Erik Erikson

• El enfoque del ciclo vital, que en

se centra en el desarrollo de la
personalidad a lo largo de toda
la vida. Erikson trata de explicar
la conducta y el crecimiento en
ocho etapas, desde el
nacimiento hasta la muerte.
Este teórico pensaba que todos
los aspectos de la personalidad
se pueden explicar en razón de
hitos o crisis que es preciso
enfrentar y resolver en cada una
de las etapas.
 Erikson
• Fue formado en la tradición
psicoanalítica por Anna, la hija de
Freud, y planteó un enfoque que
amplía el alcance de la obra de éste,
pero que al mismo tiempo conserva
gran parte de su esencia. Si bien
aporta innovaciones importantes,
también exhibe una sólida vinculación
con la postura de Freud. Él mismo
confesó: “El psicoanálisis siempre era
el punto de partida”. A lo largo de toda
su vida profesional “se definió
públicamente como un fiel partidario
de Freud, incluso cuando se distanció
sustantivamente de la teoría
psicoanalítica ortodoxa”
 Erikson
• Erikson amplió la teoría psicoanalítica
en tres sentidos. En primer lugar,
profundizó las etapas del desarrollo. A
diferencia de Freud, que se concentró
en la niñez y afirmaba que la
personalidad quedaba fijada por ahí de
los cinco años, Erikson sugirió que se
sigue desarrollando, en ocho etapas
sucesivas, durante todo el ciclo vital. El
segundo sentido en el que se distanció
de la teoría freudiana radica en que
concedió más importancia al yo que al
ello. Según él, el yo es una estructura
independiente de la personalidad; es
decir, no está subordinado al ello ni
sometido a él.
• En tercer lugar, Erikson reconoció las
repercusiones que las fuerzas
culturales e históricas tienen en la
personalidad; es decir, los factores
biológicos innatos que operan en la
niñez no nos dirigen del todo. Son
importantes, pero no explican
enteramente la personalidad.
• En razón de que Erikson amplió estos
tres temas básicos del psicoanálisis,
cabría catalogarle en este libro dentro
de los neopsicoanalistas. Sin embargo,
hemos decidido destacar un singular
aspecto de su teoría –el ciclo vital o el
enfoque desarrollista— que se centra
en la búsqueda de la identidad del yo.
 Vida de Erikson
• Erikson nació en Frankfurt (Alemania). Su
madre era danesa y pertenecía a una
acaudalada familia judía. Cuando se casó, el
marido desapareció horas después del
matrimonio y ella se embarazó de otro hombre,
cuyo nombre jamás reveló. Su familia la envió a
Alemania para que diera a luz y evitar así el
escándalo social que provocaría un hijo nacido
fuera del matrimonio. Después del nacimiento,
se quedó en Alemania y se casó con el pediatra
Theodore Homburger. Por algún tiempo, Erik no
supo que el Dr. Homburger no era su padre
biológico, por lo cual afirmaba que creció sin
estar seguro de su nombre ni de su identidad
psicológica. Conservó el apellido Homburger
hasta los 37 años, cuando se hizo ciudadano de
Estados Unidos y adoptó el nombre de Erik
Homburger Erikson. Erikson tuvo otra crisis de
identidad cuando entró a la escuela.
• Siempre obtuvo calificaciones mediocres en la
escuela, pero tenía cierto talento artístico. Así,
después de terminar la preparatoria quiso utilizar
ese don para establecer su identidad. Se alejó de
la sociedad convencional y recorrió Alemania e
Italia; leía mucho, anotando sus ideas en un
cuaderno, y observaba todo a su alrededor. Se
describía entonces como mórbidamente sensible
y neurótico, rayando en la psicosis.
