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cerebro
N 4/2003
6,5
Eleccin de pareja
Esquizofrenia
SUMARIO
2002 UNIVERSAL STUDIOS
Julio de 2003
N 4
Esquizofrenia
11 Plasticidad neural
Manuel Nieto Sampedro
Cambios en el nmero, tipo y funcin
de las conexiones del sistema nervioso
son la base de la adaptacin de los
vertebrados a condiciones cambiantes.
39 Neurodidctica
Gerhard Friedrich y Gerhard Preiss
Al aprender cambian los circuitos del
cerebro. La neurodidctica postula
que los neurlogos pueden ayudar a
profesores y pedagogos.
60 El problema cuerpo-alma
Franz von Kutschera
Existe una creciente tendencia a reducir
nuestras facultades superiores a la
actividad de las neuronas del cerebro,
a nuestra corporalidad biolgica.
78 La bsqueda de la felicidad
Uwe Hartmann, Udo Schneider
y Hinderk M. Emrich
Todos aspiramos a la felicidad, pero a
nuestras buenas intenciones se opone
una amarga realidad: somos los primeros
obstculos en ese camino.
84 Eleccin de pareja
Lynn Dicks
Mire usted a su esposa o marido con
detenimiento. Le recuerda a alguien?
87 Matrimonio virtual
Ariane Fiesser
Mucha gente considera la bsqueda de
compaero de pareja una empresa ardua
y complicada.
20
28
Esquizofrenia y arte
36
Thomas Fuchs
Por qu nos fascinan las obras de los artistas esquizofrnicos?
Quiz se deba a que sus creadores miran en abismos que el resto
de los mortales slo es capaz de atisbar.
SECCIONES
ENCEFALOSCOPIO
RETROSPECTIVA
PUNTO
56
MENTE,
48
CEREBRO Y SOCIEDAD
SYLLABUS
90
ENTREVISTA
46
DE MIRA
Sincronizacin neuronal
Las clulas nerviosas del cerebro pueden sincronizar su actividad y emitir impulsos elctricos al mismo
tiempo. Los investigadores no han logrado establecer todava la razn de ese fenmeno.
ENSAYO
92
FILOSFICO
Crtica
en Kant
LIBROS
94
Dualismos
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ISSN 1695-0887
ENCEFALOSCOPIO
Las manos de Lucy
ras un nuevo anlisis de los huesos de la mano de Australopithecus afarensis, la especie a la que perteneca Lucy, el paleontlogo David M. Alba
desmiente el supuesto parecido con la extremidad anterior del chimpanc.
En punto a habilidad, las manos de Lucy se acercaban bastante a las nuestras. Con ello queda en tela de juicio la pretendida evolucin adaptativa de
las mismas para la fabricacin de herramientas. No hay indicios de que A. afarensis, que vivi en Africa oriental hace 3,5 millones de aos, creara tiles
lticos. Antes bien, las manos cumpliran una funcin primera en el aseo y en
la comida.
Ojos de lince
la sociedad de los que vean con mayor perspicacia que
los dems, a la Accademia dei Lincei, perteneca Galileo.
No es infrecuente en la historia de la ciencia y la tcnica que
algunos se atrevan a leer el futuro. Tales pronsticos deben
tomarse a beneficio de inventario. He aqu un breve muestrario de crestomata cientfica: no son posibles mquinas vola-
Canibalismo
tra prctica alimentaria considerada hoy tab es la del
canibalismo. Pero no lo fue en la prehistoria, segn lo
demuestra la antropologa molecular. Revela sta la existencia de un polimorfismo de la protena prinica humana en
el resto aminoacdico 129. En efecto, la heterocigosidad en el
gen de la protena prinica humana (PRNP) confiere cierta
resistencia a las patologas prinicas (entre ellas, la de
Creutzfeldt-Jakob inducida y espordica). Se ha comprobado
a propsito del kuru, enfermedad prinica de los altiplanos
de Papua Nueva Guinea y transmitida durante las fiestas
endocanbales en las que se consuma el cerebro del difunto.
Madre coraje
a investigacin surge a menudo de una mera inquietud intelectual. En Leslie Gordon ha habido
ms. Aunque mdica de formacin, no saba nada de la progeria, una enfermedad de pronstico fatal que se caracteriza por el envejecimiento prematuro, hasta que le diagnosticaron
la patologa a su hijo Sam. Desde ese da, hace cinco aos, Gordon, neuroinmunloga de la
Universidad de Tufts en Boston, ha venido conjugando la investigacin bsica de la progeria
con la observacin de la evolucin diaria de sus efectos. Con la colaboracin de su equipo
acaba de descubrir la mutacin gentica causante del sndrome de Hutchinson-Gilford de la
progeria.
Leslie Gordon
Esclerosis mltiple
a esclerosis mltiple, que afecta a un milln de personas
en todo el mundo, somete a los pacientes, desde la juventud, a repetidos ataques inmunitarios en el cerebro y la mdula
espinal. Rasgos distintivos de esta patologa son la desmielinizacin generalizada y la prdida axonal. Aunque los efectos varan segn el punto interesado del sistema nervioso, la
parlisis, ceguera, prdida de la sensacin y falta de coordinacin se encuentran entre los tipos de devastacin promovidos por un sistema inmunitario que se ha desbocado. Hasta
ahora, el tratamiento se haba centrado en el bloqueo de los
ataques autoinmunitarios y en paliar los daos colaterales;
la terapia celular experimental se haba limitado al trasplante
de clulas formadoras de mielina, o de sus precursoras, en
los focos de desmielinizacin. Se acaba de dar un paso importante. Tras establecer cultivos de clulas madre adultas,
se han inyectado en un modelo animal de esclerosis mltiple
encefalomielitis autoinmunitaria experimental (EAE) por
va intravenosa y por va intracerebroventricular. En ambos
casos, las clulas donantes penetraron en zonas desmielinizadas del sistema nervioso central y se diferenciaron en
clulas cerebrales maduras. En el interior de esas zonas
aumentaron los precursores de oligodendrocitos, con axones remielinizantes. Adems, en los animales trasplantados
hijo Salomn, fundadores del reino de Israel, fueran los creadores de la poderosa nacin que describe la Biblia; ms bien,
se afirmaba, se trataba de figuras mticas. El trabajo arqueolgico realizado en Tel Rehov, un yacimiento importante de la
edad de Hierro en el norte de Israel, apoya la opinin tradicional: Salomn fue un personaje real y reconocido. Las dataciones por radiocarbono indican que la edad de Hierro se extendi en Oriente Prximo desde el siglo X al IX antes de Cristo.
Entomofagia
o parece que la repulsin que nos provocan los insectos sea congnita. La entomofagia constituye un fenmeno de larga historia y extensin geogrfica. Entre los
aztecas exista incluso una verdadera cocina especiali-
Pruebas de paternidad
abio es el padre que conoce al hijo de su sangre,
deca Shakespeare. De acuerdo con un postulado central de la gentica del comportamiento, el cuidado de las cras
depende del grado de parentesco. Pero no hay pruebas con-
MARTIN R. GROSS
zada. Se han documentado un centenar de pases que todava introducen esos artrpodos en su dieta. Por orden
de variedad destacan los colepteros, de los que se consideran comestibles unas 443 especies; de los himenpteros, 307; de los ortpteros, 235 especies, y de los lepidpteros, 228 especies.
tundentes de ese aserto. El macho del pez Lepomis macrochirus podra aportar un modelo donde someterlo a prueba.
Este pez forma colonias en lagos de Estados Unidos, Mxico
y Canad. Durante la estacin reproductora los machos compiten por las hembras con intensidad tal, que han surgido en
el curso de la evolucin dos trayectorias de comportamiento
distintas: Los llamados progenitores defienden los puntos
de anidacin, atraen a las hembras y se ocupan luego
del cuidado de los huevos y de los alevines eclosionados. Los conocidos por burladores roban las fecundaciones de los progenitores, ya sea introducindose
raudamente (serpenteantes) en el nido en el momento
crtico de la eclosin, ya sea imitando a las hembras
para desconcertar al macho progenitor con la impresin de que ha atrado a la vez a dos hembras. El merodeo de los burladores aporta, pues, una clave que
los machos progenitores pueden utilizar como gua de
su paternidad. Pero cuentan, adems con una segunda
clave. Pueden asegurarse de su paternidad a travs
de seales odorferas transportadas por el agua.
Colonia de Lepomis macrochirus en el lago Ontario
Asociacin de malhechores
uchas enfermedades neurodegenerativas se caracterizan por la formacin de inclusiones intraneuronales
que contienen fibrillas y protenas polimricas. Las fibrillas
tau constituyen, por ejemplo, las maraas neurofibrilares
distintivas de la enfermedad de Alzheimer; las fibrillas de
alfa-sinuclena son los componentes principales de los cuerpos de Lewy, el signo patolgico que define a la enfermedad de Parkinson. Se desconoca que hubiera entre ellas
una mutua interaccin. En cultivo conjunto, se ha demos-
+/+
+/
RETROSPECTIVA
Mesmer era hijo de un cazador al servicio del obispo local. Tras realizar estudios de filosofa, teologa y derecho,
curs medicina en Viena, doctorndose
con la tesis De planetarum influxu in
corpus humanum (1766). La capital del
Imperio Austraco era entonces uno de
los escenarios centrales de la medicina
europea. A la llamada Alte Wiener Schule, dirigida por el neerlands Gerhard
van Swieten, pertenecan destacadas
figuras como Anton de Hen, adelantado de la termometra clnica, Anton
Stoerck, autor de importantes trabajos
farmacolgicos, y Joseph Leopold Auenbrugger, inventor de la percusin del
trax. El matrimonio con una viuda muy
rica permiti a Mesmer tener una lujosa
mansin a orillas del Danubio, que frecuentaban las grandes personalidades
del mundo cultural viens, entre ellas,
los msicos Mozart, Haydn y Gluck. En
su tesis doctoral defendi la existencia
de un fluido magntico universal, reformulando una doctrina de larga tradicin
sobre la base de una interpretacin peculiar de las ideas de Newton sobre el ter
1.
10
Plasticidad
neural
Cambios en el nmero, tipo y funcin de las conexiones del sistema nervioso,
en la morfologa y funcin de la gla y en las interacciones neurona-gla
son la base de la adaptacin de los vertebrados a condiciones ambientales
y fisiolgicas cambiantes. Agrupados bajo la denominacin plasticidad neural,
estos cambios subyacen bajo el aprendizaje, la respuesta a la deshidratacin
o la reparacin de lesiones
Neuronas y gla:
una unidad funcional
Las principales clases celulares del tejido
nervioso son las neuronas y las clulas
gliales. Las neuronas, clulas altamente
especializadas en la recepcin y transmisin rpidas de mensajes, tienen un
cuerpo pequeo y mltiples ramificaciones que cubren una extensa superficie, lo que permite optimizar su intercomunicacin.
El cerebro humano contiene ms de
diez mil millones de neuronas; el cerebelo, de diez a cien mil millones. Las sinapsis, o contactos sinpticos, son los sitios
donde una neurona transmite el mensaje
o impulso nervioso a otra neurona. Una
neurona tpica del SNC recibe decenas
de miles de contactos sinpticos, aunque
las neuronas de Purkinje del cerebelo
pueden recibir hasta 200.000.
Las conexiones entre neuronas dan
lugar a circuitos neuronales. En buena
medida, la plasticidad del sistema nervioso es plasticidad sinptica; concierne,
pues, a la posibilidad de modificacin
del tipo, forma, nmero y funcin de las
sinapsis y, por ende, de los circuitos neuronales. Procesos tan dispares como el
11
Renovacin de sinapsis
y evolucin de la plasticidad neural
12
SINAPSIS GLUTAMATERGICA
ASTROCITO
CAPILAR
GLUCOSA
Pir
LACTATO
Lac
GLUTAMINA
GLUTAMATO
Na+
Gln
GLUCOSA
GLUTAMATO
A GLUCOSA
K+
OH/HXO3
GLICOLISIS
Na+ Ca2+
METABOTROPICO IONOTROPICO
RECEPTORES DE GLUTAMATO
Na+
G
Na+/K+
ATPasa
ATP
PGK
ADP
K+
2.
Renovacin experimental de
sinapsis: sinaptognesis reactiva
Los ciclos de formacin y regresin sinpticos observados por Speidel durante
el desarrollo del renacuajo y por otros
investigadores en el sistema hipotalmico o en el ncleo rojo de mamferos
adultos son casos claros de renovacin
sinptica inducida por estmulos naturales. Desde principios del siglo XX diversos investigadores, entre otros Cajal y
Jorge Tello, han venido proponiendo que
la plasticidad opera en el sistema ner-
13
vioso, durante toda la vida del organismo. Las ventajas adaptativas resultantes de una renovacin de sinapsis eficaz
en las estructuras nerviosas asociadas al
aprendizaje y la memoria pueden inferirse de las modificaciones conductuales que causan y de sus consecuencias evolutivas, por ejemplo, el xito de
la especie humana.
No es fcil demostrar, por va experimental, la renovacin espontnea de
sinapsis en el SNC de mamferos adultos. A diferencia de la cola del renacuajo
utilizada por Speidel, el SNC de los mamferos adultos se resiste in vivo a la observacin microscpica repetida. En un
mismo animal la observacin de estructuras que implican la renovacin de sinapsis ocurre en forma de instantneas; las
3.
