Introducción

La antropología y el estudio de la cultura:

ſundamentos y antecedentes

1. Definición y alcances de la antropología

En esta obra nos proponemos efectuar una aproximación a las diferentes

temáticas que trata y a los problemas que intenta resolver en la actualidad la
antropología comociencia.
En primer lugar debemos explicitar en qué campo de las ciencias se ubica
la antropología. ¿Cuál es el objeto de estudio de la antropología general? Sin
duda, los comportamientos humanos, las conductas o las actividades huma-
nas en el presente y el pasado, de acuerdo con la posición teórica de cada
antropólogo y con la especialidad que se trate. Por lo tanto, podemos ubicar
la antropología dentro del ámbito de las ciencias sociales, junto con la histo-
ria, la economía y la sociología, entre otras. Sin embargo, no podemos conti-
nuar esta presentación sín antes definir de qué hablamos cuando nos referi-
mos a la antropología como ciencia.
En segundo lugar, ¿qué significa ‘antropología’? ¿Cuales son los alcances de
osta disciplina científica? La palabra ‘antropología’ proviene del griego arn-
thropos que significa hombre,y logos, estudio, tratado; por lo que su síntesis
significaría el conocimiento o estudio del hombre. Sin embargo, ser la “ciencia
del hombre” representa algo muy abarcativo ya que los antropólogos se po-
drían encargar de todo lo atinente a lo humano y eso incluiría a casi todos los
zaberes del hombre. Por esto en esta denominación se ha criticado su preten-
són hegemonizante de las cosas humanas en relación con otras ciencias del
hombre.
Si bien existen muchas definiciones acerca de lo que es antropología, para
precisar su ámbito de estudio vamosa utilizar los conceptos de algunos antro-
pólogos de renombre. Comenzaremospor la definición del francés Claude Lévi-
Btrauss:

La antropología apunta a un conocimiento global del hombre y abar-

ca el objeto de toda su extensión geográfica e histórica; aspira a un cono-
cimiento aplicable al conjunto de la evolución del hombre, desde los ho-
34]
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14 Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastián Valverdi La antropología y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes

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mínidos hasta las razas modernas, y tiende a conclusiones, positivas 0 antropología trasciendelos intereses de un grupo específico para que cada
de la experie ncia humana . Es
negativas, pero válidas para todas las sociedades humanas, desde la gran nea fundamental como parte de la totalidad
n con esa ex-
decir, la antropología alcanza una dimensión integral en relació
ciudad moderna hasta la más pequeña tribu melanesíia. (Lévi-Strauss,
1984)
ana. f
rienci
todos los pueblos y cultura s reviste n5
, Desde Aarmemaióna antropológica,
Por su parte, el estadounidense Marvin Harris destaca: . Para el antropó logo, el único modo e
mismo interés como objetos de análisis
la humani dad consist e en estudia r tan-
alcanzar un conocimiento profundo de
La antropología es el estudio de la humanidad, de los pueblos anti- tanto a los
guos y modernos, y de sus estilos de vida. (Harris, 1995) to a los Humanosde las tierras lejanas comoa los de las próximas y
a los de las actuale s, y adopta ndo esta
humanos de las épocas remotas como
lia de la experiencia humana . : ute.
Comoes factible observar, este objeto de estudio implica una gran ampli- |
idad de abordar la perspec tiva UE
tud y complejidad. Precisamente, uno de los rasgos característicos de esta dis- 54aatropcloglaRana la posibil
misma disciplina.
ciplina radica en contar con una multiplicidad de ramas que abordan distintos cn, arqueológica, lingüística, cultural, en el marco de una
ntesare
aspectos o dimensiones de la experiencia humana. Por este motivo en el pri- Por esto, al tener esta perspectiva particular, ha efectuado importa
la herenci a animal de la EE a47
mer capítulo de este volumen analizaremos estas diferenciaciones hacia el tos a la comprensión del significado de
caracte rística mente humano en la natu-
interior de la disciplina. por tanto, a la definición delo que es
os or
rnleza humana. La estrategia antropológica reúne en sí los element
rios para analizar el significado de los factores raciales en CAE N s as
n DR a clave
2. La especificidad de la antropología culturas y en los avatares de la vida contemporánea. Tambié
le EE
para comprender los orígenes de la desigualdad social en forma
rrollo interna cional (Harris , : ¿
Luego de haber analizado la amplitud del objeto de estudio de la antropolo- noxismo, explotación, pobreza y subdesa
con A
gía actual —el hombre dentro de varios ámbitos en los ejes de espacio y tiem- \n el siguiente esquema se presentan las diferentes ramas que
profund1-
po- la pregunta que naturalmente surge es cuál es entonces el rasgo distintivo la antropología. En el primer capítulo de este libro se analizará con
de nuestra disciplina que le permite diferenciarse de las otras áreas del cono- dad cada una de ellas.
cimiento, ya que algunas de sus ramas parecen incluso SUPerponerse con otras.
Antropología biológica
Muchasciencias, comola biología, la genética y la medicina, con sus múlti-
Ramas de la Arqueología
ples ramas, estudian el cuerpo humano. Otras, como la sociología, la geografía
antropología general Lingüística antropológica
humana,la economía, la historia, la ciencia política, la filosofía, la literatura,
Antropología social, cultural o etnografía
el arte, estudian nuestro comportamiento cultural. ¿Qué es entonces lo que
diferencia nuestra disciplina de las restantes? Lo que la distingue de otras
áreas del conocimiento, tanto naturales como sociales, es su carácter compa-
rativo y global. 4, Antecedentes epistemólogicos y un poco
Las disciplinas que mencionamos anteriormente abordan únicamente un de historia de la antropología
segmento concreto de la experiencia humana 0 una época o fase concretas de
E
nuestro desarrollo cultural y biológico. Esto no quita que, justamente por su No podemos dejar de mencionar, al menos brevemente, los DO
lógica. ; ara
carácter más específico sobre una parte del conocimiento, sean disciplinas fun- toóricos y los antecedentes epistemológicos de la disciplina antropo
la Do E
damentales por atender a esa parte del conocimiento (por ejemplo, cuando algo ontender este punto es importante destacar en qué momento
media .“ rror
no funciona en nuestro organismo no vamos a ver a un antropólogo físico sino nurge como ciencia, esto es, en Europa y Estados Unidos desde
al “otro
a un médico). ta finales del síiglo XIX. De hecho surge con la finalidad de estudiar
de las colonia s amerl-
Los hallazgos de la antropología, en cambio, no se basan jamás en el estu- cultural con el cual estaban tomando contacto através
Éste entonce s :: qe
dio de una sola población, grupo,clase, tribu o nación. Los antropólogos insis- canas, africanas y asiáticas, sobre todo desde el siglo RV.
mente vincula da d
ten, ante todo, en la necesidad de contrastar las conclusiones extraídas del un punto fundamental: Za antropología va a estar directa
estudio de un grupo humano 0 de una determinadacivilización con datos pro- ;
lismo y el imperi
¡ali alism .
¡alismo ] caba
denarrollo del colonia
s pos1cio
cedentes de otros gruposo civilizaciones. De esta manera, la importancia de la Desde ya, según la postura epistemólogica, se observan diversa
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Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastián Valverd: La antropología y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes

nes con relación a la vinculación entre esta ciencia y este proceso.

