l:

En este capitulo ...

,1 Introducci6n Crlterlos de las mediciones de calidad

Conflabil!dad
La medici6n de todo lo que e.ldste
Validez
(,C6mo se sabe?
iQulen decide que es va.Ildo?
Ideas y conceptos
Tension entre confiabil!dad y validez
Conceptuaci6n
Indicadores y dimenslones Puntos prlncipales
Caracter intercambiable de los indicadores
Preguntas y ejercicios de repaso
La confusion sobre deflniclones y realidad
Creaci6n de un orden conceptual Proyecto de continuidad
Ejemplo de conceptuaci6n
Lecturas adicionales
Definiciones y prop6sitos de investigaci6n

slntl6 insatisfecho con la forma en que los lnvesti-

Introduccion
Este capitulo es el primero de tres que se ocupan
de! proceso de pasar de las ideas vagas sobre lo
que qulere estudlar a reconocerlo y medirlo en el
mundo real. En este capitulo tratamos el tema ge-
neral de la conceptuacion. que dispone los clmlen-
tos para estudiar la operacionallzaci6n en el capitu-
lo 6. En el capitulo 7, que examina las formas mas
complejas de medlcl6n, concluiremos los temas sur-
gldos en los capitulos 5 y 6.
Qulero comenzar este capitulo con un ataque
frontal a la preocupaci6n que esconden algunas
personas sobre la poslbilidad de medir la sustancia
de la vlda: amor. odlo, prejuiclos, radlcallsmo, ena-
jenacl6n y asuntos por el estilo. La respuesta es si,
pero me tomara algunas paglnas explicarme.
Cuando usted vea que puede medlr todo lo que
existe. nos ocuparemos de las etapas necesarias
para hacerlo.
Conceptuaci6n
gadores mldieron lo que fuera que estudlaran. Aca-
so pens6 que eran demaslado superficlales. que
omitieron los aspectos que importan mas. Qulza
mldleron la religiosidad como las veces que una
persona iba a la Iglesia o midieron el liberalisnw de
acuerdo con los votos de los cludadanos en una so-
la elecci6n. De seguro su lnsatlsfaccl6n habria au-
mentado sl se descubriera ma! claslficado por el
sistema de medlci6n. La gente suele tener esa ex-
periencia.
0 busc6 en el dlccionario la definicl6n de una
palabra como compasiuo, la encontr6 deficiente y
murmur6 para si mlsmo: "es mas que eso". De he-
cho, cada vez que busca la definlcl6n de algo que
ya entlende bien, es probable que Imagine formas
en que la gente confunda el termlno sl solo se ba-
sa en esa definlcl6n.
Ya hemos dlcho que uno de los dos p!lares de la
ciencla es la observaci6n. Como esta palabra puede
sugerir una actlvldad mas bien casual y paslva, a
menudo los cientificos prefl.eren usar medici6n, con

y medici6n La Medicion de todo

Lo que aprendera en este capitulo
Descubrtrd. que las palabras del lenguaje cotidiano comunican
significados vagos e inespecificos. En cambio, en la ciencia
es esenctal especificar exactamente lo que entendemos (y lo que
no entendemos) con las terminos que usamos.
lo q ue existe
Me parece totalmente posible que tenga algunas
reservas sob.re la capacidad de las clencias para
medir los aspectos verdaderamente lmportantes de
la ex!stencla social humana. Habra leido lnformes
de lnvestigacl6n que se ocupan de algo como el li-
berallsmo o la religion o los prejulclos. y ta! vez se
el slgnifl.cado de observaclones culdadosas y dell-
beradas de! mundo real. cuyo prop6slto es descri-
blr objetos y aconteclm!entos de acuerdo con los
atributos que componen una variable. Si la varia-
ble en estudlo fuera la afil!aci6n a un partido politi-
co, consultariamos el padr6n de electores reg!stra-
dos para saber sl las personas que estudlamos estan
reglstradas como dem6cratas o republ!canas. De
esta manera habriamos medldo su afl.llacl6n parti-
dlsta. O en una entrevlsta que indague a fondo al-
97