AXON
VAINA
DE MIELINA
BROTE NODAL
BROTE
REGENERATIVO
CELULA POSTSINAPTICA
CELULA POSTSINAPTICA
BROTE TERMINAL
c
DENDRITA
Etapas de la renovacin
sinptica: primer paso
MANUEL NIETO SAMPEDRO
BROTE TERMINAL
BROTE COLATERAL
AXON
14
Segunda etapa
El proceso complementario a la desconexin de sinapsis es la formacin de nuevos contactos sinpticos. Este proceso
implica el crecimiento de axones, dendritas o ambos, con la posterior diferenciacin de las estructuras caractersticas
de las sinapsis maduras. La formacin de
brotes axonales demanda dos requerimientos esenciales: la presencia de factores de crecimiento y la existencia de
un substrato apropiado para la adhesin
y crecimiento de las nuevas fibras.
Los factores de crecimiento son sustancias que las neuronas requieren para
sobrevivir y diferenciarse. Muchas sustancias ayudan a mantenerse vivas las
clulas nerviosas; por ejemplo, la glucosa o los iones potasio. Pero la caMente y cerebro 04/2003
HIPOCAMPO
RAFE
SEPTUM
CORTEZA
ENTORRINAL
CA4
SEPTUM
CELULA
GRANULAR
CORTEZA
ENTORRINAL
HACIA
CA3/CA4
CA1
CA2
SEPTUM,
CA3
RAFE Y CA4
CONTRALATERAL
CA4
NEURONAS
ENTORRINALES
CAPA MOLECULAR
CELULAS GRANULARES
DE LA FASCIA DENTATA
racterstica distintiva de los factores neurotrficos estriba en que actan a concentraciones muy bajas (del orden de
1012 M) y suelen ser polipptidos de peso
molecular bastante pequeo.
Existen varias familias de factores
neurotrficos, cada una de ellas especfica para un grupo definido de neuronas.
As, el factor de crecimiento nervioso
(NGF, de nerve growth factor) es el miembro ms conocido de las neurotrofinas,
una familia de factores esenciales para
la supervivencia de las neuronas simpticas y sensoriales. Los factores neurotrficos no inician, en general, el brote
de neuritas (axones y dendritas). Se limitan a permitir que las neuronas sobrevivan y reciban instrucciones de factores
especficos, responsables de la aparicin
de modificaciones definidas, tanto estructurales como funcionales.
Cuando se estudia la renovacin de
sinapsis en el adulto importan tres clases de factores instructivos: I) los fac-
tores neuritognicos, que causan la aparicin de brotes de neuritas; II) los factores quimiotcticos o direccionales, que
encauzan la orientacin del crecimiento
de las neuritas; III) los factores que dirigen la eleccin de neurotransmisor, de
inters en la maduracin de las sinapsis.
En el estado actual de informacin
sobre factores de crecimiento se ha generado cierta confusin, porque algunos
factores desarrollan varias actividades
de stas. As, el primer factor conocido,
el NGF, descrito en 1951 por Rita LeviMontalcini y Hamburger, es neurotrfico
para neuronas simpticas, para algunas
neuronas sensoriales y para las neuronas
colinrgicas del SNC. Para las neuronas simpticas, el NGF constituye tambin un factor neuritognico y quimiotctico. La laminina, una protena de la
membrana basal de alto peso molecular,
puede, por s misma o asociada a un proteoglicano tipo heparan-sulfato, iniciar
la formacin de neuritas, lo mismo du-
15
5.
un dominio compartido con la tirosnquinasa del receptor del factor de crecimiento fibroblstico, FGF.
Iones calcio
Aunque se conocen ya las lneas generales del mecanismo de accin de los
factores neurotrficos, quedan por esclarecer aspectos moleculares. La unin de
un factor a su receptor, una macromolcula con actividad enzimtica tirosnquinasa, inicia una cadena de reacciones en la neurona que comienza con la
activacin, por autofosforilacin, de la
tirosnquinasa receptora. Se trata del primer paso en una secuencia de fosforilacin de protenas, implicadas en la
regulacin de la concentracin intracelular del Ca2+.
Debe tenerse en cuenta que la regulacin exacta de los niveles de Ca2+ intracelular resulta crtica, pues repercute en
procesos neurales bsicos, frecuentemente contradictorios: metabolismo,
aprendizaje y apoptosis. Bastan unas
mnimas diferencias en los niveles de
calcio para que la clula viva o muera.
La homeostasis del Ca2 est rigurosamente controlada por mltiples sistemas dotados de la precisin necesaria.
Volviendo a la relacin entre aprendizaje, memoria y factores de crecimiento, la concentracin de Ca 2+ es el
punto de confluencia de la potenciacin
sinptica de larga duracin, LTP, y de
la polimerizacin y organizacin del
citoesqueleto, o sea, del crecimiento
de neuritas. Una actividad neuronal
normal mantiene la produccin normal
de factores neurotrficos; un tratamiento con niveles fisiolgicos de factores neurotrficos aumenta la eficacia
sinptica.
Dos son las fuentes principales de factores de crecimiento: las clulas postsinpticas (otra neurona, una clula muscular o una clula glandular) y las clulas
gliales. Importa saber que la actividad
biolgica de los factores trficos requiere, a menudo, la colaboracin de dos de
ellos al menos, de origen celular complementario.
En las clulas postsinpticas, la produccin de factores de crecimiento viene
regulada por la inervacin y por su consecuencia, la actividad elctrica. La produccin trfica decae cuando culmina la
inervacin, para aumentar tras la denervacin parcial o total. Ello explica por
qu en el SNC los brotes axonales slo
crecen hasta distancias cortas y por qu,
cuando se facilita su crecimiento hasta
distancias ms largas, los terminales no
se adentran en el tejido del SNC: despus
de una lesin, los brotes axonales de origen local repueblan rpidamente los sitios
postsinpticos vacantes, deteniendo la
produccin de factores de crecimiento
por las clulas desaferentadas.
Veamos qu acontece con la gla, la
otra fuente principal de factores de crecimiento. Tras una lesin de la corteza
entorrinal, el curso temporal de la astrocitosis en el hipocampo mantiene una
estrecha correlacin con el curso temporal del aumento de los factores neuritognicos en esta estructura, as como con
la cintica de neuritognesis de las fibras
comisurales.
Hasta hace muy poco, slo podan
obtenerse datos indirectos sobre las clulas productoras de factores y las clulas
diana de la accin de estos pptidos. Se
recababan a travs de experimentos sencillos, en los que se examinaba por un
lado, in vivo, la anatoma de la respuesta
celular y por otro, in vitro, la produccin
de factores de crecimiento. En la actualidad, sin embargo, tras el clonaje de
muchos factores trficos y de sus receptores, se puede comprobar directamente
16
Etapa final
6.
LA POTENCIACION DE LARGA
DURACION (LTP) en el hipocampo
ocurre concomitantemente con el
aprendizaje. La ilustracin recoge los
resultados de un ensayo con los animales
de experimentacin entrenados a nadar
en una piscina circular llena de una
solucin acuosa opaca. Para descansar
deben encontrar la plataforma sumergida
(arriba, en rojo). Las trayectorias seguidas
por los animales (lnea irregular, arriba) se
registran con una cmara de televisin
acoplada a un ordenador que calcula el
tiempo que el animal permanece en cada
cuadrante (histograma central). Si la
plataforma se retira, los animales
entrenados nadan predominantemente
en el cuadrante donde la plataforma sola
estar (izquierda). Los animales a los que se
ha implantado una cnula que infunde
intraventricularmente un antagonista
del cido N-metil-D-asprtico no parecen
aprender, a juzgar por la naturaleza no
dirigida de sus trayectorias de natacin.
La falta de aprendizaje se refleja en que
nadan tiempos equivalentes en los cuatro
cuadrantes. Las ratas entrenadas que han
aprendido la localizacin de la plataforma
(abajo), presentan LTP en la proyeccin
entorrinal al giro dentado. El antagonista
D,L-APV (5-aminofosfonovalerato)
bloquea la induccin de LTP.
40
30
20
10
0
AMPLITUD
(TANTO POR CIENTO)
140
100
60
0
40
80
TIEMPO (MINUTOS)
17
7.
18
do se permite que el proceso de LTP contine sin perturbaciones, la elevada concentracin intracelular de Ca2+ activa
las proteinquinasas, enzimas implicadas
en la fosforilacin de protenas. Algunas
de estas protenas son factores de transcripcin que requieren la fosforilacin
para cumplir su funcin.
Entre las quinasas que han despertado
mayor atencin deben mencionarse la
proteinquinasa C presinptica (PKC) y
la proteinquinasa II-dependiente de Ca2+
y calmodulina (CaMKII), una protena
postsinptica abundante en las espinas
dendrticas. Para la consolidacin de la
memoria de larga duracin el factor de
transcripcin crtico es CREB, fosforilado por la CaMK IV en respuesta a factores de crecimiento, y por la proteinquinasa A dependiente de AMP cclico.
Por ltimo, la investigacin reciente
acaba de subrayar la importancia de una
tirosinquinasa, capaz de fosforilar los
receptores de glutamato tipo NMDA
durante la induccin de LTP.
Primero en el cerebelo, y luego en el
hipocampo, se observ un fenmeno electrofisiolgico equivalente, aunque opuesto a la LTP. Nos referimos a la depresin
sinptica de larga duracin (LTD, de
long term depression). La LTD revierte
la potenciacin de las sinapsis sometidas a LTP mediante un mecanismo notablemente similar al que induce LTP.
Necesita tambin una elevacin en el
nivel de Ca2+ intracelular y la estimulacin prolongada (3 a 15 minutos), en este
caso a bajas frecuencias (1 a 2 hertz).
Sin embargo, el aumento en la concentracin de Ca2+ intracelular es mucho
menor que tras la estimulacin tetanizante. Por eso mismo, en lugar de activarse las quinasas, interviene la calcineurina, una fosfatasa con alta afinidad
para Ca2+, lo que conduce a la defosforilacin especfica de protenas. La depresin sinptica de larga duracin podra
guardar relacin con el olvido selectivo,
un fenmeno psicolgico fundamental
y tema de viva discusin e inters.
Potenciacin sinptica
y cambios morfolgicos
Aunque la correlacin entre LTP, aprendizaje y variaciones en el nmero y morfologa de las espinas dendrticas se conoce
desde hace varios aos, tard en lograrse
una prueba directa de dicha vinculacin.
Segn parece ahora, los cambios morfolgicos postsinpticos constituyen una
consecuencia razonable de la sntesis de
protenas, requerida en la clula postsinptica para estabilizar la LTP.
Menos obvio, sin embargo, resulta el
mecanismo de comunicacin entre el
Mente y cerebro 04/2003
Bibliografa complementaria
HISTOLOGIE DU SYSTME NERVEUX DE LHOMME
y Cajal., vol. II.
Editado por el CSIC, vol. II, captulo 36,
pgs. 863-890; Madrid, 1952.
LTP
VE
19
ESPECIAL: ESQUIZOFRENIA
Entre el delirio
y la realidad
El mundo de los esquizofrnicos remeda, a veces, las intoxicaciones por drogas. De hecho,
las anfetaminas y el LSD inducen procesos cerebrales semejantes a los del trastorno esquizofrnico
20
THOMAS BRAUN
1.
Muchos de los que rodean a los pacientes consideran que se trata de reacciones
grotescas e incomprensibles. Sin embargo, la mayora de las ideas delirantes
complejas constituyen un intento desesperado de hallar explicaciones aparentemente racionales a procesos mentales
irracionales e ilusiones sensoriales.
Los trastornos del yo, las ideas delirantes y las alucinaciones representan las
manifestaciones cardinales de la esquizofrenia. Se dan a menudo durante el brote
psictico. Los clnicos destacan, adems,
otros sntomas caractersticos: los enfermos que se expresan de manera abstrusa
y extravagante en la fase aguda padecen
trastornos del pensamiento. Muchas veces
encadenan fragmentos y palabras carentes de lgica o de propsito; el lenguaje
est dominado por contenidos banales.
Por otro lado, el contenido conceptual y
los sentimientos tampoco parecen acoplados correctamente; as sucede, por
ejemplo, cuando un paciente se re a carcajadas al describir su tormento. Unos
enfermos manifiestan, al principio, euforia o xtasis; otros muchos refieren depresin y angustia.
22
LSD
SEROTONINA
PSILOCINA
manifestaciones de la enfermedad; ms
tarde, algunos de ellos se han convertido
en medicamentos eficaces.
Cmo se explica el efecto de las sustancias psicotropas? Los pensamientos,
la vida emocional y la conducta se basan
TERMINACION
NERVIOSA
SEROTONINA
KETANSERINA
PSILOCIBINA
5-HT6
5-HT1A
5-HT2A
5-HT7
5-HT3
CELULA POSTSINAPTICA
THOMAS BRAUN
23
24
Desorganizacin cerebral
A pesar de que las anfetaminas, el LSD
y la fenciclidina son drogas con una
estructura qumica diversa y se unen a
receptores completamente diferentes,
producen sntomas positivos muy similares. Cmo se explica esto? Actan
de forma recproca sobre los distintos sistemas transmisores o acaso estas drogas
activan una va final comn?
Los datos de los nuevos estudios anan
las tres hiptesis. Se parte de la observacin, conocida desde hace tiempo, de que
los esquizofrnicos sufren tal invasin
de estmulos internos y externos durante
la psicosis aguda, que no pueden ordenar semejante torrente informativo en el
espacio y en el tiempo.
Ya en 1958 D. E. Broadbent propuso
que los problemas de atencin de los
esquizofrnicos obedecan a una filtracin insuficiente de los estmulos menos
relevantes por el encfalo. Sin embargo,
slo en los ltimos aos se han elaborado conceptos que permiten examinar
de forma emprica la idea del defecto
de filtracin.
