El ají dulce venezolano.

El ají dulce es un tipo de pimiento pequeño de color verde que se vuelve naranja y después rojo si
se deja bastante tiempo en la mata.
Tiene la forma y el tamaño del pimiento habanero, pero sin su característico sabor picante. Este
tipo de pimiento de sabor dulce y marcado se utiliza para añadirle sabor a todo tipo de guisos,
especialmente los conocidos sofritos.
La mayoría del ají dulce se importa desde Latinoamérica en donde es condimento esencial para
añadir a las comidas. Sobre todo en Venezuela, en donde forma parte de su identidad culinaria. Es
muy difícil de encontrar fuera de América Latina.
Además de ser delicioso y aportar un sabor especial a las comidas, también proporciona
innumerables beneficios para la salud. Ya que contiene grandes cantidades de vitaminas A y C
además de magnesio y potasio.
El ají dulce es un sabor básico de la gastronomía venezolana, presente en todo tipo de sofritos y
guisos aportando no sólo sabor, sino también un aroma característico. Pero sobre todo es un
producto que hasta ahora era muy difícil de conseguir fuera de Venezuela, o fuera de
Latinoamérica.

Las condiciones climáticas europeas son muy distintas a las de Venezuela y representan el mayor
reto de cultivar aquí este producto.

En Venezuela la planta dura entre dos y tres años; en España se debe plantar cada año ya que
muere en invierno. Aquí el ají no sólo dura menos: también la planta es menos productiva, dando
menor cantidad pero no por ello menos aroma o sabor.

Pero eso no es problema para nuestros agricultores, y por ello muchos de los nuestros ya tienen
cultivos de este producto. Con un gran esfuerzo nos proporcionan ají dulce cultivado en España.
Variedades de ají dulce:
En distintas regiones de Venezuela se cultivan distintas variedades de ají, las cuales le confieren
nombre a las mismas:
Ají dulce Pepón:
El ají dulce pepón es una variedad prácticamente sin nada de picante, globoso con colores verde
cuando es inmaduro y cambia al madurar a rojo, morado o amarillo. La planta es la mas
susceptible al ataque de trips y ácaros, es ampliamente apreciada en Caracas y centra las
preferencias de los guisos caraqueños, sin embargo los maracuchos tambien tienen cierta
predilección hacia este tipo de ají en Maracaibo.
El ají dulce pepón:
Ají dulce Llanerón:

El ají dulce llanerón es una variedad sembrada en los llanos venezolanos, se caracteriza por tener
los frutos alargados, color naranja o rojo al madurar, el sabor es intenso y se acepta que sea algo
de picante, sin embargo cuando la planta sale excesivamente picante es rechazada por el
mercado.

Se cultiva en los llanos venezolanos principalmente en el estado Guárico y se comercializa en

Caracas en cuyo mercado se prefiere el Pepón pero se acepta al Llanerón.

Ají dulce Oriental:

El ají dulce oriental es una variedad que se cultivaba en el oriente venezolano en los estados Sucre,
Anzoátegui y Monagas, sin embargo ahora se cultiva en la zona central del país, es un fruto muy
gustoso, de sabor intenso pero no picante, de forma globosa y de color rojo intenso al madurar.
Ají dulce Rosita:
El Ají dulce Rosita es una variación del ají dulce oriental que es globoso pero con filos en el ápice
del fruto que sobresalen dando a la fruta un aspecto de una flor de rosa, el color es rojo intenso al
madurar y no se acepta que sea nada picante, el sabor es similar al oriental.
Origen del picante en el ají dulce:
El picante del ají dulce es producido por una sustancia llamada capcicina, el cual es un mecanismo
de defensa de la planta ante el ataque de plagas como los trips, ácaros, moscas blancas, áfidos y
otros insectos chupadores, siempre la planta tiene algún nivel de capcicina, pero en la medida que
su contenido aumenta, se presentan frutos mas picantes dejando el ají de ser dulce a convertirse
en ají picante.

Normalmente la capcicina se presenta en la placenta de las semillas que es el lugar donde las
semillas se adhieren al fruto y removiendo esa parte del fruto se extrae la mayor cantidad de
capcicina, pero eso no lo conocen la mayoría de amas de casa y si el fruto es picante sus comidas
pueden salir picantes.

El contenido de capcicina en los frutos es un factor hereditario, si las plantas picantes se siembran
al lado de plantas dulces ocurre polinización cruzada y se transfiere el carácter picante a los frutos
de los hijos de ese cruce, algunas personas creen que la semilla también secreta capcicina y le
transfiere algo de picante a los frutos de la planta de ají dulce aún siendo esa planta no picante.
Este último concepto no lo tenemos tan en firme pero múltiples evidencias de los agricultores nos
hacen pensar que es posible.

