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Parasitosis intestinales
Julio Romero Gonzlez, Miguel Angel Lpez Casado
Hospital Universitario Materno Infantil Virgen de las Nieves. Granada

Desde un punto de vista etiolgico, las parasitosis intestinales engloban las parasitaciones del tubo
digestivo producidas por protozoos y por helmintos,
ya sean nematodos, trematodos o cestodos. En la Tabla
I se enumeran los parsitos intestinales ms relevantes, autctonos e importados, indicndose su forma
de transmisin. Estas enfermedades tienen una enorme importancia mundial, fundamentalmente en pases tropicales y subtropicales dnde son ms prevalentes, aunque el auge de los viajes a otros continentes y el aumento progresivo de la inmigracin y de la
adopcin internacional, ha aumentado el riesgo de
aparicin de parasitosis intestinales en los pases desarrollados. En la actualidad la parasitacin intestinal
es la afeccin ms frecuente en nios inmigrantes y
adoptados (25-75%) y, adems con frecuencia la parasitacin es mltiple.
PARASITOSIS INTESTINALES
PRODUCIDAS POR PROTOZOOS
Giardiasis (Giardia lamblia)
Es la parasitacin ms comn en el mundo, sobre
todo en climas templados, especialmente en nios de
guarderas y orfanatos, alcanzando la mxima prevalencia entre los 2 y los 6 aos de edad.
El protozoo giardia lamblia se presenta en dos
formas distintas, trofozoitos o formas vegetativas o
activas que tienen aspecto de media pera y un tamao de 10 a 20 de largo por 6 a 10 de ancho; y quistes que miden de 10 a 12 de largo por 8 de ancho.
Los trofozoitos viven en las criptas glandulares y submucosa de duodeno y yeyuno proximal, mientras que
los quistes se forman en intestino delgado y se excretan por las heces.
Los quistes eliminados por las heces contaminan
agua, alimentos y manos, llegando por va oral al est-

mago dnde se destruye la cubierta del quiste, liberndose los trofozoitos que se localizan en la mucosa del intestino delgado proximal produciendo la enfermedad y dando lugar a la eliminacin de nuevos quistes por las heces.
Tras un perodo de incubacin de unos 5 das se
inicia el perodo clnico, existiendo tres posibles evoluciones: portador asintomtico, gastroenteritis autolimitada o cuadro crnico de malabsorcin o urticaria.
Amebiasis (Entamoeba histolytica o Entamoeba
dispar)
Constituye la tercera causa mundial de muerte
por enfermedad parasitaria. La infeccin se produce
al ingerir quistes del parsito, que miden 10 a 18 y
contienen cuatro ncleos. Los quistes son resistentes a las bajas temperaturas, a la cloracin de las aguas
y a los cidos gstricos y enzimas digestivas, de forma que tras la ingesta llegan al intestino delgado dnde cada quiste da lugar a ocho trofozoitos, con un dimetro medio de 25 y dotados de un solo ncleo. Los
trofozoitos van a colonizar la luz del colon, pudiendo invadir la mucosa, extendindose por debajo del
epitelio intestinal produciendo las caractersticas lceras con forma de matraz.
En el 90% de los casos la amebiasis no da sintomatologa (estado de portador asintomtico), pero en
el 10% restante la clnica es de amebiasis sintomtica invasiva que puede adoptar 3 formas. La ms frecuente (90%) es la colitis amebiana crnica no disentrica, seguida por la colitis amebiana aguda disentrica (10%) que es un cuadro grave de diarrea mucopurulenta, con pujos y tenesmo rectal pero sin fiebre.
En casos excepcionales las amebas invaden el torrente sanguneo, dando lugar al cuadro clnico conoci-

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TABLA I. Distribucin y modo de transmisin de los parsitos intestinales (autctonos e importados)

ms relevantes
Parsito
PROTOZOOS
Blastocystis hominis
Cryptosporidium parvum
Cyclospora cayetanensis
Dientamoeba fragilis
Entamoeba dispar
Entamoeba histolytica
Giardia lamblia
Isospora belli
Microsporidium sp.

