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La antropología social es la rama de la Antropología general que estudia la estructura social de las
diversas sociedades humanas. La antropología social y cultural, la que más seguidores tiene de las cuatro
disciplinas de la antropología, estudia las sociedades y las culturas humanas, especialmente su
diversidad, esto es, observa, analiza y explica las similitudes y diferencias sociales y culturales. Tratando
de descubrir, prioritariamente, los elementos compartidos y las diferencias, con una estrategia holista, esto
es, enfocada a la globalidad.
Por su énfasis en la organización y formas de asociación de los diversos grupos humanos. La cultura
(incluyendo narrativas, rituales y el comportamiento simbólico asociado con estas) ha sido
tradicionalmente considerada como la "variable" dependiente por la antropología social, incrustadas en su
contexto histórico y social, incluyendo su diversidad de posiciones y perspectivas, ambigüedades,
conflictos y contradicciones de la vida social; más que la variable independiente (explicativa) su origen se
encuentra en el Reino Unido, influida por la sociología francesa.
La antropología social tiene sus raíces en varias disciplinas del siglo XIX, entre las que se incluyen la
etnología, estudios de folclore y estudios clásicos. Sus precursores fueron Edward Burnett Tylor y James
George Frazer con sus trabajos a finales del siglo
Se diferencia de la sociología tanto en sus métodos principales (basados en la observación participante y
la competencia lingüística como en la importancia que atribuye a los micro estudios. Va más allá de aquello
que se considera estrictamente como fenómeno social y profundiza en sus elementos culturales, artísticos,
individuales y cognitivos. Muchos antropólogos sociales utilizan métodos cuantitativos de análisis
también, especialmente aquellos que investigan temas como las economías locales, la demografía, la
ecología humana, los procesos cognitivos o la salud y las enfermedades. Por otra parte, en la medida en
que los enfoques teóricos son utilizados para describir el objeto de estudio, la antropología social puede
devenir en funcionalismo, culturalismo, evolucionismo, estructuralismo, etc.