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Principales Viajes de Exploración Durante los siglos XV y XVI

Cuatro países son responsables de los viajes de exploración de los siglos XV y XVI: Portugal, España, Inglaterra y Francia:
Las exploraciones abarcan unos ciento veinte años (1416 a 1536). Desde fines del siglo XV (1492) la ruta se dirige al nuevo
continente de América. Los territorios explorados comprenden: costas, desembocaduras de ríos caudalosos, islas,
penínsulas, estrechos, istmos y océanos. Con las exploraciones pasaron a la historia, con mayor o menor importancia,
nombres como los de Cristóbal Colon, Hernando de Magallanes, Vasco de Gama, Pedro Álvarez Cabral, Vasco Nuñes de
Balboa, Juan Caboto, Juan de Verrazzano, Jacques Cartier. Para la historia de Venezuela se agregan al nombre de Colón
los de Americo Vespucio, Alonso de Ojeda, Cristóbal Guerra, Pedro Alonso Niño, entre otros.

A continuación doy una síntesis del aporte por países y me detengo un poco mas en el llamado "Descubrimiento" y en la
exploración de las costas Venezolanas.

2. Portugal y su imperio costero (1416-1520)

Entre 1416 y 1520 el Reino de Portugal se transformó en un gigantesco imperio costero que abarcó el Oeste, Sur y Este de
África, el Sur de Asia hasta China, y, de América, el actual Brasil.

El principal promotor de las exploraciones fue Enrique El Navegante, al frente de la escuela Náutica de Sagres, de que ya
se ha hablado. Las exploraciones continuaron después de su muerte (ocurrida en 1416) hasta 1520, en que se llego hasta
la costa China.

Entre los hechos más importantes de la exploración portuguesa están:

El cruce del Cabo de Buena Esperanza, al Sur de África, en sentido Oeste-Este, por Bartolomé Díaz (1487).

La llegada al Sur de la India por Vasco de Gama (1497).

El desembarco de las costas de Brasil por Pedro Álvarez Cabral (1500) cuando, por la vía del Sur de África, iba en viaje
hacia la India, y se desvío.

3. España y el denominado descubrimiento de América (1492-1504)

Los agentes principales del Descubrimiento de América fueron los Reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragón y el
navegante genovés Cristóbal Colon. Los Reyes costearon y respaldaron la hazaña. Colon intentó, en vano, conseguir el
apoyo de otros gobiernos, especialmente el Portugal, antes de obtener el de los Reyes Católicos.

Colon esta en escena por sus viajes al Nuevo Continente durante doce años: 1492-1504. En ese periodo realiza cuatro
travesías y llega a las zonas siguientes:
Primer Viaje (1492-1493), con tres nave y 120 hombres: isla de Guanani (hoy Watting, en las Bahamas), llamada por el San
Salvador; Cuba y Santo domingo (llamadas, respectivamente, Juana y la Española).

Segundo Viaje (1493-1496), con diecisiete naves y mil quinientos tripulantes: Antillas Menores, Puerto Rico, Cuba, Santo
Domingo y Jamaica.

Tercer Viaje (1498-1500), con seis navíos, de los cuales manda tres directamente a La Española: Sur de Trinidad, entra al
Golfo, tiene contacto con los indios en la costa de la Península de Paria (Puerto de Macuro); describe la zona con la
admiración de la belleza del paisaje y las características físicas de los indígenas. Sale por la boca de Dragos, pasa a
Cubagua, donde descubre los placeres de perlas; pasa al Sur de Margarita y sigue a Santo Domingo. Es la primera vez que
Colon llega a tierra firme, aunque no esta seguro, le parece que es así porque, en el Golfo de Paria, tiene la sensación de
la desembocadura del Orinoco.

Cuarto Viaje (1502-1504), con cuatro naves y ciento cuarenta tripulantes: Cuba, Honduras, Costa Rica, Panamá y Jamaica.

portugal

Enrique el Navegante.Hay unanimidad entre los historiadores al considerar la Conquista de Ceuta como el inicio de
expansión portuguesa, típicamente conocida como los Descubrimientos Portugueses. Ceuta fue una plaza conquista con
relativa facilidad, por una expedición organizada por Juan I en 1415. La aventura ultramarina ganaría impulso a través de
la acción del infante Enrique el Navegante.

Terminada la Reconquista, el espíritu de evangelización de los pueblos musulmanes subsistía. Portugal se dirigía ahora
hacia el norte de África, de donde habían venido los moros que invadieron la Península Ibérica estableciéndose en la
misma. No obstante, Portugal no podía disfrazar su interés económico, ya que también era desde el norte de África, de
donde provenían las especias, un género de gran valor debido al esfuerzo para traerlas a Europa.

Portugal inicia así un proyecto nacional — el norte de África que se iría extendiendo por todo el continente africano y que
se prolongó durante varios siglos, desde el reinado de Dionisio I (1279) con contactos en las Islas Canarias, hasta Juan III
(1557), cuando se estableció el Imperio portugués.

Antecedentes [editar]En 1317 D. Dionisio contrató al genovés Manuel Pessanha para comandar la flota real. Cerca de
1335 Alfonso IV envía una armada al archipiélago de las Canarias cuyos privilegios serían concedidos algunos años más
tarde (1338) a mercaderes extranjeros. En 1344 las Canarias son concedidas al castellano D. Luis de la Cerda y, en el año
siguiente, Alfonso IV envía una carta al Papa Clemente VI refiriéndose a los viajes de los portugueses a las Islas Canarias y
protestando por la concesión a los castellanos.

En las reivindicaciones, que serían renovadas sucesivamente por ambos pueblos ibéricos, prevaleció, finalmente la
voluntad del Rey de Castilla sobre las islas.

En 1353 es firmado el Tratado de Windsor con Inglaterra para que los pescadores portugueses pudiesen faenar en las
costas inglesas.

En 1370 es creada la Bolsa de Seguros Marítimos y en 1387 hay noticias del establecimiento de mercaderes del Algarve en
Brujas.
En 1395, Juan I emite una ley para regular el comercio de los mercaderes extranjeros.