98 Capitulo S Conceptuacl6n y medlci6n
gunos temas politicos, slmplemente !es preguntaria-
mos el partido con el que se ldentlfican y tomariamos
su respuesta como nuestra med!cl6n. En general,
exlste mas de una manera de med!r una vartable.
SI existe. podemos medlrla.
1,Como se sabe?
Para demostrarle que los c!entiflcos soclales pue-
den medlr cualquler cosa que exlsta, quls!era que
Imagine que estamos debatlendo el asunto. Yo es-
crtblre el gul6n, pero slentase llbre de modlflcar su
parte de! dia!ogo segun le acomode.
YO: Los clentiflcos sociales pueden medlr todo lo
que exlste.
USTED: 1Jal Apuesto que no.
YO: Digame algo que exlsta y le dire c6mo
medirlo.
USTED: Bueno, veamos su med!cl6n de los
preju!clos.
YO: Buena eleccl6n. Pero no estoy dispuesto a
perder nuestro tlempo tratando de medlr algo
que no exlste, asi que digame sl exlsten los
prejuic!os.
i.JSTED: Claro que ex!sten. Todos saben que los
prejuiclos ex!sten, todos. Si usted fuera tan
l!sto. tambien lo sabria. Hasta los tontos lo
saben.
YO: Todos solian "saber" tambien que el mundo
era piano. Qulero saber c6nw sabe usted que
los prejulcios exlsten en realldad.
USTED: Bueno, bueno. Como parece muy
aferrado a las "observac!ones". le dire que he
u!sto los prejulc!os.
YO: lQue cosa ha visto usted que pruebe que los
prejulclos extsten?
USTED: Una vez. un empresarto me dijo que
nunca contrataria a una mujer para un puesto
ejecutlvo porque pensaba que todas eran
caprtchosas e lrraclonales. lQue le parece?
YO: 1Excelentel Eso me suena a prejulclos, asi
rj\i
·" _
que supongo que podemos aceptar que exlsten.
Ahora estoy preparado para med!rlos. lListo?
ff USTED: Listo.
t~ YO: Usted y yo vamos a circular d!scretamente
por las companias locales para hablar con los
L
empresar!os acerca de las contrataclones. Cada
vez que alguno nos dtga que no contrataria a
.
.
--
r
una mujer para un puesto ejecut!vo porque
p!ensa que todas son caprtchosas e lrraclonales
lo contaremos como un caso de prejulcios.
Cuando no se nos diga ta!, lo anotaremos como
un caso de desprejuiclo. Al term!nar,
clasiflcaremos a los empresartos como
prejulc!osos o despreju!ciados.
USTED: 1Espere un momentol Esa no es una
medicl6n muy buena de los preju!c!os. Vamos a
dejar fuera muchas clases. Nada mas
medtremos los prejulclos descarados en la
contratac!6n de mujeres. Justamente por eso
dudo que pueda medlrlos.
YO: Ya veo lo que qulere declr. Pero su comentar!o
tamblen s!gnlflca que la situac!6n que descrtbl6
s6lo prueba que exlsten los prejulc!os
descarados en la contrataci6n de mujeres.
Mejor reconslderemos s! exlsten los prejulclos.
lExisten?
USTED: Desde luego. Yo s61o le daba un ejemplo.
Hay cientos de casos.
YO: Menci6neme uno que pruebe que los
prejulc!os exlsten.
USTED: De acuerdo. pruebe este. Estaba yo en el
campus la otra noche y dos tipos, uno blanco y
otro negro, d!scutian sobre polittca. El tlpo
blanco se enoj6 tanto que comenz6 a usar un
espantoso lenguaje racista y grtt6: "Habria que
enviarlos a todos ustedes de regreso a Africa".
lES bastante prejuicloso para usted?
YO: Lo encuentro bien. Parece probar que extsten
los prejuiclos, asi que estoy listo para volver a
medirlos. Nos divid!remos y pasearemos por el
campus todas las noches. lremos con las orejas
bien abiertas hasta escuchar a un blanco que
lance epitetos rac!stas y diga: "habria que
enviarlos a todos ... "
USTED: 1Un momentol Ya se ad6nde va y no es
por ahi tampoco. SI algu!en dice eso seria
prejuicloso, pero clasiflcariamos a mucha
gente preju!c!osa como desprejutclada s61o
porque no se exalta nl usa epitetos raclstas.
YO: Todo lo cual nos regresa a ml prtmera
pregunta. lExisten realmente los prejulclos o
s6lo me esta aguljoneando?
USTED: Si, exlsten.
YO: Pues yo ya no estoy tan seguro. Usted me
persuadl6 de que ex!sten empresartos que ·
dlscrtmlnan en el empleo.a las mujeres; usted
lo dljo y yo le creo. Me persuadi6 de que hay
gente que lnsulta a los negros y Jes dice que
regresen a Afrtca. Pero no. estoy seguro de que
extstan los prejuictos. Desde luego que ·me
gustaria encontrarlos para ciemostrarle que
puedo medlrlos. Pero, para ser honesto, emp!ezo
a dudar de que existan realmente; es declr,
lalguna vez ha visto prejulcios? lDe que color
son? t,Cuanto pesan? lD6nde se local!zan?
USTED: lDe que esta hablando? lHola? Tierra
llamando a Babble. E.B .• phone home.
El punto de este d!alogo. como habra conjetura-
do, es demostrar que !os prejuiclos no existen. No
sabemos que parecen, de que tamafto o de que co-
lor son. Nad!e los ha tocado jamas ni ha cabalgado
en ellos. Pero hablamos mucho de prejuicios. Vea-
mos c6mo suced!6.
Al recorrer el cam!no de la vida, usted y yo ob-
servamos muchas cosas y suplmos que eran rea-
les a part!r de nuestras observaclones. Oimos mu-
chas otras cosas que los demas nos dijeron que
observaron y tamblen parecian ex!st!r..Alguien di-
jo que vio un linchamlento y lo descrtbi6 con lujo
de detalles.
Conforme adqulrtmos mas experiencia, adverti-
mos algo mas. Es muy probable que qu!enes par-
t!c!pen en linchamlentos tambien insulten a los
negros. Mas aun, muchos de ellos desean que las
mujeres -se queden en su lugar". Al cabo, empeza-
mos a comprender que habia cierta clase de per-
sonas con esas tendenc!as. Cuando hablabamos
de la gente que conociamos. a veces resultaba con-
veniente ldent!flcar a algu!en de acuerdo con di-
chas tendenclas. Acostumbrabamos dec!r que fulano
era "uno de esos que parttcipan en lincham!entos.
lnsultan a los negros y no contratarian a una mu-
jer para un puesto ejecutlvo". Sin embargo, al po-
co rato se volvia engorroso declr todo eso y usted
tuvo una idea brillante: -vamos a usar la palabra
prejuicios como abreviatura para refertrnos a esas
personas. Podemos usar el termino aunque no ha-
gan todas esas cosas, mlentras se parezcan mu-
cho".
Como soy complac!ente y me lnteresa la eflcien-
cla. accedi a emplear el s!stema. De ahi salieron las
prejuicios. En realidad nunca ex!st!eron, nunca
los vimos. S61o fue un atajo para hablar a espaldas
de !os demas. En ultima tnstancla, "prejulclos" no
es mas que un term!no que aceptamos usar en la
comun!cacl6n: un nombre con el que representa-
La medici6n de todo lo que existe 99
mos todo un conjunto de fen6menos aparentemen-
te relac!onados que hemos observado en el curso
de la vida. Cada uno de nosotros nos formamos
una Imagen mental de lo que representan en gene-
ral estos fen6menos reales que observamos, y de lo
que t!enen en comun.
Cuando empleo la palabra prejuicios, se que se
act!va una Imagen mental en su mente, asi coma
en la mia. Es coma si tuvieramos unos archiveros
mentales llenos de miles de hojas con un r6tulo
en la esqulna superior derecha. Una de las hojas en
cada uno de sus archiveros tiene escrita la palabra
prejulcios. Ahi se encuentra todo lo que le han di-
cho sabre las prejulcios y lo que usted ha observa-
do que las ejemplifica. Mi hoja tiene lo que me han
d!cho mas las s!tuaciones que he vista que me pa-
rece que las ejempl!fica.
Ideas y conceptos
El termlno tecn!co para estas imagenes mentales,
estas hoias en nuestros arch!veros mentales. es
idea. As:. cada hoja es una idea. Ahora bien, no --.1
podemos comunicar d!rectamente estas !magenes \
mentales. No hay modo de que pueda revelarle en \
forma directa lo que esta escrito en las mias. asi _j
que nos valemos de las terminos rotulados en la
esqu!na superior derecha coma media de comuni-
car tanto nuestras ideas coma lo que observamos
que se !es relaclona. Los term!nos Vinculados a"\
las ideas en nuestras mentes separadas nos posi- :
bilitan la comunicaci6n y. en ultima instancia,
concordar en lo que queremos decir especifica-
mente con ellos. El proceso de ponerse d~.1!~µer.d.o
es la conceptuaci6n, y el res.:ilta:"d.;-se-itama con- i
cepto.
Supongamos que voy a conocer a alguien lla-
mada Lola, a quien usted ya conoce: par eso, le
pregunto c6mo es ella. Digamos que usted la ha
vista ayudar a que las nhios perdidos encuentren
a sus padres y devolver pajaritos a sus nidos. Lo-
la influy6 en el hecho de que usted regalara pavos
a las familias pobres el dia de acc!6n de gracias y
en el de que vis!tara un hospital infantil en Navt-
dad. La ha sorprendido llorando con una pelicula
sabre una madre que supera las adversidades pa-
ra salvar y proteger a su h!Jo. Mientras repasa su
archivero mental. encuentra que todos o casi to-
dos estos fen6menos estan anotados en una uni-
 I 00 Capitulo 5 Conceptuaci6n y medici6n
ca hoja. etlquetada compasiua. Usted inspecctona
otras entradas de la hoja y le parece que dan una
descripci6n adecuada de Lola. Por tanto, me dice:
"Lola es compasiva·.
Ahora yo reviso mi archivero mental hasta que
localizo una hoja titulada compasiua. Entonces,
veo lo que esta escrito y digo "ah, que bien". Aho-
ra creo que se c6mo es Lola. pero mis expectativas
al respecto reflejan las entradas de mi archivero,
no las del de usted. Despues. cuando conozco a
Lola, resulta que mis impresiones corresponden
a las entradas de mi hoja compasiua y le digo que
tenia raz6n. Pero tambien comento que mis obser-
vaciones de Lola contradicen cosas que tengo en
mi hoja y que no creo que sea muy compaslva. Co-
menzamos entonces a comparar notas.
Usted me dice que "una vez vi llorar a Lola con
una pelicula sobre una madre que vence la adver-
sidad para salvar y proteger a su hijo". Veo en ml
hoja compasiua y no encuentro nada asi. Buscan-
do en otra parte de! archivo, locallzo esa clase de
fen6meno en una hoja utulada sentimental. Repli-
co: "Eso no es compasi6n: es sentimentalismo".
Para fortalecer mi argumentac!6n, le digo que
vi que Lola se neg6 a dar dinero para una organt-
zac16n ded!cada a salvar de la extinc16n a las ba-
llenas. "Eso es una falta de compas16n", arguyo.
Usted revisa su arch!vo y explica que tiene salvar
a las ballenas en dos hojas: actiu!smo ambiental y
encuentros entre especies. Al cabo, nos ponemos a
comparar las entradas de nuestras respectlvas
hojas tltuladas compasiua. Descubrimos que las
representamos con lmagenes mentales muy dife-
rentes.
En total, el lenguaje y la comunlcaci6n func!o-
nan solo porque las entradas de las hojas de nues-
.. tros respectivos archiveros se superponen consl-
derablemen te. Las similitudes de nuestras hojas
representan los acuerdos de nuestra socledad. De
·· nli\os, nos dlcen aproxlmadamente lo mlsmo
cuando conocemos un termino particular. Los dic-
cionarios formalizan estos acuerdos que tiene
nuestra sociedad sabre las termlnos. Asi, cada
uno de nosotros moldea sus imagenes menta!es
para que correspondan a dlchos acuerdos, pero
como tenemos experienclas y observaciones dis-
tlntas, no hay dos personas que termlnen exacta-
mente con el m!smo grupo de entradas en n!n-
guna hoja de sus archlveros. Para regresar a la
aflrmac!6n del princlplo del capitulo. podemos me-
dir todo lo que es real. Par ejemplo, podemos
medir sl Lola de verdad regresa pajaritos a sus nl-
dos, sl vislta el hospital en Navidad, si llora con las
peliculas a sl se nlega a salvar a las ballenas. To-
dos estos fen6menos exlsten, asi que podemos me-
dirlos. lPero en realidad es compas!va Lola? No
podemos responder esta pregunta: en este sentldo
no podemos medlr la compasl6n, porque no exlste
de! mlsmo modo en que exlsten las cosas que aca-
bamos de describlr.
La compasi6n como termino no existe. Podemos
contar las letras y estar de acuerdo en que son
nueve. Aceptamos que tlene tres silabas y que co-
mienza con C. En suma, podemos medir las aspec-
tos que son reales.
Algunos aspectos de nuestras ideas tambien
son reales. Tener a no una Imagen mental de! ter-
mlno compast6n es real. Cuando un maestro de
escuela primaria !es pregunta a sus alumnos
cuantos conocen el stgnlficado de cornpasi6n, es
posible contar a los que levanten la mano. La pre-
senc!a de determinadas entradas en las hojas ro-
tuladas tambien es real y podemos medirla. Pode-
mos medir cuantas personas relactonan el acto de
dar dlnero para sa!var a las ballenas con su idea
de la compasl6n. Lo unlco que no podemos medlr
es lo que sea realmente la compasl6n, porque no es
real. La compasi6n existe solo en la forma en que
hemos acordado usar el termlno al com·unlcarnos
cosas que son reales.
SI recuerda nuestro estudlo de! posmodernls;
mo, lmaglnara que algunos objetarian el grado de
"realldad" que confiero en los comentarios anterio-
res. En este capitulo no vamos a ser radlcalmente
posmodernos: creo que aceptara la importancla de
una concepcl6n lntelectual dura de lo que es real
y lo que no (cuando el lntelectual se vuelve duro,
se convierte en clentifico soclalJ.
En este contexto, Abraham Kaplan (1964) dls-
tingue tres clases de objetos que mlden las clenti-
flcos. La prtmera clase son las observables direc-
tos, aquello que observamos en forma simple y
directa. coma el color de una manzana a la marca
en un cuestionario. Los observables indirectos re-
quleren "observaclones relativamente mas culda-
dosas, complejas o indirectas" (1964:55). En un
cuestlonario, sl observamos una marca en el recua-
dro mujer, hemos . observado lndlrectamente el
sexo de esta persona. Los libros de hlstoria o las
mlnutas de las juntas de las dlrectivos de las em-
presas ofrecen observaclones lndlrectas de acclo-
nes sociales pasadas. Por ultimo, los constructos
son creaclones te6ricas basadas en observaclones,
que no pueden observarse en forma directa nl
indlrecta. El Cl es un buen ejemplo. Es un cons-
tructo matematlco de las observaclones de las res-
puestas a muchas preguntas en una prueba de
intellgencla (en el capitulo 7 se encuentran otros j
ejemplos de constructos). -~
Kaplan (1964:49) define concepto coma "una fa-
milla de Ideas". Los conceptos -anota Kaplan-
son constructos. Asi, el concepto de la compasi6n
es un constructo creado a partir de su idea de la
compasl6n, de ml idea y de la de todos las que ha-
yan empleado ese termlno. No se puede observar
directa ni indirectamente porque no existe. Noso-
tros la construimos.
Conceptuacion
La comunlcaci6n dlaria se establece mediante un
slstema de acuerdos vagos y generales sabre el uso
de las terminos. Los demas no entlenden exacta-
mente lo que queremos comunlcar, sino que cap-
tan el sentido general. Aunque usted y yo no este-
mos de acuerdo par completo en el uso de! termino
compasiua, creo que puedo dar par hecho que Lola
no le qultaria las alas a las moscas. El precio que
pagamos par nuestra imprecision es una gama am-
plia de malos entendldos y conflictos --entre perso-
nas y entre naclones-, pero de algun modo nos las
arreglamos. En cambio, la ciencla aspira a alga
mas que sallr de! paso: no funciona en el contexto
de ta! imprecision.
Catherine Marshall y Gretchen Rossman
(1995:18) hablan de un ·embudo conceptual" par
el que las intereses de las investigadores se con-
centran cada vez mas. Asi, un interes general en el
activismo social se restringlria a "las individuos de-
dlcados al cambio social y a dar el poder a la gen-
te", y aun mas en descubrir ·cua.Jes son las expe-
riencias que ortginaron el desarrollo de actlvistas
soclales completamente comprometldos". Este pro-
ceso de concentraci6n se vincula en forma inevita-
ble al lenguaje que utlllzamos.
Como hemos vista, la conceptuaci6n es el proce-
so par el que especlficamos lo que queremos comu-
nicar cuando usamos determinados terminos. 11or
ejemplo, supongamos que queremos averiguar sl
La medieion ~· todo lo que existe IO I
las mujeres son mas compasivas que las hombres.
Sospecho que muchas personas dan por hecho que
asi es, pero seria lnteresante saber si asi es en ver-
dad. No podemos estudiar con provecho la cues-
tl6n, para no hablar de coincidir con el resultado,
sin algun acuerdo de trabajo sobre el slgnificado de
compasi6n. Hablamos de acuerdos de trabajo en el
sentido de que nos permlten trabajar en el tema.
No tenemos que concordar -o pretender que con-
cordamos- en que esa especillcac16n sea en defl-
nitiva la mejor.
lndicadores y dimensiones
El producto de este proceso de conceptuaci6n es la
especillcacl6n de uno a mas indicadores de lo que
tenemos en mente y que senalan la presencia o la
ausencia de! concepto que estudiamos. Veamos un
ejemplo bastante sencillo.
Estariamos de acuerdo en que visitar hospitales
lnfantlles en Navidad yen Hanukkah es un indica-
dor de compasl6n; devolver las pajaritos a sus nidos
seria otro lndicador, etc. Si la unidad de ana.Jisls de
la lnvestlgaci6n fuera el indivlduo, observariamos
entonces la presencia a la ausencia de cada indica-
dor en cada persona de nuestro estudlo. Aparte.
sumariamos las indicadores de compasi6n que
observaramos en cada indivlduo. Par ejemplo, po-
driamos ponernos de acuerdo sabre 10 indicadores
y encontrar seis en nuestro estudio de Lola, tres en
Juan, nueve en Maria, etcetera.
Para regresar a nuestra pregunta original, diga-
mos que calculamos que las mujeres de nuestro
estudio tienen en promedio 6.5 lndlcadores de
compasi6n mlentras que los hombres tienen 3.2.
Par tanto, conclulriamos sabre la base de nuestro
.analisis cuantltatlvo de las diferenclas grupi;Ues
que las mujeres son, en conjunto, mas compasi-
vas que los hombres. Sin embargo, par lo regular
no es tan senclllo.
Imagine que a usted le interesa comprender un
pequeflo culto fundamentallsta crtstlano, en particu-
lar sus asperas oplniones sobre varios grupos: ho-
mosexuales, ateos, femlnistas y otros. De hecho, sus
miembros afirman que cualqulera que se niegue a
unirse a su grupo ardera en el infierno. En el con-
texto de su antlguo interes en la compasi6n. no pa-
recen tener mucha. No obstante, los escrttos de!
grupo suelen hablar de su compasi6n par los demas.

