Sinopsis

Mantener mi corazón a salvo toda mi vida

nunca ha sido un problema.
Hasta que él me salva en una pelea de bar.
Charlie Montgomery es un ranchero gruñón. Manos callosas,
corazón obstinado, la definición de un verdadero vaquero.
Le caigo mal desde el momento en que nos conocimos. Me
advierte que me aleje de su pequeño pueblo de Resurrection,
Montana. Bueno, lo que él no sabe es que estoy armada con una
lista de cosas por hacer y un secreto. No hay forma de que me
vaya. Sólo mantendré mi distancia.
Sólo que en un pueblo pequeño esa distancia no dura mucho.
Porque le debo un favor: Trabajar para él durante tres meses y
ayudarlo a salvar su casa… El Rancho Runaway.
Pero nuestros confines cercanos significan que veo lo que hay
debajo de todo ese fuerte. Veo al verdadero Charlie Montgomery. El
hombre detrás del rudo ranchero que grita. Bajo su barba oscura
se esconde una rara sonrisa. Bajo su pecho kilométrico late un
corazón tierno. Uno que lentamente empieza a latir por mí.
Y en lugar de volver corriendo a la carretera, corro hacia Charlie.
Pero un peligro oculto me acecha. Alguien que no quiere que
Charlie salve su rancho. Alguien que nos sigue a los dos. Y este
verano podría perder algo más que mi corazón: podría perder la
vida...

Runaway Ranch #1
 Contenido
• Prólogo _ Pág 7 • 19 ______ Pág 160
• 1 ______ Pág 12 • 20 ______ Pág 168
• 2 ______ Pág 20 • 21 ______ Pág 178
• 3 ______ Pág 33 • 22 ______ Pág 188
• 4 ______ Pág 42 • 23 ______ Pág 196
• 5 ______ Pág 50 • 24 ______ Pág 203
• 6 ______ Pág 57 • 25 ______ Pág 208
• 7 ______ Pág 67 • 26 ______ Pág 216
• 8 ______ Pág 72 • 27 ______ Pág 227
• 9 ______ Pág 79 • 28 ______ Pág 235
• 10 ______ Pág 87 • 29 ______ Pág 243
• 11 ______ Pág 96 • 30 ______ Pág 251
• 12 ______ Pág 106 • 31 ______ Pág 257
• 13 ______ Pág 112 • 32 ______ Pág 262
• 14 ______ Pág 123 • 33 ______ Pág 270
• 15 ______ Pág 135 • 34 ______ Pág 276
• 16 ______ Pág 145 • 35 ______ Pág 283
• 17 ______ Pág 149 • 36 ______ Pág 289
• 18 ______ Pág 154 • 37 ______ Pág 295
• 38 ______Pág 300
• 39 ______ Pág 306
• 40 ______ Pág 317
• 40 ______ Pág 317
• 40 ______ Pág 317
• 43 ______ Pág 335
• 44 ______ Pág 338
• 45 ______ Pág 345
• 46 ______ Pág 351
• 47 ______ Pág 357
• 48 ______ Pág 365
• 49 ______ Pág 370
• 50 ______ Pág 375
• 51 ______ Pág 381
• 52 ______ Pág 385
• 53 ______ Pág 390
• 54 ______ Pág 395
• Epílogo __Pág 402
• Ep. Extra Pág 408
 Playlist
Oh Sarah | Sturgill Simpson
Paradise | John Prine
Actin’ Up | Miranda Lambert
Wasted on You | Morgan Wallen
Aw Naw | Chris Young
You Are in Love | Taylor Swift
Dirty Looks | Lainey Wilson
Wishful Drinking | Ingrid Andress & Sam Hunt
Bluebird | Miranda Lambert
Way of the Triune God | Tyler Childers
Sun to Me | Zach Bryan
Slow It Down Cowboy | Anna Bates
Sleeping on the Blacktop | Colter Wall
Life Ain’t Fair and the World is Mean | Sturgill Simpson
 Dedicatoria
A Billings, Red Lodge, Cook City, Dunn Center, Telluride y
Deadwood, y a todas las pequeñas ciudades que me formaron.
¿Qué piensas hacer con tu única, salvaje y
preciosa vida?
-MARY OLIVER
 Prólogo
Ruby
Los corazones, las flores y el sol son algunas de mis cosas
favoritas.
Especialmente mi corazón. Es salvaje, raro y maravilloso, y
actualmente bombea a unos 180 latidos por minuto.
Tal vez sea el auto en el que estoy dando vueltas, o tal vez sea
porque es lo normal. Probablemente ambas cosas. Aparentemente,
los cumpleaños están hechos para tener muchas sorpresas
horribles y salvajes a la vez.
Sujeto con fuerza el volante y cierro los ojos mientras en mi
cabeza resuena el chirrido de los neumáticos sobre la carretera
mojada por la lluvia. Una y otra vez, como en una atracción de
feria, el estómago se me revuelve en la garganta. Mi corazón
martillea en mis oídos como si estuviera hecho de disparos. Por fin,
la parte delantera de mi VW beetle choca contra un poste de
teléfono con un crujido malvado.
Abro los ojos de golpe y se va la luz.
Doy un grito ahogado al ver que me he detenido a pocos metros
de Bloom's Blooms, la floristería de paredes blancas de la que son
dueños mi padre y mi hermano.
No, no, no. No, no, no.
No volverán a dejarme salir de casa.
Ten cuidado es lo que dijo mi padre hoy cuando salí de casa.
Siempre es ten cuidado, mantente a salvo, nunca es diviértete.
Sobrecauteloso es como lo llama mi hermano mayor Max. Yo lo
llamo sobreprotector.
 Necesito oxígeno, un salvavidas, una escotilla de escape -porque
en cinco segundos todo Carmel, Indiana, vendrá corriendo-, abro la
puerta y caigo sobre el cemento húmedo. Trago aire húmedo y
observo los daños. Guardabarros arrugado. Capó humeante. Batido
de fresa por todo el salpicadero, y gimo porque me apetecía mucho
ese batido. Aun así, la lluvia que cae del cielo es agradable, y daría
lo que fuera por estirarme en posición de ángel de nieve y escuchar
la suave banda sonora de la lluvia.
No tardo ni cinco segundos en abrir de golpe la puerta de la
floristería. Mi padre y mi hermano mayor salen corriendo, con
caras de acoso. Papá tiene las tijeras de podar en la mano, lo que
significa que le he pillado en el acto de lo que él llama ‘ endulzar’
rosas silvestres.
Mierda. Nunca creerán que no fue mi corazón.
Todo es siempre sobre mi corazón.
¿Por qué no iba a serlo?
Miro entrecerrando los ojos hacia los arbustos de mi derecha y
veo desaparecer el extremo de una tupida cola roja.
Sonrío alegremente. Al menos una cosa ha salido bien hoy.
—¡Ruby!
De repente, mi hermano y mi padre están de rodillas delante de
mí, con las manos por todas partes como si nadie les hubiera dado
un sermón sobre el espacio personal.
—Ruby Jane, ¿estás bien? —exclama Ted Bloom con una voz que
me revuelve el estómago. Siempre con el mismo tono triste.
Siempre es mi segundo nombre. Para recordarle a mi madre.
Me apoyo en el auto y me aparto un mechón de cabello de los
ojos.
—Estoy bien, papá —le digo con una sonrisa radiante. Preocupar
a mi padre es como clavarme un hacha en el corazón. Siempre
quiero asegurarle que estoy bien—. Ni un rasguño.
Las manos de mi padre me rodean los hombros.
—Hospital.
Sacudo la cabeza, observando su rostro escarpado.
—Se acabaron los hospitales. —Lo miro a los ojos cansados—. No
estoy herida. Lo juro.
 Los ojos azules de Max se entrecierran como si pensara que estoy
mintiendo.
—¿Tuviste un aleteo?
Un aleteo es como llamamos a uno de mis desmayos. Cada vez
que mi ritmo cardíaco se dispara, mi cuerpo se inunda de
adrenalina, lo que hace que me desmaye. Este año sólo he tenido
un incidente de aleteo. Todavía no estoy en territorio de alerta
naranja, no hasta que me desmaye al volante o en la ducha.
Le doy un puñetazo en el brazo.
—No, imbécil.
—¿Entonces qué pasó?
—Di un volantazo para esquivar una ardilla.
Max parece horrorizado. Y asqueado.
—Jesús, Rubes. —Lo dice como si esquivar animales indefensos
fuera algo malo.
Levanto la cabeza e intento encontrar de nuevo la cola roja y
tupida. Un humo negro cubre el cielo.
Enarco una ceja, impresionada. Es la mayor cantidad de acción
que he tenido en esta vida.
—Oh hombre, me he cargado un auto, ¿verdad, Max?
—¿El auto? ¿Te preocupa el puto auto? ¡Podrías haber muerto! —
susurra-grita Max, y es como si las palabras cayeran en la posición
perfecta del Tetris para tener sentido.
Podría haber muerto. Hoy mismo.
—Huh —digo alegremente—. Podría haber muerto. Eso sí que
apesta.
Mi hermano me mira como si estuviera loca. Mi padre parece a
punto de sufrir un aneurisma, porque puedo ver la clásica vena
Bloom palpitando en su sien. Me salva la vieja señora Hester, que
sale de American Legion y le pregunta por qué sus lirios de día
siempre mueren tan rápido. Al instante, comienza una discusión.
Si tuviera mi teléfono, lo tomaría e intentaría calmar la pelea con
un emoji de paz. Pero apenas puedo escuchar lo que dicen por
encima del estruendo de la multitud que se queja del apagón.
Es entonces cuando miro hacia arriba y veo a la ardilla en un
árbol, parloteando con otra ardilla. Sin previo aviso, mis ojos se
inundan de lágrimas calientes.
 Es el pensamiento más estúpido, pero me estremece.
Incluso la ardilla tiene más vida que yo. Tiene un mejor amigo, o
mejor, un amante.
Tiene más que yo.
Una vez más, las palabras de Max inundan mis oídos: Podrías
haber muerto.
Yo podría haber muerto.
Lo cual no es información nueva.
Podría haberme encontrado con mi creador hoy, ¿y qué tendría
para mostrarle? ¿Qué habría escrito en mi diario de gratitud desde
el más allá?
¿Que yo, Ruby Bloom, estoy agradecida por mi horario tan
planificado? ¿Que el revoloteo de mi padre y mi hermano es uno de
mis deportes favoritos? Que mis palabras favoritas son Planificado.
Ordenado. Seguro. Verduras. Avena. Hospital. Medicación. Síncope.
Que aunque trabajo para una agencia de viajes de lujo, dirigiendo
redes sociales y marketing de contenidos desde la comodidad de mi
dormitorio, nunca he puesto un pie fuera de Indiana. Que sólo he
tenido sexo una vez en mi vida con un hombre que sonaba como un
carburador cuando se corría y al que di un susto de muerte
desmayándome cuando terminó.
Tal vez todos los hombres suenan como un carburador, no como
si yo supiera lo que es el buen sexo. Nunca me han tocado
bruscamente. Nunca tuve un orgasmo. Nunca he estado
enamorada.
Entonces parpadeo. Es como un inesperado puñetazo en la cara.
Los y si...
¿Y si me quedan dos años buenos? ¿Y si me muero y nunca he
vivido?
¿Y si me paso toda la vida sin amor? ¿Sin buen sexo?
Mi corazón, dándome la razón, martillea como si quisiera salirse
a golpes de mi pecho.
Cierro los ojos e imagino a mi corazón huyendo, lejos de mi
cuerpo. ¿Adónde iría? ¿Qué haría?
Durante tanto tiempo pensé que era feliz, cuando todo lo que he
sido es felizmente infeliz.
 Me he pasado toda la vida viviendo tranquila y segura para mi
padre, pero lo correcto me parece tan... equivocado. Tan triste. Tan
aburrido.
Este mundo es hermoso, y lo estoy viendo pasar de largo.
Suelto un chillido estrangulado. Siento que se me cierra la
garganta, como en un ataque de pánico.
Y entonces me doy cuenta.
No tengo miedo a morir. Los otros sí.
—¿Ruby? —La voz de Max flota.
—Hoy es mi cumpleaños —le digo a Max.
—Sí, Rubes. —Parece preocupado—. Lo sé. Tenemos una tarta
dentro que se está derritiendo.
Me estoy derritiendo.
Tengo demasiado calor, sudo cuando la lluvia sigue cayendo. Mi
padre está al teléfono y ahora escucho la ambulancia, lo que me
hace querer acurrucarme y... bueno, no es morir, exactamente,
porque ya he pasado por eso hoy. Más bien hundirme en un
abismo de agotadora desesperación existencial porque desearía que
todo el mundo me dejara ser.
Que me dejaran vivir.
—¿Estás bien? —pregunta Max—. ¿Rubes?
Como respuesta, me alejo del auto y me tumbo sobre el cemento
húmedo. Extiendo los brazos. Un guijarro se me clava en el hombro
mientras la lluvia de mayo se cuela por mi vestido, helándome los
huesos.
Me pongo dos dedos en la garganta. He vivido con taquicardia
supraventricular el tiempo suficiente para poder controlar mis
latidos. Sigo el rápido tictac de mi pulso, y suena como...
Más tiempo. Más tiempo. Todavía tengo más tiempo.
—Joder. —Max se cierne sobre mí, con las manos en su
desgreñado cabello rubio como si estuviera dispuesto a
arrancárselo todo. Puedo ver el suave azul de sus ojos, iguales a los
míos, iguales a los de nuestra madre—. ¿Dónde te duele?
Miro fijamente a la ardilla, que ahora chilla en un árbol por
encima de mí. El sol es más brillante. Intenso. La voz de pánico de
mi hermano retumba en mi cabeza. Por el rabillo del ojo, mi pelo,
de un rubio fresa brillante, se mezcla con el agua de lluvia y se
vuelve lentamente de un marrón rojizo turbio.
Mi corazón acelera sus latidos.
Apoyo una palma sobre mi pecho y suspiro.
—En todas partes.
 1
Ruby
Un mes después

Es hora de llamar a mi hermano y darle una prueba de vida.

Estaciono mi nuevo Buick Skylark en el surtidor de gasolina y
atravieso el polvoriento estacionamiento del Gas 'N Go para
encontrar el único teléfono público que existe desde los años
setenta. Aunque tengo un teléfono móvil, hay algo en usar un
teléfono público que me hace sentir como en un viaje por carretera.
He terminado mi último turno a tiempo parcial en Rita's, un
restaurante mexicano familiar en el centro de Winslow, Arizona.
Fue un trabajo de camarera relajado, pero las propinas eran
buenas y el esfuerzo mínimo. He conservado mi trabajo a distancia
en la agencia de viajes, gestionando su cuenta en las redes
sociales, pero me gusta trabajar sobre el terreno. Todo el mundo
necesita que le echen una mano y si yo puedo ser esa persona, lo
haré. Los comedores y los bares son trabajos fáciles a tiempo
parcial que me permiten seguir adelante cuando quiero.
Y créeme, he seguido adelante.
Una semana después de mi experiencia casi mortal de atropellar
y huir a una ardilla, fui al cardiólogo por última vez y me fui de
Indiana. El último mes he visto y hecho cosas que nunca había
experimentado. Me hice un pequeño tatuaje de una línea de
electrocardiograma en el interior del dedo anular en Charleston. He
bailado en fila en Nueva Orleans. He visto casas sobre pilotes en
Galveston y he probado la mejor tarta de mi vida en Cayo Hueso.
 Por primera vez en mis veintiséis años en esta tierra, me siento
viva.
Como si hubiera arreglado un agujero dentro de mí que no sabía
que tenía una fuga.
Estoy ávida y salvaje y enamorada de esta vida. Y quiero ver más.
Quiero verlo todo. Correr riesgos.
A veces -y nunca puedo decírselo a Max- no quiero volver a casa.
Quiero seguir corriendo y no parar nunca.
Mientras dejo caer una moneda en la ranura, un hombre con
unos Wranglers rotos me inclina el ala de su polvoriento sombrero
de vaquero al pasar. Unas líneas curtidas y ásperas arrugan su
rostro moreno y le confieren un atractivo sabio y magnético.
Fascinada, lo saludo con la mano. Luego me meto bajo el brazo el
mapa que compré en la gasolinera, cojo el auricular pegajoso y
marco números que me sé de memoria.
Max responde con un lacónico—: Vuelve.
Jadeo y sonrío al ver la dulzura con la que se esfuerza por
seducirme.
—Nunca.
—¿Dónde estás?
—Sabes que no puedo decírtelo. Asuntos súper secretos de
hermanas.
No es que mi padre o mi hermano tengan influencia legal si me
localizan. Soy una adulta sana de cuerpo y mente, pero tienen la
poderosa habilidad de hacerme sentir culpable hasta que vuelva a
casa, por eso mantendré mi paradero fuera de los límites.
Si me voy, significa que mi padre y mi hermano pueden volver a
sus vidas. Ya no se preocuparán por mí, ni me vigilarán
obsesivamente. Tienen buenas intenciones y quieren protegerme,
pero estar lejos de ellos es como quitarse un gran peso de encima.
Puedo vivir.
Y ellos también.
Max suelta un suspiro de sufrimiento. Cierro los ojos y apoyo la
frente en el cristal.
No puedo ganar. De cualquier manera, no puedo ganar. Les hago
daño cuando estoy y les hago daño cuando me voy.
Una sombra entra en su voz.
 —Me preocupo.
Abro los ojos y me apresuro a tranquilizarlo.
—No te preocupes. Tengo spray de pimienta. Y no he tenido un
aleteo desde enero, ya lo sabes. Estoy tomando toda mi medicación,
y tengo Zooms semanales con mi médico. ¿Lo ves? Estoy en el buen
camino. —Me quedo boquiabierta cuando un precioso Cadillac
negro pasa por el estacionamiento—. No pienso volverme loca.
Pienso vivir, Max.
Y que se jodan las consecuencias.
—¿Y si estás sola y pasa algo?
—Encontraré un vaquero caliente que me haga el boca a boca.
—Graciosa, ja-ja.
Puedo ver el ceño fruncido de Max a través del teléfono. Se
preocupa, pero no debería. A estas alturas, conozco las señales que
me envía mi cuerpo cuando está a punto de apagarse. Sudo más de
lo humanamente posible. Latidos acelerados y respiración
entrecortada acompañan la sensación de palpitaciones en el cuello
y el pecho. Para no desplomarme, tengo que prestar atención a
pequeñas reglas corporales. Poco alcohol, poca cafeína, poco
ejercicio.
Estrés extremo, agotamiento, ejercicio: en el mejor de los casos,
me desmayo.
En el peor de los casos, se me para el corazón.
—¿Qué haces en el trabajo?
—Camarera.
—Sí, bueno, asegúrate de bajarlo un poco para que no te explote
el corazón.
Pongo los ojos en blanco. La muerte no me asusta como a mi
padre y a mi hermano. Enfadarme con mi corazón y mi enfermedad
nunca me ha ayudado en la vida.
Desde que me diagnosticaron la enfermedad, me han dicho que
no puedo hacer esto o aquello. Nada de montar en bici con los
niños del barrio. Tuve que dejar la clase de baile que tanto me
gustaba. Todo porque mi padre y mi hermano estaban preocupados
por los y si... No importaba que no supieran si me afectaría.
Simplemente supusieron que lo haría y, por el bien de mi salud, me
protegieron. Me pasé la vida sin saber qué podía hacer. Sin saber
quién soy.
 Ahora es mi destino. Mi elección. Mis y si...
De hecho, prefiero destrozar mi vida a vivir con el miedo de que
alguien -o algo- me la arrebate.
Igual que tengo reglas para mi corazón, tengo reglas para mi
nueva vida. Una lista de cosas por hacer garabateada en mi diario
a la que voy añadiendo cosas continuamente. Mientras Max divaga
sobre todo lo negativo de mi viaje, yo escribo en el polvo del cristal
de la cabina telefónica cada cosa feliz que pienso conseguir en mi
viaje por carretera a través del país.

Lista de tareas pendientes de Ruby Bloom (¡hazlo!):

1. Hacerse un tatuaje.
2. Tener sexo. Buen sexo.
3. Quedarte despierta toda la noche y ver el amanecer.
4. Ver una puesta de sol en California.
5. Nadar en el Pacífico.

Di que sí.
Di que sí a todo, porque durante mucho tiempo otros han dicho
que no.
Excepto con respecto al amor.
Soy temporal. No puedo dejar que nadie me ame. Ya he visto a mi
padre y a mi madre.
Con cautela, paso el dedo por la delicada pulsera de ópalo y plata
que llevo en la muñeca, el objeto más preciado que tengo de mi
madre. La hizo ella misma, pegó ópalos que parecen el cielo, el
océano y la arena en los extremos. Martilló la plata hasta que se
convirtió en guijarros. Eso fue cuando era una hermosa artista
hambrienta en Malibú, el verano antes de conocer a mi padre y
enamorarse de él y de sus rosas púrpuras.
El gruñido de Max intercepta mi ensoñación.
—Quiero que vengas a casa.
Le saco la lengua a mi reflejo.
—Esta es mi vida, Max. No me la quites.
 —Maldita sea, Rubes. —La exasperación se quiebra en su voz—.
No intento hacer eso. Estoy tratando de mantenerte a salvo.
Mantenerte cerca.
—Estaré cerca —digo, aunque se me contraen los pulmones—.
Probablemente estarás harto de mí cuando vuelva rodando a la
ciudad, dispuesto a patearte tu huesudo trasero.
Se ríe entre dientes.
—¿Cuánto tiempo crees que estarás fuera?
—¿Por qué? ¿Me echas de menos? —le pregunto, mirando al
hombre del sombrero de vaquero salir del Gas 'n Go con una
botella helada de Coca-Cola. Se dirige a su surtidor y bebe un largo
sorbo mientras echa gasolina sin plomo en su Lowrider.
—Joder, no. Odio este trabajo tuyo.
Cuando me licencié en marketing hace cinco años, abrí la cuenta
de redes sociales de la pequeña empresa de mi familia. La hice
crecer de dos seguidores a unos saludables cinco mil.
A través de la línea, escucho el golpe de un teclado.
—No sé cómo lo haces. Todo el mundo siendo unas malditas
perras por algo cuando lo único que son, es unas putas flores.
—No son solo flores, Max. —Sonrío al instante. Las flores son
seguras. Suaves. Pero pinchan cuando se erizan—. Son lados
brillantes.
Todo tiene un lado bueno. Incluso con mi enfermedad, incluso
cuando los imbéciles de las redes sociales destrozan los
comentarios, siempre se puede mejorar. Siempre se puede
sobrevivir.
—Un consejo, Max. No alimentes a los trolls. Y sonríe.
Búscate una vida. Sal con una chica. Ve a tener buen sexo.
—Yo no sonrío —refunfuña. Luego, con voz resignada, dice—:
Hasta ahora, ¿cuál ha sido tu girasol en este viaje?
Nuestro juego de siempre me anima.
—Hmm. —Decido no contarle lo de montar en el toro mecánico
de Nashville—. Vi un sireno en una granja de caimanes y un zoo de
mascotas. Fue increíble y aterrador en el mejor de los sentidos.
—¿Ah, sí? —Hay una sonrisa en su voz—. ¿Dónde fue eso?
Me río.
 —Buen intento. Ahora cuelgo. Te quiero. Dile a papá que yo
también lo quiero.
Termino la llamada y salgo de la cabina.
Con una exhalación esperanzada, estiro los brazos e inclino la
cara hacia el sol, bebiendo sus cálidos rayos. Me encanta el
suroeste. Me encanta el sol abrasador y el polvo y las palmeras
barriendo el cielo azul brillante, haciéndome saber que estoy viva.
Me encanta llevar camisetas de tirantes y chanclas y sentirme
semidesnuda, salvaje y libre. Este país agreste no está hecho para
todo el mundo, pero yo he vivido aquí una semana y he sobrevivido.
¿Y lo próximo?
Playa o montaña. Pero, ¿cómo elegir?
Se me ocurre una idea.
—Disculpe —digo, corriendo hacia el Sr. Sombrero de Vaquero
para interceptar su botella de gaseosa vacía—. ¿Me la das si ya has
terminado?
Parpadea y levanta el ala de su sombrero vaquero para verme
mejor.
—Es basura, señorita.
—Lo es, pero es mi basura.
Parece desconcertado mientras me lo entrega. Me dirijo a mi auto
y extiendo el mapa sobre el capó caldeado por el sol. Coloco la
botella encima. Y giro.
No es un juego, pero vivir una vida que no tengo que tomarme en
serio se siente como tal. Puedo divagar y rodar y tener esperanzas y
sueños, también.
Mientras observo la punta de la botella de cristal girar y girar, me
pregunto por el destino.
Mi padre me lo recordaba constantemente. Vigila tus
desencadenantes. No querrás desmayarte en la cinta de correr,
¿verdad? El Doctor Lee podría advertirte. Eres una psicótica por
hacer esto, me decía Max. Puedes tener una buena vida a pesar de
tu corazón, o una mala a causa de él, solía decir mi tía Jonnie. Así
que, elige, cariño.
Elijo la buena vida.
Elijo mi vida.
 Todas estas pequeñas píldoras blancas en mi bolso, este mapa
andrajoso, mi vestido de veinte dólares, esta belleza de lista de
cosas que hacer antes de morir. Todas ellas me llevarán a una
aventura salvaje y maravillosa que aún no puedo imaginar.
La botella se detiene.
Apunta hacia el norte. La punta aterriza en un estado que me
despierta por dentro.
Mi corazón se estremece, una sensación familiar de esperanza
arraiga en mi alma.
Montana. Las montañas.
El hombre del sombrero de vaquero se acerca, sus ojos se
arrugan en una sonrisa seductora. Me tiende las gafas de sol.
—Las necesita, señorita, para divertirse un poco.
Miro al hombre a los ojos sonrientes y se me llenan los míos de
cálidas lágrimas de gratitud. Las gafas baratas de plástico de
gasolinera nunca habían sido tan bonitas. Me las aferro al corazón.
—Gracias.
Asiente.
Voy hacia el auto y respiro lenta y profundamente. Mi madre dijo
una vez, años antes de morir, años después de que todo el mundo
le advirtiera que no tuviera ese último bebé: «Honra a tu corazón
hasta que te conviertas en él».
Pues bien, mi corazón está abierto de par en par.
Y tengo la intención de usarlo.
 2
Charlie
Chanclas. Llevan puestas unas malditas chanclas.
Miro fijamente a las turistas, hermanas rubias de ojos brillantes,
que ríen en un rincón del albergue del Rancho Runaway mientras
eligen un bastón de un paragüero de hierro. Un carpintero local ha
tallado las varillas de madera lisa, dando forma a las cabezas de
cada bastón con una criatura peluda del bosque.
Las chicas ríen un poco más.
Dios mío. Sus diminutos pantalones cortos y sus finas camisetas
de tirantes ni siquiera son ropa apropiada para hacer senderismo.
Noto la ausencia de botellas de agua o cantimploras y me
estremezco. Morirán en los senderos.
Esto es un rancho de trabajo, no una maldita experiencia de
glamping.
Casi estallo cuando escarban en el cubo de PBR helada que
dejamos para nuestros huéspedes. Genial. Se van a emborrachar y
se van a caer por la puta cascada.
Cierro los ojos y exhalo por la nariz.
Qué puto desastre. Ha pasado una semana desde que el rancho
abrió para la temporada y ya tenemos huéspedes que se vuelven
locos.
Escucho atentamente su conversación, en la que hablan de
Crybaby Creek y de vaqueros calientes.
Las chicas eligen un bastón y se dirigen a la puerta trasera.
Tomo la radio bidireccional que llevo en la cadera.
—Colton.
—¿Qué pasa, jefe? ¿En qué puedo ayudarle?
 Me masajeo la frente. Colton es un recién salido del instituto que
llegó al rancho a principios de verano buscando trabajo. Lo
contratamos en el acto. Joven y con ganas de agradar, tiene la
energía y el entusiasmo para hacer trabajos raros en el rancho que
nadie más quiere hacer.
—No me llames jefe. —Si alguien merece ese título, es Davis, mi
hermano mayor y más mandón—. Escucha, tenemos dos novatas
que se dirigen a Crybaby Creek en chanclas.
Colton se ríe.
—Las vigilaré.
—Gracias. —Después de un rato digo—: E intercepta las malditas
cervezas.
—De acuerdo, Charlie.
—Llámame si necesitas algo.
—Roger dodger.
Pongo la radio en el canal cuatro y la enfundo.
Mientras camino por el gran salón, saludo con la mano a Tina,
nuestra gerente de Servicios al Huésped. Está en recepción, con
sus rizos castaño oscuro ondeando mientras charla con un grupo
de ocho personas sobre su reserva. Levanto la barbilla hacia un
pequeño grupo de turistas que hacen fotos de la araña de
cornamenta de ciervo que cuelga en la entrada del lodge.
El lodge -o la Casa Principal, como la llamamos nosotros- tiene
1.500 metros cuadrados de estilo rústico. Es la parte más llamativa
del rancho, ya que encarna el espíritu del Lejano Oeste con obras
de arte de rodeo vintage, techos con vigas altas y sofás de cuero de
felpa. El gran salón es la pieza central del albergue, donde los
huéspedes se relajan o reservan actividades. A un lado está el Bar
M, con taburetes de piel de vaca y el mejor whisky local. Al otro
lado, la entrada al comedor, el salón y la tienda de regalos. Pero el
albergue no estaría completo sin los gigantescos ventanales que
ofrecen una vista de 180 grados de espesos bosques de pinos y
álamos temblones.
Me paso una mano por la barba mientras veo entrar a los
huéspedes. La temporada de verano significa turistas. No es mi
parte favorita del rancho, pero es un medio de vida. Prefiero la
tranquilidad del otoño.
La soledad.
 Silas Craig, nuestro chef, sale de la cocina cuando me acerco a la
puerta principal.
—Hola, Charlie.
Asiento con la cabeza.
—¿Qué hay en el menú de esta noche, Chef? —Servimos todas
las comidas tipo buffet en el comedor, excepto la cena de
despedida.
—Estofado de ternera. Pan de maíz. S'mores. A la gente le
encanta esa mierda. —Se pasa una mano tatuada por delante del
delantal, con una sonrisa ladeada en la cara—. ¿Te llevo algo a
casa esta noche?
—Te lo agradezco —le digo. Tener nuestro propio chef tiene sus
ventajas. Tres meses al año, sin necesidad de cocinar.
Buena gente. Todos ellos. No importa lo grande o pequeño que
sea, cada temporada, nuestro equipo maneja lo que el rancho les
lanza. Desde los servicios a los huéspedes a los wranglers a los
capataces de ganado, después de cinco años en el negocio, el
rancho emplea a diez por ciento de nuestra pequeña ciudad.
Todavía enfadado por lo de las chicas en chanclas, salgo por la
puerta principal de un portazo y bajo los escalones a toda
velocidad, a punto de tropezarme con un gatito que se escabulle
hacia un bosquecillo de arbustos junto a la cabaña. Respiro hondo
y, de pie, contemplo la agreste naturaleza de Montana.
Cielos azules que rompen todos los límites de la naturaleza.
Dentados picos montañosos que desafían a los más aventureros a
conquistarlos. El sol de junio, a última hora de la tarde, cae sobre
mí en ese ángulo perfecto en el que ni siquiera mi polvoriento
sombrero de vaquero puede protegerme de sus furiosos rayos. El
verano en Montana es un pedazo de paraíso.
Nuestra propiedad se encuentra en la base de la montaña
Meadow, enmarcada a ambos lados por un denso bosque nacional.
A lo lejos, el letrero metálico de Runaway Ranch cuelga sobre la
entrada del rancho. 17.000 acres de naturaleza indómita.
Hubo un tiempo en que Georgia era mi hogar, pero ya no.
Resurrection, Montana es donde cuelgo mi sombrero. Y maldita
sea, me encanta.
Con las botas haciendo crujir la grava, me dirijo a través de los
terrenos, registrando mentalmente algunas cosas que necesitan ser
arregladas. Un poste roto. Maleza crecida. Arranco un par de
alicates del suelo y los tiro a un cantero para recuperarlos más
tarde.
Para mí, esta vida es una religión. Asegurarme de que nuestros
empleados y huéspedes se sientan como en familia. Inspeccionar el
rancho. Trabajar de sol a sol. Conducir ganado. Domar caballos.
La ganadería, los caballos y el rodeo forman parte de mi sangre.
Nací y crecí en ellos; mis padres dirigían una de las granjas de cría
de caballos y centros de entrenamiento con más éxito de Estados
Unidos. Hace diez años, competí en el circuito de rodeo con mi
hermano pequeño Wyatt.
A los veinticuatro años, lo tenía todo.
La mujer que amaba, mis títulos, premios valiosos, un futuro
trazado.
Hasta que, de repente, ya no lo tenía.
La muerte de mi prometida desenredó toda mi vida y explotó todo
dentro de mí.
Hice lo que pude para huir del recuerdo de Maggie. Bebí
demasiado. Maldije a Dios. Intenté vender todos los malditos
caballos que tenía hasta que mi padre me convenció. Unos seis
meses después de su muerte supe que no podía quedarme en
Wildheart. En cada esquina, ardían los recuerdos de ella y yo. El
arroyo donde nos besábamos hasta que salía el sol. La pista de
rodeo de nuestra familia donde murió. Si volvía a ver una sonrisa
triste de su madre en el supermercado o encontraba otro de sus
lazos para el cabello en mi camioneta, iba a tirarme del puente de
Jackson Street.
Necesitaba un nuevo recuerdo. Necesitaba un lugar nuevo.
Tenía que mover las botas en este jodido suelo roto que era mi
vida o de lo contrario me derrumbaría.
Así que me perdí.
Encontré Resurrection.
Por capricho, compré el rancho.
Pero aprendí que no ayudaba mucho. Durante los primeros cinco
años, fui dando tumbos por la vida sin ella. Yo era un dolor de
corazón andante con un mal hábito Jim Beam. No puedo describir
cuánto la echaba de menos. Lo desesperado que estaba por
escuchar su voz, por sentir su piel, por atrapar ese mechón de
cabello rojo que era su tarjeta de visita y mi salvación.
Finalmente, mis hermanos, todos dispersos al viento, me
siguieron.
Wyatt fue el primero. A las dos semanas ya estaba derribando mi
puerta.
—No vas a hacer esto solo —dijo, y se quedó.
Un año más tarde, Ford se unió a nosotros, y un año después de
eso, nuestro hermano Davis.
Fue idea de Davis convertir este terreno cubierto de maleza en un
rancho de trabajo.
—Escucha —dijo en esa forma militar dura y sin sentido de él —.
Puedes estar deprimido el resto de tu maldita vida, pero el resto de
nosotros tenemos que ganarnos la vida.
Así que eso hicimos.
Runaway Ranch, mis hermanos y Resurrection me salvaron.
A veces todavía estoy cabreado por ello.
El profundo zumbido de la radio de dos vías corta el silencio del
exterior, y la tomo.
—¿Charlie? —La voz profunda de Davis crepita a través de los
altavoces—. ¿Estás ahí?
—Sí, estoy aquí, joder —digo con acritud.
—¿Qué tienes en el culo?
Veo a una familia de cinco personas con sombrero de vaquero
chillar y señalar el prado de caballos verde esmeralda. El sonido
me rechina la piel y aprieto los dientes, sintiendo cómo la irritación
se me agolpa en los huesos.
—Hay demasiada gente aquí.
—Necesitamos gente —ladra Davis—. Pagan nuestras facturas,
¿recuerdas? Tú eres el que ha tenido que comprar un puto rancho.
Me froto la frente, contrariado por el recordatorio.
—Además puede que no tengamos gente aquí mucho más tiempo.
Frunzo el ceño.
—¿De qué estás hablando?
—Mueve el culo hasta la Caja de Mierda y te lo cuento.
Joder. ¿Y ahora qué?
 —Wyatt. Ford —dice Davis antes de que haya otro crujido en el
canal de radio que compartimos mi hermano y yo—. Traigan sus
traseros aquí, también.
Redirigiendo mi rumbo, me desvío a la derecha, en dirección a la
Caja de Mierda, una pequeña casa de metal corrugado que usamos
como cuartel general de nuestro negocio. Como está situada en el
centro del rancho, junto a la cabaña, nos permite hacer nuestro
trabajo de oficina mientras controlamos las idas y venidas.
Cuando atravieso la gran puerta de estilo garaje, Keena, la perra
belga malinois rescatada por Davis, destroza una caja en la
esquina de la habitación, se enfada y ladra al verme. Después de
sacudirle el pelo, veo a Davis en el ordenador, con su atuendo
habitual: camiseta ajustada del USMC, vaqueros y botas. Tiene un
vídeo en pausa. La rigidez de sus anchos hombros me indica que
está en modo de alerta.
A sus treinta y cinco años, Davis es lo más opuesto a su gemelo
Ford. En aspecto y personalidad. Alto y musculoso, Davis, veterano
de la marina, es tranquilo e intenso -no tiene pelos en la lengua y
toma las riendas- con una mirada decidida en sus ojos marrón
oscuro.
Como copropietario del rancho Runaway y jefe de seguridad,
además de dirigir la operación de búsqueda y rescate de Montana
en el condado de Cascade, Davis se ocupa de la seguridad del
rancho. Más vale que cualquiera que intente burlar a mi hermano
mayor tenga ganas de morir o de rezar.
Davis, sin apartar la mirada de la pantalla del ordenador, dice —:
¿Has oído que nuestra hermana está a punto de estallar?
—¿Me has hecho subir para eso? ¿Emmy Lou? —Nuestra
hermanita está embarazada de gemelos y espera dar a luz
cualquier día de estos.
Me sacudo la preocupación que me invade y me concentro en lo
que me tiene encerrado cuando podría estar en la tierra. Desde la
muerte de Maggie, he luchado contra ser un cabrón sobreprotector
con mi familia. Esa sensación de que todo lo que pueda salir mal,
saldrá mal, y no hay nada que pueda hacer para evitarlo.
—No. En cuanto lleguen Wy y Ford, nos pondremos a ello. —Una
vena le palpita en la sien—. El sistema de seguridad no funciona.
Llevo todo el día intentando reactivarlo. Tengo uno nuevo en
camino. —Se aparta del escritorio y me mira—. Más grande y
mejor.
 Suspiro. No me sorprende. La seguridad del rancho ha sido una
mierda desde que llegamos. Pero lo decidimos entre todos: sólo
cámaras en la cabaña, el granero y las puertas. Espantar a los
huéspedes o invadir su privacidad con cámaras apuntando a las
cabañas no nos parecía bien. Y encerrarnos con vallas
electrificadas me parece una estupidez.
Me rechinan los molares mientras me siento en el borde de un
escritorio y escudriño el espacio. La oficina parece una bomba. Hay
facturas sin pagar esparcidas por las mesas. En las órdenes de
compra hay garabatos ilegibles que hacen que sea muy difícil
archivarlas. Una caja de munición está demasiado cerca de un
calefactor. En un lado de la pequeña habitación cuelga una diana
que se utiliza para resolver discusiones y repartir tareas que nadie
quiere hacer.
—¿Quién tiene problemas? —pregunto, vigilando de cerca a
Davis. Mi hermano es la definición de la calma. Pero he estado con
él toda mi vida y sé cuándo está enfadado. Tiene ese tic de
Montgomery en la mandíbula que lo delata todo—. ¿Ford o Wyatt?
—¿Quién dice que no eres tú? —exige.
Antes de que pueda responder con palabras y no con el dedo
corazón que le estoy haciendo, Wyatt entra por la puerta abierta.
—Hola, chupapollas —balbucea, saludándonos alegremente. Está
cubierto de polvo de la cabeza a los pies, pues ha aterrizado hoy en
la ciudad recién llegado del circuito de rodeo de Calgary.
Wyatt, de treinta y dos años, es dos años más joven que yo.
Aunque todos los Montgomery comparten la misma estatura y los
mismos hombros anchos, Wyatt y yo nos parecemos más que los
gemelos. La misma sonrisa torcida, los mismos ojos azules. Wyatt,
dos veces campeón del mundo de jinetes de broncos, trabaja en el
rancho a tiempo parcial entrenando a vaqueros fuera de
temporada.
Davis observa detenidamente a Wyatt.
—¿Se ha roto algo?
Resoplo. Si a Wyatt le molestaran los huesos rotos o las
cornadas, habría dejado de montar hace mucho tiempo.
—Sólo mi último récord.
Pongo los ojos en blanco. Hijo de puta engreído.
Wyatt me mira y silba.
 —Dios santo, Charlie, pareces una mula rota. ¿No te has tomado
un descanso desde que me fui?
A la defensiva, me cruzo de brazos y gruño.
—No necesito un descanso. —Lucho contra el impulso de
recordar la última vez que salí del rancho para divertirme y no para
ir a la ciudad a por provisiones.
Wyatt se deja caer en una silla y pone sus botas sucias sobre el
escritorio.
—¿Podemos acabar con esto para empezar a beber?
Mi hermano pequeño odia cualquier conversación de negocios.
Prefiere salir a cabalgar o a iniciar peleas a puñetazos, pero para
mí, ahí es donde yo sobresalía. A pesar del vaquero que hay en mí,
durante mi tiempo libre del circuito de rodeo, me licencié en
empresariales. Entre negociar contratos con proveedores y
gestionar gastos, me ha sido útil más veces de las que puedo
contar.
—Quita las putas botas de la mesa —le digo a Wyatt mientras le
empujo un montón de papeles—. Y limpia esta mierda.
—Charlie tiene razón —ladra Davis.
—Imbéciles. Los dos. —Con un gruñido, Wyatt tira de sus botas
al suelo con un fuerte golpe y apila los papeles sin mucho
entusiasmo en una pila ordenada.
Un segundo después, Ford entra a grandes zancadas, con las
manos manchadas de grasa de automoción.
Toma una silla, le da la vuelta y se deja caer junto al escritorio.
—¿Estás convocado? —le dice a Davis.
Davis parece molesto y yo escondo una sonrisa. Cabrear a Davis
siempre es satisfactorio, y el que mejor sabe sacarlo de quicio es
Ford, su gemelo fraterno.
Ford, lanzador de béisbol profesional retirado de los Phoenix
Renegades, tiene la misma constitución delgada y robusta que
Wyatt. La misma actitud de adicto a la adrenalina. No hay mucha
gente en el mundo que ame su trabajo, pero Ford lo hace. Cuando
le damos un fin de semana libre de pesca o equitación, se vuelve
loco por ello.
El único hermano que falta en el rancho es Grady, el menor y el
bebé de la familia. Seis años menor que yo, se marchó a Nashville
el verano pasado para intentar triunfar en la industria musical con
un poco de ayuda de nuestro cuñado y bajista de Brothers Kincaid,
Jace Taylor.
—Bien —dice Davis con un gesto seco de la cabeza—. Están
todos aquí.
Ya lo creo que sí.
Diez largos años y nunca he conseguido que se vayan.
Si no fuera por mis hermanos, todavía estaría perdiendo la
maldita cabeza.
Uno por uno, vinieron a recomponer mi lamentable culo. Y
maldita sea, tengo mi culpa.
Renunciaron a sus vidas para reconstruir la mía. Ahora están
atrapados aquí.
A veces siento que hice un desastre de todo.
A veces me pregunto si estaríamos mejor sin el rancho para que
puedan volver a sus malditas vidas.
—¿Estás listo para esto? —El agudo acento de Davis resuena en
la Caja de Mierda mientras sube YouTube—. Agárrense los
sombreros.
Con un potente puñetazo, le da al play. Unos segundos después,
empieza el vídeo y me acerco al monitor. Grabado por un invitado
invisible, el vídeo muestra a Ford, que dirige nuestras actividades y
excursiones al aire libre, con un grupo de invitados en uno de sus
paseos diarios. Sus lánguidas instrucciones cortan el aire de la
mañana mientras muestra cómo montar a su caballo castrado,
Eephus.
—Oh, mierda. —Ford se anima—. Eso fue ayer.
Davis mira secamente a su gemelo.
—¿Y no tiene nada de malo?
La expresión de Ford es la definición de confusión.
Se me revuelve el estómago. Mierda. Está mal.
La rubia platino del vídeo, vestida elegantemente con unos
pantalones cortos negros y un polo blanco, tira del bocado del
caballo mientras intenta montar y no lo consigue. Quienquiera que
esté grabando el vídeo se ríe.
Ford, con su habitual sonrisa encantadora y una boca llena de
dientes blancos, se acerca a ella.
 —Escuche, señora, ya que tiene problemas, si me permite
ayudarla...
—Sé cómo hacerlo, señor. —Su tono sangra de arrogancia—. He
montado toda mi vida.
A Ford le tiembla un músculo de la mandíbula, pero mantiene
una postura relajada, observando cómo ella pone un pie en el
estribo. Es entonces cuando Eephus se aleja trotando.
Durante un largo segundo, la mujer se queda allí, chillando
mientras intenta agarrar el cuerno de la silla. Entonces, en lo que
es una idea jodidamente estúpida, azota al caballo con las riendas.
Con fuerza.
Wyatt sisea sorprendido.
Yo no estoy muy lejos de él. Cualquiera que conozca a los
caballos y los ame como nosotros sabe que es un maldito pecado
capital. Ella no está ayudando al caballo a centrar su atención, le
está haciendo daño.
La mujer intenta subirse a Eephus, fracasa estrepitosamente y
cae al suelo con un golpe seco. Eephus se va trotando.
Y entonces el Ford del vídeo se ríe.
El Ford de la caja de mierda también se ríe. Wyatt y él estallan
en carcajadas salvajes.
—Maldita sea —cacarea Ford, golpeándose la rodilla—. Es
incluso mejor la segunda vez.
Estoy a punto de preguntarle a Davis por qué carajo está tan
alterado, cuando el Ford del vídeo mira a la mujer del charco de
barro y ladra—: Vamos, señora. Levanta tu puto culo mimado y
vamos a montar.
Los invitados jadean. La mujer llora. Ford permanece de pie, con
los brazos cruzados, mirándola con impaciencia y diversión.
Davis detiene el vídeo.
Maldigo en voz baja antes de girar lentamente la cara para mirar
a Ford.
—¿Le has dicho que levante su puto culo mimado?
—Esto es un rancho de trabajo, hermanito. —Ford me mira
fijamente, retándome a discutir con él. Sólo nos llevamos un año de
diferencia, pero él y Davis tiran de rango cuando quieren
cabrearme—. No es glamping. A nuestros huéspedes no les espera
el sol y el arco iris. Están recibiendo vaqueros y suciedad y polvo y
si no les gusta, pueden volver a Nueva York o Los Ángeles o de
donde demonios sean.
—Ella no se lastimó —dice Wyatt, con ojos preocupados
dirigiéndose a los míos—. Todos firman un contrato. No pueden
demandarnos.
—No pueden —interviene Davis—. Pero esto está en todo TikTok.
Se está haciendo viral en las redes sociales.
Frunzo el ceño.
—¿Qué carajo es TikTok?
Wyatt se ríe.
—TikTok. Redes sociales, hombre. El camino del futuro.
Después de unos pocos clics en el ordenador, Davis tiene un
nuevo navegador.
TikTok.
—Aquí… —Nos muestra la cuenta del cartel original.
Lassomamav76—. Lee los malditos comentarios.
Los 2.483.
Todos nos inclinamos.
#boicotRunawayRanch
Tu caída es inminente.
Gracias por mostrarnos tus verdaderos colores. GROSEROOO.
#cancelcowboys
¡¡¡Absolutamente repugnante pensar que se puede tratar así a los
seres humanos!!!
La ira me invade al leer la avalancha de reacciones. Todo esto me
resulta jodidamente extraño. La tecnología no vale mi maldito
tiempo, no cuando tengo un rancho que administrar y animales
que cuidar. Me importa un bledo el tipo de gente que se desboca
sin importarle a quién hace daño o que no tiene interés en conocer
las dos versiones de la historia. Los cotilleos son lo único que les
importa. La venganza. Guerreros del teclado con palos en el culo.
Ford se pasa una mano por el cabello rubio sucio que se le
enrosca detrás de las orejas y a lo largo de la nuca.
—Malditas irascibles Karens —murmura.
—Mierda. —Wyatt se echa hacia atrás como si los comentarios
hubieran atravesado la pantalla del ordenador y le hubieran dado
una bofetada—. Quieren que la gente boicotee el rancho. Esos
cabrones.
Davis mira las publicaciones en las redes sociales.
—Deberíamos haber hecho esta mierda de las redes sociales
desde el principio.
Me froto la sien ante la dura admonición. Mi hermano mayor
siempre es la voz medio frustrada de la razón.
—He hablado con Tina. —La voz ronca de Davis es sobria—. Ya
hemos tenido cuatro cancelaciones.
Me zumban los oídos ante la repentina seriedad de sus palabras
y alzo los ojos al cielo.
Joder, esto es lo último que necesitamos.
Es nuestra primera semana de la temporada. No somos un éxito,
pero estamos sobreviviendo. Cada año, ponemos nuestra sangre,
sudor y dinero en nuestra tierra y nuestros animales, y ahora una
mujer de gatillo fácil está dispuesta a quemarlo todo.
La idea de perder huéspedes, respeto, dinero, ya me tiene
cansado.
Echo un último vistazo al vídeo y apago el monitor.
Malditas redes sociales.
Davis estrecha los ojos hacia Ford.
—Ahora mismo no estoy muy contento contigo, imbécil.
Ford abre la boca, pero Wyatt se levanta de la silla, sin duda
dispuesto a evitar una discusión. Aunque mi hermano pequeño
siempre está listo para empezar problemas, también los acaba.
—Vamos. Vamos a tomar algo.
Me froto la barba con una mano, con una lista de problemas que
se me pasan por la cabeza.
Wyatt levanta un dedo.
—Conozco esa mirada. No te vas a librar de esto. Es viernes por
la noche, hombre. —Mueve la barbilla hacia Ford y se burla—. ¿Te
puedes creer a este tipo? Sólo sale con sus caballos cuando tiene
tres hermanos perfectamente buenos.
Suelto un suspiro resignado cuando Ford me da una palmada en
el hombro y me empuja fuera. Keena le sigue, trotando lealmente
junto a Davis. Mis hermanos no se echan atrás, así que supongo
que tengo que ceder.
 Me encuentro con la cara ansiosa de Wyatt y asiento con la
cabeza.
—¿Vamos a Nowhere?
Wyatt grita—: Vamos a Nowhere.
 3
Charlie
La vena de la sien me palpita molesta cuando la camarera nos
pone una ronda de cervezas heladas en la mesa. El tocadiscos pone
música country entre la chusma atronadora de los Choir Boys, un
club de moteros de las fuerzas del orden que se lían a tiros en la
esquina.
Venir a Nowhere fue una mala decisión. A estas alturas, todo el
mundo en nuestra pequeña ciudad ha visto el vídeo. Por suerte
para nosotros, están de nuestro lado. Por desgracia para mí, todo el
mundo quiere ofrecer su opinión y sabio consejo.
Scoot, nuestro preparador residente, se inclina como si tuviera
todos los secretos del universo.
—Te digo, te digo, te digo lo que, Charlie, hombre, tienes que
exponer a estas personas. Buscan causar problemas, así que tienes
que prepararte. Toma sus teléfonos en el check-in. Instituye el
toque de queda. Te lo digo, hombre, habitaciones del pánico.
—¿En serio? —Davis sonríe, con una cerveza helada en los labios
—. Dile a Charlie un poco más. No creo que lo entienda.
Lanzo una mirada fulminante a mi hermano mayor, y antes de
que pueda decirle que se invente sus propias putas soluciones,
Wyatt vuelve a la mesa con una ronda de chupitos.
Beef, un camarero fornido con la cabeza rapada y una larga
barba negra, se inclina sobre la barra. Agita una botella de vodka
como si fuera un mazo.
—Wyatt, ¿ves este cartel? —Señala la pizarra que cuelga de la
pared junto a una foto firmada de Clint Eastwood. Garabateado
sobre ella con amenazadora tiza roja pone DÍAS SIN PELEA-50. La
cantidad exacta de tiempo que Wyatt ha estado en el circuito de
rodeo—. Te lo advierto, arruinas mi racha y te patearé el culo yo
mismo.
Es la ley de la tierra cada fin de semana. Vida alborotada y
violenta. Bebemos. Nos peleamos. Lo hacemos todo de nuevo. Lo
haremos hasta el día de nuestra muerte.
Aquí, en Resurrection, aún vive el Salvaje Oeste.
Alborotado y rudo, situado al final de Main Street, en un viejo
edificio que solía ser una farmacia, Nowhere es el bar de los
lugareños. La última parada antes de armar jaleo. Si quieres beber
en un lugar seguro, ve al Spur, situado en el histórico hotel
Butterworth.
Los forasteros no son bienvenidos.
Lo sé por experiencia. Mis hermanos y yo encontramos
resistencia cuando nos mudamos aquí. Ahora, diez años después,
hemos pagado nuestras deudas y somos tan locales como se puede
ser.
—No hay peleas esta noche. —Acomodándose para jugar al gorila
de la ciudad, Davis señala con el dedo a Wyatt antes de girarlo
hacia mí—. Eso significa que tú también.
Wyatt y yo intercambiamos una sonrisa. Aunque Wyatt es el
primero en empezar una pelea, yo siempre apoyo a mi hermano
pequeño. Lo que hace que Ford y Davis no tengan más remedio que
unirse. No es que Davis ponga mucho corazón en ello. Su culo
gruñón normalmente parece aburrido blandiendo un puño.
—De todas formas, ya tenemos bastantes problemas con ese
vídeo —añade Ford.
Wyatt arquea una ceja.
—Parece un problema tuyo, Ford.
Ford frunce el ceño ante el recordatorio. Es lo último que
necesita mi hermano mayor. Más mala prensa. Otro vídeo que le
persiga.
—Todos estamos en la mierda con el puto rancho. —Davis se
pasa una mano por el cabello oscuro antes de frotarse el hombro,
donde recibió un balazo en los Marines. Una herida que lo dejó
incapacitado para servir y lo envió directo a Resurrection para
cuidar mi lamentable trasero.
—¿Te duele? —Pregunto en voz baja.
 —No demasiado. —Davis se cruza de brazos, negándose a dejar
que una pizca de emoción se deslice por su rostro.
—Lo diré una vez, lo diré otra —dice Wyatt—. ¿De qué sirve que
te disparen, si no puedes hablar de ello?
Davis frunce el ceño ante la interminable curiosidad de Wyatt por
su herida. Nuestro hermano nunca nos contó lo que sufrió en
combate. No es que Davis se abriera a ninguno de nosotros.
—Bebe esto —insiste Ford, con los ojos marrones clavados en su
gemelo. Desliza un trago de tequila hacia Davis—. La mejor
medicina.
Davis gruñe y acepta el chupito.
Puedo sentir cómo se comunican en su lenguaje secreto de
gemelos.
Wyatt se bebe de un trago.
—Estuve bien durante dos malditos meses —gruñe. Puede que
sea un juerguista, pero cuando se trata del rodeo, no se anda con
chiquitas. Es lo único en su vida que le pone a tono.
—No digo que vaya a ser un santo. Porque si los hermanos
Wolfington muestran sus feas caras, les voy a partir la boca. —La
ira destella en los ojos de Wyatt—. Sé que mi caballo está en su
maldita propiedad.
Davis y yo soltamos el mismo suspiro de sufrimiento.
Los hermanos Wolfington han sido la pesadilla de nuestra
existencia desde que nos mudamos a Resurrection. Están
cabreados porque Stede McGraw vendió sus tierras a un chico de
Georgia del Sur cuando los lugareños estaban deseando hacerse
con ellas. En represalia, robaron un roan de Wyatt por valor de
más de una pequeña fortuna y nunca lo devolvieron. Ahora hemos
entrado en una rivalidad mezquina que, si Wyatt se sale con la
suya, durará más que la de Hatfield y McCoy.
Ford gime exasperado.
—Deja ir lo del caballo, Wy.
Wyatt lo ignora y se frota las manos con salvaje regocijo.
—Esta va a ser mi vigésima pelea de bar, hombre.
—¿No te has enterado? —dibuja una voz ronca y familiar—. Estos
días, Wyatt tiene un nuevo ajuste llamado Neanderthal.
 Una expresión irritada se apodera del rostro de Wyatt cuando
Fallon McGraw se acerca a la mesa. Peleona y venenosa, Fallon es
la hija salvaje del ex jinete profesional de toros Stede McGraw.
—Mejor que tu ajuste. —Hace una lista con los dedos—. Caos
desenfrenado. Infierno sobre ruedas. Agitador de mierda a la
enésima potencia. Categoría cinco..
Davis golpea la mesa con el puño, siempre el barómetro moral.
—Ya basta, idiota.
Mirando complacida el cumplido de Wyatt, Fallon sonríe.
—¿Intentas enamorarme con zalamerías, Wyatt? ¿Tan pronto? —
La comisura de sus labios se levanta—. Limítate a las habilidades
en las que destacas.
Wyatt suelta una carcajada seca, pero noto que aprieta la
mandíbula.
Aunque Fallon y Wyatt están en divisiones separadas en el
circuito de rodeo, durante años han tenido una estúpida rivalidad
competitiva por ver quién se llevaba el primer premio cada año. La
mayoría de los días se pelean entre ellos, pero Wyatt necesita que
le revisen la cabeza si cree que está engañando a alguien con su
actuación de No la soporto.
Ford sonríe, saludando a Fallon con el dedo. Después de
conocerla desde hace diez años, es la hermana pequeña a la que
nos encanta molestar.
—Ballbuster ha vuelto a la ciudad.
—Llegó hoy, junto con Wyatt. —Ella levanta su dedo medio
envuelto en una gasa blanca—. Sólo se rompió un dedo.
—El mejor dedo para romperse —añado.
—La próxima vez, le daré una zanahoria a ese caballo para que
se rompa el cuello —dice Wyatt, cruzándose de brazos y
encogiéndose en su asiento.
—Todavía te quedan cuatro vidas, cariño —bromea Fallon.
Ford arquea una ceja.
—¿Qué pasó con las cinco primeras?
—No te metas en lo que no te importa.
—Haz una simple pregunta y la vaquera se cabrea —murmura
Ford.
 Fallon rodea la mesa como si estuviera haciendo inventario sobre
a quién de nosotros apuñalar con un tenedor, y luego se acomoda a
mi lado. Puedo sentir la mirada de Wyatt abriéndose camino hacia
ella.
—Papá quiere hablar contigo mañana, Charlie.
Resoplo por las fosas nasales, deseando estar en cualquier sitio
menos aquí. El día se pone cada vez mejor.
Fallon se ríe y apoya una mano tatuada en mi hombro. Su manga
de tatuajes brillantes podría iluminar el bar.
—Relájate. No se trata de ese vídeo. Aunque… —Entrecierra los
ojos y gira la mirada—. Ford, te vendría bien aprender modales.
Ford gruñe y hace un gesto de hacerse una paja.
—¿Dónde estará Stede mañana? —le pregunto—. ¿En la tienda
de la esquina o en el hospital?
Una nube entra en los ojos avellana de Fallon.
—Hospital. —Levanta la mano, mueve los dedos lo mejor que
puede y se va hacia la gramola—. Nos vemos, imbéciles.
—Dios. —Wyatt se estremece, con la mirada fija en Fallon, que se
une a un círculo de chicas que aporrean la gramola. Resoplo ante
la mirada de perrito en sus ojos—. Es como la reencarnación
femenina de George Jones.
—¿Qué crees que quiere Stede? —Ford levanta una mano para
pedir más chupitos.
Gruño.
—No estoy seguro. Lo averiguaré mañana.
—¿Quieres que vaya contigo? —pregunta Davis.
—No —digo, no quiero que se preocupe. Mis hermanos ya han
hecho bastante—. Yo me encargo.
Mi trabajo. Mi rancho. Yo me encargo.
—Entonces, ¿para quién va Charlie esta noche? —La jovial voz de
Wyatt me saca de mis pensamientos.
Levanto la vista de mi cerveza y veo a mi hermano moviendo las
cejas mientras observa el mar de mujeres.
—Nadie —gruño, desviando una mirada irónica por el bar. Son
todas chicas locales a las que no podrías pagarme por tocar.
Demasiado drama, demasiado trabajo.
 Aunque hace demasiado tiempo que no tengo sexo. Dos años por
lo menos.
Estos días, después de largas horas de trabajo en el rancho, sólo
tengo energía para una paja y una ducha fría.
Durante mucho tiempo, perder a Maggie fue como un dolor
crónico. Con los años, se ha convertido en una sensación
insensible que he aceptado. Una rutina. Nunca he pensado en
seguir adelante, no porque no pueda, sino porque no quiero.
Mi corazón nunca ha estado en ello desde que Maggie murió. Mi
polla, claro, ¿pero el amor? No lo busco.
Porque a la mierda amar a otra persona que podría perder.
Al carajo con desmoronarme de nuevo.
Tengo que preocuparme por mis hermanos.
La familia es lo único que importa.
Gruño mientras Wyatt continúa con su perorata sobre Charlie-
tiene-que-follar.
—No te preocupes. Ya he elegido unas cuantas para ti, Charlie.
Doy un sorbo a mi cerveza aunque no me apetezca.
—Soy demasiado viejo para beber así.
Ford se sienta en su silla y se parte de risa.
—Querrás decir que eres demasiado gruñón.
—¿No sales mañana? —señala Davis.
Con ganas de que se callen todos, dirijo a Wyatt una mirada
amenazadora para imponer mi condición de hermano mayor.
—Tú eres de los que hablan. ¿No estás saliendo con Sheena
Wolfington?
Wyatt se pasa una mano por el desgreñado cabello castaño claro
y dirige la mirada a Fallon, que está tan lejos en la habitación que
ni siquiera respira el mismo oxígeno.
—Hombre. Cierra la jodida boca.
—Cabeza de polla —murmuro.
La cacofonía del bar aumenta. Los chicos del coro gritan
obscenidades y se pelean en el tejo. A través de la ventana, observo
cómo el cielo se oscurece a medida que el sol se sumerge en el
horizonte.
Es entonces cuando ocurren tres cosas a la vez.
 Número uno. La gramola se enciende. Merle Haggard canta un
estribillo tambaleante. Fallon jura y golpea con el puño.
Número dos. Lionel y Clyde Wolfington entran en el bar.
Wyatt se levanta de su silla. Desde detrás de la barra, Beef grita
una advertencia, señalando con el dedo el cartel que no tiene ni
una puta oportunidad.
Número tres. La puerta principal se abre de nuevo y la luz del sol
entra en la habitación.
Parpadeo. No es el sol. Es una chica.
Es delicada y pequeña, con un vestido amarillo brillante que le
llega hasta los muslos. Ojos grandes y azules. Labios de abeja.
Rasgos leves de elfo. El cabello, grueso y sedoso, del color del oro
rosa, le llega hasta los hombros. En sus manos, sostiene el cartel
de cartón de SE BUSCA AYUDA que Beef colocó hace años después
de que su cocinero lo atacara con un abrelatas.
En un abrir y cerrar de ojos, el ambiente del bar cambia. Aunque
no ralentiza su ritmo ni detiene su conversación, todas las miradas
se dirigen a la chica. Una agresora, una extraña en Resurrection.
Es como si alguien hubiera dejado caer una flor silvestre en un
camino de grava.
—Inmediatamente no —anuncia Ford, inclinándose sobre la mesa
como para seguirla.
Sus ojos preocupados barren a Davis, que de repente está en
alerta. Wyatt, ajeno a todo, bromea con Lionel.
Me paso una mano por el cabello y luego me la rasco por la
barba. Se me seca la boca. Joder. Piérdete. Da media vuelta.
Pero no lo hace.
Lo único que puedo hacer es ver a la chica cruzar la sala,
abriéndose paso a codazos entre la multitud, con un leve rastro de
aprensión en los ojos. Parece tranquila y serena -hombros hacia
atrás, expresión uniforme- como si hubiera pasado por el infierno
todos los días de su vida y no le importara una mierda.
—Valiente. —Davis parece impresionado.
Ford levanta una ceja.
—Valiente es correcto.
 Wyatt, dándose cuenta de que está solo en su pila de Wolfington,
mira hacia arriba y hacia el otro lado. Sus ojos se fijan en la chica
y silba.
—¿Quién es la princesa Disney que hecha humo?
Frunzo el ceño, ya molesto.
Esta chica no tiene nada que hacer aquí. En nuestra ciudad. En
nuestro bar. Especialmente cuando podría resultar herida.
Aun así, no puedo evitar mirarla fijamente, con los ojos atraídos
por sus largas piernas morenas, el mohín rosado de su boca de
capullo de rosa, la suave curva de su cadera. Simple y llanamente,
es impresionante.
Prácticamente pasa por delante de nuestra mesa. Es entonces
cuando percibo el aroma de su perfume. Dios, ¿así es como huele?
¿Como a fresas? ¿Y qué tan pequeña es? Si la tuviera en mis
brazos, ¿qué haría? ¿Apenas llegaría a mi hombro?
Por Dios. Contrólate, Charlie.
Incluso Davis, el caballero que es, logra un giro de cabeza
exorcista. Me agarro a la mesa. Es todo lo que puedo hacer para no
ajustar la posición de su cabeza sobre su cuello.
¿Qué carajo me pasa? Necesito echar un polvo, porque me estoy
convirtiendo de nuevo en un adolescente cachondo y territorial.
Ahora la chica está en la barra, intentando llamar la atención de
Beef. Él le ladra y le lanza una mirada tan cruel como la de una
serpiente de cascabel, pero ella se mantiene firme y mueve su boca
rosada. Sus manos se agitan mientras levanta el cartel. ¿Qué hace
aquí? Está claro que necesita un trabajo, pero ¿por qué demonios
está en Resurrection?
Mientras intenta abrirse paso a través del bar, siguiendo a Beef,
no deja de ser manoseada por la alborotada multitud. Trato de
apartar la mirada, de no ver la mueca de dolor que recorre su
rostro, la forma en que se frota el pecho, el rubor de sus mejillas.
Asustada. Ahora está asustada.
El código vaquero dice que la ayudes.
Ayúdala y luego haz que se vaya.
—Joder.
Golpeando a Davis, empujo mi silla hacia atrás. Duro.
 Alguien tiene que rescatar a esta princesa Disney de ojos
saltones antes de que todo el bar se la coma viva.
 4
Ruby
En cuanto huelo la cerveza rancia y escucho la música country,
sé que estoy en el paraíso.
Resurrection, Montana.
El nombre por sí solo evoca imágenes de vaqueros duros abatidos
a tiros en las calles, mientras las chicas de salón vestidas de seda
en el balcón esperan una noche salvaje.
A juzgar por el aspecto de este bar, no está demasiado alejado del
pasado. Moteros vestidos con chalecos de cuero, chicas con
tatuajes en la máquina de discos. Rudo y polvoriento, exactamente
el tipo de experiencia que quiero vivir.
Elegí Resurrection por el nombre. Estoy segura de que los
fundadores originales querían que infundiera pesadumbre y terror
en el corazón de los residentes, pero para mí es esperanzador.
Como las flores, las cosas mueren pero siguen viviendo. Main
Street me encantó con sus pequeñas boutiques, sus edificios
históricos y su ambiente del Lejano Oeste. Y las montañas. Son el
pedazo de serenidad más irregular que he visto nunca.
Explorar no puede ser lo bastante pronto. Me muero de ganas de
hacer mía esta ciudad, aunque sea por poco tiempo.
Pero eso será mañana.
Mañana, tengo la intención de encontrar un médico y volver a
llenar mi receta y encontrar un lugar para vivir. Esta noche es para
un trabajo.
Una vez más, intento llamar la atención del camarero. Abre
cervezas y mezcla Jack con Coca-Cola con actitud hosca.
—¿Disculpe, señor? —De puntillas para ver mejor, agito el cartel
de cartón—. Señor... uh...
 —Beef. —Sus cuerdas vocales suenan como si alguien las
hubiera rallado.
—Beef. Por supuesto. —Inhalo—. Tengo este cartel aquí que dice
que estás contratando, y me preguntaba si…
Beef avanza por la larga fila del bar, dejándome.
Imbécil. Doy un golpecito en un dedo del pie, considerando mis
opciones.
No estoy en este mundo para que me cierren las puertas en las
narices.
Estoy aquí para abrir todas las puertas.
Aunque sea en un bar de mala muerte en medio de Montana.
Mientras me abro paso hacia Beef, recibiendo codazos en el
estómago y las costillas, me veo reflejada en un viejo espejo
desconchado que cuelga detrás de la barra.
Doy un respingo.
Mi cabello rubio fresa está hecho un desastre. En el trayecto de
Denver a Montana, llevaba las ventanillas bajadas, lo que me ha
dejado el aire seco. Llevo poco maquillaje y, aunque estoy
completamente vestida, incluso yo puedo admitir que el vestido de
verano amarillo brillante no encaja del todo con el ambiente de
franela y pantalones de pana del bar.
Estoy a punto de llegar al centro de la barra cuando un vaquero
con un lazo de bolo 1 empuja su silla hacia atrás, inmovilizándome.
—Disculpe —digo, levantando la voz para hacerme escuchar.
Empujo el respaldo de la silla para liberarme—. Sólo necesito...
—Tienes que irte —retumba una voz grave y áspera.
Nerviosa, levanto la vista y veo a un hombre del tamaño de una
montaña que se cierne sobre mí. Tiene el ceño fruncido y la
mandíbula apretada.
Empujo la silla con un suspiro frustrado.
—Bueno, lo haría si pudiera...
Antes de que pueda decir otra palabra, el tipo empuja la silla
hacia delante, gruñendo—: Te voy a mover el culo, Burt —antes de

