PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO
PRINCIPALES TEORÍAS DEL DESARROLLO HUMANO
PERSPECTIVA 1: PSICOANALÍTICA
La perspectiva psicoanalítica considera
que el desarrollo es moldeado por fuerzas
inconscientes que motivan la conducta humana.
Sigmund Freud (1856-1939), médico vienés,
desarrolló el psicoanálisis, un enfoque
terapéutico que pretendía dar a los pacientes
conocimiento sobre los conflictos emocionales
inconscientes. Otros teóricos y practicantes,
incluyendo a Erik H. Erikson, ampliaron y
modificaron la perspectiva psicoanalítica.
Sigmund Freud: Desarrollo Psicosexual
Freud (1856 - l939) creía que la gente nace con
pulsiones biológicas que deben ser reorientadas
para poder vivir en sociedad. Propuso que la
personalidad se forma en la niñez mientras los
niños se enfrentan a conflictos inconscientes
entre esos impulsos innatos y las exigencias de
la vida civilizada. Esos conflictos ocurren en una
secuencia invariable de cinco etapas basadas
en la maduración del desarrollo psicosexual, en
las cuales el placer sexual o sensual cambia de
una zona del cuerpo a otra: de la boca al ano y
luego a los genitales. En cada etapa la
conducta, fuente principal de gratificación (o
frustración), cambia: de la alimentación a la
eliminación y a la postre a la actividad sexual.
El médico austriaco
Sigmund Freud
desarrolló teorías
centrales para el
psicoanálisis, la
psicología de la
sexualidad humana
y la interpretación
de los sueños. A
pesar de que sus
teorías, aparecidas a finales del siglo XIX,
fueron muy controvertidas en su época, su
trabajo se aceptó posteriormente. Quizás su
contribución más importante sea el haber
establecido una conexión entre los
comportamientos humanos anómalos y el
inconsciente.
1
Freud consideraba que las tres primeras
etapas —las de los primeros años de vida—
eran cruciales. Sugirió que, si los niños reciben
muy poca o demasiada gratificación en
cualquiera de esas etapas, están en riesgo de
una fijación, una detención en el desarrollo que
puede mostrarse en la personalidad adulta. Por
ejemplo, los bebés cuyas necesidades no son
satisfechas durante la etapa oral, cuando la
alimentación es la fuente principal de placer
sensual, al crecer pueden morderse las uñas,
convertirse en fumadores o desarrollar
personalidades “mordaces’ Una persona que
cuando pequeña tuvo un entrenamiento para el
control de esfínteres demasiado estricto puede
quedar fijada en la etapa anal, cuando la fuente
principal de placer era la evacuación intestinal.
Dicha persona puede tener una personalidad
“estreñida”: obsesiva en cuanto a limpieza y
pulcritud o rígidamente atadas programas y
rutinas. O bien puede ser desafiantemente
desordenada. De acuerdo con Freud, un evento
clave en el desarrollo psicosexual ocurre en la
etapa fálica de la niñez temprana. Los
muchachos desarrollan un apego sexual hacia
sus madres y las niñas hacia sus padres, y
tienen impulsos agresivos hacia el padre del
mismo sexo, a quien consideran su rival. A la
larga los niños resuelven su ansiedad por esos
sentimientos identificándose con el padre del
mismo sexo y avanzando a la etapa de latencia
de la niñez intermedia, un periodo de calma
sexual. Socializan, desarrollan habilidades y
aprenden acerca de sí mismos y de la sociedad.
La etapa genital, la última, perdura a lo largo de
la edad adulta. Los impulsos sexuales
reprimidos durante la latencia ahora resurgen
para fluir en canales socialmente aprobados,
que Freud definió como relaciones
heterosexuales con personas ajenas a la familia
de origen.
Freud propuso tres partes hipotéticas de
la personalidad: el ello, el yo y el superyó. Los
recién nacidos son regidos por el ello, el cual
opera bajo el principio de placer: la pulsión para
buscar satisfacción inmediata de sus
necesidades y deseos. El yo, que representa la
razón, se desarrolla gradualmente durante el
primer año de vida y opera bajo el principio de
realidad. El propósito del yo es encontrar
maneras realistas de gratificar al ello. El
superyó se desarrolla durante la niñez
temprana. Induce la conciencia e incorpora los
“debes” y “no debes” en el propio sistema de
valores del niño. Si sus estándares no son
satisfechos el niño puede sentirse culpable y
ansioso. El yo actúa como un mediador entre
los impulsos del ello y las demandas del
superyó.
Freud mostró la importancia de los
pensamientos, sentimientos y motivaciones
inconscientes; el papel de las experiencias
infantiles en la formación de la personalidad; la
ambivalencia de las respuestas emocionales, en
especial a los padres; y las formas en que las
relaciones tempranas afectan a las posteriores.
Freud también expuso la presencia de los
impulsos sexuales desde el nacimiento. Aunque
en la actualidad muchos psicoanalistas
rechazan su excesivo énfasis en las pulsiones
sexuales y. agresivas, su método psicoanalítico
ejerció gran influencia en la psicoterapia
moderna.