Motivaciones [editar]

Las motivaciones para las empresas de descubrimientos fueron principalmente, aunque no únicamente, de carácter
económico: buscar acceso directo a las fuentes de abastecimiento de trigo, oro y de esclavos y más tarde a las de especias
orientales.

Además de la necesidad de alcanzar las fuentes de bienes escasos o caros en Europa, había intención política de atacar o
debilitar la retaguardia del gran poderío islámico, adversario de la Cristiandad (es aquí donde se observa la estrategia
militar y diplomática unida al espíritu de evangelización heredado de las Cruzadas).

Equipamiento [editar]Hasta el siglo VI, los portugueses practicaban una navegación de cabotaje, utilizando, para el
efecto la barca y el barinel, embarcaciones pequeñas y frágiles que poseían un solo mástil con velas cuadrangulares fijas.
Estos barcos no conseguían dar respuesta a las dificultades que surgían en el avance hacia el sur, como los bajíos, vientos
y corrientes marinas adversos. Están asociados al preludio de los descubrimientos, los viajes a Madeira, Azores, Canarias y
la exploración del litoral africano hasta por lo menos el Banc d'Arguim en la actual Mauritania.

Sin embargo, el navío que marcó la primera fase de los descubrimientos portugueses, en la etapa atlántica y africana fue
la carabela. Era de navegación fácil y mayor capacidad de abordaje, ya que tenía un aparejo latino. Sin embargo, su
capacidad limitada de carga y la necesidad de una gran tripulación eran sus principales inconvenientes, que no obstante,
nunca impidieron su éxito. Esto se debe en buena parte a la evolución técnica registrada en el siglo XV y gracias a los
múltiples viajes de exploración de la costa atlántica africana, sustituyendo definitivamente a las barcas y barinles en las
actividades de navegación.

Para la navegación astronómica, los portugueses, como otros europeos, recurrieron a instrumentos de navegación árabes
como el astrolabio y el sextante, que aligeraban y simplificaban la navegación. Inventaron otros como la balestilla o
"bengala de Jacob" (para obtener en el mar la altura del sol y otros astros), que no utiliza la graduación de un arco de
circunferencia pero sí un segmento deslizante a lo largo de un asta, con el ojo del observador en línea recta al astro
observado.

Pero los resultados variaban conforme el día del año, lo que obligaba a hacer correcciones de acuerdo con la inclinación
del sol en función del día. Por eso en el siglo XV los portugueses confeccionaron después de 1483 tablas de inclinación del
sol impresas en Venecia. Eran instrumentos muy precisos para la navegación en altamar, habiendo recibido una gran
difusión, como otras tablas que contenían las correcciones necesarias al cálculo a través de la Estrella Polar.

Norte de África [editar]Cinco años después de la Conquista de Ceuta en 1415, el infante Enrique el Navegante fue
nombrado administrador de la Orden de Cristo. Tras el desastre de Tánger en 1437, con la derrota portuguesa, se dejó a
un lado el proyecto de conquistar Marruecos.

En el reinado de Alfonso V se conquistaron las siguientes plazas: Alcácer-Ceguer (1458), Arzila (1471) y Tánger, después
de que los habitantes hubiesen huido por la caída de Arzila. Safín (1508), Mazargón (1513) y Azamor fueron conquistadas
ya en el reinado de Manuel I.

Pero la vida de los portugueses en estas ciudades fortificadas fue siempre difícil debido a los constantes ataques de los
moros. Los alimentos, el agua y otros bienes necesarios para la vida cotidiana venían de Portugal o de España por mar o
eran comprados a los moros que en tiempo de paz se disponían a comerciar con los portugueses.
 La isla de Madeira [editar]Aún en el reinado de Juan I de Portugal y bajo las órdenes de Enrique el Navegante se
descubre la isla de Porto Santo por João Gonçalves Zarco (1418) y más tarde la isla de Madeira por Tristão Vaz Teixeira. Se
trata de un redescubrimiento porque ya había conocimiento de la existencia de las islas desde el siglo XIV, según revela la
cartografía de la época. Se trataba de islas deshabitadas que, por su clima ofrecían posibilidades de repoblación
portuguesa y reunían condiciones para la explotación agrícola.

En 1424 se inicia la colonización de Madeira, adoptando un sistema de capitanía. El infante Enrique decidió plantar en la
isla caña de azúcar — rara en Europa y, por eso considerada especia —, promoviendo para eso, la venida de Sicilia de la
primera planta así como de los métodos para su cultivo. La cultura de la caña y la industria de producción de azúcar se
desarrollaría hasta el siglo XVIII, extrayendo el jugo para luego refinarlo.

Más tarde, cerca del siglo XVII, la cultura de la caña de azúcar sería llevada a Brasil, dedicándose Madeira a la producción
de vino.

Azores [editar]En 1427, tienen lugar los primeros contactos con el archipiélago de Azores por Diogo de Silves. En ese año
se descubre el grupo oriental, (São Miguel y Santa Maria). Se siguió con el descubrimiento del grupo central (Terceira,
Graciosa, São Jorge, Pico y Faial). En 1452, João de Teive descubre el grupo occidental, la Flores y Corvo.

Este archipiélago, también deshabitado, reunía condiciones para la colonización. De esta forma, aquí también se aplicará
el sistema de capitanías y la producción se basaba en el azúcar, vino, trigo y ganado.

La exploración de África [editar]En el reinado de Eduardo I, Gil Eanes dobla el Cabo Bojador en 1434. A partir de aquí,
Enrique el Navegante promueve el descubrimiento de la costa africana, por su propia iniciativa y sin intervención de la
corona hasta 1460.

En el reinado de Alfonso en 1441 Nuno Tristão llega al Cabo Blanco. Junto con Antão Gonçalves hicieron incursiones en el
Río de Oro, de donde fue obtenido oro en polvo. A partir de entonces se generalizó la convicción de que esa área de la
costa africana, podría, independientemente de los nuevos avances, servir para el establecimiento de una actividad
comercial que respondiera a las necesidades monetarias que, en Portugal, como en toda Europa se hacía sentir.

