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Etimología Consumo
Gastronomía mesoamericana
La palabra tortilla tiene su origen en la palabra
Distribución México y Centroamérica
medieval utilizada para designar al rghaif, un pan
Datos generales
plano muy popular en Al-Ándalus y los reinos
musulmanes de la península ibérica que dio Ingredientes maíz · agua · cal
origen a las tortillas de harina de trigo. Cuando
los españoles llegaron a América nombraron a los panes planos
de Mesoamérica con la palabra que ellos usaban para el pan
plano musulmán.1
La tortilla se cuece luego sobre una superficie plana caliente, Mujer mexica y su hija preparando
tortillas (Códice Mendoza).
generalmente una plancha calentada por la llama producida
por gas o, a la manera tradicional, con leña o carbón. La
plancha utilizada para cocinar las tortillas se llama comal en México y Centroamérica. Se observa
que la masa de la tortilla se caliente y se voltea de dos a tres veces para que la tortilla tome su
consistencia característica. Una buena cocción hará que la tortilla se infle debido a la evaporación
del agua contenida en la masa, como pasaría con el pan, creando una membrana de cada lado de la
tortilla, siendo más notorio en la tortilla tradicional este efecto.
Las tortillas, una vez que van saliendo del comal,
tradicionalmente se colocan dentro de una canasta fabricada de
fibras secas del tallo de la planta del maíz conocida como
chiquihuite y se recubren con una pequeña manta de tela
bordada para conservar su calor conocida como servilleta.
En la cocina mexicana son populares las tortillas de maíz blanco, de maíz azul o violeta, siendo las
de maíz amarillo las más populares. En Oaxaca, se hacen las tlayudas, tortillas de diámetro más
grande y de textura un tanto distinta.
De hecho, el diámetro de la tortilla, chico, mediano o grande, puede ser un factor que le da
cualidades a ciertas comidas y particularmente a los tacos; por ejemplo, las tortillas de diámetro
pequeño se emplean exclusivamente en la preparación de tacos y esta se puede empapar y freír en
aceite. Es común que las tortillas de diámetro chico sean acompañadas de una segunda tortilla
para hacer un taco de doble tortilla. El punto de cocción de la tortilla también es importante, pues
si se cuecen regularmente y después se cortan en cuadros y se fríen en aceite, se convertirán en
totopos. Hay muchas diferentes formas de engalanar la tortilla, ya que esta es un pilar en la cultura
de muchos países latinoamericanos.
Historia
El origen de la tortilla en Mesoamérica se remonta antes del
año 500 a. C. Por ejemplo, en la región de Oaxaca se tienen
evidencias de que la tortilla empezó a utilizarse al final de la
Etapa de Villas (1500 a 500 a. C.), se sabe esto porque las
planchas de arcilla utilizadas para su cocimiento aparecieron
en ese entonces.4 Las civilizaciones precolombinas de
Mesoamérica usaban el maíz como su alimento base al igual
que la sociedad moderna de esta misma región.
Las tortillas que cada día comían los señores se llamaban totonqui tlaxcalli
tlacuelpacholli, quiere decir tortillas blancas y calientes, y dobladas,
compuestas en un chiquíhuitl, y cubiertas con un paño blanco.
Cada día comían también otras tortillas que se llamaban ueitlaxcalli, quiere
decir tortillas grandes; éstas eran muy blancas y muy delgadas, y anchas y
muy blandas.
Comían también otras tortillas que llamaban quauhtlaqualli; son muy
blancas, gruesas, grandes y ásperas;
Comían otra variedad de tortillas que eran blancas, y otras algo pardillas,
de muy buen comer, que llamaban tlaxcalpacholli;
También comían unos panecillos no redondos, sino largos, que llaman
tlaxcalmimilli; son rollizos y blancos y de una longitud de un palmo o poco
menos (De acuerdo al DRAE, "memela" procede del náhuatl "mimilli").