I 02 Capitulo S Conceptuaci6n y medlci6n
Para explorar este lnteres de lnvestlgacion, po-
dria decldlr alternar con los mlembros de! culto
para conocerlos y aprender mas sobre sus puntos
de vista. Les dlria que es un lnvestigador social ln-
teresado en saber de! grupo, o qulza solo expresa-
ria su lnteres sin declr por que.
En el curso de sus conversaclones con los
mlembros y qulza en sus ceremonlas rellgtosas,
usted estaria en la poslbilldad de llegar a entender
lo que slgnlfica compasi6n para ellos. Por ejemplo.
aprenderia que estan tan preocupados por los pe-
cadores que arden en el lnfierno que estan dls-
puestos a ser agreslvos, lncluso violentos, para
consegulr que la gente camble sus costumbres pe-
camlnosas. Por tanto, con este paradlgma, consl-
deran que es un acto de compaslon golpear homo-
sexuales, prostltutas y medicos que practlcan
abortos.
Los clentificos soclales suelen centrar su aten-
clon en los slgnlflcados que las personas que son
objeto de estudlo dan a las palabras y los actos.
Esto puede aclararles sus conductas, pero casl
siempre compllca los conceptos que !es lnteresan.
Cuando analizamos con seiiedad nuestros con-
ceptos y especlftcamos lo que entendemos por
ellos, descubiimos desacuerdos e lnconslstenclas.
No solo dlsentlmos usted y yo, slno que ademas es
probable que encontremos bastante confusas
nuestras lmagenes mentales. Si dedica un mo-
mento a considerar lo que usted entlende por com-
paslon, vera que su Imagen contlene vartas clases
de compaslon. Las entradas en la hoja de su archl-
vero se pueden componer en grupos y subgrupos.
y hasta encontrara vartos metodos para hacer
combinaclones. Por ejemplo, podria agrupar las
entradas en sentlmlentos y actos.
El termlno tecnlco para estos agrupamlentos es
dimensl6n: un aspecto o faceta especlficable de
un concepto. Asi, hablariamos de la "dimension
de sentimientos· de compaslon y de la "dimension de
actos· de compaslon. En otro agrupamlento. dls-
tlngulriamos "compaslon por los humanos" de
II "compasion por los animales·. 0 podriamos pen-
i sar que la compaslon conslste en ayudar a las per-
i\ sonas a tener lo que nosotros queremos para ellas
l en lugar de lo que ellas quleren para si mlsmas. Y
todavia cabe distlngulr la "compaslon como per-
Iil don" de la ·compaslon como pledad".
l
Asi, podemos dlvidlr compasi6n en vartas dl-
menslones. La cqnceptuaclon conslste tanto en es-
'
''
'
'
r ---~
peclficar dlmenslones como en ldentlficar los lndl-
cadores de cada una.
A menudo, especlftcar las dlmenslones de un
concepto prepara el terreno para una comprenslon
mas profunda de lo que estudlamos. Por ejemplo,
podemos observar que las mujeres son mas com-
pasjvas en termlnos de sentlmientos y los hom-
bres en termlnos de actos (o viceversa): pero, como
qulera que sea, no podriamos declr sl las mujeres
son mas compaslvas que los hombres. De hecho.
nuestra lnvestlgaclon habria mostrado que no hay
una sola respuesta.
Caracter lntercambiab/e
de /os indicadores
Supongamos por un momento que usted y yo he-
mos compllado una llsta de 100 lndlcadores de
compasi6n con sus dlmenslones. Dlgamos tam-
blen que estamos muy en desacuerdo sobre los ln-
dlcadores que prueban mas claramente la presen-
cla o la Calta de compaslon. SI estamos de acuerdo
en algunos lndlcadores, podriamos centrar en
ellos nuestra atenclon y es probable que coinclda-
mos en la respuesta que dan. Pero supongamos
que no concordamos en nlngun lndlcador poslble.
Todavia podemos llegar a un acuerdo sobre sl las
mujeres o los hombres son mas compaslvos.
Si disentlmos completamente en el valor de los
lndlcadores. una soluclon seria estudlarlos todos.
Supongamos que resulta que las mujeres son mas
compasivas que los hombres en los 100 lndlcado-
res (en todos los que usted favorece y en todos los
mios). Entonces, podriamos convenlr en que las
mujeres son mas compaslvas aunque slgamos en
desacuerdo sobre lo que slgnlfique la compaslon
en general.
El caricter intercsmbiable de los indlcadores
slgnlfica que sl vartos lndlcadores representan en
algun grade el mlsmo concepto, todos funclonaran
de la mlsma manera que lo harta el concepto sl
fuera real y observable. Asi, si en general las mu-
jeres son mas compaslvas que los hombres, debe-
riamos observar esta dlferencla utllizando cual-
quler medlclon razonable de la compaslon.
Ya conoce la loglca fundamental de la concep-
tuaclon y la medlclon. Los ana.Jisls que siguen en
este capitulo y el slgulente son ante todo perfec-
cionamientos y extenslones de lo que acabamos de
presentar. Sin embargo, antes de pasar a las ela-
boraclones mas tccnlcas de! marco teorlco princi-
pal, qulero tocar unos cuantos temas· generales
ti tiles.
Piimero, se que los parrafos anterlores quiza no
se ajusten exactamente a su conoclmlento de! slg-
nlficado de termlnos come prejuicios y compasi6n.
En la vida diarta nos conduclmos como sl tales
termlnos tuvieran slgnlficados reales y definltivos.
Por eso, en la slgulente subsecclon quiero comen-
tar brevemente la manera en que llegamos a ese
conocimlento.
Segundo. para que todo este anallsls no pro-
duzca una Imagen de anarquia en el slgnificado
de las palabras. vamos a desciiblr algunas de las
formas en que los clentificos soclales han organl-
zado la confusion para normar·y dar consistencia
y generalidad al slgnlficado de los termlnos. De-
bera termlnar esta lectura con un nuevo sentldo
de! orden. uno basado en la comprenslon cons-
clente mas que en una aceptaclon casual de! uso
com tin.
La confusion sobre definiciones
y rea/idad
Para empezar, un repaso breve. Los conceptos pro-
ceden de lmagenes mentales (ideas) que resumen
grupos de observaciones y expeiiencias que pare-
cen estar relaclonadas. Estas experiencias y obser-
vaclones son reales. por lo menos subjetivamente,
en tanto que los conceptos son meras creaciones
mentales. Los terminos asociados con los concep-
tos no son mas que ardides creados con la finall-
dad de clas!ficar y comunlcar. Por ejemplo, el ter-
mtno prejuicios es solo un grupo de letras y no
tlene slgnificado lntrlnseco.
Ahora blen, solemos caer en la trampa de creer
que los terminos tienen signlficado real. El peligro
aumenta cuando comenzamos a tomar en serlo los
!ermines y a tratar de usarlos con precision. Mas
aun, el peligro es mayor en presenc!a de expertos
que parecen saber mas que uno sabre el slgnlflca-
do real de los term!nos: en ta! sltuacion, es muy fa.-
ell ceder a la autorldad.
Una vez que hemes asumldo que Jos term!nos
tienen slgnlflcados reales, iniclamos la tortuosa
tar ea de descu brir cuales son los signlficados rea-
les y que constltuye una medicion genuina de
La medici6n de _todo lo que existe I OJ
ellos. La figura 5.1 ilustra la historla de este pro-
ceso. Fabrlcamos resumenes conceptuales de ob-
servaclones reales porque son convenlentes; pero
esta conveniencia es ta! que damos en pensar que
son reales. Se llama cosiflcaci6n al acto de con-
slderar real aquello que no lo es. En la vida dia-
rla. la coslficaclon de conceptos es bastante co-
mun.
El diseflo y la realizacion de lnvestigaciones so-
ciales requiere que aclaremos la confusion entre
conceptos y realldad. Para este fm, logicos y cienti-
ficos han encontrado util dlstinguir tres clases de
definiclones: reales, nominales y operacionales. La
prlmera relleja la coslficaclon de los terminos. Carl
Hempel advierte:
De acuerdo con la logica tradlclonal, una defmi-
ci6n "real" no es una estlpulaci6n de! significado
de alguna expresi6n. sino una aflrmaci6n de la
"naturaleza esenclal" o las "atributos esenclales"
de una entidad. Sin embargo, la noc!6n de na!u-
raleza esencial es tan vaga que esta caracteriza-
c!6n es tnservible para los prop6sitos de una in-
vestlgaci6n rlgurosa.
[1952:61
La especiflcaci6n de conceptos en la investiga-
cion cientifica depende de definiciones nominales y
operacionales. Las deflntciones nominates son las
que se asignan a los terminos. En medic de los de-
sacuerdos y la confusion sobre lo que significa un
termino. podemos especificar una definiclon de
trabajo para los prop6sitos de una investigaci6n.
Por ejemplo, si deseamos examinar en un estudio
el nivel socioeconomico (NSE). podemos especificar
simplemente que vamos a tratarlo coma una com-
binaclon de !ngresos y nlvel de estudios. Con esta
decision. descartamos otros aspectos de! NSE:
ocupacton, dinero en el banco, propiedades, linaje,
estilo de vida, etcetera.
Creaci6n de un orden conceptual
La clarificac!6n de conceptos es un proceso conti-
nue en la lnvestigacion social. En algunas formas
de in':'estigacion cualitativa. es un elemento clave
en la recopilacion de dates. Supongamos que rea-
lizamos entrevistas y observaciones en un grupo
politico radical dedicado a combatir la opresion en
la sociedad. Imagine los cambios que sufnra el sig-
I04 C•pltulo S Conteptu•cion y Medltl6n
Figura 5.1
El proceso de la confusion conceptual
1. Muchas de nuestras observaciones
cotidianas parecen tener algo en
comun. Tenemos la sensaci6n de que
representan algo mucho mas general
que el contenido de una sola
observaci6n. Mas alin, descubrlmos
que son litiles para comunicar el
concepto general.
3. Cuando comunicamos el concepto
general usando su termino,
comenzamos a pensar que el concepto
es algo que existe en realidad, no s61o
una referencia resumida de varias
observaciones concretas en el mundo.
2. Es inconveniente referir todas las
observaciones especlficas cuando
queremos comunicar el concepto
general que parecen compartir, asf que
le damos a dicho concepto un nombre
para que represente lo que las
observaciones tlenen en comun.
4. la convicci6n de que el concepto en sr
mismo es real da lugar a una ironra.
Comenzamos a discutir y debatir si
determinadas observaciones son
"realmente" indicadores suficientes del
concepto.
nlflcado de opreswn a medlda que profundlce en
las experlenclas y la vision de! mundo de los
mlembros.
En el ana.Jlsls de textos, los lnvestlgadores socla-
lcs hablan del "circulo hermeneutico", un proceso
cicllco de comprenslon cada vez mas profundo.
La comprens16n de un texto se da medlante un
proceso en que el slgn!llcado de las partes esta
determtnado por el sentldo general del texto ta!
coma fue antlclpado. En ultima lnstancla. la
determlnacl6n mas preclsa de las partes puede
camblar el sentldo antlclpado de! total, que de
nuevo lnfluira en el sentido de las partes, y asi
suceslvamente.
(KVALE, 1996:47)
El perfecclonamlento continua de los conceptos
ocurre en todos los metodos de lnvestlgaclon so-
cial. Ustcd vera que afina los slgnlficados lncluso
cuando escrlba su lnforme final.
Aunque la conceptuaclon es un proceso contlnuo,
es vital que uno la emprenda especificamente desde
el comlenzo de cualquler dlseiio de estudlo, en
particular en los que tienen una estructura rlguro-
sa, como las encuestas y los experimentos. Por
ejemplo, en una encucsta la operaclonallzaclon
ocaslona una limitaclon al conjunto especifico de
prcguntas del cuestlonarlo que representan los
conceptos que se estudian. Sin esta llmltaclon, el
estudio no avanzaria.
Sin embargo. tamblen en los metodos de ln-
vestlgaclon menos estructurados se debe comen-
zar con un conjunto de slgnlficados anticlpados
que sc puedan perfecclonar durante la recoplla-
clon c lnterpretaclon de los datos. Nadie cree de
verdad quc podamos observar la vlda sin noclo-
nes preconcebldas; asi, el observador clentiflco
debc estar consclente y ser explicito sabre estos
puntos lntclales.
Exploremos la conceptuaclon tnlcial ta! como
sc apl!ca a las tnvestigaclones estructuradas, co-
mo las encuestas y los experimentos. El hecho de
especlficar las deflnlclones nomlnales concentra
nuestra estrategla de observaclon, pero no nos
permite observar. En la slgulente etapa debemos
especlflcar exactamente que es lo que vamos a
observar, c6mo lo haremos y que lnterprctaclones
aslgnaremos a las observaclones posibles. Todas
estas espectficaclones nuevas conforman la de-
nomtnada deflnlcl6n operaclonal de! concepto:
La medici6n de _todo lo que existe I 0S
l
I
'
una definlclon que expllca con precision la mane-
ra en que sera medido. En estricto sentldo, una
deflnlclon operaclonal es una descrlpcl6n de las
"operaclones" que emprenderemos para medir el
concepto.
Para contlnuar con el caso del NSE, podriamos
formular a los entrevlstados dos preguntas:
1. (,Cua! fue el lngreso total de su famllla
durante los ultlmos 12 meses?
2. t.Cual es el mayor grado de estudlos que
curso?
Aqui, tal vez quisleramos especlflcar un slste-
ma para claslflcar las respuestas. En cuanto a
los lngresos, estableceriamos categorias como
"menos de 5 000 dolares" 0 "de 5 000 a 10 ooo·
dolares". Tamblen agrupariamos en categorias el
nlvel escolar. Por ultimo, especlficariamos coma
comblnariamos las respuestas de las dos catego-
rias para tener una medlda de! NSE (en el capi-
tulo 7 presentaremos algunos metodos para lo-
grarlo).
Al final, creariamos una definlc16n de trabajo
viable de! NSE. Aunque otros lnvestigadores no es-
ten de acuerdo con nuestra conceptuaci6n y opera-
cionalizaci6n, la deflnlct6n tendria una vlrtud
clentifica esenclal: seria por completo especillca e
lnequivoca. Aun en el caso de que algulen no con-
cordara con nuestra definicl6n, tendria una buena
Idea sabre como lnterpretar los resultados de nues-
tra lnvestigaclon porque seria claro lo que entende-
mos por NSE (lo cual qucdaria manlfcstado en
nuestros ana.Jlsls y concluslones).
Veamos un diagrama de la progresi6n de las
etapas de mediclon desde nuestra idea vaga de lo
que slgnifica el termino hasta las mediciones es-
peciflcas en una lnvestlgacl6n clentifica comple-
tamente estructurada:
Conceptuaclon
l
Defmlci6n nominal
Definlci6n operaclonal
Medlclones en el mundo real

