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Epígrafe
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Derechos de autor
Dedicación
Advertencias de contenido
Nota del autor
Dusted /d - uhst - ed/ (Argot occidental): Verbo.
1. emmy
2. emmy
3. Lucas
4. Lucas
5. emmy
6. Lucas
7. emmy
8. Lucas
9. emmy
10. Lucas
11. emmy
12. Lucas
13. Lucas
14. emmy
15. Lucas
16. emmy
17. emmy
18. emmy
19. Lucas
20. emmy
21. emmy
22. Lucas
23. emmy
24. Lucas
25. Lucas
26. emmy
Epílogo
EL FIN
Veloz y ensillado
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
Epígrafe
HECHO Y ESPOLVOREADO

RANCHO AZUL REBELDE

SALVIA DE LYLA
HECHO Y ESPOLVOREADO

RANCHO AZUL REBELDE LIBRO 1

Derechos de autor Ⓒ 2023 por Lyla Sage

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor,
excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Esta es una obra de ficción. Todos los nombres, personajes, lugares o incidentes son producto de la imaginación del
autor y se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas, lugares o eventos reales es pura coincidencia y
ficción.

NO COPIAR, PRESTAR, VENDER O REDISTRIBUIR.

LIBRO ELECTRÓNICO ISBN: 979-8-9877813-0-2

RÚSTICA ISBN: 979-8-9877813-1-9

Ilustración y diseño de portada: Austin Greene

Editado por: Bailey y Bloom Ink

Taylor Bailey McLendon

Revisado por: Autumn House Editing

sara boone

Creado con vitela

para Leo Mi salteador de caminos, mi sol y mi única gota de lluvia. Te extraño todos los días.
 ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
Este libro está destinado a lectores adultos (mayores de 18 años). Done and Dusted
contiene lenguaje explícito y contenido sexual explícito en la página.

Contenido adicional y advertencias de activación:

• Ansiedad
• Trauma después de una lesión
• Consumo de alcohol
• Debates sobre el TDAH
• referencia a las drogas
• Referencias a un ex con un comportamiento potencialmente controlador
• Muerte de un padre (pasado, fuera de página)
• Ataques de pánico (uno en la página)
• Referencias al entorno infantil tóxico
• Referencias a relaciones parentales tóxicas
 NOTA DEL AUTOR
Cuando comencé a escribir Done and Dusted , quería escribir un personaje con el que yo y
otras mujeres como yo pudiéramos identificarnos. Me encanta leer, y como tú, he leído
muchos libros. Hay tantos personajes por ahí que tengo cerca de mi corazón, pero con los
que no podía relacionarme tan profundamente como quería porque vivir dentro de su
cabeza era muy diferente a estar en la mía.

El personaje principal de Done and Dusted se llama Emmy. Emmy y yo no tenemos mucho
en común, pero como yo, Emmy, tiene TDAH. Las diferencias en la forma en que
funcionan nuestros cerebros pueden ser sutiles, pero eso no significa que no existan o que
no tengan un impacto en la forma en que vivimos nuestras vidas.

Sé que ser diagnosticado con ADHA se ve diferente para todos nosotros, pero si alguna
vez ha tenido dificultades para explicar por qué deja literalmente todo para el último
minuto, por qué se siente fuera de control, por qué su lengua se siente como si no
pertenecer a tu boca cuando la música está demasiado alta, o cualquiera de las
innumerables otras cosas que sentimos que son aparte del TDAH, es posible que te veas
en Done and Dusted .

Emmy y yo estamos ahí contigo.

Feliz lectura,

lyla
DUSTED /D - UHST - ED/ (JARGA OCCIDENTAL): VERBO.
Para ser arrojado de un caballo.
 1
EMMY

"C
lementine Ryder, lo juro por dios, si vas a estar deprimido toda la noche, te llevaré
de vuelta a casa —dijo Teddy.
"¡No estoy deprimido!" Protesté, aunque definitivamente estaba deprimida.
Estar en casa tuvo ese efecto en mí. También lo hizo el uso de Teddy de mi nombre
completo. En serio, ¿quién nombró a su única hija después de una fruta?
Cuando se trataba de salir por la noche, Teddy hablaba en serio, y cuando Teddy
hablaba en serio, no había discusión con ella. Por lo general, no me importaba. Teddy era
mi mejor amigo. Ella me conocía mejor de lo que yo me conocía a mí mismo, y sabía lo
que necesitaba incluso antes de que yo lo supiera. Cuando tomé la decisión esta mañana
de empacar mi departamento, romper con mi novio usando una nota adhesiva en el
refrigerador y dejar el circuito de carreras de barriles, conduje 300 millas directamente
hasta su casa en nuestra pequeña ciudad natal.
Ni siquiera había desempacado mi camión todavía, estaba sentado en el camino de
entrada de Teddy.
Reconocí el camino de tierra por el que Teddy nos conducía e inmediatamente deseé
estar de regreso con mi camioneta.
“¿La bota del diablo? ¿En realidad?" Yo pregunté. Sabía que no teníamos muchas
opciones en Meadowlark, pero The Devil's Boot era un lugar que me gustaría evitar. Las
posibilidades de que conociera a cada uno de sus ocupantes actuales eran peligrosamente
altas.
Mi papá y mis hermanos aún no sabían que estaba en casa, y necesitaba que se
mantuvieran al margen por un poco más de tiempo.
“Sí, La Bota del Diablo. Es divertido y sin sentido”, explicó. Y tú necesitas diversión y
despreocupación, Emmy. Honestamente, probablemente lo necesitaba, pero
históricamente la definición de diversión de Teddy había sido un poco diferente a la mía.
"¿Sabes lo que es divertido?" Yo pregunté. “Vino y—”
Teddy me interrumpió y terminó mi oración. “Vino y dulce hogar Alabama es divertido
Tienes razón —dijo ella. “Pero, Emmy. Llevas un mes sentado en tu apartamento de
Denver bebiendo vino y Sweet Home Alabama . Literalmente, cada vez que te contactaba
por FaceTime, podía escuchar a Patrick Dempsey siendo arrojado al altar, y luego podía
ver sus ojos azules llorosos en mi mente, no hay mucho de eso que pueda soportar”.
"Esa es la mejor escena de toda la película", argumenté. “Te rompe el corazón y lo
vuelve a armar”.
Teddy colocó su mano sobre su corazón. “No estoy socavando los méritos de Sweet
Home Alabama ”, dijo. "Yo nunca. Solo digo que hay una razón por la que viniste a casa en
lugar de verlo por treinta segundos.
Maldición. Odiaba cuando tenía razón.
“Bien,” concedí. "Pero estás recibiendo cada ronda".
Teddy se rió. “Estás pensando demasiado pequeño. ¿Por qué debería pagar sus
bebidas, o las mías, cuando sé que hay al menos una docena de hombres en The Devil's
Boot a quienes les encantaría comprárnoslas?
"Estás sobreestimando mis poderes de persuasión masculina", le dije.
“Y estás subestimando la mía”, dijo Teddy con un guiño. “Además”, añadió, “tú eres
Clementine Ryder, campeona de carreras de barriles y miembro de la familia más querida
de Meadowlark. La gente probablemente se peleará por quién te invita a ti y a mí por
asociación a una bebida”.
Resoplé con molestia.
Teddy me dio una de sus sonrisas ganadoras. “Entre la universidad y las carreras, te
has ido casi una década, y cuando regresas, solo nos ves a tu familia ya mí”, continuó.
“Pasaste de la novia de Meadowlark al misterio de Meadowlark. La gente estará feliz de
verte”.
La camioneta de Teddy se detuvo. Miré por la ventana del lado del pasajero hacia el
familiar estacionamiento de tierra. estaba lleno Por supuesto que sí, era un viernes por la
noche en Meadowlark, Wyoming.
¿Por qué el episodio que me llevó a empacar mi vida en Denver y regresar a casa no
pudo haber esperado hasta el lunes?
The Devil's Boot era uno de los bares más antiguos de Wyoming y se encontraba casi
directamente en la línea del condado de Meadowlark. Estaba lo suficientemente apartado
como para que sus ocupantes fueran casi siempre exclusivamente locales. Desde el
exterior, no parecía gran cosa. Demonios, tampoco parecía gran cosa por dentro. Era una
vieja madera construida en un estilo clásico de salón. Había parches de pintura
descolorida, un exceso de letreros de neón y un trozo de madera contrachapada que
colgaba sobre la puerta principal que tenía una bota de vaquero pintada con aerosol con
un tridente del diablo dentro. En realidad, no decía "Bota del diablo" en ninguna parte
del lugar, ni en la puerta, ni en los vasos de pinta, ni en nada. Siempre fue solo la bota
solitaria y el tridente.
Aunque todavía estábamos en el camión, podía escuchar la banda. Estaban tocando
una versión de Hank Williams. Eran solo las nueve en punto, por lo que los clásicos del
country continuarían hasta que la multitud exigiera algunos éxitos nuevos con los que
pudieran bailar y cantar. Tenía los dedos cruzados Teddy y estaría fuera de aquí para
entonces.
Pero no estaba conteniendo la respiración.
"Ey." La voz de Teddy era suave desde el lado del conductor. "Si realmente no quieres
estar aquí, entonces podemos irnos, pero no puedo pensar en nada que prefiera hacer que
pasar la primera noche en casa de mi mejor amigo en un lugar que ambos amamos en
secreto". Me encantó este lugar, aunque a regañadientes. “Siempre lo pasamos bien aquí.
Es bajo riesgo, alta recompensa”.
Suspiré. Había una pequeña parte de mí que estaba... emocionada de estar en The
Devil's Boot. Estar en casa.
Y una parte aún más pequeña que sabía que Teddy tenía razón. Nos divertiríamos, la
gente sería amable y probablemente no tendríamos que pagar nuestras propias bebidas.
Eso era lo que pasaba con Meadowlark: era predecible. Cómodo, incluso. Dos cosas que
necesitaba ahora mismo.
“¿Qué quieres hacer, Emy?” preguntó Teddy.
La miré. “Quiero quedarme”, dije. Y lo dije en serio.
La sonrisa de megavatios en el rostro de Teddy podría haber alimentado Meadowlark
y todos los condados circundantes. Teddy tomó mi mano y la apretó.
"Esa es mi chica. Hagámoslo."
Respira hondo, Emmy. Tiré de la manija para abrir la puerta del lado del pasajero de
Teddy y le di un fuerte empujón. Su Ford Ranger de 1984 tenía algunas peculiaridades:
las puertas que apenas funcionaban eran una de ellas.
Tan pronto como mis botas tocaron la tierra, el nudo en mi estómago comenzó a
desatarse. Había algo reconfortante en ese sonido. La forma en que se sentían las rocas
bajo las suelas de mis botas me recordó que estaba bien. era familiar Todo era tan
desconocido últimamente, pero no esto. No Hogar.
Después de pasar tanto tiempo planeando mi escape de Meadowlark, no sabía cómo
me sentiría al regresar. Regresé por vacaciones, cumpleaños y algunos fines de semana,
pero esto se sintió más permanente. Pensé que me sentiría atrapado, como me pasó hace
años.
Pero no lo hice. Me sentí felizmente normal.
Respiré hondo el aire fresco de la noche. Sentí como si el aire que entraba en mis
pulmones comenzara a empujar el peso que estaba sobre mi pecho.
Escuché las botas de Teddy acercándose a mi lado de la camioneta mientras cerraba
la puerta. "Maldita sea, Ryder", dijo. Casi olvido lo caliente que eres.
Sonreí. Están solos.
Los cumplidos de Teddy fueron los mejores porque sabía que los decía en serio. Teddy
era serio, feroz y amoroso. Ella nunca dijo nada que no quisiera decir.
“Ya me voy a casa contigo esta noche, Andersen. No hay necesidad de colmarme de
cumplidos —dije mientras pasaba mi brazo por el de ella. “Hacemos una buena pareja”.
 Y lo hicimos.
Teddy y yo habíamos sido inseparables desde que su papá comenzó a trabajar en el
rancho de mi familia hace más de veinte años. A pesar de que pasamos los últimos cuatro
años después de la universidad en diferentes ciudades, hablábamos casi todos los días y
Teddy había hecho el viaje de ocho horas a Denver al menos cuatro veces al año. Tuve la
suerte de tener una amiga como ella, el tipo de amiga con la que la mayoría de la gente
solo puede soñar.
Cuando me presenté en su camino de entrada hoy, tenía toda mi vida en mi
camioneta. Ella ni siquiera parpadeó. No preguntó por el apartamento, el novio o la
carrera que había dejado atrás. Simplemente me dio de comer queso y Coca-Cola Light y
me dejó enfurruñarme en su sofá durante unas horas. Luego, juntó las manos, su señal
de que íbamos a seguir adelante, y me dijo que fuera a buscar algo en su armario para
ponerme porque íbamos a salir.
Terminé con una simple camiseta sin mangas blanca, actualmente cubierta por mi
amada chaqueta de mezclilla con forro de piel de oveja, y una falda de satén negro del
armario de Teddy. La abertura fue un poco más alta de lo que estaba acostumbrada, justo
por encima de la mitad del muslo, pero me encantó la forma en que me hizo sentir.
Bochornoso. Llevaba botas de vaquero negras que nunca deberían estar dentro de un
radio de diez pies de un caballo, pero eran perfectas para una noche en el bar.
Teddy vestía un top corto negro de manga corta y jeans azules claros que parecían
literalmente amoldados a su cuerpo. Su cabello cobrizo estaba recogido en una cola de
caballo alta que rebotaba con cada movimiento.
"¿Estás lista, nena?" ella preguntó.
Otra profunda bocanada de aire fresco de Wyoming. Estás bien, Emmy, pensé para mis
adentros. Tus botas ya no están en los estribos. Estás en tierra firme.
"Estoy listo."
 2
EMMY

C
Cruzar el umbral de The Devil's Boot fue como ponerse tus jeans favoritos. Todo al
respecto simplemente... encaja. Estaba oscuro, sucio y olía a humo de cigarrillo viejo.
Fumar adentro se volvió ilegal en Wyoming en 2005, pero nadie decía nada si
alguien encendía The Devil's Boot de vez en cuando.
Después de todo, era un antro completo y total, iluminado solo por una suave luz
amarilla detrás de la barra, las luces del escenario y una multitud de letreros de neón.
Había algo en un letrero de neón que atravesaba la oscuridad.
Mi letrero favorito era un vaquero montando una botella de cerveza como un toro, y
estaba justo encima de mi mesa alta favorita en la esquina. Creo que nunca había visto La
bota del diablo a la luz del día, y no creo que quisiera. Todo se sentía más desconcertante
bañado en neón.
Y todos se veían mejor, también. Eso es lo que metió en problemas a todos los que
estaban dentro de La Bota del Diablo.
Después de unos pocos pasos, sentí que mis botas comenzaban a adherirse al suelo,
probablemente adquiriendo un delicioso sabor a whisky derramado hace treinta años,
mientras Teddy y yo nos dirigíamos a mi rincón de vaqueros de neón.
"Está bien, ¿vamos a beber licor claro u oscuro esta noche?" Teddy me preguntó.
“Claro”, dije, sabiendo que eso significaba que teníamos dos opciones en DB: vodka
o tequila. Y no había ninguna duda en mi mente de que Teddy iba a escoger Tequila.
—Tequila, entonces —dijo—. Algunas cosas nunca cambian.
No había nada como la sensación de familiaridad que solo puede proporcionar estar
rodeado de personas que amas, y yo amaba a Teddy con creces.
“Tú solo quédate aquí y continúa luciendo atractivo y misterioso, y yo iré a tomar
nuestra primera ronda”, dijo Teddy por encima de la banda.
Refresco de tequila, ¿de acuerdo? Sabiendo que si no aclaraba, volvería con dos tragos.
Cada. "Déjame relajarme".
Teddy puso los ojos en blanco y comenzó a alejarse. "Bien. Refrescos de tequila. Por
ahora."
 "¡Con una lima extra, por favor!" La llamé. Ella agitó su mano hacia mí sin darse la
vuelta para hacerme saber que me escuchó.
Me quité la chaqueta de mezclilla y la colgué en el respaldo de mi silla antes de tomar
asiento y observar mi entorno.
Reconocí a algunos clientes habituales del bar: George, Fred, Edgar y Harvey. Creo
que habían estado viniendo aquí todas las noches desde al menos el principio de los
tiempos. Solía haber un quinto miembro de su pequeña camarilla, pero Jimmy Brooks
falleció hace unos años. Nadie ocupaba nunca sus asientos en el otro extremo de la barra,
incluso el de Jimmy seguía vacío. Me preguntaba si alguien alguna vez tendría suficientes
cojones o estupidez para sentarse en él. Los hombres eran viejos, pero eso no significaba
que no asustaran a todos.
Teddy se dirigió al bar y actualmente estaba balanceando su cola de caballo hacia
Edgar, sin duda tratando de engañar al anciano para que pagara nuestras bebidas.
La banda pasó a una versión de "I've Always Been Crazy" de Waylon Jennings . ”
Había una multitud de personas al frente del escenario gritando y cantando el coro. Los
observé, su alegría sin reservas traía una gran sonrisa a mi rostro.
"¿Emmy?" Aparté la mirada del grupo de vaqueros que cantaban hacia el dueño de la
voz profunda.
—Kenny, hola. No podía recordar la última vez que vi a Kenny Wyatt (¿graduación
de la escuela secundaria?), pero lo reconocí de inmediato cuando estaba parado frente a
mí. Su cabello rubio oscuro estaba corto y lucía una barba pulcramente recortada con la
que nunca podría haberlo imaginado. Kenny era mejor conocido por ser un ex mariscal
de campo de Meadowlark High School, pero también fue una ex cita de Emmy Ryder
Homecoming.
"Es tan bueno verte", le dije mientras me levantaba de mi silla para darle un abrazo
rápido. Envolvió sus brazos alrededor de mí con fuerza y me dio un apretón. Cuando me
alejé, mantuvo una de sus manos en mi cintura, así que mantuve una de las mías en su
hombro. Cuando en Meadowlark, supongo.
“Mierda, Em. Ha sido un largo tiempo. Pensé que estarías en la gira de WRPA en este
momento”. La Asociación de Rodeo Profesional de Mujeres probablemente también
pensó eso.
"Me estoy tomando un descanso", le dije. Comenzando con el discurso ensayado,
practicaría todo el viaje desde Denver hasta Meadowlark. “He estado compitiendo
durante mucho tiempo, así que pensé en pasar algún tiempo con mi familia por un
minuto. Además, realmente extraño el rancho”.
Me dio un pequeño apretón en la cintura. No lo odié.
“Tu padre y tus hermanos están dirigiendo toda la operación allí. Estoy seguro de que
están felices de tenerte de vuelta. Sí, estoy seguro de que lo serían. Una vez que se
enteraron de que estaba de vuelta. "¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?" Para siempre,
probablemente, pensé para mis adentros, teniendo en cuenta que ni siquiera me atrevía a
subirme a un caballo en este punto.
Para alguien que había pasado toda su vida montando a caballo, no poder superar el
bloqueo mental de una lesión que ocurrió a caballo era una pesadilla. Sabía que si quería
volver a montarme en un caballo, incluso si no era para correr, Meadowlark y Rebel Blue
eran los lugares para comenzar.
“Durante unos meses, al menos”, dije, tratando de mantener mi voz entusiasta, pero
no lo suficiente como para que sonara forzada. "Es bueno estar en casa."
Kenny me sonrió. Una sonrisa grande, cálida y genuina. “Es realmente bueno verte,
Emmy. Tu también te ves bien. Muy bueno." Sentí que mis mejillas comenzaban a ponerse
de un profundo tono carmesí. Kenny siempre había sido un buen hablador. La forma en
que me miraba, como si me hubiera estado esperando todo este tiempo, además de la
sinceridad detrás de sus palabras, me dieron ganas de correr y esconderme.
En cambio, respondí con una sonrisa y dije: "También me alegro de verte, Kenny".
“Mientras estés aquí, deberíamos ver más…” Las palabras de Kenny fueron
interrumpidas por la banda que detuvo descuidadamente su interpretación de “Good
Hearted Woman”. Un silencio confuso cayó sobre la barra mientras todos esperaban su
próximo movimiento.
Después de unos segundos, el guitarrista de acero tocó los primeros compases de, oh
Dios, no, "Oh My Darlin' Clementine".
Solo hubo dos personas que pensaron que era divertido torturarme con esa canción
cada vez que entraba en una habitación. Uno de ellos era mi hermano mayor, Gus, pero
sabía que actualmente ni siquiera estaba dentro de los límites estatales de Wyoming. Eso
solo podía significar una cosa. Él estaba aquí.
Escaneé furiosamente el bar, buscándolo. ese hijo de puta Los clientes de Devil's Boot
comenzaron a cantar y balancearse, muchos de ellos lanzando sonrisas tontas en mi
dirección. Esta canción era básicamente una broma interna de toda la ciudad en este
momento, y en este momento, estaba muy concentrado en encontrar al bromista.
No lo vi, pero tenía que estar aquí en alguna parte. ¿Por qué estaba en The Devil's
Boot? ¿No tenía torres de latas de cerveza para hacer en su sala de estar? ¿Botellas de
whisky a las que disparar?
Si pudo convencer a la banda de que dejara de tocar su set, probablemente estaba
cerca del escenario. Sin pensarlo, comencé en esa dirección. Seguí escaneando el bar
mientras caminaba. Mala idea para la chica que solo se coordina cuando va a lomos de
un caballo.
Tropecé con mis botas y choqué contra algo duro.
Un pecho.
Un cofre de hombre.
El pecho del hombre.
Miré a su dueño, que tenía una sonrisa de comemierda en su rostro.
fue el _
Lucas Brooks.
 3
LUCAS

I
La vi en el momento en que sus botas negras de vaquero cruzaron el umbral de mi bar.
Ella era la novia de Meadowlark, un gran dolor en el trasero y la hermana pequeña de
mi mejor amigo.
Clementine Ryder.
La última vez que la vi fue la penúltima temporada navideña, pero ella se estaba
yendo de Rebel Blue Ranch cuando yo llegaba. Porque, como de costumbre, había llegado
tarde.
Gus me había dicho que la agenda de Emmy había sido bastante intensa en los últimos
años. Teniendo en cuenta que era muy buena en las carreras, estoy seguro de que era
cierto. Teniendo en cuenta que los Ryder eran la única familia real que había tenido,
Emmy era una presencia constante en mi vida, aunque rara vez la veía en estos días. De
vez en cuando, estaba con Gus cuando me llamaba, o veía en el periódico que había
ganado otro título, pero eso era diferente a cuando ella entraba en mi bar un viernes por
la noche.
Luciendo así .
Santo infierno. ¿Siempre se había visto así?
¿O era solo la forma en que se veía en el brillo de neón?
Su cabello era descuidado y desordenado. Parecía incluso más largo que la última vez
que la vi, golpeando la mitad de su espalda. Llevaba una falda hecha de algún tipo de
material brillante; satén o seda, creo. Se movió sobre su cuerpo como el agua. Me hizo
preguntarme cómo se vería envuelta en sábanas. Pero no cualquier sábana, mis sábanas.
mierda _ ¿De dónde diablos había salido eso? ¿Qué estaba mal conmigo? Obviamente
había pasado demasiado tiempo desde que me acosté. No quería pensar en cuánto
tiempo.
Esa es la hermana pequeña de tu mejor amigo, imbécil.
Dos palabras sonaron en mi cabeza como campanas de alarma: fuera de los límites.
Pero maldita sea. Ella se veía bien. Estaba bien que reconociera que se veía bien,
¿verdad? Ella era una mujer adulta. Yo era un hombre adulto que generalmente
disfrutaba mirando mujeres hermosas. Simplemente no había visto uno en mucho
tiempo.
Al menos, ninguno tan hermoso. No era como si nada fuera a pasar entre nosotros, de
todos modos. Ella no podía soportarme.
Joe, que atendía el bar esta noche, me hizo señas y me apartó de mis pensamientos
inapropiados sobre Emmy Ryder. ¿Qué demonios estaba haciendo ella aquí?
Por lo general, me enteré de sus visitas porque Gus no se callaba durante unos días
antes de su llegada, pero no había oído nada de él desde que se fue a Idaho ayer. Además,
cuando llegó a casa, no abandonó el rancho. No era ningún secreto que Emmy siempre
había querido salir de Meadowlark. Lo único más fuerte que su deseo de irse era el amor
por su familia, y eso era lo que la arrastraba de vuelta un par de veces al año.
"¡Arroyos! Necesitamos un cambio en el bar, hombre”, gritó Joe sobre la música.
Cierto, eso es lo que estaba haciendo antes de que cierta morena entrara por la puerta y
me detuviera en seco. ¿Desde cuándo el Ryder más joven tiene algún tipo de efecto en
mí?
Desde ahora, al parecer.
Eso fue jodidamente molesto.
Miré hacia atrás y le di a Joe un rápido asentimiento, haciéndole saber que lo había
escuchado. Fue entonces cuando noté que una pelirroja coqueteaba con uno de mis jinetes
en el bar. Reconocí su cola de caballo antes de ver su rostro: Teddy Andersen.
Si hubiera visto a Teddy primero, tal vez podría haberme preparado para la llegada
de Emmy. Cuando se trataba de esos dos, una cosa era segura: a donde iba uno, el otro
seguramente lo seguiría. Volvió loco a Gus.
Siempre pensó que Teddy era demasiado, demasiado ruidoso, demasiado vulgar y
demasiado problemático.
Me gustaba. Ella siempre había sido una buena amiga de Emmy y era una de las pocas
personas que no rehuían el gilipollas general de Gus.
Además, siempre podía contar con que mis clientes gastaran un poco más de dinero
y les dieran a mis camareros propinas un poco más grandes, cuando ella estaba cerca.
Teddy era buena para los negocios, pero Gus no creía que fuera un buen ejemplo para su
hermana pequeña. Pensé que Emmy merecía un poco más de crédito. Era tranquila, pero
era rudimentaria. Es lo que hizo que ella y Teddy fueran una buena pareja. No es que
alguna vez le diría eso a Gus.
Emmy no era asunto mío.
Teddy llamó mi atención, y su mirada me perforó.
No podía ubicar la mirada en su rostro, pero luego vi que su mirada se desplazó hacia
Emmy y luego de nuevo hacia mí. Joder _ Me habían pillado mirando donde no debería
estar mirando. Me volví rápidamente y atravesé el bar hasta mi oficina. Estaba justo
detrás del escenario donde la banda de mi casa, Fiddleback, estaba trabajando mucho en
Waylon, como de costumbre.
 The Devil's Boot había tenido una banda en vivo desde que podía recordar, pero
generalmente solo los viernes. Desde que me hice cargo, la banda de la casa tocaba los
viernes y otras bandas locales tocaban los martes, jueves y sábados. Podrían tocar algunos
originales siempre que complementaran el set con los clásicos.
A mis clientes les encantaba cantar. Fuerte.
En los otros días de la semana, íbamos a la vieja escuela en la máquina de discos.
Intenté, y fracasé, mantener mis ojos fuera de Emmy mientras me dirigía a mi oficina.
La vislumbré justo cuando se quitó la chaqueta de mezclilla, revelando un top blanco
escotado que mostraba sus brazos tonificados. Cristo _
Entre eso y la jodida falda, quería gritar.
Cambia, Brooks. Joe necesita un cambio. Sólo consigue el cambio.
Le daría a Joe su cambio, y luego me convertiría en el dueño del bar más activo del
mundo. Solo tenía que pasar la noche, porque por la mañana, el brillo de neón
desaparecería y Clementine Ryder volvería a parecerse a la hermana pequeña de mi
mejor amiga.
Con suerte
Mi oficina era pequeña, pero tenía lo esencial: un escritorio, un pequeño sofá y una
botella de whisky en uno de los cajones del escritorio. No pasé mucho tiempo allí. Cuando
se trataba de negocios, generalmente hacía cualquier trabajo que tenía que hacerse en el
bar antes de que abriéramos. Me gustó ver cómo el lugar se transformaba del día a la
noche. Fue como magia.
Nunca me vi como dueño de un negocio. nadie tenía No era exactamente conocido en
Meadowlark por ser responsable, pero este bar me hizo querer ser más de lo que otras
personas esperaban de mí.
No sabía si estaba llegando allí.
Debido a que mi oficina estaba justo detrás del escenario, podía sentir el bombo. Su
vibración sacudió el vaso y el whisky que había sacado de mi cajón superior sobre mi
viejo escritorio de roble. Me serví un trago y lo tiré de nuevo, con la esperanza de que
atenuara el nuevo efecto que Clementine Ryder estaba teniendo en mí.
¿Por qué me estaba pasando esto?
Esperé a que el ardor en mi garganta desapareciera antes de agarrar un fajo de billetes
para el bar. No lo conté, pero según el tamaño, debería ser más que suficiente para pasar
la noche. Yo, sin embargo, probablemente necesitaría algunas fotos más en la oficina si
tuviera que mirar a Emmy toda la noche.
Ni siquiera quería saber qué me haría Gus si supiera lo que estaba pensando sobre su
hermana pequeña.
Mutilarme, por lo menos. Asesinarme, probablemente.
Salí de mi oficina, con dinero en efectivo en mi bolsillo trasero, y cerré la puerta.
Cuando miré hacia arriba, tuve una vista perfecta de Emmy coqueteando con nada menos
que Kenny follando con Wyatt.
 Ese pequeño bastardo baboso. Claro, Kenny era el chico de oro de la ciudad, pero los
hermanos mayores de Emmy y yo no habíamos olvidado cómo había dejado a Emmy por
otra chica en su baile de graduación.
Describir al hermano mayor de Emmy como protector fue la subestimación del siglo,
y su otro hermano, Wes, era igual, pero de una manera menos intensa. Gus sería el que
golpearía a alguien que hirió a Emmy, y Wes sería el que se aseguraría de que ella
estuviera bien.
No tenía mucha familia, pero tenía a los Ryder, por lo que generalmente me
arrastraban cuando era el momento de defender el honor de Emmy, lo que sucedió más
de lo que uno podría pensar.
Hasta el día de hoy, no creía que Kenny supiera cómo su precioso Mustang terminó
en el otro lado de la ciudad con cuatro llantas ponchadas.
Y ahora, ese pedazo de mierda tenía una de sus manos sobre Emmy, y ella le estaba
sonriendo , así que hice lo que Gus y Wes hubieran querido que hiciera: quité sus sucias
manitas de encima de ella. Esa es la única razón por la que lo hice. Para Gus y Wes. No
para mí.
No porque estuviera celoso.
No estaba jodidamente celoso.
La mirada en su rostro tan pronto como escuchó la patada de la guitarra de acero no
tenía precio. Como beneficio adicional, su mano cayó inmediatamente del brazo de
imbécil. bueno _ Pero su mano permaneció en su cintura cuando ella comenzó a mirar
alrededor de la barra, buscándome, probablemente. Ella tenía que saber que Gus estaba
en esa cosa de rancheros en Idaho, y yo era la única otra persona que disfrutaba
presionando este botón suyo.
Hice lo mejor que pude para ignorar la forma en que Kenny mantuvo su mano sobre
ella, como si fuera suya, o de lo contrario caminaría hacia allí y se la rompería. La vi mirar
alrededor de la barra. Estaba enfocada con láser, y me di cuenta de que estaba más loca
que un avispón. Había algo en sus ojos que no me había dado cuenta de que faltaba
cuando la había mirado antes: fuego. Empecé a caminar hacia ella, incapaz de
contenerme, lista para quemarme.

EMMY
Sentí las manos de Brooks agarrar la parte superior de mis brazos para estabilizarme
después de chocar contra su pecho, que se sentía como golpear una pared de ladrillos.
fue duro _ ¿Estaba banqueando autos o algo así?
Sus manos se sentían ásperas contra mi piel, y odié la pequeña emoción que me
atravesó con su toque.
No importaba la edad que tuviera, cuando Brooks estaba involucrado, yo tenía trece
años otra vez, viendo a un chico de dieciocho años empacar heno sin camisa. Había sido
agradable mirarlo entonces, y era agradable mirarlo ahora. A pesar de que mi
enamoramiento adolescente por él se disolvió tan pronto como fui lo suficientemente
inteligente como para darme cuenta de lo molesto que era, había algo en él que me
molestaba.
Aparté sus manos de mí, frustrada de que todavía tuviera algún tipo de efecto en mí.
Yo era alto, de pie en algún lugar alrededor de metro setenta y cinco, pero aún tenía que
estirar el cuello para disparar dagas de mis ojos a Brooks. No había cambiado mucho en
los últimos años.
En todo caso, se había vuelto más guapo, lo que me irritaba más de lo que ya estaba.
Brooks no solo era alto, era ancho. Su cabello castaño oscuro, que siempre fue largo,
llegaba a la mitad de su cuello. Tenía una ligera onda por la que muchas mujeres
morirían, incluyéndome a mí.
Al igual que sus estúpidas pestañas que enmarcaban sus estúpidos ojos color
chocolate. Su cabello era lo suficientemente largo como para que pudiera colocarlo detrás
de sus orejas, lo que significaba que podía ver su estúpida mandíbula afilada con su
estúpida sombra de las cinco en punto.
Estoy seguro de que había muchas chicas a las que les encantaría que sus hermanos
tuvieran un mejor amigo tan guapo como Luke Brooks. yo era uno de ellos Es decir, hasta
que abrió su estúpida boca y habló con su estúpida voz baja.
Realmente debería haber sido más creativo con mis insultos descriptivos a estas
alturas, pero Luke Brooks tenía la costumbre de frustrarme lo suficiente como para que
todos los pensamientos coherentes básicamente se me escaparan de la cabeza.
fue molesto
Estaba molesto.
"Hola, Clementine", dijo arrastrando las palabras. Mi dura mirada no estaba haciendo
nada para sofocar la arrogancia que literalmente rezumaba de cada uno de sus poros. Era
palpable. Él siempre fue así. Si su ego fuera algo físico, sería más grande que todo el
estado de Wyoming. Probablemente Colorado y Utah también.
Vete a la mierda, Brooks. Dejó escapar un silbido bajo que terminó en una risita.
Odiaba cuando hacía eso.
"Me alegra ver que tu lengua sigue tan afilada como siempre, cariño". La forma en que
dijo "azúcar" fue casi degradante.
"No. Llamar. A mí. Eso." Hice una pausa después de cada palabra, dejando que mi
molestia con Brooks marcara cada sílaba.
“No dejes que Kenny Wyatt ponga sus manos sobre ti”, respondió Brooks. "Entonces
no tendría que rescatarte".
¿Era este tipo de verdad? ¿Estaba librando una guerra psicológica con esa estúpida
canción porque un chico de la escuela secundaria me puso una mano en la cintura?
 Una mano en la cintura fue probablemente el gesto más inocente en toda la historia
de este bar. En serio, ni siquiera quería saber cuánto de la población de Meadowlark había
sido concebida en los baños de The Devil's Boot.
“¿ Rescatarme? ” cuestioné. Mi voz se estaba haciendo más fuerte, pero
afortunadamente no más fuerte que la música... todavía. "Contrólate, Brooks".
La banda llegó a la línea sobre burbujas suaves y finas, gracias a Dios. Casi había
terminado. Casi todos en el bar estaban cantando, pero la mayoría de la gente había
olvidado que yo estaba allí después del primer coro, por lo que la estúpida broma de
Brooks no duró mucho.
“Sí, Clementina. Rescatarte. Tus hermanos se volverían locos si te vieran aquí
coqueteando con Wyatt.
“No estaba coqueteando con Kenny. Solo estaba diciendo hola. E incluso si lo fuera,
no es asunto tuyo. No eres mi guardián, Brooks. Y tampoco Gus o Wes. Puedo hacerme
cargo de mí misma."
“En realidad, lo que hacen mis clientes en mi bar es asunto mío ”. ¿Su barra? ¿Desde
cuando? “Y tu familia es mi familia, Emmy, así que incluso si no estuvieras en mi bar,
serías mi negocio. Siempre has sido mi negocio, y siempre serás mi negocio”. El nivel de
autoridad en su voz me dijo que no quería ser cuestionado.
no me importaba
Tenía que estar bromeando. No era dueño de La bota del diablo. No sabía quién lo
hizo, pero no hay forma de que pudiera ser Luke Brooks. Fue imprudente e irresponsable.
Estaba bastante seguro de que las únicas cosas que había tenido en su vida eran una
camioneta Chevy C/K negra que apenas podía clasificarse como un vehículo, y un
montón de camisetas musculosas que solían ser camisetas hasta que las mutiló. con un
par de tijeras.
“Este no es tu bar,” dije desafiante.
“Esta es mi barra, cariño. Y en este momento, mis camareros necesitan un cambio, así
que quita tu trasero de mi camino. Comenzó a empujarme, pero luego se volvió hacia mí
una vez más. Y dile a Kenny Wyatt que mantenga sus manos quietas, o los echaré a
ambos.
 4
LUCAS

I
Me desperté con el sol que entraba por mi ventana. Probablemente fue un poco
después de las seis. Mierda, eso significaba que ya estaba llegando tarde. Si fuera
honesto, probablemente no habría logrado hacer mi carrera matutina de todos modos.
Me tomó cerca de tres segundos abrir los ojos para arrepentirme de los tragos que hice
con Joe detrás de la barra.
Nunca hice eso.
¿Por qué diablos había hecho eso?
Ah, sí, porque Emmy, con su pelo desordenado y su jodida falda de sábana, salió de
mi bar anoche con Kenny Wyatt. Las imágenes de ella echando la cabeza hacia atrás y
riéndose de sus chistes pasaron por mi mente como un carrete destacado.
Wyatt no era tan jodidamente divertido.
Pero mantuvo sus desagradables deditos lejos de ella, principalmente gracias a que
Teddy llevó a Emmy a la pista de baile frente al escenario durante la mayor parte de la
noche. Pero cuando estaban caminando hacia la puerta para irse, Wyatt deslizó su flaco
brazo alrededor de su cintura, y su mano estaba demasiado baja en su espalda para mi
gusto. Tomé otro trago incluso antes de que lograran salir de mi bar.
Apreté los dientes ante el recuerdo.
Dios, me dolía la cabeza. Nunca tomé más de una oportunidad en el trabajo, e incluso
entonces, no lo hice muy a menudo. Anoche, dejé que Emmy me afectara y no tenía idea
de por qué.
Me tomó diez minutos más y muchos gemidos para levantarme de la cama y darme
una ducha fría, donde traté de borrar todos los pensamientos sobre ella. También es
donde recordé que me gustaban todos mis apéndices y no quería darle a Gus una razón
para quitarse ninguno de ellos.
Después de ponerme un par de jeans gastados, mi teléfono sonó. Miré la pantalla.
Hablar del demonio. Gus.
Sé genial, Brooks. No hiciste nada. Acabas de follar con los ojos a su hermana. Está
bien.
Todo está bien.
 Cogí el teléfono.
—Brooks, aquí. ¿Mi voz acaba de chillar? Sí, mi voz simplemente chilló.
"¿Por qué contestas el teléfono como si fuera una entrevista de trabajo?" ¿Qué diablos
se suponía que debía decir a eso? Fue ese saludo o decirle accidentalmente a Gus que
pensaba que su hermana pequeña estaba caliente como el infierno.
“Soy dueño de un negocio. Tengo que mantenerlo profesional”. Sí, porque eso es lo
que yo era: un profesional. Gus permaneció en silencio por un segundo.
"¿Estas borracho?" preguntó.
"¿Qué? No. Son las seis y media de la mañana y sabes que voy a dar clases hoy.
“Solo me aseguro”, dijo. “¿Puedes recoger a Riley en casa de su mamá de camino al
rancho esta mañana?
"¿Pensé que Cam la iba a dejar ya que estás fuera de la ciudad?" Camille fue una
aventura de una noche de hace cinco años que resultó en la hija de Gus, Riley. Después
de que nació Riley, Camille y Gus jugaron un poco, pero nunca fueron oficialmente una
pareja.
Camille y Gus estaban en buenos términos, dividiendo la custodia de Riley al
cincuenta por ciento. A Gus incluso le gustaba el nuevo prometido de Camille, tanto
como a Gus le podía gustar un chico de ciudad, de todos modos.
Riley era lo más importante del mundo para Gus. Cuando ella llegó, las cosas
cambiaron para él, y también cambiaron para mí.
Siempre había sido un poco jodido, pero para ser justos, vengo de una larga línea de
jodidos. Fui el resultado de una aventura que tuvo mi mamá con mi papá. Mi papá no
era como Gus. No podía manejar la responsabilidad. No podía dar un paso al frente, así
que terminé en una casa con mi mamá, su esposo y sus hijos.
Es seguro decir que no era muy querido por allí.
Mi mamá todavía estaba por aquí, pero no la había visto ni hablado con ella en años.
A su marido no le gustaba que tuviera contacto conmigo. No hablar con ella no se sentía
muy bien, pero preferiría no hablar con ella antes que tener que lidiar con mi padrastro.
John era un puto trabajo.
Ella vivía al otro lado de la ciudad con él y mis hermanos vivían cerca de ellos. Si
tuviera que adivinar, probablemente todavía seguía una dieta de cigarrillos mentolados
y Coca-Cola.
Pasé los primeros siete años de mi vida preguntándome qué me pasaba. Todavía me
pregunto sobre eso, pero todo cambió cuando conocí a Gus.
Gus no solo era protector con Emmy, era protector en general. Siempre había sido así,
incluso cuando nos conocimos en la escuela primaria. Antes de alcanzar mi altura, era
básicamente un poste de teléfono ambulante y más alto que todos los de mi edad. Mi
mamá no tenía dinero para comprarme ropa nueva cada vez que tenía un crecimiento
acelerado, así que terminé usando ropa que me quedaba muy mal. Eso, y ser el chico del
parque de casas rodantes, realmente no impresionó a mis compañeros.
 Los niños pueden ser brutales.
Pero cuando Gus vio que unos alumnos de quinto grado me tiraban un día, intervino
y básicamente les dijo que lo empujaran, de la mejor manera que un alumno de cuarto
grado podría hacerlo. Después, almorcé con él. Bueno, tuvo que darme algo de su
almuerzo, porque no tenía nada, y después de la escuela le dijo a Wes que yo era su nuevo
amigo.
Eso fue todo.
Cuando encontré a los chicos Ryder, me trataron como si valiera algo. Antes de
conocerlos, ni siquiera sabía lo que era un amigo. Nunca había tenido uno, pero ese día
terminé con dos.
Entonces, cuando vi a Gus subir al plato para ser padre de su bebé, también quise
subir al plato.
Seguía siendo un desastre, pero al menos era un desastre con un trabajo, una cuenta
de ahorros y algunas metas para mi bar.
"Su prometido está tratando de cerrar un gran negocio o algo así", explicó Gus. “Ella
trató de explicármelo, pero bien podría haber estado hablando en otro idioma. Todo lo
que sé es que, sea lo que sea, aparentemente requiere que se pase todo el día charlando
con algunas personas en el club de campo”.
"Entiendo. ¿Por qué no haces que Emmy la recoja?
“Porque Emmy está en Denver, idiota”, dijo. "¿Estás seguro de que no estás
borracho?"
“ No estoy borracho, pero Emmy podría estarlo, considerando cuántos chupitos de
tequila alojó en mi bar anoche”.
No había nada más que silencio al otro lado del teléfono. Tenía el mal presentimiento
de que acabo de tirar a Emmy debajo del autobús. ¿Por qué no le diría a su familia que
regresaba a casa?
Lo pensé más. ¿Por qué volvería a casa cuando su padre y su hermano estaban fuera
de la ciudad? No es que Wes no estuviera emocionado de verla, pero estaba cubriendo
los deberes del rancho de Amos y Gus. No era el momento ideal para que apareciera,
ahora que lo pensaba.
“¿Emmy está en Meadowlark?” El tono de Gus era tenso.
mierda _ Definitivamente arrojé a Emmy debajo del autobús.
"Sí, se fue de mi bar con Kenny Wyatt anoche". De nuevo, mierda. Probablemente
podría haber dejado de lado ese pequeño detalle. Esperaba que Gus no hubiera notado la
molestia en mi voz cuando mencioné a su hermana pequeña y su ex pareja de
Homecoming.
“¿Se fue a casa con ese imbécil? ¿Y no la detuviste? No. Desearía haberlo hecho, pero
no por la razón que estaba pensando.
"Sabes que tu hermana es una mujer adulta completa, ¿verdad?" Yo dije. Aunque
deseaba que Emmy no se hubiera ido con Wyatt, de vez en cuando, Gus todavía
necesitaba un recordatorio de que podía cuidar de sí misma. “Además, ella estaba con
Teddy. Estoy seguro de que su mejor amiga puede cuidarla”.
"Sabes muy bien que Teddy es un problema", dijo Gus. Estaba cada vez más enojado
ahora. Probablemente no debería haber mencionado a Teddy. Esos dos realmente no se
llevaban bien. Estaba en racha esta mañana. “No puedo creer que Emmy no nos haya
dicho que iba a volver a casa”.
"Estoy seguro de que lo estaba planeando", le dije, molesto porque sentí la necesidad
de justificar las acciones de Emmy. ¿Desde cuándo me importa? “Probablemente no
quería molestarte a ti ni a tu padre mientras estabas en Idaho”.
Apuesto a que Teddy tuvo algo que ver con eso.
“No puedes culpar de todo a Teddy”.
“Puedo, tengo y lo haré”.
"¿Qué vas a hacer cuando Emmy tome una decisión que no te guste y Teddy no esté
por ningún lado?"
“Eso nunca va a suceder”. Gus era práctico, como de costumbre. “De todos modos,
¿eres bueno para agarrar a Riley? Ahora que sé que Emmy está en casa, le pediré que
venga a buscarla al final de la lección y la lleve a la Casa Grande”.
"Cosa segura." No había manera de que pudiera evitar a Emmy si venía a buscar a
Riley después de la lección. Casi podía garantizar que me soltaría su mejor ataque verbal
después de descubrir que fui yo quien se la delató a Gus.
"Gracias hombre,"
"Ningún problema. Hablo contigo más tarde."
"Una cosa más", dijo Gus. Vigila a Emmy hasta que llegue a casa, ¿de acuerdo?

EMMY
Lo que sea que ese zumbido incesante fuera necesario para detener. ahora _
Mi cabeza latía con fuerza, y el zumbido, Dios mío, el zumbido. Hacer. Él. Detener.
Debo haberlo dicho en voz alta, porque la voz de Teddy provino del baño de su suite:
“Emmy, ese zumbido es tu teléfono sonando, como si hubiera estado sonando durante
diez minutos. No es el sonido del apocalipsis”.
Oh. Vaya _ Busqué a tientas, buscando mi teléfono. Cuando lo encontré boca abajo en
el suelo junto a la cama de Teddy, había dejado de zumbar.
Cuando le di la vuelta, vi que tenía siete llamadas perdidas de Gus.
mierda _
¿Papá estaba bien? ¿Wes estaba bien? ¿Riley estaba bien?
Fui a devolverle la llamada, pero volvió a llamar antes de que pudiera hacerlo. Cogí
de inmediato.
"Oye, ¿todo bien?"
 Dime tú, Clementine. Ugh, odié cuando Gus usó su voz de padre conmigo, pero al
menos la molestia y la falta de urgencia en su tono me dijeron que todos en nuestra
familia estaban a salvo y contados.
Lo que planteaba la pregunta: ¿por qué me había llamado Gus ocho veces a las siete
y media de la mañana un sábado? "Todo está bien, ¿por qué?"
"¿Dónde estás ahora mismo?" preguntó Gus. Joder _ Él sabía. Él tenía que saber. Esa
es la única razón por la que me preguntaría eso. “Será mejor que no estés con Kenny
Wyatt”, dijo.
Ahogué una risa. ¿Estaba bromeando?
Hablo en serio, Emmy. Oh, sabía que hablaba en serio. Eso es lo que lo hizo tan
malditamente divertido.
"En primer lugar, la cama en la que estoy realmente no es asunto tuyo, y honestamente
es espeluznante que quieras saber esa información".
“No quiero saber esa información. Solo digo que espero que no estés cerca de ese
imbécil”.
“Relájate, hermano mayor. Estoy en la cama de Teddy. Escuché a Gus suspirar al otro
lado del teléfono. Pero no fue un suspiro de alivio, fue un suspiro de molestia,
probablemente hacia Teddy.
"Kenny fue lo suficientemente amable como para llevarnos a casa desde La bota del
diablo anoche ya que no tenía nada para beber", le dije. "¿Qué idiota, eh?"
“Sabes tan bien como yo que una buena acción no lo cubre todo”.
"¿Por qué lo odias tanto?"
"Simplemente no me gusta, ¿de acuerdo?"
“¿Se trata de Homecoming? Porque realmente necesitas superar eso —dije. "Eso fue
hace casi diez años, y estoy noventa y nueve por ciento seguro de que tú eres la razón por
la que el auto de Kenny terminó en una zanja a la mañana siguiente, así que creo que te
vengaste".
Eres mi hermanita, Emmy. Si alguien te jode, me jode a mí”, dijo Gus. Se tomó muy
en serio su papel de protector. “Eres como mamá. Eres muy indulgente y la gente se
aprovechará de ti”.
Oh Dios. Era demasiado temprano en la mañana y tenía demasiada resaca para que
Gus mencionara a nuestra madre muerta. “Y puedes perdonar a la gente todo lo que
quieras, pero es mi trabajo no olvidar”, concluyó.
“Jesucristo, agosto. Todavía no son ni las 8:00 AM. Relajarse."
“¿Por qué estás en casa, Emmy?” preguntó Gus. No permitir que la conversación se
desvíe del tema por mucho tiempo. Típico.
“Solo necesitaba un descanso,” dije. Lo cual era técnicamente cierto. “Tuve la
oportunidad de tomar uno, así que lo hice. Y pensé en pasarlo en casa”.
"¿Cuánto tiempo estás aquí?" Mi respuesta pareció satisfacer a Gus. Por ahora.
"TBD, pero al menos unas pocas semanas". Por lo menos, por lo menos.
 "Bien. Llamaré a Wes y le diré que estás en casa.
"Bueno." En menos de veinticuatro horas, mi tapadera fue descubierta, gracias a Luke
Brooks y su bocota.
“Riley tiene su lección grupal de equitación en el rancho esta mañana. Terminará
alrededor de las diez y le encantaría ver a su tía, así que ¿puedes recogerla y llevarla de
vuelta a la Casa Grande?
“Cualquier cosa por mi chica,” dije sinceramente. Amaba a mi sobrina. Pero, ¿por qué
Cam no la recoge? ¿No es su fin de semana?
“Sí, a ella se le ocurrió algo. Escucha, solo necesito que la busques después de la
lección. Wes puede llevársela, o Brooks puede llevársela de regreso a casa con él hasta
que su mamá pueda recogerla mañana”.
"¿De verdad dejas a tu hijo solo con Brooks?" Yo pregunté. desconcertante _
Cuando éramos niños, Brooks siempre estaba cerca cuando Gus estaba atrapado
cuidándome. Cuando no me ignoraban por completo, yo era su fuente de
entretenimiento.
Resulta que ser enviado por las escaleras a un sótano muy oscuro y espeluznante en
un cesto de ropa no fue realmente divertido, sin importar cuánto intentaron convencerte
de lo contrario tu hermano y su mejor amigo.
Ah, y una pila de cojines no fue suficiente para amortiguar tu caída.
También me dejaron en el techo una vez. Durante dos horas.
Es un tío condenadamente bueno, Emmy. Nos ayuda a todos siempre que puede. Él
la vigilará. Y tú, hasta que papá y yo lleguemos a casa. Rodé los ojos. No necesitaba que
Luke Brooks me vigilara.
Algún día, mi hermano me trataría como a un adulto. Esperaba.
Escuchar el nombre de Brooks me hizo pensar en algo que me dijo anoche. Lo había
olvidado en mi borrachera.
"Hablando del mutilador de camisetas, ¿realmente posee The Devil's Boot?"
"¿Por qué estás tan firmemente en contra de su amor por la camiseta musculosa?"
preguntó Gus.
“No es la camiseta musculosa en sí, sino el hombre de la camiseta musculosa quien
los corta con tanta agresividad”. No quería ver los pezones de Luke Brooks. "Responde a
la pregunta".
"Sí, lo hace", respondió.
"¿Desde cuando?"
Tendrás que preguntárselo a él. Es una historia rara. Me tengo que ir, emmy. Hablo
contigo más tarde." Supongo que nunca sabría cómo el chico del cartel de Coors puso sus
manos en el hito más querido y sucio de Meadowlark.
No planeé ver mucho, si es que lo hice, de Brooks mientras estaba aquí.
"Adiós, hermano mayor".
“¡Adiós, Gussy!” Teddy gritó desde su baño.
 Él no respondió.
Cuando colgué el teléfono con Gus, tenía dos mensajes de texto: uno de Kenny que
decía lo bueno que fue verme anoche y otro de mi papá.
Feliz de que estés en casa, Spud. Te amo.
 5
EMMY

R
ebel Blue Ranch se asentó en casi 8,000 acres de tierra de primera en Wyoming. Esto
lo convirtió en el rancho más grande de Meadowlark y los condados circundantes,
así como en uno de los ranchos más grandes del estado.
La historia de mi familia con Rebel Blue se remonta al siglo XIX, cuando mi familia se
dirigió al Salvaje Oeste. El rancho era más pequeño entonces. La mayoría de las
estructuras originales de Rebel Blue aún estaban en pie, de una forma u otra.
Mientras conducía mi camión a través de su gran puerta de hierro y hacia el camino
principal de tierra que conducía a la Casa Grande, se me hizo un nudo en la garganta.
Estaba en casa, y Rebel Blue estaba tal como lo había dejado.
El rancho era principalmente un rancho de ganado, tal como era cuando comenzó,
pero también criábamos ovejas y alquilábamos espacio para caballos.
El sueño de Wes era convertir algunas de las estructuras que ya no usábamos en un
pequeño rancho para invitados, pero era un proyecto enorme y Gus no estaba
exactamente de acuerdo. No le había dicho a Wes que no directamente, solo dudaba.
Sin embargo, todavía podría suceder. Gus hizo mucho, pero aún no era el capitán del
barco.
Cuando algo cambiaba en el rancho, usualmente votábamos y tenía que ser unánime.
Si el rancho de invitados alguna vez llegara a votar, votaría con Wes. No estaba seguro
de cómo se sentía mi padre al respecto, pero si había algo en él, era que él era todo acerca
de los grandes sueños.
En el centro de Rebel Blue estaba Amos Ryder.
A pesar de que mi padre estaba más cerca de los setenta que de los sesenta en estos
días, Rebel Blue todavía estaba muy dirigido por él, y probablemente lo estaría hasta que
físicamente ya no pudiera hacerlo.
Wyoming era el corazón de mi padre y Rebel Blue era su latido, bombeaba vida a
través de él.
No importaba lo mucho que hubiera querido escapar de Meadowlark, no podía negar
que Rebel Blue también me infundió vida. Fue difícil describir la forma en que me hizo
sentir. Cuando estaba en el rancho y miraba hacia el cielo azul o hacia las montañas, era
como si fuera tan pequeño e insignificante. Pero no de mala manera; solo de una manera
que me recordó que mis problemas nunca fueron tan grandes como parecían en el gran
esquema de las cosas.
Alrededor de una milla por el camino de tierra, la Casa Grande apareció a la vista.
Estaba construida al estilo de una cabaña de troncos y tenía seis habitaciones: una
para cada uno de nosotros, una habitación de invitados y una que extraoficialmente
pertenecía a Brooks.
Cuando crecimos, Wes había decidido quedarse, probablemente para asegurarse de
que alguien estuviera allí con mi papá, pero Gus se había mudado a una de las cabañas
al final de la calle.
Mi camioneta se detuvo junto a una camioneta Chevy K20 negra que no reconocí.
Supuse que pertenecía a quienquiera que estuviera dando las lecciones de equitación esta
mañana, ya que Wes siempre estacionaba su camioneta en la parte de atrás y los peones
del rancho tenían espacios fuera de sus cabañas.
Me estiré a través de mi asiento delantero para agarrar mi teléfono y un par de lentes
de sol. Mientras miraba hacia abajo, alguien golpeó con una mano el capó de mi
camioneta y me dio un salto tan alto que me golpeé la cabeza contra el techo de la cabina.
Maldita sea. Como si el dolor de cabeza de la resaca no fuera suficiente.
Mientras me frotaba la parte superior de la cabeza, vi a mi hermano Wes por la
ventana delantera. Llevaba una sonrisa gigante, y aunque acababa de causarme daño
físico, no pude evitar devolverlo.
Wes era el equivalente humano de un golden retriever. A diferencia de Gus y yo, él
tenía las características de mi mamá. En lugar de cabello oscuro, el suyo era arena. Sus
ojos verdes eran más claros que los nuestros, y también tenía dos hoyuelos enormes que
a menudo se mostraban.
Para ser justos, Gus también tenía hoyuelos, pero no era exactamente conocido por
sonreír.
Wes caminó hacia el lado del conductor de mi camioneta, abrió la puerta y me sacó
en un fuerte abrazo.
"Oye, hermanita", dijo. Sus ojos brillaban intensamente. Deseaba que todos estuvieran
tan felices de verme todo el tiempo.
“Hola, hermano mayor”, respondí. “¿Qué estás haciendo en la casa tan tarde en la
mañana? ¿No deberías estar trabajando?
"Ja. Ja. Gus me llamó esta mañana y me dijo que estarías aquí al final de la lección de
Riley, así que necesitaba darte la bienvenida a casa y decirte dos cosas”.
"Seguir."
“Papá ha comenzado a hacer yoga”.
Un resoplido de sorpresa salió de mí ante la imagen de mi padre de sesenta y cinco
años haciendo el perro boca abajo. En toda mi vida, podría contar con los dedos de una
mano la cantidad de veces que lo había visto usando algo más que jeans y una franela.
 "Lo sé, lo sé", dijo Wes mientras negaba con la cabeza. “Pero se está interesando
mucho en la salud de las articulaciones. También está comiendo vegetales y esa mierda.
Justo cuando pensaba que nada había cambiado por aquí. “De todos modos, el punto es
que tu habitación es su estudio de yoga más reciente. Los mueve según el lugar y el
momento en que entra el sol por la ventana, y como es verano, el sol favorece tu
habitación”.
"Bueno…"
"Así que tienes algunas opciones: puedes tomar la antigua habitación de Gus o la
pequeña cabaña está abierta". La pequeña cabaña se encontraba a unos 500 metros detrás
de la Casa Grande, rodeada de viejos álamos temblones, y estaba justo al lado del arroyo
que atravesaba parte del rancho. También estaba más cerca de los establos más pequeños
que tenían la mayoría de los caballos de mi familia. Aunque estaba cerca de todo, se sentía
aislado.
A diferencia del resto de las cabañas, no tenía un dormitorio separado. Básicamente
era un apartamento tipo cabaña tipo estudio.
Privado y acogedor, sonaba perfecto para mí.
—Cabaña pequeña, por favor —dije.
"Buena elección." Wes sonrió. “Fui allí después de que Gus llamara esta mañana y
rompiera algunas ventanas. Ha pasado un tiempo desde que alguien ha estado allí. La
ropa de cama y las toallas también están en el lavado para ti”.
Mientras que Gus era un protector feroz, Wes era un cuidador dedicado. Creo que por
eso le atraía la idea de un rancho de invitados.
Cuidar de los demás era lo que hacía feliz a Weston Ryder, y nunca esperó nada a
cambio. Ni siquiera pensó en ello.
Le di otro apretón. Te ayudaré a llevar tus cosas allí después de la cena, ¿de acuerdo?
él dijo.
"Está bien", respondí. “Además, hay espacio para Maple en los establos, ¿verdad? Su
transporte debería estar aquí con ella mañana. Teniendo en cuenta lo rápida que fue mi
partida de Denver, no había tenido tiempo de conseguir mi pequeño remolque para
caballos, y no recogí a Maple en su establo, pero los llamé de camino aquí para organizar
un transporte para ella. .
“Por supuesto, Emmy. Hay como treinta puestos en el establo Ryder. Puedes ponerla
por Moonshine. Estoy seguro de que estarán felices de verse”. Moonshine también era mi
caballo. Se estaba haciendo mayor a los veintitrés años y vivía sus años dorados comiendo
muchas zanahorias y manzanas.
"Suena bien. ¿Hay algún vehículo de cuatro ruedas que pueda tomar para agarrar a
Riley?
“Sí, hay uno en el garaje. Las llaves están en el contacto”, dijo. "Tengo que ir. Los
peones del rancho se amotinarán si creen que estoy holgazaneando mientras los perros
grandes están fuera de la ciudad. Vallas que reparar, novillas que pelear. Ya sabes que
hacer." Hice. “Te veré luego, Emmy”. Me dio un beso en la mejilla y comenzó a alejarse.
"¿Wes?" Llamé.
"¿Sí?"
"No me preguntaste por qué volví a casa".
"No me importa por qué estás aquí, solo que lo estás". Esas palabras llegaron directo
a mi corazón. Tuvieron que pasarme muchas cosas horribles para finalmente obligarme
a regresar a Meadowlark, pero creo que tomé la decisión correcta al regresar a casa.
"Bienvenida a casa, Clementine", dijo Wes. Se quitó el sombrero, se dio la vuelta y
comenzó a caminar hacia los establos.

