Investigación cualitativa: características,

tipos, técnicas, ejemplos

La investigación cualitativa es un conjunto de métodos de
investigación basados en la observación que se utiliza para
comprender en profundidad un fenómeno sin utilizar datos
numéricos para ello. Este tipo de investigación se centra
en preguntas como por qué ocurre algo, con qué frecuencia,
y qué consecuencias tiene.

Al contrario que la investigación cuantitativa, la cualitativa

suele centrarse en un solo fenómeno y por lo tanto apenas
utiliza la estadística para extraer sus conclusiones. Por el
contrario, cuando se aplica se utilizan técnicas como la
observación, las entrevistas semiestructuradas o los
cuestionarios.

Observación directa, uno

de los métodos utilizados en investigación cualitativa
La investigación cualitativa ha gozado tradicionalmente de
mala reputación en el campo de las ciencias puras, pero
cada vez tiene una mayor importancia en todos los ámbitos.
Suele aplicarse sobre todo en disciplinas relacionadas con
las ciencias naturales y sociales, como la biología, la
psicología y la sociología. También pueden utilizarse sus
métodos en otros contextos como el periodismo o la
economía.

A pesar de que en un principio se trata de un método de

investigación menos estructurado que el cuantitativo, a lo
largo de las últimas décadas se han desarrollado numerosas
técnicas y procedimientos que es necesario seguir para
realizar correctamente una investigación cualitativa. En
este artículo veremos cuáles son sus características más
importantes y en qué contextos se aplica.

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Características de la investigación cualitativa

– Estudia un fenómeno en profundidad

El objetivo principal de la investigación cualitativa es

comprender por qué se produce el fenómeno que estudia,
además de las consecuencias que produce en su entorno y
la naturaleza de todas las causas y efectos involucrados.
Para lograrlo, los investigadores recopilan datos a través de
diferentes métodos y centrándose en distintos elementos.

Por ejemplo, en una investigación cualitativa en psicología

pueden llevarse a cabo entrevistas abiertas para conocer
mejor un fenómeno desde el punto de vista de los
participantes; pero al mismo tiempo se empleará la
observación para entenderlo con una perspectiva más
externa e imparcial.

– Divide problemas complejos en partes más pequeñas

Los fenómenos que se estudian desde la investigación

cualitativa suelen ser extremadamente complejos y llenos
de matices, por lo que en la mayoría de ocasiones es
necesario dividirlos en partes más pequeñas para poder
entenderlos correctamente.

Por ejemplo, un etólogo que esté estudiando los hábitos de

reproducción de una especie de primates no podría abarcar
el fenómeno en su totalidad. En lugar de ello, primero
estudiaría cuáles son las partes que componen el problema
y centrarse en cada uno de ellos uno por uno.

Así, por ejemplo podría estudiar el comportamiento de las

hembras cuando están en celo, los efectos de la jerarquía
entre los miembros de la manada, o la presencia o ausencia
de monogamia en la especie. Más tarde, una vez que se
hubieran reunido todos los datos, podría crear una teoría
unificada que tratara de explicar el fenómeno al completo.

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– Se lleva a cabo en un entorno natural

Una de las críticas más habituales a la investigación

cuantitativa es que los estudios se llevan a cabo en
entornos controlados y poco naturales, por lo que es posible
que esto afecte a los resultados de manera indirecta. Por el
contrario, en la cualitativa es el investigador el que tiene
que aproximarse al fenómeno y observarlo interfiriendo lo
menos posible en su desarrollo.

En la psicología social, uno de los campos que más utilizan

la investigación cualitativa, esto supondría que el experto
tendría que observar a grupos de personas interactuando de
manera normal, a ser posible sin que estos fueran
conscientes de su presencia. De esta manera se podría
conseguir recopilar datos mucho más fiables sobre el
fenómeno a estudiar.

Tipos de investigación cualitativa

Método fenomenológico
Se centra en describir la manera en la que un participante
experimenta un evento concreto. Para llevarlo a cabo se
utilizan técnicas como entrevistas, observación directa o
cuestionarios para recopilar la información directamente a
partir de los sujetos participantes.

Este tipo de investigación cualitativa está más preocupado

que los demás sobre cómo se sienten los participantes
durante una actividad o evento. Por lo tanto, se utiliza sobre
todo en campos como la psicología, la sociología o las
investigaciones en márketing y ventas.

Modelo etnográfico

El modelo etnográfico es uno de los estilos más populares

dentro de la investigación cualitativa. Se utiliza en
disciplinas como la antropología y la etología. En él los
investigadores tienen que introducirse en la cultura o grupo
que quieren estudiar, para comprender en profundidad sus
características, motivaciones y retos.

Modelo de estudio de caso

El modelo de estudio de caso se centra en comprender en

profundidad un caso clínico con un solo sujeto. De esta
manera, se utiliza sobre todo en contextos como la
psicología o la medicina.

En el modelo de estudio de caso, se recopila información

sobre un mismo fenómeno utilizando diferentes métodos y
extrayéndola de diferentes fuentes. Para comprenderlo en
profundidad, se utilizan todos los detalles recopilados para
crear una conclusión general sobre el mismo.

Modelo histórico

En la investigación cualitativa, el modelo histórico estudia

eventos pasados, sus causas y sus consecuencias con el
objetivo de comprender mejor lo que está ocurriendo
actualmente. Este modelo contesta a preguntas basándose
en una idea hipotética y después utiliza todos los recursos
disponibles para ponerla a prueba.

