verdad; su disposi-
PERSUASION AND RHETORIC . Douglas
duda la veracidad de sus afirmaciones sobre
otros temas.
Por supuesto, no deberamos dejar de creer
todo lo que dice una persona, no importa
cun desacreditada est. El hecho de que
una persona mienta o se comporte inade-
cuadamente en una ocasin no significa que
Hasta que punto
afecta la personalidad
de un poltico
a su capacidad
de ejercer el cargo?
mienta o se comporte inadecuadamente todo
el tiempo. De nuevo, la crtica de las carac-
tersticas de una persona no debera impedir
el anlisis de sus argumentos. Despus de
todo, la validez de un argumento no depende
de las caractersticas de una persona o de
su conducta.
Ser conscientes de cmo funcionan los ata-
ques personales ad hominem puede ayudar-
nos a evaluar cundo considerarlos y cundo
debemos ignorarlos. Hay que preguntarse a
uno mismo: Hasta qu punto afectan las
caractersticas o acciones de un candidato
poltico a su capacidad para ejercer el cargo?
Es importante el pasado de una persona o
su pertenencia a ciertos grupos para determi-
nar la calidad de sus declaraciones o de sus
conocimientos sobre un asunto determinado?
Si los ataques personales no son relevantes
para estos temas de gran amplitud, entonces
sera mejor ignorarlos. En cambio deberamos
centrarnos en lo sustantivo: Qu est dicien-
do esa persona? Por qu deende un punto
de vista determinado? Es ese punto de vista
sostenible?
Yvonne Raley es profesora adjunta de filoso-
fa en la Universidad Felician en Lodi, Nueva
Jersey, EE.UU., donde ensea razonamiento
crtico, entre otras materias.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
MEDIA ARGUMENTATION: DIALECTIC,
Walton, Cambridge University Press,
2007.
BECOMING A CRITICAL THINKER: A USER
FRIENDLY MANUAL . Quinta edicin. She-
rry Diestler. Prentice Hall, 2008.
51
MAS MEDICIONES, MENOS DISCURSOS
Nuevos e ingeniosos mtodos de medicin de la consciencia pueden contribuir
a comprender la relacin entre mente y cuerpo

CHRISTOF KOCH

E n el meollo de la ciencia hallamos obser-

vaciones y medidas juiciosas. Tal realidad
presupone que lo estudiado es susceptible de
medida. Ahora bien, cmo se podra medir la
consciencia, esa sustancia tan etrea e inefa-
ble, que ni siquiera ha sido posible denirla
con rigor? Progresos recientes, sin embargo,
me hacen optimista.
Consideremos un problema de importancia
clnica, tica y jurdica: inferir la existencia
de consciencia en personas que han sufrido
graves lesiones cerebrales. A menudo, en las
vctimas de accidentes de trco, de paros
cardacos o de sobredosis de droga, se dan
perodos en los que se hallan despiertos; puede
incluso que abran los ojos espontneamente.
En ocasiones, vuelven la cabeza en respuesta
a un ruido fuerte, o tal vez sus ojos se jen
unos instantes en un objeto, aunque nunca
por mucho tiempo. Es posible que hagan crujir
los dientes, que traguen saliva o que sonran,
pero tales actividades se producen espont-
neamente, no en obediencia a una orden. Estas
acciones fragmentarias se asemejan a actos
reejos; estaran generadas por un tronco ce-
rebral intacto.
Hay en hospitales y residencias no menos de
25.000 de tales pacientes vegetativos que
otan durante aos en ese limbo, con un costo
emotivo y econmico muy elevado. La exten-
sin de las lesiones y la persistente carencia
de conducta intencional apenas hace dudar de
que ese cuerpo haya perdido denitivamente la
consciencia. Terri Schiavo fue uno de tales ca-
sos. Permaneci con vida, inconsciente, duran-
te 15 aos, hasta que los tribunales de Florida,
en 2005, consintieron en dejarla morir.
Ms grave todava es la posibilidad de que
algunos de tales pacientes experimenten resi-
duos de consciencia, pero sean incapaces de
comunicar al mundo exterior sus sentimientos
de dolor o malestar, sus angustiosos pensa-
mientos o sus recuerdos ms conmovedores.
La tcnica ha venido en ayuda con la de-
mostracin por Adrian M. Owen y su grupo
de investigacin de la Universidad de Cam-
bridge de la existencia de consciencia en
una paciente insensible, merced a imaginolo-
ga funcional cerebral. La paciente, una mujer
joven vctima de una lesin cerebral masiva a
resultas de un accidente de automvil, cumpla
todos los criterios de estado vegetativo. En
particular, era incapaz de hacer seales con los
ojos o las manos en respuesta a rdenes.
Owen instal en un escner magntico
a su nulamente comunicativa paciente y le
pidi que imaginase que estaba jugando al
tenis, o visitando las habitaciones de su casa.
Ni usted ni yo tendramos dificultad en esas
tareas. Al serles dadas estas instrucciones
a voluntarios sanos, se iluminaron en el es-
cner ciertas regiones cerebrales que parti-
cipan en la planificacin de movimientos y
en la navegacin por un espacio. Otro tanto
aconteci en la infortunada joven. Su acti-
vidad cerebral se prolong mucho despus
de pronunciadas las breves palabras que le
fueron dirigidas. Su especificidad no puede
ser atribuida a un reflejo cerebral. El patrn
de actividad pareca corresponder a una
voluntariedad plena, lo que indicaba que la
paciente se hallaba, en ocasiones, al menos,
consciente, aunque impedida de sealar este
hecho, pues se hallaba ms eficazmente ais-
lada de sus seres queridos que un preso en
confinamiento solitario.
Tal vez sea posible desarrollar esta tcnica
hasta convertirla en una especie de radioco-
municacin bidireccional entre la paciente y el
resto de la humanidad.
Est por saber cun prevaleciente es una si-
tuacin tan trgica: la de poseer consciencia e
imposibilidad de comunicacin. Los escneres
cerebrales de 17 pacientes en estado vegetativo
han mostrado slo a otro paciente refractario
que presentase tal seal cerebral voluntaria.
No se olvide, empero, que la inexistencia de
pruebas no demuestra su inexistencia, y que la
manifestacin de consciencia depender de
la naturaleza exacta de la lesin cerebral.
Lo que deseo dejar claro es que Owen y
otros investigadores como l estn desarro-
llando, mediante escneres, mtodos para la
deteccin de consciencia cuando sta no ofrece
manifestaciones externas.
FOTOLIA / FOTOFLASH

Hasta hace poco, nada poda hacerse para

diagnosticar en qu casos una mente des-
pierta hallbase sepultada en el seno de un
cerebro lesionado.

52 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Apostar por la consciencia
En ltima instancia, el juzgador denitivo sobre
sentimientos conscientes es el propio sujeto.
Este truismo se aplica en la vida cotidiana:
Puede usted ver el rostro enojado? Bueno,
pues si no puede, no tiene usted conciencia de
l. Esta estrategia, de tan seductora sencillez,
esconde dos inconvenientes; en particular, no
existe acuerdo acerca del signicado exacto
de ver conscientemente si tal rostro no ha
sido ms que un destello en la pantalla de
un ordenador. (Ha visto usted parte de un
rostro? Cree usted haber visto algo similar a
un rostro?) Para eludir este problema, Navindra
Persaud, Peter McLeod y Alan Cowey, de la
Universidad de Oxford, sacan partido de las
apuestas.
La investigacin de este equipo se funda en
la nocin, respaldada por una teora los-
ca de la consciencia llamada pensamiento de
orden superior, de que cuando se tiene con-
ciencia de algo, se puede juzgar con conanza
lo que se ve. Supongamos que viene usted a
mi laboratorio y le muestro cierto nmero de
pseudopalabras de seis letras, como XTNVMT,
y le pido que recuerde de ellas lo ms posible.
Despus de que usted haya visto estas letras
de entrenamiento, le explico que en realidad
se generan mediante ciertas reglas jas (por
ejemplo, que a una X siempre le sigue una T).
A continuacin, le presento nuevamente pala-
bras parecidas, sin sentido, que usted no haya
visto antes, y le indico que ha de juzgar si cada
una de las palabras del ensayo obedece a las
mismas reglas desconocidas que las palabras
preparatorias que vio un momento antes.
Es bien sabido que obtendr usted resulta-
dos mucho ms acertados que los correspon-
dientes al puro azar, a pesar incluso de que
usted crea que lo est haciendo as. Aunque no
es consciente de las reglas gramaticales, en su
cerebro hay algo que sabe si las palabras del
ensayo se atienen o no a las reglas, pese a que
no sienta usted certeza en tal conocimiento.
Persaud y sus colegas modificaron este
juego de forma muy sagaz. Se basaron en la
ambicin por el dinero. En esta variante, cada
vez que el jugador va a decidir si la palabra
se atiene, o no, a la desconocida regla, ha de
apostar 1 o 2 euros. Si acierta, puede que-
darse con el dinero; si yerra, lo pierde. Parece
obvio que la apuesta ser ms fuerte cuando
se tenga conanza en el pronstico.
Los voluntarios de Oxford contradijeron ta-
les expectativas. Aunque sus elecciones fue-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Imgenes Imgenes
cerebrales del tenis de navegacin espacial
Paciente
Voluntarios sanos
ron correctas en la mayora de los casos, sus
apuestas fueron ojas. As pues, los volunta-
rios no supieron convertir en dinero su ventaja
frente al azar puro. Su incapacidad para cose-
char un benecio, a pesar de que acertaron
ms de lo que correspondera al puro azar,
indica que los sujetos estaban haciendo uso
de un procesamiento inconsciente. Una ventaja
de esta medicin por apuestas consiste en que
no fuerza a los sujetos a enfocar su conscien-
cia sobre aquello de lo que son conscientes,
perturbando en el proceso el fenmeno mismo
que se pretenda medir.
Resulta irnico que uno de los temas recu-
rrentes de la losofa occidental desde los das
del templo de Apolo en Delfos, Concete a ti
mismo, pudiera haber dado fruto dinerario si
los probandos hubieran aprendido a conar en
su instinto al apostar por cosas de las que to-
dava no eran conscientes. Que otros averigen
si tales pautas de pensamiento inconsciente
han contribuido al lamentable estado de los
mercados nancieros y de nuestros planes de
pensiones.
En lugar de discutir con los individuos sobre
si tienen constancia de posibles reglas gramati-
cales, o de cundo son infringidas tales reglas,
el mtodo de apuestas signica que podemos
estudiar la consciencia aunque no se disponga
de una denicin formal de consciencia.
Tanto la medida basada en escneres como
la tcnica de apuesta distan de ser instrumen-
tos perfectos para inferir la existencia o caren-
cia de sentimientos en cualesquiera criaturas,
sean adultos o bebs humanos sanos, monos
o abejas. La situacin recuerda la deteccin
LA ACTIVIDAD CEREBRAL
en un paciente insensible
a estmulos externos no
diere sustancialmente
de la correspondiente a
la de voluntarios sanos,
cuando se les pidi que
se imaginasen jugando
un disputado partido
de tenis (a la izquierda)
o paseando lentamente
de una habitacin a otra
ADRIAN M. OWEN
de su casa (a la derecha).
de agujeros negros. No es posible observarlos
directamente, pues absorben toda la materia
y toda la radiacin. Aun as, es posible inferir
su posicin por los efectos gravitatorios que
ejercen sobre las estrellas de la vecindad. No
me cabe duda de que la ciencia desarrolla-
r mejores mediciones de consciencia. Y en
ello estriba el progreso, pues es mucho ms
probable que lleguemos a comprender lo que
podemos medir que aquello sobre lo que slo
podemos argumentar.
Christof Koch es profesor Lois y Victor Troen-
dle de biologa cognitiva y conductual en el
Instituto de Tecnologa de California.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
DETECTING AWARENESS IN THE VEGETA-
TIVE STATE. Adrian M. Owen et al. en
Science, vol. 313, pg. 1402; 8 de sep-
tiembre, 2006.
POST-DECISION WAGERING OBJECTIVELY
MEASURES AWARENESS . Navindra Per-
saud, Peter McLeod y Alan Cowey en
Nature Neuroscience, vol. 10, n.o 2,
pgs. 257-261; febrero, 2007.
MEASURING CONSCIOUSNESS: RELATING
BEHAVIOURAL AND NEUROPHYSIOLOGI-
CAL APPROACHES. Ani K. Seth et al. en
Trends in Cognitive Sciences, vol. 12,
n.o 8, pgs. 314-321; agosto, 2008.
53
 Simulacin
cerebral
Un equipo de investigacin suizo est construyendo
un cerebro articial dentro de un supercomputador.
Se trata del Blue Brain. Con l se proponen descifrar
el funcionamiento del encfalo

FELIX SCHRMANN

C mo aprehender el modo de funcionamien-

to del cerebro humano? Henry Markram
est convencido de que puede lograrlo a travs
de la simulacin. Desde hace 15 aos, nuestro
bilogo viene investigando los componentes
elementales, las neuronas. En el Instituto Max
Planck de Investigaciones Mdicas en Heidel-
berg abord, en 1990, junto con Bert Sakmann,
premio Nobel, la comunicacin sinptica entre
neuronas, in vivo.
Markram sostena entonces que la secuen-
cia temporal de los impulsos de activacin de
ambas clulas resulta clave dentro del proceso.
Bastaba el retraso de un potencial de accin
en pocos milisegundos para interrumpir la
comunicacin elctrica dentro de las redes
neuronales biolgicas.
En 2002 Markram fund el Instituto Brain
Mind adscrito a la Escuela Politcnica Federal
de Lausana, destinado a la investigacin de la
1. UN ENREDO estructura, funcin y plasticidad de la corteza
DE VIDA INTERIOR. cerebral. Inicialmente se centr en la corte-
Si se realiza una za somatosensorial en la rata, regin donde
TODAS LAS IMAGENES: BLUE BRAIN PROJECT / EPFL

ampliacin de la vi- se reciben y someten a un primer procesado

sualizacin del tejido las seales relacionadas con el tacto y otras
nervioso simulado se informaciones provinentes de la superficie
pueden reconocer los corporal.
somas de las neuro- Como el resto de la corteza cerebral, esa rea
nas, de donde arran- est formada por un tejido nervioso de seis ca-
can las prolongacio- pas. Es tan denso, que un milmetro cbico de
nes celulares (axones dicho tejido, equivalente a la cabeza de un al-
y dendritas). ler, alberga los ncleos de aproximadamente

54 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

2. CENTELLEO
DE COLORES.
Modelo de una
columna cortical
completa, con unas
10.000 neuronas.
A n de facilitar la
visualizacin del con-
junto slo se muestra
aqu simultneamente
una de cada diez clu-
las; en total, 1000.
Los colores correspon-
den a las excitaciones
elctricas calculadas
en el modelo inform-
tico en un determinado
instante. Semejante
informacin detallada
sobre la vida interior
de la corteza cerebral
no puede ponerse
de maniesto en ex-
perimentos de labora-
torio al uso.

55
3. SUPERORDENADOR.
En el dispositivo negro
de paredes oblicuas
trabajan ms de 8000
microchips, destinados
cada uno a simular el
comportamiento de
una neurona. En con-
junto constituyen un
modelo informtico de
una columna cortical:
un milmetro cbico de
tejido neuronal pro-
cedente de la corteza
cerebral de una rata.

4. LABORATORIO
DE ALTA TECNOLOGIA.
Hasta doce neuronas
con sus respectivas
conexiones pueden ser
investigadas en parale-
lo gracias a la tcnica
de pinzamiento de
membrana (el ejemplo
de la izquierda de la
imagen adjunta abar-
ca siete neuronas en
paralelo). Ello aporta la
recopilacin de datos
necesaria para alimen-
tar el superordenador
Blue Brain.

56 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

10.000 neuronas. Sus prolongaciones se unen
en millones de conexiones, las sinapsis, que les
sirven para intercambiar informacin. Unida-
des funcionales de ese tamao en la corteza ce-
rebral equiparables a los microprocesadores
en un ordenador se denominan columnas
corticales.
Markram y sus colaboradores comenzaron a
analizar minuciosamente los procesos elctri-
cos y moleculares que se daban entre neuronas,
dentro de una de dichas columnas. Se apoya-
ron en la tcnica de pinzamiento de membrana
(patch clamp), que permite registrar simult-
neamente los impulsos elctricos de hasta doce
neuronas. Los datos captados constituyen la
base del proyecto Blue Brain, con el que en
2005 empezamos a convertir en realidad la
idea descrita al principio: construir un mode-
lo informtico de una columna cortical lo ms
real posible y capaz de simular los procesos
biolgicos reales hasta el nivel celular.
Cada una de las 10.000 neuronas de una
columna presenta su propia peculiaridad;
las prolongaciones y ramicaciones desde el
soma determinan su forma individual; millo-
nes de canales de iones a lo largo de la mem-
brana celular definen su comportamiento
elctrico. A todo ello debe aadirse un sinfn
de conexiones sinpticas entre neuronas que,
dinmicamente, se van fortaleciendo, debili-
tando, desapareciendo o constituyndose en
nuevas conexiones, siempre en funcin del
estmulo recibido por la neurona. Todos esos
detalles deben tomarse en consideracin a
n de establecer un modelo dedigno de la
naturaleza.
Medicin de canales
automatizada
Por ese motivo una parte de nuestro equipo
contina con el anlisis de los procesos celu-
lares dentro de la columna cortical mediante
la tcnica de pinzamiento de membrana, apor-
tando permanentemente nuevas informacio-
nes que realimentan el modelo. En paralelo, se
aplica un sistema automtico para investigar
las propiedades de los aproximadamente 200
canales de iones presentes en las neuronas.
La recopilacin de semejante ujo de da-
tos es procesada por un superordenador
BlueGene/L de IBM con capacidad de 22,4 te-
raops, es decir, 22,4 billones de operaciones
con coma otante por segundo. Una potencia
de clculo inmensa, que permite representar,
desde la clula, los detalles de los componentes
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Investigacin basada
en la simulacin
Cada modelo de vehculo que abandona la cadena de montaje tiene un
equivalente virtual, previamente desarrollado en el ordenador. Los ingenieros
pudieron as investigar, durante la fase de proyecto, un sinfn de aspectos: opti-
mizacin de materiales y procesos, acstica y realizacin de pruebas de choque
virtuales. Todo eso es posible gracias a una simulacin el de la realidad de los
fenmenos fsicos, realizada por un ordenador de alta capacidad. Importante co-
nocer tanto la forma de cada una de las partes interesadas como las propiedades
de los materiales; por ejemplo, la adherencia.
Son numerosas las disciplinas de ingeniera y ciencias de la naturaleza donde
la experimentacin mediante simulacin se ha erigido en tercera columna central,
junto con la teora y la experimentacin. En la prctica, la aplicacin de mtodos
basados en la simulacin lleva a productos ms optimizados y reduccin de los
tiempos de desarrollo.
En el caso de los sistemas biolgicos los investigadores se hallan ante un reto
ms formidable, al tratarse de entidades ms complejas y sutiles en sus detalles.
Adems, los componentes de tales sistemas no han sido creados por el hombre ni
diseados por un ordenador. De ah que no resulte tan sencillo crear una simulacin
y alimentarla de datos sin ms.
El proyecto Blue Brain de Lausana se propone aplicar mtodos basados en
la simulacin en la neurobiologa. Para ello se plante, en primer lugar, la cues-
tin sobre si nuestro conocimiento de la corteza cerebral y sus componentes es
suciente para poder crear un calco vlido en forma de modelo informtico, es
decir, que la descripcin matemtica de las propiedades biofsicas que abarcan
desde la estructura hasta la funcionalidad fuese correcta.
Otro problema adicional: Se puede evitar que la diversidad y variabilidad
observadas en los experimentos biolgicos reales se vean mermadas por las sim-
plicaciones del modelo? Al n y al cabo, con la simulacin se trata de generar
datos en la calidad y cantidad sucientes como para permitir a los bilogos llevar
a cabo las mismas investigaciones, sea en experimentos sea en el ordenador. Por
ejemplo, se puede visualizar la concentracin de un tipo determinado de iones
en un fragmento de tejido mediante simulacin, en vez de medirla mediante
uorescencia con el microscopio.
Con la coronacin de la primera fase del proyecto Blue Brain a nales de 2007,
se pudo responder a ambas cuestiones armativamente. De ello se concluye que
la investigacin basada en la simulacin es posible tambin en el mbito de la
neurociencia.
57
5. MULTITUD
DE RAMIFICACIONES.
Una neurona pi-
ramidal con todas
sus proyecciones.
Los diferentes colores
codican las diferen-
cias de potencial en
la membrana celular.

