5.4 Los reinos cristianos en la baja Edad Media: las rutas atlánticas.

Castellanos y portugueses. Las islas Canarias

a) Castilla.
Castilla va a poner su mirada hacia el Atlántico con el objetivo de asegurar su
dominio en el sur de la Península. Así, en 1344, se tomó Gibraltar por Alfonso XI, lo
cual llevó a controlar el Estrecho de Gibraltar.
Los puertos de Sevilla, Cádiz, Palos y Sanlúcar se convirtieron en escala esencial en el
viaje entre el Mediterráneo y el Atlántico.

b) Portugal.
Portugal competía con Castilla por el monopolio de las rutas atlánticas, debido a
la posición estratégica que tenía entre el océano Atlántico y el mar Mediterráneo. Las
conquistas portuguesas se van a localizar, especialmente, en la zona de las islas
atlánticas, cercanas a África, con el objetivo de hacerse fuerte en dicha zona, en el
camino que los lusos habían encontrado hacia el lejano oriente, siguiendo la costa
africana.
Así los archipiélagos de las Azores y la isla de Madeira, así como las islas de Cabo
Verde, supusieron de un gran apoyo logístico para las diferentes empresas comerciales
lusas. Estas conquistas llevaría, a finales del siglo XV, a las expediciones de Bartolomé
Díaz, que dio la vuelta al cabo de Buena Esperanza, y de Vasco de Gama, quien
finalmente conseguiría llegar a la India bordeando el continente africano.

c) Islas Canarias.
La colonización castellana sobre las islas Canarias, fue comenzada por el
normando Jean de Bethancourt, que llegó a Lanzarote en 1402, comenzando la
colonización. Dicha colonización se extendió por el resto de las islas, durando hasta
1496.
Se distinguen dos fases en el proceso colonizador sobre Canarias:
• Fase 1: realziada por Jean Bethencourt que someterá las islas de Lanzarote,
Fuerteventura y El Hierro.
• Fase 2: se desarrolla durante el reinado de los Reyes Católicos, en el último
tercio del siglo XV, con la conquista de Gran Canaria, La Palma y Tenerife.
La conquista de las Canarias va a suponer un gran apoyo logístico al propio Cristóbal
Colón, en sus diferentes viajes a las Indias.