1
Una corbata o lazo de bolo es un tipo de corbata que consiste en una pieza de
cuerda o cuero trenzado con puntas de metal decorativas o herretes asegurados con
un cierre ornamental o corredera
hacer que el dueño de la silla se tambalee sobre la mesa llena de
cervezas, dejándome espacio para despegarme.
—Gracias —digo, escabulléndome entre él para aplastarme
contra la pared empapelada de pegatinas—. Soy Ruby Bloom.
—Charlie. Montgomery. —Dice las palabras titubeando, como si
le dolieran.
—Encantada de conocerte. —Sonrío, pero a juzgar por el frío
ártico que desprende, el sentimiento no es mutuo.
Se acerca un paso.
Me aprieto el pecho con la palma de la mano para no dejar caer
la mandíbula.
Guapo. La palabra se abre paso en mi corazón.
El hombre que tengo delante, con los brazos cruzados y las
piernas estiradas, es un vaquero en toda regla. Las botas y la
hebilla del cinturón del oeste lo delatan. Mide más de dos metros.
Mandíbula cincelada. Barba cuidada. Ojos penetrantes azul aciano.
Hombros anchos. Lleva una camiseta negra que le ciñe el pecho
musculoso y los bíceps prominentes. Su despeinado cabello
castaño oscuro, rizado en la nuca, sugiere que antes llevaba
sombrero.
Me mira con el ceño fruncido, como si fuera la única emoción
que le enseñaran en la escuela de vaqueros.
—Escucha —gruñe. Sus antebrazos bronceados y musculosos se
flexionan—. Quizá estés perdida, pero no creo que sepas en qué lío
te has metido por estar en este bar.
—Oh, sí que lo sé —respondo con una sonrisa brillante—. Estoy
en Nowhere. —Levanto un dedo y se queda boquiabierto—. Y yo...
—Tienes que irme —ladra en tono duro.
—Me iré. Me iré y conquistaré. —Hago un movimiento hacia la
barra, pero él se pone delante de mí y me bloquea el paso.
Me incorporo, esperando parecer imponente junto a su
imponente figura.
—Escucha, Cowboy. No me iré de aquí hasta que hable de esto
con Beef… —En mi periferia, veo un agujero profundo en la pared
negra. Con los ojos muy abiertos, me inclino y paso un dedo por la
ranura. Mi mirada vuelve a Charlie—. ¿Esto es de una bala? —
jadeo—. ¿Un agujero de bala de verdad?
 Me mira fijamente, con una expresión entre el desdén y la
diversión.
Beef está gritando a un tipo con gorra de camionero y camiseta
de Armadillo por la mañana que discute con un hombre vestido
completamente de camuflaje. El tipo del sombrero de camionero se
parece inquietantemente a Charlie. Tienen los mismos ojos azules,
el mismo pecho ancho, la misma mandíbula cuadrada. La única
diferencia es que el tipo del gorro de camionero sonríe mientras
Charlie frunce el ceño.
Charlie gime, sus ojos en la misma escena que estoy viendo.
Tiene gracia. Dos hombres adultos, pavoneándose, discutiendo
sobre caballos mientras todo el bar se ocupa de sus propios
asuntos. Sonrío. Ya me gusta esta ciudad.
Mantenerme a solas debería ser fácil.
El tipo del gorro de camionero golpea con el dedo en el pecho del
tipo del camuflaje y grita—: ¡Me has robado el caballo, hijo de puta
de Tweedledum!
Charlie maldice.
Sus ojos azules se posan en mi cara. Sin previo aviso, se acerca.
Una gran mano se posa en la parte baja de mi espalda. Su olor a
tierra me envuelve y me mareo. Se me cae la cabeza sobre los
hombros y lo miro boquiabierta.
Es entonces cuando lo siento. Su duro cuerpo me aprieta, cada
músculo tenso como si se estuviera preparando para algo.
Oh, espera.
Lo está haciendo.
—¿Qué está pasando? —Consigo recordar cómo respirar.
—Va a haber una pelea.
—¿Qué? —Jadeo, encantada y horrorizada a la vez—. ¿Como una
pelea de bar? ¿Como puños volando y botellas rompiéndose?
Me lanza una mirada irritada.
—Abajo.
—¿Qué?
—Ruby. Abajo.
Recordar mi nombre es mi único pensamiento idiota antes de que
su mano se cierre sobre la mía y me tire al suelo justo cuando una
silla atraviesa la habitación y se estrella contra la pared.
 Suelto un grito y me llevo las manos a los oídos.
—¿Qué hacemos? —grito.
Es la primera vez que veo a este hombre, pero le confío mi vida.
—Arrástrate —ordena—. Hacia la puerta.
Charlie hace que parezca fácil, así que lo sigo. Juntos, gateando,
nos movemos entre los cacahuetes y chapoteamos en los charcos
de cerveza. Debería estar aterrorizada, pero no lo estoy. La
adrenalina corre por mis venas.
Por encima de nosotros, escucho los puños volando, el duro
crujido del hueso sobre la carne. Vítores. Y abucheos. Maldiciones.
—¡Me estoy arrastrando por la cerveza! —Grito, exultante por el
desenfreno que ha tomado la noche.
Grito cuando alguien me da una patada en la espinilla, y escapo
de un casi accidente con una bota que me aplasta la parte superior
de la mano. Pero no puedo parar de reír. No puedo dejar de sonreír.
Todo parece tan surrealista y yo estoy justo en medio.
Pero no podemos salir. La multitud se agolpa y nos atascamos.
Charlie sisea—: A la mierda.
Lo miro, con una pregunta en la punta de la lengua, pero no llego
a formularla.
Ya no estamos en el suelo. De repente, estoy en sus brazos,
apretada contra su ancho pecho -músculo duro y caliente- y nos
saca a toda prisa del bar. Siento sus músculos contraídos, el
bombeo de su corazón mientras me abraza. Ambas sensaciones me
provocan una corriente eléctrica. Su cercanía hace que mi cabeza
flote, una sensación de vértigo a la que quiero aferrarme.
Me gusta.
Es peligroso.
La puerta se abre de golpe y Charlie me pone de pie en el oscuro
aparcamiento.
Intento ignorar la punzada que siento en el pecho al separarme
de él.
Los dos nos miramos.
—Vaya. —Me acomodo el cabello revuelto detrás de las orejas. Me
tiemblan las piernas, los latidos de mi corazón son un bombo en mi
pecho—. Mi héroe.
 Lo digo en serio. Es como mi caballero con botas vaqueras
polvorientas.
Un destello de enfado se dibuja en su rostro.
—Estabas tardando demasiado.
—Algo me dice que haces esto todos los viernes por la noche. —
Me sonrojo—. Pelear, quiero decir, no barrer a chicas desconocidas
en tus brazos.
Él asiente enérgicamente.
—No te equivocas.
—Nunca he estado en una pelea de bar.
—Sí, bueno, no deberías —gruñe.
Me encojo de hombros y sonrío.
—Fue divertido. Toda la sangre, los huesos rotos, la cerveza
derramada.
Se acerca y su cercanía me calienta el estómago.
—Me tomas el pelo, ¿verdad?
Abro la boca para decirle que no estoy bromeando, pero jadeo.
Lo noto.
Un aleteo.
Mierda. Aquí no. Ahora no.
No cuando acabo de superar una pelea de bar y estoy hablando
con un vaquero guapo, aunque gruñón.
Las señales son fáciles de detectar. Puntos negros en mi visión.
El fuerte latido de mi corazón resonando en mis oídos.
—¿Ruby? —Charlie frunce el ceño.
—Yo sólo… —Me separo para recuperar el aliento y cierro los
ojos. Me agacho y exhalo con fuerza por la boca. Es una maniobra
que me enseñó el médico para que mi corazón volviera a un ritmo
normal.
Despacio, insto a mi corazón. Mantén la calma. Despacio.
En segundos, el fuerte latido de mi corazón se ralentiza. Las
manchas se aclaran, el subidón de cabeza se desvanece.
—Oye. —Una mano ancha y cálida se desliza por mi brazo hasta
tocarme el codo—. ¿Estás bien?
 Parpadeo, me enderezo y apoyo una palma en la parte delantera
del duro pecho de Charlie para estabilizarme.
Si pensaba que ya no era posible que todo su cuerpo se tensara,
me equivocaba.
—Estoy bien —le aseguro, esperando que la mentira se mantenga
—. Calambre en el estómago.
Me mira con recelo, con las cejas fruncidas por la preocupación.
Después de un segundo, pregunta—: ¿Este bar no te asusta?
Parece que se odia a sí mismo por entablar una conversación
trivial, pero la dureza a lo largo de su mandíbula me tiene clavada.
—Lo único que me asusta es no tener trabajo —le digo animada
—. ¿Crees que Beef me contratará?
Charlie se me queda mirando un buen rato antes de negar con la
cabeza.
—Si Beef sabe lo que le conviene, no lo hará.
Arqueo una ceja, sin saber qué pensar de su respuesta.
—¿Planeas romperle las piernas o algo así?
Entrecierra los ojos.
—Puede que sí.
Su respuesta me acelera el corazón.
Charlie cruza los brazos, haciendo que sus bíceps se abulten.
—¿Dónde te alojas esta noche?
—En el Yodeler.
—Ahí no. —Pone cara de haber pisado mierda de perro—. Ve al
lado, al Butterworth. Diles que te envío yo.
—¿Quieres decirme por qué?
—Cucarachas.
—¿Y si me gustan las cucarachas?
Charlie detiene su ceño fruncido para parpadear ante mi
respuesta, pero no antes de dejar que sus ojos se detengan en mis
labios, provocando una tormenta de piel de gallina en mis brazos.
Abre la boca para decir algo cuando se escucha el inconfundible
sonido de un cristal rompiéndose. Miramos y vemos cómo una bota
atraviesa la vidriera de Nowhere.
Charlie respira hondo. Levanta el pulgar hacia el bar.
 —Será mejor que vuelva. Para ayudar a mis hermanos.
Ah. Así que eso explica los doppelgängers.
—Claro. —Levanto una mano, pero siento que se vaya—. Gracias
por la ayuda, Charlie Montgomery.
Da unos pasos hacia la barra, se detiene y se vuelve.
—Escucha —dice, clavando sus ojos en los míos. Un músculo se
tensa en su fuerte mandíbula barbuda—. Esta no es la ciudad para
ti, cariño. Respeto tu intento... pero vete. Vete a otro sitio. A
cualquier sitio menos aquí.
Sin decir una palabra más, se marcha, mientras yo me quedo
mirando cómo su ancha figura desaparece en Nowhere, con una
sensación de calor pegajoso asentándose en mi estómago.