Es necesario recordar que la teoría de
Freud perdió su lugar en la historia y en la
sociedad. Freud basó sus teorías acerca del
desarrollo normal no en una población de niños
promedio, sino en una clientela de adultos de
clase media alta, principalmente mujeres, en
terapia. Su insistencia en la importancia de los
sentimientos sexuales y de la experiencia
temprana no considera otras influencias
posteriores sobre la personalidad, incluyendo
las influencias de la sociedad y la cultura, las
cuales son enfatizadas por muchos herederos
de la tradición freudiana, de manera notable por
Erikson.
Erik Erikson: Desarrollo Psicosocial: Erik
Erikson (1902-1994), un psicoanalista alemán
que originalmente formó parte del circulo de
Freud en Viena, modificó y amplió la teoría
freudiana, enfatizando la influencia de la
sociedad en el desarrollo de la personalidad.
Erikson fue pionero en la perspectiva del ciclo
vital. Mientras Freud sostenía que las
experiencias de la niñez temprana moldean la
personalidad de manera permanente, Erikson
afirmaba que el desarrollo del yo dura toda la
vida. Aplicó su propia teoría a figuras públicas
conocidas y escribió biografías psicosociales o
2
“psicohistorias” sobre Martin Luther y Mahatma
Gandhi.
La teoría del desarrollo psicosocial de
Erikson (1950, 1982; Erikson, Erikson y Kivnick,
1986) considera ocho etapas a lo largo del ciclo
vital. Cada etapa involucra lo que Erikson llamó
originalmente una “crisis” de la personalidad; un
tema psicosocial fundamental que es de
particular importancia en ese momento y que
seguirá siéndolo, en cierto grado, durante el
resto de la vida. Estos temas, que aparecen de
acuerdo con un programa de maduración,
deben ser resueltos a satisfacción para el
desarrollo saludable del yo.
Cada etapa requiere del equilibrio entre
una tendencia positiva y una negativa
correspondiente. Aunque la cualidad positiva
debe predominar, también se necesita cierto
grado de la negativa. Por ejemplo, el tema
crítico de la infancia es la confianza básica
frente a la desconfianza básica. La gente
necesita confiar en el mundo y en sus
habitantes, pero también necesita aprender
cierta desconfianza para protegerse del peligro.
El resultado apropiado de cada etapa resulta en
el desarrollo de una “virtud” o fortaleza
particular, en este caso, la “virtud” de la
esperanza. La última etapa de Erikson, en la
edad adulta tardía, es la integridad del yo frente
a la desesperación. En esta etapa la persona
debe alcanzar un acuerdo con la forma en que
ha vivido la vida o sucumbir a la desesperación
por la incapacidad de volver a vivirla. La “virtud”
de esta etapa es la sabiduría.
La teoría de Erikson se ha sostenido
mejor que la de Freud, en especial su énfasis en
la importancia de las influencias sociales y
culturales y del desarrollo después de la
adolescencia. Sin embargo, algunos de los
conceptos de Erikson (al igual que los de Freud)
no se prestan a una comprobación rigurosa.
PERSPECTIVA 2: DEL APRENDIZAJE
Mientras los psicoanalistas se interesan
en las fuerzas inconscientes, loa defensores de
la perspectiva del aprendizaje se interesan en
las conductas observables. Dichos teóricos
sostienen que el desarrollo es resultado del
aprendizaje, un cambio duradero en la conducta
basado en la experiencia o adaptación al
ambiente. Los teóricos del aprendizaje se
preocupan por encontrar las leyes objetivas que
gobiernan loa cambios en el comportamiento
observable y se aplican por igual a todos los
grupos de edad. Consideran que el desarrollo es
continuo (no en etapas) y enfatizan el cambio
cuantitativo.
Los teóricos del aprendizaje han
aportado mayor rigor científico al estudio del
desarrollo humano. Sus términos se definen con
precisión y sus teorías pueden ser
comprobadas en el laboratorio. Al enfatizar las
influencias ambientales ayudan a explicar las
diferencias culturales en la conducta. Dos
importantes teorías del aprendizaje son el
conductismo y la teoría del aprendizaje social.
Conductismo: El conductismo es una teoría
mecanicista que describe la conducta
observada como una respuesta predecible a
partir de la experiencia. Aunque la biología
establece límites en lo que hace la gente, los
conductistas consideran que el ambiente tiene
mucha mayor influencia. Sostienen que los
seres humanos de todas las edades aprenden
acerca del mundo de la misma manera que lo
hacen otros organismos: reaccionando a las
condiciones, o aspectos del ambiente, que
encuentran placenteros, dolorosos o atención de sus padres. Una conducta que en
amenazantes. Los conductistas buscan eventos
que determinan si una conducta particular se
repetirá o no. La investigación conductual se
concentra en el aprendizaje asociativo, el cual
forma un vínculo mental entre dos eventos. Dos
tipos de aprendizaje asociativo son el
condicionamiento clásico y el condicionamiento
operante.
Condicionamiento Clásico: El fisiólogo ruso
Iván Pavlov (1849-1936) realizó experimentos
con perros, los cuales aprendían a salivar ante
el sonido de una campana que sonaba en el
momento de la alimentación. Esos
experimentos fueron el fundamento del
condicionamiento clásico, en el cual una
respuesta (salivación) es provocada por la
presencia de un estímulo (la campana) después
de su asociación repetida con Otro estimulo de
manera automática (la comida).