I 06 Capltulo 5 Conceptuacl6n Y medici6n
Ejemplo de conceptuacl6n
.Qu!ero reun!r los parrafos anteriores en una bre-
ve h!storia de un concepto social c!entiflco. Los
tnvestlgadores que estud!an las r!ftas callejeras
suelen !nteresarse en el papel que juegan los sen-
t!m!entos de !mpotencia. En este contexto, a veces
emplean la palabra anomta. El gran soc!ologo
frances Emile Durkheim !ntrodujo este termmo a
las c!encias soc!ales en su claslco estudio de·
1897: El suicidlo.
A part!r solo de las pubUcac!ones gubemamen-
tales sobre los indices de su!c!d!o en varias reg!o-
nes y paises, Durkheim produjo una obra de gen!o
analitico. Para determinar los efectos de la religion
en el suic!d!o, comparo los indices de los paises
predom!nantemente pratestantes con los de las
nac!ones predominantemente catollcas. las reglo-
nes protestantes de los paises catollcos con las
reg!ones catollcas de los paises protestantes, etc.
Para determinar los posibles efectos de! cllma,
comparo los indices de naclones y reg!ones sep-
tentrionales y australes, y los examino segl1n los
meses y las estac!ones de! aiio. Asi, lleg6 a conclu-
s!ones sobre un acto supremaroente individualista
y personal sin tener dato alguno sobre las perso-
nas que lo comet!eron.
En un nivel mas general, Durkheim. postulo que
el su!c!dlo tambien refleja el grado al que los acuer-
dos de la soctedad son claros y estables. Al observar
que las epocas de ag!tac!ones y camblos ·soc!ales
enfrentan al indiv!duo can graves !ncert!dumbres so-
bre Jo que SC espera de el. Durkheim ind!co que es-
tas le producen confusion, ans!edad e lncluso lo
llevan a destru!rse. Para describ!r la cond!c!on so-
cial de falta de normas, eUg!o el tCrmlno anomla.
Vale la pena anotar que Durkheim nose saco la pa-
labra de la manga. Usada tanto en aleman como en
frances, slgnillca llteralmente "sin ley". y el terml-
no en Ingles, anomia, se emplea desde hace slglos
con la s!gnillcaclon peculiar de "desacato de la Icy
d!vlna". Pero Durkheim h1io de anomla un concep-
to propio de las c!enc!as soc!ales.
En los aiios que s!guleron a la publ!cac!on de El
sulcidio, los clentiflcos soclales encontraron util el
termino anomla como concepto y muchos amplia-
ran el s!gnlflcado que le aslgno Durkheim. Robert
Merton, en un articulo clas!co t!tulado "Social
Structure and Anomie" (1938), concluy6 que la
anomla es el resultado de una disparidad entre las
r,_
!'.'.·
metas y los medios prescritos por la soc!edad. Por
ejemplo, cl Cx!to econ6mico es una meta que muchos
ind!v!duos comparten en nuestra socledad, pero no
todos cuentan con los recursos para alcanzarla por
med!os aceptables. SegUn Merton, resaltar la me-
ta en si provoca una falta de normas, porque los
que rechazan las vias tradic!onales para hacerse
rtcos proceden por medias llegitlmos para lograrlo.
Por tanto, el estudlo de Merton puede cons!derar-
se una conceptuac!on mas prafunda de! concepto
de anomia.
Aunque Durkheim tomaba el concepto de ano-
mia coino una caracteristica de las socledades, lo
m!smo que Merton despues de el, olros c!entificos
sociales lo han referido a los ind!viduos (para acla-
rar la dlst!nc!6n, algunos estudlosos prefieren usar
el tCrmlno en su sent!do social original y usar anO-
mico para referirse a la caracterist!ca de! ind!v!-
duo). Asi, en cualquler socledad algunos ind!v!duos
sufren de anom!a y otros no. En un texto 20 ai'ios
posterior al de Morton. Elwin Powell ofreclo la si-
gulente conceptuacion de anomia como caracteris-
tlca de los !nd!vlduos:
Cuando los fines de la acc16n se vuelven
contradlctorios. lnaccesibles o lns!gnificantes,
aparece una cond!cl6n de anomla. Caracterlzada
por una perd!da general de orientacl6n y
acompailada de sent!mlentos de "vacio" y apatia,
la anomla puede conceblrse slmplemente como
una falta de slgnlficacl6n.
(1957:132)
Powell !ndico en seguida que hay dos clases de
anomla y examino como surgen en diferentes expe-
rienc!as laborales y desembocan, a veces, en el sul-
cldlo. Sin embargo, Powell no midlo la anoin!a per
se, slno que estud!o la relaclon entre sulc!dio y
ocupact6n, e hlzo inferenclas sabre ambas clases
de anomla. Asi, el estudio no provee una definlci6n
operaclonal de anomia, sino solo una nueva con-
ceptuacl6n.
Muchos lnvest!gadores han ofrec!do deflnlclones
operac!onales, pero un nombre sobresale entre to-
dos. Dos ai'ios ·antes de que apareciera el articulo
de Powell, Leo Srole (1956) publlc6 un conjunto de
react!vos para cuest!onario que, segUn el, brindaba
una buena med!cl6n de la anomla que sufren los
ind!vlduos. Se trata de clnco enunc!ados con las que
los sujetos deben o no estar de acuerdo:
1. A pesar de lo que digan-algunos, la suerte de!
hombre comlin esta empeorando.
2. No es Justo traer nltios al mundo dado c6mo sc
ve el futuro.
3. En nuestros dias, uno t!ene que vivlr para el
hoy y dejar que el maiiana se cuide solo. ·
4. En la actualidad, uno no sabe realmen~e· con
quieo t puede contar.
5. No t!ene caso escrib!r a los funclonarios
publ!cos porque no estan lnteresados
verdaderamente en el hombre comlin.
(1956:713)
En las decadas que slguieron a la publicaclon, la
escala de Srole se convlrtio en un elementO basico
de la lnvest!gac!on para los clentificos sociales.
Descubrira que esta operac!onalizacion de anom!a
se emplea en muchos proyectos de invest!gac!6n
publicados en revtstas academlcas. De esto trata
Srole en el recuadro, "Los origenes de! constructo
'anomico'", que preparo para este llbro antes de su
muerte.
En caso de que le' interese en el concepto de
anbmko, he aqui unos datos de una encuesta reall-
zada en 1994 en Estados Unidos por el Centro
Naclonal de lnvest!gac!on de la Opinion de la Unl-
versidad de Chicago, como parte de la Encuesta
General Social permanente (vease la paglna en in-
ternet de la ESG en http:/ /www.icpsr.umich.edu-
/gss/subject/anomla.htm). En cada una de las
aftrmaclones slgulentes anoto. el porcentaje de
qulenes estan de acuerdo entre todos los que ex-
presaron una opinion.
Porcentaje
de
acuerdo
A pesar de lo que digan a!gunos, la suerte del
hombre comiln no mejora, sino que empeora. 69"
No es justo traer nii\os al mundo dado c6mo
se ve el futuro.
La mayorfa de los funckinarfos ptlblicos no
est3n lnteresados verdaderarnente en
las problemas del hombre comun. 76"
Presente esta historia muy abrevlada de los
conceptos soc!ales clentiflcos de anomla y an6-
mlco por var!as razones. Primera, porque ejem-
pllfica el proceso mediante el cual los conceptos
generales se conv!erten en medictones operaclo-
La medici6n de todo lo que exJste I 07
nalizadas, aunque no qulero que plense que la
dist!nc!l>ii entre anom!a y an6mlco esta resuelta de
una vez para slempre. Es seguro que los estudlo-
sos los conceptuaran y operacionalizaran de nue-
vo en los proximos afios, en busca de med!ciones
mas utiles.
Por ahora, puse fin a la historia con la escala
de Srole porque ilustra otro punto lmportante. El
hecho de dejar ablertas.Ja conceptuac!on y la ope.-
raclonallzaci6n no produce necesar!amente anar-
quia y caos, como acaso usted lmag!naria. Con
frecuencla surge un orden en el que figuran va-
rios elementos. Primera, aunque uno puede defi-
n!r anomia como quiera -d1gamos, la talla de za-
patos-, lo mas probable es que lo haga en formas
que no dlfleran mucho de las imagenes mentales
de los demas. Si usted adoptara una definicion
verdaderamente excentrica. la gente lo lgnoraria.
Segundo, cuando los investlgadores descubren
la util1dad de una conceptuaclon y operaclonali-
zacl6n determinadas de un concepto, las adoptan,
lo que origina definiciones un!formes de los con-
ceptos. Adernas de la escala de Srole, cltemos como .
ejemplos las pruebas de lntellgencia y un caudal
de mediclones demograficas y economicas que ela-
boran las oficinas de censos. El uso de med!clones
establecidas tiene dos ventajas: han sido probadas
y depuradas a fondo y es posible comparar los es-
tudios que las utilizan. Si usted y yo realizamos
sendos estudlos sobre grupos dist!ntos y apllca'
mos la escala de Srole, podemos comparar nuestros
grupos sabre la base de la anomia.
Por tanto, los clentificos sociales pueden me-
dlr todo lo real, e lncluso hacen un buen traba-
jo en la medlcion de lo que no lo es. Admitlendo
que a fin de cuentas conceptos como el nivel so-
c!oeconomico, los prejulclos, la compasl6n y la.
anomla no son reales. vemos que los c!entificos
soc!ales pueden crear un orden al manejarlos,
un orden que no se basa en la veracldad, slno en
la utilldad.
Dedicaremos el resto de! capitulo a algunas
consideraclones y alternat!vas para formular defi-
niclones y mediciones utiles. Primera. veremos las
relaciones entre las definlciones y los propositos
de las investtgac!ones. Despues, conclu!remos el .
capitulo con el examen de algunos criterios para
determlnar la caUdad de las medlciones que con-
cebimos.
 ro~·
i·
>: Definiciones y prop6sitos de investigaci6n I09
I OB Capiwlo 5 Concepwaci6n y medici6n