Las plantas de ají picante sembradas en medio de plantas de ají dulce lucen como plantas mas
sanas con menos incidencia de virosis y menos daños por trips y ácaros.
Selección de la semilla de ají dulce:
Este es tal vez el aspecto mas importante de este cultivo. A pesar de existir en el mercado semillas
de ají dulce, no hay garantía de la calidad genética, por lo que el equipo de agro-tecnología-
tropical en su programa de asistencia técnica recomienda extraer la semilla por el propio agricultor
seleccionando lotes con plantas y frutos de calidad comprobada libre de frutos picantes. En el
proceso de extracción de semillas se debería probar la placenta de la fruta con la lengua para estar
seguros que no tiene capcicina.

La semilla se lava con agua, y se extiende en un periódico a la sombra para que se seque,
posteriormente está lista para la siembra, si lo desea puede guardarla en la nevera por uno o dos
años si la semilla permanece seca.
Semillero de ají Dulce.:

El semillero del ají dulce se puede hacer en canteros o en bandejas, el manejo es muy similar al del
pimentón, con la diferencia que el ají tarda mas tiempo en germinar, es mas exigente en
temperatura (35 ºC) al momento de germinar y está lista para el transplante de 35 a 40 dias
después de la siembra, profundizamos este tema en el artículo sobre el semillero de hortalizas en
invernadero.
Preparación de tierras y transplante del ají dulce:

Para sembrar el ají dulce se debe hacer una excelente preparación de tierras, con pase de arado y
subsolador a criterio del agricultor, finalizando con esmerados pases de rastra, el surcado se
puede hacer de 70 cm. a un metro entre hileras y la siembra se hace cada 40 cm, para una
densidad de siembra de 25.000 a 35.000 plantas por hectárea.

Los herbicidas que se pueden usar en el ají en forma preemergente a la maleza y pretransplante
son similares al pimentón, hemos usado pendimentalin, alacloro y S-metolocloro, todos estos
herbicidas exigen que el suelo esté húmero para tener mejor efecto.
Cuidados de la plantación del ají dulce:
El control de malezas empieza con los herbicidas preemergentes y continúa con los
postemergentes después del mes de transplantado usando en forma dirigida Paraquat, algunas
personas usan Glifosato pero es muy riesgoso, ya que es un herbicida sistémico y puede afectar a
la planta si el herbicida salpica al follaje.

Con dosis muy bajitas hemos obtenido buen control usando metribuzín y diurón pero la forma de
usarla la restrigimos a los participantes de nuestro programa de asistencia técnica por Internet, ya
que hay múltiples aspectos a considerar antes de recomendarles una dosis, hay productores que
han intentado copiar lo que hace su vecino asesorado por nosotros y han dañado su cultivo, por lo
que no nos atrevemos a escribir una recomendación general en estas líneas.

El riego debe ser oportuno pero no excesivo el ají es muy susceptible a Ralstonia solanacearum, a
Phythophthora y a Phytium, si falta agua se caerán los frutos y se perderá producción, si el riego es
excesivo nos exponemos a la asfixia radical explicada en el artículo sobre la respiración vegetal y
también nos exponemos a las enfermedades mencionadas al inicio de este párrafo.

El equipo de Agro-tecnología-tropical, ha desarrollado un software que calcula los requerimientos

de agua y fertilizante de muchos cultivos, partiendo del requerimiento del cultivo según su edad
tanto de agua como de fertilizantes y ajustado de acuerdo a las condiciones climáticas y el análisis
químico del agua de riego.

Para ello el cultivo debe ser regado con riego por goteo o aspersión, y debe existir la posibilidad
de inyectar fertilizante en un proceso conocido como fertirrigación, para conocer mas
recomendamos visitar el siguiente link:

http://www.agro-tecnologia-tropical.com/software_fertirriego.HTML

El acceso al software tiene un costo mensual que puede consultar escribiendo a nuestro correo
electrónico:
comentarios@agro-tecnologia-tropical.com

Para el calculo de la fertilización al suelo, tal como lo hacen los agricultores que no disponen de la
técnica del riego por goteo o posibilidad de hacer fertirrigación, puede probar nuestro software
gratuito instalado en nuestros servidores para el calculo de la dosis de abono requerida por su
cultivo dependiendo de los analisis de suelo y el potencial de rendimiento del cultivo en sus
tierras, para ello haga clic a continuación en el calculador de fertilizantes y seleccione la opción de
aji dulce.