Uno de los modelos ms afianzados
de filtracin de los estmulos lo constituye el paradigma de inhibicin del prepulso (PPI), que se da en el reflejo de
sobresalto acstico. El modelo se basa
en la observacin siguiente: si se atemoriza a los animales con un sonido alto
(pulso), los animales se estremecen de
forma refleja. Una reliquia humana de este reflejo corporal integral es el reflejo
de oclusin palpebral: cuando nos sobresaltamos, cerramos automticamente los
3.
CEREBELO
TALAMO
TRONCO DEL
ENCEFALO
PULSO
PREPULSO + PULSO
Mente y cerebro 04/2003
VOLLENWEIDER
VOLLENWEIDER
2.
PARPADEO INVOLUNTARIO. De 30
a 40 milisegundos despus de sufrir un
sobresalto acstico, el probando cierra los
ojos (reflejo de oclusin palpebral). La
electromiografa (EMG) mide la reaccin
del msculo oclusor del prpado. La
reaccin se debilitara si el sujeto oyera
un sonido suave, apenas perceptible
(prepulso), antes de emitir el tono elevado
(pulso). Este fenmeno se denomina
inhibicin del prepulso.
los receptores de la dopamina no modifican los sntomas negativos; en consecuencia, el exceso de dopamina slo
podra explicar, a lo sumo, una parte de
los procesos morbosos. No obstante, los
estudios ms recientes con tcnicas de
imagen han revelado que las cosas son
mucho ms complicadas: algunas regiones del encfalo, como el lbulo frontal, presentan una carencia de dopamina
y otras, por el contrario, un exceso.
El parentesco qumico estructural entre
el LSD y la psilocibina, por un lado, y
el neurotransmisor serotonina, por el
otro, llev a la hiptesis serotonnica.
Ambas sustancias, el LSD semisinttico
(dietilamida del cido lisrgico) y la psilocibina extrada del teonanacatl, hongo
sagrado de los aztecas, inducen, entre personas sanas, sntomas positivos y trastornos del yo parecidos a los de la esquizofrenia. Se trata de sustancias que se
unen a los receptores serotoninrgicos,
si bien, en funcin de la regin cerebral,
producen un efecto activador o inhibidor. Gracias a estos modelos de psicosis, comprendemos mejor los efectos
complicados de la serotonina.
La tercera de las hiptesis enunciadas
se refiere al neurotransmisor cerebral
cido glutmico. La droga psicodlica
fenciclidina (PCP, polvo de los ngeles) y el anestsico ketamina, con una
estructura qumica relacionada, despliegan su accin sobre receptores especficos para el cido glutmico. Contrariamente a la anfetamina, el LSD y la
psilocibina, la fenciclidina y la ketamina
no slo inducen sntomas positivos, sino
tambin algunos negativos. En estos
momentos, los investigadores evalan
la hiptesis de que los pacientes esquizofrnicos sufran una carencia cerebral
de cido glutmico.
PUTAMEN
CAUDADO
LOBULO FRONTAL
CUERPO ESTRIADO
TALAMO
GLU
GL
GLU
GLU
GLU
DA
GL
NUCLEOS
DEL RAFE
TECHO
SER
CEREBELO
THOMAS BRAUN
25
VOLLENWEIDER
b
LOBULO
PARIETAL
LOBULO
FRONTAL
PARTE ANTERIOR
DEL CINGULO
HIPOCAMPO/
NUCLEO AMIGDALINO
TALAMO
El agotamiento
de la memoria operativa
Todas las regiones enceflicas se comunican a travs de bucles reguladores, es
decir, influyen de forma recproca en su
actividad. As se explica que las drogas
descritas induzcan psicosis parecidas, a
pesar de actuar sobre lugares diferentes.
Con independencia de que la ketamina
suprima la transmisin nerviosa dependiente del glutamato o de que la anfetamina aumente la actividad dependiente
de la dopamina, ambas abren de manera
indirecta el filtro talmico y anegan de
informacin el cerebro.
Nuestro grupo ha examinado este modelo a travs de tcnicas de imagen apli-
26
Bibliografa complementaria
SCHIZOPHRENE MENSCHEN. C. Scharfetter.
Psychologische Verlags Union Urban und
Schwarzenberg; Munich, 1990.
DAS RTSEL SCHIZOPHRENIE. EINE KRANKHEIT
WIRD E NTSCHLSSELT . H. Hfner. C. H. Beck
Verlag; Munich, 2000.
A SYSTEMS MODEL OF ALTERED CONSCIOUSNESS . I NTEGRATING NATURAL AND D RUG -I N DUCED P SYCHOSES . F. X. Vollenweider y
M. A. Geyer, en Brain Research Bulletin,
vol. 56, pg. 495; 2001.
medicamentos contra la esquizofrenia y probar su toxicidad, sino que, adems, permiten verificar las teoras sobre
el origen de la enfermedad y los posibles factores de riesgo,
por ejemplo, el efecto de los txicos ambientales o del aislamiento social.
Un concepto muy prometedor acerca de los sntomas psicticos es la idea de un defecto de filtracin enceflica, es
decir, la incapacidad para discriminar entre los estmulos
relevantes y los irrelevantes. Esta impotencia propiciara una
inundacin de estmulos y acarreara problemas para fijar
la atencin. Para explorar de forma emprica esta disfuncin, se coloca a la rata dentro de una jaula protegida. Si, a
travs de un altavoz, se emite un tono bajo, el roedor dirige
la cabeza hacia la fuente sonora (reaccin de orientacin).
En cambio, si se hace resonar de forma inesperada un tono
alto, el animal se estremece (reaccin de sobresalto). Sin
embargo, si 100 milisegundos antes de emitir el tono alto
(estmulo de sobresalto), se aplica un estmulo suave (prepulso), la reaccin de sobresalto del animal sano se reduce
claramente.
Mientras el encfalo procesa la primera informacin que le
llega, suprime, al parecer, la elaboracin del estmulo posterior para proteger, de las influencias nocivas, el primer
proceso. Este fenmeno se conoce como inhibicin del prepulso (PPI). Cuando en 1978 David Braff y sus colaboradores, de la Universidad de California en San Diego, observaron una debilitacin de la PPI entre sus pacientes con
esquizofrenia crnica, surgi un gran inters por conocer
los fundamentos neurobiolgicos del fenmeno.
Se pueden trasladar los resultados de la PPI de las ratas al
ser humano? Para hacerlo deben satisfacerse tres condiciones o criterios de validez:
Validez de reproduccin: el ser humano y los animales
deben comportarse de forma prcticamente idntica en las
condiciones del experimento.As sucede en este caso: las anfetaminas alteran la PPI en la especie humana y en las ratas
por igual.
Validez de constructo: los investigadores han observado
determinadas alteraciones en el encfalo de los esquizofrnicos. Cuando se inducen estas alteraciones de forma
emprica a los animales, se observan las alteraciones pertinentes de la conducta.
Validez de prediccin: los medicamentos que alivian a los
enfermos de esquizofrenia, tambin actan sobre los animales de experimentacin. Tanto los neurolpticos clsicos
como los preparados atpicos ms recientes mejoran la inhibicin del prepulso de las ratas.
El modelo animal de la inhibicin del prepulso cumple perfectamente los tres criterios de validez. Los mecanismos neuronales que subyacen a la inhibicin del prepulso de las
ratas deberan, por lo tanto, ser idnticos a los que se
encuentran alterados entre los esquizofrnicos.
A partir de los modelos animales sabemos ahora que el
efecto del neurotransmisor dopamina sobre los receptores
D 2 del nucleus accumbens del cuerpo estriado interviene
en la PPI de la rata. Si se incrementa de manera artificial la
actividad de las neuronas dopaminrgicas de esta regin
concreta, se debilita la inhibicin del prepulso. Adems, los
experimentos con los animales han revelado que el nucleus
accumbens se comunica con las regiones enceflicas siguientes:
la corteza prefrontal, que tambin participa en la memoria operativa;
el hipocampo, responsable del aprendizaje, la memoria y
la orientacin espacial;
el tlamo, que integra la informacin procedente de los
rganos sensoriales;
el ncleo amigdalino, que es el sistema del miedo y de la
agresin;
algunas zonas del tegmento, que controlan la conducta
dirigida a satisfacer las necesidades.
ESTIMULO DE SOBRESALTO
REACCION DE SOBRESALTO
PREPULSO CORTO
NINGUNA REACCION
PREPULSO Y ESTIMULO
DE SOBRESALTO
THOMAS BRAUN
27
ESPECIAL: ESQUIZOFRENIA
Esquizofrenia
y arte
Por qu nos fascinan las obras de los artistas esquizofrnicos?
Quiz se deba a que sus creadores miran en abismos que el resto
de los mortales slo es capaz de atisbar
Thomas Fuchs
1.
28
JOSEF FORSTER: SIN TITULO; HACIA 1916. TECNICA MIXTA SOBRE CARTON. COLECCION PRINZHORN
JOSEF HEINRICH GREBING: CALENDARIO DEL SISTEMA CRONOLOGICO LADRON Y ASESINO, COLECCION PRINZHORN
XX
3. CALENDARIO SECULAR.
Permanentemente en busca de lo nico
correcto que existe, Grebing trabaj de
forma incansable en la realizacin de
calendarios siempre nuevos, que deban
recomponer el orden perdido de su
mundo.
AUGUST NATTERER (NETER): EL PASTOR MARAVILLOSO (II), ANTES DE 1919, COLECCION PRINZHORN
4.
31
RICHARD LACHMAN: THE VOICES NEVER STOP, 1965, TOMADO DE: THOMASHOFF & NABER, PSYCHE UND KUST (PSIQUE Y ARTE), EDITORIAL SCHATTAUER 1999, P. 128.
6.
JOSEF HEINRICH GREBING: SIN TITULO; PLUMA SOBRE PAPEL, COLECCION PRINZHORN
CARL LANGE: SIN TITULO, ALREDEDOR DE 1900, LAPIZ SOBRE PAPEL DE DIBUJO, COLECCION PRINZHORN. INSCRIPCION: SE GIRA LA IMAGEN SUPERIOR Y SE OBTIENE LA INFERIOR
Lgica horadada
Muchas obras de la Coleccin no carecen de racionalidad. Se evidencia, por
ejemplo, en las pinturas de Josef Grebing
(nacido en 1879 y muerto posiblemente
en 1940), poseedor de un saber enciclopdico. Su vida descarril por la psicosis y
se rompi finalmente en mil pedazos.
Desesperado, el comerciante de Magdeburgo recogi los fragmentos restantes y
los junt, en la esperanza de que en las
interminables listas, filas y calendarios
que realizaba pudiera encerrarse el antiguo sentido perdido del mundo. Con ese
7. LA PLANTILLA-PRUEBA.
Carl Lange (1852-1916) se senta vctima
de una conspiracin asesina. Como
prueba aportaba dibujos, supuestamente
descubiertos en sus zapatos, a los que
consideraba sagradas plantillas
milagrosas.
33
JOSEF SCHNELLER (SELL): MIRIADAS-DE-RESURRECCIONES-DEL-MAS-ALLA, COLLAGE; LAPIZ, PASTEL, PINTURA OPACA; COLECCION PRINZHORN
8.
BARON HYACINTH VON WIESER (HEINRICH WELZ, 1833-1912): OJEADA A LA IDEA DE PODER, COLECCION PRINZHORN
9.
Bibliografa complementaria
BLICKWEISEN - SEHWINKEL - HORIZONTE. I.
Jdi, en Wahnsinnige Schnheit, PrinzhornSammlung (Kathalog zur Austellung).Verlag
das Wunderhorn; Heidelberg, 1977.
WAHN WELT BILD. DIE SAMMLUNG PRINZHORN.
Dirigido por T. Fuchs, I. Jdi, B. BrandClaussen, C. Mundt. Heidelberger
Jahrbcher; Springer, 2002.
35
ESPECIAL: ESQUIZOFRENIA
Diagnstico
precoz de la
esquizofrenia
Desde hace ms de un siglo, la esquizofrenia constituye un misterio para los investigadores.
Pero se han logrado avances considerables en los ltimos aos, sobre todo en el diagnstico precoz
Myc: Profesor Hfner, usted ha elaborado instrumentos precisos para reconocer a las personas con mayor riesgo
de esquizofrenia. Cmo justificara este
tipo de pruebas?
Hfner: Como casi todas las enfermedades, la esquizofrenia no empieza de la
noche a la maana. El trastorno se anuncia, aunque con manifestaciones poco
caractersticas al principio, que casi nadie
relaciona con una verdadera enfermedad psquica.
Nuestro propsito es reconocer pronto
a las personas con alto riesgo de esquizofrenia y tratarlas antes de que aparezcan los sntomas psicticos del tipo de
ideas delirantes o alucinaciones. De esta
manera, confiamos en demorar el brote
de la psicosis esquizofrnica y aminorar o, tal vez, prevenir sus secuelas.
36
PHILIPP ROTHE
37
PHILIPP ROTHE
38
medida de lo posible, de efectos secundarios, que alivien los trastornos cognitivos y sociales de los pacientes.
No obstante, estoy convencido de que,
en algn momento, podremos tambin
prevenir la esquizofrenia, lo mismo que
hacemos ya con otras enfermedades graves y frecuentes, como los ictus.
Myc: Qu importancia tiene la psicoterapia para el tratamiento de la esquizofrenia?