Distribucin

Transmisin

E
E
I
E
E
E
E
E
E

Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal a
Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal

E
E
E
E

Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal
Oral-fecal

E
E

Oral-fecal
Oral-fecal

Otros protozoos no patgenos

Entamoeba colli
Entamoeba hartmanni
Iodamoeba btschlii
Endolimax nana
HELMINTOS
Nemtodos
Limitados al tracto gastrointestinal
Enterobius vermicularis
Trichiura trichuris
Migran al pulmn
Ascaris lumbricoides
Infectan tejidos
Triquinosis
Toxocariasis (Larva migrans visceral)
Anisakiasis

Oral-fecal

E
E
E

Oral
Oral
Oral

Tremtodos
Fasciola heptica d

Oral e

Cstodos
Taenia sp.
Hymenolepis sp.

E
E

Oral c
Oral b

Distribucin: E: parasitosis autctona o importada. I: parasitosis exclusivamente importada.

a Modo de transmisin realmente desconocido, posible asociacin con enterobius veermicularis. b Hymenolepis nana, oralfecal; Hymenolepis diminuta, ingesta accidental de artrpodos. c Taenia saginata, ingesta de carne vacuna cruda o poco
cocinada; Taenia solium, ingesta de carne porcina cruda o poco cocinada. d Helmintos tisulares, pero sus huevos pueden
encontrarse en heces. e Ingesta de plantas acuticas (berros, cannigos).

do como amebiasis invasiva extraintestinal con abscesos a distancia (hgado, pulmn, sistema nervioso central, etc.), peritonitis, lesiones cutneas y genitales.

Criptosporidiasis (Criptosporidium parvum)

Se trata de un protozoo esfrico de 6 de dimetro, considerado un oportunista, mostrando una difusin cada vez mayor por seguir un curso paralelo al

Parasitosis intestinales

SIDA. El mecanismo de transmisin fundamental

es fecal-oral. Tras la ingestin de agua o alimentos
contaminados por esporas, los esporozoitos son liberados invadiendo el epitelio intestinal y dando lugar
a un cuadro clnico distinto segn el estado inmunitario del paciente. En inmunocompetentes, tras un
perodo de incubacin de 1 a 7 das, aparece un cuadro de fiebre, vmitos y deposiciones diarreicas, lquidas y abundantes que se resuelve espontneamente en
2-3 das. En inmunodeficientes el cuadro evoluciona a diarrea crnica con prdida de peso, en ocasiones asociado a lesiones biliares (colecistitis acalculosa y colangitis esclerosante).
PARASITOSIS INTESTINALES
PRODUCIDAS POR HELMINTOS
Nemtodos
Oxiuriasis (Enterobius vermicularis)
Afecta al 40-50% de los nios en edad escolar.
La ingestin de huevos fecundados, libera larvas que
maduran en el duodeno, localizndose despus en la
regin ileocecal. Desde aqu las hembras progresan,
generalmente por las noches, hasta el recto y el ano
para realizar la puesta de huevos, los cuales mediante una secrecin especial se adhieren a las mrgenes
del ano y piel circundante.
El sntoma principal de esta infestacin es el prurito anal y perineal generalmente nocturno y frecuentemente tan intenso que obliga al rascado, infectndose as las manos del nio, que se constituyen en
vehculo de transmisin (adems de los alimentos,
ropa sucia y polvo atmosfrico contaminado).
Ascaridiasis (Ascaris lumbricoides)
Con sus 35 cm de longitud es el nemtodo de
mayor tamao, constituyendo una infestacin muy
frecuente sobre todo en reas tropicales. Cuando huevos frtiles son ingeridos, se produce la eclosin de
las larvas que atravesando la mucosa intestinal, alcanzan la circulacin portal llegando a la circulacin pulmonar, y desde ah invaden los alveolos pulmonares
pasando a los bronquios. Mediante la tos y la deglucin reaparecen en el intestino delgado transformados en adultos, dnde viven uno o dos aos, durante
los cuales dan lugar a la excrecin de huevos en heces.
Tras la muerte son expulsados espontneamente.

