EL FORMALISMO RUSO

La teora literaria del siglo XX comienza con el Formalismo ruso. El movimiento formalista, aparece
como pionero en el anlisis del texto en que desecha las consideraciones de orden psicolgico, personal y
biogrfico de su autor; y hace del principio de la "inmanencia" del texto, la estructura del propio texto, la
razn de ser del anlisis literario. El Formalismo ve a la obra como el centro de todo estudio, sin
preocuparse de las consideraciones sociales sobre la poca, ni de la vida del autor, pues stas no pueden
ni deben explicar la obra potica. Es ella la que debe explicarse a s misma.
A inicios de siglo se buscaban nuevos horizontes en la investigacin del lenguaje potico, que es
justamente lo que exploraban los lingistas rusos fundadores del denominado Crculo de Mosc, entre
1914 y 1915, para promover la lingstica y la potica.
En 1917, ao de la Revolucin rusa, surge la Opojaz (Sociedad para el Estudio del Lenguaje
Potico) fundada en San Petersburgo-Leningrado, donde surge tambin el Instituto Nacional de Historia
del Arte.
En el Crculo de Mosc destacan investigadores como Roman Jakobson, Petr Bogaritev y G.O.
Vinokur, cuyos trabajos se encontraban influidos por la fenomenologa de Husserl.
Dentro de la Opojaz se situaban Lev Jakubinski, Sergei Bernstein, Viktor Shklovski, Boris
Eichenbaum y Osip Brik, en casa del que se reunan todos los dems.
El Instituto Nacional de Historia del Arte de San Petersburgo contaba con un departamento de
Historia Literaria dirigido por Viktor Zirmunski en 1920, y posteriormente por Shklovski y Eichenbaum.
Las tres instituciones citadas sealan los tres enfoques que conforman la perspectiva crtica del
Formalismo: el enfoque lingstico (Crculo de Mosc), el enfoque potico (Opojaz) y el enfoque historico
(Instituto Nacional de Historia del Arte).
Los aos veinte son fundamentales para el desarrollo del Formalismo ruso de la mano de las vanguardias.
Uno de los principales puntos de partida tanto para el Formalismo como para el Futurismo fue la idea de
hbito, de costumbre, como impedimento para ver profundamente. Sus crticas se dirigen, en el plano
social contra la decadente cultura burguesa, en el mbito artstico contra el simbolismo, cuya concepcin
subjetiva y mstico-filosfica del arte iba en contra de la actitud cientfica y objetiva que buscaba el
Formalismo, que se alineaba junto al Positivismo.
Despus de 1924 la oposicin al Formalismo empieza a ganar fuerza en Rusia, donde Trotski les
dirigi fuertes crticas. Las defensas del Formalismo que hicieron Jakobson y Tianianov se publicaron en
1928 y resumen las posiciones fundamentales de la ltima fase del Formalismo as como un germen del
Estructuralismo checo del Crculo Lingstico de Praga (fundado por Jakobson en los aos 20).
BASE TERICA
Los formalistas se desprenden del pensamiento anterior sobre el fondo y la forma, que presentaba
a la forma como una envoltura, la cual encerraba el contenido. Los formalistas miran la forma de una
manera individual, autnoma, sin esa correlacin tradicional que la mantena vinculada al fondo. Aqu la
forma se concibe como el objeto del arte, sin correlacin con el fondo ni con un contenido en s misma. Tal
vez la gran diferencia entre los formalistas y otros tericos, radica en esta doble manera de mirar la forma:
autnoma para los primeros, ligada al fondo (aspectos biogrficos del autor, intencin de la obra, aspectos
filosficos, sociolgicos, etc.) para los otros. Mientras que el romanticismo y el impresionismo deca que la
poesa era el pensamiento por imgenes, lo cual dejaba en un plano totalmente secundario el mundo de
los sonidos, el ritmo, o la misma sintaxis, para los formalistas como Shklovski, la imagen potica es un
procedimiento ms del denominado lenguaje potico. El escritor comenz a ser visto como un artesano; no
como un artista de la palabra sino como un especialista.
De esta forma conciben la literatura como un mbito autnomo y especfico que Jakobson
denominara literariedad o literaturidad, cuyo objetivo principal era descubrir los rasgos del texto literario a
diferencia de cualquier otro texto, puesto que slo los textos literarios producen efectos estticos.
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Aparece pues la idea de la forma difcil, justamente porque la percepcin es considerada como el
fin del arte y la forma difcil aumenta la dificultad, es decir la duracin de la percepcin. Para el estudio de
la forma distinguen varios planos superpuestos: fonemas, prosodia, ritmo, entonacin, etc., que tienen una
identidad propia aunque se encuentran inter-relacionados.
Sin embargo el afn de los formalistas no era llegar al establecimiento de un mtodo particular, un
sistema cerrado, sino ms bien definir las tesis segn las cuales se deben estudiar los rasgos propios del
arte literario, aunque sin que queden reducidos a los lmites de una metodologa, puesto que No existe
ciencia acabada, la ciencia vive venciendo errores y no estableciendo verdades (Eichenbaum, 1980:22
citado en Vias Piquer, 2002:360).