Hfner: Conviene distinguir entre la
terapia anterior y posterior al brote psictico. En cuanto a las medidas preventivas, por el momento slo se contemplan
la psicoterapia y la terapia social, pues
el resultado de los neurolpticos, que
obligara a justificar la asuncin de los
efectos secundarios, no se puede considerar an probado en esta fase de la enfermedad.
Las medidas de psicoterapia pueden
mejorar, por ejemplo, una conducta inadaptada o la tendencia al retraimiento
social. Asimismo, se puede estimular la
conciencia propia y la capacidad para
desenvolverse y resolver mejor los problemas cotidianos. En cuanto aparece la
psicosis, las medidas de psicoterapia se
deben completar con medicamentos.
Myc: Qu tipo de medicamentos?
Hfner: Los neurolpticos de primera
generacin, como el haloperidol, producen a veces reacciones adversas que
dificultan la rehabilitacin de los enfermos. Estas sustancias bloquean los receptores dopaminrgicos cerebrales de tipo
D2 e interrumpen la transmisin de los
Neurodidctica
Al aprender cambian los circuitos del cerebro. De su estudio se ocupa una nueva disciplina,
la neurodidctica. Postula que los neurlogos pueden ayudar a profesores
y pedagogos a desarrollar mejores estrategias didcticas
39
GERHARD PREISS
1.
40
Y quien sabe cmo y bajo qu condiciones se modifica el cerebro al aprender es quien puede ensear mejor.
Aunque los humanos no acaben de
aprender nunca, los fundamentos del conocimiento posterior ya se ponen, en
gran parte, en la infancia. El dicho popular Lo que Juanito no aprende, jams
lo aprender Juan tiene un fundamento
neurobiolgico. Las asociaciones entre
neuronas se deciden, sobre todo, en los
primeros quince aos de vida. Hasta esa
edad se va configurando el diagrama de
las clulas nerviosas. De entonces en
adelante, la maduracin cerebral queda
en buena medida conclusa; se delimitan, al menos a grandes rasgos, las pistas por donde pensar el adulto. Aunque
las redes neuronales dispondrn todava de cierta plasticidad, las sinapsis
habilitadas se refuerzan o se debilitan
hasta una edad avanzada por medio de
nuevos estmulos, vivencias, pensamientos y acciones; gracias a ello, nunca
se termina de aprender. Sin embargo,
despus de la pubertad es menos fcilmente moldeable y las nuevas conexiones sinpticas son ms raras. Por eso
retenemos lo nuevo con tanta ms dificultad cuanto ms tardamos en querer
apropirnoslo.
Que los pequeos son los que mejor
aprenden lo sugieren las investigaciones
de Erik Knudsen, fisilogo y etlogo de
la Universidad de Stanford. En sus experimentos con juveniles de lechuza, les
coloc unas gafas con prismas de inversin. Vean, pues, el mundo cabeza abajo. Tres semanas ms tarde las rapaces
se haban acostumbrado al mundo invertido y podan orientarse sin ninguna dificultad. Les retir las gafas y las aves
volvieron, tras un breve intervalo temporal, al modo original de percepcin.
Cuando estas mismas rapaces llegaron
al estadio adulto, Knudsen volvi a ponerles y quitarles las gafas. Qu sucedi?
Se adaptaron sin dificultad a las dos formas de visin. Haban aprendido de jvenes ambas perspectivas. Si les pona las
gafas por primera vez en estado adulto,
las lechuzas no se habituaban.
As pues, es bueno fomentar las sinapsis en los nios cuanto antes y que stas
abarquen la mayor diversidad posible;
por ejemplo ensendoles lenguas extranjeras. Podra ser razonable ponerles casetes en ingls a los retoos desde que
gatean. Aunque no lleguen a entender una
palabra, el mero or desarrolla, en diversas reas del cerebro, las vas neuronales responsables de la posterior adquisicin de esa lengua.
Mente y cerebro 04/2003
GERHARD PREISS
Menester ha de aprender...
2.
41
Ratones de carreras
en el test de aprendizaje
Pese a ello, no percibimos, ni de lejos,
todos los estmulos que nos llegan. Si tal
aconteciera, las clulas grises llegaran
muy pronto al lmite de sus posibilida-
3.
42
THOMAS BRAUN
DE 0 A 2 AOS
ADULTO
conexiones entre las neuronas del cerebro, muchas ms de las que sern necesarias ms
tarde. Luego irn disminuyendo: slo se mantienen y refuerzan los contactos que se
siguen necesitando. Este proceso queda prcticamente cerrado en la pubertad. El adulto
tiene a su disposicin una red nerviosa bien arraigada, aunque poco capaz de adaptacin.
Las emociones
como turboaprendizaje
La dopamina, junto con la acetilcolina
otro neurotransmisor, provoca, tambin en el escolar humano, ganas de ms.
Cuando podemos ordenar una nueva
informacin en una conexin ya existente, es decir, aprender algo nuevo, los dos
mediadores no slo refuerzan nuestra
concentracin, sino que proporcionan
adems satisfaccin. Quiz por eso nuestro semblante muestre despus una sonrisa cmplice.
Todo lo que, a la hora de aprender, produce contento refuerza la memoria, saba
ya en el siglo XVII Jan Amos Comenius,
uno de los fundadores de la didctica. Tal
vez lo afirmaba por experiencia personal.
Hoy est cientficamente probado que las
43
5.
RONALD FROMMANN
ENTRENADOR DE RATONES.
Henning Scheich, neurobilogo de
Magdeburg, estudia los procesos
cerebrales de los ratones de carreras
cuando aprenden.
44
Quien confa en sus propias capacidades puede tambin superar mejor uno
u otro dficit. Segn el pedagogo suizo
Johann Heinrich Pestalozzi (1746-1827),
el aprendizaje ideal se desarrolla con
cabeza, corazn y manos. Los resultados de los estudios en neurociencias dan
la razn a los pedagogos reformistas.
Hoy sabemos que el cerebro conjuga los
tres aspectos (pensar, sentir y actuar) en
un todo. A los nios, en guarderas y
escuelas, hay que transmitirles los conocimientos necesarios de forma que se
adecuen a la manera de trabajar del cerebro. Pero esto slo se logra cuando profesores y educadores conocen el desarrollo neurolgico de los procesos de
aprendizaje. La investigacin cerebral
y las ciencias educativas deben, pues,
trabajar en estrecha colaboracin. Confiamos en que con la neurodidctica
hayamos dado un primer paso en este
campo.
Curiosidad, inters, gozo y motivacin son los presupuestos para aprender
algo. Han de fundar, fomentar y reforzar nuestro sistema educativo (y por
cierto, no empezando en la guardera, sino
ya antes). Fijndonos en el funcionamiento del cerebro, constatamos que
todo ser humano podra aprender desde
el nacimiento hasta el final de su vida.
Por tanto, la neurodidctica implica no
slo desarrollar mtodos de aprendizaje que tienen en cuenta la neurobiologa
del cerebro infantil, sino tambin creer
que una cualidad fundamental del ser
humano es la disposicin a aprender.
Disco, ergo sum (aprendo, luego existo). La catstrofe educativa habra de
superarse bajo este lema.
Bibliografa complementaria
DIE PRAKTIKABILITT DER NEURODIDAKTIK .
EIN ANALYSE - UND BEWERTUNGSINSTRUMENT
FR DIE FACHDIDAKTIK . G. Friedrich. Peter
Lang; Frankfurt del Main, 1995.
DAS G EHIRN IN A KTION . A. R. Lurija.
Rowohlt; Reinbek, 1996.
N EURODIDAKTIK . T HEORETISCHE UND
PRAKTISCHE BEITRGE. Dirigido por G. Preiss.
Centaurus; Herbolzheim, 1998.
L EHRBUCH A LLGEMEINE D IDAKTIK . W. H.
Peterssen (sexta edicin). Oldenbourg;
Munich, 2001.
45
ENTREVISTA
Podemos conocer
el mundo exterior?
Cmo se originan los conocimientos? De esta pregunta se ocupan
cada vez ms, junto a los filsofos, tambin los neurlogos.
Humberto Maturana, bilogo y terico de sistemas,
est convencido de que se puede abordar el tema con precisin cientfica.
Propugna una epistemologa experimental.
Mente y cerebro se ha interesado por ella
Bernhard Prksen
Myc: Profesor Maturana, qu es conocer?
Humberto Maturana: Se suele pensar
que conocer es una forma de captar y
reproducir la realidad. Pero yo concibo
el conocer como la observacin de un
comportamiento adecuado.
Myc: Qu quiere decir?
Maturana: Nuestro sistema nervioso
est cerrado en s mismo. Por tanto, en
principio no puede reflejar el mundo
exterior. Debemos, pues, despedirnos
del modelo equivocado de la elaboracin de informacin; modelo que estaba
muy extendido incluso entre los bilogos: aceptbamos que el sistema nervioso de un organismo elabora una informacin procedente del exterior para, as,
reaccionar con su propia conducta. Por
ejemplo, alguien ve un mosquito y lo
persigue a golpes.
Myc: Y en qu falla ese modelo?
Maturana: Sencillamente, en que nuestro sistema nervioso no funciona de ese
46
modo. Si la luz de un objeto se refleja en el ojo, la activacin que se produce en l corresponde a la estructura de
la retina, no a la naturaleza del objeto
externo.
Y lo mismo sucede con los otros sentidos: el mundo exterior se limita a desencadenar en nuestro sistema nervioso
unos cambios que estn condicionados
y determinados por su estructura. Por
consiguiente, el mundo no tiene, en principio, ninguna posibilidad de comunicrsenos en su configuracin propia,
verdadera. El sistema nervioso no es
una especie de mecanismo de reproduccin, sino una red con un funcionamiento
propio e independiente.
Myc: Y qu es lo que hace exactamente?
Maturana: El sistema nervioso es una
red de clulas excitables, en la que los
patrones de activacin neuronales entran
en relaciones recprocas constantemente
cambiantes. El sistema nervioso no hace
otra cosa que computar sus propios pasos
de un estado a otro. No se da aqu un dentro ni un fuera, sino slo un baile
inacabable de internas relaciones rec-
INSTITUTO PARA LA FORMACION Y TUTORIA SISTEMATICAS, 1 er CONGRESO MUNDIAL DE GESTION SISTEMATICA, 2001, VIENA
Myc: Est diciendo que vuela con seguridad sin orientarse por el mundo exterior?
Maturana: Exacto. Si el piloto aterriza
sano y salvo, empiezan a aparecer los amigos y colegas que, observadores independientes y externos, han seguido lo
ocurrido. Le felicitan por el feliz aterrizaje y le hablan de la espesa niebla y peligrosa tormenta que tan brillantemente ha
superado. Probablemente nuestro piloto
responda sorprendido: Qu tormenta?
Qu niebla? Yo simplemente me he limitado a utilizar mis instrumentos!
Myc: Pero este observador que puede describir los lmites perceptivos del piloto
encapsulado, sera un realista en el sentido tradicional o no? Al fin y al cabo,
conoce la realidad que est oculta al
piloto, por ejemplo, la niebla en el exterior del avin.
Maturana: Ojo! Cmo sabe el observador que l mismo no est sentado en
una especie de cabina en un mundo en
el que existen pilotos de vuelo a ciegas,
a los que se puede observar con una doble
visin? Tan slo si se puede excluir con
absoluta seguridad esta posibilidad,
podra hablar de un saber limitado del
piloto. Slo en ese caso podra, de verdad, fijar los lmites del conocer. Sin
embargo, yo le podra objetar que l se
limita a comparar dos mbitos distintos,
pero no un mundo real y un mundo puramente construido.
47
Olaf Schmidt
BLICKWINKEL
48
MULTIPLICACION CELULAR EN EL
CEREBRO DE LOS MONOS. Es evidente
que un ambiente natural estimula a los
macacos ms que una aburrida jaula. La
libertad pudiera instar la neoformacin
de clulas cerebrales.
HIPOCAMPO
THOMAS BRAUN
Cuando se descubren neuronas neoformadas en determinadas regiones del cerebro, la pregunta obligada concierne
a la funcin desempeada. Henriette van Praag y su grupo,
del Instituto Salk en La Jolla, demostraron el ao pasado
que las nuevas neuronas estn capacitadas para operar.
Aplicaron un mtodo de marcado que tie las neuronas en
divisin hasta sus dendritas, permitiendo as explorar el crecimiento y desarrollo de las clulas. Descubrieron, en el hipocampo de ratones adultos, neuronas con una edad de cuatro semanas que podan recibir y procesar informaciones
procedentes de otras neuronas. En todo caso, las neuronas
neoformadas no alcanzaban la madurez hasta al cabo de varios
meses.
Qu funcin desempea en el hipocampo este brote celular? Gerd Kempermann propone una explicacin en la que
compara el cerebro con un ordenador: el hipocampo se correspondera con el almacn de archivos, no con el disco duro;
operara, adems, como puerta de entrada a la memoria. Las
clulas neoformadas podran comportarse a modo de guardabarreras que deciden qu informaciones recin adquiridas acceden al cerebro, para all almacenarse durante largo
tiempo.
Esta explicacin es compatible con la observacin repetidas veces comprobada de que la neoformacin de clulas
nerviosas tiene lugar, sobre todo, cuando el animal se mueve
o recibe nuevos estmulos, es decir, en el amplio sentido de
la palabra aprende. De acuerdo con Kempermann las nuevas clulas del hipocampo suponen el necesario refuerzo
para procesar nuevos estmulos y adecuarse a la nueva situacin.
Sin embargo, Joe Tsien y sus colaboradores, de la Universidad
de Princeton, asignan una funcin diferente a estas nuevas
neuronas. En 2001 describieron un experimento que rechaza
el carcter de archivo. Las nuevas clulas se requeriran para
49
Qu es lo correcto:
motor o mota?