RECORRÍ el sendero que conducía al pequeño corral que el rancho usaba para las lecciones
durante el verano. Mi cabello se agitaba detrás de mí, y no había nada más que tierra y
cielos azules frente a mí. Dios, esto nunca envejecería.
Me había encantado vivir en Colorado. Era feliz en cualquier lugar donde hubiera
montañas, pero había algo en Wyoming.
Mientras me acercaba al corral, vi algunas figuras fuera de la valla, probablemente
padres que cuidaban a sus hijos, y cinco de nuestras Shetland con humanos diminutos a
sus espaldas.
Las lecciones de equitación eran algo nuevo en Rebel Blue. Mi mamá solía enseñarles,
así que dejaron de hacerlo cuando ella murió.
No fue hasta que nació Riley que Gus decidió que quería traerlos de vuelta, no solo
para su hijo, sino también para otros niños en Meadowlark, citando la filosofía de mi
madre de que montar les enseña paciencia, empatía y disciplina.
Yo era demasiado joven para recordar a mi madre dando lecciones, y cuando Gus las
empezó de nuevo, ya me había ido de Meadowlark, así que hoy era la primera vez que
las veía.
Detuve el cuatriciclo a unos buenos diez metros del corral. No importaba cuán
tranquilos y ecuánimes fueran los ponis, nunca se podía tener demasiado cuidado de
asustarlos cuando había niños de cuatro años sobre sus espaldas.
Fue fácil reconocer el cabello negro y rizado de Riley. Era un milagro que los genes de
Camille hubieran resistido a los de Gus, y resultó en un niño condenadamente lindo:
cabello negro, ojos verdes y dos hoyuelos enormes. Estaba montando su pony favorito:
una dama de color castaño llamada Cheerio. Mientras me acercaba al corral, reconocí a
algunos de los padres y me acerqué para pararme cerca de ellos.
Una de las mamás le susurraba a otra que el trasero de alguien estaba “hecho para
esos jeans”, y reprimí una risa.
Gus debe haber elegido un ganador para un maestro. Me tomó un segundo ver al
hombre del que estaban hablando. Estaba de espaldas a mí, pero solo me tomó medio
segundo identificar sus anchos hombros, el cabello castaño que sobresalía de su
desgastada gorra de béisbol, y sí, su trasero.
No podía creer que Luke Brooks fuera un instructor de niños.
Y que todos ellos aún respiraban.
Brooks no me había visto todavía, así que hice algo que nunca me permití hacer: lo
observé. Estaba ayudando a otra niña a ajustar sus manos en las riendas y le despeinó el
cabello cuando lo hizo bien. Por la sonrisa que la niña le dedicó, habrías pensado que
acababa de ganar un viaje a Disneylandia.
“Emmy, ¿eres tú?” La mamá que susurraba sobre el trasero de Brooks me sacó de mi
estado de observación. La conoci. Reconocí su rostro, pero no podía recordar su nombre
por mi vida. Creo que tenía un hermano de mi edad.
“El único”, dije. Le di una sonrisa, tratando de canalizar mi interior Teddy Andersen.
Abrió la boca para decir algo más, pero la interrumpió un niño que gritaba: "¡Tía!".
Volví al corral para ver a Riley, Cheerio y ahora Brooks, mirando en mi dirección. La
mirada que me dio Riley podría haber derretido un iceberg. Dios, extrañaba a este chico.
Brooks también me sonrió, pero... no era su sonrisa arrogante normal. Por la forma en
que me miraba, habría pensado que en realidad estaba feliz de verme.
Eso era nuevo.
"Hola, Emmy", llamó. Le disparé algunas pistolas de dedo.
Ojalá estuviera bromeando.
Internamente me reprendí a mí mismo, pero Brooks parecía imperturbable cuando
Riley le hizo una pregunta y él se inclinó para decirle que podía desmontar, de manera
segura , especificó, ya que era casi la hora de soltarse. Con una mano debajo del pomo de
su silla de montar y la otra sosteniendo las riendas, Riley quitó uno de sus pies de los
estribos y balanceó con cuidado esa misma pierna sobre la grupa de Cheerio y la bajó al
suelo.
Ella era natural.
Ver a mi sobrina con su pony me emborrachó de orgullo, pero también envió un bate
de béisbol a mi estómago. No había podido montar a Maple en un mes. La haría subir y
sacar a un ring, pero cuando llegó el momento de montar, entré en pánico.
Cada vez.
Me había lesionado mientras montaba antes, pero nunca como lo que sucedió en
Denver el mes pasado. No era la primera vez que terminaba en la tierra debido a un
caballo que corcoveaba, pero era la primera vez que perdía completamente el control
mientras montaba y no podía recuperarlo. No importa lo duro que luché.
Desde el comienzo de ese ejercicio de práctica, supe que algo andaba mal. El caballo
que estaba entrenando estaba agitado y asustadizo, pero lo corrí de todos modos.
Lo sabía mejor, y lo hice de todos modos.
 Me estremecí ante el recuerdo y sentí que los latidos de mi corazón llegaban a mis
oídos, pero mantuve mis ojos en Riley, usando a mi sobrina como una distracción de la
avalancha de ansiedad que me inundaba cada vez que pensaba en ese día.
Ahora no, Emmy. No puedes hacer esto ahora.
Tomé una respiración profunda, el mismo tipo de respiración que tomé afuera de The
Devil's Boot anoche, el aire de la mañana me recordó que era un nuevo día.
Y que yo estaba en casa.
Riley le pasó las riendas a Brooks, quien las tomó obedientemente. Corrió hacia mí,
trepando por los huecos en la cerca del corral y arrojándose a mis brazos antes de que
pudiera respirar. Tropecé un paso atrás, pero me las arreglé para no caerme de culo a
pesar de la resaca.
"¡Tía! ¡Estás aquí!" Riley puso sus pequeñas manos en mis mejillas.
“Estoy aquí, sol”, le dije, sonriendo a mi hijo favorito de cuatro años.
"¿Me viste cabalgando?" ella preguntó. "¿Me viste a Cheerio y a mí?"
"Lo hice, podrías ser mejor jinete que tu padre", dije en broma. La sonrisa de Riley
creció.
“Él dice que debería tratar de ser como tú porque eres el mejor ciclista que existe”. El
metafórico bate de béisbol volvió a mi estómago.
Sí, yo era un gran jinete. Un gran jinete que ni siquiera podía subirse a un caballo.
Tenía que haber una broma en alguna parte, especialmente considerando que mi apellido
era literalmente Ryder.
Riley se inclinó hacia mí y olió saludablemente. "Tía", dijo ella. Hueles a humo.
¿Aparecer con resaca en una clase de equitación y oler como la bota del diablo? Oh dios,
eso sonaba como algo que Brooks haría.
mierda _
“Riles!” Brooks llamó. “Hora de despegar. Suéltate de Emmy, por favor.
Apreté a Riley con más fuerza. Ella se rió. "¡La tía no me deja ir, Brooks!"
—Manera de tirarme debajo del autobús, niña —dije mientras la bajaba. Se abrió
camino a través de los barrotes del corral y de regreso a Cheerio. Brooks le devolvió las
riendas y me miró.
La sonrisa con la que me había recibido se había ido. Ahora, parecía molesto.
¿Estaba realmente molesto porque interrumpí el final de su lección de equitación,
después del truco que hizo en el bar anoche?
¿Por qué estaba incluso dando lecciones de equitación? Este era el mismo tipo que
solía disparar al plato desde la cama del camión de mudanzas de mi hermano .
Brooks se movió desde el medio del corral para abrir la puerta. Mientras conducía a
los niños por el camino que conducía a nuestros establos, me miró de nuevo.
Esperaba que no pudiera ver a través de mis gafas de sol que yo estaba mirando hacia
atrás.
LUCAS
Maldita sea. Emmy Ryder se veía tan bien a la luz del día como en el neón. Lo cual
fue condenadamente bueno, por cierto.
Cuando escuché que el cuatriciclo se detuvo cerca del corral, supe que tenía que ser
ella, y odié lo ansiosa que estaba por verla.
Y aquí estaba ella. Con jeans azules desteñidos y una camiseta gastada de George
Strait que estaba muy corta, era básicamente un sueño húmedo andante para cualquier
vaquero.
Me costó quitarle los ojos de encima mientras se acomodaba junto al grupo de mamás,
quienes por alguna razón pensaron que no las había escuchado hablar de mi trasero en
los últimos cuarenta y cinco minutos.
Había otro chico que daba lecciones en el rancho de vez en cuando, pero estoy
bastante seguro de que Gus lo puso a propósito en las clases de adultos. Conseguí a los
niños porque Gus pensó que yo era un "imán de las MILF".
Pero no estaba interesado en ninguna de las mujeres estacionadas a lo largo de la
cerca, hasta ahora. Emmy estaba junto a ellos, pareciendo fuera de lugar. La observé por
el rabillo del ojo. Me saludó cortésmente, pero yo sabía que no estaba aquí para charlar
un poco. Estaba aquí para ver a Riley.
Riley estaba obsesionado con Emmy. Nunca dejó de hablar de su tía, incluso cuando
Emmy no estaba aquí. Normalmente, esperaría hasta que terminara la lección, y los
caballos estuvieran desatados y de vuelta en sus potreros, para dejar que el pequeño
demonio se acercara a su tía.
Desafortunadamente, yo era un jodido tonto para Riley, así que tan pronto como ella
pidió ir a ver a Emmy, cedí. Verlos reunirse fue, sinceramente, algo especial. No estaba
seguro de cuál había sido la extraña sensación en mi pecho cuando vi la enorme sonrisa
en el rostro de Emmy mientras abrazaba a Riley.
Lo que sea, probablemente fue la resaca.
Miré a Emmy de nuevo. Todo lo que había sentido por ella la noche anterior todavía
estaba allí.
Todavía pensaba que era hermosa.
Todavía me preguntaba cómo se vería envuelta en mis sábanas.
Todavía estaba enojado porque se fue con Wyatt, y todavía deseaba que se hubiera
ido conmigo.
Esperaba que no pudiera ver todo eso escrito en mi cara.
Mierda, estaba en territorio peligroso.
Emmy Ryder se había abierto camino bajo mi piel de una manera que no esperaba.
¿Qué demonios se suponía que debía hacer al respecto?
 6
LUCAS

A
espués de mi último grupo de lecciones del día, comencé mi caminata de regreso a
la Casa Grande. Hoy ha sido un buen día de finales de verano. Del tipo que traía un
poco de brisa al rancho.
Rebel Blue Ranch era el mejor lugar en esta tierra verde, y nunca me cansaba del
camino que conducía a lo largo del arroyo, a través de una cosecha de álamos temblones,
y hasta donde estaba situada la Casa Grande. Se sentó un poco más alto que todo lo
demás, vigilando a todos y todo, al igual que Amos Ryder.
Mis caminatas hacia y desde mi camión solían ser mis partes favoritas del día, pero
hoy no. Hoy vi lo único en mi vida que pensé que era más bonito que Rebel Blue, y eso
fue Emmy.
¿Qué diablos estaba mal conmigo?
Emmy siempre había sido bonita, pero nunca la había visto como algo más que la
hermana pequeña de mi mejor amiga. La mujer que entró en mi bar anoche caminó más
alto de lo que jamás había visto caminar a Emmy. Nunca tuvo tanta confianza con nadie,
y mucho menos con un chico. Podría haber odiado que Wyatt hubiera sido el foco de ese
lado de ella, pero me gustaba verla así.
Amos dijo que Emmy era demasiado pequeña para sus calzones, pero desde mi punto
de vista, esos calzones ahora le quedan bien.
Era casi como si Meadowlark fuera un techo bajo, y cuando se fuera, podría crecer
más allá de su barrera.
Entonces, ¿por qué diablos estaba ella aquí?
Esa era la pregunta en mi mente cuando el camino dobló la esquina hacia la pequeña
cabaña. La camioneta de Emmy, una GMC Syclone de 1991 azul bebé, estaba en el frente.
Recuerdo cuando ella lo compró. Su papá les había comprado a Gus y Wes sus primeros
autos, pero no a Emmy. Ella le había dicho que no lo hiciera. ¿Quién diablos rechazó un
auto gratis?
Hizo su trabajo en el rancho y atendió mesas en Main Street Diner para ahorrar. Le
encantó ese feo camión a primera vista. Me gustó que todavía lo tuviera, pero me
sorprendió que todavía estuviera funcionando.
 La puerta de la cabina estaba abierta y Cheap Trick salió. Me acerqué cuando salió
Emmy. Había cambiado sus jeans por un par de ajustados shorts deportivos negros.
jodeme _ Sus piernas bronceadas parecían una milla de largo.
Fue a agarrar una caja de la parte trasera de la camioneta. Parecía pesado. Gus me
mataría si supiera cómo estoy mirando a su hermana, pero también me mataría si no me
ofreciera a ayudar.
De cualquier manera, iba a terminar muerto, así que podría tratar de sacar todo este
asunto de Emmy de mi sistema.
“Emmy, lo tengo”, dije mientras corría hacia el costado de su camioneta.
Ni siquiera me miró cuando dijo: "No necesito la ayuda de un hombre grande y fuerte
para mover una caja". Dejó escapar una bocanada de aire para mover un mechón de
cabello que le había caído sobre la cara.
"¿Crees que soy grande y fuerte?" Yo pregunté.
Cállate, Brooks. La tengo. Ahora que estaba más cerca de su camión, pude ver que
estaba lleno. Ella no habría traído todo esto si solo iba a estar aquí por una semana o dos.
"¿Vas a...", comencé, sin saber cómo formular mi pregunta, "¿regresando aquí?"
Emmy dejó de forcejear con la caja que me ofrecí a llevar. Se quedó en el asiento del
camión. Algo había cambiado en ella ante mi pregunta. Dejó escapar un suspiro y miró
hacia el cielo. Luego cerró los ojos.
"Sí", dijo ella, con los ojos todavía cerrados. "Soy."
"¿Qué pasa con las carreras?" —pregunté, a partes iguales curiosa y preocupada.
Emmy se puso rígida. Era como si pudiera ver las paredes a su alrededor.
"¿Qué pasa con eso?" dijo a la defensiva.
"¿Terminaste con eso?" Yo pregunté. Esa era la única explicación. No podía montar de
manera competitiva, como lo había hecho durante la última década, desde Meadowlark.
Emmy suspiró de nuevo. Era el tipo de suspiro que solo podía provenir de un peso
que te empujaba hacia abajo, lo suficientemente fuerte como para que no tuvieras más
remedio que dejar escapar un suspiro.
Sabía todo sobre eso.
"No sé." Todavía tenía los ojos cerrados y la nariz hacia el cielo.
"Está bien..." No sabía qué decir a eso. No es asunto tuyo, Luke .
El silencio se prolongó entre nosotros durante unos segundos. Te ayudaré a
desempacar. El doble de personas, la mitad del trabajo”. Traté de hacer que mi oferta
sonara transaccional y no como si quisiera pasar más tiempo con ella o algo así. Ella me
miró, y después de unos segundos, me dio una inclinación de cabeza. "Comenzaré con la
caja pesada", dije, agarrando la caja que comenzó todo esto.
Santa mierda. Era pesado como el infierno. Pensé en ella empacando su vida en
Denver. ¿Lo hizo ella sola? ¿O alguien la ayudó? ¿Un novio, tal vez? Mis dedos apretaron
su agarre en la caja ante ese pensamiento.
Aunque conocía a Emmy, no conocía a Emmy ni cómo era su vida ahora.
 Pero yo quería.
Emmy agarró una caja más pequeña y abrió el camino hasta la cabaña.
El interior de la cabaña no había cambiado desde la última vez que estuve aquí. Gus,
Wes y yo solíamos pasar el rato aquí, generalmente con Coors y un porro. Estaba lo
suficientemente lejos de la Casa Grande para que Amos no nos alcanzara, pero lo
suficientemente cerca para que no estuviéramos tropezando por el rancho.
Estoy bastante seguro de que Gus perdió su virginidad en esta cabaña. Hice una nota
mental para mantener eso para mí.
Emmy se inclinó para dejar su caja en el suelo junto a la cama, y no pude evitar mirar
su culo en forma de corazón en sus diminutos pantalones cortos.
Iba directo al infierno.
“Puedes configurar eso en cualquier lugar”, dijo Emmy, sin darse cuenta del hecho
de que estaba revisando su trasero hace medio segundo.
"¿Qué diablos hay aquí?" Pregunté, dejando la caja en el suelo dentro de la entrada.
"¿Rocas?" Emmy dejó escapar el más mínimo atisbo de una sonrisa y sentí que había
ganado la lotería.
¿Qué demonios me estaba pasando?
“Cerca”, dijo ella. "Libros. ¿Alguna vez has leído uno?
"Divertido."
"Lo siento, sé que no saber leer es un tema difícil para ti". Su sonrisa estaba creciendo.
Si darme mierda la hacía sonreír así, no tendría más remedio que dejar que lo hiciera
tantas veces como quisiera.
“El sistema de escuelas públicas de Wyoming me falló a mí ya muchos otros”,
respondí.
“No puedes culpar a la escuela si en realidad nunca fuiste a la escuela”.
"Fui a la escuela", protesté, aunque en realidad no había ido.
“Jugar al fútbol y beber en el estacionamiento no cuenta”. Dios, esa sonrisa. Toma eso,
Kenny , pensé para mis adentros, recordando cómo Emmy le había sonreído anoche. Mira
a quién le está sonriendo ahora, gilipollas.
"Maldición. Me tienes —concedí. Ella no estaba equivocada. Aunque me gradué.
“Gracias por delatarme con Gus, por cierto”, dijo. Su tono aún era ligero, así que
supuse que no podía estar demasiado enojada por eso, aunque yo me sentía mal por eso.
Sabía cómo se veía cuando estaba enojada, y no era como se veía ahora. Parecía
tranquila. Cómodo.
Me gustaba que se viera de esa manera mientras estaba conmigo.
"Sin embargo, podrías haber dejado de lado el detalle de Kenny", continuó. "Estar en
casa sin que él lo supiera probablemente fue suficiente para hacer que apareciera esa
notoria vena de su frente".
A la mierda Kenny.
 “¿Lo hiciste?”, de nuevo, no sabía cómo formular mi pregunta correctamente; Emmy
me tenía atado: "¿Pasaste un buen rato después de que te fuiste del bar anoche?" suave _
Emy se rió. "No puedo creer que Gus esté tratando de usarte para interrogarme". Sí,
era Gus quien quería saber. "Kenny nos llevó a Teddy y a mí a Teddy's porque, no estoy
seguro de si te diste cuenta, pero nos bombardearon".
¿Solo un viaje a casa de Teddy? ¿No se fue a casa con Kenny? ¿No pasó nada?
El alivio se apoderó de mí. Me dije que era porque no quería ver a la hermanita de mi
mejor amiga lastimada nuevamente, lo cual era cierto. Simplemente no era toda la
verdad.
“Tu interpretación muy fuerte y muy apasionada de Islands in the Stream podría
haberte delatado”, respondí. El recuerdo de Teddy empujando al cantante principal de la
banda de la casa fuera del camino y empujando a Emmy al escenario pasó por mi mente.
Sin embargo, estaba un poco borroso, gracias a las tomas que había hecho detrás de
la barra.
"Oh Dios." Emmy se pasó una mano por la cara. "Lo oculté hasta ahora".
“Honestamente estuviste bastante bien. Toma un par de lecciones de canto y te daré
a ti ya Teddy un juego —bromeé.
Emmy comenzó a caminar de regreso a su camioneta para tomar más de sus cosas, así
que la seguí.
"¿Así que es verdad, entonces?" llamó por encima del hombro.
"¿Qué es verdad?" Yo pregunté.
"Que eres el dueño de La Bota del Diablo".
"Lo hago, sí".
"¿Cómo ocurrió eso?"
Era imposible mencionar cómo la bota del diablo cayó en mi regazo sin mencionar a
Jimmy. Me quedé en silencio por un segundo, preparándome para el dolor familiar que
se asentaba en mi pecho cada vez que lo mencionaban.
"¿Recuerdas a Jimmy borracho?"
"¿Tu papá? Sí, recuerdo a Jimmy. Emmy parecía confundida y no podía culparla.
“Resulta que fue su dueño todo el tiempo. Me lo dejó cuando murió. Realmente no
me gustaba hablar de mi papá. No es que pensara que era un mal tipo, pero sabía que era
un mal padre. Sin embargo, lo que sentía por Jimmy ya no era una herida abierta. Estaba
cubierto de tejido cicatricial. Eso no significaba que no hubiera ningún dolor persistente
debajo de la superficie.
No importaba cuántos años pasaran, nunca pude deshacerme por completo del hecho
de que mi padre no me quería.
Vivió en la misma ciudad que yo toda mi vida, y lo vi tal vez una vez al año hasta que
tuve la edad suficiente para obtener una identificación falsa y entrar en The Devil's Boot.
Entonces, solo lo vi en su lugar habitual en el bar. A veces me hablaba, a veces no.
Ni siquiera sé por qué me dejó la barra y todo lo que venía con ella.
 “Sinceramente, no creía que nadie fuera el dueño de The Devil's Boot”, dijo Emmy
mientras se giraba para tomar otra caja. Yo estaba justo detrás de ella. “Quiero decir,
supongo que sabía que alguien tenía que poseerlo en algún momento, pero pensé que
había existido durante tanto tiempo que simplemente trascendía la propiedad”.
“Honestamente, los libros hacían que pareciera que no había dueño cuando asumí el
control. Fue un desastre." Jimmy había hundido la barra en el suelo. Odiaba admitirlo,
pero cuando vi cuánto daño había hecho a lo largo de los años, encontré algo
reconfortante saber que no era lo único que mi padre no había cuidado. Aun así, creo que
se preocupaba por el bar más de lo que nunca se preocupó por mí.
Emmy y yo colocamos nuestras cajas en el suelo de la cabaña. Estaba empezando a
llenarse con sus cosas.
“Creo que nunca te dije esto”, comenzó Emmy. “Lamento que tu padre haya muerto.
Hacer el duelo por alguien que nunca conociste realmente es difícil y confuso”. Mi pecho
volvió a tener esa extraña sensación. Sabía que las palabras de Emmy eran genuinas. Su
madre había muerto antes de que ella cumpliera un año. Accidente de equitación.
“Te lo agradezco, Emmy”. Y lo hice. “Jimmy me dejó las únicas cosas que alguna vez
significaron algo para él, y supongo que eso vale algo”. Nunca hablé de mi papá así. No
sabía por qué estaba.
Solo quería que Emmy me conociera, supongo. Y yo también quería conocerla.
Continuamos de un lado a otro desde la camioneta de Emmy hasta que Cheap Trick
se convirtió en Bruce Springsteen y todas las cajas de Emmy llegaron a la cabina. Después
de nuestra conversación, trabajamos mayormente en un cómodo silencio, excepto cuando
Emmy me decía dónde poner algo o cuando empezaba a cantar distraídamente la letra
de las canciones que sonaban.
"Creo que eso es todo", dijo mientras traía la última caja, que tenía que ser más libros
teniendo en cuenta lo malditamente pesado que era. ¿Qué estaba leyendo esta mujer? Lo
dejé junto a los demás. "Gracias por ayudarme."
“Cuando quieras,” dije. Y lo dije en serio. Desde ayer, haría cualquier cosa, en
cualquier lugar y en cualquier momento por Emmy Ryder. "¿Necesitas algo más antes de
que me vaya?"
Bien podría haberme arrodillado y rogado que me dejara quedarme un poco más.
Jesucristo, qué me pasaba.
Estaba tratando de salir de donde estaba atrapada en medio de una pila de cajas. Antes
de que pudiera responderme, su pie se enganchó en la esquina de una caja y cayó con
fuerza. Instintivamente la alcancé, pero no pude hacerlo antes de que cayera al suelo.
Malditas cajas.
"¡Emmy!" Rodeé las cajas en mi camino lo más rápido que pude y me agaché junto a
donde estaba Emmy en el suelo. Tenía sangre en el brazo. mierda _ “Emmy, ¿estás bien?”
El pánico en mi voz me tomó por sorpresa.
 "Si estoy bien. Saqué el brazo para detener la caída y se fue a parar a una caja. Está
bien."
"Déjame mirarlo, por favor".
"Está bien", se quejó ella. Mujer testaruda. Su cabeza siempre había sido más dura que
la de un caballo.
“Emmy, estás sangrando por toda tu caja de zapatos”. Miró hacia abajo a su brazo.
No pensé que ella supiera que estaba sangrando. Parecía aturdida.
"Mierda", ella respiró.
"Ven aquí." Puse una de mis manos en su cintura y otra debajo de su codo en el brazo
que no sangraba para ayudarla a levantarse. “Hay un botiquín de primeros auxilios
debajo del fregadero. Gus y yo los actualizamos hace unos meses”.
“Dios, odio la sangre”, dijo Emmy.
"Entonces no lo mires, Clementine".
"Guau. Ese es un muy buen consejo, Luke. Deberías ser médico. Gracias." lucas _ Ella
me llamó Lucas. Se estaba desangrando ante mis ojos y estaba siendo muy inteligente
cuando lo dijo, pero me gustó la forma en que sonó en sus labios.
"Lo digo en serio, no lo mires", le dije. "Aquí, siéntate". Había una pequeña mesa de
cocina con dos sillas cerca de la ventana trasera. La llevé hasta allí, la senté y agarré el
botiquín de primeros auxilios antes de arrodillarme frente a ella.
No puedo hacer sangre, Brooks. Realmente no puedo”, dijo Emmy. Su voz sonaba
hueca ahora. Levanté la mirada hacia ella. Ella también se veía así. Tenía los ojos la sangre
saliendo de su brazo.
"Oye", dije, tratando de mantener mi voz suave. “Emmy, mírame”. Ella mantuvo sus
ojos en el corte, una expresión vacía en su rostro. Parecía que estaba a punto de
desmayarse. No recordaba que Emmy tuviera este tipo de aversión a la sangre. Los cortes
y la sangre no eran inusuales en un rancho. Además, había aparecido en Ryder's más de
una vez luciendo peor después de una pelea, así que sentí que recordaría si la reacción
de Emmy a la sangre al crecer hubiera sido tan visceral.
Llevé mis manos a cada lado de su cara y la incliné hacia arriba. Esto la obligó a apartar
los ojos de su brazo. "Mírame", exigí.
Los ojos verdes de Emmy se encontraron con los míos. Podía escuchar, ¿ quién sabía?
“Mantén tus ojos en mí, ¿de acuerdo? Voy a cuidar de ti, Emmy. Ella no respondió,
pero me dio un pequeño asentimiento. Mantuve mis manos en su rostro más tiempo del
que debería, absorbiendo lo que se sentía al estar cerca de ella.
Jesucristo. eres patético , Pensé dentro de mí. Está literalmente sangrando, idiota.
Moví mis manos de su cara y fui a trabajar en su brazo. Le pedí que pusiera su mano
en mi bíceps para que pudiera ver lo que estaba haciendo. Después de limpiar el corte,
me alegró ver que no era tan profundo. Fue solo uno de esos cortes "perfectos" que
sangraron como un hijo de puta hasta que lo conseguiste bajo control.
 Cogí el alcohol isopropílico del botiquín de primeros auxilios. “Esto podría doler”, le
dije mientras le acercaba el algodón empapado al antebrazo. Ella contuvo el aliento, y la
mano en mi bíceps apretó. Duro.
"Mierda. Eso dolió”, dijo.
“Casi termino,” dije. Le sequé la piel con una gasa y le puse la curita más grande sobre
el corte. “Ahí,” dije.
Llevé mis brazos a ambos lados de sus piernas y los dejé descansar allí, en contra de
mi buen juicio. Levanté la mirada hacia ella. Ya no parecía que fuera a desmayarse,
estábamos fuera de peligro.
Emmy tenía sus ojos en mí, e instintivamente llevé mis manos a la piel desnuda a los
lados de sus muslos, justo debajo del dobladillo de sus pantalones cortos ajustados. La vi
tragar. La forma en que funcionaba su garganta me hizo querer agarrarla y acercar sus
labios a los míos.
Traté de recordar la última vez que sentí este tipo de atracción hacia alguien. No
estaba seguro de haberlo tenido alguna vez.
"Gracias", dijo ella. ¿Sonaba sin aliento? ¿O me lo estaba inventando?
Deslicé mis manos un poco más arriba y luego las devolví a donde habían estado,
frotando los costados de sus piernas. Me dije que era solo para consolarla después del
corte. Se quedó sin aliento, pero no me detuvo.
Sus ojos se dirigieron a mi boca y luego volvieron a subir.
Joder _ Quería besarla.
Y por la forma en que me miraba, creo que quería devolverme el beso. Sabía cómo se
veía cuando una mujer quería eso, pero maldita sea, esta no era una mujer cualquiera.
Esta era Emmy.
Ninguno de los dos dijo nada, simplemente nos quedamos donde estábamos.
Miré su boca.
Un beso no vendría mal, ¿verdad? Los dos éramos adultos.
Iba a hacerlo. Iba a besar a la hermanita de mi mejor amigo—
"¡Emmy!" La voz de Wes rompió el trance en el que estábamos Emmy y yo. "Tengo tu
ropa de cama". Rápidamente me puse de pie y Emmy estaba justo detrás de mí cuando
Wes entró por la puerta principal. "Oh, hola, Brooks", dijo. “Me preguntaba por qué tu
camión todavía estaba fuera de la Casa Grande”.
"Hey hombre." Traté de mantener el nivel de mi voz para no revelar el hecho de que
estaba a punto de plantarle una a su hermana pequeña.
“Él solo me estaba ayudando con las cajas”, dijo Emmy rápidamente. Sonaba como
una niña a la que acaban de pillar robando una galleta.
Wes levantó una de sus cejas hacia ella, y luego hacia mí. "Eso fue amable de su parte",
dijo finalmente.
Esto fue raro.
Emmy y yo estábamos siendo raros.
 Teníamos que dejar de ser raros.
No pasó nada.
Pero lo hubiera hecho.
"Sí", dije. “Vi su camioneta cuando regresaba caminando de los establos. Pensé en
echar una mano.
Wes me miró por un segundo más antes de volverse hacia Emmy y hablar. La cena va
a estar lista en treinta. Riley quería pollo asado. Brooks, ¿te quedas esta noche?
“Gracias, pero tengo que ir al bar. Probablemente se estén preguntando dónde estoy”.
Eso era cierto. El sol estaba empezando a ponerse, lo que significaba que la gente
empezaría a rodar por La bota del diablo en cualquier momento, pero Joe lo tenía todo
cubierto.
"¿Está seguro?" Fue Emmy quien preguntó. ¿Ella... quería que me quedara a cenar?
Supongo que había una primera vez para todo.
"Sí", dije. “Bienvenida a casa, Emmy. Wes, volveré mañana para el partido. Siempre
jugaba fútbol los domingos en casa de los Ryders.
Empecé a hacer mi camino hacia la puerta y ambos Ryder me saludaron con la mano.
Le devolví el saludo y esperé no parecer tan avergonzada como me sentía.
Básicamente corrí hacia mi camioneta. No podía creer que casi la besé. Si Wes no
hubiera entrado, yo lo habría hecho.
Si no hubiera gritado para que supiéramos que estaba allí, me habría visto besando a
su hermana y ahora mismo estaría muerta. Apoyé la cabeza en el volante.
Eso no podría volver a suceder.
 7
EMMY

I
Había pasado casi una semana desde que me mudé a la pequeña cabaña y lo que sea
que sucedió con Brooks en su velada inaugural.
Traté de no pensar en eso, pero cada vez que dejaba que mi mente divagara, volvía
a cómo se sentía su brazo debajo de mi mano, cómo se sentían sus manos en mis muslos
y cómo me miraba como si quisiera devorarme. a mí.
Brooks siempre había sido un mujeriego. Había tomado menos de un minuto de toda
su atención en mí para entender por qué.
Estaba embriagando.
No puedo creer que estuve tan cerca de dejar que Luke Brooks, el hombre que
probablemente se había acostado con más de la mitad de las mujeres en Meadowlark a
poca distancia de su edad, me besara. Gracias a Dios, Wes apareció cuando lo hizo, o
probablemente lo habría hecho.
Asqueroso .
Había visto su camión varias veces en el rancho desde entonces, pero nunca a él. La
mayor parte del tiempo me quedé en mi cabaña, donde actualmente estaba a medio
camino de desempacar mi ropa. A Wes no le importaba que me recluyera en mi cabaña
siempre que subiera a la Casa Grande y cenara con él, pero Gus no lo estaría cuando
regresara a la ciudad.
Debería haberme sentido aliviado de que Brooks y yo no nos cruzáramos. Ni siquiera
me gustaba.
Entonces, ¿por qué me sentí decepcionado?
Desconéctate, Emmy . ¿Recuerdas cómo rompiste con tu novio a través de Post-it el fin de
semana pasado? No necesitas estar besando a nadie .
Especialmente Luke Brooks.
La idea de mi ex me tomó por sorpresa. Stockton y yo no estuvimos juntos mucho
tiempo, unos pocos meses. Vivía en el mismo complejo de apartamentos que yo. Al
principio, me gustaba porque no era como ningún otro hombre que se hubiera interesado
por mí. Era de una gran ciudad, trabajaba en tecnología y no era un vaquero.
Ni siquiera había montado a caballo.
 Era agradable, pero durante el último mes y medio había empezado a hacer cosas que
no me gustaban. Me controlaba constantemente y se ponía muy sensible cada vez que
llamaba Teddy, así que no terminaba contestando el teléfono. Hace unas semanas, fuimos
a un restaurante y trató de pedirme comida.
No solo eso, intentó pedirme un bistec.
Ni siquiera comí carne roja.
Yo le decía eso, y él decía: “Solo inténtalo”.
No necesitaba "probarlo". Literalmente crecí en una granja de ganado. Pero no
estábamos en un punto de nuestra relación en el que sintiera que podía hablar con él
sobre mis problemas sensoriales, especialmente si su respuesta iba a ser "solo inténtalo".
Honestamente, hubiera terminado con él eventualmente de todos modos.
Mi lesión y la espiral subsiguiente aceleraron el proceso.
Llamaron a la puerta de mi camarote. Antes de que pudiera responder, Teddy entró
como un tornado.
“¡Hola, cariño!” Ella tenía algunas bolsas de compras. “¡Vengo con regalos!”
"¿Por qué?" Yo pregunté. No quise sonar molesto, pero salió de esa manera.
“Porque no has estado respondiendo mis mensajes de texto, así que necesitaba
asegurarme de que no habías retrocedido a una situación de Sweet Home Alabama ”—puse
los ojos en blanco ante eso—“y en caso de que lo hicieras: regalos”. Levantó las bolsas
que llevaba.
A Teddy le encantaban los regalos: comprarlos o recibirlos, no importaba.
"¿Te amo tu lo sabes?" Yo dije.
"Obviamente. Y te amo, por eso no voy a decir nada de la actitud que me diste hace
unos segundos.”
“Lo siento,” dije. Lo dije en serio.
"Aceptado. ¿Quieres ver tus regalos?
"Sabes que lo hago." Teddy dio un mini chillido emocionado y juntó las manos.
Empezó a caminar hacia la escena del incidente de Brooks, también conocida como la
mesa de la cocina, y yo la seguí.
"Lo primero es lo primero." Teddy metió la mano en la bolsa más grande del grupo.
“Nueva ropa de cama! Asumo que tu actitud no es buena porque no has estado
durmiendo bien. Sé que Wes probablemente te llevó al conjunto del rancho común y
corriente. Ella tenía razón. “Esa mierda es áspera, y sabemos cómo te sientes acerca de las
texturas ásperas contra tu piel”.
La ropa de cama que trajo Teddy era de color crema y muy, muy suave. A veces
olvidaba lo bien que me conocía Teddy, pero el nudo en la garganta era un buen
recordatorio.
“Me encanta, Ted. Gracias."
 “Apenas estamos comenzando”, dijo. “Además, traje una mini cafetera, tu clásica
Folger's, muchas papas fritas con pepinillo y estos nuevos calzones que creo que te van a
encantar. Literalmente se sienten como si estuvieras caminando desnudo”.
Teddy y yo no habíamos vivido en el mismo lugar desde la universidad. Aunque
nunca podría olvidar lo que se sentía al ser amado por Teddy, creo que olvidé lo que era
estar cerca de ella.
“No tenías que hacer todo esto”.
"Bla, bla, bla." Teddy era una estrella en dar elogios y elogios, no muy bueno en
recibirlos. “Estoy feliz de que estés aquí, incluso cuando no respondes mis mensajes de
texto, y solo quiero que sepas que estoy aquí para ti, Em. Lo que sea que necesites."
Teddy era mi mejor amigo.
Podría decirle cualquier cosa. Ese era el objetivo de tener un mejor amigo. Además,
tenía que decírselo a alguien o podía explotar.
"Quería besar a Luke Brooks", solté. Teddy se quedó totalmente inmóvil. Ni siquiera
sabía que ella era capaz de eso.
"QUÉ." Los ojos de Teddy casi se le salen de las órbitas. "Empieza a hablar, ahora".
mierda _
"Es difícil de explicar, pero hubo una lesión y adrenalina y sus bíceps son tan... ya
sabes, y su cara tampoco está mal y..."
Teddy me interrumpió. "¿Dónde sucedió esto?"
"Donde estás sentado".
"Mierda santa". Teddy se recostó en su silla y mantuvo sus ojos en mí. "Así que
querías" —hizo una pausa por un segundo— "¿besarlo?"
Tragué. "En el momento... ¿algo así?"
"¿Qué te parece ahora? ¿Como, ahora que el momento ha pasado?
"Por supuesto que no." Eso fue una mentira. Yo era un pequeño mentiroso sucio.
"Bueno. Bueno." Teddy sacudió la cabeza con incredulidad.
Por primera vez en nuestras vidas, creo que Teddy se quedó sin palabras. "Quiero
decir, no te culpo", dijo finalmente. "Tiene todo ese rollo de vaquero de chico malo a su
favor, y acabas de romper con alguien, así que tiene sentido".
"¿Lo hace?"
“No, pero pretendamos que sí. Te hará sentir mejor. Puaj. Enterré mi cara en mis
manos. "Entonces, ¿te gusta... te gusta?"
"¡No!" dije rápidamente. Muy rápido. Teddy me lanzó una mirada que decía que no
me creía del todo.
Yo tampoco me creía del todo.
Hubo otro golpe en la puerta de mi cabaña, bueno, en el marco de la puerta, ya que
Teddy había dejado la puerta abierta.
 “Emmy, ¿cuántas veces te he dicho que no dejes las puertas de la cabina abiertas?”
Gus entró en la cabaña, que era demasiado pequeña para tres personas, especialmente
cuando dos de esas personas eran Teddy Andersen y August Ryder.
“Lo siento, Gussy”, gritó Teddy. "Ese fui yo."
Los pasos de Gus se detuvieron de inmediato mientras disparaba dagas a Teddy.
Si Gus fuera unos años más joven y sonriera más, podríamos ser gemelos. Pero mis
ojos no tenían su habilidad para disparar dagas.
Gus incluso lucía una barba bien recortada que realmente lo hacía parecer una versión
más joven de nuestro padre. No tenía eso la última vez que lo vi. “Theodora, pensé que
te había expulsado de Rebel Blue”, dijo. Estaba muy obviamente molesto.
“Creí haberte dicho que si me llamabas te empujaría un poste de la cerca por la
garganta”, dijo Teddy con una voz dulce y enfermiza. “Y eso es lo último que necesitarías
teniendo en cuenta que te ves un poco peor estos días”.
Teddy batió sus pestañas por si acaso. Hizo que ese gesto pareciera tan
condescendiente.
“Si te doy una brida, ¿te callarás?” espetó Gus.
“¿Una brida? Ooooh, August Ryder tiene un lado pervertido”, respondió Teddy.
"Está bien", interrumpí. “Ni siquiera son las 10:00 a.m., así que tal vez dejemos de lado
la guerra verbal”. Teddy y Gus me miraron, recordando que yo estaba allí. Cuando se
ponían así, podían pasar todo el día.
“Sí, no me gustaría convertir a Gus en un perdedor tan temprano en la mañana”, dijo
Teddy. Se pasó el pelo cobrizo por encima del hombro. Solo vine a ver cómo estaba
Maverick. Maverick pertenecía al padre de Teddy, pero ya no podía montar, así que
Teddy cuidaba del caballo. “Te llamaré más tarde, Emmy”.
"Adiós Ted. Te amo."
"Te amo más." Al salir de la cabaña, Teddy se detuvo frente a Gus. "¿Qué es eso?" Ella
señaló su camisa y, como un idiota, él miró hacia abajo. Ella movió su dedo hacia arriba
y lo golpeó en la nariz.
Gus gruñó. Literalmente gruñó.
Escuché la risa de Teddy hasta que cerró la puerta de su camioneta.
“Realmente no la soporto”, me dijo Gus.
"Bueno, ella tampoco te soporta". Lo miré por un segundo antes de apresurarme y
darle un gran abrazo. "Bienvenido a casa, hermano mayor".
Gus me dio un apretón. "Tú también, hermanita". Usó una de sus manos para
alborotar mi cabello. Gus tenía al tipo duro mordido al dedillo, pero debajo de todo, era
un blando, aunque nunca lo admitiría. Si le dijera eso, se duplicaría en ser un imbécil solo
para demostrar que estoy equivocado.
“¿Cómo estuvo Idaho? ¿Pensé que no llegarían a casa hasta más tarde? Estaba feliz de
verlo, realmente feliz. Pero esperaba tener un poco más de tiempo para prepararme
mentalmente antes de verlo a él ya mi papá.
 “Tenemos un vuelo más temprano. Papá se muere por verte. Su llegada anticipada
significó que pude abrazar a mi papá antes, y eso era algo que necesitaba. No había nada
que un abrazo y una comida casera de Amos Ryder no pudieran solucionar.
"¿Dónde está?"
Está en casa preparándonos el último desayuno del mundo. Me dijo que viniera a
buscarte. ¿Listo?" Asentí y nos dirigimos hacia la Casa Grande. Por el bien de Gus, me
aseguré de fingir que cerraba la puerta con llave.
Mientras Gus y yo caminábamos hacia la casa, él me contó sobre la conferencia a la
que él y mi papá habían ido en Idaho. Aparentemente, Gus obtuvo mucha información
sobre ranchos de invitados y rescates de caballos. Por la forma en que hablaba, parecía
que estaba muy interesado en la idea de ambos. Rebel Blue tenía el espacio para ellos.
Wes iba a estar entusiasmado con este posible cambio de opinión sobre el rancho de
invitados.
"¿Está Riley aquí?" Yo pregunté.
“No, ella está con Cam. Iré a buscarla mañana.
“Vi la última parte de su lección el sábado. Es natural”, dije, recordando lo valiente y
segura que se veía mientras montaba Cheerio. Se veía como yo solía sentirme cuando
montaba.
Pensar en eso hizo que me doliera el corazón. Me preguntaba si andar en bicicleta era
algo que estaba detrás de mí ahora, pero la respuesta de Gus me sacó de mi propia cabeza
antes de que pudiera llegar demasiado lejos en esa espiral.
“Sí, ella es buena. Brooks también es un buen maestro”. Por supuesto que Gus
mencionaría a Brooks. Mencioné la lección de equitación y reconocí que mencionar al
instructor era la progresión natural de lo que estábamos hablando, pero todavía me
molestaba.
Luke Brooks estaba ocupando suficiente espacio en mi cabeza. No necesitaba que
ocupara tiempo de aire en mis conversaciones también.
"Todavía no puedo reconciliar a Brooks, el instructor de equitación, con Brooks, que
era conocido por un tipo diferente de equitación", dije, casi sin pensar. Gus me miró como
si me hubiera salido una segunda cabeza.
Era la segunda persona que me había mirado así hoy, y en ambas ocasiones, tenía que
ver con Luke Brooks.
“Asqueroso, Emmy. No quiero escuchar eso saliendo de la boca de mi hermana”.
“Pensé que estábamos en este nivel, considerando que fuiste tú quien me preguntó de
quién era la cama en la que estaba la semana pasada,” repliqué.
"Punto a favor." Gus cambió de tema. "Wes me dice que has estado de mal humor en
tu cabaña", dijo. No era una pregunta.
"¿Por qué todos siempre piensan que estoy de mal humor?"
Estás de mal humor, Emmy. Es lo que haces”, dijo con total naturalidad.
 me burlé. "Eres uno para hablar". Pero me irritaba que tuviera razón, y que me hubiera
llamado la atención. Yo era un malhumorado. Era más fácil para mí retirarme a mi propia
cabeza que cualquier otra cosa. Era el camino de menor resistencia, al menos por un
tiempo. “Pero sí, he estado pasando mucho tiempo en la cabaña. Solo acomodándome.
Es un gran cambio”.
“¿Así que te vas a mudar de regreso? ¿Esto no es solo un 'descanso' como lo llamaste
por teléfono?
"Sigue siendo técnicamente un descanso", insistí. "Pero sí. Creo que me estoy
mudando de regreso. Al menos un rato." Sabía que me quedaría cuando hablé con él por
teléfono, pero él no necesitaba saber eso.
"Sabes que te voy a poner a trabajar, entonces, ¿verdad?"
Suspiré. Por supuesto que lo era. "Lo sé."
“Nos falta un rancho, así que entre tú y Brooks, puedes ocupar ese lugar hasta que lo
llenemos nosotros. ¿Bueno?"
No me gustaba el hecho de que Brooks y yo fuéramos pareja en esta situación, pero
asentí de todos modos. Si accedía a trabajar, Gus estaría feliz.
"Bien entonces. Estoy feliz de que estés en casa”, dijo Gus. predecible _ El trabajo
siempre estuvo en la cima de la mente de Gus. Lo único que venció al rancho fue Riley.
Regresamos a la Casa Grande y Gus me abrió la puerta trasera. Y por segunda vez
desde que estaba en casa, me encontré con el pecho duro como una roca de un hombre.
Mi suerte de evitar a Brooks se acababa.
Lo miré. Su rostro estaba mayormente en blanco mientras me estabilizaba, tal como
lo había hecho después de la primera colisión. Mirada en blanco o no, podría ahogarme
en sus profundos ojos marrones.
Esto fue realmente lo peor.
“Hola, Emmy”, dijo. Fresco. Neutral.
Irritante.
Sinceramente, preferiría que usara su voz arrogante. Esta fría indiferencia me
exasperaba, considerando que había estado ocupando mis pensamientos sin descanso
durante días. Realmente apestaba que fuera tan guapo. Eso no debería permitirse.
"Hola." Dos podrían jugar el juego genial.
"¿Patata? ¿Eres tu?" Escuché la voz ronca de mi papá desde la cocina. Era lo único que
podía sacarme de mi enfrentamiento con Brooks. Corrí hacia mi papá, y tan pronto como
lo vi, me lancé hacia él, dándole el abrazo más grande que pude reunir.
Sus brazos me rodearon y me levantó del suelo. Estar en sus sesenta y tantos años no
tenía nada en él. Amos Ryder era duro como un clavo.
Tal vez fue el yoga.
Su piel estaba curtida y sus ojos verdes eran oscuros. Llevaba su habitual camisa de
franela con las mangas arremangadas. Tenía una golondrina tatuada en cada uno de sus
antebrazos. Después de toda una vida bajo el sol, se desvanecieron. Los ame.
 A pesar de que había estado en casa durante una semana, realmente no me había
sentido así sin mi papá. Ahora realmente estaba en casa. Se rió en mi cabello. Era
abundante y grave. Yo también te extrañé, Spud. Envolví mis brazos alrededor de él con
más fuerza por un segundo antes de soltarlo.
Me bajó al suelo.
Miré a mi papá. Parecía mayor que cuando lo vi por última vez: algunas arrugas más
alrededor de los ojos y la sal en su cabello lo había hecho más. Era más sal que pimienta
en estos días.
"¿Maple regresó bien?" preguntó.
"Sí, ella está en el puesto al lado de Moonshine". Maple regresó a Rebel Blue hace unos
días. Su transporte tomó un poco más de tiempo de lo esperado, pero lo logró.
Había estado montando a Maple desde el comienzo de mi carrera profesional. Antes
de ella, tuve Moonshine. Había probado algunos caballos entre ellos porque estaba
esperando que Maple estuviera listo para montar, pero ninguno de los otros caballos era
el adecuado para mí. La mayoría de ellos todavía estaban en el rancho, como el caballo
de Gus, Scout.
No todos los caballos fueron construidos para los barriles, pero Maple sí lo fue. Era
una yegua expresiva, y cuando corríamos, me di cuenta de que ella sentía lo mismo que
yo.
La forma en que solía sentir, de todos modos.
“Estoy seguro de que están felices de estar juntos”, comentó mi papá. Ellos eran.
Moonshine fue hecha para ser madre, y amaba a Maple como si fuera suya.
Honestamente, verlos de nuevo juntos en el pasto casi me dio ganas de montar.
Casi.
"Ellos son. Los he estado dejando pastar juntos.
“Tendremos que sacarlos a dar un paseo pronto. Estoy seguro de que Moonshine
preferiría viajar con Maple que con Cobalt”. Cobalt era el caballo de mi papá. Era un
American Paint Horse blanco y negro, fácilmente el caballo más hermoso del rancho.
Cobalt y Moonshine tenían una relación de amor y odio. Ambos pensaron que eran el
alfa de Rebel Blue.
No me atreví a responder a la sugerencia de mi padre de un paseo por el sendero. Era
lo que más nos gustaba hacer juntos, al menos solía serlo, así que solo asentí.
La puerta principal se abrió de nuevo. Fue Wes. Estaba en su ropa de trabajo. Esta
hora del día era por lo general el almuerzo de los chicos, ya que se levantaban al
amanecer.
“Weston, llegas justo a tiempo. La comida está lista.
Me senté en mi asiento normal en la mesa. Había olvidado que era el asiento
directamente frente a Brooks.
Excelente.
 8
LUCAS