145

Durante la fase migratoria pulmonar fugaz de las

larvas, los pacientes pueden presentar tos, fiebre, disnea, hemoptisis, sibilancias e infiltrados pulmonares
(neumonitis eosinfilica o sndrome de Loeffler).
Durante la fase intestinal de los adultos, los pacientes pueden estar asintomticos o presentar diarrea leve
intermitente, dolor abdominal, nuseas y vmitos. En
esta fase los parsitos pueden originar complicaciones
mecnicas tales como oclusin biliar o intestinal, pancreatitis, invaginacin, apendicitis y granulomas viscerales. La eosinifilia en sangre perifrica es la regla.
Tricuriasis (Trichuris trichiura)
Los huevos ingeridos (a travs de agua, alimentos, tierra y manos) llegan al intestino delgado y se
convierten en larvas que maduran a la vez que descienden por el tubo digestivo, de forma que al llegar
al colon ascendente son ya adultos. All infiltran la
mucosa del ciego dando lugar a inflamacin, edema
y hemorragia.
Los pacientes pueden estar asintomticos o presentar diarrea sanguinolenta con dolor clico, pujo,
tenesmo y a veces prolapso rectal.
Anisakiasis
Es producida por la ingestin de larvas de nematodos del pescado (Anisakis), cuando este es ingerido fresco sin cocinar (en Espaa el consumo de anchoas y boquerones en vinagre es la principal ruta de transmisin). La clnica tpica consiste en la presentacin,
en las 12 horas posteriores a la ingesta de pescado, de
la suma de un cuadro de gastritis aguda o subaguda
y de urticaria sistmica. La confirmacin diagnstica
requiere una exploracin gastroscpica que demuestra la existencia de una reaccin inflamatoria granulomatosa de la mucosa gstrica, permitiendo identificar
las larvas del parsito en nmero variable. El tratamiento consiste en la extirpacin endoscpica de las
larvas, asociando antihistamnicos si hay urticaria.
Tremtodos
Fasciolosis (Fasciola hepatica)
Se trata de un parsito del ganado ovino, bovino y, en ocasiones de los humanos. La ingesta de metacercarias adheridas a los vegetales, especialmente
berro salvaje, da lugar a que los parsitos salgan de

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los quistes a nivel del duodeno, atravesando la pared

intestinal para alcanzar el parnquima heptico, dnde permanecen unas semanas antes de llegar a los conductos biliares donde van a madurar, inicindose la
puesta de unos huevos grandes y operculados que a
travs de la bilis alcanzan de nuevo el intestino desde dnde son expulsados con las heces. Los huevos
maduran en agua dulce, liberando los miracidios que
infestan a algunas especies de caracoles, en los que
se multiplican dando lugar a numerosas cercarias que
finalmente abandonan los caracoles enquistndose en
plantas acuticas.
Las manifestaciones clnicas se presentan durante la fase migratoria heptica y biliar del parsito: fiebre, dolor en hipocondrio derecho, hepatoesplenomegalia y en raras ocasiones ictericia obstructiva o cirrosis biliar. En sangre suele haber una marcada eosinofilia.
Cstodos
Teniasis (Taenia solium y Taenia saginata)
Las tenias adultas tienen una cabeza o esclex
provisto de ventosas de fijacin y un cuerpo formado
por anillos o progltides, cada uno de ellos dotado de
rganos masculinos y femeninos y repletos de huevos fecundados. Los humanos parasitados eliminan
en sus heces progltides cargados de millares de huevos que contienen en su interior un embrin hexacanto ya formado. Ingeridos los huevos por un bvido
(taenia saginata) o por un cerdo (taenia solium), el
embrin se libera en su tubo digestivo, atraviesa la
pared intestinal, alcanza la circulacin sistmica, atraviesa el pulmn y termina en los musculos dnde se
enquista formando un cisticerco que a los 3 4 meses
ya es infectante. Cuando el humano ingiere carne poco
cocida con cisticercos, se liberan las larvas en el estmago, el esclex se fija en el intestino delgado e inicia la formacin de anillos que 2 3 meses despus
empiezan a eliminarse por las heces. La clnica es escasa (tendencia a diarrea, adelgazamiento, anemia
leve, molestias abdominales) o nula. A veces los
pacientes refieren la eliminacin de los anillos por las
heces. En ocasiones el humano se constituye en husped intermediario de la taenia solium, mediante la
ingestin de huevos, tras lo que presentar el cuadro
de cisticercosis en msculos, cerebro, ojos, etc.

