Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Introducción a la hidrometalurgia
La hidrometalurgia consiste en el tratamiento y extracción de metales desde
compuestos minerales mediante la ejecución de reacciones químicas en medio
acuoso y a temperaturas cercanas a la ambiente. Existe una variedad muy
amplia de etapas y procesos, desde la lixiviación, floculación, filtración,
precipitación que se emplean dependiendo de los minerales y metales a extraer.
Todos los procesos involucrados en la hidrometalurgia son tecnologías químicas,
y en este curso únicamente vamos a estudiar las características básicas de su
uso en la extracción metalúrgica.
Si bien los procesos hidrometalúrgicos son conocidos desde hace muchos siglos,
su empleo masivo no tuvo importancia hasta practicamente la segunda mitad del
siglo XX, cuando los minerales ricos comenzaron a escasear. Actualmente, los
yacimientos existentes en su mayoría están formados por menas pobres, de
formulación compleja, partículas finas e intricadamente mezcladas con la ganga.
Debido a ello, la extracción directa mediante tostación y fusión es ineficaz, y en
ocasiones incluso imposible. Los métodos hidrometalúrgicos son cada vez mas
necesarios y se encuentran en contínuo desarrollo para mejorar su eficiencia/
rendimiento, así como para reducir la polución de las emisiones y residuos
TECNOLOGIA METALÚRGICA (I) 2º CURSO
TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROMETALURGIA 2 Ana García Romero
INGENIERÍA TÉCNICA DE MINAS MINERALURGIA Y METALURGIA
Introducción a la hidrometalurgia
Es habitual que para extraer uno o varios metales desde una mena se
requiera combinar numerosas etapas hidrometalúrgicas y
pirometalúrgicas hasta la preparación del metal en la calidad y
requerimientos industriales. Un típico ejemplo es la extracción de cobre de
sulfuros pobres, el cual habitualmente es sometido a una tostación sulfatante,
transformando el sulfuro en sulfato, tras lo cual extrae mediante lixiviación
seguida de diversos procesos, y finalmente acabando en un afino electrolítico.
El aluminio habitualmente comienza su extracción por vía húmeda,
disolviendo la bauxita y concentrándola después mediante tostaciones para
preparar alúmina pura. El paso final para extraer el aluminio es una electrólisis
de sales fundidas, no una electrólisis húmeda.
Algunos metales nativos, especialmente el oro y la plata se separan de las
gangas por reacción con el mercurio. Se forman las denominadas amalgamas.
Si bien este proceso no es hidrometalúrgico (ya que no interviene el agua), se
suele englobar entre los métodos hidrometalúrgicos ya que tiene lugar en
medio líquido sin requerir calor. La recuperación posterior del oro o la plata
desde la amalgama tiene lugar por destilación.
TECNOLOGIA METALÚRGICA (I) 2º CURSO
TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROMETALURGIA 3 Ana García Romero
INGENIERÍA TÉCNICA DE MINAS MINERALURGIA Y METALURGIA
Introducción a la hidrometalurgia
Las mayores ventajas de la hidrometalurgia son:
HITOS EN LA HIDROMETALURGIA
La naturaleza lixivia
Los depósitos de CuO en Riotinto provienen de disolución de los sulfuros por el agua
La Bauxita se forma por meteorización de minerales y rocas de naturaleza variada
Las lateritas de Ni provienen de la descomposición de las serpentinas
Los minerales de uranio se forman por meteorización
Introducción a la hidrometalurgia
Los minerales para extracción hidrometalúrgica habitualmente contienen un
gran número de elementos químicos. De ellos habitualmente interesa
recuperar varios metales de manera selectiva, es decir separadamente. La ruta
de extracción habitualmente comienza con la disolución (llamada lixiviación) de
uno de los metales que nos interesa recuperar. Las tres etapas básicas que la
mayoría de procesos hidrometalúrgicos siguen son las siguientes:
Floculación Tema 5
Separación
Filtración Tema 6
Precipitación Tema 7
Introducción a la hidrometalurgia
1) LIXIVIACIÓN. Consiste en la disolución del elemento a extraer, generalmente
mediante el empleo de medios acuosos ácidos o básicos
Introducción a la hidrometalurgia
Mina
Preconcentrado Lixiviación
Tostación Separación
Fusión
Precipitación
Afino
Aleaciones
Transformación
USO
Chatarra
TECNOLOGIA METALÚRGICA (I) 2º CURSO
TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROMETALURGIA 11 Ana García Romero
INGENIERÍA TÉCNICA DE MINAS MINERALURGIA Y METALURGIA
TIPOS DE LIXIVIACIÓN
Existe un gran número de posibles clasificaciones de las lixiviaciones, dependiendo de su grado de acidez, de si es
un proceso contínuo o discontínuo, ..etc. Vamos a ver ahora las mas generales:
LIXIVIACIÓN
Lixiviación: Disolución de un compuesto contenido en una mena o un tostado, eliminando las
impurezas y otros compuestos en forma de sólidos que después se separan del lixiviado
Los minerales del metal que se quiere recuperar deben ser solubles en el agente lixiviante,
mientras que la roca circundante y ganga que el acompañe debe ser insoluble en el mismo.