Shklovski afirma tambin que toda obra nueva no surge para expresar algo nuevo, sino para
remplazar a la anterior que ha perdido su actitud esttica. Esta sera una manera de percibir las obras de
arte, segn la asociacin, segn la relacin de unas obras con otras. A travs de esta consideracin
podemos ir al hecho de la evolucin de la obra literaria, pues una obra influye sobre otra, busca
remplazarla. As se construye una cadena dinmica de obras en el tiempo. Para los formalistas teora e
historia se confunden en una unin inevitable.
ARTIFICIO Y DESAUTOMATIZACIN DEL ARTE
El objetivo fundamental del Formalismo es encontrar los rasgos distintivos de lo literario, la
literaturidad o literariedad. Por esta razn los primeros estudios de la Opojaz se centraron en confrontar los
textos literarios (un uso especial del lenguaje) con otras modalidades textuales para definir la especificidad
de los primeros.
Shklovski fue el primero en concebir la forma no ya como un envoltorio, sino como una entidad
dinmica con contenido en s misma. Mientras que los simbolistas crean que detrs de la forma deba
transparentarse un fondo, para los formalistas el texto literario se caracterizaba por un utilizacin particular
de la misma, ideas que Shklovski desarrollo en El arte como artificio (1917), artculo considerado como el
manifiesto del Formalismo (Todorov, 1980:19 citado en Vias Piquer 2002:362). Tambin en el artculo de
Tinianov, La nocin de construccin se concibe la obra literaria no como un ente cerrado sino como un
sistema dinmico cuyos elementos entran en correlacin unos con otros.
Ligada a la nocin de artificio, Shklovski desarrolla tambin la idea de que el arte remite a una
desautomatizacin (Pozuelo Yvancos, 1979:14 citado en Vias Piquer 2002:363), puesto que la costumbre
y las percepciones habituales se transforman en automticas (Shklovski, 1980:59 citado en Vias Piquer
2002:363) y el arte destruye este automatismo de la percepcin. La finalidad del arte es dar una
sensacin del objeto como visin y no como reconocimiento; los procedimientos del arte son el de la
singularizacin de los objetos, y el que consiste en oscurecer la forma, en aumentar la dificultad y la
duracin de la percepcin (Ibid.). Shklovski ya define aqu el tiempo, la duracin de la percepcin, como
un elemento clave del disfrute esttico que posteriormente desarrollara en la Esttica de la recepcin a
travs de la filosofa de Gadamer, Han Robert Jauss, y el propio Eco. La denomina por Jauss distancia
esttica es tambin el punto de partida para el desarrollo de las teoras sobre la irona y otros tropos
temporales de Paul de Man que conduciran directamente a la deconstruccin.
TEORA GENTICA Y FORMALISMO
El Formalismo conceba la sucesin literaria como un combate caracterizado por la demolicin de
algo existente y la nueva construccin que se realiza con los elementos anteriores (Vias Piquer
2002:365). La historia literaria no tiene un trazo lineal en el que unas corrientes dan lugar a otras,
permitiendo hablar de pocas y movimientos. El Formalismo entiende que cada poca literaria contiene
varias formas literarias que coexisten y pugnan por imponerse. nicamente la dominante es la que
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despus se considera cannica, de forma que la historia literaria es un proceso dinmico tal y como
explica Boris Tomashevski en su Teora de la literatura (1925).
La denominada teora de la dominante se convirti, durante la ltima fase del Formalismo, en
una de las nociones que, segn explicaba Jakobson (1973:145 y ss. citado en Vias Piquer 2002:366)
que justificaba el estudio de la evolucin literaria atendiendo exclusivamente al anlisis de la forma, de la
relacin de los elementos que forman el sistema (Jakobson 1973:148-149). De tal manera que slo
tomando como punto de partida los gneros conocidos y desvindose hbilmente de ellos puede
alcanzarse una autntica originalidad (Vias Piquer 2002:367) tal y como afirma Shklovski, el innovador
es gua que no sigue el rastro pero que conoce viejos caminos (1975:316 citado en Ibid.).
FORMALISMO Y NARRATOLOGA
El Formalismo propusieron un modelo de anlisis orientado hacia la forma. En la prosa, se
interesaron por los procedimientos constructivos del relato y la distincin entre historia (histoire) y relato
(rcit).
En el anlisis de la Tragedia en la Potica de Aristteles se encontraba ya la definicin de fbula,
que era segn l la parte ms importante de la tragedia y engloba dos ideas distintas: la mmesis de la
accin y la composicin de los hechos en el discurso (Aristteles 14503 citado en Vias Piquer 2002:368).
Los formalistas recuperaron esta distincin entre el material y los recursos empleados (prim).