Wilson y Baddeley encontraron una
explicacin a este resultado: tambin las
respuestas equivocadas quedan subliminalmente activadas en el cerebro. En
la fase de descarga, el cerebro de los probandos se enfrenta a una larga serie de
vocablos bien conocidos, pero no cuenta
con la informacin de cules son correctos y cules son falsos. Aunque elijan
repetidamente la palabra equivocada, no
significa que su cerebro no se d cuenta
del peligro de un fallo. Muy por el contrario, se empea con todas sus fuerzas
en evitar el error.
Hemos observado quizs el mismo
proceso cuando nosotros repetimos el
experimento de Wilson y Baddeley con
estudiantes de medicina. Mientras que
50
THOMAS BRAUN
dos despus de la respuesta equivocada. Numeroso experimentos apuntan a que la negatividad en la parte
superior de la cresta slo aparece
cuando se reconoce un fallo conscientemente. Otras teoras afirman
que este fenmeno seala slo un conflicto entre dos soluciones contradictorias, con independencia de si uno
es o no consciente de su error. Los
datos del electroencefalograma y las
investigaciones complementarias con
la tomografa funcional de resonancia
magntica han localizado entre tanto
y con exactitud la negatividad asociada
a errores en la parte anterior de la corteza cingular. En caso de errores o de
riesgo de comisin de fallos se aviva
en este punto la actividad cerebral.
Androides inteligentes
Los androides inteligentes son an mera fantasa, producto de libros y pelculas de ciencia-ficcin.
Sin embargo, la investigacin de sistemas conectivos entre ordenador y cerebro realiza espectaculares
avances: las primeras entidades hbridas, conjuncin de biologa y electrnica, son ya toda una realidad
Ulrich Kraft
es virtual, simulado por un software especial, con un cerebro orgnico que lo dirige.
Dicho cerebro se compone de neuronas
de rata, cultivadas en una placa de Petri
y conectadas a una computadora. Steve
Potter y su grupo, del centro de procesamiento de imgenes aplicado a la biologa del Instituto de Tecnologa de Ca-
51
52
las lampreas la responsable de la distincin espacial entre arriba y abajo, capacidad imprescindible para la orientacin
en el agua.
En el momento en que reciben la informacin de los sensores pticos, las
neuronas generan impulsos nerviosos
que, segn supone Mussa-Ivaldi, en los
animales vivos se dirigiran hacia los
msculos. En el pez-robot regulan el
movimiento de las ruedas del autmata.
El resultado de esta inusual combinacin entre cerebro orgnico y cuerpo sinttico es un robot que se desplaza en
reaccin ante estmulos luminosos.
Diversos experimentos realizados con
este artefacto arrojaron interesantes resultados. En uno de ellos, los investigadores impedan el movimiento del robot de
manera forzada, iluminando al mismo
tiempo intensamente su flanco izquierdo.
Posteriormente liberaron el autmata
disponindolo en el interior de un crculo de luz: el hbrido ignoraba, a partir de
ese momento, toda seal luminosa proveniente de su lado izquierdo; se haba
adaptado y cambiado su conducta de
forma autnoma.
En otro ensayo se tap uno de los sensores de la mquina. En un principio, el
cerebro se mostr confuso. Sin embargo,
rpidamente aprendi a compensar esta
prdida de visin. Precisamente en esta
capacidad de adaptacin reside, segn
Mussa-Ivaldi, la principal ventaja de las
neurocomputadoras respecto a los
ordenadores tradicionales. Pero el objetivo principal del cientfico no consiste
en desarrollar un robot con aptitud para
el aprendizaje. Pretendemos hallar un
instrumento que permita estudiar la organizacin del cerebro, aclara. Slo entonces podremos comprender cmo establecer comunicaciones eficientes entre
sistemas nerviosos e informticos.
Miguel Nicolelis y su grupo, de la
Universidad de Duke, centran su inters
investigador en el control neuronal de
miembros artificiales. Recientemente
lograron accionar un brazo robtico partiendo de las corrientes cerebrales de un
mono Rhesus (el llamado mirikin, vase
la figura 1). Un momento histrico, el
comienzo de algo totalmente nuevo,
opina Mandayam Srinivasan, del laboratorio del tacto del Instituto de Tecnologa de Massachusetts (MIT), quien
particip en los ensayos. Previamente
se debieron superar ciertos obstculos.
En primer lugar, los cientficos necesitaban llegar a comprender el significado
de cada seal neuronal. Para ello implantaron en el simio 96 diminutos electrodos en la corteza cerebral, la mayora en
la corteza motora.
Mente y cerebro 04/2003
Manipulacin va Internet
Como resultado de los avances de la
investigacin, el brazo del robot y el del
mono se desplazaban en perfecta sincrona. La conexin funcion incluso a
travs de Internet (vase la figura 3).
Fue verdaderamente sorprendente comprobar cmo el brazo del robot se mova
en mi laboratorio, sabiendo que lo guia-
THOMAS BRAUN
2.
53
THOMAS BRAUN
3.
DISPOSITIVO DE CONTROL
001010011001110
0010100110
0010100110011101010010101010101010010
emplea para estimular las reas del placer (el tambin llamado centro de recompensa) del cerebro, zona decisiva en los
humanos para la aparicin de la adiccin
a las drogas. Cuando la rata procede en
la direccin deseada tras recibir una seal
de uno de los dos primeros electrodos,
se ve recompensada con un sentimiento
intenso de euforia mediante un estmulo
en el prosencfalo medial. De forma
similar a un drogadicto, el animal ansa
revivir esta sensacin. Con este dispositivo los cientficos dirigieron a la rata
El homnculo se moderniza
Crease, hasta hace poco, que la organizacin de nuestra corteza cerebral se corresponda
con la estructura del organismo. Pero experimentos recientes muestran que la corteza
detecta fielmente el espacio en torno a nuestro cuerpo
Hubertus Breuer
54
de los aos cuarenta, en pacientes de epilepsia. Cada vez que estimulaban elctricamente pequeas reas de la parte
posterior del prosencfalo se contraan
ciertos msculos de las comisuras de la
boca, las manos, los pies, los ojos o la
Marionetas
neuronales
Los resultados de Graziano dan a entender que las neuronas de la corteza no
controlan msculos individuales. Los
grupos neuronales all ubicados dirigen
procesos motores complejos; por ejemplo, asir un vaso de agua. El equipo de
Graziano someti a dos monos a dbiles estmulos elctricos, aplicados a grupos de neuronas de la corteza motora.
Esta regin se ubica lateralmente en el
prosencfalo junto a la cisura central.
Los monos reaccionaron con movimientos fluidos y prcticos. Un determinado estmulo elctrico provoc que
uno de ellos cerrase el puo, se llevase
la mano cerca de la cara y abriese a la
boca. Era indiferente el punto de partida
del brazo antes de empezar el movimiento. Si el experimentador excitaba las
Mente y cerebro 04/2003
55
PUNTO DE MIRA
La visin materialista
de la neurotica
Se abre paso en la investigacin neurolgica el mayor reto cientfico de nuestra sociedad,
que concierne a la base de la dignidad humana y los lmites de su manipulacin. Mente y cerebro dialoga
con Wolf Singer, neurlogo, y Thomas Metzinger, filsofo, ambos de adscripcin materialista
Dilogo coordinado
por Carsten Knneker
Myc: Profesor Metzinger, usted reclama
que la opinin pblica se prepare para
enfrentarse a los descubrimientos de la
investigacin neurolgica moderna que
se avecinan. A cules se refiere?
Metzinger: La investigacin neurolgica
transforma de forma radical nuestra imagen del hombre y consecuentemente el
fundamento de nuestra cultura, la base
de nuestras decisiones ticas y polticas.
Myc: As dicho, suena inquietante.
Metzinger: No sera adecuado en este
momento adoptar una postura alarmista.
Pero el desarrollo es arriesgado porque
nos afecta a todos, no slo a los neurlogos y a los filsofos. Se trata de un cambio profundo de nuestra propia imagen,
y esto a algunos de nosotros nos resultar evidentemente doloroso.
Myc: Doloroso?
Metzinger: Pienso, por ejemplo, en las
ideas de mortalidad o en la suposicin
de conciencia sin base neuronal. Si se
admite el carcter implausible de la idea
de supervivencia del yo consciente despus de la muerte, difcilmente podrn
soportar la presin emocional las personas aferradas a una visin tradicional
del mundo.
Myc: Pero la negacin de la trascendencia no constituye ninguna novedad
en la historia de las ideas. Es una polmica secular.
Metzinger: Evidentemente. Desde hace
siglos unos afirman y otros niegan la
mortalidad. Desde el campo filosfico,
la finitud es cuestin harto aeja. Pero
ahora se va estrechando el espacio de lo
que el ciudadano medio puede creer sin
que los dems se le mofen. En mi opinin, quien est abierto al progreso cientfico no puede seguir creyendo en una
56
tiva de una tercera persona, como cualquier otro tema cientfico. Pero en este
caso especial experimento al mismo
tiempo algo sobre m mismo como ser
espiritual; los conocimientos empricos
chocan con mi autoexperiencia subjetiva. Dar un ejemplo: pensamos que
somos libres en nuestra actuacin, pero
no existe tal voluntad libre desde el punto
de vista neurobiolgico. De un modo
ms general, hay base emprica de la
conciencia, del constructo que llamamos
alma. Sin embargo, seguimos aferrados
a nuestras vivencias personales desde la
perspectiva subjetiva del yo.
Myc: Eso suena a un pesado lastre. De
alguna manera usted vive al mismo tiempo
en dos mundos, cuyas formas de descripcin se excluyen mutuamente y que,
a pesar de todo, tiene que armonizar.
Singer: Eso es exactamente lo que ocurre. Slo tiene que pensar en el problema de la educacin! Si yo responsabilizo a mis hijos por la transgresin de
una norma, asumo de manera refleja la
perspectiva tradicional; es decir yo
admito que mis hijos eran libres al actuar;
si as no fuera, no podra castigarles. Esa
autocontradiccin, ese conflicto entre
dos mundos de experiencia diferentes es
el que nosotros hemos de soportar.
Myc: Cmo sobrellevan ese conflicto?
Metzinger: Pese a todas las reglas de la
mediacin yo me pregunto honradamente
en mis horas malas si no habr teoras
sobre nosotros mismos que nadie pueda
soportar: conocimientos que no podemos integrar en nuestro modelo y nuestra imagen interior de nosotros mismos
sin ponernos enfermos o por lo menos
fingir lo que no somos.
Singer: Yo creo que se puede marchar
firmemente por el camino descrito si
manejamos nuestros conocimientos de
forma responsable. Por eso es muy importante explicrselo a la opinin pblica.
Mente y Cerebro 04/2003
RALF BARTHELMES
1.
57
ridad recproca dentro de un grupo abarcable, entre los congneres con los que
mantenemos un contacto fsico. Nuestro
aparato emocional es ptimo para los
grupos pequeos. En cambio hay poco
margen para el amor al prjimo en forma
del amor globalizado a los seres ms
lejanos, hoy da tan urgente y necesario. Por tanto, el problema consiste en
activar el discurso racional del que disponemos desde hace tiempo. Nuestro
dispositivo biolgico no est destinado
a extraer conocimientos racionales sobre
relaciones humanas globales a partir de
nuestras emociones, que son las que condicionan nuestros actos. As mismo me
parecen muy bonitas las ideas del profesor Singer sobre una cultura de la humildad, pero la humildad no es algo que se
pueda pretender activa o sistemticamente sin comportarnos como hipcritas.
Singer: Evidentemente eso no lo consigue nuestro aparato emocional.
RALF BARTHELMES
La sociedad tiene que ayudar a los neurocientficos a formular nuevas reglas ticas. Wolf Singer
58
RALF BARTHELMES
59
El problema
cuerpo-alma
Existe una creciente tendencia a reducir nuestras facultades superiores a la actividad de las neuronas del
cerebro, a nuestra corporalidad biolgica. Pero este conato reduccionista de solucin ayuda de verdad
a comprender el clsico problema cuerpo-alma? Para poder explicar el mundo necesitamos, adems
de la aportacin fsica, un componente espiritual
l problema cuerpo-alma es considerado como uno de los problemas filosficos ms enrevesados. De qu se trata? En
un sentido amplio, concierne a la relacin entre lo fsico y lo psquico. En un
sentido algo ms estricto, el problema
cuerpo-alma se enmarca en la cuestin
sobre la posibilidad de la interaccin psicofsica. Cmo pueden los sucesos fsicos provocar procesos psicolgicos, y viceversa?
Lo mismo en la vida cotidiana que en
las ciencias partimos del hecho de que
se dan interacciones psicofsicas. Por
ejemplo, un relmpago produce una sensacin luminosa; una piedra que me cae
sobre el pie, una sensacin dolorosa. El
miedo comporta una aceleracin de las
pulsaciones cardacas y el estrs lleva,
a veces, a un infarto.
Las diversas opiniones sobre la relacin entre los psquico y lo fsico han
de afrontar distintos problemas a la hora de explicar estas interacciones. Slo
el materialismo no tiene problemas sistemticos. En la esfera de lo fsico rigen
las relaciones causales y, para el materialismo al menos para el sector ms inflexible, los sucesos mentales no son
ms que sucesos fsicos singulares.