Con las visitas anuales a Guinea y Mina para recocer esclavos y oro, cambiado por tejidos y trigo adquiridos en Madeira o
en el extranjero, subía el valor de la moneda portuguesa. En Lagos comenzó a funcionar un depósito de esclavos y
productos de Guinea, que pasaría a ser conocido como la Casa de la Guinea y, tras su transferencia a Lisboa en 1482, por
Casa de Guinea y de Mina. Esta sería la institución predecesora de la Casa da Índia. En 1443, Nuno Tristão llegaba a
Arguim y el 1444 a la Tierra de los Negros.

En 1444, Dinis Dias descubre Cabo Verde y en el siglo XV comienza la población de las islas. Los nuevos habitantes serían
negros traídos de Guinea Bissau, para cultivar algodón.

En 1445, António Fernandes descubre el archipiélago de Bijagós.

En 1446 son realizadas varias expediciones por Guinea Bissau.

En 1455, el Papa Nicolás V dicta una bula declarando que las nuevas tierras descubiertas pertenecen a los reyes de
Portugal. Al año siguiente llegaba a Bristol el primer cargamento de azúcar de Madeira.
En 1458 tiene lugar la conquista de Alcácer Ceguer y en 1459 la capitanía de Funchal se entrega a João Gonçalves Zarco.

En 1460, Pêro de Sintra llega a Sierra Leona. En este año fallece Enrique el Navegante.

Con la muerte del infante don Enrique, en 460, la misión es atribuída momentáneamente a su sobrino, el infante Don
Fernando, (Hijo del Rey Eduardo). En 469, Alfonso V entrega, por cinco años, la exclusividad del negocio con la guinea a un
mercader de Lisboa, Fernando Gomes, mediante el pago anual de un renta de doscientos mil reales. Según João de
Barros, aquel «honrado ciudadano de Lisboa» se quedaban con la obligación de continuar con los descubrimientos pues la
exclusividad fue otorgada con la «condición de que en cada uno de los cinco años, se descubrieran por la costa cien leguas
de manera que al final del arrendamiento hubiese 500 leguas descubiertas». Este avance terrestre, del cual no hay
grandes pormenores, habría sido comenzado desde Sierra Leona, donde habían llegado Pedro Sintra y Soeiro da Costa.

En 1471, al servicio de Fernando Gomes, João de Santarém y Pêro Escobar descubren la costa septentrional del Golfo de
Guinea, llamándolo la «mina de ouro» de Sama (actualmente Sama Bay), la costa de Mina, la de Benin, la de Gabón y las
islas de Santo Tomás y Príncipe y de Annobón. Las penúltimas serían aprovechadas para la producción de azúcar,
utilizándose mano de obra de los esclavos traídos de Angola.

Tanto o más que la adquisición de oro y especias, el de esclavos, ofrecía buenas perspectivas de lucro en ese periodo la
exploración mercantil de la costa occidental africana,. Efectivamente, el antiguo tráfico de esclavos guanches capturados
en Canarias (Por castellanos, franceses, italianos y portugueses) se tornaba más difícil para los lusos. Igualmente difícil era
adquirir moros en Marruecos.

Se cambiaban esclavos por paños y otros artículos. Sin luchas, eran los propios mercaderes moros o negros los que
vendían esclavos a los portugueses — que, luego los revendían a los europeos.

Luego llegarían otros navegantes como Soeiro da Costa (que dio nombre al Río Soeiro), Fernando Poo (que descobrió a
isla Formosa (en África), y que terminaría siendo conocida por el nombre de su descubridor). João Vaz Corte-Real que, en
1472, descubre Terranova, y en 1473 Lopes Gonçalves (cuyo nombre se transmitió al cabo Lope, ahora conocido por Cabo
López) y pasó el Ecuador.

En 1474, D. Alfonso V entrega a su hijo, Juan II, con apenas 19 años, la tarea de los Descubrimientos por tierras Africanas.
Más tarde, en 1481 dará el monarca un nuevo título que confirma la misión del príncipe «...sabemos certo que ele dá, per
si, e per seus oficiais, mui boa ordem à navegação destes trautos e os governa mui bem.». Así le fue entregada la política
de expansión ultramarina. D. Juan organiza el primer viaje de Diogo Cão. Este reconoce toda la costa hasta la región de
San Agustín. En 1485 Diogo Cão realiza un segundo viaje llegando a la Sierra Parda.

Hay noticias de fardos de azúcar de Madeira entregados en Ruán en 1473 y Dieppe en 1479.

En 1479 se firma el Tratado de Alcaçovas, que pone fin a la Guerra de Sucesión Castellana, en la que Portugal ha tenido un
papel protagonista, tanto por tierra como por mar en el Atlántico. En el tratado Portugal renuncia definitivamente a las
"Islas de Canaria" pero consigue en cambio el reconocimiento de su domino sobre Guinea, con sus minas de oro, sobre las
Islas de la Madera, Puerto Santo e Desierto, sobre las Islas de los Azores e Islas de las Flores, y así las Islas de Cabo Verde,
e todas las islas que ahora están descubiertas e cualesquier otras islas que se hallaren o conquistaren, de las Islas de la
Canaria para baxo contra Guinea y en general sobre todo lo que es hallado e se hallare, conquistase o descubriere en los
dichos términos, allende de que es hallado ocupado o descubierto.
En 1482 se da la construcción de la fortaleza de São Jorge da Mina y, al año siguiente Diogo Cão llega al Río Congo. Un año
más tarde, Martín de Bohemia llega a Portugal. En 1486 se funda un puesto comecial en Nigeria.+

Enlace entre el Atlántico e Índico [editar]

Monumento a los Descubridores, Lisboa.En 1487, D. Juan II envía a Afonso de Paiva y Pêro da Covilhã en busca del Preste
Juan y de informaciones sobre navegación y comercio en el Océano Índico. En ese mismo año, Bartolomeu Dias,
comandando una expedición de tres carabelas llega al Cabo de Buena Esperanza. Con ello se descubrió la conexión entre
ambos océanos

En 1492, Abraham Zacuto es expulsado de España por ser judío, estableciéndose en Portugal y trayendo consigo las tablas
astronómicas que ayudarían a los navegadores portugueses en el mar. Tras la llegada de Cristóbal Colón a América, se
promulgan tres bulas papales, que concedían al reino de España el dominio de esas tierras.