El conductista estadounidense John B.
Watson (1878-1958) aplicó la teoría del
estimulo-respuesta a los niños, afirmando que
podría moldear a cualquier infante de la forma
que decidiera. En una de las primeras y más
famosas demostraciones del condicionamiento
clásico en seres humanos (Watson y Rayner,
1920), Watson enseñó a un bebé de 11 meses,
conocido como “pequeño Alberto’ a temer a
objetos blancos peludos. En este estudio
Alberto fue expuesto a un ruido intenso justo
cuando estaba a punto de tocar a una peluda
rata blanca. El ruido lo asustó y comenzó a
3
llorar. Watson reportó que después de repetir el
apareamiento de la rata con el ruido intenso,
Alberto gemía con miedo siempre que veía a la
rata. El estudio sugería que un niño podía ser
condicionado para temer a cosas a las que no
temía antes. Sin embargo, como se verá al final
de este capitulo, actualmente tal investigación
se consideraría falta de ética.
El condicionamiento clásico es una forma
natural de aprendizaje que ocurre incluso sin
intervención. Al aprender qué eventos van
juntos los niños pueden anticipar lo que va a
suceder, y este conocimiento hace de su mundo
un lugar más ordenado y predecible.
Condicionamiento Operante: El bebé Terrell
reposa tranquilo en su cuna. Cuando sonríe su
madre se acerca a la cuna y juega con él. Más
tarde su padre hace lo mismo. A medida que
esta secuencia se repite, Terrell aprende que su
conducta (sonreír) puede producir una
consecuencia deseable (atención cariñosa de
un padre); y sigue sonriendo para atraer la
principio era circunstancial (sonreír) se ha
convertido en una respuesta condicionada.
Este tipo de aprendizaje se denomina
condicionamiento operante porque el individuo
aprende de las consecuencias de “operar” en el
ambiente. A diferencia del condicionamiento
clásico, el condicionamiento operante involucra
conducta voluntaria, como la sonrisa de Terrell.
El psicólogo estadounidense B. F.
Skinner (1904-1990), quien formuló el principio
del condicionamiento operante, trabajó
principalmente con ratas y palomas, pero
Skinner (1938) sostenía que los mismos
principios se aplican a los seres humanos.
Encontró que un organismo tenderá a repetir
una respuesta que ha sido reforzada y a
suprimir una respuesta que ha sido castigada. El
reforzamiento es una consecuencia de la
conducta que incrementa la probabilidad de que
la conducta será repetida; en el caso de Terrell,
la atención de los padres refuerza su sonrisa. El
castigo se presenta como consecuencia de
cierta conducta y disminuye la probabilidad de
repetirla. Si los padres de Terrell fruncieran el
ceño cuando él sonríe sería menos probable
que lo hiciera de nuevo. Que una consecuencia
sea reforzante o aversiva depende de la
persona. Lo que es reforzante para una persona
puede resultar aversiva para otra. Por ejemplo,
si un niño, al que le gusta estar solo, es enviado
a su habitación esta consecuencia puede ser
reforzante en lugar de aversiva.
 El reforzamiento puede ser positivo o
negativo. El reforzamiento positivo consiste
en entregar una recompensa, sea comida,
estrellas doradas, puntos, un elogio o jugar con
un bebé. El reforzamiento negativo consiste en
retirar algo que al individuo no le gusta (llamado
evento aversivo), como un ruido áspero fuerte.
El reforzamiento negativo en ocasiones se
confunde con el castigo. Sin embargo, son
diferentes. El castigo suprime una conducta
presentando un evento aversivo (como darle
una zurra aun niño o aplicar una descarga
eléctrica a un animal) o retirando un evento
positivo (como ver televisión). El reforzamiento
negativo alienta la repetición de una conducta
eliminando un evento aversivo. Cuando un niño
pequeño en el proceso del entrenamiento de
control de esfínteres avisa a sus padres que ha
ensuciado su pañal, la remoción del pañal mal
oliente y pegajoso puede alentar al niño a avisar
de nuevo la próxima vez que tenga un
“accidente’.
El reforzamiento es más efectivo cuando
sigue de inmediato a una conducta. Si una
respuesta deja de ser reforzada a la postre se
extinguirá, es decir, regresará a su nivel original
(línea base). Si después de un rato nadie juega
con Terrell cuando sonríe, puede no dejar de
sonreír pero sonreirá mucho menos que cuando
sus sonrisas eran reforzadas.
Teoría del aprendizaje social: (Cognoscitiva
Social) El psicólogo estadounidense Albert
Bandura (nacido en 1925) desarrolló muchos de
los principios de la teoría del aprendizaje social.
Mientras los teóricos del conductismo
consideran al ambiente, que actúa sobre la
persona, como el principal evento del desarrollo,
los teóricos del aprendizaje social o
cognoscitivos sociales (Bandura, 1977, 1989)
afirman que el impulso para el desarrollo viene
de la persona.
La teoría clásica del aprendizaje social
sostiene que la gente aprende la conducta
social apropiada principalmente mediante la
observación e imitación de modelos —es decir,
al observar a otras personas. Este proceso se
denomina modelamiento o aprendizaje por
observación. La gente inicia o avanza su
propio aprendizaje al elegir modelos para imitar,
uno de los padres o un héroe deportivo popular.
