DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS DE LOS PORTUGUESES

Los descubrimientos portugueses fueron una serie de viajes martimos y exploraciones llevadas a cabo por
los portugueses entre 1415 y 1543.Los descubrimientos resultaron en la expansin de Portugal y fueron una
contribucin esencial para delinear el mapa del mundo, impulsados por la Reconquista y la bsqueda de vas
alternativas. Aunque con antecedentes en el reinado de D. Dinis (1279) y en las expediciones a las islas
Canarias de la poca de D. Alfonso IV, es a partir de la conquista de Ceuta en 1415 (una plaza conquistada
con relativa facilidad), por una expedicin organizada por Juan I, cuando Portugal inicia el proyecto nacional
de la navegacin ocenica sistemtica

que se conoce como descubrimientos portugueses. El motivo de
dicha expansin, el ms probable es la bsqueda de nuevas rutas para el comercio de especias sin depender de
las caravanas terrestres que cruzaban Asia, donde las cambiantes condiciones polticas podan interrumpir en
cualquier momento el suministro y el cargamento; adems el transporte por tierra en dromedario permita
slo fardos pequeos. Los monetaristas sostienen que el motivo principal que dio inicio a la Era de las
Exploraciones fue la grave reduccin de la cantidad de metal precioso que exista en Europa. La economa
europea dependa de la circulacin de moneda de oro y plata pero su escasez haba sumido a Europa en
la recesin. Otro de los factores fue la prolongada guerra de la Reconquista contra los estados musulmanes de
la pennsula Ibrica.
Casi desde su nacimiento Portugal necesitaba expandirse y abrir nuevas rutas al comercio y al intercambio,
especialmente teniendo frontera con un solo reino. Dicho hecho influy en el carcter mucho ms organizado
que las castellanas, gracias tambin a la labor de Enrique el Navegante.
La primera gran oleada de expediciones fue enviada por Portugal bajo el mandato de D. Enrique y se
internaron en pleno ocano Atlntico arribando a las islas Madeira en 1419 y posteriormente a
las Azores en 1427, quedando todas colonizadas en 1439. El proyecto de Enrique el Navegante consista en
explorar la costa occidental de frica. Durante siglos las nicas rutas comerciales entre frica Occidental y el
mundo del Mediterrneo cruzaban el Desierto del Sahara. Estas rutas estaban controladas por los
estados musulmanes del norte de frica, viejos rivales de Portugal. Los portugueses esperaban comerciar
directamente con frica Occidental por la va martima, evitando as los territorios islmicos.
Descubrimiento de la ruta martima a la India
Los navegantes portugueses progresaron en su circunnavegacin de frica lentamente pero con seguridad,
consiguiendo cada ao avanzar algo ms hacia el sur. Las distintas expediciones por frica haban constatado
la riqueza del Continente en forma de madera, esclavos, caza y pesca, por citar las de ms inmediata
explotacin. Fue Gil Eanes quien salv definitivamente el obstculo que supona el cabo Bojador en 1434 en
los viajes hacia la parte subsahariana de frica.
En el lapso de dos dcadas se haba vencido la barrera del Sahara y dio comienzo el comercio de oro
y esclavos en lo que hoy es Senegal. El avance continu mientras se construan fuertes en La Mina y Santo
Tom y Prncipe, esta posicin se converta en la primera colonia productora de azcar, muy demandada en
Europa. Un hito decisivo tuvo lugar en 1487, cuando Bartolom Daz dobl y bautiz el cabo de Buena
Esperanza, demostrando que era posible alcanzar el Ocano ndico.
- BARTOLOM DIAZ Y EL CABO DE BUENA ESPERANZA ( 1487 1488 )
- Bartolom Daz quien realiz un viaje a la costa africana por encargo de Juan II, en busca del mtico
Preste Juan y de otras noticias tradas por anteriores expediciones portuguesas; sin lograr aquellos
objetivos, el viaje recorri la costa occidental de frica hasta doblar el cabo de Buena Esperanza,
que llam Cabo de las Tormentas por haberle asaltado all una terrible tormenta. Daz (que en
principio no se dio cuenta de ello haba descubierto el paso martimo entre el Ocano Atlntico y
el ndico por el sur de frica. Regres a Portugal presionado por el descontento de su tripulacin, sin
haberse adentrado a explorar el nuevo Ocano ni sus costas. En lo sucesivo, sin embargo, su carrera
declin, al preferir el rey a otros navegantes, como Vasco de Gama y Cabral, en cuyos viajes figur
Daz como subordinado. Navegando con Cabral particip en el descubrimiento del Brasil (1500) y
desapareci durante una tormenta en el cabo de Buena Esperanza que l mismo haba descubierto 12
aos antes y que haba recibido ya ese nombre por orden de Juan II

- VASCO DE GAMA( 1497 - 1499 ) Primer hombre en llegar a la india por mar

- El 8 de julio de 1497, Vasco da Gama parta de Lisboa al frente de 200 hombres y 3 barcos, el San
Gabriel, el Bernio y el San Rafael. La expedicin no borde la costa africana occidental (como era
costumbre), sino que se adentr en el Atlntico navegando hacia el sur desde Cabo Verde y girando
luego al este para alcanzar el sur de frica. En noviembre llegaron al extremo meridional del
continente africano, llamado por Bartolom Daz cabo de las Tormentas, en alusin al continuo
estado de agitacin de aquellas aguas donde se encuentran los ocanos Atlntico e ndico, y
rebautizado por Juan II con el sugestivo y proftico nombre de Cabo de Buena Esperanza.