Himenolepiasis (Hymenolepis nana)

Es la infeccin por cestodos ms frecuente. Se
trata de un cestodo pequeo con un ciclo biolgico
complejo en el que intervienen roedores, moscas, cucarachas y diversos insectos que van a contaminar las
aguas con quistes o embriones. Los pacientes permanecen asintomticos o presentan diarrea no sanguinolenta, dolor abdominal, astenia, anorexia y cefalea.
Hidatidosis (Echinococcus granulosus y
multilocularis)
Estas dos especies de echinococcus son dos tenias
pequeas que parasitan el intestino del perro. El humano, mediante la ingestin de huevos eliminados con
las heces del perro, puede constituirse en husped
intermediario, desarrollando un quiste hidatdico de
localizacin heptica, pulmonar o cerebral. Los pacientes presentarn sntomas generales como prdida de
peso, anorexia, fiebre, prurito y urticaria recidivante.
Adems habr sntomas especficos dependientes de
la localizacin del quiste. En los quistes hepticos el
hallazgo de mayor valor es la hepatomegalia indolora de borde redondeado, pudiendo referir el paciente
dolor abdominal, estreimiento o ictericia obstructiva. El quiste de localizacin pulmonar suele ser asintomtico, aunque puede dar tos, dolor torcico, hemoptisis y la tpica vmica en hollejos de uva. Los quistes cerebrales dan sintomatologa neurolgica. Las
dos complicaciones ms importantes son la infeccin
y la ruptura de los quistes que puede ocasionar un
shock anafilctico. La eosinofilia es la regla. El tratamiento es fundamentalmente quirrgico.
DIAGNSTICO
El diagnstico de las parasitosis intestinales se
basa en la identificacin microscpica de formas parasitarias (trofozoitos o quistes de protozoos y huevos
o larvas de helmintos) en muestras fecales u orgnicas (aspirado duodenal y biliar o biopsias). Respecto a las heces, se necesitan un mnimo de tres muestras de una pequea cantidad, tomadas en das alternos, recolectadas en recipientes limpios, conservadas
en lugar fresco o utilizando fijadores para evitar la
destruccin de los parsitos y enviadas lo antes posible al laboratorio, dnde las muestras son procesadas
mediante concentracin por tcnicas de sedimenta-