Acurrucada en una cama de felpa en el histórico hotel que me

sugirió Charlie, cuento mis latidos. Son rápidos, pero no
demasiado. Fuera, una luna en uña de pie brilla en el cielo oscuro.
El aroma a pino flota a través de la rendija de la ventana mientras
pienso en el vaquero.
Su rostro melancólico pero apuesto. Sus penetrantes ojos azules
y sus antebrazos bronceados llenos de venas y músculos. El cabello
oscuro recogido en un bonito moño. La solidez de su pecho ancho
se tensó contra mí cuando me apresuró hacia la puerta. La forma
en que sus ojos se posaron en mis labios y se detuvieron en ellos.
Las palabras de Charlie resuenan en mi cabeza.
Vete.
Nunca.
Tengo un buen presentimiento sobre este pueblo.
Resurrection, Montana, aquí estoy.
 5
Charlie
Vete. Vete a otro sitio. A cualquier sitio menos aquí.
Fue un movimiento estúpido decirle esas palabras a esa chica
anoche. Incluso ahora, en la quietud de la mañana, retumban en
mi cabeza mientras camino por Main Street.
No sé por qué las dije. No sé por qué me importaba. Si se queda o
se va, no me importa.
Lo cual es una puta mentira y lo sé.
Me importa porque ella me hizo reaccionar. Cuando la tuve en
mis brazos, la sensación de su pequeño cuerpo y su piel sedosa fue
como una descarga de adrenalina en mi torrente sanguíneo. Mi
sangre ardía. Cuando la puse de pie, mi polla podría haber
atravesado una pared de yeso. Quería más y tuve que luchar contra
el impulso de estrecharla entre mis brazos y mantenerla allí.
Quería protegerla.
Eso me cabrea.
Me preocupé y no puedo hacerlo. Las únicas personas que
entienden mi preocupación son mis hermanos y mi hermana
pequeña. No una chica de ojos brillantes y cara fresca que parece
el sol y huele a fresas.
Vete. Vete a otra parte.
Maldita sea. Fui un imbécil.
También soy un idiota.
Había algo en ella. Algo exasperantemente adorable. Claro,
parecía salida de un cuento de hadas, pero no era sólo eso. Fue lo
que pasó anoche. El mundo entero se derrumbaba a nuestro
alrededor, y ella sonreía.
 Jodidamente sonreía. Como si hubiera pasado la mejor noche de
su vida esquivando puños y deslizándose por la cerveza.
Demasiadas banderas rojas. Demasiado drama. Con un poco de
suerte, se fue esta mañana.
Ruby Bloom. ¿Qué clase de nombre es ese?
Una motocicleta ruge en Main Street, rompiendo el silencio de la
soleada mañana de junio. Levanto la mano a Rufus, líder del club
de moteros Choir Boys, y le veo dirigirse a la Legión.
La ciudad ya está animada. Los comerciantes están colocando
carteles y barriendo las entradas de las tiendas y cafeterías. El
verano en Resurrection significa que nuestra unida comunidad de
montaña de 6.000 habitantes se multiplica por diez durante la
temporada turística alta.
Cuanto antes pueda volver al rancho, mejor.
Aún así, me gusta este paseo. Esta vista.
Un denso bosque de pinos y las Montañas Rocosas bañadas por
el sol enmarcan Resurrection, una antigua ciudad minera del
Salvaje Oeste situada en un cañón. A lo lejos se ven las cataratas
Crybaby y las curvas que conducen al Parque Nacional de los
Glaciares.
Doblo la esquina, subo a grandes zancadas hasta la clínica Bear
Creek y entro por las puertas correderas de cristal. El ascensor me
lleva a la segunda planta, donde entro en un estrecho pasillo que
conecta el hospital comunitario con el centro oncológico.
Me acerco a la recepción.
—Hola, Kara.
—Charlie. —Ella rompe una burbuja—. Stede ha vuelto a su
silla. Está listo para ti.
—Gracias.
Camino por el pasillo y entro en la habitación.
Stede levanta una mano nudosa cuando me ve.
El espacio es estéril y minimalista. Hay un sofá, un televisor que
muestra un viejo episodio de Bonanza, y escenas enmarcadas de la
naturaleza con alegres palabras de positividad impresas debajo de
ellas. En otras palabras, deprimente como el infierno.
—Hola, chico —dice Stede, dejando a un lado el libro que tiene
en el regazo.
 —Hola, veterano. —Acerco una silla y me siento frente a él. Al
igual que Stede, ya estoy acostumbrado a las máquinas y las
agujas—. ¿Cómo estás?
—Pateando traseros, chico. ¿Estás ciego? —exclama Stede con su
profundo retumbar, señalando la aguja que tiene clavada en el
brazo.
Me río entre dientes.
—Yo también me alegro de verte, imbécil.
Ni siquiera un cáncer de pulmón en fase dos puede con Stede
McGraw. Su espeso cabello plateado ha desaparecido, pero aún
conserva su característico bigote de herradura. Procedente de una
larga estirpe de buscadores de oro y vaqueros, los antepasados de
Stede fundaron Resurrection, y él lo luce.
Es una leyenda en nuestra pequeña comunidad. Es un jinete de
toros profesional retirado que hizo millones trabajando como doble
de acción y cuidador de ganado, tiene influencia y el rancho más
grande de Resurrection. Ha sido como un padre sustituto para mí y
mis hermanos desde que llegamos al pueblo, guiándonos y
hablándonos bien de los lugareños para que no nos comieran vivos.
Un hombre al que admiro y respeto. Un hombre que me dio un
nuevo comienzo.
Hace diez años, me tropecé con el bar Nowhere y tomé asiento
junto al hombre. Cuando le dije que quería tierra para perderme,
sólo me hizo una pregunta—: ¿Eres de California, chico?
—No, señor —respondí, con cinco whiskys de más para entonces.
Satisfecho con mi respuesta, me vendió el terreno.
Fue un apretón de manos. Utilicé las ganancias de mis premios
de rodeo y cobré de mi fondo fiduciario para conseguir dinero
suficiente para el pago inicial. Comprar el rancho significa que no
me limité a huir y desperdiciar mi futuro. Hice algo con él. La tierra
que poseo es mía y nada puede arrebatármela. Aunque la luz al
final del túnel siga siendo difícil de ver.
Stede me mira fijamente, con mirada de águila.
—Tenemos que hablar, chico. Y hablar ahora.
Suspiro y me restriego la mano por la barba.
—Escucha, si es por el vídeo...
—Me importan un carajo las redes sociales.
Ya somos dos.
 Aunque Davis podría tener razón en lo de pensar un poco en ello.
La publicidad fue una cosa que nunca hicimos. Las redes
sociales eran una mierda, así que me mantuve alejado de ellas y
confié en el boca a boca. Poco a poco, después de cinco años de
funcionamiento como rancho de trabajo, Runaway Ranch está
mostrando beneficios pequeños pero constantes.
Pero no será por mucho tiempo si no salimos de este lío.
Nadie quiere ir a un rancho donde le gritan.
Pienso en mi hermano pequeño Grady y cómo tiene seguidores
gracias a su cuenta de redes sociales. Claro, todos le echamos
mierda cuando empezó, pero ahora es telonero de Cole Swindell así
que...
Me irrita. La puta hipocresía perversa de todo esto. Los invitados
vienen al rancho para escapar, ¿y nosotros invadiendo su soledad
para poder ponerlo en las redes sociales sólo para ganar un
centavo, para sobrevivir? Es una mierda.
La expresión de Stede se vuelve seria.
—No quiero traerte más problemas, hijo, pero, por desgracia,
para eso estoy aquí. Tenemos a unos promotores haciendo la ronda
otra vez.
Pongo los ojos en blanco. Cada pocos años, alguna empresa de
Los Ángeles envía sus trajes a Resurrection. Hacen ofertas e
intentan comprar el terreno, pero todos les decimos que se jodan.
Nadie va a poner un Sweet Green en Main Street.
—No es un promotor cualquiera —continúa Stede—. Es Declan
Valiante.
Gruño.
—¿Ese tipo que se presenta a gobernador?
Recuerdo vagamente haber visto anuncios agresivos de campaña
por la ciudad y en televisión. Algún promotor inmobiliario
influyente con dinero que se mudó a Montana desde Los Ángeles y
cree que sabe qué coño necesitamos.
Un movimiento brusco de cabeza.
—Uno y el mismo. —Steed se acaricia el largo bigote—. Ha estado
enviando gente a Resurrection.
Eso llama mi atención.
—¿Qué tipo de gente?
 Stede me sostiene la mirada.
—Gente mala, Charlie. Gente que hace de tu vida un infierno. —
Se mueve, estirando las piernas—. DVL Equities no está por
encima de jugar sucio. Declan envía tipos de Montana. Hombres
que ponen el oeste en este western. Vienen a hablar contigo, hacen
un trato, pero si te niegas, te joden. Averiguan lo que debes, qué
problemas tienes, y lo convierten en su negocio. Quizá hablen con
tu banco. Quizá te acosen. Tal vez hagan un viaje río abajo. De
cualquier manera, es una puta mierda solapada.
—¿Debería preocuparme?
—Eso es lo que estoy tratando de averiguar. Cuando trabaje mis
conexiones, te lo haré saber. —Stede hace una mueca de dolor
mientras se reclina en la silla. Me inclino hacia delante y le ayudo a
subir la manta por las piernas—. No te lo digo para que cedas. Te
lo digo para que te lo tomes como algo personal, compañero. Para
que estés preparado.
—¿Cómo de preparado?
Se lo piensa.
—Creo que no puedes equivocarte con una escopeta y buena
seguridad.
—Joder. —Me paso la palma de la mano por la mandíbula,
intentando aplacar el nudo en el estómago.
Esto va a ser un desastre.
Una vez más, me pregunto en qué he metido a mis hermanos. Si
el vídeo afecta al rancho, si no podemos pagar el préstamo, si los
promotores se enteran de nuestros problemas... No tengo un plan
para salir de este lío. Siento que todo se desmorona a mi alrededor.
Y si perdemos el rancho...
La roca en mi garganta se convierte en un canto rodado.
—Sal de aquí, chico —dice Stede con una sonrisa mientras se
acerca una enfermera—. No querrás ver esto.
Me levanto de la silla y le doy la mano.
—Te agradezco el consejo, Stede.
—No lo olvides, tenemos Familia la semana que viene —me llama
con su voz atronadora—. Reúne a los chicos y veremos cómo
arreglar esto.
Maldigo en voz baja y me dirijo al ascensor. Lo último que quiero
es sentarme alrededor de una hoguera con mis hermanos y decirles
que estamos jodidos. No deberían tener que preocuparse más por
mí. Yo los metí en este lío, y es mi maldito trabajo arreglarlo.
Joder. ¿Qué más puede salir mal?
Obtengo mi respuesta bastante rápido cuando salgo del ascensor
y me choco contra un muro de sol.
—Dios mío, lo siento mucho.
Miro hacia abajo y escucho el chirrido brillante de una voz.
En el vestíbulo, Ruby está buscando el bolso que se le cayó en la
colisión. Incapaz de detenerla, mis ojos recorren su cuerpo. Piernas
largas y bronceadas. Labios rosados. Muslos torneados. Culo
flexible apenas cubierto por otro maldito vestido de verano. Esta
vez de color lavanda.
Levanta la vista y jadea. Sus ojos azules se abren de par en par
al verme antes de volver a centrar su atención en sus pertenencias.
Tenerla de rodillas delante de mí está afectando a mi cordura.
Por no hablar de mi libido.
Me dejo caer a su lado. Mi mirada se detiene en sus cosas. La
pantalla del móvil se ilumina con cinco llamadas perdidas. El
frasco naranja de pastillas volcado sobre la baldosa brillante.
El ladrido agudo de una pregunta sale de mis labios antes de que
pueda detenerlo.
—¿Qué haces aquí?
—Yo.. —Su boca rosada se abre y se cierra—. Tengo anemia —
suelta, recogiendo el frasco de pastillas antes de que pueda verlo
bien. Es la primera vez que la veo nerviosa.
Frunzo el ceño mientras nos levantamos.
—¿Es malo?
Se pasa un largo mechón de cabello dorado por detrás de la
oreja.
—No pasa nada. No es asunto tuyo. —Se echa el bolso al hombro
—. ¿Qué haces aquí?
Aprieto los dientes, molesto por su comentario. Tiene razón. No
es asunto mío, así que ¿por qué carajo me importa?
—Visitando a un amigo —le digo—. Tiene cáncer.
—Ah. —Se muerde el labio inferior y fija sus ojos en los míos —.
Lo siento mucho, Charlie. —La forma en que lo dice, con auténtica
sinceridad, me produce un extraño dolor en el pecho.
 Abro la boca, pero ella me corta.
—Nos vemos, Cowboy —me dice, dedicándome una dulce sonrisa
que, maldita sea, me revuelve por dentro. Da un paso hacia la
puerta, se detiene, se gira y me mira por encima del hombro—. Por
cierto, me quedo en Resurrection.
Luego se va, sale flotando por la puerta hacia el sol radiante, y yo
me quedo aquí como un idiota, viendo cómo el dobladillo de su
vestido de verano se levanta con la brisa.
Maldita sea.
Después de un largo segundo, con una guerra interna
consumiéndome, salgo furioso tras ella.
 6
Ruby
Soy una mentirosa.
No tengo anemia, pero me entró el pánico y fue lo primero que se
me ocurrió. La única forma de explicar esa botellita naranja dando
vueltas por la baldosa.
Una forma estupenda de iniciar esta relación, aunque de
momento sólo consistiera en miradas y gruñidos.
Pero, ¿qué se suponía que debía decirle a Charlie? ¿La verdad?
¿Que mi corazón está planeando fallar en algún momento? ¿Que
estoy huyendo porque nunca he vivido mi vida?
La verdad es que desde el día en que nací, me han dicho que lo
más probable es que estuviera destinada a seguir los pasos
genéticamente macabros de mi madre y mi tía, que fallecieron a los
veintiocho años. Mi tía sufrió un infarto masivo. Mi madre murió
mientras dormía. Los médicos dijeron que su corazón simplemente
se rindió.
Me niego a entenderlo. ¿Cómo se detiene el latido de algo
hermoso? ¿Cómo el mismo órgano que te da la vida decide que se
te ha acabado el tiempo?
Tengo una enfermedad cardíaca llamada taquicardia
supraventricular. SVT para abreviar. Mientras que la frecuencia
cardiaca de una persona normal es de 60 a 100 latidos por minuto,
la mía varía entre 150 y 220 latidos por minuto. Mis latidos
erráticos causan estragos en las cavidades superiores del corazón,
pero los controlo lo mejor que puedo. Un medicamento diario es
todo lo que necesito para ralentizarlo. Pero si tengo muy mala
suerte, el estrés lo empeora, al igual que la excitación, el exceso de
trabajo o el cansancio excesivo. Mi cardiólogo me advirtió de que no
bebiera alcohol, cafeína ni practicara deportes de alta adrenalina
porque, ¿y si...?
Los y si... han dominado mi vida.
Pero no aquí. No en Resurrection.
Podría decirle la verdad a Charlie, pero no le debo esa
explicación. Somos extraños. No piensa preocuparse por mí. Ni
siquiera quiere conocerme. Así que me gustaría existir en este
pueblo sin pasado. Sólo ser una persona sin todo el pesimismo
adjunto. Se siente bien escapar de esa parte de mi vida, aunque
sólo sea por unos meses.
Incluso si mi antigua vida todavía tiene piel en el juego.
Esta mañana he ido a la clínica para transferir mis datos,
renovar la medicación para tres meses y hablar de mi enfermedad
con un médico. Ahora estoy más que hambrienta y emocionada por
ver Resurrection bajo el sol radiante de la mañana.
Necesito un buen desayuno y un mapa.
Pero me persigue un vaquero hosco. Prácticamente puedo sentir
cómo tiembla la calle bajo sus botas.
—¿Adónde vas? —La voz profunda de Charlie retumba detrás de
mí, enviando una vibración a través de mi núcleo.
—Estoy de caza.
Cuando se escucha un gruñido, levanto la mirada y veo a Charlie
a mi lado. Incluso de perfil, es guapo. Una mandíbula barbuda tan
afilada que podría cortar cristal. Ojos tan azules que parecen
piedras preciosas.
—Podrías preguntar para qué en vez de gruñir.
Al cabo de un rato, suelta un ronco—: ¿Para qué?
Sonrío.
—Voy a buscar el mejor rollo de canela del mundo y me lo voy a
comer. —Me detengo delante de la cafetería The Bean Goes On—. Y
luego voy a explorar la ciudad.
Charlie apoya una mano enorme en el marco de la puerta,
impidiéndome la entrada.
—Ahí no encontrarás tu rollo de canela. Su café sabe a gasolina.
Mi mirada se dirige hacia la puerta, esperando que el empleado
del mostrador no se haya enterado. Aunque esté malo, no necesitan
que se lo recuerde. Apoyo las manos en las caderas.
 —Entonces, ¿dónde?
Parece resignado, pero mueve la barbuda barbilla. Sigo su
mirada tres manzanas más abajo. En una esquina en forma de
cuña hay un edificio de ladrillo con un toldo verde brillante en el
que se lee The Corner Store.
Respiro y camino hacia el edificio. Unas duras botas golpean
detrás de mí.
—Creía que te ibas —murmura Charlie.
—Pensabas mal. —Recorro la calle principal con la mirada,
reprimiendo una sonrisa. Unas placas patinadas identifican los
monumentos históricos, como la Ópera y el ayuntamiento. Estoy
rodeada de tiendas de antigüedades, boutiques elegantes y tiendas
de recuerdos. Hay una peluquería llamada House of Hair. Cuento
cinco salones y un asador.
Es sólo un pueblo, pero Resurrection, con su ambiente de
frontera americana y su aroma alpino, ha devuelto la vida a mi
alma.
Miro a Charlie, que me fulmina con la mirada.
—¿No hay floristería?
—¿Qué? —Frunce el ceño ante la pregunta antes de pasarse una
mano por la barba—. No.
—Ah. —Le sonrío y me sacudo la decepción—. Bueno, ya que
estás aquí, puedes darme el tour.
—No te rindes, ¿verdad? —pregunta bruscamente.
—La verdad es que no.
—Bien —dice con una irascible aquiescencia. Señala con la
cabeza, al otro lado de la calle, un edificio con una escalera de
caracol que sube hasta un balcón—. Ese es el burdel.
Miro a Charlie con curiosidad.
—¿En serio?
—Solía serlo, al menos. Funcionó hasta los años setenta, si te lo
puedes creer. Ahora es un museo.
Se me desencaja la mandíbula. Casi puedo ver la febril historia
de Resurrection. Contrabandistas haciendo estragos en hígados y
carteras. Señoras pintadas saludando a los hombres desde el
balcón.
 Continuamos nuestro camino hacia The Corner Store, caminando
sincronizados. De vez en cuando nuestros brazos se rozan, sus
músculos se flexionan, y un calorcito se me enrosca en el
estómago. A regañadientes, Charlie señala varios trozos de historia
por el camino. El callejón donde Billy Bones fue abatido en 1886
tras robar una gallina. Los cuatro cráneos de oso que custodian la
plaza del pueblo, el lugar de las trece ejecuciones registradas en
Resurrection.
Casi hemos llegado a nuestro destino cuando un pitbull leonado
sale del callejón y nos bloquea el paso. De sus labios gotea baba,
me acerco a Charlie y le agarro el bíceps. Se pone rígido.
—Charlie. ¿Ese pitbull tiene un Newport en la boca? —Le
pregunto. Luego lo miro dos veces—. Dios mío, lo tiene.
Los bordes de los labios de Charlie se curvan en una leve
sonrisa.
—Es Hungry Hank. Vive en la calle. —Una risita afectuosa
retumba en su interior—. Es un cabrón, ¿verdad, chico?
La preocupación se revuelve en mi estómago.
—¿Tienes hambre? —Me alejo de Charlie y rebusco en el bolso
que llevo colgado del hombro una barrita de cereales entre el
revoltijo de frascos de pastillas y papeles—. Pobrecito.
Cuando la encuentro, arranco una esquina y se la tiendo.
—Aquí tienes, cachorro.
El perro se lanza.
Charlie también.
—Jesús, Ruby, no. —Sus ojos oscuros se llenan de preocupación
y me toma la mano, dándole la vuelta como si buscara sangre. Todo
lo que consigue son babas de perro. Su mirada se cruza con la mía
—. ¿Acabas de... darle de comer?
Sonrío alegremente, viendo cómo Hank el Hambriento devora la
barrita de cereales, con envoltorio y todo.
—Tenía hambre.
El corazón me da un vuelco cuando Charlie me pasa la mano por
la camiseta, lo que me permite ver a hurtadillas su estómago
cincelado y sus abdominales marcados.
—Es un monstruo.
 —Eso es lo que tú crees —le digo mientras Hank el Hambriento
se aleja contoneándose.
Me separo de Charlie y terminamos de recorrer la corta distancia
que nos separa de The Corner Store.
Dentro, es la vista más caprichosa que he visto nunca. The
Corner Store es como una bodega de vaqueros, con paredes de
color naranja brillante y viejos recortes de periódico de los años
ochenta.
Rollos de papel en la caja registradora. Un mostrador de cebo y
aparejos en la parte de atrás. Munición en una estantería.
Estanterías bien surtidas con productos secos y neveras con una
gran variedad de bebidas.
—El sótano funciona como destilería —dice Charlie—. Pero eso
no te lo he dicho yo. Vamos.
Sonrío y lo sigo hasta un pequeño comedor situado frente a un
mostrador de delicatessen. El olor a pan recién hecho y pastrami
cocinado a fuego lento me revuelve el estómago.
—Wyatt no está aquí —grita Charlie cuando se escucha un ruido
metálico procedente de la cocina—. Sólo yo, Fallon.
Una chica con el cabello largo y espeso del color del caramelo
sale corriendo de la trastienda. Me resulta familiar, pero no la
reconozco. Lleva un delantal andrajoso y frunce el ceño como
Charlie. En la mano derecha lleva un cuchillo de carnicero que
enseguida deja a un lado. Nos lanza a Charlie y a mí una mirada
curiosa, pero no dice nada.
—El rollo de canela más grande que tengas —dice Charlie
mientras pedimos una mesa en el centro de la sala.
Fallon desaparece.
Cruzo las manos y me inclino hacia él.
—Gracias por la visita, Charlie Montgomery. Casi pareces de
aquí.
Me lanza una rápida mirada.
—¿Qué te hace pensar que no lo soy?
—Tienes acento. —Es leve, pero me fijé en su voz en cuanto la oí.
Un lento acento sureño tan pegajoso como la melaza.
—Soy de Georgia —ofrece—. Un pequeño pueblo llamado
Wildheart.
 —Yo soy de Indiana. Una pequeña gran ciudad llamada Carmel.
Gracias por la recomendación sobre el hotel, por cierto. Era
encantador, pero no puedo quedarme allí más de una noche.
Especialmente si me quedo en la ciudad. Es demasiado caro.
Suspira, y me pregunto si su expresión normal es melancólica.
—No deberías quedarte en el Yodeler.
—Pues sí. Voy a comerme mi rollo de canela y luego volveré a
Nowhere a buscar trabajo.
—¿Ese es tu plan?
—Es el mejor que tengo —digo, apostando por la sinceridad.
Después de lo de anoche, Nowhere me parece un lugar que
quiero conquistar y evitar a la vez.
Mi teléfono zumba en mi bolso. Maldito Max. Lleva insistiéndome
para que vuelva a casa desde que le dije que había aterrizado en
una ciudad nueva.
Pues no. No lo haré.
Las cejas de Charlie se levantan.
—¿Vas a contestar?
Como respuesta, silencio el teléfono y miro al hombre que tengo
delante.
—Así que, Cowboy —digo sonriendo a lo grande—. ¿A qué te
dedicas?
Se mueve como si estuviera incómodo.
—Tengo un rancho fuera de la ciudad —dice. Casi como una
ocurrencia tardía, añade—: Un rancho que está colgando de su
última maldita cuerda. ¿Y tú?
—En una vida pasada fui gerente de redes sociales —le digo con
entusiasmo.
—Genial, eres uno de ellos —murmura, frotándose la frente con
dos dedos grandes.
—¿Uno de ellos? ¿Como un alienígena o un cyborg? —Ladeo la
cabeza—. Charlie, ¿estás bien?
—Estoy bien.
—¿Estás seguro?
Su rostro se ensombrece, un gruñido de advertencia en la punta
de sus labios.
 —Ruby...
—Es que...tienes esta vena justo aquí… —Mis dedos bailan hasta
mi sien.
Con un suspiro, su mandíbula se aprieta, y la molestia nubla su
expresión.
Por suerte, Fallon me salva de un futuro estrangulamiento
poniéndome delante un enorme rollo de canela untado en glaseado.
—Aquí tienes —dice con desgana—. Tu ingesta calórica diaria en
una sola comida.
Sin inmutarme, atraigo el plato hacia mí.
—En ese sentido, hasta el fondo.
Fallon mira a Charlie.
—¿Vas a ver a Stede?
Charlie asiente.
—Sí. Esta mañana. Lo tenemos resuelto.
—Bien.
Entonces Fallon se ha ido sin decir nada más.
—Anoche estuvo en el bar —digo, recordando que estaba
aporreando la gramola y maldiciendo como un marinero—. Parece
triste —le digo a Charlie, dando vueltas y vueltas a la pulsera de mi
madre en mi muñeca.
—Sí. Bueno… —Se pasa una mano por el cabello oscuro—. Tiene
muchas cosas que hacer. Como todo el mundo. —Cuando guardo
silencio, exhala antes de continuar—. Es la hija menor de Stede,
Fallon. Son dueños de este lugar. Trabaja aquí cuando no está en
el circuito de rodeo.
Arrugo la nariz, atando cabos. La tristeza en los ojos de Fallon.
Su conversación.
—¿Stede, el hombre al que visitabas en el hospital?
—Así es. Me vendió el rancho. —Noto el cariño en la voz de
Charlie. Incluso este duro vaquero tiene un lado dulce.
—¿El rancho que está en problemas? —Me encanta esta visión de
Resurrection. Inmediatamente, quiero hacer de este pueblo, de este
vaquero, de esta gente, mis amigos. Quiero encajar, aunque sea un
poco.
 —Es un grano en el culo. Todo es un dolor en mi culo en este
momento, y tengo que encontrar algunas soluciones jodidamente
rápido.
—Se me dan bien las soluciones. A veces la gente necesita ayuda.
¿Quizá tú necesites ayuda?
Su expresión es reacia, pero hay otra parte de él que parece que
quiere estallar y soltarlo todo.
—Bien —dice rotundamente—. Nos están atacando en las redes
sociales por un maldito vídeo y nuestras reservas están cayendo
rápidamente. Tenemos empleados a los que pagar y animales que
cuidar. Será mi muerte si no podemos hacerlo.
Me estremezco ante el dolor de sus palabras. Ante la agitación
grabada en su rostro rugoso. Honor. Lealtad. Significan algo para
este hombre. Lo respeto. Muchísimo.
Charlie da un empujón en la mesa.
—Ni siquiera sé por qué te estoy contando todo esto. —Se inclina
hacia delante y toma mi tenedor—. Come —dice, dándomelo.
Pero ignoro el enorme rollo de canela, dando vueltas a sus
palabras en mi cabeza, buscando soluciones. Si tengo algo que
pueda ayudar a otra persona, quiero ayudarla.
—¿Cómo se anuncian?
—No lo hacemos.
—Entonces, ¿de boca en boca?
Se mira las manos y cierra el puño.
—A lo largo de los años, sí.
—¿Qué dicen los comentarios de su Instagram? —le pregunto.
Cuando se calla, se me cae la mandíbula—. ¿No tienes redes
sociales? —Lo apunto con el tenedor—. Ese es tu primer error. No
es el fin de todo, pero creo que podría ayudarte, Charlie. Mucho.
—Eso es lo que nos ha metido en este lío. —Pone los ojos en
blanco—. Tus preciadas redes sociales.
Le dirijo una mirada severa.
—Mira, sé que las redes sociales te pican. Eres un vaquero. Te
gustan los caballos, no los hashtags. Lo entiendo, pero… —Una
sonrisa se dibuja lentamente en mi cara—. Es lo mío.
Frunce el ceño, mirándome con desconfianza.
—¿De qué estás hablando?
 —Yo podría hacerlo —digo—. Podría lanzar tu cuenta.
—No necesito tu compasión —dice, cruzando los brazos sobre el
pecho, con los músculos de sus antebrazos bronceados en tensión.
—Creo que sí. —Apoyo el tenedor, con un entusiasmo que se
despliega en mi interior—. Pero no es lástima. No quiero vadear
cerveza todas las noches en Nowhere. Prefiero ayudarte. Por favor.
Un músculo se tuerce en su mandíbula.
—Considéralo un favor —le digo con una sonrisa—. Tú me
salvaste de una pelea de bar, yo salvaré tu rancho.
Todavía le tiembla la mandíbula.
—Tengo experiencia. Conexiones en mi agencia de turismo.
Puedo mover todos los hilos. Además, sólo serán tres meses.
El interés parpadea en sus ojos.
—¿Qué pasa en tres meses?
—Me voy a California.
Resopla.
—¿No te gusta California?
—Es el último sitio donde me gustaría estar.
Ignoro su desdén y me encojo de hombros.
—No puedes criticarlo hasta que lo pruebas.
Sus ojos se clavan en los míos antes de dirigirse a mis labios.
—Come —me ordena.
Tomo el tenedor y hinco el diente en la pegajosa montaña de
masa y azúcar. El sabor a vainilla y canela es celestial.
—¿Quieres un poco? —le pregunto a Charlie.
Se burla como si lo delicioso estuviera por debajo de él.
—No.
Después de lamer un poco de glaseado, dejo el tenedor.
—Entonces, ¿tenemos un trato?
Parpadea.
—¿Trato?
—Yo te ayudo con tus redes sociales, tú me pagas —regateo—.
Una transacción comercial perfectamente profesional. Si no te
gusta, no tienes que usarla. Puedes borrar la cuenta en tres meses.
 Veo cómo se lo piensa, cómo se sacude el músculo de su barbuda
mandíbula.
Lo necesita.
Y yo lo necesito a él.
Me mira fijamente durante un largo rato.
—De acuerdo. Recogeremos tus cosas y podrás quedarte en el
rancho.
Es mi turno de parpadear.
—¿El rancho?
—No te quedarás en el Yodeler. Sé que te encantan las
cucarachas, pero… —Encoje los hombros encogiéndose de hombros
—. El trabajo incluye alojamiento gratis.
Entrecierro los ojos.
—¿Te lo acabas de inventar?
Inclinándose hacia mí, Charlie clava su mirada oscura en la mía,
con una expresión tan feroz que el corazón me da un vuelco en el
pecho.
—No es seguro en el Yodeler. No te quiero allí.
La intensidad de su voz me enciende el corazón.
—¿Por las peleas? —pregunto sin aliento—. ¿Sábanas de cartón?
¿Colchón manchado de sangre?
Un atisbo de sonrisa se dibuja en sus labios. Tan tenue que casi
no la veo.
Pero está ahí, y es hermosa.
—Algo así. —Charlie toma mi tenedor y me lo vuelve a dar—.
Come. Luego nos vamos.
 7
Ruby
La sacudida del Chevy negro azabache de Charlie por el sinuoso
camino de tierra es el viaje en montaña rusa más excitante en el
que he estado jamás. Prácticamente vibro a su lado. Me gusta el
vehículo como me gusta el hombre. Robusto y áspero, pero en el
fondo, sólido y fiable.
En la caja de la camioneta están mi maleta y mi mochila. Son
treinta minutos en auto hasta el rancho, y Charlie, que no quería
que me perdiera por las carreteras secundarias, se ofreció a
conducir y luego enviar a alguien a la ciudad a buscar mi auto.
La cronología de las últimas veinticuatro horas parece un sueño
febril surrealista. Esquivando puños y latas de cerveza en un bar
de mala muerte, ahora estoy atrapada en una camioneta con un
vaquero gruñón, aunque sexy, intercambiando mis mercancías por
alojamiento y empleo.
Aunque sólo por el verano. Ayudaré a este furioso vaquero con
problemas tecnológicos, salvaré un rancho, veré algunos caballos y
luego me iré a California.
Sigo el ejemplo de Charlie y permanezco en silencio. Parece que
ha agotado su cuota de conversación en The Corner Store al
hablarme del vídeo que circula por las redes sociales. Aun así, mis
ojos se fijan en su atractivo perfil. ¿En qué estará pensando? ¿En
arrepentirse de su oferta de contratarme y alojarme? Incluso me
dio de comer. Fui rápida con la cartera después de desayunar, pero
me tiró veinte, incluida una generosa propina para Fallon.
Jadeo cuando pasamos por encima de un pequeño arroyo y unas
puertas de acero surgen de la tierra. El nombre RUNAWAY RANCH
figura en la parte superior y está rodeado de herraduras. Me
inclino hacia delante, sujeta por el cinturón de seguridad. Mis ojos
no pueden abarcarlo todo lo bastante rápido. A lo lejos, la belleza
se extiende. Las crestas abovedadas de las montañas enmarcan
todo el rancho. Una hermosa casa de madera con ventanas
envolventes se encuentra justo en el campo de hierba verde
esmeralda.
—Ésa es la cabaña —dice Charlie cuando cruzamos las puertas.
Levanta una mano hacia un tipo que conduce un caballo por el
prado—. Lo usamos para registrarnos y como comedor. Mi hermano
Davis vive en el tercer piso. —Me mira—. Así puede hacer de
Rambo si las cosas se descontrolan. Wyatt está en un remolque
porque no está aquí la mitad del tiempo, pero en realidad es porque
no sabe limpiar. Y Ford está en un apartamento encima de su
garaje.
—¿Tus hermanos? —pregunto para aclarar.
—Sí. Estamos unidos, pero tan unidos que nos mataríamos.
Me acomodo en mi asiento.
—Yo tengo un hermano. —Charlie mira mientras mi teléfono
vuelve a zumbar—. Max. —Ignoro la llamada—. Él es el que ahora
mismo me está reventando el teléfono.
—Hermanos mayores —dice, pareciendo desentumecerse, y yo
sonrío.
—¿A cuántas personas puedes acoger? —pregunto, poniéndome
en modo profesional. Estoy aquí para hacer un trabajo, así que
será mejor que trabaje ahora.
—No muchas. Unas cuarenta. —Charlie sigue la carretera
asfaltada y luego gira a la izquierda. Cerca del albergue, a unos
cien metros, hay un grupo de pequeñas cabañas. Se sientan cerca
de un río, mecedoras en cada porche.
—¿Es la mía? —pregunto señalando. Son tan bonitas y
acogedoras, como sacadas de Daniel Boone.
—No. —Gira el volante y sus ojos azules se clavan en los míos—.
Esas son las cabañas de los vaqueros. Te llevaré a las cabañas.
Están más cerca de la casa principal.
—¿La casa principal? —Me muerdo el labio, el corazón me late
deprisa—. ¿Es ahí donde...?
—Yo vivo —dice con voz dura—. Necesitas Wi-Fi. Aquí arriba lo
tenemos. Las cabañas no.
Hundo los dientes en mi labio inferior.
 —Ah, claro.
Charlie gira el volante.
—También tenemos chalés en las montañas. Para estrellas de
cine —dice, sonando disgustado—. Vienen a rodar una película y
quieren intimidad. Creo que si estás aquí deberías...
—Aguantar con el resto de ustedes.
—Sí. —Sus ojos se dirigen a los míos—. Así es. —Una rara
sonrisa adorna su rostro rugoso mientras la camioneta traquetea
por la interminable carretera—. Esa es la casa principal donde vivo
—dice Charlie mientras pasamos junto a una gran cabaña de dos
plantas con balcón y un porche delantero envolvente enclavado
contra una arboleda—. Y esa es tu cabaña.
—Oh —suspiro, llevándome una mano al corazón—. Oh, wow.
La casita parece sacada de un cuento de hadas. Aunque
mantiene su encanto rústico de Montana, tiene aleros de madera
enrejados, un porche delantero y un pequeño camino de piedra que
lleva hasta la puerta.
Charlie se desabrocha el cinturón y salgo a su encuentro.
Durante un largo segundo, contemplo la belleza solitaria del
rancho. Una ligera brisa juega con las puntas de mi cabello. El aire
fresco huele a pino y álamo, mezclado con el persistente aroma del
heno. El sol del verano flota entre los árboles que se extienden
hacia el cielo. A lo lejos, burbujean las aguas corrientes de un
arroyo.
Inclino la cabeza con una suave sonrisa.
—Es tan bonito, Charlie.
—Lo es —dice rígido—. Lo compré sin verlo, pero fue la mejor
decisión que he tomado nunca. —Se acerca a la plataforma de su
camioneta y recoge mis maletas—. Vamos dentro.
¿Qué clase de persona compra un rancho sin verlo?
Probablemente el tipo de persona que se va por capricho y viaja por
todo el país.
Quiero desesperadamente su historia, pero no quiero presionar.
Aun así, me intriga. Hay preocupación en sus profundos ojos
azules. Un misterio estoico que quiero descifrar.
Sigo a Charlie y espero a que saque un llavero. Busca la que
necesita.
 —Lo limpiamos todas las semanas, así que debería estar listo.
Pero si no, puedes llamar a Tina a la recepción y te enviará lo que
necesites.
—Seguro que estará… —jadeo cuando abre la puerta—. Perfecto.
—Me llevo las manos al corazón y entro dando saltitos.
La moderna casa ha conservado todo el encanto de una histórica
casa de montaña. Una chimenea de piedra enmarca el salón. Una
alfombra de colores cubre una sección cuadrada del suelo de
madera. Muebles de madera. Sobre una mesita hay un tocadiscos
con una selección de discos country. En la pared del fondo hay una
pequeña cocina con hornillo.
Charlie deja mis maletas. Siento sus ojos clavados en mí
mientras recorro la habitación.
Todo mi cuerpo está febril de alegría.
Mía.
Esta casita, esta casita de ensueño, es mía durante tres
maravillosos meses.
Nunca antes había tenido mi propia casa.
Se siente como el poder.
Como libertad.
Me encanta, me encanta, me encanta.
Vuelvo a jadear.
En el dormitorio hay una cama de felpa con una montaña de
almohadas, una colcha de colores y una bañera con patas. Hay un
escritorio pegado a la puerta corredera de cristal que da a un
arroyo.
—¿Quién ha decorado esto? —Me ruborizo al darme cuenta de
cómo suena—. No te ofendas.
Se ríe entre dientes.
—Lo intenté, pero tienes razón. Mi hermana contrató a alguien
por mí.
Me meto en la cocina, asomándome por la ventana que da a la
cabaña de Charlie.
Charlie se mueve sobre sus botas, cruza y descruza los brazos.
—Puedes cocinar aquí, pero como no nos abastecimos en el
pueblo, todas las comidas se sirven en la cabaña. Los huéspedes
pueden ir y venir. —Me hace un gesto con la cabeza—. Hay un
horario de comidas en la nevera. La cena es a las siete.
—Me encanta, Charlie. —Me uno a él en el salón—. Pero no
tenías que hacer esto. Habría sido feliz en una cabaña.
Se aclara la garganta.
—Pensé que te quedaba bien.
El calor me escama las mejillas. No sé qué pensar, pero lo
acepto.
—Es demasiado —le digo. Mis labios se levantan—. Pero te
prometo que te haré una cuenta en las redes sociales de puta
madre.
La comisura de sus labios se levanta en una casi sonrisa.
—No puede ser peor.
Me mira fijamente, estudiándome con curiosidad. Luego, con la
misma brusquedad, su rostro se endurece y sus ojos se vuelven
feroces.
—Yo... debería irme.
Charlie se da la vuelta y choca contra el perchero. Con un
gruñido, lo estabiliza y sale al porche. Me acerco a la puerta
mosquitera y veo cómo se dirige a su camioneta, disfrutando de la
visión de su trasero en esos Wranglers. Lo saludo con la mano y le
sonrío tímidamente mientras se aleja. El corazón se me revuelve en
el pecho.
Parece que Charlie Montgomery es mi nuevo jefe.
 8
Charlie
La puerta se abre en cuanto saco la cafetera del quemador.
Gruño. Es demasiado temprano para que mis hermanos entren
como ganado después de haber dormido tan mal.
Me sirvo una taza de café y me paso una mano por el cabello.
Culpo a Ruby.
Me he pasado la noche en vela preguntándome cosas que no
tenía por qué preguntarme. Como la cara de alegría que puso
cuando vio la cabaña. Bien podría haberle dado un collar de
diamantes. Alimentando a Hank el Hambriento como si no temiera
que le arrancara la mano. Esa chica pestañeando y
convenciéndome para un trabajo de verano y yo siendo el maldito
tonto que dijo que sí.
Demonios, tuve que hacerlo.
De ninguna manera iba a dejar que se quedara en el Yodeler.
—Más vale que el granero esté ardiendo o que alguien esté herido
—gruño al escuchar el ruido de las botas—. Mortalmente.
—Diablos, es mejor que alguien esté herido de muerte —ríe Ford,
doblando la esquina para robarme la taza de café. Tras un largo
sorbo, hace una mueca—. Dios, lo dices como si quisieras
provocarme un infarto.
Le devuelvo la taza.
—Pues hazte tú el maldito café.
Ford sonríe.
—Pero me gusta insultar al tuyo.
La puerta vuelve a sonar. Levanto los ojos al techo y me pregunto
por qué me molesto. La casa principal donde vivo es la base de todo
lo relacionado con Montgomery. Tradiciones familiares, noches de
póquer, whisky y cotilleos. Buena suerte manteniendo a alguien
fuera.
Arranco la cafetera del quemador y vuelvo a llenar mi taza.
Necesito energía para enfrentarme a estos idiotas.
Ford levanta una ceja.
—¿Qué te pasa?
Antes de que pueda decirle que se meta en sus putos asuntos,
suena la voz de Wyatt por el pasillo.
—¡Parece que tenemos un par de sobrinas, imbéciles!
Ante la noticia, suelto un suspiro, intentando calmarme de una
puta vez y centrarme en algo bueno.
—¿Todo bien con Emmy Lou? —Pregunto mientras Wyatt y Davis
doblan la esquina, con sonrisas de comemierda en sus caras.
—Todo va genial. —Davis me pasa su teléfono—. Compruébalo tú
mismo.
—Joder, les voy a enviar un poni —anuncia Wyatt, mirando
fijamente su propio teléfono.
Leo el mensaje de mi hermana pequeña.
Les presento a Daisy y Cora, sus nuevas sobrinas y ahijadas.
Estamos cansadas pero felices. Los llamo luego. Los quiero, chicos.
EL.
Debajo de su texto hay una foto de bebés envueltas en pañales,
una en rosa y la otra en amarillo. Mejillas sonrosadas y
querubines. Las nuevas Montgomery. Al instante, siento que mi
corazón pesa mil kilos menos. Gracias a Dios, todo está bien.
Le devuelvo el teléfono a Davis.
—Muy bonitas. ¿Idénticas?
Ford niega con la cabeza.
—No. Ya se parecen a Davis y a mí.
Davis se apoya en la encimera. Sus ojos recorren los huevos
revueltos fríos y los restos de bollería del desayuno de ayer antes
de posarse en mí.
—Ahora que tenemos la mierda dulce fuera del camino, ¿quieres
decirnos lo que Stede tenía que decir?
Wyatt se desploma sobre un taburete de la barra.
 —Estoy más interesado en que Charlie regale alojamiento gratis.
—Levanta una ceja sugerente—. ¿Acogiendo perros callejeros?
Me restriego una mano por la cara. No estoy de humor para las
estupideces de Wyatt.
—Si te callas la puta boca un segundo, te lo cuento.
Cruzo los brazos y repaso con mis hermanos la conversación con
Stede sobre la amenaza de los promotores inmobiliarios.
—¿Qué crees que harán? —pregunta Wyatt cuando termino.
—Serán amables cuando vengan a ofrecernos quitarnos el rancho
de las manos. Cuando les mandemos a la mierda, entonces
empezarán a amenazarnos —adivina Ford.
—Estaremos preparados si vienen. —El rostro de Davis es
sombrío—. Se está instalando un nuevo sistema de seguridad en la
parte norte del rancho. Ojos en la carretera.
—¿Tienes un marco de tiempo? —Pregunto, dejando mi taza
ahora vacía en el mostrador.
—La semana que viene.
En la cafetera, Ford dice—: ¿Y la chica? ¿Qué hace aquí Fairy
Tale? ¿No tuvo suficiente acción en Nowhere?
Suspiro y me froto la mandíbula con una mano.
—Cree que puede ayudarnos con nuestro... problema. Abrir una
cuenta en las redes sociales. Darnos buenas relaciones públicas o
lo que sea. —Miro a mis hermanos—. La contraté para el verano.
Wyatt, con cara de haber olido mierda de perro, gira el cuello
sobre los hombros. Su gemido demacrado llena la cocina y pongo
los ojos en blanco. El único más dramático que nuestra madre es
Wyatt. Hasta Emmy Lou tiene la cabeza más erguida que este
chico.
Mis hermanos me miran con expresión dubitativa.
—Mira, yo no la quiero aquí más que tú, pero tenemos que
intentar algo.
—Si no la quieres aquí, ¿por qué está en una casa de campo y no
en una cabaña? —pregunta Wyatt con una sonrisa socarrona.
—¿Qué? —Le respondo bruscamente—. Sí, voy a ponerla junto al
río. Ya sabes que esos cabrones se inundan si llueve cinco
centímetros.
Davis se lo piensa.
 —Es una buena idea, Charlie. Tuvimos tres cancelaciones más
esta mañana.
—Mierda.
Tal vez no era la peor idea contratar a Ruby. Si podemos coexistir
durante tres meses, hacer que el rancho recupere algo de dinero y
huéspedes, entonces no será una pérdida total.
—Mientras no se interponga. —Wyatt se levanta del taburete y
camina hacia el mostrador—. Si ella trata de encapricharse con
nosotros, voy a poner mi pie en el suelo. —Todavía refunfuñando,
se agacha junto al escritorio empotrado y golpea debajo del
armario. Su voz se oye apagada, molesta—. Seguro que al final de
la semana nos pone a cantar canciones alrededor de la maldita
hoguera.
—Nadie va a cantar —ladra Ford.
—Nadie quiere que cantes, joder. —Me pellizco la frente.
Demasiado para una mañana relajante—. Cierra la puta boca, Wy.
¿Y qué carajo haces ahí abajo?
Todos nos quedamos helados cuando se oye un ligero golpeteo en
la puerta mosquitera.
Las cabezas se giran cuando una Ruby descalza aparece en la
cocina. Lleva un portátil bajo el brazo.
No me jodas. Otro vestido de verano.
—Disculpen. —Su cara bonita es un rayo de sol y vacilación—.
Siento interrumpir...
—Ninguna interrupción, cariño. —Ford levanta su taza de café—.
¿En qué podemos ayudarte?
Le lanzo una mirada de advertencia. Si no llamara cariño a todas
las mujeres de la ciudad, le daría con el puño en la cara.
—Hola, soy Ruby —dice antes de entrar en la cocina. Mientras se
pasa un mechón de cabello por detrás de la oreja, su mirada se fija
en la mía—. Charlie, no tengo Wi-Fi en la casa. Hace un segundo
funcionaba bien, pero ahora no hay señal.
Frunzo el ceño.
De nada, articula Wyatt antes de dirigirse a Ruby.
—Hola, Ruby. Soy Wyatt, el guapo. —Le estrecha la mano, y gimo
para mis adentros cuando veo el cable del router asomando por su
bolsillo trasero.
 —Encantada de conocerte —dice con una sonrisa de oreja a oreja
—. A todos.
Ford le dedica una de sus encantadoras sonrisas.
—Soy Ford y este es Davis, y ¿qué podemos ofrecerte de beber?
¿Agua, cerveza, café? Toma asiento.
—No, no, y sí, por favor. —Saca un taburete de la isla y pone el
portátil delante—. Con nata, si tienes.
Cruzo los brazos.
—No tenemos.
Ford me aparta para poner una taza de café humeante delante de
Ruby.
—¿Cómo te trata el rancho? —pregunta Davis.
—Oh, es precioso. El aire fresco es como un gas noqueador.
Dormí muy bien anoche. —De nuevo, sus ojos se clavan en los
míos—. Vi el vídeo del que me hablaste, Charlie.
La forma en que dice mi nombre, la forma en que me mira como
si no hubiera nadie más en la habitación, me revuelve el estómago.
Algo que no me gusta un carajo.
—¿Y? —Pregunto.
—Y es una mierda.
Davis se ríe de la palabrota que sale de sus labios. Parece
antinatural saliendo de su boca rosada. La chica no podría ser más
adorable si estuviera hecha de gatitos. Dios.
Ruby frunce el ceño, consternada. Está tan guapa que es casi
injusto.
—Esa señora... era casi como si quisiera causar problemas.
Ford me mira a mí y a Davis con una sonrisa triunfante en su
cara de suficiencia.
—¿Ves? Lo entiende.
—Amén —exclama Wyatt.
Ruby abre su portátil.
—También he empezado con tu cuenta de Instagram.
Levanto la ceja.
—Qué rápido.
Esboza una sonrisa y bebe un sorbo de café como si lo estuviera
saboreando.
 —No hay tiempo que perder, ¿verdad? De hecho, pensé que
podríamos empezar hoy.
—¿Podríamos?
Ya no me gusta por dónde va esto.
—Bueno, sí —dice, con una sonrisa brillante—. Puedo hacer todo
el montaje por mi cuenta, pero me gustaría ver el rancho. Así
puedo tener una idea real de cómo funciona.
—¿Como una investigación? —Wyatt se inclina, tan cerca que
podía oler su maldito cuello. Si girara la cara, estarían a
centímetros de distancia.
Lo fulmino con la mirada. Somos una familia unida, pero eso no
significa que no vaya a estampar la cabeza de mi hermano pequeño
contra una puta pared si se pasa de la raya.
—Exacto. No será tan malo —tranquiliza Ruby, sin duda al ver
que todos nos marchitamos—. Ya he conseguido el nombre de
usuario, y pasaré unas semanas creando el contenido que necesito
para el canal antes de lanzarme. Sólo tengo algunas preguntas.
¿Cuántas hectáreas tiene? ¿Y cuántos empleados? Y lo más obvio:
¿por qué se llama Rancho Runaway?
Continúa hablando, su voz como una melodía mientras desgrana
preguntas, ajena al silencio que se ha hecho, pero yo no.
La tensión es tan densa como la niebla.
No me pierdo la mirada de preocupación que Ford intercambia
con Davis. Intento ignorar lo fuerte que aprieto la mandíbula, cómo
se me cierran los puños y cómo se me hace un maldito nudo en el
estómago.
Gruño y me alejo del mostrador. No quiero hablar de Maggie.
Profundizar en los detalles de cómo se llamó el rancho no es una de
mis prioridades hoy. Tampoco lo es darle a Ruby un recorrido
personal por la propiedad.
—Tengo que hacer las tareas de la mañana —digo bruscamente,
dejando caer la taza de café en el fregadero—. Así que me temo que
ahora no puedo ayudarte.
—Podría ir contigo —me ofrece, mirándome esperanzada por
encima del portátil. Sus ojos están muy abiertos y ansiosos—.
Puedo ayudar con las tareas.
Silencio.
Ruby se muerde el labio.
 —Si estás ocupado, ¿quizá otro pueda acompañarme a dar una
vuelta? —Echa un vistazo a la cocina y nos muestra una sonrisa
alentadora.
El sonido de su voz, burlona e implacable, me irrita. No se echa
atrás y la idea de que otra persona le enseñe el rancho me pone los
pelos de punta.
Es entonces cuando me doy cuenta de cuál es mi puto problema.
Hay algo hipnótico en ella, sentada ahí, con sus atrevidos ojos
azules y sus labios rojos. En mi cocina, en mi mostrador, bebiendo
una taza de café como si fuera otra mañana normal en el rancho.
Es una persona agradable y hacía mucho tiempo que no me pasaba
eso.
Es guapa. Demasiado guapa.
Me da mucho miedo.
—No puedo. —Davis ya se dirige a la puerta—. Ford y yo vamos a
llevar a un grupo a la cresta para conducir ganado.
—Yo tampoco puedo —dice Wyatt, apurando una Coca-Cola light
y tomando un pastelito. Su gusto por lo dulce no tiene límites —.
Estoy entrenando a Fallon en el pasto hoy.
—Se van a matar —señala Ford.
Wyatt se ríe.
—Sigo esperando que se caiga de un toro, pero no voy a tener
tanta suerte. —Menea las cejas mirando a Ruby—. Si te aburres
con Charlie, ven a ver el espectáculo.
—Fuera de aquí —gruño.
—Nos vemos —dice Ford, saludando con la mano y, a cambio, yo
le hago una seña con la mano.
Veo cómo mis hermanos salen de la casa y sus risas atraviesan
la puerta mosquitera.
Imbéciles.
Ruby se baja del taburete, el dobladillo de su vestido rosa se
levanta y deja al descubierto unas piernas largas y bronceadas y
un culo con curvas. Sus grandes ojos azules se posan en mí,
expectantes. Su bonita cara es todo negocios.
—¿Nos ponemos a ello? ¿Tareas?
Tres meses, me recuerdo. Tres malditos meses.
 9
Ruby
—¿Cuántos tractores tienes? ¿Y cuántos acres? ¿Y empleados?
—Dos tractores y 17.000 acres. —El sudor corre por su frente
mientras Charlie me mira bajo el ala de su polvoriento sombrero de
vaquero. Un ceño fruncido arruga su atractivo rostro—. ¿De verdad
necesitas saber todo esto?
—Sí. Es mi trabajo —le recuerdo—. ¿Empleados?
Arranca un manojo de hierbajos del lateral de un cobertizo. Se
me revuelve el estómago al notar los músculos ondulantes de su
espalda esculpida.
—Tenemos una cuadrilla de veintiséis personas. Viven en el
rancho de abril a septiembre.
Sin esperarme, cruza el camino de grava en dirección al granero.
Exhalo un suspiro frustrado y lo persigo.
Es un hombre de pocas palabras. Lo reconozco.
Llevo varias horas caminando con él, haciéndole preguntas
mientras trabaja. Lo he observado mientras cortaba leña y
arreglaba el tractor en el taller. Escuchando mientras charlaba con
uno de los jornaleros sobre la posibilidad de llevar a un nuevo
grupo a pescar al río Elk.
Hasta ahora estoy impresionado con Charlie Montgomery. El
rancho Runaway es una máquina bien engrasada con una sólida
columna vertebral detrás. El personal parece feliz y los huéspedes
se divierten. En mi opinión, el vídeo era malo, pero no lo suficiente
como para justificar la respuesta negativa. La mujer casi actuaba
como si quisiera montar una escena. No había razón para que Ford
se ridiculizara continuamente en sus comentarios.
 —¿Qué pasa con las actividades? —resoplo, intentando alcanzar
a Charlie.
—¿Y qué pasa con ellas? —me responde gritando.
Escondo una sonrisa al ver el hielo en su tono mientras se dirige
hacia el granero.
El hecho de que Charlie Montgomery parezca preferir una
enfermedad mortal a que yo lo siga sólo aumenta mis ganas de
acabar con él.
Voy a hacerlo sonreír aunque me mate.
Todo lo que necesito es una semana para familiarizarme con el
rancho, luego puedo trabajar mi magia en soledad. Charlie
Montgomery y yo nunca tendremos que volver a vernos. Aunque ese
pensamiento me produzca un profundo dolor de estómago.
Resoplo y me acerco al hombre que me ha dejado en la estacada.
—Haz lo que tengas que hacer —le digo, un poco sin aliento—.
No dejes que te frene.
—Ya lo estás haciendo —refunfuña.
Se me levanta la comisura de los labios. Estoy acostumbrada a
que la gente se burle de las redes sociales. He visto las dudas en
sus caras esta mañana. Las miradas de suficiencia entre los
hermanos. No creen que pueda hacerlo.
Estoy deseando tener la oportunidad de demostrarles que se
equivocan.
—¿Qué es eso? —Señalo un gran edificio rojo que se encuentra
en la esquina del granero. El letrero de la fachada dice Warrior
Heart Home.
—Eso es de Davis —dice Charlie—. Rehabilita perros de trabajo
militares. Trabaja con ellos hasta que están sanos, y luego los
realoja o los dejamos vivir aquí.
—¿En serio? —Tomo nota en mi teléfono—. Es genial, Charlie.
Se levanta el sombrero y se pasa una mano por el cabello
revuelto.
—Cuando tenemos un grupo de niños en el rancho, los traemos
aquí. Les enseñamos a ser siempre amables con los animales.
Mi corazón tartamudea ante el sentimiento.
Es hermoso. Me pregunto si él lo sabe.
 Hago una pausa y saco una foto del hábitat, recopilando fotos
para el feed de Instagram. Cuando levanto la vista, Charlie está
desapareciendo por las puertas dobles que dan al granero.
Me muerdo el labio inferior y me apresuro a entrar tras él.
Unos suaves pellizcos me dan la bienvenida.
—Dios mío —suspiro.
El enorme granero podría servir como segunda casa. El interior,
teñido y pintado, tiene establos a ambos lados. En el otro lado, hay
un gran almacén de heno y una pequeña cocina con un catre y una
barra. Pero no es el tamaño de la habitación lo que me deja sin
aliento. Son los tres caballos que asoman sus hocicos por las
puertas de los establos, con sus ojos oscuros húmedos de
curiosidad.
Sin levantar la vista, Charlie levanta un fardo de heno hacia el
desván y dice—: Como sé que me lo vas a preguntar, el negro es
Ghost. El castaño es Big Red. El pintado es Wesson. Tenemos
quince caballos en total. Colton tiene al resto de paseo.
—¿Puedo acariciar uno?
Se endereza y encoge esos anchos hombros.
—Son todos como gatitos. Elige el que quieras.
—Nunca he montado a caballo —digo, acercándome a ellos. Mi
lista de cosas por hacer se reorganiza. Mentalmente añado Montar
a caballo. Cabalgar hacia el atardecer y fingir que soy una vaquera,
salvaje y libre.
Esta vez, Charlie parece interesado.
—¿En serio?
—No. —Me muevo por los establos, observando a Wesson. La cola
marrón del caballo ahuyenta las moscas—. Nunca he montado en
moto, surfeado una ola, bailado en un bar ni consumido drogas.
Aburrido, lo sé.
Charlie gruñe, abordando una segunda bala de heno.
Dudo que me haya oído.
Una ráfaga de tristeza, seguida de una sensación de
arrepentimiento, me penetra profundamente en el vientre. Se queda
ahí, el recuerdo se aferra como una sanguijuela.
Lo más cerca que he estado de la emoción en mi vida fue cuando
hice ballet. Cuando tenía siete años, la barra y el plié eran mi vida.
Practicaba durante horas. Tenía una profesora que me encantaba,
que gritaba voilá cada vez que conseguía hacer una pirueta.
Cuando me ponía de puntillas, sentía que podía alcanzar cualquier
cosa. Era lo más feliz que había sido nunca. Dos meses más tarde,
estaba en el hospital, diagnosticada de taquicardia
supraventricular. A pesar de que los médicos me aseguraron que
estaría bien siempre que hiciera descansos, mi padre nunca me
dejó volver.
Aquel día sentí que había perdido toda mi vida, aunque seguía
viva.
Mi mano toca la mejilla de Wesson. Sonriendo, saboreo el tacto
de su pelaje aterciopelado sobre mi piel. El suave soplo de sus
fosas nasales. Es el mejor bálsamo para centrarme en lo que tengo
delante: mi vida.
Suenan pasos pesados en el suelo y miro por encima del hombro.
Charlie carga con una gran bolsa de pienso como si fuera una
almohada. Veo cómo sus enormes antebrazos se flexionan mientras
la mete en una pequeña habitación.
—¿Qué hay ahí? —Le pregunto.
—El cuarto de aperos —me dice—. Guardamos todo lo necesario
para equipar a un caballo. Sillas de montar. Mantas. Medicinas.
Le doy a Wesson una última mirada y me dirijo a Charlie.
—Puedo ayudar.
Se levanta el ala de su polvoriento sombrero Stetson.
—¿Tú?
Una mueca de desagrado o consideración que no puedo
distinguir.
Apoyo las manos en las caderas, desafiándole a que discuta
conmigo.
—Sí, yo.
Me mira fijamente durante un largo rato. Luego mueve la
barbuda barbilla.
—De acuerdo. Toma la manguera y llena cada uno de los
bebederos.
Durante una hora, trabajamos juntos en silencio. Mientras
Charlie abre un kit de aseo y le da a cada caballo un buen
cepillado, yo extiendo nuevas camas y relleno el agua. Es un
trabajo gratificante. Un trabajo que ni mi hermano ni mi padre me
dejarían hacer ni en un millón de años.
Aunque no hago preguntas, estoy aprendiendo. Charlie se
enorgullece de su rancho. Él mismo hace el trabajo. Es respetado.
Es amable con los animales.
Me dan muchas ganas de salvarlo.
Me estoy secando la frente sudorosa cuando un parpadeo me
llama la atención. Curiosa, me acerco a las puertas holandesas
abiertas y salgo. Enfrente del granero hay un gran prado vallado
donde dos caballos se enzarzan en una especie de danza. Los
jinetes parecen tornados, con el polvo y la suciedad levantados tras
ellos.
La voz profunda de Charlie retumba detrás de mí.
—Vamos —dice, dándome una botella de agua y haciéndome un
gesto para que me acerque.
Sonrío. Parece que mi silencio ha sido recompensado.
Salimos al sol y nos dirigimos al prado. El sonido de las pezuñas
retumba sobre la hierba, las vibraciones se abren paso hasta mi
interior. A medida que nos acercamos, noto que son Wyatt y Fallon.
Esta vez, arriesgo una pregunta.
—¿Qué están haciendo?
—Entrenando. —Charlie esboza una media sonrisa—. Fallon es
la campeona de carreras de barriles. Recibe clases de Wyatt cuando
no quiere matarlo. —Señala—. ¿Ves? Se supone que le hace caso,
pero le corta el rollo.
Los caballos emiten alegres relinchos. Miro fijamente sus
enormes músculos ondeando bajo el brillante sol de verano.
Destellos de óxido y castaño se arremolinan en el polvo.
—No lo olvides, vaquera, todavía puedo ganarte por una milla —
dice Wyatt.
—Ja —se burla Fallon, mientras corren a nuestro lado. Su risa es
como un cuchillo, afilado y cortante.
—Ella va a ser lo suficientemente buena y le va a dar una paliza.
—Charlie se ríe entre dientes y se acerca a la valla—. Joder —dice
en voz baja—. Esa chica puede volar.
Le echo una mirada rápida. Tiene los nudillos blancos como
huesos mientras se agarra a la valla, pero el orgullo ilumina su
expresión.
 Se me revuelve el estómago. No me gusta cómo la mira ni cómo
me siento yo. Como si hubiera perdido algo antes de tenerlo. No es
como si lo fuera a ganar. Nada de Charlie Montgomery,
especialmente su eterno ceño fruncido y sus gruñidos de enfado,
me hace pensar que tengo siquiera una oportunidad de luchar.
—¿Tú y Fallon? —Lucho por mantener la pregunta casual.
Parpadea. Y entonces se ríe. Una risa preciosa y brillante que me
acelera el corazón.
—Dios, no. Es como una hermana pequeña. Para algunos de
nosotros —murmura.
Me subo a la valla para ver mejor.
—¿Entran a sus invitados?
—Sí. Tenemos sesiones de tarde donde Wyatt ofrece instrucción.
Pero no así. No queremos matar a nadie —dice con ironía.
—¿Sólo abren en verano, entonces?
—Sí. —Se acerca y se pone de pie a mi lado—. Desde junio hasta
el Día del Trabajo. En otoño, cuando cerramos por temporada,
Wyatt da clases de rodeo aquí en el rancho para cualquier vaquero
lo bastante tonto como para seguir sus lecciones.
Mi mirada vuela de nuevo a los jinetes.
—¿Es peligroso? ¿El rodeo?
Su boca se afina.
—Lo es. Wyatt ha tenido costillas rotas, muñecas rotas. Una vez,
se quedó atrapado en la boca con un casco y tenía los dientes
delanteros noqueados.
Me estremezco ante la imagen.
—Parece que conoces los rodeos.
Un apretado movimiento de cabeza.
—Solía competir. Hace mucho tiempo.
Mi mente se sobrecalienta al imaginarme a Charlie a lomos de un
caballo. Un verdadero vaquero. Sólido y fuerte. Con su cabello
oscuro, sus rasgos toscos y sus músculos tensos como alambres, el
hombre parece hecho del polvo y la arena del rodeo. Me pregunto
por qué se ha detenido.
Mi mirada vuelve al prado.
—Me parece una pena —digo—. Abandonarlo.
 Silencio.
Fallon pasa corriendo a nuestro lado, sus tatuajes iluminados
por el sol, su larga trenza color caramelo azotando el viento, y su
cara...
Se me cae la mandíbula.
Madre mía.
Su cara. Parece como si se hubiera rendido al éxtasis y a todo lo
sagrado.
Quiero verme así. Quiero sentirme así. Aprieto una mano a mi
corazón, deseando que pueda ser testigo de esto.
Lo que anhelo.
Las palabras salen de mi boca antes de que pueda detenerlas.
—Me encantaría hacerlo —digo sin aliento.
Charlie se pone tenso a mi lado, diciéndome que he dicho algo
equivocado. El escalofrío que desprende es como una helada ártica.
Su rostro se ensombrece al instante.
—No, Ruby, no lo harías.
Luego se aleja de mí y regresa furioso al granero.
Mis ojos cansados parpadean y retienen lágrimas calientes y
frustradas. Su brusco golpe frío y su lengua afilada me duelen.
De hecho, escuece.
No puedo ganar con este vaquero.
Bueno, al diablo con Charlie Montgomery. Estoy aquí para
trabajar. Y eso es lo que haré. Con o sin él.
Miro arriba y abajo del pasto. Fallon y Wyatt discutiendo en sus
caballos. El pequeño cobertizo con barriles de agua de lluvia
delante. Camionetas polvorientas apretujadas en un pequeño
aparcamiento en una estrecha carretera secundaria.
Es entonces cuando un fuerte resoplido llama mi atención.
Vuelvo la mirada y veo un corral redondo, de unos cuarenta metros
de diámetro y rodeado de barrotes de acero, cerca del prado. Una
tormenta de caballo, de ébano con una marca de diamante blanco
en la frente, brinca de un lado a otro. Parece inquieto y enfadado,
como me siento yo ahora mismo.
Cruzo hasta el corral y me subo a la barandilla, inclinándome
hacia delante para verlo mejor.
 —Hola —le digo antes de chasquear la lengua como vi hacer
antes a Charlie.
Con un áspero aleteo de sus fosas nasales, el caballo se aparta
de mi camino.
Molesta por ser otro ser al que no le caigo bien, inspiro con
determinación.
No pienso rendirme.
Con el corazón acelerado, extiendo la mano hacia el caballo. Me
subo más a la barandilla, empujando de puntillas. Es un error. Me
inclino demasiado hacia delante. Pierdo el equilibrio.
Y me caigo.
 10
Charlie
Corro.
Por la maldita vida de Ruby.
Está sentada en el corral redondo donde Wyatt mantiene a los
‘caballos demonio’. Caballos salvajes que rescató de malas
situaciones que aún necesitan ser domados.
El caballo podría pisotearla.
Ese solo pensamiento me hace correr hacia Ruby como si me
arrancara la puta alma.
Ella se queda mirando, sin saber por qué corro hacia ella como
un maldito idiota. Y entonces me saluda con la mano.
Jodidamente me saluda con la mano.
No tengo tiempo para enfadarme. Tengo que sacarla de ahí.
El caballo se agita y los barrotes suenan al rebotar. Cuando las
pezuñas del caballo apenas consiguen aplastar la parte superior de
su mano, Ruby se da cuenta enseguida de por qué no debería estar
en ese corral.
Con los ojos azules brillantes abiertos por el pánico, Ruby se
arrastra hacia atrás. Tanteando a ciegas y agarrándose a los
barrotes, se pone de pie. Intenta trepar, pero el caballo que se
sacude levantando polvo y hierba le impide agarrarse bien.
En mi periferia, veo Wyatt corriendo su caballo a la pluma.
Fallon lo sigue de cerca. Ruby se estremece y el miedo se refleja en
sus ojos como un cable caído. Su cabello dorado atrapa el sol
mientras aprieta su pequeño cuerpo contra los barrotes.
Y entonces la veo.
A Maggie.
 Maggie, en el callejón, sonriendo con esa sonrisa engreída que
llevaba como una insignia, esperando para competir en su última
carrera de barriles de la temporada. Sólo unos minutos antes de
que pudiera competir, su caballo se asustó y dio una voltereta
hacia atrás encima de ella. Caí de rodillas en la arena y grité. No
paré hasta que mi padre me llevó al hospital, donde esperamos la
noticia de la muerte de Maggie. Quería matar a aquel caballo,
volarle los sesos con una escopeta porque me había robado a
Maggie.
No pude protegerla. Mi único maldito trabajo en la vida y no
pude hacerlo.
No pude salvarla.
No pude.
Y entonces el recuerdo -la pesadilla- se aclara.
El tiempo se acelera.
Vuelve el sonido y estoy en el corral.
Con el corazón martilleándome contra la caja torácica, me agarro
a la barra central y me deslizo por debajo del peldaño inferior.
Ruedo por el suelo y me elevo como un cohete hasta situarme junto
a Ruby.
Se acerca a mí con la cara pálida.
—Charlie...
Me abalanzo sobre ella, interponiendo mi cuerpo entre ella y el
caballo.
—Vete —le ordeno bruscamente. Su cuerpo menudo tiembla
contra el mío y su mano se desliza por encima de mi hombro,
provocándome una oleada de adrenalina.
La adrenalina compite con la atracción, pero sólo una gana.
Mantengo la mirada fija en el caballo porque si veo su cara, me
volveré loco.
—Súbete a las barras, Ruby, y sube. Ahora.
Ella no discute, gracias a Dios.
Se sube, y Wyatt está allí, sus dedos cavando en la carne de su
culo para conseguir un buen agarre y tirar de ella. Y diablos,
vamos a tener una charla sobre eso más tarde, pero ahora mismo,
tengo que sacar mi culo de aquí en una sola pieza.
—¡Charlie, date prisa, hombre! —grita Wyatt.
 Me agarro al peldaño más bajo y me balanceo justo cuando los
cascos del caballo bajan.
—Jodidamente cerca —dice Wyatt, respirando con dificultad.
Demasiado cerca.
Me pongo en pie y miro fijamente a Ruby.
Debe de ver mi mirada porque retrocede un paso.
Ahora estoy furioso.
Wyatt me pone una mano en el hombro para contenerme.
—Hombre. Tranquilízate. No es lo mismo.
—Sí es lo mismo —le digo, y luego giro la cabeza hacia Ruby.
—Lo siento. Lo siento mucho, Charlie —exhala, parpadeando. Su
mano, apretada contra el corazón, tiembla—. No lo sabía.
—No lo sabías porque no trabajas aquí —grito—. Porque es
peligroso y tú hiciste una tontería que podría haberte costado la
vida.
Se estremece.
—Cállate, Charlie. —Fallon me mira con cara de ‘sigue hablando
y te mato’—. Ya se siente bastante mal sin que le ladres como un
imbécil.
—Cállate tú —le digo, no estoy de humor para aguantar el
sermón de Fallon McGraw.
Wyatt se eriza, con ira en los ojos.
—Eh, ahora...
—Tú también. —Vuelvo a dirigir mi dura mirada a Ruby. Está
tan guapa, tan inocente, con el tirante del vestido suelto sobre el
hombro desnudo y la cara cubierta de tierra. Vuelvo a sentir rabia
y preocupación—. ¿En qué demonios estabas pensando? ¿Qué
hacías ahí arriba?
Se acerca a mí con los ojos azules brillantes.
—No estaba pensando porque no sé nada de este rancho porque
no quieres hablar conmigo, imbécil. —Me mete un dedo en el pecho
y me hace callar—. Puedo ser una pusilánime, y puedo decir que sí
más veces de las que no, pero no voy a dejar que me grite un
vaquero grosero que ni siquiera puede actuar como un ser humano
aceptable. Y si puedo recordarte, gritando es como te metiste en
este lío en primer lugar.
 —Ahí te ha atrapado —murmura Wyatt.
Fallon y yo lo rodeamos.
—Cállate.
Vuelvo a mirar a Ruby, me aclaro la garganta, pero la disculpa se
me pega. El sudor me corre por la espalda. Mi pecho se agita, el
aire atrapado en mis pulmones. Joder. Su mirada abrasadora es
como un atizador al rojo vivo en mi lengua. Antes de que pueda
soltar nada, se me adelanta.
—Si no quieres mi ayuda. De acuerdo. Arréglalo tú mismo. —Sin
decir nada más, gira sobre sus talones y se marcha.
Me quedo allí parpadeando, sintiéndome como una mierda por
gritarle, por actuar como un maníaco. Ver a Ruby en ese corral me
ha jodido la cabeza.
Sus palabras me llevaron al límite. Me encantaría hacer eso.
Todo lo que quería hacer era agarrarla por los hombros y hacerla
entrar en razón. Decirle que está bien como está. Segura. Hermosa.
Extravagante. No necesita montar a caballo. No necesita ser
salvaje.
Lo salvaje te mata.
Ese pensamiento tiene una especie de dura agonía calcificándose
en mi pecho.
—Sabes que vas tras ella —dice Wyatt, poniéndose a mi lado.
Los dos miramos cómo Ruby se apresura por el camino hacia la
cabaña. Es rápida, ya ha recorrido la mitad del camino.
Respiro hondo para calmar mi acelerado corazón. No me gusta
dejarla escapar.
—Sí. —Me paso una mano por el cabello. Mi Stetson está en el
suelo junto al granero—. ¿Algún consejo?
Wyatt se encoge de hombros.
—Sé tú mismo, hombre.
—Eso es lo que dicen cuando empiezas la guardería.
—¿Quién dice que no lo hagas?
Frunzo el ceño, doy un paso adelante y me detengo. En el suelo,
enterrado en la tierra, hay un pequeño círculo de plata. Lo recojo y
lo cepillo. Es la pulsera de Ruby. La vi jugando con ella en The
Corner Store. Los ópalos azules de cada extremo hacen que parezca
que contiene los orbes del universo.
 Me meto la pulsera en el bolsillo trasero y atravieso furioso el
rancho, dándome cuenta de que Ruby tiene razón.
Todo lo de hoy es culpa mía. Estaba demasiado ocupado y
cabreado para enseñarle el rancho. Dios, le dije que todos los
caballos eran tan mansos como un gatito. Ella se ofreció a ayudar
con las tareas y me cagué en todo eso. Eso, en sí mismo, es
impresionante. A la mitad de los huéspedes del rancho hay que
engatusarlos para que tomen una maldita pala.
Si me hubiera tomado el tiempo de enseñarle, si no estuviera tan
nublado por mi pasado, no se habría metido en este lío.
Se me retuerce el estómago.
Mierda. ¿Y si está herida?
Estaba demasiado ocupado gritándole como para comprobar si
estaba bien.
Sintiéndome como si me acercara al pelotón de fusilamiento,
inspiro cuando llego a su casa y golpeo la puerta.
La puerta se abre de golpe. Mi mirada se dirige hacia abajo.
Ruby está de pie, con el cabello dorado colgando de un hombro
delgado y una mano en el pomo de la puerta, como si se dispusiera
a cerrarla de un tirón.
—¿Qué quieres? —Unos impresionantes ojos azules me miran
fijamente—. ¿Vienes a gritarme un poco más?
—No, yo… —Mis ojos no pueden evitar ver el interior de la casita.
Sobre la encimera de la cocina hay un pequeño jarrón con flores
silvestres, junto con pequeños paquetes de té y una taza de
Runaway Ranch comprada en la tienda de regalos. Ha colocado la
mesa de la cocina como lugar de trabajo y en la radio suena música
country. Desde mi posición, puedo ver su dormitorio y la maleta
abierta que descansa sobre la cama.
Se ha instalado. Ha hecho de este lugar un hogar temporal.
Y ahora se va.
¿Pero a dónde? ¿Y con quién?
Un ladrillo se asienta en mi estómago.
Ruby me lanza una mirada fulminante.
—Si buscas algo que decir, se llama disculpa, Charlie. ¿Tienes
un diccionario? Búscalo.
 Una sonrisa se dibuja en mis labios. Ver cómo la dulzura se
convierte en un escupitajo es condenadamente adorable.
Enderezando los hombros, dice—: Soy buena en mi trabajo, y si
no me quieres aquí, me iré. Pero no voy a dejar Resurrection.
Tomaré cervezas en Nowhere y tú puedes irte a tomar por culo si es
tan inseguro. Pero no me quedaré aquí para que me griten o me
regañen o...
—Mira, tienes razón —gruño.
Se calla, pero sus ojos azules siguen brillando.
Bajo la voz y extiendo las manos.
—Grité porque esto es un rancho y eso es lo que hacemos cuando
hay problemas. Estuvo cerca y me asusté. Pero exageré. No debería
haber gritado. No lo volveré a hacer.
—Oh. —Sus ojos se abren de par en par—. Guau. —Y entonces
ella sonríe, tan brillante que casi me derriba. Es una sonrisa que
no merezco, pero maldita sea, me la trago—. No me lo esperaba.
—Yo no esperaba que te cayeras en un corral de caballos hoy,
pero parece que ahí estamos.
—Charlie. —Se ríe e inclina la cabeza como si me estuviera
examinando—. Has hecho una broma.
Gruño.
—Sí, bueno, tengo mis momentos.
Sus ojos se suavizan.
—Deberías sonreír más. Porque cuando lo haces, pareces… —Se
interrumpe con una mueca de dolor. Su mano se agita y se aprieta
contra su pecho.
—¿Estás bien? —Al no obtener respuesta, agacho la cabeza para
mirarla a los ojos—. ¿Ruby?
Como respuesta, sus piernas se doblan.
Alargo una mano y la tomo por la cintura, atrayéndola contra mí.
En mis brazos es pequeña, apenas me llega a la mitad del pecho.
Su cabeza cae hacia atrás en un suspiro.
—Estoy bien.
Mentira. Es la segunda vez que hace esto desde que la conozco.
 La mantengo contra mi pecho y la llevo al sofá, donde nos
sentamos los dos. La apoyo contra mi hombro, no confío en que se
siente sola. La recorro con la mirada.
Joder, pero si tiene la cara pálida.
—¿Estás bien? —Un nudo me sube y baja por la garganta—. No
te habrás hecho daño ahí fuera, ¿verdad?
Es culpa mía si lo ha hecho.
—No. —Hace un leve movimiento de cabeza—. No me he hecho
daño. —Sus mejillas se tiñen de rosa y cierra los ojos—. Necesito
sentarme un segundo. Me pondré bien.
Me pongo rígido cuando apoya la cabeza en mi hombro.
—¿Puedo hacer esto? —pregunta.
La rodeo con el brazo y la arropo.
—Sí, puedes.
Diminuta y cálida, se acurruca contra mí. Sus rodillas se apoyan
en mi muslo y un pequeño suspiro sale de su boca. Dios mío, me
estoy poniendo en contacto con ella. Necesito una distracción y
dejo que mis ojos se desvíen para observar sus delicados rasgos. El
suave bombeo de su pulso en su garganta blanca y cremosa. Sus
pestañas oscuras. Sus labios de abeja. Es sexy. Hermosa.
Demasiado hermosa para el rancho.
Demasiado peligrosa para mí.
Una vez más, mis ojos se posan en el jarrón de flores silvestres.
—¿Te gustan las flores? —Pregunto.
Por estúpida que sea la pregunta, es algo para distraernos.
Porque ahora mismo, la única que habla es la erección que intenta
perforar la parte delantera de mis putos vaqueros.
Ella tararea.
—Sí, lo hago. Mi padre tiene una floristería en Carmel. Abrí una
cuenta en las redes sociales para su empresa. Bloom's Blooms.
Me río entre dientes.
—¿Cuál es tu flor favorita?
—Los girasoles —me dice en el hombro, y noto cómo se le curva
la boca al sonreír.
—¿Por qué girasoles? —Podría estar escuchando la alegre
melodía de la voz de Ruby durante días.
 —Son perennes. —Ante mi gruñido, se explaya—. Son robustos y
alegres y no podrías matarlos aunque lo intentaras. Cada
primavera, cuando las condiciones son adecuadas, el suelo blando,
el sol brillante, vuelven a crecer para vivir de nuevo. Contra viento
y marea, sobreviven. Eso es lo que me gusta de ellas.
Decido que a mí también me gustan. Porque en este momento,
cualquier cosa que sea favorita de Ruby es automáticamente mía.
La habitación se queda en silencio.
—¿Qué aspecto tengo cuando sonrío? —Pregunto, recordando lo
que me dijo antes.
—Hmm. —Se ríe—. Menos arisco.
Luego, con un suave suspiro, Ruby se separa de mí. Resisto el
impulso de atraerla hacia mí y mantenerla cerca.
Cuando se incorpora, le presto mucha atención. Parece estar
bien, gracias a Dios.
—Gracias por dejarme usar tu hombro —dice, alisándose el
dobladillo del vestido.
—Cuando quieras. Toma. —Ajustándome, saco la pulsera del
bolsillo trasero—. Encontré esto en el corral.
Jadea y se queda mirando la pulsera, como si hubiera rescatado
a su cachorro favorito de la perrera.
—Gracias. No me había dado cuenta de que no estaba. —Me la
quita y se la pone en su delicada muñeca—. Era de mi madre.
Era.
Aquí y ahora, decido que quiero la historia detrás de la pulsera.
La historia detrás de Ruby Bloom. No puede significar nada, pero si
vamos a trabajar juntos los próximos tres meses, será mejor que lo
aproveche.
—Quédate —le digo.
Sus hombros se hunden.
—Charlie...
—No gritaré.
—No sé. —Frunce el ceño—. Soy buena en mi trabajo, pero para
hacerlo bien, tengo que ver cómo funciona el rancho. No puedo
hacerlo si no me dejas.
Sus severas palabras me ponen en mi sitio, y asiento con la
cabeza.
 —Lo entiendo. Comprendo. Te dejaré hacer tu trabajo. —La miro
fijamente—. No quiero que te vayas, Ruby.
Cuando digo las palabras, me doy cuenta de que las digo en
serio. Quiero mantener a esta chica dulce y feliz en mi rancho.
Cerca de mí.
Algo de cautela desaparece de su expresión.
—¿Y responderás a mis preguntas?
—Responderé a tus preguntas. Mañana, te mostraré el rancho.
Por el buen camino.
Le ofrezco un apretón de manos y cuando ella desliza su pequeña
mano en la mía, un chisporroteo eléctrico recorre mis venas. Esta
chica es una droga y ni siquiera lo sabe.
 11
Ruby
Charlie y yo nos ponemos en marcha al amanecer. Desayunamos
en el albergue, un delicioso festín vaquero a base de huevos,
patatas a la sartén y bizcochos con salsa. Estoy tan llena que
apenas puedo andar. Charlie pasa las tres horas siguientes
presentándome a su personal. Conozco a Tina, la encargada de los
servicios a los huéspedes, a Silas, el chef ejecutivo, y a varios
peones del rancho. Hago planes con todos ellos para sentarme uno
a uno y conocer su historia más adelante este verano.
Sigo a Charlie por el rancho, intentando no bombardearle a
preguntas y manteniendo una distancia respetuosa. Cuando le
hago preguntas, me responde obedientemente, como si intentara
expiar la bronca de ayer.
Tomo notas y apunto todo lo que aprendo para futuras
consultas. El plan que tengo en mente es sencillo...
Darle la vuelta a la historia.
Aceptar la mala prensa.
Ven a que te griten los vaqueros.
Vaqueros muy, muy sexys.
El sol está alto en el cielo cuando Charlie y yo empezamos la
caminata por Meadow Mountain. Me ha prometido la mejor vista de
los alrededores, una que captura la esencia del Rancho Runaway.
—Son tres kilómetros de subida, tres kilómetros de bajada. —Me
lanza una mirada—. ¿Puedes hacerlo?
Yo puedo.
Mientras no vayamos rápido, y esté tomando mi medicación,
puedo hacer ejercicio. El resbalón de ayer fue a causa de la
adrenalina y el estrés. Una caminata tranquila por una montaña
preciosa... Estaré bien.
Me mira fijamente, sigue esperando una respuesta, pero esa
típica expresión de fastidio que lleva desde que le conozco no está
ahí. En su lugar hay paciencia.
Sonrío a Charlie.
—¿Podemos ir despacio?
Sus ojos azules se quedan clavados en mi cara mientras él
asiente con la cabeza.
—Puedo hacerlo.
Caminamos en silencio, codo con codo, mientras la baja altitud
del rancho da paso a montañas escarpadas e imponentes árboles
de hoja perenne que parecen extenderse hasta el cielo azul. Me
ajusto las gafas de sol, cortesía de mi amigo de la gasolinera de
Winslow, e inhalo una profunda bocanada de aire fresco,
disfrutando de las impresionantes vistas de Montana.
Pero pronto mis ojos se desvían hacia el hombre que tengo
delante.
Está ensimismado, caminando con determinación. Sus botas
hacen crujir la roca como si estuviera listo para enfrentarse a la
montaña y ganar.
Su camiseta blanca se amolda a sus bíceps y a su ancho pecho, y
los músculos de su espalda se ondulan mientras camina. Bajo el
sombrero de vaquero, sus labios carnosos fruncen el ceño a través
de su barba bien recortada. A pesar de que el sol brilla con fuerza,
se me pone la carne de gallina en los brazos. Su belleza abruma
todos mis sentidos. Huele a sudor, a heno, a café negro y a
hombre.
He recorrido medio mundo y he encontrado la mejor vista del
mundo.
Y es un vaquero llamado Charlie Montgomery.
Temiendo que me atrapen mirando fijamente, mis ojos se hunden
hacia el suelo. Me detengo y jadeo.
Charlie se sobresalta al escucharlo y extiende la mano mientras
yo me hundo en el suelo.
—¿Ruby?
—Mira —suspiro, señalando un racimo de flores moradas
esparcidas por el sendero—. Son violetas silvestres.
 Me mira.
—Eres una chica extraña. —Sus ojos pasan por encima de mí -
mis labios, mis piernas- y su expresión cambia—. Quédate ahí —
dice, pasa por encima del parche de flores y reanuda la marcha.
Sonrío y me enderezo. Viniendo de Charlie, es el mejor cumplido
que he recibido nunca.
Continuamos la caminata en silencio durante la larga subida. A
los quince minutos, me doy cuenta de que Charlie ha cambiado de
sitio conmigo. Me ha trasladado a la pared interior de la montaña y
él ha tomado el borde del acantilado.
El calor florece en mi interior. Es un movimiento a la vez
protector y cariñoso que me hace recordar el día de ayer.
Me gustó tanto el lado de Charlie Montgomery que vino a
disculparse como el vaquero rudo que me gritó en el prado.
Algunos podrían llamarlo una reacción exagerada, pero no estoy
segura. Me dijo que le importaba; me dijo que le preocupaba, quizá
más de lo que intentaba aparentar.
Ayer, cuando me tomó en brazos y me abrazó en el sofá, pude
sentirlo. Mi corazón. Latía deprisa. Pero no por mi arritmia. Por
Charlie. Fue amable y dulce, hablando de flores para distraerme de
lo que había pasado con mi casi aleteo. Aunque él no lo supiera.
El asqueroso sentimiento de culpa me recorre la piel. Odio
mentirle sobre mi estado, pero no quiero que Charlie piense que
soy frágil como todos los demás en mi vida. No es una opción.
Quiero ser normal, aunque todo lo que sea temporal.
No puedo dejar entrar a Charlie. No puedo decirle la verdad.
No sería seguro.
Para ninguno de los dos.
—Paremos aquí. —El cuerpo alto y ancho de Charlie camina
hacia un mirador, moviéndose con una suave confianza que me
dice que conoce y ama el terreno.
Me tomo un segundo para medir los latidos de mi corazón y
respiro lenta y pausadamente.
Charlie extiende un dedo hacia una cascada situada en diagonal
respecto a nosotros.
—Eso es Crybaby Falls.
—¿Por qué se llama así?
 Parece sombrío.
—Según cuenta la historia, una caravana llegó hasta aquí.
Acampó en las cataratas. A los dos días, una gran tormenta los
azotó. La cresta se inundó, y el agua arrastró un vagón por el borde
de las cataratas. Estaba lleno de niños.
Jadeo, asombrada por su grandeza, por la furia del agua cayendo
en cascada por las escarpadas rocas.
Su mirada se posa en mi rostro.
—La gente dice que por la noche se oye llorar a los niños.
—Es como el Lejano Oeste —suspiro horrorizada. Doy un paso
adelante, saco una foto de las cataratas desde mi teléfono y luego
la compruebo en mi cámara.
—¿Crees que eso va a salvar el rancho? —Hay duda en su voz
profunda, pero también desesperación.
—Lo creo.
—Espero que tengas razón. Hoy hemos tenido dos cancelaciones
más.
—¿En serio? —Frunzo el ceño y sacudo la cabeza—. Bueno, no te
preocupes. Ahora mismo te conoce la gente equivocada, no la
adecuada. —Sonrío—. Además, la vida sería muy aburrida sin los
que odian y dudan. Tenemos que mostrarles la luz.
Se ríe.
—¿Cómo eres siempre tan positiva?
—Siempre miro el lado positivo. Tengo que hacerlo. En mi
familia, tengo que ser positiva.
—¿Esa es la razón por la que estás aquí? ¿La familia? —Su
pregunta sale rígida, como si no le importara, pero bajo la
superficie hay una curiosidad persistente.
Me encojo de hombros.
—Supongo que es algo propio de la crisis de la mediana edad.
Charlie se ríe, y mi pulso se acelera al verlo. Su risa transforma
todo su cuerpo, aflojando sus anchos hombros, arrugando las
comisuras de sus ojos. Sigue siendo robusto, pero más tranquilo.
—Si tú eres de mediana edad, cariño, yo soy un puto abuelo.
Cariño. El apelativo me consume como un incendio forestal.
 Dudo, y luego, ya que estamos semidescubriendo almas,
pregunto—: ¿Por qué se llama Runaway Ranch?
Charlie niega con la cabeza, su hermoso rostro se ensombrece.
—Estamos hablando de ti.
Frunzo el ceño. Es la segunda vez que evita responder a esa
pregunta.
—¿Por qué estás aquí? —pregunta, volviéndose hacia mí.
Ahora me toca a mí evitar una pregunta. Hablar de por qué estoy
viajando por todo el país es como volver a dejar entrar todo lo malo.
Y quiero hacer borrón y cuenta nueva en esta maravillosa ciudad.
—Estoy aquí para divertirme. Para sembrar...
—¿Sembrar avena? —Su voz es ronca, irritada, pero me hace
estremecer. La intensidad de su mirada de ojos azules me atraviesa
—. ¿Por qué? La gente no se va a menos que esté… —Se detiene
antes de decir el resto. Pero yo puedo rellenar los espacios en
blanco.
Huyendo.
—¿Qué te parece esto? —Le digo—. Te diré por qué estoy aquí
cuando me digas por qué se llama Rancho Runaway.
Frunce el ceño y yo sonrío. Es un farol. Me siento mejor porque
ahora no miento, solo oculto algo. Igual que él. Es justo.
Subimos por la ladera del acantilado y Charlie se coloca a mi
lado en el borde exterior. Pateo una roca y veo un halcón surcar el
cielo azul. Una mano ancha se posa en mi brazo, miro hacia él y
acepto agradecida la botella de agua helada que Charlie me pasa.
—Más adelante —retumba su áspera voz—. El último mirador.
Está pegajoso y hace calor, pero seguimos subiendo. La ancha
carretera pronto nos deja en un estrecho sendero que bordea un
acantilado. El camino es demasiado estrecho para que quepamos
los dos, así que Charlie va a paso lento detrás de mí.
—¿Este es tu plan, Cowboy? ¿Subirme a una montaña y
empujarme? —le pregunto juguetonamente, atreviéndome a mirarlo
por encima del hombro.
Se ríe entre dientes, pero permanece en silencio, con la mirada
clavada en mí como si siguiera cada paso que doy.
Finalmente, llegamos a una parte estrecha de la montaña que
sobresale del rancho.
 —Dios mío, Charlie. —Lo miro con los ojos muy abiertos y luego
vuelvo a mirar la impresionante vista.
—Precioso, ¿verdad?
—Sí. —No puedo apartar la mirada de la vista panorámica del
rancho Runaway, las cataratas resplandecientes, el pueblo de
Resurrection. Me alejo del cuerpo alto y ancho de Charlie y me
acerco a la punta.
Runaway Ranch es el lugar más impresionante en el que he
estado.
Lo más real que he visto nunca.
Conteniendo la respiración, me inclino hacia delante, deseando
una mejor vista. Mi corazón martillea en solidaridad con mi
imprudencia.
Quiero ver más.
Quiero verlo todo.
Avanzo y jadeo cuando un halcón de cola roja vuela delante de
mi cara. Mi cuerpo vuela por los aires cuando me levantan y me
vuelven a poner de pie.
—Jesús. —Charlie me aprieta contra su pecho musculoso, con su
atractivo rostro tan oscuro como una nube de tormenta.
Me retuerzo en sus brazos y levanto las gafas de sol,
parpadeando hacia él. Sigue sujetándome con la mano en la
cintura de mis vaqueros.
—¿Qué pasa?
Con expresión molesta, se pasa la mano libre por la barba.
—Tienes que dejar de hacer eso, Ruby.
—¿Qué?
—Jadear. —Se le forma una arruga entre las cejas. Su mano me
estrecha más contra él. Miro hacia abajo y veo que tiene los dedos
en blanco, agarrando la curva de mi cadera—. Creía que te estabas
cayendo, joder.
Quiero decirle que caerme es lo de menos, que se acostumbre a
mis jadeos de asombro, pero el miedo en su mirada acalorada me
hace abandonar la batalla.
—De acuerdo —acepto. Cuando me acomodo a su lado, escucho
su respiración tranquila—. Miraré desde aquí. —Levanto la mirada
—. Ya puedes soltarme, Cowboy.
 Su garganta trabaja y el aire entre nosotros sube varios grados.
Se me acelera el pulso al ver en su rostro una mezcla de ira severa
y preocupación reticente.
Finalmente, me quita la mano de la cintura y se cruza de brazos.
Parte de la tensión desaparece de su expresión.
Con eso, un silencio confortable cae entre nosotros mientras
Charlie y yo nos quedamos admirando el paisaje, la vista nuestro
único testigo.
—Esto es el rancho Runaway —dice Charlie, con orgullo en su
profunda voz—. De eso se trata.
Veo lo que está tratando de mostrarme. La gente. La belleza.
Naturaleza salvaje.
Todo lo que le importa está en esta tierra debajo de nosotros.
—Dime por qué —le digo, y le pongo una mano seria en el brazo
—. Dime por qué lo amas, Charlie.
Me mira, con un músculo en la mandíbula, y nuestras miradas
se cruzan. Esos ojos azul aciano arden.
Al principio, creo que he tocado un nervio, que me voy a
encontrar con otro gruñido o un hombro frío, pero la voz profunda
de Charlie retumba como una bobina de terciopelo que se despliega
sobre mí.
—No es para todo el mundo —empieza—. Amar la tierra. Pero
cuando algo está hecho para ti, lo sabes. Lo sientes. —Inhala
profundamente y contempla la tierra. Su frente y su boca se
suavizan—. Ahora bien, no amo la tierra porque sea mía, porque
nunca se puede poseer ese tipo de belleza salvaje. La amo porque
está viva. Porque no se puede domesticar. Se siente en el aire. En
el sol que sale sobre la pradera. Cuando me levanto, me levanto
con la tierra. Y cuando termina mi jornada laboral, me acuesto. La
tierra te habla, te dice que tienes algo por lo que vivir. Te hace
seguir adelante incluso cuando piensas en rendirte. Creer en la
tierra significa que crees en ti mismo. Significa que haces algo
digno con el tiempo que te queda en este mundo.
Se me cierra la garganta por un segundo.
El hombre, sus palabras, son magnéticas.
Te da un propósito. Vida.
—Me encanta eso, Charlie —le digo, llevándome las manos al
corazón atronador—. Me encanta tu rancho. Y vamos a salvarlo.
 Cuando me vuelvo hacia la vista, nuestros brazos se rozan y mi
cuerpo se calienta.
Charlie mira hacia abajo como si también lo hubiera sentido. El
cambio en el aire. La electricidad.
Su nuez de Adán trabaja sobre palabras no dichas.
Levanto la cara hacia él. Está al sol, su hermoso rostro
oscurecido por las sombras, pero aún así lo veo. Hay orgullo en su
expresión. Pero también hay algo más. Miedo. Una especie de
tristeza.
Una tristeza que solía tener antes de decidirme.
Una tristeza que asocio con la pérdida.
La he visto en la cara de mi padre.
Su voz ronca rompe el silencio.
—Te estás quemando —dice, y deja caer su sombrero vaquero
sobre mi cabeza.
En ese momento, me siento marcada.
El corazón se me para en el pecho.
¿Puede un corazón recalentarse?
¿Puede un latido estar conectado a un solo hombre?
Creo que es mejor que aprenda a responder a estas preguntas
muy rápido.