58 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009


de una columna cortical de forma simultnea
(vase la gura 3).
Previamente hubo que congurar y progra-
mar la mquina, tarea que ms tiempo requiri
por parte del equipo del proyecto. Con el apoyo
de nuestro socio colaborador estratgico IBM,
desarrollamos programas que permiten reco-
pilar, pulsando una tecla, toda la informacin
disponible de una neurona y generar a partir
de ah un modelo de ordenador. Ello incluye,
entre otras caractersticas, su aspecto externo,
sus propiedades elctricas y su dotacin ge-
ntica. Cuanta ms informacin biolgica se
halle disponible, tanto ms fcil le resultar al
ordenador desarrollar la simulacin.
Estudios virtuales
de medicamentos
Nuestro superordenador calcula la actividad
de los canales de iones simulados en distintas
secciones de cada una de las neuronas simu-
ladas. Eso permite representar con precisin
la actividad de una neurona real en el cerebro.
De forma inversa, el resultado del ordenador
puede someterse a comprobacin y ajustarse
mediante su comparacin con los datos biol-
gicos propiamente dichos, pues la calidad del
modelo se demuestra en funcin del grado de
exactitud con que se reproduce un experimen-
to de laboratorio en el ordenador.
A nales de 2007 concluy la primera fase
del proyecto Blue Brain. Habamos desarro-
llado un mtodo para consolidar multitud de
datos en un modelo de corteza cerebral vlido
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
para todos los tipos de clulas nerviosas, tal
y como los conocemos merced a los experi-
mentos de laboratorio. Ahora conocemos, con
notable precisin, qu datos resultan impres-
cindibles para la simulacin. Nuestro modelo
describe una seccin de la corteza cerebral
con gran exactitud, desde los canales de iones
hasta la actividad de partes completas de teji-
do cerebral. Blue Brain representa la primera
demostracin de que la investigacin basada
en simulaciones constituye una opcin vlida
para la neurociencia.
Del milmetro cbico de tejido cerebral
virtual en toda su finura celular hasta la
comprensin de la bioqumica molecular
compleja de un cerebro humano completo
media un largo camino. Slo la cantidad de
neuronas involucradas en el segundo caso es
10 millones de veces superior a la de nuestro
modelo. No obstante, es posible que, de aqu
a unos aos, el proyecto Blue Brain ofrezca
a los cientficos y mdicos un laboratorio
virtual donde investigar de forma informa-
tizada las causas de patologas neurolgicas y
la eficacia de novedosos medicamentos para
tratarlas. De esta forma, la simulacin no
slo contribuira a una mejor comprensin
del sistema cerebral, sino que tambin hara
cada vez ms prescindibles los experimentos
con animales.
Felix Schrmann, doctor en fsicas, dirige el Proyecto
Blue Brain en el Instituto Brain Mind de la Escuela
Politcnica Federal de Lausana.
6. ESPINAS BRILLANTES.
La visualizacin de una neu-
rona en el ordenador revela
abundantes aspectos; por
ejemplo, las espinas dendrti-
cas: pequeas eminencias de
las prolongaciones que apare-
cen brillantes en la imagen.
Prximos
pasos
El equipo de Henry Markram
concentra sus esfuerzos en
descender a niveles molecu-
lares ms profundos y aplicar
la metodologa empleada a
otras regiones del cerebro.
Un modelo de un cerebro de
rata abrira nuevos horizontes
para comprobar teoras sobre
el aprendizaje y la memoria.
Contribuira tambin a descu-
brir nuevos mecanismos para
el tratamiento de enfermeda-
des neurolgicas. El objetivo
nal es la integracin del cono-
cimiento existente del cerebro
en un modelo informtico que
pueda ponerse a disposicin
de la investigacin mundial.
BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
THE BLUE BRAIN PROJECT.
H. Markram en Nature Re-
views Neuroscience, vol. 7,
pgs. 153-160; 2006.
59
Por qu necesitamos evocar el pasado para imaginar el futuro?

THOMAS GRTER

E l cuerpo vive el aqu y el ahora, mas la men-

te, con frecuencia, se traslada al maana.
Da igual que recorramos mentalmente el plan
diario, anotemos las fechas del mes en el calen-
dario o planiquemos las vacaciones del vera-
no; siempre nos hacemos ideas muy concretas
de los acontecimientos futuros. Cmo contro-
la el cerebro esa tarea? Por muy paradjico que
parezca, simplemente lo recuerda. Segn los
neurocientcos, cuando contemplamos el fu-
turo, evocamos sobre todo la memoria.
Ya en los aos ochenta, los psiclogos sos-
pechaban que la memoria participaba en los
planes e imaginaciones del futuro. Endel Tul-
ving, de la Universidad de Toronto, sostena
en Elements of Episodic Memory (publicado en
1983) la tesis de que la capacidad de evocacin
nos faculta para realizar viajes mentales en el
tiempo. Al parecer, durante la evocacin, va-
mos combinando nuevos retazos de memoria
(engramas) y almacenamos el resultado. Cuan-
do imaginamos el futuro, al menos el personal,
ocurre algo muy parecido.

60 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 a)
(derech
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: JOHANN FR
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YER (
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MORIT
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N&G
GEHIR

1. TE ACUERDAS CUANDO?
La excursin fantstica a la
nieve, el triciclo y el gran amor
sientan los patrones del futuro.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 61

Memoria elevada a tres: las formas de la evocacin

La memoria humana est constituida por una compleja red de
sistemas interrelacionados. Todas las percepciones y ocurrencias
se almacenan inicialmente durante un tiempo corto y luego se ol-
vidan o pasan a la memoria duradera. Desde hace tiempo se viene
examinando su constitucin y funcionamiento. Se distinguen tres
componentes:
La memoria semntica contiene datos y nmeros. Cmo se llama la
capital de Francia? Cul es la montaa ms alta de la Tierra? Cundo raneh Vargha-Khadem y sus colaboradores, del Colegio Universitario
nac? Las vivencias personales apenas la rozan. Las particularidades
de la vida propia corresponden a la memoria episdica. Su contenido
lo solemos recordar sin necesidad de un contorno exacto; por ejemplo,
cundo y dnde aprendimos algo.
Las memorias episdica y semntica suelen englobarse dentro de
la memoria declarativa, que abarca, en principio, todo lo aprendido,
aquello que se puede expresar con palabras. Frente a ella se sita la
memoria implcita de las acciones automticas: para atarse los zapatos
o escribir una carta con el teclado del ordenador no tenemos que pen-
sar en la coordinacin de los dedos, lo que incluso resultara molesto.
De la misma manera, nos costara describir con palabras qu estamos
haciendo exactamente. El cerebro ha interiorizado de forma implcita
los programas motores correspondientes.
Se dan tambin estos recuerdos diferentes en el cerebro? Alma-
cena datos como Pars es la capital de Francia de forma distinta o
en un lugar diferente al recuerdo de la ltima puesta de sol en las
vacaciones de verano?
Existen, desde luego, formas de prdida de la memoria que
afectan a un componente y dejan intactos los dems. En 1997, Fa-
de Londres, comunicaron los casos de tres nios que sufran una am-
nesia antergrada por lesiones cerebrales: la memoria implcita y la
semntica se encontraban intactas, pero los nios no conservaban
ningn contenido de tipo episdico. Por esta razn, aprendan sin nin-
gn problema la materia cuando estaban en el aula; mas, por la tarde,
se haban olvidado de que haban acudido a la escuela. De la misma
manera, olvidaban enseguida dnde haban colocado determinado
objeto. Su mundo se compona de una pequea franja del presente;
el pasado se suma al momento en una espesa niebla.
En cambio, la memoria semntica puede daarse, y conservarse
gran parte de los recuerdos personales, al mismo tiempo. As pues,
las diferentes memorias humanas estn tambin separadas desde el
punto de vista neuronal.

Memoria declarativa Memoria implcita

Intuicin Mi vestido
signica voluntad de novia
Montar
Episdica en bicicleta El jersey incmodo
Semntica
Las manos que pica
Pars de la abuela Dormir bien
7 por 7, es la capital
49 La ltima noche antes de conducir
de Francia Cepillarse
del verano
los dientes

El cerebro almacena la vida personal en la
memoria episdica: memoriza pequeas se-
cuencias de olores, imgenes, sonidos o senti-
mientos asociados entre s. Durante la evoca-
cin, el cerebro activa dichos elementos y los
vuelve a reagrupar. Por eso, renueva y reagrupa
constantemente los engramas y las crticas. El
cerebro trabaja, pues, de forma constructiva ela-
borando patrones de recuerdos. Y no siempre
acierta, como lo ilustra el ejemplo siguiente.
El: Qu vacaciones ms horrorosas! Ya al sa-
lir, el coche nos dej tirados. Durante la marcha,
sobrevino una tormenta en la montaa y nos
vimos obligados a pernoctar en un refugio.
Ella: Pero eso fueron dos vacaciones dife-
rentes! Te ests confundiendo.
El: De verdad?
Ella: S, no anduvimos por el monte porque
tuvimos que llevar el coche al taller de repa-
racin.
El: Ah, es verdad, tienes razn.
Como le ocurre a este hombre cticio, con
frecuencia confundimos los recuerdos de las
vacaciones de diferentes aos. Una vez que
hemos hablado de todas las catstrofes vera-
niegas juntas en un entorno social, podemos
asociar de manera inconsciente nuevos rastros
de la memoria. Este fenmeno demuestra que

62 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

la memoria episdica no cuenta los sucesos vi- Se comprob entonces que los recuerdos
vidos uno a uno, sino que va reuniendo retazos contenan, en conjunto, ms detalles y una
del pasado que son evocados por diferentes es- informacin temporal y espacial ms precisa
tmulos clave. que las imgenes del futuro. Exista, sin em-
bargo, un denominador comn: cuanto ms
Las alteraciones de la memoria remotamente se alejaban los probandos en el
borran la visin del futuro pasado o en el futuro, menos detalles apunta-
A primera vista, las visiones del futuro requie- ban sobre el papel.
ren mucha ms creatividad: hemos de inventar Karl Szpunar, Jason Wilson y Kathleen Mc-
hechos y detalles plausibles y buscar un marco Dermott, de la Universidad de Washington en
de espacio y tiempo creble. Sin embargo, en la St. Louis, solicitaron tambin a sus probandos
realidad, este proceso no parece diferir de la que imaginaran escenas pretritas o futuras,
evocacin. Cuando se pide, por ejemplo, a pa- de hecho, alguna en la que ellos mismos o bien
cientes con alteracin de la memoria episdica Bill Clinton tuvieran un papel protagonista. Los
que se imaginen el futuro personal, suelen ver- cientcos consideraron especialmente idneo
se desbordados. Apenas alcanzan a vislumbrar para esta tarea al expresidente de Estados Uni-
su propio futuro. dos porque la mayora de la gente sabe qu
Esta asociacin tambin se ha probado, por aspecto tiene y es muy fcil imaginrselo. Du-
diversos grupos de investigacin, entre perso- rante el ejercicio mental se registr la actividad 2. GRANDES SENTIMIENTOS
nas sanas. En el ao 2004, Arnaud dArgembeau cerebral de los probandos. se esconden en la memoria
y Martial Van der Linden, de la Universidad de y despiertan esperanzas.
Lttich, propusieron a los probandos que recor- De la misma manera que se
daran algn suceso anterior o que imaginaran vive la propia boda, se imagina
una escena futura a partir de determinadas tambin con agrado la boda
palabras clave. Los voluntarios deban anotar futura de conocidos y amigos.
enseguida sus ocurrencias y disponan de unos
minutos para imaginar el contenido con la ma-
yor precisin posible.

to)
LIA (fo
REGA
A/MARCO
); FOTOLI
(lbum
MEYER
RITZ VAHR
EIST / MO
N&G
GEHIR

MENTE Y CEREBRO 37 / 200

220099 63
3. Y AHORA, COMO SIGUE?
Imaginarse lo que suceder en
el futuro no es tanto cuestin
de fantasa como de recuerdo.

R
EYE
RM
VAH
ITZ
OR
/M
EIST
&G
IRN
GEH
La ensoacin
diurna: a qu se
dedica el cerebro
cuando no hace-
mos nada Del estudio, publicado en 2007, se infera
que los recuerdos personales activaban bsi-
El grupo investigador de
camente las mismas regiones cerebrales que
Malia Mason, del Colegio
las visiones del futuro, a saber, la corteza pre-
Dartmouth en Hannover
frontal, parietal y temporal de manera espe- el colorido de las visiones del futuro parecen
(EE.UU.), describe una
cial. Unicamente las reas de planicacin del constituir, pues, un elemento esencial de la
forma de ensoacin
movimiento participaron ms en la imagina- memoria episdica.
(default mode), a la que
cin del futuro, quiz porque los probandos Nuestras fantasas sobre el futuro se aferran
recurre el cerebro cuando
se movan mentalmente con la imaginacin. a la memoria. Lo que imagino en un momento
no tiene nada que hacer. El
Mas, cuando la escena la protagonizaba Bill puedo recuperarlo ms adelante y congurarlo
patrn de activacin que se
Clinton, se activaba sobre todo la memoria a voluntad. Sin embargo, los vnculos de aque-
observa en ese momento
semntica, asociada principalmente a la acti- llos engramas, basados en vivencias reales, no
se corresponde, a grandes
vidad del hipocampo. pueden modicarse bruscamente; de lo con-
rasgos, con el de la plani-
trario, la planicacin del futuro podra desor-
cacin del futuro o el de la
El alto valor de los viajes mentales denar los recuerdos. Los viajes mentales en el
evocacin de los recuerdos
en el tiempo tiempo supondran, entonces, una empresa
personales. Al parecer, el
Donna Addis, Alana Wong y Daniel Schacter, arriesgada.
denominador comn es el
de la Universidad de Harvard, compararon la De hecho, este tipo de errores ocurre pocas
desplazamiento de la aten-
actividad de los probandos durante la evoca- veces entre las personas sanas, aunque hace
cin del mundo exterior al
cin y las ensoaciones; deba recordarse una unas semanas recib un correo electrnico de
mundo imaginario interior.
escena o proyectar una escena sobre el futuro un colega en el que me preguntaba si me ha-
Wandering Mind:
(primera fase). Luego, haba que darle forma ba enviado ya determinado chero o si slo
the Default Network and Sti-
(segunda fase). Las imaginaciones sobre el futu- lo haba soado. Nuestra memoria se conce-
mulus-Independent Thought,
por M. Mason y cols. en Science, ro de la primera fase activaron casi las mismas de ms bien otro tipo de imprecisiones, que
vol. 315, pgs. 393-395; 2007. reas que los recuerdos. En la segunda fase, pueden ocasionar fallos en la planicacin del
las diferencias se redujeron. La produccin y futuro.

64 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

 En un experimento dirigido por Kathleen
McDermott se pidi a los probandos que se
aprendieran de memoria una lista de palabras
relacionadas entre s, como cansado, noche,
almohada, bostezar, roncar y otras por el estilo.
Momentos ms tarde se les entreg otra lista
de palabras y se les indic que mencionaran
las que ya haban grabado. Cuando se inclua
una palabra nueva, pero relacionada, como
sueo, muchos probandos se confundan: la
mencionaban como palabra de la primera lis-
ta. Al parecer, el cerebro graba slo el campo
lxico, en vez de anotar cansinamente cada
detalle.
Normalmente existe un compromiso ade-
cuado entre esfuerzo y benecio. Sin embargo,
los recuerdos son suavizados y recortados des-
de el principio. El cerebro, cuando almacena la
informacin, la somete a evaluacin, seleccin
y condensacin. La memoria congura la esen-
cia de un suceso, lo nico que conservamos
durante toda la vida. Los recuerdos antiguos
palidecen y se pierden en el caudal de los de-
talles, pero el marco general permanece.
La conanza es buena,
pero la plausibilidad es mejor
Para no generar un estado de confusin conti-
nua, la reconstruccin de los contenidos de la
memoria se somete a un control de plausibili-
dad. As se ha comprobado en estudios sobre
pacientes con una alteracin de esta funcin.
El abuso crnico del alcohol y el ictus pueden
daar esa instancia probatoria interna. A las
personas afectadas, como los pacientes con el
sndrome de Korsakow, les cuesta distinguir los
recuerdos verdaderos de los falsos. Suelen tener
lagunas de memoria que rellenan de conteni-
dos cticios, por lo que fabulan.
Por qu es preferible asociar cada vez los
nuevos patrones de recuerdo? Randy Buckner
y David Carroll, de Harvard, consideran esa
facultad como un modo de autoproyeccin
universal que permite viajes a lugares y tiem-
pos remotos y tambin a la mente de otras
personas. Las emociones desempean una
misin capital: la imaginacin de una escena
desencadena casi siempre sentimientos. Con
frecuencia slo nos imaginamos el futuro para
comprobar de qu manera nos sentiramos. En
una palabra, no slo vemos, sino tambin sen-
timos, por adelantado.
Esta facultad la aprovechamos, por ejemplo,
para colocarnos, a modo de prueba, delante
de una situacin. Sea una velada en el teatro.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Nos vemos disfrutando del espectculo en un
ambiente acogedor, en el que probablemente BIBLIOGRAFIA
saludaremos a amigos, con los que tomaremos COMPLEMENTARIA
un vaso de vino. Enseguida levantamos el auri-
cular del telfono para solicitar dos entradas. PHENOMENAL CHARACTER-
Sin embargo, al hacerlo no nos habamos per- IS T I CS A SSOCI AT ED W I T H
catado de que la representacin empezaba a PROJECTING ONESELF BACK
INTO THE PAST AND FOR-
las siete y media y que, si salimos con el tiem-
WARD INTO THE FUTURE.
po justo, no podramos disfrutar de la cena.
A. DArgembeau y M. van
Tambin podra llover a cntaros y no haber
der Linden en Conscious-
ningn sitio libre para aparcar cerca del teatro.
ness and Cognition, vol. 13,
Con los pies hmedos, mal se puede gozar del
pgs. 844-858; 2004.
espectculo, por brillante que ste sea.
Daniel Gilbert y Timothy Wilson, de Harvard SELF-PROJECTION AND THE
y Charlottesville, respectivamente, han inves- BR AIN. R. L. Buckner y
tigado los casos de error en la planicacin del D. C. Carroll en Trends in
futuro y establecen cuatro fuentes principales Cognitive Sciences, vol. 11,
de error: pgs. 49-57; 2007.
1. Concentracin en aspectos aislados: el
espectculo en el caso de la velada del teatro. PROSPECTION EXPERIENC-
ING THE FUTURE. D. T. Gilbert
Nuestra expectativa positiva nos defrauda de
y T. D. Wilson en Science,
inmediato, pues las circunstancias inuyen,
vol. 317, pgs. 1351-1354;
tanto como el acontecimiento real, en el xito
2007.
de la celebracin.
2. Valoracin a partir de experiencias recien- DECONSTRUCTING EPISOD -
tes: si la ltima visita al dentista la asociamos a I C M EM O RY W I T H CO N -
dolor, imaginaremos que la siguiente resultar STRUCTION. D. Hassabis,
desagradable, aun cuando las que precedieron E. Maguire en Trends in
a la infausta hubieran transcurrido con total Cognitive Sciences, vol. 11,
normalidad. pgs. 299-306; 2007.
3. Perspectiva recortada: quien suea con el
ascenso, piensa probablemente en el reconoci- THE COGNITIVE NEUROSCIENCE
miento del crculo de colegas o en el nuevo rol OF CONSTRUCTIVE MEMORY.
D. L. Schacter y D. R. Addis
que le ser asignado y mide a partir de ah el
en Philosophical Transactions
sentimiento esperado de xito, despreciando
of the Royal Society B, vol.
la cotidianeidad posterior que se instaura en
362, pgs. 773- 786; 2007.
un abrir y cerrar de ojos.
4. Falta de contexto: cuando nos imagina- THE GHOSTS OF PAST AND
mos el futuro, no podemos ocultar las circuns- FUTURE. D. L. Schacter y
tancias actuales. Si sueo en tomar una cerveza D. R. Addis en Nature,
fra en un da caluroso de verano, probable- vol. 445, pgs. 27; 2007.
mente sobrevalorar luego su sabor.
A pesar de todas las trampas, tenemos una REMEMBERING THE PAST TO
gran capacidad para superar mentalmente IMAGINE THE FUTURE: THE
nuestro propio cuerpo, el espacio y el tiempo. PROSPECTIVE BRAIN. D. L.
Esta facultad nos ha resultado muy til a lo Schacter et al. en Nature
Reviews Neuroscience, vol.
largo de la evolucin. La simple fabricacin de
8, pgs. 657-661; 2007.
un instrumento de piedra no sera concebible
sin la imaginacin de su uso futuro. Es proba-
NEURAL SUBSTRATES OF EN-
ble que el sistema no sea perfecto, pero nos ha
VISIONING THE FUTURE. K. K.
proporcionado enormes ventajas para la super- Szpunar et al. en Proceedings
vivencia. Y eso es lo que cuenta, al n y al cabo, of the National Aca demy
desde el punto de vista evolutivo. of Science, vol. 104, pgs.
642-647; 2007.
Thomas Grter es mdico y trabaja en Mnster.
65
Los que sufren el sndrome de Korsakoff muestran una prdida grave de memoria.
Para ellos, carecen de sentido el futuro, los proyectos, la historia personal
o la capacidad de no permanecer bloqueado en el instante presente