Parasitosis intestinales

cin (centrifugacin formol-ter) o flotacin (sulfato

de zinc) y a continuacin sometidas a tinciones especficas (lugol, hematoxilina-eosina, tricrmica). Adems de la identificacin microscpica, recientemente se han desarrollado tcnicas serolgicas de deteccin de anticuerpos, tcnicas de deteccin de coproantgenos mediante anticuerpos monoclonales o
anlisis isoenzimtico y tcnicas de biologa molecular como la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR)
para deteccin de genomas parasitarios. A continuacin se resume el diagnstico de especie de las parasitosis intestinales comentadas anteriormente:
Giardia lamblia
Hallazgo de los tpicos quistes en las heces o de
trofozoitos en jugo duodenal obtenido mediante enterotest (deglucin de una pequea cpsula de gelatina
unida a un hilo). Tambin es diagnstica la observacin de trofozoitos en muestra de biopsia intestinal.
Otras tcnicas son la deteccin de coproantgenos de
giardia lamblia por inmunoelectroforesis y enzimoinmunoanlisis y la investigacin de anticuerpos Ig M
plasmticos antigiardia.
Entamoeba histolytica o dispar
Hallazgo de trofozoitos o quistes en heces (los de
ambas especies son morfolgicamente indistinguibles). Actualmente se utilizan tcnicas de deteccin
de coproantgenos con anticuerpos monoclonales, anlisis isoenzimtico o PCR, que permiten distinguir
entre las dos especies pero que son caras y laboriosas. Para el diagnstico de la amebiasis invasiva y el
absceso heptico amebiano disponemos de tcnicas
serolgicas, adems de las tcnicas de imagen que
demuestran lesiones hepticas tpicas de absceso heptico amebiano.
Criptosporidium parvum
Identificacin de ooquistes en heces o aspirados duodenales mediante tinciones especficas como
la de Kinyoun y deteccin de coproantgenos mediante IFI y ELISA.
Enterobius vermicularis
Test del celofn perianal (test de Graham): la noche
previa a la toma lavado de la zona anogenital con agua

147

y jabn, el da de la toma se aplicar en las mrgenes

del ano la cara adhesiva de una tira de celofn transparente, dicha tira se pegar a un portaobjetos de cristal y se enviar al laboratorio en sobre cerrado.
Ascaris lumbricoides
A veces aparecen gusanos enteros de 20 a 40 cm
de longitud en las heces. En todos los casos es posible identificar los huevos en heces por examen directo entre porta y cubre, sin necesidad de tcnicas de
concentracin dado el elevado nmero de huevos. Las
larvas pueden identificarse en esputo y en aspirado
gstrico. En ocasiones se aprecian radiolgicamente
por estudio baritado que puede demostrar el tracto
digestivo del gusano. En las infestaciones activas por
ascaris se han descrito anticuerpos inmunes antigalactosa, as como Ig G especfica mediante tcnicas
de ELISA.
Trichuris trichiura
El diagnstico se basa en la observacin de huevos con aspecto tpico en tonel en frotis de heces, sin
necesidad de tcnicas de concentracin dado el elevado nmero de huevos.
Anisakis
El diagnstico se confirma por endoscopia que
permite visualizar una reaccin granulomatosa de la
mucosa gstrica e identifica un nmero variable de
larvas. El diagnstico de alergia a anisakis es difcil
por la existencia de reactividad cruzada con otros alrgenos.
Fasciola hepatica
Identificacin de huevos en heces o aspirados
biliares, tcnicas serolgicas y tcnicas de imagen.
Taenia solium y saginata
Visualizacin de progltides en muestras fecales
(la visualizacin de los huevos no permiten realizar
un diagnstico definitivo), deteccin de coproantgenos en heces, tcnicas serolgicas y tcnicas de imagen.
Hymenolepis nana
Observacin de huevos en heces.

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TABLA II. Tratamiento de eleccin y alternativas teraputicas para los parsitos intestinales ms
frecuentes en nios.
Patgeno
Giardia lamblia

Frmaco
Metronidazol
Tinidazol
Quinacrina
Albendazol a
Furozolidona
Paramomicina

Dosis
(mg/kg/da)
15
50
6
400
6
25-35

Intervalo
dosis
8
24
8
24
6
8

Entamoeba histolytica
Portador asintomtico

Paramomicina
Yodoquinol

25-35
30-40

8
8

PO
PO

7-10
20

30-50
50 (mx 2 g)
25-35

8
24
8

PO
PO
PO

10
3
7-10

30-50
25-30
50-60 (mx 2 g)
25-35

8
8
24
8

PO
IV
PO
PO

10
10
5
7-10

100
400

12
24

PO
PO

3
1

Colitis amebiana
(corticoides contraindicados)

Metronidazol
Tinidazol + Paramomicina
(y despus yodoquinol)

Absceso heptico amebiano

Metronidazol
Si no evoluciona bien, ciruga Metronidazol
(corticoides contraindicados) Tinidazol + Paramomicina
(y despus yodoquinol)
Trichuris trichiura

Mebendazol b
Albendazol a

Va Duracin
PO
7
PO
1
PO
5-7
PO
5
PO
7-10
PO
7

.../...