—¿Cuál fue tu girasol? —pregunta Max. Su gato, Pepper, maúlla

por la línea.
—Hoy me he ido de excursión.
Descalza, camino por la fresca madera. Después de la excursión,
Charlie me dejó en la casa. Era hora de ponerse a trabajar. Tengo
que preparar un calendario de redes sociales y llamar a Molly, mi
contacto en la agencia de turismo de lujo. Aprovechando sus
influyentes, puede aumentar la exposición del rancho. Tal vez
enviar a algunos en un tour, que sería increíble.
Entender por qué Charlie ama el rancho, ver su belleza, me hace
querer luchar aún más por él. Siento un interés personal en ayudar
a Charlie Montgomery y a sus hermanos a salvar esta tierra que
significa tanto para ellos.
 —Rubes. ¿Una caminata?
El chasquido de la voz de Max me hace poner los ojos en blanco.
—Puedo caminar, idiota. Fui despacio y con cuidado y apenas me
caí de una montaña.
No se ríe.
—¿Algún aleteo?
—No —miento, y me niego a sentirme culpable. El episodio de
ayer apenas cuenta. Ninguna pérdida de conocimiento, ninguna
frecuencia cardíaca por encima de 180. Incluso la caminata de hoy
sólo me ha dejado un poco sin aliento.
Estoy bien. Perfectamente bien.
—¿Te encuentras bien?
Suspiro y salgo de casa para pararme en el pequeño porche. Los
rayos del sol se inclinan y los tonos rosas y morados se extienden
por el campo. Un grupo de risueños invitados atraviesa el camino
de grava, cañas de pescar en mano.
—Estoy genial, Max. No hablemos de mí. Hablemos de las
montañas que he visto. De los caballos que he acariciado. Se
sienten como terciopelo.
—Suenas feliz —admite a regañadientes.
—Soy feliz.
Realmente feliz, pienso cuando veo a Charlie a través de la gran
ventana frontal de su cabaña.
—Mientras estés a salvo, no me preocuparé.
—Bien. ¿Cómo está papá?
—Si atendieras el teléfono, lo sabrías.
—Lo sé —susurro, la culpa me inunda. Por mucho que eche de
menos a mi padre, eche de menos nuestra rutina nocturna de
galletas saladas con mantequilla, sopa casera de pollo con fideos y
telerrealidad, eche de menos mi jardín lleno de dedalera y lavanda,
no puedo hablar con él. El dolor en su voz me llevará a casa. Los
mensajes de texto son todo lo que puedo hacer ahora mismo.
E incluso eso duele.
—Te echamos de menos, Rubes. —La voz de Max cruje en la línea
—. Saca lo que sea de tu sistema y luego ven a casa.
Mi mirada vuelve a Charlie.
 Algo me dice que sacar a este vaquero de mi sistema podría no
ser tan fácil.
 12
Charlie
Once.
Esas fueron las veces que Ruby jadeó en nuestra caminata de
hoy. Exhalaciones dulces y llenas de asombro que hicieron que mi
polla se agitara y mi corazón se me saliera por la garganta.
Incluso sus jadeos son adorables.
Como un idiota, he contado cada pequeña explosión de alegría
que salía de su preciosa boca rosa. Doy gracias a Dios de que mis
hermanos no estén cerca para aturdir mi patético culo.
Especialmente Davis.
En contra de mi buen juicio, disfruté el día de hoy. Enseñar el
rancho a un extraño nunca pasa de moda. Y Ruby -la forma en que
lo entendió, la expresión de su cara mientras lo asimilaba todo- era
pura maravilla. Me lo bebí todo.
Especialmente nuestra conversación. Hablando del rancho. Ella
sacó algo de mí. Algo crudo y real. Cómo lo hace, no lo sé. Todo lo
que sé es que no puedo evitar el hecho de que me siento atraído
por ella. Es increíblemente hermosa. Irradia despreocupación.
Cada vez que me sonríe, tengo que mirar a mi alrededor para
asegurarme de que soy el afortunado hijo de puta que se lo merece.
Y cuando se pone esos vestidos de verano...
Es todo lo que puedo hacer para no atraerla contra mí y besarla
hasta dejarla sin sentido.
Mala idea.
Empecé de nuevo después de Maggie y aquí es donde he
aterrizado. La vida en el rancho, mi rutina diaria, es sencilla, rígida
y mía. Trabajo de sol a sol. El bar los viernes por la noche. La
familia los domingos.
 Las distracciones no pueden ocurrir. Especialmente las bellas.
El final del verano no puede llegar lo suficientemente pronto.
Frustrado, camino penosamente por la cocina, tapando las
sobras que Chef nos ha traído. Ha anochecido, el sol se oculta en el
cielo y, cuando miro por la ventana, mis ojos la encuentran.
Ruby está en el porche de su casa con una camiseta larga que
deja ver sus ligeras curvas y la suave turgencia de sus pechos. Sus
piernas desnudas son delgadas y largas. Lleva el cabello
enmarañado con unas ondas salvajes que me indican que acaba de
salir de la ducha.
Joder.
Es demasiado íntimo verla así. No puedo pensar con claridad.
Está hablando por teléfono, mueve la boca y su cara es divertida.
¿Con quién habla? ¿Con su novio? Dios, ¿y si sigue trabajando? No
sé qué pensamiento odio más.
Que no me importe.
No puede importarme.
No debería importarme. Pero me importa. Incluso después de una
semana en el rancho, Ruby es tan misteriosa como un libro abierto.
Una chica que brilla como el sol y sonríe a los extraños y jadea
ante las flores y podría encantar incluso a los hermanos Wolfington
sin siquiera intentarlo.
Esa chica tiene secretos de los que debería mantenerme alejado.
Su negativa a decirme por qué está aquí fue un buen
movimiento. Le concedo eso. Pero reconozco a un corredor.
Demonios, yo he sido uno.
No dejes que sea un hombre.
Ese pensamiento hace que la rabia me recorra las venas. Aprieto
los puños.
Si alguien la lastimó...
Sólo con verla hoy en el borde del acantilado, sentí una
protección primitiva en mi interior. No bastaba con atraerla a mi
lado. Tenía que aferrarme a ella.
Se me aprieta el pecho y vuelvo a mirar a Ruby a través de la
ventana.
Si le contaba mi verdad, obtendría la suya.
 Pero la verdad sobre el rancho Runaway se refiere a por qué me
fui, lo que saca a relucir a Maggie.
Lo que abre una vieja herida que apenas ha cicatrizado.
Es difícil explicar que tuve que huir para mantenerme cuerdo. No
estoy orgulloso de ello. Demonios, no estoy orgulloso de mucho de
lo que hice después de su muerte. Hice pasar a mi familia por un
infierno. Dejando mi ciudad natal. Abandonando el rodeo.
Lo hice todo.
Y nunca miré atrás.
La verdad es fea. Y te aseguro que no quiero revivirla.
Cubro las patatas, luego los macarrones con queso, y apilo los
recipientes unos encima de otros. Me dirijo a la nevera, la abro y
vuelvo a mirar a Ruby.
¿Está comiendo? No la he visto salir del rancho ni ir a la cabaña.
Está aquí para trabajar, pero no tiene por qué encerrarse en esa
cabaña. Aunque la idea de que se vaya por su cuenta a
Resurrection me eriza. ¿Tiene suficiente dinero para comer?
Se ríe, con una risa chispeante que me aprieta el corazón. Tomo
una cerveza de la nevera y salgo al porche.
Enfrente, Ruby baja el teléfono. Levanta la mano y sonríe. El
brillo de sus ojos me toma desprevenido.
Es hermosa más allá de las palabras.
Doy un paso hacia ella.
Tengo en la punta de la lengua las palabras ‘ven a cenar’, pero
antes de que pueda moverme, el crujido de la grava me congela.
Un largo Cadillac negro sube por la sinuosa carretera hasta mi
casa.
Al instante, la alarma se dispara.
Nada bueno llega a tu puerta de noche. Especialmente en
Resurrection. A pesar de que el pueblo es seguro, la mierda del
campo sucede. Ha habido asesinatos, secuestros y tráfico de drogas
en el pasado. Hace un año, encontraron un cuerpo junto a las vías
del tren. Un negocio de metanfetaminas que salió mal. O tal vez
bien.
Miro a Ruby a través de los seis metros que separan nuestros
jardines. Sacudiendo la barbilla, le ordeno en silencio que entre.
Ahora.
 Gracias a Dios que lo hace.
Me aseguro de que ha vuelto a la casa, con la puerta cerrada tras
ella, y luego me fijo en los dos hombres que se acercan a grandes
zancadas a los escalones del porche. Un vistazo me dice que son
los promotores de los que me advirtió Stede. Los trajes los delatan.
También las sonrisas de imbécil de sus caras.
—¿Te has perdido? —pregunto bruscamente, dejando la botella
de cerveza en el brazo de la silla Adirondack.
—No me he perdido —dice el trajeado número uno—. Me llamo
Malcom Moreau y él es Neal Trevino. Somos de DVL Equities.
Queríamos hablar con usted sobre su terreno.
Malcolm es un tipo alto, con cabello negro azabache, gafas y cara
redonda. Neal es más fornido, con la cabeza rapada y tatuajes que
asoman por las mangas de su traje. Cerebro y músculos, seguro.
Ignoro la tarjeta de visita y cruzo los brazos contra el pecho. Miro
a Malcolm con frialdad.
—No sé de qué hay que hablar.
—He oído que tienes problemas de dinero.
—Oíste mal —gruño.
—¿Estás seguro? —Malcolm parece escéptico, con una mueca en
los labios—. Me pareció ver unas cabañas vacías junto al río. No
será por ese vídeo, ¿verdad?
Aprieto los puños, con ganas de agujerearle la cara a este imbécil
viscoso.
Maldito vídeo.
Con una suave floritura, Malcolm me entrega una tarjeta de
visita.
—El Sr. Valiante ha hecho una oferta que cree que te vendrá
bien.
Resoplo ante la oferta tan baja.
—El rancho vale el doble —les digo bruscamente—. Y tú lo sabes,
joder.
Neal interviene, levantando sus carnosas manos.
—Ayúdenos, le ayudaremos, Sr. Montgomery. Como estoy seguro
que sabe, esta es una propiedad deseable. A cincuenta millas de
Glacier. Acceso directo a Bozeman a través del paso. Déjenos
quitársela de las manos antes de que lo haga el banco. —Hace una
mueca—. Los vaqueros como usted han tenido una buena racha,
pero a veces se necesita la mano suave de un hombre de negocios
para hacer realmente la tierra lo que vale.
—Déjame adivinar… —Miro a Malcolm—. Tú eres el que escucha.
El callado al que se le ocurre el juego. —Vuelvo a mirar a Neal—. Y
tú eres el cabrón al que están a punto de arrancarle el cuello.
Neal sonríe.
—Sr. Montgomery...
Doy un paso adelante, haciendo que ellos den un paso atrás.
—¿Cree que va a construir una gasolinera, un centro comercial
en mi terreno? Tome su oferta y métasela por el culo.
Un músculo se sacude en la mandíbula de Neal.
—DVL puede hacerle la vida difícil, Sr. Montgomery, o podemos
hacérsela fácil. La elección es suya.
—Es un terreno muy bonito —añade Malcom—. Pero imagino que
en un rancho pueden pasar muchas cosas malas. Huesos que se
rompen. Tal vez un incendio. Puede que un caballo enferme. Pero
supongo que son gajes del oficio, ¿no?
La furia hierve dentro de mí.
—Donde yo crecí, si amenazas a alguien, no sales de una pieza —
gruño.
Levanta las manos fingiendo miedo.
—No hay amenazas. Luchamos por la tierra que queremos.
—Yo también. —Este pueblo es mío. Me salvó después de lo de
Maggie, y que me parta un rayo si dejo que los desarrolladores se
apoderen de ella.
Mis nudillos crujen cuando cierro el puño. Mi padre nos enseñó a
mis hermanos y a mí a no dar nunca el primer puñetazo, pero más
nos vale dar el último.
—Lárgate de mi propiedad y no vuelvas. ¿Me escuchan?
—Lo escuchamos, Sr. Montgomery. —Los ojos de Malcolm
recorren el rancho y luego vuelven a mí—. Otros puede que no.
Necesito toda mi sangre fría para no agarrar al tipo por el cuello
y lanzarlo campo a través.
—Vete —le digo—. Ahora.
Veo cómo vuelven al auto y bajan por el camino.
 Otros puede que no.
¿Qué carajo significa eso? La idea de que vengan problemas al
rancho me revuelve el estómago. No sé cómo no le he dado un
puñetazo en la cara de satisfacción a ese imbécil.
Cuando me doy la vuelta para volver dentro, capto un parpadeo
de movimiento.
Ruby.
Me mira desde la ventana de su habitación, con sus ojos azules
de niña muy abiertos y alerta, los labios entreabiertos en forma de
pregunta.
Una pregunta que no puedo responder.
Le hago una seña con la cabeza para que se quede quieta y entro.
Pero sigo sintiendo el calor de la mirada de Ruby incluso después
de meterme en la cama, y el brillo de su sonrisa me acompaña
hasta un sueño intranquilo.
 13
Charlie
—Llegas tarde. —Davis mira a Wyatt con el ceño fruncido
mientras deja caer su esbelto cuerpo en una silla frente a la
hoguera.
Inclino mi cerveza.
—Muy amable por unirte a nosotros.
Wyatt sonríe a Stede.
—Te he traído golosinas, viejo —dice, y arroja un montón de
barritas Hershey sobre el regazo de Stede.
La mejor manera de que Stede dejara los cigarrillos: darle
golosinas.
—Relájate, chico. —Stede le da una cerveza a Wyatt.
Ford y yo intercambiamos miradas. Wyatt llega tarde, se muestra
encantador y se lo perdona.
Cuando Wyatt se acomoda, nos mira a todos.
—Me metí en algo esta noche.
—¿Qué tipo de algo? —pregunta Ford.
—La broma del siglo —balbucea.
Davis suspira.
Doy un sorbo a mi cerveza y miro cómo baila el fuego en la
hoguera.
—Tienes que contárnoslo ya.
Estamos reunidos en el jardín delantero de la cabaña de Stede
para celebrar nuestra reunión familiar mensual con el hombre que
se ha convertido en un padre sustituto para todos nosotros. Tras
una cena a base de filetes y patatas asadas, nos sentamos
alrededor de la hoguera. Como este año no hay restricciones para
hacer fuego, aprovechamos cualquier momento que podemos.
Wyatt se frota las manos.
—Preparé unos globos llenos de leche. Enganché a esos bebés en
el granero de los Wolfington. No sabrán qué les golpeó.
Todos se ríen a carcajadas, excepto Davis.
Con rostro solemne, Davis sacude la cabeza.
—Un día... llegará demasiado lejos, Wy.
Miro a Davis. Tiene la misma mirada dura que tenía cuando nos
atrapó a Wyatt y a mí tomando cervezas a escondidas en el río
cuando éramos niños. Éramos demasiado jóvenes, sabíamos que no
debíamos hacerlo, y nos amenazó con curtirnos el pellejo.
—Davis tiene razón —dice Stede—. Su padre está en la cárcel por
disparar a alguien por un accidente. La manzana no cae lejos del
árbol. Yo no me metería con lo que no puedes controlar.
—Termínalo —le ordena Davis a Wyatt—. Ahora.
Sus miradas chocan.
—Bien, joder —dice Wyatt.
A pesar de su gruñido de acuerdo, dudo que Wyatt caiga en la
fila. Mi hermano pequeño le hace un gesto de desprecio a
cualquiera que le diga lo que tiene que hacer, especialmente a
Davis.
Detrás de nosotros se escucha el ruido de la puerta mosquitera.
Fallon viene hacia nosotros, haciendo que Wyatt se enderece en su
silla.
Asintiendo a Stede, dice—: Me voy, papá. Tengo un turno.
Stede toma la mano de su hija, manteniéndola a su lado. Nos
mira a todos.
—La niña trabaja demasiado. —La culpa tiñe la voz del viejo.
Culpabilidad porque con Stede enfermo, Fallon es la que lleva el
peso de The Corner Store durante su tiempo libre del rodeo.
Fallon se carga el bolso al hombro y se encoge de hombros.
—Alguien tiene que hacerlo.
Ford se apoya la bota en la rodilla.
—¿Dakota no puede ayudar?"
Fallon suelta un bufido.
 —No. Mi hermana mayor está demasiado ocupada estos días
para pensar siquiera en volver a casa. —Se inclina para besar la
mejilla de Stede—. Te quiero, papá.
Le da una palmada en la nuca a Wyatt al pasar a su lado y se
dirige hacia el círculo de camionetas en la entrada de grava.
Ford levanta las cejas.
—Está cabreada.
Wyatt se mete las manos bajo las axilas.
—A mí no me mires.
Stede suspira.
—No le hemos dicho a Dakota lo del cáncer.
Davis hace una mueca de dolor.
—Jesús, Stede.
Stede extiende una mano nudosa.
—No quiero preocuparla. Y tampoco quiero que vuelva a casa.
Por fin ha sacado adelante su panadería. No podemos seguir
interfiriendo en su vida. Todos tenemos mucho en nuestro plato.
—Hablando de platos… —Ford me mira—. ¿Quieres contarnos
sobre la visita que DVL te hizo la semana pasada?
Las miradas de mis tres hermanos se fijan en mí.
Entre llevar a un grupo a una excursión de un día a caballo por
Yellowstone y equipar a los caballos, es la primera vez que estoy en
el mismo sitio con mis hermanos.
Me inclino hacia delante y apoyo los codos en las rodillas.
—Valiante envió a sus compinches. Se ofrecieron a comprar el
rancho y los mandé a la mierda. Se fueron.
Wyatt levanta una ceja incrédulo.
—¿Así de sencillo?
—No. —Me restriego una mano por la cara—. No lo creo. Hicieron
algunas amenazas. Caballos muriendo. Incendios. Mierda como
esa.
Davis y Ford maldicen al unísono.
—Hice algunas averiguaciones con mi contacto —nos dice Stede
—. DVL juega sucio. Resurrection es sólo otro pueblo en su lista
para destruir.
Aprieto los dientes.
 —No venderé el rancho, Stede.
—No necesitas que vuelvan a aparecer por tu casa, chico.
El lánguido tono de Wyatt corta el silencio.
—¿Y si lo vendiéramos?
Me tomo un momento para procesar el peso de lo que acaba de
decir mi hermano pequeño. Ford y Davis fruncen el ceño ante la
pregunta, pero veo lo que Wyatt está tratando de hacer.
Me está dando una salida. Nos está dando una salida a todos.
Se me aprieta el pecho al pensarlo.
¿Y si vendo?
La semana pasada estaba muy seguro de mi respuesta. ¿Vender?
Joder, nunca. Es nuestro rancho. Es mi vida. Defraudaríamos al
pueblo si vendiéramos. Un centro comercial, un casino o, peor aún,
un Wal-Mart comiéndose la escarpada ladera de Montana me
revuelve el estómago.
Pero, ¿y si mis hermanos quieren irse? ¿Y si este verano se va a
la mierda y nos vemos obligados a vender? Ya estamos en números
rojos y sin una temporada exitosa, es poco probable que estemos
para ver el próximo año.
No me gusta que me arrinconen. Yo metí a todos en este lío, y es
mi responsabilidad sacarlos.
Nunca me sentí tan impotente o enojado.
—¿Charlie? —Ford empieza con su suave acento sureño—. ¿Qué
estás pensando
Miro fijamente al fuego y aprieto con fuerza la botella de cerveza.
—Aún no estoy seguro.
—Cuando nada va bien, toma la dirección contraria —dice Stede,
arrugando el rostro en una sonrisa sabia—. Estás trabajando en
una solución, hijo.
—Esa es la esperanza.
El móvil de Ford se enciende y me enseña la pantalla. El primer
recuadro de nuestra cuenta de Instagram es una foto del letrero de
entrada al rancho Runaway con el cielo añil como telón de fondo.
El pie de foto dice Bienvenidos al rancho Runaway.
Número actual de seguidores: 150.
 Me viene a la mente una imagen de Ruby a principios de esta
semana. Había estado por todo el rancho entrevistando a nuestro
personal y a los contratados. La atrapé en el bar del vestíbulo con
su ordenador portátil haciendo clic, con su bonita cara
concentrada.
Es decidida, algo que aprecio. En la cresta, le creí cuando dijo
que salvaría el rancho. Pero aquí sentado con mis hermanos y
Stede McGraw, no estoy tan seguro.
—¿Esto nos salvará, C? —Ford parece dudoso.
Cierro los ojos, no estoy de humor para las críticas de mi
hermano mayor.
—Diablos, si lo sé.
Lo que sé es que si no podemos devolver el préstamo, quebramos.
Nuestra pequeña comunidad se queda sin trabajo.
El pensamiento me atraviesa el corazón. Me da más estrés del
que puedo soportar.
Me bebo la última cerveza. Un error. El líquido se asienta
pesadamente en mi vientre.
—Me voy. Nos vemos otro día.
—Nos vemos, hombre. —Wyatt me hace un gesto con la cabeza,
sus ojos me preguntan si estoy bien.
—Disfruta del fuego. La última noche fresca antes de que haga
calor. —Le doy una palmada en el hombro al pasar junto a él y me
dirijo a mi camioneta.
La luz plateada de la luna brilla entre los árboles de hoja perenne
que bordean las carreteras rurales de dos carriles mientras
conduzco de vuelta al rancho. El aire fresco de la noche se lleva
mis preocupaciones de casa de Stede y las deja para otro momento.
Es tarde, casi las once, cuando arranco el largo camino que lleva
a mi cabaña. Disminuyo la velocidad al ver una figura que cruza la
carretera.
Ruby se ilumina con el resplandor de los faros. Va descalza, lleva
una camiseta blanca de tirantes y unos pantalones cortos vaqueros
azules que dejan ver sus largas piernas. En la cadera lleva una
bolsa de malla para la ropa sucia que damos a los huéspedes.
Frunzo el ceño.
¿Qué carajo está haciendo aquí?
 El rancho es seguro, pero aún así. No quiero que se pasee sola a
estas horas de la noche.
Acerco mi camioneta a Ruby. A la luz de la luna, está aún más
guapa.
—¿Trabajas en el turno de noche?
Al verme, se acerca a la ventanilla del conductor.
—No he lavado la ropa desde que llegué —dice, mostrando una
sonrisa deslumbrante. Luego se ríe y se aleja de la ventanilla —. Así
que tal vez quieras mantener las distancias.
Me río entre dientes. Ruby podría estar cubierta de caca de vaca
y yo me quedaría pasmado.
—Ven a la casa y hazlo —le digo—. No quiero que salgas sola.
Duda y mira su ropa sucia.
—¿Estás seguro? No quiero molestarte.
—Estoy seguro —le prometo.
Estaciono la camioneta junto a la casa y me bajo. Cuando Ruby
llega a mi lado, tomo la bolsa de la ropa sucia. Me sigue por el
porche y entra en la cabaña. Sus pies descalzos golpean el suelo de
madera y, cuando enciendo una luz, me doy cuenta de la mala
jugada que acabo de hacer.
Se me corta la respiración. Es impresionante. La luz de la luna,
la dura luz de la cocina, el neón del bar, las flores de Ruby Bloom.
Se ha recogido el cabello dorado con una cinta blanca y, por alguna
razón, es lo más sexy que he visto nunca.
—Sígueme —le digo, aclarándome la garganta—. Está al final del
pasillo.
Le enseño el lavadero, donde están el detergente y las sábanas, y
salgo corriendo. No necesita que la acompañe mientras ordena su
ropa. Y no necesito ver más de su ropa interior.
Bragas moradas.
Rosa con lunares.
Me paso una mano por el cabello, el pensamiento va directo a mi
polla.
Ha sido una idea terrible.
Me retiro a la cocina y tomo una cerveza de la nevera.
Pensándolo mejor, tomo otra y me dirijo al salón, situado justo al
lado de la cocina.
 Dejo las cervezas en la mesita de madera y me dejo caer en el
gran sofá de cuero.
Cuando por fin vuelve, Ruby se sienta frente a mí en uno de los
dos sillones reclinables de cuero. Su esbelta figura se inclina hacia
delante, el cuello redondo de su camiseta de tirantes se hunde para
mostrar unos pechos llenos y cremosos.
—Sólo tengo una carga. No debería llevar mucho tiempo, así que
puedes hacer lo que quieras. No tienes que cuidarme.
—No hay problema. Te he traído una cerveza si quieres.
Su labio inferior tira entre sus dientes, la vacilación en su cara.
Luego la toma y bebe un pequeño sorbo.
—Gracias.
—¿No bebes? —le pregunto.
—No mucho —admite, pasándose un mechón de cabello por
detrás de la oreja. Su mirada de ojos azules recorre la habitación,
observando el mobiliario. Las paredes están decoradas con cuadros
de rodeos de vaqueros en distintas posturas. Las alfombras
rústicas protegen el suelo de madera. Las vigas gris marengo
elevan el techo hasta el cielo. Se queda mirando la espectacular
chimenea de piedra con cuernos de ciervo sobre la repisa —. Me
gusta tu cabaña. Es acogedora.
Me río entre dientes.
—No dirías eso cuando reúnes a todos mis hermanos. Es más
bien una casa de locos.
Ella suelta una risita y a mí se me aprieta el pecho. Esa risa. Es
suficiente para llevar mi autocontrol al límite.
—He terminado el calendario de junio. —Mete las piernas por
debajo y se recuesta en el sillón. Sus pantalones cortos se suben y
dejan al descubierto la curva de su flexible trasero.
Levanto mi cerveza.
—He visto el primer post.
Su boca se curva.
—Poco impresionante, lo sé. Por ahora.
—Espero que funcione, Ruby. De verdad, porque ahora mismo
eres nuestro Ave María.
Ella lo considera.
 —Yo también lo espero. Creo que funcionará. Le envié a mi
empleador tu información. Son un planificador de viajes de lujo.
Están buscando socios. —Ella inclina la cabeza—. También envié
mensajes a algunas estrellas de rodeo con las que Wyatt ha
cabalgado. Cade Elliott y Nash Mason. Dijeron que ayudarían.
Asiento con la cabeza, impresionado por la tenacidad de Ruby.
Me doy cuenta de que no le he dado suficiente crédito a ella o a su
trabajo.
—Grandes nombres.
—Bueno, necesitamos grandes nombres. —Su bonita cara se
suaviza y me estudia—. No voy a dejar que te destrocen, Charlie.
Es tu rancho y lo salvaremos.
En este momento, sus palabras decididas son la luz que necesito.
Me froto la barba con una mano y me inclino hacia ella.
—¿Cómo lo haces?
—¿Hacer qué?
—Esto. Ser tan positiva. Tan feliz. —Dejo escapar un suspiro, el
peso de la última semana apilándose sobre mis hombros—. Pareces
tan malditamente segura de que todo saldrá bien. Si tuviera la
mitad de lo que tú tienes, por una vez en mi vida tendría algo de
esperanza.
Una sombra cruza su rostro.
—Yo sólo... intento no preocuparme por el futuro. Sé que es más
fácil decirlo que hacerlo, pero intento vivir el presente. Doy gracias
por el día que tengo porque nunca sabes cuánto va a durar. —Por
un breve segundo, sus ojos se nublan, luego sonríe—. Pienso en mi
girasol.
—¿En tu qué?
—Girasol y espina. Es un juego al que jugamos mi hermano y yo
desde que éramos pequeños. Tu girasol del día es algo feliz que ha
pasado, como una bola de fuego feliz. La espina es la típica mierda
no tan buena. —Se le iluminan los ojos, se levanta y se sienta en la
mesita frente a mí. Nuestras rodillas se tocan, solo un suave roce,
pero las chispas se encienden en mis entrañas—. Aquí. Hazlo.
—Ruby...
—Vamos —me engatusa—. Inténtalo. —Entonces mi mano está
en la suya y ella la posa sobre su muslo caliente—. Dime cuál es tu
girasol de hoy.
 Gruño.
—No tuvo uno.
Ella frunce el ceño, su nariz se arruga con el movimiento, y
maldita sea si no se ve linda.
—Charlie, todo el mundo tiene un girasol.
—Hoy no. —No en mucho tiempo.
Ruby se sienta más recta, decidida a sacarme algo.
—¿Tu espina entonces?
Quiero negarme, empujar, gruñir, pero por la forma en que me
mira con esos grandes ojos azules, pierdo la batalla.
Algo me dice que siempre lo haré con esta mujer.
—No es sólo el vídeo lo que amenaza el rancho —digo, y Ruby
levanta las cejas—. Tenemos a unos promotores inmobiliarios
importantes tras nosotros. Ese auto que viste la semana pasada,
esa gente se ofreció a comprar el rancho. Les dije que no y se
enfadaron. Pero... a veces pienso que debería haber dicho que sí.
—¿Por qué?
—Por mis hermanos. —Miro su mano, el pasado deslizándose
bajo mi piel—. A veces pienso que estarían mejor en otra parte.
Todos me siguieron a Montana. Lo dejaron todo para ayudarme.
Ford estaba en las ligas mayores. Davis en el ejército.
Ruby me aprieta la mano.
—¿Por qué te siguieron?
Inclino el labio de mi cerveza hacia ella.
—¿Por qué huyes?
Ella levanta la barbilla, desafiante.
—¿Quién dice que huyo?
—Lo hago. ¿Por qué?
—¿Por qué se llama Rancho Runaway?
Bien. Entendido. Su negativa a decirme por qué está aquí me
molesta más de lo que quiero admitir. Aún así. Está en su derecho.
Exhalo.
—Esto no es para lo que mis hermanos firmaron y están
atrapados por mi culpa.
—Amas el rancho —dice.
 —Lo amo. Pero amo más a mis hermanos. A veces lo que les
estoy haciendo... si vendiera el rancho, cada uno podría volver a su
vida.
Los ojos de Ruby se agrandan ante mi revelación.
—¿Les has dicho eso?
Tardo un segundo en mirarla.
—No —digo con desgana—. No quiero que se preocupen por mí.
Ya han hecho bastante.
Joder.
Me siento fatal. Es la primera vez que admito en voz alta lo
culpable que me siento. Esta chica de ojos grandes sigue dándome
un vuelco en el corazón y echando por tierra todas mis
expectativas. Me escucha como si le importara. Como si me
entendiera.
—Oh, Charlie —respira Ruby. Me aprieta la mano por segunda
vez y yo la agarro con fuerza para que no se vaya—. Deberías
decírselo.
—Sí. —Asiento con la cabeza—. Tal vez.
Por un momento, el único sonido de la casa es el rítmico
centrifugado de la lavadora.
—¿Y tú? —pregunto, aclarándome la garganta—. ¿Qué fue de tu
girasol?
Ella se lo piensa.
—¿Sabes qué? En realidad, esto. Esta noche —decide y me
dedica una sonrisa ardiente—. Me gusta hablar contigo, Cowboy.
Cuando no gritas.
Maldita sea. Pinchazo en el corazón.
No estoy acostumbrado a esto. Tener a alguien cerca con quien
hablar. Después de un largo día en el rancho, normalmente me
tomo una cerveza, hago algo de papeleo y me voy a dormir. No paso
la noche hablando con una mujer hermosa. Ruby toma mi lógica,
mi buen sentido común, mi rutina, y la hace añicos.
—Lo prometí —ronco, inclinándome hacia delante—. No gritaré,
Ruby. No a ti. Nunca más.
Antes de que pueda detenerme, subo la palma de su mano hasta
rodear su delicada muñeca. Mis ásperos dedos rozan su suave piel,
rozando el pulso que late allí, y es como si una cuerda se tensara
entre nosotros.
Ruby suelta un pequeño gemido y mi polla salta dentro de mis
pantalones.
Nos quedamos mirando demasiado tiempo, con su mano aún en
la mía. Me arden los pulmones. Siento el calor de los latidos de su
corazón palpitando en las yemas de mis dedos.
Ruby me mira con los ojos muy abiertos.
—Charlie —susurra.
Mi mirada se posa en sus labios rojos. Sin poder evitarlo, le paso
un mechón de cabello dorado por detrás de la oreja. Luego deslizo
la mano por el arco de su pómulo. Sus largas pestañas se agitan
por la sorpresa. La lujuria arde en esos preciosos ojos azul celeste.
En lugar de apartarse, Ruby inclina la cabeza y deja que le acune
la cara con la palma.
A la mierda.
Me inclino hacia ella, dispuesto a aplastar su boca contra la mía,
cuando un violento traqueteo procede del pasillo.
Me tenso y me quedo inmóvil.
Ruby se echa hacia atrás, con las mejillas sonrosadas.
—La ropa. Tengo que ir por la ropa.
Adorablemente agotada, se levanta de un salto y desaparece
rápidamente por el pasillo. El balanceo de sus caderas, la curva de
ese culo, hacen que mi cuerpo reaccione de formas que no sabía
que existían.
Joder.
Me salta un músculo de la mandíbula. Lucho conmigo mismo,
cabeza contra corazón contra polla.
Desear esto está mal. Pero lo hago.
La deseo.
Quiero estar dentro de ella, besando esos labios rojos y carnosos.
Quiero raspar con mi barba toda esa bonita piel rosada y dejarla en
carne viva. Quiero follármela hasta dejarla sin sentido y que se
adueñe de mí.
Entonces pierdo todo el control, me levanto del sofá y la sigo por
el pasillo.
 14
Ruby
Transfiero la carga a la secadora y pulso el botón de inicio.
Miro el temporizador. Treinta minutos.
Es una broma cruel del universo para ver si aguanto media hora
con Charlie Montgomery.
He sentido curiosidad por este vaquero melancólico más de lo
que me gustaría admitir. La forma en que se levanta a las tres y
media de la mañana y no vuelve a casa hasta que se pone el sol. La
razón de ese ceño malhumorado. Cómo se llama su rancho.
Pero estar en su casa a medianoche compartiendo verdades
extrañas no es la forma de obtener respuestas.
Respiro con dificultad y me aprieto el pecho con la palma de la
mano. El corazón me late como un tren de mercancías.
Me quedaré en la lavandería hasta que termine mi ropa. Luego
me iré.
Busco una ventana por la que escabullirme. No hay suerte.
Mala idea, esto es una mala idea.
Conozco mi cabeza. Mi corazón.
Sí, quiero sexo, pero el sexo con Charlie Montgomery bordea
territorio peligroso. Incluso el simple hecho de mantener una
conversación me excitaba. Una chispa se encendió en mí cuando su
pulgar calloso recorrió mi pulso. Tan intenso, tan íntimo, que me
siento débil.
Una oleada de calor me calienta hasta los huesos. No puedo
imaginarme a este vaquero en la cama. Y yo no puedo imaginarme
con él.
Aunque no quiera nada más.
 —Ruby.
El profundo estruendo me hace jadear. Me doy la vuelta y veo a
Charlie de pie en la puerta del lavadero.
De repente me siento muy mareada.
—Me has asustado —consigo decir.
—Lo siento —me dice entre dientes.
Parece un vaquero furioso: musculoso, con el pecho hinchado y
las manos en los costados.
—Ya casi he terminado —suspiro—. Entonces dejaré de
molestarte.
De repente, Charlie no está bloqueando mi salida, sino justo
delante de mí, arrastrándome hacia su ancho pecho. Sus labios
chocan contra los míos. Nuestro beso es desesperado y hambriento.
Sus grandes manos enmarcan mi cara mientras nuestras lenguas
se enredan y gimo en su boca, perdiéndome en su pasión.
Le rodeo el cuello con los brazos y, con un gemido, engancha sus
grandes manos bajo mis muslos y me levanta en brazos. Le rodeo
la cintura con las piernas y le meto las manos en el cabello oscuro.
En respuesta, me gruñe en la boca y me aprieta más contra él,
con nuestras lenguas luchando por la victoria.
Mareada de deseo, gimo dentro de su boca. Dios, incluso un beso
de Charlie es mucho mejor que el sexo que tuve la noche de la
graduación.
Es como si por fin hubiera dejado escapar un grito que llevaba
veintiséis años acumulándose en mis pulmones.
Y entonces ocurre lo peor. Se detiene.
Echándose hacia atrás como si se hubiera quemado, Charlie se
golpea contra la lavadora, haciendo que un ruido sordo resuene a
nuestro alrededor. Pero aún así, se aferra a mí.
—Esto no puede ser nada —gruñe, con sus ojos azul aciano
desorbitados y vidriosos de lujuria.
—No lo será.
Mi lista de cosas por hacer es un canto de sirena dentro de mi
cabeza. La lógica se va por la ventana. Todo lo que quiero es buen
sexo. Bien podría ser con Charlie Montgomery. Es sólo un hombre.
Sólo un vaquero.
 —Me voy en unos meses —jadeo contra sus labios—. Y tú tienes
un rancho que dirigir.
Esto no es real.
Todo lo que es, es el ahora mismo.
Vuelvo a besar sus labios antes de bajar a pellizcar el pulso de su
garganta. Gime, y suelto la mano y le acaricio la enorme erección
por delante de los vaqueros. Es tan grande y macizo que lo deseo
desesperadamente dentro de mí.
Un gruñido torturado sale de él.
—¿Qué quieres, Ruby?
Tiene la mandíbula dura. En sus ojos veo que está esperando a
que dé mi consentimiento.
Me estremezco.
—A ti, Charlie. Te quiero a ti. Una noche.
Su nuez de Adán se balancea.
—¿Una noche?
—Una vez.
Sus ojos se oscurecen, luego se encienden, como si cada gramo
de control en su interior se hubiera roto. Y entonces su boca está
sobre la mía, y me lleva por el pasillo y sube las escaleras. Le
pellizco la garganta, el labio inferior, el lóbulo de la oreja. Tiro de
su cinturón, de la cintura de sus vaqueros. Quiero cada parte de él
bajo mis manos.
Nunca he sido tan feliz en mi vida. Le entregaría a este hombre
mi corazón y mi alma aquí y ahora si me diera lo que necesito.
Necesito que me toquen.
Lo necesito a él.
En segundos, estamos en su habitación y Charlie me pone de
pie. Nos juntamos como imanes. Nos quitamos la ropa como si
estuviéramos ardiendo. Tiro de su cinturón con avidez y pronto sus
vaqueros desaparecen y me quedo en sujetador y bragas. Una
dolorosa erección se tensa contra la fina tela de sus calzoncillos
negros.
—Jesús —dice Charlie con voz ronca y un escalofrío recorre sus
anchos hombros. Devora mi cuerpo con sus ojos oscuros—. Ruby,
podrías matar a un hombre con un cuerpo así.
 Me ruborizo, extrañamente no cohibida por la forma en que me
está mirando.
—¿Nunca has visto a una mujer, Cowboy? —Me burlo.
—Nunca te he visto a ti, Ruby —ronca—. Eres condenadamente
hermosa. —Me agarra por la cintura—. No tengo ninguna
oportunidad contigo cerca, ¿verdad? Me vas a arruinar.
Le doy una pequeña sonrisa coqueta.
—¿Me tienes miedo, Cowboy?
Su bello rostro se ensombrece.
—Mucho.
Me hace retroceder hacia la cama, con su boca en mi garganta,
recorriendo mi clavícula.
Le pongo una mano en el hombro y Charlie se paraliza.
—¿Qué te pasa? ¿Quieres que pare? —No hay ira en sus ojos,
sólo una simple pregunta. Y como es un buen hombre, se detendría
si eso es lo que yo quisiera.
—No. Yo sólo… —Me chupo los labios, pensando en el consejo de
mi médico—. Necesito ir despacio.
Su voz se tiñe de preocupación.
—¿Eres...?
—No —me apresuro a decir, sin querer asustarlo—. No tengo
mucha experiencia. —Mis mejillas se calientan—. Nunca he
tenido... bueno, ya sabes.
Su mirada se vuelve casi feroz. Como si fuera un reto y se
alegrara por ello.
—Ruby. —Su voz es áspera mientras sus manos me aprietan la
cintura—. Nena, no tienes ni idea de lo que te voy a hacer.
Nena. El término cariñoso me hace flaquear.
—Iré despacio —dice Charlie mientras me deja en el borde de la
cama. Se inclina y me da un beso en la boca—. Te daré lo que
quieras. Tú tienes el control.
—¿Yo? —susurro contra sus labios. Es una idea asombrosa. El
control. Que este hombre me deje tomar las riendas y dirigir, sin
tratarme nunca como si fuera débil o demasiado frágil para
manejarme.
En lugar de nervios, todo lo que tengo es euforia.
 —Sí, tú —gruñe—. Me tienes.
Cierro los ojos ante sus palabras, ni siquiera intento fingir que
no me gusta cómo suena esa afirmación en su boca.
Me tienes.
Charlie se arrodilla frente a mí. Agarro el dobladillo de su
camiseta y se la arranco.
—Oh —susurro, volviendo en mí. Me llevo una mano al corazón.
El pulso me retumba en los oídos.
Su cuerpo es espectacular. Charlie es una montaña cincelada de
vaquero, delgado y musculoso por años de trabajo en el rancho, por
años de enlazar caballos. La oscura capa de pelo que cubre su
pecho y sus antebrazos me roba el aliento. Todo en él grita hombre
de verdad.
Me inclino hacia él y deslizo las manos por los ángulos duros y
recortados de su cuerpo, por la ondulante flexión de sus hombros.
Un músculo se tensa en su mandíbula, su expresión oscila entre la
tortura y la diversión mientras sigo acariciando su cuerpo.
Nunca he tocado a un hombre así, pero con Charlie es instintivo.
Mis manos y mis labios saben dónde ir.
Como si estuviéramos emparejados.
—Eres hermoso, Charlie.
Azotado por mis palabras, la lujuria destella en sus penetrantes
ojos azules mientras me acerca.
Gimo cuando sus grandes manos, ásperas y callosas, suben por
mis piernas y me aprietan los muslos con tanta fuerza que espero
que me dejen moretones.
La respuesta de mi cuerpo es automática. Me recuesto sobre la
suave manta marrón de la cama y Charlie me pasa un dedo por el
borde de encaje de las bragas.
Entonces me doy cuenta de lo que está haciendo.
Me echo hacia atrás y me apoyo en los codos.
—No hace falta.
Me observa atentamente.
—Quiero hacerlo. —Se inclina hacia mí, arqueando las cejas con
maldad—. He querido probarte desde que llegaste, cariño.
Me quedo boquiabierta. Lo único que puedo hacer es asentir.
 —Voy a hacer que esto sea bueno para ti, Ruby. —Sin perder un
segundo, me acerca las caderas al borde de la cama y vuelvo a
tumbarme—. Tan jodidamente bueno que voy a arruinarte para
todos los hombres que vengan a por mí.
Nadie. Nadie más que tú me hará esto.
Charlie engancha un dedo en la tira de mis calzoncillos y me los
quita.
—Joder —ruge, pasando un dedo por mi húmeda raja—. Estás
empapada, nena.
Gimoteo. Mi excitación se enciende como el queroseno.
—Tengo que probarte, Ruby. —Un aliento caliente se abanica
sobre el interior de mis muslos. Mi corazón palpita—. Abre las
piernas, nena.
Tiemblo cuando sus manos separan mis rodillas.
Cuando su boca se encuentra con mi sexo, mis caderas se
agitan. La sensación es maravillosa. Gimo cuando Charlie pega sus
cálidos labios a mi clítoris. Chupa lento y rápido, duro y suave.
—Ohhh —Grito. El instinto se apodera de mí y arqueo la espalda
—. Charlie. —Mis dedos se agarran a su cabello y él emite un
rugido gutural de aprobación—. Charlie, por favor.
Hace una pausa para decir—: Grita para mi, nena —y vuelve a
cerrar su boca contra mí. Largas y abundantes caricias, luego
juguetones golpecitos, estimulan mi clítoris.
Es demasiado, no es suficiente.
La acumulación de presión y fricción es como un sueño febril.
—Dios mío —grito, agarrándome a la manta, saboreando el tacto
áspero de su barba rozándome la cara interna de los muslos—.
Charlie, no pares. No pares.
No lo hace. El oro baila ante mis ojos mientras mi cuerpo se
agita, pero Charlie me cruza las caderas con un brazo y me
devuelve a la cama. No dejará que me separe de él. Está aquí, y esa
idea me pone al borde del abismo. Mis muslos tiemblan y cada
músculo de mi cuerpo se tensa. Y entonces, estallo. Me corro por
primera vez.
Mi grito es largo y fuerte, y me permito sentirlo.
Lo siento como propio.
 Me agito contra su boca y un sonido impío sale de ella. Engreído.
Satisfecho.
Pongo los ojos en blanco y todo mi cuerpo prácticamente levita
sobre la cama. Largas estelas de humedad brotan de mi sexo y se
deslizan por mis muslos. Mi respiración se agita en un temblor y
los latidos de mi corazón tiemblan, pero se estabilizan.
Respiro largamente.
—¿Estás bien, Ruby? —Charlie ronca y me doy cuenta de que
está de rodillas, mirándome. Su pecho desnudo se agita y su barba
está húmeda. Por mi culpa.
Sonrío. Me encanta.
Me incorporo.
—Mejor que bien. —Siento el cuerpo flácido y vacío de la mejor
manera.
Se ríe entre dientes.
—No sé si eso cuenta como despacio.
Enmarco su cara con las manos.
—Más —digo, besando suavemente su boca—. Quiero más.
—Más, ¿eh?
Con una sonrisa de satisfacción, me rodea la cintura con un
antebrazo bronceado. Su cuerpo es macizo, fuerte como un roble. Y
yo soy su sauce.
Con los ojos clavados en los míos, dice—: Llevo toda la noche
queriendo hacer esto.
Luego, levantando la mano, me quita la cinta blanca del cabello y
la deja caer al suelo. El cabello me cae sobre los hombros y Charlie
suelta un gruñido de satisfacción. Lo miro con los ojos muy
abiertos mientras me quita el sujetador. Cuando mis pechos se
sueltan, sus ojos se oscurecen y se agacha para llevarse a la boca
el cremoso pico de mi pecho.
—Joder. —Gime alrededor de mi pezón—. Cariño, sabes tan
jodidamente bien.
—Oh —respiro, la cabeza me da vueltas—. Charlie... Charlie.
Se estremece contra mí.
—Lo sé —ronca, su barba roza mi pecho mientras me muerde
suavemente el pezón.
 Me tenso y grito ante la sensación. Charlie me agarra del cabello,
me echa hacia atrás para mirarme a los ojos y, con un gruñido,
pega su boca a la mía.
Lo beso profundamente. Desesperadamente. Charlie me abraza,
como si quisiera todo de mí. Me arrastra de nuevo a la cama y me
deleito con su tacto posesivo.
Jadeo cuando se quita los calzoncillos. La única palabra que me
viene a la mente es enorme. Cierro los ojos para alejar la
preocupación de que no me quepa.
Charlie sonríe, leyéndome la mente. Me toca la barbilla y atrae
mi mirada hacia la suya.
—No te preocupes, cariño. Me aseguraré de que estés preparada
para aguantar todo de mí.
Me sonrojo a su lado, y empiezo a apreciarlo. Va a darme lo que
quiero, asegurándose de que estoy bien. Confío en este hombre.
Con todo mi ser. Con mi cuerpo. Con mi corazón.
Y así, todas mis preocupaciones desaparecen de mi cabeza.
Alargo la mano, tomo su gruesa polla y la acaricio. Es lo más
natural, tener mis manos sobre Charlie.
—Ruby, vas a hacer que me corra demasiado rápido —jadea. Las
hermosas líneas de su rostro parecen atormentadas, como si
luchara por controlar una oscuridad que lleva demasiado tiempo en
él.
Me muerdo el labio para no sonreír.
—Entonces fóllame, Cowboy. Te necesito dentro de mí.
Sus ojos brillan.
Me estremezco ante la audacia de mis palabras.
Estoy haciendo esto.
Sexo. Buen sexo.
El enorme cuerpo de Charlie se cierne sobre el mío. En algún
lugar de mi aturdimiento, encuentra un condón y se lo pone. La
necesidad se apodera de mí. Trago aire, desesperada por que me
llene.
Las comisuras de sus labios barbudos se levantan.
—Levanta las caderas, nena, y aguanta.
 Se toma su tiempo para hundirse en mí, presionando mi cuerpo.
Mis muslos tiemblan mientras lo succiono lentamente. La
sensación es tan intensa, tan abrumadora, que sólo puedo sentir.
—Eso es, cariño. Joder, pero qué bien me agarra la polla ese
coñito tan bonito. —Los ojos de Charlie se cierran y gime por lo
bajo—. Sólo un poco más.
Los latidos de mi corazón se aceleran cuando me mete otro
centímetro. Se me nubla la vista. Es demasiado. Es perfecto. Me
siento poderosa. Estoy ardiendo. Y todo lo que necesito es a
Charlie.
—Más fuerte —exijo cuando se echa hacia atrás para salir—. Más
profundo.
El calor arde en esos ojos azul aciano.
—Suplica por mi polla, cariño. Tómala como una buena chica.
—Sí —jadeo, dejando que mis muslos se abran más mientras me
agito contra el enorme hombre que tengo encima. Deslizo las
manos por su espalda y le agarro el culo con las uñas—. Sí.
Y entonces, con un gruñido gutural en los labios, se lanza hacia
delante y me penetra hasta el fondo. Mi calor lo absorbe, cada
músculo de mi cuerpo arde mientras me balanceo contra él lenta y
firmemente.
Un gemido sale de mi boca. Es el paraíso.
Él es el paraíso. Caliente, duro y grueso.
—Joder —dice Charlie con un gemido demacrado mientras me
estrecha contra él y empuja. Tiene los ojos desorbitados, la
mandíbula desencajada mientras sus dedos se clavan en mis
caderas, agarrándome con más fuerza—. Mira qué buena chica
eres. Lo tomas todo.
Cada centímetro de él separa más y más mis piernas. Gimo,
deseando más.
—Charlie, por favor. Más.
—Despacio, nena —susurra—. Despacio.
Le pellizco el hombro.
—Despacio.
—Tan apretada —murmura entre dientes apretados—. Estás tan
condenadamente apretada. Eres perfecta, Ruby. Jodidamente
perfecta.
 —Charlie —respiro, el cumplido me penetra como la luz del sol.
Se entierra en mí. No es suave, pero va despacio, como le pedí.
Empujones profundos y rítmicos que me hacen desarmar. Sus
músculos se agitan mientras se cierne sobre mí. Todo mi cuerpo
vibra con su peso.
Lo disfruto todo.
Que alguien sea duro conmigo. Durante años, fui muy
cuidadosa. Ahora, en las tierras salvajes de Montana, lo único que
quiero es que un vaquero me folle duro y me devore.
Me está dando todo lo que siempre quise y todo lo que no sabía
que necesitaba.
Abro más las piernas y él me penetra más profundamente.
—Buena chica —respira contra mi cuello. Su elogio me recorre
como un reguero de pólvora, me hace mover las caderas y arquear
la espalda de formas que no sabía que podía mover.
Me hace sentir cosas que no sabía que podía sentir.
Su mandíbula está tensa mientras bombea dentro de mí, su
mirada clavada en la mía. Hundo las uñas en el duro músculo de
su espalda y giro las caderas de un modo incontrolable, primitivo.
Me invade un calor dorado de felicidad.
Otro orgasmo.
Me tenso y mis caderas se agitan mientras Charlie me penetra.
Este orgasmo es eléctrico, me atraviesa con tanta fuerza y
rapidez que jadeo.
Grito y me agarro al marco de alambre de su cabecero mientras
mi cuerpo tiembla de pies a cabeza.
—¡Charlie! Dios mío.
Su gruñido es gutural, triunfante, mientras su enorme cuerpo se
sacude. Cierra los ojos y grita mi nombre.
—Ruby —gruñe Charlie en mi cuello, con la voz quebrada por
una agonía atormentada—. Ruby. Ruby.
Con un suspiro, Charlie se desploma sobre mi pecho. Pero no se
mueve. Se queda enterrado dentro de mí, dándome suaves besos en
el cuello. En ese momento, nuestros corazones se sincronizan. Su
pulso es firme y fuerte y quiero tatuármelo en los huesos como
recuerdo de este momento.
Al cabo de unos minutos, se aparta de mí y me besa en la sien.
 Mi respiración se ralentiza mientras me tumbo en las sábanas
frías, con la palma de la mano sobre el corazón. Los latidos son
erráticos, pero no están ni cerca del estado de aleteo.
Charlie me tiene, fácilmente.
Ha alterado para siempre la carga eléctrica de mi corazón.
Sonrío en la habitación a oscuras. Por una vez, mi cuerpo me ha
permitido hacer lo que quería.
Qué idea tan gloriosa.
La cama se mueve cuando Charlie se incorpora y tira el condón a
la papelera junto a la cama.
—¿Estás bien? —me pregunta.
La preocupación en su voz hace que me duela el pecho.
Aprieto su fuerte mandíbula.
—Ha sido perfecto.
Sus ojos se desvían hacia mi mano y el tatuaje minimalista en el
interior de mi dedo anular.
—¿Qué es esto?
—Un latido —digo, dudando—. Me lo hice en Charleston. Es un
recordatorio de que debo vivir mientras pueda.
Nos acomoda en las sábanas antes de besarme el interior del
dedo, donde está mi tatuaje.
—Has estado en todas partes —observa.
—Sí, he estado. —Apoyo la cabeza en su duro pecho—. Pero este
es mi lugar favorito, Charlie.
No es lo correcto. Su atractivo rostro se ensombrece.
—Una noche, Ruby —dice exhalando.
—Lo sé. —Me incorporo y recorro con la mirada su dormitorio.
Almohadas de terciopelo, edredón de terracota, símbolos ganaderos
tradicionales enmarcados sobre la cama. Hay un balcón que da al
patio delantero. Es acogedor y rústico y me dan ganas de quedarme
en su cama. Pero le digo—: Debería irme.
Su nuez de Adán se balancea.
—Probablemente sea una buena idea.
Las palabras de Charlie escuecen, pero tiene razón.
Una noche.
 Y ahora se acabó. No importa cuánto desee que las cosas sean
diferentes, no pueden serlo.
Necesito alejarme, para que nadie salga herido.
Toma sus vaqueros.
—Te acompaño.
—No tienes que...
—No discutiré por eso, Ruby —me dice, dirigiéndome una mirada
severa.
Salgo de la cama y me visto rápidamente. Cuando recojo la ropa,
Charlie me acompaña a mi casa.
Así, sin ataduras.
Pero ya puedo oír esa vocecita codiciosa en mi mente susurrando
más.
Porque una vez con Charlie Montgomery nunca es suficiente.
 15
Charlie
Ni siquiera el santuario de la caja de mierda y la pila de facturas
que tengo delante pueden apartar de mi mente a la única persona
que me atormenta desde hace una semana.
Ruby.
La deseo. Tan jodidamente mal.
Lo que me cabrea.
Esa chica fue como un rayo de sol haciéndome revivir. Su risa,
su dulce beso, demonios, incluso su adorable divagación de
preguntas curiosas. Si ella no me las da, no quiero que nadie más
las tenga.
Desde nuestra noche juntos, cuando fui el imbécil que la echó,
he pensado en ella más veces de las que puedo contar. Lo que
significa que me he mantenido alejado de ella. Pura tortura. Pero es
lo más inteligente.
Ambos estamos aquí para hacer nuestro trabajo.
Tengo que centrarme en el rancho y no en la chica que pasa por
delante de mi cabaña cada maldita mañana.
Me muevo en la silla e ignoro el sonido de las carcajadas de mis
hermanos que se agolpan en el palco de las estupideces. Apretando
los dientes, reviso las nóminas y las órdenes de compra de los
proveedores. Sólo que es jodidamente inútil. No pienso más que en
ella.
Mis ojos se posan en la cinta blanca de Ruby atada a mi muñeca.
Quería devolvérsela, pero hay algo en mí que sabe que es mía.
Me sentí bien con Ruby esa noche.
Esa noche y sólo esa noche.
 No más.
Aunque sé que una vez no fue suficiente.
Aunque la anhelo. Esos pechos turgentes. Esa pequeña cintura.
Su largo cabello dorado. Pero no es sólo el sexo lo que anhelo. La
deseo a ella. Echo de menos hablar con ella. La conversación que
tuvimos en mi casa fue como una inyección de calma para el alma.
Cuando me desperté a la mañana siguiente, me di cuenta de que
seguía deseándola. Quería a esa criatura bañada por el sol entre
mis sábanas. Quería volver para el segundo asalto, follármela hasta
que ambos estuviéramos flácidos y jadeantes, y luego llevarle el
café a la cama.
Demonios, ella estaba tan ansiosa como yo.
La idea hizo que mi polla se sacudiera en mis pantalones. Mi
objetivo esa noche era hacer que fuera la mejor de su vida. Sentir
cómo se deshacía a mi alrededor y despedirla con el recuerdo de mi
polla dentro de ella.
Dios, ¿a quién quiero engañar? Yo soy el que se ha deshecho.
Ella no está fuera de mi sistema.
Ni de lejos.
Mi mirada se levanta del escritorio y se detiene en la ventana.
Cada gramo de autocontrol desaparece mientras busco a Ruby, un
destello del vestido de verano, ese cabello rubio fresa.
Gruño. Es injusto, joder.
Porque ahora tengo que pasear por este maldito rancho actuando
como si no la hubiera visto desnuda. Como si no hubiera probado
su coño perfecto, su cuerpo perfecto extendido en mi cama sólo
para mí.
Porque eso es lo que Ruby es.
Un jodido ángel perfecto.
Sólo Dios sabe cómo podré mantenerme alejado de ella.
—Charlie, ¿estás escuchando? —El rumor uniforme de Davis me
saca de mis pensamientos.
—¿Qué? —Aparto la mirada de la ventana, intentando por todos
los medios que no se note que estoy buscando a Ruby. Mis
hermanos me miran con diversos grados de diversión en sus
rostros.
 —He dicho que he puesto en marcha el sistema de seguridad —
dice Davis.
Gruño.
—Bien.
Wyatt me mira con desconfianza.
—¿Qué es eso?
—¿Qué?
Hace girar un dedo.
—En tu fea cara.
Ford mueve las cejas.
—Wy, creo que es una maldita sonrisa.
Davis detiene los nuevos monitores de seguridad para observar el
acoso.
—Creo que tienes razón —dice, sonando sólo un poco irritado
porque hayamos interrumpido su perorata. Sus ojos se posan en la
cinta atada alrededor de mi muñeca, pero mantiene la boca
cerrada.
A diferencia de Wyatt.
Una sonrisa de satisfacción se dibuja en el rostro de mi hermano.
—Que me aspen. Te has acostado con alguien.
Lo ignoro. Cualquier tonto que hable de la mujer que tuvo en su
cama no se lo merece.
Pero Wyatt no capta la indirecta.
—¿Fue Ruby? —exige.
—Si tienes que saberlo... Fallon. —Le dirijo una mirada de
suficiencia y me acomodo en la silla.
Su sonrisa desaparece de la faz de la tierra.
—Imbécil.
Davis chasquea los dedos para que volvamos al tema.
—Ya llevamos veinte publicaciones. —Muestra nuestra página de
Instagram en el ordenador—. Quinientos seguidores.
Me quedo mirando la pantalla. Las redes sociales me suenan a
chino, pero si funcionan, funcionan.
Ford se pasa una mano por su desgreñado cabello rubio oscuro.
—No está mal.
 Me encojo de hombros. Vuelvo a mirar por la ventana en busca
de un vestido de verano que me resulte familiar.
—Llegando a alguna parte.
—Buenos días, chicos.
Todos levantamos la vista y vemos a Tina en la puerta.
—Hola, Tina —dice Ford—. ¿Vienes por un beso?
Davis le lanza una mirada fulminante.
—Arreglemos este lío antes de que nos pongas otra demanda.
Tina se ríe.
—Un beso puede esperar. Esto no puede. —Se aparta los rizos de
chocolate de la cara y me mira—. Charlie, tenemos una llamada
sobre un grupo para el año que viene. ¿Aceptamos reservas con
tanta antelación?
Davis se endereza.
—¿Para cuánto tiempo?
—Para dos semanas —dice Tina, apoyada en la puerta. La
felicidad baila en sus ojos—. Todo el rancho está reservado.
La emoción crece en la habitación. Aunque siempre tenemos
huéspedes, nunca estamos a tope. La verdad es que llevamos el
rancho más como un hobby que como un negocio.
Davis suelta un suspiro y me mira.
—Eso está bien.
—Eso es genial —estoy de acuerdo.
Con un grito, Wyatt se levanta de la silla.
—¡Joder, sí! —Mira a Colton, que se arrastra por la esquina—.
¡Has oído, chico! Cuarenta invitados ya reservados para el año que
viene.
—Genial, hombre —. Colton levanta los pulgares y sonríe.
—Ciérralo, Tina —ordena Davis.
—Sí, jefe —dice ella, y desaparece con Colton.
—Maldita sea —me maravillo, frotándome la mandíbula. Está
funcionando. Lo que sea que esté haciendo Ruby, lo está haciendo
bien.
El orgullo me invade. Esta chica nos está salvando el culo, ella
sola.
 Me levanto del escritorio.
Ford gira en su silla.
—¿Adónde vas?
—A buscar a Ruby.
Estoy en su casa más rápido de lo que podía caminar. Con el
corazón latiéndome en el pecho, golpeo la puerta con los nudillos.
Cuando no hay más que silencio, abro un poco la puerta y entro.
—¿Ruby?
Más silencio.
Desvío la mirada. Sobre la mesa está su portátil y un pequeño
bloc de notas a su lado. Pero lo que capta y retiene mi atención es
un diario sobre la mesita, abierto en una página rayada. Desde mi
posición, veo que pone:

Lista de tareas pendientes de Ruby Bloom (¡hazlo!):

1. Hacerse un tatuaje.
2. Tener sexo. Buen sexo.
3. Pasar la noche en vela y ver amanecer.
4. Ver una puesta de sol en California.
5. Nadar en el Pacífico.
6. Ir a bailar.
7. Montar a caballo.

¿Es eso lo que está haciendo? ¿Viajar por todo el país para
terminar una lista de cosas que hacer antes de morir? Me río entre
dientes, algo cálido y duro me golpea el pecho. Sólo ella haría eso.
Esa chica dulce y salvaje que me hace pensar en ella más de lo que
debería.
Al echar un segundo vistazo, me alegro de que el buen sexo haya
sido tachado de la lista, pero mi humor se agria cuando miro el
resto. Ruby a caballo, no. E imaginarme a Ruby bailando o viendo
una puesta de sol en California con alguien que no sea yo me
cabrea muchísimo.
Entonces maldigo, dándome cuenta de que estoy actuando como
un cabrón posesivo.
 Salgo de su casa, sintiéndome como un imbécil por invadir su
intimidad, y me paso una mano por el cabello. Empiezo a
inquietarme. No me gusta no saber dónde está.
La verdad es que, por mucho que me asuste, no puedo alejarme
de ella.
No quiero.
Jugando con la cinta enrollada en mi muñeca, busco en el
rancho ojos azules y un vestido de verano. Luego empiezo a
caminar.
Sé dónde encontrarla.