PATRICK VERSTICHEL

S que esta maana, cuando abra la puerta

de la habitacin 1037 del servicio de neuro-
loga, volver a encontrarme con una situacin
difcil creer. Ah! Otra vez, alguien nuevo, ex-
clamar el paciente desde la cama.
La escena se ha repetido en diez ocasiones.
Aunque el dilogo se reitera, l cree siempre
que es la primera vez:
Hace mucho que est aqu?
Un da o dos, no ms, contesta el seor F.;
va siendo hora de que vuelva a casa.
Espere... Dnde estamos?
Vaya pregunta, pero eh... al veros vestido
as, yo dira qu... en el hospital?
S, as es. Sabe qu da es hoy?
El seor F. se rasca la frente...
Bueno, yo creo que debemos estar en ve-
rano.
S, de qu ao?
1999?
Le extiendo el peridico. El seor F. frunce el
entrecejo. En la primera pgina se lee la fecha
del 21 de julio de 2001.
Qu broma es sta?exclama.
Me llaman por telfono y dejo al seor F.
muy perplejo. Vuelvo minutos ms tarde a su
habitacin.
Ah! Otra vez, alguien nuevoproere.
Hay tanta gente aqu!
Procuro no hacer las mismas preguntas,
acompaadas de la entrega del peridico. No
habr novedad en las consabidas respuestas.
Un da sin n
El seor F. es un paciente singular. Aunque viva
diez veces seguidas un mismo suceso, ser para
l, de ahora en adelante, una experiencia nue-
va. Cada maana, se despierta en el hospital y
se asombra de estar all. Cada da, encuentra
la fecha en el peridico y se entristece, para
olvidarse luego. A cada visita del personal, aun-
que observa a las mismas personas, las recibe
como extraos, se presenta y, despus, nombre
y cara de los saludados se borran de su memo-
ria hasta la ronda siguiente. Su vida es como
si se hubiera detenido en el verano de 1999. El
mdico no se escapa al desvanecimiento uni-
versal de sus recuerdos. Dos o tres veces a la
semana, visito a este hombre que acta como
si fuera nuestro primer encuentro. Ninguna HUELLAS QUE SE BORRAN.
traza de mi nombre, de mi aspecto, nada de lo Quienes padecen el sndrome
que hemos hablado ha dejado la menor huella de Korsakoff olvidan a los
en su memoria. Hace un ao y medio que el pocos minutos sus experiencias
seor F est en la habitacin 1037. cotidianas. Viven encerrados
El olvido permanente del seor F. parece, a en un angosto presente.
primera vista, total y absoluto. No puede, por
ejemplo, retener durante ms de un minuto
una informacin que se le ha trasmitido por
va oral o escrita. Esta amnesia evoca la de cier-
tos pacientes que sufren la enfermedad de
Alzheimer, que olvidan de inmediato lo que
se les acaba de decir y que plantean sin cesar
las mismas preguntas. Sin embargo, dejando
aparte algunas semejanzas, el problema del
seor F. es muy diferente. En su caso, la am-
nesia apareci de repente, hace ao y medio. El
seor F., soltero, era tcnico de mantenimiento
y tena una arraigada inclinacin por la bebida.
Beba con desmesura y prescinda a menudo de
la comida. Hasta que cierto da pierde el equili-
brio, empieza a ver doble y su mente comienza
a desvariar. Llega al hospital en un estado de
confusin mental. Un anlisis de sangre fue
suciente para emitir un diagnstico: carencia
grave de vitamina B1. Unas perfusiones de esta
sustancia le devolveran la vista y el equilibrio,
pero haba perdido para siempre la memoria.
Padeca el sndrome de Korsakoff.

66 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

GEHIRN & GEIST / MORITZ VAHRMEYER
El sndrome de Korsakoff
El sndrome de Korsakoff es una enfermedad,
descrita a nales del siglo XIX por Sergio Kor-
sakoff, mdico ruso que la haba observado en-
tre los bebedores de vodka. Aos ms tarde, se
estableci una relacin entre dicha amnesia y
la carencia de vitamina B1, o tiamina, inducida
por el alcohol y la malnutricin. En general, tras
una fase aguda en la que se asocian confusin
mental, parlisis de los nervios motores de los
ojos y prdida del equilibrio y de la coordina-
cin de los movimientos, los pacientes salen de
ese estado con una amnesia maniestamente
completa.
En adelante no jarn ya nada en su memo-
ria. Con mucha frecuencia, la amnesia afecta
incluso a los hechos que precedieron a la crisis
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
aguda. Puede tambin suceder que al paciente
se le borren todos los recuerdos correspondien-
tes a un perodo de aos o decenios. Se sume en
un pasado ms o menos lejano, en el que per-
manece prisionero por un tiempo indenido;
el olvido le impide modicar sus impresiones
en funcin de los datos del entorno.
Olivier Sacks evoca en su libro El hombre que
confundi a su mujer con un sombrero el caso de
un hombre de 49 aos que pensaba tener toda-
va 19 y se crea an radiotelegrasta del ejrcito
norteamericano. Cada maana, se sobresaltaba
de miedo al mirarse en el espejo y descubrirse
mucho ms viejo que la imagen de s mismo
que guardaba en su memoria. Otros pacientes
olvidan que han cambiado de profesin, que se
han casado o que han tenido hijos.
La memoria dentro de un dedal
Las lesiones cerebrales de quienes padecen sn-
drome de Korsakoff se analizan en el examen
postmortem o con tcnicas de formacin de
67

El neurlogo Oliver Sacks
habla en su libro El hombre
que confundi a su mujer
con un sombrero de un pa-
ciente que estaba convenci-
do de que tena diecinueve
aos y acababa de servir
en el ejrcito durante la
Segunda Guerra Mundial.
Sin embargo, se quedaba
espantado cuando el espejo
le mostraba su verdadera
edad: tena 49 aos!
Sacks, Oliver: El hombre que
confundi a su mujer con un
sombrero. Editorial Anagrama
Saba usted que...
En Australia, donde antao
la frecuencia de sndrome de
Korsakoff era la ms eleva-
da (a causa del alcoholismo
provocado por la cerveza), el
enriquecimiento obligatorio
con vitamina B1 de la harina
industrial ha hecho que el n-
mero de casos disminuya a la
mitad. Esta vitamina es esencial
para el funcionamiento de las
neuronas y, en particular, las
de los cuerpos mamilares, que
son cruciales para la creacin
de los recuerdos de la vida.
68
imgenes, como la resonancia magntica nu-
clear (RMN), in vivo. Las lesiones afectan sobre
todo a ciertas estructuras, pequeas y situadas
a ambos lados de la regin media del cerebro:
los cuerpos mamilares. El volumen total de las
zonas daadas no supera el medio centmetro
cbico de materia gris. No obstante, muchos
otros enfermos presentan, por diferentes ra-
zones, lesiones cerebrales mucho ms impor-
tantes sin volverse amnsicos.
As pues, para entender la razn de esta sin-
gular amnesia, resultado de lesiones reducidas,
hay que conocer cmo los cuerpos mamilares
se integran en los circuitos de la memoria. Se
sabe que la memorizacin de los hechos sigue
una secuencia precisa. Las informaciones en-
tran por el hipocampo (as llamado en razn de
su parecido con el caballito de mar), situado en
la zona interna de los lbulos temporales. To-
das las informaciones recibidas por el cerebro
mientras ocurre algo se dirigen al hipocampo,
que se activa entonces segn una congura-
cin neuronal caracterstica del acontecimien-
to, lo que constituye una especie de cdigo de
almacenamiento y de recordatorio del mismo.
El propio hipocampo est conectado a los cuer-
pos mamilares, al tlamo y a la circunvolucin
cingular (vase la gura 1), creando un bucle o
circuito de Papez. Se debe al neuroanatomista
norteamericano James Papez la identicacin
del circuito en cuestin.
Todos los elementos del bucle de marras son
indispensables para la jacin de los recuerdos a
largo plazo. Cualquier tipo de destruccin del hi-
pocampo, por infeccin, traumatismo, accidente
cerebrovascular, o por enfermedad de Alzheimer,
da lugar a una amnesia grave. En el sndrome de
Korsakoff, resultado de una carencia de tiamina,
la amnesia es idntica, con la diferencia de que
el hipocampo sigue intacto. En este sndrome
son los cuerpos mamilares, estructuras clave
del circuito de Papez, los que estn destruidos
debido al dcit de vitamina B1.
Se desconoce por qu una carencia de esa
vitamina destruye las neuronas de los cuerpos
mamilares y de otras estructuras cerebrales.
La vitamina B1 es necesaria para el funciona-
miento de las neuronas. Pero, por qu algunas
de estas clulas mueren en caso de carencia y
otras no? Lo ignoramos. En cualquier caso, las
tcnicas actuales de formacin de imgenes
han permitido mostrar que la destruccin de
los cuerpos mamilares impide la activacin
normal del hipocampo cuando se trata de crear
nuevos recuerdos.
Qu le ocurre a un sujeto cuando se le arrui-
nan los cuerpos mamilares? Mantiene su capa-
cidad de percibir el momento presente, gracias
a las zonas cerebrales cuya funcin es inde-
pendiente del circuito de Papez. Sin embargo,
ese instante presente es barrido para siempre
por las sensaciones siguientes: las zonas senso-
riales no pueden guardar mucho tiempo en la
memoria el contenido de las sensaciones y, en
ausencia del circuito de Papez, no se inscriben
en la historia a largo plazo del individuo. Se bo-
rran automticamente tras unos instantes... De
este modo, toda lesin en un punto cualquiera
del circuito de Papez es susceptible de producir
un sndrome de tipo Korsakoff.
Los pacientes afectados por el sndrome de
Korsakoff lo olvidan todo. Es al menos la im-
presin que dan; pero si abordamos la cuestin
con mayor detenimiento, nos percatamos de
que sigue recordando su nombre, el de sus pa-
dres, qu es un perro o un tractor, cmo se usa
un tenedor o se conduce un coche. Es decir, que
el circuito de Papez slo interviene en determi-
nado tipo de memoria, la memoria episdica
o memoria de las experiencias vividas, las que
conciernen directamente al individuo y se si-
tan en el tiempo y en el espacio.
Montar en bicicleta no se olvida
Los conocimientos sobre el mundo que nos
rodea, o la memoria semntica, no se resien-
ten. Los pacientes reconocen el entorno y com-
prenden el significado de las palabras. Esta
memoria depende de otras regiones cerebrales
que estn situadas en la cara externa de los
lbulos temporales. Parece ser que las infor-
maciones de carcter semntico no necesitan
el bucle complejo de Papez para mantener su
integridad. Estn separadas de todo contexto
espacio-temporal. Acontece as tambin con
la memoria procedimental, la que nos permi-
te aprender a montar en bicicleta, por dar un
ejemplo. Este tipo de memoria, al igual que la
semntica, est disociada de todo contexto
espacio-temporal y es por lo que los pacientes
que padecen el sndrome de Korsakoff no olvi-
dan ciertos ejercicios como esquiar, conducir o
tocar un instrumento musical.
En la memoria procedimental se activan
estructuras de regiones profundas del cere-
bro que se conectan a zonas motoras, como la
sustancia negra, el ncleo caudado o el ncleo
lenticular, que gobiernan los aprendizajes mo-
tores. Ni la memoria procedimental, ni la me-
moria semntica estn asociadas a un momen-
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Tres sistemas de memoria a largo plazo coexisten en el cerebro
Corteza motora Corteza cingular
El sistema de memoria episdica (azul), que permite acordarse del Ncleo caudado
nombre del restaurante donde se cen la vspera, une el hipocam-
po a los cuerpos mamilares, al tlamo y a la corteza cingular. El
circuito de la memoria semntica (verde, slo se representa una
parte del circuito), que conecta el hipocampo a la corteza tem-
poral; el circuito est intacto y el paciente conoce el signicado
de las palabras. El circuito de la memoria procedimental (naranja,
slo una parte del circuito est representada), que une la sustancia
negra al ncleo caudado y a la corteza motora. Esta va permite
aprender nuevos gestos (jugar al ping-pong...) y tampoco est Tlamo
afectado. En el paciente descrito en el artculo, los cuerpos ma-
milares se hallan destruidos y el circuito de la memoria episdica,
Cuerpos
interrumpido; nunca memorizar nueva informacin. mamilares

Corteza temporal

DELPHINE BAILLY
Hipocampo

Sustancia negra

to dado en el tiempo o a un lugar en particular.
De este modo sabemos montar en bicicleta sin
que sea necesario acordarse ni en qu fecha
precisa, ni dnde se aprendi a hacerlo.
El sndrome de Korsakoff, aun siendo tan
lamentable para quienes lo padecen, sirvi de
catapulta para el gran avance de nuestros cono-
cimientos sobre la memoria humana; as, puso
de maniesto que est formada por diversos
componentes y que hay varias regiones dedi-
cadas al funcionamiento de la memoria.
Uno de los hechos ms fascinantes del sndro-
me de Korsakoff estriba en la capacidad demos-
trada por los enfermos de aprender comporta-
mientos nuevos, pese a su olvido inmediato. En
el marco de la memoria procedimental, estos
pacientes pueden adquirir competencias parti-
culares como la lectura y la escritura especular,
o incluso se les puede ensear a jugar al tenis.
Cada vez que lo intentan, declaran que nunca en
su vida han realizado este ejercicio, pero sus re-
sultados mejoran de da en da. Tambin pueden
aprender a orientarse en nuevos lugares.
En efecto, cierto paciente del mdico y psic-
logo suizo douard Claparde (1873-1940), que
llevaba interno en la clnica psiquitrica diez
aos, consegua llegar sin dicultad al cuarto de
bao, aun diciendo que no conoca dnde se en-
contraban; haba aprendido el camino para lle-
gar, pero no poda acordarse de dnde ni cun-
do. En el caso de otra paciente, Claparde haba
puesto de maniesto una suerte de memoria
emocional mediante un experimento curioso.
Un da, oculta una aguja en la palma de su mano
y despus se la estrecha a una paciente, que reci-
be un pinchazo doloroso. Cuando, ms tarde, la
paciente haba olvidado el incidente, se negaba
a darle de nuevo la mano al mdico. Ella no se
acordaba del percance, pero haba interiorizado
el dolor asociado al apretn de manos.
Todos estos aprendizajes, que se inscriben en
el mbito motor, emocional espacial o incluso
verbal, se desarrollan en el registro inconscien-
te. El paciente dispone de ciertas informacio-
nes y habilidades tcnicas, que puede usar de BIBLIOGRAFIA
manera juiciosa, aunque sin tomar conciencia COMPLEMENTARIA
de ello. Por el contrario, la memoria episdica,
afectada en el sndrome de Korsakoff, es por SYNDROME AMNESIQUE DE
encima de todo una memoria explcita, de la KORSAKOFF. P. Verstichel
que uno tiene conciencia. en La Presse Mdicale,
No obstante su inters para el progreso de vol. 30, pgs. 1670-1676;
las neurociencias, lo duro del caso es que no 2000.
hay cura para los pacientes que sufren el sn-
drome de Korsakoff. No existe forma de hacer EL MARINERO PERDIDO. O.
funcionales las estructuras hipocmpicas de Sacks en El hombre que
estos enfermos. El seor F. no escapar a esta confundi a su mujer con
triste suerte y continuar amnsico hasta el n un sombrero. Ed. Anagra-
de sus das. No podr vivir fuera de un centro ma, 2004.
especializado, tendr siempre 42 aos en su
cabeza y guardar la impresin, repitiendo en FUNCTIONAL MRI STUDY OF
cada instante los mismos gestos en los mismos DIENCEPHALIC AMNESIA IN
sitios, de vivir en alguna parte hacia la mitad WERNICKE-KORSAKOFF SYN-
del verano de 1999... DROME . M. Caulo et al.
en Brain, vol. 128, pgs.
Patrick Verstichel es neurlogo en el Centro Hospita- 1584-1594; 2005.
lario Comarcal de Crteil.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 69