' ' - • - : •·· "'~ ....., .,···. • ' , ' ~ ~ '"'> • --,, ::~"-=-- ... -p .. ,1 -;_..,"·>~ . . ... - .""· -v-., ....---c • .:i' ;1 • ' ,-::_~ {:.. =' ,".: > (~~~' --'t~.·, •,•' ~~ 5---~ '._ ! ·~' .. '•-;\ A ' • ,• ,!..J

.,'
Los origenes deZ:~¢T)-$iruqto -~~qtf3Jll~f:P ~·._,. ~·
' • •• ·, ; L ~ _, • • '• • r _.<: • • -~-"' •, , >
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• •·' -·. •• -
~.
._ ·.-,
.:. . .
4~, ._
_: •• ~ : : _:I; A::': ~. ,- ~ -. • ;-( '.: • '. ~....• : ;:' '.· ' > • - ' I •

por Leo Srole lazos personales que nos vtnculan a nuestro forma exped.lta, amt.riorai" la prollferacl6n de las macrosoclal y separarlo de tajo de sus
Centro de Geriatrla y Geromologla. Unlve,..idad de Columbio tlempo, lugar y pasado, y tamblen su persplcacla teorias mas generales en favor de! encuentro manlfestac!ones lndivtduales. Para estc prop6slto,
exploratorlo d!recto con las lndlvtduos medlante la convenla adoptar la forma adjetlva del Vlejo

M
al contemplar las consecuenclas mortales que
l larga fijacl6n profeslonal en la anomla pueden segulr a la contraccl6n y la reclen creada metodologfa moderna de la termlno grtego: an6mtco que se proponia solo.
comenz6 cuando lei Le Sulclde, de descomposlci6n de dichos lazos. 1nvest1gac.16n con encuestas. Tamb!en pensaba El constructo del indivtduo an6mlco vto la luz
Durkheim, mlentras estudlaba en . Ml lnteres en la anomla reclbl6 una sacudlda de que una lnvesttgacl6n asi debia concentrarse en en un articulo de 1956 en la American Sociological
Harvard. Despues, como alumno de posgrado en testlgo ocular al final de la Segunda Guerra un espectro mas ampllo de patologias soclales que Review.• Ahl expllque las formas de
Chicago, estudle con dos antrop6logos de la Mund.la!, cuando trabaje para la Admlnlstract6n s61o el suicldlo. operaclonalizarlo y presente las resultados de su
con1ente de Durkheim: William Lloyd Warner y de Socorro y Rehab1Utacl6n de las Naclones Mis prlmeras lnvesttgaclones fueron tentatlvas y primera apllcacl6n en la tnvestlgaci6n de campo.
Alfred Radcliffe-Brown. Este Ultimo habla Unidas (ASRNU) en la reconstruccl6n de una d!Versas. Par ejemplo, en 1950 e.n trevtste a una Para 1982, el indlce de Referenclas Cientiftcas y Cl
mantenido una nutrtda correspondencla con Europa despedazada por la guerra. En el campo muestra de 451 pasajeros de autobus en indlce de Referenclas de las C!enclas Soclales
Durkheim, lo que me convterte en "descendlente" de concentracl6n de los nazls en Dachau VI de Springfield, Mass. Cuatro aiios despues, el estudlo anotaba unas 400 publlcaclones de clenclas
colateral de! gran soci6logo frances. primera mano los ablsmos de deshumanlzacl6n de salud mental de! centro de Manhattan me politlcas, pslcologia. trabajo social y soclologia de
Para ml, el primer lmpacto de la obra de que las fuerzas macrosoclales, como las que permltl6 llegar a una poblacl6n mucho mas todo el mundo que se. hablan valldo de las
Durkheim sobre el sulcldlo fue contrad.lctorlo pero ocupaban a Durkheim, produdan en lndlvtduos grande. Estos proyectos de campo, entre otros, me lnstrumentos y.descubrlmlentos de aquel articulo,
permanente. Por un !ado, tenia serlas reservas como Hitler, Eichmann y otros que obedecian sus proporclonaron la competencla para que lo que le vali6 que el lnstltuto Estadot.i.nldense de
sobrc sus esfuerzos vtgorosos, lngenlosos y a veces dlctados en todos los .niveles de las fabrlcas nazts expand!era y perfecclonara mis medlclones de la Informacl6n Cientiftca lo destgnara ·reierencla
torpes por vtolentar los crudos registros de la muerte. cualldad indlvtdual que reftejaba la cualidad , claslca·.
burocratlcos sobre tasas de sulcld.lo para que Al volver de ·ml puesto en la ASRNU, sentia co:o:i macrosoclal que Durkheim llam6 anom!a.
casaran con su determlnismo soclol6gtco toda urgencia que se acababa el tlempo para Al prlnclplo utlllce el termlno de Durkheim en *Leo Srole, "Soclal Integration and. Certain Corollaries: An
unldlrecclonal. Por el otro, me conmov!6 su comprender la dlnamlca de la deslntegrac16n de ml proplo trabajo, pero pronto decldl que era Exploratory Swdy",en American SociolOfical Remw 21· (1956):
preocupacl6n tenaz por la fuerza moral de los los vinculos soclales. Necesltabamos trabajar en necesarto llmltar su uso a su slgniftcado · 709-16.