• Erikson estudió en dos escuelas de arte e incluso
llegó a exhibir su obra en una galería de Munich,
pero renunció a la formación artística para poder
viajar en busca de una identidad. Más adelante,
refiriéndose a su concepto de la crisis de
identidad, escribiría: “Estoy seguro de que mis
mejores amigos insistirán en que tenía que llamar
por su nombre a esta crisis, y que debo verla en
todos los demás para realmente poder aceptarme
como soy”
• Logro certificarse en • Dos de sus obras
educación Montesori • Teoría psicosocial del
• Se caso con una desarrollo de la
profesora de danza y personalidad
tuvo tres hijos • Infancia y sociedad
1950
 Etapas del ciclo vital
Edad Etapas psicosocial Fortaleza básica
Infancia al año de edad Confianza frente a Esperanza
desconfianza
Niñez temprana 1-3 Autonomía frente a voluntad
desconfianza
Niñez 3-6 Iniciativa frente a culpa Propósito

Niñez tardía 6-12 Laboriosidad frente a Capacidad

inferioridad
Adolescencia 12-19 Identidad frente a Fidelidad
confusión de roles
Juventud 19-40 Intimidad frente a Amor
asilamiento
Adultez 40-65 Generatividad frente a Cuidado
estancamiento
Madurez 65 en adelante Integridad frente a Sabiduría
desesperación
 Confianza vs desconfianza
• La etapa oral-sensorial del desarrollo
psicosocial, paralela a la etapa oral propuesta
por Freud, se presenta en el primer año de
vida, tiempo de la máxima indefensión del ser
humano. El lactante depende enteramente de
su madre o de quien lo cuide para sobrevivir,
sentirse seguro y recibir afecto. La boca tiene
una importancia vital durante esta etapa.
Erikson escribió que el lactante “vive y ama
por medio de la boca” (1959, p. 57). Sin
embargo, la relación entre el infante y su
mundo no es exclusivamente biológica.
También es social. La interacción con la madre
determina si incorporará a su personalidad
una actitud de confianza o desconfianza para
sus intercambios futuros con el entorno. Si la
madre reacciona adecuadamente a las
necesidades físicas del bebé
 Autonomía frente a duda y vergüenza
• En la etapa muscular-anal, corresponde a la
etapa anal de Freud, el niño desarrolla
velozmente varias habilidades físicas y
mentales, y es capaz de hacer muchas cosas
sin ayuda. Aprende a comunicarse mejor, a
caminar y trepar, a empujar y jalar, a retener
objetos o a soltarlos. Se siente orgulloso de
estas destrezas y casi siempre quiere hacer
todo el solo. Para Erikson, la más
importante de estas capacidades es la de
retener o soltar. Consideraba que se trata de
prototipos de cómo se reaccionará frente a
conflictos posteriores por medio de las
conductas y las actitudes. Por ejemplo, la
acción de retener se puede manifestar de
modo afectuoso u hostil. La acción de soltar
se puede convertir en la ventilación de una
ira destructiva o en una pasividad relajada.
• Lo importante es que, durante esta etapa, el
niño es capaz de decidir un poco por
primera vez, de sentir la fuerza de su
voluntad autónoma
• En esta etapa, la principal crisis entre padre
e hijo se suele centrar en el control de
esfínteres, visto como la primera situación
en la que la sociedad intenta regular una
necesidad instintiva. Se enseña al niño a
contenerse y a evacuar tan sólo en
determinados momentos y lugares. Los
padres pueden dejar que aprenda el control
de esfínteres a su propio ritmo o pueden
enojarse con él. En este caso, estarían
negando su autonomía al imponerle el
aprendizaje y mostrando impaciencia e ira
cuando no se comporta correctamente.
 Iniciativa frente a culpa
• La etapa locomotora-genital, se parece a la
etapa fálica del sistema de Freud. Las
capacidades motoras y mentales siguen
desarrollándose, y el niño hace más cosas él
solo. Expresa un fuerte deseo de tomar la
iniciativa en muchas actividades. Iniciativa
que también se puede desarrollar en forma
de fantasías, las cuales se manifiestan en el
deseo de poseer al progenitor del sexo
opuesto y en la rivalidad con el del mismo
sexo. ¿Cómo reaccionarán los padres ante
estas fantasías y actividades iniciadas por el
niño mismo? Si lo castigan o inhiben estas
manifestaciones de iniciativa, el niño
desarrollará sentimientos de culpa
persistentes que influirán en sus actividades
autodirigidas a lo largo de toda su vida.
• El niño inevitablemente fracasa
en la relación edípica, pero si los
padres manejan la situación con
amor y comprensión, se dará
cuenta de la conducta que es
permisible y de la que no lo es.
Puede canalizar su iniciativa hacia
metas realistas y aceptadas por la
sociedad como preparación para
desarrollar su responsabilidad y
moralidad de adulto. En términos
freudianos, diríamos que se trata
del superyó.