En qu estriba la diferencia entre el cerebro del genio y el del sujeto comn?
Durante mucho tiempo la investigacin ha venido dando palos de ciego.
Por n comienza a descorrerse el velo que ocultaba el encfalo
de la persona brillante
CHRISTIAN HOPPE Y JELENA STOJANOVIC
Q u tienen en comn el matemtico
Carl Friedrich Gauss (1777-1855), el
lsofo John Stuart Mill (1806-1873) y el
pianista Lang Lang (1982-)? Todos ellos
al igual que Wolfgang Amadeus Mozart
(1756-1791) llamaron la atencin desde
su infancia por una inteligencia extraor-
dinaria. Eran superdotados. Posean una
capacidad de rendimiento muy superior
a la media propia de su edad.
Qu distingue a un superdotado de un
sujeto normal? La cuestin tard mucho
en suscitar el inters de los neurlogos.
Pese al camino avanzado, a lo largo de
los ltimos 150 aos, en el conocimien-
to de las relaciones entre las capacidades
cognitivas y los procesos cerebrales, no
es menos cierto que esos conocimientos
proceden sobre todo de investigaciones
realizadas sobre deciencias funciona-
les, subsecuentes a lesiones enceflicas.
La investigacin de funciones psquicas
intactas con cerebros sanos sigue consti-
tuyendo un reto para la ciencia.
Los procesos cognitivos se basan en
la elaboracin de seales neuronales.
Por ello, las diferencias entre un sujeto
normal y un superdotado deberan tam-
bin encontrarse en tales seales. Los
superdotados, a la vista est, emplean
su mente de una forma ms exitosa y
70
efectiva. Pero, cmo se alcanza tamaa
capacidad de rendimiento cognitiva? Se
debe a un cerebro mayor? Se trata de un
mayor nmero de clulas nerviosas o de
sinapsis dedicadas a determinada tarea
intelectual? O resulta quiz de un incre-
mento de la ecacia neuronal, de suerte
que se consiga el mismo rendimiento con
un menor empleo de energa y de masa
cerebral? Esas y otras cuestiones centran
hoy la atencin de la neurociencia.
Werner Krause, de la Universidad de
Jena, lleg a la conclusin de que las labo-
res intelectuales de los superdotados se
desarrollan de forma especialmente ha-
bilidosa: extraan rpidamente los datos
del problema que eran fundamentales
para su resolucin. Su mente se adap-
taba al problema y lo trabajaba de for-
ma flexible, consiguiendo aprovechar
al mximo la limitada capacidad de la
memoria operativa. Los pasos necesarios
para llegar a una solucin transcurran
con mayor eciencia y rapidez. Los super-
dotados obtenan rendimientos mayores
en menos tiempo y con menos esfuerzo
que los individuos normales.
A qu se debe semejante eciencia
cognitiva del cerebro? Edward Miller, de
la Universidad de Nueva Orlens, lanz
la hiptesis en 1994 de que las clulas
RESUMEN
Una mente rutilante
en un supercerebro
1 Los superdotados logran sus rendi-
mientos extraordinarios mediante
una eciencia cognitiva superior.
2 Esta eciencia cognitiva superior po-
dra conseguirse en teora mediante
un incremento de la eciencia neuronal,
de tal manera que el cerebro superdota-
do podra lograr los mismos resultados
con un menor empleo de masa y de
energa.
3 La mayora de las mediciones de la
actividad cerebral no proporcionan,
sin embargo, ninguna prueba de una
eciencia neuronal incrementada. Es ms
probable que los superdotados posean,
en comparacin con los sujetos normal-
mente dotados, un engrosamiento de
reas cerebrales regionales que posibilite
una actividad cerebral incrementada en
dichas zonas cuando pasan a ocuparse
de unas tareas cognitivas que se corres-
ponden con sus capacidades mentales
especcas.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
NIO PRODIGIO.
Desde que cumpli los quince aos el pia-
nista Lang Lang est realizando conciertos
en pblico. Con once aos ya haba ganado
su primer premio internacional.
nerviosas de los superdotados haban
adquirido una mielinizacin ms in-
tensa. La mielina, que acta como una
capa aislante de los axones, aumenta la
rapidez de la transmisin de las seales
nerviosas. Si los animales inteligentes
llegaran a poseer bras nerviosas ms
rpidas, actuaran de manera ms ecaz
con una menor actividad cerebral y un
menor gasto de energa.
Agotarse en las fases de descanso
A nales de los aos noventa del siglo XX,
Norbert Jauovec, de la Universidad es-
lovena de Maribor, encontr indicios de
una potenciacin de la eciencia neuro-
nal: sus mediciones mediante encefalo-
grafa (EEG) mostraron que, durante la
resolucin mental de un problema, los
superdotados, comparados con los suje-
tos normales, no mostraban signos de
un mayor esfuerzo, sino de un menor
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
trabajo. En los perodos de descanso, sin
embargo, ocurra el fenmeno contrario:
la cabeza del genio pareca trabajar ms
que la del grupo control.
El grupo, dirigido por Aljoscha Neu-
bauer, de Graz, comprob en una serie
de ensayos que una capacidad de rendi-
miento mental aumentada poda guar-
dar relacin con una actividad cortical
escasa, razn por la cual las clulas grises
geniales trabajaban menos. Estos resul-
tados no coincidan, sin embargo, con
las mediciones electroencefalogrcas
emprendidas en 1996 con jvenes super-
dotados por Joel Alexander, de la Univer-
sidad de Western Oregon en Monmouth,
conjuntamente con Michael OBoyle, de
la Universidad Tcnica de Texas en Lub-
bock, y Camilla Benbow, de la Univer-
sidad estatal de Iowa en Ames. Los tres
investigadores corroboraron la tesis de
Norman Geschwind y Albert Galaburda,
DPA
segn la cual los genios utilizan sobre
todo la mitad cerebral derecha. Estos
autores vieron, adems, que la actividad
mental de los superdotados era ms ele-
vada durante la realizacin de tareas que
la de sus coetneos normales.
Con todo, los datos aportados por la
electroencefalografa resultan demasia-
do groseros como para determinar con
exactitud aproximada la cuanta de las
regiones cerebrales implicadas en las
distintas tareas. Un retrato ms cabal
lo ofrece la tomografa por resonancia
magntica (TRM), tcnica que ha permi-
tido probar que las estructuras cerebrales
interesadas podan, a travs del ejercicio,
engrosar su tamao.
Pamela Shaw, del Instituto Nacional
de Salud Mental en Bethesda, descubri
en 2006 el dinamismo del desarrollo
cerebral de los superdotados, al evaluar
los estudios realizados con ms de 300
71
El nio prodigio clsico: superdotado para la msica
Los talentos humanos son mltiples. Tambin bajo el concepto
de genio se cobija una abigarrada confusin: unos se revelan
como ases de las matemticas, otros como pianistas agraciados. En
todo caso, las investigaciones realizadas con voluntarios, superdotados
en sectores dispares, coinciden en algunos aspectos bsicos. Marianne
Hassler, de la Universidad de Tubinga, conrmaba a comienzos de los
noventa, mediante un elenco extenso de ensayos, el modelo Geschwind-
Galaburda en relacin con el talento musical: los zurdos presentaban
un CI musical ms elevado y la mayora de los msicos profesionales los resultados obtenidos por Sluming. En 1995 Schlaug y sus colegas de
utilizaba preferentemente la mano izquierda.
La actividad cerebral de los genios musicales mostraba caractersticas
comunes con la de los superdotados. En 2003 el equipo de Christo
Pantev, ahora incorporado a la Universidad de Mnster, inform que
los msicos que escuchaban notas de piano tenan aumentada, en com-
paracin con los carentes de sentido musical, en torno a un veinticinco
por ciento la actividad cerebral. Los investigadores obtuvieron estos
datos mediante encefalografa magntica (EGM), tcnica que consiste en
registrar en el cuero cabelludo los potenciales de campo magnticos.
La actividad cerebral mental de los msicos parece surgir, sin embar-
go, slo cuando escuchan msica, como puso de relieve otro grupo de
investigacin encabezado por Joydeep Bhattacharya en 2001: cuando
los voluntarios escuchaban atentamente un texto ledo, el modelo de
actividad cerebral de los msicos y de los ajenos al mundo de la msica
era similar.
Vanesa Sluming, de la Universidad de Liverpool, y sus colegas
mostraron en 2002 utilizando la tomografa de resonancia magntica
que los msicos de orquesta posean una capa de sustancia gris es
decir, de cuerpos de clulas neuronales ms engrosada en el rea de
Broca del cerebro izquierdo en comparacin con el grupo de control.
Esta estructura cerebral desempea, segn se sabe, un papel decisivo
en la produccin del lenguaje. Como mostraron estudios posteriores
realizados con tomografa por resonancia magntica funcional (TRMf),
RENDIMIENTO MADURO.
El talento y el trabajo incansable
son los requisitos imprescindibles
de una carrera musical.
72
los msicos necesitan dicha rea para la elaboracin espacio-visual de
los estmulos cuando ejecutan una pieza, empleando una partitura. El
grosor aumentado del rea de Broca no parece sin embargo que sea algo
innato, pues en los msicos con menos de 50 aos dicho engrosamiento
aumenta en funcin de la prctica instrumental. Es evidente que aqu
tambin se cumple la mxima de que la prctica hace al maestro.
En 2003 Christian Glaser, de la Universidad de Jena, y Gottfried
Schlaug, de la facultad de medicina de Harvard en Boston, conrmaron
la Universidad de Dsseldorf ya haban encontrado en msicos dotados
de una audicin absoluta un planum temporal izquierdo engrosado en
la corteza cerebral del lbulo temporal. En la mayora de las personas,
esta regin, que interviene en la comprensin del lenguaje, es ms
gruesa en la parte izquierda que en la derecha. Pero esa asimetra
parece ser ms intensa en las personas con una audicin absoluta que
en los msicos que no poseen ese don o que en los ajenos al mbito
de la msica.
Un equipo de investigadores dirigido por Thomas Elbert, de la Uni-
versidad de Constanza, descubri el mismo ao que el comportamiento
asimtrico se extiende incluso hasta la punta de los dedos: los violinistas
disponen para el pulgar y el meique de la mano izquierda de reas
cerebrales claramente mayores que para la mano derecha, que tan
slo se limita a conducir el arco. Pero esta caracterstica nicamente
acontece cuando el msico ha empezado a tocar el violn antes de
cumplir los siete aos de vida.
La genialidad se alimenta de un trabajo duro: si requieren alcanzar
altos rendimientos musicales se recomienda que los nios empiecen con
la msica cuando cumplan siete aos. Para llevar a cabo un concierto
de forma madura se necesita haber trabajado previamente durante al
menos 10.000 horas de ejercicios. Una personalidad artstica o cien-
tca acabada solamente puede desarrollarse, por tanto, cuando se
conjugan unas aptitudes adecuadas con un eciente entrenamiento en
un entorno coadyuvante.
FOTOLIA / DRAGAN TRIFUNOVIC
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
 FOTOLIA / SEBASTIAN KAULITZKI
nios. Segn sus conclusiones, los nios
con una alta dotacin intelectual comien-
zan, cuando tienen menos de ocho aos,
con una corteza cerebral ms na que la
media, pero sta crece rpidamente y, al
lo de la pubertad, se hace ms gruesa
que la de sus coetneos. Esta relacin
entre dinmica del desarrollo e inteli-
gencia se pone de relieve en la corteza
prefrontal, es decir, en el campo anterior
del lbulo frontal, sede de los procesos
cognitivos racionales.

Rompecabezas fciles y difciles

La masa no lo es todo. Lo que resulta
decisivo es cmo y bajo qu circunstan-
cias utiliza el cerebro sus clulas grises.
La dicultad de las tareas intelectuales
a resolver condiciona los procesos cere-
brales. Si se trata de tareas complicadas,
las estructuras de los lbulos frontal y
temporal de ambos hemisferios trabajan
estrechamente de forma conjunta. Ahora
bien, los jvenes superdotados estable-
cen esa red cognitiva mucho ms inten-
samente que los sujetos normales de su
misma edad. Eso lo descubri en 2006 el
grupo encabezado por Kun Ho Lee, de la
Universidad Nacional de Sel, al medir la
actividad cerebral de 36 jvenes median-
te tomografa por resonancia magntica
funcional (TRMf).
Resultados muy semejantes fueron
obtenidos un ao antes por el equipo
de Michael OBoyle y, en 2003, por el de
Jeremy Gray, de la Universidad de Was-
hington en San Luis. En cuanto se esti-
mulaba el cerebro de los superdotados,
se mostraba, en comparacin con el de
las personas comunes de la misma edad,
mucho ms activo.
Pero este estado de cosas no aparece
totalmente aclarado. Otros investigado-
res, as Richard Haier, de la Universidad
de California en Irving, haban llegado a
conclusiones opuestas: una menor acti-
vidad de las reas cerebrales frontales en
los superdotados. Cul poda ser la cau-
sa de resultados tan dispares? Ya en 1995
Haier, conjuntamente con Gerald Larson,
del Centro de Desarrollo e Investigacin
de Personal Naval en San Diego, ofreci
una explicacin de la aparente contra-
diccin: todo dependa de para quin
estaban diseados los rompecabezas en
PRECIOSAMENTE SIMETRICOS.
Los dos hemisferios cerebrales, aunque
maniestamente iguales, desarrollan
funciones distintas.
De doble cara: el modelo Geschwind-Galaburda
Norman Geschwind (1926-1984) es considerado, por sus investigaciones sobre las di-
ferencias funcionales de los dos hemisferios cerebrales, el padre de la neurologa de la
conducta. Junto a su colega Albert Galaburda, el investigador de Harvard propuso en los
aos ochenta que la testosterona y otras hormonas sexuales determinaban el desarrollo de
los hemisferios cerebrales. Resulta curioso que algunos superdotados zurdos o ambidiestros
perciban el lenguaje mejor por el odo izquierdo, sean miopes y tiendan a padecer enfer-
medades autoinmunitarias, como las alergias o el asma. Todos ellos son rasgos que pueden
ser desencadenados mediante una dominancia condicionada hormonalmente del hemisferio
derecho. La tesis de Geschwind y Galaburda es la siguiente: en el marco de un sndrome
de lateralizacin atpica se produce la superdotacin debido a un sobrepeso de la mitad
cerebral derecha o, si se preere, por una menor dominancia izquierda en comparacin con
los sujetos normalmente dotados.
los que se basaban los experimentos. Lo to Geschwind y Galaburda, preponderan-
que para un sujeto comn era un hueso temente al hemisferio derecho.
duro de roer, un superdotado intelectual En resumen, la mayora de los estudios
lo resolva apenas sin esfuerzo. Su menor de investigacin trasmiten la impresin
actividad cerebral en relacin con la solu- de que, para alcanzar una mejor capaci-
cin de las mismas tareas se deba a que dad de rendimiento cognitivo, es impres-
necesitaba realizar un trabajo cerebral cindible un mayor volumen de determi-
mucho menor. Cuando los investigadores nadas reas cerebrales, especialmente
adaptaban la dicultad de las tareas al de las derechas, que pueden tener as
nivel de rendimiento individual de sus una actividad aumentada. Pero los su-
voluntarios, los superdotados mostraban perdotados pueden mostrar una menor
entonces una actividad ms intensa de actividad cerebral cuando se les requiere
las reas cerebrales correspondientes, las que realicen las mismas tareas que los
cuales pertenecan, como haban supues- sujetos normales.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 73

 Una mirada al interior de la cabeza:
las tcnicas de formacin de imgenes en la investigacin cerebral

En 1929 el neurlogo Hans Berger invent la ELECTROENCEFA-
LOGRAFIA (EEG). Esta tcnica permite medir la actividad elctrica
cerebral mediante unos electrodos que registran los potenciales
de campo elctricos en la supercie de la cabeza. El crneo y la
piel de la cabeza ocasionaban al principio distorsiones espaciales,
pero con el tiempo este mtodo econmico e inofensivo se ha ido
haciendo altamente preciso. De una forma semejante funciona la
encefalografa magntica (EGM), mediante la cual se recogen los
potenciales de campo magnticos.
LA TOMOGRAFIA POR RESONANCIA MAGNETICA (TRM) o de
espn nuclear fue introducida en el diagnstico mdico en 1985.
Mediante esta tcnica se consigue que un potente campo magntico
externo alinee el eje de giro de los tomos de agua de los tejidos
cerebrales. Una seal electromagntica desva los giros brevemen-
te. Cuando los tomos excitados vuelven a su posicin de partida
emiten una seal caracterstica, que puede medirse. A partir de esta
seal, un ordenador proporciona imgenes de corte del cerebro. Este
procedimiento inocuo, que funciona sin rayos Rngten o cualquier
otro tipo de radiacin ionizante, permite obtener imgenes de la
estructura cerebral de un milmetro de exactitud.
LA TOMOGRAFIA POR RESONANCIA MAGNETICA FUNCIONAL
(TRMf) permite medir el ujo sanguneo de determinadas reas
cerebrales cuando los voluntarios se encuentran realizando deter-
minadas tareas. Esta tcnica se basa en recoger las variaciones en
el aporte de hemoglobina, la protena que transporta el oxgeno,
a los tejidos cerebrales. Su capacidad de resolucin espacial es de
alrededor de tres milmetros, algo peor que la TMR estructural, pero
considerablemente mejor que las mediciones obtenidas por EEG,
aunque la exactitud temporal de estas ltimas es bastante menor
que las mediciones obtenidas por TRMf.

Una alta eciencia cognitiva, por tanto,
no puede realizarse estructural y funcio-
nalmente mediante una menor masa y ac-
tividad cerebral es decir, gracias a una
ecacia neuronal aumentada sino, justo
al contrario, mediante una mayor masa y
actividad del cerebro. Tambin los resulta-
dos de medicin obtenidos en el caso de
nios prodigio msicos indican una acti-
vidad cerebral aumentada. Y este plus no
parece estar ya colocado en la cuna. Surge
mucho ms con el adiestramiento intensi-
vo, pues carecemos hasta el momento de
pruebas denitivas que pongan de relieve
la existencia de una dotacin innata.
Con diligencia y disciplina
A los seres humanos les gusta hacer lo
que pueden hacer bien; y pueden hacer
bien aquello que hacen a menudo. No
podemos prescindir de los factores ge-
nticos ni ir tan lejos como el psiclogo
norteamericano John B. Watson (1878-
1958), fundador del conductismo, para
quien toda facultad poda ser entrenada
y modulada a voluntad. A este respecto,
Angela Duckworth y Martin Seligman, de
la Universidad de Pennsylvania en Phila-
delphia, descubrieron en 2005 que un CI
de 100 es decir, un CI que corresponde
a la media basta para obtener resulta-
dos acadmicos brillantes.
En un grupo de 140 estudiantes con
esta dotacin mnima se producan
entre ellos diferencias de rendimiento
individuales debido a la autodisciplina
y al duro entrenamiento que de ella se
derivaba, de tal forma que una inteligen-
cia con un CI de 115 apenas supona una
ventaja real.
Pero, qu es lo que mueve a una
persona, quiz no superdotada pero en
todo caso con un nivel intelectual su-
ciente, a dedicarse durante muchos aos
varias horas al da a una tarea con total
entrega? En la voluntad de una perso-
na se expresa su individualidad, pero BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
la motivacin est sujeta a inuencias
genticas, sociales y pedaggicas. Por LEBEN FR MUSIK. EINE BIOGR APHIE-
esta razn podemos nosotros aventurar STUDIE BER MUSIK ALISCHE (HOCH -)
aqu una prediccin: en cinco aos se BEGABUNGEN. H. G. Bastian. Schott;
publicar un artculo panormico sobre Mainz, 1989.
cerebro y dotacin con conocimientos
especialmente dedicados a los procesos INDIVIDUAL DEVELOPMENT FROM THREE
de motivacin de los altamente dotados, TO TWELVE: FINDINGS FROM THE MUNICH
cuya plasticidad se debe tanto al entrena- LONGITUDINAL STUDY. W. Schneider.
miento y a las inuencias sociales como Cambridge University Press; Cam-
a sus fundamentos genticos. bridge, 1999.
Christian Hoppe y Jelena Stojanovic investigan FUNCTIONAL NEURAL ANATOMY OF TAL-
en la Clnica Universitaria de Epileptologa en ENT. M. L. Kalbeisch en Anatomical
Bonn. Desde 2006 ambos se vienen ocupando, Record Part B: The New Anatomist, vol.
con el apoyo de la Fundacin Kart, de los corre- 277 B, n.o 1, pgs. 21-36; 2004.
latos neurolgicos de la mente del superdotado.

74 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Cmo se reconoce una capacidad intelectual extraordinaria, cmo se convive
con ella y qu prejuicios sobre el tema sera mejor abandonar?

DETLEF H. ROST

Denicin
de un concepto resbaladizo
No es fcil responder a la pregunta de
qu se entiende por superdotado. Los ex-
pertos ni siquiera se ponen de acuerdo
en qu consiste esa capacidad intelectual
que se supone extraordinaria. Cada in-
vestigador posee su propia interpreta-
cin. Los hay incluso que, por afn de
exhaustividad en la denicin, trazan
esquemas con recuadros y crculos y se
introducen todas las variables de los te-
mas tratados en psicopedagoga. Sin em-
bargo, examinados con detencin, a estos
modelos recuadrolgicos rara vez se les
puede conceder rigor cientco.
La idea de capacidad intelectual, que
tan buena acogida tiene entre legos y
docentes, ocupa slo una posicin mar-
ginal en la psicologa experimental. Lo
mismo acontece con el concepto de in-
teligencia superdotada. Vaya por delante
mi descripcin de lo que yo denomina-
ra una inteligencia superdotada: Una

Hoy s que tambin se me quiere por ser

simplemente yo misma. Eso me permite
respirar tranquila.