En cambio, al dualismo cartesiano se
le presentan serias dificultades. Ren
Descartes (1596-1650), cientfico y filsofo francs, postul que el mundo se
60
Importancia
del planteamiento correcto
Quien aborde esta cuestin debe, ante
todo, saber dnde estn, propiamente, las
dificultades o dnde habran de estar.
Hay tres principales. La primera proviene de la tesis de la anomala de lo psquico, que introdujo en la discusin moderna
1.
Causalidad cerrada
La mayora de los filsofos y cientficos prescinden del primer enunciado, es
decir, la tesis del dualismo. Pero no es
necesario hacerlo. En la interpretacin
estndar de la fsica cuntica, en la llamada interpretacin de Copenhague, no
se puede hablar de una causalidad cerrada en el mbito fsico; se dejara, pues,
de lado el tercer enunciado. En la mecnica cuntica se describe un sistema
61
AKG BERLIN
2.
NATURALEZA ESCINDIDA.
Ren Descartes atribuy al hombre
una doble naturaleza: la materia extensa
y el espritu.
Un vaco explicativo
La tercera dificultad, y la ms grave, del
problema cuerpo-alma reside, en definitiva, en el agujero explicativo entre
estos dos mbitos. Si se parte de una
causa fsica y se sigue la cadena de sus
efectos, entonces se permanece siempre
en el campo de lo fsico: la luz que refleja
una superficie roja alcanza la retina de
un observador. El estmulo ptico se
transforma all, por procesos qumicos
complejos, en impulsos elctricos que,
a travs de las fibras nerviosas, llegan
al cerebro y suscitan en ste determinadas reacciones psicolgicas. Ahora bien,
cmo llega el observador a tener la sensacin de rojo, a la conciencia de la superficie roja? Parece que estamos ante un
salto incomprensible.
A la inversa, si se parte de un efecto
fsico, por ejemplo de la elevacin de mi
62
3.
MAURITIUS
BIEN MIRADO.
Somos slo una expresin de hechos
biolgicos peculiares?
63
64
Cuerpos o personas?
El problema cuerpo-alma no consiste en
la aceptacin de conexiones entre mbitos de realidad distintos que se explican
slo por leyes mentales. Desde la mecnica no se puede comprender el efecto
electromagntico que se produce cuando
muevo un conductor circular por un
campo magntico. Y, a pesar de ello, no
tenemos ningn escrpulo ante leyes que
relacionan fenmenos de estos dos campos distintos. Por qu, pues, hemos de
poner dificultades en el caso de las leyes
psicofsicas? No hay razn. El problema
cuerpo-alma empieza a surgir cuando se
elimina a la persona como portadora de
condiciones psquicas y se coloca en su
lugar el cuerpo como sistema fsico.
El materialismo se descarta, entre otras
razones, porque no se le presenta el problema de cmo ha aparecido y sigue
hacindolo el espritu en el mundo. Si
se sostiene el parecer de que lo espiritual no se puede derivar de lo fsico,
entonces hay que admitir que, con el primer ser humano, al que se le puede atribuir conciencia, apareci en el mundo
algo enteramente nuevo. Pero, por lo que
sabemos, la evolucin del Homo sapiens
a partir de los protohomnidos y su gnesis a partir de otras formas de vida ha sido gradual. Impera la continuidad en el
PREMIUM
4. RENDICION INCLUIDA.
Podemos reducir cualesquiera
cualidades espirituales a procesos
biolgicos de nuestro cerebro? Dar
cuenta, con exactitud fsica, del mero
desarrollo de una flor est prcticamente
excluido, incluso si creemos en una
reduccin fundamental de todos los
procesos biolgicos a los fsicos.
o de control de sus movimientos corporales. Sin embargo, esto es slo una historia de las capacidades del comportamiento que slo indican, ms o menos,
cmo viven los prvulos su entorno o qu
pasa en ellos.
Algo anlogo vale para el desarrollo
global de lo espiritual. Podemos comprender por las tradiciones, con las que
todava estamos familiarizados, la vida
de tiempos pasados; podemos conocer
cmo pensaban y sentan los humanos de
entonces, y cmo ha cambiado a lo largo
del tiempo. Ni siquiera con los humanos
del paleoltico (1.000.000-10.000 a.C.)
nos une una memoria cultural, de manera
que podamos saber algo de su comportamiento. Y esto es mucho ms vlido respecto de las formas de vida de los protoy los prehomnidos.
Lo espiritual, tal como podemos conocerlo hoy, entra, pues, en la historia ms
o menos acabado. Por otra parte, lo espiritual est ligado con las formas de
comportamiento y relacionado con las
condiciones fisiolgicas y con el desarrollo del cerebro y, sobre todo, con la
capacidad de hablar. Se pueden seguir
ms estas pistas externas del espritu.
Pero, de nuevo, nos encontramos ante dos
puntos de vista que slo son compatibles
en parte.
Bibliografa complementaria
DIE TEILE DER PHILOSOPHIE UND DAS GANZE
DER W IRKLICHKEIT . Franz von Kutschera.
Walter de Gruyter, 1998.
65
Sistema acstico
de orientacin
Sabido es que los murcilagos se sirven de la ecolocacin para cazar.
Avanzando en el estudio de estos depredadores nocturnos se van descubriendo
los trucos refinados que utilizan para tensar al mximo los lmites fsicos de sus facultades
66
1.
67
MANFRED KSSL
80
FASE DE BUSQUEDA
40
FRECUENCIA (KILOHERTZ)
0
80
APROXIMACION
2.
40
MANFRED KSSL
FRECUENCIA (KILOHERTZ)
FC
100
FM
50
20
TIEMPO (MILISEGUNDOS)
68
40
3.
COMBINACION. El sonido de
ecolocacin emitido por Pteronotus partellii
contiene componentes persistentes de
frecuencia constante (FC) de diferentes
alturas tonales. A stos les sigue en cada
caso una seal de frecuencia modulada
(FM) muy corta, en la que la frecuencia
del sonido emitido baja rpidamente.
El volumen de cada uno de los
componentes de la emisin de sondeo
est codificado en colores.
Mente y cerebro 04/2003
4.
ATENCION A LA PRESA.
Con sus enormes pabellones auditivos
el murcilago orejudo aguza el odo para
captar los ruidos delatores de la presa.
de sus emisiones de ecolocacin. Cuando hay presa a la vista, el murcilago empieza a acortar sus sonidos de orientacin. Inmediatamente antes de cazar al
insecto, las seales duran casi siempre
slo un milisegundo o menos. De ese
modo, la ecolocacin resulta ms exacta
en el tiempo y el murcilago puede captar tambin con mayor precisin espacial a un insecto de vuelo rpido. Adems,
con este mecanismo el quirptero evita
en buena medida que se solapen el sonido
emitido y el eco, lo que perturbara el
procesamiento de este ltimo.
Al mismo tiempo se eleva el ancho
de banda de los sonidos de sondeo, ya
que el murcilago baja rpidamente la
frecuencia durante la emisin. De ello,
el animal se aprovecha en un doble sentido: por un lado el eco de estas emisiones de banda ancha excita en el odo
interno muchas clulas sensoriales ajustadas a diferentes frecuencias. De esta
forma el cerebro recibe ms informaciones, a partir de las que puede calcular con ms exactitud el margen temporal entre el sonido y el eco y con ello
medir la distancia a que se encuentra la
presa.
Adems, el murcilago puede identificar mejor la presa interceptada. Tanto
Mente y cerebro 04/2003
Para sortear ese escollo, los murcilagos han desarrollado dos estrategias
diferentes de caza a ras del suelo. Algunas
especies estn a la escucha de los ruidos
producidos por la presa misma. Estos
murcilagos cuchicheantes se orientan en trminos generales con ayuda de
la localizacin por eco, pero utilizan
seales muy suaves para que sus propios
sonidos de localizacin no acallen los ruidos procedentes de las presas. Para ello
se sirven de sus enormes pabellones auditivos, mediante los cuales amplifican
por diez o quince veces los sonidos suaves como con un conducto auditivo (vase
la figura 4). La caza en ese tono susurrante ofrece, adems, la ventaja de
que la presa potencial no est advertida.
A menudo, los depredadores nocturnos
con sordina acosan a micromamferos
como los ratones, y stos pueden or los
ultrasonidos de orientacin.
La segunda estrategia para poder reconocer a los insectos en un trasfondo de
hojas consiste en una hbil combinacin
de diferentes tonos de sondeo. Algunas
especies de murcilagos emiten antes
del grito breve en FM un sonido mantenido durante un tiempo un poco ms prolongado y cuya altura de tono permanece
prcticamente constante (abreviado FC;
69
MARIANNE VATER
COLICULO INFERIOR
Reestructuracin:
odo de alto rendimiento
CORTEZA
AUDITIVA
NUCLEO COCLEAR
COCLEA
70
FOVEA
AUDITIVA
(76-80 kHz)
MARIANNE VATER
7. ESTRUCTURA DE LA
RESONANCIA. Si hacemos sendos cortes
en dos puntos de la sinuosidad inferior de
la cclea de Pteronotus parnellii veremos una
clara diferencia: la membrana externa
sobre las clulas sensoriales ciliares
aparece en la regin FC2 ms conspicua
(arriba) que la zona coclear antepuesta en
esta misma zona (abajo).
MARIANNE VATER
MEMBRANA EXTERNA
MEMBRANA EXTERNA
71
72
Bibliografa complementaria
HEARING BY BATS. Dirigido por A. N. Popper
y R. R. Fay. Springer Verlag, 1995.
THE BIOLOGY OF BATS. G. Nueweiler. Oxford
University Press, 2000.
THE CORTICOFUGAL SYSTEM FOR HEARING:
RECENT PROGRESS. N. Suga, E. Gao,Y. Zhang,
X. Ma, J. F. Olsen, en Proceedings of the
National Academy of Sciences of the USA, vol.
97, pg. 11.807 y ss.; 2000.
Control
del pensamiento
Por lo que parece, dirase que los investigadores del cerebro estn hoy en condiciones
de manipular casi a su antojo nuestro rgano del pensamiento. Pero, otorgan realmente un poder
ilimitado sobre las personas los nuevos conocimientos sobre los procesos mentales y las emociones?
Henning Scheich
de examinar cada caso y se pueden sopesar los pros y los contras. Los tratamientos estn sujetos a convenciones
ticas vinculantes, como se establecieron en el Acta de Helsinki, y son supervisadas, en los Estados signatarios, por
comisiones ticas locales. Para procedimientos nuevos, y por eso mismo arriesgados, prevn las comisiones permisos
especiales propios de cada caso, en los
que el propio paciente debe ser informado
con todo detalle. Lo que no excluye que,
como en cualquier otro campo de la medicina, puedan cometerse abusos.
En cambio, las alteraciones gnicas
repercuten en un nmero ilimitado de
organismos. En particular si se acta en
las clulas de la lnea germinal, cuya
informacin hereditaria ser transmitida
a todas las generaciones futuras. En las
plantas pueden incluso propagarse a la
lnea germinal de especies emparentadas.
Ahora bien, aun cuando los riesgos y
las implicaciones ticas de la ingeniera
gentica sean muy distintos, no se pueden tomar a la ligera las precauciones y
reservas ante la neurologa. Desde hace
unos 150 aos mdicos, bilogos y psiclogos investigan en personas y animales con el fin de comprender mejor la
funcin de nuestro rgano del pensamiento. En nuestros das hemos llegado
a un punto en el que est suficientemente
73
1.
74
vidad similares. Por eso es casi imposible deducir, a partir de una imagen cerebral, ante qu tipo de informacin nos
hallamos, y no digamos, leer el pensamiento! Es una situacin similar a la que
se da ante el detector de mentiras: a partir de las grficas del aparato no se puede
deducir si alguien miente o si las preguntas le soliviantan por otros motivos.
A muchos les preocupan ms los efectos de una manipulacin de la persona,
su conciencia y libertad de accin. Sin
embargo, si se examinan los reparos mencionados, se ve que se mezclan preocupaciones justificadas con otras exageradas. Se debe, entre otras razones, a que
nuestra visin del cerebro se basa en opiniones filosficas y saberes biolgicos
del pasado. As pues, antes de echar una
ojeada a los riesgos reales y a los que
slo existen en nuestra imaginacin,
invito al lector a que me acompae en un
experimento mental.
Supongamos que usted sufre depresiones. Qu preferira: tomarse una pastilla que levante su nimo o someterse,
con el mismo fin, a una operacin por la
que se le implanta un electrodo en el
cerebro, que usted puede activar cuando lo necesite, para despejar su estado
de nimo? Una mayora de las personas
aunque no sin reservasoptara por
el medicamento. Pero si nos detenemos
en los resultados de la investigacin cerebral, la eleccin ya no es tan obvia.
una de las reas, se ven afectados siempre los mismos rendimientos cerebrales.
Basta una desviacin de escasos milmetros para que aparezcan sntomas totalmente distintos.
En principio, la asignacin es casi
unvoca: un rea, una funcin. Si por un
accidente se lesiona, la prdida de la
capacidad correspondiente es irreparable. Sin embargo, en ciertos casos, en
especial en cerebros de nios, puede
ocurrir que zonas contiguas del cerebro,
originariamente especializadas en otras
capacidades, asuman la tarea del rea
daada.