De cara a esto, Juan II consigue una renegociación, pero sólo entre los dos estados, sin intervención del papa. Así, en 1494
se firma el Tratado de Tordesillas: el mundo es dividido en dos áreas de exploración, la portuguesa y la española. El
mundo sería dividido en función de un semi meridiando que debía pasar a 370 leguas de Cabo Verde.

Llegada a la India [editar]Artículo principal: Descubrimiento de la ruta marítima a la India

En el reinado de Manuel I, parte de Restelo, el 8 de junio de 1497 la armada, dirigida por Vasco da Gama. Se trataba de
una expedición que contaba con cuatro embarcaciones. Es a partir del viaje de Vasco da gama cuando se introducen las
naos. El 20 de mayo de 1498, Vasco da Gama llega a Calicut. Se establecía así el descubrimiento de la ruta marítima hasta
la India.

Llegada a Brasil [editar]En 1500, parte la segunda expedición para la India, comandada por Pedro Álvares Cabral. Era una
expedición compuesta por doce embarcaciones. Pero Pedro Álvares Cabral, a la altura de Cabo Verde se desvía de la ruta
y en abril de 1500 llega a una tierra, primero llamada Isla de Vera Cruz, más tarde Tierra de Santa Cruz y finalmente Brasil
– debido a la abundante existencia de madera de palo de Brasil.

Pedro Álvares Cabral llega a Calcuta en 1501. Ocurren algunas discordias con Samorín, con el cual Pedro Álvares Cabral
acaba por romper relaciones. Así se dirige al sur y establece un puesto comercial en Cochín.

En 1501 se envía una segunda armada a Brasil. En 1514 Jorge Álvares llega a China. En 1543 Francisco Zeimoto, António
Mota y António Peixoto son los primeros europeos en alcanzar Japón.

Colonización e Imperio Portugués [editar]Artículo principal: Imperio portugués

En el reinado de Juan III (1521-1557), a partir de 1534 se inicia la colonización de Brasil con la creación de las primeras
capitanías. En 1557 los portugueses se instalan en Macao.

Vikingo es el nombre dado a los miembros de un grupo étnico, originario de Escandinavia, de los países nórdicos. Fueron
un pueblo de origen germánico que se estableció en la península Escandinava hacia el año 2000 A.C.

Sus ataques y su aparición en la escena política europea comenzaron con el saqueo del monasterio de Lindisfarne (793)
en el norte de Gran Bretaña, al que pronto siguieron ataques a otros monasterios. Los anales y crónicas de los dos siglos
siguientes están repletos de relatos aterradores. En grupos más o menos numerosos, los vikingos atacaron con sus barcos
las costas europeas, remontaron los ríos de Francia, Alemania y Rusia, conquistaron gran parte del territorio de los
pueblos eslavos de la antigua Rusia, las islas británicas Irlanda e Inglaterra y asolaron el Mediterráneo.
Su actuar violento aterrorizó a las antiguas comunidades que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenían forma de
prever cuándo habría una incursión. Estos ataques influyeron de forma indirecta en la creación de un período de
inestabilidad que favoreció la descentralización política del feudalismo.

Origen y pueblos vikingos [editar]Artículo principal: Pueblos germanos

Mapa de Escandinavia y el norte de EuropaPertenecían étnicamente a la familia de los pueblos germanos y su lengua y
cultura eran germánicas, como las de todos los pueblos escandinavos. Los primeros monjes cristianos germanos asociaron
a su pueblo al hijo mayor de Noé llamado en la biblia Gomer o cimerios. Esta comunidad lingüística y cultural de toda el
área escandinava ha de tenerse en cuenta a la hora de profundizar en el conocimiento del espíritu que llevaban estos
pueblos.

Estos pueblos, al igual que los griegos, habitaban una geografía muy segmentada que - junto al clima y los animales
carnívoros - hacía muy difícil la comunicación por tierra, lo que les obligó a navegar. El mar se convertiría en su principal
medio de comunicación.

Pueden distinguirse tres grupos de vikingos:

Daneses: al principio tenían una organización militar muy fuerte, realizaron incursiones piratas rápidas, cuyo único fin era
el botín. Era también el pueblo más numeroso de los tres. Habitaban en las penínsulas de Jutlandia y Escania, aparte de
las islas que separan al mar Báltico del mar del Norte entre ambas penínsulas. Esto les daba una gran ventaja estratégica
que les permitía dominar las rutas de comercio, al igual que Constantinopla.

En Dinamarca se han hallado restos de fortificaciones, de fines del período de apogeo vikingo, donde podía concentrarse
gran número de tropas. Las fortificaciones tienen forma circular y están divididas en cuatro cuadrantes, con edificios en
cuadro en cada uno de ellos. Los recintos fortificados están concebidos con una precisión que atestigua gran sentido del
sistema y del orden por parte de los jefes vikingos, y también que, en el séquito del rey danés, había gente con profundos
conocimientos de geometría. Un ejemplo de este tipo de asentamientos es la antigua Haithabu.

Noruegos: empezaron surcando los mares y ríos con fines pacíficos, que posteriormente cambiarían por incursiones a
mayor escala que las de los daneses, con fines de conquista. Se les conocía por ser muy buenos navegantes y fue también
en Noruega donde se conservó mejor la tradición naval.

Cabe señalar que los noruegos controlaron el mar del Norte, recorrieron el océano Atlántico y llegaron incluso a competir
con la influencia árabe del mar Mediterráneo, surcando grandes ríos al igual que los suecos. Los noruegos colonizaron
Islandia, Groenlandia y Vinlandia.