I
Estaba empezando a pensar que Emmy fue puesta en esta tierra para torturarme.
Después del desayuno en la Casa Grande ayer, estaba bastante convencido de que ese
era el caso.
No escuché nada de lo que Gus y Amos dijeron sobre su conferencia, y ni siquiera me
importaba un carajo haber aceptado ayudar a Gus con un montón de trabajo extra.
Todo lo que podía hacer era tratar de no mirar a Emmy y tratar de no pensar en cómo
se había sentido su piel bajo mis manos.
Ella también hizo un maldito buen trabajo ignorándome, y eso me molestó.
Estaba ignorando su espalda, pero aun así.
Lo mejor que pude hacer fue echar un par de miradas cuando pensé que ella no estaba
mirando. Su cabello estaba desordenado, como de costumbre.
Quería ser el que lo hizo de esa manera.
En eso estaba pensando mientras limpiaba los establos, que era una de las tareas que
había acordado ayer.
Los Ryder tenían tres establos en la propiedad, pero solo dos de ellos estaban
actualmente en uso. Este, que tenía los caballos de la familia, también incluía los caballos
y ponis que usábamos para las lecciones, unos quince en total. El otro establo estaba más
abajo, y era donde los peones del rancho podían guardar sus caballos si traían los suyos
propios. Ese establo era el más grande, por lo que también tenía caballos cuyos dueños
habían alquilado el espacio. Estaba agradecido de no estar limpiando los puestos allí.
Empecé con el puesto del viernes. El viernes fue mío. Era un palomino Morgan que
vino al rancho como rescate cuando yo tenía diecisiete años. La primera vez que lo vi,
estaba escuchando “Friday, I'm in Love” de The Cure en mi camioneta. De ahí vino su
nombre.
El viernes estuvo cerca de Moonshine y Maple, los caballos de Emmy. A pesar de que
había estado en casa durante casi una semana, no la había visto en los establos ni una sola
vez. Sabía que tenía que haber venido para dejar que todos los caballos pastaran y traerlos
de vuelta, pero su arreo se quedó en el mismo lugar.
Eso significaba que no había ido a montar.
 Eso no era propio de ella. De nada.
Amos normalmente tenía que pelear para sacar a Emmy de un caballo. Nunca hubo
ningún problema para conseguirla en uno. Amos era un encantador de caballos, pero
Emmy estuvo cerca de vencerlo.
Volví a pensar en la caída en la cabina, la forma en que había mirado la sangre. Me
pregunté si eso tenía algo que ver con su inesperado regreso a casa.
Ayer, era obvio que Amos estaba tan feliz de tenerla en casa que no le importaba por
qué. Wes, también. Pero me di cuenta de que Gus estaba preocupado.
Yo fui también. No es que tuviera derecho a serlo.
Oí que se abría la puerta del establo y entró Emmy. Por supuesto, entró justo cuando
estaba pensando en ella. Eso es lo que obtuve por desear a la hermana pequeña de mi
mejor amigo.
Llevaba sus botas, calzas negras y una camiseta sin mangas blanca. Llevaba el pelo
trenzado por la espalda y rematado con una gorra de béisbol andrajosa. ¿Por qué siempre
tenía que verse tan malditamente bien? Se dirigía hacia el puesto de Maple, pero se
detuvo cuando me vio.
"Oye", me obligué a decir.
"Ey. ¿Deber de puesto?
"Sí. Friday y Moonshine han salido a pastar, si la estabas buscando.
“Estoy aquí por Maple. No te preocupes por Moonshine's. Puedo hacerlo."
"Está bien. ¿Estás aquí para montar?
Hubo una larga pausa. Emmy parecía casi asustada. ¿Miedo al arce? ¿Miedo a
montar?
"Sí, estoy aquí para montar", dijo finalmente. No parecía tan segura de su respuesta.
Seguí limpiando el puesto del viernes, pero no pude evitar mirar furtivamente a Emmy.
Traté de no ser obvio al respecto. Llevó el cabestro de Maple a su puesto. Cuando fue a
abrir la puerta del establo, le temblaban las manos.
¿Qué demonios?
Llevó a Maple a los travesaños y agarró las herramientas de aseo de la pared. Todavía
podía ver sus manos temblando cuando comenzó a cepillar a Maple.
Emmy sabía mejor que nadie que manejar un caballo solo cuando te sentías nervioso
o asustado era una mala idea.
Estaba de espaldas a mí. Cuanto más se cepillaba, menos le temblaba la mano, pero
aún estaba más tensa que un tambor.
"¿Emmy?" Dije en voz baja mientras me acercaba a ella. Ella no respondió. Ella siguió
cepillándose. Noté que sus hombros también temblaban ligeramente. "Emmy", dije con
más firmeza. Ella todavía no me respondió. Estaba justo detrás de ella ahora, así que
extendí la mano y puse mi mano sobre la de ella para detener el cepillo. Además de sus
manos y hombros temblorosos, se quedó completamente inmóvil.
 Tomé el cepillo de su mano y luego envolví mis dedos alrededor de los suyos y
comencé a alejarla de Maple. Finalmente conseguí que me mirara cuando puse mis dos
manos sobre sus hombros. Había lágrimas en sus ojos.
Joder _
No quería verla llorar.
“Háblame, Emmy. ¿Qué está sucediendo?"
"Estoy bien." Una lágrima cayó por su mejilla. Lo limpié sin pensarlo.
"Obviamente no estás bien". Nunca la había visto así. Lo odiaba. "¿Qué ocurre?" Yo
pregunté.
Se quedó quieta por un segundo, pero luego asintió lentamente. Froté mis manos
arriba y abajo de sus brazos, tratando de calmarla.
Puedes decírmelo, Emmy.
"Estoy bien." Todavía estaba llorando, pero su voz ahora estaba enojada.
"Emmy-"
"No. Déjame en paz." Sí, definitivamente no estaría haciendo eso, pero no la presioné
en ese momento. Me quedé a su lado, dejándola llorar un rato más. Ver las lágrimas caer
por su rostro se sintió como un puñetazo en la garganta.
Algo tenía que haberle pasado a ella. Llegó a casa de la nada y no le dijo a nadie. Gus
me dijo que en realidad no había salido de su cabaña y que ahora no estaba montando.
¿Qué diablos le pasó a ella en Denver?
me iba a enterar.
“Emmy, ¿por qué viniste a casa?” Yo pregunté. Tratando de mantener mi voz suave,
a pesar de que verla así me hacía sentir raro, y eso me asustó muchísimo.
"¿Por qué te importa?"
"Porque me preocupo por ti", le dije. Eso siempre había sido cierto, pero ahora sonaba
diferente.
Emmy solo se burló. Decidí probar con otro ángulo.
“Vamos, Emmy. Tienes que decírselo a alguien, e incluso si se lo dijera a Gus, ¿crees
que va a creer que confiaste en mí? No puedes soportarme.
Traté de no desinflarme visiblemente en esa última parte.
Puedes decírmelo, Emmy.
Emmy respiró hondo antes de hablar. “Yo… me lastimé. Me tiraron”, dijo. Su voz
temblaba, y más lágrimas comenzaron a caer. “Me tiraron, y estaba en la cerca…” Ella
estaba hablando más rápido ahora. Era como si las palabras fueran una manguera contra
incendios. “Me noquearon y me desperté con sangre en los ojos. Me golpeé la cabeza justo
y no sé qué pasó. Yo estaba montando un caballo diferente. Solo haciendo ejercicios... Fui
lanzado tan lejos y golpeé la cerca tan fuerte. Debería haberme lastimado más…” Su
respiración se estaba acelerando.
Peligrosamente así.
 “Siento mucho lo que pasó, Emmy. Realmente soy." ¿Recuerdas el golpe en la
garganta de antes? Era jodidamente peor ahora. Por supuesto que ella no había estado
montando. Pasar por una mierda como esa estropearía la cabeza de cualquiera. Solo
podía imaginar cuánto peor fue para Emmy, considerando cómo había perdido a su
madre.
Incluso si ella no relató ambos eventos juntos, apuesto a que su cabeza lo hizo, ya sea
que lo reconozca o no.
“Me desperté y traté de volver a subir. Realmente lo hice... pero no pude. No pude
hacerlo, y no he podido desde entonces”. La respiración de Emmy no se hizo más lenta
en absoluto. "No se que hacer. No se que hacer. No se que hacer."
“Emmy, oye, está bien. Está bien." Seguí frotando sus brazos. Todo su cuerpo
temblaba ahora, se llevó las manos al cuello y comenzó a rascarse, como si estuviera
tratando de escapar de su propia piel.
"Emmy. Dime que necesitas. Dime lo que tengo que hacer.
“Necesito…” dijo lo mejor que pudo entre respiraciones. "Puede...?"
"Cualquier cosa, cariño".
"Estrujar. Por favor." Cerró los ojos y se abrazó a sí misma, como si se estuviera dando
un abrazo. Lo tengo.
La atraje a mis brazos y nos bajé a ambos al suelo. La sostuve con fuerza contra mi
pecho y comencé a mecerme suavemente de un lado a otro. Sentí sus lágrimas
humedeciendo mi camisa.
“Emmy, respira conmigo, ¿de acuerdo?” Empecé a exagerar mis respiraciones,
inhalando y exhalando, para que Emmy pudiera sentirlas y escucharlas. Estás a salvo,
Emmy.
Nos quedamos en el suelo del establo durante un rato. La respiración de Emmy
comenzó a ralentizarse, y dejé que mi agarre sobre ella se aflojara cuando sentí que se
relajaba. Mantuve mi respiración igual. Lento pero seguro.
Después de unos minutos más, Emmy apartó la cara de mi cuello. Su cara estaba roja
y sus ojos estaban vidriosos.
“Lo siento,” dijo ella. "Lo siento mucho."
"Emmy. Por favor, no. ¿Te ha pasado eso antes? Ella solo asintió. "¿Por cuánto tiempo?
¿Desde el lanzamiento?
“Algunas veces antes de eso, pero ha estado sucediendo más desde entonces”.
“¿Sucede cada vez que intentas montar?”
"Casi siempre." Mierda. Si había algo que todos sabían sobre Emmy, era que le
encantaba montar. No solo carrera, sino paseo. Probablemente era la única persona que
había recorrido todos los senderos de Rebel Blue, no solo los principales. Varias veces.
Saber que no podía montar me devastó de una manera que no esperaba.
Todo lo que había estado sintiendo por ella fue inesperado.
Yo queria ayudar.
 "¿Y has estado tratando de montar todos los días?"
Ella asintió.
“Emmy, ¿por qué te haces eso a ti misma?”. Sus ojos se llenaron de lágrimas de nuevo.
Mierda.
“Pensé que mejoraría. Realmente pensé que mejoraría”.
"Se pondrá mejor, Emmy", le dije. "Pero el dicho 'vuelve al caballo' no funciona si te
está dando ataques de pánico".
"No sé qué hacer, Brooks". Ver a Emmy lastimada fue jodidamente terrible. Quería
tanto hacer que se detuviera por ella.
Tal vez podría Tuve una idea.
“Has puesto un infierno de bloqueo mental, Emmy. Eres un maldito buen jinete, solo
necesitas aprender a confiar en tus habilidades nuevamente.
"¿Cómo?"
“Vamos a empezar desde el principio”.
Ella inclinó la cabeza hacia mí. "¿Nosotros?"
"Sí. Enseño a la gente a montar, Emmy”, razoné en voz baja, tratando de no pinchar
la burbuja en la que estábamos. En este punto, habría hecho cualquier cosa para estar
cerca de Emmy, pero esto era más que eso. Quería que volviera a subirse al caballo, y
quería ser yo quien la ayudara.
Quería que ella pudiera hacer lo que amaba.
"¿Me estás ofreciendo enseñarme a montar?" ella respiró. Su voz era temblorosa e
insegura.
"¿Por qué no?"
No somos amigos, Brooks. Ay.
"¿Por qué no podemos empezar ahora?" Quería ser más que su amiga, pero ella no
necesitaba saber eso. Nadie necesitaba saber eso.
Emmy miró hacia abajo, sin hacer contacto visual conmigo. Observé sus ojos recorrer
el suelo de un lado a otro. Ella hizo eso cuando estaba pensando. Ella siempre lo ha hecho.
Después de lo que pareció una eternidad, dijo: “Bien. Pero no puedes decirle a Gus o
Wes lo que está pasando. No quiero que lo sepan. Sí, definitivamente no les diría nada
relacionado con Emmy y conmigo.
"Trato. Empezaremos mañana, después de lo que Wes te haya hecho hacer. ¿Las ocho
de la mañana?
“Claro,” dijo ella. Me di cuenta de que todavía estábamos enredados en el piso del
establo, y Maple, quien aparentemente era el mejor caballo del mundo, todavía estaba
contenta con sus ataduras cruzadas. Emmy pareció darse cuenta de esto al mismo tiempo
que yo y básicamente saltó de mi regazo.
Yo también me puse de pie.
"Gracias. Por eso”, dijo, señalando el suelo. “Nunca había estado con nadie cuando
eso sucedió. Fue... útil. Gracias." Le sonreí, y podría haber jurado que se sonrojó.
 Probablemente fue solo un truco de la luz.
Emmy se volvió hacia Maple y comenzó a desatarla. “La tengo,” dije. "Anda tu. La
dejaré salir y haré su puesto”.
"No tienes que-"
“Está bien, Emmy. Ir."
“Gracias, Brooks. Para todo. Realmente lo aprecio." Se dio la vuelta para salir por la
puerta del establo.
“Hola, Emmy”, la llamé. Ella se volvió hacia mí. El sol brillaba a su espalda mientras
estaba de pie en la puerta del establo. Parecía un maldito ángel, un ángel fuera de los
límites.
"¿Sí?"
"¿Amigos, entonces?" Yo pregunté. Ella pareció masticar eso por un momento.
“Amigos”, dijo ella.
Cuando se trataba de Emmy, estaba jugando con fuego, pero felizmente caminaría
hacia las llamas por ella.
Y tendría una sonrisa en mi cara todo el maldito tiempo.
 9
EMMY

R
Las lecciones de aprendizaje con Brooks en realidad iban bien. Todavía no me había
pedido que montara un caballo, pero ayer pude montar por completo a Maple sin
ceder al pequeño monstruo de pánico dentro de mí.
Sentí que debería haber estado más avergonzado de que Brooks me viera en ese
estado, pero no lo estaba. Cada vez que pensaba en esa situación, el ataque de pánico en
realidad no pasaba por mi mente, pero sí la forma en que Brooks me había consolado, sin
preguntas ni reservas.
"¿Qué necesitas, cariño?" Repetí esas palabras en mi cabeza una y otra vez. Nunca lo
había oído hablar así, suave. En ese momento, sus palabras me mantuvieron unida tanto
como lo habían hecho sus brazos.
Me cuidó como si fuera la cosa más natural del mundo, y eso era lo que pesaba en mi
mente, no el ataque de pánico.
Ninguno de los dos lo había mencionado, y no pensé que ninguno de los dos lo haría
alguna vez, pero eso no me hizo menos agradecida de no haber tenido que pasar por eso
sola ese día.
El hecho de que alguien más supiera lo que pasó fue extrañamente liberador. Era
como, ahora que lo sabía, toda la situación no solo existía en mi cabeza, era real. El dolor
que me causó fue real. Las secuelas fueron reales.
Y si la caída fue real, el ascenso también podría serlo.
Hasta ahora, las lecciones de equitación de Brooks consistían únicamente en amarrar
y desamarrar nuestros caballos juntos. Luego, los llevábamos al corral y los paseábamos.
Cuando volvimos a los establos, soltamos y luego dejamos que Maple y Friday salieran a
pastar.
Tenía que estar aburrido de eso. ¿Cómo tuvo la paciencia para hacer todo el trabajo
de preparar nuestros caballos solo para llevarlos en el caballo equivalente a pasear a un
perro alrededor de la cuadra y luego traerlos de regreso?
Sentí que estaba perdiendo el tiempo conmigo, pero estaba agradecida de que lo
estuviera tomando con calma, sin presionarme para montar a Maple... todavía.
Sabía que tenía que estar llegando.
 Mientras hacíamos nuestra rutina de virar y caminar, Brooks y yo hablamos. Este
chico había estado dando vueltas por mi casa desde que nací, pero esta era la primera vez
que tenía un tiempo a solas con él. Y hablamos. Como, en realidad habló.
Y cuando hablábamos, no estaba pensando en mi accidente o las consecuencias.
Eso ayudo. Probablemente más de lo que quería admitir.
Había aprendido mucho sobre Brooks en los últimos días. Sus películas favoritas eran
Dead Poet's Society y National Treasure , dos películas que definitivamente no esperaba.
Pensé que sería más del tipo No es país para viejos .
Su banda favorita era Bread, pero si tuviera que elegir un segundo favorito, elegiría
Brooks & Dunn o The Highwaymen.
También aprendí otras cosas. Cosas que estaban salpicadas en nuestras
conversaciones, que probablemente no se dio cuenta de que me estaba diciendo. Como si
sus medio hermanos ya no le hablaran en absoluto. No había visto a su madre en años
debido a su padrastro, John. Hace algunos años, alguien en La Bota del Diablo le ofreció
sus condolencias por la salud de su mamá, y fue así como se enteró que había pasado por
un tratamiento para el cáncer de esófago.
Ella estaba bien ahora, pero él todavía no la había visto.
Lo intentó varias veces justo después de que ella entrara en remisión, pero John no lo
dejaba entrar a la casa.
Al crecer, sabía que la situación en el hogar de Brooks no era buena. Por eso pasaba
todo el tiempo en el rancho. Pero escuchar sobre eso como un adulto fue diferente. Ahora
tenía más peso para mí.
Y si me resultó pesado solo escucharlo, solo podía imaginar cómo se sentiría Brooks.
Él era quien tenía que llevarlo.
Se merecía algo mejor.
Era extraño pasar tiempo con Brooks de esta manera. Lo había conocido casi toda mi
vida, pero en realidad no lo conocía .
Hasta hace poco, lo principal que sabía sobre Brooks era que siempre estaba presente.
Solía ponerme tan celoso de que llegara a ser parte del Ryder Boys Club con mis
hermanos y mi papá, y ni siquiera era un Ryder.
Desearía haber sabido entonces cuánto significaba para él ser parte de algo así, ser
parte de nosotros.
Tuvimos otra lección hoy, pero no hasta más tarde en la mañana. Gus se estaba
aprovechando de las manos adicionales que Brooks estaba dispuesto a proporcionar, así
que aproveché la oportunidad para desayunar con mi papá. No lo había visto lo suficiente
desde que había estado en casa, era un tipo ocupado.
Mientras nos sentábamos en el mostrador de la cocina, yo con panqueques caseros
con chispas de chocolate, él con un batido verde (Wes realmente no estaba bromeando
sobre el tema de la salud), le pregunté por Brooks.
"¿Papá?" Mi voz era tranquila, tímida, uniforme.
 “¿Sí, Spud?” respondió sin levantar la vista de su periódico matutino. Sabía que lo
que estaba a punto de preguntar levantaría algunas banderas con mi papá, pero
necesitaba saber qué vio en Brooks.
"¿Qué piensas de Brooks?"
“¿Lucas? Es un buen hombre. ¿Por qué?" Porque se sentó conmigo en el suelo del establo
durante una hora el otro día, y necesito saber si eso es normal.
"Creo que me pregunto por qué básicamente lo acogiste cuando éramos niños".
Mi papá se quitó los anteojos para leer y dejó el periódico. "¿Por qué el repentino
interés?" Banderas: izadas.
"No sé. Sólo curioso."
La mirada que me dio mi papá me dijo que no estaba completamente convencido de
mi respuesta, pero respondió mi pregunta de todos modos.
“Luke no tiene miedo. Cuando Gus lo trajo a casa de la escuela cuando eran niños,
supe que iba a ser genial o se convertiría en su peor enemigo, como su padre”. Mi papá
continuó: “Conocí a Jimmy bastante bien en el pasado. Él no tenía miedo, también. Pero
nadie nunca tuvo expectativas para él. Lo que comenzó como intrépido se convirtió en
imprudente a medida que envejecía”.
Eso tenía sentido para mí. Jimmy Brooks no era realmente conocido por ser un tipo
responsable o estable.
—Pero Brooks también fue imprudente —dije, recordando todas las veces que se
lastimó o hizo algo estúpido—. Como cuando compró una moto de mierda, aceleró por
la ciudad sin casco y se enredó alrededor de un árbol, todo en el mismo día. Mi papá y
Gus se asustaron muchísimo. Cuando llegué a casa, un Brooks ensangrentado y
magullado estaba recibiendo una de las famosas charlas de Amos Ryder.
Sabiendo lo que sabía ahora, me preguntaba si a Brooks alguna vez le había importado
alguien lo suficiente como para gritarle como lo hizo mi padre ese día.
Desde que estaba en casa, estaba constantemente tratando de envolver mi cerebro
alrededor de este hombre que era mucho más cariñoso y dinámico de lo que nunca le
había dado crédito.
“Luke no es imprudente. Él nunca lo ha sido. A veces ha sido descuidado, impulsivo
y apresurado, lo que probablemente explica por qué terminó con la nariz rota más veces
de las que puedo contar. Pero es difícil preocuparse cuando no tienes a nadie ni nada, y
no hay nadie alrededor que se preocupe por ti”.
No sabía cómo era eso. Siempre supe que era amado.
“Luke es como un perro callejero”, continuó mi papá. Bonito, pensé. “Áspero en los
bordes, que necesita un poco de estructura y una buena dosis de amor. Tiene días buenos
y días malos. Concedido —mi padre chasqueó la lengua—, no he tenido que sacarlo de
la cárcel bajo fianza durante algunos años, de lo que estoy muy contento.
Recuerdo que mi padre tuvo que sacar a Brooks de la cárcel por pelear tres veces, y
esas fueron las veces que yo sabía.
 Afortunadamente, este era un pueblo pequeño y Amos Ryder había ido a la escuela
con el sheriff.
“Le tomó mucho tiempo confiar en mí, confiar en Gus y Wes, cuando dijimos que era
bienvenido aquí, pero nunca dejamos de aparecer por él y, finalmente, apareció por
nosotros, y lo ha hecho todos los días desde entonces. ”
Pensé en la vez que se suponía que Brooks me recogería de la práctica de rodeo porque
nadie en mi familia podía hacerlo. Hubiera preferido caminar a casa, pero Gus insistió en
que estaría bien.
Brooks llegó tarde. No podía conducir porque se había tomado unas cuantas cervezas,
así que cuando su camioneta dobló la esquina, la chica con la que estaba jodiendo en ese
momento estaba en el asiento del conductor.
En aquel entonces, toda la situación me cabreaba, sobre todo porque tenía que
sentarme entre la chica y Brooks en el banco. Tuvo que sacar la cabeza por la ventanilla
mientras ella conducía para que le diera un poco de aire en la cara.
Mirando hacia atrás ahora, me di cuenta de que todavía apareció por mí ese día.
Aunque borracho y tarde, no creía que hubiera mucha gente por la que un Brooks de
veinte años hubiera hecho eso.
Sentí la más pequeña de las sonrisas tirando de las comisuras de mi boca, pensando
en Luke Brooks teniendo que pedirle a esa chica que lo llevara a recoger a la hermana
pequeña de su mejor amigo.
“Nunca pensé en lo que debe haber sido para él, vivir en una casa donde no lo
querían”, dije. Me sentí mal por ser tan imbécil con él. "¿Crees que si no conociera a Gus,
sería diferente?"
"Tal vez. No creo que podamos llevarnos todo el crédito. Kid tiene un corazón del
tamaño de las Montañas Rocosas. Le gusta tener gente a la que cuidar y necesita gente
que lo cuide. Creo que eventualmente habría encontrado su camino, tal vez con algunas
paradas más de mierda”.
Pensé en eso por un segundo. Todavía estaba tratando de conectar las dos versiones
de Brooks que tenía en mi mente: el adolescente descuidado que había presionado mis
botones y el hombre que se había sentado conmigo en el suelo de los establos durante
una hora mientras yo estaba teniendo un ataque de pánico.
Era difícil creer que fueran la misma persona. No sabía si había cambiado, o si
simplemente no lo había visto claramente antes.
"Supongo que está bien", dije, tratando de no revelar nada delante de mi padre.
Me sonrió, y había una expresión en su rostro que no pude identificar. "Lo es", estuvo
de acuerdo mi padre. "Gracias por desayunar conmigo, Spud".
"¿Se acabó tu tiempo?" Yo pregunté.
"Es. Me dirijo a la ciudad hoy para recoger algo de inventario y una pieza nueva para
una de las empacadoras de heno. ¿Necesitas algo?" Empezó a despejar su área en el
mostrador y llevar sus platos al fregadero.
 "Estoy bien. Tengo que ir a los establos.
“Disfruta tu día, Spud”, dijo mientras sacaba su sombrero de vaquero de su gancho
en la cocina. "Te amo."
“Te amo”, le respondí. Ahora que mi papá estaba de regreso en el rancho, estaba
agradecido por el tiempo que pasé con él. El tiempo que pasaba con él ahora era diferente
a cuando solía volver a casa para las vacaciones o cuando tenía descansos en mi agenda.
Durante esos momentos, mi padre hacía planes en torno a mí, para que pudiéramos pasar
una buena parte del tiempo juntos.
Como estuve en casa por un período más largo, aprecié estos pequeños momentos
con él. Significaba que no había presión para que pasáramos tiempo juntos. Llegamos a
existir en la órbita del otro, sin una fecha límite en nuestro tiempo, por primera vez desde
que tenía dieciocho años.
Los pequeños momentos me hicieron darme cuenta de cuánto lo extrañaba mientras
no estaba y cuánto lo necesitaba.
Y, en un giro inesperado de los acontecimientos, qué feliz me sentí de estar en casa.

EMPECÉ A CAMINAR hacia los establos y sonó mi teléfono. Lo saqué de mi bolsillo trasero
y vi que era Kenny. Habíamos hablado un poco desde que lo vi en The Devil's Boot, pero
nada loco. Había sido divertido coquetear con él esa noche. Fue agradable verlo, fue
amable, y realmente aprecié que nos llevara a Teddy y a mí a casa para que no tuviéramos
que dormir en la cama de la camioneta afuera del bar, pero no tenía ningún interés. en él.
No tenía nada que ver con el hombre que iba a conocer.
Probablemente.
También recibí algunos textos de Stockton. No los había leído, y luego supe que los
borraría sin hacerlo. Suspiré y deslicé mi teléfono en mi bolsillo sin responderle a Kenny.
Vi a Brooks antes de que él me viera a mí. Estaba en la puerta de los establos y tenía
algunas herramientas. Probablemente estaba arreglando la bisagra que empujaba a Gus
por la pared.
Por primera vez desde que llegué a casa, Brooks vestía su característica camiseta
musculosa. Parecía que esta solía ser una camiseta de INXS antes de que le quitara unas
tijeras.
Tan molesto como era admitirlo, Luke Brooks estaba caliente como el infierno, y
también lo estaba la camiseta musculosa. Dios, ¿qué estaba mal conmigo?
Históricamente, yo era incondicionalmente anti-músculo, y ahora estaba babeando sobre
Brooks y sus brazos expuestos. La forma en que sus bíceps se flexionaban y abultaban era
suficiente para calentar y molestar a cualquiera.
Y ni siquiera me hagas empezar con la jodida gorra de béisbol al revés que lucía hoy.
maldita sea
Maldición. Maldición. Maldición.
 Eres débil, Clementine Ryder , pensé para mis adentros. Una gorra de béisbol al revés, y
estaba tirando todas mis opiniones sobre camisetas musculosas por la ventana.
Y mis opiniones sobre Luke Brooks estaban siendo desechadas con ellos.
Debió haber escuchado mis botas sobre la tierra porque levantó la vista de su tarea.
Sonrió tan grande como pudo, pero tenía un clavo entre los dientes, manteniéndolo a
mano si lo necesitaba.
¿Por qué estaba tan caliente también?
"Oye", grité. Se sacó el clavo de la boca y lo dejó caer en el cuenco a sus pies.
"Buenos días", dijo arrastrando las palabras. Solía odiar su acento montañés, pero
ahora quería envolverme en él. Vi sus ojos seguirme de arriba abajo, pero lo hizo rápido,
como si no quisiera que me diera cuenta. Mis mejillas se calentaron y traté de alejarlo.
"¿Crees que estás listo para montar hoy?" preguntó. Había un chiste en alguna parte,
pero no lo toqué. Lo último que necesitaba era hacer bromas cada vez mayores con Luke
Brooks.
La idea de subirme a Maple hizo que mi corazón latiera un poco más rápido, pero no
estaba ni cerca de cómo había sido mi reacción hace unas semanas.
“Creo que puedo darle una oportunidad,” dije. Brooks volvió a sonreír. Cuando
sonreía así de grande, tenía estas arrugas alrededor de los ojos. Eran estúpidos lindos.
"Vámonos, entonces". Usó dos de sus dedos y me indicó que me uniera a él en el
establo. Caminamos uno al lado del otro de regreso a los puestos de Maple y Friday, pero
Maple's estaba vacío.
"¿Dónde está Arce?" Yo pregunté.
“La dejé salir esta mañana”, respondió. ¿Bueno?
"Entonces... ¿no voy a montar hoy, entonces?" Estaba confundido. Maple era mi
caballo, así que si iba a montar, ¿por qué no estaba ella aquí?
"Lo eres, pero vamos a volver a lo básico".
"¿Entonces?"
"Vas a montar Moonshine". Eh. No había pensado en montar un caballo que no fuera
Maple, pero Moonshine tenía sentido. Moonshine era a prueba de bombas, el caballo
perfecto para un principiante.
Y yo era un principiante de nuevo.
¿Por qué no pensé en eso?
"Está bien", estuve de acuerdo. "Moonshine es".
“La pondré a ella y a Friday en las traviesas, y comenzaremos, ¿sí?”
"Sí." Mi corazón comenzó a latir contra mi caja torácica, y los primeros sentimientos
de pánico eran demasiado familiares en este momento. Brooks tenía sus ojos en mí,
probablemente para medir mi reacción. En lugar de concentrarme en los sentimientos de
pánico que subían por mi pecho, me concentré en él. Me concentré en lo segura que me
había sentido cuando sus brazos me rodearon, y la forma en que su aliento se había
sentido contra mi mejilla.
 Si él estaba aquí, yo iba a estar bien.
Empujé el pánico hacia abajo, encerrándolo firmemente en la base de mi garganta.
Sentí que me pinchaba cuando me moví para comenzar el proceso de hilvanado, pero no
dejé que me venciera.
Yo podría hacer esto.
Quería hacer esto.
Cogí las herramientas de acicalamiento de la pared mientras Brooks aseguraba los
caballos y retomamos la rutina que habíamos estado haciendo durante la última semana
más o menos. Empecé a cepillar Moonshine y creo que la hizo feliz. Su cola se balanceaba
libremente.
“Entonces, ¿qué deberíamos cubrir hoy?” preguntó. Me gustaba que quisiera hablar
conmigo, que tal vez estaba disfrutando nuestras conversaciones tanto como yo.
“Hmm…” dije en voz alta. Lo pensé por un segundo. ¿Qué quería saber sobre Luke
Brooks? "¿Quién fue tu primer beso?" Yo pregunté.
Brooks pareció sorprendido, pero solo sonrió y dijo: "Pregunta interesante, Ryder".
“Así que contesta”, le dije. "¿O no puedes recordar la larga lista de mujeres a las que
Luke Brooks les rompió el corazón?"
Él rió. Era una risa profunda y genuina. “Mi primer beso fue con Claudia Wilson”.
Ese nombre, bueno, el apellido, hizo sonar una campana en mi cabeza de inmediato.
"¿No te acostaste con su mamá?" solté.
"¿Me estás vigilando, Ryder?" Dijo con una sonrisa.
"No", dije a la defensiva.
"Seguro." Todavía estaba sonriendo, y ni siquiera lo encontré molesto, lo cual era
molesto en sí mismo. “Tuve mi primer beso cuando tenía trece años. Fue en un baile de
secundaria. Ya sabes, esos en los que tocan "Yeah" de Usher y luego te golpean con "Open
Arms" de Journey, y te advierten que no te acerques demasiado. Sabía exactamente de
qué estaba hablando. "¿Y esos pobres maestros tienen que monitorear una habitación
llena de preadolescentes que podrían comenzar a molestarse espontáneamente en
cualquier momento?" No pude evitar soltar una risita. Esos bailes fueron una experiencia
universal en Meadowlark.
“De todos modos, fue uno de esos. Durante una canción lenta, nos colamos en el
vestuario de los chicos y la besé en las duchas. No era muy bueno en eso. Casi me arranco
los dos dientes frontales y traté de usar mi lengua antes de estar listo”.
Me reí más fuerte por eso.
“Y para responder a tu otra pregunta levemente invasiva, sí. Me acosté con su mamá”.
Al menos él fue honesto. “Pero eso no fue hasta después de la escuela secundaria, no
sabía quién era ella, y solo fue una vez”.
Eh, interesante.
“Y para que conste, los rumores sobre mis hazañas sexuales que involucran a las
madres de otras personas son exagerados”. Fue gracioso para mí que él supiera que esos
rumores estaban ahí, pero nunca los abordó. Siguió rodando, sin importarle lo que nadie
pensara de él.
"Entonces, ¿con cuántas mamás te has acostado?"
"Solo uno." Alguien me dijo que eran al menos las diez. La tradición que rodeaba a
Luke Brooks en Meadowlark estaba muy arraigada. Solía molestarme que todos, además
de mí, lo toleraran.
“Realmente estás abriendo la cortina para mí, Brooks”.
"¿Te gusta lo que ves?" preguntó en broma, pero fui honesto cuando respondí.
"Sí." Hizo una pausa en lo que estaba haciendo, limpiando los cascos de Friday, y me
miró. No podía ubicar la expresión en su rostro, pero era... intensa. Se fue tan pronto
como llegó.
"Entonces, ¿quién era el tuyo?" preguntó, volviendo a su tarea. "Primer beso, quiero
decir".
“Era Colton Clifford. Segundo año. Fue durante los fuegos artificiales en el rodeo del
4 de julio”. Pensé en ese día. Yo tenía quince años, y todo lo que podía pensar era que
solo me quedaban tres años hasta que pudiera salir de Meadowlark.
Me preguntaba si mi yo de quince años estaría decepcionado de haber regresado al
punto de partida.
"Maldición. Liso." Podía escuchar la sonrisa en la voz de Brooks mientras sacaba un
poco de suciedad rebelde de los zapatos de Moonshine.
“Honestamente lo fue,” dije. “Hasta que descubrí que besó a otra chica más tarde esa
noche”.
"Estás bromeando". La voz de Luke estaba realmente sorprendida, como si no pudiera
creer que un chico me hiciera eso. Cuando mi corazón latía en mi pecho de nuevo, no
tenía nada que ver con el pánico y todo que ver con él.
“No”, respondí. “Lo atrapé debajo de las gradas con un estudiante de primer año”.
Sé dónde vive. Iré allí y le patearé el trasero ahora mismo”.
Me reí, pero podría haber estado hablando en serio. “Teddy se encargó de eso hace
años,” dije, sonriendo.
"Bien", respondió.
Ambos terminamos de acicalarnos y fuimos a buscar nuestras tachuelas. Mi ritmo
cardíaco comenzó a acelerarse de nuevo. Como si Brooks pudiera sentirlo, dijo: “Está
bien, Emmy”, y colocó su mano en mi espalda baja mientras me conducía de regreso a
Moonshine. El calor que recorrió mi cuerpo con su toque me distrajo de mi ansiedad por
montarla.
Hice los movimientos de clavarla. Esto era una segunda naturaleza. Lo había hecho
miles de veces en mi vida. Eso no fue una exageración.
Cojín de silla de montar. Sillín. Circunferencia. Brida, empezando por el bocado.
Repetí las palabras en mi cabeza una y otra vez mientras realizaba los movimientos,
tratando de mantener mi mente en la tarea en cuestión y no en lo que vendría después.
 Después de que Brooks terminó el viernes, sacamos los caballos del establo al corral.
Brooks aseguró Friday en uno de los postes y se acercó a mí.
“Hagamos esto, Ryder. ¿Necesitas un impulso? Honestamente, un impulso no podría
hacer daño. Basándome en la reacción que tuve cuando puso su mano en mi espalda,
supuse que su toque podría distraerme, así que asentí.
Algo cambió en el aire, como si darle permiso para tocarme cambiara algo entre
nosotros.
"Está bien." Puso sus manos en mi cintura primero, que no era como ayudabas a
alguien a subirse a un caballo. Los dos lo sabíamos, pero no me importaba. Podría
subirme a Moonshine yo mismo, pero quería que él me tocara. “Pie izquierdo en el
estribo, dulzura”. El término se le escapó de la lengua sin esfuerzo. Ya no sonaba
degradante, aunque probablemente llamaba así a todas las mujeres.
“Una mano en el pomo”. ¿Su voz se volvió más baja? ¿Era eso posible? Un escalofrío
me recorrió la espalda.
Seguí sus instrucciones, aunque sabía lo que estaba haciendo. Pero no tener que
pensar en eso, solo poder escuchar, fue liberador.
La distracción funcionó. Cuando llegamos al punto en el que se suponía que debía
levantarme, sentí que se inclinaba hacia mí.
“Sé que puedes subirte a este caballo por ti mismo, Ryder”. Sus manos aún estaban
en mi cintura y podía sentir su aliento en la nuca. Me dio un apretón en la cintura y luego
me soltó. "Así que hazlo."
Hice.
Antes de que me diera cuenta de lo que pasó, empujé mi pie derecho del suelo y pasé
mi pierna sobre Moonshine.
Yo estaba en la silla de montar.
Santa mierda.
Yo estaba en la silla de montar, y estaba bien.
Miré a Brooks, estaba radiante y su sonrisa me calentó todo el tiempo.
"Ahí está ella", dijo.
Era casi como si tuviera problemas para quitarme los ojos de encima cuando volvió al
viernes.
Luke Brooks hizo muchas cosas sexys, que se estaban volviendo menos molestas, pero
no creo que haya nada tan sexy como verlo, con su gorra de béisbol hacia atrás y su
camiseta musculosa, montar su caballo.
maldita sea
Una vez que estuvo situado, dijo: “Vamos a tomarlo con calma, ¿de acuerdo? Unas
cuantas vueltas caminando alrededor del corral y luego habremos terminado el día.
Asenti. Vi a Brooks darle a Friday un pequeño apretón con las pantorrillas, pidiéndole
que comenzara a avanzar, lo cual hizo.
Respiré hondo e hice lo mismo con Moonshine. Ella fue.
 “Respira, Emmy. Sabes que Moonshine cuidará de ti. Ella siempre lo ha hecho. Él
estaba en lo correcto. Tomé una respiración profunda y relajé mi agarre de nudillos
blancos en las riendas.
Moonshine siguió el viernes, tal como se suponía que debía hacerlo.
Brooks seguía mirando hacia atrás para ver cómo estaba. La sonrisa nunca abandonó
su rostro.
Dimos tres vueltas alrededor del corral antes de que el viernes se detuviera. Tiré
suavemente de las riendas de Moonshine, pero se habría detenido sin ellas. Brooks
desmontó y aseguró el viernes al poste nuevamente. Caminó hacia mí y la sonrisa en su
rostro era tan contagiosa que le devolví la sonrisa.
"¿Cómo te sientes?" preguntó.
“Me siento increíble”, dije. Sinceramente.
"Tú también te ves increíble". Este hombre y su habilidad para hacerme sonrojar
seguían siendo molestos.
"Cállate, Brooks", le dije. Él solo siguió sonriendo.
“Renunciemos mientras estemos adelante. ¿Listo para desmontar?
El desmontaje se realizó sin problemas, y cuando mis botas tocaron el suelo, fue como
si ya no pudiera contener la alegría. Aseguré a Moonshine en el poste junto a Friday y me
volví para mirar a Brooks. No pude evitarlo, me lancé contra él y envolví mis brazos
alrededor de su cuello.
Todavía estaba atónito por un momento, pero luego envolvió sus brazos alrededor de
mí y me levantó del suelo por un segundo. Nos reímos juntos. Me eché hacia atrás para
poder mirarlo.
"Gracias, Lucas". Esperaba que pudiera escuchar mi sinceridad.
Tú hiciste esto, Emmy. Fuiste todo tú.
“No lo habría hecho sin ti”. Sí, montar a caballo y dar algunas vueltas caminando era
muy diferente a las carreras de barriles, pero era algo. Después de no tener nada durante
tanto tiempo, me sentí como si estuviera en la cima del mundo.
“Lo habrías hecho. Lo sé." Levantó la mano y metió un mechón suelto detrás de mi
oreja y luego mantuvo su mano en mi cara. Sus ojos se posaron en mis labios, como lo
habían hecho esa noche en mi cabaña. A diferencia de esa noche, movió su pulgar y lo
rozó sobre mi labio inferior. Quería llevármelo a la boca.
Esto fue.
Quería que me besara. Lo deseaba tanto.
no lo hizo
En cambio, se alejó, desató a nuestros dos caballos y comenzó a caminar de regreso al
establo.
10
 LUCAS

I
En menos de dos semanas, casi besé a la hermanita de mi mejor amigo, no una, sino
dos veces. Tenía tantas ganas de besarla que era patético.
Traté de decirme que era solo porque Emmy era bonita y no había besado a una
mujer en mucho tiempo. Yo no había querido. Pero sabía que eso no era cierto. Había
algo entre nosotros.
Y Emmy no solo era bonita. Ella era extraordinaria.
En algún momento de las últimas dos semanas, Emmy comenzó a mirarme como si
valiera algo, y yo estaba entusiasmado con la sensación que me dio.
Ver la forma en que su confianza crecía con cada vuelta alrededor del corral ayer había
hecho que mis jeans me apretaran. ¿Y la forma en que se arrojó sobre mí después?
Estaba jodidamente perdido.
Al día siguiente, le envié un mensaje de texto y le dije que tenía algunos negocios en
el bar, así que no podía viajar. Eso era cierto. No solía trabajar en el rancho los viernes
porque me pasaba el día preparando La Bota del Diablo para el fin de semana.
Le dije que tenía un par de días ocupados y que volveríamos el martes. Eso debería
darme tiempo suficiente para poner mi cabeza en orden y dejar de pensar en cómo sería
tocarla... en todas partes.
Me sentí mal por abandonar a Emmy, pero necesitaba unos días para entender bien
lo que a ella le concernía. Si veía a Emmy mientras me sentía como me sentía ahora, no
tenía ninguna duda de que la besaría. Haría más que besarla.
Quería hacer mía a Emmy en todos los sentidos.
Quería saber todo sobre ella, incluso cómo sonaría gimiendo mi nombre.
Si antes pensaba que estábamos en territorio peligroso, ni siquiera quería saber dónde
estábamos ahora.
Suspiré y me pasé las manos por la cara. Tenía un millón de cosas que hacer, y todo
en lo que podía pensar era en Emmy.
Esta mañana, Joe me preguntó por qué estaba tan distraído y no supe qué responder.
Joe era un buen tipo. Él había trabajado en The Devil's Boot más tiempo del que yo vivía,
y él era la única razón por la que el bar sobrevivió siendo propiedad de Jimmy Brooks.
 Cuando mi papá me dejó el bar, quería darle el cincuenta por ciento a Joe. Se lo
merecía, pero se había negado. Nos decidimos por una división cuarenta y
cinco/cincuenta y cinco. Eso pareció hacerlo feliz, y conseguí un muy buen compañero.
También me permitió seguir ayudando en Rebel Blue, y eso significó todo para mí.
Casi no acepto la barra. No quería nada de mi papá. Cuando murió hace unos años,
había hecho más de treinta años sin necesitar nada de él, y no había querido empezar
entonces. Pero cuando el banco me explicó que probablemente significaba el final del bar,
el final de algo que significaba tanto para tanta gente, incluso si solo era el lugar donde
cantaban clásicos del country a todo pulmón, decidí Para tomarlo.
También tomé la casa, un bungalow de una sola planta que estaba enclavado en los
árboles detrás de la barra, a unas mil yardas de distancia. La tierra que poseía no era
Rebel Blue, pero cien acres que tenían una casa y un negocio no estaban mal para alguien
como yo.
No sabía muy bien cómo todo esto había terminado en manos de Jimmy, pero estaría
mintiendo si dijera que no estaba agradecido.
Hubo un golpe en la puerta de mi oficina. Miré hacia arriba, esperando ver a Joe. En
cambio, vi a Teddy Andersen.
¿Por qué estaba Teddy Andersen en mi bar un viernes a las 10:00 a. m.?
¿Por qué Joe la había dejado entrar por la puerta principal?
"¿Estás ocupado?" ella preguntó. Su cabello estaba recogido en su característica cola
de caballo, pero la mirada en su rostro no le resultaba familiar. Parecía enojada.
Teddy era una de las últimas personas del planeta a las que querría cabrear. Ella y
Gus probablemente estaban empatados en ese sentido. Ayer, cuando Emmy me contó la
historia de su primer beso y mencionó que Teddy "se encargó de eso", lo primero que
pensé fue que probablemente le cortó el pene a ese chico y se lo dio de comer.
"¿Qué pasa, Teddy?" Yo pregunté. Teddy cruzó el umbral de mi oficina y cerró la
puerta detrás de ella.
"¿Qué está pasando entre tú y Emmy?" Ella no se anduvo con rodeos, supongo. Joder
_
"¿De qué estás hablando?" Yo respondí. Mantuve mi voz neutral. O lo intentó, al
menos.
Déjate de tonterías, Brooks. Me contó sobre el casi beso en su cabaña, ¿y ahora le das
lecciones de equitación? Ella es una corredora de barriles profesional. No creo que ella
necesite ningún consejo tuyo.
¿Emmy le habló de la cabaña? No se lo diría a su mejor amiga a menos que significara
algo para ella, ¿verdad?
Ese no es el punto, idiota.
“Puedes jugar con cualquier chica que quieras. ¿Por qué te metes con Emmy?
presionó, claramente sin tomar mi indiferencia como respuesta.
 “No me estoy metiendo con ella,” respondí honestamente. No estaba jugando con
Emmy. En todo caso, ella estaba jugando conmigo. Desde el momento en que cruzó la
puerta de mi bar hace unas semanas, fue como si se hubiera marcado a fuego en mi
cerebro y prácticamente me exigió que pensara en ella las 24 horas del día, los 7 días de
la semana.
Se suponía que no debía tener sentimientos por nadie, y mucho menos por la hermana
pequeña de mi mejor amigo. “Emmy y yo somos amigos”.
Teddy no parecía convencido. Probablemente porque mi respuesta no fue
convincente. Emmy y yo éramos amigos, pero solo porque eso era todo lo que podíamos
ser.
"¿Amigos?" ella preguntó.
"Sí. Me gusta pasar tiempo con ella”.
¿Y las lecciones de equitación?
"Más bien un repaso de equitación, y tendrás que preguntarle sobre eso". Me preocupé
con algunos papeles en mi escritorio. No me correspondía decirle a nadie por lo que
estaba pasando Emmy. Solo quería estar allí para ella.
"¿Tienes casi besos llenos de tensión con todos tus amigos?" ¿Lleno de tensión? ¿Así se
lo describió Emmy?
Traté de no sonreír. No pensé que funcionara, así que levanté una de mis manos para
taparme la boca con la esperanza de ocultar lo que estaba sintiendo a Teddy.
Tal vez Emmy estaba tan afectada por lo que estaba pasando entre nosotros como yo.
No podía pensar en eso. No podía dejar que mi mente divagara por ese camino y
pensara dónde terminaríamos si eso fuera cierto.
“No”, respondí simplemente. Nunca había tenido nada lleno de tensión con nadie.
Solo emmy.
“Límpiate esa estúpida sonrisa de tu cara, Brooks. Dime qué está pasando."
“Mira, Teddy, no estoy jugando con Emmy. Prometo. Nunca haría nada para
lastimarla. Somos amigos, y me gusta pasar tiempo con ella, eso es todo. ¿Bueno?"
La mitad de esa oración era cierta, pero parecía funcionar.
Observé a Teddy pensar en mis palabras por un minuto antes de que su rostro
cambiara de enojado a divertido.
"¿Qué?" Yo pregunté.
"Nada. Ahora lo entiendo." Una pequeña sonrisa estiró su boca.
"¿Consigue qué?"
"Simplemente lo entiendo". La sonrisa de Teddy se hacía más grande. "Gracias por
aclararme todo".
"Teddy, ¿de qué diablos estás hablando?"
"Nada." Dios, estaba siendo molesta. Se dirigió hacia la puerta de mi oficina y, cuando
la abrió, dijo: “Nos vemos, Brooks”. Antes de que se perdiera completamente de vista, la
escuché decir: "Si lastimas a mi mejor amiga, te cortaré la polla y te la daré de comer".
 Tenía un mal presentimiento, de alguna manera, Teddy sabía exactamente lo que
sentía por su mejor amiga.
11
 EMMY

METRO
El teléfono sonó al amanecer. Supuse que era Teddy ya que ella
era la única persona que me estaba llamando últimamente.
Respondí sin mirar la pantalla.
Gran error.
"¿Hola?" Yo dije. Mi voz estaba aturdida.
"Hola. ¿Está hablando Emmy Ryder? La voz al otro lado del teléfono definitivamente
no era mi mejor amiga. Ni siquiera Teddy estaba tan alegre por las mañanas.
"Esta es ella."
“Buenos días, Emy. Soy Wendy de la Asociación de Rodeo Profesional de Mujeres. En
la lista de personas con las que no quería hablar un lunes por la mañana, la gente del
rodeo estaba bastante arriba. Especialmente Wendy con su empalagosamente dulce voz.
“Te llamo porque quería saber si estarías compitiendo cuando vengamos a Meadowlark
el próximo mes”.
“Eh, no lo sé. Me estoy tomando un descanso del circuito en este momento”.
"Sí, estamos al tanto de su situación". Excelente. “Quería llamarte y decirte que
entendemos que esas cosas pueden ser difíciles de resolver y queremos que lo hagas, pero
también nos encantaría tenerte con nosotros en Meadowlark. Esa es tu ciudad natal,
¿correcto?
"Sí", dije suavemente.
"Bueno, nunca antes habíamos llevado el circuito allí, y creemos que tenerte en la lista
sería genial para nosotros y para tu ciudad". ¿Qué pasa con lo que sería genial para mí?
"Lo pensare."
"¡Excelente! Llamaré en un par de semanas para verificar. ¿Y, Emmy?
"¿Sí?"
“Si hay algo que podamos hacer por usted, no dude en comunicarse. Te apreciamos y
nos encanta tenerte como parte de nuestro equipo. Eres un gran corredor.
"Gracias." ¿Dónde estabas cuando estuve encerrado en mi apartamento durante un mes?
Pensé dentro de mí. Wendy estuvo a cargo de las carreras de barriles en la WPRA durante
años. La conocía desde hacía mucho tiempo. No culpé a Wendy por nada, pero le
informaron mi accidente justo después de que sucedió, y esta fue la primera vez que supe
de ella.
Y lo primero que me preguntó fue si estaría o no dispuesto a correr.
“Está bien, hablaremos pronto. ¡Qué tengas un lindo día!" dijo Wendy. Su voz
realmente era como clavos en una pizarra, especialmente tan temprano en la mañana.
Colgué el teléfono sin responder.
Esa no era la forma en que quería empezar mi mañana.
Hasta ahora, todo lo que había hecho sobre un caballo desde que volví a casa desde
Denver era dar vueltas alrededor de un corral. Ni siquiera podía llevar a Moonshine a
uno de los senderos para montar a caballo que serpenteaban a través del rancho.
Se sentía demasiado extraño en este momento, lo cual era difícil de considerar,
considerando que había pasado toda mi vida recorriendo esos senderos.
No podía pensar en eso ahora.
Anoche en la cena, una cena en la que Brooks estuvo notablemente ausente, Wes me
preguntó si podía ayudarlo con un proyecto. Estuve de acuerdo.
Aunque Brooks no pudo montar conmigo durante un par de días, bajé a los establos
y di algunas vueltas caminando con Moonshine todas las mañanas. No fue tan fácil sin él
allí, pero pude hacerlo.
Fue asombroso cuánto me calmaron nuestras conversaciones triviales mientras
coqueteábamos.
Todavía no era lo suficientemente valiente como para llevar a Moonshine al trote, así
que esperaba que cualquier cosa con la que Wes necesitara ayuda no requiriera montar
demasiado, o de lo contrario hoy no sería un buen día.
Me obligué a salir de la cama y a darme una ducha caliente. Era ese punto del verano
donde las mañanas se volvían más frías, pero no tanto como para justificar encender un
fuego en la cabaña. Sin embargo, esos días probablemente se acercarían pronto.
Por lo general, unas semanas después del cumpleaños de Teddy, que era esta semana,
empezaba a hacer frío más temprano en la noche y se mantenía frío más tarde en la
mañana. Eso no significaba que no hiciera todavía un calor infernal durante el día.
No era Wyoming si no experimentabas al menos tres de las estaciones por día.
Después de la ducha, me puse un par de Wranglers, una camiseta sin mangas negra
y una sudadera Carhartt de gran tamaño. Me recogí el pelo en una trenza y, justo cuando
me ponía las botas, Wes llamó a la puerta.
"¿Emmy? ¿Estás listo?" Su voz fue ahogada a través de la puerta.
"¡Sí, entra!" Yo respondí. Abrió la puerta y el aire fresco de la mañana entró en mi
camarote. La sudadera con capucha fue una buena decisión.
“Hola, mañana. ¿Estás bien si tomamos el lado a lado? No tenía idea de lo bien que
estaba con eso.
"Si, esta bien." Salimos por la puerta de mi cabaña y me aseguré de cerrarla bien. De
nada, Gus.
 Wes había conducido el lado a lado hasta mi cabina, así que me dirigí al lado del
pasajero y me subí. "Entonces, ¿de qué se trata este gran proyecto en el que estás?"
Wes sonrió mientras mantenía sus ojos en el camino de tierra frente a nosotros, los
hoyuelos a la vista. "Verás." Había una bifurcación en el camino y Wes tomó la que iba a
la izquierda. Esto condujo a la parte más antigua de Rebel Blue, bueno, la parte que tenía
las estructuras más originales. Como no había un montón de estructuras de trabajo por
aquí, mucho ganado deambulaba. Era la parte del rancho donde era más probable que te
bloquearan, pero no parecía que íbamos a ir esta mañana.
"Entonces, ¿cómo es estar en casa?" preguntó Wes mientras conducía.
"Es agradable. No me di cuenta de cuánto extrañaba estar aquí —dije. Era fácil ser
honesto con Wes. Bueno, sobre algunas cosas.
“¿Aquí como en Meadowlark o aquí como en Rebel Blue?”
Pensé en eso por un segundo. "Ambos", respondí con sinceridad. “Pensé que solo me
sentiría así por el rancho, pero Meadowlark no es tan malo como recuerdo”.
“Que alguien revise el clima en el Infierno”, respondió Wes, y sonreí. "¿Qué hay de
ese novio que mencionaste cuando hablamos por teléfono el mes pasado?"
“No es importante”, dije. Duro, pero cierto.
"Ah, lo tengo". Wes lo dejó ir. Aprecié la forma en que no me presionó en las cosas. Al
igual que Gus, realmente no me gustaba hablar de lo que sentía. Wes me hizo sentir que
podía hablar de cosas, pero nunca me presionó para hacerlo antes de que estuviera lista.
"¿Qué has estado haciendo con tu tiempo aquí?" preguntó.
"He estado en nuestros establos principalmente". Esto era cierto. Realmente no había
estado en ningún otro lugar en Meadowlark, ni siquiera en Rebel Blue. Pero no era donde
estaba lo que me escondía de Wes, sino con quién estaba y lo que había estado empezando
a sentir por él.
"¿Gus no tiene Brooks en esos?"
"Oh, sí. Solo he estado ayudando.
"Bueno, está ocupado con el bar, así que probablemente sea bueno para él". Nos
detuvimos frente a la estructura que solía ser la Casa Grande antes de que ninguno de
nosotros naciera. Era técnicamente más grande que en el que vivíamos. Era muchísimo
más antiguo. Nuestro padre construyó nuestra Casa Grande cuando tenía veinte años
porque la plomería de esta no era la ideal.
A diferencia de la nuestra, esta fue construida más como una casa normal. Era un
Craftsman estilo rancho. Su pintura azul estaba descolorida y la puerta principal estaba
tapiada, pero aún era hermosa.
"¿Qué estamos haciendo aquí?" Yo pregunté.
Wes lucía una sonrisa gigante y podía sentir la emoción que emanaba de él. Algo
grande estaba pasando en su cerebro de golden retriever.
“Este va a ser el centro de nuestro rancho de huéspedes”.
 “Espera, espera, espera”, dije, tratando de que mi cerebro alcanzara mi boca. "¿Papá
y Gus dieron la oportunidad?"
“Todavía no, pero lo harán”, dijo. “Cuando regresaron de Idaho, Gus me preguntó si
todavía estaba interesado, lo cual obviamente estoy, y vamos a votar en la cena en algún
momento de esta semana”.
"Bueno, ya conoces mi voto", le dije.
"Lo sé. Gracias." Miré la antigua Casa Grande. Se mantuvo tan bien como pudimos
mantenerlo, pero no tuvo prioridad, especialmente porque no creo que nadie pensara que
alguna vez volvería a ser una estructura funcional. Si hubiéramos necesitado el espacio,
mi padre probablemente lo habría derribado.
"Entonces dime, ¿cómo vas a tomar esta casa, que es básicamente una ruina, y
convertirla en un lugar en el que la gente realmente quiera quedarse?"
“Bueno, todo el proyecto probablemente tomará al menos dieciocho meses antes de
que estemos listos para dar la bienvenida a los invitados, y se espera que la construcción
real tarde de seis a nueve meses”, dijo. Sabía que había estado trabajando en este plan en
su cabeza durante años. “Toda la casa necesita ser desmantelada y adaptada al código.
Pero en cuanto a la distribución, en el lado oeste de la casa hay seis dormitorios. Dos de
ellas se convertirán en grandes suites y las otras cuatro en un conjunto de suites, cada una
con un baño entre ellas. Crearemos una gran cocina y comedor, y una sala de estar para
que la gente se relaje después de un largo día”.
Wes era un soñador. Ni Gus ni yo teníamos la capacidad de soñar como él, de la forma
en que parecía que todo era posible. Nunca podría haber tenido esta visión, pero cuando
Wes expuso su plan, casi pude verlo.
"Me encanta. Esto va a ser fantástico, Wes. Estoy tan orgulloso de ti." Y yo estaba.
Quería esto para él.
"Gracias, Em".
"Está bien, entonces, ¿por qué estamos aquí hoy?"
Vamos adentro. Necesitamos documentar el estado de la casa. Tan pronto como papá
y Gus den su visto bueno formal, quiero empezar a buscar un diseñador y un contratista”.
"Vamos a hacerlo." Wes y yo caminamos hasta la puerta.
"¿Alguna vez has estado dentro de aquí?" preguntó Wes.
"No. No tengo la costumbre de entrar en edificios abandonados como tú. A Wes le
gustaba la adrenalina. Era lo único de él que a veces lo metía en problemas.
"Aburrido", dijo Wes mientras sacaba la madera contrachapada de la puerta principal
y la abría. Miré dentro. Dios, este lugar estaba en mal estado. Wes, y quienquiera que
haya contratado, tenían mucho trabajo por delante.