de otro termlno:feerza laboraL SI es del todo absur- cstar regtstrado en una oflclna oftclal de colocaclo- mllltares, lo que tamb!en aumenta el indlce de
Definiciones y prop6sitos do consldcrar desempleado a un nlilo de tres aiios, nes o debe Ir de puerta en puert.a pldlendo empleo? desempleo resultante, puesto que las mllltares es-
de investigacion es porque no lo conslderamos un mlembro de la lBasta querer trabajar o estar disponlble para una tarian empleados por d~n.
fuerza laboral. Asl, en concordancla con una con- oferta de empleo? Convenclonalmente, la deflnlcl6n Asi, la aflrmacl6n descrlptlva de que el indlce de
Recuerde que en cl capltulo 4 vtmos que los dos venct6n general de la oftclna de censos, podemos ex- operaclonal de "buscar trabajo" es responder s( al desempleo en clerta cludad es de tres por clento o
prop6sltos generales de las lnvesttgaclones son la clulr a las menores de 14 aiios de la fuerza laboral. entrevtstador que pregunta "i,ha buscado trabajo de nueve o de lo que sea depende en forma d.lrecta de
descr1pcl6n y la expUcacl6n. La distlncl6n entre am- Sin embargo, esta sola convencl6n no nos da durante las ultimas slete dias?" (slete dlas es el pe- las deftnlclones operaclonales que se utlllzaron.
bas tlene lmpllcaclones lmportantes para las deft- una deftnlcl6n satlsfactorla, porque contaria coma rtodo mas especlftcado, pero para algunos prop6sl- Este ejemplo es relatlvamente claro porque hay va-
nlclones y las medlclones. s.1usted tlene la idea de desempleados a las estudlantes de preparatorta, tos de lnvestlgacl6n podria tener mas senttdo redu- rlas convenclones aceptadas en cuanto a la fuerza
que la descrtpci6n ·es mas simple que la expllca- las jubllados, las lncapacltados y las amas de casa. clrlo o alargarlo). laboral y el desempleo; pero plense en lo d.lficU que
ct6n, se sorprendera de saber que las definiclones Podemos ampllar la convencl6n y definir coma He expllcado con algiln detalle estas consldera- serla estar de acuerdo en las deftn!clones que ne-
son mas problematlcas en la lnvesttgacl6n descrlp- mlembros de la fuerza de labor a "todas las perso- clones para que usted vea quc la conclusi6n de un cesttariamos para decir que "45 por c!ento de los
tlva que en la expllcatlva. Es necesarlo que sepa nas mayores de 14 aiios que trabajan, buscan tra- estudlo descrlptlvo sabre. par ejemplo, el indlce de estudlantes tlenen posturas pollticas conservado-
par que sucede asl antes de que nos ocupemos de bajo o esperan ser relnstaladas en un puesto del desempleo depende dlrectamente de c6mo se re- ras". Este porcentaje, como el ind!ce de desempleo,
otros aspectos de la medlcl6n, sl blen en la parte 4 que han sldo despedidas o despues de un perml- suclve cada cuestl6n. lncrementar el pcrlodo .que depende directamente de la definlci6n de lo que se
estudlaremos mas a fondo el punto. so". Entonces, las desempleados serlan todos los cuenta para declr que alguten busca trabajo tlene mlde. Otra dcfinicl6n proplclarla quiza la conclu-
Es evtdente la lmportancla de _las definiclones mlembros de la fuerza laboral que no tlenen em- cl efecto de aiiad!r mas desempleados a la fuerza sl6n de que "clnco par clento de! estudiantado tle-
para la tnvestlgact6n descrlptlva. SI queremos des- ple_o. Si un estudlante, una ama de casa o un ju- laboral (ta! como la deftnlmos), y par tanto aumen- nc posturas politlcas conservadoras•.
crlblr e lnformar el indice de desempleo en una clu- bilado no buscan trabajo, no debemos tnclulrlos en tar el indlce de desempleo que se lnforma. SI segu!- lr6nlcamente, las deftn!c!ones son menos pro-
dad, nuestra definicl6n de estar desempleado es la fuerza laboral. mos otra convenci6n y hablamos de fuerza laboral blematicas en el caso de la lnvestlgaci6n expllcati-
crucial. Ademas, dependera de nuestra definict6n i,Pero que stgnlfica "buscar trabajo"? i,Debe uno ctvU e indlce de desempleo civtl, exclulremos a las va. Supongamos que nos lnteresa expllcar el con-
 11 O Capfculo 5 Conceptuaci6n y medlcf6n
servadurtsmo politico. tPor que unas personas son
conservadoras y otras no? Mas en concreto, diga-
mos que nos lnteresa saber sl los anclanos son en
general mas conservadores que los jovencs. (.Que
ocurre si usted y yo tcnemos 25 definlcloncs ope-
racionales de conservador y no podcmos colncldlr
en cual sea la mejor? Como ya vtmos, este no es un
obstaculo necesarlamente lnsalvable. Por ejemplo,
supongamos que descubrtmos que los anclanos
son mas conservadores que los jovenes segun las
25 deflnictones (recuerde nuestro ana.Jlsls de la
compaslon en hombres y mujeres). Supongamos,
pues, que Ios anclanos son mas conservadores que
los jovenes segun toda definlclon razonable de con-
servadurtsmo que se nos ocurra. No lmportaria
cua.J fuera la definlclon; conclulriamos que los an-
clanos son en general mas conservadores que los
jovenes aunque no nos hayamos puesto de acuer-
do en lo que es el conservadurtsmo.
En la practtca, la lnvesttgaclon expllcatlva rara
vez es tan lnequivoca como en este ejemplo; no
obstante, la pauta general es bastante com(tn en la
lnvestlgaclon real. Existen relaclones constantes en
la vtda social humana que dan por resultado ha-
llazgos congruentes. Pero esta congruenc!a no apa-
rece en una sltuaclon descrtptlva. El hecho de
camblar las definlclones lleva casl lnevttablemente
a concluslones descriptivas dlferentes.
Criterios de las mediciones
de calidad
Hemos avanzado un poco en el capitulo. Comenza-
mos con la afinnaclon dlrecta de que los clentificos
sociales pueden medlr todo Io que ex!ste. Enton-
ces, dcscubrtmos que casl todas las cosas quc
qulsleramos mcdlr y cstudlar en realldad no exis-
ii ten. Despues aprcndlmos que de todos modos es
ii•I poslble med!rlas. Qulero conclu!r el capitulo con
un ana.Jis!s de algunas de las varas con las que juz-
I gamos nuestro relatlvo cx!to o fracaso en la medl-
clon de las cosas, !ncluso de las que no ex!sten.
Para comcnzar, las medlcloncs se pueden reall-
zar con varlos grados de precisi6n, que representan
la finura de las d!stlnc!ones hechas entre los atri-
butos que componen una variable. la descrtpclon
"una mujer de 43 alias· es mas prectsa que ·en st.is
cuarenta·. Declr que una pandllla callejera se for-
,,,$& +~; ,t-.J,lJ£ ), ;;; &c\$'.~$,$,, 4!!
r Criterios de las mediciones de calidad
mo en cl verano de 1996 es mas preclso que declr
"en Ia decada de 1990".
Como regla general, las med!clones preclsas son
supertores a las lmpreclsas, come dicta el sentldo
comun. No hay condlclones en las que las medlclo-
nes lmpreclsas scan lntrinsecamente supertores a
las preclsas. Con todo, la precision no siempre es
necesarla o deseable. SI saber que una mujer esta
en sus cuarenta satlsface los requlsttos de su ln-
vestlgaclon, cualquler otro esfuerzo tnvertldo en
prec!sar su edad es un desperdlclo. Asi. la opera-
clonallzaclon de conceptos debe gularse en parte
por un conocimlento del grado de precision que se
requlere. SI sus necesldades no estan claras, sea
mas preclso y no menos.
Ahora blen, no confunda precision con exactt-
tud. Descrtb!r a algulen como "nacldo en Stowe,
Vennont" es mas preclso que decir ·nacldo en Nue-
va Inglaterra"; pero supongamos que esta persona
naclo realmente en Boston. En este caso, la des-
crtpclon menos preclsa es un rellejo mejor y mas
exacto de Ia realldad.
Es evtdente que la precision y la exactltud son
cualldades lmportantes en la medlcion clentifica y
de hecho no requ!eren mayores expllcaclones. Sin
embargo, digamos aun que cuando los c!entificos
soc!ales dlsponen y evaluan sus mediciones, pres-
tan atenclon a dos consideraciones tecnlcas: con-
fiabllidad y validez.
Confiabilidad
En terminos abstractos. la cor!flabilidad se refiere al
hecho de que detennlnada tecnica, apllcada repetl-
damente al m!smo objeto, arroje cada vez el m!smo
resultado. Supongamos que usted qu!ere saber cuan-
to peso yo (qu!en sabe por que quiere saberlo). Una
tecn!ca cons!stlria en pedlrle a dos personas que es-
Umen ml peso. Si una calcula 80 kilogramos y la otra
160, tendriamos que conclu!r que la tecnlca de ha-
cer que la gente calcule mi peso no es muy confiable.
Supongamos coma altematlva que usamos una
bascula de balio coma nuestra tecnlca de medl-
c!on. Me subo dos veces a la bascula y anotamos
ambos resultados. Es decreer que la bascula sei'ta-
lara el mlsmo peso las dos veces, lo que indlcaria
que es una tecnlca mas confiable para medlr el pe-
so que ped!rle a la gente que lo calcule.
Sin embargo, la confiabllidad no garantlza la
exactltud mas que la precision. Supongamos que
J.....,fa&!f Q A4t&&.,Q. !UMWQ&Q :ps;p; ¥.@41¥SI"
ajuste ml bascula para que me qultara dos kl-
Iogramos y media, s6lo para hacerme sentlr mejor.
Usted refertria el mismo peso las dos veces (confia-
b!lldad), pero en ambas estaria equlvocado. En el
capitulo 8 estud!amos este nuevo elemento, llama-
do sesgo. Por ahora, basta estar alerta al hecho de
que la confiabllidad no garantlza la exactltud.
Supongamos que nos lnteresa estudlar la moral
entre los obreros de dos clases de fabrtcas. En Ia
prtmera, los obreros tienen puestos especlallzados
de acuerdo con una division de! trabajo muy acen-
tuada. Cada obrero contrtbuye con una dlmlnuta
parte a la reallzaclon del proceso general en una li-
nea de montaje larga. En la otra clase de fa.brtcas.
cada obrero desempei'ta muchas tareas y todo el
proceso esta a cargo de equtpos de trabajo pequei'tos.
(,C6mo vamos a med!r la rrwral? St seguimos
una estrategla, observariamos a los obreros de ca-
da fabrtca para anotar sl se hacen bromas, sonrien
mucho, etc. Podriamos preguntarles si Jes gusta su
trabajo e lncluso sl prefertrian el slstema actual o
el otro del estudto: Al comparar lo que observamos
en las fabrtcas, llegariamos a una conclusion sabre
que proceso de montaje eleva mas la moral.
Ahora conslderemos algunos problemas de con-
fiabllldad lnherentes a este metodo. Primera, nues-
tros sentim!entos al reallzar las observaciones de
seguro matizaran lo que veamos. Tai vez lnterpre-
temos ma! lo que veamos. Quiza leis trabajadores
bromeaban y creimos que estaban dlscutlendo o
estaban en un dia male. SI durante varlos dias ob-
servaramos al mismo grupo de trabajadores, po-
driamos llegar a evaluaclones diferentes cada dia.
Por otro lade, sl varies observadores evaluan la
mlsma conducta, tamblen podrian llegar a conclu-
slones dlstlntas sobre la moral de los obreros.
Tomemos otra estrateg!a para evaluar la moral.
Supongamos que vertficamos los expedientes de la
compai'tia para saber cuantas quejas se plantearon
en el slndlcato durante un pertodo determlnado.
Es de creer que esto nos daria un lndlcador de la
moral: entre mas quejas, menos moral. Esta estra-
tegla de medlclon pareceria mas confiable: sl coil-
tamos las quejas una y otra vez, llegariamos al mis-
mo resultado.
SI al conslderar la segunda estrategla usted de
pronto plensa "1un momenta!", esta preocupado
por la validez, no por la confiabllldad. Tennlnemos
nuestro ana.Jisls de Ia confiabilldad para poder ocu-
parnos de la val!dez.
I 11
En la investtgacl6n social, los problemas de con-
flabllidad aparecen de muchas formas. la confiabl-
lidad nos preocupa cada vez que un solo observa-
dor es la fuente de Ios dates, porque no tenemos
ninguna salvaguarda contra el efecto de su subje-
tivtdad. No podemos estar seguros sobre que parte
de! lnforme provtene de la sltuacion observada y
cu.U de! observador. Sin embargo, no es solo un
problema de los observadores unicos.
Qulenes encuestan en sus lnvestlgaclones sa-
ben desde hace mucho que los entrevtstadores, a
causa de sus actltudes y conductas, reclben res-
puestas dlstlntas de los entrevtstados. Asimlsmo.
si reallzaramos un estudio de las posturas editoria-
les sobre alg(tn asunto publlco, podriamos formar
un equipo de codificadores que asumiera el traba-
jo de leer clentos de editortales y claslficarlos de