Suecos: realizaron grandes viajes a través de los mares entre los siglos VIII y XI. Recorrieron toda la Europa septentrional y
meridional, fundando la nueva nación que hoy se conoce como Rusia. Se piensa que pueden haber llegado incluso a
tierras budistas, pues entre algunos tesoros vikingos enterrados en Suecia se han encontrado una estatua de Buda y
objetos del Lejano Oriente.
 Área de influencia de las incursiones vikingasEs un misterio por qué estos pueblos nórdicos se lanzaron a la expansión,
en busca de tierras que conquistar o colonizar a partir del siglo VIII.

Una teoría bastante común sugiere que Escandinavia podría haber sufrido una etapa de superpoblación. La generalización
de una agricultura mucho más eficiente en los tiempos precedentes habría permitido a la población dispararse, con la
consiguiente presión demográfica por nuevas tierras. Esto, en un pueblo costero con una avanzada navegación, supondría
una era de expansión a través de los mares. Aunque casi todas las explicaciones toman como base esta teoría, pues se
hace difícil imaginar una extensión semejante sin una presión por nuevas tierras, generalmente se la considera como
parte de una explicación mayor. La principal objeción a esta teoría es la falta de pruebas de tal aumento demográfico y la
falta de argumentos para las incursiones y saqueos. Además, las tierras nórdicas, aunque duras, disponían y disponen de
amplias zonas sin habitar que no parecen haber sido ocupadas.

Otra argumentación bastante usada es que los vikingos se aprovecharon de la debilidad de las regiones que atacaban y
ocupaban. Así, la época de grandes ataques coincide con la fractura del Imperio Carolingio y la división británica.

Se considera también que el declive de las antiguas rutas comerciales puede haber sido un factor decisivo. Desde la caída
del Imperio Romano en 476, los intercambios comerciales en Europa no hicieron más que disminuir, y la unidad política y
de mercado se rompió. Así, los vikingos tuvieron una gran ocasión como comerciantes: cambiaban las pieles y esclavos de
su tierra por plata y especias árabes, que usaban para comerciar y comprar armas a los francos, ocupando un puesto
vacío de intermediarios.

Otro factor importante fue la destrucción del poder naval frisio por los francos, que dejó a los vikingos sin rivales en el
Atlántico Occidental, dándoles la oportunidad de ocupar su antigua zona de influencia. A este hecho se suma también el
avance en las mejoras técnicas navales de los vikingos. Por ejemplo, sus embarcaciones tenían poco calado, lo cual les
permitía navegar por ríos poco profundos, adentrándose tierra adentro por vías fluviales. Construyeron barcos de unos
20-25 metros de eslora por 3-6 metros de manga, con una capacidad de entre 40 y 100 personas, pero siempre
manteniendo una maniobrabilidad y ligereza que les daba ventaja en cualquier situación. Desarrollaron además la
orientación astronómica.

Otra de las causas parece responder a un factor político. Según se cree, en los años precedentes a la expansión, en
Escandinavia se sucedieron una serie movimientos de unificación. Las tribus o grupos que quedaban fuera de estos
movimientos debían buscar nuevas zonas de asentamiento.

Sin embargo, estas últimas hipótesis explican más bien cómo pudieron extenderse, aunque no el porqué.

Groenlandia [editar]Según cuentan las sagas islandesas, los vikingos de Islandia llegaron por primera vez a Groenlandia
en el año 982. En aquel momento, la colonia consistía en dos asentamientos, con una población total de entre 3.000 y
5.000 habitantes, y al menos 400 granjas que pueden datar de esa época han sido identificadas en el sitio por los
arqueólogos.

En el año 981, Erik el Rojo, que había sido desterrado de Islandia, emprendió un viaje de exploración hacia una tierra
mencionada por marinos y poetas. En su drakkar de 32 metros de largo recorrió hacia el oeste unos 320 kilómetros hasta
encontrar la costa este de Groenlandia, a la que no pudo acercarse por la banquisa. Las corrientes lo arrastraron hacia el
cabo Farewell, al sur de la isla. Cuatro años más tarde, Erik el Rojo con 400 personas fundó dos colonias en la costa oeste
que llegaron a tener 5000 y 1400 colonos.

En su cúspide, la colonia vikinga en Groenlandia tuvo una diócesis en Gardar y exportaba marfil, cuerdas y productos
agropecuarios. En 1261, la población aceptó el gobierno del rey de Noruega, aunque continuó aplicando sus leyes locales.

Vinland [editar]

Asentamiento vikingo en L'Anse aux Meadows, Terranova.Según cuentan las sagas islandesas (la "Saga de Erik el Rojo" y la
"Saga de los groenlandeses" — capítulos del Hauksbók del Libro de Flatey), los vikingos iniciaron la exploración al oeste
de Groenlandia a los pocos años de establecerse los asentamientos en la isla. Bjarni Herjólfsson, un mercader que
navegaba entre Islandia y Groenlandia, perdió el rumbo, llegando a un territorio mucho más al oeste. Herjólfsson
describió el territorio a Leif Eriksson, quien exploró el área con mayor detalle y fundó un pequeño asentamiento, llamado
Leifbundir.

Las sagas describen tres áreas separadas descubiertas durante esta exploración: Helluland, que significa "tierra de las
piedras planas"; Markland, territorio cubierto por bosques (algo que claramente interesaba a los colonos de Groenlandia,
región escasa de árboles); y Vinland, que estaba algo más al sur de Markland. Fue en Vinland donde se estableció el
asentamiento descrito en las sagas.

Sociedad y cultura [editar]Artículo principal: Sociedad vikinga

Los vikingos fueron un pueblo marinero muy mitificado en los relatos medievales. Sin embargo, tenían una personalidad
real que ya ha sido estudiada y se refleja en su ordenada sociedad.

Estructura social [editar]

Campesinos y artesanos [editar]El núcleo de la sociedad estaba formado por campesinos y artesanos, los que constituían
una clase media muy generalizada e instruida. Eran hombres libres y tenían señalados derechos, tales como:

Uso de las armas.

Privilegio de integrar la asamblea local (en su condición de propietarios de tierras).