NELLY NGUYEN
26 aos de edad
Estudi deporte y actualmente cursa su segundo
diploma en fsica. Suea con ser profesora de uni-
versidad. A pesar de que esta joven de Hamburgo
aprendi a leer por s misma a los cuatro aos, fue
siempre la mejor de su clase y tambin en natacin
lograba los mejores tiempos, padeci temor al fraca-
so. La razn era que crea que se la valoraba slo por
sus rendimientos. Hoy Nelly cree que su mayor xito
ha sido liberarse un poco del ansia de perfeccin.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 75

HITOS EN LA INVESTIGACION DE LA CAPACIDAD INTELECTUAL

Ao 400 a.C. 1250 En torno a 1800 1869

En su utopa del estado (en
griego politeia) el lsofo
griego Platn describe los
exmenes que habra que hacer
para seleccionar los mejores
gobernantes. Deben preocupar-
se por la estabilidad y bienestar
de la comunidad. Junto a la
autodisciplina, valor e insobor-
nabilidad se examina tambin
su inteligencia.
En las familias nobles de la
Espaa musulmana hay instruc-
ciones secretas para identicar y
estimular a sus nios particular-
mente inteligentes y dotados.
Esta Antropologa rabe se
tradujo al espaol en 1575.
Carl Friedrich Gauss (1777- Francis Galton
1855), matemtico y astrnomo (1822-1911)
de Gttingen, descubri la publica en
gura que en su honor lleva el Londres Here-
nombre de curva de Gauss, ditary Genius,
que expresa la distribucin esta- obra todava
dstica normal de los elementos muy espe-
de un determinado fenmeno; culativa. Esa
por ejemplo, el nivel de inteli- fecha puede considerarse como
gencia. el comienzo de la investigacin
cientca de los superdotados.

persona superdotada tiene la capacidad
de adquirir rpidamente conocimientos
de contenidos y de procedimientos. Puede
utilizar ecazmente estos conocimientos
para solucionar problemas nuevos que
se le puedan presentar en situaciones
muy dispares: escuela, familia, ocio, for-
macin y ejercicio profesional. Es capaz
de extraer enseanzas de la experiencia
adquirida. Y sabe en qu situaciones y
problemas nuevos puede aplicar los co-
nocimientos adquiridos y cundo esta
aplicacin no sera conveniente. Todo
esto es capaz de hacerlo mucho mejor
que la mayora de las personas del grupo
a que pertenece; por ejemplo, los de su
misma edad.
La definicin de mucho mejor es
arbitraria, convencional. Por regla ge-
neral, se toma por superdotado a quien
tiene un cociente intelectual por enci-
ma de 130. Esta denicin resulta muy
prxima a la de inteligencia; podramos
aqu sustituir superdotado por muy
inteligente. Para aquellas capacidades
extraordinarias en campos no discur-
sivos, como el deporte o la msica, sue-
le emplearse en psicologa el trmino
talento.
Los superdotados piensan
de un modo ms gil
Acostumbra creerse que los superdotados
piensan de manera diferente del comn
de las personas. Sin embargo, las inves-
tigaciones encaminadas a demostrar en
los individuos de inteligencia superior
a la media unas estructuras mentales
cualitativamente diferentes han fraca-
sado. Slo parece existir una diferencia
cuantitativa, no cualitativa. Los superdo-
tados se limitan a pensar de forma ms
rpida y efectiva que el resto. Tesis que
ha recibido el respaldo de la investiga-
cin neurolgica apoyada en tcnicas de
formacin de imgenes.
Durante la solucin de problemas se
activan las mismas zonas del cerebro,
pero en las personas con una inteli-
gencia superior a la media lo hacen en
menor grado que en las personas sin
tanta capacidad cognitiva. Dirase que
los cerebros disponen de los mismos
recursos, pero en los superdotados se
aprovechan de forma ms ecaz. Para
explicarlo se han formulado diversas
hiptesis; ninguna de ellas ha supera-
do de forma contundente la prueba de
contrastacin.
Diagnstico
Mediante tests de inteligencia centrados
en determinadas aplicaciones, desde los
cinco o seis aos de edad puede hacerse
ya un pronstico del nivel intelectual
que se alcanzar, siempre referido a un
intervalo temporal limitado. El prons-
tico resulta ms verosmil si los tests
se realizan entre los nueve y diez aos.
Pero no es hasta los 14 o 15 aos cuan-
do se pueden hacer pronsticos ables
sobre decenios por delante. A partir de
esa edad, el nivel de capacidad cogniti-
va, expresado por el cociente intelectual,
permanece estable.
Mas, si desde esos aos aparecen gra-
ves empeoramientos del cociente intelec-
tual, suelen deberse a dos motivos: o no
se ha hecho un diagnstico correcto o
hay una situacin patolgica subyacente
que inuye sobre la capacidad intelec-
tual. En ocasiones, la causa estriba en una
fuerte sobrecarga emocional que en el
momento del diagnstico no ha sido to-
dava superada; por ejemplo, la muerte
de un ser querido o la prdida del pues-
to de trabajo.
Algunas asociaciones de padres o
centros de asesoramiento, y desgracia-
damente tambin algunas instituciones
estatales, ofrecen cuestionarios para
reconocer nios superdotados. All apa-
recen caractersticas muy generales que
se suponen distintivas de nios superdo-
tados. Por ejemplo, tiene buen humor,
puede pensar bien, necesita dormir
poco o es sensible a las cosas bellas.
Nada de esto est empricamente demos-
trado; pertenece ms bien a las tertulias
de sobremesa.
Qu expresan
los tests de inteligencia?
Todos los investigadores de la inteli-
gencia se muestran de acuerdo sobre la
estructuracin jerrquica de nuestras
capacidades cognitivas. El lugar ms
elevado lo ocupa la inteligencia general

76 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1879
Wilhelm Wundt (1832-1920)
funda en Leipzig el Instituto de
Psicologa Experimental. Estable-
ce las bases de la investigacin
cientco-natural de la inteligen-
cia con sus mediciones y tests.
1888
Konrad Rieger, psiclogo
alemn, propone un primer m-
todo para medir los dcits de
inteligencia. Se examinan per-
cepcin, comprensin, memoria
y expresin de las impresiones
sensoriales exploradas.
1901
Paul Mbius (1853-1907),
psiquiatra alemn que goz de
predicamento en su tiempo, pu-
blica en Halle el estudio Sobre
la debilidad mental siolgica relacionan positivamente entre
de las mujeres. En l arma que
la mujer se sita, somtica y
mentalmente, entre el hombre
y el nio. Todos los estudios
modernos sobre la inteligen-
cia consideran absurdas estas
armaciones.
1904
Charles Spearman (1863-1945),
psiclogo ingls, observa que
por regla general todas las
facultades intelectuales se
s. Llega a la conclusin de que
la inteligencia es el resultado de
la interaccin de dos factores:
un factor general g y un factor
especial individual s que se
valora en determinados puntos
del test.

(g), es decir la facultad del pensamiento
abstracto y lgico, premisa fundamental
para el xito en una sociedad como la
nuestra, dominada por la informacin.
En el lugar inmediato inferior descubri-
mos un amplio grupo de factores men-
tales: los de tipo verbal-escolar frente a
los de tipo prctico-mecnico. Siguen
otros grupos de factores, a saber, la
comprensin del lenguaje, la capacidad
imaginativa visual y otras capacidades
especficas. En ocasiones, resulta til
considerar por separado estas subca-
pacidades de la inteligencia general.
Muchos tests de inteligencia tienen
esto perfectamente en cuenta, pero en
la mayora de los casos se toma por su-
ficiente la cuantificacin de un test de
inteligencia general.
La valoracin de estos tests corres-
ponde exclusivamente a un psiclogo
experto. Mdicos, docentes, pedagogos
y otros profesionales ajenos a la psi-
cologa deben abstenerse de la valora-
cin, si no disponen ni de los necesarios
conocimientos psicolgicos diagnstico-
diferenciales ni de conocimientos esta-
dstico-psicomtricos.
Si un test de inteligencia es realiza-
do, valorado e interpretado por una
persona especializada, sus resultados
son perfectamente vlidos. Mas, si
para valorar la capacidad cognitiva se
utilizan procedimientos distintos del
test de inteligencia, que es uno de los
mejores instrumentos diagnsticos de
que dispone la psicologa, no se llega a
ningn sitio.
Qu tests son recomendables
Hay diversos tests de inteligencia acredi-
tados y reconocidos. Necesitamos no slo
uno, sino muchos tests buenos. Cuando
procede corroborar el resultado de un
primer test, para asegurar su validez hay
que recurrir a un test diferente. En todo
caso, el segundo test ha de ser concep-
tualmente similar al primero.
Hay estudios empricos que demues-
tran que los resultados de la valoracin
de la inteligencia general son los mis-
mos con unos tests que con otros; es
decir, la preferencia por un test apenas
desempea un papel importante. A ello
se reeren los investigadores de la inte-
ligencia cuando hablan de indiferencia
de indicadores.
La eleccin del test depende de la edad
de la persona sometida al mismo y de
los motivos de dicha exploracin. Sin un
planteamiento concreto no se llega a nin-
gn diagnstico vlido. Por ejemplo, para no pasa de ser un estereotipo carica-
el pronstico del xito escolar, conviene
aplicar un test de rendimiento; para la
exploracin de nios inmigrantes que
tienen dicultades con el idioma, es sen-
sato utilizar mtodos en los que el uso
del lenguaje sea mnimo. Hay tambin
tests especiales para nios con defectos
de visin o de audicin. Y tests que re-
sultan particularmente apropiados para
nios infradotados, y otros que son pre-
feribles cuando se sospecha que se trata
de un nio superdotado.
Los tests de inteligencia que se ofre-
cen por Internet son, en el mejor de los
casos, una prdida de tiempo.
Superdotados:
idiotas especializados
o genios universales?
La inteligencia general es polivalente.
Las capacidades extraordinarias para
campos muy concretos son muy raras,
si es que existen. Todas las capacidades
intelectuales estn interrelacionadas
en sentido positivo. Si alguien se mues-
tra capacitado para un tema concreto,
lo ms probable es que en otros temas
demuestre tambin una habilidad su-
perior a la media. Esta polivalencia
positiva es el mejor resultado que se
ha aportado al cabo de cien aos de in-
vestigacin de la inteligencia. La idea
de un genio despistado que en cuanto
se sale de su campo especializado es
incapaz de desenvolverse en la vida,
turizado.
En qu campo alcance realmente xi-
to una persona dotada de una mente
extraordinaria depender del entorno
en que se encuentre. Si un profesor con-
sigue que una alumna se entusiasme
con el latn y le ofrece apoyo y estmulo,
es muy probable que la chica llegue a
ser una excelente latinista. Si, por el
contrario, esta alumna se encuentra al

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 77

1912
Basndose en observaciones
de Alfred Binet (1857-1911)
(abajo), el psiclogo germano-
americano William Stern (1877-
1956) establece la relacin entre
la inteligencia y la edad e intro-
duce el concepto de cociente
intelectual (CI).
1921
Lewis Terman (1877-1956) inicia
un estudio basado en un total
de 1528 escolares entre ocho
y doce aos con un cociente
intelectual superior a 135.
Los resultados contradicen
los prejuicios segn los cuales
los superdotados suelen ser
personas aisladas, infelices y
neurticas. Los nios de Terman
gozaron luego de una salud
mejor que la media, fueron
amables y tuvieron xito.
1939 1946
David Wechsler (1896-1981), En la ciudad
psiclogo norteamericano, britnica de
desarrolla un test de inteligencia Cambridge se
apropiado tambin para adul- funda el primer
tos. En 1956 este test se adapta club de super-
para Alemania y se normaliza. dotados con la
Existen dos versiones, una para nalidad de reunir en torno a
adultos y otra para nios. Se la misma mesa (en latn mensa)
trata de uno de los ms utiliza- a las personas ms inteligentes.
dos en Alemania. Puede ser miembro quien tenga
un cociente intelectual superior
a 130. La rama alemana lleva el
nombre de Mensa in Deuts-
chland e.V.

Binet

principio con una profesora de mate-
mticas que le transmite la fascinacin
por los nmeros y los ejercicios men-
tales formalizados, cabr esperar que
evidencie inters por esta materia y
llegue a dominar las matemticas su-
periores.
Inteligencia emocional
e investigacin de la pericia
Constantemente van apareciendo hi-
ptesis sobre diferentes formas de in-
teligencia. De un tiempo a esta parte
se habla de la inteligencia emocional,
introducida por Daniel Goleman. Se tra-
ta de un concepto popular y escaso de
contenido. La afirmacin de Goleman
de que la inteligencia emocional tiene
al menos el doble de importancia que
la inteligencia clsica para predecir el
xito profesional carece de soporte em-
prico.

La msica es mi pasin, porque en ella

se da una extraordinaria conuencia
de lgica y creatividad.

JRG BRUCKNER
35 aos de edad
Curs la carrera de ciencias econmicas,
complet sus estudios musicales y desde los
diez aos colecciona premios como clarinetista,
pianista de jazz y cantante. Hoy trabaja como
monitor de proyectos en un banco nacional
y es profesor de varias escuelas superiores.

78 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

1957
El gran impacto que supuso
el lanzamiento por la Unin
Sovitica del primer satlite
articial en rbita desencaden
en los pases occidentales una
bsqueda intensiva de recursos
intelectuales y creativos entre la
poblacin. Puede hablarse del
momento inicial de la avidez
por los superdotados.
1975
Se publica en Nueva York The
Gifted Child, escrito por el
psiclogo britnico Cyril Burt
(1883-1971). Por su estudio
sobre las bases hereditarias de
la inteligencia alcanz fama
entre sus contemporneos.
Pero despus de su muerte se
descubri que haba falsicado
muchas estadsticas: su insisten-
cia en las causas genticas de
la inteligencia fueron ms tarde
relativizadas.
A partir de 1980
En los aos ochenta se empe-
zaron en Alemania dos estudios
ambiciosos sobre los super-
dotados. Kurt Heller public
en Mnich sus resultados en
1991. Poco despus aparecieron
tambin los resultados de una
extensa investigacin a largo
plazo realizada en Marburg por
Detlef H. Rost. Se vienen actua-
lizando desde entonces.
1997
Robert Lehrke presenta en su
libro Sex Linkage of Intelli-
gence: The X-Factor nuevos
resultados sobre la herencia de
la inteligencia; la madre, se re-
suelve, determina la transmisin
hereditaria de una superior inte-
ligencia. Otro resultado es que
superdotados e infradotados
abundan ms entre varones.

La rama de la psicologa que se ocupa psiclogos llaman inteligencia cristali- As estimulan

de las capacidades extraordinarias en
un dominio circunscrito se denomina
investigacin de la pericia. Por defini-
cin, la pericia guarda una relacin ms
laxa con la inteligencia o la capacidad
que con el entrenamiento intensivo. Por
regla general, los logros cientficos ex-
traordinarios son el resultado de una
larga formacin y un duro trabajo a lo
largo de muchos aos en los que se ha
dado, segn Edison, un 5 por ciento de
inspiracin y un 95 por ciento de trans-
piracin.
As se desarrolla la inteligencia
Al principio, durante la lactancia y la
primera infancia, en todos los nios
sanos se observa un rpido crecimien-
to de la capacidad intelectual. Con el
paso del tiempo, ese incremento pro-
cede con parsimonia y, llegados a la
edad adulta, se observa una meseta
que permanece estable durante aos.
A la edad en que se inician los procesos
fisiolgicos de la decadencia biolgica
van disminuyendo tambin las facul-
tades intelectuales [vase Antienveje-
cimiento, por Isabella Heuser; M ENTE
Y CEREBRO, n. o 29].
La decadencia comienza antes en la
inteligencia bsica, no dependiente de
la formacin inteligencia disponible,
que en la inteligencia cristalizada, en ge-
neral a partir de los 25 o 30 aos. Los
zada a las capacidades intelectuales que,
sobre la base de la inteligencia disponi-
ble, se van adquiriendo y perfeccionando
merced a la constante interaccin con
nuestro acervo cultural, es decir, son el
resultado de un cmulo de experiencias
aprendidas.
Quien siga ejercitndose puede evitar
el deterioro de la inteligencia cristaliza-
da hasta edades avanzadas; en ocasiones,
puede incluso aumentarla. Con ello no se
est hablando de los muchos programas
de entrenamiento, que se presentan co-
mercialmente, difcilmente evaluables
y, en el mejor de los casos, eficaces a
corto plazo. Son tiles sobre todo slo
para quienes los venden; al menos no
parecen producir dao.
La conservacin de las facultades
mentales sirve para mantener tambin
la constante actividad mental en los
quehaceres diarios y, sobre todo, en el
tiempo de ocio: lectura de peridicos
y obras de creacin, atencin a los de-
bates polticos, ingreso en alguna aso-
ciacin, desarrollar relaciones, aumen-
tar la formacin (conferencias o clases
para adultos), jugar al ajedrez, conocer
otras regiones o pases, preocuparse de
los nietos, ver comedidamente la tele-
visin, intercambiar recuerdos con los
amigos, con los vecinos o con la pareja,
y muchas ms cosas. Eso y slo eso es lo
que produce un efecto duradero.
correctamente los padres
las facultades del nio
Segn una plausible hiptesis, durante
la poca del desarrollo rpido, es decir,
en preescolar y primaria, es cuando se
aprovechan mejor los estmulos intelec-
tuales. Los padres deben estimular el de-
sarrollo del nio de forma precoz, conti-
nuada y bien dosicada. Bien dosicada
y sin exagerar. Un exceso de estmulo,
tal y como propagan algunos autode-
nominados expertos y asociaciones de
padres, resulta a menudo ms lesivo que
benecioso.
Unos programas similares en escolares
no son apropiados para nios de tres o
cuatro aos pese a que los negociantes
de los cursos precoces de ingls para ni-
os de dos aos, por ejemplo, digan lo
contrario.
Un desarrollo sano requiere que los
nios dispongan de tiempo propio, para
jugar, relacionarse con sus amigos y
conversar con los padres. Tambin para
los jvenes es necesario tener su propio
tiempo.
En lugar de caer en la histeria de los
estmulos, los padres deberan dedicarse
ms a sus hijos, conversar con ellos, di-
vertirse juntos, visitar museos, parques
zoolgicos o ir a casa de amigos con
ellos. Cuando los nios crecen viendo
cmo los libros forman parte de la vida
familiar, y observan que sus padres leen

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 79

 JAROSLAV BLAHA
44 aos de edad
Durante su formacin como ocial del ejrcito del
aire alemn estudi informtica, fue profesor de la
Academia Tcnica Militar en Ausburg y trabaj como
funcionario civil de la OTAN en Bruselas. Hoy dirige
dos empresas propias de proyectos internacionales.
Volar siempre ha sido y sigue siendo la pasin de este
joven nacido en la Repblica Checa.

Si se ha desarrollado la diplomacia de trasladar su

superdotada capacidad intelectual a la vida real pueden
alcanzarse xitos formidables. Es un duro trabajo...

todos los das, se ha dado un paso im-
portante.
Por el contrario si tanto los nios como
los padres se pasan horas y horas delante
del televisor, poco a poco se va realizan-
do un programado entontecimiento. Se
trata de encontrar la dosis y la eleccin
apropiadas de estmulos, televisin y
tiempo libre. Sin olvidar un punto capi-
tal, la eleccin de la escuela. Una buena
escuela es el factor central que decide las
oportunidades que reserva la vida para el
nio. Dentro del bien entendido de que
buenas escuelas no signica necesaria-
mente escuelas privadas.
Escuelas especiales
para superdotados?
La segregacin de alumnos en clases
especiales o en escuelas para superdo-
tados debe ser la excepcin, nunca la
regla. Esa medida se basa en la tesis de
la homogeneizacin, que es falsa. A tra-
vs de la segregacin no se consiguen
clases homogneas, pues la motivacin,
la capacidad de esfuerzo, la capacidad
de concentracin y otras caractersticas
personales varan tanto entre superdota-
dos como entre el resto de los nios. Al
cabo de pocos meses de escolarizacin
en estas clases especiales se comprueban
enormes diferencias de rendimiento de
unos nios a otros. Por eso los maestros
procuran evitar ensear en estas clases
para superdotados.
Junto a la familia, la escuela constituye
el principal elemento socializador. Los
nios se percatan de que cada uno es
diferente y de que la heterogeneidad
puede suponer un enriquecimiento de
la vida diaria. Lo ms probable es que
en la vida diaria un nio superdotado
no tenga que convivir con otros nios
superdotados. Una separacin precoz
priva a los superdotados, como al resto
de nios, de importantes experiencias
en el trato mutuo.
La mayora de las veces una enseanza
diferenciada, en la que la individualiza-
cin no es la excepcin sino la regla, con-
vierte en superuas estas instituciones
especiales. Resulta grotesco: en el marco
de la histeria general por el informe PISA
muchos pedagogos y polticos que se
ocupan de la enseanza se cuestionan el
sentido de un sistema escolar articulado
en tres sectores. Paralelamente, muchos
ministerios de educacin convierten el
sistema escolar de tres sectores en otro
de cuatro, al aadir las escuelas y las
clases para nios superdotados. En Fin-
landia, que ocupa el primer lugar en los
resultados del informe PISA, ni se habla
de clases o escuelas especiales para los
superdotados.
El mejor mtodo para el estmulo de
las capacidades a largo plazo es una bue-
na formacin continuada del profesora-
do. Los buenos maestros ensean bien.
Y de su preparacin se benecian todos,
los infradotados, los normales y los su-
perdotados.
En caso de nios superdotados con
problemas puede estar indicado sacar-
los de la escuela normal y escolarizarlos
en instituciones especiales; por ejemplo,
un internado. Parece oportuno, sobre
todo, cuando los padres y profesores se
sienten permanentemente sobrecarga-
dos, cuando se presenta un grave tras-
torno de las relaciones entre alumno y
profesor o se desencadena la confronta-
cin entre la escuela y la familia. Siem-
pre, no obstante, el objetivo deber ser
reintegrar al nio en el sistema escolar
normal.
Fracaso escolar inteligente
Capacidad no equivale a rendimiento, a
pesar de que hay una clara relacin posi-
tiva entre ambos factores. Para que una
capacidad destacada se traduzca en me-
jores rendimientos han de conuir mu-
chos factores, entre otros un ambiente
estimulante en el hogar y una enseanza
interesante y exigente.
Por regla general, el rendimiento de los
nios superdotados es siempre inferior
a lo que se esperaba. Esta discordancia
entre capacidad y rendimiento es tanto
mayor cuanto ms se alejan las capaci-
dades intelectuales de las normales. La
razn de ello es puramente estadstica:
por una parte un valor extremo suele re-
lativizarse en alguna medida mediante

