Patricia Campan: acerca del objeto y las

problemáticas de la antropología.
La antropología surgió en el siglo 19 y se
convirtió en la ciencia más abarcadora de
todas las disciplinas sociales puesto que se
creía que antropología era “hablar del
hombre”.
El problema central de antropología es explicar las
semejanzas y diferencias de las sociedades, y la
continuidad y el cambio en el tiempo.
Lo que le da “unidad” a ésta ciencias son dos grandes
preguntas: “¿cómo funcionan los diferentes sistemas
culturales?” y “¿cómo en su inmensa variedad, estos
sistemas culturales llegaron a ser lo que son?”.
“La Antropología apunta a un conocimiento
global del hombre y abarca el objeto en toda
su extensión geográfica e histórica; aspira a
un conocimiento aplicable al conjunto de la
evolución del hombre, desde los homínidos
hasta las razas modernas y tiende a
conclusiones, positivas o negativas, pero
válidas para todas las sociedades humanas,
desde la gran ciudad moderna hasta la más
pequeña tribu melanesia”.
Para Lévi-Strauss, la Antropología abarca una amplia
variedad de temas que cubren distintos aspectos del
hombre. Hace referencia al hombre en “su extensión
geográfica e histórica”, de modo que sus temas de interés
giran en base a dos ejes: uno que corresponde a la
variable tiempo y otro a la variable del espacio. Esta
ciencia comprende en su análisis todas las épocas y
todos los espacios.
Lévi-Strauss se refiere en su definición a la
“evolución del hombre desde los homínidos
hasta las razas modernas”, abarcando así un
rango de tres o cuatro millones de años. Es clara
entonces, la profundidad temporal que maneja
esta disciplina, pero a la vez, también es amplio
el espacio en el que trabaja porque se refiere a
todos los hombres.

Además, al referirse a la evolución humana, Lévi-Strauss

permite introducir uno de los temas más interesantes de la
Otro aspecto de ésta definición es que la antropología
antropología: el que trata de las dimensiones biológica y
quiere llegar a conclusiones, a partir de exhaustivos
cultural del hombre. Ambas se encuentran estrechamente
análisis, que serían válidas para todas las sociedades
relacionadas porque cuando piensa al hombre, la
humanas, donde están contempladas no sólo la sociedad
antropología enfatiza esta bidimensionalidad: nuestra
moderna, sino también una pequeña tribu que habita en
especie se define por poseer características cuyo origen es
un lugar muy distante del nuestro, demostrando
biológico y otras que se adquieren o aprenden a partir de la
nuevamente que su campo es muy extenso.
vida social.
 La amplia gama de estudios que se fueron realizando acerca del
hombre y el grado de profundidad que alcanzaron, llevaron a que la
antropología se comience a abrir en diferentes especialidades según
con lo que se analice de forma más específica. Teniendo en cuenta
si se hace más énfasis en el tiempo o en el espacio, surgen las Antropología social o cultural: se interesa en lo que la gente hace o dice cotidianamente, en
siguientes orientaciones: la manera en que ésta gente se organiza y las normas que siguen. Se ocupa de sociedades,
barrios, grupos, comunidades; trata con grupos sociales variados; y realiza investigaciones
que buscan comprender y explicar realidades, las cuales pueden ser muy distintas con
respecto a la del grupo de referencia. Su propósito es explicar las diferencias y similitudes
existentes entre los pueblos, de una manera diferente a la de aquéllos que lo hacen apelando
a “características genéticas”. Los antropólogos de ésta ciencia ejercen el trabajo de campo y
en sus estudios sobre comunidades, instituciones y problemáticas actuales tienen en cuenta
Arqueología: pone un énfasis mayor en la variable tiempo, dado que los cambios producidos a lo largo del tiempo en el momento de realizar su análisis.
estudia sociedades del pasado a través de sus restos materiales como
construcciones, restos óseos, cerámica, etc. Una de las principales tareas
del arqueólogo es interpretar la cultura material a partir del registro
arqueológico. Para ello emplea diferentes técnicas, como la excavación,
que le proporcionan evidencias para explicar las actividades humanas en
un período determinado y los cambios experimentados por esas
Antropología Biológica: centraliza su interés en el estudio de la evolución
actividades. El trabajo del arqueólogo comprende también prospecciones,
(proceso de hominización) y la variación humanas. El hombre ha desarrollado
estudios sobre el ambiente y análisis del material recuperado. Utiliza
estrategias adaptativas (obtención de alimentos, búsqueda de protección,
diferentes técnicas que le permiten fechar los restos materiales hallados
confección de artefactos, etc), lo que se denomina como cultura. Las preguntas que
para saber la antigüedad que tienen de modo que puedan enmarcarlos
se formula esta antropología son ¿nuestra evolución depende de la cultura? ¿El
dentro de un proceso de cambio. Su propósito no es “reconstruir” sino
desarrollo de la cultura depende de nuestra constitución biológica? Son preguntas
explicar los cambios, y lo hace empleando teorías y modelos. Le interesa
esenciales, puesto que la influencia de los factores de selección natural en el
explicar cómo vivían los grupos humanos en el pasado, y cómo se
proceso evolutivo que condujo al surgimiento de la especie humana han jugado un
relacionaban con su entorno. El arqueólogo quiere saber por qué vivían de
papel importante. Trabajan analizando restos humanos antiguos y también con
esa forma.
poblaciones actuales para realizar estudios sobre variabilidad, fecundidad y
demografía.
Antropología forense: los casos en los que interviene la antropología forense
corresponden a la identificación de restos humanos, determinación de la edad y el sexo,
estimación del tiempo que han permanecido enterrados, si se encuentran en posición
primaria o han sido removidos y trasladados, entre otros; esto puede realizarse aún a
partir de restos esqueletarios fragmentados. Por eso este campo de la antropología se ha
desarrollado en relación con las otra orientaciones: la antropología social, dado que los
restos hallados han tenido una historia de vida que el antropólogo social se propondrá
reconstruir; la arqueología, por la aplicación del métodos y técnicas propias de ésta como
la excavación; y la antropología biológica, porque su formación permite realizar la
identificación y el análisis de los restos hallados.
Estas problemáticas surgidas en la antropología se complementan
con otras disciplinas en la medida en que sus teorías y métodos se
adecuan a sus problemas; trabajan con otras ciencias aportando sus
conocimientos y experiencias. Desde esta perspectiva del trabajo
interdisciplinario se logra un real enriquecimiento de la tarea
científica. Por ej: los bioantropólogos encuentran en las ciencias
biológicas una base para encarar sus estudios; los arqueólogos se
nutren de las paleociencias (geología, paleontología) y la biología;
y los antropólogos sociales, de la historia, la economía política,
entre otras.