DESPUÉS DE UNA experiencia cercana a la muerte relacionada con el techo de la cocina y

muchos roedores, tanto vivos como muertos, Wes y yo volvimos a subir por la puerta.
 “Wes, sé que puedes hacerlo, pero maldita sea. ¿Estás seguro de que no quieres
derribarlo todo? Pregunté, sacudiendo la cabeza. Después de ver el interior de la casa,
estaba cien por ciento seguro de que empezar de cero sería más fácil.
"Estoy seguro de que." Wes sonrió. No se dejó intimidar por el estado de la casa. “Gus
se queda con el rancho”, continuó. “Dejaste Meadowlark e hiciste algo por ti mismo”,
continuó. "Esto es mío."
Wes se metió las manos en los bolsillos delanteros y miró hacia la casa. Lo miró como
si ya estuviera terminado. Su capacidad para ver el potencial de las cosas era algo que
admiraba.
"Va a ser hermoso, Emmy".
"Lo sé. Si alguien puede hacerlo, tú puedes”. Eso era cierto. Ni Gus ni yo podríamos
lograr algo así. Ni siquiera lo intentaríamos. Wes pasó un brazo por encima de mis
hombros y caminamos de regreso al lado del otro.
"Hablando de sueños, ¿vas a competir en las divisionales cuando vengan a
Meadowlark el próximo mes?" Maldita sea. ¿Nada era sagrado en este pueblo?
"¿Cómo sabes eso?"
"Estaba en el papel." Por supuesto que lo fue. Lo juro, Meadowlark era el único pueblo
que quedaba que tenía un periódico local próspero. Fue financiado con fondos públicos,
y todos obtuvieron un artículo, ya sea que lo hayan donado o no, y su mayor donante
resultó ser Amos Ryder.
Bien por Meadowlark por apoyar el periodismo local, supongo.
"¿Quieres la verdadera respuesta?" Le pregunté.
"Siempre", dijo.
"No sé. Honestamente, Wes, ya no sé cuál es mi sueño”. Wes dejó de caminar. Di unos
pasos más antes de detenerme y volverme a mirarlo.
Lo descubrirás. Siempre lo haces." Esa fue la cosa. Normalmente lo hacía, pero no
sabía cómo hacerlo , cómo renunciar a una parte de mí mismo, cómo empezar de nuevo.
"Esta vez no estoy tan seguro".
"Yo soy", dijo. Me miró, y lo mucho que se preocupaba por mí estaba escrito en todo
su rostro. “Todo termina, Emmy. Ya sea que elijas seguir compitiendo o no, quiero que
sepas que me encantaría verte montar una última vez en la ciudad que nos construyó”.
Eso fue lo que Wes me dejó mientras regresábamos. Me dejó en los establos de la
familia y comencé mi trabajo del día.
Traté de no pensar en lo mucho que quería hablar con Brooks sobre lo que había dicho
Wes, o en lo tranquilos que estaban los establos sin él.
12
 LUCAS

I
no dormí nada anoche. Después de horas de dar vueltas y vueltas, tomé la pérdida y
me levanté de la cama. Me puse un par de pantalones cortos para correr, agarré mis
zapatos para correr y salí por la puerta. Necesitaba poner mi mente en orden.
Todavía estaba oscuro, por lo que probablemente eran alrededor de las cuatro de la
mañana. Todas las mañanas, corría por el sendero que daba la vuelta a mi casa y conducía
a La Bota del Diablo. Lo conocía como la palma de mi mano, así que aunque estaba
oscuro, comencé a bajar por el camino.
No podía dejar de pensar en Emmy. No la había visto en varios días, pero me
parecieron semanas. No sabía qué era este sentimiento. Nunca había tenido una mujer
que consumiera cada momento de mi vigilia como lo hizo Emmy.
Escuché mis pies golpeando el sendero, usando el ritmo familiar de mi carrera para
tratar de calmar mis pensamientos. No corrí con audífonos, solo con todas las voces en
mi cabeza.
Había tantas cosas en mis pensamientos que quería ordenar, la mayoría de ellas
relacionadas con Emmy y, por asociación, con Gus.
Siempre me había importado Emmy, y ella había estado en mi vida desde que tenía
memoria. Pero antes de estas últimas semanas, Gus había sido una barrera entre nosotros.
No es malo, pero sigue siendo una barrera. Aparte de algunos viajes a casa desde la
escuela, en realidad nunca había estado a solas con ella.
Hasta ahora.
Estar a solas con Emmy era como hacer un viaje rápido para alejarse de la realidad.
Éramos solo nosotros dos, Luke y Emmy. Ni Brooks, la metida de pata de Meadowlark,
ni Emmy, la novia de Meadowlark. Lo que sentí cuando estaba con ella se estaba
convirtiendo rápidamente en lo mejor que jamás había sentido.
Había pasado los últimos años tratando de ser algo, y había algo en Emmy que me
hacía creer que podía lograrlo. Porque cuando no estaba siendo inteligente, era
considerada, amable y una gran oyente.
Esta Emmy era nueva para mí, y no pude evitar pensar que era porque normalmente
sacaba lo peor de ella. Yo era un niño jodido. Eso generalmente me llevó a ser impulsivo
y buscar atención, cualquier tipo de atención. Ser cortado por la lengua afilada de Emmy
incluido.
Todavía me gustaba esa versión de ella, sinceramente.
No me gustaba la forma en que la molestaba sin descanso por todo, pero me gustaba
la forma en que se defendía. Al crecer, la gente probablemente habría descrito a Emmy
como dulce y tímida.
Yo no. Ella no me mostró ese lado de ella.
Habría usado frases como "dolor en el trasero" o "cabeza de toro".
Cuando éramos más jóvenes, incluso cuando no estábamos en Rebel Blue, Emmy
siempre aparecía cerca de mí. Si llevara a una chica a cenar, Emmy estaría en el
restaurante estudiando con Teddy. Si alguien organizaba una fiesta en una casa, Teddy
de alguna manera los colaría a los dos, a pesar de que todos eran al menos cinco años
mayores que ellos.
Me molestó muchísimo, y me aseguré de que Emmy lo supiera.
Hubo una noche de fogatas en la que vi a Emmy liándose con un tipo que vivía en un
pueblo y era mayor que yo. Emmy tenía diecisiete años, así que estaba siendo un maldito
asqueroso.
Cuando se levantó para ir a buscarle un trago, me acerqué a él y le dije que si alguna
vez la volvía a mirar, se arrepentiría. Después de que se fue corriendo, fui a ver a Emmy
y le dije algunas cosas bastante terribles: cosas sobre que ella se vestía así para llamar la
atención equivocada, la llamaba niña estúpida y le decía que se fuera delante de todos.
Pensé que había sido lo suficientemente idiota como para derribarla y hacer que se
fuera a casa. Sabía que estaba avergonzada. Si alguien más le hubiera dicho esas cosas,
probablemente habría tenido el efecto deseado, pero como fui yo, Emmy regresó y me
iluminó.
En pocas palabras, me llamó inútil y se fue.
Ella no estaba equivocada.
Cada vez que me quemaba así, quería que lo hiciera de nuevo. No sabía qué era, su
honestidad, su virulencia, o incluso el hecho de que alguien me viera por lo que yo
pensaba que realmente era, lo que me hizo tan desesperado por enojarla.
Ahora, estaba conociendo un lado diferente de Emmy, pero aún podía ver partes de
la chica con la lengua afilada en la mujer con la boca tentadora.
Era como si hubiera pasado mi vida sacando pedazos de ella, y ahora finalmente
estaba juntando los pedazos.
¿Adivina qué? No hubo ninguna pieza de Emmy que no me gustara.
Estaba tan jodido.
No tenía idea de qué hacer. Por un lado, Emmy estaba fuera de los límites. Gus se
asustaría si descubriera que algo estaba pasando, o que alguna vez había pasado, entre
nosotros. Dada mi trayectoria con las mujeres, ni siquiera podía culparlo.
 No era como si tratara mal a las mujeres. Para ser honesto, nunca estuve con ellos el
tiempo suficiente para tratarlos de alguna manera. Vi la forma en que mi padrastro
trataba a mi madre y, desde el principio, decidí que nunca sería ese tipo, el tipo que
constantemente necesitaba tener la ventaja, necesitaba tener todo el poder.
Odiaba a ese tipo.
En cambio, me convertí en el tipo al que cualquiera podía llamar para pasar un buen
rato.
Quiero decir, ¿quién no querría que su hermanita terminara con un tipo así?
No es que Emmy y yo termináramos juntos ni nada. Eso no fue lo que quise decir.
Gus era mi mejor amigo. Quién sabe qué me hubiera pasado si no me hubiera dado la
mitad de su sándwich de mantequilla de maní en segundo grado cuando no almorzaba.
No quería arruinar nuestra amistad, pero tampoco quería perderme lo que podría
pasar con Emmy.
Algo en ella se sentía diferente. Se sintió bien . Quería saber adónde podía ir, a dónde
podíamos ir nosotros .
Incluso si acabamos siendo amigos. La quería en mi vida, más de lo que ya era. De esa
manera ya no era suficiente.
Los primeros signos del amanecer asomaban entre los árboles, y frené hasta
detenerme justo afuera de The Devil's Boot. El rastro terminaba aquí, así que tendría que
dar la vuelta para volver a casa. A la luz de la mañana, La Bota del Diablo casi parecía
embrujada. Honestamente, probablemente lo fue. Como mínimo, estaba obsesionado por
malas decisiones. Era como si los pedazos de la noche se aferraran a él, negándose a dejar
paso a la luz.
Había una gran parte de mí que no podía creer que fuera mía.
Observé su pintura descolorida. Saqué este lugar del hoyo que Jimmy había cavado.
Habría habido un momento en que habría cavado el hoyo aún más profundo, y créeme,
fue jodidamente tentador tirar todo al suelo, para autodestruirme. Pero ya no hice eso, al
menos, estaba tratando de no hacerlo. No era mucho, pero era algo.
Esta parte de mí, que quería construir una vida diferente a la de mi padre, y había
hecho un muy buen trabajo al hacerlo, al menos hasta ahora, era una parte diferente de
mí que Emmy no conocía. Yo quería que ella lo hiciera.
Yo también quería darle partes de mí.
Empecé mi carrera tratando de encontrar una manera de mantenerme alejado de
Emmy. Lo terminé con la decisión de que no me alejaría de ella. Al menos no todavía.
Hoy no.
Hoy iba a darle a Emmy una parte de mí a la que pudiera aferrarse.

EMMY
 A la mañana siguiente, hubo otro golpe en la puerta de mi cabaña. Me despertó, lo
que significaba que tenía que ser bastante temprano considerando que puse mi alarma a
las seis en punto. ¿Por qué todos en el planeta insistieron en despertarme?
El golpe vino de nuevo. Dejé escapar un gemido y rodé fuera de la cama, luego caminé
hacia la puerta, los pisos de madera estaban fríos bajo mis pies.
Le abrí la puerta a nada menos que a Luke Brooks. Sus ojos se abrieron cuando notó
mi apariencia. En ese momento, me di cuenta de que me había metido en la cama anoche
solo con una camiseta sin mangas blanca y delgada y un par de bragas. mierda _
“Un segundo,” dije, y cerré la puerta en su cara. Mierda, mierda, mierda . Ni siquiera
podía darle los buenos días ahora porque mis pezones me ganaron.
Rebusqué entre la pila de ropa en mi piso, buscando algo que me diera aunque sea un
poco de cobertura. Encontré una vieja franela de gran tamaño y la tiré sobre mi pijama
elegido.
Volví a la puerta y respiré hondo antes de abrirla de nuevo. Brooks todavía estaba allí.
Ahora que era semi decente, tuve tiempo de observar su apariencia. Otro par de jeans
perfectamente usados, camiseta mutilada y gorra de béisbol al revés. Su uniforme
elegido. Yo era un gran admirador del uniforme de Brooks en estos días.
Traidor , pensé para mis adentros.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Yo pregunté.
Son las ochenta y media. Te he estado esperando en los establos durante una hora.
Oh, mierda. ¿Realmente había dormido con todas mis alarmas? Y he estado llamando
durante diez minutos. Estaba a punto de irrumpir solo para asegurarme de que no
estabas muerto.
“Mierda, lo siento. Dame unos minutos y me prepararé.
"No vamos a montar hoy", dijo.
"¿Qué?" Entonces, ¿qué demonios estábamos haciendo?
“Quiero llevarte a algún lado. Un traje de baño es probablemente una buena idea”.
Crucé los brazos sobre mi pecho. Tengo trabajo que hacer, Brooks.
“Uno de los peones del rancho está estacionado aquí hoy porque normalmente no
estoy, y su horario no se modificó contigo viniendo a casa. Estas bien." Oh. Eso estuvo
bien.
Supongo.
“Dime a dónde vamos”.
"No. Ya te dije más de lo que debería con el traje de baño, pero pensé que no querrías
nadar en ropa interior.
"¿Así que estabas pensando en mí en ropa interior?" Sus ojos se entrecerraron,
probablemente no apreciando que le lanzara sarcasmo tan temprano en la mañana.
Bueno, no me gustó que apareciera en la puerta de mi cabaña y me dijera qué hacer.
"Vístete, Emmy", dijo con firmeza. Metió la mano dentro de la cabina y cerró la puerta,
mi señal para hacer lo que dijo.
 Dios, a veces era tan exigente. Me preguntaba si él era así en la cama.
Tranquilízate, Emmy.
Miré alrededor de mi cabaña, sin saber dónde encontraría un traje de baño. Este lugar
era un maldito desastre. No era muy bueno manteniendo las cosas limpias. A veces, era
más fácil para mí vivir debajo de los montones que enfrentarme a lo que podría haber en
ellos. No era lógico, pero mi cerebro realmente no funcionaba normalmente.
Me costó unas cuantas pilas, pero encontré un dos piezas rojo. El top era deportivo, y
tenía un escote cuadrado que hacía lucir bien mis clavículas.
Me puse un par de pantalones cortos de mezclilla y una remera corta de la banda y
me dirigí de regreso a la puerta. Cuando lo abrí, Brooks estaba justo donde lo dejé,
realmente luciendo como un chico del cartel de Wyoming.
“¿Qué zapatos debo usar?” Yo pregunté. Brooks tomó eso como una oportunidad
para echarme un vistazo. El calor inundó mi cuerpo mientras su mirada seguía desde los
dedos de mis pies hasta mis ojos.
“Tus botas están bien”, dijo.
Estaban junto a la puerta, así que me alejé de Brooks y me incliné para ponérmelos.
"Listo", dije mientras me daba la vuelta. Sus ojos todavía estaban donde mi trasero habría
estado cuando me estaba poniendo las botas.
Su mirada se encontró con la mía. Levanté las cejas hacia él, y Luke Brooks hizo algo
que ni siquiera sabía que podía hacer: se sonrojó .
“Vamos”, dijo Brooks. Se movió hacia un lado y extendió su brazo, indicándome que
fuera frente a él. Cerré la puerta de mi cabaña y caminé hacia su camioneta, que estaba
estacionada junto a la mía. Brooks me alcanzó.
"Has estado montando los últimos dos días, ¿verdad?"
"Sí. ¿Cómo lo supiste?"
"Conjetura afortunada. Supuse que te vendría bien un día libre. Llegamos al lado del
pasajero de la camioneta y fui a abrir la puerta, pero Brooks se me adelantó.
No podía recordar la última vez que un hombre me había abierto la puerta. Subí a la
cabina y él se aseguró de que estuviera completamente adentro antes de cerrar la puerta.
Cuando se subió de lado, agarró un par de aviadores del asiento y se los puso.
Como si no pudiera ponerse más caliente.
“Ese café es tuyo.” Asintió hacia la taza en el portavasos más cercano a mí. Era de la
única cafetería en Meadowlark. Aparentemente podría, de hecho, ponerse más caliente.
Tomé un sorbo. Fue perfecto.
“No sabía si su pedido de café cambió, así que solo obtuve lo que recordaba. Goteo,
mucha crema, sin azúcar”.
"Es perfecto", le dije. Ni siquiera podía pensar en un momento en que Brooks estuviera
cerca para escuchar cómo tomaba mi café, pero aquí estaba él, recordándolo como si nada.
Sostuve el café con ambas manos y dejé que, y la consideración que lo acompañaba, me
calentara.
 El Chevy K-20 de Brooks solo tenía un asiento de banco delantero y había una bolsa
en el medio. Aunque no comí tocino, reconocí el olor. "Y hay un burrito de desayuno
vegetariano para ti".
"Y uno con tocino extra para ti, ¿supongo?" Brooks había comido suficientes comidas
en mi casa y sabía que al hombre le encantaba el tocino. Él y mis hermanos eran pozos
sin fondo cuando se trataba de comida. Cuando pasábamos los platos alrededor de la
mesa, mi papá siempre se aseguraba de que yo los comiera primero, porque si los comía
al final, era muy probable que no quedara nada, incluso con las porciones gigantes que
hicimos.
"Obviamente", dijo.
Saqué mi burrito de la bolsa y comencé a comer. Maldita sea, la cafetería realmente
había intensificado su juego de desayuno. Esto estuvo delicioso. "¿Cuándo te deshiciste
del C/K?" Yo pregunté.
Brooks sonrió. “Todavía lo tengo, pero desafortunadamente ya no está en forma para
pelear. Le compré este a un mecenas de Devil's Boot el año pasado.
"Me gusta." Le queda bien. Era clásico y masculino.
"Yo también. Gus trató de convencerme de comprar una camioneta más nueva, pero
no estoy listo para dejar la transmisión manual o las ventanas que se bajan ”, dijo. "Estoy
feliz de ver que todavía tienes tu camión".
Ahora era mi turno de sonreír. Me encantó mi camioneta. Trabajé duro para
conseguirlo, y fue lo primero que me compré. “Conduciré esa cosa hasta que físicamente
no pueda conducirla más, e incluso entonces, tendrás que sacar las llaves de mis manos
frías y muertas”, dije.
"Sabes que esa cosa es fea como el infierno, ¿verdad?" Dijo con una sonrisa.
"Tú también", bromeé. No toleraría esta calumnia de vehículos. "¿Adónde me llevas,
de todos modos?"
"Ya verás", dijo, su sonrisa cada vez más grande. "Creo que te va a gustar".
“¿Qué te dio la idea de la excursión?”
“Desde que estás en casa, solo has estado en tres lugares: el rancho, The Devil's Boot
y la casa de Teddy”. Él estaba en lo correcto.
"Todos los grandes lugares", le dije. Excepto por La bota del diablo. Estoy un poco
dudoso con eso”. Brooks me lanzó una mirada mordaz.
"De todos modos. Si vas a estar en Meadowlark, también podrías encontrar algunos
lugares para amar en Meadowlark”, dijo. “Sé que no fue fácil para ti volver a casa, y
aunque amas a tu familia y amas el rancho, esas no pueden ser las únicas cosas que amas
si te vas a quedar aquí y ser feliz”.
Un pequeño nudo se formó en mi garganta. Eso fue considerado. En lugar de hablar,
saqué el burrito de desayuno de Brooks de la bolsa, lo desenvolví hasta la mitad para que
pudiera comérselo mientras conducía y se lo entregué. Fue un pequeño gesto, pero
esperaba que entendiera el punto: gracias.
 Me dedicó una rápida sonrisa antes de volver la mirada a la carretera, con el burrito
de desayuno en la mano. Cómo el hombre podía conducir una transmisión manual y
comer un burrito al mismo tiempo estaba más allá de mí.
Pensé en algo que dijo mi padre el otro día: Luke Brooks tenía un corazón del tamaño
de las Montañas Rocosas. Estaba empezando a pensar que era cierto, y me preguntaba
por qué no me di cuenta antes.
Brooks y yo condujimos durante un rato, probablemente treinta minutos.
Absolutamente guardé mi burrito de desayuno, pero me tomé un poco más de tiempo
con mi café, saboreando tanto la bebida como el gesto. Hicimos nuestro camino a través
de la ciudad, que era básicamente un solo camino. A partir de ahí, se metió en la carretera.
Unos kilómetros más adelante, tomó una salida que conducía a un camino de
montaña. Una vez que salimos de los dos carriles, redujo la velocidad lo suficiente como
para que pudiéramos bajar las ventanillas. Agradecí que esperara hasta que íbamos más
despacio. Por lo general, las ventanillas bajadas en la carretera me sobreestimulaban un
poco. Había tanto ruido impenetrable. Pero tener las ventanillas bajadas a este ritmo era
el cielo.
El aire del verano de Wyoming inundó el camión y el sol se reflejaba en el capó. Brooks
& Dunn sonaba en la radio, uno de los favoritos de Brooks.
Me preguntaba si su nombre tenía algo que ver con eso.
Condujo hasta que terminó el asfalto y luego siguió por el camino de tierra que seguía.
Subió. Íbamos a las montañas. Después de algunas curvas en la carretera, Brooks detuvo
su camioneta a un lado.
Tenemos que caminar un minuto. ¿Está bien?”
"¿Me estás trayendo aquí para matarme?" Yo pregunté.
"Sí", dijo neutralmente.
"Maldición. Al menos podrías haberme dicho que usara botas con algo de suela para
poder salir con algo de dignidad —dije. “Ahora voy a estar resbalando y deslizándome
por todo el lugar mientras trato de escapar”.
"Tenía que asegurarme de que podía atraparte", dijo. ¿Por qué eso me hizo todo...
hormigueo? “Pero no te preocupes, es un paseo corto y en su mayor parte es plano.
Condujimos por la parte empinada”.
Brooks salió de la camioneta y yo estaba muy cerca. Había un sendero que conducía
a los árboles. Hacía más fresco aquí arriba, pero todavía cálido.
Brooks y yo caminamos en un cómodo silencio durante unos minutos. Mientras
caminábamos, miré hacia arriba. No pensé que hubiera nada que se sintiera más mágico
que la forma en que el sol atravesaba los árboles.
Salimos de los árboles y llegamos a un pequeño claro. Era exuberante y verde con
parches de flores silvestres por todas partes. Apuesto a que todo el claro estaría lleno de
flores silvestres si vinieras aquí en abril.
 Podía oír el agua corriendo sobre las rocas, así que busqué la fuente. En el otro extremo
del claro, había una pequeña cascada que atravesaba los árboles. El agua fluyó hasta
formar un manantial.
Todo en él era sereno. Era como una pintura.
"¿Cómo encontraste este lugar?" Yo pregunté. Mi voz estaba asombrada.
"Suerte. Lo encontré poco después de obtener mi licencia de conducir”. Estaba
radiante, las arrugas alrededor de sus ojos aparecieron cuando comenzó a caminar hacia
la piscina de agua. Lo seguí, luchando contra el impulso de correr y saltar al agua
cristalina.
"¿Con qué frecuencia vienes aquí?" Yo pregunté.
"Tan a menudo como puedo. El verano es el mejor porque puedes nadar, pero en el
invierno, la cascada se congela. Es increíble."
"¿Normalmente vienes aquí solo?" Yo pregunté. Traducción: ¿Traes a muchas mujeres
aquí? Porque este sería un maldito buen lugar para traer mujeres.
Brooks me miró, su mirada seria.
“Este lugar es mío. Eres la primera persona que traje aquí.
"Oh", dije tontamente.
"Sí, oh", dijo con una sonrisa.
Ni siquiera Gus?
Ni siquiera Gus. Tenía esta sensación en el estómago que se estaba convirtiendo en
algo normal cuando estaba cerca de Brooks. No sabía qué pensar al respecto, o sobre la
forma en que me miraba. Después de un segundo, la expresión de su rostro se transformó
en algo más travieso, y mi estómago dio un vuelco.
¿Qué me estaba pasando?
Agarró el dobladillo de su camisa y se la pasó por la cabeza. Su sombrero se salió con
él. Me lo tiró a la cara. Su camisa olía a ropa limpia y menta verde.
¿Por qué se estaba desnudando? No es que me opusiera.
Ni siquiera un poquito. Dios, estaba tan débil.
Me tomó un segundo, pero recordé que estaba usando un traje de baño. Por eso se
estaba desnudando. estábamos nadando. Se quitó las botas y se bajó los vaqueros por las
piernas. Traté de no mirar, pero maldición.
Brooks tenía uno de esos cuerpos que se perfeccionan con trabajo duro. Sus músculos
no estaban abultados, pero estaban bien definidos, tensos y tonificados.
Ni siquiera me hagas empezar con las jodidas venas que corren por sus antebrazos.
No podrías conseguir un cuerpo como el suyo en el gimnasio.
Lo acogí. ¿Por qué no tenía líneas de bronceado? ¿Estaba simplemente desnudo,
tostándose al sol? Una visión de un Brooks desnudo pasó por mi mente. Ni siquiera podía
castigarme a mí mismo. Yo era desvergonzado.
Alguien debería esculpir a este hombre , pensé.
 "Tu turno", dijo Brooks, sacándome de mi tren de pensamientos que se desviaba
rápidamente.
"¿Q-qué?" tartamudeé. Todavía estaba mirando su cuerpo, sin hacer contacto visual.
"No vas a nadar con toda tu ropa, ¿verdad?" preguntó.
Oh. Bien.
Empecé a desabrocharme los pantalones cortos, pero la forma en que Brooks me
miraba, combinado con el hecho de que me había llevado a "su casa", hizo que toda esta
situación se sintiera extrañamente... íntima.
Miré a los ojos de Brooks mientras deslizaba mis pantalones cortos por mis piernas y
salía de ellos. Lo observé inhalar bruscamente y sus ojos se quedaron fijos en mí mientras
me sacaba la camiseta por la cabeza y la dejaba caer encima de mis pantalones cortos
desechados.
¿Me lo estaba imaginando o sus fosas nasales se ensancharon?
"¿Estás listo?" preguntó. Su voz definitivamente se había vuelto más profunda. Solo
asentí, con miedo de chillar como un ratón si intentaba hablar. Brooks extendió su mano
hacia mí. Lo tomé, entrelazando mis dedos con los suyos, tratando de no pensar en lo
bien que se sentía. “Advertencia justa”, dijo, “el agua va a estar fría como la mierda”.
Solté una carcajada.
Brooks no perdió tiempo en empujarme hacia la piscina, comenzando a trotar. Me reí
de nuevo, más fuerte esta vez. Me deleitaba con lo que se sentía ser tan libre.
Cuando llegamos al borde de la piscina, ni siquiera lo pensé, simplemente salté.
Él también.
Golpear el agua fue intenso y maravilloso.
Brooks tenía razón: hacía un frío de cojones.
Cuando mi cabeza se metió bajo el agua, no pude escuchar nada. Todo lo que podía
sentir era el agua a mi alrededor y la mano de Brooks en la mía. Después de la guerra que
había estado teniendo conmigo mismo desde que me tiraron del caballo, mi cabeza
finalmente se sintió tranquila.
Hice mi camino de regreso a la superficie del agua, y cuando mi cabeza se abrió paso,
respiré profundamente. Brooks salió a la superficie poco después de mí y usó mi mano
que todavía sostenía para acercarme a él. Instintivamente envolví mis piernas alrededor
de su cintura y sentí que mi estómago se revolvía.
Maldición, él era suave.
Tenía agua goteando por su rostro, y estaba sonriendo más grande de lo que jamás
había visto. Hizo que las arrugas alrededor de sus ojos se hicieran más profundas y me
mareé.
“Gracias por traerme aquí,” dije sinceramente. Había estado aquí durante cinco
minutos y ya me encantaba.
"Es agradable. Alguien más está aquí”, dijo. No trató de moverme, así que me quedé
en el agua con mis piernas alrededor de su cintura. Estábamos siguiendo una línea que
estaba desesperada por cruzar. Traté de no pensar en la forma en que mi cuerpo estaba
reaccionando al estar con él de esta manera. "¿Cómo ha ido la equitación en los últimos
días?"
“Ha estado yendo bien. Quiero intentar caminar en el patrón del barril, pero no sé
cómo me voy a sentir, y sé que Maple tiene ganas de volar, pero siento que todavía no
estoy listo”.
"¿Vas a correr cuando las divisionales vengan a Meadowlark?" Dios, primero Wes,
ahora Brooks. ¿Por qué todos los hombres en mi vida estaban leyendo el periódico?
No sabía que leías el periódico.
“Soy dueño de un negocio local. Tengo que estar bien informado sobre los
acontecimientos de Meadowlark”, bromeó.
"Creo que quiero", le dije. "Raza, quiero decir". Admitiéndolo a él al mismo tiempo
que me lo admitía a mí mismo. No sabía cómo lo haría, pero algo sobre las carreras en mi
ciudad natal me llamó de una manera que nunca pensé que lo haría.
"Entonces deberías. Tú puedes hacerlo, Emy. Volver a subir al caballo es la parte más
difícil”. Eso se sintió como algo que un padre le diría a su hijo cuando se cayó de la
bicicleta. Me había caído de bicicletas y caballos muchas veces, pero esta vez fue diferente.
Esta vez me había sacudido de una manera que no sabía que era posible.
“Pero no solo quiero hacerlo”, dije, sabiendo que correr a correr no sería suficiente
para mí. “Si lo hago, quiero ganar”. Siempre quise ganar. fue un problema
"Entonces gana". Brooks seguía sonriendo, pero este estaba más pensativo.
"Dices eso como si fuera una obviedad".
Eres Clementine Ryder. Rompiste quince segundos en una carrera el año pasado. Es
una obviedad”. ¿Cómo supo eso?
"Sí, y actualmente tengo un promedio de cinco minutos para hacer un círculo",
argumenté. "Solo una pequeña diferencia".
“Hace dos semanas, no podías subirte a un caballo, así que me gustan tus
probabilidades”, dijo. “Además de ganar, ¿por qué quieres montar?”
Esa fue una pregunta difícil. No porque no supiera la respuesta, sino porque la sabía.
No tenía dudas al respecto. No estaba seguro de qué tenía este hombre que sacaba todas
las palabras que normalmente solo existían en mi cabeza, pero quería decírselo.
"Quiero una oportunidad para decir adiós", admití en voz baja. Ni siquiera sabía si
Brooks podía oírme sobre el agua.
"Te lo mereces", dijo simplemente. La forma en que me miraba me hizo querer
quedarme aquí, con mis piernas envueltas alrededor de su cintura y sus brazos
sosteniéndome contra él, para siempre.
“¿No vas a acosarme sobre por qué estoy renunciando a mi carrera o me dirás que
estoy cometiendo un error?”
 "No", dijo. “Honestamente, tengo curiosidad al respecto, pero la única persona que
necesita sentirse bien con tu decisión eres tú, Emmy”. Por la expresión de su rostro, creo
que realmente quiso decir eso.
“No sé cómo me siento al respecto, sinceramente. Todo lo que sé es que me encanta
andar en bicicleta, pero ya no quiero que andar en bicicleta sea mi todo”, admití.
“Sabes, si no te gusta el camino en el que estás, siempre puedes pavimentar uno
nuevo”.
"¿Quien dijo que? ¿Robert Frost?
Brooks sonrió y sacudió la cabeza. “Dolly Parton”, respondió.
“Ah, Dios mismo”, dije con una risa. “Siento que esta decisión ha tardado mucho en
llegar. A mi terapeuta en Denver le preocupaba que me estuviera agotando”.
"¿Eras tú?"
"Sí. Pero de una manera diferente a la que estás pensando —dije. Me dio un pequeño
asentimiento, dándome permiso para seguir hablando. “Hace unos años, me
diagnosticaron TDAH. Siempre sentí que había estado haciendo un millón de cosas a la
vez, y sentí que tenía que prestarles toda mi atención a todas esas cosas”. Pensé en la
forma en que el diagnóstico había cambiado las cosas para mí. De repente, pude explicar
por qué hice las cosas de la manera en que las hice. Fue una revelación para mí. Había
hecho las cosas diferentes, pero no de la manera que esperaba. Esperaba que el
diagnóstico lo arreglara todo, que ya no me sintiera tan desesperado por tener el control
completo todo el tiempo, que dejaría de tomar decisiones impulsivas basadas en el hecho
de que me hacía sentir como si estuviera en cargo de mi propia vida por un minuto.
Eso no sucedió. En cambio, sabría por qué estaba haciendo algo, pero no sería capaz
de evitar hacerlo. Seguí haciendo demasiadas cosas y fijándome en las cosas que me
hacían sentir que tenía poder.
“Por un tiempo, hacer todas estas cosas se sentiría increíble. Sentí que podía lograr un
millón de cosas y no dejar caer ninguna pelota. Lo hice en la escuela secundaria, lo hice
en la universidad y lo hice en mi carrera de equitación. Fui demasiado duro, demasiado
rápido. Es como este ciclo de hiperfijación. La conducción ha sido más consistente que
nada, pero cuando rompí quince segundos en ese viaje récord, es como si mi relación con
la conducción cambiara por completo”.
Brooks no me había quitado los ojos de encima, escuchando todo lo que tenía que
decir.
“No me trajo ninguna alegría, pero todavía lo estaba haciendo porque no podía parar.
Fue casi impulsivo, la forma en que entrenaba y montaba en los meses previos a mi
accidente. Aproximadamente una semana antes, choqué contra la pared.
“Perdí mi motivación. Estaba demasiado abrumado, estaba acabado. Me retiré en mi
propia cabeza. Mi corazón no estaba en eso, y no estaba montando a mi nivel. Si lo fuera,
probablemente podría haber hecho algo con respecto a la caída. Tal vez no detenerlo por
completo, pero al menos podría haber disminuido el golpe”.
 —La caída no fue culpa tuya, Emmy. Una mierda como esa podría pasarle a
cualquiera”, dijo Brooks. Su tono era serio.
“Lo sé, pero he rescatado a un caballo un millón de veces. Sé cómo hacerlo de manera
segura, y debería haberlo hecho en lugar de dejar que el caballo me llevara a dar un
paseo”. Hice una mueca cuando pensé en cómo se había sentido golpear la cerca, y sentí
el pulgar de Brooks debajo del agua hacer pequeños círculos en mi caja torácica. Su toque
era reconfortante.
“Y los últimos meses, he estado tan malditamente cansada. He dormido con mi alarma
más que nunca. Dejé de tomar mis medicamentos para el TDAH. Me senté en mi
departamento y no me moví, dejando que mi vida se acumulara a mi alrededor, y ni
siquiera me importó”.
"Entonces, ¿qué te hizo volver a casa?" preguntó Brooks.
“Pobre control de impulsos,” dije honestamente. Parecía confundido, y sentí que
necesitaba explicarle. “Cuando tengo el impulso de hacer algo, me cuesta controlar
cuando todo es normal. De todos modos, es especialmente difícil cuando me siento fuera
de control”.
“¿Pero te hace sentir más en control?” preguntó pensativo.
"Por un minuto, sí".
Entonces, ¿te arrepientes de haber vuelto a casa?
Esa fue una maldita buena pregunta. He pensado en ello. Honestamente, pensé que
me arrepentiría de volver a casa, pero no lo hice.
“No, no lo hago. No importa cómo llegué a esa decisión, fue la correcta”. Vi sus
hombros relajarse un poco ante mi respuesta. No me di cuenta de que estaban tensos
hasta entonces.
“Emmy, quiero que sepas que estoy feliz de que estés aquí”. Me estaba mirando de
esa manera otra vez. Como si fuera la única persona en el planeta, como si fuera lo único
que importaba.
Podría emborracharme con esa mirada.
Mis piernas todavía estaban envueltas alrededor de su cintura, y él me estaba
abrazando a él. Podía sentir el calor de sus manos sobre mi piel incluso bajo el agua. Me
incliné y apoyé la cabeza en su hombro.
"Ya sabes", dijo. Podía sentir sus labios en mi cabello. Los quería en todas partes. "He
aprendido más sobre ti en las últimas dos semanas que en veinte años".
“Ídem,” dije. Quería saber más. "Dime algo más."
"¿Que quieres saber?" preguntó. Quería saber cuándo había cambiado, pero no creía
que pudiera preguntarlo abiertamente. Principalmente porque no sabía si él había
cambiado, si nunca lo había conocido realmente, o si era una combinación de los dos.
En cambio, dije: “Pareces diferente”.
"¿Y?"
 "Supongo que me pregunto cuándo sucedió eso". Estaba callado. Esperaba no haber
dicho algo incorrecto.
“Hace cinco años,” dijo finalmente. “Me pasaron un montón de cosas a la vez. Riley
nació, Jimmy murió, heredé un montón de mierda que ni siquiera sabía que mi padre
tenía, y me metieron en la cárcel después de una pelea bastante mala en un bar.
“Tu papá vino a rescatarme. Dijo que yo era yo mismo o Jimmy, pero no llegué a ser
ambos. No sé, es como si eso conectara algo en mi cabeza. Creo que la mayoría de las
cosas sobre mí son iguales. Simplemente dejé de trabajar activamente contra mí mismo”.
Mi papá me dijo que Brooks era su peor enemigo, así que pude ver cómo tener algo
por lo que trabajar podría cambiar eso para él.
"¿Al menos ganaste la pelea en el bar?" Pregunté, aclarando un poco las cosas.
"Obviamente", dijo. “Pero ese hijo de puta me rompió la nariz”.
“Ah, es por eso que está tan jodido,” dije. Sentí su pecho vibrar con una risa. Movió
sus manos de mi cintura y desenvolvió mis piernas alrededor de las suyas. Maldita sea ,
pensé.
"Eres un culo inteligente, ¿lo sabías?"
"¿A mí? Nunca." Brooks me dirigió una mirada mordaz. Aproveché esa oportunidad
para golpearlo con el mayor chapuzón que pude reunir.
"Pequeña mie..."
Antes de que Brooks pudiera terminar su oración, comencé a alejarme nadando,
sabiendo que vendría detrás de mí.
Él hizo.
Perdí la noción del tiempo, pero pasamos el siguiente nadando en los manantiales,
turnándonos en el columpio de cuerda que Brooks instaló hace años y hablando todo el
tiempo.
Estábamos sentados en la orilla del manantial secándonos cuando mi estómago gruñó
con fuerza y Brooks dijo: "Probablemente deberíamos salir de aquí".
No quería ir, pero probablemente tenía un millón de llamadas perdidas de Teddy,
preguntándome dónde estaba. Brooks me entregó mi camiseta y mis pantalones cortos
del suelo. Nos vestimos en silencio y empezamos a caminar de regreso a la camioneta.
Brooks entrelazó sus dedos con los míos. En ese momento, tomé mi decisión. Iba a
besar a este hombre.
Hoy.
13
 LUCAS

A
Mientras caminábamos de regreso a mi camioneta, no pude evitar deslizar mis
dedos entre los de Emmy. Entrelazó sus dedos con los míos y maldita sea, sentí que
estaba flotando. No estaba seguro de cuándo cruzamos la línea que llevó a que esto
estuviera bien, pero maldita sea, me alegro de haberlo hecho.
Hoy era el mejor día que había tenido en mucho maldito tiempo.
Le abrí la puerta, pero la detuve antes de que entrara agarrando una de las trabillas
de su cinturón con mis dedos. No estaba seguro de lo que iba a hacer, pero necesitaba
hacer algo. Esta mujer ocupó todo el espacio libre de mi cerebro y no quería alejarme de
ella por más tiempo.
Honestamente, no pensé que sería capaz de alejarme de ella, sin importar cuánto lo
intentara.
Emmy Ryder era solo... más. Ella era más de lo que nadie era, o de lo que nadie jamás
sería.
Era amable y valiente. Ella también era tan jodidamente hermosa. Cada vez era más
difícil no dejarme pensar en cómo sería tocarla, reclamarla.
Cuando envolvió sus piernas alrededor de mi cintura en el agua, pude sentir el calor
hirviendo a fuego lento debajo de mi piel. Mi atracción por ella era intensa, y no estaba
seguro de cuánto tiempo más podría reprimirla.
“Emmy—” comencé, pero no llegué a terminar porque ella agarró mi camisa con
ambas manos y acercó mi cara a la suya.
En el segundo en que nuestros labios se encontraron, fue como si estuviera en llamas.
Estaba demasiado conmocionado para hacer otra cosa que quedarme allí con uno de mis
dedos en la trabilla de su cinturón y sus manos en puños en mi camisa.
Emmy se apartó, demasiado pronto, pero presionó su frente contra la mía. "Te has
acobardado al besarme dos veces, así que lo hice yo misma", dijo. Su voz era entrecortada
y perfecta. La forma en que sonó me hizo pasar por alto el hecho de que acababa de
insultarme.
Pero ella tenía razón. Y odié eso. ¿Desde cuándo era demasiado tímido para besar a
una mujer que me interesaba?
Iba a tener que compensar eso. Inmediatamente.
 Necesitaba decirle algo. Cualquier cosa para mantenerla aquí donde la quería.
Pero no pude. Emmy Ryder acababa de poner voluntariamente su boca en la mía. Mi
cerebro era un montón de heno. Su agarre en mi camisa se aflojó y comenzó a alejarse.
Sus mejillas estaban rojas. ¿Estaba… avergonzada? Mierda. No. Eso no era lo que quería.
Quería su boca en la mía. Muévete, Luke, muévete.
No podía dejar que se alejara de mí. Fue su casi hacerlo lo que finalmente me obligó
a patear mi estúpido culo en marcha.
Tiré de su cinturón de nuevo. Por instinto, llevé mi mano a su garganta y acerqué su
boca a la mía.
Esta vez, no me quedé allí.
Puse mi otra mano en su cabello aún húmedo y ella envolvió sus brazos alrededor de
mi cuello. No podía tener suficiente de ella. Esto fue todo.
Ella lo era todo.
Tracé mi lengua a lo largo de la costura de sus labios, rogando por la entrada.
Tomaría cualquier cosa que esta mujer me diera.
Me dejó entrar y dominé su boca. Nuestro beso fue caliente y frenético. Estaba
agarrando mi camisa de nuevo, como si no pudiera acercarse lo suficiente a mí.
Yo estaba muy por delante de ella. Bajé ambas manos para ahuecar su puto culo
perfecto y la levanté del suelo. Envolvió sus piernas alrededor de mi cintura, de la misma
manera que lo había hecho en el agua. Me volvió loco entonces, y me estaba volviendo
loco ahora. Yo ya era duro para ella.
Emmy me mordió el labio inferior y no pude contenerme más.
Nos di la vuelta para que su espalda quedara frente al interior de mi camioneta. No
rompí nuestro beso mientras nos movía con cuidado a los dos adentro, empujándola a lo
largo del banco hasta que estuvo acostada, con las piernas todavía envueltas alrededor
de mí, y yo estaba encima de ella.
Exactamente donde quería estar.
Sus piernas se abrieron y me acurruqué entre ellas. Mi boca todavía estaba pegada a
la suya. Estaba tomando todo lo que podía de ella. Su cuerpo se sentía como si estuviera
debajo del mío.
Entre esto y tener que verla en ese maldito traje de baño todo el día, probablemente
estaba a unos cuarenta y cinco segundos de soplarme en los pantalones como un maldito
quinceañero.
Pero no me importaba.
Todo lo que me importaba era Emmy, estar cerca de ella, el hecho de que finalmente
la tenía entre mis brazos.
Deslizó sus manos por mi columna sobre mi camiseta, y rompí su beso solo para poder
llevar mis labios a su cuello. Podía sentir su pulso debajo de mi lengua. Su corazón latía
tan rápido como el mío.
 Besé un rastro hasta su clavícula, y ella gimió. Quería memorizar todo sobre ella, con
mi boca, mis manos, mi lengua.
"Joder, Emmy", le dije. Mi voz era ronca. "Eres tan jodidamente perfecto".
Gimió de nuevo, y no pude evitar empujar mis caderas contra ella. Llevó sus manos
a mi cabello, quitándome el sombrero. Besé mi camino de regreso a su cuello y a sus labios
otra vez.
"Oh, Dios mío", dijo contra mis labios. “Más, necesito más”. Empujé de nuevo, y ella
gimió. La besé más fuerte, como si estuviera tratando de tragarme sus gemidos.
Tracé mi mano sobre su pecho y apreté. Se le cortó la respiración cuando lo hice.
Quería que la dificultad para respirar quedara impresa en mi cerebro.
“Emmy,” respiré. “Si seguimos adelante, no voy a poder parar”. Se apartó de mi beso
y llevó sus manos a mi cara. Me miraba fijamente a los ojos cuando dijo:
"No quiero que te detengas, Luke". Tragué. Ella era…? ¿Ella quería esto como yo?
“¿Qué quieres, Emy?” Yo pregunté. Ella se quedó en silencio por un momento. Casi
podía oír los latidos de nuestro corazón.
“Quiero que me folles en este camión. Por favor." maldita sea ¿Quién sabía que Emmy
Ryder tenía una boca sobre ella? Una cosa era segura, quería su boca sobre mí. Fue como
un interruptor accionado en mi cerebro ante esas palabras. Cualquier tipo de reserva que
tenía sobre hacer esto salió volando por la ventana. No solo estaba cruzando la línea,
quería volar esa línea hasta la mierda.
“¿Eso es lo que quieres, cariño? ¿Para que te folle aquí al aire libre? Dije, necesitando
que ella lo dijera de nuevo. Necesitaba que me dijera que me deseaba.
“Sí, Lucas. Lo quiero tanto. Por favor." La forma en que dijo mi nombre sonaba
desesperada. Justo cuando pensaba que no podía excitarme más con ella. La parte de mi
cerebro que estaba determinada a reclamar a esta mujer se hizo cargo.
"¿Quieres sentirme dentro de ti?" Ella gimió ante mis palabras.
"Oh, dios, sí. Por favor."
" Joder ". La besé de nuevo. Este beso fue todo dientes y lenguas. Tendríamos mucho
tiempo para la ternura, pero en este momento, todo lo que podía pensar era en lo mucho
que la deseaba.
Llevó sus manos al dobladillo de mi camiseta y comenzó a arrastrarla por mi cuerpo.
Levanté su blusa corta para poder ver la parte superior de sus tetas perfectas.
Estaba a punto de bajar la boca hacia ellos cuando sonó el teléfono de Emmy.
Absolutamente jodidamente no.
Chupé su pezón sobre la tela de su traje de baño rojo olvidado de Dios. "Ignóralo",
gruñí. Ella lo recogió del suelo de la camioneta de todos modos. mocoso _
"Es Gus", susurró ella.
Bueno, mierda.
Dejé lo que estaba haciendo. La llamada de Gus era lo único que podía distraerme de
la misión en la que estaba en este momento, y eso era follar a Emmy sin sentido.
 Su hermana pequeña.
Maldita sea.
Me levanté de Emmy. Observé cómo se veía. Su cabello aún estaba húmedo y más
desordenado que de costumbre, pero finalmente fui yo quien lo había desordenado. Sus
labios estaban hinchados por mis besos, y tenía marcas rojas en el cuello de mi boca.
Ella era jodidamente devastadora así.
Su teléfono dejó de sonar, y tomé eso como mi señal para continuar donde lo habíamos
dejado. Estaba a punto de hacer precisamente eso, pero entonces sonó mi teléfono.
Tuve la sensación de hundimiento que sabía quién era.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo trasero y la pantalla mostró el contacto de Gus.
“Tienes que responder”, dijo Emmy. Si no lo haces, empezará a buscarnos a los dos.
Ella tenía razón. Respiré hondo y me llevé el teléfono a la oreja. —Brooks, aquí.
Aparentemente, este fue mi saludo para Gus después de que estaba haciendo cosas que
no debería estar haciendo involucrando a su hermana pequeña.
"Dios, ¿otra vez el saludo de la entrevista de trabajo?"
“Me gusta”, dije. Emmy se rió y se puso de rodillas frente a mí. Le di una mirada de
advertencia, pero ella solo me dio una sonrisa que hizo que mi polla se contrajera.
“Te estás volviendo más raro a medida que envejeces”, dijo Gus por teléfono. “¿Has
visto a Emmy?”
Ya sabes, déjame pensar, Gus. De hecho, tu hermanita acaba de lamerme el jodido cuello.
Jesucristo.
Esta mujer.
"No", gruñí. "¿Por qué?" Emmy arrastró sus uñas suavemente por mi pecho y torso,
deteniéndose justo encima de la cintura de mis pantalones. Mi polla estaba dura para ella,
y no había forma de que no pudiera ver exactamente lo que me estaba haciendo.
“Ella no está en su cabaña y no está en los establos. Ella te ha estado ayudando ahí
abajo, ¿verdad? Emmy, que aparentemente era una maldita súcubo del infierno, eligió
ese momento para ahuecar mi polla a través de mis jeans.
Joder _
Mordí mi labio inferior, pero no pude controlar el pequeño gemido que salió. Agarré
su muñeca y le disparé dagas.
“Sí, pero no la he visto hoy,” dije. La muñeca de Emmy todavía estaba atrapada en mi
mano, pero no se desanimó. Ella volvió a besar mi cuello.
"Eh. Eso es raro. Realmente no ha salido del rancho desde que llegó aquí. La voz de
Gus estaba preocupada y molesta a la vez.
"Probablemente esté con Teddy", dije, tratando de no pensar demasiado en el hecho
de que le estaba mintiendo a mi mejor amiga.
"Si, tienes razón. Intentaré llamarla de nuevo más tarde”.
"¿Está todo bien?" Pregunté, inmediatamente insegura de por qué diría algo que
pudiera extender esta llamada telefónica.
 "Sí. Vamos a hacer una cena familiar el jueves. Puedes venir si quieres."
"Suena bien. Te avisaré si la veo. Sentí la suave risa de Emmy contra mi cuello.
"Bueno. ¿Saliste a correr o algo así?
"¿No porque?"
"Suenas sin aliento". No jodas, Gus. Estaba a tres segundos de arrancarle la ropa a tu
hermanita cuando llamaste. Emmy pasó sus uñas por el frente de mi pecho otra vez, y tuve
que reprimir un gemido.
“No, solo hago proyectos en el bar. Hablaré contigo más tarde, ¿sí?
"Seguro. Adiós."
Colgué sin decir nada y Emmy volvió a reírse. A un volumen normal esta vez. Me
encantaba ese sonido.
Tomé su cabello en un puño con una de mis manos y tiré, forzando su cabeza hacia
atrás para que me mirara.
“Te voy a castigar por eso, cariño,” dije.
"¿Para qué?" preguntó dulcemente.
"Por ser un jodido bromista mientras estoy al teléfono".
"Puedo soportarlo", respondió, y luego me besó de nuevo. Cristo _ Ella era otra cosa.
¿Era este mi mundo ahora? ¿Acabo de besar a Emmy Ryder?
—Necesito llevarte a casa —dije a regañadientes. Se apartó de nuestro beso y me hizo
un puchero. maldita sea Una casi cogida en mi camioneta y esta mujer me tenía envuelto
alrededor de su dedo.
¿A quién estaba engañando? Había estado envuelto alrededor de su dedo desde que
entró en mi bar.
"No me mires así", le dije.
"Bien. Puedes llevarme a casa, pero vas a tener que compensarme —dijo, y luego
plantó un beso firme en mi boca.
"Hecho", dije contra sus labios. Sentí su sonrisa.
Sabía exactamente cómo iba a compensarla, y cuando eso sucediera, no me apuraría.
14
 EMMY