Otra manera de tortillas eran las que llamaban tlacepoalli ilaxcalli, que eran
ahojaldradas, eran de delicado comer. De las comidas que usaban los
señores.7
Como puede observarse en la obra citada de Sahagún, poco tiempo después de la conquista de
México, ya se había normalizado en el idioma español el uso de la palabra tortilla. Sin embargo
cada cultura en su respectivo idioma, llamaba y sigue llamando a este alimento de maíz de forma
diferente:
Idioma Nombre
Español tortilla
Náhuatl tlaxcalli
Maya waaj
Totonaco chaw
Mixteco ndíta
Zapoteco eta, gueta
Otomí hme
Rarámuri remeke
triqui cha'a
Los informes señalan que la tortilla en México sigue siendo elaborada principalmente con masa de
maíz nixtamalizado al representar un 65%, frente a un 35% de la harina de maíz que está
fragmentada de la siguiente manera: 25% por Maseca, 8% por Minsa, 1% por Harimasa, 0.50% por
Cargill, 0.40% Macsa y 0.20% por Blancas.10 11
12
13
Nixtamal 65 %
Maseca 25 %
Minsa 8%
Harimasa 1%
Cargill 0.50 %
Macsa 0.40%
Blancas 0.20 %
Existen estudios que señalan que es más eficiente la cadena maíz-harina que maíz-tortilla, donde
por cada kilogramo de maíz se produce 1.560 kg de tortilla y el proceso maíz nixtamalizado-masa
tortilla produce 1400 kg de tortilla por cada kilo de maíz utilizado.14
De modo alterno a estas tortilladora de doble plancha aparecen Elaboración de tortillas en Ciudad
más tarde las máquinas de rodillos, principio fundamental de de Guatemala.
las tortilladoras industriales de la actualidad. La primera de
ellas es la de Luis Romero, de 1910. Cinco años después, la
Compañía La India fabricó su máquina de rodillos con cocimiento automático. La máquina de La
India hizo innecesario el uso de un comal externo para el cocimiento de la tortilla.19 Desde la
década de los cuarenta se emplean mayoritariamente las tortilladoras patentadas por Fausto
Celorio (1947) y Óscar Verástegui (1957), que pueden producir entre 3000 y 10,000 tortillas por
hora, dependiendo del modelo.18
En México las tortillerías trabajan desde la mañana cuando se prepara la harina hasta la tarde-
noche (alrededor de las 6 de la tarde) En Guatemala se manejan horarios similares, llegando
incluso a las nueve horas de la noche. En algunos supermercados y tiendas de abarrotes también se
pueden adquirir tortillas.
La tortilla es un alimento que se consume durante todo el año, en cualquier ocasión, con todo tipo
de comidas. Se pueden hacer tacos con cualquier ingrediente aunque lo más común es prepararlos
con carnes.
Usando la tortilla se pueden preparar otros alimentos como: tacos, totopos, tostadas, enchiladas,
enfrijoladas, entomatadas, sopa de tortilla, quesadillas, chalupas, flautas, burritos, tacos dorados,
sincronizadas, tostadas, chilaquiles. Con la tortilla se pueden preparar tacos sirviendo cualquier
alimento en el interior de la tortilla.
Las tortillas han subido de popularidad en otros países del mundo, especialmente en Estados
Unidos y en Europa debido a la cocina mexicana que ha sido aceptada en esos países y en gran
medida a la versatilidad del taco mexicano que puede ser preparado prácticamente con cualquier
alimento.
Entre los productos de supermercados en el siglo xxi, es común encontrar paquetes de tortillas, en
bolsa de plástico, empacadas y refrigeradas. Éstas, por lo general, son menos favorecidas que las
originales, hechas a mano y cocidas sobre el comal en el momento mismo de confeccionar los
alimentos.