La imitación de modelos es el elemento más
importante en la forma en que los niños
aprenden el lenguaje, manejan la agresión,
desarrollan un sentido moral y aprenden
conductas apropiadas para el género. Sin
embargo, el aprendizaje por observación incluso
4
puede ocurrir si el niño no imita la conducta
observada.
La conducta específica que la gente imita
depende de lo que perciba como valioso para la
cultura. Si en la escuela de Carlos todas las
maestras son mujeres probablemente no
copiará su conducta por considerarla “poco
masculina. Sin embargo, si conoce a un
profesor varón que le agrade, puede cambiar su
opinión acerca del valor de los maestros como
modelos. El análisis conductual aplicado, una
combinación de condicionamiento y
modelamiento, puede utilizarse para ayudar a
eliminar conductas indeseables y alentar las
conductas socialmente deseables.
La versión más reciente de Bandura
(1989) de la teoría del aprendizaje social se
conoce como teoría cognoscitiva social. La
evolución de un nombre al otro refleja el
creciente énfasis que Bandura da a las
respuestas cognoscitivas a las percepciones, las
cuales considera centrales para el desarrollo.
Los procesos cognoscitivos están en operación
mientras la gente observa modelos, aprende
“fragmentos” de conducta y une mentalmente
esos fragmentos en patrones complejos de
conducta nueva. Por ejemplo, Rita imita la forma
de caminar de puntas de su maestra de danza,
pero modela sus pasos de danza con los de
Carmen, una estudiante ligeramente más
avanzada. Aún así, desarrolla su propio estilo de
bailar uniendo sus observaciones en un nuevo
patrón.
PERSPECTIVA 3: COGNOSCITIVA
La perspectiva cognoscitiva se concentra en los
procesos del pensamiento y en la conducta que
refleja esos procesos. Incluye la teoría de
etapas cognoscitivas de Piaget, el reciente
enfoque del procesamiento de información y las
teorías neopiagetanas, las cuales combinan
elementos de ambas. También incluye
esfuerzos contemporáneos por aplicar los
hallazgos de la investigación del cerebro a la
comprensión de los procesos cognoscitivos.
Teoría de las etapas cognoscitivas de Jean
Piaget: Mucho de lo que se sabe acerca de
cómo piensan los niños se debe al teórico suizo
Jean Piaget (1896-1980). La teoría de Piaget
fue la precursora de la “revolución cognoscitiva”
actual con su énfasis en los procesos mentales.
Piaget, consideraba que el desarrollo
cognoscitivo era producto de los esfuerzos de
los niños para entender y actuar en su mundo.
 El método clínico de Piaget combinaba
la observación con preguntas flexibles. Para
averiguar cómo piensan los niños Piaget seguía
sus respuestas con más preguntas. De esta
manera descubrió que un niño típico de cuatro
años creía que las monedas o las flores eran
más numerosas cuando se disponían en una
línea que cuando se amontonaban o se
apilaban. A partir de la observación de sus hijos
y de otros niños, Piaget creó una teoría que le
permitió comprender el desarrollo cognoscitivo.
El psicólogo suizo
Jean Piaget es
reconocido por sus
estudios sobre la
evolución del
conocimiento infantil.
Aportó numerosos
conceptos en
pedagogía y desequilibrio, organizan nuevos patrones
psicología, y su
influencia ha sido
considerable en la teoría del aprendizaje.
Piaget creía que el desarrollo
cognoscitivo empieza con una habilidad innata
para adaptarse al ambiente. Al buscar el pezón,
palpar un guijarro o explorar los límites de una
habitación un niño pequeño desarrolla una
imagen más precisa de su entorno y una mayor
competencia para manejarlo.
Piaget describió que el desarrollo
cognoscitivo ocurre en cuatro etapas
cualitativamente diferentes, las cuales
representan patrones universales de desarrollo.
En cada etapa la mente de un niño desarrolla
una nueva manera de operar. Desde la infancia
a la adolescencia las operaciones mentales
evolucionan del aprendizaje basado en la
actividad sensorial y motora simple aI
pensamiento lógico abstracto. El crecimiento
cognoscitivo ocurre por medio de tres procesos
interrelacionados: organización, adaptación y
equilibración.
La organización es la tendencia a crear
sistemas de conocimiento que incorporan
imágenes cada vez más precisas de la realidad.
Estos esquemas, son patrones organizados de
conducta que una persona utiliza para pensar
acerca de una situación y actuar en ella. A
medida que los niños adquieren más
información, sus esquemas se vuelven más y
más complejos. Un infante tiene un esquema
simple para la succión, pero pronto desarrolla
esquemas variados para succionar el pecho,
una botella o el pulgar. Al principio los
5
esquemas para mirar y agarrar operan de
manera independiente. Más tarde los niños
integran esos esquemas separados en uno solo
que les permite observar un objeto mientras lo
sostienen.
La adaptación es un termino piagetano
para describir la forma en que los niños manejan
nueva información a la luz de lo que ya saben.