Este tipo de investigación cualitativa puede utilizarse en

todo tipo de ámbitos, desde el campo de los negocios hasta
la sociología o la antropología.

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Técnicas e instrumentos
La investigación cualitativa utiliza métodos muy diferentes a
los de otros tipos de estudios. A continuación veremos
cuáles son las técnicas e instrumentos más empleados
dentro de este sector.

Observación directa

En la
investigación cualitativa se utiliza la observación. Fuente:
pixabay.com
Con la observación directa, el investigador estudia a las
personas o sujetos a los que quiere comprender, tratando de
interferir en sus rutinas y costumbres lo menos posible. Este
tipo de investigación normalmente se lleva a cabo de
manera encubierta, de tal forma que los sujetos no saben
que están siendo parte de un estudio.

Cuestionarios abiertos

Normalmente los cuestionarios están diseñados para

recopilar datos cuantitativos. Sin embargo, existe una
versión cualitativa de los mismos en los que se emplean
preguntas abiertas, de tal manera que los participantes
pueden expresar sus pensamientos de manera más libre.

Grupos foco

Dentro de los grupos foco, los investigadores se reúnen con

un pequeño grupo de participantes en una conversación en
la que se trata de recopilar datos relevantes para el estudio
que se está llevando a cabo. Este método se utiliza
habitualmente en ámbitos como el márketing o la psicología
social.

Entrevistas semiestructuradas
Las entrevistas semiestructuradas son conversaciones
entre el investigador y un participante en las que se tratan
varios temas de interés para el estudio pero en un contexto
abierto, de tal manera que la persona que está respondiendo
a las preguntas pueda contar su punto de vista y aportar
toda la información que quiera.

Observación participativa o etnográfica

La observación participativa o etnográfica se parece a la

observación directa en el sentido de que el investigador se
centra en estudiar un fenómeno más o menos complejo
desde dentro del campo. Sin embargo, en esta versión el
profesional participa directamente en lo que está
ocurriendo, para tratar de entenderlo en mayor profundidad.

Así, por ejemplo, un antropólogo podría entrar en contacto

con una tribu indígena y pasar a vivir como sus miembros
durante un periodo de tiempo más o menos largo, con el
objetivo de comprender mejor sus costumbres,
motivaciones, creencias y maneras de actuar.

Ejemplos reales recientes de investigación cualitativa

La elección de Dios
La publicación del libro La elección de Dios, escrito por
Alan Peshkin en 1986, es un buen ejemplo de proceso de
investigación cualitativa. Este autor quiso comprender en
profundidad los motivos que llevan a las familias
estadounidenses a llevar a sus hijos a escuelas religiosas en
lugar de a centros públicos, además de los efectos que esto
tiene sobre los estudiantes.

Para recopilar todos los datos que necesitaba para escribir

su libro, Peshkin pasó 18 meses conviviendo con los
integrantes de la comunidad educativa de un colegio
religioso, la Bethany Baptist Academy. Durante este tiempo
llevó a cabo observaciones directas, entrevistas uno a uno
con alumnos, padres y profesores, y todo tipo de
cuestionarios para entender mejor lo que ocurría.

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Entendimiento entre los jóvenes sobre afirmaciones en el campo de la salud

Un reciente estudio publicado por John Wiley & Sons trató

de comprender cuáles son las actitudes de los más jóvenes
hacia los supuestos beneficios para la salud de algunos
productos de consumo habitual, como las bebidas
energéticas o ciertos productos de belleza.

Para entender la actitud de los jóvenes frente a estos

elementos, se llevaron a cabo entrevistas
semiestructuradas con 27 estudiantes australianos, y
después de transcribirlas se analizaron las respuestas para
tratar de encontrar patrones en las mismas.

El estudio encontró que la mayoría de los jóvenes parecía

desconocer casi por completo todo lo relacionado con la
investigación en el campo de la salud, por lo que tenían
grandes dificultades para diferenciar entre mensajes
verdaderos y otros que simplemente se utilizaban como
estrategia de márketing.
El papel de las tecnologías digitales en procesos de innovación abiertos

Esta investigación cualitativa trató de entender por qué las

nuevas tecnologías están jugando un papel cada vez más
importante en todos los procesos de tipo creativo o
innovativo, especialmente en las empresas. Para ello,
analizaron en profundidad los procesos creativos de varias
compañías de distintos tamaños.

Durante su análisis utilizaron todo tipo de métodos, desde

estudios de casos hasta entrevistas y cuestionarios entre
los empleados. Su conclusión fue que las nuevas
tecnologías cada vez ocupan un espacio mayor en nuestro
día a día, y nos brindan oportunidades de creatividad que
antes simplemente no existían.

1. “What’s the difference between quantitative and

qualitative research?” en: Simply Psychology.
Recuperado en: 24 Febrero 2020 de Simply Psychology:
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en: Wiley Online Library. Recuperado en: 24 Febrero
2020 de Wiley Online Library: onlinelibrary.wiley.com.

Cita este artículo

Lifeder. (4 de marzo de 2020). Investigación cualitativa:
características, tipos, técnicas, ejemplos. Recuperado de:
https://www.lifeder.com/investigacion-cualitativa/.