Distinguieron adems entre fbula (material temtico) y trama (sjuzet) que remita al proceso de
elaboracin artstica. Alexander Tomashevski contribuy adems con su estudio sobre la motivacin
(relacin que permite unir los motivos, unidades mnimas de material temtico, entre s), pudiendo decirse
que la fbula es el resultado de considerar los motivos en sucesin cronolgica y manteniendo una lgica
causa-efecto, mientras que la trama es el conjunto de los mismos motivos pero dispuestos respectando el
orden que siguen en la obra.
Paralelamente a los formalistas la crtica anglosajona, encabezada por E.M. Forster, vio tambin la
necesidad de diferenciar entre plot (alude a la relacin causal entre los hechos para producir un deseado
efecto esttico) y story (narracin de los hechos considerados simplemente en secuencia temporal) en
Aspectos de la novela (Forster, 1983:92-94 citado en Vias Piquer 2002:369), obra integrada por una serie
de conferencias que dict en 1927.
Los textos de los formalistas rusos fueron divulgados principalmente por Viktor Erlich, Tzvetan
Todorov y Julia Kristeva durante la dcada de los sesenta. La distincin entre fbula y trama es recogida
por el propio Todorov, quien habla de historia y discurso, una denominacin propuesta por E. Benveniste
en el mbito de la lingstica. Roland Barthes distingue tres niveles de descripcin en la obra narrativa: el
de las funciones, el de las acciones, y el de la narracin (Barthes 1970:15 citado en Vias Piquer
2002:372). Genette habla de historia, relato y narracin, sta ltima alude al acto narrativo productor y,
por extensin, al conjunto de la situacin real o ficticia en que se produce. (Genette, 1989:83 citado en
Vias Piquer 2002: 372). Segn apunta Vias Piquer, Albaladejo Mayordomo (1998) ha sealado como la
potica formalista logr que el anlisis del contenido de una obra dejara de localizarse en el mbito de la
extensin (la realidad exterior al texto) y se trasladara al de la intensin (realidad intratextual) o conjunto
refencial (Albaladejo Mayordomo 1998:50-1 citado en Ibid.).
Puede decirse que Trotski con su Literatura y revolucin (1924) fue uno de los responsables del fin
de la Escuela Formalista en Rusia, pero la mayora de las crticas al Formalismo no suponan un rechazo
de sus teoras sino una denuncia de su insuficiencia.
Para el joven Bajtin, los formalistas tenan algo de extremistas que seguan la moda cientifista de
la poca, una especie de charlatanes cuyo avance slo resulta productivo en el estudio de la tcnica de la
creacin artstica (Bajtin, 1989:19 citado en Vias Piquer 377).

VLADIMIR PROPP
Segn seala Vias Piquer (2002:373) Propp desarroll su actividad crtica paralelamente a los
formalistas, aunque sin formar parte del grupo. Su Morfologa del cuento (1928) estudia un corpus de cien
cuentos rusos para realizar una tipologa de la descripcin de los acontecimientos y de los agentes que
desarrollan las acciones, buscando unidades temticas que se repiten en las obras a nivel de la fbula (no
de la trama). Propo comenz a emplear la denominacin funcin al referirse a los motivos esenciales
(aquellos que tenan una misma funcin), una distincin empleada posteriormente por el estructuralismo
(A.J. Greimas y Claude Bremond). Propp redujo a 31 funciones todas las alternativas posibles de acciones
que podan desempear los personajes, teniendo en cuenta que se dan ausencias de funciones en
algunos cuentos y repeticiones en otros. Finalmente, Propp descubre que puede hablarse de ciertas
constantes (acciones bsicas) y de ciertas variables (que suelen ser los nombres de los personajes, los
lugares en donde tiene lugar la accin, etc.). Su anlisis final presupone que es posible remontarse hasta
un hipottico cuento primario del que proceden todos los dems cuentos. Adems, Propp se da cuenta de
que el autor es libre para emplear ciertos aspectos (quin hace la accin? O cmo la realiza?), pero
que otros le vienen casi impuestos por la lgica de las acciones, es decir, que la libertad creativa depende
hasta cierto punto de la situacin inicial, teniendo as lugar la gnesis del relato.
Segn seala Vias Piquer (2002:376), Propp ofrece, adems de la perspectiva sintagmtica de
presentacin y encadenamiento de funciones, una paradigmtica, que atiende al reparto de las mismas
entre los personajes. De esta forma divide las 31 funciones en grupos de 7 actantes o agentes,
considerados como categoras (sin individualidad): el agresor o malvado, el donante (de objetos mgicos
al hroe), el auxiliar (ayuda al hroe), la princesa (personaje buscado) el mandatario (enva al hroe), el
hroe (personaje principal), y falso hroe (impostor o contrincante).
Propp concluye que el cuento folclrico se construye a partir de unos esquemas fijos trasmitidos
de generacin en generacin. El antroplogo Cluade Lvi-Strauss aplic la metodologa de Propp al
estudios de varios relatos mticos.