80 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

la repeticin de las mediciones de con-
trol; por otra parte, el potencial medido
y el rendimiento esperable, que tambin
puede calcularse, no estn en proporcin
de 1 a 1. El sujeto con un cociente intelec-
tual de 140 es incluido entre el 2 % de las
personas mejor dotadas; sin embargo, el
rendimiento que de l se espera estads-
ticamente se aproxima mucho a la me-
dia de la poblacin general, es decir, est
claramente por debajo. A ese fenmeno
se le denomina regresin al trmino
medio.
Resulta preocupante que el rendi-
miento indicado sea muy inferior al
que pudiera esperarse de las capacida-
des. Los psiclogos de habla inglesa le
aplican el trmino underachivement
(sublogros).
Cuando un nio superdotado aban-
dona durante mucho tiempo el apren-
dizaje y deja interiormente de lado la
escuela y la enseanza, puede ocurrir
que se convierta en un mal alumno e
incluso en un fracasado escolar. Debe
analizarse con sumo cuidado el motivo
de semejante comportamiento. En cada
caso. No existe ninguna causa que pueda
reducirse a comn denominador. Deben
personalizarse las medidas pedaggicas,
psicolgicas y psicoteraputicas que haya
que aplicar.
Inteligencia superdotada:
bendicin o huida
de la vida cotidiana?
La investigacin a lo largo de muchos
aos en muy diversas reas geogrcas
sobre la biografa de los nios superdota-
dos y su comparacin con la de los nios
de inteligencia normal permite armar
que, por regla general, los superdotados
no tienen una vida ms difcil que los
dems. S se desenvuelven mejor. Cabe
presumir que unas facultades cognitivas
privilegiadas suponen un factor protec-
tor, ms que un riesgo.
Es innegable que no faltan superdota-
dos que han fracasado en la vida. Pero no
son menos los normales frustrados. La
posibilidad de fracaso no es exclusiva de
los superdotados. Lo nico que ocurre es
que en ellos llama ms la atencin.
En la bibliografa se informa a ve-
ces que personas extraordinariamente
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
superdotadas (con un cociente intelec-
tual de 180 o superior) han encontrado
grandes dicultades consigo mismas y
con el entorno. Desde el punto de vista
cientco y prctico esto carece de inte-
rs ya que unas capacidades tan eleva-
das no pueden medirse. Por otra parte,
el nmero de tales superdotados, harto
exiguo, no permite extraer conclusiones
signicativas.
Qu es lo que les espera
en la vida profesional
Si como jefe de personal ha de elegir para
un puesto de trabajo entre un candida-
to con un cociente intelectual superior
a 130 y otro con una inteligencia normal
pero con una motivacin superior a la
media, la decisin depender de las exi-
gencias de la actividad de que se trate.
Si la capacidad mental lgico-abstracta
supone la premisa central por ejem-
plo, para un trabajo de investigacin
cientca valorar mucho la superior
inteligencia sin ser indispensable que se
trate de un extraordinario superdotado.
Con un cociente intelectual por encima
de 120 cualquiera puede aprenderlo todo
y cumplir con xito las tareas que se le
encomienden.
Hace poco se investig la inteligencia
de todos los investigadores y profesores
de una universidad inglesa de lite. El
valor medio de su cociente intelectual
era de 122 con una oscilacin entre 110
y 150. Muchos tenan una inteligencia
superior a la media, sin alcanzar el do-
minio de los grandes superdotados. Para
un buen rendimiento cientco se exige
sobre todo un duro trabajo en un campo
muy concreto.
Cuando la actividad profesional no
demanda una capacidad desmesurada
para el pensamiento lgico-abstracto,
la inteligencia cede su primaca a otros
factores decisivos para el xito profe-
sional: motivacin, gusto por el traba-
jo, constancia, honradez, sociabilidad y
muchos ms. Se tendr xito en la pro-
fesin cuando el talento, la aficin y las
facultades personales se corresponden
con el trabajo a realizar, es decir, cuan-
do se requiere que el profesional no sea
ni muy superior ni muy inferior a su
capacidad.
Exigencia
de superdotados
en la poltica y la sociedad
Nuestra compleja sociedad de la infor-
macin reclama grandes capacidades
intelectuales. A menudo, y en determi-
nados pases europeos, se dedica mucho
dinero a escuelas y clases especiales,
pero se ahorra en invertirlo en un ra-
cional control de los efectos consegui-
dos. Nadie se toma unos comprimidos
si antes no se ha demostrado que no
causan dao y que son ms eficaces
que un placebo. Si un mdico aplica a
sus pacientes terapias previamente no
comprobadas va a la crcel. Si los pol-
ticos responsables de la educacin caen
en una frentica reformitis y adoptan
medidas de efecto no comprobado para
estimular nios superdotados van a la
televisin.
En la mayora de los casos se desco-
noce qu medidas son ecaces, cules
los efectos colaterales indeseables, qu
normas suponen slo un tratamiento
aparente y cules sera mejor no aplicar.
Los polticos responsables de la educa-
cin haran bien en buscar consejeros
adecuados.
Detlef H. Rost es profesor de psicopedagoga
y de psicologa del desarrollo en la Universidad
de Marburg y desde hace ms de 20 aos
investiga sobre nios superdotados.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
THE G FACTOR. THE SCIENCE OF MENTAL
ABILITY. A. Jensen. Prager; Westport,
Canad, 1998.
HOCHBEGABTE UND HOCHLEISTENDE JU-
GENDLICHE. NEUE ERGEBNISSE AUS DEM
MARBURGER HOCHBEGABTENPROJEKT. D.
H. Rost. Waxsmann; Mnster, 2000.
DIE IQ-BIBEL. INTELLIGENZ VERSTEHEN UND
MESSEN. H. J. Eysenck. Klett-Cotta;
Stuttgart, 2004.
HOCHBEGABUNG: TIPPS FR DEN UMGANG
MIT FAST NORMALEN KINDERN . C. Alva-
rez. dtv; Mnich, 2006.
81
 El factor humano en los
Quienes colaboran con personas de otras nacionalidades
deben conocer las formas de trabajo tpicas
del pas respectivo y as evitar fciles
malentendidos. La psicologa ha emprendido
un ambicioso estudio mundial sobre
las relaciones humanas implicadas

SUSANNE RYTINA
TODAS LAS FOTOS DE ESTE ARTICULO: FOTOLIA / ANDROFROLL

82 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

equipos multitnicos

1. CUANDO LOS MUNDOS SE ENCUENTRAN.

La cooperacin internacional a menudo fracasa
debido a conictos de base cultural.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 83

 J an T., jefe de proyecto en un proveedor de
componentes del sector de la automocin,
se ha quedado atnito. Acaba de recibir una
queja de un cliente por las piezas entregadas,
que no se ajustan bien a las prestaciones exi-
gidas. Fueron fabricadas en una lial de Hun-
gra donde los ingenieros gozan de fama por
su competencia y profesionalidad. Cmo ha
podido suceder? Hace ya meses, los hngaros
haban comunicado un error en los planos a
la central en Stuttgart. El responsable alemn
con en que el fallo, una vez detectado, se
corrigiera. Por qu no lo habis corregido?,
pregunta desconcertado. Respuesta oficial:
Hemos noticado el problema en reiteradas
ocasiones y nunca nos habis indicado que
debamos hacerlo...
La reaccin de los colegas hngaros puede
resultar sorprendente. La verdad es que, en
los pases del Este, la comunicacin con los
superiores jerrquicos funciona de manera
diferente. Llevndolo al extremo, informar al
jefe de un eventual fallo es una cuestin deli-
cada, pues se evita colocarlo en una situacin
comprometida. Ms, cuando es el nico que
puede decidir si hay cambios en la marcha de
las actividades.
Cada pas tiene sus propios usos y costum-
bres. Para el xito de la cooperacin interna-
cional resulta imprescindible saber si existen
valores especcos o modelos de comporta-
miento del pas que deban considerarse. No
slo se trata de ser consciente de las particu-
laridades de otras culturas, sino tambin re-
ejar las propias, maniesta Felix Brodbeck,
profesor de psicologa aplicada a la economa
y la organizacin en la Universidad munique-
Evitacin de la inseguridad
Alemania
India EE.UU.
SEGUN: ROBERT J. HOUSE ET AL., CULTURE, LEADERSHIP AND ORGANIZATIONS:
TODOS LOS GRAFICOS TELARAA DE ESTE ARTICULO: GEHIRN & GEIST,
Brasil China
THE GLOBE STUDY OF 62 SOCIETIES, SAGE PUBLICATIONS, 2004
Turqua Italia
Sudfrica Francia
Hungra Suecia
La lnea roja une los valores reales (escala
1 a 7, de dentro, poco presente, hacia
fuera, muy presente). La azul indica los
valores deseados en los distintos pases.
84
sa Ludwig Maximilian. Si no se reconocen las
diferencias, habr sorpresas, y no siempre fa-
vorables.
Brodbeck habla por experiencia propia.
Desde hace aos coordina el programa Glo-
be-Studie, la investigacin ms ambiciosa
emprendida nunca sobre las peculiaridades
interculturales en el mbito de la direccin
empresarial. Ciento setenta investigadores de
62 pases colaboran en el estudio. Parten de la
hiptesis segn la cual cada cultura tiene su
propia jerarqua de valores, lo que condiciona
a su vez el comportamiento de los trabajadores
y el estilo de direccin de los superiores.
En 1994, psiclogos, socilogos y expertos
en organizacin comenzaron un meta-anlisis
de los resultados acumulados en diversos es-
tudios sobre culturas comparadas. Tomando
dicha informacin como base, desarrollaron
una serie de cuestionarios con dimensiones
culturales preseleccionadas, cuyo objetivo era
plasmar divergencias mensurables (de escala),
variables y dependientes del contexto cultural
que se producen en la sociedad y tambin en
las organizaciones. Uno de tales parmetros
es la distancia jerrquica entre directivos y
equipo; si el jefe de proyecto cree que dispo-
ne de colaboradores con autonoma para la
toma de decisiones en su mbito de competen-
cia, pero stos opinan que no estn autorizados
para tomar dichas decisiones, no tardarn en
producirse malentendidos y conictos, como
el mencionado anteriormente.
Para cuanticar el grado de distancia jerr-
quica en los diferentes pases, los investigado-
res del programa Globe abordaron la reaccin
de mandos intermedios ante armaciones de
En lo que respecta a la evi-
tacin de la inseguridad,
Distancia jerrquica los suecos y alemanes son los
Alemania lderes (lnea roja del grco
India EE.UU.
superior). Les gustara afrontar
las cuestiones de forma ms
Brasil China distendida y directa, en lugar de
planicar cada detalle, lo que se
reeja en la lnea azul que mar-
Turqua Italia
ca los valores deseados, que
en ambas culturas y de forma
llamativa da valores igualmente
Sudfrica Francia
bajos. En el caso de la dis-
Hungra Suecia tancia jerrquica todos los
mandos intermedios encuesta-
dos desearan una jerarqua ms
horizontal, independientemente
de su cultura de origen.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
El estudio Globe. Investigacin sobre estilos en las diferentes culturas

El estudio Globe (Global Leadership and Organizational Behavior Duro o tolerante?

Effectiveness) se inici en 1994 y en l participan 170 investigadores
de todo el mundo. Se realizaron encuestas a 17.000 mandos interme-
dios procedentes de 62 pases pertenecientes a diez diferentes reas
culturales.* En la primera parte de la investigacin, los cientcos es-
tudiaron nueve dimensiones culturales, para cuanticar modos
de comportamiento tpicos y sus correspondientes escalas de valores
dentro de la cultura de cada pas. Algunos factores derivan de cuatro
dimensiones culturales (distancia jerrquica, evitacin de la inseguridad,
individualismo y masculinidad) que ya fueron formuladas a principios
de los aos setenta del siglo pasado por Geert Hofstede.
Obediente sin reparos?
La distancia jerrquica describe cun importante es dentro de una
empresa u organizacin la existencia de una distribucin de poder
heterognea.
Experimentar o planicarlo todo?
La evitacin de la inseguridad es un indicativo del peso de seguir
el proceder tradicional en pos del control social para reducir la impre-
dictibilidad de sucesos futuros.
Orientado a las personas: mide si la buena fe, el altruismo, la ge-
nerosidad, los cuidados a terceros y la amabilidad son importantes, se
buscan y recompensan.
Actuar pensando en el presente o en el futuro?
Orientacin a futuro: indica si se promueven conductas como la
planicacin estratgica o la renuncia de aspectos del corto lazo en
pos del crecimiento futuro.
Individuo o pertenencia a un grupo?
Sentimiento de grupo: si el individuo expresa apego a un colectivo,
como la organizacin o la familia.
Cada uno por su cuenta o todos juntos?
Colectivismo institucional: marca el grado en el que se promueve
el reparto de bienes y tareas en un colectivo mediante reglas institu-
cionales y prcticas propias.
Expectativas de rol?
Igualdad de derechos: indica en qu medida se evita la desigualdad
de trato de hombres y mujeres.

Reformular amablemente o bien asentir con la cabeza?
Determinacin: en funcin del grado de decisin y rmeza que hay
en el trato y si se buscan confrontaciones.
Ser ambicioso o dejarse llevar?
Orientacin a resultados: mide el impulso propio hacia la implica-
cin, el desarrollo personal y la excelencia en el trabajo, as como el
reconocimiento de dichos factores.
(Culture, Leadership, and Organizations. The Globe Study of 62 Socie-
ties. R. J. House et al. Sage Publications Inc.; Thousand Oaks, 2004.)
Los encuestados deban opinar sobre enunciados referidos a cada di-
mensin y valorar, en una escala de 1 a 7, su menor o mayor desacuerdo.
Deban valorar tanto la situacin actual de su pas u organizacin, as
como la situacin ideal bajo su punto de vista.

* los pases investigados

y su agrupacin en regiones culturales
Nrdicos (Europa): Finlandia, Suecia, Dina-
marca, Pases Bajos
Germnicos (Europa): Alemania, Suiza
(cantn alemn), Austria
Europa del Este: Polonia, Albania, Georgia,
Grecia, Kazajstn, Rusia, Eslovenia, Hungra
Romnicos (Europa): Francia, Suiza (cantn
francs), Italia, Portugal, Espaa, Israel
Anglosajones (Europa): Irlanda, Inglaterra
Anglosajones (mundial): Australia, Nueva
Zelanda, EE.UU., Canad, Sudfrica (pobla-
cin blanca)
Oriente Medio: Turqua, Egipto, Arabia
Saud, Kuwait, Marruecos, Qatar
Amrica Latina: Argentina, Bolivia, Brasil,
Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,
Guatemala, Mxico, Venezuela
Asia confucionista: China, Hong Kong,
Japn, Corea del Sur, Singapur, Taiwn
Zona sur de Asia: Filipinas, Indonesia,
Malasia, Tailandia, Irn, India
Zona sur de Africa: Zimbabwe, Namibia,
Zambia, Nigeria, Sudfrica (negra)

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 85

 Cmo deben
dirigir los jefes?
La segunda parte del estu-
dio Globe constaba de las
respuestas de los gerentes
a la cuestin de cules eran
los rasgos principales de los
directivos efectivos. El estilo
de direccin se describi
en seis dimensiones:
Tu puedes!
Carismticos
Cmo motivar e inspirar a los
colaboradores con mensajes
positivos y con elevadas ex-
pectativas sobre ellos mismos
y el fruto de su trabajo.
Todos en un barco
Espritu de equipo
En qu medida se llevan
a cabo planes, se consi-
guen objetivos conjuntos
y se desarrolla el equipo.
Qu opinis al respecto?
Participativo
Cmo hacer partcipes a
otros en la toma de deci-
siones.
Necesitas ayuda?
Orientado a lo humano
Cun cooperador, amable,
atento a las necesidades
ajenas y prudente es el
comportamiento.
Con letra propia
Orientado a la autonoma
Con qu grado de indepen-
dencia de los dems y de
estilo diferencial se acta.
Mantengamos las distancias!
Defensivo
Con qu grado de autorre-
pliegue y proteccionismo
del estatuto propio se
reacciona.
86
tenor dispar: En esta empresa se espera de los
empleados que obedezcan ciegamente a sus
superiores, sin cuestionar nada. Su grado de
acuerdo con el enunciado deban plasmarlo en
una escala, que iba del 1 (no se aplica) a 7 (de
acuerdo). Unos 17.000 empleados, procedentes
de los cuatro puntos cardinales, rellenaron el
cuestionario. (Teora y resultados del estudio
se han recopilado en dos tomos de un millar
de pginas cada uno.)
La idea de investigar la dimensin cultu-
ral como elemento clave de organizaciones
y sociedades no es nueva. La introdujo Geert
Hofstede. De fama reconocida por su trabajo
pionero, este profesor de la Universidad de
Maastricht realiz ya en los aos setenta del
siglo pasado una encuesta mundial a 100.000
empleados de la empresa IBM. Sobre la base
de la misma, estructur sus conclusiones en
cinco dimensiones o criterios culturales; entre
ellos, la distancia jerrquica o la evitacin de
la inseguridad, que determina cmo tienden
a actuar las personas ante situaciones de des-
enlace incierto.
Hofstede haba observado la distancia jerr-
quica, moderada, mostrada por los trabajadores
procedentes del crculo cultural formado por
los pases nrdicos, germnicos y anglosajones.
Su investigacin marc el camino, en particu-
lar en el terreno de la teora.
Deseo y realidad
Las encuestas de Globe no se han presentado
de forma exclusiva a empleados de una misma
organizacin, que al n y al cabo estn enmar-
cados en una misma cultura empresarial, la
de IBM en el caso del estudio de Hofstede. Se
ha generalizado a trabajadores de diferentes
empresas y sectores varios (telecomunicacin,
servicios nancieros y alimentario).
Sentimiento de grupo
Alemania
India EE.UU.
Brasil China
Turqua Italia
Sudfrica Francia
Hungra Suecia
En el caso de Globe, se trata de mandos in-
termedios, instalados en la clsica posicin
de sndwich; vale decir, pueden opinar como
empleados y como jefes. Los investigadores
denieron en total nueve dimensiones cultu-
rales. Junto a la informacin correspondiente
a la valoracin de la situacin real, los gerentes
deban indicar en el cuestionario con qu in-
tensidad les gustara que el factor y modelo de
comportamiento se entronizara en la cultura
de su pas o de su empresa.
Si la divergencia entre la realidad y el deseo
para un pas es clamorosa, podramos hallar-
nos ante un cambio de valores. Por ejemplo,
en todas las culturas analizadas, los gerentes
querran reducir la distancia jerrquica; si real-
mente detrs de esas conclusiones se esconde
un potencial de cambio, lo dirn estudios de
largo plazo.
En el apartado sobre evitacin de la inse-
guridad se observaron diferencias notables
entre pases. Se valoraba si ante una situacin
de desen lace incierto se prefera proceder de
manera estructurada y conservadora o bien
se afrontaba la situacin de forma abierta,
experimentadora. Los lderes en la bsque-
da de la seguridad son, segn el estudio, los
suizos, los alemanes y los habitantes de los
pases nrdicos. Valores inferiores se obtu-
vieron en Rusia, Hungra, Grecia, Espaa,
Italia y Amrica Latina. En los equipos mul-
ticulturales, a los colaboradores procedentes
de estos pases les suelen exasperar el afn
de puntualidad y de reglamentaciones de sus
colegas procedentes de los pases ms con-
cienciados con la seguridad. Los alemanes
se sientan, crean una tabla Excel y escriben
un plan de proyecto y, si no funciona segn
lo planificado, entonces hay problemas, pre-
sagia un ingeniero hngaro.
2. TAMBIEN PUEDO CONSEGUIRLO SOLO!
Los suecos y alemanes se sienten poco vinculados
a un grupo o a una familia (lnea roja), aunque
opinan que un sentimiento de pertenencia a un
grupo superior sera mejor (lnea azul).
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