"S
¿Fue la llamada telefónica de tu hermano antes o después de que le dijeras a Luke
Brooks que 'te follara en su camioneta'?”, preguntó Teddy por teléfono.
“Ted. No estás ayudando en absoluto —dije. Ojalá pudiera decir que me
arrepiento de haberle contado a Teddy lo que pasó en la camioneta de Brooks, pero era
físicamente incapaz de guardarme esto. Era mejor decírselo a Teddy que soltarlo
accidentalmente durante la cena o algo así.
Ya había tantas cosas que no le estaba contando (por qué volví a casa, los ataques de
pánico) y necesitaba equilibrar un poco la balanza.
“Solo para una aclaración adicional”, continuó Teddy. "La situación de 'fóllame en
este camión' es una cita directa, ¿sí?" Dios, ella amaba esto. “Necesito saberlo para poder
citarte cuando escriba sobre esto en mi diario más tarde”.
“Lamento haberte llamado,” dije.
“No, no lo haces. Además, es la semana de mi cumpleaños, lo que significa que estás
legal y contractualmente obligado a contarme todo lo relacionado contigo y Luke Brooks.
“No recuerdo haber firmado este contrato”.
“Tu padre lo firmó en tu nombre cuando comenzó los pagos mensuales de amistad”.
“Eres hilarante, y esa broma no es para nada exagerada,” dije en mi mejor tono
monótono.
“Nos estamos alejando del punto”, dijo Teddy. “Necesito saber el orden exacto de los
eventos, si fue una cita directa, y cómo es besar a Brooks”.
Suspiré. Teddy era como un perro con un hueso. Una vez que tuvo su objetivo en
mente, no había nada que la detuviera, así que bien podría decirle lo que quería saber.
"Fue antes de la llamada telefónica, sí, esa es una cita directa de su servidor, y él es un
muy buen besador". Más que un muy buen besador. Sin duda, el mejor besador que he
besado. Honestamente, fue molesto.
"Claro que lo es. No hay forma de que él no lo esté”. Sabía que Teddy no lo decía en
serio de la forma en que lo tomé, pero dolió de todos modos. Era un recordatorio de quién
era Luke Brooks y quién había sido siempre.
Sí, había visto un lado diferente de él recientemente, y quería creer que no llevaba a
otras mujeres a su lugar favorito: burritos de desayuno y café perfectamente ordenado.
 Pero Luke Brooks siempre había sido un playboy.
Este era el hombre que me dijo hace unos días que se había acostado con la mamá de
su primer beso . Había investigado un poco las redes sociales después de su admisión, y
tenía que dárselo, la madre de Claudia estaba buena.
“Emmy”, dijo Teddy por teléfono. "¿A dónde fuiste?"
“En ninguna parte”, mentí.
“Emmy, no quise decir eso de esa manera”. Maldición. Olvidé que Teddy era un
verdadero lector de mentes.
“No, lo sé, pero es verdad. Por supuesto que es un buen besador, porque la práctica
hace al maestro”. Pensé en la forma en que agarró mi garganta antes de acercar mis labios
a los suyos.
Por lo general, no era el tipo de chica que daba el primer paso, pero en este caso, estaba
feliz de haberlo hecho. Fue como, tan pronto como lo besé, le dio el permiso que
necesitaba para simplemente dejarlo ir.
Había estado tan confiado, tan seguro. La forma en que se manejó a sí mismo, la forma
en que me manejó , en ese momento fue tan intoxicante como el beso mismo.
“¿Quieres saber lo que pienso sobre toda esta situación?” preguntó Teddy.
"Estoy seguro de que me lo vas a decir".
“Creo que debes darle más crédito a Brooks”. Bueno, mierda. Eso no era lo que
esperaba. En absoluto. “Obviamente se siente atraído por ti y le gusta pasar tiempo
contigo. ¿Alguna vez has conocido a Luke Brooks haciendo algo que no quería hacer?
Ella tenía un punto.
“No,” suspiré.
"¿Tuviste un muy buen día hoy?" ella preguntó.
"Sí", admití.
"¿Te gusta cómo te sientes cuando pasas tiempo con él?"
"Eres tan frustrante", le dije al teléfono. Arrastré mi mano por mi cara. Aunque Teddy
no podía verme, esperaba que pudiera sentir el gesto.
Responde a la pregunta, Clementine.
"Bien vale. Sí, me gusta cómo me siento cuando estoy con él —dije bruscamente.
"Exactamente. Así que tal vez esto sea algo y tal vez no lo sea, pero nunca lo sabrás si
sigues tratando de encajar a Brooks en la misma caja en la que lo has tenido desde que
teníamos trece años. Esta versión de él puede ser nueva, pero creo que vale la pena
conocerla”.
Deje que Teddy le dé sentido a esta situación claramente sin sentido.
"¿Qué pasa con Gus?" Yo pregunté.
"¿Qué hay de él?' Teddy respondió, su tono aburrido.
“Brooks es su mejor amigo. Él es para Gus lo que tú eres para mí, y no quiero que mi
hermano pierda eso —dije—. “Yo tampoco quiero que Brooks lo pierda. Los mejores
amigos son difíciles de conseguir”.
 “Escucha”, comenzó Teddy, “sé que Gus tiene toda esa cosa protectora silenciosa pero
mortal, pero no puedes dejar que lo que Gus pueda pensar te impida hacer algo que
quieres hacer. Y estoy noventa y nueve por ciento seguro de que quieres hacer Brooks.
Eso me sacó una sonrisa. “En serio, Emmy. Está bien invitar un poco de caos positivo a
tu mundo”.
"Tal vez para ti", le dije. Teddy amaba el caos, pero podía manejarlo. Teddy era la
reina de rodar con los golpes o, cuando la situación lo requería, de devolver los golpes.
"Para ti también. Escucha, si Gus se entera y hace un berrinche, me ocuparé de él —
dijo—. “No creo que haya ningún daño en conocer un poco mejor a Luke Brooks”.
"¿Y cuando toda esta situación explote en mi cara?"
“Te protegeré de los escombros,” dijo ella. Suspiré, pero Teddy no se inmutó. "Sabes",
dijo, "seguro que estás suspirando muchísimo por ser una mujer que acaba de tener un
buen beso a la antigua con uno de los hombres más atractivos de Wyoming". Teddy tenía
razón, una vez más.
"Él es caliente, ¿no es así?" Yo dije.
"Él es. Y tu también. Ustedes se merecen estar calientes juntos”, dijo. “Simplemente
no lo pienses demasiado, Em. Si resulta que Luke Brooks apesta, lo cual estoy muy seguro
de que no será el caso, al menos tendrás una sesión de besos calientes y un burrito fuera
de ella”.
"El burrito estaba bueno", le dije. "The Bean realmente ha mejorado su juego".
"Lo sé. Literalmente voy allí a almorzar casi todos los días”. Teddy trabajaba en una
pequeña boutique de ropa en la ciudad y vendía sus propios diseños en su sitio web. "Te
hubiera llevado allí, pero aparentemente solo dejas los confines del rancho con Brooks".
"Eso no es cierto."
“Lo es, pero te dejaré libre ya que no has estado en casa por mucho tiempo. Siempre
y cuando te vayas con alguien.
"¿Por qué eres tan pro-Brooks de repente?" Yo pregunté.
“Tengo mis razones”, respondió ella.
"¿Te importa compartir?"
"No." Ella enfatizó la 'p' con un pop. "Me tengo que ir. Te veré el viernes para fiestas
de cumpleaños. ¡Te amo!"
Unos minutos después de que colgué el teléfono con Teddy, Gus pasó por mi cabaña
con Riley a cuestas. Riley no era bueno llamando a la puerta, pero no me importaba. Lo
hizo desde mi puerta hasta acostarse a mi lado en mi cama en tres segundos.
“Tía, tu cabaña es muy pequeña”, dijo. “La de papá es mucho más grande”.
“Bueno, ustedes dos tienen que caber en la cabaña de su papá. Este es solo para mí”,
respondí.
“¿No tienes una amiga como mi mamá? Ahora vive con nosotros. Se van a casar. Gus
me había dicho que Camille se iba a casar. Él estaba feliz por ella, y yo también. Gus y
Cam nos trajeron a Riley, pero era obvio para todos, incluidos ellos, que no estaban
destinados al romance. Eran amigos cercanos y grandes co-padres.
“No tengo un amigo así, pero es bueno que tu mamá tenga uno”.
“Papá tampoco tiene un amigo”, dijo Riley con naturalidad. Gus se aclaró la garganta
junto a la puerta.
"¿Dónde estuviste hoy?" preguntó. "Intenté llamarte."
Como no podía decirle que me estaba besando con su mejor amigo, le dije: “Fui a la
ciudad. Tomé un poco de café, pasé un tiempo a solas”.
"¿Realmente necesitas más tiempo a solas?" Gus preguntó deliberadamente.
"Papá, dijiste que el tiempo a solas es importante", intervino Riley. "Es por eso que
puedo decirte cuando siento que necesito algo".
“Sí, papá . El tiempo a solas es importante —bromeé.
“Tienes razón, niña, pero la tía Emmy tiene tiempo a solas todo el día, todos los días”.
Le lancé una mirada sucia. Riley y yo todavía estábamos acostados en mi cama. Se
puso de lado para poder mirarme.
"Tía, ¿necesitas que te visite más?" ella preguntó. Su tono era tan serio. fue adorable
"Sabes", le dije, "necesito que me visites más". Riley besó su mano y luego me tocó la
cara. Fue un gesto que aprendió de Gus. Dijo que nuestra mamá solía hacer eso, pero yo
no lo sabría.
"Está bien, voy a visitar más", dijo. “Pero no llevaré a papá”, susurró. Me reí.
"¿Qué es tan divertido allí?" preguntó Gus.
“Nada”, respondimos Riley y yo simultáneamente. Gus miró al techo, como pidiendo
fuerza en ese momento. Me encantaba molestarlo.
“De todos modos”, dijo, “solo vine aquí para decirte que vamos a cenar mañana.
Parece que Wes va a tener su rancho de invitados, pero sabes que papá no firmará hasta
que lo votemos”.
"Estaré allí", le dije.
"Bien. Riley, vamos. Tengo que llevarte de vuelta a casa de tu madre. Le di un apretón
rápido.
“Adiós, sol. Te amo."
“¡Te amo, tía!” Saltó a través de mi cabina y de regreso a la puerta. Gus le puso una
mano en el hombro y empezó a guiarla hacia afuera.
"Ah, y Brooks viene mañana, así que por favor trata de comportarte".
15
 LUCAS

W
¿Qué diablos se suponía que debías usar cuando estabas cenando con la familia
de la chica que te gusta, pero esa familia también era la familia de tu mejor amigo
y su padre era lo más parecido a uno que tuviste?
Nunca me había preocupado por lo que llevaba puesto en casa de los Ryder, ni
siquiera en general. Pero esto se sentía diferente.
Todo se sintió diferente después de besar a Emmy.
Todavía me costaba creer que lo que sucedió en mi camioneta fuera real, o incluso que
todo el día había sido real. Todavía no podía quitarme de la cabeza la imagen de ella
riéndose en el agua, o cómo se veía debajo de mí.
jodido Eso es lo que estaba: jodido.
Sentí que iba a entrar a la Casa Grande y todos los chicos Ryder iban a saber que besé
a Emmy, como si alguien escribiera "BESÉ A TU HERMANA" en mi frente con un
marcador permanente sin que yo lo supiera.
Terminé con mi par de jeans menos gastados y una simple camiseta negra. Pasé treinta
minutos agonizando, ¿y esto fue lo que se me ocurrió? Excelente.
Decidí renunciar a cualquier tipo de sombrero, lo cual fue una decisión más grande
de lo que alguien podría pensar.
Rápidamente miré mi teléfono. Ya eran las seis y cincuenta y cuatro. Mierda. No había
forma de que llegara a tiempo. Puede que haya crecido un poco, pero llegar a tiempo
nunca iba a ser mi punto fuerte.
Me puse las botas y salí por la puerta.
Tardé unos quince minutos en llegar desde mi camino de grava hasta la puerta
principal de la Casa Grande en Rebel Blue. Manejé con las ventanas bajadas y la música
alta para ahogar mis pensamientos.
Había cenado en casa de Ryders un millón de veces.
Todo iba a estar bien.
Cuando me detuve, noté que la camioneta de Teddy también estaba aquí. Estoy
seguro de que Gus estaba encantado. Wes estaba afuera con su perro, Waylon, un gran
Pirineo blanco. Era un malvavisco, por dentro y por fuera. Estaba completamente
dedicado a Wes, y era un maldito buen perro de granja.
 "Oye, hombre", llamó Wes.
"Oye", dije. Waylon trotó hacia mí y dejó caer su pelota de tenis a mis pies. Lo recogí
y le di un tiro sólido a los árboles. Despegó como un tiro.
"Solo diez minutos tarde", comentó Wes. "Impresionante." Le di una pequeña sonrisa
y me encogí de hombros. Por suerte, siempre había sido un hombre de pocas palabras,
por lo que no sería raro que no hablara demasiado.
¿Por qué no estás dentro?
“La cena no estará lista hasta las siete y media, y Waylon siguió lloriqueando junto a
la puerta”.
"La hora de la cena fue a propósito, ¿no?" Yo pregunté. Wes solo sonrió. Los Ryder
conocían bien la hora estándar de Brooks.
Gus era mi mejor amigo, pero también estaba cerca de Wes. Me caí justo en la mitad
de su edad, así que los tres estábamos juntos mucho tiempo. Sin embargo, eran tan
diferentes. A veces, costaba creer que fueran parientes, pero uno de sus denominadores
comunes era cuánto amaban a su hermana pequeña. Simplemente lo mostraron de
diferentes maneras.
"¡Waylon!" gritó Wes. "Entremos." Una bola de pelusa blanca salió disparada de los
árboles, y seguí a Wes dentro de la casa.
Cuando entré, inmediatamente me golpeó el olor a comida casera. Ya se me hacía la
boca agua y ni siquiera había visto a Emmy todavía.
Un par de pequeños pasos se dirigieron hacia la puerta principal.
"¡Tío Brooks!" Riley exclamó mientras saltaba a mis brazos. La levanté por encima de
mis hombros e hice un pequeño lanzamiento. Ella chilló de emoción.
"Oye, ¿qué hay de mí, chico?" preguntó Wes. Ella había pasado corriendo junto a él.
Me encantaba este niño.
"Ya te vi", dijo Riley. Caminamos hacia la parte trasera de la casa. Gus estaba poniendo
la mesa y Amos estaba trabajando en la cocina. Rebel Blue tenía una cocinera, Ruby, que
preparaba el desayuno y el almuerzo para todos en el rancho. Había una nevera y una
despensa que estaban abiertas a los peones del rancho, y recibían un estipendio semanal
para comestibles ya que tenían cocinas en sus cabañas. Ruby dejaba la cena o las sobras
para Amos, pero por lo general prefería hacer las suyas. Le gustaba cocinar.
—Hola, Luke —llamó Amos desde la cocina. "Me alegro de que hayas podido venir".
“No me lo perdería”, respondí. “Huele como el cielo aquí”.
“Pollo asado, puré de papas y verduras están en camino”.
"Sugerí un asado de ternera", intervino Gus.
“Sin embargo, Emmy no come carne roja, ¿verdad?” Dije sin pensar. mierda _ ¿Se
suponía que debía saber eso? ¿Siempre lo había sabido? ¿Fue raro que lo supiera?
“No, no lo sabe, y Gus debería saberlo”, respondió Amos. “Y probablemente debería
dejar de comer carne de res en cada comida”. Le lanzó una mirada mordaz a Gus. “Estás
envejeciendo y tu colesterol no es lo que solía ser”. Ahogué una risa.
 ¡Tengo treinta y cuatro años! exclamó Gus.
"Papá, ¿eres tan viejo?" dijo Riley. Todos se rieron, excepto Gus.
En ese momento, la corredera trasera se abrió y entró Emmy. Era bueno que todavía
estuviera sosteniendo a Riley, porque si no lo estuviera, probablemente me habría caído
de rodillas.
Ella era hermosa. Me pregunté si alguna vez habría un momento en el que ella no
hiciera que mi corazón pasara de cero a cien en un segundo plano.
Su cabello estaba retirado de su rostro. Llevaba un viejo y descolorido jersey de cuello
redondo de los Broncos y pantalones cortos de mezclilla. Creo que era la primera vez
desde que estaba en casa que no llevaba puestas las botas, sólo un par de sandalias que
se quitó al cruzar la puerta.
“¡Oye, Spud!” Amos llamó desde la cocina. Emmy le hizo un saludo fingido. Le tomó
un segundo notar a Riley ya mí, pero cuando lo hizo, sus ojos se detuvieron en nosotros
por un suspiro demasiado largo.
Tuve esta extraña sensación en mi pecho cuando ella me miró.
Tal vez necesitaba unos malditos Tums o algo así.
Vi a Teddy pasar por el control deslizante de mi periférico, pero todavía tenía mis ojos
en Emmy mientras le daba un abrazo a Wes. Cuando aparté los ojos de ella, noté que
Teddy me miraba con una mirada de suficiencia en su rostro.
Esta era la segunda vez que me había pillado mirando donde no debería estar
mirando: justo a Emmy.
“Hola, Brooks”, dijo Teddy. Su tono era divertido.
"Osito de peluche." Asentí con la cabeza hacia ella.
“Te ves bien”, comentó ella. "¿Alguna razón en particular por la que hayas elegido
renunciar a la camiseta andrajosa y el sombrero que tanto te gustan?"
Implacable. Teddy era despiadado.
"¿Alguna razón en particular por la que sigues rompiendo tu prohibición de Rebel
Blue de por vida?" Gus intervino antes de que Teddy pudiera lanzar otro misil en mi
dirección.
"Sí, para asesinarte mientras duermes". Teddy había cambiado su tono a uno
empalagoso, el que reservaba únicamente para los insultos.
“Me gustaría recordarles a todos que hay orejitas presentes”. Esa fue Emmy. La miré.
Estaba de pie junto a Wes y tenía los brazos cruzados. Sus ojos estaban en Teddy, y
parecía que estaba tratando de gritarle con su cerebro.
Teniendo en cuenta lo cerca que estaban esos dos, no me sorprendería que Teddy
pudiera oírla.
"Papá", comenzó Riley, "¿qué es un asesinato?"
“Es un grupo de cuervos, sol. Como una manada de ganado, pero es una matanza de
cuervos”, respondió Gus sin detenerse. Maldición, era rápido con los pies.
"¿Por qué Teddy te está dando cuervos?" preguntó Riley.
 “Porque Teddy cree que es graciosa”.
"Teddy es divertido", dijo Riley, su tono bastante práctico para un niño de cuatro años.
Todos en la sala se rieron de nuevo a expensas de Gus. Parecía que acababa de sufrir la
traición más profunda.
Amos dio un solo aplauso desde la cocina, llamando la atención de todos. “En esa
nota, comamos. Todos vengan a tomar un plato y tráiganlo a la mesa”.
Senté a Riley y ella corrió hacia Amos. Él le dio la ensalada. Empecé a acercarme, pero
Emmy chocó contra mi hombro. Su toque me detuvo en seco. La miré. Ella me estaba
dando una pequeña sonrisa.
"Hola", dijo ella.
"Ey." Entrelazó nuestros dedos meñiques durante medio segundo antes de continuar
hacia la cocina, deteniéndose al lado de su padre, levantando las palmas de las manos y
diciendo: “Sírveme, papá”. Amos le entregó un tazón enorme de puré de papas. El
favorito de ella.
Al parecer, había estado almacenando mucha más información sobre Emmy a lo largo
de los años de lo que pensaba.
Todos tomamos nuestros asientos regulares en la mesa. Yo estaba al lado de Wes,
quien estaba al lado de Riley. Emmy estaba frente a mí y Teddy ocupó el lugar a su
derecha. Amos y Gus ocuparon cada cabecera de la mesa. Era físicamente imposible para
mí no mirar a Emmy. Esperaba que nadie notara las sonrisas tontas que no podíamos
evitar darnos cada pocos minutos.
Todos hablamos un rato. Gus le dio a Amos algunas actualizaciones sobre algunas
operaciones del rancho: estimaciones para la temporada de empacado, qué trabajadores
del rancho se quedarían durante el invierno y la temporada de parto. Wes tenía
actualizaciones sobre riego y cercas.
“Emmy”, comenzó Amos, “¿cómo van las cosas en los establos? ¿Maple se instaló?
“Sí, ella es buena. El veterinario vendrá en las próximas semanas para el chequeo de
fin de verano de todos. Ella también está haciendo los caballos abordados”.
"¿Algo por lo que debamos estar preocupados?"
“La piel de Whisky está muy seca, así que le comencé a tomar un alimento rico en
proteínas de manera preventiva”. El whisky pertenecía a la mamá de Emmy. Era vieja
pero todavía saludable.
"Bien. ¿Algo más?"
"No. Brooks hace un buen trabajo allí. Están todos atendidos”. Fue un cumplido
bastante básico, pero viniendo de Emmy, me sentí como si acabara de ganar un Premio
Nobel.
Amos volvió su atención hacia mí. "¿Alguna otra actualización, Luke?"
"No señor. La última lección de equitación del verano es el sábado y los llevaremos a
la pista cubierta en noviembre —dije, tropezando con las primeras palabras—.
 "Bien. Teddy, ¿confío en que no tengas ninguna actualización para mí? preguntó
Amos, asegurándose de que nadie se quedara fuera de la conversación. Gus gimió ante
eso.
“Ninguno relacionado directamente con el rancho, señor”, dijo Teddy con una
sonrisa. Vi a Emmy golpear la pierna de Teddy debajo de la mesa. Amos los miró a ambos
por un minuto, obviamente confundido, pero lo descartó.
"Está bien. Todos saben que estamos aquí porque estamos considerando seriamente
la adición de un rancho de huéspedes a Rebel Blue. ¿Alguien está votando no? Los tres
niños Ryder negaron con la cabeza.
Wes estaba radiante.
“Weston”, dijo Amos con su mejor voz de dueño de rancho, “este es su proyecto.
Debes un presupuesto y una propuesta a August, Clementine y a mí para fines de la
próxima semana. ¿Trato?"
"Trato hecho", respondió Wes. Casi podías ver la emoción que irradiaba de él. Amos
asintió con firmeza.
“Si los números no cuadran, no lo hacemos. Si lo hacen, se esperará que lleve este
proyecto de principio a fin. ¿Estás listo?"
"Sí papá. Estoy listo." No tenía ninguna duda en mi mente que Wes haría estallar esto
fuera del agua.
"Está bien." Amos recogió su cerveza. “Saludos al Rebel Blue Guest Ranch”.
“Salud”, dijeron todos mientras levantaban sus copas, incluida Riley con su jugo de
uva.
"Oye, Teddy", comenzó Wes. "¿Crees que podrías ayudarme a encontrar a alguien que
haga el trabajo de diseño en la antigua Casa Grande?"
“Sabes que diseño ropa, ¿verdad? ¿No son casas?
“Sin mierda. Pero eres, como, artístico y conectado y esas cosas. Quienquiera que
encuentres va a ser mejor que quien se me ocurra. Quiero que esto sea único”.
Teddy lo pensó por un segundo. “Sí, en realidad conozco a alguien que creo que
podría ser realmente bueno para algo como esto. Déjame acercarme a ella y ver si está
abierta. ¿Cuando quieres empezar?"
"A menos que haya contratiempos con mi propuesta", Wes lanzó una mirada mordaz
a Gus, "después de la temporada de parto".
"Suena bien. Te mantendré informado."
"Gracias, Teddy".
El resto de la cena fue agradable. Con toda la charla de negocios fuera del camino, la
conversación fluyó. Después del postre, el famoso pastel de melocotón de Amos,
migramos a la sala de estar. Emmy y yo terminamos en el mismo sofá, algo que
definitivamente no escapó a la atenta mirada de Teddy, y necesité toda mi concentración
para no tocarla.
 Cuando el reloj de la entrada dio las nueve y media, Gus se levantó de la silla. Riley
ya estaba dormida en sus brazos, con los de ella alrededor de su cuello.
“Será mejor que nos vayamos para que pueda tener esta en su propia cama. Gracias
por la cena, papá. Amos le dio a Gus un apretón de manos cuando Gus pasó junto a su
silla y se dirigió hacia la puerta principal.
Unos minutos más tarde, Teddy se levantó para irse.
“Teddy, guardé algunos platos para tu papá. Están en la nevera. Hay suficiente para
él y la enfermera que lo está ayudando esta noche”, dijo Amos.
“Gracias, Sr. Ryder. Sé que lo apreciará. No sabía mucho sobre el padre de Teddy,
pero sabía que él y Amos habían sido amigos durante mucho tiempo. Ambos eran padres
solteros que solo estaban tratando de hacer que funcionara para sus familias.
Dile que voy a ir a verlo el sábado, ¿de acuerdo?
"Sí, señor."
"Wes, ayuda a Teddy a llevar toda la comida a su auto". Wes, que estaba tirado en el
suelo con su sombrero de vaquero sobre la cara, dejó escapar un suspiro y se enrolló.
“¿Dramático, mucho?” Dijo Emmy con una risa.
“Estaba casi dormido ahí abajo”, bostezó Wes. Emmy se puso de pie y le dio un abrazo
a Teddy antes de que ella y Wes fueran a la cocina y luego salieran por la puerta principal.
Teddy le estaba diciendo algo sobre un diseñador de interiores que ella conocía.
"Probablemente debería bajar a mi cabaña también". Emmy le dio a su papá un beso
en la mejilla.
"Luke, asegúrate de que Emmy vaya a su cabaña, ¿de acuerdo?" Miré a Emmy. Parecía
que no sabía cómo responder a eso. yo tampoco
“Papá, son 500 yardas”, es lo que ella decidió.
“Afuera está muy oscuro y no me he decidido a agregar algunas luces solares a lo
largo del camino. Solo dale un poco de tranquilidad a tu viejo, ¿eh? A Lucas no le importa.
¿El?"
"En absoluto, señor".
“Bien”, respondió Amos. Emmy tenía una mirada en su rostro que no pude
identificar. Parecía... ¿nerviosa, tal vez? “Que tengas una buena noche, Luke. Buenas
noches, Spud.
"Buenas noches, papá".
Emmy y yo regresamos al deslizador. La abrí para ella y ella salió primero.
Caminamos en silencio por un minuto antes de que entrelazara mis dedos con los de ella
y le diera un apretón en la mano.
Ella apretó mi mano hacia atrás.
"¿La pasaste bien esta noche?" Yo le pregunte a ella.
"Si, lo hice. Mi primera cena familiar de vuelta. Me lo perdi."
“Tu papá fue una bola de luz esta noche. Creo que él también te extrañó. Ella se quedó
en silencio por un segundo. ¿Quizás eso no fue lo correcto?
 "¿Puedo preguntarte algo?" dijo finalmente.
"Disparar."
“Siento que necesito comenzar esto con el descargo de responsabilidad de que no te
estoy pidiendo nada, pero ¿qué es esto para ti? ¿Estás jugando con la hermana pequeña
de tu mejor amigo? Tuve que trabajar duro para no dejar que eso me doliera. La verdad
era que no sabía cómo hacer esto. No sabía cómo darle a Emmy lo que necesitaba, o cómo
estar en cualquier tipo de relación. Nunca lo había hecho antes.
Nunca quise intentarlo, pero con Emmy, todo era diferente.
Y me asustó muchísimo.
"Dios no. Emmy, nunca te haría eso ni pensaría en ti como alguien con quien
simplemente jugaría. Quiero pasar tiempo contigo. ¿Bueno?" Me encontré con el silencio
de nuevo.
Nos acercábamos a su cabaña. Podía ver la luz de su porche.
Ella no dijo nada hasta que estuvimos en la puerta principal. "Está bien", dijo ella en
voz baja. "Yo también quiero pasar tiempo contigo".
Me giré para mirarla. Hablo en serio, Emmy. No sé cuándo sucedió, pero me gustas.
Me gustas mucho más de lo que debería, y sé que no deberíamos hacer esto porque un
millón de cosas podrían salir mal, pero te sientes tan bien ”.
Ella me miró. "Bueno."
"Bien." Puse mis nudillos debajo de su barbilla para poder inclinar su cabeza hacia mí
y besar su frente. Emmy se dobló en mis brazos y la sostuve por un minuto. Ella cabía en
mis brazos como si estuviera hecha para ellos. Me gustaría pensar que lo era.
Quería decirle cuánto significaba ella para mí, cuánto habían significado para mí las
últimas semanas, pero no pude. Aún no.
No cuando sentía que todo esto podía desaparecer en cualquier momento. Podría
despertarse mañana y decidir que yo no era más que el niño jodido que conocía, y que no
valía la pena su tiempo.
Ni siquiera sabía si planeaba quedarse en Meadowlark. Podría conducir de regreso a
Denver antes de que supiera que se había ido.
Y Gus podría matarme si se entera de lo nuestro. Eso podría pasar.
"Debería irme a la cama", dijo. "Necesito descansar antes del gran espectáculo de
cumpleaños de Teddy Andersen mañana". Me reí de eso, pero no quería dejarla ir.
"Teddy no hace nada a medias, ¿verdad?" Emmy negó con la cabeza.
“¿Te veré el sábado? Voy a ir a la lección de Riley.
"Está bien", dije. No estaba lista para que esto terminara. La deseaba tanto. Me había
vuelto loco por no poder estar cerca de ella en toda la noche. Se veía tan perfecta en sus
pequeños pantalones cortos de mezclilla. Era como si todo en ella estuviera diseñado para
volverme loco.
Emmy se apartó, empujó la puerta para abrirla y se volvió hacia mí.
 Tú también me gustas, Luke. Esas palabras me golpearon lo suficientemente fuerte
como para dejarme sin aliento. "Buenas noches."
No podía desenredar mi lengua lo suficientemente rápido. “Buenas noches”,
respondí, pero no hasta unos segundos después de que cerrara la puerta. agradable _
Me volví y comencé a caminar hacia la Casa Grande aturdido. Hice una pausa y miré
hacia el gran cielo nocturno de Wyoming. Era increíble la cantidad de estrellas que había
allí arriba.
No podía creer que el universo fuera tan grande y me colocaron en esta roca flotante
aleatoria al mismo tiempo que Clementine Ryder.
Antes de que supiera lo que estaba haciendo, me di la vuelta y comencé a regresar a
la cabaña de Emmy lo más rápido que pude.
La deseaba, y estaría condenado si iba a dejar que se alejara de mí.
DIECISÉIS
 EMMY

S
darle las buenas noches a Brooks había sido una buena decisión. Una decisión
inteligente. Después de haber estado mirándolo toda la noche, honestamente fue un
milagro que no intentara arrancarle la ropa tan pronto como salimos por la puerta
trasera.
Literalmente, lo primero que vi cuando entré en la Casa Grande fue a él sosteniendo
a mi sobrina perfecta en sus brazos gigantes. Mis ovarios no tuvieron oportunidad.
Y ni siquiera me hagas empezar con su pelo. Para alguien a quien le gustaban tanto
los sombreros, uno pensaría que estaba escondiendo una entrada de cabello o algo así,
pero no. Tenía la cabeza llena de cabello y se veía tan bien sin sombrero como con uno.
No era ningún secreto que Brooks con una gorra de béisbol al revés era mi kriptonita,
pero había algo en poder ver su cabeza llena de cabello oscuro que lo hizo por mí esta
noche.
¿Yo salivando por la apariencia de Brooks? Eso era de esperar. Había estado haciendo
eso desde siempre, incluso cuando no me gustaba. ¿Brooks diciéndome que le gusto?
Inesperado. ¿Yo creyéndole? También inesperado, pero no desagradable.
La forma en que se veía su rostro cuando dijo que había sido tan intenso y serio. No
había forma de que no pudiera creerle.
¿Fui estúpido al dejar que se marchara esta noche? Ese podría haber sido uno de esos
momentos. Los que parecen pequeños pero resultan ser grandes. Los que cambian el
rumbo y alteran tu camino.
Yo quería eso. Un nuevo camino.
lo quería
No pensé antes de abrir de nuevo la puerta principal, lista para perseguirlo.
Pero encontré a Brooks justo donde lo había dejado. Pero ahora, su pecho estaba
agitado, como si se hubiera ido y corrido hacia atrás, y su brazo estaba levantado como
si estuviera a punto de tocar.
Nos miramos el uno al otro, y decidí que este era el momento. No el momento que
podría haber sido si no le hubiera cerrado la puerta, sino uno mejor. Un momento por el
que ambos decidimos volver.
 Ese es el pensamiento que estaba dando vueltas en mi cerebro cuando Brooks dijo:
"Ya no puedo alejarme de ti".
Dio un paso adelante, agarró ambos lados de mi cara y me besó como el demonio.
Cuando sus labios estaban sobre los míos, no podía pensar en nada.
Puse mis manos en puños en su camiseta y traté de acercarme a él lo más
humanamente posible. Empezó a acompañarme a través de mi puerta y lo dejé. Estaba
desesperado por saber a dónde nos llevaría esto.
Una vez que ambos estuvimos dentro, cerró la puerta con el pie. Apartó las manos de
mi cara y las arrastró por mi cuerpo, por mi cuello, sobre mis senos y alrededor de mi
cintura hasta que tomó mi trasero y me levantó del suelo. Envolví mis piernas alrededor
de su cintura, aferrándome a él.
Nos dio la vuelta para que mi espalda quedara contra la puerta principal. Su lengua
estaba en mi boca, tomando y tomando. Quería que se lo llevara todo. Moví una de mis
manos de la parte delantera de su camisa a su cabello espeso.
Dios, lo deseaba.
Me tomó un poco de esfuerzo, pero me aparté de su boca. No se inmutó. Simplemente
movió su boca a mi cuello y comenzó a besarme allí. No pude evitar dejar escapar un
pequeño gemido. Era como si supiera exactamente dónde tocarme.
"Luke", respiré. Él no respondió, solo apretó su agarre en mi trasero. Había cambiado
la posición de sus manos. Ya no estaban sobre mis pantalones cortos, sino debajo de ellos.
Era su piel sobre la mía, y la sensación era embriagadora. —Luke —dije de nuevo. Se
apartó esta vez. Sus ojos estaban en llamas.
"¿Quieres que me detenga?" preguntó.
“No, yo—” me tambaleé un poco. “No quiero que te detengas. Lo quiero todo." Sus
ojos brillaron más.
"¿Está seguro?" preguntó.
"Soy positivo." Y yo estaba. No sabía la última vez que me sentí tan seguro de algo.
“No tengo un condón conmigo”. ¿Luke Brooks no estaba simplemente empacando
una caja de condones de tamaño industrial? Eso fue un fastidio para todos.
“Tengo un DIU”, dije. “Y tenía una cita con el médico unos días antes de irme de
Denver. Estoy todo claro.
"Yo también."
Gracias a Dios.
"¿ Estás seguro?" preguntó de nuevo. "No quiero presionarte en esto".
“No lo eres,” le prometí. "Quiero esto. te quiero .” Tomé su cara entre mis manos
cuando lo dije, su barba raspando mis palmas de la manera más maravillosa.
"Si cambias de opinión en algún momento, me lo dices de inmediato, ¿de acuerdo?"
Giró la cabeza para depositar un suave beso en una de mis palmas.
"No voy a hacerlo", le dije.
"Di que me lo dirás si cambias de opinión". Su voz era firme. Me encantó.
 "Te diré."
Respiró hondo, como si escuchar eso fuera lo que podría romper la atadura que tenía
sobre sí mismo.
“Dios, Emmy, te deseo tanto.”
“Entonces tómame”, dije. No lo pensó dos veces. Aplastó su boca contra la mía de
nuevo y comenzó a llevarme a mi cama.
Yo era una mujer alta, y la mayoría de los hombres con los que me había acostado no
eran mucho más altos que yo. No sabía que me importaba hasta que estuve con Luke. La
forma en que fue capaz de levantarme y maltratarme fue tan caliente como el infierno.
Antes de llegar a mi cama, me puso de pie.
"Desnúdate", dijo. Su voz era baja y grave, y me atravesó. "Quiero verte." Dio unos
pasos hacia atrás, y pude ver su pene tensándose contra sus jeans.
Ver que me deseaba me llenó de una confianza que normalmente no tenía.
Empecé con mi cuello redondo. Tenía una camiseta sin mangas debajo, pero sin
sostén. “Quítate la camisa”, le dije a Brooks. Mi voz sonaba entrecortada y casi
irreconocible. Brooks inmediatamente hizo lo que le pedí, quitándose la camiseta negra.
Los duros músculos de su estómago y pecho estaban ligeramente cubiertos de vello
oscuro. Era un cliché, pero hasta ahora había estado con chicos. Luke era un jodido
hombre.
“Sigue adelante, Emmy”, dijo. "Déjame verte."
Desabroché mis pantalones cortos y los deslicé por mis piernas. Volví a pensar en los
resortes, en lo nerviosa que estaba por quitarme la ropa y ponerme el traje de baño.
Ahora, no podía esperar a que Brooks viera todo de mí.
Me quité la camiseta sin mangas y escuché a Brooks dejar escapar un gruñido bajo.
Nunca había entendido la frase "sus ojos se oscurecieron" que estaba en todos los libros
de romance que Teddy me prestó. Hasta ahora.
La forma en que me miraba me consumía todo. Brooks se dirigió hacia mí, pero saqué
mi brazo para detenerlo. Se detuvo de inmediato.
"Tus pantalones. Los quiero fuera.
Las grandes manos de Brooks fueron a su cinturón y su mandíbula se tensó. “Esa es
la última orden que me das”, dijo. Joder, sabía que sería así en la cama. “Estoy a cargo
esta noche. ¿Lo entiendes?" Todo en él lo consumía todo, y no confiaba en mi voz para
responderle.
Asentí con la cabeza. Quería que él tuviera el control. Confié en él para que me
cuidara.
"Te hice una pregunta, cariño". No iba a dejar que me saliera con la mía con solo un
asentimiento.
“S-sí. Entiendo."
"Bien." Se desabrochó el cinturón, se bajó los vaqueros y se los quitó. Su pene estaba
tirando contra sus calzoncillos negros.
 "Deja de mirar mi polla así, cariño".
Mis ojos se dispararon de nuevo a Brooks. "¿L-como qué?"
Como si quisieras que te ponga de rodillas y te lo meta por la garganta. Jesús _ Me
lamí los labios mientras lo miraba. “¿Te gustaría eso, cariño? ¿Mi polla en tu boquita
caliente? Me gustaría. Definitivamente lo haría.
Asenti.
Estuvo sobre mí en un instante, agarrando mi garganta y devorándome con sus besos.
Me levantó de nuevo antes de sentarse en mi cama, así que estaba a horcajadas sobre él.
Podía sentir su dureza contra mis bragas azules, que estaban tan empapadas que casi me
daba vergüenza.
Me apreté contra él y gimió.
"Mierda. Eres tan jodidamente perfecta —dijo contra mis labios—. No pude evitar
seguir apretándome contra él, deseando que no hubiera nada entre nosotros, pero no
quería parar. Esto se sintió tan bien . Probablemente podría venir solo de esta fricción.
Frotó sus manos arriba y abajo de mi espalda. "¿Eso se siente bien, cariño?" preguntó, su
respiración entrecortada. "¿Estás frotando tu coño sobre mi polla?"
"Sí", gemí. Se apartó de mi boca y me mordió el cuello. Dejé escapar un grito y él pasó
la lengua por el mordisco.
“Sigue adelante, Emy. Hazte venir así. Quiero decir, si él lo dijo. Empecé a moverme
más rápido. El roce fue delicioso. Puse mis manos sobre sus hombros para mantener el
equilibrio. Dios, estaba sintiendo tantas cosas a la vez. No recordaba la última vez que
estuve tan excitado.
O la última vez que me sentí tan deseada y querida.
“Así es, cariño. Sigue montándome. Las palabras de aliento de Brooks me
estimularon. Lo mismo hizo su mano en mi trasero y la otra en mi pecho. “Tan
jodidamente perfecto. Puedo sentir lo mojada que estás. Yo estaba tan cerca. Fui más
rápido, persiguiendo lo que me estaba ofreciendo. Cuando me dio un ligero golpe en el
trasero, me abandonó todo sentido del ritmo y lo monté con temerario abandono. Sé que
estás cerca. Vamos, cariño, déjame sentir que te corres.
Unos segundos más, y me estaba rompiendo por las costuras. Mi cuerpo estaba
atormentado por temblores mientras el placer me recorría. Nunca había llegado tan duro,
y ninguno de nosotros se había quitado la ropa interior.
Miré a Brooks y sus ojos estaban sobre mí. Enredó sus dedos en mi cabello y me besó.
Hacía calor y era duro.
"Eres tan hermosa cuando te corres". Se puso de pie y me tiró sobre la cama.
Literalmente me tiró. “No puedo esperar a verla de nuevo”, dijo.
Se paró al pie de mi cama y finalmente se quitó los calzoncillos. Su pene sobresalía de
su cuerpo. Podía sentir que era grande, pero verlo era diferente. No podía esperar a que
él estuviera dentro de mí.
 Se subió a la cama y se arrastró hasta mi cuerpo. La forma en que sus músculos se
flexionaron mientras se sostenía para flotar sobre mí casi me envió al borde. Detuvo su
viaje en mi estómago para poder lamer desde mis costillas hasta mis senos.
Rodeó mi pezón izquierdo con su lengua y mi espalda se arqueó fuera de la cama.
Mordió suavemente antes de pasar al otro lado. Continuó cambiando entre ellos mientras
una de sus manos se abría paso hasta mi ropa interior.
Rozó su pulgar sobre mi clítoris por encima de mis bragas, y me sacudí. Podía sentir
su sonrisa contra mi pecho. "¿Te sientes sensible, cariño?" preguntó.
"Un poco", respiré. Respondió moviendo mis bragas a un lado y empujando uno de
sus dedos dentro de mí. Ambos gemimos.
“ Joder , estás tan mojada. ¿Esto es todo para mí? Dejé escapar un sonido que debió
haber interpretado correctamente como un sí porque empujó otro dedo dentro de mí. Los
sonidos de sus dedos bombeando dentro y fuera de mí eran obscenos.
Entre sus dedos y su boca sobre mis pechos, estuve tan cerca de correrme de nuevo.
Nunca había sido así para mí. No sabía cómo manejarlo.
Lamió todo el camino hasta mi cuello antes de besarme de nuevo. Cuando se apartó,
también apartó sus dedos de mí, y mi cuerpo dolía por la pérdida. Se cernía sobre mí,
mirándome directamente a los ojos mientras se los llevaba a la boca y los chupaba.
Sus ojos se cerraron, como si estuviera saboreando el sabor. Luego los sacó de su boca
con un pop lascivo. "¿Quieres probar?" él me preguntó. Estar con Luke se sentía erótico y
liberador. Nunca había hecho algo como esto antes.
Para mi propia sorpresa, asentí.
Empujó sus dedos dentro de mí y bombeó un par de veces. Mi espalda se arqueó fuera
de la cama y mi cuerpo comenzó a moverse por sí solo, pero él retiró los dedos de nuevo.
Dios, era tan frustrante.
Los pasó por mis labios antes de ponerlos en mi boca.
“Chupa”, dijo. Hice. Me chupé de su piel como una loca. "Buena niña." El calor que
inundó mi cuerpo ante su alabanza fue inesperado, pero no desagradable.
"Sabes como un sueño", dijo. "Necesito más." Empezó a descender por mi cuerpo de
nuevo, colocándose entre mis piernas y colocando una de ellas sobre cada uno de sus
hombros. Extendiéndome como su propia fiesta personal.
"Luke..." comencé.
"¿Sí, azúcar?"
"No tienes que hacer eso", le dije, sintiendo que la inseguridad que a veces me invadía
durante el sexo empezaba a asomar su fea cabeza.
"¿Comer tu coño perfecto?" preguntó. Me miraba por entre las piernas y deseé poder
tomar una foto. Me sonrojé. Me había desnudado para él, molido en su pene hasta el
orgasmo, y chupado mis dedos, ¿pero esto me hizo sonrojar?
“S-sí, eso.”
"Yo quiero. Gravemente. Pero no lo haré si no te sientes cómoda con eso.
 "N-no es eso". Estudió mi rostro, esperando que siguiera hablando, pero no lo hice.
"Háblame, cariño".
"N-nunca he venido por ese camino, así que no vale la pena". Los hombres con los que
había estado antes lo habían hecho como si fuera la última parada en boxes antes de
meterse por completo en mis pantalones, y eso siempre me desanimaba.
"¿No vale la pena mi tiempo?" Sonaba... ¿enojado? "No sé con qué tipo de hombres te
has estado acostando, cariño, pero devorar tu coño perfecto siempre valdrá la pena".
Tragué saliva y sentí que el calor me inundaba de nuevo.
"Te diré que. Si te parece bien, déjame follarte con mi lengua durante unos minutos, y
si no te hace nada, seguimos adelante. ¿Sí?" Eso sonaba... razonable.
"Está bien", estuve de acuerdo. Aunque sabía que esto no haría nada por mí. nunca lo
había hecho.
“Dame una almohada y luego levanta las caderas”. Hice lo que dijo. Deslizó la
almohada debajo de mis caderas. Luke mantuvo sus ojos en mí mientras bajaba su boca
a mi coño, y me dio una larga lamida a lo largo de mi costura. Luego, comenzó a hacer
exactamente lo que dijo que iba a hacer: me devoró.
Deslizó sus dedos dentro de mí mientras su lengua se arremolinaba y golpeaba mi
clítoris. Usó la yema de su lengua para replicar la presión que yo había sentido cuando
lo estaba moliendo. Entre eso y sus dedos, la presión comenzaba a recorrer mi columna
vertebral.
Esto nunca me había pasado antes.
Santa mierda.
Por lo general, me corrí encima, para poder sentir presión contra mi clítoris, o
simplemente no me corrí y terminaría más tarde.
Lucas siguió adelante. Era un hombre con una misión y nada iba a detenerlo. Tenía
mis manos en su cabello, uno de sus lugares favoritos para estar, aparentemente, y mis
caderas comenzaron a moverse, y todo lo que sentía era demasiado. Sabía que estaba
gimiendo fuerte e incoherentemente, pero no me importaba.
"Oh... Luke... voy a..." Miré hacia abajo y noté que Luke estaba empujando contra el
colchón.
¿Estaba esto… encendiéndolo? ¿Eso pasó?
Fue ese pensamiento, que Luke estaba excitado por el hecho de que me estaba dando
placer, lo que me llevó al límite. Por primera vez en la historia, vine de alguien que me
estaba lamiendo. No cualquiera, Luke Brooks.
No estaba convencido de que este hombre no tuviera poderes mágicos.
Me miró y se lamió los labios antes de volver a subir por mi cuerpo y besarme con
fuerza en la boca. Estaba flotando sobre mí, y eso no funcionaría. Quería todo su peso
sobre mí. Me agaché y puse mis manos en sus caderas, tirando de ellas hacia abajo para
encontrar las mías.
 Ambos jadeamos cuando su pene hizo contacto conmigo. —Te necesito dentro de mí
—dije.
Usó una de sus manos para trazar mi mandíbula. "¿Mi chica codiciosa se corrió sobre
mi lengua y ahora quiere correrse sobre mi polla?"
“Sí, por favor, Luke. Por favor —supliqué.
“Joder, bebé. Tus ruegos van a hacer que me corra.
"Entonces será mejor que te metas dentro de mí".
Luke me besó de nuevo. "Niña necesitada", dijo. Era. no me importaba Luke se agachó
y colocó su pene en mi entrada. Me miró mientras comenzaba a trabajar él mismo. Joder.
Él era grande. Solo la cabeza de su polla me estiró más de lo que estaba acostumbrada.
"Eres tan grande", le dije.
“Puedes tomarlo, cariño. Iré despacio. Asenti. Sacó y volvió a entrar, yendo un poco
más lejos, estirándome un poco más. Lo hizo una y otra y otra vez.
Finalmente, lo sentí sentarse completamente dentro de mí. La almohada todavía
estaba debajo de mis caderas, dándole la capacidad de llegar más profundo de lo que lo
hubiera hecho de otra manera. Él gimió en mi cuello. Dios, adaptarse a su tamaño iba a
tomar un segundo.
"Te sientes tan bien envuelto alrededor de mi polla". Un hombre nunca me había
hablado así. Por lo general, cuando alguien intentaba hablar sucio conmigo, sonaba raro.
Pero todas las sucias palabras de Luke me excitaron más, lo cual ni siquiera sabía que era
posible en este momento.
"Me siento tan lleno", respiré. Cuando estaba dentro de mí, podía sentirlo todo. Cada
sensación se amplificó: la forma en que el aire fresco se sentía en mi piel caliente, la ligera
quemadura dejada por su barba, la forma en que el cabello que caía sobre su frente rozaba
mis mejillas.
"Dios, eres perfecto".
Empecé a moler mis caderas, tratando de que se moviera.
"Dame un segundo, bebé", respiró. "Tengo que hacer que esto dure". Acerqué su boca
a la mía y lo besé, enredando mi lengua con la suya. Después de lo que pareció una
eternidad, Luke se retiró un poco y luego volvió a empujar lentamente. Lo hizo de nuevo.
Y de nuevo, ganando un poco de velocidad cada vez.
“Joder, Luke. Sí. Sí."
“Emmy, fuiste hecho para mí”. Encontró su ritmo y me folló sin descanso. La presión
comenzó a acumularse en mi columna nuevamente, bajando mientras Luke me follaba.
Iba a ocurrir. Este hombre me iba a hacer venir tres veces, lo que nunca me había pasado.
“Quiero que te corras otra vez, cariño. Quiero sentir que te corres mientras envuelves
mi polla. ¿Puedes hacer eso por mi?"
"S-sí", gemí. Como si supiera exactamente lo que necesitaba, Luke mantuvo el mismo
ritmo pero aumentó la intensidad de sus embestidas, casi subiéndome a la cama con cada
una de ellas. La presión en mi columna llegó a su punto máximo, y me corrí con un grito.
 Después de que me corrí, Luke aumentó su velocidad y golpeó contra mí. Me aferré
a sus hombros, abrumada por todo lo que estaba sintiendo. Cada nervio de mi cuerpo
estaba vivo.
"Dios, no puedo esperar para llenarte", dijo con voz ronca.
Yo tampoco podía esperar por eso. Quería sentirlo. Quería sentirlo .
“Por favor,” rogué. "Lo necesito." En ese momento, sus embestidas se volvieron
esporádicas y desiguales. Él estaba cerca. Ven dentro de mí, Luke. Gimió y su cuerpo
tembló mientras se vaciaba.
Se derrumbó encima de mí y enterró su cara en mi cuello. "Joder", dijo antes de
deslizar sus brazos debajo de mí y hacernos rodar para que yo estuviera encima de él.
Apoyé la cabeza en su pecho y escuché los latidos de su corazón, como un bombo,
comenzar a disminuir. “Eso fue increíble”, dije.
"Eres increíble", dijo. “Podría enterrarme dentro de ti cada segundo de cada día y
nunca cansarme de eso”.
"¿Eso es una promesa?" Pregunté mientras levantaba la cabeza para mirarlo. Luke
después del sexo debería estar en un museo. Su cabello oscuro estaba revuelto, sus ojos
marrones eran brillantes e intensos. Su sonrisa se elevó hasta sus ojos para que
aparecieran las arrugas en el exterior de ellos. Yo era un tonto para esos.
"¿Quieres que lo sea?"
"No me importaría". Y no lo haría. Nunca había tenido sexo así antes. No pensé que
estaba teniendo sexo malo antes, pero después de tener sexo con Luke, no estaba
convencido.
Estaba arrastrando sus dedos arriba y abajo de mi espalda suavemente.
“No puedo creer que eso acaba de pasar,” dije. “Mi yo de trece años estaría levitando
ahora mismo”.
El pecho de Luke vibró con la risa debajo de mí. "¿Sí? ¿Era fan?
“Fanático de tu apariencia, sí.”
"Ay."
"No te preocupes, yo, de veintisiete años, creo que eres moderadamente menos
molesto". Empujé mis codos para besarlo. Envolvió una de sus manos alrededor de la
parte posterior de mi cabeza, acunándola. Este beso fue lento y exploratorio. Fue nuestro
primer beso así. Sabía que no sería el último.