acuerdo con su opinion sobre el tema; pero codtfi-
carian de modo diverse el mismo editortal. Tam-
bien, si qulsleramos claslflcar unos cientos de
ocupaclones segUn un sistema fijo de codificaci6n,
d!gamos las categorias establecldas por el gobiemo
o el censo, usted y yo no colocariamos las ocupa-
ciones en las mismas categorias.
Todos estos ejemplos llustran problemas de
confiabllldad. Surgen problemas similares cada
vez que le pedlmos a las personas que nos den
lnformaclon sobre ellas mlsmas. Algunas veces
fonnulamos preguntas que no saben c6mo contes-
tar: (,cuantas veces ha !do a la Iglesia? Otras, Jes
preguntamos cosas que Jes parecen totalmente
irrelevantes: (,esta satisfecho de las relaciones ac-
tuales entre China y Albania? Y otras mas explora-
mos temas tan complicados que quienquiera que
tenga una opinion clara al respecto podria inter-
pretar de otra manera la pregunta sl la formulara-
mos de nuevo.
(.Como elaborar mediciones confiables? Hay va-
rtas tecnicas. Primera, al solicltarle lnformacion a la
gente -sl eso pide su diseno de lnvestigacion-,
tenga culdado de preguntar solo lo que es probable
que Ios entrevtstados sepan contestar. Pregunteles
cosas lmportantes para ellos y hagalo en forma cla-
ra. En estos casos, el peligro es que la gente le darci
respuestas, confiables o no. la gente le dira lo que
oplna de las relaclones de China con Albania aun-
que 110 tenga nl la mas vaga Idea de cua.Jes sean.
Por fortuna, los investlgadores sociales han con-
cebido vartas tecnlcas para enfrentar el problema
baslco de la confiabilidad.
----·----·---
I 12 Capitulo 5 Conceptuaci6n y medici6n
Metodo de test-retest A veces es aproplado hacer
la m!sma med!ci6n dos veces. Si usted no contem-
pla que la informac!6n cambte, entonces debe recl-
bir la misma respuesta las dos ocasiones. Si las
respuestas varian. el metodo de medtct6n puede,
en la medic!6n de la variaci6n, no ser confiable.
Veamos un ejemplo.
En su investigact6n de la evaluacl6n de riesgos
para la salud IERSJ, una parte de la medlclna pre-
ventiva, Jeffrey Sacks, W. Mark Krushat y Jeffrey
Newman 11980) querian determinar el peligro de
varies factores antecedentes y de esttlo de vtda, pa-
ra que los medicos aconsejaran apropiadamente a
sus pacientes. St conocieran la vtda de sus pacien-
tes, lOS mediCOS podrian aconsejar!OS sobre SUS pO-
sibilidades de sobrev!vencia y coma mejorarlas.
Desde luego. el objettvo dependia en buena med!da
de la exactitud de la !nformaci6n reuntda sobre ca-
da sujeto del estudto.
Para probar la confiabtlidad de su !nformact6n,
Sacks y sus colaboradores ptdieron a 207 sujetos
que llenaran un cuesttonario !n!ctal sobre sus ca-
racteristicas y conducta. Tres meses despues, los
m!smos sujetos respond!eron un cuesttonar!o de
segutm!ento sobre la m!sma tnformacl6n y se com-
pararon los resultados de las dos encuestas. En ge-
neral, apenas 15 por ciento de los sujetos dio la
misma !nformacl6n en Jos dos estudios.
Sacks y sus colaboradores 11980:730) !nforma-
ron lo s!guiente:
Casi I 0 por ciento de las sujetos sei\al6 una
estatura d!ferente en el segundo cuesUonario. La
edad de los padres camb!6 en uno de cada tres
sujetos. Un padre envejec!6 20 ai\os en tres
meses. Uno de cada clnco ex fumadores y ex
alcoh61!cos tenia diflcultades para recordar
confiablemente su consume anterior.
Algunos sujetos borraron toda traza de soplos
cardtacos, diabetes, enfisema, antecedentes pena-
les e ideas de su!ctdio que habian revelado antes.
La madre de un sujeto, muerta en el primer cues-
tionarto, al parecer estaba viva y coleando en la
epoca del segundo. Auna de las encuestadas le fal-
taba un ovarto en el primer estudto pero no en el
segundo, mientras que otra a la que no le faltaba
en el primer estudlo ya no lo tenia en el segundo lnl
en las 10 ai\os antertores). Un sujeto d!jo que tenia
55 ai\os en el primer estudlo y 50 en el segundo,
tres meses despues. Uno se pregunta st las conse-
jeros med!COS llegarian a tener en SUS pactentes S!-
quiera parte del efecto que tenian sus memortas.
As!. el metodo de recoptlaci6n de datos no era es-
pec!almente confiable.
Metodo de las mitades Como regla general, s!em-
pre es bueno efectuar mas de una medict6n de
cualquier concepto social suttl o complicado, como
Jos prejuic!os, la enajenaci6n o la clase social. Es-
te proceder dtspone los clmlentos para otra verlfi-
caci6n de la confiabilidad. Digamos que ha elabo-
rado un cuestionarlo que contiene 10 preguntas
que en su opinion miden Jos prejuicios contra las
mujeres. Con la tecnlca de las mitades. usted d!v!-
d!ria al azar (vease el capitulo 8) las 10 preguntas
en dos conjuntos de clnco. Como vlmos en nues-
tra exposlc!6n de! "caracter tntercamblable de los
tnd!cadores" de Lazarsfeld, cada conjunto debe
proporctonar una buena medlcl6n de los prejul-
cios contra las mujeres y ambos deben colncldlr
en la manera de claslflcar a Jos sujetos del estud!o.
SI las dos conjuntos de preguntas miden a la gen-
ie en forma disttnta, entonces aqui tambien hay
un problema en la confiabtltdad de la forma de
medir la variable.
Uso de mediciones establecidas Otra forma de ga-
rantizar la confiabtlldad al obtener lnformacl6n de
la gente constste en usar mediclones que han pro-
bado su confiabilidad en investigaciones anterio-
res. Por ejemplo. st qutere medtr la anemia, ta! vez
convenga segutr los pasos de Srole.
Sin embargo. el uso frecuente de medlclones no
garantiza su confiabtlldad. Por ejemplo, las pruebas
de aptitudes escolares y el inventarlo multifastco de
personalldad de Minnesota IIMPMJ han stdo acepta-
dos como normas establecidas en sus respectlvos
campos durante decadas. No obstante, en ai'10s re-
ctentes !es ha hecho falta una revisl6n detallada pa-
ra que refiejen los cambios de la soctedad.
Confiabilidad de los asistentes Tambten es poslble
que la falta de confiabilldad proceda de los asisten-
tes de la tnvestigact6n. por ejemplo, entrevistado-
res y codificadores. Hay varlas soluctones. Para
precaverse de la falta de confiabilldad del entrevts-
tador. es una costumbre comun en las encuestas
hacer que un supervisor llame por telefono a una
muestra de Jos entrevistados y verlfique partes se-
Jectas de la tnformact6n.
La repeticl6n funciona tambien en otras situa-
ctones. Si a usted le preocupa que las ocupactones
a los editortales de los peri6dicos no esten blen
claslflcados, {,por que no hace que los codlfiquen
varies codificadores? Los que generen mas des-
acuerdos deben ser evaluados con mas cuidado y
resolverse en consecuencla.
Por ultimo, la claridad, la especiflcidad, la capa-
citaci6n y la practica evitaran muches problemas
de falta de confiabilidad y fracasos. SI usted y
yo dedicamos un tiempo a ponernos de acuerdo
sabre c6mo evaluar las posturas editoriales sabre
clerta materia -sl analizamos varias posturas y las
leemos juntas con detenimiento-, es mas probable
que hagamos un buen trabajo al clasificarlos de!
mlsmo modo por nuestra parte.
La confiabtltdad de las medtclones es un tema
fundamental de la tnvestigact6n social, y regresare-
mos a el mas de una vez en los capitulos stguten-
tes. Por ahora, recordemos que lncluso la total con-
tlab!lidad no garantiza que nuestras medtctones
mldan lo que pensamos que miden. Estamos listos
ya para sumergimos en la cuesti6n de la validez.
Validez
En el uso convenclonal, el termino va!idez se refie-
re al grado en que una medici6n empirica refieja
adecuadamente el signljicado real de! concepto que
conslderamos. 1Vayal Ya nos habiamos adherido a
la opinion de que los conceptos no tienen stgntflca-
do real . .'.,C6mo, entonces, pretendemos llegar a saber
st una medicl6n refieja adecuadamente el stgnlfica-
do de! concepto? Desde luego, en ultima instancta
no podemos. Al mismo tiempo, coma vimos, toda la
vida social, incluyendo la investigaci6n social, ope-
ra seg>'.m consensos sabre los termlnos que emplea-
mos y las conceptos que representan. Hay varios
crtterios para determinar nuestro exito en la medt-
cl6n adecuada de estos consensos.
Primera, existe algo llamado valldez patente.
Las medlciones empirlcas pueden concordar o no
con nuestros consensos y nuestras imagenes men-
tales respecto a cterto concepto. Usted y yo podria-
mos reflir por la suficiencia de medtr la moral de
los obreros .contando las quejas presentadas en el
slndicato, pero desde luego que coincidimos en que
el numero de quejas tiene que ver con la moral. SI
propuslera que para medtr la moral averiguaramos ·
cuantos libros pidieron en la biblioteca los trabaja-
Criterlos de l~s m~_diciones de calidad 113
dares en su tlempo libre, usted me har!a una obje-
ci6n mas serta: esa medtc16n no tendria mucha va-
lldez patente.
Segundo, ya sei\ale muchos de los consensos
mas formales y establecldos que definen algunos
conceptos. Por ejemplo, el censo ha preparado defi-
niclones operacionales de conceptos como famtlia,
hogar y ocupacl6n que tienen una validez practica
en la mayor parte de las estudios que los utilizan.
Edward Carmines y Richard Zeller (1979) analt-
zan otras tres formas de validez: va!idez de crite-
ria, de constructo y de contenido.
La validez de criterio, a veces Hamada va!idez
predictiva. se basa en algun crtterto extemo. Por
ejemplo, la validez de la junta escolar se muestra
en su capacidad de predecir el exito universitario
de los estudiantes. En este sentido, la validez de
una pn.ieba escrlta de manejo esta determtnada
por la relact6n entre las caltficactones de la gente
en la pn.ieba y su htstorlal posterior de conducct6n.
En estos ejemplos, el exito en la untversidad y la
capacidad de conducir son las criterios.
Para que ponga a pn.ieba su comprensl6n de es-
te concepto vea sl se le ocurren conductas que str-
van para validar las slgulentes actitudes:
Es muy reltgloso
Respalda por tgual a hombres que a mujeres
Apoya a grupos paramllitares de extrema derecha
Esta preocupado por el ambiente
A veces es dlficll encontrar crttertos conductua-
les para valtdar las medlclones en forma tan dtrec-
ta como en estos ejemplos. Sin embargo, en tales
casos, podemos aproximar los crttertos consideran-
do c6mo deberia relaclonarse te6r!camente la va-
riable en cuesti6n con otras variables. La validez
de constructo se basa en las relaclones 16glcas en-
tre las variables.
Por ejemplo, supongamos que usted quiere estu-
diar la satisfaccl6n matrimonial, sus causas y con-
secuenctas. Como parte de! estudlo conclbe una
medict6n de esta satisfaccl6n y qulere evaluar su
valldez.
Ademas de !dear su medicl6n, tambien se forrn6
ciertas expectativas te6rlcas sabre la relaci6n de la
variable satisfacci6n matrimonial con otras varia-
bles. Por ejemplo, podria concl~ir razonablemente
que los c6nyuges satisfechos tienden menos a la
infideltdad que los tnsatisfechos. Si su medic16n re-
- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - ------- -
I 14 Capltulo S Conceptuacl6n y medlc16n
laclona la fidelldad matrimonial de la manera espe-
rada, constltuye una prueba de la validez de cons-
tructo de su med!clon. Sin embargo, sl las parejas
casadas satlsfechas tendieran a ser lnfieles tanto
como las lnsatlsfechas, se pondria en tela de julclo
la validez de su mediclon.
Asi, el examen de la validez de constructo con-
fiere un valor de prueba de que su mediclon toca o
no la cualidad que qulere medir, sin que sea una
prueba definltlva. SI bien afirmo que las pruebas
de la valldez de constructo son menos solidas que
las de validez de crlterto, advlerta que hay lugar pa-
ra los desacuerdos en cuanto a la clase de prueba
que representa determlnada variable en cierta sl-
tuaclon. Menos lmportante que distlngulr ambos
tipos es entender la logtca de la valldaclon que
comparten: st hemos logrado medir alguna varia-
ble, entonces nuestras mediclones deben relacio-
narse de alguna forma loglca con otras mediclones.
Por ultimo, la valldez de contenldo se refiere al