Los estadounidenses son ms resueltos que
los alemanes. Se reeja en la forma de trabajar:
en los equipos con inuencia anglosajona suele
decidirse en primer lugar un concepto global,
explica Felix Brodbeck, y posteriormente se
van detallando acciones concretas. Los alema-
nes, por el contrario, suelen analizar primero
cada detalle, pues detestan corregir y mejorar
a posteriori, que supone aceptar que se han
cometido errores de planicacin.
Tendencia al despilfarro
La obsesin por la planicacin, caracterstica
de los alemanes, fue ya subrayada en 2001 por
Hora Tjitra, de la Universidad de Zhejiang, en el
marco de un anlisis comparado entre grupos
de trabajo alemanes e indonesios. Se llev a
cabo a travs de un juego con una simulacin
por ordenador. Los alemanes necesitaban ms
tiempo y tendan a malgastar sus energas. Por
el contrario, los indonesios afrontaban la tarea
de forma ms prctica que analtica e interac-
tuaban entre s en su afn de resolucin.
Los expertos en organizacin saben que,
para lanzar al mercado un producto de xi-
to, se requiere precisin y puntualidad en la
ejecucin de las etapas del proceso de trabajo.
Se exige tambin libertad y exibilidad para
crear algo nuevo. Slo la unin de ambos mun-
dos arroja resultados ptimos. Pero la sinergia
requerida no sale de la nada. Brodbeck opina
que, sin competencia intercultural y forma-
cin, apenas puede existir.
Algunas grandes corporaciones se han per-
catado ya. La empresa SAP achaca un 30 por
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
3. ESTILO DE DIRECCION
PARTICIPATIVO.
A tenor de los resultados del
estudio Globe, los directivos
alemanes toman las decisiones
haciendo partcipes a sus em-
pleados con mayor frecuencia
que los rusos o chinos.
ciento de los problemas a fallos de estrategia
o falta de conocimiento y atribuye el 70 por
ciento restante a dicultades en la comuni-
cacin y en la cooperacin. Dado que dicha
corporacin tiene representantes de ms de
100 nacionalidades diferentes, se programan
cursos de concienciacin, donde se abordan las
repercusiones de la multiculturalidad.
Ser consciente de cmo se denen los colegas
en cuanto a su pertenencia a un grupo es un
factor determinante para una buena colabora-
cin. Se trata de la dimensin sentimiento de
grupo. Encontramos valores altos en China, en
los pases con inuencia latina, Iberoamrica,
Europa del Este, Africa y Oriente Medio. En las
culturas mencionadas, cada persona es miem-
bro de una malla de relaciones sociales.
En Alemania y ms an en los pases nrdi-
cos, as como en Estados Unidos, las personas se
sienten menos dependientes de los dems. De
hecho, se utiliza el yo con mayor asiduidad.
No es por tanto casualidad que el personaje de
Pipi Calzaslargas sea una herona en Suecia,
al tratarse de una nia que lleva su vida sin
necesidad de la gura de los padres. Eso sera
impensable en China, que otorga un gran valor
a los vnculos familiares.
Las uniones guanxi, ms estrechas que las
burocrticas y ociales, constituyen la va prin-
cipal de resolucin de problemas en el Lejano
Oriente. No resultan fcilmente inteligibles
para un gerente estadounidense, convencido
de que puede alcanzar el xito por s solo, ni
para un alemn, que preere emprender el ca-
mino a casa a charlar con su cuado. Tambin
87

BIBLIOGRAFIA
COMPLEMENTARIA
SYNERGIEPOTENZIALE UND
I N T ER K U LT U R EL L E P RO B -
LEME. CHANCEN UND HER-
AUSFORDERUNGEN AM
BEISPIEL DEUTSCH-INDONE-
SISCHER ARBEITSGRUPPEN .
H. W. Tjitra. Deutscher
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SE AUS DEM GLOBE PROJECT.
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S CH E. F R EM DWA H R N EH -
MUNG UND SELBSTSICHT IM
BERUFSLEBEN. GT TINGEN
(3. a edicin). S. Schroll-
Machl. Vandenhoeck und
Ruprecht; 2007.
88
en pases de Europa del Este y de Oriente Medio
es habitual utilizar los contactos como elemen-
to clave de la actividad laboral: en caso de un
problema se llama al amigo de un amigo.
Para obviar malentendidos en las relaciones
laborales internacionales, hemos de buscar el
equilibrio adecuado en el trato social. No son
los alemanes muy dados a ese comportamien-
to. La asertividad es una dimensin cultural
que tambin ha sido captada y estudiada por
los investigadores de Globe. Hace referencia a
ser decidido, directo. En ese apartado, los di-
rectivos alemanes obtienen puntuaciones de
rcord: comunican de forma directa y la in-
dulgencia suele considerarse una debilidad. En
Asia y el norte de Europa la situacin cambia,
pues se tiende a evitar cualquier ofensa.
Los alemanes pueden criticarse y discutir
en las reuniones hasta hacer sentir vergenza
ajena, sin que eso constituya bice para com-
partir mesa acto seguido en el comedor de
la empresa. Una conducta sorprendente para
quien proceda de pases como la India, donde
cuesta expresar verbalmente un desacuerdo.
Segn Brodbeck, en Alemania no es ningn
tab criticar y ser criticado en reuniones nume-
rosas, ya que suele considerarse de forma obje-
tiva como un medio de mejora continua para
encontrar la solucin ptima. En las culturas
con tendencia a evitar el conicto, sin embargo,
la crtica en pblico tiende a encajarse mal y a
generar inhibicin y retraimiento.
Quin se adapta a quin?
Al observar todas estas diferencias de compor-
tamiento y mentalidad surge de inmediato la
pregunta prctica: quin debera adaptarse a voluntad de rendimiento, rme orientacin al
quin cuando se coincide en equipos multi-
culturales? Segn Brodbeck, eso depende de
la situacin. Si se trata de un individuo aislado
que es enviado a un pas extranjero, deber
adaptarse a la cultura dominante en un tiempo
anterior a su incorporacin a su destino. Pero si
los equipos multiculturales cooperan de forma
virtual, esto es, se renen slo espordicamen-
te en persona, debera negociarse el estilo del
grupo: en unos casos, podra instaurarse una
distancia jerrquica notable para establecer
mayor control; en otros, habra que privilegiar
la capacidad de autogestin y toma de decisio-
nes autnoma de cada miembro.
Si en un equipo cooperan con ecacia miem-
bros de diferentes nacionalidades, se puede de-
sarrollar un hbrido cultural en el que cada
uno obtiene lo mejor del otro maximizando el
aprovechamiento de la diversidad. Todos apor-
tan sus rasgos peculiares y se fomenta la siner-
gia. Acontece as en los equipos acadmicos,
segn raticaron Brodbeck y sus colegas, de
la Escuela Aston de Ciencias Empresariales en
Birmingham. Los miembros de los equipos de
estudio con mayor heterogeneidad recibieron
mejores calicaciones en las pruebas indivi-
duales que los miembros de equipos monocul-
turales. Por supuesto, existe el riesgo de coartar
las minoras; en un grupo formado por cuatro
britnicos, un chino y un israel, los ingleses
obtuvieron las mejores notas.
Qu pueden aprender los directivos respon-
sables de equipos internacionales del anlisis
de los resultados de la investigacin comparada
sobre psicologa del trabajo y social? En primer
lugar, deben saber cmo a personas de distinta
cultura originaria les gustara ser dirigidas.
En palabras de Brodbeck, de la investigacin
sobre gestin directiva se sabe que las expec-
tativas de los subordinados desempean una
funcin central en la repercusin positiva de
la actividad y aspiraciones gerenciales de un
superior. Por este motivo, los investigadores
de Globe encuestaron a mandos intermedios de
todo el mundo sobre cmo debe conducirse
un gerente idneo. En el proceso se basaron
en seis dimensiones para clasicar los estilos
de direccin.
Merece la pena comprobar que el estilo caris-
mtico y el orientado al equipo resultan muy
efectivos en los 62 pases. En las otras cuatro
dimensiones restantes haba diferencias. En el
caso particular de Alemania, las caractersti-
cas de un directivo exitoso, segn Globe, son
futuro y orientacin a lo humano llamativa-
mente baja. La investigacin en habilidades
gerenciales y direccin conrma ese resulta-
do, poniendo de relieve que los jefes alemanes
estn orientados a la tarea y a lo tcnico, pero
tienden a fomentar poco la inspiracin indi-
vidual; en muchos casos se les reputa social-
mente incompetentes. Se podra resumir en la
mxima duro con la tarea y duro con la per-
sona, que parece gozar de amplia aceptacin
entre los trabajadores alemanes. No obstante,
en un equipo multicultural, un gerente que
practique dicha mxima podra naufragar. Lo
que es seguro es que quien conozca los esco-
llos culturales podr salvarlos y llevar la nave
a buen puerto.
Susanne Rytina es periodista especializada en psicologa.
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
ILUSIONES

NEUROLOGIA DE LA BELLEZA
Por qu, por lo general, nos parece un delicado dibujo de un desnudo ms atractivo que la foto
de un desnudo, ms realista? Porque nuestro sentido de lo esttico sigue leyes biolgicas

VILAYANUR S. RAMACHANDRAN Y DIANE ROGERS-RAMACHANDRAN

Q u es arte? La pregunta recibe tan-

tas respuestas como artistas y crti-
lugares de celo, que probablemente les
gustaran a los crticos de arte ms obsti-
debe, al principio, esforzarse mucho para
unir los fragmentos aparentemente in-
cos se pronuncien. En general, podemos nados de Manhattan, al menos si se ven- conexos en un objeto determinado, en
armar que el arte brinda a las personas diesen en Sotheby y nadie supiese que en este caso un perro dlmata. Pero si lo
una posibilidad de ocuparse de la belleza realidad han sido ideados por el cerebro consigue, es graticado con una expe-
y la esttica. Por eso, las reacciones varan de un pjaro. riencia satisfactoria de aj. Esta agra-
mucho de un sujeto a otro. Hay as quien En 1994 elaboramos una lista de leyes dable experiencia podra originarse por
pasa ligero ante un cuadro de Pablo Pi- de la esttica, de las cuales proponemos medio de seales en los centros de placer
casso, que a otros extasa y lo erigen en aqu las seis ms importantes. del sistema lmbico. Su mensaje dictara
prototipo de lo bello y de la fuerza ex- 1) La ley de la agrupacin, ilustrada algo as como: Aqu hay algo importan-
presiva. Con frecuencia salen tambin a en la figura 1. Nuestro sistema visual te. Atencin!. Lo que sera una suerte de
la luz diferencias culturales: el olor acre
de la marmita una pasta vegetariana de
extracto de levadura les encanta a los
ingleses, pero les produce repugnancia a
la mayora de los norteamericanos.
Debido a la multitud de preferencias
y corrientes estilsticas parece dudoso, a
primera vista, que puedan darse princi-
pios estticos universales, comunes para
todos. A pesar de todo, el hombre parece
poseer una gramtica artstica innata, si-
milar a los universales sintcticos de la
lengua postulados hace medio siglo por
Noam Chomsky, del Instituto de Tecno-
loga de Massachusetts. Ms an, posible-
mente las leyes humanas de la esttica
valgan tambin para el reino animal.
Al n y al cabo, los hombres encontra-
mos atractivos los pjaros y las maripo-
sas, aunque stos slo hayan adquirido
su forma externa para gustar a otros p-
jaros o a otras mariposas. Los capulineros
machos construyen extraos y elegantes
FOTOLIA / ARTHUR BAUMANN

1. MANCHE OTRA VEZ.

Tan pronto como reconoce en las manchas
carentes de estructura un dlmata, los
centros cerebrales de placer activan la expe-
riencia aj.

MENTE Y CEREBRO 37 / 2009 89


iSTOCKPHOTO / DAVID MORGAN
condicin mnima para experimentar la
belleza esttica.
La facultad de agrupacin nos capacita
para localizar objetos incluso en entornos
confusos. Imagnese un tigre escondido
en un follaje verde (vase la figura 4).
Aunque percibe en realidad fragmentos
amarillentos de tigre, su cerebro acepta
que estas piezas van ms all de la mera
apariencia aleatoria y reconstruye el ob-
jeto original, que llama su atencin.
2) Seguramente tambin la evolucin
estuvo implicada en que desarrollemos
una anidad especial por la simetra. En
la naturaleza la mayora de los objetos
importantes para nuestra supervivencia
(presa, depredador o pareja sexual) son
simtricos. Merece la pena gozar de un
sistema de alerta precoz que advierta
la simetra y emita rpidamente la reac-
cin apropiada. En las parejas sexuales
potenciales, la asimetra indica adems
problemas de salud. Podran ser portado-
res de malas disposiciones hereditarias
o haber sufrido de parsitos durante su
desarrollo temprano.
La atraccin de la simetra es univer-
sal. Se muestra en el nio que juega con
un caleidoscopio, del mismo modo que
en el Taj Mahal (vase la gura 2), que el
gran mogol indio Shah Jahan (1592-1666)
hizo erigir en memoria de su esposa
Mumtaz.
3) Una ley menos conocida es la del
estmulo supernormal. El investigador
del comportamiento Nikolaas Tinbergen
(1907-1988), de la Universidad de Oxford,
90
observ ese fenmeno ya hace ms de 50
aos, en el curso de sus trabajos sobre
cras de gaviota recin eclosionadas. Los
polluelos piden comida con insistencia
hasta que golpean el pico de su madre,
que es marrn con una mancha roja. Pero
un polluelo golpeara tambin de modo
incansable un pico aislado. Semejante
comportamiento instintivo se ha produ-
cido en el curso de la evolucin, a lo largo
de millones de aos, durante los cuales
se ha grabado en el cerebro de los po-
lluelos que una cosa larga con un punto
rojo en ella signica madre y alimento.
Los investigadores del comportamiento
hablan de un estmulo clave.
Podemos provocar tal comportamien-
to suplicante incluso sin pico alguno,
descubrira Tinbergen. Basta con un palo
con un punto rojo. Las neuronas pticas
del cerebro de los polluelos no son muy
exigentes en cuanto a los requisitos
exactos del estmulo clave. Tinbergen
descubri algo ms: cuando el polluelo
vea un pedazo de cartn largo y delgado
con tres lneas rojas al nal, saltaba de
entusiasmo, y prefera la cartulina al pico
autntico. As se encontr Tinbergen con
el fenmeno del estmulo supernormal.
Los investigadores no saben exacta-
mente hasta el da de hoy por qu se da
este efecto. Probablemente guarda rela-
cin con la manera como las neuronas
responsables de la visin elaboran la in-
formacin aferente. La forma en la que
estn interconectadas las clulas podra
conducir a que reaccionen con ms fuerza
2. A LA IZQUIERDA COMO A LA DERECHA.
El sepulcro indio del Taj Mahal, del siglo
XVIII, constituye un ejemplo clsico del efec-
to esttico de la simetra en el arte.
a un patrn extraordinario y as enven al
sistema lmbico una seal-aj intensa.
Galera de arte
para polluelos de gaviota
Qu tiene que ver tal superpico con el
arte? Si los polluelos de gaviota tuvie-
sen una galera de arte, colgaran en la
pared un palo largo con rayas rojas, lo
admiraran y sacricaran mucho por el
privilegio de poseer uno. Las personas
se comportan de la misma manera con
el arte: los coleccionistas apasionados
pagan sin vacilar miles y miles por un
cuadro, sin poder explicar realmente
por qu lo encuentran tan atractivo. A
lo largo de los siglos, los artistas han
descubierto, por el mtodo de ensayo y
error, nuevos caminos para aprovechar
las particularidades de la gramtica de
la percepcin del cerebro. Cada vez sala
a la luz un equivalente para el palo raya-
do del polluelo de gaviota.
4) Similar al estmulo supernormal
es el fenmeno del desplazamiento del
pico (Peak-Shift). Desempea un papel
en los retratos y, sobre todo, en las ca-
ricaturas. Estas refuerzan los rasgos que
diferencian un rostro determinado de
un rostro comn y los resalta de modo
evidente. Hay base neuronal de ese me-
canismo. De acuerdo con Doris Tsao, de
la Universidad de Harvard, determinadas
neuronas de los monos que reaccionan
selectivamente a los rostros individua-
les de otros monos, se excitan ante una
caricatura de este rostro con intensidad
mayor que ante el original.
5) La ley del aislamiento explica por
qu el dibujo esbozado de un desnudo ha-
bitualmente nos atrae ms que una foto
en color y en tres dimensiones de una
persona desnuda (vase la gura 3). A ella
le subyace un amplio mecanismo neuro-
biolgico; un cuello de botella de nues-
tro encfalo: la capacidad de atencin de
nuestro cerebro es limitada, porque en
un momento dado slo puede existir un
solo modelo de la actividad neuronal. Por
eso, la atencin se polariza directamente
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

iSTOCKPHOTO / JOANNE WELCH
siempre hacia la informacin que pare-
ce ms importante. Intervienen otros
factores, no menos signicativos, que se
reparten la atencin; cada elemento slo
resalta de manera atenuada. En un dibujo
hbilmente ejecutado, el sistema visual
no ser monopolizado por informaciones
subordinadas, como el color, la sombra,
la estructura; por eso puede dirigir toda
la atencin a lo esencial, en este caso al
contorno del cuerpo humano.
Las observaciones sobre determinados
autistas, los llamados savants, apoyan
nuestra tesis. Nadia mostraba su destre-
4. BUSCAR PROVOCA ALEGRIA.
Nuestro cerebro muestra un espritu
deportivo, que se ejercita al descubrir
y ordenar objetos medio ocultos.
CORBIS
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
3. EL ARTE DE LA INSINUACION.
Un boceto de un desnudo habitualmente
atrae ms que la foto en color de una per-
sona desnuda, porque nuestra atencin
puede rastrear de manera tranquila la for-
ma esttica del cuerpo.
za infantil con unos dibujos asombrosa-
mente perfectos. A pesar de su reducida
capacidad de rendimiento intelectual, al
menos una parte de su lbulo parietal es-
taba bien dispuesta; aqu se asienta el
sentido para las proporciones artsticas
correctas. Nadia poda, pues, concentrar
toda su atencin en este mdulo artsti- duce alegra, no slo el descubrimiento.
co. Cuando, con los aos, fue renando
paulatinamente sus habilidades sociales,
desaparecieron sus talentos artsticos; la
atencin hubo de repartirse por diferen-
tes territorios, como es tambin el caso
de los no savants.
Bruce Miller, de la Universidad de Ca-
lifornia en San Francisco, descubri que
los pacientes adultos con demencia
frontotemporal desarrollaban a veces de
modo sbito facultades artsticas. Puesto
que en estas personas degeneraban los
lbulos frontal y temporal, podran gozar
tambin aqu de una atencin cada vez
menos dividida en los aspectos elabora-
dos por el lbulo parietal.
6) Al igual que el aislamiento, la so-
lucin del problema de la percepcin, o
Peekaboo, tiene un efecto. Retomemos
el ejemplo del desnudo: una persona
sin ropa, de la cual se ven slo los bra-
zos o los hombros asomando detrs de
una cortina o que se oculta detrs de un
pao transparente, agrada ms a nuestro
sentido para lo esttico que si estuvie-
se completamente desnuda. En general
alegra ms a nuestro cerebro descubrir
objetos ocultos y clasicarlos correcta-
mente (vase la gura 4). El lsofo in-
dio Abhinavagupta describi el efecto ya
en el siglo X d.C. En nuestros das, Ernst
Gombrich (1909-2001), historiador del
arte britnico-austriaco, se ocup de su
redescubrimiento.
Adems, la propia bsqueda nos pro-
Cada mirada que se echa a un objeto par-
cialmente escondido inicia un programa
de bsqueda en el cerebro que por una
parte provoca ya ella misma una pequea
experiencia de aj y por otra inuye so-
bre un bucle de realimentacin de los es-
tadios previos del procesamiento visual.
Eso impulsa una bsqueda ulterior hasta
que nalmente acontece el aj nal de
la revelacin. De modo anlogo, los artis-
tas y los diseadores de moda intentan
enriquecer sus obras con pequeos trucos
perceptivos ambigedad, omisin, pa-
radoja para recompensar al observador,
si es posible, con muchos miniajs.
Desde los polluelos de gaviota hasta
Monet hay un largo camino. Por suerte,
los investigadores pueden moverse tam-
bin, en su viaje de exploracin por el
procesamiento visual de lo esttico en
el cerebro, de un miniaj a otro miniaj,
con el objetivo de la gran experiencia del
aj constantemente a la vista.
Vilayanur S. Ramachandran y Diane Rogers-
Ramachandran investigan en el Centro para
el Cerebro y la Cognicin en la Universidad
de California en San Diego.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
EINE KURZE REISE DURCH GEIST UND GE-
HIRN . V. S. Ramachandran. Rowohlt;
Reinbek, 2005.
NEUROARTHISTORY: FROM ARISTOTLE
AND PLINY TO BA X ANDALL AND ZEKI .
J. Onians. Yale University Press; New
Haven, 2008.
91
SYLLABUS

LA ESPERMINA Y EL DAO CEREBRAL

Qu es la espermina? Qu son las poliaminas?

