EXPANSIÓN ULTRAMARINA

Las condiciones económicas, políticas y tecnológicas permitieron que los europeos

emprendieran travesías en navíos en búsqueda de la India. Estos viajes no solo no los
llevaron hacia el destino deseado, sino que los enfrentaron a un continente que
desconocían, con culturas muy disímiles a las propias. La expansión ultramarina fue, sin
dudas, un suceso que cambió la historia de la Humanidad.

La expansión ultramarina es un fenómeno histórico que tuvo lugar en el período

comprendido entre los siglos XV y XVI. Durante el mismo, los europeos se expandieron a
través de los océanos y avanzaron notablemente hacia otros territorios del globo.
Llegaron al continente americano, y se encontraron con un mundo del que nada
conocían, dando así lugar a uno de los sucesos más destacados de la Historia.

LAS CAUSAS DE LA EXPANSIÓN

Desde mediados del siglo XX comenzó a gestarse una situación en Europa Mediterránea
que sentó las bases para el expansionismo. Un hecho disparador fue el bloqueo de los
árabes de la ciudad de Constantinopla, a finales de la Edad Media. En 1453, cayó
Constantinopla en manos turcas, lo que dio como resultado una serie de dificultades
comerciales entre Oriente y Europa.
Los europeos entonces, al perder relaciones comerciales con los mercados orientales,
necesitaban de nuevas rutas para continuar creciendo económicamente. El objetivo
entonces, fue llegar al Lejano Oriente, pero por rutas alternativas a las convencionales.
Fue Portugal el primer reino que se embarcó en esta búsqueda, y para ello recorrió las
rutas de África y el Océano Índico. Le siguió España, que prefirió la ruta del mar
Atlántico, siempre en miras de alcanzar el Oriente.

¿POR QUÉ ERA TAN IMPORTANTE EL COMERCIO CON EL ORIENTE?

 Por la necesidad de Europa de especias (utilizadas como

conservantes, condimento e incluso moneda).
 Porque las monarquías querían metales preciosos de manera tal de
poder afrontar los gastos que implicaban los Estados nacientes.
 Porque querían obtener oro.
 Porque querían expandirse territorialmente, y obtener nuevas
tierras en la búsqueda de poder.

ESPAÑA Y PORTUGAL: PAÍSES EXPANSIONISTAS

¿Por qué fueron España y Portugal quienes que se embarcaron en la expansión
ultramarina? Varias fueron las ventajas que permitieron que esto sucediera. En una
primera instancia, la situación geográfica de estos dos reinos jugó a su favor, pues se
localizan en la confluencia del mar Mediterráneo y el océano Atlántico, por lo que sus
costas solían ser puntos de encuentro de rutas e intercambios de mercancías.
También, este lugar era muy transitado por marinos que compartían su vasta
experiencia en navegación.
Además de las cuestiones geográficas, políticamente los dos reinos se encontraban
notablemente consolidados, lo que también significó una ventaja para poder emprender
las expediciones. Ideológicamente, tanto España como Portugal se enfrentaban al avance
de las religiones no católicas, incluso desde el siglo VIII se habían opuesto al avance de
los musulmanes sobre la Península Ibérica.

INNOVACIONES TECNOLÓGICAS
Adentrarse en los océanos no era tarea sencilla. Hubo diversos avances tecnológicos que,
en el momento, permitieron que los reinos se embarcaran en expediciones extensas y
arriesgadas.
 La brújula: como elemento de orientación, su Norte magnético guiaba a los
navegantes.
 El cuadrante: era un instrumento capaz de medir ángulos, de manera tal que los
navegantes podían determinar la latitud en la que se encontraban y también
podían calcular la hora.
 El astrolabio: al permitir localizar los astros y seguir los movimientos de los
mismos, podían determinar la latitud y la hora del día.
 Los portulanos: eran cartas náuticas que permitían la orientación de los marinos.
 Las carabelas: estas embarcaciones a vela de la época, eran muy ligeras y
estrechas. Se podían transportar grandes cargas, de manera tal de que la
tripulación tenía provisiones para todo el viaje.

El navegante portugués Bartolomé Díaz fue el primer explorador europeo que

logró alcanzar el extremo de África y llegar al océano Índico desde el Atlántico en
el período entre 1487 y 1488.
En 1497, la expedición de Vasco da Gama llegó al Cabo de Buena Esperanza en el
extremo sur de África, lo que le abrió al reino portugués el camino hacia el
océano Índico, y posteriormente a la India. El 20 de mayo de 1498 su flota llegó a
Calicut.

Esta nueva ruta favoreció al reino, ya que desplazaron a los mercaderes musulmanes y
activaron el comercio entre India, China y Europa.

LAS RUTAS DE ESPAÑA

Portugal ya había tomado las rutas africanas para llegar al Oriente, es por ello que el
reino de España se vio en la necesidad de encontrar otro camino para llegar al mismo
destino.
De esta manera, el marino genovés Cristóbal Colón había presentado una propuesta
basada en el argumento de que el planeta era redondo, y que solo un estrecho mar los
separaba de la extremidad oriental. Según él, navegando hacia el oeste se llegaría a la
India. Los Reyes Católicos analizaron la propuesta y la aceptaron, dando así comienzo a
una de las mayores odiseas de la Historia.

Portugal ya había tomado las rutas africanas para llegar al Oriente, es por ello que el
reino de España se vio en la necesidad de encontrar otro camino para llegar al mismo
destino.

De esta manera, el marino genovés Cristóbal Colón había presentado una propuesta
basada
en el argumento de que el planeta era redondo, y que solo un estrecho mar los separaba
de la extremidad oriental. Según él, navegando hacia el oeste se llegaría a la India. Los
Reyes Católicos analizaron la propuesta y la aceptaron, dando así comienzo a una de las
mayores odiseas de la Historia.

-Primer viaje (1492-1493): Cristóbal Colón y su tripulación partieron desde el Puerto de

Palos de las Islas Canarias españolas. El 12 de octubre de 1492 arribaron a la isla
Gaunahani. En este viaje avistaron Cuba, isla a la que denominó Juana. También halló
Haití, a la que llamó La Española. Volvió al puerto desde el que zarpó el 15 de marzo de
1493.

-Segundo viaje (1493-1496): El navegante genovés partió desde Cádiz en septiembre de

1493 y llegó el 4 de noviembre del mismo año a la isla Guadalupe. En este viaje se
encontró con Puerto Rico y Jamaica. Volvió a Cádiz en junio de 1496.

-Tercer viaje (1498-1500): En esta ocasión, Colón partió desde Sanlúcar de Barrameda
en mayo de 1498. Él y su tripulación hicieron una escala en Cabo Verde y arribaron a la
Isla Trinidad a finales de julio de ese año.

-Cuarto viaje (1502-1504): Los navíos de Colón partieron de Cádiz en mayo de 1502 e
hicieron una escala en las Islas Canarias, luego se adentraron en el mar Atlántico hasta
llegar al Caribe. En esta travesía, Colón no tenía permitido tocar tierra de La Española,
donde en su anterior viaje se había desatado el desprestigio hacia su persona. Halló y
recorrió la Isla Martinica, y también exploró por primera vez el territorio de la actual
Honduras hasta Panamá. Regresó a Europa en 1504 y falleció en Valladolid, España, dos
años después.