Echinococcus granulosus y multilocularis

Se utilizan pruebas serolgicas, tales como la
reaccin de desviacin de complemento de Weinberg (80-90 % de positividad), hemaglutinacin indirecta (ttulos positivos > 1/400 se dan en el 85% de
los casos), test de aglutinacin de ltex e inmunoelectroforesis. Ninguna de estas pruebas es patognomnica pero en conjunto son muy tiles, sobre todo
en los quistes hepticos, por lo que deben preferirse a la intradermoreaccin clsica de Cassoni que
es poco sensible y especfica. Como es lgico las
tcnicas de imagen son de gran ayuda al diagnstico.

BIBLIOGRAFA

TRATAMIENTO
En la Tabla II se exponen los tratamientos de eleccin y las alternativas teraputicas indicadas en las
principales parasitosis intestinales.

6.

1.

2.

3.
4.
5.

7.

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149

Parasitosis intestinales

TABLA II. (Continuacin) Tratamiento de eleccin y alternativas teraputicas para los parsitos
intestinales ms frecuentes en nios.
Patgeno
Ascaris lumbricoides

Frmaco
Mebendazol b
Pamoato de pirantel
Albendazol a

Dosis
(mg/kg/da)
100
11 (mx 1 g)
400

Ancylostomas braziliensis

Tiabendazol tpico

1 aplicacin

Tiabendazol
Ivermectina
Albendazol a

25
150-200
200

Mebendazol b
Pamoato de pirantel
Albendazol a

100 mg/12 h
500 mg/24 h
11 (mx 1 g)
400 mg/dosis

Strongyloides stercolaris

Tiabendazol
Albendazol
Ivermectina

Toxocarosis
(corticoides si es grave o
si hay afectacin ocular)
Hymenolepis nana

Ancylostomas duodenalis

Intervalo
dosis
12
24
24

Va Duracin
PO
3
PO
3
PO
1

Varias Tpico
veces
8
PO
24
PO
24
PO

5-10
1-2
3-5

PO

24
24

PO
PO

3
3-5

50 (mx 3 g)
400 mg/dosis
0,2

12
24
24

PO
PO
PO

3-10
3-6
1-2

Dietilcarbamacina
Albendazol a
Mebendazol b

6
200-400 mg/dosis
100-200 mg/dosis

8
12
12

PO
PO
PO

7-10
7-10
5

Prazicuantel
Niclosamida

24
24

PO
PO

1
7

Albendazol a

25
1er da: 40
Das sucesivos: 20
400 mg/dosis

24

PO

Taenia solium

Prazicuantel

5-10

24

PO

Taenia saginata

Niclosamida

50

24

PO

Cisticercosis
Ciruga. Corticoides si
encefalitis, convulsiones,
hipertensin craneal

Albendazol
Prazicuantel

15
50

8
8

PO
PO

8-28
15

Filariasis linftica y loasis

Dietilcarbamacina

Da 1: 1
Da 2: 3
> Da 3: 6
0,15
Repetir a 6-12 m.

24
8
8
24

PO
PO
PO
PO

1
1
21
1

Ivermectina c

PO: oral; IM: intramuscular; IV: intravenoso.

a Albendazol: la monodosis de este frmaco a 400 mg est aprobada en nios mayores de 4 aos, pero se usa ampliamente
para helmintiasis intestinales a cualquier edad. Para conseguir efecto sistmico deben darse 2 o 3 dosis (en general 15
mg/kg/da) administradas con comidas para aumentar su absorcin. b Mebendazol: las monodosis de 100 mg/12 horas estn
aprobadas en mayores de 2 aos. c Ivermectina: la monodosis de este frmaco est aprobada para mayores de 24 aos.