Está en el granero.
Es la quinta vez esta semana que la sorprendo saliendo a
hurtadillas de su cabaña para dirigirse al sendero este.
Ruby está de pie en el establo del medio, hablando en voz baja a
un joven potro Appaloosa. Va de puntillas, con su larga melena
ondeando en medio de la espalda, y tiene un aspecto tan
campesino que me llevo una mano al pecho para frotarme el dolor
que siento en el corazón. El vestido que lleva podría ser de cristal.
Puedo ver cada curva, cada precioso trozo de Ruby Bloom.
Maldición.
Maldita sea.
Cruzo los brazos y me aclaro la garganta.
—¿Otro hombre robándote el corazón?
Al oír mi voz, se sobresalta y se da media vuelta. Su cara se
ilumina en cuanto me ve.
—¿Qué pasa, Cowboy?
Cowboy. Me gusta.
Jodidamente me encanta.
Miro al poni, que se acerca con el hocico a su mano extendida, y
enarco una ceja. Menos mal que es un caballo y no un hombre.
No puedo evitar que se me dibuje una sonrisa en la cara.
—Fui a buscarte. —Ante su ceja levantada, continúo—. Tengo un
grupo de cuarenta reservado para el próximo año. El rancho se está
llenando. También tengo algunos seguidores.
 La alegría salta a sus ojos.
—Bien. Mis socios corrieron la voz. Me alegro mucho, Charlie.
Sólo mejorará. Ya verás.
Su sincero deseo de ayudarnos, sus amables palabras me patean
las bolas. Nunca conocí a nadie como Ruby. Alguien tan... tan
buena.
Dorada.
Con el autocontrol jodido, cruzo el espacio entre nosotros.
—¿Cuántos tienes ahí? —Pregunto, deslizando su mano entre las
mías. Paso el pulgar por la delicada piel de la parte inferior de su
muñeca.
Me mira fijamente.
—¿Cuántos qué?
—Corazones. —Aparta la muñeca, pero me inclino hacia ella y mi
mirada se fija en sus preciosos ojos azules—. Porque tú, cariño,
tienes más vida que un campo de flores silvestres.
Sus labios se curvan hacia arriba.
—Hablar dulcemente no te llevará a ninguna parte, Cowboy.
—Nada de zalamerías. Tenemos cosas importantes que tratar.
—¿Oh? —dice, estudiándome con ojos curiosos.
—Te has mantenido alejada —le digo, arrinconándola contra la
puerta de la caseta e inmovilizándola. Mi voz sale gruesa, tensa.
—Los dos. —Se enfrenta a mi mirada con un desafío férreo—.
Esto es un trabajo. Eso es todo.
Joder, odio lo mucho que me escuece.
—Lo es, pero...
Me pone la palma de la mano en el pecho.
—Sin peros, ¿recuerdas? Lo acordamos. —Su mirada se desvía
hacia abajo, sus largas pestañas negras contra su mejilla—. Una
vez. —Lo dice fácilmente, como si no acabara de encender un rayo
dentro de mí.
—Eso es mentira. —Lo digo antes de poder contenerme.
Sus ojos azules se abren de par en par.
—Charlie...
 —Ya volveremos a eso. —Le paso las manos por los hombros, por
toda esa piel suave, y la estrecho contra mí —. Ahora vamos a
hablar de tu política de puertas abiertas.
Las mejillas de Ruby se sonrosan.
—Es el campo.
—Es Resurrection. —Le paso una mano por su delicada
mandíbula y le levanto la barbilla para que me mire a los ojos —.
Cierra las puertas, ¿me oyes? No se discute.
Sus deliciosos labios se separan.
—Lo haré.
—Bien. —Llevo mis manos a su cintura, necesito sincerarme.
Ella espera honestidad de mí y siempre la tendrá —. No mentiré,
Ruby. Entré en tu casa buscándote. Vi tu lista.
El miedo relampaguea en sus ojos.
—¿Y?
—Una lista muy larga de cosas por hacer.
—Así que las haré.
—Tal vez pueda ayudarte.
—¿Ayudarme? ¿Cómo?
—Tú nos ayudas, y yo te ayudaré a terminar esa lista. —Su
atención se desvía hacia el poni—. Caballos no —digo, apretando la
mandíbula. Pensar en ella a lomos de un caballo me hace perder la
cabeza—. Y nada de atardeceres en California. Pero todo lo demás
puedo hacerlo.
Arquea la ceja.
—Tienes grandes ambiciones, Cowboy. ¿No tienes un rancho que
dirigir?
La idea surge automáticamente: al diablo con el rancho.
Le paso el pulgar por el labio inferior. Las manos fuera no están
sucediendo. Ya no.
—Lo que quieras este verano, Ruby, te lo daré.
Su mirada cautelosa se posa en la cinta que llevo atada a la
muñeca.
—¿Sólo el verano?
—Sólo el verano. —Esto termina cuando termina la temporada.
 —¿Seguro? —Una sonrisa burlona juguetea en sus labios, pero
no antes de que perciba un atisbo de tristeza en sus ojos azules. Y
maldita sea, quiero entenderlo—. Lo último que quisiera es que te
enamoraras de mí.
Suelto una risita, a pesar de la opresión en el pecho, y sus
palabras resuenan en mi cabeza.
—Eso no va a pasar nunca, cariño.
El interés se dibuja en su rostro.
—¿Y por qué?
—Yo no me enamoro.
Ya no.
—Qué suerte la mía —dice y se inclina contra la puerta de la
cabina como si quisiera atraerme aún más.
Y maldita sea, lo hace. Como una polilla a la llama, la sigo.
No puedo evitar tomarla en brazos y estrecharla contra mí. Ruby
sube sus pequeñas manos por mi pecho. Un pequeño grito sexy
sale de su boca y mi polla se aprieta.
Acerco mi boca a la suya.
—Di que sí. Di que sí y te ayudaré con todas las malditas cosas
de tu lista.
Necesito oírselo decir. No puedo soportar la posibilidad de tenerla
en mi cama por última vez.
—Sí —susurra con un suspiro entrecortado—. Sí, Charlie. Tú. Te
deseo.
Gracias a Dios.
—El verano —digo.
—El verano —asiente ella.
Y entonces sonríe. Rompe cada sombra dura dentro de mí.
Su luz.
Enmarco su cara con mis manos, pongo mis labios sobre los
suyos e inhalo. Sabe a sol y a flores. Quiero respirarla
profundamente y mantenerla allí.
Esta chica es oro. No puedo apartarme de ella.
Ruby gime en mi boca y la beso más profundamente. Más fuerte.
Deslizo las manos por su sedoso cabello, la agarro por el cuello y la
mantengo ahí. Contra mis labios.
 El verano. Esto solo dura el verano.
Su lengua se desliza sobre la mía, pero antes de que pueda
deslizar una mano hacia abajo y separar sus esbeltas piernas, la
larga nariz aterciopelada del caballo le roza el hombro, rompiendo
nuestra conexión.
Ruby ríe, ligera y musical, un sonido delicado que hace que mi
polla se convierta en cemento.
Miro al caballo con una sonrisa irónica.
—Muchas gracias.
—Está celoso —dice Ruby, con los ojos vidriosos y los párpados
pesados.
—No lo culpo —le digo, y entonces vuelvo a besarla. La aprieto
contra mí, desesperado por esta chica que me está destrozando por
dentro.
Sus latidos se mezclan con los míos donde nuestros cuerpos se
unen y, por primera vez en mucho tiempo, siento la luz del sol en
mis partes más oscuras.
 16
Ruby
Inclino el teléfono y miro la foto en la pantalla. Colton, que
parece más un surfista de cabello despeinado que un joven
asalariado, está apoyado contra el granero, con las botas
levantadas como un cantante de country.
—Es perfecto —digo, levantando la vista—. Pero, ¿qué tal una
más?
—Claro, Señorita Ruby. —Colton se ajusta la llamativa hebilla de
su cinturón y frota los talones en la tierra. Los suaves chasquidos
de los caballos conforman nuestro ruido de fondo.
Las tareas de hoy incluyen tomar fotos de cada empleado para el
perfil de Instagram de Runaway Ranch. Planeo acumular una
buena cantidad de fotos y publicaciones en las redes sociales para
dárselas a Charlie cuando me vaya.
Me limpio la frente y examino el rancho. Este sábado, el rancho
está lleno de nuevos grupos que llegan y otros que se van. El sol
abrasador está en lo alto del cielo y ni siquiera la brisa fresca
puede detener el sudor que me corre por la frente. Saludo con la
mano a Wyatt, que regresa de un paseo matutino. Esta mañana, él
y un puñado de invitados han salido a familiarizarse con los
caballos y los vaqueros.
El rancho parece más concurrido que cuando llegué, pero quizá
sea una ilusión.
Me ruborizo cuando veo a Charlie salir de la cabaña con la radio
bidireccional en la mano.
Nada más verlo, el corazón me da un vuelco. Enloquecedor.
 Obligada a atraparlo en su elemento, levanto la cámara y le hago
una foto. Sonrío ante su expresión estoica y luego me muerdo el
labio ante el lento pulso de calor en mi interior.
Es tan guapo.
Y desde hace dos semanas, es mío.
Contengo la respiración, esperando a que mire hacia mí, pero
desaparece en la caja de mierda.
Maldita sea mi decepción.
Maldito sea mi corazón.
Este juego al que hemos estado jugando se ha ido consumiendo
lentamente. Nos vemos por la noche, a la hora de comer, o cuando
podemos escabullirnos. Dando a nuestros corazones una
distracción en la que hundirse. Desde que Charlie se ofreció a
ayudarme con mi lista de cosas por hacer, el buen sexo es lo único
que hemos tachado.
Una y otra vez.
Nunca paso la noche. Es demasiado peligroso. Porque los
sentimientos de una-vez-en-la vida que Charlie Montgomery me da,
hacen que mi corazón lata más rápido de lo que jamás podría
hacerlo el SVT.
Somos temporales. Pero eso no quita lo que estamos haciendo.
Sexo. En su cama de felpa, en esa preciosa habitación. Sus
brazos musculosos rodeándome, sus manos callosas recorriendo mi
columna, mis curvas.
Sexo. Buen sexo.
Aún así, me conozco y conozco mi corazón. Si sigo haciendo esto,
me enamoraré de él.
Si no lo he hecho ya.
Me siento esperanzada cuando veo a Charlie, pensando que
podría importarle. Me encanta cuando me sonríe a medias, como si
lo sacara todo de él. Su mirada intensa y melancólica cuando nos
vemos por la granja. Pero sobre todo, me encanta cómo ha sido
lento y dulce conmigo. Este rudo vaquero tiene las manos más
suaves que existen.
Cierro los ojos. Debería dejarlo.
Mi objetivo final es California. Vivir mi vida al máximo. No
renunciar a mi corazón.
 Aunque me sienta tan bien.
Saltar a la cama con Charlie Montgomery es sólo una marca en
mi lista de deseos.
Y cuando termine, desapareceré. No hay necesidad de hablarle de
mi corazón. No hay necesidad de fingir que esto es algo más que
una aventura de verano.
—Haces todo esto por internet, ¿eh? —La alegre voz de Colton me
saca de mi aturdimiento—. ¿Llevas todas esas cuentas?
—Lo hago. Es mi trabajo. —Limpio la pantalla, pegajosa por la
humedad—. El objetivo es seguir haciéndolo hasta que consigamos
que el rancho esté en auge. —Sonrío y levanto la cámara—. Haz
una pose.
Me dedica una sonrisa adorable, con los dedos metidos en las
trabillas del cinturón, en una clásica pose de vaquero.
—Perfecto —le digo, disparando la cámara—. Lo tengo.
—¿Y por cuánto tiempo?
Examino la foto y murmuro—: ¿Cuánto tiempo es qué?
—¿Cuánto tiempo te vas a quedar?
Le sonrío.
—Hasta agosto. Para entonces este sitio debería estar a reventar.
Confío en que esto funcione. Tengo que hacerlo. Me encanta este
rancho y veo cuánto le gusta a Charlie. Después de un mes aquí,
tengo un buen manejo del funcionamiento interno del Rancho
Runaway y su gente.
Davis, que siempre está en ese edificio de ladrillos rojos
adiestrando a sus perros, ladrando sus órdenes, manteniéndolos a
raya, pero también dándoles cobijo cuando no lo tienen.
Ford, golpeando pelotas de béisbol en el prado con cualquier niño
que se atreva a enfrentarse a él, puede arreglar cualquier cosa en el
rancho, ya sea un tractor o un camión.
Y a Wyatt nunca le falta un vaquero al que entrenar, impartiendo
sus talleres por las tardes. Sus agudos gritos de instrucción
atraviesan los pastos.
Todo parece mío. Al menos durante el verano.
Cuando Colton ajusta su posición, un destello brillante capta mi
atención. La hebilla de su cinturón plateada y dorada brilla al sol.
—Me gusta tu hebilla —digo—. Es brillante.
 Colton se ríe y saca una lata de Skoal del bolsillo trasero.
—Regalo de graduación.
—Gracias por las fotos —le digo—. Eres libre.
—Nos vemos, Señorita Ruby —me dice Colton por encima del
hombro mientras se marcha.
Saludo al siguiente vaquero, esperando sus fotos glamurosas.
Sam Hopkins, el capataz del ganado, se cruza en mi camino. El
desdén empaña su rostro curtido mientras se instala de mala gana
junto al establo. Ahogo una sonrisa. A estas alturas ya estoy
acostumbrado a que la gente odie en las redes sociales. No me
malinterpreten, tienen sus cosas negativas, pero si pueden unir a
la gente y ayudar a las pequeñas empresas, bueno, ése es el tipo de
objetivo que me encanta.
—¿Necesitas que pose, bomboncito? —me dice. Su mirada
recorre mis piernas y se detiene en mis pechos.
—Sólo una sonrisa, gracias.
Inclino la cámara y retrocedo para conseguir una toma clara.
Demasiado lejos.
La parte trasera de mis piernas choca con el depósito de agua
redondo de acero galvanizado que utilizan los caballos para beber.
Tambaleándome, me doy media vuelta, apoyando una mano en el
lado del tanque calentado por el sol para estabilizarme.
Es entonces cuando mi mirada se posa en algo blanco.
Algo en el agua.
Troncos.
Troncos no.
Mis ojos se abren de par en par. Los latidos de mi corazón se
aceleran en mi pecho.
Huesos.
 17
Charlie
Aparto la mirada de la ventana de la Caja de Mierda, dejo caer el
culo en la silla y golpeo el cajón del escritorio. Hay que pagar
facturas y asignar horarios, pero lo único que puedo hacer es
sentarme y fruncir el ceño.
Me froto la nuca, molesto por estar molesto. Minutos antes, vi a
Ruby con Colton, haciendo fotos para nuestra cuenta en las redes
sociales. El vibrante sonido de su risa resonando por el campo fue
como una daga en el pecho.
La conciencia de que se está riendo para otra persona, de que
está a dos metros de distancia y no la estoy tocando, me ha puesto
salvaje. Colton está pendiente de cada una de sus palabras. ¿Y
quién puede culpar al chico? Es demasiado hermosa y todo el
rancho lo sabe.
Demonios, tiene a todo el rancho alrededor de su dedo. Con su
naturaleza dulce y sonrisa brillante, todo el mundo quiere ser su
mejor amigo. Prácticamente tropiezan con sus malditas botas para
hablar con ella.
¿Qué tiene esta chica? Me dan ganas de sonreírle y de pegarle a
alguien por sonreírle al mismo tiempo.
No tengo derecho a enfadarme. Hacemos lo que hacemos por el
verano y sólo por el verano. Le he dejado claro que no quiero más.
Incluso si no puedo tener suficiente de ella.
Cada noche que follamos, estoy destrozado. Tener sus tetas
perfectas en mi cara, su cabello arremolinándose a mi alrededor
como un halo, nubla cada gramo de determinación a la que me he
estado aferrando. Todas mis dudas, todos mis miedos, se
desintegran.
 No sé si es una persona de verdad o un ángel.
Y eso jodidamente me aterroriza.
Suspiro cuando veo una factura vencida. Cuando veo el nombre
del proveedor, frunzo el ceño. Field and Farm, un agricultor local
del que Silas se abastece.
Miro a Davis. Está en la diana con Wyatt, enzarzados en una
batalla épica para ver quién tiene que llevar a un grupo a las
cataratas Crybaby.
—¿Desde cuándo F y F recogen temprano? —gruño—. En los
años que llevamos trabajando con ellos, siempre han esperado a
cobrar hasta el final de la temporada.
Con el mismo ceño fruncido, Davis toma la factura y la examina.
Su expresión se transforma en preocupación.
—¿Crees que es DVL presionando a las pequeñas empresas para
que cobren? ¿Forzándonos a retrasarnos en los pagos?
Me reclino en la silla y me pellizco el puente de la nariz.
—Joder —murmuro, cerrando los ojos durante un breve segundo.
Wyatt se acerca.
—Puedo sacar algo de dinero de mi fondo de rodeo...
—No. —Lo último que va a hacer mi hermano pequeño es
sacarme del apuro. Tengo fe en Ruby. En lo que está haciendo.
Abro la boca para decir eso cuando el sonido de gritos entra por
la puerta abierta.
—Mierda —digo, ya fuera de la puerta y corriendo. Escucho el
ruido de las sillas y sé que mis hermanos están justo detrás de mí.
Se me para el corazón cuando veo a Ruby con la mano en la boca
y la expresión petrificada. Se aleja del depósito de agua, donde se
ha congregado una multitud. Sam le rodea la cintura con un brazo
y tira de ella, pero tropieza y cae de rodillas sobre la hierba.
No puedo llegar lo bastante rápido, joder.
Y entonces caigo de rodillas a su lado, atrayéndola contra mi
pecho.
—Ruby, cariño, ¿qué pasa? ¿Qué te pasa?
—Charlie… —Sus ojos se cierran y se derrite contra mí, sus
manos se aferran a mis hombros. Está pálida, con el corazón
desbocado—. En el agua...
 No necesita terminar la frase. Cuando miro, Ford está sacando
un hueso de una pierna del tanque de agua.
Los invitados jadean y se tapan la boca.
Joder.
Ford se muestra encantador y levanta una mano para calmar a la
multitud.
—Es falso, amigos —les dice a los curiosos—. No pasa nada, sólo
es una broma. —Como para demostrarlo, tira el hueso como si no
fuera más que una lata de cerveza.
—Maldita sea —gruño, rodeando a Ruby con los brazos.
Lo último que necesitamos es que corran rumores de que
tenemos cadáveres en nuestro rancho. Por no mencionar que Ruby
está aterrorizada.
Ruby.
Al sentir su pánico, la estrecho contra mi pecho para protegerla
de la vista de los huesos. Su pequeño cuerpo tiembla en mis
brazos. Por instinto, le rozo la sien con los labios.
—Te tengo, nena. Estás bien.
—Charlie —susurra, y cada rincón duro de mi alma se ablanda.
Joder, la he llamado nena delante de medio rancho. A la mierda
con sentir la mirada de mi hermano mayor sobre nosotros. Lo
único que importa es Ruby.
—Vayan todos al bar —dice Ford, señalando la cabaña con la
cabeza—. Consiguen cervezas gratis por las molestias.
Los invitados aplauden y se alejan, riéndose entre dientes por la
aparición de un esqueleto de Halloween.
Cuando se han ido, Ford me mira.
—¿Wolfingtons?
—Imbéciles —sisea Wyatt.
Davis parece cabreado.
—Tienen que dejaros de estupideces —le ladra a Wyatt, mientras
se sube las mangas de la camisa para sacar los restos del
esqueleto.
Incluso yo estoy de acuerdo con Davis. Esta mierda de guerra de
bromas está fuera de control.
Ayudo a Ruby a levantarse.
 —¿Estás bien? —Le pregunto.
Asiente con el labio inferior tembloroso.
—Estoy bien. Sólo me asustó, eso es todo.
Mentira. Está temblando y tiene la cara blanca como el papel.
—No estás bien. —Me acerco a ella, sin importarme que
tengamos los ojos de todo el rancho puestos en nosotros.
El paso que da lejos de mí hace algo en el cableado eléctrico de
mi corazón. Lo odio.
—Tengo que volver al trabajo —susurra con la mano sobre el
corazón.
—Ruby...
—Tengo que irme, Charlie.
Se da la vuelta tan deprisa que casi resbala y se apresura a
cruzar el camino de tierra y subir por la carretera.
Sam viene a mi lado y se lame los labios.
—Es una cosita muy bonita.
Una vena de protección me consume. Es fácil que la gente se
aproveche de Ruby porque es amable. Es demasiado inocente para
ver cómo Sam la mira lascivamente. No me gusta su lenguaje
corporal, inclinado hacia ella como si planeara seguirla.
—¿Te gusta, C? —Los ojos de Sam se desvían hacia el suave
movimiento del culo de Ruby mientras se aleja flotando de
nosotros.
—Sí —admito apretando los dientes. Quiero agarrar a Sam por el
cuello y tirarlo delante del puto tractor.
—Qué pena. La tendría caminando con las piernas arqueadas en
una semana.
Vuelvo la cabeza hacia él. Cierro los puños, intentando mantener
la rabia a fuego lento.
—Vuelve a hablar así de ella y te rompo la puta mandíbula.
¿Entendido?
Traga saliva.
—Sí, jefe.
Veo a Sam escabullirse, asegurándose de que va en la dirección
opuesta a Ruby, antes de hacer un movimiento hacia su casa de
campo. Cuando voy tras ella, mi hermano me agarra del brazo.
 —¿Qué? —exclamo, molesta.
—Charlie —dice Davis con voz sombría—. Estos huesos son
reales.
Eso nos deja quietos a todos.
Miro fijamente la pila de huesos, que brillan blancos al sol.
—Cristo.
Con la punta de la bota, Ford empuja lo que parece un fémur.
—¿De dónde han sacado un esqueleto?
—Imbéciles —maldice Wyatt—. Voy a...
—No. No más. —Davis dirige un dedo severo a Wyatt, las líneas
de molestia alrededor de su boca se profundizan—. Déjate de
Wolfingtons.
Le doy una palmada en el hombro a Wyatt.
—No es la colina para morir.
Wyatt asiente, pero no parece contento.
Conozco a mi hermano pequeño lo suficiente como para saber
que esto no ha terminado. Tendré que hablar con él más tarde, sin
Davis cerca. No tengo tiempo para arbitrar esa pelea. Wyatt se
quejará y Davis impondrá la ley y todos gritarán y no es el
momento ni el lugar.
—¿Está bien? —pregunta Ford, sus ojos marrones siguen a Ruby
por el camino.
—No lo sé —digo frotándome la mandíbula. Necesito ir a ver a
Ruby, pero los ojos de mi hermano mayor sobre mí me detienen.
—Nos centramos en el rancho —ordena Davis—. Arreglar las
cosas.
Con las manos crispadas a los lados, asiento con la cabeza y me
quito a Ruby de la cabeza.
El rancho es mi prioridad. Eso y nada más.
 18
Ruby
Sonrío cuando leo los comentarios en la página de Instagram
Runaway Ranch, y los voy leyendo. La publicación más reciente de
hoy es una foto de Meadow Mountain, iluminada por un
impresionante amanecer. El sencillo pie de foto dice "Mañanas en el
rancho".
¿Cómo me dejo caer por allí y me quedo para siempre?
No hay nada mejor que esas vistas.
Pronto de visita. No puedo esperar.
Esto es lo que he querido para Runaway Ranch desde que llegué
aquí.
Amor.
Choco los cinco mentalmente y me estiro en la mesa de la cocina.
Una brisa fresca entra por la puerta mosquitera. Este pueblo
podría convencerme de quedarme aquí. La cálida luz del sol. El
fresco aroma alpino. El ajetreo de lo salvaje.
Un pitido en mi teléfono indica un nuevo comentario.
Lo abro y leo.
Mucha gente no se despertará esta mañana, pero me alegro de
que puedas disfrutar de tus mañanas en tu tierra robada.
Sacudo la cabeza ante el comentario desagradable. Trolls. Vienen
por todo lo bueno y feliz.
Mis ojos se desvían hacia el nombre del usuario. Lassomamav76.
Reconozco ese nombre.
Por capricho, hago clic en el nombre de Instagram, que me lleva
a una cuenta privada. La imagen del avatar es una mujer rubia
sentada a caballo. Ataviada con un costoso traje del oeste, levanta
una mano hacia la cámara. Descargo la foto y la guardo en mi
escritorio.
Después, en una nueva pestaña, abro el sitio web de TikTok y
encuentro el vídeo de Ford ladrando a la mujer de ciudad.
Bingo.
La mujer del vídeo de TikTok es la misma persona que se esconde
detrás del usuario que trolea a Runaway Ranch. Sus avatares y
nombres coinciden.
Las alarmas se encienden en mi interior, así que cambio de
pestaña y reviso las publicaciones anteriores de Runaway Ranch.
Lassomamav76 ha comentado en cada uno de ellos.
Runaway Ranch es una estafa.
Los verdaderos vaqueros no trabajan allí.
¿Con qué frecuencia estafan a sus huéspedes?
Supongo que no dejas que la gente se entere de los cadáveres en
tu rancho, ¿eh?
Se me cae la mandíbula. ¿Cómo sabe eso? Es el último
comentario el que hace girar una pieza del rompecabezas dentro de
mí.
Enderezo los hombros, me siento en la silla y pienso qué hacer.
Justo cuando estoy a punto de seguir investigando, el fuerte
pisotón de unas botas desvía mi atención.
Sonriendo, cierro el portátil y cruzo el suelo de la cocina hacia el
hombre alto y ancho de hombros que está en mi porche.
—La puerta aún no está cerrada —dice Charlie. Su voz ronca me
calienta el estómago. Pero es lo que hay entre sus brazos lo que
hace que el sol -brillante, brillante- me abra el pecho.
Girasoles.
Me ha traído flores. Solo de pensarlo me mareo.
Abro la puerta de un empujón y esbozo una sonrisa al ver a este
fornido ranchero sosteniendo dos delicadas macetas de girasoles
que le abultan los bíceps.
—¿Flores? —Arqueo una ceja.
Charlie se pone en pie, con expresión apesadumbrada, casi
infantil.
—Flores de disculpa.
 —¿Por qué?
Deja las macetas en el porche y se endereza, con los músculos de
sus antebrazos bronceados ondulándose.
—Por el idiota de mi hermano, que ayer casi te mata del susto.
Le dirijo una débil sonrisa. Ojalá supiera la verdad de esa
afirmación.
Ver los huesos hizo que mi corazón se volviera loco. El estrés de
todo aquello me hizo ir a tientas. Tenía que salir de allí antes de
caerme. No podía arriesgarme a que Charlie viera lo que me
pasaba.
Charlie se quita el sombrero de vaquero y se pasa una gran mano
por su rebelde pelo oscuro.
—Te prometo que Wyatt no es realmente un idiota. Sólo actúa
como tal. —Sus ojos se arrugan cuando sonríe. Le dan un aspecto
suave y fuerte al mismo tiempo.
Miro las macetas amarillas brillantes con girasoles plantados al
azar en la tierra. A mi padre le daría un ataque por lo desordenado
de la plantación, pero a mí me encanta su aspecto. Me encanta que
este hombre se haya tomado la molestia de hacer esto por mí.
Trago saliva, mi corazón se derrite en un lío pegajoso.
—Son preciosas. Gracias.
—Debería haber venido ayer para asegurarme de que estabas
bien. —El arrepentimiento se dibuja en su cara—. Teníamos que
ocuparnos de algunas cosas del rancho.
—¿Esos hermanos rivales? —La preocupación por Charlie me
golpea como un rayo—. ¿Va todo bien?
—Sí. —Un músculo se flexiona en su mandíbula—. Nos
ocuparemos de ello.
Señalo las macetas con la cabeza.
—Te quedan bien las flores, Cowboy. —Salgo al porche y me
hundo junto a su dulce regalo. Deslizo suavemente un dedo
reverente sobre los delicados pétalos—. Creo que las necesitas por
todo el rancho. —Jadeo, me asalta un pensamiento. Lo miro—.
Quizá necesites un jardín.
Sus ojos parpadean divertidos.
—Un jardín, ¿eh?
 —Oh, creo que un jardín. Colocado detrás de tu cabaña. Por las
mañanas, cuando tomes café, serán tus mejores vistas.
Gruñe.
—Creo que ya tengo una vista bastante buena. —Su mirada se
posa en mis labios y mi cara se calienta.
—Hortensias —suelto—. Espuela de caballero. Creo que crecerían
con este tiempo. —Me alegro—. Podría enseñarte jardinería.
Se ríe entre dientes.
—Lo añadiré a mi lista de cosas por hacer. —Luego se sienta a mi
lado y me mira mientras meto la mano en la tierra—. ¿Lo he hecho
bien? —me pregunta, inclinando el ala delantera de su sombrero de
vaquero mientras vuelve a colocárselo en la cabeza.
Aunque su voz es ronca, la pregunta es sincera y me hace
palpitar el corazón.
—Mejor que bien —le digo, y sus ojos se vuelven suaves y
cálidos.
Vuelvo a mirar las flores. Echo de menos mi jardín, pero mi
corazón, mi alma, está arraigada en esta tierra de Montana.
Paso un dedo por una de las flores y la examino de cerca. Una
preciosa mezcla bicolor de crema, rosa polvoriento y rojo rubí.
Jadeo al darme cuenta.
—Son Ruby Eclipse. —Le sonrío—. Has encontrado mi nombre en
una flor.
Me estudia y se aclara la garganta.
—Destinado a ser.
—Sí —susurro—. Tenía que ser.
Cuando voy a levantarme, Charlie se agacha, me toma de la
mano y me ayuda a levantarme.
Me muerdo el labio y lo miro con ojos pesados.
—Debería volver al trabajo.
—Tómate un descanso. No estás de servicio.
Me apoyo una mano en la cadera.
—¿Quién lo dice?
—Tu jefe.
—¿Eso es lo que eres?
—Tengo que mantener felices a mis empleados.
 Estoy feliz.
Demasiado feliz.
—Es sábado —dice Charlie, apretando mi mano. Y entonces me
doy cuenta de que aún me la está tomando. No la ha soltado.
Mira mi ordenador sobre la mesa.
—No deberías estar trabajando, de todos modos —dice, con voz
grave y áspera.
Miro su camisa manchada de sudor y su Stetson polvoriento.
—¿Y tú?
—Estaba pensando que podríamos salir.
Inclino la cabeza.
—¿Y hacer qué?
—¿Pasar el día conmigo?
—¿Y hacer qué? —Pregunto de nuevo, sin aliento.
Para mí, esto es todo. La dicha. Pasar el día con Charlie
Montgomery. Estoy demasiado emocionada para preocuparme por
cada momento después de este que podría ser el final. Sólo quiero
el día de hoy.
Sólo lo quiero a él.
Alarga la mano, Charlie me aparta el cabello del hombro y me
pasa los dedos por la curva de la garganta, por encima del pulso.
La acción primitiva me hace perder la compostura.
—Creo que podríamos eliminar dos de esas cosas de tu lista de
pendientes.
Ahora que Charlie conoce mi lista de tareas, la he pegado a la
nevera. Cada mañana la veo. Es como una orgullosa medalla de
honor que estoy deseando tachar. Aunque no sea sincera con él,
me gusta que alguien me acompañe.
Me muerdo el labio, esperanzada.
—¿Montar a caballo?
La sonrisa de su atractivo rostro se borra.
—No. Montar a caballo no, Ruby.
—Entonces, ¿qué tienes pensado?
—Salimos a bailar un poco. Ver el amanecer.
El corazón me da un vuelco en el pecho. Suena perfecto.
 Suena desastroso.
—Pensaba que no hacíamos esas cosas.
Gruñe en desacuerdo.
—Nos estamos divirtiendo. Eso es todo.
—No sé, Charlie… —Sus manos se deslizan por mi cintura hasta
tocar la curva de mi espalda—. ¿Y si bailo fatal? —susurro.
Sus labios se levantan en una sonrisa que me quita el aliento y
me hace olvidar que sólo es verano. Me hace olvidar que esto es
una mala idea.
—No lo harás. No conmigo cerca. —Ladea la cabeza hacia su
camioneta estacionada en la entrada—. Vamos. Vámonos.
Con una sonrisa radiante, dejo que me atraiga hacia su pecho.
Es la mejor sensación. Que me quieren.
—¿Te vas a mitad de la jornada laboral? —Le acaricio la mejilla
barbuda—. Cada día me sorprendes más, Cowboy.
Sus ojos azul acero brillan.
—Ruby Bloom, podría decir lo mismo de ti. —Me besa la punta de
la nariz—. Vamos a vivirlo.
 19
Charlie
—Me gusta este bar —dice Ruby, con los ojos brillantes, mientras
se deja caer en un taburete de la mesa alta.
Me acomodo a su lado.
—¿Mejor que Nowhere?
Da un grito ahogado antes de que una sonrisa burlona aparezca
en su bonita cara.
—No lo sé. ¿Habrá otro vaquero guapo que me saque de aquí esta
noche?
Algo punzante me apuñala en el pecho al pensar en Ruby en
brazos de otro hombre.
—Si quieres empezar otra pelea de bar, claro.
Apoya la barbilla en la palma de la mano y sonríe.
—Quizá lo haga, Cowboy.
Cuando me llama "Cowboy", es como lanzar un acelerante a mi
corazón.
Después de un día entero enseñándole Resurrection a Ruby -con
mejor actitud que la primera vez-, la llevo al Neon Grizzly de Main
Street. Aunque el bar es ruidoso, es un honky-tonk light, que
atiende a una mezcla de turistas y lugareños. En televisores
antiguos se emiten vídeos de música country, mientras camareros
con delantales de mecánico se abren paso entre la multitud. Aquí
se está más seguro. No hay peleas a puñetazos.
Lo que no es seguro es lo que acabo de hacer. Sin querer, he
llevado a Ruby a una maldita cita.
Todo en lo que podía pensar hoy era en verla. En ayudarla con su
lista de tareas. Disculparme por haberla asustado. Además, no voy
a mentir. Se siente genial tomar un descanso del rancho, aunque
sea por una noche. Necesitaba un día libre, y ella era la persona
perfecta para distraerme.
Sólo que ella no es una distracción. Ella es Ruby. La chica que
me retuerce por dentro cada vez que veo su hermoso rostro.
Hace mucho tiempo que no dejo que el rancho llene mis días de
trabajo de sol a sol. Estoy ocupado, pero estos días nunca estoy
demasiado ocupado para Ruby.
Se me revuelve el estómago cuando mis ojos se posan en su
delicado perfil. Lleva el cabello rubio fresa alborotado. El tirante
morado de su vestido de verano se le ha caído del hombro. Ha
cruzado las piernas, lo que hace que el dobladillo del vestido se
eleve y deje al descubierto la parte inferior de su muslo.
Me froto la barba con una mano y miro mi sucia camisa vaquera
azul y mis botas llenas de barro. Joder, si no me siento como un
campesino sentado al lado de una princesa.
—Debería haberme aseado —refunfuño.
—No —chilla y se muerde el labio—. Me gustas más así.
—¿Cómo es eso?
—Sucio. —Se sonroja. Joder, es tan bonita.
Aparece la camarera, agitando una mano impaciente.
—¿Bebidas?
—Tú eliges —le digo a Ruby—. Es tu noche.
Ella jadea.
—¿Cómo es eso justo? ¿Por fin te has tomado un día libre en
cuánto? ¿Un milenio?
Sonrío ante la verdad de sus palabras.
—Algo así.
—Mi noche, ¿eh? —La incertidumbre empaña su rostro mientras
sus ojos escudriñan el menú de pizarra—. Qué tal... un chupito de
whisky con pepinillo y dos cervezas.
La camarera desaparece.
Tamborileo con las manos sobre la mesa.
—Ahora estás hablando mi idioma.
—¿Qué? ¿Rudo y pendenciero? ¿O gruñón y malhumorado?
Me río. Sorprendidos por el sonido, Ruby y yo nos sobresaltamos.
 Jesús. ¿Cuándo fue la última vez que me reí así?
—Mira... —dice, y su pequeña mano se extiende hasta tocarme la
mandíbula—. Puedes reírte.
Pongo los ojos en blanco y lucho contra mi sonrisa cada vez más
amplia.
—Sí, bueno, no te acostumbres.
—Oh, estoy muy acostumbrada, Cowboy. No hay vuelta atrás.
Ahora debes sonreírme al menos el dos por ciento de las veces.
Consciente de que todo el maldito pueblo nos mira, gruño. Es
instintivo, la forma en que la busco, la forma en que la necesito.
Acerco su taburete, la quiero a mi lado para poder aspirar su
aroma a fresa y disfrutar de su brillo solar. No puedo quitarle las
manos de encima. Lucharía contra el mundo solo por su sonrisa.
Hay algo en Ruby que calma la lucha y la mierda que llevo dentro.
Ella es diferente a lo que estoy acostumbrado. De lo que pensaba
que quería o necesitaba. Intento no comparar a las mujeres con
Maggie. Especialmente con Ruby. Son especies completamente
diferentes. Maggie era como una nube de tormenta, y Ruby es una
suave brisa. Pero lo único que tienen en común son sus corazones.
Puede que yo esté hecho de grava, pero Ruby está hecha de oro.
Ruby me mira con sus grandes ojos azules.
—Nunca había estado en un bar. No así.
Los tornillos me aprietan el pecho. Cuanto más habla, más
parece que haya vivido en una torre toda su vida. No me cuadra.
Pero antes de que pueda preguntar, se inclina y susurra,
conspiradora—: ¿Y qué hacemos?
Me río entre dientes.
—Bebemos. Miramos a la gente. Y luego bailamos. —Señalo a la
banda, que no es más que un tipo con tirantes y sombrero de copa,
montando su guitarra y un amplificador—. Ese es Marvin. Jura que
los extraterrestres secuestran sus vacas todos los martes, pero
sabe tocar muy bien la versión de 'All Along the Watchtower', así
que nos abstenemos de alquitranarlo y emplumarlo en la plaza.
Sonríe y aplaude encantada. Justo a tiempo, llegan las bebidas.
—Como he dicho, me encanta este bar.
—Sí, bueno, espera a que empiece a bailar su giga irlandesa. —
Levanto mi chupito—. Salud, nena.
 —Salud.
Ruby toma el chupito. Escondo una sonrisa al ver cómo abre los
ojos.
—Guau —respira—. Qué fuerte.
—Eh, mira esto. —Señalo un televisor y Ruby me sigue con la
mirada. En la pantalla, Grady, con una guitarra, protagoniza su
primer vídeo musical—. Ese es mi hermano pequeño.
Me sonríe.
—¿Otro hermano?
Le doy un trago a mi cerveza.
—Sí.
—Una gran familia —reflexiona, golpeando la mesa con una uña.
—Cada vez más grande. —Saco el móvil y le enseño la foto de mis
sobrinas—. Mi hermana pequeña acaba de tener gemelas. Cora y
Daisy.
—Oh, Charlie —dice Ruby, sus ojos se iluminan mientras mira
las fotos—. Son preciosas.
Se me hincha el pecho de orgullo.
—Lo son. Tengo que ir a Nashville uno de estos días.
Ruby me mira a la cara, evaluándome.
—¿Te gustan los niños?
—Sí. —Me aclaro la garganta, la admisión como una navaja en
mis entrañas—. Me gustan. Me encantan los niños.
Como uno de seis, quiero el desorden y el caos que viene con una
gran familia. Fuera lo que fuera lo que el mundo me deparara,
tenía a mis hermanos. Sin momentos aburridos, muchas risas,
amor. La familia es el núcleo de lo que soy como hombre. Es todo lo
que es importante, lo que importa en este mundo.
Cuando echo un vistazo, veo que Ruby está ensimismada, con su
luz apagada.
No me gusta. Me acerco y le paso una mano por el brazo
desnudo, queriendo hacerla feliz.
—¿Estás bien?
—Estoy bien —dice exhalando. Da un sorbo a su cerveza y se
encoge de hombros—. Sólo... asimilándolo todo.
Eso es lo que hago yo también.
 Desde mi asiento, puedo ver todo el bar. Las parejas bailan a dos
pasos en la pista y hay un grupo de vaqueros jugando a los dardos.
Tina, libre esta noche, se sienta con su marido en la barra. Un
grupo desconocido de chicos de ciudad, con gorras de béisbol y
polos al revés, juegan a los chupitos en un puesto de herraduras.
Es entonces cuando veo a Wyatt y a una mujer con una masa de
rizos negros azulados, los labios rojos como la escena de un
crimen.
Mi hermano me saluda con la cabeza, pero vuelve a centrar su
atención en Sheena, la rodea con un brazo y tira de ella.
Sheena, estilista de House of Hair, ha intentado abrirse camino
entre nosotros desde que llegamos a la ciudad. Pero todos hemos
sido lo bastante listos como para dejarla sola.
Hasta ahora.
¿Qué demonios está haciendo Wyatt?
Sheena es un problema. Una problema de sangre fría en stilettos.
Maldigo cuando veo a Fallon. Flota por la habitación como un
tiburón, los ojos entrecerrados, el cuerpo delgado tenso como una
vara.
—Joder —murmuro.
Hablando del triángulo de la perdición.
—¿Charlie? —La suave voz de Ruby me llama—. ¿Qué pasa?
—Nada —digo, no queriendo que se preocupe por las estupideces
de Wyatt.
El débil rasgueo de las cuerdas de la guitarra capta mi atención.
Marvin está destrozando una vieja canción de Alan Jackson.
Que le den. A la mierda preocuparse por Wyatt. A la mierda el
trabajo.
Es hora de tener a esta chica en mis brazos.
Deslizo la mano de Ruby en la mía.
—¿Quieres bailar? —pregunto, levantando una ceja—. ¿Tachar
esa lista de cosas pendientes?
Me recompensa con una sonrisa más brillante que cien soles.
—Sí, me encantaría. —Su adorable nariz se arruga—. Pero no sé
cómo...
—Ya te tengo.
 Antes de que pueda bajarse del taburete, la tomo por la cintura y
la pongo a mi lado, con la mano en la parte baja de la espalda.
Jadea cuando la hago girar.
A los Montgomery no les da vergüenza saber bailar en la pista.
Es con lo que nos hemos criado: la música country, el two-stepping
y los honky-tonks. Bailar hace que te abran las puertas, que te
abracen mujeres guapas y, ahora mismo, soy un hombre feliz.
—Mueve las botas, nena —le digo, uniendo mi mano a la suya.
Ruby se ríe y se agarra a mí. Se siente ligera en mis brazos
mientras la hago bailar un paso a dos que no tarda en dominar.
Una canción se convierte en dos y luego en tres.
Hacemos nuestro propio cuadrado en la pista de baile, que arde
como la pólvora. La sujeto con más fuerza y la mantengo cerca, con
cuidado de alejarla de los demás idiotas de la pista. No va a pasar
que un imbécil choque con Ruby.
—Charlie —respira, su sonrisa crece—. Me vas a hacer perder los
zapatos.
Le sonrío.
El dobladillo de su vestido de verano se levanta y, en ese
momento, sé que Dios inventó las pistas de baile para poder ver a
Ruby girar en falda.
—Así es como sabes que lo estás haciendo bien —murmuro
contra sus labios.
La aprieto contra mi pecho, empujándola contra mi cuerpo,
queriéndola toda contra mí. Se ríe cuando le doy una vuelta y
apoyo una palma en su culo. Vuelvo a tomarla de la mano y la hago
girar. Cuando vuelve a entrar en mí, la inclino hacia abajo,
echándole la cabeza hacia atrás hasta que su pelo toca el suelo. Su
esbelta figura se levanta y yo no puedo más que maravillarme. Está
guapísima, con el pelo revuelto y las mejillas sonrojadas,
despreocupada, salvaje y floreciente.
Pero entonces Ruby se aparta, con los ojos muy abiertos y
asustada.
—Oh —jadea—. Tengo que parar, Charlie.
Antes de que pueda darme cuenta de lo que está pasando, se me
arranca de los brazos y se agarra a nuestra mesa, sacudiendo
nuestra segunda ronda de bebidas. La cerveza salpica los vasos.
No pienso. Simplemente me muevo.
 Estoy a su lado al instante.
—¿Ruby? —Miro hacia abajo, buscando heridas—. Cariño ¿estás
bien?
Con un respingo, se dobla sobre sí misma. Cierra los ojos y
aprieta la mesa con los nudillos blancos.
—Estoy bien. Me mareé un segundo.
—No estás bien —digo bruscamente, desconcertado por su rostro
pálido. Respira entrecortadamente y parece a punto de desmayarse.
Me invade un sentimiento que no había sentido en años.
Cuidado.
Joder. Me preocupo por ella.
Le rodeo la cintura con un brazo y miro a mi alrededor en busca
de la puerta trasera.
—Nos vamos. Ahora mismo.
—¡No! —Se endereza y la aprieto contra mí—. De ninguna
manera. No nos vamos. —Su risa es temblorosa—. No hago esto a
menudo. Beber. Bailar. Sólo necesito recuperar el aliento.
—No discutas conmigo.
—No lo hago. Te estoy convenciendo.
—¿Estás segura? —La estudio, peligrosamente cerca de
echármela al hombro y sacarla del bar. Puede discutir conmigo
todo lo que quiera en mi casa.
—Es mi noche, Cowboy. —La terquedad destella en sus grandes
ojos azules y parte de mi preocupación desaparece—. Me estoy
divirtiendo. No quiero irme. —Desliza una mano por mi pecho y
todo mi cuerpo se bloquea ante su tacto tranquilizador—. Por favor,
Charlie, vamos a...
Un fuerte chasquido corta sus palabras. Por instinto, me pongo
delante de ella, protegiéndola con mi cuerpo.
El bar se queda en silencio.
Es entonces cuando veo la palma de Fallon separarse de la cara
de Wyatt. Su mejilla izquierda arde de un rojo brillante mientras se
miran el uno al otro. Entonces, Fallon dice algo parecido a que te
jodan y sale por la puerta de atrás.
Frunzo el ceño y veo cómo Wyatt se levanta para ir tras ella, pero
Sheena lo empuja hacia abajo, a su lado.
—Jesús —gruño.
 Esto va a correr por todo Resurrection. En un pueblo tan
pequeño, los cotilleos corren como la pólvora.
—¿Qué está pasando? —susurra Ruby. Me agarra del hombro y
se pone de puntillas para ver mejor.
Me paso una mano por la cara y me vuelvo hacia ella.
—Retiro lo que dije sobre Wyatt. Es un idiota.
—Debería hablar con ella. —Ruby me da un apretón en el brazo
antes de enrollarse el bolso alrededor del pecho y apresurarse a
seguir a Fallon fuera.
Miro a mi hermano idiota mientras Sheena lo arrulla.
Estoy cabreado. Jodidamente cabreado. Wyatt ha ido demasiado
lejos con Fallon. Haga lo que haga, mi hermano tiene que aprender
a no joder el corazón de una buena mujer.
Miro hacia la puerta trasera por donde desapareció Ruby y me
pregunto si debería seguir mi maldito consejo.
Me pregunto si ya es demasiado tarde.
 20
Ruby
Respiro hondo y me acerco a Fallon. Está de pie junto al
contenedor del callejón, fumando. De cerca, parece cabreada y
violenta. Una pequeña cicatriz plateada recorre su mandíbula, su
cabello caramelo y castaño cae hasta la mitad de su espalda. Los
pantalones cortos que lleva dejan ver sus coloridos tatuajes de
rodeo que se extienden por sus caderas, acentuando sus muslos
delgados y musculosos.
Aunque ya nos hemos cruzado algunas veces, no estoy segura de
si será receptiva a que le preste mis oídos. La verdad es que admiro
a Fallon. La envidio. Sus tatuajes, sus caballos y su libertad. No
está protegida, es feroz y no tiene una bomba de relojería en el
pecho.
Fallon apaga su cigarrillo cuando me ve.
—Mierda. No se lo digas a mi padre.
Sonrío.
—El secreto está a salvo conmigo.
Canturrea y le da una larga calada al cigarrillo. El humo se
enrosca en el aire entre nosotros.
—Lo siento —digo, pensando en la mujer de la cabina,
acariciando con sus uñas rojas el brazo de Wyatt. Si fuera Charlie,
cogería mi vaso de chupito y se lo lanzaría a la cabeza —. Sobre
Wyatt.
Fallon se encoge de hombros. La ira ardiente en sus ojos es el
único signo revelador de que está herida.
—Wyatt no existe —exclama con un enérgico movimiento de
cabeza—. Es un zapato de payaso del que pienso mantenerme muy,
muy alejada.
 Sin hablar, nos quedamos mirando el oscuro callejón. Las
estrellas centellean en el cielo nocturno. Hay suficiente luz de luna
para ver las paredes de ladrillo grafiteadas y las latas de cerveza
tiradas por el suelo. El aroma a pino y verano flota en el aire. Una
brisa fresca seca el sudor de mi frente e inhalo profundamente.
Me alegro del descanso después de lo ocurrido en el bar, cortesía
de los chupitos y el baile rápido. Me llevo una mano al corazón, que
sigue latiendo con fuerza, deseando que vuelva a latir con
normalidad. De una manera que no me haga desmayarme en la
pista de baile.
La idea es como un taser para mis emociones, derribándome.
Esta noche es un terrible recordatorio de la verdad de mi situación.
Mi condición.
Cierro los ojos.
Le estoy mintiendo a Charlie.
Mi corazón no está bien, nunca estará bien.
Charlie quiere hijos. Algo que nunca podré darle por culpa de mi
corazón.
Sacudo la cabeza, enfadada conmigo misma por siquiera pensar
en ello. No tiene importancia. No estamos ahí y nunca lo
estaremos.
En ocho semanas me voy.
Se oye un crujido de rocas y tierra cuando Fallon tira el cigarrillo
al suelo y apaga la brasa con la bota.
—¿Qué tal la pista de baile con Charlie Montgomery? Se los veía
bien ahí fuera.
—Es divertido. Diversión de verano —rectifico, sin saber por qué
intento aclararlo. Quizá porque negarlo es más fácil cuando lo
dices en voz alta. Cuando permites que otras personas lo oigan y le
den vida.
Se lo piensa y sus ojos color avellana parpadean.
—¿Te gusta aquí? ¿Resurrection?
—Me gusta. Me encanta.
—¿Pero no lo suficiente como para quedarte?
Dudo, debatiéndome sobre decir más, decirlo todo.
—No. No puedo.
 —Tienes suerte —dice, el anhelo filtrándose en su voz ronca—.
Puedes irte cuando quieras.
Pero no quiero irme.
Esta ciudad es mía. Siento que pertenezco a ella. El aire es
diferente aquí. Mi corazón es diferente aquí, como si bombeara más
fuerte por la mera razón de estar en el Rancho Runaway.
Pensé que podría hacer esto. Pensé que sería fácil. Ganar algo de
dinero. Ayudar a algunos rancheros. Tener buen sexo con el
vaquero gruñón y luego volar el gallinero.
Sin ataduras.
Y sin embargo...
Charlie todavía lleva mi cinta en su muñeca.
¿Y eso qué significa?
Nada.
Tiene que significar absolutamente nada.
—¿Cómo es? —Le pregunto a Fallon—. ¿Montar?
Sus ojos duros se ablandan. Se queda callada durante unos
segundos. Cuando habla, su expresión es etérea, soñadora.
—Me vuelve loca, pero me hace vivir. —Su voz se llena de pasión
—. Moriría por ello. Moriría si no pudiera volver a hacerlo. —
Arqueando una ceja, su mirada se posa en mí—. Sé muy bien que
esas dos cosas se excluyen mutuamente.
Me recorre un escalofrío. Yo siento lo mismo.
—¿Nunca has montado a caballo?
—No. Charlie no me deja. —Doy un paso adelante, mirando hacia
el oscuro burdel bañado por la luz de la luna. Reconozco una
buena foto para la cuenta de Instagram del Rancho Runaway
cuando la veo, saco mi teléfono y lo pongo en modo nocturno. Miro
a Fallon—. Son sus caballos, ¿sabes? No puedo simplemente robar
uno.
Fallon sonríe.
—Bueno, técnicamente, podrías...
Sólo de hablar de Charlie se me estruja el corazón. Sonrío al
recordar al hombre gruñón que conocí en Nowhere. Un vaquero que
yo consideraba frío y poco sonriente. Pero estaba equivocada. Ha
habido tantos pequeños momentos en los que sus tiernas acciones
han ido desgastando al hombre que yo creía conocer. Charlie
trayéndome flores, llevándome a bailar, llevando mis cintas
alrededor de su muñeca... y el sexo. El sexo no es sólo bueno, es
espectacular.
Es de los que te cambian el corazón.
La dura coraza de Charlie es un escudo para mantener fuera las
cosas que le hacen daño.
Yo estoy haciendo lo mismo. Al no hablarle a Charlie de mi
corazón, lo mantengo a distancia.
—Tiene sus razones —dice Fallon, y me sorprende la vacilación
que cruza su rostro—. Charlie es un buen tipo. Lo conozco desde
hace diez años y es... intenso, sí. Pero tampoco le he visto nunca
con esa mirada.
No importa cómo me mire, quiero decirle. Aun así, mi corazón
martillea y no puedo evitar preguntar—: ¿Y qué mirada es esa?
Fallon sonríe.
—Como si fueras dueña de cada átomo de su cuerpo.
Al oír sus palabras, se me corta la respiración.
—Oh —digo débilmente y levanto el móvil para hacer fotos del
burdel, intentando ahuyentar el sentimiento de desesperación que
me invade por dentro.
Antes de que pueda hacer una foto, una carcajada suena por
encima de nosotros. Me quedo paralizada y miro a Fallon, que se
encoge de hombros. Unos pasos resuenan en el balcón de hierro
forjado patinado del burdel. Un hombre y una mujer aparecen a
través de los listones. Es difícil distinguirlos, pero la mujer tiene el
cabello largo y castaño y una risa ronca. El hombre es alto, con el
pelo plateado y la cara delgada como la de un zorro.
Se oye un crujido de telas, el tintineo de un cinturón, la caída de
unos pantalones. Como una serpiente, el cinturón se enrosca entre
los listones, la hebilla reluciente atrapa la luz de la luna. Y
entonces la mujer se arrodilla y abre la boca.
—Mierda —dice Fallon—. Hora del peep show.
—Pensé que era un museo —susurro, inclinando la cabeza hacia
atrás para mirar hacia arriba. Los gemidos cortan el aire fresco de
la noche.
Fallon está embelesado.
—Parece que todavía funciona fuera de horario.
 La curiosidad me hace posicionarme para ver mejor.
—¿Sabes quiénes son?
—No. —Entrecierra los ojos—. No puedo ver. —Su afilado codo se
clava en mi costado y ahogo un grito con la mano —. Saca una foto.
Podemos ampliarla.
La miro con admiración.
—¿Por qué?
—Porque tengo curiosidad, joder. —Me empuja hacia delante—.
Follas en balcones abiertos en mi ciudad, no mereces privacidad.
Tiene razón.
—Vamos, Ruby —dice y me sonríe—. Vive un poco.
Palabra clave: vive.
La adrenalina y la excitación me hacen apuntar la cámara hacia
la misteriosa pareja.
Y entonces lo hago.
Hago una foto.
Risueña, Fallon me agarra y me arrastra de vuelta a las sombras.
—Pequeña rebelde salvaje —sisea, con el orgullo resonando en su
voz.
Miro fijamente el brazo de Fallon entrelazado con el mío, su
apretado agarre, sus hermosos y largos dedos adornados con
anillos de turquesa. Y nunca en mi vida había sentido una oleada
de amistad, de complicidad, de seguridad.
Se oye un movimiento por encima de nosotras, el roce del
cinturón al recogerlo, y luego las risas y las voces desaparecen al
cerrarse la puerta de golpe.
El silencio se extiende por el callejón.
Acerco la foto mientras Fallon me mira por encima del hombro.
—¿Lo conoces? —Le pregunto.
—No. —Parece decepcionada—. Bueno, ha sido un viaje. —Fallon
da un paso hacia el callejón—. Desnudando almas. Atrapando a
extraños en asuntos clandestinos. Deberíamos hacerlo más a
menudo. —Se encoge de hombros. En las sombras y a la luz de la
luna, parece una vaquera espectral dispuesta a vengarse—. Me voy
a casa. Vuelve con tu hombre, Ruby.
 —No es mi hombre —insisto, aunque sus palabras me hacen
sentir un escalofrío.
Su sonrisa es un destello de diversión.
—Lo que tú digas.
La miro alejarse por la noche. Luego me río y sacudo la cabeza.
Creo que las dos somos unas mentirosas.