 Laboriosidad frente a inferioridad
• La etapa de latencia del desarrollo psicosocial de Erikson, corresponde al periodo de
latencia de Freud.
• El niño ingresa a la escuela y entra en contacto con nuevas influencias sociales. En teoría,
aprende buenos hábitos de trabajo y de estudio (que Erikson llama laboriosidad), tanto en
casa como en la escuela, primordialmente como un medio para conseguir el elogio y la
satisfacción que se deriva de realizar una tarea con éxito. Su creciente capacidad para el
razonamiento deductivo y para jugar siguiendo las reglas conlleva al perfeccionamiento
intencional de las destrezas que se muestran al construir cosas.
• Las ideas de Erikson reflejan los estereotipos sexuales de la época en que propuso su
teoría. En su opinión, los niños construirán casas en árboles y modelos a escala; las niñas
cocinarán y bordarán. Sin embargo, independientemente de las actividades asociadas con
esta edad, el niño está haciendo un serio intento por terminar una tarea aplicando su
concentración, diligencia y persistencia. En palabras de Erikson: “El niño aprende las
destrezas básicas de la tecnología a medida que su madurez le va permitiendo manejar los
utensilios, las herramientas y las armas que usa la gente grande
 Laboriosidad vs inferioridad
• El resultado de la crisis en cada una
de las cuatro etapas del desarrollo
que hemos descrito hasta ahora
depende de otras personas. La
resolución está más bien en función
de lo que se le haga al niño, que de
lo que él haga por su cuenta. A pesar
de que el niño se va volviendo más
independiente, desde que nace
hasta los 12 años, su desarrollo
psicosocial está sujeto, en gran
medida, a la influencia de los padres
y maestros, que casi siempre son las
personas más importantes de su
vida en este periodo.
 Identidad frente a confusión de roles
• La adolescencia, entre los 12 y 19 años, es la
etapa en la que tenemos que encarar y
resolver la crisis básica de la identidad del yo.
Es cuando formamos nuestra autoimagen, o
sea, que integramos lo que pensamos de
nosotros mismos y lo que la gente piensa de
nosotros. Si este proceso se resuelve de forma
satisfactoria, el resultado será una imagen
congruente y constante. La tarea de moldear y
aceptar una identidad no es fácil, y a menudo
constituye un periodo lleno de ansiedad. El
adolescente ensaya diversos roles e ideologías
tratando de seleccionar el más adecuado para
él. Erikson sugirió que la adolescencia es una
especie de paréntesis entre la niñez y la edad
adulta, una pausa psicológica necesaria que
proporciona tiempo y energía suficientes para
desempeñar varios roles y encarnar diversas
autoimágenes.
 Identidad vs confusión de roles
• Las personas que pasan esta etapa con un sólido sentido de
identidad personal están preparadas para iniciar la edad adulta
con certeza y confianza. Las que no consiguen una identidad
congruente –que sufren una crisis de identidad– mostrarán
confusión de roles. Al parecer, no saben quiénes son o qué
son, a dónde pertenecen ni dónde quieren ir. Se alejan de la
secuencia de una vida normal (educación, empleo y
matrimonio), como le sucedió a Erikson por algún tiempo, o
buscan una identidad negativa en el crimen o las drogas.
Incluso una identidad negativa –tal como la define la
sociedad– es preferible a ninguna identidad, aun cuando no
sea tan satisfactoria como una identidad positiva.
 Intimidad frente a asilamiento
• Erikson pensaba que la adultez joven era una etapa más larga que las
anteriores y que iba desde el final de la adolescencia hasta los 40 años,
aproximadamente. En ella nos independizamos de nuestros padres e
instituciones cuasi paternas, como la universidad, y empezamos a
funcionar con mayor autonomía como adultos maduros y responsables.
Emprendemos algún tipo de trabajo productivo y establecemos
relaciones íntimas: amistades estrechas y uniones sexuales. Según
Erikson, la intimidad no se limita a las relaciones sexuales, sino que
comprende el cariño y el compromiso.