grado en que la mediclon abarca la gama de slgnl-
ficados que comprende el concepto. Por ejemplo.
Carmines y Zeller (1979) seiialan que un examen
de las capacldades arltmetlcas no puede ilmltarse
a la suma, slno que tambien debe cubrtr la resta,
la multtpllcacl6n, la division, etc. Aslmlsmo, sl de-
clmos que medlmos los prejulclos en generaL c,re-
flejan nuestras medlciones los prejulclos contra los
grupos raclales y ctnlcos, las mlnorias reilglosas,
las mujeres, los anclanos y demas?
;,Quien decide que es valido?
Al lnlclar los comentartos anterlores sobre la valldez
recorde que dependemos de los consensos para de-
termlnar lo que es real, y acabamos de ver algunas
de las formas en que los clentificos sociales se po-
nen de acuerdo en que han hecho medlclones vaJl-
das. Hay todavia otra forma de conslderar la valldez.
A veces, los lnvestigadores soclales se objetan
unos a otros que asumen lmplicitamente que son
superlores de alguna manera a qulenes estudlan.
En efecto, a mcnudo buscamos motlvaclones ocul-
tas de las que no estan al tanto los proplos actores
sociales. Ustedes creen que compraron ese Burpo-
Blaster por su gran desempeiio y buen aspecto, pe-
ro nosotros sabemos que en realldad lo que quleren
es darse una poslcion social mas elevada.
Este sentlmlento lmplicito de superlor!dad cabe
l
comodamente en un planteamlento posltlvlsta a ul-
-.......
r Preg\mta.s y ejerciclos de repaso
tranza (el b!6logo se slente superior a la rana de su
mesa del laboratorlo). pero choca con la postura
mas humanlsta y cual!tatlva que adoptan muchos
clentificos soclales. Asi, por ejemplo, David Silver-
man (1993:94-95) dice lo stgulente sobre la valldez
en el contexto de las entrevlstas a fondo:
Si varnos a ver a los entrevlstados como sujetos
que construyen actlvarnente las pecuilarldades de
su mundo cognoscltlvo. entonces uno ha de lograr
una lntersubjetlvldad honda en ambos !ados para
llegar a una profunda comprensl6n mutua.
Al tratar de comprender la forma en que la gen-
te comun conceptua e lmponc un scntldo a su
mundo, los etnometodologos han ped!do a todos
los clentificos soclales que respeten mas estos pro-
cesos soclales naturales. Por lo menos, la conduc-
ta que acaso parezca lrraclonal segun el paradlgma
del cientifico puede verse logtca contemplada des-
de el paradlgma de! actor.
Como usted sabe, dedlque vartos aiios al estudio
de los trances medlumnimlcos: el canalizador entra
en trance y habla con una voz que dice que pertcne-
ce a otra persona, el espirltu de un muerto, un ser de
otro planeta, etc. Desde el comlenzo, vi con clarldad
que nunca le "encontraria el sentido" a lo que obser-
vara mlentras extgtera que se acataran las reglas de
la vision del mundo con que creci. Asi, por ejemplo,
cuando sondee el tema de "los buenos y los malos es-
pirltus" queria descubrtr los consensos entre los pro-
plos espir!tus y entre qulenes los canal!zan.
En ultlma lnstancla, los lnvestigadores soclales
deben conslderar tanto a sus colegas como a sus
sujetos fuentes de consenso sobre los slgnlficados
y las medlclones mas utlles de los conceptos que
estudian. Algunas veces una fuente es mas prove-
chosa; otras, una dlstlnta, pero nlnguna debe que-
dar descartada.
Tension entre confiabilidad y validez
En una nota al pie de cstas paginas, quicro seiia-
lar que sucle haber una tension entre los crttertos
de conftabilldad y valldez, un estira y afloja. Si re-
cuerda un momento cl ejemplo de la mediclon de Ia
moral en varlas fabrtcas, creo que vera que la cs-
trategta de sumerglrse todos los dias en la rutlna
de la linca de montaje, observar que pasa y hablar
con los obreros proporclona una mediclon mas va-
Iida de la moral que contar las quejas. Parece ob-
vlo que uno se formaria una Idea mas clara de
cuan alta o baja sc encuentra la moral.
Sin embargo. como ya dije, la· estrategia de con-
tar seria mas conftable. Esta sltuaclon manlftesta
una tension mas general en las mediclones clcnti-
ftcas. Casi todos los conceptos realmente lntere-
santes que queremos estudlar tlenen muchos ma-
ttces sutiles, y es dlfictl especlficar con precision lo
que queremos quc slgntftquen. Los lnvestlgadores
suelen declr que estos conceptos poseen una "rl-
queza de slgnlftcados". Se han escrlto muchislmos
Ubros y articulos sobre el tema de la anomia, pero
ailn no lo han agotado.
Por tanto, con mucha frecuencla la especlfica-
clon de mediclones y definlclones operaclonales
confiables parece robar a los conceptos su rlqueza
de slgnlficados. Despucs de todo, la moral es mu-
cho mas que la falta de quejas presentadas en el
slndlcato; la anomla es mucho mas que los clnco
enunclados de Leo Srole. Pero entre mas toleremos
vartaclones y rtqueza de slgnlficados en un conccp-
to, mas pos!billdades hay de que no estemos de
acuerdo sobrc la manera en que se aplica en deter-
mlnada sttuaclon, lo que reduce su conftabllidad.
En clerta medlda, este dllema expllca la persls-
tencla de dos metodologias muy diferentes en la ln-
vestlgaclon social: tecnlcas cuantltativas, nomote-
tlcas y estructuradas, como las encuestas y los
cuestlonarlos, o los metodos cualitatlvos idiograft-
cos, como las lnvestlgaclones de campo y los estu-
dios hlst6ricos.
Para estar prevenldo, debe guardarse de este di-
lema duradero e Inevitable. Preparese y enfrentelo.
Si no hay un acuerdo claro sobre la forma de me-
dir un concepto, midalo de varlas maneras. Si el
concepto tlene varlas dlmenslones, midalas todas.
Por enclma de todo, sepa que el concepto no tlene
nlngun otro slgnlficado aparte del que usted y yo le
damos. La utllldad es la unlca justlficaclon para
aslgnarle clerto sentldo a un concepto. Mida los
conceptos en la forma que nos sirva para compren-
der el mundo que nos rodea.
Puntos principales
• Las ideas son lmagenes mentales personales que
usamos como resumenes para conjuntar
experlenclas y observaclones que parecen
115
compartlr algo. Empleamos termlnos o nombres
para refertrnos a esas Ideas.
• Los conceptos son los stgnlftcados aceptados
que aslgnamos a los termlnos para facilltar la
comunlcaclon. la medlcion y la lnvcstigaci6n.
• Nuestros conceptos no extsten en el mundo real,
asi que no podemos medirlos directamente.
• Es pos!ble medir lo que resumen nuestros
conceptos.
• La conceptuaci6n es el proceso de especlftcar las
vagas 1magenes mentales de nuestros conceptos
y eleglr las clases de observaclones y mediciones
que seran aprop!adas para nuestra
lnves tlgacion.
• El caiacter lntercambiable de los lndicadores
nos permite estudiar y sacar concluslones sobre
los conceptos aunque no estemos de acuerdo en
sus defmlclones.
• La precision se refiere a la exactitud de la
medici6n de una observacion o la descrlpcion de
un atributo. Por ejemplo, descrlbir a una
persona como de "l.83 metros de estatura" es
mas preclso que declr "como de 1.80 metros".
• La confiabtlidad se reftere a la probabllidad de
que determlnado procedimiento de medicion
arroje la mlsma descripclon de clerto fen6meno
sl se repitlera. Por ejemplo. calcular la edad de
una persona interrogando a sus amigos seria
menos conftable que preguntar a la propla
persona o consultar su acta de naclmiento.
• La valldez es el grado al que clerta medlci6n
proporclona datos que se relacionen con los
signlficados aceptados de un concepto. Existen
varios medios de detenninar la validez: validez
patente, de criterio, de contenido y de
constructo.
• La creaci6n de mediciones especificas y
confiables parece disminulr a veces la riqueza de
slgnificados que poseen nuestros conceptos
generales. Se trata de un problema inevitable.
La mejor soluclon es utiilzar varias mediciones
que exploren los diferentes aspectos de!
concepto.
Preguntas y ejercicios
de repaso
I. Tome un concepto de las ciencias sociales,
como Jiberalismo o enajenaci6n, y especifiquelo
116 Capitulo S Conceptuaci6n y medici6n
de modo que pueda estudiarse en un proyecto de
tnvestigaci6n. No olvide especificar las
dimensiones que qui ere tnclulr y las que quiere
excluir de su conceptuacion.
2. Busque en un peri6dico o revista un caso de
medici6n sin validez o confiabilidad. Justifique
su elecci6n.
3. Vaya a la paglna en Internet de Estudios del
Holocausto: Prejuicios
(http://www.socialstudies.com:80/ 12/ 126item
s.html) y eche un vistazo a los materiales que
se describen. Haga una lista de las
dimenslones que se abordan de los prejuicios.
4. Examine las formas en que la Encuesta Social
General ha cxplorado las opiniones sabre la
pena de muerte
(http://www.lcpsr.umich.edu/gss/subject/cup
pun.html. 6Que aspectos del tema ha
estudiado la ESG?
Proyecto de continuidad
Hay muchas dimensiones en el concepto de igual-
dad y desigualdad sexual. Redacte una lista de por
Io menos clnco dimensiones y proponga una forma
de medlrlas. Esta bien sl utiltza diferentes tecnlcas de
tnvestigaci6n para cada una.
Lecturas adicionales
Bohrnstedt, George W., "Measurement", en Peter
H. Rossi, James D. Wright y Andy B. Anderson
(comps.), Handbook of Survey Research, Nueva
York, Academic Press, 1983, pp. 70-121. Este
ensayo ofrece las bases 16gicas y estadistlcas
de la confiabilidad y la validez en las
medlclones.
Carmtnes, Edward G., y Richard A. Zeller,
Reliability and Validity Assessment, Beverly
Hills, Sage, 1979. En este capitulo examlnamos
la logica baslca de la confiabilidad y la validez
en las mediciones de las ciencias soclales.
Carmines y Zeller exploran estos temas con
mas detalle y estudlan algunas formas de
calcular matematicamente la confiabilidad.
Gould, Julius, y William Kolb, A Dictionary of the
Social &iences, Nueva York, Free Press, 1964.
Referencia fundamental de los acuerdos
sociales cientificos sabre vanos conceptos.
Aunque los termlnos que utilizan los clentificos
sociales no tienen en ultima instancia i
I I
slgnificados "verdaderos", este libro despliega
los slgnificados que tienen en mente cuando los 11
emplean.
Grimes, Michael D., Class in Twentieth-Century
11
American Sociology: An Analysis of Theories
and Measurement Strategies, Nueva York, IiIf I'
Praeger, 1991. Este libro ofrece un panorama
excelente y de largo plaza sabre la
conceptuaci6n mlentras el autor examlna una
variedad de posturas te6ricas sabre las clases
Ii
I
soclales y las tecnlcas de medlcl6n adecuadas.
Lazarfeld, Paul F., y Morris Rosenberg (comps.),
The Language of Social Research. Nueva York,
Free Press of Glencoe, 1955, sec. I. Excelente y
variada colecci6n claslca de descripciones de ,.
I
mediciones especificas en las lnvestigacl6n
social del pasado. Estos 14 articulos son
relaciones utiles y legibles de operaciones de
medicion reales efectuadas por cientificos
soclales, asi como analisis mas conceptuales de
la mediclon en general.
Silverman, David, Interpreting Qualitative Data:
Methods for Analyzing Talk, Text and
Interaction, Newbury Park, Cal., Sage, 1993,
cap. 7. Este capitulo aborda los temas de
confiabilidad y validez especificamente en
cuanto a la lnvestlgaci6n cualitativa.
U.S. Department of Health and Human Services,
Survey Measurement of Drug Use, Washtngton,
D.C., Government Printtng Office, 1992.
Extenso repaso de las tecnicas disenadas y
usadas para medlr diversas formas de
drogadiccl6n. Operacionalizaci6n
Wallace, Walter, The Logic of Science in Sociology, .i
I
Chicago, Aldine-Atherton, 1971, cap. 3.
Presentaci6n breve y lucida de la formaci6n de Lo que aprendera en este capitulo
conceptos en el contexto de otras etapas de la Ahara pasaremas de la canceptuact6n a la stgutente etapa en la
lnvestigacl6n. Este ana!isls relaclona la medtct6n: ver de que mada las cientijlcas sactales encuentran las
conceptuacl6n con la observacl6n, por un !ado,
canceptas rejlejadas en el munda real. En particular.
y con la generaliZacl6n, por el otro.
canstderaremas algunas destrezas que se requieren parajarmular
preguntas. r
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I