Coloquialismos y expresiones
El concepto de la tortilla y sus características se han utilizado para ilustrar o ensalsar la
comunicación:
"A falta de pan... tortillas". Se utiliza cuando uno debe conformarse con la segunda opción. En
España, se dice A falta de pan, buenas son tortas.
"Se le volteó la tortilla". Se refiere a un cambio repentino en los planes, generalmente un
cambio no favorable.
"Con copia" o "doble". Se refiere a que un taco está hecho con dos tortillas.
"Le ponen los cuernos". Se refiere a un tipo de superstición que se dice cuando un taco está
elaborado sobre el lado "erróneo" de la tortilla, y esto es indicativo de que la persona que está
preparando el taco sufre de un engaño romántico.
"¡Quedó como tortilla!". Significa que algo ha sido aplastado.
"Alguien tiene hambre". Se refiere a un tipo de superstición en la cual se dice que si uno
acumula al menos dos pedazos de diferentes tortillas a la hora de comer, alguna persona tiene
hambre.
Los términos "tortilla" y "tortillera" pueden ser usados en forma peyorativa en algunas regiones
España y Latinoamérica para referirse a la mujer lesbiana.
El nombre del estado más pequeño de la República Mexicana hace referencia a este alimento:
«Tlaxcala», en náhuatl, significa «lugar donde hacen tortillas» o «lugar de -pan o tortilla- de
maíz».
Referencias y notas
1. David Bowels (2018). «Mexican X-plainer: Al-Andalus & the Flour Tortilla» (https://web.archive.
org/web/20201108002729/https://davidbowles.medium.com/mexican-x-plainer-al-andalus-and-t
he-flour-tortil-5a7d10346b8f). Archivado desde el original (https://davidbowles.medium.com/me
xican-x-plainer-al-andalus-and-the-flour-tortil-5a7d10346b8f) el 8 de noviembre de 2020.
Consultado el 13 de agosto de 2023.
2. Mixteco variante de Santo Tomás Ocotepec, Oaxaca
3. Raichlen, Steven (1998). Salud y sazón. 200 deliciosas recetas de la cocina de mamá, ¡todas
bajas en grasa, sal y colesterol! (http://books.google.com.mx/books?id=Nz7mNkLwaOQC&pg=
PA232&dq=tortillas+hondure%C3%B1as&hl=es&ei=3u9uTeSnOIi6sAPMt8y2Cw&sa=X&oi=boo
k_result&ct=result&resnum=3&ved=0CDAQ6AEwAg#v=onepage&q=tortillas%20hondure%C
3%B1as&f=false). Miami: Prevention Health Books. p. 232. ISBN 0-87596-474-5. Consultado el 3
de marzo de 2011. «Para millones de personas, una comida no estaría completa sin tortillas.
Son vitales para los pueblos de México, Guatemala, El Salvador y Honduras. »
4. Marcus Winter, Oaxaca, The archeological record, 2a Ed. 2004 ISBN 968-7074-31-0
5. «Tortilla mexicaca» (https://www.flickr.com/photos/o_rendon/24681524120/).
6. arteHistoria Junta de Castilla y León En Tlaxcallan fragmento de la Historia de la conquista de
México cap.LV de Francisco López de Gómara (https://web.archive.org/web/20090201142813/
http://www.artehistoria.jcyl.es/cronicas/contextos/10187.htm)
7. Sahagún, Bernardino de (2006) Historia general de las cosas de la Nueva España, libro VIII,
cap. XIII, pp.444 ed. Porrúa ISBN 970-07-6492-3
8. Pilcher, Jeffrey M. (2012). Planet taco: a global history of Mexican food (en inglés). Oxford
University Press. ISBN 0190655771.