Todavía meditando sobre las palabras de Fallon, camino por el

lúgubre pasillo hasta la boca del bar.
Al doblar la esquina, un chico se interpone en mi espacio,
impidiéndome la entrada a la pista de baile. Lleva un polo rosa y
una gorra retrógrada y está tan fuera de lugar en este honky-tonk
como yo lo estaba en Nowhere. Con una ceja levantada, me hace un
barrido de pies a cabeza que me hace sentir babosa.
—Disculpe. —Intento pasar a su lado. Ya hay mucha gente en la
pista de serrín. Charlie debe de estar atrapado en la masa de gente.
Me obliga a volver al pasillo y me pone las manos en la cintura.
—Esta noche bailamos. —Su voz está arrastrada por el alcohol.
Levanto los hombros y me pongo más alta, con la esperanza de
parecer intimidante.
—No quiero bailar. No contigo.
Suelta una carcajada.
—¿Es tu primera vez? No te preocupes. Yo cuidaré de ti, guapa.
Se me hace un nudo en la garganta y el miedo me da escalofríos.
Prefiero los comentarios desagradables en Instagram que el chico
desagradable que me mira con lascivia.
Me acorrala y mi corazón se acelera. No me gusta. No es Charlie.
No es mi Cowboy.
—Suéltame. —Le doy un empujón, pero vuelve a bloquearme.
—Ya la has oído. Aléjate de una puta vez. Ahora.
La voz áspera de Charlie hace que mi corazón toque fondo.
El chico del polo resopla.
—Vete a la mierda, hombre...
Antes de que pueda decir nada más, una mano enorme sale
disparada y agarra al tipo por la nuca para apartarlo de mí. El
chico del polo es arrojado contra la pared como si no fuera más que
una bolsa de basura.
—¿Estás bien? —pregunta Charlie, colocándose a mi lado, pero
sus ojos permanecen fijos en el chico Polo. Los puños de Charlie
están cerrados, su musculoso cuerpo bloqueado y cargado.
Es obvio que si yo no estuviera aquí, Charlie golpearía al chico
Polo ahora mismo.
—Sí —respiro, paralizado por el hombre que tengo delante.
Atraída por su peligrosidad.
—Que te jodan, hermano.
Sin captar la indirecta ni los rayos mortales que emanan de los
ojos de Charlie, el chico Polo da un paso adelante, pero Charlie le
apoya una mano en el pecho.
—Mala idea —gruñe.
Los ojos del chico Polo se posan en la cinta de la muñeca de
Charlie. Mi cinta.
—¿Qué es esto, grandullón? ¿Te sientes guapa esta noche?
En cuanto tira del extremo de la cinta para desatarla de la
muñeca de Charlie, éste lo agarra el brazo. Lo retuerce.
El hielo me recorre la espina dorsal al ver cómo los ojos de
Charlie se vuelven feroces.
—¡Ay, joder, hombre! —Gotas de sudor corren por la cara del
chico Polo—. Sólo estaba jugando.
Con el rostro tenso, peligroso, Charlie gruñe—: Toca eso, tócala,
y te arrancaré el brazo de tu puto cuerpo.
El aire se agudiza con el miedo y el chico Polo intenta dar un
paso atrás.
Pero Charlie se mantiene firme. Da un paso adelante.
—Diré esto una vez. Cuando una mujer dice no, quiere decir no.
¿He sido claro?
El chico Polo traga aire.
—Sí, señor.
—Lárgate de aquí —suelta Charlie. Con un gruñido, empuja a
Polo fuera de la sala y hacia la pista de baile. Luego silba y la
multitud se anima. Los lugareños tiran del chico Polo hacia la
salida, le echan cerveza por encima y lo mandan a tomar por culo.
 —¿Piensas pelearte por mí, Cowboy? —pregunto, acercándome
lentamente a él, atraída por una sensación magnética.
Odio las ganas que tengo de volver a sus brazos. Charlie está tan
guapo. Con sus vaqueros desteñidos, su camisa vaquera suave
hasta los codos, sus botas desgastadas y su hebilla de latón
brillante, es la personificación de un hombre. Todo lo que hay en
él, lo anhelo. Un auténtico vaquero que ama la tierra y a sus
animales y trabaja con sus manos.
Ya lo deseo.
—Claro que sí. —Avanza con sus ojos oscuros llenos de
protección y lujuria. Me atrae hacia su pecho, sus músculos
ásperos y cortados se tensan mientras inclina mi barbilla para que
me encuentre con su mirada abrasadora—. Ver que otro te toca,
Ruby, me vuelve jodidamente loco.
En un movimiento rápido, mis labios están sobre los suyos. Gimo
y paso los dedos por su cabello oscuro. El beso se vuelve urgente,
desesperado, y cada centímetro de mi piel se calienta. Siento que se
me acelera el pulso y me deleito con ello. Sólo Charlie puede
hacerme esto.
Gimo cuando nos separamos, agarrándome a la parte delantera
de su camisa.
Su intensa mirada sigue clavada en mi rostro. Entonces, una
media sonrisa sexy se dibuja en sus labios.
—¿Qué puedo decir, cariño? Turistas.
Le sonrío.
—Tranquilo, Cowboy. Así era yo hace cuatro semanas.
—Ya no —me dice—. ¿No te has enterado? Eres de aquí, Ruby. —
Me levanta la barbilla y me pasa la yema del pulgar por el labio
inferior—. Al menos para mí.
Me sonrojo y arqueo una ceja.
—Eso no es lo que dijiste la noche que nos conocimos.
—Me equivoqué —dice, y esta confesión sincera, la suavidad
brusca, hace que mi corazón lata desbocado—. Vamos. —Me pone
una mano protectora en la cintura, controla mis pasos y me guía
con seguridad de vuelta al bar. Siempre te protegeré, me dice.
Siempre te tendré—. La pista de baile te echaba de menos.
Te he echado de menos.
 —¿Estás bien? —me pregunta mientras me arrastra a un baile
lento. Marvin canta una versión ralentizada y melancólica de
"Fishing in the Dark" de Nitty Gritty Dirt Band.
Lo miro con ojos pesados.
—Ya estoy mejor.
—¿Fallon está bien?
—Se fue a casa. Pero creo que está bien. ¿Cómo está Wyatt?
—No te preocupes por Wyatt.
Mi mirada se desvía hacia la cinta de su muñeca.
—¿Cuánto tiempo piensas llevar esa cinta, Cowboy?
—Todo el tiempo que tú quieras.
—Oh —suspiro suavemente.
El corazón se me acelera. El fuego lame el aire entre nosotros.
Su cruda declaración hace que mis piernas se vuelvan gelatina,
que mi corazón se salte todos los latidos del libro de medicina.
No sé qué significa su respuesta, sólo sé que es demasiado.
Demasiado grande.
Como si pudiera rompernos el corazón a los dos.
Apoyo la cabeza en su pecho y escucho los latidos de su corazón.
Es tan hermoso. Tan sano.
Inhalo con fuerza. No huele a colonia rica. Huele a hombre
trabajador, a vaquero, a tierra, a sol y a vida.
Aquí fuera, en esta pista de baile, no nos sentimos tan
temporales. Me abraza, como si le perteneciera.
Peor, ya no sé si quiero lo temporal. Dije que dejaría mi cabeza a
cargo, pero es mi imprudente corazón el que toma el control.
Charlie hace que sea fácil enamorarse. Espero que él no lo sepa.
Espero que no me siga.
Cuando la canción se detiene, también lo hace Charlie. Sus ojos
se encuentran con los míos.
—¿Qué es lo siguiente?
Me bebo su atractivo rostro, la dura línea de su mandíbula.
—Más copas, más baile, más tú.
Charlie traga saliva y sonríe. Es la más grande y brillante que le
he visto hasta ahora, y todo mi cuerpo se derrite.
 —Lo tienes, nena.
Se inclina y me besa, y yo no puedo dejar de devolverle el beso.
Y entonces no estoy pensando en cómo no enamorarme porque
estoy echándole los brazos al cuello y saltando a sus brazos.
Viviendo cada momento con Charlie Montgomery.
Viviendo como si fuera el último.
 21
Charlie
—Creo que estoy borracha —jadea Ruby. Su preciosa cara brilla
de alegría mientras se tambalea sobre sus pies descalzos.
Cruzo mi habitación, sonrío y la atraigo hacia mí.
—Nena, creo que estás borracha. Es el peso ligero más bonito
que he visto en mi vida.
—¿Qué hacemos ahora? —pregunta.
—Amanecer, ¿recuerdas?
Tres chupitos, dos cervezas después, varias vueltas por la pista
de baile, cerramos el Neon Grizzly y volvemos a mi casa.
—Pero eso no es por horas. —Se pone de puntillas, desliza una
mano por mi pecho, me pellizca la garganta. Mi determinación
flaquea y mi polla se hincha en mis vaqueros.
La traje a mi casa porque no quería que estuviera sola y
borracha. No la traje para echar un polvo.
—¿Y hasta entonces? —respira. El calor de su interior irradia en
oleadas.
Encuadro su cara y la miro con el ceño fruncido.
—Te has tomado unas copas. Si no te parece bien...
Me pestañea y suelta una risita melódica que me excita
sobremanera.
—Puede que esté borracha, pero esto me parece muy, muy bien.
—¿Estás segura? —le advierto bruscamente—. No quiero que
hagas nada que no te apetezca.
—Cowboy, deja de hablar y bésame —dice, justo antes de
aplastar su boca contra la mía.
 Cada gramo de sangre de mi cerebro, cada protesta, se drena
hacia mi polla.
Me retiro.
—Ese vestido tiene que quitarse.
Finge hacer un mohín y sus ojos ahumados revolotean.
—¿No te gustan mis vestidos?
—Me encantan, nena. —Le sonrío. Me gusta esta faceta de Ruby.
Juguetona, coqueta, dulce. Cada lado que veo de ella es cada vez
mejor—. Me gustan más en mi piso.
—Cowboy imponiendo la ley. —Una sonrisa se dibuja en sus
labios. Se contonea, levantando el dobladillo del vestido para
mostrar un muslo blanco y cremoso. Bragas moradas. El vértice de
su sexo.
El tono burlón de su voz me eriza la polla. Mi fuerza de voluntad
para ir despacio se esfuma. No quiero esperar. La aprieto contra la
pared y le agarro el culo.
—Joder, nena —gruño, hundiendo la cara en su cuello mientras
le quito las bragas.
Su espalda se arquea y sus pechos se abultan contra el corpiño
en forma de corazón del vestido. Gime y me rasga la camisa,
pasándome las manitas por el cuerpo. Es codiciosa. Me encanta.
Empujo su dulce coño contra mi muslo. Se restriega contra él,
empapando mis vaqueros, y me vuelvo loco.
Con un gruñido, tiro de la parte delantera de su delicado vestido
hacia abajo, dejando al descubierto sus pechos desnudos y sus
turgentes pezones rosados. Con ambas manos en su cintura, me
inclino hacia abajo, succionando la cremosa y blanca turgencia de
sus pechos, dejando que mi lengua acaricie sus pezones,
azotándolos hasta endurecerlos.
A Ruby se le escapa un grito delirante. Se estremece y echa la
cabeza hacia atrás, con los ojos agitados y los labios entreabiertos.
La excitación brilla en el interior de sus muslos. Paso la palma de
la mano por la humedad resbaladiza y meto los dedos dentro de
ella. Provocando. Jugueteando.
Suelta un gemido bajo y sus uñas se clavan en mi hombro.
—Charlie...
Está apretada, húmeda, caliente.
 Mía.
Nadie va a tener otra oportunidad con esta chica. Nunca. Verla
esta noche con otro hombre casi me arruina. Tuve que contenerme
para no matar al tipo, porque si voy a prisión, no sólo no podré
manejar mi rancho, sino que no podré follarme a Ruby. Y eso sería
una maldita pena.
Con ese pensamiento, deslizo las manos por su cuerpo,
llevándome el vestido y desnudándola.
Agarro su culo flexible y la levanto. Ella me rodea la cintura con
las piernas y yo le rodeo la boca, aspirando cada beso, cada pizca
de aire con que me bendice.
Quiero más de ella.
Necesito saborearla.
Porque esta chica es mi puto sabor favorito.
La pongo en pie y me inclino hacia ella.
—Quédate —le ordeno.
—Sí —respira.
—Buena chica.
Sus ojos de dormitorio me ponen de rodillas tan rápido que me
dan latigazos.
Le abro las piernas y, agarrándola por la cintura, la aprisiono
contra la pared. Le lamo el interior de los muslos, lamiendo las
huellas resbaladizas de la excitación como un cachorro enamorado.
Porque es verdad, soy un maldito hambriento.
Separo más sus piernas, comiéndole su dulce coño tan
profundamente que el cielo podría estar al otro lado.
Ruby se desploma contra la pared, su cuerpo se estremece, sus
muslos tiemblan alrededor de mis orejas y sus ojos se cierran de
éxtasis. Su coño se flexiona contra mi boca y dejo escapar un
sonido estrangulado.
Dios, sabe a fresas. ¿Cómo es posible? Una vez más confirmo mis
sospechas de que es un ángel.
Me retiro y le meto un dedo en los pliegues húmedos, y ella
respira entrecortadamente. Acerco mis labios a su clítoris y chupo.
Ella jadea.
—Charlie... no puedo... yo...
 Gruño, disfrutando de la sensación de que me tire del cabello.
Cambiando de tema, lamo el borde de su clítoris, aprieto la boca
contra él y giro la lengua. Cualquier forma de devorar este coño
resbaladizo y sexy, cualquier forma de mantener a mi chica
satisfecha es mi objetivo final en la vida. Agarro su culo con las
manos y la sacudo hacia delante, haciéndola cabalgar sobre mi
lengua.
—Oh Dios. Sí. Sí. —La parte inferior del cuerpo de Ruby se
tambalea, sus muslos tiemblan incontrolablemente y entonces
grita. Su orgasmo la invade como una ola y puedo sentir cómo su
carne se hincha.
Con un suave maullido, se le nublan los ojos y se queda flácida,
deslizándose por la pared con las rodillas dobladas.
Me levanto y la acerco a mí. Cuando la estrecho contra mi pecho,
me quedo paralizado.
—Jesús. —Me río sin humor y pongo una mano sobre el canal de
su pecho—. Tienes el corazón acelerado. —Me parece antinatural,
demasiado rápido.
Echa la cabeza hacia atrás y me mira. Respira entrecortadamente
y sus ojos se entristecen por un momento.
—Por ti, Charlie. —Pone su mano sobre la mía y la mantiene
contra su corazón—. ¿Ves lo que me haces?
—¿Lo que te hago? —Gruño—. Nena, me tienes de rodillas sólo
por probarte.
Sonríe.
Beso su boca y su lengua se hunde en la mía. Cuando me retiro,
tiene la cara sonrojada. Se balancea en mis brazos y la rodeo con
un brazo para que no se mueva.
—Joder, nena, ¿estás bien? —Pregunto con voz ronca, sin
aliento.
No he terminado.
Me mira y sonríe. Luego dice la palabra más bonita de la lengua
inglesa.
—Más.
La levanto, es ligera como una pluma en mis brazos, y la dejo en
el borde de la cama.
 —Mierda —maldigo, buscando en el cajón de la mesita de noche.
Mis pelotas pesan más que el plomo—. Me he quedado sin
condones.
—Estoy limpia. Tomo anticonceptivos. Apenas he estado con
nadie excepto contigo —susurra. Sus ojos se encuentran con los
míos, sin rastro de duda en su rostro—. Confío en ti, Charlie.
Confianza.
Es como una bola de fuego dentro de mi pecho, mi polla se
dispara.
Follar a Ruby desnuda. Cuidándola. Dándole lo que quiere.
Jesús, no tengo ni una puta oportunidad.
Estoy en la cama rápidamente, gruñendo de aprobación,
agarrándola hacia mí.
—Yo también estoy limpio.
—Te necesito, Charlie —gime. Su cuerpo se arquea hacia mí,
empujando esos dulces pechos contra mi pecho—. Esta noche,
fóllame rápido.
—¿Estás segura? —Pregunto, mirándola a los ojos.
Siempre he ido despacio como ella me pedía. Pero con su
permiso, no puedo esperar a cabalgar ese coño perfecto duro y
rápido.
—Totalmente segura.
Me quito los pantalones. Clavo su cuerpo en la cama.
Al contacto brusco, jadea.
—Joder —gimo mientras me deslizo en su coño resbaladizo. Está
tan mojada que me atrae hacia ella sin oponer resistencia—. Voy a
hacerte temblar, nena. Abre las piernas.
Lo hace y yo la penetro más profundamente.
—Dios —gruño apretando los dientes—. Cada centímetro de mí te
queda perfecto. Perfección, nena.
Gimoteando, abre las piernas y arquea la espalda, con los dedos
retorciéndose en las sábanas. Una sonrisa lenta e inocente se
dibuja en su cara.
—Me encanta. Me encanta, Charlie.
Estoy arruinado.
Absolutamente destrozado.
 —Más rápido —gime, retorciéndose como una criatura mágica,
hermosa y temeraria—. Más rápido.
—¿Segura?
—Sí, sí.
Esta vez, bombeo sin piedad, embistiendo con mis caderas,
introduciendo mi polla en su canal caliente y resbaladizo. Duras
embestidas que tensan su cuerpo. La forma en que me succiona, la
forma en que palpita a mi alrededor y me mantiene allí me hace
perder la cabeza.
Necesito penetrarla más.
Jadea, su pequeño cuerpo tiembla debajo de mí.
—Oh. Ohhhh —jadea, su respiración se vuelve errática.
—Joder, me rompes, Ruby —gruño, empujando más hondo que
nunca, con los huevos tan jodidamente pesados mientras se acerca
mi punto álgido.
No quiero dejarla ir. Nunca había sentido algo así. Es pequeña,
cálida y perfecta, me quita el control tan fácilmente que ni siquiera
puedo resistirme. La forma en que se adapta a mí, Jesús, soy un
maldito hombre desesperado.
La sangre me palpita en las sienes, pego mi boca a la suya y
bombeo con fuerza. Bombeo rápido. Nuestros latidos retumban.
—Joder, nena, voy a correrme —gruño en su nuca. Los muelles
de la cama chirrían salvajemente. Nuestros cuerpos se conectan
con una furia desatada. Cada golpe de mi cuerpo contra el suyo
hace que su pequeño cuerpo suba varios centímetros por el
colchón.
—Charlie —jadea Ruby, clavándome las uñas en la espalda. Sus
ojos se desenfocan y su frente se llena de sudor. Luego se
estremece y se sacude violentamente, mientras el orgasmo se abate
sobre ella. Su voz melódica es un canto en alto.
—Dios mío. Dios mío, Charlie... Charlie... Sí...
Estallo.
Con una última embestida, le meto la polla hasta el fondo. Sus
paredes se cierran en torno a mí, manteniéndome allí, y en el
momento en que siento el delgado brazo de Ruby en mi espalda,
siento que se debilita debajo de mí, y me empuja más allá de mi
punto de ruptura. Me corro tan rápido, gritando mi liberación.
 Jadeando, me derrumbo sobre ella, enterrando la cara contra su
cuello, respirando el aroma a fresa de su piel.
—Me has destrozado, nena.
Silencio.
Mi cuerpo se bloquea. Joder. Si he sido demasiado duro con ella,
nunca me lo perdonaré. Beso su hombro desnudo y me levanto.
Ruby está tumbada, con los ojos cerrados y los labios
entreabiertos. El cabello extendido como un manto de oro.
—Ruby, ¿estás bien? —ronco, pero su cuerpo permanece inerte
en la cama, inmóvil.
El pánico se retuerce en mi pecho como un cuchillo.
—Cariño, tienes que abrir los ojos —le ordeno bruscamente,
tirando de ella hacia mí y apoyando su cabeza en la palma de mi
mano.
Ella no responde.
No puedo pensar. No puedo respirar.
El mundo a mi alrededor se inclina y se desdibuja, pero antes de
que pierda la cabeza, un gemido sale de su boca. Cuando sus ojos
azules se abren, siento alivio en el pecho.
—Hola —susurra.
Le paso un dedo por debajo de la barbilla, la hago mirarme y
compruebo sus ojos. Están vidriosos, pero alerta.
—Te desmayaste. —Es una afirmación, no una pregunta, porque
eso es lo que ha pasado.
—Me mareé —admite, con la voz aturdida—. Bebí demasiado. No
debería haberlo hecho.
Me siento culpable. Debería haber prestado más atención.
—Ven aquí, nena —susurro, estrechando su pequeño cuerpo
contra mi pecho.
Dando tumbos entre el pánico y la preocupación, me bajo de la
cama y vuelvo a colocar a Ruby sobre ella, dejándola suavemente
sobre las almohadas.
—Solo necesito un segundo. —Me dedica una débil sonrisa y se
frota lentamente el pecho. Su rostro blanco, pálido como un
fantasma me revuelve el estómago—. Me has agotado.
 —Quédate aquí. —Le beso suavemente la sien y me voy a coger
una toalla del baño.
—No tienes que hacer eso —dice Ruby cuando vuelvo y le limpio
la suciedad de las piernas.
Tiro la toalla en el cesto y me siento a su lado.
—Sí, tengo que hacerlo. —Sigo mirándola a la cara—. Me has
dado un susto de muerte.
—Estoy bien, Charlie —me asegura. Con una pequeña sonrisa, se
desliza por el borde de la cama para recoger su vestido. Sus
movimientos son lentos, inseguros.
—¿Adónde vas? —Le tomo la mano. Suave. Cálida. Mi corazón se
aprieta.
—De vuelta a mi casa.
—Esta noche no.
Sacude la cabeza, suspira, y mi mirada se fija en la forma en que
sujeta el somier de mi cama como para mantenerse firme.
—Charlie. No hacemos esto.
—Sí, bueno, lo hacemos esta noche. El amanecer, ¿recuerdas?
Sus labios se aplanan. Un gesto universal que me dice que está
planeando discutir conmigo.
Suspiro, frustrado.
No me gusta. No me gusta que se vaya en mitad de la noche. Y
no me gusta que haya bebido tanto que se haya desmayado en mis
brazos. Peor aún, no me gusta que esté a punto de arrodillarme
para rogarle que se quede.
Parece agotada y frágil, y quiero que duerma. Quiero tenerla aquí
y saber que está a salvo y bien y no preocuparme por ella, joder.
Quiero protegerla.
Le paso el pulgar por el interior de la muñeca.
—Quédate. Quiero que te quedes.
Sus ojos se vuelven soñadores.
—De acuerdo.
No le doy la oportunidad de reconsiderarlo. La agarro de la
muñeca, la atraigo hacia mí y la estrecho entre mis brazos. Un
pequeño jadeo sale de sus labios. La acomodo en la cama y me
subo a su lado. Me parece demasiado íntimo que pase la noche
conmigo, pero me importa una mierda. He deseado esto -lo he
anhelado- desde que se fue la primera noche y todas las noches
siguientes.
Considera esto mi batalla de voluntades rota.
Considera el resto del verano jodido. Esta mujer tiene un dominio
absoluto sobre mí, sobre mi polla, mi cabeza y mi corazón. No hay
nadie como ella.
Con un pequeño suspiro, Ruby se acurruca contra mí, colocando
su cabeza entre mi cuello y mi pecho. Envuelvo su cuerpo desnudo
entre mis brazos. Su corazón palpita como si hubiera corrido una
maratón doble.
—Girasol. —El susurro feliz sale de su boca.
—¿Qué es eso? —Le pregunto.
—Este era mi girasol, hoy. Tú.
—El mío también —admito. La piedra en mi garganta hace difícil
que salga algo más.
Sus ojos vidriosos encuentran los míos.
—¿En serio?
—De verdad. —Le beso la sien—. ¿Ruby?
—Hmm.
—¿Cuál es tu segundo nombre?
—Jane. Era el de mi madre.
—¿Qué pasó con ella?
Suspira, somnolienta.
—Murió cuando yo era un bebé. —Su voz es suave, casi
arrastrada.
—¿Cómo?
—Por problemas de salud.
Miro su rostro pálido. Cuando no dice nada más, nos quedamos
en silencio, dejándome pensar. ¿Qué significa eso? ¿Problemas de
salud? ¿Qué tipo de problema de salud? Me carcome y no sé por
qué.
Porque es testaruda.
Porque me preocupo demasiado.
Trazo un círculo en su brazo.
 —¿Por qué estás aquí, Ruby?
—Runaway Ranch, Cowboy —respira—. Entonces hablaremos.
Es buena, lo reconozco.
Me cabrea.
Me asusta muchísimo.
Tal vez porque me encuentro queriendo contarle sobre Runaway
Ranch. Tal vez porque eso significa que aprenderé más sobre Ruby.
Esta chica dulce y hermosa que hace estallar mi corazón como una
bomba atómica.
O quizá porque es la primera vez que una mujer pasa la noche
conmigo desde Maggie. Con Ruby en mis brazos, no me siento tan
vacío. No me siento tan roto.
Estoy demasiado hundido. Me estoy ahogando, pero ni se me
pasa por la cabeza buscar un salvavidas.
La voz soñadora de Ruby rompe el silencio. Como si me hubiera
leído el pensamiento, dice—: Puede que no estuvieras preparado
para mí, Charlie Montgomery, pero yo sí lo he estado para ti.
Sus dulces palabras me agarran por la garganta.
La acerco más a mí.
—Duerme, nena.
—Nos perderemos el amanecer —murmura. La siento bostezar y
sonrío.
—Te despertaré —miento. Ya sé que la estoy siguiendo hacia el
sueño que la espera.
Su respiración se ralentiza, se estabiliza. Me tumbo a su lado,
con la mano sobre su corazón palpitante.
La verdad es que no puedo alejarme de Ruby.
Y lo que es peor, no quiero.
 22
Charlie
Me despierto con un cuerpo pequeño y cálido acurrucado contra
mi costado.
Ruby.
Vuelvo la cara hacia el balcón, haciendo una mueca de dolor ante
el resplandor de la mañana.
Un gemido me desgarra el pecho.
Soy un hombre que nunca duerme más allá de las siete. Pero
esta mañana, el sol está en un ángulo que no había visto en una
década. Al menos no en mi habitación. Lo que significa que he
dormido hasta tarde. Algo que nunca hago. En los años que Maggie
lleva fuera, ni una sola vez he dormido toda la noche.
Anoche dormí sin soñar. Jodidamente perfecto.
Culpo a la chica de mi cama.
Se oye un suave suspiro entre las sábanas y Ruby se acerca y me
rodea el torso con un brazo. Noto los suaves pechos contra mi
espalda y, al instante, me pongo duro como una piedra.
Con cuidado, me giro hacia ella.
Duerme con una mano pegada al pecho y la sábana enredada en
su cuerpo desnudo. Su espeso cabello dorado está alborotado y
enredado a mi alrededor. Una constelación de pecas se esparce por
las mejillas y el puente de la nariz.
Me quedo aquí tumbado, mirándola, esperando a que me invada
el arrepentimiento, a que me duela el pecho, pero no hay nada.
Sólo Ruby, suave y segura, a mi lado.
Sin duda, la de anoche ha sido la mejor noche que he pasado en
mucho tiempo.
 Sin poder evitarlo, le acaricio la mejilla y se despierta.
Sus largas pestañas se abren. Sus ojos azules y soñolientos me
miran fijamente.
—Hola —me dice.
—Buenos días. —Tras un breve segundo de vacilación, le doy un
beso en la frente—. ¿Cómo te encuentras?
Después del desmayo de Ruby y su reticencia a quedarse a
dormir, me pasé una hora despierto a su lado, asegurándome de
que estaba bien. Anoche me dio un susto de muerte. Había
aumentado la inquietud en mis venas, ese lento chasquido de
miedo que amenazaba con ahogarme.
—Me siento muy bien —dice, estirándose en las sábanas,
emitiendo un chillido de alegría. Luego jadea y se incorpora. La
sábana se cae y me deja ver su hermoso cuerpo—. Charlie, nos
hemos perdido el amanecer.
—Supongo que eso significa que tendremos que intentarlo de
nuevo.
Un brillo de felicidad ilumina su cara, como si le hubiera
prometido la luna, y me asalta la extraña sensación de hacer que
se vea así todo el tiempo.
Una puerta se cierra abajo. El olor a café.
—Mierda. —Salgo de la cama y me pongo unos vaqueros. Tengo
que seguir mi propio consejo y empezar a cerrar la puerta con llave.
No es que les importe a mis hermanos. Chimenea, túnel
subterráneo, paracaídas, de una forma u otra, encontrarían la
forma de entrar.
—Tengo que ocuparme de mis hermanos —le digo.
Ruby se sienta, con las piernas desnudas recogidas hacia el
pecho. Con el cabello revuelto y las mejillas sonrojadas, parece una
ninfa salvaje del bosque.
Me doy cuenta de repente.
Quiero quedármela.
Se muerde el regordete labio inferior y se envuelve en la sábana.
—Debería irme.
Tengo las palabras en la punta de la lengua para decirle que se
quede, preguntarle qué ha planeado para hoy, pero cierro la boca.
Es mejor así.
 Tenemos límites y los mantenemos.
Aunque después de lo de anoche parezca que hemos vuelto a
trazar todas las líneas que nos separan.
Exhalo y me alejo de ella para orientarme, para encontrar mi
puta cabeza antes de perderla.
Sexo, buen sexo.
Eso es todo lo que es.
No puedo seguir por este camino.
Anoche fue fácil tirar la cautela al viento, pero a la luz de la
mañana es peligroso.
Me pongo rígido cuando la pequeña mano de Ruby recorre la
curva de mi espalda, su tacto como una llama.
—¿Charlie? —pregunta preocupada.
Asiento con la cabeza y la miro.
—Tómate tu tiempo. Dúchate si quieres. Siéntete como en casa.
—De acuerdo. —Se pasa un mechón de cabello por detrás de la
oreja y estira los brazos.
Me permito contemplar por última vez sus pechos turgentes, me
pongo una camiseta y bajo las escaleras. Davis está en la cocina
sirviendo café mientras Keena husmea por la habitación en busca
de olores frescos. En la encimera hay una bolsa de papel marrón de
Zeke's Hardware que me dice que ha estado en la ciudad.
—Buenos días. —Busco una taza en el armario, manteniéndome
inclinada hacia los armarios, con la esperanza de ocultar el hecho
de que sigo luciendo una erección matutina.
Davis levanta la taza en señal de saludo. Las placas de
identificación que lleva en el cuello captan la luz del sol a través de
la ventana.
—Me ocupé de los caballos por ti.
Me sirvo una taza de café, tratando de combatir la culpa en mi
pecho.
—Gracias. —Mi mente debería estar en las tareas que he
ignorado, pero en cambio está en la chica de mi cama.
Una sonrisa se dibuja en el borde de los labios de Davis.
—He oído que anoche fuiste a bailar.
 —Escuchaste bien —digo con frialdad y doy un largo sorbo al
café. La línea directa de cotilleos de Resurrection tardó menos de
veinticuatro horas.
Davis se aclara la garganta.
—Hacer novillos te queda bien, C.
Gruño.
Mirando por el pasillo hacia las escaleras, mi hermano dice:
—¿Tienes a tu chica aquí?
Mi chica.
—Sí, la tengo. —Suelto las palabras, intentando ignorar cómo me
encienden el pecho.
Las cosas buenas no duran. Ruby no es una excepción.
Decidiendo dejarlo pasar, gracias a Dios, Davis apoya los codos
en la isla.
—Necesito hablar contigo. Tenemos problemas.
—¿Con el rancho? —Pregunto, pasándome una mano por la
barba.
—No, con Wyatt.
—Lo vi anoche en el Grizz.
—¿Con Sheena Wolfington?
—Sí. ¿Por qué? —Siento que me duele la cabeza.
—¿Oíste lo que hizo? —Cuando niego con la cabeza, Davis
continúa—. La he visto hoy en la ciudad. Se ha cortado el cabello
hasta la barbilla. Se corre la voz por la ciudad de que Wyatt es el
responsable. Sheena dice que lo llevó a su casa y que cuando se
despertó, él ya no estaba y su cabello tampoco.
El café me escalda la garganta y me abrasa los pulmones.
Balbuceo, me ahogo.
—¿Qué carajo?
La ira relampaguea en los ojos de Davis.
—Eso es lo que me gustaría saber.
—Ese no es Wyatt —insisto con fiereza.
Davis se lo piensa.
—¿Tú crees?
—Lo sé.
 Me jugaría la vida. Wyatt es tan imprudente como largo es el día,
pero que le ponga las manos encima a una mujer así no va a pasar.
—Wyatt no llevaría a Sheena a un lugar público donde estaba la
mitad de la maldita ciudad, si ese era su plan.
Un músculo se sacude en la mandíbula de Davis.
—Está de camino. Llegaremos al fondo del asunto.
Abro la boca para decirle que se calme con Wyatt, pero el sonido
de pasos suaves me detiene.
—Hola —chilla Ruby, pasando rápidamente por delante de mí y
de Davis. Sus mejillas están antinaturalmente rosadas—. Lo siento.
Sólo voy a ir...
Es rápida, pero yo lo soy más.
—Oye. —La detengo en la puerta y le agarro la muñeca antes de
que pueda escabullirse. Por alguna razón, no quiero que se vaya
pensando algo equivocado. La miro a los ojos—. Me divertí anoche.
Una tímida sonrisa se dibuja en sus labios.
—Me lo pasé muy bien, Charlie. —Vacila y mira a Davis, que
sonríe como un hijo de puta engreído, y luego se pone de puntillas
para darme un suave beso en la mejilla—. Hasta luego, Cowboy.
No puedo evitarlo. La atraigo hacia mí.
—¿Esta noche?
No quiero perderme ni un día con ella.
Sus brillantes ojos azules se abren y sonríe.
—Sí. De acuerdo. —Su sonrisita coqueta me da ganas de
echármela al hombro y llevarla arriba.
Me saluda con la mano. La veo salir por la puerta, con el vestido
de verano pegado al culo como si fuera celofán.
—Es buena para ti —dice Davis cuando vuelvo a la isla.
Sé lo que quiere decir. Es la primera mujer con la que he estado
en la que no busco un fantasma.
Le tiro a Keena un hueso de la lata de Folger.
—Está bien para un verano.
Davis me da una mirada de Sí, claro, porque sabe que soy un
maldito mentiroso.
Bien para un verano.
 Las palabras se asientan en mi estómago como un ladrillo. No
está bien poner a Ruby en una caja como esa. Como si fuera una
chica más.
La puerta se abre y Wyatt entra en casa con cara de gato que se
ha comido al canario. Justo cuando estoy a punto de preguntarle si
necesita un ajuste de cuello por la forma en que mira a Ruby, se
vuelve hacia mí.
—¿Qué tal la cita?
—No fue una cita —insisto.
Wyatt sonríe.
—Entonces, ¿estás diciendo que Fairy Tale va a follarte, no a
salir contigo?
—Cállate —gruño. Si Wyatt me quiere como apoyo con Davis,
será mejor que deje de hablar mientras va por delante.
—Creo que Charlie está diciendo que es complicado. —Davis se
cruza de brazos, con los bíceps abultados—. Y no estamos aquí
para hablar de Charlie y esa chica con la que supuestamente no va
en serio. Aunque vaya a dejarla marchar al final del verano y acabe
arrepintiéndose el resto de su vida. —Pongo los ojos en blanco,
odiando a mi hermano mayor ahora mismo—. Estamos aquí para
hablar de ti.
—Hombre. —Wyatt exhala y deja caer su esbelto cuerpo sobre un
taburete en la isla—. ¿Qué he hecho ahora?
Frunciendo el ceño, busco culpabilidad en el rostro de mi
hermano menor, pero no hay nada que lo delate.
—Sheena Wolfington —anuncia Davis, ahora en modo
interrogador.
—¿Qué pasa con Sheena Wolfington?"
Davis se mete las manos en los bolsillos, con cara de póquer.
—Estuvo en la ciudad esta mañana contándole a todo el mundo
cómo le cortaste el cabello.
Una sincera sorpresa cruza la cara de Wyatt, y sé que él no lo
hizo.
—¿Qué? —Wyatt se endereza y me mira, con los ojos muy
abiertos por la sorpresa—. No. No me la follaría y definitivamente
no le cortaría el puto cabello.
—¿Entonces por qué saliste con ella? —exige Davis.
 Ahora, Wyatt parece culpable.
—No intentaba meterme en sus pantalones, intentaba… —La
vergüenza mancha su expresión—. Estaba tratando de averiguar
dónde los Wolfington escondieron ese caballo. —La última frase
sale de su boca como un murmullo.
Gruño.
—¿Jesús, un caballo? —Una vena estalla en la sien de Davis. La
señal universal de que su paciencia pende de un hilo.
Con las fosas nasales encendidas, Wyatt se baja del taburete con
estrépito, provocando que Keena lance una serie de ladridos
frenéticos. Me clavo el pulgar en el punto palpitante del entrecejo.
—Era mi caballo —responde—. Papá me regaló ese pura sangre.
Yo entrené a ese caballo, joder. Era mío y esos imbéciles me lo
robaron.
—Cálmense —gruño—. Los dos.
Todavía mirando fijamente a Davis, Wyatt se pasa una mano por
el cabello y se lo retuerce.
—Pensé en una última travesura. Encontraría el caballo y me lo
llevaría. Pero no me dijo dónde estaba, y me fui.
Davis considera esto.
—¿Y eso es todo lo que fue?
Wyatt se presiona los ojos con las palmas de las manos. Su voz
sale dolorida, apagada.
—¿Por qué mierda me rompes las bolas, hombre? Te dije que yo
no lo hice. —En un suspiro, Wyatt levanta la cara. El cansancio
brilla en sus ojos—. Sabes que ese no soy yo, Davis. Meterse con
una chica así... nunca. No toqué a Sheena. En la cama. Ni su
maldito cabello.
—Le creo —le digo a Davis.
Wyatt me lanza una mirada de agradecimiento.
—Yo también le creo —dice Davis finalmente—. Pero el pueblo
no. —Me mira y luego vuelve a mirar a nuestro hermano pequeño
—. Es malo. Sigue siendo malo, Wy.
Davis tiene razón. Ahora ha ido demasiado lejos. Incluso si Wyatt
no lo hizo, los Wolfington piensan que lo hizo.
Wyatt traga saliva, disgustado.
—¿Qué clase de malo?
 Davis parece sombrío.
—Del tipo que significa que mejor cuidemos nuestras malditas
espaldas.
La preocupación me hace desviar la mirada hacia el ventanal. Me
hace mirar a Ruby mientras cuida los girasoles en el porche de su
casa. La necesidad de ir hacia ella, de llamarla de nuevo a mis
brazos, es una bestia furiosa dentro de mí.
Y mientras el cielo azul de Montana se extiende sobre el rancho,
espero que mi hermano no tenga razón.
 23
Ruby
El mes de julio llega a Resurrection con fuegos artificiales sobre
Main Street. Los Montgomery organizan una barbacoa del 4 de julio
en el rancho, y está lleno.
Gracias a mí.
Runaway Ranch ha alcanzado los cinco mil seguidores en
Instagram. Un video que publiqué de un Wyatt sin camisa
enlazando un bronco se hizo viral. Un famoso jinete de toros
llamado Jed Jones se detuvo para una sesión de fotos. El rancho
está reservado hasta el final de la temporada con un grupo de
treinta personas influyentes que Molly reunió. No ha habido más
comentarios de la cuenta Lassomamav76, lo que significa que me
he abstenido de contárselo a Charlie. No necesita más estrés en su
vida.
Aún así, eso no significa que vaya a dejarlo pasar. Tal vez es
simplemente una invitada despechada. Tal vez ella tiene un rencor
que recoger. ¿Pero por qué demonios esta mujer perdería su tiempo
dando problemas a estos vaqueros? Tanto Charlie como Davis se
han puesto en contacto con ella a través de las redes sociales,
ofreciéndole una estancia gratuita y la oportunidad de
compensarla, pero sus mensajes han quedado sin respuesta.
Es un misterio que quiero descifrar, algo que me parece
importante, pero no sé por qué.
No sé muchas cosas.
Como qué es lo que estoy haciendo con Charlie.
Dónde terminaremos debería ser obvio. Una despedida al final
del verano. Un último beso antes de irme a California. No importa
si quiero más. No importa que cada día que paso en el rancho
consista en él y sólo él. Cada pensamiento, cada beso, es él.
El cielo.
Charlie y yo hemos estado usando el amanecer como excusa para
quedarme las últimas dos semanas. Hablamos hasta altas horas de
la noche y luego nos dormimos, con el fuerte brazo de Charlie
anclado a su lado. En cuanto al amanecer, aún no lo hemos visto.
Estamos demasiado ocupados en la cama.
Sexo, buen sexo.
Demasiado buen sexo, de hecho.
La necesidad que Charlie tiene de mí hace que mi corazón
tartamudee y se detenga.
Nunca me había sentido tan viva.
Después de tragarme la medicación y recoger un par de guantes
de jardinería y mi teléfono, salgo de mi casa y me dirijo al porche.
Entre que Charlie me agota en la cama y mi trabajo, he sido una
madre negligente con las plantas. Me arrodillo junto a una bolsa
gigante de tierra para macetas. Es hora de replantar estas
hermosas flores que Charlie me trajo. Se les ha quedado pequeño el
espacio y necesitan una renovación.
Hundo la mano en la tierra blanda. La sensación familiar y
sedosa es tan relajante como uno de los abrazos de Charlie. No
puedo evitar fijarme en el sol en el cielo. Cuanto más desciende,
más se acelera mi corazón ante la perspectiva de ver a Charlie.
El sonido de mi teléfono me hace sonreír.
Lo apoyo contra la maceta y acepto la llamada FaceTime de Max.
—¡Hola! —canto alegremente.
Los ojos azules de Max se entrecierran.
—Estás de buen humor.
—Siempre estoy de buen humor —le digo a mi hermano con el
ceño fruncido—. Estoy plantando flores. Girasoles. —Agito el
teléfono hacia las brillantes plantas y lo vuelvo a colocar —. Me los
ha traído Charlie.
—Muy amable por su parte. —Mi hermano suena suspicaz.
—Lo fue. —Recojo tierra oscura y la pongo en capas en la maceta
—. El rancho es otra cosa, Max. Es precioso. Si no has visto un
cielo de Montana, entonces no estás viviendo.
 —¿Mejor que la ciudad?
—Oh, sí —estoy de acuerdo—. Mejor que la ciudad.
Mucho mejor.
—Esta granja. ¿Dónde está?
Resoplo.
—Rancho. Y buen intento.
Al oír el ruido de un motor, mis ojos se dirigen a la carretera.
Charlie se acerca en su camioneta.
Se me acelera el corazón al ver cómo Charlie atraviesa el rancho.
Su polvoriento sombrero de vaquero proyecta sombras sobre su
fuerte mandíbula y las puntas de su pelo castaño oscuro se
enroscan en su nuca. Un brazo musculoso cuelga por la ventanilla
del camión. Con el rostro contemplativo o el ceño fruncido, siempre
parece estar buscando algo en su rancho. Lo que sea, no lo sé.
Hemos dejado nuestros secretos en el polvo.
—¿Es él? —La voz de Max cruje—. ¿Lo estás mirando?
Aparto la mirada de Charlie.
Le saco la lengua a Max.
—Si quieres saberlo, sí.
—¿Cómo es?
—Oh —suspiro. ¿Cómo puedo describir con precisión el sueño
viviente que es Charlie Montgomery?— Es tranquilo. Un vaquero.
Tiene ojos azules y barba oscura y me hace hacer cosas que nunca
he hecho antes. Y él… —Me detengo, un rubor furioso calienta mis
mejillas cuando me doy cuenta de que he estado divagando.
Max se ríe.
—Parece todo un vaquero. —Entorna la mirada y se le borra la
sonrisa—. Es tu jefe, ¿verdad?
—Lo es —digo despacio, sin saber a dónde quiere llegar.
—¿Lo sabe?
—¿Sabe qué?
—Ruby.
—¿Por qué te metes tanto en mi vida amorosa?
—¿Es eso lo que es. ¿Amor? —Hay un mordisco en la voz de mi
hermano.
 Me estremezco. Puede que Max esté a miles de kilómetros, pero
siempre será mi sobreprotector hermano mayor que le dio una
paliza a Kyle Hoke en tercero por llamarme Frankenheart. Lo
último que necesito es que Max piense que estoy enamorada.
Amor.
Me siento sobre los talones y me paso un mechón de cabello por
detrás de las orejas.
—No... es...
Una vez más, mi mirada encuentra a Charlie, su camioneta
desaparece por la cresta. No sé qué estoy haciendo con él. Estamos
desdibujando los límites por todas partes y me gusta. Me encanta
pasar todos mis días y cada momento con él. Porque cuando estoy
en su cama, con su fuerte brazo rodeándome y besando mi cuerpo,
no me siento tan sola.
Me siento libre.
Si pensaba que tenía fuerza de voluntad cuando se trata de un
hombre con vaqueros, botas y sombrero vaquero, estoy muy
equivocada.
Tacha eso.
Este hombre.
¿Estamos yendo demasiado lejos o es lo suficientemente lejos?
—Por lo tanto, él no sabe acerca de su SVT. —Una afirmación, no
una pregunta.
Vuelvo a centrar mi atención en Max.
—No se lo he dicho a nadie —admito.
—Rubes. ¿No crees que alguien debería saberlo? —La voz de Max
es un gruñido de frustración—. Estás sola en un rancho en medio
de la nada. ¿Y si pasa algo?
Mi estómago se llena de fragmentos de cristal. Las palabras de
Max me hacen recordar la noche después del Neon Grizzly.
Cerramos el bar y nos volvimos locos.
Demasiado salvajes.
Antes de desmayarme delante de Charlie, lo sentí venir, una
descarga de adrenalina de mi orgasmo, y luego mi corazón se
desplomó. Fue una mala combinación -sexo, baile, alcohol- y me
salió el tiro por la culata.
 No puedo volver a arriesgarme. No puedo arriesgarme a que
Charlie haga preguntas.
Desde aquella noche, el camino a seguir es lento y constante.
—No ha pasado nada —miento apartándome un mechón de
cabello de los ojos—. Todavía tengo Zooms con el doctor Lee. Estoy
tomando mi medicación. Estoy bien, Max.
—¿Qué pasa con él? Ese tal Charlie, ese vaquero, ¿siente lo
mismo que tú?
Me siento sobre mis talones, dejando que los guantes de
jardinería resbalen de mis manos. Esta no es la conversación que
quiero tener con mi hermano.
Resurrection es mi vía de escape, pero está claro que no puedo
huir lo suficientemente lejos de la preocupación de mi hermano.
—Aunque se lo digas, saldrás herida. Él saldrá herido. Los dos
saldrán heridos.
Miro fijamente a la pantalla, ignorando el dolor de mi corazón.
—No somos nada. Además, él no está en esto. Te prometo que
cuando me vaya, ni siquiera me echará de menos.
—Ruby. —Max suspira. Levanta la vista y saluda con la mano
cuando suena el timbre. Su sonrisa es triste—. Todos los que te
conocen te echan de menos.
Trago saliva.
—No puedes quedarte allí para siempre —me recuerda.
—No pensaba hacerlo.
Mentirosa. El susurro en mi cabeza se enrosca a mi alrededor,
me tiene intentando fingir que no me he estado imaginando
viviendo en Resurrection. Teniendo un jardín, consiguiendo una
casa, conociendo a mis vecinos, llevando una floristería en el
centro. Esta ciudad es como un renacimiento del alma, y nunca
volveré a ser la misma. No tengo esa sensación de inquietud que
tenía en Indiana, en ninguna de las ciudades en las que he parado
en este camino.
Aquí, con Charlie, me siento como en casa.
Delirantemente.
Tal vez es mi culpa.
Tal vez tengo esta ensoñación fuera de lugar que he tenido toda
mi vida. Positividad. Felicidad. Gratitud. Incluso frente a la muerte,
me conformo con jugar a ser idealista, donde Max y mi padre son
realistas. Alarmistas.
El miedo no resuelve nada, y cuanto más tiempo estoy en
Resurrection, más me doy cuenta de algo en lo profundo de mi
corazón.
Sin miedo, tienes libertad. Sin miedo. Sin ataduras. Cada duda
que he llevado toda mi vida, la he dejado en el polvo aquí en esta
tierra salvaje de Montana. Me he agarrado a mi vida con ambas
manos.
Por Charlie.
Y no quiero renunciar a ella.
—Hay un estudio. —La voz tensa de Max me deja helada y mi
humor alegre se derrumba como un muro que se desmorona—. En
la Universidad de Stanford. Para la SVT. Es nuevo, pero podría ser
algo bueno, Rubes.
Lo sé todo sobre estudios. Ensayos clínicos a la espera de ver qué
funciona. Pastillas para calmar el corazón. Cirugías para detener el
síncope. Más monitores y más hospitales y más médicos. No,
gracias.
—Empieza el mes que viene.
—Todavía tengo dos meses aquí, Max.
—Podría ser demasiado tarde, Rubes.
Sus palabras son como una bofetada. Lágrimas calientes golpean
mis ojos.
Todo lo que escucho es No, Ruby. No esperes. No te atrevas. No
vivas. No ames.
Encuentro la mirada de Max en la pantalla y consigo reírme en
seco.
—Demasiado tarde, ¿eh? ¿Para mí o para el estudio?
—Maldita sea —sisea Max, con cara compungida—. No quería
decir eso. —Inspira con fuerza—. Dime. ¿Cuál ha sido tu girasol de
hoy?
Suspiro y tomo el teléfono. Intenta disculparse, cambiar de tema,
pero no tengo energía para ello.
—No quiero hacer esto, Max.
De repente, odio este juego.
Odio mi corazón.
—Ruby...
Con manos temblorosas, termino la llamada.
Tal vez Max tenga razón.
Tal vez estoy demasiado metida.
Soy una imbécil por mentirle a Charlie.
Debería irme.
Una lágrima resbala por mi cara.
Tal vez ya no importe.
Tal vez todo lo que soy es una espina.
 24
Charlie
Ruby es una imagen condenadamente hermosa.
Reduzco la velocidad de mis pasos y me detengo en la puerta de
los establos para contemplar su pequeña figura. Está en el establo
del nuevo poni, un potro cremello que acaba de llegar. Sus
delicadas manos acarician su mejilla, su crin cremosa, su nariz
rosada. Lo que daría por ser un caballo ahora mismo.
Mis botas hacen crujir la tierra.
—Segunda vez esta semana —le digo a Ruby—. ¿Es con este con
el que me estás engañando?
Sin dejar de acariciar al caballo, dice—: Me encanta. Es un chico
tan dulce. ¿Cómo se llama?
—No tiene nombre. Nombrarlos da mala suerte. Significa que nos
los quedamos.
Su cuerpo se tensa ligeramente.
—¿No te lo vas a quedar?
—Él va a un comprador en Deer Lodge el próximo mes.
—Oh.
—La forma más rápida de domar a ese potro es salir y domarlo.
Ella asiente e inclina la cabeza para tocar con la frente la del
poni.
—Supongo que nos iremos pronto.
Sus palabras me revuelven el estómago.
Cuando se da la vuelta, casi se me revuelve.
Nunca había visto una belleza tan triste.
 —Oye —digo, cerrando el espacio entre nosotros. Ver su cara
triste es como un puñetazo en el estómago. Sus ojos azules,
siempre llenos de alegría y sol, están apagados—. ¿Qué pasa? —
Miro alrededor del rancho—. ¿Alguien te ha dicho algo?
—No. No pasa nada.
Mentira. Los bordes rojos alrededor de sus ojos cuentan una
historia diferente.
—Mentira.
Le tiembla el labio inferior y no me gusta. Ni un poquito. Quiero
encontrar al hijo de puta que le robó la luz del sol de la cara y darle
una paliza.
Le paso un dedo por debajo de la barbilla y levanto su mirada
hacia la mía.
—Nena, déjalo ya.
—No lo sé —susurra, con una lágrima cayendo por su mejilla—.
He tenido un mal día.
Le paso las manos por los hombros.
—¿Por eso estás aquí? ¿Has tenido un día espinoso?
Un pequeño jadeo sale de su boca.
—Te has acordado. —Una leve sonrisa se dibuja en sus labios.
No puedo olvidarlo. He tenido espinas todos los malditos días de
mi vida, pero este verano, mi girasol ha sido Ruby.
—Así es. Tuve un día de espinas. Y me encantan los caballos —
dice con una reverencia que me revuelve el estómago—. Me calman.
—Baja la mirada—. Sólo necesitaba un sitio al que ir.
Joder, pero odio que no haya acudido a mí. Que intente resolver
nuestros problemas en el rancho pero no deje que nadie resuelva
los suyos.
Espero a que se explaye, pero no lo hace. De repente, me cabreo
muchísimo. No me gusta dónde estamos. Una especie de
provisional punto intermedio. No estamos juntos, pero no quiero
que seamos extraños.
Ya no.
Lo estoy perdiendo. Estoy perdiendo mi ventaja, esa indiferencia
casual que tanto me ha costado mantener desde que ella llegó a mi
ciudad.
Solía pensar que era una distracción en el rancho, pero ya no.
 Ella es más que una distracción.
Más que alegría.
Se ha convertido en la persona que busco. A la que quiero ver
cada mañana cuando me despierto. Me gusta contarle mi día,
preguntarle por el suyo, dormir a su lado por la noche y ganarme
esa noche de sueño sin sueños, jodidamente fantástica.
Ella lo es todo para mí.
Me siento mal por no saber más de ella.
—Los caballos también me calman —le digo, frotándole el brazo.
Ella sonríe, a pesar de la expresión triste de su cara. Sea lo que
sea lo que le preocupa, es asunto mío llegar al fondo del asunto.
—¿Lo hacen?
—Sí. Cuando algo iba mal de pequeño, salía de casa y montaba
—le digo—. Pasaba el día en el arroyo y cuando volvía a casa,
estaba mejor. No hay nada tan libre como montar a caballo.
—Libre —susurra. Luego aclara sus ojos tormentosos y me mira
—. ¿Era así en el rodeo?
—Sí. —Fuerzo las palabras—. Empecé ayudando a mi padre a
domar potros cuando tenía siete años. Competí en rodeo en el
instituto antes de probar para las grandes ligas. —Ante la pregunta
en sus ojos, añado—: A pelo.
—Ah.
Los recuerdos afloran. Wyatt y yo comparando lesiones después
de la Last Chance Stampede en Helena. Yo tenía una clavícula rota;
él tenía un tendón roto en el hombro. Estábamos golpeados,
magullados y jodidos, y nunca habíamos estado más orgullosos.
Competir en rodeos con mi hermano fue como un soplo de aire
fresco. Esa sensación de que podía espolear cualquier cosa, de que
te tiraban de culo en la tierra. Adrenalina, simple y llanamente.
Fue una paliza que duró ocho segundos, y me encantó cada
segundo.
Sus labios se curvaron hacia arriba.
—¿Ganaste alguna medalla, Cowboy?
Me río entre dientes.
—Premios en plural, nena. —Beso sus labios—. Montones y
montones de premios.
Se da media vuelta, con los ojos azules mirando los puestos.
 —¿Cuál es el tuyo?
Tomo su mano entre las mías, avanzo por la fila y me detengo
frente a un enorme semental negro.
—Este. Arrow. —Le acaricio la nariz—. Mi padre nos regaló
caballos a todos por nuestro décimo cumpleaños. Tradición.
—Es una belleza —respira.
—Es un cabrón. —Me río entre dientes, apartando el sedoso
mechón de pelo de Arrow de su cara. A sus ojos oscuros no les
hace gracia el afecto—. La cantidad de veces que me ha tirado de
culo son legendarias.
Ruby ríe encantada mientras se pone de puntillas para
despeinarle la melena. Arrow se agacha, se inclina hacia ella, le
huele la palma de la mano y capta su olor. Lo observo, divertido.
Por supuesto, trata a Ruby como a una princesa, pero se comporta
como un capullo con todos los demás.
Mientras la veo canturrear a Arrow, veo el triste anhelo en sus
ojos. Quiere montar.
Y entonces me doy cuenta de que, conmigo o sin mí, montará.
Algún día. En algún lugar.
Cuando yo no esté para atraparla.
Un sudor frío me recorre la nuca.
Aprieto el puño y el corazón se me acelera. Pensarlo es casi
demasiado.
No es Maggie. Ella está bien.
Respiro.
—¿Quieres dar una vuelta?
Se gira y sus preciosos ojos azules se redondean de sorpresa.
—¿De verdad? —Su sonrisa de alegría me llega al corazón como
un rayo.
En ese momento, sé hasta dónde llegaría para hacerla feliz.
—De verdad. —Aprieto su cara entre mis manos—. Iré despacio.
Ella asiente, como si siguiera mi hilo de pensamiento.
—¿Por mí?
No, por mí. Si vamos más rápido que al trote, me volveré loco.
—Te llevaré al arroyo. Cabalgaremos doble. —No soy tan valiente
como para dejarla montar sola.
 Suelta un pequeño chillido y se lanza a mis brazos.
En lugar de escuchar todas las excusas por las que no podemos
ser otra cosa que sexo, en lugar de engañarme a mí mismo un
maldito segundo más, hago algo que he estado deseando hacer todo
el día.
La aprieto contra mi pecho y la beso.
Dentro, pienso.
Estoy dentro con esta mujer y no quiero salir.
 25
Ruby
Después de sacar del guadarnés una silla y una almohadilla para
montar a pelo, Charlie prepara a Arrow para nuestro paseo.
—Eh, chico, ¿estás listo para rodar? —ronronea, acariciando el
musculoso pecho de Arrow.
Mi sonrisa es incontenible. Ver a este vaquero sexy siendo
amable con sus animales es como dopamina inyectada
directamente en mis venas.
—¿Y tú? —pregunta, volviéndose hacia mí—. ¿Lista?
Sonrío y me acerco al caballo. Sin nervios, sólo excitación.
—Toda mi vida —suspiro.
Tras un segundo de vacilación, Charlie me sube al lomo de
Arrow. Lo hace con cuidado, con delicadeza, como si temiera que
me rompiera. Paso la pierna por encima de la silla y me agarro a
las riendas para salvar mi vida. Charlie me mira, con su hermoso
rostro serio.
Me doy cuenta de que está repasando un recuerdo en su mente.
Recuerdo cómo reaccionó cuando me caí en el corral. La forma en
que vio a Fallon saltar los raíles.
El corazón me vibra en el pecho. Está preocupado por mí.
Clavo mis ojos en los suyos.
—Estaré bien, Charlie —le digo, porque parece que necesita que
se lo asegure.
—No dejaré que te caigas, Ruby —gruñe, con la mandíbula
apretada.
Sonrío.
—Sé que no.
 Sus ojos brillan y me dedica un cuarto de sonrisa que me llega
directamente al corazón.
Arrow se mueve sobre sus pies y yo chillo cuando mi centro de
gravedad se tambalea. Me inclino y rodeo con mis brazos el largo
cuello de Arrow.
—¿Qué hago?
Se ríe por lo bajo.
—Aguanta. Voy a subir.
Con una facilidad bien practicada, Charlie salta para sentarse a
pelo detrás de mí. Me rodea la cintura con un brazo y me aprieta
contra él. Con una mano toma las riendas, chasquea la lengua y
Arrow trota carretera abajo.
Grito de placer. No vamos rápido, pero para mí esta sensación lo
es todo.
Es libertad. Es volar.
Vivir.
—¡Dios mío! —Agarro el tenso antebrazo de Charlie cuando Arrow
resopla—. No me lo puedo creer. Estoy montando. —Le devuelvo la
mirada y vislumbro su perfil severo y cincelado—. ¿Qué hacemos
ahora?
Se inclina hacia delante y su barba áspera me hace cosquillas.
Siento la sonrisa en su cara cuando presiona su boca contra mi
mejilla. Su voz profunda y masculina me hace saltar chispas.
—Iremos despacio hasta salir del rancho, luego aceleraremos el
ritmo.
Saludo a Tina, a Colton, y contengo la respiración mientras
salimos del rancho para cruzar el arroyo. Los álamos temblones se
agitan delicadamente con la ligera brisa mientras trotamos colina
arriba. En el claro, Charlie saluda con la cabeza a Davis, que se
quita el sombrero de vaquero y se queda boquiabierto.
Cierro los ojos y me pongo una mano sobre el corazón.
Por favor, compórtate.
—¿Ves cómo llevo las riendas? —pregunta Charlie—. Los
antebrazos sueltos y rectos. Mantenlas enrolladas sobre la palma
de la mano, así. Esto te permite hablarle al caballo sólo con las
muñecas. Aquí, siente cómo lo hago.
 Me guardo sus instrucciones para más tarde, rodeo sus manos
con las mías y las aprieto.
—Esto es increíble, Charlie.
En poco tiempo, estamos lejos del rancho. El cuerpo de Charlie
se ha relajado y parece más a gusto a horcajadas sobre su caballo
que a pie.
—¿Cómo te aficionaste a los caballos? —le pregunto.
—Me crié en una granja de caballos. Mis padres se jubilaron el
año pasado y ahora mi hermana pequeña lleva el rancho. Mi padre
siempre decía que si podíamos andar, podíamos trabajar. Y lo
hacíamos.
Suelto una risita, imaginándome a Charlie como un pequeño
granjero, arrastrando cubos de pienso y persiguiendo gallinas.
—Un hombre duro.
—Lo era. Pero también nos divertíamos. Jugábamos duro,
trabajábamos duro. —Charlie se ríe, haciendo vibrar un estruendo
en mi interior—. No hay nada como los pueblos pequeños. Huir de
la policía. Borracheras en carreteras secundarias. Pescar en mitad
de la noche. —Acerca su cuerpo al mío—. Besar a chicas guapas en
establos.
Me muevo en la silla, el punto entre mis piernas palpita ante el
tono hambriento de su voz. Vuelvo a apoyar la cabeza en su ancho
pecho y me gusta la forma protectora en que me mantiene pegada a
su cuerpo. Todos mis sentidos están llenos de él. Quiero besarlo,
agarrarle el cabello y pasarle la lengua por el pecho. Pero si lo
hago, nuestro viaje habrá terminado y quiero que continúe.
Miro hacia abajo y paso un dedo por una gran cicatriz de su
antebrazo moreno. Es nudosa, pero me encanta.
—¿De qué es esto? ¿Alambre de espino? ¿Pelea de bar?
—No. Wyatt. —Dirige a Arrow por un barranco inclinado. A lo
lejos, el sonido del agua—. Estábamos peleando en el granero
cuando éramos niños y me empujó de una viga y en un montón de
heno. Me clavé una horca que estaba enterrada en el heno. —Se ríe
entre dientes—. Estuvo muy cerca. Me suplicó que no se lo contara
a nuestro padre. Hice mis tareas durante una semana.
—¿Eres el más unido a Wyatt?
—Todos estamos unidos, pero sí, yo lo soy. Como éramos seis,
siempre nos dividían en parejas. Emmy Lou y Grady eran los
bebés. Los gemelos siempre se tuvieron el uno al otro, y la buena
gracia de nuestros padres. —Una sonrisa inclina sus labios, el
afecto fraternal tiñe su voz—. Wyatt y yo éramos los lobos solitarios
que hacíamos travesuras y causábamos estragos en la granja
cuando podíamos. —La gran mano de Charlie cae sobre mi muslo.
Me lo aprieta—. Es mi mejor amigo. El primero que me siguió al
rancho cuando dejé Wildheart.
—Oh —digo, mirando sus atrevidos ojos azules. Una extraña
tristeza habita en ellos, pero también una calma que no había visto
antes—. Bueno, me encantan tus hermanos locos.
—Hermanos locos —repite, su mirada baila sobre el prado—.
Gran regalo, mayor grano en el culo.
Ante la mención de hermanos, las palabras de mi hermano de
antes se infiltran en mi mente.
Te harás daño. Él saldrá herido. Se harán daño los dos.
Trago saliva. Ahora no tiene sentido contarle a Charlie lo de mi
SVT. Me voy. Él tiene el rancho para centrarse y yo tengo mi vida.
Todo lo que veo es un dolor de cabeza cuando sólo quiero disfrutar
de lo que necesito ahora mismo.
Que es Charlie.
Me gusta. Más de lo que quiero admitir.
—¿Quieres acelerar? —La voz ronca de Charlie se hace eco de
mis pensamientos.
Sonrío.
—Hagámoslo.
Con un suave heeyah, Charlie clava los talones y Arrow se lanza
a un trote vivo. Suelto una risita cuando el impulso me hace
rebotar contra el pecho de Charlie. Los gruesos músculos se
ondulan debajo de mí mientras rebotamos por el campo verde y
brillante, sobre rocas y tierra dura. El cuerpo del caballo se mueve
como un amigo de confianza de Charlie y, mientras cabalgamos,
Charlie me señala lugares del rancho que nunca he visto. Un
campo donde pasta un rebaño de ganado. Un estanque de truchas.
Una pequeña cabaña enclavada en el bosque.
Treinta minutos después, escucho correr el agua.
Cuando llegamos al arroyo, Charlie desmonta y me ayuda a
bajar. Me quito los zapatos y me siento a la orilla del arroyo,
pasando la mano por una brillante mata de áster mientras Charlie
deja que Arrow beba. Hoy parece un vaquero moderno con
vaqueros, camiseta blanca y gorra de béisbol. La expresión
despreocupada de su rostro es rara de ver.
Ojalá supiera qué se la ha quitado.
Charlie se vuelve hacia mí.
—¿Qué más hay en tu lista de cosas que hacer antes de morir? —
Vuelve al banco, se limpia el agua en los muslos de sus vaqueros
polvorientos antes de acomodarse a mi lado en la manta que hemos
extendido—. ¿Robar un banco? ¿Saltar de un avión?
Tú. Sólo tú.
La idea me ruboriza y agacho la cabeza, chocando mi hombro con
el suyo.
—Todavía tengo que ver un amanecer.
—Lo veremos. Al menos puedes tachar montar a caballo de tu
lista. —Su risita es como de whisky y terciopelo—. Lo que me
recuerda. Nunca me dijiste cuál era tu espina de hoy.
Maldito sea. Está siendo demasiado dulce. Voy a ceder.
—¿Alguna vez has hecho algo que no deberías? ¿Como una mala
acción, pero no te arrepientes? —En su cara se filtra una expresión
que no logro descifrar. Cuando no dice nada, meto las manos entre
los muslos y exhalo—. Porque lo he hecho. Puede que le haya
hecho algo malo a alguien que me importa. —Mis ojos se posan en
la orilla rocosa donde crece un parche de lirios glaciares. Me siento
culpable y se me aprieta el estómago—. Mentí. Y si alguna vez se
enteraran, no sé si me perdonarían.
—Te perdonarán. —Alarga la mano y me toca un mechón de
cabello antes de pasármelo por detrás de la oreja—. No tienes un
hueso malo en el cuerpo, Ruby.
Miro más allá de él, hacia el arroyo. Mis lágrimas están a punto
de desatarse.
—¿Y un corazón malo? —Susurro.
Estoy a punto. Las palabras amenazan con salirse de mi pecho.
Te estoy mintiendo. Estoy enferma. Y en dos años, probablemente
moriré.
Sácalo, termínalo. Pero cruza una línea, porque no estamos
juntos. No somos nada. Y no podemos estarlo.
Incluso si una pequeña voz dentro de mi corazón me susurra que
podría ser posible.
 Que podría tener elección.
Sacude la cabeza.
—No hay corazón malo.
Observo que no ha respondido a mi pregunta sobre las malas
acciones. Este hombre es una caja fuerte.
Pero creo que le he ganado.
—Tú no —dice, y mientras me mira, la lujuria se dibuja en sus
ojos azul oscuro—. Eres un girasol.
Mis mejillas se calientan, sus palabras se filtran a través de mí
como la luz del sol.
—Girasol, ¿eh?
—Girasol. Eso es lo que eres. —Se gira y me sube a su regazo
para que me siente a horcajadas sobre él, con sus grandes dedos
enredados en mi cabello—. Resistente. Hermosa. Mi dulce girasol.
—Suelta un suspiro entrecortado, como si no lo creyera—. Me has
hecho vivir, Ruby, y hacía mucho tiempo que no lo hacía.
Mi corazón no deja de golpearme el pecho.
—Vivir es bueno.
—Lo es.
—Eres mi girasol. —Su acalorada mirada patina sobre mi cara—.
Este día, y todos los días que has estado en el rancho, has sido mi
girasol.
—Oh. —Se me ponen los ojos como platos.
Es demasiado. Es demasiado perfecto.
Gracias a Dios, me voy.
Entonces, rodeándome la cintura con un brazo ancho, Charlie
me estrecha contra él y me besa. Mi lengua recorre la suya y un
gruñido se le atrapa en la garganta, sus grandes manos
enmarcándome la cara. Se apodera de mi aire, de mis sentidos, y
yo me lo trago.
Toda mi vida me he preguntado dónde estaré cuando mi corazón
lata por última vez. Si estoy aquí, en los brazos de Charlie, sería
más que suficiente.
Lo sería todo.
Porque este dulce vaquero mío posee todo mi corazón y mi alma.
Con un gemido, Charlie se separa de nuestro beso.
 —Lecciones —dice con voz tensa, y deslizo una mano por la
pared de piedra de su pecho—. Si quieres montar el resto del
verano, te enseñaré.
—¿Lo harás?
—Lo haré —gruñe, con una mano áspera ahuecando mi mejilla—.
Pero tienes que ir despacio y escucharme. —Su nuez de Adán se
balancea y su expresión se muestra preocupada—. Lo digo en serio,
Ruby. Si te haces daño ahí arriba...
—Iré despacio. Te lo prometo. —Su oferta significa mucho para
mí porque sé que es difícil para él—. Te escucharé. No me haré
daño. Estarás cerca para protegerme.
Un músculo de su mandíbula salta.
—No dejaré que te pase nada, Girasol.
El apodo, la intensidad, la protección de su voz me ponen la piel
de gallina.
Deslizo los dedos por su barba.
—Me vas a mandar a California como una vaquera. —Lo digo en
tono de broma, pero se le pone la cara como un nubarrón.
Me agarra con más fuerza.
—¿Y tú? —Le pregunto.
—¿Qué pasa conmigo?
—Nunca me contaste tu mala acción.
—Te la contaré más tarde. —Unos penetrantes ojos azules
apuntan al horizonte y él señala con la cabeza las nubes negras del
cielo—. Deberíamos volver.
Asiento, pero no me muevo.
Mientras contemplo la belleza del arroyo y las montañas a lo
lejos, me doy cuenta de que es el lugar ideal para una foto. El lugar
perfecto para hacer que los seguidores de Runaway Ranch deseen
este estilo de vida.
Mis ojos se posan en Charlie, un escalofrío eléctrico me recorre
mientras me dedica una de sus reticentes sonrisas torcidas.
Haz que amen a un vaquero.
Sonrío y me toco el corazón acelerado con la punta de los dedos.
Y siento, realmente siento, lo que este hombre me está haciendo.
 —Un momento. ¿Podemos hacernos una foto? —Pregunto, con
las pestañas pesadas—. Para el feed.
Charlie asiente despacio, de repente parece un niño tímido.
—Dímelo tú, cariño. ¿Qué hacemos?
—Bésame —suspiro, con el corazón hinchándose en mi pecho—.
Tú serás el vaquero. Y yo seré la chica que cabalga hacia la puesta
de sol.
Sus ojos se funden.
Sus musculosos brazos me rodean y me aprietan contra su
pecho. Me contoneo en su regazo, liberando mi brazo para levantar
la cámara. Nuestras miradas se cruzan y Charlie me besa, uniendo
sus labios a los míos. El calor se apodera de nosotros y me inclino
hacia él.
Hago la foto.
Y aquí mismo, a orillas del arroyo, me enamoro de Charlie
Montgomery.
 26
Charlie
Tras un largo día recogiendo sacos de pienso y esperando a que
reparen una montura en la ciudad, vuelvo al rancho. Una vieja
canción country suena en la radio mientras conduzco mi vieja
camioneta por las sinuosas carreteras secundarias. Echo un
vistazo al sombrero de vaquero de piel de gamuza con una cinta
azul atada a la copa en el asiento del copiloto. Un regalo para
Ruby. Esa chica necesita un maldito sombrero. Aunque me
encantan las pecas que le salen en el puente de la nariz cuando le
da un poco el sol, que se queme no es una opción.
Miro la hora y aprieto el acelerador. Es más tarde de lo que me
gustaría, casi las seis. Esperaba terminar algunas tareas en el
rancho, pero ahora lo único que quiero es tener a Ruby en mis
brazos.
Desde nuestro paseo al arroyo la semana pasada, se ha
convertido en una parte inseparable de mi rutina diaria.
Por las mañanas, me acompaña a tomar café en la cocina.
Hablamos de nuestro día y luego pasamos un rato con los caballos.
Después, cada uno se toma su tiempo para seguir con su vida.
Luego, nos reunimos por la noche.
No sé en qué estaba pensando cuando me ofrecí a ayudar a esa
chica a montar. Verla con los ojos muy abiertos y escuchar sus
carcajadas alrededor de los caballos me ha hecho un nudo
permanente en la garganta. Montar pone una sonrisa en su cara y
quiero romperme el culo para mantenerla ahí.
O quizá, egoístamente, quiero mantenerla aquí.
Aunque me aterrorice verla montada en un caballo.
 Pero es lo que ella necesita, y si soy sincero, es lo que yo
necesito. Desde Maggie, me cuesta todo lo que tengo ver a una
mujer a caballo.
Pero con Ruby, no veo a Maggie. Porque Ruby no es Maggie.
Ella es la única chica que nunca vi venir. Y me estoy dando
cuenta de que ella es lo mejor que me ha pasado.
Me gusta su hermosa alma. Su preciosa cara. Sus pequeños y
sensuales jadeos que me ponen a mil cada vez que escucho esa
aguda bocanada de aire. Su dulzura de ojos abiertos. Quiero
regalarle cada maldito amanecer en el cielo.
Demonios, la llevaría a California si me lo pidiera.
Por Dios. ¿Así de lejos estoy?
Sí. Con Ruby, la respuesta siempre es sí.
Al frenar en un semáforo, miro mi teléfono. Como en piloto
automático, mis dedos abren nuestra página de Instagram. La
mayoría de las veces, me sorprendo a mí mismo desplazándome por
la página cuando ella no está. Porque, maldita sea, la echo de
menos.
La foto que nos hizo tiene más de tres mil "me gusta". Los
comentarios varían.
Lo han hecho al cien por cien.
Ustedes dos son hermosos juntos.
¿Dónde están las montañas?
¿Cómo puedo encontrar un vaquero?
Pero a la mierda los comentarios y a la mierda las redes sociales.
Lo único en lo que estoy centrado es en la cara sonriente de Ruby.
Debo haberla mirado cincuenta veces en la última semana.
Está guapísima en la foto, luminosa como el sol, con el cabello al
viento, apretada contra mí como si fuera su sitio.
Y yo parezco un hombre feliz.
La idea es como una patada en el esternón, que desarraiga todo
lo que conozco. Pero ya no puedo ignorarlo.
Es más que buen sexo.
Cristo, le puse un apodo.
Ella es mi girasol, causando caos desde que llegó a mi vida. Un
caos del que no puedo prescindir.
 Atravieso el brillante resplandor verde del semáforo, girando a la
izquierda para tomar la carretera que lleva al rancho.
No puedo negarlo. Ella me envolvió alrededor de su dedo con un
solo beso. Cada día, ella ilumina mi vida con una sonrisa. Una
maldita sonrisa. Cómo lo hace, no lo sé. Todo lo que sé es que la
quiero a mi alrededor. Porque cuando acabo de reventar el trabajo
del rancho, sólo puedo pensar en volver corriendo a ella.
Y cuanto más cerca estamos el uno del otro, me pregunto si me
he estado engañando a mí mismo todo este tiempo. Dejando que el
miedo domine todo este verano. El miedo de cuidar a alguien más,
de perder a alguien más...
De volver a empezar.
¿Quiero hacerlo?
Sí. Jodidamente quiero hacerlo.
Cuando me acerco a la entrada del rancho, suelto el acelerador.
La camioneta de Ford está al final del arroyo, cerca de la carretera.
Veo a mi hermano mayor en la zanja, arrancando postes podridos
de la valla. Paso por alto el desvío, me detengo y me bajo. Ford me
saluda con un gruñido, con la cara ensombrecida bajo la gorra de
béisbol.
Sin hablar, tomo un martillo. A pesar del trabajo agotador, Ford
maldice al sol y terminamos de quitar los postes en sólo veinte
minutos.
Me seco la frente.
—¿No se suponía que Wyatt tenía que hacer esto?
Asiente.
—Wyatt está desaparecido en combate. No lo he visto en todo el
día. Podría golpearle en la boca. O en la cabeza. Aún no lo he
decidido. —Él sacude la barbilla por la línea del arroyo—. Algún
idiota obstruyó el lecho del arroyo con latas de cerveza, así que eso
es lo siguiente en mi lista.
—¿Lo has llamado? —Pregunto, ya tomando mi teléfono y
marcando Wyatt.
—Dos veces.
Suena y suena, y finalmente salta el buzón de voz.
—Podría estar fuera de cobertura —digo. Ráfagas esporádicas sin
servicio celular son típicas en el rancho. Si él está fuera de alcance,
no hay manera de ponerse en contacto con él hasta que se mueve
más cerca.
—Voy a volver —le digo a Ford, tratando de sacudirme la
preocupación—. A ver si está allí.
En el corto trayecto de vuelta a la cabaña, mi mente se queda en
Wyatt. No me gusta. Es un imbécil, claro, pero no es propio de él
eludir sus responsabilidades. Cuando éramos niños, siempre se
levantaba con el sol para ayudarme con los caballos y nuestras
tareas.
Cuando entro en el camino de grava de mi casa, veo a Ruby
volviendo del albergue. El dobladillo de su vestido se ensancha
mientras flota hacia su casa con una bolsa de manzanas en la
mano.
Al instante, al verla, todos los pensamientos sobre el rancho,
sobre Wyatt, se evaporan.
Estaciono la camioneta, tomo su sombrero, me bajo y me reúno
con ella entre mi cabaña y la suya.
Se ilumina y salta hacia mí.
—Hola, Cowboy —exclama, levantando la bolsa de manzanas a
modo de saludo—. El chef me dio algunas manzanas extra del
concurso de repostería. —Se inclina hacia mí y sus ojos azules
brillan—. Sigo pensando que necesitas un jardín.
Me río y niego con la cabeza. Es prácticamente la reina de mi
rancho.
Joder. Eso me gusta. Muchísimo.
El pensamiento me golpea como una bala.
Ella pertenece aquí.
Me pertenece.
Deja la bolsa de manzanas en el suelo, Ruby asiente con la
cabeza al sombrero que tengo en la mano, sus labios rojos se
entreabren.
—¿Qué es eso?
—Te conseguí algo en la ciudad. —Se lo dejo caer sobre la cabeza
y reprimo una sonrisa. Parece una vaquera pequeña y descarada—.
Si vas a montar bien, tienes que vestir bien.
Jadea.
 —Oh, Charlie —dice, llevándose una mano al corazón, con un
encanto de alegría en su bonita cara. Levanta la vista hacia el
borde y luego su mirada se cruza con la mía. Le brillan las lágrimas
—. Gracias. Me encanta. —El jadeante agradecimiento de su voz me
llega al corazón como una flecha.
Se ajusta el sombrero, me hace señas con los dedos y gira. El
dobladillo de su vestido ondea con la brisa y algo duro se me clava
en la garganta.
—Bueno —dice, apoyando las manos en las caderas—. ¿Como me
veo?
Como si fueras mía.
—Perfecta —le digo—. La vaquera te queda bien.
Se encoge de hombros y esboza una sonrisa coqueta.
—Bueno, nos vemos.
Oh, diablos, no.
Le agarro la muñeca antes de que pueda darse la vuelta.
—Eh, ¿adónde vas?
Sus ojos se abren de par en par con esa inocencia asombrosa y
sincera a la que estoy acostumbrado.
—A trabajar. Estoy hasta arriba, Charlie. Tu página web necesita
más textos. Por no mencionar que tengo que terminar el calendario
antes de que acabe el...
La beso para que deje de hablar. No más sobre su marcha. No
puedo soportarlo.
Con las manos en su cintura, deslizo mi lengua sobre la suya y
aprieto su pequeño cuerpo contra mi pecho. Se aferra a mi cuello y
gime en mi boca. Me duele la polla por ella. Nuestros corazones
truenan mientras consumo a esta mujer que me tiene al borde de
la locura a diario.
Ahora mismo, aquí mismo, es como quiero quedarme.
Con ella.
—Ven aquí —le digo cuando nos separamos. Deslizo una mano
entre sus sedosas trenzas y le acaricio la nuca. La necesidad me
agarra por el cuello—. Quédate esta noche.
Se ríe y me mira como si estuviera loco.
—Ya me he quedado a dormir.
 —Quédate el fin de semana.
No quiero que se vaya.
Menea la cabeza y me mira bajo sus largas pestañas.
—Charlie...
—Haz la maleta —le ordeno—. No discutas conmigo.
—¿Cuándo?
—Ahora. —Enhebro mis dedos entre los suyos, impidiendo que se
separe—. Cena. Whisky.
La sorpresa se dibuja en su cara.
—¿Estás cocinando?
—Claro que sí. —Me río entre dientes—. No estoy seguro de lo
que vas a pedir, pero conseguiré algo.
—De acuerdo. —Sus ojos brillan bajo el sol poniente—. Tengo
que retocar algunas fotos para los posts de agosto. Dame una hora.
La agarro por la cintura.
—Veinte minutos.
Suelta una risita y echa la cabeza hacia atrás, un sonido musical
que hace que mi polla preste atención.
—Pronto, Girasol —gruño, bajando la cabeza para acariciarle el
cuello. Aspiro su aroma a fresa—. No puedo sacarte de mi cabeza.
Llevo menos de veinticuatro horas sin ti y estoy loco. Me vuelves
loco, Ruby.
He puesto todas mis cartas sobre la mesa y no podría
importarme menos.
Me apoya una mano en el pecho para apartarme, con la cara
sonrojada, triunfante.
—No te preocupes, Cowboy. Yo también siento algo por ti.
Mi mirada se posa en sus labios carnosos y deslizo un dedo bajo
el tirante de su vestido.
—Nena, ya estoy contando las horas.
Con ojos soñadores, me besa de nuevo, toma la bolsa de
manzanas y se suelta de mí.
—Nos vemos pronto.
Con el corazón acelerado, la miro mientras sube las escaleras de
su casa y desaparece.
 Luego me toca a mí. Subo los escalones del porche hasta la
cabaña, con la mente ya en esta noche.
En mi chica.