La vida diaria de los campesinos está abundantemente descrita en algunas sagas, narraciones poéticas en prosa sobre los
pueblos nórdicos, y no parece diferenciarse mucho de la vida que hacía el resto de los campesinos escandinavos. El
elemento natural de la vida campesina era la granja. Éstas estaban organizadas en una estricta economía cerrada, de
manera que cada una producía por sus habitantes todo lo necesario para la vida.

La clase guerrera: nobles y el rey [editar]Por encima de esta clase estaban los dirigentes guerreros del pueblo supeditada
al rey. Los miembros de esta clase superior, elegidos por el pueblo, eran los que dirigían las campañas bélicas, de cuyo
éxito dependía su posición.

Los comerciantes [editar]Los bienes de consumo que no provenían de la producción local, sobre todo los artículos de
lujo, habían de ser adquiridos a los comerciantes, quienes constituían otra clase social (aunque no en pocas ocasiones
eran también propietarios de tierras).

Los esclavos [editar]En su inmensa mayoría provenientes de las regiones saqueadas o individuos endeudados, o sus
descendientes, tenían asignados los trabajos más duros, que no requerían ninguna especialización, sino sólo la fuerza
física. Desde su nacimiento, los esclavos pertenecían a sus dueños. A diferencia de los siervos, no tenían ningún tipo de
derecho legal y les estaba enteramente prohibido el uso de las armas. Caso especial son las mujeres raptadas para
esposas o concubinas. Con el tiempo, en climas templados aptos para la agricultura, la esclavitud fue evolucionando hacia
la servidumbre, siguiendo el ejemplo del feudalismo.

El papel de la mujer [editar]Las mujeres solían casarse en matrimonios acordados. La esposa era la jefa en el interior de
la casa y a menudo se hacía cargo de la marcha de la granja cuando su marido y sus hijos estaban ausentes por motivos
guerreros o comerciales.

Sin embargo, numerosas naves normandas eran comandadas y tripuladas en su totalidad por mujeres. Es el caso de Rusla
de Noruega, hija del rey Rieg y hermana de Tesandus que fue desposeído de su trono por el rey Omund de Dinamarca. La
muchacha primero armó un barco y con el tiempo se hizo con una flota entera, con la que atacó todas las naves danesas
que pudo, para vengarse de la afrenta realizada a su hermano. En contra de lo que se podría pensar, fue Tesandus quien
la capturó, tras el naufragio de su drakkar, y la sujetó por sus trenzas mientras sus hombres la mataban con los remos (el
rey Omund había conseguido atraer bien al príncipe hacia su causa después de adoptarlo). [cita requerida]

El mar [editar]

Imagen de un barco vikingo o drakkarLos diversos pueblos vikingos se encontraban interrelacionados a través del mar,
que comunicaba los numerosos núcleos habitados sin unidad política. Las diferencias en sus costumbres y en las rutas
marítimas elegidas se deben sobre todo a su posición geográfica y a sus peculiares características físicas.

Para surcar estos mares usaban dos tipos de barcos drakkars (dragones en nórdico) y knarr. Los knarres eran barcos
veleros de casco corto y amplio, lentos pero de gran capacidad. El desarrollo de los drakkares, barcos largos y estrechos
de fácil navegación y muy útiles para desembarco y transporte de tropas, sin igual en la Europa Medieval, fue uno de los
motivos que impulsó su rápida expansión.

Los drakkars [editar]Artículo principal: drakkar

Drakkar en un tapiz de BayeuxLos drakkars eran embarcaciones largas, estrechas, livianas y con poco calado, con remos
en casi toda la longitud del casco. Versiones posteriores incluían un único mástil con una vela rectangular que facilitaba el
trabajo de los remeros, especialmente durante las largas travesías. En combate, la variabilidad del viento y la
rudimentaria vela convertían a los remeros en el principal medio de propulsión de la nave.

Casi todos los drakkars eran construidos sin utilizar cuadernas, superponiendo planchas de madera; para tapar las juntas
de unión entre las planchas se utilizaba musgo impregnado con brea. El reducido peso del drakkar y su poco calado hacían
posible que navegara por aguas de sólo un metro de profundidad, lo que posibilitaba un rápido desembarco e incluso el
transportar la embarcación por tierra.

Las guerras [editar]Durante la Era Vikinga, Escandinavia fue escenario de numerosas guerras. Sin embargo, éstas tenían
un carácter más de rencillas entre los magnates locales por dominar a sus rivales que de verdaderas luchas entre
naciones. Hasta la segunda mitad de la Era Vikinga no se puede hablar de verdaderos reyes locales, ni de estados
definidos.

Influencia posterior [editar]

Romanticismo [editar]La palabra vikingo comenzó a tener una connotación romántica hacia el siglo XVIII. De acuerdo con
el escritor sueco Jan Guillou, el término vikingo lo popularizó, con connotaciones positivas, Erik Gustaf Geijer en el poema
The Viking, escrito al comienzo del siglo XIX. La palabra se tomó como referencia romántica a los idealizados guerreros
navales, que tuvieron poca realidad en la cultura vikinga histórica. El interés del Romanticismo en el Norte Antiguo tenía
implicaciones políticas: pretendía servir como fuente de exaltación nacional basándose en el glorioso y bravo pasado,
para darles a los suecos el coraje para retomar Finlandia en la Guerra Finlandesa, que había sido perdida en 1809 contra
Rusia. La Sociedad Geatish, de la que Geijer era miembro, popularizó este mito. Otro autor con gran influencia en la
percepción de los vikingos fue Esaias Tegnér, otro miembro de la Sociedad Geatish, que escribió una moderna versión de
la saga Friðþjófs saga ins frœkna, muy popular en los países Nórdicos, el Reino Unido y Alemania.

En el mundo anglosajón, el mundo vikingo, George Hicke, autor de Linguarum vett. septentrionalium thesaurus en 1703–
05, fue el precursor de este interés por los vikingos. Durante el siglo XVIII, este entusiasmo aumentó, traduciéndose en
numerosos poemas y sagas nórdicas e islandesas e iniciándose una búsqueda de restos vikingos en el país.

Así mismo, el compositor romántico alemán Richard Wagner tomó como temática de numerosas de sus obras la mitología
germana, íntimamente relacionada con la nórdica (véase nacionalismo romántico).