9. «Copia archivada» (https://web.archive.org/web/20141126175628/http://www.economia.gob.m
x/files/comunidad_negocios/industria_comercio/informacionSectorial/20120411_analisis_caden
a_valor_maiz-tortilla.pdf). Archivado desde el original (http://www.economia.gob.mx/files/comun
idad_negocios/industria_comercio/informacionSectorial/20120411_analisis_cadena_valor_maiz
-tortilla.pdf) el 26 de noviembre de 2014. Consultado el 30 de mayo de 2014.
10. «En 2014 México espera producir 8 millones de toneladas de tortilla» (https://web.archive.org/
web/20180215083905/https://www.sdpnoticias.com/columnas/2014/05/02/en-2014-mexico-esp
era-producir-8-millones-de-toneladas-de-tortilla). SDPnoticias.com. 2 de mayo de 2014.
Archivado desde el original (http://www.sdpnoticias.com/columnas/2014/05/02/en-2014-mexico
-espera-producir-8-millones-de-toneladas-de-tortilla) el 15 de febrero de 2018. Consultado el
14 de febrero de 2018.
11. «En 2014 México espera producir 8 millones de toneladas de tortilla» (http://www.cronica.com.
mx/notas/2014/831108.html). www.cronica.com.mx. Consultado el 14 de febrero de 2018.
12. «Gruma, de Juan González Moreno, será la compañía del IPC con mayor crecimiento en
2014» (http://www.excelsior.com.mx/nacional/2014/05/23/960991). Excélsior. 23 de mayo de
2014. Consultado el 14 de febrero de 2018.
13. «Juan González Moreno consolida a Gruma en Centroamérica» (http://www.vanguardia.com.m
x/juangonzalezmorenoconsolidaagrumaencentroamerica-2035818.html). Vanguardia.
Consultado el 14 de febrero de 2018.
14. «Tortilla de maíz, producto popular a nivel global» (http://www.publimetro.com.mx/noticias/tortill
a-de-maiz-producto-popular-a-nivel-global/mnhE!CDrEY8RBRuAQ/). Publimetro México.
Consultado el 14 de febrero de 2018.
15. Academia Mexicana de la Lengua (2001): Diccionario de mexicanismos, Fondo de Cultura
Económica, México. (versión en internet (https://web.archive.org/web/20070518071659/http://w
ww.academia.org.mx/dicmex.php))
16. Nixtamalización es un término que designa la producción de nixtamal, es decir, el maíz
precocido con cal con el que se prepara la masa de las tortillas. Es un proceso casi
desconocido fuera de los países mesoamericanos.
17. Novelo, 1997: 66.
18. Novelo, 1997: 67.
19. "Nuestra historia" (https://web.archive.org/web/20081231115953/http://www.tortilladoras.com/e
sp/sobnos.php), en el sitio en internet de Tortilladoras Celorio, consultado el 7 de septiembre
de 2008.
20. Digital, Milenio. «Crean nixtamal que ahorra agua y evita contaminación» (http://www.milenio.c
om/cultura/Crean-nixtamal-ahorra-evita-contaminacion_0_242975738.html). Milenio.
Consultado el 14 de febrero de 2018.
21. «World Finance reconoce a la mexicana Gruma por su sustentabilidad» (https://web.archive.or
g/web/20180215143500/https://www.sdpnoticias.com/columnas/2014/04/25/world-finance-reco
noce-a-la-mexicana-gruma-por-su-sustentabilidad). SDPnoticias.com. 25 de abril de 2014.
Archivado desde el original (http://www.sdpnoticias.com/columnas/2014/04/25/world-finance-re
conoce-a-la-mexicana-gruma-por-su-sustentabilidad) el 15 de febrero de 2018. Consultado el
14 de febrero de 2018.
22. Meza, Joaquín, Real Diccionario de la Vulgar Lengua Guanaca, ISBN 978-99923-79-60-5, p
178
Véase también
Arepa
Metate
Tortilla de harina de trigo
Tortilla afgana
Tortilla de patatas
Tortillas panameñas
Tortilla francesa
Tortilla sobaquera
Pan plano
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