—Fuera —gruño en cuanto escucho el portazo.

Miro el reloj de pared. Cualquier esperanza de pasar una noche a
solas con Ruby se esfuma. Tengo que mudarme a la maldita luna.
Quemar mis huellas dactilares, empacar un U-Haul y poner mi
culo a vivir en la ladera de una montaña, lejos, muy lejos de mi
alcance. Porque lo último que necesito es que los idiotas de mis
hermanos mayores se metan en lo que Ruby y yo estamos
haciendo.
Ford y Davis se pavonean dentro con sonrisas de comemierda en
sus caras y registran el desastre que he hecho en la cocina.
—De verdad que sales justo al final de tu turno, ¿eh? —Ford
levanta una ceja.
Lo fulmino con la mirada.
—Tenía cosas mejores que hacer.
—Esas cosas mejores... ella viene o...
—Viene a cenar —le digo—. Así que tienen que irse a la mierda.
Dejo sobre la encimera la única botella de vino polvorienta que
tengo en la nevera. Frunzo el ceño y abro de un tirón el congelador,
estudiando el contenido.
—¿Todavía tenemos los filetes del mes pasado?
Davis se cruza de brazos y se deja caer en un taburete. Parece
todo un cabrón engreído.
—¿Sigue siendo la chica que está bien para el verano?
Me quedo helado, dolorosamente consciente de mis palabras de
hace semanas.
Soy un maldito cabrón. Si Ruby me escuchara hablar así...
Le haría daño. Y eso me rompería el maldito corazón.
Las palabras no me sientan bien. Ya no. Ella es más que una
aventura de verano. Ella es Ruby. Es la luz del sol que abrasa mis
partes más oscuras, un resplandor que llena las grietas de mi
corazón. Grietas que intenté llenar con alcohol, con el rancho, con
silencio y rabia. Es como si hubiera tenido resaca durante diez
largos años y acabara de recuperar la sobriedad.
—No —admito—. Ella es más que eso.
Davis parece sorprendido y, por una vez en su vida, no tiene una
respuesta sabelotodo.
—Hundido. Como un maldito barco. —Ford ulula, golpeando la
encimera.
Me quedo mirando, intentando fruncir el ceño cuando lo único
que quiero es sonreír como un lamentable hijo de puta.
—La cabeza sobre las botas, hermano. La cabeza sobre las botas.
¿Ya les has puesto su nombre? —pregunta Ford, abriendo una
botella de whisky y sirviendo chupitos.
La cabeza sobre las botas. Es lo que decía siempre nuestro
padre. Cuando encuentras a la mujer adecuada, te caes de cabeza
sobre las botas y escribes su nombre en la suela, una marca de que
es tuya.
Gruño.
—No.
—Montaste a caballo, Charlie. —Davis me estudia un momento
—. Por diversión.
—No sé lo que hago con ella —digo, tragando el whisky, dejando
que el aguijón del líquido me suelte la lengua—. Sólo sé que me
gusta. Muchísimo.
Davis se pasa una mano por el pelo oscuro, con el rostro sobrio.
—No te había oído hablar así desde... bueno, desde hace mucho
tiempo.
—Desde Maggie —dice Ford. Se encoge de hombros apenado e
intercambia una mirada con Davis—. Todos lo hemos estado
pensando.
Inhalo las palabras de Ford, el nombre de Maggie, y cuando
suelto el aire, ya no me duele tanto.
—La sonrisa te queda bien, hermano. —Davis se aclara la
garganta—. Mantenla ahí.
Miro por la ventana hacia la cabaña de Ruby.
—Eso pretendo.
La radio de la cadera de Davis crepita y la voz de Sam, atestada
de cigarrillos, grazna—: ¿Han visto a Wyatt?"
 Davis se lleva la radio a la boca.
—No. ¿Por qué?
—Encontramos a Pepita en la cresta. Cojea mucho. Ni rastro de
su hermano.
El pavor me llena el estómago. La atención de Ford se desplaza
de la botella de whisky a mí, su esbelta figura se tensa.
Davis aprieta la mandíbula.
—¿Está bien?
—La llevamos a los establos para examinarla. Creo que sí. Te lo
haremos saber. Cambio.
—Gracias, Sam. Cambio. —Davis termina la llamada y maldice.
La rara emoción de mi sensato hermano hace que la alarma me
recorra la espina dorsal. Wyatt trata a su caballo como oro. No hay
manera de que la dejara huir herida y no fuera tras ella.
—¿Dónde carajo está nuestro hermano? —exige Ford, con la
preocupación brillando en sus ojos.
La frase cae como una bola de demolición y me recuerda a Wyatt
cuando lo tiraron de un caballo y quedó inconsciente durante dos
días. Toda la familia echó raíces en el hospital. Nuestro hermano
estaba herido. Eso significaba que nosotros no estábamos bien.
También significaba que podía contar con nosotros para estar allí,
para cuidar de él.
Siempre.
Mis pelos se levantan.
—Esto no me gusta. —Tomo mi teléfono y marco el número de
Wyatt, pero no hay respuesta.
—Reúne al personal. Empiecen a buscarlo. —Davis se levanta del
taburete, con expresión sombría—. Llamaré a Keena a ver si puede
olfatearlo.
La puerta trasera se abre de golpe justo cuando tomo las llaves.
—¿Tienen una bolsa de hielo? —Wyatt entra cojeando en la
cocina. Está pálido y cansado. Tiene sangre en la sien. Lleva una
gorra de béisbol baja, pero puedo ver el principio de un ojo morado.
La habitación se convierte en un pandemónium.
Davis empuja con fuerza a Wyatt hacia una silla de la mesa de la
cocina.
 —Siéntate.
Wyatt lo hace, con una mueca de dolor, y yo quiero cazar a quien
le haya hecho daño y convertir su cara en carne picada.
—¿A quién carajo tengo que matar? —exige Ford, merodeando
detrás de la silla de Wyatt.
Davis le quita la gorra de béisbol a Wyatt e inclina la cabeza
hacia atrás para examinarle las pupilas.
—Empieza a hablar, Wy —le advierto, poniéndole una bolsa de
hielo en la mano y un vaso de whisky en la otra.
Mi hermano me mira.
—Iba a ayudar a Ford con el arroyo cuando alguien me sacó de la
carretera. —Sisea mientras Davis le echa el cabello hacia atrás y la
sangre brota más deprisa del corte superficial—. Me caí de Pepita y
me desmayé. Creo que me patearon cuando estaba inconsciente,
porque me dolían mucho las costillas. Cuando me desperté, volví
aquí con el culo roto. —Exhala, intentando mantener una sonrisa
chulesca, pero la mandíbula apretada me dice que le duele.
La sangre late en mi cabeza mientras miro a mi hermano
pequeño. Wyatt está ahí sentado, sangrando, y me siento
impotente.
Ford maldice y gira la cabeza hacia mí.
—Los Wolfington están muertos, son unos putos animales
atropellados.
Asiento con la cabeza, con la rabia hirviendo en mis venas.
Wyatt puede darse de hostias con los caballos todo lo que quiera.
Que se rompa costillas, que sufra contusiones, pero si alguien se
mete con mi hermano pequeño, con mi familia, se acabaron las
apuestas.
—Mantengan la calma —ordena Davis—. No resolveremos nada
así.
—Que te jodan, Davis, y que te jodan a ti —suelta Ford. Grita tan
fuerte que suenan los vasos de whisky—. Esta vez han ido
demasiado lejos.
—Estoy con Ford. —Me dirijo a la puerta, la abro de un tirón y
observo el rancho. Fuera, grandes nubes negras de tormenta
amenazan con desatarse—. Salgan y rompan algunos malditos
cuellos.
 Si los Wolfington son tan estúpidos como para entrar en nuestra
propiedad y atacar a nuestro hermano, más vale que se cuiden las
espaldas.
Davis se levanta, con los ojos brillantes, cabreado por no haber
sido votado, listo para golpear nuestros cráneos, pero Wyatt agita
una mano, silenciándonos a todos.
—No creo que fueran ellos —dice con una mueca de dolor—. Eso
es darles demasiado crédito. No se encontrarían la polla ni con un
lazo. —Suelta una carcajada, luego gime y se lleva una mano a las
costillas.
Me doy la vuelta y mis botas se detienen.
—Entonces, ¿quién carajo fue?
 27
Ruby
No puedo concentrarme en trabajar con la oferta de Charlie
pendiendo sobre mí.
Haz la maleta. Ven esta noche.
Charlie y yo... no vamos a mantener las distancias. Cada límite,
cada acuerdo que hemos hecho desde que llegué a Runaway Ranch
es polvo en el cielo de Montana. Sólo me queda un mes y la idea de
irme duele.
Este rancho es bueno para mí. Para mi corazón.
Aparto el portátil, decido renunciar a editar las fotos y
terminarlas más tarde. Por el rabillo del ojo, veo mi lista de cosas
pendientes en la nevera. Se me dibuja una sonrisa en la cara. He
tachado más cosas aquí que en ningún otro sitio. Todo gracias a
Charlie.
Él me hace sentir que puedo hacer cualquier cosa.
Me hace ver que mi vida podría ser diferente.
Mi sonrisa se desvanece cuando mi mirada se posa en el
sombrero vaquero que hay en medio de la mesa de la cocina. Es
precioso y me queda perfecto. Me encanta, pero es un regalo. Es
demasiado íntimo.
Permanente.
El sombrero de vaquero cambia las cosas. Para mejor, no lo sé.
Aunque ya estoy enamorada de él, Charlie no puede enamorarse
de mí.
No lo está.
Aprieto los ojos, sintiendo el tembloroso latido de mi corazón.
No se enamorará.
 Todo lo que soy para él es una aventura. Buen sexo. Gran sexo.
No está emocionalmente comprometido. Ha dejado claro que sólo
somos un verano.
Decirle que no y quedarme en casa esta noche sería lo más
inteligente.
Pero no puedo alejarme de él. Estoy obsesionada con Charlie
Montgomery, ese vaquero tan rudo. Los días pasan y pronto tendré
que marcharme, pero hasta entonces, sólo por un verano, tengo
muchas ganas de ser su chica.
Porque no voy a rogarle a nadie que me quiera y no voy a
avergonzarme de querer un buen amor.
Así es como tiene que ser.
Durante tanto tiempo, he mantenido mi corazón como rehén. Ya
no.
Miro el móvil y se me escapa un chillido al ver la hora.
Llego tarde.
Me apresuro a entrar en el dormitorio, abro la maleta pequeña y
meto unas cuantas prendas bonitas que aún no me he puesto. En
el cuarto de baño, preparo una pequeña bolsa con mi medicación y
mis artículos de aseo. Me tomo un segundo para retocarme el
maquillaje y aplicarme brillo de labios rosa pálido en las mejillas.
Mi teléfono suena.
Frunzo el ceño cuando veo que la cuenta de Instagram del
rancho tiene un comentario de Lassomamav76.
Harta de estas fotos aburridas y sosas.
Sacudo la cabeza con fuerza, irritada.
¿Quién eres tú?
No espero. Me dirijo directamente al ordenador.
En un impulso, arrastro el avatar descargado de Lassomamav76
a mi programa de edición de fotos. Trabajo rápidamente,
cambiando las dimensiones en píxeles para ampliar la imagen.
Tiene que haber algo que pueda averiguar sobre esta mujer.
Ya está.
Ya lo veo.
Me inclino hacia el ordenador, con el estómago revuelto.
La hebilla de su cinturón.
 Es brillante, tachonada de turquesa, dos escopetas cruzadas en
el centro del rectángulo festoneado. Debajo están grabadas las
palabras Be Victorious. Be Valiant. Be Vicious 2.
Es entonces cuando algo se enciende en mi cabeza.
He visto esa frase antes. ¿Pero dónde?
Tengo que decírselo a Charlie.
Apresuro el paso, me levanto de la mesa de la cocina y me
precipito al cuarto de baño. Cierro la cremallera de mi neceser. A
través de la pequeña ventana del baño, vislumbro la cabaña de
Charlie. Los truenos retumban en el cielo. Sol y sombra se cruzan,
proyectando extrañas umbras sobre el rancho.
Es entonces cuando escucho abrirse la puerta de mi casa.
Me quedo inmóvil.
Es entonces cuando escucho que se cierra.
La inquietud me recorre la espalda mientras salgo del baño.
—¿Charlie? —Respiro, entrando por la puerta de mi habitación
para asomarme al salón.
Me quedo sin aliento.
En la entrada hay un hombre con una máscara negra. Es alto,
pero está encorvado, como si intentara pasar desapercibido.
No me hagas daño, quiero decir, pero no me salen las palabras.
Nos miramos fijamente durante un largo segundo y luego él
avanza arrastrando los pies, casi dudando.
Y entonces los dos nos movemos a la vez.
Retrocedo bruscamente, intentando cerrar la puerta del
dormitorio para ganar tiempo, pero él entra en la habitación antes
de que pueda cerrarla.
Avanza, apurando el espacio que nos separa. Presa del pánico,
me subo a la cama e intento abrir la ventana. Si consigo pasar,
podré llegar a casa de Charlie. Estoy abriendo la ventana cuando
me agarra por el tobillo y me tira de la cama. Retrocedo y forcejeo,
rodando por el suelo en un intento desesperado por liberarme.
Finalmente, mi pie choca con su rodilla y él, maldiciendo, me
suelta.
Me levanto.

2
Sé victorioso. Sé valiente. Sé despiadado.
 Intento pasar corriendo, con la esperanza de llegar a la puerta
principal, pero me agarra por la muñeca izquierda.
—Que te jodan —le digo y le doy un puñetazo.
Añade esto a mi lista de cosas que hacer antes de morir. Peleas a
puñetazos.
Le doy un puñetazo en el ojo, mis nudillos conectan con fuerza, y
él maldice.
Suelto un grito de los que hielan la sangre.
—¡Charlie! —Vuelvo a inhalar—. Charlie, ayuda...
Una mano me cruza la boca. Me ahoga el grito. Lucho por
liberarme, intento zafarme mientras su brazo se engancha
alrededor de mi estómago. Me aprieta contra él. Mis pies descalzos
arrastran el suelo. Lucho contra él, pero es fuerte.
—Vete antes de que alguien salga herido —me dice al oído—.
Antes de que sea demasiado tarde. —Su voz no es mezquina ni
enfadada como esperaba. En lugar de eso, es suave, vacilante.
La adrenalina se dispara y mi corazón se acelera. Los latidos se
agitan, la cabeza me da vueltas y el mareo me invade. Nunca había
escuchado un latido tan fuerte. Me retumba en la cabeza. Siento
palpitar el punto blando de mi garganta.
—No —gimoteo, con la boca amortiguada por la palma del
hombre—. Por favor —suplico—. Por favor, para...
Es demasiado, demasiado para mi corazón.
La habitación se balancea a izquierda y derecha mientras mi
visión se deforma en un túnel centelleante devorado lentamente por
la negrura. No puedo hablar, no puedo gritar. Siento un zumbido
en los oídos que conozco demasiado bien. La cabeza me da vueltas
mientras lucho por mantenerme consciente. Un suave uhnnn sale
de mis labios. Me agarro al hombre que me sujeta, incapaz de
luchar contra la inconsciencia que me invade como un lago negro.
—Joder. —La voz es temblorosa. Temerosa—. ¿Señorita Ruby?
Señorita Ruby.
—Charlie —jadeo.
Mi respiración se detiene. Mi corazón se detiene.
Entonces me desvanezco en la oscuridad.
 —¡Ruby!
La negrura se desvanece. Mis párpados luchan por abrirse. Es
entonces cuando me doy cuenta de que estoy en el suelo de mi
cabaña.
Acunada en los brazos de un vaquero.
La voz rasgada de Charlie rompe mi semiinconsciencia.
—Ruby. Ruby, nena, háblame. Abre los ojos, Girasol —me
suplica—. Déjame ver esos preciosos azules de bebé.
El mundo da vueltas. Aprieto la cabeza contra un pecho duro y
un gemido sale de mis labios. Escucho una respiración agitada.
Todo mi cuerpo cobra vida al escuchar la voz de Charlie, como
una flor que necesita desesperadamente el sol. Cuando abro los
ojos, veo el rostro preocupado de Charlie mirándome fijamente.
—Gracias a Dios, joder —ronca.
Una maldición, una plegaria, una combinación de ambas.
—Mi corazón —grazno.
Me llevo la mano temblorosa a la garganta y Charlie la sigue. Su
fría palma acaricia la curva de mi garganta, donde mi pulso
bombea a un ritmo frenético.
Intento concentrarme en él, pero no puedo. A la deriva entre la
consciencia y la inconsciencia, mis ojos se ponen en blanco y mi
muñeca cae al suelo.
—Mírame. —La petición de Charlie es urgente, desesperada—.
Mantenlos abiertos, ¿me oyes? —Sus frenéticas manos recorren mi
cuerpo mientras me coloca sobre su regazo.
A pesar del calor y el sudor, tiemblo como si fuera invierno. Mi
pecho se agita.
—Sí —susurro, clavando los ojos en su atractivo rostro—. Sí.
—¿Quién ha sido? —Con el cuerpo inclinado sobre el mío,
Charlie me estrecha más entre sus brazos. Su mandíbula apretada
parece a punto de partirse por la mitad—. ¿Quién te ha hecho
daño?
—No lo sé —susurro, con la cabeza apoyada en su antebrazo—.
Yo no… —Tropiezo con las palabras, con el recuerdo de lo
sucedido. Una respuesta típica a uno de mis aleteos. Se me ha ido
la cabeza. Me siento muy débil y lo único que quiero es dormir.
Cierro los ojos, dejando que mi cuerpo y los recuerdos vuelvan a
mí.
—¿Ruby? —La voz de pánico de Charlie me llama.
Sacudo la cabeza mientras me invade una ola helada de náuseas.
—Había un hombre en mi cabaña. —Se me escapa un gemido
ante las rápidas imágenes que martillean mi mente. Manos ásperas
en mi boca, ese suave gruñido en mi oído—. Me atacó.
—Dios —gruñe Charlie, un sonido estrangulado que brota de su
garganta. La rabia en sus ojos me hace flaquear—. Voy a matar a
quien te haya hecho esto.
Se me acelera el pulso.
—Me dijo que me fuera antes de que fuera demasiado tarde.
Antes de que alguien saliera herido.
Suelta un gruñido y me estrecha más entre sus brazos.
—Debe de haber salido por la ventana del dormitorio —dice una
voz apagada.
Más voces apagadas flotan. Unas botas pisan fuerte.
Cuando me doy cuenta de que hay más gente en la cabaña, lucho
por incorporarme en los brazos de Charlie. Mis ojos se abren de par
en par al ver la puerta destrozada.
Con dedos temblorosos, acaricio su mejilla barbuda. Sin aliento,
le pregunto—: ¿Has sido tú?
Se ríe, pero su cara está tensa.
—Nena, te iba a encontrar, de una forma u otra.
—Jesús —me dice—. Alguien saqueó la mierda del lugar.
Davis y Ford se arremolinan en la sala de estar. Dos imponentes
rancheros nunca habían parecido tan asesinos.
Ford me mira, con compasión en sus ojos marrones.
—¿Está bien Fairy Tale?
—¿Fairy Tale? —me pregunto.
—No —gruñe Charlie—. No lo está.
—Oh, no —gimoteo, finalmente encontrando sentido a las
palabras de Ford mientras observo mi entorno. Lágrimas calientes
inundan mis ojos. Mi pobre casa está destrozada. Miro mi portátil
destrozado. Las macetas rotas y la tierra oscura estampada en la
alfombra. Mi lista de cosas por hacer arrugada en un rincón. Y...
—Mi sombrero —susurro, cabizbaja. Mi precioso sombrero
vaquero de Charlie yace pisoteado en el suelo, con la corona
aplastada como una flor.
Lágrimas hirvientes se derraman por mis ojos, cayendo por la
comisura de mis labios.
—Mi casita.
Un gran pulgar recorre mi mejilla.
—Shhh. No pasa nada. No llores, cariño.
Con tierno cuidado, Charlie me levanta. Su expresión es dura
ahora que mira a sus hermanos. Sus ojos respiran fuego.
—La misma persona que atacó a Wyatt atacó a Ruby.
—¿Qué? —Levanto la cabeza, preocupada—. ¿Wyatt está herido?
Davis lanza una mirada en dirección a Ford y luego me sonríe
amablemente.
—Se pondrá bien. Está en casa de Charlie para que lo examine
nuestro médico.
La ira de Charlie parpadea, pero al ver mi mirada fija en él, la
aplaca.
—Y ahí es donde vas —dice bruscamente.
—No. —Sacudo la cabeza, queriendo evitar cualquier
encontronazo con un médico. Los recordatorios de mi salud no son
bienvenidos en este momento. No cuando tengo a mi vaquero.
Le rodeo el cuello con los brazos, ignorando las ganas de
derrumbarme.
—Estoy bien, Charlie.
—No estoy bien, Ruby. —El dolor le cruza la cara e inclina la
frente hacia la mía. Una exhalación entrecortada le desgarra el
pecho—. Encontrarte así, sosteniéndote inerte en mis brazos... no
estoy bien. No lo estoy.
Me besa suavemente en los labios, en la sien, en la mejilla. Me
apoya la cabeza en el pecho y me pasa una mano por el cabello.
—Lo siento mucho —me dice. La crudeza quebrada de su voz me
hace doler—. Lo siento muchísimo.
Mi pulso se acelera, la enormidad de esta noche se hunde en mí.
 Mi corazón.
Mi salud.
Mi vida.
Mi espacio seguro violado.
Un grito sale de mis pulmones. Enrosco mi cuerpo en los brazos
de Charlie, entierro la cara contra su hombro y lloro.
Dice algo en voz baja a sus hermanos y dejo que me abrace,
saboreando la fuerza de su cuerpo.
—Estás a salvo. Te tengo, Ruby. —La voz de Charlie es una
promesa desgarrada que respira asesinato y ternura a la vez. Me
saca de la cabaña y se dirige a su cabaña mientras caen gotas de
lluvia del cielo—. Te tengo y no voy a soltarte.
 28
Charlie
El suelo de madera cruje bajo mis botas mientras camino por un
hueco del pasillo con la furia a punto de estallar. Fuera retumba
un trueno y echo un vistazo a la puerta abierta de mi dormitorio.
Ruby está tumbada en la cama hablando en voz baja con Curt, el
médico que tenemos en el hospital. Como si sintiera que la miro,
gira la cabeza para mirarme. Me devuelve la mirada con los ojos
muy cerrados, el cabello dorado esparcido por las almohadas y me
regala una pequeña sonrisa.
Algo protector y primitivo se dispara en mi interior.
La guerra. Esto es la puta guerra.
Por instinto, cierro la mano en un puño y la levanto, deseando
golpear. Quiero hundir el puño en la cara de alguien una y otra
vez.
—Si quieres golpear algo, espera a los Wolfington —dice Ford
cuando Davis y él suben las escaleras.
Suelto el aliento, aflojo el puño.
—Voy a matarlos.
—Tranquilo, hombre. —Ford me da una palmada en el hombro—.
No pierdas la cabeza.
—Ya la he perdido, joder —grito, pasándome una mano por el
cabello.
Los Wolfington no saben lo que han hecho. Nadie toca a Ruby.
Tengo grabada en la mente la imagen de cuando la encontré
desplomada en el suelo. Deslizar su cuerpo inerte entre mis brazos,
sin saber si estaba viva o muerta, me destrozó. Un recuerdo
innegable de que podía perderla. El alivio que sentí al sentir su
pulso. La rabia que sentí al saber que alguien le había hecho daño.
 Ella me necesitaba y yo no estaba allí.
Una vez más, siempre un minuto tarde, a un latido de mi chica.
Wyatt viene cojeando por el pasillo.
—¿Cuándo nos peleamos?
—Cállate y descansa —ladro, dándole un vistazo preocupado.
Tiene una contusión leve, pero maldita sea si eso puede detener al
chico.
Con los ojos vidriosos, Wyatt se apoya en la pared.
—Maldita sea. Me patean y todavía no me respetan.
—Vamos —dice Ford con una amplia sonrisa. Aparta a nuestro
hermano pequeño—. Te contaré un cuento para dormir sobre lo
pesado que eres.
Davis los mira alejarse por el pasillo y se vuelve hacia mí.
—Esperaremos —dice en voz baja, su cara es todo negocios
ahora.
A pesar de su sangre fría y su responsabilidad, Davis es el único
que se preocupa cuando los problemas afectan a nuestra familia.
Veo sangre en sus ojos.
—Le damos unos días. Dejamos que Wyatt se cure. Iremos
cuando menos nos esperen, así nos adelantaremos. Primero
eliminaremos a los Wolfington. Si no son ellos, será DVL.
Asiento con la cabeza.
—Charlie —dice, con una tirantez en la voz que me hace fruncir
el ceño—. He comprobado las grabaciones de seguridad. Con las
nuevas cámaras instaladas… —Suspira—. La cabaña de Ruby
estaba fuera de mi alcance.
Cierro los ojos e intento no vomitar.
—Tienes que estar jodidamente bromeando.
—Lo sé. —La culpa tiñe su voz—. Lo arreglaré.
Estoy a punto de decirle que es demasiado tarde para arreglarlo,
que Ruby está herida, que me arde el puto corazón, cuando Curt
sale del dormitorio.
—¿Cómo está? —Le pregunto.
—Está bien —dice Curt, y sus palabras alivian de inmediato mi
atribulada mente—. Sus latidos son irregulares, pero lo único que
necesita es descansar. Asegúrate de que coma algo y se lo tome con
calma durante un par de días.
Me paso una mano por el cabello y la mantengo ahí.
Davis me lanza una mirada entre divertida y compasiva.
—Déjala descansar, Charlie. Se pondrá bien. No te preocupes.
—Ella se queda aquí —le digo, ya dirigiéndome a Ruby. La sola
idea de no estar cerca de ella me desquicia. No podré relajarme
hasta que la vea.
Dentro del dormitorio, las luces son tenues y la puerta del balcón
está ligeramente abierta para que entre una corriente de aire
fresco. Ruby está apoyada en las almohadas, con los ojos cerrados,
y parece pequeña y frágil con una de mis camisetas.
Se me enfrían las entrañas. Esa vieja sensación familiar con la
que he vivido los últimos diez años me atraviesa como una cuchilla.
Miedo. Impotencia.
Está maltrecha y magullada. Le han dado un susto de muerte.
Fue atacada. Amenazada. Agredida bajo mi vigilancia.
Y todo por mi culpa.
¿Por qué no estuve allí? ¿Por qué no la protegí?
Al escuchar mis pasos, Ruby abre los ojos.
—¿Charlie? —Su voz apenas supera un susurro.
—Estoy aquí, nena. —Me acerco a la cama para sentarme a su
lado—. ¿Cómo estás?
—Mejor. —Sus largas pestañas oscuras baten sus pálidas
mejillas—. Ahora que tengo a mi Cowboy.
La suave burla de su tono me tranquiliza y la miro rápidamente.
Sus ojos azules están concentrados, pero parece agotada y lo único
que quiero es dormirla.
Le tomo la mano y le paso el dedo por la sedosa suavidad del
interior de la muñeca. Tiene moretones en los nudillos que
reconozco de mis días de peleas de bar.
—Golpeaste al tipo, ¿verdad?
—Sí. —Sonríe con desgana—. Probé mi uppercut.
Beso sus nudillos magullados.
—Buena chica.
El orgullo me golpea.
 Puede que sea Fairy Tale, pero también es fuerte. Poderosa. Una
luchadora.
El recuerdo de que alguien intentó hacerle daño, quiso hacerle
Dios sabe qué, hace que mis entrañas se conviertan en hielo. No
podría vivir conmigo mismo si algo le pasara.
Una exhalación rocosa desgarra el interior de mi pecho.
—Ruby.
—Está bien, Cowboy —dice ella, pero le tiembla la voz.
—Ruby.
Con un pequeño gemido, cierra los ojos y nuestros pechos
chocan mientras la estrecho entre mis brazos. Necesito tocarla.
Necesito abrazarla y saber que está a salvo. Sentir los latidos de su
corazón martilleando contra el mío es suficiente para llevarme a la
tumba. Maldita sea esta mujer. Esta maldita fuerza brillante de
una mujer increíble que alguien intentó arrebatarme.
Ruby siendo herida acabaría conmigo. Lo sé con cada aliento de
mi cuerpo.
—Grité —susurra, con los brazos alrededor de mi cuello. Tiembla
contra mi pecho—. Grité y viniste por mí.
—Siempre iré por ti. Nunca lo dudes. —Le beso la sien, aspiro su
aroma a fresa y, por fin, mi mente vuelve a la tierra, mi rabia se
calma al saber que está bien.
—Gracias. —Su exhalación de agradecimiento me destroza por
dentro.
—No me des las gracias. —Me retiro para mirarla a los ojos—. No
por eso.
Ella niega con la cabeza.
—Charlie...
—¿Qué pasa? —Pregunto bruscamente, colocándole un mechón
de cabello detrás de la oreja—. ¿Qué pasa?
Las lágrimas caen por sus mejillas y, por segunda vez esta
noche, me rompen el corazón.
—No he cerrado la puerta. —Le tiembla el labio inferior—. Así es
como entró.
La furia me recorre las venas.
 —Eso no es culpa tuya. Que alguien te haga daño nunca es culpa
tuya. —Le levanto la barbilla con un dedo severo—. ¿Me oyes? —Le
digo con firmeza, queriendo que lo entienda.
Pestañea y asiente rápidamente, asimilando las palabras.
Odio tener que soltarla, pero quiero que descanse.
—¿Recuerdas algo más de lo que pasó?
—Creo que no. Todavía no. Mi cabeza… —Hace un gesto de dolor
—. Todavía está borrosa.
Hay más cosas que preguntarle, pero su expresión aturdida me
detiene. Ya ha sufrido bastante esta noche. Las preguntas pueden
esperar. Todo lo que necesita saber es que voy a arreglar esto. Que
nunca le volverán a hacer daño.
Ruby suspira y se estira en la cama grande, suave y pequeña.
—¿Está bien Wyatt? —pregunta.
Acaban de atacarla y se preocupa por Wyatt.
Maldita sea.
Esta chica me rompe el corazón de la mejor manera.
—Wyatt está bien. —La cubro con la manta y le tomo la mano—.
Quiero que te quedes aquí, Ruby.
Sus ojos son dos enormes platillos.
—Charlie, no creo...
—Cariño, no es una petición —gruño, y ella se calla—. Te
quedas. Fin de la historia. Te quiero a salvo. Te quiero conmigo.
Hasta que averigüemos quién está detrás de esto, no te perderé de
vista. Sin discusiones —digo, acercándome a su mejilla. Ella
suspira -lo que considero una buena señal de que está cediendo- y
hunde los labios en mi palma—. No sobre esto. No cuando te han
hecho daño.
—De acuerdo —respira.
Lentamente, se hunde en las almohadas. Con alivio, noto que mi
mano sigue en la suya. Eso desintegra algo dentro de mí. Todos los
muros cerrados a los que me he atrincherado a lo largo de los años
se desmoronan.
La confianza que me da. Me siento honrado. Humilde.
—Quiero que descanses —le digo, apretando mis dedos alrededor
de los suyos—. Pero antes quiero decirte algo. La semana pasada
me preguntaste si alguna vez había hecho algo malo. Una mala
acción de la que no me arrepiento.
Exhalo un suspiro. No sé por qué me siento obligado a decírselo.
Quizá porque quiero que sepa que esta noche ha sido mi maldita
criptonita. Quizá porque necesito un lugar donde depositar mi
rabia y mi culpa. Tal vez porque me he dado cuenta de lo mucho
que me acabaría cualquier cosa que le pasara a Ruby.
Verla herida, ver lo que podría perder...
Me convierte en un maldito hombre desesperado.
Sólo que en vez de querer huir de eso, me hace querer aferrarme
más a ella.
—Había un tipo —empiezo, con voz ronca—. En mi ciudad natal.
Era un amigo íntimo de la familia. Crecimos juntos. Jugábamos al
fútbol. El verano pasado, cuando volví a casa, descubrí que había
hecho daño a mi hermana.
Los recuerdos del verano pasado vienen rápidamente.
Emmy Lou y los moretones en su muñeca.
La tierra roja y los faros.
Slayton de rodillas, con las manos levantadas delante de la cara.
La pistola en mi mano.
Ruby permanece en silencio, congelada y con los ojos muy
abiertos.
—Así que le hice daño.
Me restriego una mano por la barba, dejando que me invada el
mismo sentimiento inquieto y furioso del verano pasado.
—No lo supe durante mucho maldito tiempo.
Todavía me corroe la vergüenza de que mi hermana pequeña y mi
hermano pequeño fueran los que tuvieran que lidiar con ello. Yo
era el hermano mayor. Se suponía que debía mantenerlos a salvo.
Es un sentimiento desgarrador que sé que Ford y Davis comparten.
—Era medianoche. Lo llevé a un largo camino de tierra en medio
de la nada. Le di una paliza. Le hice decirme lo que le hizo a mi
hermana. Me rompí los nudillos. Le rompí las costillas, la cara.
Hice cualquier cosa para que ese pedazo de mierda sintiera dolor.
Hago un puño, aclarando la ronquera de mi garganta.
—Y entonces saqué una pistola.
 Me atrevo a mirar a Ruby. No sé si la estoy asustando. Se queda
quieta, con el rostro pálido, pero plácido.
—Lo tenía allí. En la tierra, los faros, y parecía tan jodidamente
patético, llorando sus lágrimas de mierda. —Un músculo de mi
mandíbula se sacude—. No sentí nada. Tenía tantas ganas de
matarlo. Puse el cañón contra su frente. Puse el dedo en el gatillo.
Con el labio inferior tembloroso, pregunta—: ¿Lo mataste?
—No. Pensé en mis hermanos. En mi hermana. Si lo mataba,
nadie ganaría. —Llevo la mano de Ruby a mi corazón. Me golpea
contra las costillas—. Llevé a Slayton a casa de sus padres y le
obligué a contarles lo que le había hecho a mi hermana. Y le
prometí a ese hijo de puta que, si volvía otra vez a casa, era
hombre muerto"
Se hace el silencio más largo.
Y entonces Ruby ladea la cabeza y pregunta—: ¿Por qué me
cuentas esto, Charlie?
La miro a los ojos.
—Te lo cuento porque siempre te mantendré a salvo. Siempre te
protegeré.
Me dedica una sonrisa triste.
—No puedes protegerme de todo.
—Sí puedo. Y lo haré.
Si es mentira, no me lo creo.
Creo en ella, en mí mismo.
Me inclino, acercando una mano a su mejilla.
—Nadie te pone las manos encima, Ruby. ¿Me entiendes? Nadie
toca a mi chica.
Una pequeña sonrisa curva sus labios.
—¿Soy tu chica, Cowboy? —Su voz es soñadora, cansada.
—Lo eres. —Las palabras me salen del pecho—. Eres mi chica. —
Le quito el cabello de los ojos, instándola a dormir—. Y nunca
dejaré que te pase nada.
—¿Nunca?
—Nunca.
Ruby emite un zumbido somnoliento de afirmación, con sus
largas pestañas cerrándose. Mantengo su pequeña mano entre las
mías. Su pulso late en mi palma. Lo estrecho contra mí, su latido
es precioso.
Ya no puedo negarlo.
Cerebro, cuerpo, corazón, alma: esta mujer me tiene atrapado.
 29
Ruby
Eres mi chica.
Tres días después, las palabras de Charlie siguen dando vueltas
en mi cabeza como un disco que se repite.
Eres mi chica.
Sus tiernas palabras consumieron cada gramo de mi alma. Hay
una nueva energía entre nosotros, una fiereza en la expresión de
Charlie cada vez que me mira.
Tal vez porque estamos envueltos el uno en el otro.
Tal vez porque hemos quemado todos los límites entre nosotros.
Tal vez porque casi me he mudado a la cabaña de Charlie.
No se separa de mí. El aleteo de esa noche sacó todo de mí. Mi
mente, mi corazón; me agotó. Pero Charlie estaba allí, ayudándome
a ducharme, manteniéndome firme cuando me levantaba. Me dio
una idea de cómo podría ser si él supiera de mi SVT. Tierno, fuerte
y protector. Pero no puedo hacerle eso. No seré su carga.
Me froto el pecho y rastreo el latido familiar de mi corazón.
Por primera vez en mi vida, tengo miedo de verdad.
Lo que esa noche le hizo a mi corazón es malo. He tardado dos
días en recuperarme. Nunca había estado así. No quiero saber lo
que significa para mi salud.
Lo que sé es que mi ropa está en un cajón de la habitación de
Charlie. Mis artículos de aseo están junto a los suyos. Todas las
noches duermo entre sus fuertes brazos, segura en su abrazo.
Cuanto más nos acercamos, más me duele estar mintiéndole.
Aunque mi cerebro me dice que esto acabará, que alguien saldrá
herido, mi corazón está entregado.
 Estoy enamorada.
Algo que siempre he querido.
Algo que hace que mi corazón se acelere.
Algo que lo es todo para mí.
Y ese todo es Charlie Montgomery.
Mi Cowboy.
Creo que sé lo que mi padre quiso decir cuando dijo que amar a
alguien significa que eventualmente te lastiman. Sólo porque sepas
lo que viene, no hace que duela menos.
Dolerá cuando me vaya.
¿Y si me quedo? El pensamiento sale de mi corazón esperanzado.
Frunzo el ceño, sintiendo que mis mejillas se enrojecen de calor.
Son sólo sueños tontos de enamorada. Esperanzas y nada más.
Claro, Charlie dice que soy su chica, pero es para el verano, ¿no?
Tiene que serlo. No hay para siempre conmigo.
Cruzando el suelo de la cocina, me siento en la mesa de la
cocina. A través de la gran ventana, observo a los invitados y a los
jornaleros ir y venir. Negros nubarrones ominosos borran a codazos
la luz del sol.
Mi mirada se centra en una persona en particular.
Colton.
Camina por el césped, con una radio de dos vías en la mano y el
sombrero de vaquero calado sobre la cara. Sigo sus pasos mientras
se dirige al granero.
¿Señorita Ruby?
Me estremezco al recordarlo. Su cálido aliento en mi oído
mientras perdía lentamente el conocimiento.
Fue él aquella noche. Lo sé.
Ahora tengo que demostrarlo.
La intuición me dice que mi primera parada es la hebilla del
cinturón.
Porque la he visto antes y ahora recuerdo dónde.
Abro el portátil, el nuevo que Charlie me ha traído de un día para
otro, y echo un vistazo rápido a la cocina.
Charlie me ha dejado sola un par de horas, pero se acerca el
mediodía, lo que significa que tengo unos diez minutos antes de
que vuelva y empiece a quejarse. Me encanta cuando su rostro
melancólico observa cada uno de mis movimientos, como si fuera a
devolverme a la cama si intento levantar algo más pesado que una
pluma. Me reconforta el corazón.
Voy a la página de la cuenta de TikTok de Lassomamav76 y
pongo el vídeo de ella y Ford. Lo veo una vez y, en la segunda,
pulso el botón de pausa. Lleva la misma hebilla de cinturón que su
avatar de Instagram.
Be Victorious. Be Valiant. Be Vicious.
Saco mi teléfono. Localizo la imagen que tomé de Colton y la
amplío.
—Dios mío —murmuro temblorosa, con la mirada clavada en la
foto.
Las hebillas del cinturón coinciden. Los eslóganes, el turquesa,
los rifles cruzados. Atónita, cierro el portátil y me levanto del
asiento, con las sirenas sonando en mi mente.
Con los ojos llorosos, me acerco a la ventana y me rodeo con los
brazos. El corazón me late con fuerza y respiro lentamente. No
puedo alterarme. Mi corazón necesita que me calme.
Aunque sea lo último que sienta.
No es un huésped enfadado y rencoroso. Es sabotaje. Colton
quería dañar el rancho. Nos atacó a Wyatt y a mí. Pero, ¿por qué?
¿Y cómo están conectados él y esta mujer?
Se me revuelve el estómago al sentir que he empeorado las cosas
para Charlie y sus hermanos. Mi presencia aquí sólo ha causado
problemas. Porque el rancho no está fracasando, está prosperando,
y yo soy el responsable de ello.
¿Y si el peligro no ha terminado? ¿Y si sólo está empezando?
—Ruby.
Charlie desliza sus manos sobre mis hombros y me sobresalto
tanto que doy un respingo. Tan ensimismada en mis pensamientos
que no le he oído acercarse.
Sonrío, intentando que mi corazón martilleante vuelva a mi
pecho. Levanto la cara y me encuentro con sus labios, que ya se
acercan a los míos. Me atrae hacia su cuerpo, aplastándome contra
él.
 —¿Qué pasa? —Su atractivo rostro se frunce al captar
rápidamente mis emociones. Maldita sea. Se le está dando
demasiado bien—. Girasol, ¿estás bien?
Abro la boca para hablarle de Colton, pero algo en su cara me
detiene. Nuestra conversación de la noche de mi ataque resuena en
mi cabeza.
Nadie te pone las manos encima, Ruby. ¿Me entiendes? Nadie toca
a mi chica.
Su confesión de que casi mata a un hombre no me asusta. De
hecho, me hace amarlo más. Entiendo por qué Charlie es quien es.
Intenso. Protector. Leal y feroz. Un hombre que mataría por la
gente que ama.
Por eso no puedo decírselo.
Necesito obtener respuestas primero.
Porque en cuanto sepa que Colton fue quien me atacó, saldrá de
esta casa tan rápido que no podré detenerlo. Colton será hombre
muerto, y estaremos sin respuestas.
—Estoy bien —digo, rebotando contra él y apretando su barbuda
mandíbula—. Sólo cansada.
Me roza el labio inferior con el pulgar.
—Por eso no deberías trabajar.
Mis dedos se enroscan en su camiseta y lo acerco para sentir su
olor. Heno. A caballo. Entierro la cara en su pecho.
—Cowboy, estás que trinas. ¿Qué pensarán en el rancho?
—Me importa una mierda lo que piense el rancho. —Se aparta,
acunando mi cara entre sus grandes manos para llevar mi mirada
a la suya—. Tú eres lo que importa, Ruby. Tú.
—Charlie —susurro mientras mi corazón tiembla de necesidad.
Por el peso de sus palabras.
—Escucha, nena —murmura, deslizando una mano por mi
cabello—. Tengo que salir unas horas.
Asiento con la cabeza.
—Quiero que te quedes en casa, Ruby. —Lo dice con fuerza, con
las cejas muy fruncidas mientras me mira fijamente.
Respiro hondo. No me gusta su mirada.
—¿Adónde vas?
 Como respuesta, la puerta principal se abre de golpe.
Un minuto después, Ford, Davis y Wyatt están en la cocina.
Ford apunta a Charlie con el bate de béisbol que lleva.
—¿Están listos para ir a cazar Wolfs?
Miro el bate y frunzo el ceño todo lo que puedo hacia Charlie.
—¿Qué haces con eso?
Ford finge golpear uno fuera del parque.
—Practicar.
Davis sacude la cabeza, poniendo los ojos en blanco hacia su
gemelo.
—Deja el bate, Ford.
Ford lanza un suspiro exagerado y apoya el bate contra la pared.
—Arruina toda mi diversión.
—Ese es mi trabajo, hermano —gruñe Davis.
—No te preocupes, Ruby —me dice Wyatt, apoyando su atlético
cuerpo en la isla de la cocina. Su ojo morado se ha vuelto amarillo.
Mueve las cejas—. Es legal en un pueblo pequeño.
Con los dientes apretados, Charlie se vuelve hacia sus hermanos.
—Acabemos con esto.
El tono peligroso de su voz me produce un escalofrío y le rodeo el
bíceps con la mano.
—Charlie.
Su rostro se suaviza cuando se vuelve para mirarme.
Me muerdo el labio, mirando a la manada de vaqueros furiosos
dispuestos a partir espinas y romper huesos.
—No mates a nadie por mi culpa.
Una leve sonrisa se dibuja en sus labios barbudos. Luego me
besa, una, dos veces.
—Quédate en casa, nena. Y cierra la puerta.
—Lo haré —miento. La adrenalina me acelera el corazón.
Me mira fijamente y trato de mantener el rostro neutro para que
no pueda leer lo que estoy a punto de hacer.
Espero a que se vayan y, cuando escucho el ruido de la
camioneta resonando por todo el rancho...
 Recojo el bate de Ford.