La adaptación involucra dos pasos: 1)
asimilación, tomar la nueva información e
incorporarla en estructuras cognoscitivas ya
existentes, y 2) acomodación, cambiar las
estructuras cognoscitivas para incluir la nueva
información.
El equilibrio es un esfuerzo constante
por alcanzar un balance estable, rige el paso de
la asimilación a la acomodación. Cuando los
niños no pueden manejar nuevas experiencias
dentro de sus estructuras cognoscitivas
existentes, y por ende experimentan
mentales que integran la nueva experiencia,
restableciendo así un estado más confortable de
equilibrio. Un bebé alimentado con el pecho o
con biberón que comienza a succionar a través
del pico de una taza para “tomar a sorbos” está
mostrando asimilación, está utilizando un
esquema viejo para manejar una situación
nueva. Cuando el niño descubre que beber de
una taza requiere más y diferentes movimientos
de la lengua y la boca de los que usa para
succionar el pecho o el biberón se acomoda
modificando el viejo esquema. Ha adaptado su
esquema original de succión para manejar una
nueva experiencia: la taza. De esta forma, la
asimilación y la acomodación trabajan
simultáneamente para producir equilibrio y
crecimiento cognoscitivo.
Las observaciones de Piaget han
arrojado mucha información y algunos
descubrimientos sorprendentes. Por ejemplo
¿Quién habría pensado que la mayoría de los
niños menores de siete años no se dan cuenta
de que una bola de plastilina, convertida en un
“gusano”, ante sus ojos, sigue conteniendo la
misma cantidad de plastilina? ¿O que un niño
podría pensar que una persona que sale de su
vista deja de existir? Piaget ha demostrado que
las mentes de los niños no son mentes adultas
en miniatura. Saber cómo piensan los niños
hace más fácil que padres y maestros los
entiendan e instruyan.
Aún así Piaget parece haber
subestimado seriamente las habilidades de los
infantes y los niños pequeños. Algunos
psicólogos contemporáneos cuestionan sus
distintas etapas, mostrando evidencia de que el
desarrollo cognoscitivo es más gradual y
continuo (Flavell, 1992). La investigación que
Flavell inició a finales de los sesenta ha
cuestionado la idea de Piaget de que el
pensamiento se desarrolla en una única
progresión universal de etapas que conducen al
pensamiento formal. En lugar de ello, los
procesos cognoscitivos de los niños parecen
cercanamente vinculados al contenido
especifico (aquello acerca de lo que están
pensando) así como al contexto de un problema
y a los tipos de información y pensamiento que
una cultura considera importantes (Case y
Okamoto, 1996). Por último, la investigación
sobre los adultos sugiere que el énfasis de
Piaget en la lógica formal como el punto
culminante del desarrollo cognoscitivo es
demasiado estrecho. No explica el surgimiento
de habilidades tan maduras como la solución de
problemas prácticos, la sabiduría y la capacidad
para manejar situaciones ambiguas y discernir
verdades.
El enfoque del procesamiento de
información: El más reciente enfoque del
procesamiento de información intenta explicar el
desarrollo cognoscitivo mediante el análisis de
los procesos involucrados en la percepción y
manejo de la información
Permite a los padres y maestros ayudar
a los niños a aprender al hacerlos más
conscientes de sus propios procesos mentales y
de las estrategias para mejorarlos. Los
psicólogos pueden usar los modelos de
procesamiento de la información para probar,
diagnosticar y tratar problemas de aprendizaje
(R. M. Thomas, 1996; Williams, 2001).
Modelos basados en la computadora:
Algunos teóricos del procesamiento de la
información comparan al cerebro con una
computadora Las impresiones sensoriales
ingresan; la conducta sale. Pero ¿qué sucede
en el medio?, ¿cómo toma el cerebro la
sensación y percepción de un rostro no familiar
y lo utiliza para reconocer ese rostro de nuevo?
Los investigadores del procesamiento de
la información infieren lo que sucede entre un
estímulo y una respuesta. Por ejemplo, pueden
pedir a una persona que recuerde una lista de
palabras y luego observar cualquier diferencia
en el desempeño si la persona repite la lista una
y otra vez antes de que se le pida que recuerde
cada una de las palabras que conforman la lista.
A partir de esos estudios algunos investigadores
del procesamiento de la información han
elaborado modelos computacionales o puede explicar cómo ocurre el desarrollo
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diagramas de flujo que analizan los pasos
específicos que hace la gente al obtener,
almacenar, recuperar y utilizar la información.
A pesar del uso del modelo “pasivo” de la
computadora, los teóricos del procesamiento de
la información, al igual que Piaget, consideran
que las personas piensan de manera activa
acerca de su mundo. A diferencia de Piaget, por
lo general no proponen etapas del desarrollo.
Consideran que el desarrollo es continuo y
advierten incrementos relacionados entre la
edad y la velocidad, complejidad y eficiencia del
procesamiento mental y en la cantidad y
variedad del material que puede almacenarse
en la memoria.
Teorías neopiagetanas: Durante los ochenta,
como respuesta a las críticas a la teoría de
Piaget, los psicólogos neopiagetanos del
desarrollo comenzaron a integrar algunos
elementos de su teoría con otros del enfoque
del procesamiento de la información. En lugar
de describir un solo sistema general de
operaciones mentales crecientemente lógicas,
los neopiagetanos se concentran en conceptos,
estrategias y habilidades específicas, como los
conceptos de número y las comparaciones de
“más” y “menos’ Creen que los niños se
desarrollan cognoscitivamente al volverse más
eficientes en el procesamiento de la
información.