NURIA DE VERA, LLUISA CAMON, CORAL SANFELIU Y EMILI MARTINEZ

L a espermina, la espermidina y la pu-

trescina son poliaminas presentes
en todas las clulas eucariotas. Fueron
descubiertas en 1678 por Antonie van
Leeuwenhoek en el semen humano; se
encontraron tambin en la materia en pu-
trefaccin. De ah derivan sus nombres.
Las poliaminas tienen un metabolismo
complejo. A partir de la ornitina se forma
putrescina, que origina espermidina que
a su vez da lugar a la forma espermina;
un ecaz ciclo de interconversin trans-
forma, si es necesario, a la espermina

CORTESIA DE LOS AUTORES

en espermidina y a sta en putrescina.
As, en condiciones normales, la clula
mantiene estables las concentraciones
intracelulares de poliaminas. Aunque
este breve artculo est dedicado sobre
todo a la espermina no puede aislarse
esta poliamina de las dems.
Desde hace aos se conocen importan-
tes funciones de estas molculas en la sn-
tesis proteica y la divisin y el crecimiento
de todas las clulas del organismo. El siste-
ma nervioso central, con clulas tan poco
proclives a crecer en la edad adulta, tiene
de manera siolgica un alto contenido
de poliaminas, con una concentracin de
espermina y de espermidina de unos 50
microgramos/g siendo la concentracin
de putrescina 50 veces menor.
Cmo se sospech
que las poliaminas podan
intervenir en el dao cerebral?
Tras una lesin cerebral, el metabolismo
de las poliaminas se altera. Los estudios
realizados con modelos animales de
dao cerebral modelos de isquemia,
epilepsia, traumatismos craneales, etc.
coinciden en que, unas horas despus de
producirse la lesin, la concentracin de
Cultivo de tejido cortical embrionario humano con neuronas (echas rojas), astrocitos (e-
chas azules) y alguna clula de microgla (asterisco). En el recuadro inferior las neuronas
teidas con un colorante vital. [Los cultivos se han realizado con tejido fetal humano cedido
por la Clnica Tutor Mdica, con permiso del Comit Etico del CSIC.]
putrescina aumenta de manera exor- neuronal destaca el receptor llamado N-
bitante en el tejido, mientras que las metil-D-asprtico (NMDA), aunque tam-
concentraciones de espermina y esper- bin hay informacin suciente como
midina disminuyen. La actividad de las para incluir al DL--amino-3-hidroxi-5-
enzimas de su ciclo metablico se halla metil-4-isoxazol (AMPA).
tambin profundamente alterada. Se trata de un mecanismo que posible-
Hacia los aos noventa se descubri mente interviene en la muerte del tejido
que las poliaminas ayudaban al funciona- cerebral en patologas de curso agudo
miento del neurotransmisor glutamato (el como la isquemia y tambin, aunque se
agente excitador mayoritario del sistema dispone de menos datos, en algunas en-
nervioso), al actuar como moduladoras de fermedades degenerativas.
algunos de sus receptores. El glutamato Pues bien, los primeros trabajos in vitro
posee varias clases de receptores; se sabe indicaban que la espermina y en menor
que la excesiva excitacin de algunos de grado la espermidina intervenan en la
ellos puede perjudicar a la neurona, lle- activacin del receptor NMDA, mientras
vndola incluso a la muerte, fenmeno que la putrescina ejerca un efecto inhi-
que se conoce como excitotoxicidad. bidor. Si esto funcionaba as tambin en
De entre los receptores del glutama- el cerebro vivo, las poliaminas deban li-
to implicados en esa forma de muerte berarse desde las clulas cerebrales (neu-

92 MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

ronas y gla) hacia la hendidura sinptica
y all activar a este receptor.
Demostrar esto no era fcil. Si bien las
clulas del cerebro contienen concentra-
ciones elevadas de poliaminas, sus nive-
les en la hendidura sinptica son muy
bajos y, por lo tanto, difciles de detectar.
Para solucionar este problema fue nece-
sario forzar las condiciones recurriendo a
estudios in vivo, inyectando directamente
un excitotxico (un potente anlogo del
glutamato) en una zona del cerebro de la
rata. Con ello se consigui que el tejido se
necrosara y las poliaminas salieran de las
clulas destruidas y se acumularan en el
espacio extracelular en concentraciones
sucientes como para ser detectadas.
Qued claro que, por lo menos en condi-
ciones patolgicas, las poliaminas podan
alcanzar al receptor NMDA de las clulas
sanas cercanas a la lesin e intervenir en su
activacin (y quizs agravar esta lesin).
Paralelamente a los descubrimientos
en el receptor NMDA, se ha demostrado
que la espermina y la espermidina se -
jan a las protenas de ciertos canales ini-
cos e intereren en su funcin. Esto es lo
que ocurre con algunos tipos de canales
de potasio y de receptores AMPA. Las
consecuencias siolgicas y patolgicas
no se conocen todava.
La espermina y la muerte
neuronal. Qu pruebas hay?
Los datos directos de la muerte neuronal
por la espermina se han logrado en estu-
dios de cultivos de clulas cerebrales. He-
mos comprobado que la espermina mata
las neuronas humanas en cultivo. Este efec-
to es mayor si se aade glutamato. Incluso
en concentraciones que individualmente
no son letales, cuando estos compuestos se
aplican juntos las neuronas mueren.
Por otro lado, frmacos que impiden
la activacin excesiva del receptor NMDA
y, por tanto, protegen a las neuronas de
sus efectos txicos, tambin protegen
de los efectos letales de la espermina.
De ello se inere que la espermina acta
a travs del receptor NMDA. Es de sealar
que las neuronas humanas en cultivo son
mucho ms resistentes a la espermina y
al glutamato que las de rata.
La espermina y la espermidina pueden
producir tambin dao cerebral a travs
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
de sus productos de oxidacin generados
por la enzima amino-oxidasa, que son
altamente txicos. As, el agua oxigena-
da, el 3-aminopropanal y la acrolena que
son productos metablicos pueden daar
o matar a las neuronas sumndose al me-
canismo de excitotoxicidad descrito.
Intervencin de la espermina en
algunas enfermedades del cerebro
Hay pruebas indirectas que sugieren que
la espermina y la espermidina pueden
contribuir al dao cerebral de la enfer-
medad de Alzheimer. El cerebro de esos
pacientes presenta aumentada la activi-
dad de algunas enzimas metablicas de
las poliaminas e incrementada tambin
la concentracin de espermidina, lo que
induce a pensar en una estimulacin in-
tensicada del receptor NMDA.
Adems, se ha comprobado que, al
aadir protena -amiloide a cultivos
de neuronas de rata, se estimula la libe-
racin de espermina en el cultivo, que a
su vez estimulara la actividad del recep-
tor. La protena -amiloide es un com-
ponente de la placa senil que abunda en
los cerebros de enfermos de Alzheimer
y que es txico para las neuronas. A su
vez, la espermina potencia la toxicidad
de esta protena.
El dao neuronal se producira, pues,
por dos mecanismos: la espermidina y la
espermina sobreestimularan el sistema
glutamatrgico y adems potenciaran la
toxicidad de la protena -amiloide.
Tambin se han detectado alteraciones
en el metabolismo y la concentracin de las
poliaminas en enfermedades mentales gra-
ves como la esquizofrenia y la depresin,
aunque la informacin es todava escasa.
Disponemos, pues, de datos directos e
indirectos que nos indican que la espermi-
na y, en menor grado, la espermidina pue-
den intervenir con ms de un mecanismo
en el dao neuronal que se produce en
situaciones de lesin aguda (por ejemplo,
la isquemia). Aunque ambas molculas
pueden tambin estar implicadas en otras
patologas (enfermedad de Alzheimer), se
necesitan ms datos para asegurarlo.
Nria de Vera, Llusa Camn, Coral Sanfeliu
y Emili Martnez, Instituto de Investigaciones
Biomdicas de Barcelona, CSIC.
93
LIBROS
FUNCION CEREBRAL
Mtodos y tcnicas de aproximacin
ATLAS OF BRAIN FUNCTION ,
por William W. Orrison, Jr. Thieme;
Nueva York-Stuttgart, 2008.
THE NEUROBIOLOGY OF LEARNING AND MEMORY,
por Jerry W. Rudy. Sinauer Associates, Inc.;
Sunderland, 2008.
E l estudio de las facultades mentales,
antao dominio de la psicologa ra-
cional rama de la losofa, ha pasado
a convertirse en objeto de atencin de
bioqumicos, bilogos celulares, electro-
silogos, neuroanatomistas y neuropsic-
logos; es decir, de las ciencias empricas.
Las nuevas tcnicas de imagen acaban de
sumarse a esa apropiacin y, en su breve
historia, han provocado ya una autntica
revolucin en los mtodos de abordaje
(Atlas of Brain Function).
En concreto, los avances registrados
en la tcnica de formacin de imgenes
por resonancia magntica han trado
un conocimiento ms profundo de la
estructura y funcin del cerebro. En
combinacin a veces con la electroen-
cefalografa o la tomografa por emisin
de positrones, los neurocientcos ex-
ploran las estructuras enceflicas con
una nura de detalle sutilsima e iden-
tican zonas especcas que se activan
cuando el sujeto ejercita la mente, vale
decir, toma una decisin o experimenta
una emocin.
94
Los sistemas de resonancia magntica
se basan en la capacidad de imanes ciln-
dricos con una intensidad de entre tesla
y media y 15 tesla, para alinear protones.
Se generan otros campos electromagnti-
cos de radiofrecuencia, ms tenues, para
sacar a esos protones fuera de la alinea-
cin. Los protones desplazados producen
seales que son detectadas por el aparato
de resonancia y traducidas en una ima-
gen. El atlas de Orrison se ha levantado
con tcnica de resonancia magntica de
3 tesla.
Abramos ese mazo de ilustraciones
por el hipocampo, integrante del sistema
lmbico. Desempea un papel importan-
te en el aprendizaje y la memoria, en el
comportamiento emocional y en la regu-
lacin del sistema nervioso autnomo. Su modo, uncidos a nuestro pasado.
fuente principal de aferencia procede de
la corteza (a travs de la va perforante),
en tanto que el eferente dominante es
hacia los cuerpos mamilares a travs del
frnix. Las lesiones bilaterales del hipo-
campo y las regiones parahipocampales
asociadas causan dficits de memoria
graves (The Neurobiology of Learning
and Memory).
La informacin aportada al cerebro a
travs de nuestros canales sensoriales
pueden dejar una impronta permanente
en los circuitos neurales. Esas redes no
slo pueden ser modicadas, sino tam-
bin retener la informacin contenida en
las modicaciones y permitir ms tarde
su recuperacin para orientar la conducta.
As vamos tejiendo lo que somos, creando
nuestra propia autobiografa de sucesos,
tiempos y lugares en que se desarrollan
nuestras experiencias. La singularidad
del hombre procede en buena parte de
las adaptaciones evolutivas que permi-
ten que la experiencia modique las co-
nexiones entre neuronas. Estamos, de ese
Aprender es el proceso de adquirir
nueva informacin. La memoria, un con-
cepto psicolgico, remite a la persistencia
de lo aprendido en un estado que puede
revelarse en un momento posterior. Aun-
que el aprendizaje y la memoria son con-
ceptos tericos, poseen una base fsica
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009

cerebral. Nuestro conocimiento de cmo
se forman los recuerdos en el cerebro de-
manda capacidad de manipular el enc-
falo para determinar si una regin par-
ticular o una molcula resultan decisivos
para generar recuerdos. Estos no pueden
observarse directamente. Debemos recu-
rrir a la contrastacin conductual para
inferir que se han establecido.
Los neurobilogos se proponen averi-
guar de qu modo el cerebro adquiere,
almacena y mantiene representaciones
de experiencia en un estado que per-
mite que la informacin contenida en
la representacin se recupere e inuya
en la conducta. En esa tarea, las sinapsis
constituyen las unidades elementales del
almacenamiento de la informacin. En
cuanto tales, deben ser modicables y las
modicaciones resultantes mantenerse
estables. Han de ser plsticas.
Aunque insinuada por William James,
el concepto de plasticidad fue desarro-
llado por Santiago Ramn y Cajal. La in-
tensidad sinptica se mide por la cuanta
de despolarizacin postsinptica, produ-
cida a instancias del estmulo; es decir,
cuntos iones positivos uyen hacia las
neuronas que rodean el electrodo extra-
celular. En la investigacin sobre plastici-
dad sinptica, el estmulo que modica
las sinapsis suele ser una estimulacin
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009
Hipocampo
de roedor
Colaterales Clula
piramidal CA1
de Schaffer
Clula
grano
CA3
Clula
piramidal CA3
Fibras Giro Va
dentado perforante
de Mossy
Representacin esquemtica del hipocampo de un roedor en la que se muestra
la direccin de ujo de la informacin.
elctrica de alta frecuencia. (Los recuer- suciente ion sodio en su interior a tra-
dos, sin embargo, se establecen como re- vs de receptores AMPA; la combinacin
sultado de una experiencia conductual, de glutamato enlazante con el receptor
es decir, la conducta de un organismo en NMDA y la despolarizacin de la clula
su interaccin con el medio. Se supone elimina el ion magnesio del canal NMDA;
que esta experiencia produce cambios de el calcio penetra en la espina dendrtica a
intensidad sinptica en regiones del cere- travs del canal NMDA. El aujo de calcio
bro que almacenan la experiencia.) Timo- en la espina constituye un episodio signi-
thy Bliss y Terje Lomo se centraron en la cativo en la induccin de la PLP.
anatoma del hipocampo en un conejo Se supone que la memoria inicial a
para determinar si era posible modicar corto plazo emerge rpidamente, tiene
la intensidad de la sinapsis. Comprobaron una tasa de rpida desintegracin y es
que un estmulo fuerte potenciaba la res- vulnerable a la disrupcin. La traza de la
puesta a un estmulo dbil. memoria a largo plazo requiere tiempo
El estmulo dbil tiende a inducir po- para desarrollarse y es menos vulnerable
tenciacin a largo plazo (PLP) de duracin a la disgregacin. De esos supuestos se
limitada. Se degrada en el intervalo de inere que si pretendemos recuperar un
una hora, a contar desde la induccin. recuerdo al poco de haberse establecido,
Por el contrario, con un estmulo fuerte su recuerdo de tal episodio depender de
el PLP puede durar meses; de ah la res- la traza de memoria a corto plazo. Ahora
pectiva denominacin de PLP de breve bien, puesto que esa traza decaer, si uno
duracin y PLP de larga duracin. De una lo somete ms tarde a prueba, su memo-
manera ms pormenorizada, en las se- ria depender de la recuperacin de la
cuencias bioqumicas que intensican las traza de memoria a largo plazo,
sinapsis, medidas como potenciacin a James McGaugh ha dedicado recono-
largo plazo, se han identicado varios pa- cido esfuerzo a la creacin de recuerdos
sos: el glutamato se libera de la neurona permanentes. Distingue dos tipos. Uno
emisora o presinptica; el glutamato se es la prctica o la exposicin repetida
enlaza con los receptores AMPA y NMDA; a episodios memorables, y otro cuando
la clula se despolariza cuando penetra la experiencia conductual entraa un
95
contenido altamente emotivo. Una ex-
periencia de conducta puede tener dos
efectos independientes: puede activar
conjuntos especcos de neuronas que
representan y almacenan el contenido
de la experiencia, y puede activar siste-
mas hormonales y neurales que condi-
cionen los mecanismos que almacenan
la memoria. Estos sistemas hormonales
y neurales se denominan moduladores
de memoria.
NOVEDADES
E INNOVACIONES
CEREBRUM 2009. EMERGING IDEAS IN BRAIN
SCIENCE . Dirigido por D. Gordon y prlogo
de Thomas R. Insel. Dana Press; Nueva
York-Washington, 2009.
L a Dana Foundation selecciona en
esta obra artculos recientes de su
revista Cerebrum. La mayora est es-
crita por cientcos y, en algunos, co-
laboran periodistas especializados en
divulgacin cientca, nicos autores
en ciertos casos. Est coordinado por
un especialista en trastornos neurol-
gicos asociados a desrdenes mentales
y, aunque tiene una orientacin ms
bien clnica, contiene cuestiones te-
ricas, ticas, y reseas de libros publi-
cados en 2008.
Los artculos clnicos tratan de la
relacin entre algunos trastornos de
disociacin de personalidad y sndro-
mes postraumticos, los problemas
cognitivos secundarios a la ciruga car-
daca, las posibilidades de la estimu-
lacin cerebral profunda para tratar
algunas depresiones, la aplicacin de
la terapia cognitiva en la depresin, los
problemas neuropsicolgicos deriva-
96
El contenido de la experiencia im-
porta al cerebro. Pueden asignarse di-
ferentes atributos a diferentes regiones
del cerebro para su almacenamiento.
La teora de que el cerebro tiene mlti-
ples sistemas de memoria es ahora tesis
central de la neurobiologa del cerebro.
El sistema de memoria episdica capta
el contenido de nuestras experiencias
en una forma que nos permita reco-
lectarlas o sustituirlas. Cuando queda
dos de traumatismos craneales aparen-
temente inocuos, y la conexin entre
el trabajo de las personas mayores y su
salud neurolgica.
Entre los ms tericos, dos tratan
sobre la correlacin de la neuroima- para conseguir la longevidad, de una
gen funcional con las intenciones de
voto (ste incluye reflexiones muy
sensatas e incluso divertidas), y con
las decisiones econmicas (ste, aun- (una sobre la hipemnesia y otra sobre
que atina en la implicacin de los
sentimientos y la tica, adolece de
planteamientos econmicos muy t-
picos). Un profesor emrito reflexiona
sobre la zona gris entre la normali-
dad y la anormalidad psicolgica, y
su relacin con las exigencias que
plantea la vida actual. Y otro plantea
que tras la genmica (y cartografiar
el genoma humano), y la protemica
(algo similar con las protenas), de-
beremos iniciar la conectmica (un
mapa de las conexiones neuronales)
daado el hipocampo, esa capacidad se
pierde y quedamos desconectados de
nuestro pasado. El hipocampo consti-
tuye, en efecto, un componente crtico
del sistema neural que presta soporte al
almacenamiento y recuperacin de las
memorias episdicas. La informacin
uye de las regiones neocorticales hacia
el hipocampo y luego vuelve a los sitios
de proyeccin neocorticales.
LUIS A LONSO
para conocer el cerebro; cuando el es-
cner total que vimos en una entrega
de Alien est listo, podremos empezar
en esta direccin.
Aparecen tres artculos sobre pro-
blemas ticos: el empleo de la nal-
trexona para tratar adictos en co-
munidades teraputicas, que se ha
demostrado eficaz en ese contexto,
debe ser obligado, libre pero re-
compensado o puramente optativo?
Cmo se debe gestionar la publica-
cin de artculos para evitar sesgos
y conflictos de intereses? El cribado
diagnstico de las enfermedades pe-
ditricas, de cara al tratamiento pre-
coz, es siempre lo ms aconsejable?
Dentro de la brevedad de su texto,
apuntan ideas clave interesantes en
todos los casos.
Las tres reseas tratan de una his-
toria de las ideas de la era moderna
visin del cerebro desde el nivel at-
mico al global conectada con aspec-
tos clnicos, y otra sobre dos obras
la prdida de la memoria), que apun-
ta las inexactitudes observadas en las
obras escritas por periodistas, aun los
especializados.
El tono general es de divulgacin de
alto nivel. Proporciona un panorama
de las ideas clnicas y tericas novedo-
sas o puestas recientemente en el can-
delero en la literatura cientca sobre
neurologa y psiquiatra.
A NTONIO PARDO
Departamento de Humanidades
Biomdicas, Universidad de Navarra
MENTE Y CEREBRO 37 / 2009