La poda se puede hacer en forma similar al pimentón, pero es una práctica que casi nadie realiza,
para crear su propio criterio le recomendamos leer el documento sobre la poda de las hortalizas.

Plagas y enfermedades del ají dulce:

Entre las plagas que afectan al ají dulce resaltan los trips y los ácaros que producen daños similares
caracterizados por un encrespamiento de las hojas del cogollo y amarilleamiento generalizado de
la planta, sin embargo el control es diferente, para los trips el imidacropid, spinosad, clorfenapir,
abamectin son excelentes selecciones y para acaros el clorfenapir, abamectin y cualquier otro
acaricida del mercado.

En el cultivo del ají dulce y dentro de la onda ecológica hemos tenido resultado usando caldo
sulfocalcico y extractos de ajo y ají. El insecticida botánico a base del aceite del arbol de neem
también produce resultados excelentes.

En el caso de las enfermedades la mas temida es la virosis que acaba el cultivo, produce frutos
pequeños no comerciales, estas virosis son transmitidas por insectos chupadores como la mosca
blanca y los áfidos los cuales deben ser controlados para retrazar la incidencia de la enfermedad,
la experiencia en nuestro programa de asistencia técnica es que por lo general un cultivo de aji
dulce casi siempre se acaba gracias a la incidencia de las virosis que no se puede evitar pero si
retrasar .

Otras enfermedades que pueden afectar al ají son la Ralstonia solanacearum en época de lluvias,
el mildew polvoroso en las hojas en época seca y manchas bacterianas también en las hojas pero
en época de lluvias.
El aji dulce en invernaderos:

Este cultivo se realiza principalmente a campo abierto, pocas personas han intentado realizarlo
dentro de los invernaderos y el resultado es fabuloso, hay experiencias de cultivos que han durado
hasta dos años dando producción comercial, las amplias fluctuaciones de precio hacen que en
ocasiones no se cubran los costos de producción. La gran ganancia al cultivar ají dulce dentro de
los invernaderos es tener una producción confiable y cumplir con la continuidad en calidad y
cantidad que exigen los mercados, para entender un poco mejor esto le recomendamos leer el
artículo sobre mercadeo agrícola.

Cosecha del ají dulce:

El ají dulce se cosecha cuando está maduro, sin embargo hay mercados que prefieren que la mitad
este verde y la mitad este maduro, alegando que en este caso la vida postcosecha del producto es
mayor.
Esta labor consume considerable mano de obra y representa el gasto mas alto en el ciclo del
cultivo, no todos los cosecheros tienen el mismo rendimiento y hay que tomarlo en cuenta a la
hora de estudiar la rentabilidad del cultivo.
Normalmente el ají se comercializa y transporta en sacos, pero hemos observado en nuestro
programa de asistencia técnica que de esa forma se maltratan los frutos, nosotros recomendamos
transportar y comercializar el ají en cestas.
La fruta es muy susceptible a la deshidratación, cuando se saca el fruto de la planta, debe evitarse
la exposición solar y mantenerlo en un lugar fresco, la humedad relativa alta retrasa la
deshidratación, pero hay que trabajar con cuidado porque una alta humedad también favorece el
desarrollo de bacterias que dañan el fruto.

Como conseguir semillas de ají dulce fuera de Venezuela.

Para los que viven en Venezuela la semilla de ají se debe sacar de frutos con las características que
demanda el mercado al que está destinado cuidando que no provengan de frutos picantes.

Para los que viven fuera de Venezuela la situación es mas complicada ya que no existe ají dulce en
los supermercados al cual sacarle semillas por esta razón tienen fuertes problemas de añoranza
para hacer sus hallacas y empanadas con el típico gusto criollo, es por ello que nos hemos puesto a
buscar fuentes de semillas en el extranjero y les hacemos esta recomendación que es la mas
cercana a las necesidades de nuestros compatriotas.

Consideraciones finales sobre el cultivo del Ají Dulce

Como pueden ver son múltiples los factores a tomar en cuenta para tener éxito en la siembra y
cosecha del ají dulce, es un cultivo aparentemente sencillo que tiene ciertos puntos críticos, en
nuestro programa de asistencia técnica por Internet le podemos ayudar con sus siembras
comerciales, si tiene alguna inquietud sobre lo expuesto aquí no dude en escribirnos a nuestro
correo electrónico comentarios@agro-tecnologia-tropical.com