Nazismo [editar]Como se ha comentado anteriormente, el parentesco entre germanos y escandinavos hizo al

nacionalismo germano cultivar los mitos nórdicos. Durante la Alemania Nazi, el intento racista de idealización de los arios
germanos llevó a recurrir también a los vikingos. Así, partidos fascistas europeos, como el noruego Nasjonal Samling,
usaron símbolos vikingos en su propaganda.

Aunque Alemania no fue particularmente influida por los vikingos, también el Partido Nacional Socialista de Hitler recurrió
a ellos: aunque no se declararon descendientes de los vikingos, los consideraron uno de los pueblos germanos (como
atestiguan la mitología, la escritura rúnica, etc.) que su teoría hacía superiores. Mucha de la iconografía nacionalsocialista
incluye por este motivo símbolos comunes a ambas culturas, como por ejemplo, el emblema de las SS. Hoy en día, los
neonazis siguen usando como distintivo runas y otros signos vikingos entre su simbología nazi.

El estereotipo vikingo [editar]En el imaginario popular, los vikingos han creado un estereotipo usualmente aplicado para
describir a los escandinavos. Se trata de personas rubias o pelirrojas, de gran altura y piel y ojos claros. A sus antepasados
de la Era vikinga se los suele representar como bárbaros, sedientos de sangre y típicamente llevando cascos con cuernos,
cascos nada prácticos en su estilo de lucha y de los que no hay constancia de uso vikingos, que parecen ser una invención
durante su idealización romántica.

Sobre su altura, cabe reseñar que Ahmad ibn Fadlan, cronista y viajero musulmán, y diversas fuentes los mencionan como
gente de gran estatura. Aunque estudios modernos sobre restos arqueológicos han dado un tamaño normal para
personas actuales (1,68-1,76), cabe destacar que, en las condiciones de carestía alimenticia y numerosas enfermedades
de la época, debe de haber sido una estatura excepcional, y que probablemente hubiera sido superior con nuestro nivel
de vida.

Su tópico como seres sanguinarios, bárbaros y paganos se debe a las crónicas y registros de la época, de autores como
Adam de Bremen y Alcuino de York, que los suelen representar como un castigo divino por los pecados del mundo
medieval. Así, redundan excesivamente en el componente pagano, aparte de la subjetividad ya existente (cabe recordar
que en la mayoría de los casos son relatos de los pueblos víctimas de los ataques vikingos).[5] Para la época que vivieron,
donde acontecimientos como la matanza de 4.500 sajones por Carlomagno no eran consideradas como atrocidades, no
fueron especialmente brutales. Y la historieta cómica de Dik Browne Olafo el vikingo (Olafo el Amargado o Agar the
Horrible en inglés) pone de relevancia las contradicciones presentes en los estereotipos de los vikingos, aunque la óptica
del humor tiende un velo de simpatía hacia los personajes de la misma.

Exploraciones fenicias

1 Introducción

Exploraciones fenicias, denominación dada a los viajes y colonizaciones que los comerciantes fenicios llevaron a cabo
durante el primer milenio antes de Cristo, que constituyeron el más importante esfuerzo exploratorio realizado hasta ese
momento.

Fenicia, cuyo territorio se correspondía con lo que en la actualidad es Líbano, se encontraba situada en un lugar
privilegiado para el comercio, tanto terrestre como marítimo, rodeada por el imperio egipcio y el de los hititas. El pueblo
fenicio era un conocido productor de cristal, de un tinte color púrpura muy codiciado y de madera de cedro procedente
de los bosques de Líbano. Las colonias se levantaban en ciudades-estado como las de Tiro, Sidón y Biblos.

Parece ser que los navegantes fenicios fueron los primeros que se sirvieron de la Estrella Polar en sus viajes, con lo que
consiguieron navegar fuera de los límites del mar Mediterráneo. El rey Salomón de Israel, en el año 950 a.C., mandó a los
fenicios en una misión comercial al mar Rojo, en la que posiblemente llegaron a la costa del suroeste de la India (lugar en
donde la influencia fenicia ha sido probada) y a Sri Lanka. Además, los fenicios fundaron la ciudad de Gades, en la costa
atlántica de la península Ibérica, ciudad conocida en la actualidad como Cádiz.

2 El periplo por África

Hacia el año 600 a.C., como cuenta el historiador griego Herodoto, el faraón egipcio Nekó, que buscaba una solución
alternativa a la de reconstruir el canal que había quedado en desuso entre el río Nilo y el mar Rojo, encargó a un grupo de
fenicios que circunnavegaran África (tierra que el faraón creía que sería de un tamaño no mucho mayor que su reino),
siguiendo el sentido de las agujas del reloj. Con ello pretendía comprobar si podía existir una nueva ruta comercial viable.
La expedición fenicia tardó tres años en circunnavegar los 36.600 kilómetros del litoral africano, y tuvo que detenerse dos
veces (seguramente cerca de lo que es en la actualidad Ciudad de El Cabo y Senegal) para recolectar trigo y poder
continuar el viaje. El hecho de que el relato no conste en ninguna otra fuente ha llevado a muchos historiadores a
considerarlo como falso. Sin embargo, la observación de Herodoto de que mientras navegaban rumbo Oeste, bordeando
el extremo meridional del continente, los marineros comprobaron que el Sol, al mediodía, se situaba al norte (dato
absolutamente correcto tratándose del hemisferio sur), parece constituir hoy día la información más auténtica del relato,
aunque ni siquiera el mismo Herodoto parecía creerlo.

