Joseph Fontana

LA HISTORIA DE LOS HOMBRES

13- El giro cultural

Aos 60, momento de cambios. Cambios culturales importantes, que tienen algunos denominadores de temtica y estilo
comunes. Rechazo de la cultura establecida.
Jameson: mutacin cultural que se sita en una sucesin de etapas de la evolucin del pensamiento filosfico que
comenzaran con la superacin del existencialismo sartreano hegemnico por el estructuralismo. La transformacin de
este estructuralismo habra dado paso a la reduccin a una especie de cientificismo, a mtodo y tcnica analtica y, por
otro lado, al posestructuralismo.
Cambios ambiguos que deben relacionarse con su contexto. Analizar la trama oculta del contexto poltico que anima las
diversas manifestaciones y las hace inteligibles.
Historia: la revuelta de los jvenes de los 60 se diriga contra la ortodoxia acadmica de la historia econmica y social,
a la que contraponan la reivindicacin del papel de la cultura, en unos planteamientos influidos por la antropologa. E.
P. Thompson: estudio de la confrontacin de clases, basndose no en las condiciones materiales, sino en el terreno de
la conciencia.
Cuando los renovadores se convirtieron en grupo dominante y establecido de una nueva generacin lo sometera a
crtica a su vez. El caso de Annales puede ilustrar la naturaleza y alcance de este giro cultural. Al mismo tiempo que la
escuela de Annales llegaba al apogeo de su influencia pblica, su cabeza indiscutible, Fernand Braudel, era
defenestrado por los miembros de la nueva generacin, que le dejaran al margen de la revista. En sta, el poder que
antes mantena Braudel en sus manos se repartira. El equipo de los hombres de la nouvelle histoire tena una
rigurosa jerarqua de poder con diversos niveles: Le Roy Ladurie, Le Goff, Furet. Los cambios en el poder fueron
acompaados de otros de naturaleza metodolgica. Los nuevos cayeron en un perodo inicial de desconcierto en que
justificaban una prctica sin reglas, ni principios con libros de reflexiones sobre la historia. Se puso orden a esta
situacin bajo la influencia del estructuralismo, especialmente de Michel Foucault, el cual teorizaba sobre la inutilidad
del saber menor de los historiadores. Ataque al saber establecido, ligado a sus denuncias de los mecanismos ocultos de
dominacin del poder, ligaban plenamente con el espritu de revuelta de 1968 y ayudan a explicar su xito. Su crtica
resultaba til porque alejaba a los intelectuales crticos de cuestiones como las de la economa y los desviaba hacia el
terreno de la filosofa. Hacia teorizaciones expresadas en lenguajes codificados y con un vocabulario esotrico. Sus
propuestas metodolgicas eran difcilmente aplicables a la prctica en la forma en que aparecan formuladas. En su
entusiasmo por el hombre en quien crean haber encontrado al teorizador que les dara coherencia, los nouveaux
aceptaron el despedazamiento de la historia. La primera manifestacin sistemtica de las nuevas lneas de trabajo de
grupo fueron los tres volmenes de Faire del lhistoire, una obra miscelnea, como corresponda a este
despedazamiento foucaultino, dirigida por Jacques Le Goff y Pierre Nora. Dedicada a nuevos problemas, nuevas
aproximaciones y nuevos objetos. Rechazo de la filosofa de la historia.
Una exposicin ms sistemtica de la doctrina se producira en la enciclopedia de la Nouevelle histoire, dirigida por Le
Goff.
Para entender la vaguedad e imprecisin de los conceptos manejados por los noveaux debe atenderse a la historia de
las mentalidades, exhibida como el gran hallazgo de la escuela. Nunca consiguieron definir este dominio, y por lo tanto,
el objeto concreto de su estudio. Esta segmentacin implica olvidar las interacciones entre los diferentes niveles de la
cultura y nos priva de entender una de las dimensiones ms importantes de la popular, como era la de servir, no slo
para preservar la identidad del grupo, sino para constituir una base para resistir y para negociar con los sectores
dominantes de la sociedad.
Problemas importantes, conocidos desde hace mucho tiempo, que el giro culturalista pone en primer plano y que se
presentan como un nuevo campo de trabajo, gracias a la operacin de redominarlos con una nueva terminologa, vaga y
confusa.
Sus cultivadores de ayer estn abandonando el campo de las mentalidades, hoy hablan ms bien de representaciones o
del imaginario social. El problema es que el nuevo territorio resulta tan vago y mal definido como el anterior y slo
parece tener aplicaciones concretas en lo que se refiere a las actuaciones simblicas del poder poltico.
Los setenta y los primeros ochenta sern los aos de gloria de los noveaux, que fundaban nuevas colecciones de
historia destinadas al gran pblico, y eran traducidos y reconocidos en el extranjero y especialmente en Estados Unidos.
En medio de su gloria aparente, y de la realidad de un poder que an conservan, los noveaux se veran sorprendidos, a
los veinte aos de su ruptura con Braudel por la revuela contra ellos de una nueva generacin, que menospreciaba la