• Son emociones que se pueden manifestar abiertamente, sin recurrir a los
mecanismos de autoprotección ni de defensa y sin temor a perder el
sentido de la identidad personal. Podemos fusionar nuestra identidad
con la de otra persona sin sumergirnos ni desaparecer al hacerlo
 Intimidad frente a asilamiento
• Quienes no logran establecer esta
clase de intimidad en la adultez
temprana tendrán sentimientos de
aislamiento. Evitarán el contacto social
y rechazarán a la gente, incluso
volviéndose agresivos. Prefieren estar
solos porque tienen miedo de la
intimidad como una amenaza para su
identidad del yo. El amor es la
fortaleza básica que surge de la
intimidad durante los años de la
adultez temprana y Erikson
consideraba que era la mayor virtud
humana. Lo definió como una entrega
mutua en una identidad compartida,
la fusión de uno con otra persona
 Generosidad frente a estancamiento
• La edad adulta, entre los 40 y los 65 años aproximadamente, es una etapa
de madurez en la cual necesitamos participar activamente en la
enseñanza y la orientación de la siguiente generación. La necesidad va
más allá de la familia inmediata. Según Erikson, nuestro interés se
extiende y amplía, pues abarca a las generaciones futuras y el tipo de
sociedad en que vivirán. No se requiere ser padre o madre para
manifestar la generatividad; tampoco el mero hecho de tener hijos
satisface este impulso. Erikson pensaba que todas las instituciones –
fueran empresas, gobierno, de servicio social o académicas– ofrecen
oportunidades para expresar la generatividad. Por lo tanto, sea cual fuere
la organización en la que estemos o la actividad que desarrollemos,
siempre podremos encontrar la manera de ser mentores, maestros o
guías de personas más jóvenes con el propósito de mejorar la sociedad en
general.
 Generosidad frente a estancamiento
• Cuando un individuo maduro no puede o no quiere buscar un cauce para la
generatividad, se sentirá abrumado por “el estancamiento, el aburrimiento
y el empobrecimiento de sus relaciones interpersonales”. La descripción
que hace Erikson de estos problemas emocionales de la edad madura se
parece a la de Jung de la crisis a la mitad de la vida. A veces se observa una
regresión a una etapa de seudointimidad, complaciéndose el individuo en
actividades de tipo infantil. Estas personas se pueden convertir en inválidos
físicos o psicológicos porque sus necesidades y gustos los absorben.
• La solidaridad es la fortaleza básica que surge de la generatividad de la
adultez.
• Erikson la definió como un gran interés por otros, y pensaba que se
manifiesta en la necesidad de enseñar no sólo para ayudar a otros, sino
también para realizar la propia intimidad
Integridad del yo frente a desesperación
• En la etapa final del desarrollo psicosocial –madurez y
senectud– es preciso elegir entre la integridad del yo y la
desesperación. Ambas actitudes determinan la manera en
que evaluaremos toda nuestra vida.
• Recorremos nuestra existencia, pensamos en ella y
hacemos un balance final. Si al volver la vista atrás nos
sentimos realizados y satisfechos, convencidos de que
hemos vivido con serenidad los triunfos y los fracasos,
cabe decir que poseemos la integridad de yo. En pocas
palabras, la integridad implica aceptar el presente y el
pasado.
Integridad del yo frente a desesperación
• Por el contrario, si cuando repasamos nuestra existencia nos sentimos frustrados,
enojados por las oportunidades perdidas y arrepentidos de errores que es imposible
enmendar, nos invadirá la desesperación. Nos enfadaremos con nosotros mismos,
despreciaremos a la gente y nos amargaremos por lo que pudo haber sido y no fue. A
los 84 años Erikson publicó un libro con los resultados de una investigación, de largo
plazo, realizada con 29 personas de entre 80 y 90 años. Los datos de la historia de sus
vidas se habían recopilado desde 1928. El título Vital Involvement in Old Age refleja
las ideas de Erikson sobre cómo conseguir la integridad del yo . Los adultos mayores
no se deben contentar con reflexionar sobre el pasado. Deben seguir participando
activamente en la vida, buscando retos y estimulación en el entorno. También deben
realizar actividades propias de los abuelos, como regresar a la escuela o cultivar
nuevas habilidades e intereses. La sabiduría es la fortaleza básica que acompaña esta
etapa final del desarrollo. Ésta, derivada de la integridad del yo, se expresa como un
interés independiente de la existencia en general. Se transmite a las siguientes
generaciones integrando las experiencias, como tan bien describe el término legado