UNA HORA MÁS TARDE, después de un descanso para ir al baño, agotar la cantidad de
personas que cabían en mi ducha y otro orgasmo para cada uno de nosotros, me quedé
dormida en los brazos de Luke Brooks.
Por primera vez en mucho tiempo, me sentí segura.
17
 EMMY

I
Me desperté con el sol que entraba por mi ventana. Me tomó un minuto darme cuenta
de que el peso sobre mi cintura era un brazo humano. Me tomó otro minuto recordar
a quién pertenecía.
Me acosté con Luke Brooks.
Y fue jodidamente increíble.
Debe haber sentido que me movía, porque su brazo se apretó alrededor de mí antes
de besar la parte de atrás de mi cuello.
"Buenos días, cariño", dijo. Maldición, su voz matutina definitivamente era la más
caliente de todas sus voces.
“Buenos días”, respondí mientras giraba mi cuello lo suficiente para que él me diera
un dulce beso de buenos días. "¿Dormiste bien?"
"Como una roca. ¿Tú?"
“Dormí bien, pero tenía a este enorme vaquero envuelto a mi alrededor”.
"¿Así es?" Continuó besándome en el cuello, y la mano en mi cintura comenzó a frotar
círculos hasta mi caja torácica.
"Sí", respondí. “Era como dormir en la misma cama que una boa constrictor”. Sentí su
pecho moverse contra mi espalda con una pequeña risa.
“Debe ser un vaquero necesitado”, dijo. Movió sus círculos debajo de la camiseta sin
mangas que me había puesto antes de acostarme. Eran más grandes ahora, cubrían mi
caja torácica, justo debajo de mis senos y redondeaban justo por encima de la parte
delantera de mis bragas antes de regresar a mi cintura y comenzar de nuevo.
¿Y él me había llamado bromista?
Sus besos viajaron desde la parte de atrás de mi cuello hasta mi oreja, y pude sentirlo
endurecerse detrás de mí. "Realmente eres un vaquero necesitado", respiré, excitándome
más por segundo.
“Lo dice la mujer que está empujando su culo contra mi polla a las siete de la mañana”.
“Tú lo empezaste”, repliqué.
“Yo también planeo terminarlo”. Dios, su voz . Debería hacerle leer una escena en voz
alta de uno de los libros que Teddy y yo leímos el mes pasado. Continuó con sus lentos y
frustrantes círculos, acercándose cada vez más a donde yo lo quería.
 Después de lo que pareció una eternidad, su dedo meñique finalmente se sumergió
por debajo de la cintura de mis bragas, pero su mano siguió moviéndose.
Dos podrían jugar ese juego.
Arqueé la espalda y empujé mi trasero contra su dureza. Él gimió. bueno _
Esta vez, cuando su círculo volvió a mis bragas, su mano se metió dentro y se quedó
allí.
Ya estás tan mojada para mí. Empezó a jugar con mi clítoris. "Tan jodidamente
mojado". Dos de sus dedos se sumergieron dentro de mí, pero mantuvo su palma contra
mi clítoris para que pudiera sentir la fricción mientras sus dedos entraban y salían.
Mis caderas comenzaron a moverse por su propia voluntad y él comenzó a apretar
más fuerte contra mi trasero. Mierda. Ya estaba anhelando la liberación.
“Así es, cariño. Monta mi maldita mano.
gemí. "Luke, te necesito dentro de mí".
"Ruega por mí otra vez, cariño".
El efecto que tuvo en mí fue casi vergonzoso. Rogaría por él tanto como quisiera.
"Dentro de mí, por favor".
“Joder, ruegas tan bonito. Podría salir solo con eso.
Sacó su mano de mis bragas y odié la pérdida. Puso algo de espacio entre nosotros,
pero solo el tiempo suficiente para quitarse los calzoncillos. Me quité la ropa interior al
mismo tiempo. Un segundo después, su frente estaba presionada contra mi espalda, uno
de sus brazos se movió debajo de mí y agarró mi pecho. Podía sentir su dura polla contra
mí. Deslizó sus dedos por mi columna vertebral, dejando fuego y piel de gallina a su paso,
luego sobre mi trasero y entre mis piernas desde atrás. Levantó mi pierna y deslizó su
brazo debajo de mi rodilla doblada.
"¿Puedo follarte así, bebé?"
"Puedes follarme como quieras". Hablaba muy en serio sobre eso.
Se guió dentro de mí desde atrás, lentamente. Habían pasado menos de cinco horas
desde la última vez que hicimos esto, y parecía demasiado tiempo.
"Dios, no puedo creer que me dejes follar este coño desnudo". Este hombre y su boca
sucia. Comenzó a moverse detrás de mí, y el brazo que sostenía mi pierna vino a acariciar
mi clítoris.
Me folló y me acarició a la vez, sus dedos y su polla trabajando en sincronía para
llevarme al olvido. No sabía qué camino era arriba o abajo. Todo lo que sabía era que
nunca quería que esto terminara.
“Sí, Lucas. Oh Dios. Sí —lloriqueé.
"¿Te gusta la forma en que te lleno?"
"Sí. Sí." Cuando estaba dentro de mí, las palabras de una sílaba eran mi única opción.
Todo mi cuerpo comenzó a apretarse mientras Luke golpeaba dentro de mí. Dejé escapar
un grito.
 “Así es, Emmy. Toma mi polla. Tómalo cada vez. Es tuyo mientras lo quieras.” Yo
estaba tan cerca. Tan jodidamente cerca, y él lo sabía. “Dime lo que necesitas, cariño. Dime
lo que necesitas y es tuyo.
Moví una de mis manos para descansar sobre la suya que estaba acariciando mi
clítoris. Empujé hacia abajo, aplicando más presión y comencé a moler mis caderas contra
él para obtener más fricción. “ Joder , Emmy.”
Nuestros dos movimientos se estaban volviendo cada vez más frenéticos. Las palabras
de Luke se convirtieron en gemidos y me desmoroné. Lo sentí tensarse detrás de mí, pero
mantuvo sus dedos en mi clítoris y me acarició a través de mi orgasmo, ola tras ola.
Después de unos minutos, ambos bajamos de nuestro subidón. Luke se aferró a mí.
Nuestros cuerpos estaban pegajosos por el sudor. Gire para mirarlo. Tenía una sonrisa
perezosa en su rostro que me hizo querer saltar sobre sus huesos... otra vez.
Luke levantó su mano a mi cara y me metió el pelo detrás de las orejas. “Eres otra
cosa, Emmy Ryder”. Sus ojos eran suaves, contentos. Como si pudiera quedarse aquí
conmigo todo el día. La forma en que me miraba puso mi corazón patas arriba.
Si no tenía cuidado, podría enamorarme perdidamente de este hombre antes de saber
lo que estaba pasando.
Fuimos sacados de nuestra burbuja por un golpe en la puerta de mi cabaña. ¿Por qué
la gente siempre estaba jodidamente llamando a la puerta?
"¿Emmy? ¿Estás despierto?" Era la voz de Wes. Mierda. Mierda. mierda _ Tanto Luke
como yo nos miramos como ciervos a la luz de los faros. "¿Emmy?" Wes volvió a llamar.
Entré en acción, me quité el edredón y salté de la cama. Luke estaba justo detrás de
mí. Encontré una camiseta en el suelo y me la saqué por la cabeza, junto con un par de
pantalones cortos de pijama. “Escóndete en el baño. Ahora —le dije a Luke mientras hacía
ese pequeño salto para ponerse los jeans por completo—.
Todo lo que hizo fue caliente.
Me dirigí hacia la puerta. —Oye —susurró Luke. Me volví hacia él y se acercó a mí,
dándome un rápido beso en los labios antes de mostrarme una sonrisa que convirtió mi
corazón en un charco a mis pies. "Está bien, puedes abrir la puerta ahora".
Me tomó un segundo recordar de qué estaba hablando. Oh sí, mi hermano estaba en
la puerta.
"¡Un segundo!" Llamé. Esperé hasta que escuché el clic de la puerta de mi baño antes
de abrir la puerta principal.
"Buenos días, sol", dijo Wes con un toque de sarcasmo mientras observaba mi
apariencia. mierda _ Ni siquiera me había mirado en un espejo. Probablemente me veía
como un pagano enloquecido por el sexo. "¿Larga noche?"
"¿Por qué dices eso?" Esperaba que mi voz fuera uniforme.
“Porque parece que acabas de salir de la cama y tu cabello es un desastre. Como, más
desordenado de lo habitual.
"Oh sí. No dormí mucho anoche”. Ese fue el eufemismo del siglo.
 "Lo parece. He estado tratando de llamarte.
¡Vaya! “Olvidé conectar mi teléfono anoche. ¿Qué pasa?"
“Tres de nuestros trabajadores del rancho contrajeron un virus estomacal, y yo tengo
una tonelada de valla rota en el lado sur del rancho. ¿Te importaría ayudar a tu hermano
favorito?
No había pasado por allí desde que estaba en casa. "Seguro. Sin embargo, es el
cumpleaños de Teddy, así que no me estás metiendo en nada más.
Wes puso su mano sobre su corazón. "Lo juro. Nunca me interpondría en el camino
de Teddy y su cumpleaños”. Conocía a Teddy lo suficiente como para saber que su
cumpleaños bien podría ser una fiesta nacional.
"Bueno. Déjame vestirme y te veré en los establos. Traducción: por favor vete para que
pueda sacar a escondidas a uno de tus amigos de mi cabaña sin que nadie lo vea .
“'Está bien. Voy a ir allí y ver si Brooks también puede ayudar”.
Mi corazón cayó. "Oh, ¿está ahí abajo?" Yo pregunté. Neutralmente, esperaba.
“Bueno, su camión está en la Casa Grande, así que debe haber llegado temprano.
Normalmente no está aquí los viernes, así que tengo que aprovecharlo mientras pueda”.
oh dios La camioneta de Luke. Dejamos su camioneta allí para mi familia, quienes
literalmente se despiertan a las 4:00 am porque son ganaderos, para ver.
"Entiendo. ¿Nos vemos ahí abajo?
"Sí. Gracias, Em.”
Le di un saludo burlón antes de cerrar la puerta y descansar mi espalda contra ella.
Que puta mañana.
Luke asomó la cabeza por la puerta de mi baño.
"¿Todo claro?" preguntó.
"Todo claro." Caminó hacia mí y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura. ¿Cómo
olía tan bien por la mañana? Como hierbabuena y... hombre. Quería embotellarlo.
"Deberíamos hablar de eso", comentó Luke.
"¿Hablar acerca de qué?" Pregunté, aunque sabía lo que venía.
"Su hermano. Tus hermanos .
"¿Que hay de ellos?"
“Si vamos a hacer esto, no quiero esconderme de ellos, Emmy”. La sensación en su
voz me pateó en la parte posterior de las rodillas y me hizo sentir inestable. "He sido el
pequeño secreto sucio de la gente antes, y no me importaba porque no me importaban
ellos, pero me preocupo por ti ". Su voz era firme, pero todavía suave y amable. No quería
que él fuera mi secreto, pero ni siquiera sabía qué era esto todavía.
Necesitaba un segundo.
"Entiendo. Solo dame un poco más de tiempo, ¿de acuerdo? El rostro de Luke se
hundió levemente, y un cuchillo en la mano probablemente hubiera dolido menos que
ver eso pasar. Nos miramos en silencio durante un rato. Observé su mente pensar en lo
que quería decir.
 Finalmente, dijo: "Está bien, pero vamos a hablar de esto otra vez".
Esa fue la mejor respuesta que pude haber obtenido.
"Bueno." Me puse de puntillas y lo besé. “Deberías irte. Tienes que averiguar por qué
tu camión está aquí, pero tú no estás en los establos y tengo vallas que reparar.
"Gracias por el recordatorio. ¿Hablo contigo más tarde?"
"Sí."
Me besó de nuevo. Era tan fácil dejarse llevar por él.
Luke se apartó y presionó su frente contra la mía. "Antes de irme, necesito algo de ti".
"¿Qué es eso?" Pregunté, secretamente esperando que fuera algo sucio.
"Mi camisa."
18
 EMMY

I
rodé mi camión en el camino de entrada de Teddy alrededor de las cuatro de la tarde.
Tenía instrucciones estrictas de no traer ropa para "salir" para más tarde, lo que
significaba que Teddy ya tenía algo en mente y no se dejaría intimidar.
A Teddy le encantaba hacer ropa y era buena en eso. Comenzó a bordar flores en los
bolsillos traseros de nuestros jeans en la secundaria.
En la escuela secundaria, comenzó a vender chaquetas de mezclilla antiguas
reconstruidas en la plataforma de su camioneta en el mercado de agricultores de
Meadowlark.
En la universidad, se especializó en negocios, pero agregó una doble especialización
en comercialización de moda.
Era increíblemente talentosa y tenaz. Si alguien podía hacerlo, era Teddy.
Llamé a la puerta antes de entrar. La entrada a la casa de los Andersen conducía
directamente a su sala de estar, donde Hank, el padre de Teddy, estaba sentado en su
silla viendo las reposiciones de That 70's Show . Su cabello largo y negro era mayormente
gris en estos días, pero sus ojos azules eran tan brillantes como siempre.
Hank era una estrella de rock, literalmente. Estaba de gira como baterista cuando
conoció a la madre de Teddy. Tuvieron una noche mágica antes de tomar caminos
separados. Once meses después, se presentó en un espectáculo con un bebé de un mes al
que ni siquiera se había molestado en nombrar.
Según Hank, amó a Teddy desde el momento en que la vio. Le puso el nombre de una
famosa cantante de jazz: Theodora King. Dejó su banda y llevó a su bebé a un pequeño
pueblo por el que había pasado en una furgoneta de gira unos años antes. Consiguió un
trabajo y los dos comenzaron su vida como una familia de dos.
El pueblo era Meadowlark, Wyoming, y el trabajo estaba en Rebel Blue Ranch.
Ninguno de los dos volvió a ver a la madre de Teddy.
Me preguntaba cómo habría sido mi vida si mi padre hubiera decidido no arriesgarse
con el baterista de ojos muy abiertos con un bebé y absolutamente sin experiencia en
ranchos.
“Hola, Emy. ¿Cómo diablos estás? La voz ronca de Hank era alegre.
Estoy bien, Hank. ¿Cómo estás?"
 "Estoy sobreviviendo". Lo dijo literalmente. Hank no dijo cosas que no quería decir.
De ahí es de donde lo sacó Teddy.
Antes de Teddy, Hank vivió la vida de "sexo, drogas, rock and roll". En este punto de
su vida, había resultado en muchos problemas de salud. Actualmente tenía atención
domiciliaria y usaba un tanque de oxígeno.
Por eso Teddy decidió vivir en casa después de la universidad. Ella no quería dejarlo.
"Y luciendo muy bien haciéndolo". Teddy apareció en el pasillo. Cuando hizo contacto
visual conmigo, sus ojos se enfocaron con láser. Te ves particularmente radiante hoy,
Clementine. Maldita sea. Realmente no pude conseguir nada más allá de Teddy. "¿Qué
hiciste anoche?" El tono de su voz me dijo que ya lo sabía.
“Teddy, ella acaba de llegar”, intervino Hank. Dios lo bendiga.
“Sí, Teddy, acabo de llegar”, dije inocentemente.
Teddy siguió mirándome fijamente. “Vamos a hablar de esto cuando ya no estemos
en la compañía de mi padre”.
“Te lo agradezco”, dijo Hank. "No necesito saber acerca de los coqueteos que tienen
que ver con Emmy y Luke Brooks".
Me quedé boquiabierto y mis ojos se dispararon hacia ella. "¿Estás bromeando,
Teddy?"
“Yo no le dije, lo juro.” Los ojos de Teddy estaban muy abiertos y levantó las manos
en señal de rendición para enfatizar su punto.
“Ella no me lo dijo”, admitió Hank antes de volverse hacia Teddy. “Pero deberías
considerar cerrar la puerta cuando estás hablando por teléfono”.
Me golpeé la cara con ambas manos, deseando poder meterme en un agujero y
desaparecer. Teddy dejó escapar un silencioso "ups".
Hank solo se rió. Deleitándose con su gran habilidad para avergonzarnos a Teddy ya
mí. “Tu secreto está a salvo conmigo, Emmy. Simplemente no lo mantengas en secreto
por mucho tiempo”.
Jesús _ ¿Había escuchado Hank la conversación mía y de Luke esta mañana?
“No lo haré”, respondí. Esperaba haberlo dicho en serio.
"Bueno, en ese sentido", dijo Teddy, "pensé que podríamos preparar la cena y el postre
juntos antes de la parte de la noche del gran espectáculo de cumpleaños".
"Eso suena genial, Ted". Teddy y yo preparábamos la cena para su cumpleaños todos
los años. Comenzó cuando estábamos en la universidad. Era nuestro primer año y nos
habíamos mudado el día anterior.
Hicimos toda la comida de su decimoctavo cumpleaños con un microondas y una
cafetera de goteo. Era la peor pasta que ninguno de los dos habíamos comido nunca, pero
lo pasamos tan bien que no importó.
Teddy se acercó a su padre y lo ayudó a levantarse de la silla. Luchó, pero trató de no
demostrarlo. Una vez que se levantó, Teddy le dio un beso en la mejilla. Ella enlazó su
brazo con el de él y comenzaron a caminar hacia la cocina. Seguí.
 Una vez que Hank se acomodó en una silla en el mostrador, Teddy se volvió hacia mí
y me dio un gran abrazo. "Perdón por haberte delatado accidentalmente con el chisme
más grande de Meadowlark", dijo en mi hombro.
"Perdonado." Me aparté del abrazo. “¿Cómo se siente tener veintisiete años?” Yo
pregunté.
“Como si recién estuviera comenzando”. Ella me dedicó una sonrisa típica de Teddy.
Teddy tenía todos los suministros para hacer chuletas de pollo y pasta con salsa
picante de vodka, siguiendo la tradición de la pasta, pero ahora hacíamos cenas que eran
comestibles.
Yo estaba a cargo de la salsa, Hank estaba mezclando magistralmente un kit de
ensalada César de la tienda de comestibles, y nada podía interponerse entre Teddy y su
enfoque en su pollo. Eso estuvo bien conmigo. Aunque comía pollo, no soportaba tocar
carne cruda.
Tocarlo hizo que mis encías se sintieran raras. No tenía sentido para nadie más que
para mí, pero Teddy nunca insistió. Ser un adulto con problemas sensoriales era algo
extraño. ¿Cómo podía decirle a alguien que si tocaba un trozo de pollo mientras la música
estaba demasiado alta y podía escuchar a alguien respirar, me haría caer en una espiral?
Hank se había vuelto contra los Eagles. “Peaceful Easy Feeling” sonaba a través del
altavoz bluetooth en la cocina, y el olor a ajo y cebolla me hizo contar los minutos hasta
que la cena estuvo lista.
Simplemente había algo en la comida y la forma en que unía a la gente. Por eso a mi
papá le encantaba cocinar, incluso después de pasar todo el día trabajando en el rancho.
Al crecer, la cena familiar no era negociable. Tanto Hank como Teddy solían reunirse con
nosotros al menos una vez a la semana después de que Hank terminaba su día en el
rancho.
“¿Cómo va el empacado en el rancho, Emmy?” preguntó Hank cuando todos nos
sentamos a comer. Hank trabajó en Rebel Blue como la mano derecha de mi padre hasta
que físicamente no pudo hacerlo, por lo que conocía el horario tan bien como el propio
Amos Ryder.
"En realidad estamos un poco atrasados, lo que está poniendo a Gus contra la pared,
pero tiene un plan para alcanzarnos la próxima semana".
“Dirige un barco estricto”, comentó Hank.
Teddy gimió. “Papá, por favor, no te lances a tu discurso de 'Gus Ryder es un buen
joven' en mi cumpleaños, por favor . Hoy es sagrado”.
“Oye, he visto a Amos administrar el rancho durante años. Solía ser la mano derecha,
así que sé lo que se necesita para ser bueno en eso, y Gus lo hará muy bien. Eso es todo
lo que iba a decir.
"Él hace un buen trabajo", le dije. “Sin embargo, a papá le gustaría relajarse un poco”.
Hank soltó una carcajada. "Él es un poco duro, ¿no?"
 —Eufemismo del siglo —murmuró Teddy. "Oh, por cierto, le envié un correo
electrónico a Wes sobre un diseñador que creo que sería bueno", continuó, cambiando de
tema. “Estaba en algunas de mis clases de moda antes de transferirse. Tiene talento y
tiene muchos seguidores en las redes sociales. Tenerla en el proyecto también podría ser
una buena manera de dar a conocer su nombre como un rancho invitado”.
“Wes no mencionó nada hoy, así que lo molestaré. Ni siquiera sé si usa su correo
electrónico”. Lo cual era cierto. Todos teníamos un correo electrónico de Rebel Blue, pero
creo que Gus era el único que lo usaba regularmente. Él es quien insistió en ellos.
"¿Cómo se llama?" Yo pregunté.
“Su nombre es Ada. Ella es genial. Recuérdame que te muestre sus redes sociales más
tarde”. Hank, al igual que Amos, tenía una política estricta de "no usar teléfonos durante
la cena".
Los tres charlamos un rato más antes de que Hank juntara sus manos tatuadas. Tenía
"theo" en un par de nudillos y "dora" en el otro. Estaba cubierto de tatuajes, pero sabía
que esos eran los favoritos de Teddy, aunque nunca se hizo llamar Theodora.
“Emmy, ¿puedes ayudarme a levantarme?” preguntó Hank. "Tengo una sorpresa
para la cumpleañera".
Teddy comenzó a levantarse. "Papá, puedo ayudarte..."
“Siéntate, Theodora. Es tu cumpleaños." Fui a ayudar a Hank a levantarse de su silla.
"¿A donde vamos?" Yo pregunté.
“Solo a la despensa”. Caminamos en esa dirección y Hank abrió la puerta de la
despensa. Movió una caja de cereal para revelar un plato de lo que supuse que eran
galletas de avena con chispas de chocolate, las favoritas de Teddy. Agarré el plato y se lo
entregué para que él pudiera ser el que los pusiera frente a Teddy. "Gracias, Emmy", dijo.
Regresamos a la mesa donde Teddy esperaba con impaciencia. Hank dejó el plato de
galletas frente a un sonriente Teddy.
"¿Cuándo tuviste tiempo para hacer esto?"
“Mientras estabas en el trabajo ayer. Tuve que abrir todas las ventanas para
asegurarme de que no pudieras olerlas cuando llegaras a casa”.
"Gracias Papá."
"Ha pasado un tiempo, por lo que pueden saber a mierda".
Teddy recogió una galleta y le dio un gran mordisco.
"Son perfectos", dijo. Su voz era tensa, como si estuviera conteniendo las lágrimas.
Maldita sea, Hank. Se secó una lágrima del rabillo del ojo. "Te amo, viejo".
“También te amo, oso. Ahora, las dos tomen una galleta y vayan a prepararse. Las
bebidas de cumpleaños en The Devil's Boot no se van a beber solas”. Hank se inclinó y le
dio a Teddy un beso en la sien antes de agarrar su bastón que había estado colgado en el
respaldo de su silla. Tanto Teddy como yo nos levantamos y lo vimos llegar a su silla en
la sala de estar antes de caminar por el pasillo hacia su habitación.
 La habitación de Teddy era una extensión de ella. Era el sueño de un maximalista de
la decoración. Una de sus paredes estaba inspirada en la pared de una galería, pero no
tenía marcos reales ni piezas de arte colgadas. Eran solo cuadros de marcos, llenos de
cosas que ella misma pintaba.
Tenía una alfombra a cuadros en blanco y negro sobre el suelo de roble, una colcha
color esmeralda, un exceso de almohadas multicolores y más pilas de libros que la
biblioteca de Meadowlark.
“Dios, deja que mi papá me haga llorar con una tanda de galletas”, dijo, tratando de
sacudirse las lágrimas.
“Voy a llorar por las malditas galletas y ni siquiera eran para mí”, dije.
No creas que las lágrimas te sacarán de contarme lo que pasó entre tú y Brooks anoche.
Gruñí. Esperaba que se olvidara.
Pensamiento deseoso.
Me dejé caer en la cama de Teddy y me pasé el brazo por la cara. Ella no fue disuadida.
"Escúpelo", exigió ella.
"¿Por qué tengo que decírtelo si ya lo sabes?" gemí.
“Porque es divertido hacerte admitir cosas. Además, se vuelve más real después de
que lo dices en voz alta”. Hizo una pausa, esperando que yo hiciera exactamente eso.
"Bien. Me acosté con él. Tenía razón, se volvió más real después de que lo dije en voz
alta.
"¿Se acostó con quién?"
"Eres literalmente tan molesto, ¿lo sabías?"
"Solo estoy tratando de asegurarme de que no me estás lanzando una bola curva".
Rodé sobre mi espalda y miré a mi mejor amigo a los ojos. "Me acosté con Luke". Estaba
a la intemperie ahora, y no podía evitarlo. No es que realmente quisiera, pero todo esto
se sentía tan nuevo para mí. Esperaba que algún tipo de arrepentimiento o inquietud
burbujeara bajo mi piel cuando le conté a Teddy sobre Luke y yo, pero no fue así.
Todo lo que sentía era… feliz. Contenido, incluso.
“Joder, lo sabía. Casi me ciegas con tu resplandor. Teddy se tapó los ojos con las manos
como si estuviera tapando el sol.
—Eso no es real —argumenté, apartando las manos de su rostro—.
"Absolutamente lo es", respondió, agarrando mi mano para que tuviera un brazo
menos con el que cubrirme los ojos. Teddy no iba a dejar que me escondiera de esto. “Y
lo tienes. ¿Cuántos orgasmos se necesita para lograr? ¿Tres? ¿Cuatro?
"Cinco", murmuré.
"¡¿Cinco?!" Teddy sacudió la cabeza con incredulidad y no pude evitar soltar una
carcajada.
"Podría haber sido más", comencé, "pero las cosas terminaron abruptamente cuando
Wes llamó a la puerta de mi cabaña esta mañana". Los ojos de Teddy se agrandaron y su
boca se abrió. “Por favor, dime que tu hermano no atrapó a Brooks en tu cama. Asumo
que no lo hizo, considerando que no he oído nada sobre un asesinato hoy. No es que Wes
mataría a nadie, pero se lo diría a Gus, y eso sería todo”.
"No, hice que Luke se escondiera en el baño, pero abrí la puerta con su camisa sin
darme cuenta". La mandíbula de Teddy todavía estaba en el suelo. “Tienes suerte de que
él fuera por la simple camiseta negra ayer, o te habrían jodido. Mal. No de la buena forma
en que obviamente estabas anoche. Sentí un rubor subiendo por mi cuello. No estaba
equivocada en ninguna de esas cosas. “Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? ¿Eres tú y él,
como, un artículo?
Había estado temiendo esa pregunta, pero sabía que vendría.
“No lo sé,” dije. Recordando cómo Luke había dicho que se preocupaba por mí y que
no quería ser mi secreto. “Dijo que quiere ver a dónde va esto”.
"¿Que mas dijo el? Te estás conteniendo. La amaba, pero maldición, su detector de
mentiras humano era molesto como el infierno a veces. "¿Como sabes eso?" exigí.
“Porque parece que estás estreñido”. Está bien, justo. “Él dijo—” Dudé por un
segundo. “Dijo que no quería ser mi 'secretito sucio'”.
Teddy se dejó caer en la cama a mi lado. "¿Es eso lo que quieres que sea?"
"¿Qué? No claro que no." Y quise decir eso. Realmente no sabía qué quería que fuera
Luke, pero definitivamente no era eso. “Todo esto es mucho. Hace tres semanas, Luke
Brooks era la única persona a la que le habría dado un puñetazo en la cara. Pero ahora,
me dice que se preocupa por mí, y la forma en que me besa me hace sentir como si
estuviera flotando, y simplemente no sé cómo lidiar con eso”.
Las palabras salieron de mi boca sin darme la oportunidad de respirar. Una vez que
comenzaron, no pude detenerlos. Me tapé los ojos de nuevo.
“No quiero que se sienta como si fuera un secreto, pero tampoco quiero anunciar esto
al mundo y ver cómo se derrumba su amistad con mis hermanos mientras sigo tratando
de averiguar qué diablos está pasando. . Porque la realidad de la situación es que en
realidad no lo conozco tan bien y no sé si todo esto es tan real como se siente cuando
estoy con él”.
Teddy dejó escapar un silbido bajo. "Entonces, eso es mucho para desempacar, ¿sí?"
"Sí", suspiré.
"Él no te pidió que corrieras y le dijeras a tus hermanos de inmediato, ¿verdad?"
"No."
“Bien, porque es razonable que quieras algo de tiempo, y es razonable que él te cuente
sus preocupaciones. ¿Bien?"
Finalmente me destapé los ojos y miré al techo de Teddy. "Bien."
"Bien entonces. Esto es lo que vamos a hacer. No nos vamos a preocupar por eso esta
noche. Sé que sientes que tienes que tomar una decisión de inmediato, pero no es así.
Todo se ve diferente después de unos días, así que solo dale un poco de tiempo para que
funcione en tu cerebro. ¿Bueno?"
 "Bueno." Giré el cuello para poder mirar a Teddy, que estaba acostado a mi lado en su
cama. "Lo siento, tuve un mini susto".
“Creo que deberías tener más de esos. Están sanos. Estoy feliz de que me hables de
esto, Em. No tienes que pasar por esta temporada por tu cuenta: llegar a casa, descubrir
tu próximo movimiento y sentir inesperadamente sentimientos por el mejor amigo de tu
hermano es mucho para cualquier persona con lo que lidiar al mismo tiempo”.
Y Teddy no sabía ni la mitad de eso. La culpa me carcomía por todas las cosas que no
le había dicho a mi mejor amiga.
Solo necesitaba algo de tiempo.
“¿Quieres ir a otro lugar esta noche? ¿Conseguir algo de espacio? El plan era ir a The
Devil's Boot con Teddy y algunos de sus amigos de la boutique.
Tal vez debería haber querido algo de espacio de Luke, pero no lo hice. Quería verlo,
echarle un vistazo a través del oscuro interior de Devil's Boot. Quería ir allí. Incluso sin
Luke en la imagen, era el único lugar en el que se podía contar para pasar un buen rato,
y sabía que a Teddy le encantaba.
La dualidad de Teddy era que podía ser simultáneamente el centro de atención
mientras se enfocaba constantemente en las necesidades y la comodidad de otras
personas. Necesitaba ser mejor acerca de prestar atención a la de ella. Con mucho gusto
renunciaría a La bota del diablo ya todos sus planes de cumpleaños si pensara por un
segundo que yo no quería ir, pero lo hice.
Negué con la cabeza hacia Teddy, diciéndole que no quería ir a ningún otro lado.
Su boca se estiró en una sonrisa. "Bien. Espera a que Brooks te vea con el vestido que
te hice.
“¿No te parece raro que me hayas hecho un vestido para tu cumpleaños?” Teddy me
miró como si fuera la cosa más estúpida que jamás haya salido de mi boca. "Está bien, no
importa".
Teddy caminó hacia su armario y sacó una bolsa de ropa negra. Lo llevó a la cama y
lo dejó en el lugar del que acababa de mudarse.
“Ábrelo antes de que explote”, dijo Teddy.
Me senté y bajé la cremallera del portatrajes. Inmediatamente me encontré con un
hermoso y rico color carmesí.
Saqué todo el vestido para encontrar un vestido de verano simple, pero bellamente
construido. Parecía que iba a golpear un poco por debajo de la mitad de mis muslos. El
corpiño era ceñido con un escote cuadrado de lechera y tirantes gruesos. Teddy sabía que
me gustaba la forma en que los escotes y las correas se veían contra mis clavículas, al
igual que con el traje de baño que usé en las primaveras con Luke. Teddy es quien me
ayudó a elegirlo.
“Teddy, esto es hermoso. Me encanta."
"Sabía que lo harías. El rojo es tu color, pero no lo usas lo suficiente”. Ni siquiera podía
pensar en otra cosa roja que tuviera además de mi traje de baño. ¿Quizás una de las viejas
camisetas de Budweiser de Gus? Definitivamente nada como esto. “Y sé que el lino te
rasca el cerebro de forma equivocada, así que la parte superior está forrada con tejido de
punto. Sin embargo, es ligero, así que no deberías calentarte ni nada.
“En serio me encanta. Gracias." Le di un abrazo a Teddy. “Me muero por ponérmelo”.
"Aún no." dijo Teddy. “Tenemos que completar un montaje completo de comedia
romántica de cumpleaños para completar antes de que puedas ponerlo. Es el final.
"¿Hacemos?"
"Sí. Tenemos que asegurarnos de que reciba el regalo que quería”.
"¿Y qué es eso?"
"Ver a Luke Brooks caer de rodillas en el momento en que te ve".
19
 LUCAS

I
Pasé el día en The Devil's Boot aturdido. Dejé caer más de una silla cuando Joe y yo las
quitamos de las mesas, contamos mal parte del inventario de licores y casi dejo caer
una estantería de vasos de cerveza limpios. No podía creer lo que pasó anoche. Y esta
mañana.
Estaba perdida para Emmy Ryder.
Antes de ayer, podría haberlo negado, pero ya no. Era más que solo el sexo, que
obviamente era jodidamente fenomenal; fue la forma en que me sentí cuando me desperté
con ella acurrucada en mí esta mañana, y cómo podría haberme quedado allí todo el día.
No me desperté con mujeres. Me fui antes de que saliera el sol, y nunca me arrepentí
de haberme ido. No con Emmy. Quería despertarme a su lado todos los días.
Ni siquiera me hagas empezar con la forma en que se veía en mi camiseta.
Habría pasado todo el día en su cama si no fuera por Wes llamando a su puerta.
Esa fue una maldita llamada cercana.
Pero prefiero que nos atrape Wes que Gus. Quería vivir para ver cuarenta.
"¿Dónde está tu cabeza hoy?" La voz de Joe rompió mis pensamientos.
"¿Q-qué?" Yo pregunté. Estaba almacenando cristalería debajo de la barra, y Joe
limpiaba las mesas por última vez antes de abrir.
Has estado distraído todo el día. ¿Qué tienes en mente?"
"Nada. Simplemente no dormí mucho anoche.
Joe me sonrió. “¿Así que es una niña, entonces? ¿Eso es lo que tienes en mente?
Dejé escapar un suspiro. "Sí. Es una chica."
Creo que nunca te he visto tan alterado por una chica. Ella debe ser especial”
“Ella lo es,” dije sin dudarlo. Emmy lo era todo.
"¿Ella también piensa que eres especial?" Lo dijo sarcásticamente, pero aún dudé. no
lo sabía Joe volvió a hablar antes de que tuviera la oportunidad de responder: “Ah. Así
que eso es lo que los tiene a todos retorcidos. No sabes lo que ella siente por ti.
"Algo como eso." Joe levantó las cejas hacia mí, esperando que siguiera adelante.
“Simplemente creo que la presioné demasiado”.
"No me estás dando mucho para seguir aquí, chico".
 No sabía cómo explicarle a Joe que me estaba enamorando de la única mujer en el
mundo de la que no tenía permitido enamorarme.
“Todo es muy, muy nuevo. Para nosotros dos. Pero creo que estoy listo para más de
lo que ella está, y no quiero apurarla”.
"Bueno, que me condenen", dijo Joe mientras negaba con la cabeza.
"¿Qué?"
"Realmente te gusta ella". La mirada en el rostro de Joe era una mezcla de felicidad e
incredulidad. Créeme, José. Me siento igual.
"Sí", concedí. Me gustó Emmy. Mucho.
"¿Quieres mi consejo?" preguntó Joe. "De acuerdo, puede que no valga mucho".
"Tomaré cualquier cosa". Teniendo en cuenta que la persona con la que normalmente
hablaría sobre cosas como esta, si me pasaran cosas como esta, sería Gus.
“Ella podría no estar lista, y eso está bien. Sigue apareciendo. En lugar de decirle cómo
te sientes, sigue mostrándoselo. Las acciones hablan más que las palabras y toda esa
mierda”.
Podría hacer eso. Yo haria eso. No era muy bueno con las palabras de todos modos.
“Ese es realmente un buen consejo. Gracias, Joe.
"Ningún problema. Ahora, saca tu cabeza de tu trasero. Abrimos en veinte minutos.

LA BOTA DEL DIABLO era un puto manicomio. Los viernes siempre estaban ocupados, pero
maldita sea, esto era otra cosa. La banda llegó tarde, pero finalmente se instalaron y
dijeron que iban a comenzar a tocar en los próximos cinco minutos.
Si mis patrocinadores no consiguieran algunos Waylon Jennings pronto, tendría un
motín en mis manos.
Esta noche tenía un camarero extra, por lo que estaba agradecido. Eso me dejó libre
para limpiar las mesas y correr de un lado a otro con diferentes cosas que necesitaba el
bar. Mientras corría, noté un destello rojo en una de las mesas.
fue Emy.
Santa mierda .
Llevaba un vestido del mismo color que el traje de baño que me enloqueció en los
manantiales. Se aferró a sus pechos y su torso antes de ensancharse ligeramente en su
cintura. La mitad de su cabello estaba apartado de su cara, pero al más puro estilo Emmy,
se le caían pedazos alrededor de la cara.
Llevaba un par de botas vaqueras marrones, diferentes a las negras que usó la primera
noche que la vi en mi bar.
El vestido que llevaba puesto parecía hecho para ella, pero lo que realmente me llamó
la atención fueron sus labios rojos como la sangre. Nunca había visto eso en ella antes.
Quería arruinar esos labios rojos, ya sea con mi boca o mi polla. Yo no era exigente.
Mis jeans se apretaron. Ya había tenido bastante dificultad para controlar la reacción de
mi cuerpo a Emmy antes de que durmiéramos juntos, pero ahora que teníamos, joder, la
deseaba tanto.
Negué con la cabeza. Emmy estaba en una mesa con algunas otras chicas. Los reconocí
del pueblo, pero no pude decirte sus nombres. No vi a Teddy, pero eso significaba que
probablemente estaba estafando a hombres en mi bar.
Aparté los ojos de Emmy. No se había fijado en mí y quería que pasara un buen rato
con sus amigos esta noche. Era el cumpleaños de Teddy, después de todo.
Regresé al bar, donde efectivamente, Teddy estaba flirteando con mis clientes
habituales, que se lo estaban comiendo incluso más de lo habitual. Probablemente debido
a la banda para la cabeza y la faja de "Cumpleañera" que llevaba puesta. Terminó con
cuatro tragos que no pagó y los llevó a la mesa donde esperaban Emmy y las otras chicas.
Quería hablar con Emmy, solo una vez, así que me puse detrás de la barra y comencé
a hacer algo que nunca hago: malditos tragos de limón. Eso parecía algo que beberían un
grupo de chicas en un bar para un cumpleaños, ¿verdad?
Lo que sea, lo estaba haciendo.
Terminé los tragos, los puse en una bandeja y me dirigí a la mesa de Emmy. Esto fue.
Esto era todo lo que iba a hacer. Llévale tragos a ella y a sus amigas, y luego la dejaría
sola por el resto de la noche.
Emmy me llamó la atención cuando estaba a unos pasos de la mesa. Me sonrió y casi
dejo caer la maldita bandeja.
"Señoras", dije a modo de saludo. Me sentí como un maldito idiota. "Escuché que era
el cumpleaños de alguien".
"Sí, es por eso que nos traes bebidas gratis", dijo Teddy con sarcasmo, pero mis ojos
estaban en Emmy.
Mis ojos siempre estaban en Emmy.
"Puedo retirar esto", le dije, lanzando una rápida mirada a Teddy.
“Ignórala”, dijo Emmy. "Nosotros los llevaremos".
Dejé la bandeja en el centro de su mesa y cada uno tomó un vaso de chupito de ella.
"Brooks", comenzó Teddy, "¿es esto una maldita gota de limón?" Ante eso, la sonrisa
de Emmy creció.
"Sí", dije tímidamente.
“¡¿Me has estado ocultando durante todos estos años?! Ni siquiera sabía que podías
hacer esto aquí. Las dos mujeres del otro lado de la mesa se rieron.
“Esto es algo de una sola vez. No te acostumbres.
“Gracias”, dijo Emmy. Miró a Teddy. "Di gracias, cumpleañera".
“Gracias, Brooksy. Es muy apreciado."
Las chicas vitorearon, golpearon los vasos de chupito en la mesa y los arrojaron hacia
atrás. Observé la garganta de Emmy mientras tragaba.
Maldita sea. Todo lo que ella hizo me dio una erección.
 Todos volvieron a dejar sus copas en la bandeja y yo la tomé. “Feliz cumpleaños,
Teddy”, dije, y luego le guiñé un ojo a Emmy mientras me alejaba.
La forma en que se sonrojó me trajo más placer del que debería.
Vigilé a Emmy durante toda la noche. No de una manera espeluznante, solo de una
manera de "realmente me gustas y creo que eres la mujer más hermosa del mundo".
Después del trago que le traje, ella no bebió mucho, solo bebió un trago hasta que ella
y ese vestido rojo llegaron al bar. Demonios si iba a dejar que alguien más obtuviera su
pedido. Casi golpeo a Joe tratando de llegar a ella.
Me paré frente a ella en la barra. "¿Qué puedo traerte, cariño?"
"Toma un trago conmigo".
Su respuesta me sorprendió. Me miraba con calor en los ojos y no podía decirle que
no. Saqué dos vasos de chupito de debajo de la barra.
"Elige tu veneno."
“Tequila, por favor.”
Me di la vuelta y agarré una botella más bonita de la barra trasera, sirviendo un trago
para cada uno de nosotros antes de deslizar la de ella por la barra. "¿Por qué estamos
bebiendo?" Yo pregunté.
"Nuevos comienzos."
Traté de no leer eso. Entrechocamos nuestros vasos y tomamos nuestros tragos por la
escotilla, mirándonos el uno al otro todo el tiempo.
Joder _
Fue un milagro que no intentara tomarla en la barra en ese momento. Joe podría
agradecerme por eso más tarde.
Emmy se llevó una mano a la boca para limpiarse una gota de licor de la comisura de
los labios. Ojalá hubiera hecho eso.
Necesitaba tocarla.
"¿Cuánto te debo?" ella preguntó.
"En la casa."
"¿Seguro?" ella preguntó.
Me incliné sobre la barra y usé dos dedos para hacerle un gesto para que se acercara.
Ella lo hizo, y finalmente estaba en una posición en la que podía hablar con ella y nadie
me escuchaba.
"Puedes agradecerme dejándome arrancarte ese vestido abandonado de la mano de
Dios más tarde". Incluso con la banda tocando y los clientes cantando, pude escuchar la
fuerte inhalación de Emmy.
Me alejé de ella, volviendo a mi posición erguida al otro lado de la barra.
"Trato hecho", respiró ella antes de girarse y comenzar a regresar hacia sus amigos.
Chocó con algunas personas, como si estuviera aturdida y no estuviera mirando por
dónde iba.
 Ella tuvo un gran efecto en mí, y me gustaba ver que yo también tenía un efecto en
ella. Pero luego se topó con un hombre que no reconocí, lo cual era raro, y le puso la mano
en la cintura para estabilizarla. La última vez fue Kenny Wyatt, y ahora es este hijo de
puta.
En mi cabeza, le di dos segundos para que quitara su mano de ella antes de quitársela
por él. Él hizo.
Bien.
Moví los hombros hacia atrás y hacia abajo, tratando de controlar mis celos, pero la
forma en que él le sonrió me hizo ver rojo, y no del tipo bueno de rojo como el vestido de
Emmy. Vi a Emmy disculparse por tropezar con él y volver a su mesa.
Él la miró.
Iba a tener que mantener un ojo en eso.
La siguiente hora más o menos fue un torbellino. Realmente fue salvaje aquí esta
noche. La banda se estaba enfocando en el country de los noventa, y realmente no había
nada que pudiera promocionar un bar como Alan Jackson.
Todos aquí estaban muy borrachos y muy alborotados. Aparentemente todos
vinieron a celebrar el cumpleaños de Teddy.
Aproximadamente a la mitad de "Good Time" me di cuenta de que el hombre que le
había puesto la mano encima a Emmy se había acercado a su mesa con algunos de sus
amigos. Llevaba mezclilla sobre mezclilla.
Que pendejo.
Solo están hablando, Luke. Relajarse.
Teddy y las otras chicas obviamente estaban coqueteando. Yo había estado en el otro
extremo de eso, y había trabajado aquí el tiempo suficiente para saber cómo se veía.
Double Denim estaba hablando con Emmy, pero ella seguía mirando a Teddy y
apartándose.
Ella no estaba interesada. bueno _
Caminé hasta el final de la barra que estaba más cerca de su mesa, diciéndome a mí
misma que era allí donde tenía que estar para limpiar los vasos, lo cual era una tontería,
pero no me importaba. Fue entonces cuando Double Denim hizo su movimiento. Puso
una de sus manos sobre la rodilla de Emmy que estaba cruzada sobre su otra pierna. Ella
se encogió de hombros, pero él apartó la mano.
Absolutamente jodidamente no.
Llegué a su mesa en tres segundos. Quítale la puta mano de encima. Los ojos de
Double Denim se dispararon hacia mí. Pareció sorprendido, pero no se movió. "Ahora."
Mi voz estaba irreconocible.
“Oye, relájate, hombre. Solo estábamos hablando.
"No parece que ella quiera hablar contigo, hombre ". Double Denim miró a Emmy, que
me miraba de una forma menos que amistosa.
no me importaba
 "Estamos bien, ¿verdad, cariño?"
Eso fue todo. Di un paso hacia él para poder agarrarlo por el cuello de su estúpida
camisa de mezclilla y lo puse cara a cara conmigo. Era unos centímetros más bajo que yo,
así que lo puse de puntillas.
Llévate a tus amigos y lárgate de mi bar.
"No puedes hablar en serio, hombre".
"Muy jodidamente serio". Lo empujé hacia atrás y Joe, que había aparecido desde la
barra, lo atrapó antes de que cayera al suelo. Supongo que lo había empujado más fuerte
de lo que pensaba. Empezó a abalanzarse sobre mí, pero Joe lo tenía agarrado.
“No hagamos una escena, muchachos. Vete ahora y tu última ronda corre por cuenta
de la casa —dijo Joe.
Double Denim se quitó de encima a Joe. "Vamos. Este lugar es jodidamente estúpido,
y una perra no vale la pena.
Antes de que pudiera empezar a alejarse, lo agarré por el hombro y lo golpeé. Duro.
Mi puño golpeó su rostro con un chasquido retorcido , y Double Denim quedó tendido en
el suelo durante unos segundos.
Volvió a levantarse y vino hacia mí. Cogí su puño en mi mano, me lanzó un puñetazo
débil y le torcí el brazo detrás de la espalda. Estaba frente a Emmy, pero me aseguré de
que no estuviera lo suficientemente cerca como para poder tocarla.
“Discúlpate,” escupí.
“Qué carajo, tío. ¡¿Qué demonios te pasa?!"
"Discúlpate", dije de nuevo. Double Denim trató de volverse y mirarme, pero apreté
mi agarre en su brazo y lo retorcí. Volvió a mirar a Emmy, cuya mandíbula estaba tensa
y los labios fruncidos.
“Lo siento,” gruñó Double Denim.
Ahora lárgate de mi bar. Lo empujé hacia sus amigos, quienes parecían que se iban a
cagar encima.
"Lo siento. Saldremos de aquí. Ese era uno de los amigos de Double Denim.
Maldición. Casi me siento mal por golpear al tipo teniendo en cuenta lo asustados que se
veían sus amigos, pero nadie le habló así a Emmy y se salió con la suya.
Los cuatro lograron atravesar la puerta, y cuando se cerró detrás de ellos, todo el bar
estalló en vítores. Supongo que cuando el dueño del bar golpeó a alguien, la gente pensó
que esa persona se lo merecía.
Volví a mirar a Emmy, que tenía los brazos cruzados y me miraba de la misma manera
poco amistosa. En lugar de darle la oportunidad de gritarme frente a todos, que habían
vuelto más o menos a lo que estaban haciendo antes del golpe, la levanté de la silla y la
lancé sobre mi hombro como un saco de papas. teniendo mucho cuidado de sujetar su
vestido para que nadie tuviera un espectáculo gratis. Ahora era Teddy quien vitoreaba.
La cumpleañera tenía una sonrisa gigante en su rostro. Conociéndola, probablemente
orquestó todo esto de alguna manera.
 Emmy Ryder era mía, y se lo iba a demostrar ahora mismo.
"¡Arroyos! Bájame ahora, neandertal. ¿Me estás tomando el pelo?"
“No puedo hacerlo, cariño”, respondí mientras caminaba por la barra con ella sobre
mi hombro. Golpeó sus puños en mi espalda. Lindo.
"Eres un maldito loco, ¿lo sabías?"
"Solo para ti."
“¡Dios mío, bájame!” Siguió protestando, pero la ignoré. No la bajé hasta que llegamos
a mi oficina y la puerta estaba cerrada y bloqueada detrás de nosotros. Suavemente bajé
a Emmy al suelo, y tan pronto como sus pies lo tocaron, me empujó.
"¿Qué demonios te pasa? No puedes andar golpeando a la gente cuando me habla”.
“Él puso sus manos sobre ti, dulzura. Nadie te pone la mano encima”.
“Este es el mundo real, Brooks, no una maldita novela romántica. No necesito que me
rescates de un asqueroso en un bar. Yo puedo apañarmelas solo." Emmy me miró
fijamente. Sus ojos ardían, tal como me gustaban.
"Obviamente puedes manejarte solo".
"Entonces, ¿por qué te abalanzaste y agrediste físicamente a uno de tus clientes que
pagaban como una especie de vaquero justiciero?"
Agarré a Emmy por la cintura y la empujé contra la puerta de mi oficina. Moví mi
boca por la columna de su garganta, reemplazando mi boca con mi mano una vez que
llegué a sus labios. Le di un beso rápido apoyando mi frente contra la de ella.
“Porque, azúcar. Ver a alguien más tocarte me volvió jodidamente loco —respiré.
El pecho de Emmy estaba agitado. La ira en sus ojos se había convertido en otra cosa.
"T-no puedes d-hacer eso", tartamudeó.
Llevé la mano que no estaba en su garganta al dobladillo de su vestido antes de
deslizarla por debajo y tocar la suave piel de su muslo. "¿Por qué no?"
“P-porque. G-golpear a la gente es m-malo”.
Me reí y moví mi mano más arriba de su vestido hasta sus bragas. O, al menos, donde
deberían haber estado.
Joder _
“¿Quieres saber lo que es malo? Traes este coño desnudo a mi bar como una pequeña
zorra perfecta.
Emmy gimió. Joder _ Ella me volvió loco.
La provoqué con mis dedos. Estás goteando por mí, cariño. ¿Cuánto tiempo has
estado así? ¿Necesitados y desesperados? El sonido de la banda ahogó todo lo que
sucedía fuera de mi oficina. Ahora solo éramos nosotros.
"D-desde que te vi detrás de la barra".
"¿Sí? ¿Es por eso que viniste a tomar una foto conmigo? ¿Para tratar de hacer que
preste atención a tu necesitado coño?
"Yo estaba sediento."
 En ese momento, agarré la botella de whisky que estaba sobre la mesa al lado de la
puerta de mi oficina y saqué el tapón con los dientes.
"¿Sediento? ¿Todavía tienes sed, cariño? Ella asintió. "Abre la boca", le ordené.
Se abrió de inmediato, y mi ya dura polla se sacudió al ver su boca abierta, lista para
tomar cualquier cosa que le diera.
Tomé un sorbo de whisky antes de dejar la botella en mi escritorio, pero no tragué.
Me incliné hacia Emmy, mi mano en su garganta aún manteniéndola sujeta a la puerta
de mi oficina, y escupí el whisky en su boca.
Ella tragó.
Sentí su garganta moverse bajo mi agarre. Mierda. Ella lo era todo.
Metí la mano debajo de su vestido y sus ojos se pusieron en blanco cuando deslicé la
punta de mi dedo entre sus pliegues. Empezó a mover las caderas, pero rápidamente
aparté los dedos. Sus ojos se abrieron.
"¿Qué demonios?" Ella exclamo.
“Tú eres la que estaba enojada conmigo, cariño. No quiero que hagas nada de lo que
te arrepientas —dije con una sonrisa. Me encantaba burlarme de ella. La chupé de mis
dedos, el sabor de ella mezclándose con la quemadura del whisky, antes de soltar su
garganta y dar un paso atrás. Mi polla estaba dolorosamente dura en mis jeans.
"¿Me estás tomando el pelo?" Emmy jadeó.
"No."
"¿Por favor?"
Dios, amaba escucharla rogar por mí. Era un recordatorio de que ella me deseaba
tanto como yo la deseaba a ella.
"También has estado bebiendo", le dije, aunque sabía que ella no estaba borracha,
probablemente ni siquiera borracha.
"Me tomé dos tragos y medio de un refresco de vodka, y no te ofendas, pero tus tragos
de limón son débiles".
Le sonreí. "¿Crees que insultar mis habilidades en el bar me hará cambiar de opinión?"
"Depende de lo que te guste", dijo tímidamente.
"Solo tu."
Emmy cerró la distancia entre nosotros, presionando sus pechos contra mi pecho. “Si
no quieres tocarme, entonces déjame tocarte”.
Joder _ Emmy arrastró su mano por mi pecho y sobre el duro bulto en mis jeans.
Salté. Ella se rió.
"Realmente deberías dejar que me ocupe de esto", dijo dulcemente. Mierda. ¿Cómo
pasó esto? Auxilio auxilio. Había perdido el control de la situación.
"E-estoy bien". Yo era el que tartamudeaba a través de mis palabras ahora. Emmy
frotó su mano sobre mis jeans, aplicando algo de presión. Empezó a empujarme hacia mi
escritorio. La dejé, hasta que la parte posterior de mis piernas golpeó el borde. Se puso
de puntillas y me dio un beso rápido antes de... mierda... ponerse de rodillas. Podía ver
justo debajo de ese vestido rojo suyo. Empezó a desabrocharme el cinturón.
"¿Puedo?"
¿De verdad pensó que iba a decir que no? Todas las palabras habían abandonado
temporalmente mi cerebro mientras miraba a la hermosa mujer de rodillas.
Todo lo que pude hacer fue asentir.
“Dime que sí, Luke”, dijo ella. Las mesas realmente habían cambiado esta noche, ¿no?
“Sí, azúcar. Veamos cómo te ves con mi polla en tu boca.
Emmy logró desabrocharme el cinturón y los pantalones en segundos. Se inclinó y
arrastró su lengua por mi longitud sobre la tela de mis calzoncillos antes de bajarlos. Mi
polla saltó libre. El bastardo básicamente trató de saltar por su garganta, pero aún no me
metió dentro de su boca.
En cambio, agarró mi pene con una mano y se inclinó, lamiendo lentamente el líquido
preseminal de la cabeza. No pude evitar el gemido que salió de mi boca cuando su lengua
hizo contacto. Ella me dio unas cuantas lamidas más y bombeó la base de mi pene con su
mano. Jesucristo. Iba a correrme antes de que ella pudiera llegar más lejos.
Relájate, Lucas. Piensa en otra cosa, cualquier otra cosa además de la chica que está a punto de
meterse tu polla en la boca. Recité una lista de cosas poco atractivas en mi cabeza. Conexión
perdida en el aeropuerto, nevera rota, vacas pariendo.
Bueno. Bueno. Yo podría hacer esto. Estaba seguro de ello... hasta que Emmy puso mi
polla en su boca y me llevó tan atrás como pudo.
“ Joder , Emmy. Eres hermosa." Realmente nunca me había considerado un tipo vocal,
pero eso fue por la ventana con Emmy. Encontré resistencia en la parte posterior de su
garganta, y dejó escapar lo que sonaba como un ruido de frustración.
Ella ajustó su altura, y sentí que su lengua se movía. Me deslicé más profundamente
en su boca y ella comenzó a mover su mano y su boca sobre mí.
"Te encanta atragantarte con mi polla, ¿no?" Yo dije. Mi voz era ronca y mi garganta
estaba apretada. Emmy me miró a través de sus gruesas pestañas y asintió tanto como
pudo.
Quería la imagen de ella de rodillas con sus labios rojos envueltos alrededor de mi
polla proyectada en mi jodida lápida.
Puse mi mano en su cabello, tratando de recordar ser gentil, pero cuando empujé mi
polla más profundamente en su garganta, ella gimió. Ella había deslizado su mano que
no estaba trabajando en mi longitud debajo de su vestido. Se estaba tocando a sí misma.
“¿Chupar mi polla te excita, bebé? ¿Quieres que me folle esta boca tuya? Emmy quitó
su mano de mi longitud y la puso en mi trasero, empujándome más profundo.
No pude soportarlo. Anudé ambas manos en su cabello y empujé dentro de su boca.
Jesucristo , ella era perfecta. Los dos estábamos gimiendo. Joder, se sentía tan bien, pero
no quería correrme en su boca. No esta noche.
 “Necesito correrme dentro de ti, cariño. Déjame llenarte de nuevo. Estaba
obsesionado con marcar a Emmy como mía. Siguió adelante, pero me agaché y la levanté
hacia mí, tirando de sus labios hacia los míos con dureza. Nuestro beso fue rudo, como si
cada uno de nosotros estuviera viendo cuánto podía aguantar el otro.
Emmy retrocedió primero. —No había terminado —susurró—.
La moví frente a mí para que quedara atrapada entre mi escritorio y yo, su espalda
contra mi frente.
“Lo único que quiero más en este momento que correrme en tu boca es llenar tu coño
perfecto”. Necesitaba que me dijera que estaba bien antes de dejarnos llevar. “¿Quieres
que te folle en este escritorio, cariño? ¿Puedo?"
“Sí, Lucas. Por favor."
Gracias al infierno. Empujé a Emmy hacia abajo para que se inclinara sobre mi escritorio
y levanté el vestido que me había estado molestando toda la noche. “Este vestido me ha
estado torturando toda la noche”.
"Lo usé solo para ti".
"Bien. Si lo usaras para otro hombre, tendría que matarlo. Ella se rió, pero no estaba
bromeando. Froté mis manos sobre su trasero, mis pulgares abrieron su coño para mí.
Estaba mojada y reluciente. todo para mi Empecé a empujar mi polla en su calor húmedo.
Vi estrellas.
Agarré sus caderas y me abrí paso lentamente, sabiendo que esta posición sería
intensa para ella. Sabía que era grande. Cuando estuve sentado en ella por completo, me
detuve. Mierda, iba a venir. no _ No antes de que ella se bajara.
Refrigerador roto. Refrigerador roto. Refrigerador roto.
Emmy empujó su trasero contra mí. "No te muevas", dije con voz áspera. "Solo dame
un minuto". Cerré los ojos con fuerza.
“¿Estás bien ahí atrás?” Podía escuchar la sonrisa en su voz. Me encantó. Me
encantaba cuando ella era feliz así.
"Sí", respiré. "Estoy bien." El peligro había pasado.
"Entonces, por favor, empieza a moverte antes de que pierda la maldita cabeza".
Ella no tuvo que preguntarme dos veces. Saqué un poco y luego empujé de nuevo
dentro de ella. Duro.
Hice eso una y otra vez.
Emmy gritó. “Sí, Luke, solo así. Fóllame, por favor. Ella siempre preguntaba tan
amablemente. Pensé en ese tipo poniendo su mano sobre ella. Mi siguiente estocada fue
más dura. Podía sentir mi escritorio moviéndose por el suelo, pero me importaba un
bledo. Todo lo que importaba era yo y Emmy y el lugar donde estábamos conectados.
Tiré de ella hacia mí para que estuviera erguida. Llevé mis dedos a su clítoris y
comencé a acariciarlo mientras la follaba. Su coño comenzó a apretarse alrededor de mi
polla como un tornillo de banco. Agarró mi mano que estaba en su cadera y la movió
sobre sus pechos y su garganta.
 Joder _
Agarré su garganta ligeramente, aplicando la mínima cantidad de presión en los
costados. La cabeza de Emmy cayó hacia atrás contra mi hombro.
"Sí, sí, sí", respiró ella. "Eres tan profundo como esto, Luke".
“Fuiste hecha para mí”, le dije. Empujé dentro de ella, aún más fuerte. "Dime que eres
mía, Emmy". Necesitaba escucharlo.
"Soy tuyo."
“Así es, cariño. Soy el único que puede tenerte así.
“V-voy a—” Ella nunca llegó a terminar porque ambos nos quemamos al mismo
tiempo. Me derramé dentro de ella, mis embestidas se volvieron cortas y superficiales.
Los dos respirábamos con dificultad y uno de los tirantes del vestido de Emmy se le
había caído del hombro. Lentamente salí de ella y nos vi a ambos deslizarnos por sus
muslos.
“Quédate aquí”, le dije. Metí mi polla medio dura en mis jeans y agarré algunos
pañuelos antes de regresar a Emmy. Suavemente nos limpié de sus muslos y le bajé el
vestido por el culo.
Se dio la vuelta y la estreché entre mis brazos. La sostuve allí, colocando besos en su
cabello y en su sien. Ella suspiró. Ella sonaba... contenta. Hizo que mi corazón se
disparara.
Arrastré mis manos arriba y abajo de sus brazos, y llevé una de sus manos a mi boca
para poder besar su palma antes de entrelazar nuestros dedos. La llevé al sofá al lado de
mi escritorio, me senté, llevándola conmigo. La puse en mi regazo, metí su cabeza debajo
de mi barbilla y continué frotando círculos sobre sus brazos y espalda, feliz como el
infierno de estar abrazándola de nuevo.
"¿Lucas?" dijo en voz baja.
"¿Sí, azúcar?"
"Estoy como contigo".
"¿Estás seguro de que no es solo toda la dopamina que acabamos de hacer que golpea
tu cerebro?" Pregunté en broma, tratando de no pensar demasiado en su confesión.
Levantó la cabeza y me miró a los ojos. "No. Quiero que sepas que me gustas. No sé
exactamente cuándo voy a estar listo para contárselo a mi familia, pero les diré . Solo
necesito un poco de tiempo, ¿de acuerdo?
Esta mujer me tenía envuelto alrededor de su dedo, y ni siquiera lo sabía. Levanté mi
mano para ahuecar su rostro.
"Toma todo el tiempo que necesites. No fue mi intención presionarte esta mañana —
dije, y lo dije en serio. Emmy valió la pena la espera. Esperé treinta y dos años por ella
sin siquiera saberlo, y ella había estado justo frente a mí todo el tiempo.
“No lo hiciste. Mi tiempo de procesamiento es más largo que el del humano
promedio”. Volvió a meter la cabeza debajo de mi barbilla.
 Emmy Ryder podría haber estado enamorada de mí, pero fue entonces cuando supe
que me estaba enamorando de ella.
20
 EMMY