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superficialidad de sus relaciones. Una nueva generacin comenz la bsqueda de otros enfoques metodolgicos. Es esto
lo que denominaban el tournant critique, que no dio lugar a un nuevo planteamiento metodolgico colectivo, sino
que acabara conduciendo a que la fragmentacin y la dispersin aumentasen. El resultado final de esta etapa de
cambio parece ser un predominio de la especulacin filosfica y sociolgica, que da pie a numerosos ensayos de
teorizacin, pero no a una gran obra de investigacin histrica que se pueda tomar como modelo. Pocas voces que
pretenden reflexionar seriamente sobre los caminos a tomar como Bernard Lepetit y Gerard Noiriel.
Lo ms importante que se puede decir del giro cultural, sobre el cual los franceses han erigido una amplia literatura, es
que se trata de un simple episodio de un fenmeno de alcance mundial, que conviene reducir a sus justas proporciones.
EEUU: los sesenta, impacto de la crisis provocada por el conflicto de Vietnam, el movimiento por los derechos civiles,
el desarrollo de una contracultura contestataria y el nacimiento de la nueva izquierda. En el terreno de la historia, esta
ltima inspir a toda una serie de investigadores que rompan con la vieja versin del consenso propia de los primeros
aos de la guerra fra. Un papel destacado correspondera en este terreno a la nueva historia diplomtica de William
Appleman Williams, que denunciaba la tradicin imperialista norteamericana. Pero habra tambin cambios en
muchos otros campos: intentos de escribir una historia desde abajo como la de Howard Zinn y una aproximacin a
los mtodos de los marxistas britnicos por parte del grupo de Radical History Review. El sistema consigui mantener
aislada esta tendencia radical y el giro culturalista se expres sobre todo a travs del abandono de la vieja historia social
a favor de la cultural y del giro lingstico. Hayden White: Teora tropolgica del discurso, que lo llevaba a considerar
la obra histrica como una estructura verbal en forma de discurso en prosa narrativa, que tiene un componente
estructural profundo, de naturaleza potica y lingstica que sirve como paradigma precrticamente aceptado de la
interpretacin. La visin de un pasado que nos da un historiador no deriva, por tanto, de la evidencia que utiliza sino de
las elecciones conscientes e inconscientes que han hecho de acuerdo con la potica histrica que usa.
F. R. Ankersmith: ataque sistemtico a la historia, acusando a los historiadores de no hacer caso a los tericos como
White o como l. Los argumentos de White, como los de todos lo que pretenden descalificar la historia reducindola a
narracin son irrelevantes. Es evidente que la complejidad de la tarea del historiador le obliga a hacer selecciones y que
eso condiciona su perspectiva. ste es el contraste que se establece entre el trabajo del historiador y el del terico de
disciplinas culturales que funcionan fabricndose pequeos universos acotados que pueden manejarse con herramientas
elementales.
En el terreno de la historia este giro cultural sera tardo. La historia cultural parece ser la nueva identidad disciplinaria
que organiza cada vez ms el formato de la actividad acadmica. Uno de los aspectos ms visibles del giro cultural, y
uno de los ms influidos por los cultural studies de origen literario, es el del anlisis del discurso, que se puede
inscribir dentro de lo que se llama el giro lingstico. La extensin de mtodos de anlisis del texto surgidos del
campo de los estudios culturales se produjo cuando en estos estudios se estaba produciendo un giro historicista.
Los efectos del giro lingstico en historia fueron tardos y aparecieron en los Estados Unidos como consecuencia de la
crisis de la historia intelectual, con la participacin directa de Hayden White y de La Capra y con al colaboracin de
Roger Chartier.
Una de las grandes utilidades del anlisis del texto radica en la posibilidad de examinar como se elaboran los textos
legitimadores, comenzando por los propios relatos histricos. La verdad es que la retrica de los historiadores no tiene
nada de excepcional. La narracin es la forma habitual en que el hombre organiza sus conocimientos, incluso los de las
ciencias naturales.
Una cosa es el uso y otro el abuso de esta preocupacin por el anlisis del discurso, cuya vacuidad resulta evidente en la
prctica de historiadores para quienes los textos se reducen a los de carcter ms general y a las afirmaciones
programticas, pero que desconocen o menosprecian otros textos esenciales que nos permiten asomarnos ms
directamente a los problemas reales de los hombres.
Con harta frecuencia se puede observar que la teorizacin sobre el discurso y las representaciones no hace ms que
examinar viejos problemas, ampliamente explotados previamente, repitiendo observaciones ya hechas, o que son
obvias, con un vocabulario nuevo y una nueva retrica, con todo lo cual se crea una sensacin de novedad.

[Joseph Fontana, La historia de los hombres, Editorial Crtica, Barcelona, pp. 285-307 (13. El giro cultural).]