Sin embargo en la actualidad, la antropología ha sufrido cambios en su objeto de

estudio, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XX. Ya no centraliza
su interés exclusivamente en las sociedades no-occidentales, de modo que se
En sus orígenes, la práctica antropológica estaba focalizada en las
aproxima al trabajo del sociólogo. Ambas disciplinas estudian actualmente
“sociedades exteriores” a Occidente, sociedades a las que se las percibía
realidades muy próximas, si bien cada una construye su objeto de manera diferente.
como “inferiores” o “salvajes”, dadas las diferencias que, desde el punto
Lischetti dice que no se separan ni siquiera epistemológicamente, comparten en
de vista cultural y sobre todo tecnológico, presentaban respecto del
parte, métodos y técnicas. Esto en vez de ser un problema para el desarrollo de
mundo occidental. La sociología, en cambio, dirigía su mirada a
estas disciplinas, puede constituirse como un claro ejemplo de lo mencionado
Occidente, a la sociedad que era considerada como “civilizada”. Por lo
anteriormente: la importancia de los enfoques interdisciplinarios en la construcción
tanto la aparición de estas disciplinas fue la respuesta que se dio desde la
del conocimiento científico.
ciencia a la “división del mundo” que se había llevado a cabo desde el
plano económico-político por las potencias colonialistas europeas. A una
división dual del mundo parecía corresponderle una división dual de las
ciencias.
 La antropología como ciencia: en primer lugar todo
En segundo lugar, la ciencia es un fenómeno social. Al ser una obra de las
conocimiento científico parte de problemas; luego se recoge
personas, está inserta en la vida social y como consecuencia, no es
información y se formula una hipótesis; se contrasta dicha
absolutamente autónoma. Todo conocimiento científico está condicionado
hipótesis con más datos, y finalmente, se elabora un modelo, una
por el contexto socio-histórico en el que se desarrolla. Los investigadores,
explicación simplificada de la realidad a partir de lo observado
como sujetos sociales, no están ajenos a las circunstancias del medio en el
en la evidencia.
que viven, puesto que viven en sociedades y tienen intereses sociales. Frente
al objeto de estudio está el científico con su visión de la realidad y con las
teorías que trae con él y que comparte con otros debido a que responde a
propósitos de un grupo.
Un claro ejemplo es el surgimiento de la antropología como ciencia en el
siglo XIX. El marco teórico que prevalecía era el que se sustentaba en la
teoría evolutiva la cual seguía una única línea de desarrollo. La noción de
evolución se ajustaba a las ideas sociales, políticas, económicas, de la época.
Las ideas de evolución y progreso aplicadas a la vida social de los hombres,
llevaba a explicar las diferencias entre las sociedades a partir de grados
Entonces, la “forma de ver el mundo” y explicarlo
diferentes de evolución. Años más tarde, a comienzos del siglo XX, la
conforma marcos teóricos o visiones del mundo que no
percepción que se tenía de las sociedades “no occidentales” fue otra: las
están alejados ni abstraídos del entorno social.
diferencias serían explicadas desde la teoría funcionalista o desde el
particularismo histórico, para las cuales las sociedades y sus respectivas
culturas habían seguido diferentes líneas evolutivas.