Se dice que cada una de las clulas del
cerebro se comunica, a travs de al menos
otras diez neuronas, con las dems. Este
punto de vista puede que sea aproximadamente correcto, pero falsea la forma
en que trabaja el cerebro. Pues el mensaje neuronal, la mayora de las veces,
alcanzar su lugar de destino slo cuando sea transportado por muchas clulas
nerviosas en paralelo por pistas potentes. Esta proteccin impide que una neurona, a travs de innumerables senderos
secundarios, inunde el cerebro con una
informacin singular. Adems, en los
flujos de informacin, separados los unos
de los otros, estn insertados filtros por
cuyo medio el cerebro elige con tino a
qu estmulo dirige su atencin. Slo as
puede defenderse del aluvin de impresiones que constantemente le llegan de
fuera. Dado que las vas neuronales transportan informaciones selectivamente, en
el caso de un trastorno local caen eventualmente tambin funciones cerebrales
globales, por ms conectadas que realmente estn todas las neuronas unas con
otras. No obstante, a escala limitada se
pueden desarrollar caminos secundarios
libres para la elaboracin de la informacin. En muchas estructuras las neuronas vecinas pueden compensar la prdida
de la mitad de todas las neuronas, sobre
todo si se inicia a tiempo un entrenamiento. En este caso la funcin propia no se
suspende, sino que simplemente se desajusta o se ralentiza.
El cerebro se protege con un escudo
protector, la barrera hematoenceflica.
Esta fina capa continua (de tan slo una
clula) recubre los vasos sanguneos que
abastecen el rgano. Si exceptuamos a
determinados glcidos y aminocidos,
slo deja pasar de los vasos al tejido
cerebral, en concentraciones dignas de
mencin, unas pocas substancias. As
conserva el control sobre el conjunto de
los neurotransmisores y otras molculas de sealizacin.
Estas tres propiedades de nuestro cerebro (divisin local del trabajo con un
2. EL CONTACTO ES TODO.
control preciso de las vas de sealizacin, sustituibilidad limitada de las clulas nerviosas y barrera hematoenceflica) son de gran transcendencia ante
cualquier forma de agresin.
Precisin milimtrica
De lo anterior se infiere que el diagnstico de trastornos y las terapias correspondientes han de efectuarse con una mayor
precisin topolgica que la requerida en
operaciones ordinarias y las realizadas
en otros rganos. Y ello rige tambin para la ingesta de medicamentos. Si exceptuamos las infecciones, los trastornos
circulatorios, la esclerosis mltiple y
otras enfermedades que afectan al cerebro, no basta inundar todo el cerebro con
una substancia activa; podra ser incluso
contraproducente. Que las clulas nerviosas asuman, en cierta medida, la misin de sus vecinas significa slo que las
pequeas intromisiones con una dbil
destruccin del tejido celular no acarrean
consecuencias apreciables (salvo en
estructuras muy sensibles).
En este marco hemos de entender el
potencial de las intervenciones en nuestro cerebro con fines teraputicos. Por
desgracia resulta muy difcil el acceso
quirrgico a la mayora de sus estructuras, sea por su localizacin interna o por
la proteccin de la caja craneana. Por eso
recurren los cirujanos cada vez ms a procedimientos mnimamente invasivos,
en los que abordan las zonas a intervenir con sondas sutiles y procedimientos
teledirigidos. Con esta estereotaxia se
pueden desactivar determinadas reas,
cuando no es posible tratar de otra forma
75
Sensacin artificial
Si seguimos analizando los resultados de
la ciencia, nos topamos con un par de
comprobaciones: una tranquiliza, la otra
promueve inquietud. Numerosas intervenciones han mostrado que apenas podemos influir en la conciencia sin que lo
advirtamos. Desde 1954, Wilder Penfield, en intervenciones de epilpticos,
empez a estimular rutinariamente la
corteza cerebral motora, auditiva, verbal y visual. Dado que esta estimulacin
indolora se ha seguido practicando hasta
nuestros das en el diagnstico de pacientes despiertos, disponemos de relatos de
cul es la repercusin que tal estimulacin tiene en la conciencia. Las estimulaciones provocan reacciones motoras o
fenmenos sensoriales que los pacientes perciben como artificiales. En las
alucinaciones esquizofrnicas, por contra, el afectado no es capaz de distinguir
ALIX / PHANIE
76
El seor de la casa
Los investigadores norteamericanos se
limitaron a llevar al extremo un mecanismo conocido. El meollo estaba ya en
otros experimentos anteriores. Puesto
que la obsesiva autoestimulacin de las
ratas muestra cierta semejanza con las
caractersticas psicolgicas y modos de
comportamiento de las adicciones patolgicas humanas, se puede predecir con
bastante seguridad que un experimento
diseado de forma parecida dara en el
hombre resultados anlogos. Por eso los
estudiosos que participan en el control
teledirigido de las ratas han sealado, con
justicia, que sera inmoral repetir su experimento tal cual en las personas.
Con ello no se minusvalora la experimentacin animal. En primer lugar, estos
y otros intentos semejantes arrojan luz
sobre el debate en torno a qu estimulaciones cerebrales son aceptables y cules no. Sin estos conocimientos nos faltara una orientacin. Ya no parece tan
amenazante o absurdo el rabot (acrniMente y cerebro 04/2003
77
La bsqueda
de la felicidad
Todos aspiramos a la felicidad, pero a nuestras buenas intenciones se opone una amarga realidad:
somos los primeros obstculos en ese camino. Cmo cambiar esa situacin?
La psicologa trata de indagar en las leyes de la sensacin de felicidad en el hombre
78
La felicidad, medicina
contra el infarto cardaco
Movidos por esa experiencia, muchos
subestiman la importancia de las sensaciones de felicidad para la supervivencia y para triunfar en los conflictos con
el entorno. La doctrina dominante en la
academia mantiene que las emociones
arrancan generalmente de alteraciones
externas y ayudan funcionalmente al
organismo a adaptarse mejor a una determinada situacin y a reaccionar ante ella.
Lo anterior afecta sobre todo a sentimientos negativos, como el miedo o el enfado,
pues sabido es que el hombre reacciona
emocionalmente con ms intensidad ante
los cambios a peor que a mejor. No es
extrao, por tanto, que se tenga que actuar
sobre todo cuando las condiciones vitales empeoran.
Pero esto no significa en absoluto que
necesitemos slo emociones negativas
para seguir adelante en la vida. Algunas
teoras modernas sobre la emocin parten de la importancia de ciertas funciones de la alegra o del buen humor, por
ejemplo, para calmar y tranquilizar nuestro nimo. Hay resultados de investigaciones biolgicas que apoyan esta suposicin. A diferencia, pongamos por caso,
de la agresin y el estrs, los sentimientos de felicidad apenas excitan el sistema nervioso vegetativo, es decir, la parte
del sistema nervioso que regula procesos inconscientes como la respiracin,
la digestin o las funciones sexuales del
organismo. Muy por el contrario, las
emociones positivas contribuyen a nuestro equilibrio y sitan al organismo en
un estadio de ahorro energtico. Cuando los sentimientos negativos perduran
mucho tiempo, nos agotan y perjudican
al organismo. Ah precisamente radica
el sentido ms profundo de los banquetes funerarios animados con bebidas alcohlicas despus de los entierros, como se
celebran en algunos mbitos culturales.
Ayudan a los afectados por el duelo a recuperar un estado emocional normal.
Las emociones positivas nos mantienen
anmicamente estables y nos previenen
tambin de perturbaciones psquicas. En
este contexto, el concepto de salutognesis, avanzado por Aaron Antonovsky,
indica que la terapia debe, ante todo, fortalecer los elementos sanos del paciente, en
vez de limitarse a combatir la enfermedad. Lo que, transferido al mundo de las
dolencias psquicas, significa fomentar
exponencialmente los sentimientos positivos y no slo reprimir las sensaciones
negativas o patolgicas.
Demos un ejemplo. La sensacin de
bienestar en la comida o en las relaciones sexuales favorece que no descuidemos estos comportamientos tan importantes para nuestra propia supervivencia
y la de nuestra especie. Es posible que la
felicidad valga tambin como remedio a
la apata humana y a los sentimientos de
desgana: Si no existen problemas urgentes, lo podramos dejar todo tal como
est. Pero cuando nos esforzamos en
Mente y cerebro 04/2003
DPA
alcanzar metas ms altas y en conocer nuevas experiencias, el xito nos puede compensar con sensaciones de felicidad. La
esperanza de vuelos de altura emocionantes podra contribuir a una cualidad
tpicamente humana, la de no contentarse nunca con lo ya conseguido, sino
intentar reiteradamente mejorar la situacin personal y seguir desarrollndose.
Tambin se aprovecha positivamente
de impulsos emocionales positivos nuestro comportamiento social. Cuando
observamos determinadas sensaciones
en una persona feliz, la encontramos por
regla general y de manera inconsciente
ms atractiva. Esta circunstancia no slo
fomenta las relaciones amistosas y los
contactos dentro de un grupo. Cuantas
convivencias y relaciones amorosas no
comenzaron con una sonrisa!
La alegra y otros sentimientos positivos influyen incluso en la salud. Ya hay
Mente y cerebro 04/2003
1.
79
Da el dinero la felicidad?
Los sentimientos de felicidad se manifiestan, a su vez, de las formas ms diversas. Los arrebatos sentimentales que
siguen a la obtencin de un premio en
un concurso no tienen mucho que ver con
las sensaciones tranquilas que sobrevienen tras una dura jornada laboral, sentado con un vaso de vino en la mano y
oyendo la msica de nuestro compositor preferido. En el primer caso se desborda agitadamente y a borbotones gran
tramos casos de gente por lo general infeliz entre las personas que buscan continuamente el xtasis supremo. De todas
formas, apenas se puede cambiar voluntariamente esta actitud emocional bsica,
por la sencilla razn de que se halla enraizada en la estructura de la personalidad.
Al abordar las caractersticas de las personas felices, resulta muy difcil, si no
imposible, distinguir, en la mayora de
los casos, la causa del efecto. Por eso se
prefiere hablar de correlatos de la felicidad. Las siguientes tipologas son
especialmente prometedoras:
prosperidad material y rango social,
relaciones sociales estables y relacin
de pareja slida,
religiosidad o aceptacin de distintas
cosmovisiones.
Una variante de felicidad que ha polarizado los debates tiene que ver con su
vinculacin con la prosperidad. Aunque
el dinero no haga la felicidad, la comparacin de resultados internacionales de
encuestas de opinin contradice, en una
primera aproximacin, esta frase hecha.
La gente de los pases ricos es, por trmino medio, ms feliz que los habitantes de los estados pobres. Una regla general que puede aplicarse al individuo. Una
situacin financiera desahogada suele ir
pareja con un cierto bienestar subjetivo.
En todo caso, analizando ms de cerca
los resultados de estas encuestas, tropezamos con contradicciones desconcertantes. As por ejemplo, los habitantes
de algunos pases pobres se sienten ms
felices de lo que se podra esperar de su
nivel de renta. Es el caso de Brasil, sin
tener en cuenta, por cierto, la conquista
del campeonato del mundo de ftbol.
Por otro lado, tampoco son tan felices
los ciudadanos de muchos pases ricos,
entre ellos Alemania.
En cualquier caso con el dinero no
aumenta el bienestar ilimitadamente.
Una vez conseguido cierto nivel de prosperidad, el saldo creciente de la cuenta
bancaria no hace que uno se sienta cada
vez ms feliz. De ah que los habitantes
de los pases ricos no se sientan ms felices en la misma proporcin al enorme
aumento de prosperidad registrado en
los ltimos cincuenta o sesenta aos. Las
encuestas del Instituto Allensbach de
demoscopia indican que los alemanes
2.
D. G. MYERS
80
alcanzaron ya el punto crtico de suficiente prosperidad lo ms tarde a principios del ao 1960. Desde entonces se
mantiene ms o menos constante el porcentaje de sus ciudadanos felices.
La explicacin es que los seres humanos se acostumbran pronto a un determinado bienestar y a un estatuto social,
en consonancia con el cual elevan al
mismo tiempo sus pretensiones. Pero
Qumica de la felicidad
Con independencia de que las percepciones sensoriales,
los modos de comportamiento y los estupefacientes nos
transmitan sentimientos de felicidad, nada funciona en nuestro cerebro sin los sistemas de recompensa, cuya existencia descubrieron en 1954 James Olds y Peter Milner. Estos
neurlogos norteamericanos implantaron en el cerebro de
ratas microelectrodos, que les indujeron una estimulacin
elctrica. Los animales encontraban la estimulacin tan agradable, que se apostaban en los lugares donde se activaban.
Incluso aprendieron a apretar una palanca para autodispensarse
dichos estmulos.
Pareca como si esa estimulacin activara un sistema de recompensa o de placer. Ms tarde se comprob que ese sistema exista tambin en el hombre. Consta esencialmente
de tres elementos ( vase la figura ).
HAZ PROSENCEFALICO
MEDIAL
AREA VENTRAL
TEGMENTAL
CORTEZA
PREFRONTAL
NUCLEUS
ACCUMBENS
THOMAS BRAUN
el nucleus accumbens , una parte del sistema lmbico responsable de las emociones,
el rea ventral tegmental del mesencfalo, y
la regin prefrontal de la corteza cerebral.
81
El efecto teuro
Adems de lo expuesto, los investigadores de la felicidad descubrieron otra
zapata de freno emocional: las vivencias agradables nos alegran comparativamente menos que lo que nos fastidian o afligen las malas noticias. Un
ejemplo apropiado de la actualidad es la
discusin en Alemania sobre el teuro.
(El neologismo popular alemn se basa
en la similitud fontica entre el trmino
euro pronunciado en alemn oiro
y el adjetivo teuer pronunciado
toiar, que significa caro para extender en la opinin pblica la idea de
que el euro ha supuesto un encarecimiento generalizado de la vida.) Mucha
gente se escandaliza con la subida de
precios tras la unificacin de la moneda
en la Unin Europea, al tiempo que no
perciben claramente o incluso olvidan
algunas bajadas en el importe de ciertos
productos.