- A mediados de noviembre de 1497, la flotilla de Vasco da Gama cruz el cabo de Buena Esperanza y
naveg con rumbo norte bordeando la costa oriental de frica. Con buena parte de la tripulacin
enferma de escorbuto, la expedicin hizo un alto para descansar en la desembocadura del ro
Quelimane, tras lo cual navegaron hacia el puerto de Mozambique. El puerto de Mozambique estaba
controlado por los rabes, que monopolizaban el comercio en la regin. Por esta razn, Vasco da
Gama decidi hacerse pasar por musulmn. En un principio la estratagema funcion, ya que el sultn
de Mozambique les recibi muy bien, e incluso les ofreci guas para que prosiguieran su viaje hasta
la India. Sin embargo, pronto aparecieron las suspicacias y el sultn empez a sospechar que Vasco
da Gama lo haba engaado sobre su religin. Ante el enfado del gobernante, los portugueses levaron
anclas y se hicieron a la mar, pero estaban muy escasos de vituallas, por lo que se vieron forzados a
desembarcar cerca de all y aprovisionarse por la fuerza.
- La navegacin atraves momentos difciles, ya que los guas rabes no eran de fiar; pero la
expedicin logr llegar a Mombasa, donde fueron bien recibidos por el jeque del lugar. Vasco da
Gama no se fiaba de su anfitrin y sus sospechas no tardaron en ser confirmadas al descubrir que el
jeque les tena preparada una trampa. Alertados, consiguieron rechazar el ataque y huir con sus tres
barcos. El buque de transporte de suministros haba sido abandonado al cruzar el cabo de Buena
Esperanza.
- La siguiente escala en la costa africana fue ms provechosa para los expedicionarios. El jeque del
lugar, Malindi, estaba enemistado con el de Mombasa, por lo que les recibi de buen grado y les dio
un gua que conoca aquellas aguas. Se trataba de un piloto rabe muy experto, Aben-Macbid, al
parecer de religin cristiana. Es ms, los portugueses establecieron contacto con una nave hind, lo
que les convenci de la cercana de su objetivo. Aben-Macbid, aprovechando el monzn del verano,
les condujo en slo veintitrs das hasta las costas de la India. Era la primera vez que la civilizacin
europea entraba en contacto con la India, un acontecimiento fundamental para el decurso de la
historia. Con su viaje, Vasco da Gama haba inaugurado una nueva ruta hacia Asia y las islas de las
especias, alternativa a la Ruta de la Seda, que desde el siglo II a.C. haba comunicado el mundo
asitico oriental con la cuenca mediterrnea y que antes de su expedicin dependa del poder
turco musulmn.
- Un ao despus de la gesta realizada por Vasco da Gama, Portugal prepar la mayor expedicin
hasta la fecha con el fin de llegar al continente asitico. El mando de tan grande iniciativa fue
confiado a Pedro lvarez Cabral.

- PEDRO LVAREZ CABRAL Y EL DESEMBRACO EN BRASIL( 1500 )

Pedro lvarez Cabral estuvo al mando de la segunda flota portuguesa a la India, llegando por error
de navegacin a la que sera su colonia ms rica y capital del imperio portugus: Brasil.
El descubrimiento de Brasil en el siglo XV y el de sus grandes riquezas en el XVI atrajeron la mayor
parte de los esfuerzos coloniales lusos. No es que detuviera el inters por Asia, pero la nacin ibrica
no contaba con suficiente poblacin para profundizar en Asia y frica al tiempo que seguir
explorando y explotando las riquezas americanas. Amrica ofreca los ya citados diamantes, tambin
contaba con nuevas especias, como la vainilla, y en el siglo XVIII comenzaron a extraer ltex del
caucho para fabricar recipientes e impermeabilizar tejidos.
Pese a todo, frica no fue olvidada y mucho menos abandonada, pero esta menor atencin de Asia y la ruta
africana para llegar a ella sera cubierta por otras naciones, entre las que destacaron los Pases Bajos.
Algunas posesiones portuguesas se perdieron o quedaron restringidas por las colonias holandesas y britnicas
vecinas, principalmente en frica Occidental, Oriente Medio y el Lejano Oriente. Bombay fue entregada a los
ingleses en calidad de regalo de bodas. Las colonias en las que la presencia de los portugueses fue real
(Macao, Timor Oriental y Goa, Mozambique y Brasil) siguieron en manos portuguesas. Los holandeses
llegaron a controlar casi la mitad de Brasil, siendo finalmente rechazados.

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