Los minerales del metal que se quiere recuperar deben ser solubles en el agente lixiviante,
mientras que la roca circundante y ganga que el acompañe debe ser insoluble en el mismo.
Se puede llevar a cabo mediante agentes ácidos, básicos o neutros, dependiendo del mineral o
concentrado de que se trate. La mas habitual es la disolución ácida, y el agente habitual de
lixiviación es el H2SO4, ya que es barato. También se emplean HNO3 y HCl, pero en menor
medida pues dan graves problemas de corrosión del equipo, y además son ácidos muy fuertes
y por ello menos selectivos. Dentro de la lixiviación ácida (la mas común) se distinguen dos
tipos de lixiviación según el pH que se emplee:
Lixiviación
Habitualmente la extracción por vía hidrometalúrgica requiere de varias etapas
consecutivas de lixiviación y separación:
Sin embargo, el sólido remanente contiene aún gran cantidad del metal que
queremos extraer, y para recuperarlo se somete a los sólidos a una nueva
lixiviación. En esta ocasión la lixiviación es mas agresiva, ácida, y se disuelven
todos los metales presentes. Para recuperar de esta disolución el metal que nos
interesa debemos precipitar el resto de metales mediante diversos procedimientos
(que veremos en los siguientes temas), y así quedarnos con un lixiviado del metal
a extraer.
1. acidez
Termodinámica 2. temperatura
3. solubilidad relativa de los compuestos
presentes en el mineral
4. tiempo
Cinética
5. agitación
6. Tamaño de partículas
Por otro lado, en los casos en que los compuestos tienen solubilidades
muy diferentes, controlando la termodinámica del proceso, es decir el
pH y la temperatura, podemos desarrollar un proceso selectivo. Sin
embargo, habitualmente los procesos selectivos son muy lentos.
O2
CO2 Disolvente
Soluto Disolvente
Soluto
CO2 O2
O2 Disolvente
CO2 Soluto
CO2
Soluto
CO2
O2 Disolvente
Disolvente
los productos de la reacción
deben cruzar la misma intercara Soluto
Disolvente Soluto Soluto
VELOCIDAD DE LIXIVIACIÓN
Uno de los factores mas importantes en el rendimiento de la
explotación metalúrgica es la velocidad del proceso. En principio,
dado que la lixiviación es una reacción ácido-base en medio
acuoso,
acuoso la velocidad depende de los siguientes condicionantes:
VELOCIDAD DE LIXIVIACIÓN
Los sulfatos y los haluros (cloruros, fluoruros, etc) son (en su
mayoría) sales con una solubilidad muy superior a los óxidos, y sobre
todo a los sulfuros, los cuales son muy insolubles.
VELOCIDAD DE LIXIVIACIÓN
En todo caso, los procesos controlados por difusión en fase líquida
muestran un límite de máxima velocidad en 6 mol/h.m2 de superficie de
reacción a T ambiente (20ºC).
VELOCIDAD DE LIXIVIACIÓN
Dado que la velocidad del proceso está
Cantidad
disuelta determinada por la etapa mas lenta, y
ésta acaba siendo la difusión, y dado
que se alcanza un momento en que la
disolución se acerca a su nivel de
saturación, la extracción de los
últimos restos de metal puede
requerir un tiempo muy largo,
Tiempo excesivo a nivel de rentabilidad
económica.
Otro factor que influye en la velocidad de lixiviación es el modo en que se
disuelve la mena: Si la mena se disuelve dejando poros estrechos, la
disolución queda atrapada en ellos y se satura en soluto, paralizándose
así la disolución. La agitación no sirve para mover la disolución de estos
espacios estrechos. La solución en estos casos pasa por molienda del
material a tamaños mas finos.
TECNOLOGIA METALÚRGICA (I) 2º CURSO
TEMA 1: INTRODUCCIÓN A LA HIDROMETALURGIA 33 Ana García Romero
INGENIERÍA TÉCNICA DE MINAS MINERALURGIA Y METALURGIA