3 La exploración de Occidente

Después de la conquista de Tiro por Nabucodonosor en el año 573 a.C. tras un largo asedio que duró trece años, los
fenicios establecieron la nueva capital en Cartago, en la costa norte de África, y a partir de entonces fijaron su atención en
el Occidente. Los fenicios consiguieron controlar el paso por el estrecho de Gibraltar y además descubrieron las islas de
Madeira, Canarias y Azores. Posteriormente, durante las dos expediciones que tuvieron lugar en el siglo V a.C.,
consiguieron llegar más lejos aún. En la primera de ellas, bajo el mando de Himilcón, los navegantes fenicios siguieron el
litoral de Francia, cruzaron el canal de la Mancha y llegaron a Cornualles, lugar de donde procedía el estaño con el que los
fenicios habían comerciado, como mediadores, durante años. En la segunda, Hannón condujo en un viaje al sur de la
costa atlántica de África a aproximadamente unos 30.000 colonos, fundando seis colonias. Además, exploró los ríos
Senegal y Gambia y la costa sur hasta Sierra Leona o Camerún.

Durante la siguiente centuria, el desafío de los marinos griegos contra la hegemonía fenicia en el Mediterráneo, y las
Guerras Púnicas, que finalizaron con la destrucción de Cartago por los romanos en el año 146 a.C., pusieron fin a las
exploraciones fenicias.

Magallanes

La circunnavegación [editar]Artículo principal: Primera vuelta al mundo

La flecha apunta a la desembocadura del río Guadalquivir y Sanlúcar de Barrameda, desde donde Fernando de
Magallanes partió en 1520. La parte superior de la imagen es Andalucía; la parte inferior es Marruecos.Zarpa de Sanlúcar
de Barrameda el 20 de septiembre de 1519, en una expedición compuesta por las naves Trinidad, nave capitana al mando
de Magallanes, Victoria, San Antonio, Concepción y Santiago.

Luego de recalar en las Canarias, pasaron frente a las islas de Cabo Verde y a las costas de Sierra Leona, tocando las
tierras de lo que hoy es Río de Janeiro el 13 de diciembre. Siguieron hacia el sur, pasando frente al Río de la Plata en
marzo de 1520 (ya descubierto por Juan Díaz de Solís en 1516), y llegaron a la Bahía de San Julián, que exploraron en
busca de un posible paso. Magallanes, en vista de la llegada de invierno, decidió recalar allí hasta la primavera.

Lo inhóspito de aquellos parajes y el racionamiento de víveres al que estaban sometidos fomentaron el descontento entre
la tripulación y el deseo de regresar. Se produjo una conspiración contra Magallanes dirigida por Gaspar de Quesada,
capitán de la Concepción, y el veedor Juan de Cartagena, que había sido relevado del mando de la San Antonio. Pese a
que la insurrección prendió en tres de las naves, Magallanes logró sofocarla. Uno de los capitanes amotinados fue
asesinado y los restantes sometidos a juicio, en el que Quesada fue condenado a muerte y Cartagena abandonado en la
costa.

Mapa del estrecho de MagallanesPasado ese suceso llegan hasta el que será llamado más tarde estrecho de Magallanes
en 1520. Cruzarlo fue muy difícil, dado lo complicado del terreno. Para ello una nave se adelantaba en exploración
buscando el mejor camino y volviendo sobre sus propios pasos para hacerse seguir por el resto hasta la zona explorada.
Una vez terminadas estas minuciosas etapas consiguieron salir del "laberinto" hacia el océano Pacífico, al que bautiza con
tal nombre (que permanecería, haciendo olvidar el anterior de Mar del Sur) debido a que en su camino no se cruza con
ninguna tempestad.

Uno de los barcos de Magallanes circunnavegó el globo, finalmente tardó 16 meses después de la muerte del
explorador.La mala suerte de Magallanes quiso que en el largo derrotero de tres meses entre el estrecho de Magallanes y
las islas Molucas no descubriera ningún punto de tierra firme, por lo que la hambruna y el escorbuto azotaron a su
tripulación, hasta el punto de que se pagaban cuantiosas monedas por una simple rata para devorar. El agua se pudrió,
apareció el escorbuto y los hombres comían incluso cuero reblandecido.

Por fin en marzo de 1521 encontró una isla en la que los navegantes aprovecharon para descansar y recoger víveres.
Pronto acudirían a aquella isla numerosos indígenas con regalos para estos nuevos "visitantes".
Naves iniciales de la expedición de Magallanes Nave Tonelaje Tripulación

Trinidad 110 55

San Antonio 120 60

Concepción 90 45

Victoria 85 42

Santiago 75 32

Total: 234

En las Molucas, Magallanes y los suyos descubrieron que habían llegado al Extremo Oriente, cumpliendo el proyecto de
Cristóbal Colón. Magallanes pereció en una contienda con una tribu cebuana, en la isla filipina de Mactán, por lo que Juan
Sebastián Elcano tomó el mando de la expedición. Consiguieron instalar un almacén en Borneo, donde entablaron buenas
relaciones con los indígenas. Sin medios y con una sola nave emprendió el regreso por mares lusos, el camino más
conocido, con tierras donde aprovisionarse, e intentando esquivar puertos y flotas portuguesas. La expedición llegó sólo
con la Victoria de regreso a España en julio de 1522. En total, 216 hombres perecieron durante el viaje, y sólo 18, entre
ellos Elcano, pudieron sobrevivir.

Cronología [editar]1480: Fecha de nacimiento de Fernando de Magallanes, tal vez en Trás-os-Montes.

1505: Parte para la India en la armada de Francisco de Almeida.

1509: Bajo el mando de López Sequeira participa en la desastrosa expedición a Malaca y hace gran amistad con Francisco
Serrano.

1511: Participa, bajo el mando de Afonso de Albuquerque, en la conquista de Malaca.

1512: Regresa a la península.

1514: Es herido en combate en Azamor (Marruecos).

1517: Se dirige a Sevilla para presentar a Carlos V su plan de alcanzar las Islas de las Especias por Occidente.

1519: Inicia lo que será el primer viaje de circunnavegación; alcanza la bahía de Guanabara.

1520: Alcanza el golfo de Río de la Plata; pasa el invierno en la bahía de San Julián; domina un motín; descubre y atraviesa
el Estrecho de Magallanes y desemboca en el Pacífico.

1521: Descubre la Isla de los Ladrones; descubre el archipiélago de las Filipinas y muere en combate.

1522: Juan Sebastián Elcano concluye el primer viaje de circunnavegación, iniciado por Magallanes.