Las ciencias disponen de medios adecuados para la comprensión

de la objetividad. Si bien el trabajo de campo, no es sinónimo de
objetividad absoluta, permite acceder a un conocimiento más
profundo de su objeto de estudio dadas las características de esta
Cabe destacar la inclusión de los científicos de las ciencias naturales técnica: la observación participante, la convivencia con el grupo a
por el hecho de que, tradicionalmente se piensa que el científico estudiar.
social no puede acceder al conocimiento de su objeto de estudio sin
que medien ciertos preconceptos, prejuicios, y que por ello, este
conocimiento no sería válido y confiable. La imagen de un científico
neutral no existe porque ningún científico puede ser separado de su
contexto social.
En tercer lugar, la ciencia se construye a partir de ideas que se establecen
provisionalmente y es también una actividad que genera ideas nuevas a
partir de la investigación científica. Hablar de ideas establecidas
provisionalmente significa que la ciencia sufre muchas transformaciones a
lo largo del tiempo y esto siempre implica un avance que se apoya en los
resultados previos, por eso se construye y conserva una continuidad, aun
cuando se producen cambios y rupturas por la caída de un marco teórico
sostenido hasta ese momento. Asimismo las explicaciones científicas son
perfectibles por el hecho de que nunca son finales.
Estas transformaciones no significan que la ciencia se esté acercando
a la verdad absoluta sino que, corresponden en parte a una
modificación de los contextos culturales que ejercen su influencia
sobre ella.
Sin embargo, los cambios producidos por la ciencia no son sólo
consecuencia de cambios en el contexto socio-histórico. La ciencia
también realiza avances que le son propios.
Objeto de estudio de la antropología: el interés está puesto en mostrar cómo a
lo largo de su historia, el hombre se ha preocupado por hacer alguna referencia
con respecto a otros hombres, a hablar de ellos, a describirlos, y a elaborar
juicios acerca de ellos. Lo hace porque ha sentido la curiosidad por conocer, de
algún modo, a aquellos con los que toma contacto, aquellos que se muestran tan
diferentes a su propia forma de ser. El asombro, en un primer momento y
curiosidad más tarde por la forma de vida que desarrollaron otros grupos; lo que
los antropólogos han denominado cultura.
En el caso particular de la antropología los hechos que estudia
están marcados por la historicidad, es decir que se trata de hechos
socioculturales y por lo tanto, cambian permanentemente. Tener
en cuenta esta condición histórica de los fenómenos sociales
“tiende a reducir la tendencia a hacer abstracciones prematuras de
la realidad y en definitiva ingenuas”. Las condiciones sociales
están sujetas a cambios en el tiempo y por ello, se generan nuevas
teorías para explicar esos nuevos hechos y el orden social
consecuente.
La Antropología como todas las ciencias sociales ha tenido
y tiene en la actualidad, un compromiso importante con la
realidad social. Su compromiso es el análisis de los
problemas sociales y la colaboración con distintos actores
para buscar soluciones a estos problemas. Probablemente
uno de sus mayores compromisos sea su relación con los
cambios que conduzcan a mejorar la vida humana.
Si algo provoca asombro es porque el individuo que observa se hace
consciente de que lo que tiene frente a él es diferente o bien, se asemeja
muy poco a lo propio. El asombro es el resultado de una relación que
se establece entre los objetos y la conciencia del hombre.
Es el descubrimiento que el yo hace del otro.
Ese otro no necesariamente debe estar fuera de la sociedad a la que
pertenece ese yo. Puede estar también dentro de su propia sociedad o grupo.
Se denomina alteridad u otredad a esta referencia que se hace del otro,
cuando nos identificamos con un grupo -al que pertenecemos- y que a la
vez, nos lleva a diferenciarnos de otro. Tiene una relación con el asombro,
debido a que se constituye a partir de la conciencia que tenemos de lo
propio, un conocimiento de aquello que caracteriza al yo/ nosotros ante el
otro o los otros.
En el siglo 15, con el comienzo de los grandes “descubrimientos” de
“nuevas” tierras por parte de las potencias europeas, esta realidad
asombrosamente diferente va a comenzar a verse de otra manera. Es el
período en el que se manifiesta con más intensidad el asombro y se
multiplican las descripciones de pueblos de distintos lugares del
mundo. la categoría alteridad permitió comprender no sólo las
características sociales y culturales de los grupos diferentes, sino
también las de la propia sociedad, y en determinados momentos
históricos utilizarlos aún como una crítica para los valores que la
sociedad de la época había desarrollado.
En el siglo 19, con la segunda gran expansión que
Europa realiza hacia el resto del mundo, nace la
antropología: ciencia que tendrá a la diversidad
cultural, y la alteridad, como objeto de estudio.