T
l día siguiente, tenía algunos mandados que hacer en la ciudad con mi papá. Cuando
entré por la puerta trasera de la Casa Grande, me estaba esperando en la cocina.
Aparentemente, una de las empacadoras de heno todavía estaba fallando. Ya
estábamos atrasados en el empacado, y debido a eso, la vena de la frente de Gus estuvo
a unos treinta segundos de estallar. Aunque no Amos. El hombre seguía tan firme como
siempre.
Me saludó con un abrazo. Me encantaban los abrazos de mi papá. Él no los asustó a
medias. Cada vez que nos abrazaba, lo hacía como si fuera la última vez.
“Hola, Spud. ¿Estás listo?"
"Mañana. Sí, vamos a rodar. Caminamos hacia su camioneta. Mi papá era un hombre
de Ford. Personalmente, tuve mis propios problemas con el tipo que creó la semana
laboral de cuarenta horas, pero eso no fue ni aquí ni allá.
Hacía más fresco esta mañana, una señal segura de que el otoño estaba en camino.
Willie Nelson estaba tocando suavemente a través de los parlantes del camión. Miré por
el parabrisas delantero. Todo era árboles verdes y un cielo pintado de azul. Dentro de
uno o dos meses, las hojas de los árboles cambiarían, convirtiendo este paisaje verde y
azul en fuego.
"¿Cómo van las cosas? ¿Te estás acomodando bien?” preguntó mi papá.
"Sí, yo soy."
“¿Ha pasado cuánto tiempo? ¿Un poco más de un mes? Con esa simple pregunta,
ahora sabía por qué íbamos a la ciudad solos. Sí, mi papá quería pasar tiempo conmigo,
pero también quería saber cuáles eran mis planes.
"Alrededor de ese tiempo, sí".
“Supongo que sabes lo que voy a preguntarte a continuación, Spud”.
Dejé escapar un suspiro. "No lo sé, papá".
"Eso es inusual para ti". Fue. Siempre estaba pensando en lo que vendría después.
"¿Qué está sucediendo?" Honestamente me sorprendió que le hubiera tomado tanto
tiempo preguntar, pero para ser justos, realmente no le había dado la oportunidad.
“Sabes, cuando llegué a casa y tú estabas aquí, estaba tan feliz de verte y sabía que estabas
feliz de estar en casa, pero en el momento en que te vi, supe que mi niña estaba triste”.
 Mi papá se frotó la barbilla con la mano que no estaba en el volante. Sus ojos estaban
en el camino, y los míos estaban en él. Observé su cabello, que era mucho más gris de lo
que recordaba, y sus arrugas estaban más marcadas. La preocupación estaba grabada en
ellos.
Cuando miré a mi padre, que no era tan joven como en mi cabeza, la comprensión de
que el tiempo en Rebel Blue había seguido avanzando incluso cuando yo me había ido
me golpeó como un tren de carga.
Me pregunté qué era peor para él; preocupándose por mí cuando no estaba aquí, o
preocupándose por mí cuando estaba justo en frente de él, pero fuera de su alcance.
Por supuesto que sabía que yo estaba pasando por algo. Él era mi papá. En cuanto a
los padres, él era el único que había conocido. Y en lugar de volver a casa y dejarlo entrar,
dejarlo hacer lo que mejor sabía hacer, ser padre, me encerré en mi cabaña y puse cara
alrededor de mi familia.
“Me rompió el corazón, pero te dejo que lo superes por ti mismo porque sé que así es
como te gusta hacer las cosas. Durante las últimas semanas, no parecías tan triste, así que
supuse que habías podido resolver algunas cosas en esa cabeza tuya desordenada.
¿Tiene?"
“No realmente,” respondí honestamente. En todo caso, mi cabeza estaba más
desordenada ahora que estaba enredada con Luke Brooks, pero mi papá definitivamente
no necesitaba saber eso. “No creo que quiera volver a Denver, pero tampoco sé qué haría
aquí a largo plazo. No puedo dirigir cosas como Gus y no tengo un proyecto como Wes”.
Mi papá mantuvo una mano sobre el volante, mientras que la otra continuaba
frotándose la barba corta. “¿Así que no hay carreras?” preguntó.
“Nada de carreras. Voy a competir en divisionales”, dije, sin saber cuándo había
tomado una decisión. Ahora, aparentemente. “Y luego he terminado. Ya soy uno de los
pilotos más veteranos del circuito”.
Mi papá se quedó callado. No creo que lo sorprendiera. Era molesto, pero mi papá y
mis hermanos me conocían bien. Estoy seguro de que pensaron que había terminado con
las carreras en el momento en que llegué a casa. Gus era el único hasta ahora que había
tratado de que lo admitiera, pero ni siquiera él tenía fuerzas para seguir presionándome.
"¿Todavía quieres estar cerca de esta vida?" preguntó finalmente. Por “esta vida”, se
refería al rancho. “¿O te ves haciendo otra cosa?”
Era una buena pregunta, y ni siquiera tuve que pensar en mi respuesta. “Quiero estar
cerca del rancho”. Vi un parpadeo de luz en los ojos esmeralda de mi padre.
Había estado pensando en ello durante las últimas semanas, y no podía verme en
ningún otro lugar que no fuera Meadowlark o Rebel Blue. Para alguien que trabajó tan
duro para salir de aquí, era extraño sentir que era el lugar al que pertenecía.
“Me vendría bien un instructor de equitación”, dijo mi papá. Su voz era un poco tensa.
El tipo emocional.
"Papá, ¿estás bien?"
 “Sí, Spud. Más que bien. Estaría feliz por ti dondequiera que fueras, pero estoy feliz
de que quieras estar aquí”. Mi papá nunca había tratado de mantenerme en Meadowlark.
Cuando le conté mis planes, los acompañó y me apoyó en todo lo que pudo.
Me pregunté qué tan difícil había sido para él verme partir.
“Entonces, ¿qué dices acerca de ser un instructor de equitación durante la temporada
de invierno? Y me vendría bien un poco de ayuda con el entrenamiento de caballos.
Luego veremos dónde estamos”.
"Lucas enseña lecciones".
“Luke, ¿eh?” Mi papá levantó una de sus cejas hacia mí. mierda _ Nunca llamé a Luke
por su nombre de pila. Él debe haber captado eso. “Lo hace, y hace un buen trabajo. Pero
ese chico se está esforzando bastante. No sé cómo lo hace todo”.
—Yo tampoco —dije sinceramente. Enseñaba lecciones los sábados, trabajaba en el
rancho la mayoría de los días y, literalmente, era dueño de su propio negocio. No sabía
si alguna vez superaría lo diferente que era él en realidad de lo que estaba en mi cabeza.
“Además, Ronald y su esposa quieren ir a Yuma. Vive sus años dorados en un clima
cálido. Entonces, en todo caso, podría tomar a los adolescentes y los adultos. Luke podría
quedarse con los niños si quisiera, pero algo me dice que te dejaría tenerlos.
Mi corazón se aceleró. "¿Qué te hace decir eso?" Traté de ser indiferente. Mi padre
tardó unos instantes en responder, y cuando lo hizo, no estaba muy segura de qué pensar
al respecto.
"Nada sucede en Rebel Blue que yo no sepa, Spud".

MI PAPÁ y yo llegamos al centro de Meadowlark quince minutos después. Después de su

comentario sobre ser el ojo que todo lo ve en Rebel Blue, comenzó a sonar "Mama's Don't
Let Your Babies Grow Up to Be Cowboys", y fue imposible para Amos y para mí no cantar
cuando se trataba de Waylon y Willie. .
Después de eso, mi papá sacó un cable auxiliar. Nunca dejaría de ser divertido para
mí que tuviera el camión más bonito y moderno de todos nosotros. Me lo entregó y
rápidamente encontré mi lista de reproducción de Highwaymen. Cantamos con todo
nuestro corazón el resto del camino.
Nos detuvimos en el suministro de tractores justo cuando "Big River" llegó a su fin.
Solo había estado en el centro de Meadowlark unas pocas veces desde que estaba en casa,
todas ellas para ver a Teddy en la boutique, que probablemente estaba a cinco minutos a
pie de la tienda de tractores.
Dentro de la tienda, mi papá fue al mostrador. Recogería su parte, pero también
hablaría con Don Wyatt, el propietario, durante al menos veinte minutos, así que
comencé a curiosear.
Cuando algo se llamaba literalmente tienda de suministros para tractores, la gente
suponía que solo tenía suministros para tractores. Esa gente estaría equivocada.
 El suministro de tractores vendió casi todo, y tanto Teddy como yo habíamos
comprado montones de Wranglers aquí porque eran más baratos que en cualquier otro
lugar.
Mientras examinaba, vi una camiseta musculosa y pensé en Luke. Esta fue hecha de
esa manera, a diferencia de sus camisetas a las que solo tomó un par de tijeras y esperó
lo mejor.
Tomé una foto rápida y se la envié.

EMMY: ¿ Cuánto tuviste que pagarle a Don para que los almacenara?

DESLICÉ mi teléfono en mi bolsillo trasero y seguí hurgando. Agarrando una de esas cosas
que atrapan dinosaurios en el camino para entretenerme. Unos minutos más tarde, mi
teléfono vibró con una respuesta de Luke.

LUKE: Los que están hechos así intencionalmente no son para mí.
emmy: ¿por qué? ¿No hay suficientes posibilidades de un desliz?
Luke: ¿Qué tienes contra mis pezones?

SONREÍ A MI TELÉFONO. Teniendo en cuenta que yo era el que más odiaba a los musculosos,
fue impactante que comenzaran a gustarme. Aunque, en el fondo de mi cabeza, sabía que
no era la camiseta musculosa lo que me estaba creciendo, sino el hombre que la vestía.
Y sus brazos. Dios mío, esos brazos.
“Emmy, hola.” Escuché a un hombre decir mi nombre. Miré alrededor hasta que vi a
Kenny. Por supuesto que estaba aquí. Olvidé que su papá era el dueño del maldito
suministro de tractores.
"Oye", dije. "Qué casualidad verte aquí."
Él me sonrió. Eso era bueno. Tal vez no estaba molesto porque no estaba respondiendo
sus mensajes de texto.
"¿Estas bien? No he sabido nada de ti desde que te vi en el bar el mes pasado. Pobre
Keny. Había perdido una carrera contra un hombre que ni siquiera sabía que estaba
corriendo.
“Oh sí, estoy bien. ¡Solo ocupado!"
"Estoy seguro de que. No sabía que te ibas a quedar en la ciudad tanto tiempo —dijo—
. Sonaba esperanzado, lo que me hizo sentir como un imbécil.
"Sí, estoy disfrutando estar en casa".
 "Eso es bueno." Hizo una pausa por un segundo y se pasó una mano por el cabello,
un hábito nervioso que había tenido desde que lo conocía. "Entonces, ¿crees que te
gustaría ir a cenar alguna vez?"
Dios, era tan amable, pero no podía aceptar cenar con él. Kenny era un buen tipo, pero
no quería ser solo mi amigo y yo solo quería a Luke.
“Lo siento, no puedo. Estoy saliendo con alguien —dije, incrédula de haberle dicho
eso a alguien más.
"Oh. Mierda, lo siento. No lo sabía.
“No te disculpes. Gracias por la oferta." Le di a Kenny la sonrisa más amistosa que
pude reunir.
“Spud”, llamó mi papá desde el otro extremo de la tienda. "¿Estás listo para ir?"
Mi Salvador.
"¡Sí!" Yo respondí. Devolví mi dinosaurio y encontré a mi papá cerca del mostrador.
“Nos vemos”, le grité a Kenny. Él solo asintió.
Por la ventana de la tienda, pude ver que los muchachos de Don cargaban la parte
que mi papá necesitaba en la parte trasera de su camión.
“Hola, Emy. Bienvenido a casa." Don asintió hacia mí. Kenny me dijo que te había
visto por aquí.
“Gracias, Don. Me alegro de verte —dije cortésmente, esperando que Don no me
presionara con lo de Kenny. Antes de que tuviera la oportunidad de hacerlo, mi padre
intervino.
“Gracias, Don. Cuidarse." Le dio un pequeño golpecito al mostrador antes de darse la
vuelta y hacerme un gesto para que lo siguiera. Una vez que salimos de la tienda,
preguntó: "¿Quieres tomar un café antes de irnos a casa?"
Asenti.
Cruzamos la calle hasta The Bean. El interior estaba tal como lo recordaba. Fue tan
acogedor. Nada coincidió. Las mesas, las sillas, los sofás, todos no coincidían. No a la
manera chic de Teddy, sino a la manera caótica de un mercado de pulgas. No sabía si
mejoraba o empeoraba mi TDAH.
Teddy y yo solíamos hacer la tarea aquí, pero nunca terminé nada. Ahora sabía por
qué.
Mi papá se acercó al mostrador y pidió dos cafés de goteo, el suyo negro y el mío con
mucha crema, sin azúcar. Hasta donde yo sabía, él era el único otro hombre en mi vida
que conocía mi pedido de café.
Elegimos una mesa junto a la ventana para sentarnos unos cuantos.
—Acepto tu trato, papá —dije, espontáneamente.
"¿Enseñarás?"
“Sí, lo haré. No quiero las clases de Luke a menos que él no las quiera, pero tomaré
las de Ronald.
 "Eso está bien para mí. Ganarás el salario inicial de la primera temporada y
reevaluaremos a partir de ahí”.
"Hecho."
Mi papá extendió su mano sobre la mesa para que pudiéramos saludarla. Nos
sentamos allí por un rato, mirando por la ventana y simplemente existiendo. Fue
agradable.
Después de un rato, me miró y dijo: “Te pareces mucho a tu mamá, Emmy”. Sabía que
mi papá amaba a mi mamá y la extrañaba todos los días, pero no hablaba de ella sin
provocación. Siempre tenía que preguntar. "Sabes, ella es la que quería llamarte
Clementine".
Asenti. Él me había dicho eso antes.
“Solía cantarles la canción a los niños cuando estaban molestos o no podían dormir.
Siempre funcionó. Pensamos que íbamos a tener otro niño, pero cuando saliste, ni
siquiera pude pronunciar una palabra antes de que te nombrara. Rara vez lloraste de
bebé. Me gusta pensar que es porque tu nombre tenía parte de tu madre, aunque ella no
estaba allí”.
Que yo no sabía.
“Cuanto mayor te haces, más de ella veo en ti. Era tranquila, como tú. Prefería resolver
las cosas en su propia cabeza y mantenía sus cartas cerca de su pecho”.
"¿Son esas cosas malas?" pregunté en voz baja.
"No. La hicieron ferozmente independiente y determinada. Me encantaba eso de ella.
Cuando la conocí, nunca había conocido a nadie como ella. También me encantan esas
cosas de ti.
Mi papá nunca habló así. ¿Por qué no hablas más de ella?
Le tomó un segundo responder. “Cuando ella está en mi cabeza, puedo mantenerla a
salvo”.
Los ojos de mi papá estaban tristes. Mantenla a salvo. Escucharlo decir eso me rompió
el corazón. Mi papá estaba con ella cuando murió. La tiraron de un caballo y se golpeó la
cabeza contra una roca. Fue un accidente raro.
El paralelo entre mi madre y yo no se me escapaba. Creo que esa fue parte de la razón
por la que no le conté lo que me pasó. “Lamento no contarte más sobre ella”, dijo mi papá.
“Está bien,” dije. Y eso fue. Amaba a mi mamá y deseaba haberla conocido, pero no
la extrañaba, no como Gus o Wes. Era difícil extrañar a alguien que nunca conociste, pero
aún extrañaba la idea de ella.
A veces, sentía como si hubiera un agujero en mi corazón donde ella debería estar.
"¿Por qué estás hablando de ella ahora?" Pregunté, genuinamente curioso sobre lo que
provocó esta conversación.
“Este lugar es el primer lugar donde la vi. Entonces no era una cafetería, solo un
restaurante. Cuando te miré hace un momento, me recordó ese día. Su coche se averió
fuera de la ciudad. Había caminado unas pocas millas para llegar aquí. Planeaba
quedarse una noche, pero nunca se fue”. Mi papá era como un río, constante y fuerte.
Podía ver cómo mi madre se dejaba llevar por él.
"¿Es difícil? ¿Amar a alguien aunque ya no esté? Sentí que necesitaba aprovechar este
tiempo con mi papá cuando hablaba libremente sobre mi mamá.
“No, amar a Stella es lo más fácil que jamás haré, ya sea que esté aquí o no”. ¿Quién
sabía que Amos Ryder era tan romántico? Mi corazón se hizo pesado en mi pecho. Tenía
miedo de que se cayera.
“¿Alguna vez se arrepintió? ¿Quedarse aquí?" Pregunté, expresando mi mayor temor
a mi padre: que me arrepienta de quedarme aquí. Mi papá me miró pensativo, como si
supiera exactamente lo que estaba pensando.
“Sabes, no creo que lo hiciera. Cuando dejó su ciudad natal, estaba buscando algo.
Creo que lo encontró aquí.
¿Qué estaba buscando?
“Las cosas que todos estamos buscando: amor, apoyo, propósito”.
"¿Y ella encontró eso en ti?"
“Y en las montañas. Y en agosto. Y en Weston. y en ti.” Sentí lágrimas picar en mis
ojos. ¿Quién estaba cortando cebollas en esta maldita cafetería? Realmente nunca lloré
por mi mamá, pero hoy lloré por el hombre que la había perdido. Deja que mi papá me
haga agradable y con los ojos llorosos en un lugar público.
Me miró y el amor estaba escrito en todo su rostro cuando dijo: “Espero que
encuentres eso también, Clementine. Ya sea en Meadowlark o en algún otro lugar más
adelante”.
Entendí la decisión de mi mamá de dejar su ciudad natal, pero también entendí su
decisión de quedarse en este pequeño pueblo más de lo que lo hubiera hecho hace unos
meses.
Cuando era más joven, todo lo que podía pensar era en irme. Todas las metas que
había tenido alguna vez estaban relacionadas de alguna manera con dejar Meadowlark:
la universidad, las carreras, todo.
Pero ahora, quería quedarme.
Me sentí seguro aquí.
Tal vez solo necesitaba irme por un tiempo para darme cuenta de que este lugar era
especial, que estaba orgulloso de ser de aquí, y porque era de aquí, tuve una experiencia
diferente a la de cualquier otra persona.
Solía pensar que Meadowlark me hacía sentir pequeño, pero en realidad creo que me
hacía sentir así persiguiendo siempre lo siguiente para marcarlo en mi lista. Era difícil
sentirse lo suficientemente bien cuando nunca celebrabas lo que habías logrado.
Pero ahora, estaba orgulloso de mí mismo y de mis logros. Yo también estaba
contento. Y no, no tenía nada que ver con Brooks. Él era solo una bonificación.
Había algo sobre Meadowlark.
“Sabes, papá, creo que ya lo he hecho”.
21
 EMMY

I
Había pasado más de una semana desde el cumpleaños de Teddy, que terminó
conmigo teniendo sexo con el mejor amigo de mi hermano en un bar donde la mitad
de la ciudad estaba del otro lado del muro.
Afortunadamente, la multitud en The Devil's Boot esa noche era más ruda y ruidosa
de lo habitual, por lo que nadie notó que Luke y yo nos habíamos ido por un tiempo
después de que él me echó sobre su hombro y me llevó a su oficina, excepto Teddy, por
supuesto. .
Cuando me reuní con ella en nuestra mesa, sus amigas de la boutique, Madi y Emily,
estaban empezando a arrastrar las palabras, así que no estaba demasiado preocupada por
ellas. Teddy, por otro lado, me preocupaba. Me sentí mal por haberme ido de la
celebración de su cumpleaños, incluso si me sacaron de allí maltratadamente.
Pero Teddy no estaba enojado en absoluto.
Ella estaba radiante.
Lo primero que me preguntó fue: "¿A dónde se fue tu lápiz labial?" Seguido de: “No
puedo creer que te criticaron en un lugar público. Ni siquiera he hecho eso.
Luke salió de su oficina unos minutos más tarde y me rozó la mano mientras
regresaba al bar. Su cantinero, creo que su nombre era Joe, le dio una expresión severa.
Luke, por otro lado, trató de alisar su cabello oscuro y parecía que estaba conteniendo
una sonrisa.
Dios, era tan bonito .
Ese fue el pensamiento que tuve entonces, y fue el pensamiento que tuve ahora
cuando apareció a la vista. Estaba caminando hacia los establos para llevar a Maple a dar
un paseo.
La semana pasada, más o menos, me había sentido mucho más cómodo en la silla de
montar. Había podido llevar a Maple a galopar el otro día, y le encantaba.
Cada vez que me subía a un caballo, mi estómago todavía daba un pequeño vuelco.
No sabía si mi accidente alguna vez me dejaría por completo, pero hace unos meses,
pensé que nunca volvería a montar.
Esto era mucho mejor que eso.
 Montar lo era todo para mí, y ahora que podía hacerlo de nuevo, podía admitir cuánto
me dolió cuando pensé que lo había perdido para siempre.
Nunca antes había sentido un dolor así, y no quería volver a sentirlo nunca más.
Era difícil no pensar en la mejora de mi pilotaje en relación con Brooks. Desde que
estaba en casa, el tiempo que pasé con él fue mi momento favorito, especialmente durante
la última semana. Pasé algunas noches en su casa, porque si alguien preguntaba, podía
descartarlo fácilmente como si estuviera con Teddy, y no teníamos que preocuparnos de
que mi familia se preguntara por qué su camioneta estaba cerca.
Su casa era un pequeño bungalow de dos dormitorios en el hueco detrás de La Bota
del Diablo. Me dijo que había pasado los últimos años arreglándolo, y podía decir cuánto
esfuerzo había puesto en ello. No había identificado a Luke Brooks como un hombre que
tenía más de una almohada, buena ropa de cama y un armazón de cama. Se lo dije y él
me dijo que necesitaba subir el listón.
Estaba lleno de sorpresas.
Como el baile lento de cocina con el que me sorprendió hace unos días.
Ambos habíamos tenido un día largo, así que cuando fui allí, no esperaba nada. Solo
quería estar con él.
Pero cuando entré, él ya había hecho la cena para nosotros, y Luke Brooks conocía
bien la cocina.
Cuando estábamos limpiando, el pequeño parlante que tenía en la sala comenzó a
reproducir una canción lenta de Randy Travis. Arrojó la toalla que estaba usando para
secar los platos sobre su hombro y tomó mi mano, jalándome hacia él. Puso una mano en
mi cintura y usó la otra para entrelazar nuestros dedos.
Nos balanceamos juntos en la cocina, y podría haberme quedado en ese momento
para siempre.
Más tarde esa noche, nos quedamos dormidos en su sofá viendo mi programa
favorito, Sweet Home Alabama .
Eran los pequeños momentos como esos en los que podía verlo claramente. Sí, era
absolutamente un mutilador de camisetas, pero no era arrogante, irresponsable o
descuidado. Era considerado y protector.
Para alguien que había pasado toda su vida rogando por la atención de los demás,
realmente sabía cómo hacerme sentir como si fuera la única persona en el planeta.
El Luke que había llegado a conocer desde que llegué a casa era el tipo de hombre del
que podía enamorarme. Estaba empezando a pensar que él era el único hombre del que
podía enamorarme.
Y eso fue aterrador como el infierno.
Observé mientras arrastraba un rastrillo por el corral, lo que significaba que ya lo
había limpiado. Su camiseta gris comenzaba a adherirse a él, y su piel brillaba bajo el sol
de finales de verano. Se detuvo por un segundo para agarrar la parte inferior de su
camiseta y levantó la tela para limpiarse la cara.
 maldita sea
Me acerqué a la valla del corral y pasé los brazos por encima.
“Buenos días,” dije, anunciando mi presencia. Luke me miró a los ojos y comenzó a
caminar hacia mí.
"Buenos días", respondió después de colocar un rápido beso en mi sien.
—Te extrañé anoche —dije honestamente. Me sonrió y le di un empujón en el hombro.
"Callarse la boca."
"Lo siento. Tuve que despertarme más temprano que de costumbre, y supuse que
habías estado perdiendo suficiente sueño esta semana. La sonrisa en su rostro se volvió
juguetona.
Eso era cierto.
Era un poco extraño estar con él. Era como si no pudiera tener suficiente. Me gustaba
el sexo, pero nunca había tenido un impulso sexual particularmente alto hasta Luke.
Estaba acostumbrada a pasar largos períodos de tiempo sin acostarme con nadie. nunca
me importó
Obviamente, el sexo fue genial, pero creo que lo que realmente me convenció fue que
Luke me hizo sentir que me deseaba, y no lo mantuvo en secreto. Me hizo sentir deseada,
e incluso sensual, que nunca fue una palabra que hubiera usado para describirme. Usaría
esa palabra para describir a Teddy, pero no a mí.
Me encantó la forma en que se sentía.
"¿Por qué tuviste que despertarte tan temprano?"
"Verás. ¿Estás listo para dar un paseo? Puso un mechón de cabello detrás de mi oreja.
“Sí, pero primero necesito hacer los establos, y hoy tengo los establos de embarque en
mi expediente”.
"Todo listo."
“Eso es físicamente imposible a esta hora de la mañana”.
Luke se inclinó sobre la barandilla y me besó suavemente.
“Ya está todo hecho”, dijo. Ni siquiera quería saber a qué hora tenía que llegar aquí
para que eso sucediera. ¿Ni siquiera se fue a dormir? "Tendremos que hacer un
seguimiento de los establos de embarque esta tarde, pero todo lo que se pudo hacer esta
mañana está hecho".
"¿En serio?"
"En serio. Así que —me besó de nuevo entre palabra y palabra— ¿listo para ese paseo?
Asentí con entusiasmo y comencé a caminar hacia el establo. Luke me reflejó al otro
lado de la cerca hasta que salió del corral. Caminamos juntos hasta la puerta principal del
establo.
Cuando llegamos a la entrada, vi que tanto Friday como Maple estaban en las
traviesas, arreglados, ensillados y listos para partir.
"Wow, realmente has estado ocupado".
 Sólo han estado aquí durante unos minutos. Pensé que lo había sincronizado
perfectamente con el momento en que bajarías, pero no tomé en consideración la
frecuencia con la que pospones la alarma.
Le di otro empujón juguetón. "Callarse la boca."
“¿Cómo puedes crecer en un rancho y aún así no poder despertarte con una alarma?”
"Me quedo hasta tarde. Me gusta la tranquilidad.
“Recuerdo mis noches tranquilas, pero ahora tengo a esta mujer dejándome seco y
roncando después”.
“¡Yo no ronco!”
"Tú haces." Me tocó la nariz. “Pero es lindo. Duermes más duro que nadie que haya
conocido.
Ojalá pudiera haberlo negado, pero era verdad. Yo era un sueño duro. Me tomó un
tiempo irme a dormir, pero una vez que finalmente llegué allí, no pude moverme. El
apocalipsis podría golpear, y ni siquiera tendría la oportunidad de escapar de los zombis
porque me dejarían dormido.
"Lo que sea", murmuré. Caminé hacia Maple, y ella acarició mi hombro. Envolví mis
brazos alrededor de su cuello. Maple era un caballo cariñoso, y yo la quería mucho. Ella
solo había sido mía durante mi carrera profesional, pero se sentía como toda una vida.
Entre ella y Moonshine, estaba convencido de que tenía los mejores caballos en Rebel
Blue.
Brooks y yo sacamos nuestros caballos de los establos y montamos.
"¿Te sientes bien?" preguntó.
"Sí lo hago." Y lo hice. Mi respiración era pareja y mi cabeza se sentía nivelada. "¿A
donde vamos?"
“Arena pequeña.” La pequeña arena estaba cerca de los establos de embarque. Era
más grande que un corral, pero más pequeña que la arena de tamaño completo que se
encontraba cerca de la antigua Casa Grande. Usé mucho la pequeña arena mientras
crecía, pero no había estado allí desde que regresé porque estaba en el programa de
mantenimiento de los peones del rancho.
Brooks y yo espoleamos a nuestros caballos para que avanzaran y comenzamos a
atravesar el rancho. Era bueno que este lugar fuera enorme, porque no necesitaba
preguntas sobre lo que estaba haciendo con Brooks.
Después de unos minutos, Luke llevó a Viernes al trote y yo lo seguí con Maple.
Pasear por Rebel Blue Ranch fue una de las mejores sensaciones del mundo. El paisaje
montañoso estaba hecho de verdes, marrones y amarillos. Contra el telón de fondo del
cielo azul, creó algo que se sentía como de otro mundo. No había otra manera de
describirlo.
Cuando Luke y yo estábamos a unos mil metros de la pequeña arena, empujó a
Viernes al galope.
Lo seguí sin pensar.
 Mientras Maple se aceleraba, me paré levemente en los estribos, sintiendo el aire
moverse alrededor de mi cuerpo.
Por primera vez en mucho tiempo, montar a caballo se sintió como la cosa más natural
del mundo. Sentí el ritmo constante de los cascos de Maple golpeando el suelo, sus
músculos trabajando debajo de los míos y mi propio cabello azotando detrás de mí.
Demasiado pronto, Friday y Luke comenzaron a disminuir la velocidad y tuve que
seguirlos. Nos detuvimos fuera del perímetro de la arena. Nos habíamos acercado a esta
parte del rancho desde el lado opuesto cuando Wes me trajo aquí hace unas semanas, por
lo que la antigua Casa Grande estaba en la distancia en lugar de al frente y al centro.
A diferencia de la gran arena, esta no estaba cubierta, solo cercada. Dentro de la cerca,
pude ver tres formas. Parecían… barriles. Tenían forma de triángulo.
Desmonté a Maple y la até a uno de los postes de la cerca. Brooks estaba justo detrás
de mí con Friday.
Miré a Brooks. "¿Qué está sucediendo?"
“Es un curso reglamentario de barriles, Emmy. Tres barriles, patrón triangular,
espaciados con precisión. ¿Había hecho un lugar para que yo practicara? “Faltan menos
de dos semanas para que las divisionales lleguen a Meadowlark, y si quieres salir, lo
harás a lo grande”.
"¿Tú hiciste esto? ¿Para mí?" Me miró como si hacer esto fuera lo más obvio del mundo
para él. Tenía este sentimiento extraño en mi pecho. Nunca nadie había hecho algo así
por mí antes. No podía creerlo. "¿Cuándo hiciste esto?"
"Anoche."
—¿Y llegaste temprano esta mañana?
Él asintió y se frotó la nuca con una de sus manos. Parecía que se estaba sonrojando.
Me costaba respirar, pero no porque entrara en pánico. Fue porque este hombre
literalmente me había dejado sin aliento.
"Necesitas practicar", dijo simplemente.
Miré su curso improvisado e imaginé a Maple ya mí corriendo alrededor de los
barriles en un patrón de hoja de trébol. No lo había hecho en meses.
Mirando hacia el campo, comencé a ponerme nervioso. Realmente jodidamente
nervioso. No sabía lo que había estado pensando al decidir montar en divisionales. no
estaría listo. No había manera en el infierno.
"Emmy, cariño, háblame", dijo Luke, obviamente al darse cuenta del cambio en mi
comportamiento. Ya no podía ocultarle nada. Pensé que me frustraría, pero
honestamente, casi me sentí aliviado de no poder esconderme en mi cabeza sobre toda
esta situación.
"Tengo miedo", susurré.
“Honestamente, estaría más preocupado si no lo estuvieras. Experimentaste lo que
todo jinete teme, pero aun así volviste a subirte al caballo”, dijo.
Sentí que mis manos comenzaban a temblar, y Luke lo notó de inmediato.
 "Ey." Dio un paso hacia mí. “Puedes hacer esto, Emmy. Vamos a tomarlo con calma,
pero sé que puedes hacer esto”.
"¿Cómo lo sabes?"
Tomó mi rostro entre sus manos. “Eres Clementine, jodidamente Ryder”. Me reí de
eso, y una sola lágrima se deslizó de mi ojo. Lo atrapó antes de que pudiera caer,
limpiándolo de mi mejilla. “Sugar, te mereces salir en tus propios términos. Solo porque
te quitaron el polvo, no significa que hayas terminado”.
22
 LUCAS

MI
mmy y yo habíamos caído en una rutina durante la última semana más o menos.
Pasábamos casi todas las noches juntos, generalmente en mi casa, y por la
mañana íbamos al campo de carreras de barriles en Rebel Blue. Dirigiría el curso
durante una o dos horas. A veces me quedaba con ella todo el tiempo ya veces no,
dependiendo de lo que tenía que pasar en el rancho ese día.
Ver montar a Emmy fue fascinante. Cuando estaba en Maple, tenía el control absoluto.
Estaba tan concentrada y constante. No había nada que pudiera sacudirla.
Traté de no pensar en lo grave que debió haber sido su accidente si le quitó esa
sensación de seguridad.
Malditamente mal.
Odiaba pensar en cómo estuvo sola en Denver durante un mes antes de decidir volver
a casa.
Habíamos creado esta burbuja. En su interior, éramos solo nosotros dos
conociéndonos. Aunque estaba agradecido por todo el tiempo que pasamos juntos, había
una parte de mí que comenzaba a sentirse culpable.
No sabía cuánto tiempo más podría hacer esto sin decírselo a Gus. Si se enteraba de
que había estado guardando este secreto, probablemente pensaría que era porque solo
estaba bromeando con su hermana. Así es como se veía, especialmente cuando mi
historial con las mujeres no era muy bueno.
También había una pequeña parte de mí preocupada por que Emmy quisiera
mantenernos en secreto porque no sentía lo mismo que yo.
Pero no podía pensar así.
Cuando regresé a la arena después de ocuparme de algunas cosas en los establos,
Emmy y Maple habían terminado su sesión. Emmy estaba sentada en el suelo, y Maple
se había acostado junto a ella y había puesto su cabeza gigante en el regazo de Emmy.
Los caballos eran básicamente perros grandes.
"¿Come te fue?" Pregunté mientras me acercaba.
"Bueno. Todavía nada por debajo de los veinte segundos, pero me siento bien”.
“Bien,” dije. Me puse en cuclillas junto a ella para poder besar la parte superior de su
cabeza. Tengo que ir al bar, pero quería verte antes de irme.
 Regresaré contigo. Emmy se levantó lentamente, asegurándose de no empujar a
Maple de una manera que pudiera asustarla. Nos alejamos de Maple para darle suficiente
espacio para levantarse sin correr el riesgo de que chocara con uno de nosotros.
Acerqué a Emmy a mis brazos y la sostuve allí por un segundo, sabiendo que podría
no tener la oportunidad de hacer esto cuando regresáramos a los establos porque alguien
podría estar allí, y la idea de dejarla sin tocarla me tenía atado. en nudos.
Me eché hacia atrás para poder besarla, suave y lentamente, tal como a ella le gustaba.
Antes de que las cosas pudieran calentarse, mi teléfono vibró en mi bolsillo trasero.
Siempre nos interrumpían.
Probablemente fue Joe.
Emmy me dio un beso más en los labios antes de retirarse, sabiendo que
probablemente tenía algo que ver con el bar. Intentó caminar de regreso hacia Maple,
pero la sostuve contra mí con un brazo alrededor de sus hombros. Todavía no estaba lista
para dejarla ir.
Contesté mi teléfono sin mirarlo. "¿Hola?"
"Luke, cariño". Era la voz de una mujer, y era temblorosa y triste. Mi cuerpo se puso
rígido, y Emmy debe haberlo sentido porque me miró con preocupación escrita en todo
su rostro.
"¿Mamá?" Yo pregunté. Los ojos de Emy se agrandaron. No hablé con mi madre. Lo
había intentado durante un tiempo, pero me di por vencido después de demasiadas
decepciones.
"Sí, cariño. Soy yo." Mi mamá siguió hablando del otro lado y fue como si el mundo
se ralentizara. No había sabido nada de ella en tanto tiempo. Apenas podía reconocer su
voz. ¿Siempre había sonado así de frágil?
Después de colgar, Emmy me dio un apretón. "¿Todo bien?" ella preguntó. No le
respondí por un minuto, sin saber qué significaba mi respuesta para mí. "¿Lucas?" Ella
movió una de sus manos hasta mi cara. "¿Todo bien?"
No la miré, solo en la distancia de Rebel Blue.
“El esposo de mi mamá—” comencé. “Se suponía que debía estar en casa de la ruta
de su camión hace unos días, pero nunca regresó”.

EMMY
Después de la llamada telefónica de la mamá de Luke, regresamos a los establos lo
más rápido que pudimos para acomodar a Maple y Friday.
Cuando los ubicamos, Luke me dijo que me llamaría más tarde mientras se alejaba,
pero de ninguna manera lo dejaría entrar a esa casa, la casa que lo hacía sentir que no
valía nada, todo. solo.
Así acabé en la camioneta de Luke, en medio de la banca, con la cabeza en su hombro
y los dedos entrelazados.
 Estaba tenso. Nunca lo había visto así. Alguna vez. Era desconcertante ver a alguien
que era tan ecuánime estar tan tenso.
Luke y yo habíamos hablado de su familia cuando comenzamos nuestras lecciones de
equitación, que ahora parecían una eternidad. Sabía que a él no le importaba una mierda
su padrastro o sus hermanos, pero aún se preocupaba por su madre.
Lydia Hale vivía en una caravana que estaba a unos veinte minutos de Rebel Blue.
Cuanto más nos acercábamos, más fuerte se aferraba Luke a mi mano. No creía que
supiera qué esperar al entrar en su antiguo hogar.
Ni siquiera sabía cuándo fue la última vez que estuvo allí. Dejó de dormir allí por
completo cuando tenía dieciséis años y se mudó con todas sus cosas cuando cumplió
dieciocho años.
Luke hizo rodar su camioneta hasta detenerse frente a la casa, y levanté la cabeza de
su hombro. Era central de adorno de césped. Apagó el motor pero no hizo ningún
movimiento para salir de la camioneta.
“Emmy, no tienes que venir ahí conmigo”.
Volteé mi rostro hacia el suyo y aparté su cabello de su rostro. Has estado ahí para mí
desde que llegué a casa. No quiero que tengas que hacer esto solo.
“Yo no crecí como tú, Emmy”, dijo con un suspiro.
"¿Entonces?"
“Entonces, no sé cómo será allí, o cómo será ella . No quiero ponerte en una situación
que te haga sentir incómodo”. Cuando me miró, había dolor en sus grandes ojos
marrones. Me rompió el corazón.
No soy una princesa, Luke. Puedo manejarlo. Estoy aquí para ti."
Lucas suspiró. "No hay nada que pueda decir para que te quedes aquí, ¿verdad?"
Negué con la cabeza y Luke besó mi frente. "Bien entonces. Vamos."
Salimos de la camioneta y caminamos hasta la puerta principal, tomados de la mano.
Cuando Luke llamó a la puerta, su madre solo tardó unos segundos en responder. No
había visto a Lydia desde que estaba en la escuela secundaria y se veía prácticamente
igual, pero con más arrugas. Era pequeña, con cabello rubio que en su mayoría se había
desvanecido a ojos grises y azules. Llevaba el pelo corto, justo encima de los hombros.
Tenía un cigarrillo encendido entre los dedos y los ojos hinchados de tanto llorar.
Luke no se parecía en nada a ella. Se parecía a Jimmy, lo que probablemente le había
hecho aún más difícil sobrevivir en esta casa cuando era niño.
“Luke, bebé, estoy tan feliz de que estés aquí”. Lydia salió de la casa y le dio un
incómodo abrazo con un solo brazo.
"Hola mamá." No soltó mi mano mientras ella lo abrazaba.
Ella se apartó y fijó su mirada en mí. “¿Clementine Ryder? ¿Eres tu?" Me miró de
arriba abajo, sus ojos se detuvieron en la mano de Luke en la mía.
“Sí, señora”, le dije.
Lydia frunció los labios. ¿Estaba molesta porque yo estaba aquí con su hijo?
 "Bueno, no esperaba más compañía, pero pasa".
Sí, definitivamente estaba molesta porque yo estuviera aquí. Luke me dio un apretón
en la mano, que le devolví mientras entrábamos en la casa.
La sala de estar estaba llena de botellas de cerveza y latas de Coca-Cola. La televisión
en la esquina estaba pasando viejos episodios de The Newlywed Game , y olía a humo.
Lydia se acomodó en una mecedora al lado del sofá. Había otra silla a su lado que
estaba vacía. Supuse que pertenecía a John. Luke me llevó al sofá color burdeos desteñido
y nos sentamos juntos. Todavía no había soltado mi mano.
“Mamá, dime qué pasó. ¿Dónde están JJ y Bill?
los hermanos de Lucas.
Lydia dejó escapar un suspiro tembloroso, del tipo que te dice que alguien podría
empezar a llorar de nuevo en cualquier momento. Por lo que Luke me había dicho sobre
John, no creía que hubiera mucho que perder, pero estaba tratando de no ser insensible
por su pérdida.
“No he sabido nada de él en días”. John era conductor de camión, por lo que era
normal que se ausentara por largos períodos de tiempo. Si Lydia estaba preocupada, eso
debe haber significado algo. “La empresa de camiones no ha podido localizar su camión.
La última vez que pudieron encontrarlo, estaba cerca de la frontera del estado de
Nevada”. Lydia dio una calada a su cigarrillo. Su mano estaba temblando. “Los chicos
están fuera, pero no podría soportar estar aquí sola. Es tan tranquilo sin John”.
"Me alegro de que me hayas llamado", dijo Luke. "No sabía que tenías mi número".
Lo encontré entre las cosas de John. Estaba en una nota en su escritorio.
Probablemente de la última vez que Luke lo llamó e intentó comunicarse con su madre.
"Lo siento mama. Sé que John significa mucho para ti. Estoy seguro de que está bien.
La voz de Luke realmente no transmitía ninguna emoción. Probablemente estaba
tratando de ocultar el desdén que sentía por su padrastro.
"Señora. Hale —salté—. ¿Hay algo que podamos hacer por ti mientras estamos aquí?
¿Hacerte la cena o algo?
Lydia dio otra calada a su cigarrillo y sopló el humo en mi dirección mientras me
examinaba.
"No necesito nada más de los Ryder", dijo bruscamente. que se supone que significa
eso? "Tu lote ya me quitó a mi hijo, y ahora veo que tienes tus garras en él".
Luke apretó mi mano de nuevo.
"Mamá. Sabes que no podría quedarme aquí —dijo Luke con fiereza—. “No odies a
los Ryder por darme lo que tú no pudiste, y no me quedaré aquí si le hablas a mi chica
de esa manera”.
mi niña
Algo sobre eso se sentía tan significativo. Había sido la novia de otras personas antes,
pero en realidad nunca le asigné ningún peso a la palabra. Sin embargo, cuando Luke
dijo que yo era suyo, significaba algo.
 Continuó: "Y teniendo en cuenta que han pasado años desde que te he visto, sería una
lástima".
Lydia contempló sus palabras por un minuto, todo mientras mantenía sus ojos en mí.
Esta mujer realmente no era fan de mi familia, ni de mí, aparentemente.
"Bien", dijo finalmente.
Después de eso, Luke se relajó un poco. Me senté allí mientras él y su mamá hablaban.
Le habló del bar y de su casa, de cómo lo había arreglado. Cuanto más hablaban, más se
alegraba Lydia. Creo que estaba orgullosa de su hijo y su enojo conmigo podría haber
sido una proyección de su propia culpa.
Luke se levantó del sofá y fue a la cocina a comprarle un refresco a su mamá. La seguí,
no queriendo quedarme a solas con ella. Golpear a una anciana en la cara no estaba en
mi lista de cosas por hacer hoy.
"Lo siento por eso", dijo tan pronto como pisamos los viejos pisos de vinilo de la
cocina.
“No tienes nada de qué arrepentirte. ¿Estás seguro de que no deberíamos intentar que
coma o algo así? Mi papá nos alimentaba cuando estábamos tristes. O feliz, para el caso.
Era una de sus formas de cuidarnos, y me di cuenta.
"Probablemente no haya nada que hacer aquí". Luke sacó una Coca-Cola de la nevera
y la dejó sobre la encimera antes de comenzar a hurgar en la cocina. Debajo del fregadero,
encontró una caja de bolsas de basura y la sacó. "Pero voy a limpiar un poco".
“Te ayudaré,” dije. Regresamos a la sala de estar y Luke le dio a Lydia su Coca-Cola
y comenzó a recoger las botellas, latas y la basura por toda la habitación. Llenamos tres
bolsas de basura y Luke las colocó junto a la puerta para que las sacáramos cuando nos
fuéramos.
Mientras limpiábamos, Lydia desapareció en otra habitación, pero reapareció un poco
más tarde.
Tenía una pila de fotos en sus manos y se las entregó a Luke. “Encontré esto cuando
encontré tu número. Pensé que te gustaría tenerlos. Luke se las quitó y nos sentamos de
nuevo en el sofá.
La primera foto era de él con un sombrero de vaquero con uno de esos caballos en un
palo. Él era adorable.
"¿Cuántos años tenías aquí?" Le pregunté, tomando la foto de sus manos.
"No sé. Probablemente cinco o seis”, dijo.
Lydia asintió en su silla, indicando que tenía razón. Ella se había encariñado conmigo
un poco. Probablemente porque había limpiado su casa.
“Él siempre quiso ser un vaquero”, dijo.
Continuamos a través de las fotos. Había fotos de pescar y jugar al aire libre, una
excelente de él con un sombrero de vaquero y algunas de Halloween. Incluso había uno
de Jimmy abrazándolo cuando era un bebé, pero pasó demasiado rápido para que yo lo
mirara realmente.
 Llegamos a una foto de un niño en una silla alta comiendo un pastel. Un pastel de
cumpleaños, por lo que pude ver.
“Oh, me encanta esta foto. Te encantó tu cumpleaños”, dijo Lydia. “Pensé que debería
ser todos los días”.
Luke se quedó callado y noté que sus hombros se hundieron un poco. Le devolvió la
foto a Lydia. “Ese no soy yo, mamá. Ese es JJ”.
Como si fuera una señal, la puerta principal se abrió y un hombre rubio alto, pero no
tan alto como Luke, entró. Llevaba un sucio uniforme de mecánico. fue J. J. Aunque nunca
lo había conocido, sabía quién era. Tenía la misma edad que Gus y trabajaba en uno de
los talleres mecánicos de la ciudad. Había dos: el lugar al que querías llevar tu auto y el
lugar donde trabajaba JJ. También tenía un negocio paralelo que era menos que legal.
Las primeras palabras que salieron de su boca fueron: "¿Qué diablos estás haciendo
aquí?"
“JJ”, dijo Lydia, “Luke vino a verme”.
Luke tomó mi mano y nos levantamos juntos del sofá. Se colocó frente a mí cuando
comenzamos a caminar hacia la puerta.
"¿Solo me he ido por unas horas y dejaste que este bastardo volviera a tu casa?"
"También me alegro de verte, JJ", dijo Luke con un suspiro.
“Cállate y sal de la casa de mi papá”, ladró JJ.
Estúpido.
“Mira, hombre, solo vine a ver a mi mamá. Me llamó y no quería estar sola. Ahora
que estás aquí, me iré —explicó Luke. Siento lo de tu padre. Espero que aparezca pronto”.
Luke empezó a tirar de mí hacia la puerta, pero JJ bloqueó su camino.
JJ no tenía la complexión de Luke, y confiaba en que Luke podría callarlo con un solo
golpe, pero no pensé que lo haría. No delante de su madre, al menos.
Fue divertido. En el cumpleaños de Teddy, estaba tan enojado con Luke por golpear
a alguien. Ahora, quería que dejara tirado a su hermano.
Los ojos de JJ estaban sobre mí. "Emmy Ryder", dijo con frialdad. Dios, ¿por qué todos
los miembros de la familia de Luke parecían odiarme a muerte? "¿Qué estás haciendo
aquí con este perdedor?"
—No hables con ella, carajo —dijo Luke. Había veneno en su voz ahora. Nunca había
escuchado eso de él antes. Me preguntaba cuánto desprecio por su familia mantenía
debajo de la superficie.
"¿Cómo se siente Gus Ryder acerca de que su mano derecha se folle a su hermana
pequeña?"
Si Luke fuera un personaje de dibujos animados, estaría saliendo humo de sus fosas
nasales en este momento. No me importaba lo que JJ me dijo, era un idiota, pero Luke sí.
"Te dije que no le hablaras a ella". Con una mano, Luke empujó a JJ fuera del camino.
Duro. JJ tropezó y supe que si regresaba a Luke, las cosas se intensificarían. “Emmy,
vamos”. Empezó a sacarme de la casa, pero me volví hacia JJ.
 "Sabes, realmente deberías dejar de ser un idiota", le dije. “Métete con la persona
equivocada y alguien podría decirle al sheriff que has estado traficando con algo más que
hierba de tu tráiler”.
JJ me miró, atónito solo por un segundo antes de decir: “No quiero volver a ver a
ninguno de ustedes en esta casa nunca más. Vete a la mierda.
Luke y yo salimos por la puerta principal, y antes de que JJ pudiera cerrarla de golpe,
volví a mirar a Lydia. Tenía lágrimas en los ojos.
Luke me empujó por la pasarela, llevándome a su camioneta lo más rápido posible.
Una vez que estuvimos allí, me presionó contra la puerta del lado del conductor y me
besó con fuerza. Había algo diferente en este beso. Significaba algo.
Simplemente no sabía qué.
Cuando se echó hacia atrás, apoyó su frente contra la mía. "¿Para que era eso?" respiré
“Nadie me ha defendido antes”, dijo.
Sus palabras me abrieron el corazón de par en par. Luke Brooks, y su gran corazón,
merecían mucho más que la gente de esa casa. Era amable, trabajador y sincero. Envolví
mis brazos alrededor de él y lo sostuve contra mí. Enterró su cara en mi hombro, y nos
quedamos así por un rato.
Cuando subimos a la camioneta, tomé mi lugar en el medio del banco y Luke me pasó
el brazo por encima del hombro. Como estábamos en las carreteras secundarias de la
ciudad, bajamos las ventanillas y dejamos que el aire de finales de verano fluyera a través
de la camioneta.
"¿Quieres hablar sobre lo que pasó allí?" Yo pregunté.
Lucas suspiró. “Lamento lo de JJ”, dijo.
"No tienes nada por qué disculparte. Te mereces algo mejor que ellos, Luke. Eres más
que el error de Lydia y Jimmy. Lo miré, pero él mantuvo los ojos en la carretera.
Estuvo en silencio durante mucho tiempo, hasta que llegamos al camino de grava
frente a su casa. Cuando apagó el motor, apoyó la cabeza en el volante y dejó escapar otro
suspiro. Froté mi mano sobre su espalda.
"Eso apesta", dijo finalmente. "¿Es malo si espero que John simplemente se vaya?"
“No”, respondí.
Luke levantó la cabeza del volante y me miró. No se sentía como si estuviera mirando
a Luke, el hombre de treinta y dos años. Me sentí como si estuviera mirando a Brooks, el
chico de quince años que habría hecho cualquier cosa por una familia.
Lo vi tan claramente en ese momento. Levanté mi mano y aparté un poco de su cabello
oscuro rebelde de su rostro antes de besarlo suavemente.
Cuando me retiré, dijo: “Gracias por venir conmigo, Emmy”.
“Iría a cualquier parte contigo”, le respondí.
Lo dije en serio.
23
 EMMY

Y
Sabes, nunca había entendido realmente la expresión "estaban temblando en sus
botas" hasta ahora, porque estaba literalmente temblando en mis botas.
Normalmente no me ponía nervioso antes de las carreras, pero eso era antes. Esto
era ahora, y mi estómago se sentía como si estuviera a dos segundos de caer hasta mis
tobillos.
Sentí como si hubiera parpadeado y los divisionales estuvieran aquí.
Había estado practicando con Maple: caminar, trotar y trotar algunos días a la semana,
teniendo cuidado de no sobrecargarla. A veces Luke venía conmigo, ya veces no. Ya no
me ponía nervioso mientras practicaba. Finalmente creí que estaba a salvo.
Mientras practicaba, fue fácil recordar por qué amaba las carreras de barriles. Era el
único deporte de rodeo en el que no se juzgaba la equitación, todo era cuestión de tiempo,
pero aún así tenías que ser un jinete muy bueno para lograr una carrera de barriles
exitosa. Me gustó que ser un buen ciclista fuera tan integral para el deporte que ni siquiera
necesitaba ser juzgado. Fue una de las cosas que me atrajo de los barriles en primer lugar.
Estar aquí en una arena, rodeado de competidores y gente que conocía, era diferente
a practicar. Las personas que amaba estaban aquí. Mi papá, mis hermanos, Luke, Teddy,
Hank, incluso Cam y su prometido habían venido para que Riley pudiera estar aquí. Era
como si me hubieran quitado la red de seguridad debajo de mí. No sabía si había algo
que podría haber hecho para prepararme mejor.
Hice mi rutina normal previa a la carrera, pero el temblor no se detuvo. No pensé que
estaba en peligro de un ataque de pánico total, pero esto definitivamente fue al menos
pánico ligero.
Teddy tuvo que poner mi número en mi camisa porque mis manos temblaban mucho.
"Emmy. ¿Qué pasa? Nunca te había visto así antes de una carrera. No había ninguna
razón para mentirle ahora. Le había estado mintiendo durante tanto tiempo y ya no podía
hacerlo. yo no quería
“Esta es mi primera carrera desde que me tiró un caballo en junio. Por eso vine a casa.
Es por eso que estaba tan deprimido y cerrado, y es por eso que no puedo controlar mis
temblores en este momento”. Las palabras cayeron de mis labios antes de que pudiera
pensarlas por completo.
 Teddy parpadeó lentamente. Pensé que me iba a regañar por no contarle todo. Yo
debería. Ella era mi mejor amiga. Debería habérselo dicho. Debería haberles dicho a
todos.
En cambio, dijo: "Lamento que hayas estado cargando eso solo".
No sabía cómo responder, porque realmente no lo había estado cargando solo.
Luke me había ayudado.
"Osito de peluche. Necesito que hagas algo por mí.
"Cualquier cosa, nena".
"¿Puedes llamar a Luke?"