Debido al énfasis en la eficiencia del
procesamiento, el enfoque neopiagetano ayuda
a explicar diferencias individuales en la
capacidad cognoscitiva y el desarrollo desigual
en varias áreas. Actualmente investigadores
franceses y suizos están explorando los
múltiples procesos y trayectorias individuales del
desarrollo que Piaget, en su mayor parte, trató
sólo como variaciones en un patrón general
(Larivée, Normandeau y Parent, 2000).
El Enfoque de la Neurociencia Cognoscitiva:
En la mayor parte de la historia de la psicología,
los teóricos e investigadores han estudiado los
procesos cognoscitivos separados de las
estructuras físicas del cerebro en las que
ocurren esos procesos. Ahora que instrumentos
sofisticados hacen posible visualizar el cerebro
en acción, los seguidores del enfoque de la
neurociencia cognoscitiva argumentan que una
comprensión precisa del funcionamiento
cognoscitivo (y emocional) debe estar ligado a lo
que sucede en el cerebro (Gazzaniga, 2000;
Humphreys, 2002; Posner y DiGirolamo, 2000).
La neurociencia cognoscitiva del desarrollo
cognoscitivo a medida que el cerebro interactúa
con el ambiente (Johnson, 1999,2001). También
puede ayudar a entender por qué algunas
personas no se desarrollan normalmente y por
qué envejecen las personas (Posner y
DiGirolamo, 2000).
La investigación del cerebro apoya
aspectos importantes de los modelos del
procesamiento de la información, tales como la
existencia de estructuras físicas separadas para
manejar el procesamiento consciente e
inconsciente (Schacter, 1999; Yingling, 2001).
Está proporcionando a los científicos
información sobre la razón por la cual ocurren
algunas fallas comunes de la memoria, como la
distracción y la dificultad para tener acceso a la
información en la memoria (Schacter, 1999). La
investigación neurológica también puede
responder acerca de si la inteligencia es general
o especia- izada y mostrar qué influye en la
preparación de un niño pequeño para el
aprendizaje formal (Byrnes y Fox, 1998).
PERSPECTIVA 4: EVOLUTIVA/
SOCIOBIOLÓGICA
La perspectiva evolutiva/sociobiológica
tiene una fuerte influencia de la teoría de la
evolución de Darwin. De acuerdo con Darwin,
todas las especies animales se han
desarrollado a través de los procesos
relacionados entre la supervivencia del más
apto y la selección natural. Los individuos con
rasgos mejor adaptados a sus ambientes
sobreviven; aquellos menos adaptados no lo
logran. A través de la reproducción las
características mas adaptativas se transmiten a
las generaciones futuras, mientras que las
características menos adaptativas desaparecen.
A medida que los ambientes cambian, algunas
características se vuelven más o menos
adaptativas que antes; esto explica el
surgimiento extinción de especies como los
dinosaurios.
La etología: es el estudio de las
conductas distintivas de especies animales que
tienen valor adaptativo o de sobrevivencia. Los
etólogos sugieren que, para cada especie, han
evolucionado ciertas conductas innatas para
incrementar las posibilidades de sobrevivir. Un
ejemplo, estudiado por Konrad Lorenz es el
instinto de los patitos recién nacidos para seguir
a su madre. Otros ejemplos son el hecho de
que las ardillas entierran nueces en el otoño y el
que las arañas tejen telarañas. Los etólogos
hacen investigación comparativa para identificar
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qué conductas son universales y cuáles son
específicas a una especie particular o son
modificadas por el entorno. En los años
cincuenta, el psicólogo británico John Bowlby
aplicó los principios etológicos al desarrollo
humano. Consideró que el apego de un niño a
su cuidador es una conducta que evolucionó
para promover la sobrevivencia del niño.
Actualmente la etología se identifica con
la perspectiva sociobiológica propuesta por E.
O. Wilson (1975), la cual se concentra en las
bases biológicas de la conducta social. Ve más
allá de la conducta inmediata de un individuo
debida a su función de promover la
supervivencia del grupo o la especie. Los
sociobiólogos han estudiado temas como los
patrones reproductivos, el altruismo, la
paternidad y la conducta de apareamiento.
Además de la etología, la perspectiva
sociobiológica se inspira en los hallazgos de
otras disciplinas científicas, incluyendo la
antropología, la ecología, la genética y la
psicología evolutiva.
La psicología evolutiva aplica los
principios darwinianos de selección natural y
supervivencia del más apto a la conducta
individual. De acuerdo con esta teoría, la gente
se esfuerza de manera inconsciente no sólo por
la supervivencia personal, sino también por
perpetuar su propio legado genético. El
resultado para la especie es el desarrollo de
mecanismos que han evolucionado para
resolver problemas. Por ejemplo, existe
evidencia de que el “malestar matutino” y la
aversión súbita por algunos alimentos, comunes
durante el embarazo, pueden ser un mecanismo
para proteger al producto de las sustancias
tóxicas durante su periodo más vulnerable de su
desarrollo (Bjorklund y Pellegrini, 2000, 2002).