Alguno los de otros campos de las ciencias,E la a Ala evolución durante el
autores como José Llobera (1974) tratan justamente sobre la estrech : teoría de los sistemas durante el siglo X.
a rela
ción que desde un principio tuvo la disciplina con el colonialismo
y ademá y A aminas de Lewis Morgan y Edward Tylor, que pertenecen A
en qué medida se explica, a través de este origen, la crisis que experim
ent corriente evolucionista y constituyen los primeros referentes de este ui
la disciplina en las últimas décadas, con la desintegración del
mundo colo- ontudio, es marcada la idea de progreso propia de la época: la idea quela cultu-
nial. Desde otra óptica, la agresión constante de los imperios de turno —Es ra va de lo más simple a lo más complejo y el objeto de la antropología es
paña, Inglaterra, Estados Unidos, ete.— permite a los antropólogos justamente dar cuenta de ese proceso de evolución cultural. : ; ;
en gene-
ral estudiar los cambios producidos en las culturas y los grupos La influencia del positivis mo también va a ser muy notoria en P uso de
humanos
dominados a través de los aspectos materiales y simbólicos de la cultura.
La modelos organicistas propios de esta corriente del pensamiento social, ue5”
segunda mitad del siglo xx y lo que transcurre del XxI permiten aprecia vorá al trabajar con autores como Bronislaw Malinowski, perteneciente au
r
otras modalidades de dominación que incluyen el cine, la televisión, la
lite- de las corrientes de pensamientoteórico antropológico que durante las pe
ratura y la ciencia, en lo que se conoce comola “colonialidad del caber”
(Lan- ras décadas del siglo XX se dio en llamar escuela funcionalista. Esta corriente
der, 2000) que, debido a la amplia y abrumadora disponibilidad de capital tomalas culturas en forma análoga a un organismo: las diferentes partes que
monetario y recursos que incluyen desde las presiones y los chantaj
es de los interactúan, que son las diferentes instituciones, y su conjunto SON lo que con-
grupos económicos internacionales hasta lo militar —es el caso de
Estados ſormael todo. Esta y otras escuelas —comoel estructuralismo— tendránGRO”
Unidos-, superan cualquier otro intento de difusión de esos aspecto
s de la tnntes lazos con la teoría de los sistemas elaborada durante 1938 por Ludwig
cultura por parte de otros pueblos y naciones. También en von Bertalanffy.
los mestizajes y
las relaciones sociales derivadas de la vinculación entre etnia
y clase social
en la construcción de los modernos Estados nacionales (Bechis, 1992)
se pue-
den observar los efectos de la dominación de la Europa occident
al y actual- 4, La perspectiva antropológica y la cuestión del “otro”
mente de Estados Unidos. Sobre todos estos temas también han
avanzado
Desde sus inicios la antropología se ha configurado como el estudio po E
y “ »
los estudios antropológicos.
Volviendo a la cuestión de los antecedentes epistemólogicos, dado el
mo- ya que desde su conformación como disciplina a fines del siglo XIX sede alos
mento en que surge esta ciencia va a estar muy ¿influida por
el pensamiento ontudiar las sociedades “no occidentales”. Por ello, desde un Dr e
positivista de gran vigencia a fines del siglo XIX y durante gran
parte del XX. planteada como problemática de su quehacer intelectual la cuestión de : ‘o ¿
Esto se observa claramente en el interés por trabajar con el material
empírico ol que es diferente y pertenece a otro grupo humano. roBERE # |
“‘observable” y “concreto”, y en la búsqueda de medición a través aido la sociología la que se “encargaba” del NnoSOtros es decir, a q E
de paráme-
tros objetivos. ¿Es posible hacerlo dentro de una ciencia que se puede interior de las sociedad es dominan tes estudiab a los fenómen os aiaNlido? o
conside-'
rar social? Es posible hacerlo dentro de los campos de la antropo
logía que propios de la interacción entre los individuos y entre los DEROE y : 0 a
trabaja con objetos, es decir, dentro de la arqueología y la antropología
biológi- No es casualidad que la primera corriente de pensamiento en ?
ca. Sin embargo, igualmente se apunta a los temas y problemas sociales
y antropología sea el evolucionismo,a fines del siglo XIX, que Justificaba 2 0
culturales de los grupos humanos. El pensamiento científico general
de los rioridad occidental y por ende el proceso de expansión colonial a 02 ua
siglos XIX y XX va a incidir en la búsqueda de leyes universales que, al
igual que nin en los procesos de evolución y en las distancias que PERE? ccide
las que se pueden encontrar en la naturaleza, expliquen el desarrol
lo humano. ronpecto de los pueblos primitivos que estaban siendo lAE geall
La diversidad y la conducta humana se incluyen dentro de estas
leyes univer- 1 proceso mundial que luego de la Segunda Guerra \undia DOETE
sales. Tampoco debe olvidarse que en esa época es clave la teoría de murgimiento de nuevas nacionalidades y la ruptura de los imperios o
Charles
Darwin, quien reafirma en su obra El origen de las especies de 1859, transformó a estas sociedad es —que originar iamente eran las “no ía
la exis-
tencia en la naturaleza de leyes universales que rigen también para la
evolu- loa” en sociedades complejas. Estas nuevas nacionalidades —que en la may 2:
ción humana. Como todas las disciplinas científicas, la antropo
logía no va a parte de los casos siguen manteniendo una relación de dependencia— ENDE
presentar una uniformidad de pensamiento durante su desarrollo
histórico con en el universo de la investigación sociocultural convertidas + o E e
sino que contará con diversidad de escuelas y corrientes que coexisti
rán brin- análisis común de la antropología y la sociología. En estos E a TED
dando diferentes ópticas en la manera de ver y estudiar temas y problem
as. división entre lo occidental y lo no occidental se va a IEEE abor 2Ca
En algún momento esas escuelas tendrán las influencias de teorías proveni
en- pntudio de los “otros” en estas sociedades: los campesinosy las clases su
 16 Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastián Valverd Ï,n antropología y el estudio de la cultura: fundamentos y antecedentes 17