TEDDY REGRESÓ unos minutos más tarde con Luke a cuestas. Llevaba sus jeans y botas
normales, pero en lugar de una camiseta, había optado por una camisa de vaquero
abotonada junto con un sombrero de vaquero negro.
mi vaquero
Entró en el área de los jinetes, y la preocupación estaba escrita en todo su rostro.
Cuando lo vi, mi temblor no se detuvo, pero no fue tan intenso. Sus ojos encontraron los
míos, y se dirigió directamente hacia mí, Teddy siguiéndolo detrás de él.
Cuando llegó a mí, inmediatamente tomó mi rostro entre sus manos. “¿Qué pasa,
cariño? ¿Estás teniendo otro ataque de pánico?
Negué con la cabeza. yo no estaba "Solo te necesitaba a ti".
"Estoy aquí." Me envolvió en sus brazos y me derretí en él. Me acarició el pelo y pasó
las manos por mi espalda y mis brazos. Nos quedamos allí por un tiempo, y fue como si
con cada pasada de sus manos sobre mí, el temblor fuera cada vez menos, hasta que paró.
Él también debe haberlo sentido, porque se echó hacia atrás y puso sus manos sobre
mis hombros.
"¿Qué está pasando dentro de esa hermosa cabeza tuya?" Su voz era la suave. Creo
que solo usó ese conmigo.
"¿Crees que puedo hacer esto?" Yo pregunté.
“Sí”, respondió de inmediato. “Pero realmente no importa si sé que puedes hacerlo.
Solo importa si tú también lo sabes.
Por supuesto que elegiría este momento para inspirarse.
Sin embargo, me hizo sentir mejor. Me hizo sentir mejor.
“Wow, realmente espero con ansias tu charla de TED”, dije sarcásticamente.
Luke me sacudió la nariz. "Sabelotodo. Pero si tu sarcasmo está bajo control, ¿supongo
que te sientes un poco mejor?
"Sí, yo soy." Me doblé en él de nuevo. Podría quedarme aquí para siempre. Quería
quedarme con él para siempre. "Gracias."
El coordinador del evento entró en el área de concursantes para darnos nuestra
advertencia de diez minutos.
 “Sugar”—Luke besó mi frente—“Estoy tan orgullosa de ti.”
"Ni siquiera he corrido todavía", le dije contra su pecho.
Se apartó para poder mirarme. “No necesitas correr para mí para estar orgulloso de
ti. Podrías cancelar todo esto ahora mismo y salir de aquí, y todavía estaría orgulloso de
ti.
"¿Lo harías?"
"Sí." Besó mi frente de nuevo. Sus besos en la frente me hicieron sentir como si
estuviera flotando. Había algo en ellos que se sentía tan íntimo. Se echó hacia atrás de
nuevo y metió su dedo debajo de mi barbilla, obligándome a mirarlo. "Entonces, ¿nos
vamos de aquí?"
Quería esto.
Quería montar.
Y yo quería ganar.
"No."
"Esa es mi chica." Luke sonrió lo suficiente como para que pudiera ver las arrugas
alrededor de sus grandes ojos marrones. Fueron lo último que vi antes de que me besara.
¿Sabes en las películas de acción cuando el héroe y la heroína se besan justo antes de
la batalla, y de repente están listos para enfrentarse a los extraterrestres o al monstruo
mutado o lo que sea?
Eso lo entendí ahora.

LUCAS
El coordinador llamó a los corredores de barriles, y necesité todo de mí para soltar a
Emmy de mis brazos. Quería muchos más momentos como este con ella.
Cogió su sombrero de vaquero de una mesa junto a nosotros. "Gracias", dijo ella.
Luego, se dio la vuelta y comenzó a caminar hacia la entrada de corredores.
Y maldita sea, su trasero se veía bien en esos jeans.
La observé hasta que ya no pude ver su camisa roja. Cuando aparté los ojos de donde
la vi por última vez, Teddy me estaba mirando. No podía ubicar la mirada en su rostro,
pero no pensé que fuera malo. Con un poco de suerte.
Honestamente, había olvidado que ella estaba parada allí con nosotros, que acababa
de vernos juntos de una manera que nadie más sabía que existía.
"¿Qué?" Yo le pregunte a ella.
Ella negó con la cabeza levemente, como si estuviera aturdida.
"Estás enamorado de ella", dijo. No era una pregunta.
"Sí, yo soy." No tenía ninguna razón para mentirle a Teddy. Si ella no me dio un
puñetazo en la cara el día que entró en mi oficina para interrogarme, estaba bastante
seguro de que no lo haría ahora.
"¿Ella sabe?"
 "Aún no."
Deberías decírselo.
"Lo haré."
Ella también te ama, ¿sabes?
La idea de eso me aterrorizó, pero también me hizo sentir como el hombre más
afortunado del mundo. Realmente no sabía cómo estar enamorado, pero sabía que quería
estar con Emmy, de todas las formas posibles. Quería la cocina bailes lentos, salidas
nocturnas con chupitos, cabalgatas por la montaña, sexo caliente, siestas por la tarde,
autopistas de dos carriles con las ventanillas bajadas.
Lo quería todo.
"¿Como sabes eso?"
Ella preguntó por ti. Teddy se encogió de hombros. “Emmy nunca pide nada.
Simplemente baja la cabeza y lidia con las cosas de la única manera que sabe, pateando
mierda en su propio cerebro. Pero ella preguntó por ti.
24
 LUCAS

T
Eddy y yo regresamos a las gradas donde se había acomodado la sección de
animadores de Emmy. Cuando Teddy vino a buscarme, yo estaba esperando en la
fila para llevarles unas cervezas a todos, pero ahora aquí estaba, de vuelta y sin
cerveza. Tal vez no se darían cuenta.
"¿Dónde están nuestras cervezas, hombre?" preguntó Wes.
maldita sea
“La línea era larga como el infierno”. Lo cual era cierto. Simplemente no me quedé
ahí tanto tiempo...
"¿Entonces?" Wes respondió.
"No me gustas mucho", le dije. Wes me dio la vuelta al pájaro.
Camille y Riley no estaban aquí cuando me fui, pero estaban aquí ahora, al igual que
el prometido de Camille. No podía recordar el nombre de ese tipo por mi vida, así que
solo traté de nunca ponerme en una situación en la que tuviera que decirlo.
Me senté en el espacio que Gus había reservado para mí, entre él y Amos. Amos me
dio un apretón en el hombro cuando me senté.
“Gracias por venir, Luke”, dijo Amos. "Estoy seguro de que Emmy está feliz de que
estés aquí".
No sabía por qué diría eso. ¿Sabía algo?
"U-uh, sí", tartamudeé. "Tal vez."
Liso.
Amos solo me dio una sonrisa torcida. Me puso inquieto como el infierno.
Antes de que pudiera leer demasiado, la voz del locutor retumbó a través de los
altavoces, anunciando que la carrera de barriles estaba a punto de comenzar. Todos en la
esquina de Emmy se pusieron firmes. Según el programa, ella iba la última.
“Sabes”, comenzó Amos, “la última vez que Emmy corrió en Meadowlark fue antes
de ir a la universidad. La he visto correr cientos de veces desde entonces, pero hay algo
especial en verla correr en su ciudad natal”.
Amos sonaba... ¿ahogado? El hombre no tenía miedo de los sentimientos o emociones
ni nada por el estilo. Les dijo a sus hijos que los amaba, abrazó a todos y dejó que Riley
se pintara las uñas, pero creo que nunca lo había visto empañado.
 El primer y segundo corredor iban y venían, con un promedio de alrededor de
dieciséis segundos. Lo más rápido que Emmy había hecho el curso en Rebel Blue fue
dieciséis punto cinco, por lo que estaba bastante igualada aquí.
Dos corredores en la alineación derribaron un barril, por lo que se les agregó una
penalización de cinco segundos a su tiempo. Sabía que Emmy podía vencerlos.
Las carreras de barriles fueron rápidas, por lo que no tardó mucho en llegar a Emmy.
El jinete antes que ella llegó a la línea de salida. Cuando el arma se disparó, ella fue a la
derecha. Ella era rápida. Su caballo estaba pateando tierra y tirando traseros, pero parecía
inestable, incluso golpeó un barril. Todavía llegó como la más rápida hasta el momento
con quince punto siete segundos. El barril que golpeó no se volcó, por lo que no hubo
penalización en su tiempo.
“Y por último, pero ciertamente no menos importante”, comenzó a hablar el locutor.
Vi la camiseta roja de Emmy en la arena. Ella y Maple se dirigían a la línea de salida. Mi
pierna comenzó a rebotar hacia arriba y hacia abajo. “Tenemos a la cuatro veces
campeona y corredora récord, compitiendo en su ciudad natal por primera vez en nueve
años, Clementine Ryderrr”. El locutor extendió la última "r" en Ryder, y todos los que
estaban allí para Emmy se pusieron de pie y se volvieron locos. La mayoría de las
personas en las gradas también se pusieron de pie.
Meadowlark había aparecido por su amada.
Emmy estaba en la línea de salida, luciendo jodidamente hermosa con su sombrero
de vaquero marrón, camisa roja y Wranglers. Estaba acariciando el cuello de Maple.
Ambos parecían tranquilos.
Bien.
Unos segundos después, sonó el arma y Emmy se disparó.
Y ella se fue a la izquierda.
¿Por qué demonios se fue a la izquierda? Todos debimos pensar lo mismo, porque escuché
a Gus decir mi pregunta en voz alta.
En las carreras de barriles, la forma más eficiente de hacer el patrón de hoja de trébol
que se requería era ir al barril derecho, luego al izquierdo y luego al centro. Pero Emmy
se fue a la izquierda, y rodeó el primer barril más fuerte de lo que jamás la había visto
hacerlo. La suciedad de la arena volaba por todas partes, pero Emmy tenía el control total.
Incluso desde aquí, pude ver que estaba concentrada.
Se dirigió al barril derecho, manteniendo su velocidad, pero lo rodeó un poco más
que el primer barril. En este punto, básicamente estaba atada con el jinete que tenía
delante.
Esa es mi chica.
Solo quedaba un barril, y Emmy se dirigía directamente a él. No disminuyó la
velocidad y no se abrió de par en par. Santa mierda. Su control estaba fuera de este
mundo. Dio la vuelta al barril y, tan pronto como pudo, empujó a Maple con más fuerza
en la recta.
 Todos estábamos gritando algo como "Vamos, vamos, vamos", y Emmy estaba
jodidamente hablando .
Contuve la respiración cuando cruzó la línea de meta, solo comenzando a reducir la
velocidad de Maple en ese punto.
Catorce punto ocho segundos. Mi corazón se detuvo en seco en mi pecho, y la
multitud estalló cuando el reloj se detuvo. Todos sus vítores estaban dirigidos a Emmy.
"¡Amigos! Clementine Ryder sigue siendo una fuerza a tener en cuenta, deslizándose
fácilmente al primer lugar y rompiendo su propio récord de catorce punto nueve. ¡Qué
carrera! dijo el locutor por el altavoz.
Todos vitoreamos. Amos nos abrazó a todos, Gus me palmeó la espalda e incluso
Teddy chocó los cinco con él.
Emmy y Maple regresaron a la arena, dando su vuelta de la victoria. Emmy estaba
radiante. Su sonrisa era como una llama salvaje, y podía sentir su calor desde aquí. Nos
vio a todos entre la multitud y se quitó el sombrero.
Amos, Gus, Wes, Teddy y yo comenzamos a dejar nuestros lugares, sin molestarnos
en quedarnos para ninguno de los otros eventos. Camille, su prometido y Riley se
quedaron con Hank. Teddy rápidamente se comunicó con ellos, asegurándose de que
estuvieran bien para ayudarlo a bajar las escaleras del estadio, y les dijo dónde estaba su
silla de ruedas.
Todos nosotros estábamos aquí por una sola razón, y esa razón era Emmy, así que
acudimos a ella.
Dejé que Teddy liderara la manada, no queriendo estar al frente y al centro cuando le
ofrecí mis felicitaciones, sin importar cuánto quisiera estarlo.
Maldición, estaba tan orgullosa de ella.
Cuando llegamos al área de entrada, vi a Emmy con su camisa roja. Mis ojos habían
encontrado su camino hacia ella antes de que mi cerebro pudiera ponerse al día.
"¡Emmy!" Teddy llamó, y Emmy miró hacia arriba y comenzó a correr hacia nosotros.
Espera no.
No hacia nosotros.
hacia mi _
EMMY
Lo hice. Joder , lo hice .
Después del accidente, el pánico, la ansiedad y la espiral que me trajo a casa, lo hice.
Corrí mi última carrera de una manera de la que podía estar orgulloso, y estaba orgulloso
.
Llevé a Maple a un potrero y la bañé en abrazos y besos antes de dirigirme hacia el
área de entrada, esperando que mi familia y Luke estuvieran esperándome.
Miré a mi alrededor, pero no pude verlos.
 "¡Emmy!" Escuché la voz de Teddy y me giré hacia ella. Allí estaban. Mi familia, mi
mejor amigo y el hombre del que finalmente podía admitir que estaba completa y
totalmente enamorada.
Antes de que supiera lo que estaban haciendo mis pies, corrían hacia él.
Me lancé a sus brazos, nuestros dos sombreros cayeron al suelo.
Luke soltó una risita cuando mi cuerpo chocó contra el suyo, pero aun así me atrapó.
Me hizo girar un par de veces antes de detenernos.
"Eras una maravilla por ahí", dijo. La forma en que me miraba alojó mi corazón
firmemente en mi garganta. En lugar de responderle, lo besé mientras me sostenía en sus
brazos, y no me contuve.
Con los pies aún en el suelo, me mantuvo agarrado con un brazo y metió el otro en
mi cabello. No me importaba que mi familia y casi todo Meadowlark estuvieran mirando.
Luke no era mi secreto.
Él era solo mío.
Nos besamos por un segundo, completamente inmersos en este momento, antes de
que me retirara. Le sonreí. Sus grandes ojos marrones buscaron mi rostro. Parecía
aturdido, como si no pudiera creer lo que acababa de pasar. Yo tampoco podía creerlo
del todo: la carrera o el beso.
—Emmy, yo...
Luke no pudo terminar su oración, porque al mismo tiempo, Gus dijo: "¿Qué diablos
?"
Luke me bajó al suelo, pero no me soltó por completo. Estaba tenso, como si estuviera
listo para saltar frente a una bala.
Miré hacia donde estaban todos parados. Teddy estaba sonriendo. Mi papá tenía una
extraña sonrisa en su rostro, y el pobre Wes parecía confundido como el infierno.
Gus parecía querer prenderle fuego a Luke.
"¿Qué carajo?" el Repitió.
“Mira, hombre, puedo explicar…”, dijo Luke.
"Gus—" comencé.
Cállate, Emy.
Me encogí y sentí que Luke me abrazaba un poco más fuerte antes de soltarme y
ponerse frente a mí.
"Sé que estás enojado, pero no puedes hablarle de esa manera", dijo Luke con firmeza.
“Si quieres enojarte con alguien, puedes enojarte conmigo”.
"Oh! Soy yo. ¿Estás bromeando, Brooks? mi hermana ? ¿Esa es la persona con la que
elegiste jugar?”
“August, cálmate”, dijo nuestro papá. Su voz grave era severa. No usaba esa voz a
menudo, pero cuando lo hacía, normalmente nos aclaraba a todos.
No esta vez.
 Gus se acercó a Luke ya mí. Wes trató de detenerlo, pero él se encogió de hombros.
Luke actuó rápido, empujándome detrás de él, pero no lo suficientemente rápido como
para esquivar el golpe que Gus le lanzó.
El puño de Gus golpeó la cara de Luke con un crujido, y la cabeza de Luke se echó
hacia atrás. No cayó al suelo, pero tropezó, con cuidado de no derribarme.
Este hombre todavía me estaba cuidando incluso después de que mi hermano lo
engañara.
¡Qué demonios, Gus! chillé. Gus sacudía la mano como si le doliera el puñetazo.
Se dirigió hacia Luke de nuevo, pero me paré frente a él. Wes se había acercado a
nosotros y estaba agarrando el hombro de Gus, sosteniéndolo con más fuerza esta vez.
“No puedo creerte. Sabía que eras un desastre, pero no sabía que también eras un
mentiroso —escupió Gus.
Sus palabras parecieron afectar a Luke más que su golpe.
"Gus, cálmate", intervino Wes. "Vamos a dar una vuelta, ¿de acuerdo?"
“¿Dar una vuelta? ¿Quieres que dé una vuelta cuando acabamos de ver a este idiota
con su lengua en la garganta de nuestra hermana? La voz de Gus era venenosa. Luke me
mantuvo firmemente detrás de él, protegiéndome del vitriolo de Gus. Un pequeño círculo
de personas se reunió a nuestro alrededor, y sabía que esto alimentaría al monstruo de
los chismes de Meadowlark durante las próximas semanas.
"Gus, supérate". Ese era Teddy. Se interpuso entre Gus, Luke y yo, protegiéndome de
los escombros, tal como dijo que haría. “Vete antes de que tu hija llegue aquí y te vea
actuando como un loco furioso que acaba de golpear a su tío en la cara”.
La mención de Riley lo hizo por Gus. No se calmó, pero no parecía que fuera a lanzar
otro golpe. Miró a Teddy, luego a Luke ya mí.
“Vete, hijo”, dijo mi papá.
"No puedo creer que todos ustedes estén de acuerdo con esto", dijo Gus con amargura,
pero se giró para alejarse y Wes lo siguió. Wes se ocuparía de él.
Mi papá se acercó a Luke ya mí, y puso su mano sobre el hombro de Luke. "¿Estás
bien, chico?" le preguntó.
"Si estoy bien. Amos, lo siento…
Mi papá levantó la mano, indicándole a Luke que se detuviera. "Nada de eso." Se
volvió hacia mí. Clementine, ¿por qué no te vas a casa con Teddy? Tal vez le des a Gus
unos días para que se calme. Yo me ocuparé de Luke.
“Pero—” comencé a hablar, pero mi papá me lanzó una mirada que me decía que esto
no era negociable. Teddy se acercó a mí y tomó mi mano, alejándome de Luke, que era
exactamente lo que no quería hacer.
"Teddy, no puedo dejarlo".
"Sí tu puedes. Es solo temporal. La mitad de la ciudad está esperando que Gus
aparezca y lo golpee de nuevo, y tu papá se encargará de él. Vamos a salir de aquí."
25
 LUCAS

I
miró en el espejo. Gus me había dado un ojo morado, pero no podía culparlo. Los
bordes exteriores estaban empezando a ponerse amarillos, pero aún se veía bastante
retorcido.
Habían pasado unos días desde las divisionales y todavía no había visto a Emmy.
Quería darle a Gus algo más de tiempo para que se calmara, pero no tenía intención de
renunciar a Emmy. Alguna vez.
Aunque no la había visto, hablábamos todos los días. Ella era mia.
Necesitaba que Gus llegara a un punto en el que pudiera hablar con él sin que lanzara
otro puñetazo. A Emmy no le gustó, pero tenía la sensación de que Gus tardaría mucho
más en hablarme si seguía viéndome con su hermana pequeña.
Teddy se estaba quedando con Emmy en su cabaña, lo que me hizo sentir mejor. Me
habían excluido efectivamente de Rebel Blue por el momento. Emmy estaba enojada con
Gus, y Gus estaba enojado conmigo.
Me sentí como una mierda.
Cuando Emmy se fue con Teddy después de que todo se vino abajo, Amos fue a uno
de los puestos de comida y me consiguió una bolsa de hielo para el ojo. No me preguntó
cuándo empezó ni qué diablos me pasaba, que era lo que esperaba. En cambio, caminó
conmigo de regreso a mi camioneta y dijo: "Lo superará".
“No sé si lo hará”, respondí.
"Sí. Emmy llegó a casa rota, y no hace falta ser un científico espacial para descubrir
quién la ayudó a recuperarse.
“Gracias”, continuó, “por cuidar de mi niña”.
"Ella puede cuidar de sí misma", le dije.
"Sé que puede, pero te aseguraste de que no tuviera que hacerlo sola".
En realidad, no esperaba un respaldo rotundo de ninguno de los Ryder, pero Amos
en realidad parecía feliz por Emmy y por mí. Eso fue suficiente para pasar unos días sin
ella, aunque la extrañaba como un loco.
Era extraño pensar en cómo había conocido a Emmy durante casi toda mi vida, pero
habíamos estado viviendo nuestras vidas semi-adyacentes el uno al otro. Ahora, no podía
imaginar mi vida sin ella. Estaba tan atrapado en ella.
 La amo. Profundamente.
Y ni siquiera había llegado a decírselo todavía.
Mi teléfono vibró en el mostrador del baño. fue Emy. Ella me había enviado una foto
de la pantalla de su teléfono. Estaba escuchando Brooks & Dunn.
emy: buenos días.
emmy: te extraño
Luke: Al menos tienes otro Brooks para hacerte compañía.
Luke: Yo también te extraño, cariño.
En ese momento sonó el timbre de mi puerta, lo cual fue extraño: nadie salió a mi casa.
La mayoría de la gente ni siquiera sabía que estaba aquí. Si alguien me necesitaba,
primero miraban The Devil's Boot o Rebel Blue. Salí de mi baño, dándole a mi ojo morado
un buen empujón más antes de dirigirme a la puerta principal y abrirla.
Era Gus. Parecía desaliñado, como si no hubiera estado durmiendo. Su barba, que
normalmente estaba bien recortada y pegada a la piel, era más larga de lo que nunca la
había visto.
"¿Puedo entrar?" preguntó.
Me apoyé en el marco de la puerta y crucé los brazos sobre el pecho. “No lo sé,” dije.
"¿Estás aquí para ponerme morado en el otro ojo?"
Gus se miró los pies. "No. Estoy aquí para hablar de Emmy”.
Eso no era lo que esperaba. Salí de la puerta, dándole el visto bueno para que entrara.
Odiaba que se sintiera incómodo entre nosotros.
"¿Quieres una taza de café?" Yo pregunté. Era temprano, alrededor de las siete, de lo
contrario le habría ofrecido una cerveza. Podría necesitar uno para superar esta
conversación.
"Sí, eso sería grandioso."
Fui a la cocina, donde mi cafetera había dejado de hacer la cafetera que había puesto
al despertar esta mañana. Serví una taza para cada uno de nosotros y nos sentamos en la
mesa de la cocina.
Esto era tan jodidamente extraño. En casi dos décadas de amistad, nunca hubo un
momento incómodo entre Gus y yo. Ni siquiera había habido una pelea que durara más
de unas pocas horas. Nos sentamos en silencio durante unos segundos. Gus fue el
primero en hablar.
“Lamento haberte golpeado”, dijo. Las disculpas de Gus Ryder eran algo raro. "Pero
sabes que ese es mi primer instinto cuando veo a alguien besando a mi hermana".
“Siento que hayas tenido que enterarte de esa manera,” dije, y lo estaba, pero no me
disculparía por besar a su hermana. Pase lo que pase, Emmy era mía.
Nos quedamos en silencio de nuevo.
"Lo lamento. Por lo que te dije en las divisionales. No quise decir eso. No sabía qué
decirle. Las palabras de Gus habían picado jodidamente, a pesar de que había tratado de
dejar que salieran de mí. Gus miró su taza de café antes de decir: "Eres una de las mejores
personas que conozco".
“Sabes dónde golpear a un hombre donde le duele”, dije.
"Realmente lo siento".
"Yo también." Suspiré. Odiaba que todo esto fuera tan jodido, y sabía que era mi culpa
por enamorarme de Emmy, pero nunca podría arrepentirme de eso. Nunca me
arrepentiría de cruzar la línea con ella. Habíamos cruzado la línea juntos, y fue lo mejor
que me había pasado.
"¿Por cuanto tiempo ha estado ocurriendo?" preguntó Gus.
“Comenzó unas pocas semanas después de que Emmy llegara a casa”, respondí
honestamente. Gus frunció los labios. Me di cuenta de que quería enojarse, pero se estaba
conteniendo.
Gracias a Dios. No quería recibir otro puñetazo u otra agresión verbal.
"¿Y nunca pensaste que tal vez deberías decirme que te gustaba mi hermana
pequeña?"
“Por supuesto que lo hice, e iba a hacerlo tan pronto como Emmy estuviera lista, pero
¿puedes decir honestamente que hubieras reaccionado de manera diferente?”
Gus parpadeó lentamente. "Esperar." Sacudió la cabeza con incredulidad. "¿Dijiste
que me ibas a decir tan pronto como Emmy estuviera lista?" Asenti. "¿Entonces no eras
tú quien lo estaba manteniendo en secreto?"
“No, Emmy quería esperar antes de decirle a alguien”.
"¿No eras tú quien quería ocultarlo?"
"No. Tan pronto como me di cuenta de lo que estaba pasando entre nosotros, quería
decírtelo. Eso era cierto. Simplemente no sabía cómo hacerlo.
"Entonces, ¿qué está pasando entre ustedes dos?"
Respiré hondo, con la esperanza de que lo que dijera a continuación no me ganara
otro puñetazo, pero Gus necesitaba escuchar la verdad.
"Estoy enamorada de ella. Como, jodidamente enamorado de ella”. Los ojos de Gus
se agrandaron. Él era mi mejor amigo. Hablamos. Sabía que nunca había amado a nadie
de la forma en que pensé que debía hacerlo, que ni siquiera sabía si sabía cómo hacerlo,
pero eso fue antes de Emmy.
Ella lo era todo.
"¿Ella te ama?" preguntó después de un segundo.
"No sé. Todavía no le he dicho —admití.
"¿No le has dicho?"
“Bueno, estaba a punto de hacerlo, pero luego un imbécil me golpeó en la cara. De
alguna manera arruinó el momento, ¿sabes?
Gus me dio una sonrisa tímida y se frotó la nuca. “Escucha, es jodidamente raro que
estés con mi hermana, pero ella ha estado deprimida como el infierno desde las
divisionales. Se niega a hablar conmigo y ha estado haciendo todo su trabajo en el rancho
sola. Odio cuando se aísla así”.
Ese era el recurso de Emmy cuando estaba molesta.
Y estoy enojado porque me mentiste, especialmente sobre la única persona en el
planeta que debería haber estado fuera de tus límites, pero no pensé que tenía que
decírtelo. No voy a mentirte y decir que estoy de acuerdo con esto, porque no lo estoy”.
ay _
"Pero, creo..." Suspiró. "Yo podría ser. Algún día." Lo miré, esperando que continuara.
“Emmy está vigilando vaquillas en el lado sur del rancho esta mañana”. Debo haber
parecido confundido, porque él continuó: "Te lo digo para que puedas encontrarla si es
necesario, para decirle que la amas o lo que sea".
¿Estaba hablando en serio?
No iba a mirar a un caballo de perdón en la boca. No tuvo que decírmelo dos veces.
Me levanté de la cocina y tomé mis llaves del gancho junto a la puerta principal. Regresé
y le tendí la mano a Gus, con la esperanza de que la tomara.
Lo hizo y nos dimos la mano.
Mientras salía corriendo por la puerta principal, me llamó: "Para que lo sepas, si le
rompes el corazón a mi hermana, un ojo morado será la menor de tus preocupaciones".
26
 EMMY

I
miró hacia Rebel Blue y vio manchas amarillas y rojas entre los árboles verdes. El otoño
estaba en camino. Estaba en el lado sur del rancho esta mañana, asegurándome de que
ninguna vaquilla atravesara la cerca. Lo habían estado haciendo más de lo normal este
año, y todavía no habíamos podido reparar todos los agujeros en la cerca.
Así que aquí estaba yo.
Solo.
Maple y yo caminamos a lo largo de la valla. La mañana silenciosa hizo que fuera fácil
perderme en mis pensamientos. Volvían a correr, como cuando regresé a Meadowlark.
Era temprano, pero en realidad no había estado durmiendo muy bien, así que
levantarme de la cama no fue una gran tarea, lo cual ya era decir algo.
Dormí mucho mejor cuando estaba envuelto en mi vaquero boa constrictor.
Todavía estaba jodidamente enojado con Gus. Había estado tratando de hablar
conmigo durante los últimos días, pero mi perro guardián, Teddy, no lo dejaba entrar en
mi cabaña. Sabía que si hablaba con él, diría algo de lo que me arrepentiría.
Teddy se había quedado conmigo durante unos días, permitiéndome deprimirme
pero también dándome la oportunidad de hablar sobre todo lo que estaba pasando: el
hecho de que gané divisionales, lo que iba a hacer a continuación y, obviamente, Luke.
Todavía no puedo creer que Luke haya recibido un puñetazo por ti. Él es
normalmente el tipo que golpea”, dijo mientras estábamos acostados en mi cama la
mañana después de la carrera. Está mal por ti, Emmy. Deberías haberlo visto en las gradas
en la carrera. No podía quitarte los ojos de encima. Cómo todos no sabían que el hombre
estaba enamorado de ti antes de todo el incidente del beso está más allá de mí.
"Lamento que tu gran momento se haya visto eclipsado por Gus como un idiota
completo y total", continuó.
“Él realmente era terrible. No puedo creer las cosas que le dijo a Luke —respondí.
Luke se estremeció más ante las palabras de Gus que ante su puñetazo. Luke podía recibir
un puñetazo, pero no podía soportar que su mejor amigo lo odiara.
“Era tan jodidamente horrible”, dijo Teddy. Sin embargo, sé que lo resolverán. Se
extrañarían demasiado si no lo hicieran”.
 "Espero que estes bien. Gracias por intervenir cuando todo sucedió. Tú eres el que
hizo que se calmara, o al menos simplemente se alejara.
Teddy sabía exactamente qué decirle a Gus ese día.
—Te dije que me ocuparía de él —dijo—. ¿Has hablado con Wes? Parecía bastante
tranquilo sobre todo el asunto”.
"Si, él es. Es protector, pero no de la misma manera que lo es Gus. Wes puede decir
cuando la gente está infeliz, y yo estaba tan infeliz cuando llegué a casa. Creo que está
aliviado de ver que estoy bien —dije—. “Además, sabía que algo estaba pasando cuando
abrí la puerta con una camiseta de hombre familiar la mañana después de la cena familiar,
y cuando Brooks no estaba en los establos a pesar de que su camioneta estaba en el
rancho”.
Teddy se rió a carcajadas por eso. "Dios, ustedes dos realmente son los peores
guardando un secreto".
"Lo sé. Creo que mi papá también lo sabía. Era como si todos estuvieran esperando
que cometiéramos un desliz para que pudiéramos volver a la normalidad”.
Mi papá había bajado a mi cabaña después de toda la situación de los golpes para
decirme que Luke estaba bien. Antes de irse, me dio un abrazo de Amos Ryder y dijo:
“Me gusta. Tú y Luke.
“Quiero decir, una vez que superé el impacto inicial, creo que tú y Luke tienen
sentido. Y luego, cuando vi que te calmaba antes de la carrera —Teddy se abanicó antes
de continuar—, pensé, maldita sea, estos dos están al rojo vivo.
"Cállate", me reí.
"Es cierto. Nunca te había visto derretirte así. Y nunca he visto la cara de Brooks más
que descuidada. Creo que ambos sacan el lado suave del otro”.
"¿Y eso que significa?"
“Algunas historias de amor se queman rápido y caliente, pero ustedes dos son más
bajas y lentas”, dijo. “Es un tipo de amor fuerte y constante”. Ella tenía razón. Más que
nada, Luke me hizo sentir segura. “Gus vendrá”, concluyó Teddy.
Realmente lo esperaba.
Vi a Gus esta mañana en la Casa Grande y le di la espalda, lo que probablemente solo
lo molestó más. no me importaba Amaba a mi hermano, lo suficiente como para no haber
visto a Luke en unos días porque quería darle a Gus algo de tiempo para aceptar el hecho
de que su mejor amigo y su hermana pequeña estaban juntos.
En el gran esquema de las cosas, unos días sin Luke no eran nada comparado con la
vida que planeaba pasar con él, pero aún odiaba estar lejos de él.
Sabía que Luke quería hablar con Gus, al menos para tratar de aclarar las cosas, pero
en este punto, estaba realmente harta de no poder verlo.
Le amaba.
Y ni siquiera había tenido la oportunidad de decírselo.
 Luke fue tan inesperado, especialmente para una mujer que se había pasado la vida
marcando cosas en su lista de tareas pendientes. En ninguna parte decía "enamórate de
Luke Brooks", pero lo hice de todos modos.
Tampoco decía "regresa a Meadowlark", pero también lo hice. Al principio, no regresé
a Meadowlark, simplemente me escapé de Denver.
Ahora, planeé quedarme.
Y planeé quedarme con Luke.
Tan pronto como Gus dejara de ser un hombre-niño demasiado grande al respecto.
Pasé mi mirada por Rebel Blue con Luke en mi mente. Lo extrañaba tanto que casi
podía escucharlo decir mi nombre.
Suspiré.
Pero luego lo escuché de nuevo. Las orejas de Maple se crisparon, así que ella también
debe haber escuchado algo. Eso significaba que no estaba todo en mi cabeza.
Tiré de sus riendas para poder guiarla en un círculo para averiguar de dónde venía la
voz. Hacia el norte, vi un caballo y su jinete galopando hacia Maple y hacia mí.
Reconocería a ese jinete en cualquier lugar.
Lucas.
Cabalgaba por el rancho, empujando a Viernes lo más rápido que podía en la mañana
cubierta de rocío. Mientras se acercaba, rápidamente desmonté a Maple y lancé sus
riendas sobre el poste de la cerca por donde estábamos.
Luke saltó de Friday, literalmente, cuando estaban a unos cinco metros de nosotros.
De alguna manera aterrizó sobre sus pies. Viernes se detuvo cerca de Maple. Me di cuenta
de que ni siquiera estaba clavado. Luke había cabalgado a pelo por los senderos más
accidentados del rancho.
Todo para que me llegue.
Lo miré. Su pecho estaba agitado y sus ojos brillaban. No tenía puesto un sombrero,
por lo que su cabello estaba desordenado por montar. Parecía un hombre poseído.
En el buen sentido. La mejor manera.
Solo habían pasado unos días, pero sentí que no lo había visto en meses. No podía
pasar otro segundo sin tocarlo.
Ambos nos movimos el uno hacia el otro al mismo tiempo, corriendo el uno hacia el
otro hasta que nuestros cuerpos chocaron.
Me abrazó con fuerza, como si tuviera miedo de que pudiera desaparecer.
"Hola, cariño", dijo en mi oído.
"Hola", respiré. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Tengo algo que decirte."
Yo también tenía algo que decirle, pero lo dejaría ir primero. Se apartó y tomó mi cara
entre sus fuertes manos. Me aferré a sus muñecas. Sus grandes ojos marrones buscaron
mi rostro. Parecía nervioso.
 “Te amo, Clementine Ryder”, dijo con seriedad. Mi respiración se detuvo en la
garganta. "Estoy tan jodidamente enamorado de ti".
Las lágrimas comenzaron a brotar detrás de mis ojos mientras hablaba.
“Tú y tu puta falda que usaste en mi bar hace unos meses han cambiado mi vida por
completo, y no quiero que sea de otra manera”.
Una lágrima se deslizó por el rabillo del ojo. Lucas lo atrapó.
Al igual que me había atrapado innumerables veces en los últimos meses.
“No llores, cariño. Sabes que odio cuando lloras.
“Estas son lágrimas de felicidad”, dije. Entonces me besó, suave y lento. La sensación
de sus labios sobre los míos era una de esas cosas a las que nunca me acostumbraría. Se
sentía tan bien , como, ¿para qué eran mis labios si no para besar a este hombre? Nuestras
bocas se juntaron y quedamos atrapados el uno en el otro. Su agarre en mi cintura hizo
que me calentara de adentro hacia afuera.
"Tú eres para mí, Emmy", dijo contra mi boca. Ahora no solo estaba ebria de su beso,
sino también de sus palabras.
Besar a Luke hizo que mi cabeza se volviera borrosa. En el buen sentido. —Tengo algo
que decirte —dije entre besos.
"Más tarde", gruñó, y siguió besándome, deslizando una de sus manos más abajo en
mi espalda. Puse mis manos en su pecho y me alejé. Me miró con avidez, como si unos
días sin mí lo hubieran vuelto loco.
Eso hizo que dos de nosotros.
Pero tenía que sacar esto. “Yo también te amo, Luke Brooks. Tú también lo eres para
mí.
Luke me dio una de mis sonrisas favoritas, la que hizo que sus ojos se arrugaran, y caí
en sus brazos una vez más.
Hogar dulce hogar.
EPÍLOGO
LUCAS

I
miré a Emmy, que seguía dormida a mi lado. Nunca había conocido a alguien que
durmiera tan duro . No pensé que una bomba la despertaría. Sus piernas estaban
entrelazadas con las mías, su boca estaba abierta y su cabello era un desastre. Ella
estaba roncando un poco. Se veía muy bien en una de mis camisetas viejas.
Esta mujer fue el amor de mi vida.
Moví un mechón de cabello que cubría parte de su rostro y ella se inclinó hacia mi
toque. Planté un suave beso en su sien, y ella continuó moviéndose y envolviéndose a mi
alrededor.
Y ella pensó que yo era la boa constrictor.
"Buenos días", dijo con un bostezo.
“Buenos días, azúcar. ¿Dormir bien?”
“Mmmhmm. ¿Qué hora es?"
Un poco después de las seis. Emmy gimió ante eso. Las mañanas no eran lo suyo.
“Tienes que ir al rancho, cariño”.
Era el primer día de clases de equitación bajo techo en Rebel Blue. Emmy se había
hecho cargo de todas las clases. Yo le había dado el mío con mucho gusto. Gus todavía
me pedía que ayudara en los establos durante la semana, pero no dar lecciones me
liberaba mucho tiempo. Eso significaba que podía concentrarme en la barra.
Las cosas entre Gus y yo no eran perfectas, pero estaban llegando. Había dejado de
estremecerse visiblemente cada vez que tocaba a Emmy en su presencia, lo que tomé
como una victoria.
"¿Hay café?" preguntó Emy. Ella había enterrado su rostro en mi pecho.
“Siempre,” dije, colocando otro beso en su cabello. Me encantaba despertarme con
ella. Por lo general, pasaba al menos algunas noches a la semana en mi casa, y eran mis
favoritas.
Emmy comenzó a besar su camino hacia mi pecho y mi cuello, y mi pene
inmediatamente se puso firme. Esta mujer.
"Emmy." Había una advertencia en mi voz. Emmy se rió y sentí su aliento contra mi
piel. Cuando se trataba de mi chica, no pude evitarlo. Deslicé mis manos debajo de la
camiseta que llevaba puesta y comencé a arrastrar mis manos arriba y abajo de su cuerpo
mientras acercaba su boca a la mía.
Nos di la vuelta para quedar encima de ella. “No puedes llegar tarde en tu primer
día,” dije contra su boca. Incluso mientras lo decía, mis dedos ya estaban moviendo sus
bragas a un lado y deslizándose dentro de ella, porque en realidad no me importaba si
llegaba tarde.
"Será mejor que seas rápido, entonces". Su voz estaba entrecortada.
Me eché hacia atrás y le di una mirada mordaz.
 "¿Eso es un desafío?" Dije mientras hundía dos de mis dedos dentro de ella. Arqueó
la espalda y me dio un pequeño gemido. “Contéstame, cariño. ¿Me estás desafiando para
que te corras?
"Sí", ella respiró. "Por favor." Bombeé mis dedos dentro y fuera de ella, y usé mi pulgar
para hacer círculos y presionar su clítoris. Cuando llevé mi boca a su pezón y lo mordí
suavemente, jadeó.
Ya estás mojado. Apuesto a que estabas teniendo sueños sucios sobre mí —bromeé
antes de lamer mi cuello. Emmy comenzó a frotarse contra mi mano con abandono.
Eso significaba que estaba cerca. Conocía su cuerpo por dentro y por fuera. Continué
jugueteando con su clítoris y apliqué presión mientras ella continuaba moviendo su
cuerpo contra mi mano. Sabía que lo necesitaba, junto con la fricción.
Su cuerpo comenzó a tensarse, y supe que se estaba precipitando hacia el borde. Me
levanté para poder mirarla. Verla correrse fue más hermoso que una puesta de sol en
Wyoming. Tenía la boca abierta y los ojos en blanco. Normalmente, haría que me mirara.
Pero no hoy.
Hoy, solo quería verla desmoronarse.
Y ella lo hizo.
La acaricié a través de su orgasmo, y mi polla dolía por ella. Mientras bajaba, al azar
le bajé la ropa interior por las piernas y la tiré al otro lado de la habitación. Me posicioné
en su entrada antes de empujar dentro de ella. Ambos gemimos, y bajé mis antebrazos
para poder besarla de nuevo antes de rodarnos para que ella estuviera encima de mí.
Su cabeza cayó hacia atrás y pude sentir su largo cabello rozando mis muslos mientras
se movía sobre mí.
Que puta vista.
"Montame, cariño".

PREPARÉ un desayuno rápido mientras Emmy estaba en la ducha: huevos y tostadas. Yo

era un tipo de tipo de trigo integral, pero la masa fermentada era la favorita de Emmy.
Mientras cocinaba, mi teléfono vibró. Era un mensaje de texto de mi mamá.
John llegó a casa unos días después de nuestra visita. Aparentemente, se salió de la
ruta y no pudo encontrar un lugar seguro para dar la vuelta. Estoy seguro de que el hecho
de que el rastreador de su camión se volviera a encender frente a una franja de casinos
en Reno no tuvo nada que ver con que se desconectara de la red durante unos días.
Mi mamá y yo todavía no teníamos una relación real, pero ahora que ella tenía mi
número, hablamos un poco más. No estaba seguro de cómo sentirme al respecto, pero no
podía negar que era agradable sentir que a ella le importaba.
Cuando Emmy entró en la cocina después de la ducha, mi corazón se aceleró.
 Estaba tan jodidamente hermosa con sus jeans ajustados y su camiseta blanca de
manga larga. Amaba su cabello desordenado, pero también amaba cuando se lo quitaba
de la cara como lo hizo hoy.
“Huele tan bien aquí”, dijo mientras agarraba el pastillero que le compré del
mostrador. Ella había estado tratando de ser mejor tomando su medicamento para el
TDAH de manera constante, y supuse que no lo olvidaría si no tuviera que preocuparse
por llevarlo consigo cada vez que se quedaba a dormir.
Fue a un armario y sacó dos tazas, una para cada uno de nosotros, y las llenó. Yo
estaba junto a la nevera, así que saqué la mitad y mitad y se la empujé por el mostrador.
No me gustaba la crema en mi café, pero comencé a comprarla para Emmy.
Dejó las tazas de café en la mesa y yo la seguí con nuestro desayuno. Nos sentamos
uno frente al otro. Cuando Emmy empezó a comer, rebusqué en mi bolsillo hasta que
encontré el pequeño trozo de metal que estaba buscando.
Lo puse sobre la mesa y lo deslicé hacia ella.
Hizo una pausa a mitad de un bocado, y mi corazón latía con fuerza en mi pecho.
¿Fue esto un error?
"¿Es lo que creo que es?" preguntó mientras dejaba su tenedor. Miró la llave sobre la
mesa y luego volvió a mirarme a mí. Solo asentí, incapaz de pronunciar ninguna palabra.
Su mirada volvió a la llave y permaneció allí durante un rato. mierda _ Realmente jodí
esto, ¿no? Por supuesto que no quería una llave de mi casa. Eso fue jodidamente loco.
Mis pensamientos continuaron en espiral hasta que Emmy me miró y sonrió. Esa
sonrisa detuvo mi corazón en seco.
Cogió la llave del mostrador y se levantó de su silla, luego rodeó la mesa y se colocó
en mi regazo.
“Podemos empezar despacio,” dije rápidamente. Para un hombre que no podía hablar
hace menos de un minuto, seguro que ahora estaba vomitando palabras. “N-sin presión
ni nada. Como dije, podemos empezar despacio. Vacié un cajón para ti en nuestra
habitación y el baño… No pude terminar porque Emmy me besó entonces.
"Cállate, Luke", dijo cuando se apartó. Nuestras frentes estaban juntas.
"¿Es... eso es un sí?" Yo pregunté. Mi voz era un susurro bajo. Tenía miedo de que algo
más que eso la asustara, pero Emmy asintió. Tomé una de sus manos entre las mías y la
llevé a mis labios para poder besar su palma.
"Te amo", dijo ella. No importaba cuantas veces me lo dijera. Esas palabras aún me
calentaban todo el tiempo, como lo habían hecho la primera vez.
El regreso de Emmy a Meadowlark fue lo mejor que me ha pasado. Cuando volvió a
casa, nunca esperé convertirme en su amiga, y mucho menos enamorarme de ella.
Habíamos pasado la mayor parte de nuestras vidas en la periferia del otro, pero ahora
ella estaba al frente y al centro.
 Pensé en la primera noche que la vi en The Devil's Boot. Yo no lo sabía entonces, pero
mi niña estaba luchando. En ese entonces, ella era el caparazón de la mujer a la que ahora
amaba más que a nada. Todo lo que necesitaba era un poco de fuego.
“Yo también te amo, Clementine Ryder”.
EL FIN
Ella es la chica de la ciudad que no le dará la hora del día. Él es el vaquero que la quiere
de todos modos.

Próximamente en otoño de 2023.

 EXPRESIONES DE GRATITUD
A mis padres, que han apoyado cada decisión que he tomado, incluso las estúpidas, los
amo. Ustedes dos son la razón por la que adoro las historias de amor, la razón por la que
puedo escribirlas y la razón por la que creo en los felices para siempre. Dicho esto, por
favor, no vuelvas a leer este libro. Te daré las notas del acantilado.
Para Stella: Mi cachorro de ángel. Has sido mi compañero de escritura a través de
trabajos universitarios, poesía amateur triste, una tesis de la escuela de posgrado, todos
los libros sin terminar que acechan en las profundidades de mi Google Drive, y ahora
Hecho y desempolvado . Te amo siempre, incluso cuando empujas mi computadora portátil
del sofá.
A mi chica Lexie: este libro ni siquiera existiría sin ti. Gracias por escuchar cada idea
que he tenido y apoyar cada una. Tu fe en mí podría mover montañas, y para mí, lo ha
hecho. Meadowlark fue construido para ti y Mav.
Para Sydney: Me mantienes encaminado en todo, y este libro no es una excepción.
Gracias por estar ahí en cada paso del camino. Domas al duende del caos que hay en mí
de la forma en que solo un amigo puede hacerlo.
A mis hermanos: mamá se enojaría conmigo si ustedes no estuvieran aquí, así que
gracias por no tener amigos atractivos de los que enamorarme, supongo. Aún así, creo
que ustedes están bastante bien.
A mi maestra de inglés de séptimo grado y al club de escritura de Sunset Junior High:
gracias por ser las primeras personas en leer mis historias. Esta historia no tiene dragones,
pero no estaría aquí sin las historias que los tuvieron.
A mis lectores Beta, Amanda y Candace: vieron este libro en su forma más pura y no
se escaparon gritando. Gracias por ayudarme a moldear y dar forma a Done and Dusted
en algo que valga la pena leer. No puedo exagerar cuánto significan ustedes dos para mí.
Estoy tan increíblemente agradecida por ti. ¡Gracias!
Emma y Kayla: Gracias a ustedes dos, nunca me siento sola. Gracias.
Angie: Gracias por tu apoyo incondicional a mi sueño.
A mi editor, Tayler: Eres una estrella absoluta. Fuiste mi compañero de equipo en el
verdadero sentido de la palabra mientras escribía este libro. Trabajar con vosotros es un
placer y un honor. Gracias por todo.
A mi increíblemente talentoso artista de portadas, Austin: Me hiciste la portada de
mis sueños. Nunca pensé que la inspiración que saqué de los carteles antiguos de rodeo
en mi ciudad natal se convertiría en la portada de libro más perfecta. No puedo esperar
a ver qué haces con el resto de esta serie.
A mis lectores de ARC: Gracias por arriesgarse en mi debut y estar lo suficientemente
emocionados como para leerlo primero. Tu energía me ayudó a superar las últimas
semanas antes del lanzamiento. ¡Eres el mejor en serio!
 A todos los que apoyaron Done and Dusted antes de su lanzamiento: gracias. Ojalá
pudiera abrazar a cada uno de ustedes. Su apoyo y amables palabras significaron todo
para mí. Este libro me ha llevado a tanta gente amable y estoy muy agradecida.
Para la persona que está leyendo esto ahora mismo: Gracias por comprar una copia
de Done & Dusted. Espero que la historia de Emmy y Luke te haya traído algo de alegría,
te haya hecho sonreír y tal vez incluso te haya hecho reír. Gracias por ser parte de mi
sueño.
Y finalmente, a mí. Lo hiciste. Espero que nunca dejes de contar historias. Estoy tan
orgulloso de ti.
 SOBRE EL AUTOR

Lyla es una veinteañera irremediablemente romántica que vive en el Lejano Oeste con su leal compañero, un dulce,
anciano y ciego pitbull rescatado. Ella escribe romance que se siente como sus cosas favoritas: sol y grandes cielos
azules. Cuando no está escribiendo, está leyendo, generalmente sobre vaqueros o héroes de la ciudad natal, pero se
sabe que también se relaciona con jefes de la mafia, monstruos y multimillonarios. Por lo general, puede encontrarla
debajo de su manta térmica, en su librería local favorita o en las montañas. Para mantenerse actualizado sobre los
próximos proyectos de Lyla, conéctese con ella en las redes sociales @authorlylasage, suscríbase a su boletín
informativo o visite www.lylasageauthor.com.