Sin embargo, dichos “mecanismos
evolucionados” no son tan universales o
automáticos como los mecanismos innatos
encontrados en los animales. La psicología
evolutiva estudia la forma en que la biología y el
ambiente interactúan para producir conducta y
desarrollo (Bjorklund y Pellegrini, 2000,2002).
Los psicólogos evolutivos del desarrollo
buscan identificar conductas que son
adaptativas en diferentes edades. Por ejemplo,
un bebé necesita estar cerca de la madre, pero
para un niño mayor la exploración independiente
es importante.
PERSPECTIVA 5: CONTEXTUAL
 De acuerdo con la perspectiva
contextual, el desarrollo sólo puede ser
entendido en su contexto social. Los
contextualistas consideran al individuo no como
una entidad separada que interactúa con el
ambiente, sino como una parte inseparable del
mismo.
Teoría Bioecológica de Urie Bronfenbrenner:
La actualmente influyente teoría bioecológica
del psicólogo estadounidense Une
Bronfenbrenner (1979, 1986, 1994;
Bronfenbrenner y Morris, 1998) describe el
rango de influencias interactuantes que afectan
a una persona en desarrollo. Cada organismo
biológico se desarrolla dentro del contexto de
los sistemas ecológicos que apoyan o sofocan
su crecimiento. Así como es necesario entender
la ecología del océano o del bosque si se quiere
comprender el desarrollo de un pez o de un
árbol, se debe entender la ecología del
ambiente humano si se desea comprender
cómo se desarrolla la gente.
De acuerdo con Bronfenbrenner, el
desarrollo ocurre a través de procesos cada vez
más complejos de interacción entre una
persona en desarrollo y el ambiente inmediato
cotidiano, procesos que son afectados por
contextos más remotos de los cuales el
individuo puede no estar consciente. Para
entender esos procesos se deben estudiar los
contextos múltiples en los cuales ocurren. Estos
empiezan con el hogar, el salón de clases, el
lugar de trabajo y el vecindario; se conectan al
exterior con instituciones sociales como los
sistemas de educación y de transporte; y
finalmente abarcan patrones culturales e
históricos que afectan a la familia, la escuela y
todo lo demás que está en la vida de la
persona. Al destacar los contextos
interrelacionados con, y las influencias sobre, el
desarrollo, la teoría de Bronfenbrenner
proporciona una clave para entender los
procesos que subyacen a fenómenos tan
diversos como el aprovechamiento académico y
la conducta antisocial.
Bronfenbrenner identifica cinco sistemas
contextuales interrelacionados, del más íntimo
al más amplio: el microsistema, mesosistema,
exosistema, macrosistema y cronosistema.
Aunque se muestran separados los diversos
niveles los diversos niveles de influencia, para
propósitos de ilustración, en realidad interactúan
de manera continua.
Un microsistema es un patrón de
actividades, roles y relaciones dentro de un
escenario como el hogar, la escuela, el lugar de
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trabajo o el vecindario, en el cual funciona una
persona día con día. Es a través del
microsistema que influencias más distantes,
como las instituciones sociales y los valores
culturales, alcanzan a la persona en desarrollo.
Un microsistema involucra relaciones
personales cara a cara; y las influencias
bidireccionales fluyen en ambos sentidos. Por
ejemplo ¿cómo afecta un nuevo bebé las vidas
de sus padres? ¿cómo afectan al bebé los
sentimientos y actitudes de éstos?, ¿cómo
afecta a la productividad, el trato que da un
empleador a sus empleados? y ¿cómo afecta la
productividad al trato que les da el empleador?.
Un mesosistema es la interacción de
dos o más microsistemas que contienen a la
persona en desarrollo. Puede incluir vínculos
entre el hogar y la escuela (como las reuniones
entre padres y maestros) o entre la familia y el
grupo de compañeros. La atención al
mesosistema puede alertamos respecto a las
diferencias en las formas en que la misma
persona actúa en escenarios distintos. Por
ejemplo, un niño que en casa completa
satisfactoriamente una tarea escolar puede
quedarse mudo cuando en clase se le hace una
pregunta acerca de la tarea.
Un exosistema, al igual que un
mesosistema, consta de vínculos entre dos o
más escenarios; pero en exosistema, a
diferencia de un mesosisterna al menos uno de
esos escenarios —como los lugares de trabajo y
las redes sociales de los padres— no contiene a
la persona en desarrollo y, por tanto, sólo la
afecta de manera indirecta, Una mujer cuyo
empleador alienta la alimentación materna
proporcionando elementos para la extracción y
el almacenamiento de la leche tiene mayor
probabilidad de continuar amamantando a su
bebé.
El macrosistema consiste en patrones
culturales globales, como los estudiados por
Margaret Mead: valores dominantes, creencias,
costumbres y sistemas económicos y sociales
de una cultura o subcultura los cuales penetran
de maneras incontables en la vida diaria de los
individuos Por ejemplo, el hecho de que un niño
crezca en una familia nuclear o una familia
extendida se ve fuertemente influido por el
macrosistema de una cultura, Se puede
observar una influencia más sutil del
macrosistema en los valores individualistas
enfatizados en Estados Unidos en comparación
con el valor predominante de la armonía grupal
en la cultura china.