nas. A éstos se sumarían los “otros” que establecen una diferencia

respecto d rimas que anteriormente hemos mencionado, enfatizando sobre temas y pro-
la “normalidad” de los sectores dominantes, es decir, aquello
s que no partici nas de antropología general y, en particular, de antropología social. La se-
pan del “nosotros”. En estos conjuntos sociales se incluye
a los adolescentes, locción de textos busca dar cuenta de la gran diversidad de temáticas aborda-
los enfermos mentales, el lumpen proletariado, etc. (Lische
tti, 1994). En la das por los profesionales de esta disciplina. Además, se plantea como un pri-
Argentina de fines del siglo xx y principios del XXI podemo
sincluir a aquellos mer volumen temático sobre antropología social, en tanto un segundo compi-
que realizan trabajos informales comolos cirujas, los cartone
ros, los limpiavi- Indo por el mismo equipo versará sobre algunas de las problemáticas que aborda
drios y otras categorías de expulsados del sistema formal implan
tado por el arqueología. -
neoliberalismo de fin de siglo.
P En primer lugar, se incluye un trabajo de Mariano Ramos, Sebastián Val-
En la actualidad el campo de estudio de la antropología es la socieda
d en su vorde, Analía García y Diego Lewin que introduce diversos conceptos inheren-
conjunto; la antropología social comparte su especificidad con la
sociología, a la disciplina, así como presenta las ramas y escuelas que han sobresalido
con la que cada vez mástiene en común técnicas y métodos, y frente
a la cual le el surgimiento comociencia hasta la década de 1990. _-
sólo cabe marcar los elementos que las diferenciaron históricamen
te y que Sigue el texto de Diego Lewin que trata sobre los orígenes de la ciencia
constituyerona la sociología como la ciencia del “nosotros” y a la
antropología antropológica y su práctica en nuestro país desde el momento en que surge
comola ciencia del “otros” (Lischetti, 1994). Pero en la actuali
dad la especifici- romo disciplina a fines del siglo XIX hasta la década de 1940. -
dad de la perspectiva antropológica implica la relación con un “otro”,
es decir En esta misma línea argumentativa se presenta un trabajo de Mónica Rot-
una distancia, dado quelos antropólogos no participan en las práctic
as socia- man en el que se señalan diversos lineamientos teórico-metodológicos del es-
les de su objeto de análisis sino que son ajenos a ellas. Pero
al no participar de tructuralismo de Claude Lévi-Strauss. [e
ese otro social que el antropólogo estudia, experimenta un proceso
que Gusta- Juan Carlos Radovich expone en dos artículos diferentes problemáticas
vo Lins Ribeiro (1989: 65) ha dado en llamar de “aproximació
n y distancia- inherentes a la antropología política. El primero de ellos trata sobrelas rela-
miento”. ¿Qué implica este doble Juego de “aproximación y distanc
iamiento”? viones de poder y las formas de organización política en la antropología clásica
Por un lado, se aproxima al otro cultural al cual va a estudia
r y por.otro, se y 6l segundo analiza los sistemas de parentesco a partir de autores de gran
distancia de la propia sociedad al entrar en contacto con otra.
{rnscendencia para la disciplina: Lewis H. Morgan, Alfred R. Radcliffe-Brown
Porlo tanto la perspectiva antropológica implica una tensión
entre el an- y (laude Lévi-Strauss. _ !
tropólogo como miembro de un sistema social y cognitivo que se
encuentra en Siguen dos trabajos dedicados a la antropología económica. El primero de
relación con otro sístema, intentando transformar lo exótico en familia
r. Esta vllos, de Alejandro Balazote, aborda una problemática central en esta subdis-
tensión se puede resumir a través de lo quelos antropólogos denomi
nan “noso- viplina como es el concepto del don. Susana Presta hace lo propio con el con-
tros” en oposición a los “otros” o “ellos”. En el primer caso se trata
de nosotros vopto de trabajo y en particular en lo que respecta a sus transformaciones en
como investigadores y todo lo que nos resulta familiar como
miembros que lon últimos años.
somos de una sociedad. En el segundo caso hacemos referencia
a los actores luego se expone el trabajo de Laura Migale y María de Hoyos sobre los
sociales que estudiamos (Lins Ribeiro, 1989).
nlennces de las devociones a los santos populares y algunos casos de la Argen-
Ahora bien; ¿qué pasa cuandolos antropólogos estudiamos
nuestra propia ictual.
realidad, como de hecho es cada vez más característico al compar
tir elementos Por último Sebastián Valverde y Eugenia Morey analizan el tratamiento
de estudio con la sociología? Por ejemplo, sí quisiéramos estudia
r un compor- dudo a la problemática indígena como objeto de estudio antropológico.
tamiento determinado de un conjunto de personas, nos pararí
amos detenida-
mente a ver esa conducta en lugar de comportarnos como uno
más en nuestra Alejandro Balazote, Mariano Ramos y Sebastián Valverde
sociedad. En ese caso lo que estamos haciendo es convertir lo familia
r en exó- Diciembre de 2005
tico, transformando porlo tanto lo cotidiano en extraño
.

5. Los temas de este libro

Este primer volumen está conformado por una serie de trabajos

que refle-
jan las diversas problemáticas abordadas por la antropología en
varias de las