Libertad o igualdad?
Las causas de la felicidad humana son tambin una cuestin social. Sabiendo lo que ms potencia la felicidad del
individuo, podremos esforzarnos por mejorar el estado de
satisfaccin de la poblacin con medidas generales de orden
poltico. Por esta razn el Instituto de Allensbach lleva a
cabo investigaciones sobre la felicidad y explora demoscpicamente las caractersticas de las personas satisfechas con
sus vidas y qu actitudes vitales y comportamientos contribuyen al bienestar subjetivo. En el curso de estos trabajos hubo una cuestin cardinal que centr la atencin: Qu
importa ms en una sociedad democrtica, la libertad o la
igualdad?
Los primeros interrogantes sobre la felicidad aparecieron
ya en los cuestionarios del Instituto de los aos cincuenta.
Y desde hace treinta aos esta institucin investiga intensamente tanto el tema de la felicidad como la posicin de
los alemanes frente a valores fundamentales como libertad
e igualdad. Todos los resultados reunidos desde entonces
documentan que la libertad y la igualdad guardan una relacin directa entre s.
Algo por ejemplo sobresaliente era la especial sensacin de
felicidad cuando uno puede tomar decisiones importantes
en el puesto de trabajo. Por el contrario, las personas que
carecen de esa libertad de decisin tienden a considerarse
infelices. Fenmeno que se repite en todos los grupos profesionales y capas sociales, lo mismo entre autnomos que
entre trabajadores no cualificados.
En un estudio reciente del Instituto Allensbach, que abarcaba varios pases, se mostraba que las personas que se sien-
82
3. INCONCEBIBLE.
Segn Helene Deutsch (1884-1982),
psicoanalista norteamericana de origen
austriaco, la aspiracin a la felicidad tiene
su punto de arranque en una creciente
insatisfaccin.
cin sigue siendo algo misterioso que nosotros no podemos componer mediante
un juego psicolgico de construcciones.
Por ejemplo: las sensaciones desbordantes al reencontrar a un pariente que
se crea perdido haca tiempo; o el sentimiento de felicidad indescriptible de una
persona locamente enamorada cuando
se percata de que su amor es correspondido. Estos terremotos emocionales se
sustraen en gran parte al estudio de los
investigadores de la felicidad, por la sencilla razn de que son difcilmente reproducibles. Es decir, la felicidad es al fin
y al cabo un estado reservado aparentemente a momentos muy especiales de la
vida y que se presenta cuando menos la
esperamos o la aoramos.
Esta inasibilidad de la felicidad fascin
a Helene Deutsch (1884-1982). Segn
esta psicoanalista norteamericana de origen austraco y discpula de Freud, el
sentimiento de felicidad presupone una
armona de la personalidad entera, una
conjuncin armnica de todos los componentes del propio yo, que lleva a un
sentimiento de unidad no obstaculizado
por ninguna influencia interna ni externa.
Con esta definicin anticip en parte el
concepto de fluencia, medio siglo antes de
que lo formulara Csikszentmihalyi.
En opinin de Deutsch, el ansia de felicidad emana siempre de una insatisfaccin. La plena felicidad llevara consecuentemente a la paralizacin; si uno
ya es feliz, por qu cambiar las cosas?
Por eso mucha gente experimenta una
inmensa felicidad tras una fase de desgracia, estrs o sufrimiento anmico. Evidentemente ser feliz es siempre una experiencia de contrastes y se corresponde
con las subidas y bajadas de la vida
misma. La verdadera felicidad describe
el proceso desde su origen, ms que el
estado de esa especial unidad entre el individuo y el mundo. El camino a la felicidad ya es en s la meta.
Esta caracterstica de la felicidad aflora
de modo especial en la sexualidad humana. La aspiracin humana a la felicidad se refleja como fotos con cmara
rpida en el ciclo del apetito sexual a lo
largo de las fases de deseo, excitacin,
orgasmo y saciedad. La felicidad sexual
se agota en cuanto sobreviene. A los filsofos no les deja de preocupar que la
Bibliografa complementaria
F LUENCIA . DAS G EHEIMNIS DES G LCKS .
(8 edic.). M. Csikszentmihalyi. KlettCotta; Stuttgart, 1999.
EMOTIONSPSYCHOLOGIE . Dirigido por J. H.
Otto, H. A. Euler y H. Mandl. Beltz;
Weinheim, 2000.
VERDAMMT ZUM GLCK - DER FLUCH DER MODERNE . P. Bruckner. Aufbau Verlag; Berln,
2001.
D IE G LCKSFORMEL . S. Klein. Rowohlt;
Reinbeck, 2002.
A NLEITUNG ZUM U NGLCKLICHSEIN . (24
edic.). P.Watzlawick. Piper; Munich, 2002.
83
Eleccin
de pareja
Mire usted a su esposa o marido con detenimiento.
Le recuerda a alguien? Sustentan algunos que nos enamoramos de personas
que se parecen a nuestros padres, naturales o adoptivos
Lynn Dicks
84
IFA-BILDERTEAM
85
86
Bibliografa complementaria
FACIAL ATTRACTIVENESS JUDGEMENTS REFLECT
LEARNING OF PARENTAL AGE CHARACTERISTICS . D. Perrett et al., en Proceedings of the
Royal Society B, vol. 269, n. o 1494, pgs. 873
y ss.; 2001.
Reproducido de New Scientist.
Matrimonio
virtual
Mucha gente considera la bsqueda de compaero de pareja una empresa ardua y complicada.
Nada ms errneo, si nos guiamos por investigaciones recientes, con modelos de ordenador,
acometidas en el Instituto Max Planck de Investigacin Educativa de Berln
Ariane Fiesser
las informaciones accesibles, por la evidente limitacin de sus recursos cognitivos, materiales y temporales. Nos valemos, por contra, de una cuantas reglas
sencillas, reflejo del cmulo de experiencias adquiridas sobre el mundo, del
estilo de quien busque el puerto ha de
caminar siempre cuesta abajo. En la
bsqueda de pareja, en concreto, impera
la conviccin de que vistos varios, los
hemos visto todos.
Este mtodo, circunscrito a una informacin limitada, dista mucho de la imagen ideal de los comienzos de la investigacin en toma de decisiones, cuando
dominaba la imagen del demonio de
Laplace. Una suerte de geniecillo hipottico, que desbordaba toda limitacin
humana, para quien resultaba harto simple reunir y valorar todas las informaciones disponibles. Durante muchos aos
perdur ese planteamiento en la bsqueda de una explicacin de los procesos de decisiones humanas.
Pero ese modelo o afines fracasan al
aplicarlo a los quehaceres cotidianos,
incluso de complejidad moderada. Sea por
caso decidirse por un medio de transporte. Antes de optar por el coche o por
el tranva, debera uno calcular en todo momento el consumo de gasolina en
el trfico urbano, el porcentaje en gastos de reparacin por kilmetro y la disponibilidad de plazas de aparcamiento los
sbados por la maana? Cunto ms difcil no ser decidirse, de esta manera tan
reflexiva, a favor o en contra de una
potencial compaera para siempre!
En la vida real las cosas proceden con
mayor sencillez. As opina al menos Todd,
cofundador del Centro del comportamiento adaptativo y de la cognicin en
el Instituto Max Planck de Berln. Al
elegir compaero de pareja, expone, trans-
87
1.
El truco de la modestia
Para contrarrestar la megalomana en
el mercado matrimonial virtual les aplicamos a los participantes unas dosis algo
mayores de sobriedad, dice Todd. Los
intervinientes cibernticos deban elegir
a un compaero que figurase, en la escala
de atraccin, con un margen mximo de
cinco puntos menos que ellos. Y la sorpresa fue que con este mtodo de menos
cinco formaron pareja de setenta a
ochenta de todos los individuos (vase
la figura 2, centro). Podan darse por
contentos, pues segn la simulacin eran
88
DIFERENCIA DE ATRACTIVO
ENTRE PERSONAS (EN PUNTOS)
20
15
10
THOMAS BRAUN
5
0
100
20
40
60
80
100
NUMERO DE INDIVIDUOS EXAMINADOS
80
60
40
20
0
20
40
60
80
100
NUMERO DE INDIVIDUOS EXAMINADOS
QUIEN ENCUENTRA UN COMPAERO?
100
80
60
40
20
0
20
40
60
80
100
NUMERO DE INDIVIDUOS EXAMINADOS
Nada de perfeccionismo
Sin embargo, esa forma de campana,
recuerda Todd, no sala cuando calculamos los datos de nuestros modelos. Los
resultados empezaban con un valor
mximo para caer despus en picado.
Por ello, toleraron una variacin en la
duracin de la fase de orientacin. Cada
uno tena que examinar exactamente a
doce candidatos antes de vincularse. Esta
cifra, acreditada en otras simulaciones,
poda variar en unos cuantos ms o
menos. Pero curiosamente las curvas
de los modelos coincidan de pronto con
los datos demogrficos de edades de
Bibliografa complementaria
MATE CHOICE TURNS COGNITIVE. G. F. Miller
y P. M. Todd en Trends in Cognitive Sciences,
2, pgs. 190 y ss., 1998.
S IMPLE HEURISTICS THAT MAKE US SMART.
G. Girenzer et al. Oxford University Press;
Nueva York, 1999.
89
SYLLABUS
Sincronizacin neuronal
Las clulas nerviosas de diferentes lugares del cerebro pueden sincronizar su actividad
y emitir impulsos elctricos al mismo tiempo. Los investigadores no han logrado
establecer todava la razn de ese fenmeno
Christian W. Eurich
AKG BERLIN
90
Disparo neuronal
THOMAS BRAUN
SUMINISTRO
DE CORRIENTE
POTENCIAL DE
MEMBRANA
UMBRAL DE DISPARO
TIEMPO
NEURONA DE
INTEGRACION
Y DISPARO
POTENCIAL DE ACCION
POTENCIAL DE
MEMBRANA
UMBRAL DE DISPARO
5
3
1
2
4
TIEMPO
POTENCIAL DE ACCION
cen ayudarse mutuamente para transmitir nueva informacin entre esas dos
regiones y, por ltimo, almacenarla en
la memoria. Pero todava no est claro
si los modelos de redes basadas en las
neuronas de integracin y disparo pueden arrojar luz sobre estos complicados
procesos. Ello no empece que otros modelos hayan dado buenos resultados en el
esclarecimiento de ciertas formas de
aprendizaje.
Bibliografa complementaria
OSCILADORES ACOPLADOS Y SINCRONIZACIN
BIOLGICA. Steven H. Strogatz e Ian Stewart,
en Investigacin y Ciencia, pg. 54-61, febrero
1994.
91
ENSAYO FILOSFICO
Crtica en Kant
Jos Luis Villacaas Berlanga
92
93
LIBROS
Dualismos
P SYCHE AND S OMA . P HYSICIANS AND
METAPHYSICIANS ON THE MIND-BODY
PROBLEM FROM ANTIQUITY TO ENLIGHTENMENT . Dirigido por John P. Wright
y Paul Potter. Clarendon Press; Oxford,
2000.
LOOKING FOR SPINOZA. JOY, SORROW,
AND THE F EELING B RAIN , por Antonio
Damasio. Harcourt; Orlando, 2003.
NEUROSCIENCE AND THE PERSON. Dirigido por Robert John Russell, Nancey
Murphy, Theo C. Meyering y Michael
A. Arbib. Vatican Observatory Foundation; Roma, 1999.
94
defendida por los escolsticos, cuyo apotegma central rezaba que nada poda
haber en la mente que no viniera de la
percepcin de los sentidos. La filosofa
moderna abraza el dualismo cartesiano.
No todos, por supuesto, ni de la misma
manera. Baruch Spinoza, uno de sus primeros abogados ( Looking for Spinoza),
aunque distingua entre pensamiento y
extensin, consideraba, a stos, atributos de la misma sustancia, Dios o naturaleza. (En el nuevo ensayo de Damasio
la figura de Spinoza constituye un mero
recurso cultural para la defensa de su
tesis neurolgica radical y estandarte de
su propia ideologa. Hay que tomar a
Damasio al pie de la letra cuando dice
que no es filsofo ni historiador, tal es
la desfiguracin que perpetra de otros sistemas doctrinales y la mejorable referencia a instituciones y personajes.)
Spinoza compendia su doctrina del
cuerpo en seis postulados: I) El cuerpo humano se compone de muchsimos
individuos (de diversa naturaleza), cada uno de los cuales es muy compuesto. II) Algunos de los individuos que
componen el cuerpo humano son fluidos; otros, blandos, y otros, en fin, duros.
III) Los individuos que componen el cuerpo humano (y, por consiguiente, el cuerpo
humano mismo) son afectados de muchsimas maneras por los cuerpos exteriores. IV) El cuerpo humano necesita,
para conservarse, de muchsimos otros
cuerpos, y es como si stos lo regenerasen continuamente. V) Cuando una parte
fluida del cuerpo humano es determinada por un cuerpo externo a chocar frecuentemente con otra parte blanda, altera
la superficie de sta y le imprime una
suerte de vestigios del cuerpo externo que
la impulsa. VI) El cuerpo humano puede
mover y disponer los cuerpos exteriores
de muchsimas maneras. En relacin al
cuerpo define el alma: El objeto de la
idea que constituye el alma humana es
un cuerpo, o sea, cierto modo de la extensin existente en acto, y no otra cosa.
Mente y cerebro 04/2003
95
96
LUIS ALONSO
Mente y cerebro 04/2003