El cronosistema añade la dimensión del
tiempo: el grado de estabilidad o cambio en el
mundo de un niño. Puede incluir cambios en la
composición de la familia, el lugar de residencia,
el empleo de los padres así como
acontecimientos mayores como las guerras, los
ciclos económicos y olas de migración. Los
cambios en los patrones familiares (como el
incremento de las madres trabajadoras en las
sociedades industriales occidentales y la
disminución de los hogares de familias
extendidas en los países en desarrollo) son
factores del cronosistema.
De acuerdo con Bronfenbrenner, una
persona no es sólo un resultado del desarrollo,
sino que lo moldea. La gente afecta su propio
desarrollo a través de sus características
biológicas y fisiológicas, talentos y habilidades,
discapacidades y temperamento.
Teoría sociocultural de Lev Vygotsky: El
psicólogo ruso Lev Semenovich Vygotskv
(1896-1934) fue un destacado defensor de la
perspectiva contextual, en particular de su
aplicación al desarrollo cognoscitivo de los
niños. En contraste con Bronfenbrenner, quien
considera que los sistemas contextuales están
centrados alrededor de la persona individual, el
énfasis central de Vygotskv es el complejo
social, cultural e histórico del cual es parte el
niño. Sostenía que para entender el desarrollo
cognoscitivo deben observarse los procesos
sociales de los cuales se deriva el pensamiento
de una persona.
La teoría sociocultural de Vygotsky
(1978), al igual que la teoría del desarrollo
cognoscitivo de Piaget, enfatiza la participación
activa de los niños con su ambiente. Pero
mientras Piaget describía a la mente en solitario
tomando e interpretando información acerca del
mundo, Vygotsky consideraba el crecimiento
cognoscitivo como un proceso colaborativo.
Vygotsky afirmaba que los niños aprenden a
través de la interacción social. Adquieren
habilidades cognoscitivas como parte de su
inducción a una forma de vida. Las actividades
compartidas ayudan a los niños a interiorizar las
formas de pensamiento y conducta de su
sociedad y a apropiarse de ellas.
De acuerdo con Vygotsky, los adultos (o
los compañeros más avanzados) deben ayudar
a dirigir y organizar el aprendizaje de un niño
antes de que éste pueda dominarlo e
interiorizarlo. Esta orientación es más efectiva
para ayudar a los niños a cruzar la zona de
desarrollo proximal (ZDP), la brecha entre lo
que ya son capaces de hacer y lo que aún no
pueden lograr por sí mismos. (Proximal significa
“cercano’) Los niños en la ZDP para una tarea
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particular casi pueden realizarla por sí mismos,
pero no del todo. No obstante, con el tipo
correcto de orientación pueden realizarla con
éxito. En el curso de la colaboración, la
responsabilidad y supervisión del aprendizaje
gradualmente cambia al niño.
Cuando un adulto enseña a un niño a
flotar, el adulto primero lo sostiene en el agua y
luego lo suelta gradualmente a medida que el
cuerpo del niño se relaja en una posición
horizontal. Cuando el niño parece listo, el adulto
retira todos los dedos excepto uno y finalmente
deja que el niño flote con libertad. Algunos
seguidores de Vygotsky (Wood, 1980; Wood,
Bruner y Ross, 1976) han aplicado la metáfora
de los andamios—las plataformas provisionales
utilizadas por los trabajadores de la construcción
— para referirse a esta forma de enseñanza. El
andamiaje es entonces el apoyo temporal que
los padres, maestros u Otros proporcionan a un
niño para hacer una tarea hasta que puede
hacerla por sí solo.
La teoría de Vygotsky tiene implicaciones
importantes para la educación y la evaluación
cognoscitiva. Las pruebas basadas en la ZDP,
las cuales enfatizan el potencial de un niño,
proporcionan una alternativa valiosa a las
pruebas estándar de inteligencia que evalúan lo
que el niño ya aprendió; y muchos niños pueden
beneficiarse del tipo de orientación experta
prescrita por Vygotsky.
Una contribución importante de la
perspectiva contextual ha sido su énfasis en el
componente social del desarrollo. La atención
de la investigación ha cambiado del individuo a
unidades en interacción más grandes: padre e
hijo, hermano y hermano, la familia entera, el
vecindario y las instituciones sociales más
amplias. La perspectiva contextual también
sostiene que el desarrollo de los niños en una
cultura o un grupo dentro de una cultura (como
los estadounidenses blancos de clase media)
puede ser una norma no apropiada para los
niños de Otras sociedades o grupos culturales.
CÓMO OPERAN JUNTAS LA TEORÍA Y LA
INVESTIGACIÓN
Ninguna teoría del desarrollo humano goza de
aceptación universal y ninguna perspectiva
teórica explica todas las facetas del desarrollo.
Al carecer de una gran teoría, de amplia
aceptación (como las de Freud y Piaget), la
tendencia actual es hacia las teorías más
pequeñas dirigidas a explicar fenómenos
específicos, como la forma en que la pobreza
influye en las relaciones familiares.
LECTURA 2
PAPALIA, D (2004),"Desarrollo
Humano".Ed McGraw Hill. México.

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