Runaway Ranch está lleno de vida y electricidad en esta soleada

tarde de miércoles. Los huéspedes están contentos. Sopla una brisa
fresca. Sam saluda a la gente con una sonrisa hosca en su rostro
curtido por el sol.
Bate de béisbol en mano, me quito el cabello de los ojos mientras
atravieso los pastos hasta el granero.
Puede que Charlie vaya hoy a la ciudad a convertir la cara de
alguien en una hamburguesa, pero yo voy a pisar el asfalto.
La curiosidad y la determinación se imponen al pensamiento
racional. ¿Qué pensaría mi padre? ¿Qué diría mi hermano?
Entonces me doy cuenta de que no importa.
Ya no se trata de ellos. Se trata de mí y de las decisiones que
tomo.
Tengo que hacer esto.
Quiero saber por qué Colton y esta mujer están jodiendo con el
rancho de Charlie. Tengo un interés personal en ello.
Porque al estar aquí, siento que he empeorado todo esto.
Colton está en el granero, agregando nuevas camas a los
establos. Los caballos no están, han salido a montar o los está
limpiando un peón.
Me escabullo dentro, dejando la puerta abierta. Por si acaso.
Con el corazón martilleándome, agarro el bate con fuerza y, antes
de acobardarme, digo—: Colton, hola.
Colton levanta la cabeza. Es fugaz, pero veo cómo el miedo le
recorre la cara.
—Señorita Ruby, hola. ¿Qué tal?
Se me hace un nudo en la garganta.
¿Qué estoy haciendo?
Colton podría haber querido matarme esa noche, y aquí estoy, de
cerca y en persona. Pero ahora es demasiado tarde para echarse
atrás. Tragándome los nervios, doy un paso hacia él y me fuerzo a
sonreír.
 —¿Crees que podría hacerme otra foto para Instagram? —le digo
—. Necesito hacer un post sobre emparejar una cita con un
vaquero.
Se endereza y forcejea con la horca como si pesara más que él.
Ha inclinado el sombrero para que la parte izquierda de su cara
quede en la sombra.
—No lo sé. —Se le escapa una risa nerviosa—. Seguro que
puedes conseguir a alguien mejor. ¿Qué tal Sam? Espera, voy por
él.
Se dirige hacia la puerta, pero yo saco el bate, bloqueando su
ruta de salida.
—Colton, espera.
Se queda inmóvil y noto que aprieta los puños. Se me revuelve el
estómago, pero me obligo a superar el miedo. Me acerco, pero vigilo
la puerta abierta, por si tengo que correr o escapar. Respiro hondo
y superficialmente, con la esperanza de calmar los rápidos latidos
de mi corazón.
—Quítate el sombrero —le digo en voz baja.
Él suelta una carcajada seca.
—¿Qué?
Le doy un codazo en el pecho con el bate, deseando que no me
tiemblen las manos.
—Hazlo.
A su favor, no huye. Mueve las manos y se quita el sombrero de
vaquero de la cabeza. Le brilla el ojo morado.
—Lo has hecho tú —digo, más preguntándome que acusándome.
Mi mirada se posa en la hebilla de su cinturón—. Tú me atacaste.
Se le va todo el aire.
—Joder. Joder. Joder. —Deja caer el sombrero, su cara se
retuerce en una grotesca máscara de arrepentimiento—. No quería
hacerte daño. Sólo quería asustarte. Pero entonces te desmayaste y
no te despertabas. —Un sollozo le recorre el cuerpo—. Pensé que te
había matado.
A pesar de lo que ha hecho, siento compasión.
—¿Por qué? —Pregunto, con la boca seca—. ¿Por qué has hecho
esto?
 —Porque sí. —Traga saliva como si se le hubiera atascado la
explicación. Sus ojos están desorbitados, su mente en otra parte.
Se pasa las manos por el cabello rubio y se pone en cuclillas—.
Estoy muerto. Estoy muerto, joder. —Su voz tiembla de
desesperación—. No se suponía que esto pasara.
Me agacho a su lado y me encuentro con su mirada aterrorizada.
El pulso me retumba en los oídos, pero respiro hondo.
—¿Qué se suponía que iba a pasar?
Colton baja la cabeza y se cubre la cara con las manos.
—Por favor, no me preguntes eso —suplica.
—Esa mujer —musito, recordando las hebillas del cinturón a
juego y sumando dos y dos—. La mujer del vídeo que metió a Ford
en problemas. Es tu madre, ¿verdad?
Un gemido estrangulado sale de él.
—Joder, me va a matar.
—No dejaré que Charlie te haga daño —le digo con seriedad—.
Puede que te dé uno o dos golpes, pero no te matará.
Eso espero.
Charlie.
Se va a enfadar mucho conmigo.
—No le tengo miedo a Charlie —ronca Colton, cerrando los ojos y
respirando hondo—. Me lo merezco. Me merezco lo que me dé. Si
me mata, mejor para mí.
Frunzo el ceño.
—Entonces, ¿a quién le tienes miedo?
Se estremece.
—A mi padre.
 30
Charlie
Nos estrellamos contra la caravana de los Wolfington con tanta
fuerza que dejamos la puerta mosquitera colgando de una bisagra.
Estoy al límite y dispuesto a destruir a quienquiera que sea tan
estúpido como para ponerle las manos encima a Ruby. No he
dormido desde que la hirieron.
Su ataque me hizo caer en una espiral oscura y profunda,
cuestionándome por qué no podía protegerla. Mi pesadilla diaria ha
cobrado vida. Apenas he podido pensar en lo que podría haber
pasado esa noche.
¿Y si la herían? ¿Y si me la arrebataban?
Nunca. Nunca permitiré que le pase nada.
Lionel Wolfington está en el salón, sentado en su sillón
reclinable, llevando sólo su ropa interior. Se le cae el cigarrillo de la
boca cuando entramos ardiendo.
Clyde sale corriendo hacia la cocina.
—Aw, hombre, no seas grosero. —rápido, listo para ir de
inmediato Viejo Oeste en estos imbéciles, Wyatt agarra la parte
posterior del cuello de Clyde y lo golpea contra la pared con paneles
de madera—. Te vas cuando acabamos de llegar.
Recorro con la mirada la caravana donde cultivan su mierda de
hierba. Apesta a pis y a humo de cigarrillo. Las latas de cerveza
ensucian el linóleo. Hay una nevera en el salón.
Con la adrenalina martilleándome las venas, me pongo delante
de Lionel. Davis se desliza a mi lado. Ford se queda atrás, con los
brazos cruzados. Nuestro típico modus operandi desde que éramos
niños y nos peleábamos en los maizales.
 —¿Qué carajo pasa, Charlie? —gruñe Lionel, recogiendo el
cigarrillo que se le ha caído—. ¿No tienes suficientes problemas en
ese rancho tuyo?
Clyde se ríe y mira a Ford.
—Hablando de ti, hombre.
Ford le hace un gesto con el dedo corazón.
Le doy una patada al reposapiés del sillón reclinable de Lionel,
que se sienta de golpe. La adrenalina y la rabia martillean mis
venas. Davis me mira para que me calme, pero no le hago caso.
Estamos hablando de Ruby, nuestro hermano. A la mierda con
dejarlo pasar.
—Yo tengo problemas, ahora los tienes tú —le aseguro a Lionel
sombríamente. Me inclino hacia él, apoyando las manos en los
reposabrazos, intentando contener mi ira—. ¿Quieres decirme
dónde estabas hace tres noches, cuando le dieron una paliza a mi
hermano y atacaron a mi chica?
Lionel se ríe.
—¿Alguien saltó sobre el culo de Wyatt? —Se acomoda de nuevo
en el sillón reclinable, una mirada de suficiencia en su rostro —.
Bien por ellos.
Wyatt, que sigue inmovilizando a Clyde contra la pared, le
fulmina con la mirada.
—Hombre, que te jodan. No te vas a reír cuando Charlie te meta
el culo por la ventana. —Luego mira a Davis—. Te lo dije. Son
demasiado estúpidos para adelantarnos.
—Hombre, ¿esto es un interrogatorio o qué? —Clyde se queja, su
voz amortiguada por la planta de la cara de Wyatt contra la pared
—. Ya he estado en la cárcel este año. No puedo tener otro delito en
mi expediente.
—Habla —le exijo a Lionel—. Porque estás así de cerca de recibir
la paliza de tu vida. ¿Dónde estabas?
Para mi sorpresa, la cara de Lionel se colorea y desvía la mirada.
—Suéltalo —ordena Davis—. Charlie no se siente muy bien
ahora. Su chica está herida, y estoy medio tentado de dejar que te
dé una paliza para que le respondas.
Un largo silencio, luego...
—Estábamos en Billings. En la feria de artesanía.
 Los bordes de los labios de Wyatt se crispan. Todos miramos a
Lionel como si acabara de admitir un asesinato en primer grado.
Ford emite un sonido de disgusto.
—¿Vamos a creerle?
—¿Por qué admitiría eso? —pregunta Wyatt.
Lionel se remueve en su sillón reclinable.
—¿Por qué íbamos a atacar a Wyatt? Tenemos carne en el bar, en
ningún otro sitio.
—¿Incluso con Sheena yendo por ahí diciendo esas estupideces
sobre Wyatt? —pregunta Ford.
Lionel suelta una carcajada.
—HOmbre, eso es agua pasada. Al día siguiente sabíamos que
Wyatt no había tocado a nuestra prima loca.
Los ojos confusos de Wyatt se dirigen a los míos.
—Entonces, ¿quién carajo le cortó el cabello? —pregunta Davis
con impaciencia.
—Lo hizo ella misma.
—Cristo —dice Ford ante la revelación.
Lionel apaga su cigarrillo en la alfombra y se gira en la silla para
mirar a Wyatt.
—No te la follaste, ¿verdad? Así es Sheena. Cuando no consigue
lo que quiere, destruye. —Su cara se nubla—. Tiró nuestros sea
monkeys por el desagüe cuando éramos niños porque los suyos
murieron y los nuestros no. —Se encoge de hombros—. Pensó que
te jodería. Hacer que te retorcieras.
—¿Cómo sabes eso? —Le digo.
—Ella lo confesó.
Ford se adelanta y mira fijamente a Lionel.
—¿Por qué?
—Fallon —dice Clyde, y Wyatt parece tan sorprendido como
nunca lo he visto—. Acorraló a Sheena en House of Hair. Agitó
unas tijeras, destrozó todas las sillas de su tienda, rompió todos
los espejos y le dijo que dijera la verdad. Pon las cosas en su sitio
en Resurrection o si no.
Lionel se ríe.
 —Pensé que Sheena tenía colmillos, pero Fallon, esa mujer es tan
mala como una serpiente.
Wyatt, aspira un suspiro, se pone rígido.
—Cuida tu puta boca —gruñe, estrellando a Clyde contra la
pared como si fuera una bola de masilla.
—Así que, nah, hombre —dice Lionel con una sonrisa de
satisfacción—. Podemos querer poner a Wyatt en una llave de
cabeza más a menudo que no, pero no le haríamos daño a tu chica.
—Será mejor que me estés diciendo la verdad. —Mis manos se
cierran en puños—. Si descubro que estás mintiendo, te meteré en
una puta tumba. ¿Me entiendes?
Esta vez, el verdadero miedo parpadea en sus ojos. Bien. Más le
vale a este hijo de puta meterse en la cabeza que lo mataría, simple
y llanamente.
Lionel, que de repente parece cansado, se pasa una mano por la
cabeza zumbada.
—Mira, también tenemos mierda en nuestro rancho. Alguien
entró en nuestro granero y soltó todo nuestro ganado. Tardamos
tres días en reunir a las vacas. He oído que los DVL han estado
merodeando por el sur. Vienen a la ciudad por la noche.
Destrozando mierda. —Lionel suelta una carcajada seca. El fino
bigote de su labio superior se crispa—. Así que será mejor que
guardes lo que aún quieras tener, porque estos cowbozos de los
suburbios están sacudiendo a todo el que pueden.
—Esos cabrones están intentando echarnos de nuestra maldita
tierra —dice Ford, con la ira brillando en sus ojos.
—Será peor —dice Clyde, que de repente parece el tipo más listo
del pueblo.
Me viene a la mente la imagen de Ruby desplomada en el suelo
de su cabaña y siento un escalofrío.
—Tienen razón —dice Davis—. Hablé con el sheriff Richter y con
otros ranchos de la zona. Billy Mayson encontró serpientes de
cascabel en su granero. Los vendedores están recogiendo temprano
porque DVLs presionando sobre ellos.
—Tregua entonces —digo, cruzándome de brazos. Mi mirada se
balancea entre Wyatt y Lionel—. Hasta que tengamos esta mierda
manejada con DVL, no más bromas.
 —Son los últimos hijos de puta con los que esperaría asociarme,
pero… —Lionel apaga su cigarrillo en el cenicero, me hace un gesto
con la cabeza—. Tregua.
—Tenemos el mismo objetivo —digo—. Proteger nuestros
ranchos, nuestros animales, nuestra gente.
—Y dinos dónde está nuestro maldito caballo...
—Jesucristo, Wyatt —gritan Davis y Ford al unísono.
Me vuelvo hacia mis hermanos.
—Vamos. Vámonos de aquí. —Quiero volver con Ruby, no
quedarme aquí a hacer el tonto con estos idiotas.
Con un gesto del dedo corazón, Wyatt toma una cerveza de la
nevera que hay junto a la puerta.
—Nos vemos, imbéciles.
La voz de Lionel nos detiene en la puerta.
—¿Quien saber dónde está el caballo? Bien, te lo diré, así no
tendré que patearte el culo cada fin de semana en Nowhere. —
Wyatt resopla. Lionel continúa—. Nos la llevamos. Era una broma.
Queríamos devolverla, pero… —Algo oscuro parpadea en los ojos de
Lionel y mira hacia su regazo—. Nuestra madre la vendió, ¿de
acuerdo? Necesitábamos comida ese mes y... bueno, no sabíamos
qué más hacer.
Un silencio atónito cubre la habitación.
Wyatt se aclara la garganta.
—Bueno, joder.
Miro a Lionel, sentado en su sillón reclinable, con cara de
vergüenza. Y lo entiendo. No me cae bien, pero lo entiendo. La
gente desesperada hace cosas desesperadas, porque cuando miro a
Ruby, siento lo mismo.
—Ahora lárgate de aquí —suelta Lionel, que de repente parece el
imbécil que siempre hemos conocido.
Volvemos a la camioneta, Davis al volante, Ford y Wyatt en el
asiento trasero.
—Ha sido un fracaso —dice Ford alegremente.
—Cuéntamelo a mí. —Wyatt baja la ventanilla y levanta su
cerveza—. Al menos tengo un regalo.
Davis niega con la cabeza.
 —Si no son los Wolfington, es DVL.
Un músculo se aprieta en mi mandíbula, e inhalo tratando de
mantener a raya mi ira. Deberíamos haber visto esto desde el
principio. Los huesos encontrados en el rancho, los chantajes a los
vendedores, el ataque a Ruby y Wyatt. Todo eso fue DVL. Quieren
ahuyentarnos del rancho, intimidarnos para que vendamos.
Apoderarse de Resurrection para siempre.
Sobre mi cadáver.
Mientras mis hermanos analizan lo que acaba de pasar, suena mi
teléfono. Lo tomo cuando veo el nombre de Ruby en la pantalla.
—¿Charlie? —El temblor de su voz me hace apretar el teléfono.
—Ruby, ¿estás bien?
—Estoy bien. Yo sólo... —Exhala un suspiro ahogado—. Mira. No
puedes matar a nadie.
Gruño, no me gusta a dónde va esto.
—Ya basta, Girasol.
—Es Colton. Él es quien me atacó.
Su revelación es como una descarga de aire frío en mis
pulmones. Entonces, después de digerir sus palabras, frunzo el
ceño hacia el teléfono.
—¿Y cómo lo sabes? —Empiezo a sentir un tic en el ojo derecho.
Ella vacila.
—Se lo pregunté.
Inspiro profundamente para alejar el pánico.
—Nena, dime que no estás en la misma habitación que el tipo.
—De acuerdo —dice en voz baja—. No lo haré.
—Ruby, aléjate de él —gruño—. Vamos para allá.
—Charlie...
—Cariño. Vete. Ahora.
Davis arranca la camioneta del camino de grava.
—Estamos en el granero —gorjea como si nada, como si mi
corazón no pendiera del último hilo, y luego termina la llamada.
—Joder. —Me paso una mano por el cabello y miro a Davis—.
Tenemos un problema.
 31
Ruby
El chirrido de los neumáticos corta el silencio del aire veraniego.
Colton emite una especie de chillido cuando los ve venir. Cuatro
vaqueros cabreados irrumpen en el camino de grava hacia el
granero como una especie de equipo SWAT del Salvaje Oeste que
viene a imponer la ley. Puños cerrados, caras tensas.
Los ojos de Colton se desvían hacia mí, el color se le va de la
cara.
—Me va a pegar, ¿verdad?
Me muerdo el labio y no digo nada. La expresión de Charlie es la
de un hombre enfurecido y condenado al infierno.
Es lo menos que va a hacer.
Colton inhala un suspiro de acero y levanta los hombros.
—De acuerdo. Joder. Joder. —El miedo aparece en su rostro
juvenil.
Me siento mal por él. Pero entonces recuerdo mi pobre cabaña y
mi sombrero vaquero aplastado y mis plantas rotas y mi corazón
presa del pánico y a él intentando sabotear el Rancho Runaway y al
vaquero que amo y ya no lo siento tanto.
Me siento tan cabreada como parece Charlie.
—Aléjate de ella. Ahora. —Mi corazón salta ante la fiereza en la
voz de Charlie.
En dos grandes zancadas, planta su musculoso cuerpo frente a
mí.
—Tienes un minuto —grita Davis.
El resto de sus hermanos se quedan atrás, con los brazos
cruzados, en posición defensiva.
 Entonces Charlie da el primer golpe.
Salto y me tapo la boca con la mano.
El puño de ladrillo de Charlie impacta en la mandíbula de
Colton, que se estrella contra la puerta del guadarnés. Colton ni
siquiera intenta defenderse. Se queda de pie, aturdido, pegado a la
pared. Le gotea sangre de la nariz y tiene los ojos vidriosos por el
dolor.
Antes de que Charlie pueda darle un segundo puñetazo, me
pongo delante de él.
Sus ojos parpadean, pero suelta el puño al verme.
—Ruby. No me hagas ponerte sobre mi hombro.
La voz de Charlie ha bajado hasta convertirse en un gruñido de
autoridad sobrenatural, y se me retuerce el estómago. Odio que me
excite.
—No. —Cruzo los brazos, erguida. Aprieto una mano contra su
pecho duro como una roca, empujándolo hacia atrás, ignorando las
sonrisas divertidas que intercambian Wyatt y Ford—. No puedes
escuchar lo que Colton tiene que decir si le rompes la cara.
Nuestras miradas se cruzan, en guerra.
—Tiene razón —dice Ford suavemente, pavoneándose hacia el
interior. Al ver el bate de béisbol en la esquina de la habitación, me
hace un gesto de aprobación.
Charlie se pasa el dorso de la mano por la frente como si le
hiciera sudar.
Tal vez sea así.
—Escúchenlo —ordeno, escudriñando a los hermanos—. Todos.
Tienen que saber lo que yo sé.
—Pongámonos cómodos, imbécil. —Wyatt patea un cubo de
comida.
Ford agarra el brazo de Colton y lo tumba de golpe en el asiento
improvisado. Los Montgomery lo rodean, parecen verdugos.
Los ojos de Colton se levantan desesperados como si no supiera
por dónde empezar.
—No la mires —gruñe Charlie con la mandíbula apretada. La
gélida máscara de rabia que lleva me tiene inmóvil—. Ella no te
ayudará. Mírame y dime qué has hecho.
 De repente, la adrenalina me abandona. Mi respiración se
entrecorta y, antes de que mis piernas se vuelvan gelatinosas,
Charlie me rodea con un brazo, sujetándome contra él.
—Vamos —le digo a Colton—. Diles lo que me has dicho a mí.
Colton se frota el labio roto.
—La mujer del vídeo de Ford... es mi madre.
Ford se echa hacia atrás con expresión de asombro.
—Y mi padre… —Colton traga saliva—. Es Declan Valiante. —Su
susurro cae como una granada.
—Mierda —jadea Wyatt.
Con los ojos muy abiertos, los hermanos se miran atónitos.
Charlie me aprieta contra él, como si nunca fuera a soltarme, como
si fuera todo lo que pudiera hacer para controlar su furia.
Conozco la sensación. Ha sido un sabotaje desde dentro de la
casa. El promotor inmobiliario más importante de Montana, un
hombre que se presentaba a las elecciones, envió matones -su
propio hijo- para sabotear ranchos de pueblos pequeños.
Suspirando, Colton continúa.
—Pensamos que si conseguía un trabajo aquí, si mi madre
publicaba ese vídeo, podríamos sabotear el rancho desde dentro. Si
tenía mala prensa, te obligaría a retrasarte en los pagos. Y que o
bien por defecto o vender a DVL.
—Subcotizar por unos dos millones de pavos, colega —dice Ford.
—Ese era el plan. —Colton traga saliva—. Conseguirlo barato.
Conseguir todo el terreno de Resurrection barato.
Davis se burla con disgusto.
—Y déjame adivinar. Despojar nuestra tierra. Para llamarlo
progreso.
Colton cuelga la cabeza.
—Algo así.
Escucharlo todo de nuevo me hace apretar los puños, igual que
Charlie. Mi corazón martillea en solidaridad con esta familia.
—No fue personal —susurra Colton, provocando un gruñido de
advertencia de Davis—. Quería salir de este pueblo. Si hacía lo que
mi padre quería, pasar un verano aquí, me pagaría la universidad.
Podría ir a cualquier parte. Podría salir. —Una expresión de
impotencia cruza su rostro mientras mira suplicante a Charlie—.
Tuve que hacerlo, hombre. Tuve que hacerlo.
—Atacaste a Ruby. A mi hermano. ¿Cómo lo justificas? —escupe
Charlie.
—Yo no ataqué a Wyatt. Era gente que mi padre contrató. En
cuanto a Ruby ... ella está dando vuelta el rancho. No necesitan
vender ahora. —La mirada de Colton cae al suelo cubierto de heno
—. Mi padre quería que la ahuyentara. No quería hacerle daño.
Su declaración hace que el puño de Charlie salga volando para
agarrar un trozo de la camiseta de Colton. Lo tira del cubo.
—Sí le hiciste daño —gruñe, con acero en la voz.
—Lo sé. —Colton se agarra con fuerza a Charlie—. Lo siento.
—Maldita sea. —Wyatt maldice, pareciendo una versión más
delgada y juvenil de Charlie—. Tú me gustabas, chico.
Ford sacude la cabeza.
—Confiábamos en ti, pequeña mierda.
Una lágrima recorre la mejilla de Colton.
—Lo sé.
Davis, con los puños cerrados, dice—: Creo que sabes lo que esto
significa.
—Estoy despedido. —Colton parece abatido.
Charlie sigue apretando la parte delantera de la camiseta de
Colton y se inclina hacia él, con sus ojos azules abrasadores y
asesinos.
—Deberías estar muerto ahora mismo, pero no lo estás sólo por
ella. Así que toma tus cosas y lárgate de mi rancho. Si te vuelvo a
ver, si respiras en dirección a Ruby, te colgaré en la plaza del
pueblo. —Charlie lo suelta, empujándolo en dirección a la puerta.
Colton se vuelve hacia mí y Ford le pone una mano en el pecho.
—Ni se te ocurra.
Charlie señala a Colton con un dedo.
—Dile a tu padre que si tiene algún problema, puede volver y
hablar conmigo.
Vemos como Colton se escabulle y entonces cuatro pares de ojos
se posan en mí.
 —Ruby, ¿cómo diablos te diste cuenta de esto? —Davis parece
impresionado.
—Las hebillas del cinturón —les digo, sonrojada—. El de Colton
coincide con el avatar de Instagram de la mujer.
Ford frunce el ceño.
—¿Qué demonios es un avatar?
Reprimo una sonrisa.
—Su foto de perfil —explico—. Tenían el mismo lema en la hebilla
del cinturón. Como un extraño escudo familiar disfuncional.
Wyatt se ríe a carcajadas.
—Fíjate. Fairy Tales cazando a los malos.
Me sonrojo y miro a Charlie.
No parece tan divertido como sus hermanos. La mandíbula tensa,
los dedos flexionados a los lados, la cara tormentosa. Parece
realmente aterrador.
—¿Qué hacemos con los promotores? —pregunta Wyatt.
—Hablaré con el sheriff Richter y con los rancheros de los
alrededores —dice Davis—. Poner a todos en la misma página y
hacerles saber lo que está pasando. —Los surcos se profundizan
alrededor de su boca—. Ayudaré a quien lo necesite con la
seguridad. Si podemos conseguir alguna prueba de que están
invadiendo, podríamos tener algún recurso.
Charlie asiente, con expresión dura.
—Buena idea.
Ford suspira, mirando por las puertas del granero.
—Mejor asegúrate de que el chico salga bien. No quiero que se
quede aquí más tiempo del necesario.
—Vayan todos a la casa —dice Charlie—. Quiero hablar con
Ruby. A solas.
En cuanto sus hermanos desaparecen, Charlie me mira con
furia.
Se me pone la piel de gallina en los brazos.
Esa mirada. Una mirada que me encanta. Una mirada que ya he
visto antes. Un escalofrío de expectación me recorre la espalda.
Estoy en apuros.
 32
Charlie
—Voy a gritar —le advierto a Ruby cuando mis hermanos salen
del granero.
Ella da un jadeo ahogado y retrocede.
—Lo prometiste. —Sus ojos brillan, como si supiera lo que va a
pasar. Adorable, pero no me dejo convencer.
Mi mirada se oscurece.
—Cobrar esa promesa ahora no te ayudará, cariño.
—No me disculparé por ayudarte —dice, levantando
obstinadamente la barbilla.
Avanzo y la empujo hacia uno de los compartimentos.
—Nunca deberías haber intentado hablar con él tú sola. Deberías
haberme esperado, joder. —La enjaulo contra la pared, la
aprisiono, cuando lo único que quiero es tener su cuerpo entre mis
brazos y protegerla con todo lo que tengo.
Mantenerla a salvo del mundo entero.
Me golpea en el pecho.
—No me asustas, Cowboy.
—Tú sí. —Le tomo la mano y le beso el pulso en la palma. Su
rápido latido me pone de rodillas—. Me asustas, Ruby. ¿Y si te
hicieran daño? ¿Y si...?
Ni siquiera puedo pronunciar la frase.
Maldita sea esta mujer.
Hermosa, pequeño caos. Eso es lo que ha sido desde que puso un
pie en el rancho. Me he enfrentado a toros, me he roto huesos, me
he atado a caballos salvajes, y lo único que me aterroriza es esta
chica de cuento de hadas de metro sesenta y cinco.
 La agarro por la cintura.
—No más detectives, Ruby.
—Sólo quería ayudar.
—Ayudar? Casi me ayudas a tener un maldito ataque al corazón.
Ella palidece.
—Me matas, ¿lo sabes? —Susurro, mis manos se deslizan hacia
arriba para acunar su cara.
Sus impresionantes ojos azules se cierran.
—Perdóname, Cowboy.
—Nena, podrías ser una asesina en serie y te perdonaría. —Me
echo hacia atrás y la fulmino con la mirada más feroz de que soy
capaz—. No vuelvas a hacerlo.
—Lo siento, Charlie. Lo siento. —Se pone de puntillas y me besa
la comisura de la mandíbula. Pequeños besos suaves y cálidos que
hacen que mi polla suplique estar dentro de ella—. Lo siento
mucho.
Intrépida, eso es lo que es esta chica.
Se me aprieta el pecho. Se me escapa un suspiro entrecortado.
Me acerco y la aplasto contra la pared. La electricidad crepita en el
aire entre nosotros.
—No tienes ni idea de lo que me haces.
La lujuria oscurece su expresión.
—Enséñamelo, Charlie.
Sus palabras son como la bofetada de una rienda que me hace
moverme. La atraigo hacia mi pecho y la beso hasta que nos
quedamos sin aliento. Ruby gime y me enreda las manos en el
cabello. El delicado gemido que suelta convierte mi polla en una
barra de acero. Hambriento de más, beso el pulso de su garganta y
arrastro mi lengua por la columna de su cuello.
Todo mi control me abandona. Estoy obsesionado con esta
mujer. Hoy me ha arruinado. Ella sola me ha quitado años de vida.
La adrenalina, la preocupación, el miedo, me tienen desgarrando
su falda. Jadea cuando la empujo bruscamente por encima de la V
de sus muslos. Le doy la vuelta y le subo el dobladillo del vestido
por la cintura, dejando al descubierto su culo desnudo. El
melocotón más maduro al que quiero hincarle el diente.
 Me arrodillo y muerdo suavemente la suave carne de su culo,
marcándola.
Mía.
Ella chilla y luego maúlla sin aliento—: Oh, me gusta eso. Me
gusta, Charlie. —Ruby me mira por encima del hombro, con los
ojos pesados.
—De rodillas por ti, nena —le digo—. "Te gusta? Porque así es
como siempre me tendrás.
Ella asiente, con la cara radiante.
Le doy una palmada en el culo, no tan fuerte como para que le
duela, pero sí lo suficiente como para que esa preciosa boca gima
mi nombre. Luego me pongo en pie y la empujo contra mi pecho.
Le rozo el omóplato con la boca y le meto la mano, gimiendo
cuando la encuentro hinchada y empapada. Mis dedos se deslizan
dentro de ella. Se estremece. Aprieto el agarre y tiro de ella hasta
estrecharla.
—Eres tan hermosa —le digo con reverencia, observando su cara
mientras acaricio su clítoris con los dedos—. Tan jodidamente
perfecta.
Gime y apoya la mejilla en la pared. Su boca roja hace un bonito
mohín y sus ojos se vuelven hacia atrás cuando giro el pulgar.
—Mantén este dulce coño bajo llave, ¿me oyes? —Le ronco al oído
—. Yo, y sólo yo, nena. Soy yo quien lo saborea. Me lo como. Me lo
follo.
—Sí, Charlie —dice con un sollozo entrecortado. Sus caderas se
doblan cuando se corre, golpeando los muslos de mis vaqueros—.
Sí. Sí.
La quiero toda. No tengo suficiente. Tengo que estar dentro de
ella.
Es cruel apartar mi mano de toda esa dulzura, pero lo hago. Ya
me estoy desabrochando los vaqueros.
La tela cae, se amontona alrededor de mis caderas, y el frío metal
presiona contra la carne caliente mientras el sudor me resbala por
el pecho. Mis manos suben por sus muslos, dejando rastros de
humedad. Me bebo cada centímetro de su aterciopelada piel. Le
paso la palma de la mano por la columna y ella se arquea ante mis
caricias. Con un gruñido, la arrimo hacia mí. Y entonces Ruby abre
sus muslos húmedos para mí, y deslizo mi polla palpitante dentro
de ella. Encajamos tan bien que sus estrechas paredes se cierran a
mi alrededor y doy un fuerte empujón.
Un pequeño maullido sale de sus labios.
Su espalda se arquea, un movimiento lento y delicado que me
hace gemir en el techo. La cabeza de Ruby cae sobre mi pecho,
ofreciéndome una vista de un millón de dólares de sus preciosas
tetas. Con los ojos cerrados, sus delgados brazos me rodean por el
cuello.
—Despacio, nena —le digo al oído. Siento que el corazón se me va
a partir en dos—. Despacio y sin parar para ti.
Sus pechos suben y bajan. Se le ha caído el escote del vestido y
asoman dos pezones rosados que casi me destrozan.
—Charlie —me suplica, con voz dulce y trémula—. ¡Ahhh,
Charlie!
—Callada, nena —le digo, recordando que estamos en un granero
donde cualquiera podría entrar a vernos. Miro a mi alrededor,
odiando la idea de que alguien entre y vea a Ruby desnuda.
Suavemente, la agarro por el cuello y le paso la mano por la
garganta. Su pulso se acelera en las yemas de mis dedos—.
Silencio, Girasol.
Ella jadea. Su aliento se calienta contra mi palma, su cuerpo
ondula con el mío, su culo perfecto hace círculos rítmicos contra
mi entrepierna mientras la penetro una y otra vez.
Lento. Constante.
Está tan mojada. Tan apretada.
Le meto el pulgar en la boca y casi me corro cuando me muerde
fuerte y afilado con los dientes. Sonríe, saboreando el contacto.
Joder.
Con el corazón latiéndome desbocado, la aprieto más contra mí,
aplastándola entre mis brazos, y empujo.
—Mírame a los ojos cuando te corras, nena. ¿Me oyes? Quiero
que me mires a los ojos. Quiero que veas cuánto jodidamente te
pertenezco.
—Sí —jadea, su esbelto cuerpo se retuerce contra mí, el sudor
resbala por el canal entre sus pechos. Sus ojos se clavan en los
míos, ese halo salvaje de cabello arremolinándose a nuestro
alrededor—. Sí, Cowboy.
Esto no es sólo sexo. Ya no lo es.
 Mi mundo es Ruby.
Su sonrisa radiante, el dulce calor que emana de su interior, su
preciosa cara.
Con un gruñido ronco, agarro sus caderas y empujo.
Fuerte.
Profundo.
Más profundo que nunca.
Esta vez no puedo detener el grito de Ruby. Su grito agudo
resuena en el granero y me vuelvo loco. Un escalofrío me recorre la
espalda al mismo tiempo que un gruñido sale de mis labios y me
derramo dentro de ella. Su orgasmo sigue, su coño se aprieta a mi
alrededor mientras yo sigo bombeando. El frenético deseo de no
parar nunca con esta mujer, de no dejarla ir, me consume por
completo.
—Escúchame, ¿sí? Compórtate, joder. No puedo permitir que te
hagan daño. Te necesito aquí. —Raspo las palabras en la curva de
su garganta cubierta de rocío, besándola y suplicándole a la vez.
Ruby se estremece contra mí, aún temblorosa por la fuerza de su
orgasmo. Sujeto su pequeño cuerpo al mío, manteniéndonos
unidos. Sus brazos se deslizan hacia abajo, sus manos recorren mi
barba, antes de que se quede flácida contra mí y yo la estreche
entre mis brazos.
Cielo.
Si no vuelvo a bajar, seré un hombre feliz.
Fin de la puta historia.

Ruby suspira cuando la aprieto contra mi pecho. Nos tumbamos

en el lecho de heno fresco, con una manta extendida bajo nosotros
para que no se arañe. Recorro su cuerpo con la mirada. Preciosa.
Brillante. Su halo de cabello rubio fresa se abre en abanico a
nuestro alrededor. El interior de sus muslos húmedo y pegajoso. La
marca de la hebilla de mi cinturón en el exterior de su cadera.
Marcada.
Un gruñido orgulloso retumba en mi pecho y me desgarra. Mía.
Ella es mía.
 —¿Cuántas chicas has tenido en los establos? —pregunta con un
tono melódico y burlón en la voz.
—Ninguna —le digo bruscamente.
Antes era el sueño húmedo de un Charlie adolescente, pero la
única mujer que he tenido en los establos es Ruby.
Y no quiero a nadie más.
Ella sonríe y se acurruca más en mi pecho como si no pudiera
soportar que hubiera espacio entre nosotros. Demonios, el
sentimiento es mutuo. Mientras miro su bonito perfil, la
preocupación me rodea la garganta como un nudo.
Soy jodidamente consciente de que la testaruda chica que tengo
entre mis brazos se ha puesto hoy en peligro. Todo para ayudarnos.
Para proteger el rancho. Diablos, la mitad de Resurrection sabrá de
quién cuidarse ahora, gracias a ella.
Todavía estoy enojado por eso. Ese chico estuvo delante de mis
narices todo el tiempo. Nunca pensé en investigar a la mujer que
publicó el video, sólo pensé que era una Karen enojada y vengativa.
Pero Ruby, mi chica, lo sabía mejor.
Ahora, la mecha está encendida. Ya no es la guerra, es el
Armagedón. Este asunto del rancho se está volviendo peligroso, y
Ruby está mezclada en el medio. Me llena de una impotencia que
me hace sentir que me ahogo.
No le pasará nada. Caminaré por las llamas del infierno antes de
dejar que alguien le haga daño.
—¿Qué te asusta, Charlie? —La suave voz de Ruby me saca de
mis oscuros pensamientos.
La abrazo con fuerza.
—¿Por qué lo preguntas?
Ella enrosca sus dedos en el pelo de mi pecho, y unos claros ojos
azules se deslizan hacia mí.
—Porque eres tan fuerte, gruñón y serio que a veces no me doy
cuenta.
Hoy. Hoy y cada día que has estado en este rancho me asustan.
—Perder a la gente que quiero. —Acaricio con una mano sus
sedosos mechones dorados como rosas—. ¿A ti?
—No vivir. —Ella bosteza, su voz soñolienta—. Pero me siento
como si hubiera vivido mil vidas en este rancho. —Se apoya en un
codo y me mira con ojos de alcoba—. Por eso he ido hoy a Colton.
Por ti. Te prometí que te ayudaría.
—Fue demasiado arriesgado —digo bruscamente.
Si Colton le hubiera hecho daño, no hay dinero suficiente en el
mundo para pagar la fianza que me sacaría de la cárcel.
—No me importa correr riesgos. —Sonríe alegremente y otro
pedazo de mi corazón se resetea—. El mayor riesgo que he corrido
es este verano aquí contigo.
Su dulce inocencia me destroza. Me siento a su lado y aprieto la
mano contra su pecho, con los latidos de su corazón grabados en la
palma.
—Nunca he conocido a nadie como tú —le digo—. Tan llena de
vida y de luz. Llevas todo un corazón en el alma, Ruby.
Al escuchar mis palabras, sus ojos se abren de par en par.
—¿Te gustan mis latidos? —pregunta, con una nota de esperanza
en el tono.
Deslizo su mano por la mía, me llevo su muñeca a la boca y beso
el pulso que late allí. Es rápido. Casi tembloroso.
—Me encanta este hermoso latido tuyo. Es lo mejor que he oído
nunca.
Es como si le hubiera dado la luna.
Las lágrimas inundan sus hermosos azules de bebé.
—Oh, Charlie —dice sin aliento, su boca roja e hinchada se
inclina para aceptar la mía. Entonces lo siento. Mi fin. Y no me
importa una mierda. Me pierdo en su dulce beso de sol. Luego me
rodea el cuello con los brazos y vuelvo a tumbarla a mi lado,
cubriéndola con la manta.
Pasan los minutos y nos quedamos tumbados, con los latidos del
corazón volviendo a la normalidad.
—Podría morir —susurra Ruby con fiereza, sonando
extrañamente contenta—. Podría morir así.
—Eh. —Frunzo el ceño y me inclino para mirarla—. No digas eso.
Siento que me va a destripar.
La forma en que habla...
No puedo soportarlo.
 Antes de que pueda decir nada, estira los brazos, dejando al
descubierto sus pechos desnudos. Miro hacia la puerta, no quiero
que mis hermanos entren y vean la mejor vista del estado de
Montana.
—¿Por qué no? Es verdad. —Se acurruca contra mí, besándome
la garganta y distrayéndome de mis sombríos pensamientos—. Eres
maravilloso, Charlie.
Su dulzura, su vulnerabilidad, hacen que apriete la mandíbula.
La rodeo con mis brazos y meto su cabeza bajo mi barbilla.
El dolor de mi pecho se intensifica.
Y me rindo. Me rindo a todo lo que he estado negando durante
todo el verano y afronto la puta realidad.
Es Ruby.
Inevitable.
Mi todo.
 33
Charlie
—Es como la manzana con la forma más perfecta —anuncia
Ruby cuando entro por la puerta, secándome el sudor de la frente.
Está sentada en la isla de la cocina, descalza, con un vestido de
verano blanco y el portátil abierto delante.
Primero la beso y luego tiro el montón de facturas de la caja de
mierda a la encimera. Mientras muerde la manzana roja con un
gemido de satisfacción, me sirvo una taza de café y me río.
—¿Status de girasol? —exclamo, apoyándome en los armarios
para observarla. Me encanta cómo le iluminan las cosas más
insignificantes de la vida.
—Oh, desde luego —contesta, lamiéndose el zumo de la esquina
de la muñeca.
Mi mirada se posa en sus labios carnosos y mi polla cobra vida.
—¿Estás intentando excitarme?
Se ríe, con los pies descalzos balanceándose en el taburete.
—Intento comerme una manzana, Cowboy.
Nunca había deseado tanto ser una manzana.
—Prueba —me ordena. Me tiende la manzana con una sonrisa
coqueta—. Prueba lo buena que está, Charlie.
Arqueo una ceja divertido y cierro la distancia que nos separa.
—Prefiero probarte a ti —gruño, pasando las palmas de las
manos por sus muslos suaves y desnudos.
—Prueba —me vuelve a ordenar, mirándome con seriedad.
Con una risita, obedezco, haciendo que mi polla se haga la
muerta mientras le doy un mordisco a la manzana. Dulce.
Crujiente. Me hace pensar en Ruby y la polla me duele aún más.
 —¿Está buena? —pregunta, mirándome bajo sus largas
pestañas.
—Buena. —Inclino la cabeza, acercándola—. Pero esto es mejor.
Y entonces mis labios chocan con los suyos. Los pechos de Ruby
se aplastan contra el mío mientras me rodea el cuello con sus
delgados brazos. Inhalo, sintiéndome más cerca del cielo cada vez
que la respiro. Mi sangre hierve a fuego lento mientras la
necesidad, feroz y desesperada, se abre paso por mis venas.
Cuando por fin nos separamos, ambos jadeamos.
Con la cara aturdida, de su boca sale un pequeño jadeo sexy.
—Mejor —repite con los ojos vidriosos.
Le doy un beso en la frente.
—¿Te encuentras bien hoy? —le pregunto, observando su bonita
cara. Está pálida y tiene ojeras. Las últimas noches me he
despertado y me la he encontrado abajo, acurrucada en el sofá con
una manta.
—Muy bien —dice en un pequeño suspiro, pero su atención se
desvía hacia la ventana—. ¿Qué tal el día?
—Rocié algunas malezas en el lado norte del rancho. Los
cabrones están enfermando a nuestro ganado. —Tiro de la pila de
facturas hacia mí—. Ahora papeleo.
—¿Te gusta más el papeleo o el trabajo del rancho?
Suelto una carcajada. Estos días me estoy acostumbrando a
ellos.
—Cariño, prefiero acarrear estiércol cualquier día de la semana
que ocuparme del papeleo.
Se inclina y me huele el pecho.
—Pues a mí me hueles bien. —Sus dedos se enroscan en el cuello
de mi camiseta y me tira hacia abajo para darme un beso—. Quizá
este sea mi girasol del día. Tu camiseta aún está caliente por el sol.
La estrecho entre mis brazos para recordarme lo afortunado que
soy.
Hay algo en un día largo y duro en el rancho y volver a casa con
Ruby. El beso de ángel que me da nada más entrar por la puerta.
Compartir una cerveza fría en el porche después del duro trabajo.
Cuánta luz, calor y energía ha traído a mi vida.
 Las puertas y ventanas de la cabaña están abiertas y una suave
brisa sopla desde las montañas. Sus macetas ocupan todo el
espacio disponible. Tres pequeñas macetas de violetas sobre la
encimera y dos helechos en cascada encima de la nevera. Puso los
girasoles que le regalé en la cocina para que les diera el sol desde
la ventana. Nunca había visto mi casa tan alegre.
En las últimas dos semanas, nos hemos acostumbrado a nuestro
propio ritmo.
Jodidamente me encanta.
No hay ninguna posibilidad en el infierno de que se mude de
nuevo a su cabaña. Aunque sabemos que DVL está detrás del
ataque, y lo que están haciendo, no voy a correr ningún riesgo.
Hemos reforzado la seguridad, alertado a nuestros vecinos y al
sheriff. Si vienen de nuevo, estamos listos para ellos. Y Ruby está a
salvo conmigo. Que esté aquí me quita la culpa de que la hirieran
en primer lugar.
Nunca podré hacer lo suficiente para protegerla.
—¿Y tú? —Señalo con la cabeza su portátil abierto—. ¿Qué has
estado haciendo?
—Oh, he estado haciendo muchas cosas. —Se levanta y rebota
contra mí. Con una floritura, me tiende una carpeta—. Toma. Más
papeleo.
Le rodeo la cintura con un brazo.
—¿Qué es esto?
—Tu calendario de redes sociales previsto hasta final de año.
Reviso el calendario que ha preparado. Es impresionante. Sin
tonterías de marketing. Ruby cuenta nuestra historia de la forma
más auténtica posible. Nuestros proveedores locales. Nuestros
empleados. Que somos una familia y que este rancho significa algo.
De repente, tengo un nudo en la garganta que no puedo
deshacer.
Esta inteligente mujer se dejó la piel para entender el rancho
Runaway, y se nota. Le dio voz a nuestro rancho, a nuestros
empleados, a nuestro pueblo. Ella no es un extraño en otra ciudad
en un ordenador soplando humo. Ella está en la mierda con
nosotros. Nunca he estado más orgulloso.
 —Esto es una copia impresa, pero te enviaré un archivo digital
para quienquiera que te hagas cargo —Ruby chirría, sacándome de
mis pensamientos.
—¿Hacerse cargo? —Se me escapa el aire.
—Cuando me vaya, necesitarás a alguien para el puesto. —Se ríe
—. No creo que vaya a ser Wyatt. —Sus dedos vuelan sobre el
teclado—. Ahora sé que eres un vaquero con problemas
tecnológicos, pero hice una cuenta de Dropbox y subí un montón
de fotos para que las uses. Creo que tienes suficiente para los
próximos dos años...
Continúa, parloteando con su ritmo soleado, pero la única frase
que tiene sentido es que se va.
Un cuchillo en el corazón.
Quiero un trago, un líquido adormecedor que me devuelva a la
tierra.
El verano termina en cuatro semanas.
Otro cuchillo. Otra realización.
Qué diferente será mi vida sin Ruby.
Ella pertenece aquí. Su crema en mi nevera. Su champú con
aroma a fresa en mi baño. Su risa en mi cocina. Su hermoso
cuerpo en mi cama.
Ella es el latido del rancho. El latido de mi corazón. Es como si
mi pulso se hubiera acelerado al segundo de conocerla. Estoy vivo
gracias a ella.
Y ahí es cuando me doy cuenta de mi error.
La he reclamado como mía, pero no en voz alta.
No de una manera que signifique algo.
Pronto se irá. Encontrará a otro, susurrará el nombre de otro
hombre por la noche. Sus ojos azules se iluminarán cuando por fin
vea su puesta de sol californiana, tachando esa última marca de su
lista de cosas por hacer sin que yo esté cerca para asegurarme de
que está satisfecha. Tendrá hijos con otro, una familia, un para
siempre.
Otro hombre se quedará con su sol, su buen corazón y sus
sonrisas, y seguro que no seré yo.
Ese pensamiento casi me estrangula vivo.
 —¿Charlie? ¿Estás bien? —La suave voz de Ruby trastorna mis
pensamientos. Un bonito ceño frunce su frente—. ¿No te gusta el
calendario?
—El calendario es genial. —Le rodeo la cintura con las manos y
la subo a la encimera. Me meto entre sus piernas para que no
pueda escapar—. Escucha, nena...
Se me seca la boca, me faltan las palabras.
Y es aquí, en mi cocina iluminada por el sol, con los brillantes
ojos azules de Ruby clavados en los míos y una sonrisa radiante en
la cara, cuando me doy cuenta de que nunca he querido tanto a
nadie en toda mi vida.
Suelta una risita y ladea la cabeza, casi asombrada.
—Cowboy, pareces nervioso.
Quédate. Pídele que se quede. Dile que la amas. Y nunca la dejes
ir.
Si no le digo lo que siento, ella se va. No volver a verla, no volver
a abrazarla por la noche, es una bala al corazón. De ninguna
manera dejaré que eso suceda.
Ruby es tan parte de mí como la tierra en la que vivo.
Cuelgo la cabeza, con la respiración entrecortada.
—Girasol.
Su sonrisa juguetona desaparece de su cara y se tranquiliza. Sus
pequeñas manos acarician mi mejilla barbuda.
—¿Qué? ¿Qué pasa?
Dilo. Díselo.
Cuando levanto la cara, nos miramos a los ojos, y es como si
hubiera escuchado cada palabra que he dejado sin decir.
Respira hondo y sus ojos se agrandan como platos. Extiende la
palma de la mano como si pudiera detenerme.
—Charlie.
Mis manos suben por sus caderas hasta agarrarla por la cintura.
Con el corazón golpeándome las costillas, me aclaro la garganta.
—Ruby, nena, yo...
La puerta se abre con estrépito.
Wyatt entra dando pisotones, con la cara sonrojada. Keena
corretea a su lado.
 —¡Charlie, tenemos vacas volando, hombre!
—¿Qué? —ladro por encima del hombro antes de volver a mirar a
Ruby. Ella me busca a los ojos, con los labios entreabiertos y una
expresión de confusión en su bonito rostro.
—Esas vacas del prado se subieron a la cresta. Una cayó al
barranco.
—Joder. —Esto no es lo que necesito hoy.
Me paso una mano por el cabello, odio dejarlo así, pero no voy a
dejar que una vaca sufra.
—Me tengo que ir.
Sus dedos aprietan los míos.
—Lo sé.
—Charlie —estalla Wyatt, y yo le gruño—. Despídete, besa a tu
chica y vamos a salvar unas putas vacas.
Salgo corriendo detrás de mi hermano, dejando a Ruby
mirándome, sintiendo que he perdido la oportunidad de decir algo
importante.
 34
Ruby
Mi pulso se agita salvaje y temerario en mi cuello mientras me
deslizo de nuevo sobre el taburete de la barra.
Mi cerebro se arremolina ante las palabras de Charlie, la extraña
mirada en su rostro...
Charlie tenía algo que decirme. ¿Pero qué? No puede ser lo que
creo, ¿verdad?
No. Somos temporales y él lo sabe.
¿No lo sabe?
Pero, ¿y si...?
¿Y si me ama?
Oh Dios.
De ninguna manera debería quererlo, pero lo hago.
Quiero que me devuelva mi amor, aunque sea una mala idea.
Una suave sonrisa curva mis labios cuando pienso en cómo ha
cambiado mi vida con Charlie.
Me encanta despertarme en el crepúsculo de la mañana, con
Charlie abrazándome fuerte a él. El primer paseo de la semana con
el viento en mi pelo, Charlie corriendo a mi lado para seguirme, con
orgullo en sus ojos. La forma en que se inclina para besarme
cuando vuelve a casa del rancho, convirtiéndome en un charco
fundido de necesidad. Y lo mejor de todo, la forma en que me quedo
sin fuerzas después de una noche de sexo espectacular, con
Charlie susurrándome al oído que soy la chica más guapa que ha
visto nunca.
Nunca antes había sentido esto. Una esperanza tonta y peligrosa.
 Con dedos temblorosos, busco mi bolso. Abro mi medicación y
me trago en seco una pastilla.
Suena un ping en mi portátil. Dejo la medicación en la encimera.
Miro con el ceño fruncido el correo electrónico de Max con un
enlace al estudio de Stanford. Mi hermano mayor lleva dos
semanas insistiéndome para que me apunte. No le he contado nada
de lo que ha pasado en el rancho. Él y mi padre saben que estoy a
salvo. Cualquier otra cosa les preocuparía.

Para: Ruby
De: Max Max

Hola, asesina.
Te mando un enlace a ese estudio.
Sé que no quieres escucharlo. Y sé que estás frunciendo ese ceño de culo
débil ahora mismo, porque nunca puedes estar realmente enfadada con
nadie, pero sígueme la corriente y léelo. Sería una parada en tu viaje por
carretera. Y tu molesta familia saldría a cuidarte.
Dicen que este nuevo estudio es bueno. Que podría cambiar tu vida. Así que
léelo, Rubes.
Max

Pero mi vida ya ha cambiado, pienso.

Aun así, hago clic en el enlace. Arrugo la nariz ante la frialdad de
los ensayos clínicos. Ablación. Catéteres. Estancia en el hospital.
Rascarse el corazón y esperar lo mejor.
No sé qué es lo mejor para mí.
Ya no sé lo que quiero.
Debería hacer el estudio. Es en California, y Max tiene razón. Se
alinea perfectamente con mi lista de cosas por hacer.
La verdad es que me he estado moviendo lentamente la última
semana. Desde que Colton me atacó en mi cabaña, mi corazón se
siente tembloroso. He tenido picos de ritmo cardíaco tan fuertes
que me despiertan por la noche. Creo que soy lista, escapándome
escaleras abajo para dejar que mis latidos vuelvan a la normalidad,
pero Charlie siempre me encuentra y me lleva de vuelta a la cama.
Me asusta.
 Por primera vez desde que estoy en la carretera, mi corazón no
coopera.
Retuerzo un paño de cocina entre las manos.
Que le den a la duda. Eso es mejor dejárselo a mi padre y a mi
hermano. Estoy sano. Y feliz. Mi corazón nunca ha estado mejor.
Debido a este verano.
Por Charlie.
Se me cierran los ojos. Sus dulces palabras de aquel día en el
granero -Amo este hermoso latido tuyo- encienden un fuego dentro
de mí. No deberían significar nada, pero me importaron. Tanto,
tanto. Me dieron esperanza, como si tal vez él pudiera entender mi
SVT si se lo decía. Que me perdonaría por ocultarle la verdad sobre
mi salud. Incluso si toda la idea es ridícula.
Tenemos un trato, sin embargo. Runaway Ranch por la verdad
sobre por qué estoy en la carretera.
Y él no ha pagado, así que ¿por qué debería hacerlo yo?
Suspiro, cierro el portátil y me bajo del taburete. Aún así, odio
mentirle. La culpa que me invade es tan frenética como los latidos
de mi corazón.
Echo un vistazo a la cocina y decido poner orden. Dejo la taza de
Charlie en el cubo de cobre del fregadero y apago la cafetera.
Guardo la crema en la nevera y tiro la manzana. Tareas mundanas
que calman mis latidos.
Aunque echo de menos mi encantadora casita, me encanta la
cabaña de troncos de Charlie. Tiene una personalidad tan grande y
poderosa como el propio hombre. Madera, troncos y piedra -la
santísima trinidad del país de Big Sky- la mantienen fiel a sus
raíces occidentales.
Mi mirada se fija en el calendario pegado a la nevera. Mañana es
agosto. Se acerca la fecha límite para marcharme.
Cuatro semanas.
¿Debo dejar Resurrection? Es una pregunta que necesita una
respuesta.
Si no me voy, ¿qué significa eso para mí y Charlie? ¿Pero él
quiere que me quede?
Parecía que podría. La forma en que sus manos agarraron mi
cintura, abrasándome a través de mi vestido. La extraña mirada en
su rostro. Atormentado. Nervioso.
 Mi rudo vaquero estaba nervioso.
Una enorme sonrisa se apodera de mi cara. ¿Y si él siente lo
mismo?
Te amo.
Me lo imagino diciéndolo con ese profundo acento sureño que es
como una caricia por todo mi cuerpo.
Dios, nunca había deseado tanto algo en mi vida. Ser
correspondida sería hermoso. No peligroso o tonto.
Elegí a este hombre, y tal vez él me está eligiendo a mí.
Quizá podamos hacer esto.
Tomo un montón de servilletas y me río en voz alta en medio de
la cocina.
—¿Y si...? —murmuro, con el corazón aleteando de acuerdo.
Abro el cajón de los trastos donde viven las servilletas de comida
para llevar y los paquetes de ketchup y deposito las servilletas. Al
hacerlo, mi pulgar atrapa un trozo de papel. Curiosa, busco entre
los trastos y encuentro una foto. La levanto a la altura de los ojos.
Una chica con vaqueros azules y una sencilla camiseta blanca de
tirantes está sentada a lomos de un caballo color champán. Se ríe,
mira hacia otro lado con las riendas de cuero en la mano. Su larga
melena pelirroja fluye detrás de ella mientras cabalga. Es hermosa,
pero hay una fiereza en sus ojos que me deja sin aliento.
Un carraspeo me hace dar un respingo.
Levanto la cabeza y palidezco.
—Lo siento —digo, dejando caer la foto sobre la encimera. Ford
está de pie junto a la isla. Parece una versión más delgada de
Davis, pero con el cabello más desgreñado y una sonrisa relajada.
Siento vergüenza de que me haya pillado fisgoneando—. Estaba
limpiando y...
—No hace falta que me lo expliques. —Un músculo de su
mandíbula se tuerce mientras señala la foto con la cabeza—. Es
Maggie.
—¿Maggie?
Vuelvo a mirar la foto. Está enterrada en el fondo del cajón, pero
no tanto como para no encontrarla. Las esquinas están arrugadas,
como si la hubieran tocado a menudo. La reconozco. Se parece a
una foto gastada de mi madre que mi padre...
 Oh Dios.
Dios mío.
Un pensamiento que me estrangula el corazón me golpea.
El peor pensamiento.
La peor posibilidad.
Jadeo.
En un instante, las piezas del rompecabezas caen en su lugar. La
razón por la que Charlie duda tanto en hablar de su pasado. La
forma en que me mira fijamente cuando estoy con Arrow, sus ojos
pegados a cada movimiento que hago cuando monto. Su ceño
profundamente fruncido, su naturaleza protectora, su gruñido
ronco. Todo porque es un vaquero siempre afligido que vive solo en
su rancho y no habla con nadie.
La presión se acumula detrás de mis ojos. Miro a Ford.
—¿Ha muerto? —susurro.
Vuelve a asentir.
—Murió. Hace diez años que se fue. —Una vacilación cruza su
rostro y luego dice—: Ella y Charlie estaban comprometidos.
Se me abren los ojos. Se me desploma el corazón.
—Yo no lo sabía. No me lo dijo.
—Me lo imaginaba. —Arrastrando una mano por su atractivo
rostro, Ford sacude la cabeza—. Charlie, no es muy bueno
hablando de su pasado.
—No hace falta que me lo expliques. —Una lágrima rueda por mi
mejilla—. Debe ser él quien me lo cuente cuando quiera.
Tras una última mirada a la foto, la devuelvo con cuidado al
lugar donde la encontré. Es importante respetar la intimidad de
Charlie como él ha respetado la mía.
Es entonces cuando los ojos marrones de Ford se desvían hacia
el mostrador. A mis pastillas.
El aliento abandona mis pulmones y cada gramo de sangre se
escurre de mi cara.
Durante unos largos segundos, silencio.
Cruzo la habitación a toda prisa, las tomo y las vuelvo a meter en
el bolso.
 —Escucha, Ruby —dice Ford, como si seleccionara
cuidadosamente sus palabras—. Sé que tienen algunos límites y
que mi hermano puede ser demasiado estúpido para decirlo, pero le
gustas. Mucho. Tú eres la razón por la que está ahí fuera
ensillando con una sonrisa hoy.
Su afirmación no me hace sentir mejor. Me hace sentir peor.
—Lo recuperamos gracias a ti. —Su mandíbula se flexiona y me
horrorizo cuando su voz se quiebra. Como si un millón de pedazos
del pasado se rompieran dentro de él—. Te lo pido, cariño, no seas
su nueva angustia. No podemos perderlo otra vez.
Mi corazón se acelera. Una oleada de culpa me sacude como una
ola rebelde.
—Lo entiendo —susurro.
Espero a que Ford se vaya y pongo las manos sobre la fría
encimera. Intento respirar de manera uniforme, pero no puedo. Mi
aliento sale en ráfagas temblorosas, causando estragos en los
latidos de mi corazón.
Rompecorazones.
Eso es lo que soy.
La peor clase de persona.
Porque escuché alto y claro lo que Ford me decía.
Él te ama. No le jodas el corazón.
Se me escapa un jadeo estrangulado y aprieto los ojos. Lágrimas
calientes resbalan por mis mejillas.
Lo que estoy haciendo con Charlie es demasiado peligroso.
Temerario.
Era diferente cuando nadie decía las palabras. Cuando podíamos
fingir que todo era temporal, todo sobre el buen sexo.
Pero ahora...
Charlie ha amado y perdido antes. Si lo hubiera sabido, nunca
habría jugado este juego. Pensé que estaba usando mi corazón para
cambiar mi vida. Resulta que estoy destruyendo uno.
Mis latidos se detienen. Me balanceo de pie, agarrándome al
mostrador para apoyarme.
No puedo hacerle esto. No puedo hacerle daño. Ya ha sufrido
pérdidas antes, y lo único que hago es engañarlo porque, al final,
mi corazón se rendirá como el de mi madre.
 No haré que Charlie pase por eso.
No volveré a hacerlo.
Un sollozo sale de mí, profundo, como si una parte de mi alma se
rompiera en pedazos.
Tengo que acabar con esto.
Tengo que acabar con todo.
 35
Charlie
—¿Vas a ir a la ciudad hoy? —pregunta Ruby desde su lugar en
la cama.
—Sí. —Me siento en la silla de la esquina y me calzo las botas. La
luz del sol entra por las puertas abiertas del balcón—. Ford y yo
hemos quedado con Stede. Luego iremos a Deer Lodge a dejar el
potro a un comprador de la exposición de ganado.
—Oh. —Su mirada cae hacia el edredón—. Dile adiós de mi parte.
—¿Quieres? —Me odio por haber vendido el poni color crema que
ella adora, pero ya está pagado. Demonios, quiero quedármelo para
ella y dejar que le ponga el nombre que le dé la puta gana.
Ella niega con la cabeza.
—No. Es demasiado difícil.
Me froto la barba con una mano y bostezo, deseando que el café
ya estuviera hecho.
Deseando tener otras dos horas en la cama con Ruby.
Cuando llegué a casa ayer del barranco sucio como el infierno,
tuve el mejor saludo de mi vida. Ruby se lanzó a mis brazos,
besándome, y apenas pude pronunciar una palabra antes de caer
en la cama.
Una vez más, nos perdimos el amanecer. Y nunca pude decirle
que la amo.
Pero estoy listo. Ruby merece que se lo diga de la manera
correcta, así que eso significa averiguar cómo decírselo hoy.
Una cita. Bailar. Flores. Sin interrupciones.
La miro. Me mira con ojos azules serios, las piernas delgadas
recogidas contra el pecho. Lleva el cabello revuelto, con largos
mechones dorados enmarcándole la cara, lo que la hace parecer
más hermosa de lo que tiene derecho a ser.
Me levanto de la silla y me siento a su lado, pasando una mano
por la esbelta curva de su hombro.
—Girasol, ¿estás bien?
Me mira durante un segundo y luego vuelve la cara hacia el
balcón, con la frente arrugada.
—Estoy bien, Charlie. No te preocupes por mí.
Frunzo el ceño. Todavía tiene las ojeras de la noche anterior y le
falta el brillo del sol. No me gusta que esté triste. Me mata.
—Oye. —Beso sus dulces labios y la estrecho entre mis brazos—.
Esta noche, intentaremos ver el amanecer.
Sus ojos se llenan de lágrimas.
—Nena, ¿qué te he dicho? —Mi pulgar barre la única lágrima que
se escapa.
—Nada. —Inspira y esboza una sonrisa temblorosa—. ¿Vas a
estar fuera todo el día?
Le acaricio el cabello con una mano.
—Si Ford se sale con la suya, sí.
Entonces juro, viendo la hora en el reloj de la mesilla de noche.
Llego tarde. Me levanto, cojo la cartera y las llaves y me dirijo a la
puerta. La voz de Ruby me detiene.
—¿Charlie?
—¿Qué pasa, cariño? —Le digo.
—Te echaré de menos. —Su sonrisa es acuosa.
Sonriendo, vuelvo a la cama.
—Tómate el día libre —le digo, pasando un dedo por la curva de
su pómulo sonrojado—. Te quiero en la cama cuando llegue a casa.
Bajando las largas pestañas, dibuja un corazón en el edredón.
—Sí. Tal vez.
Le doy un último beso, luego tomo mi sombrero y voy a reunirme
con Ford.
Pasamos cinco horas en la ciudad. Dejamos el potro de Ruby,
cargamos la camioneta con provisiones y charlamos con Stede en el
centro oncológico. Finalmente, alrededor de las cuatro de la tarde,
emprendimos el camino de regreso al rancho.
 Más tarde de lo que quería.
El nudo en mi pecho no se ha aflojado desde que dejé a Ruby. Me
inquieta dejarla sola y lo único que quiero es volver con ella.
Nuestra conversación ha estado sonando en mi cabeza durante
todo el día. No me gusta lo que he visto en su cara, aunque me
haya costado mucho leerlo.
Ford bosteza desde el asiento del copiloto, buscando el partido de
béisbol en la radio.
—Mira, sólo digo que si los White Sox no querían drama,
deberían haber traspasado a Ham Jeffries. Ese cabrón no podría
pegarle a una bola rápida ni aunque se la sirviera suave.
Resoplo. Aunque Ford está retirado de las grandes ligas, eso no
le impide hacer sus pintorescos comentarios sobre todo lo
relacionado con el béisbol.
Me paso una mano por el cabello.
—¿Qué te pareció Stede?
Ford se encoge de hombros.
—Creo que está más intratable que nunca.
—Está bien medicado. Nos sobrevivirá.
—Hablando de medicinas… —Ford se revuelve en su asiento para
mirarme fijamente—. ¿Y Ruby? ¿Te ha contado lo suyo?
Mi mirada se desvía hacia él.
—¿Lo suyo?
Ford me lanza una mirada de no seas idiota.
—Esas pastillas que está tomando. No me digas que no las has
visto.
—Está anémica.
—¿Eso dijo?
—Eso es lo que creo.
—¿Entonces por qué las esconde?
—No las esconde.
—¿La has visto tomarlas? ¿Has visto la botella? —me pregunta.
Frunzo el ceño.
—¿Adónde quieres llegar?
Hace un ruido de frustración.
 —No te tomé por tonto, Charlie.
Mis nudillos se ponen blancos sobre el volante. No me gusta lo
que insinúa mi hermano. No me gusta la forma en que mi corazón
da varios cientos de saltos al pensar que algo va mal con Ruby.
—¿Intentas cabrearme, Ford? —Gruño.
—Intento protegerte. —La camioneta rebota cuando pasamos por
encima del oxidado guarda ganado de los Wolfington—. ¿Qué sabes
de esta chica?
Mi mirada es dura, inflexible.
—Sé lo suficiente.
Sé que le gustan las flores y la forma en que mi mano se adapta
a su espalda. Su color favorito es el lila -no el morado- y su
segundo nombre es Jane, y todas las mañanas come pequeños
tazones de avena y canta en la ducha. Huele a sol y a tierra y es mi
puto olor favorito del mundo entero. Sé que jadea cuando está
contenta y que jadea cuando está triste, y las quiero a todas.
Sé que es mía.
Sé que es la elegida.
Aún así, con la mirada dubitativa de Ford abriéndome un
agujero, es difícil darle sentido. Una parte de mí quiere mandar a la
mierda a mi hermano cínico y reacio al amor, pero la otra parte
sabe que tiene razón.
No tengo ni idea de por qué está aquí.
—Está tomando pastillas. Tiene una lista de cosas que hacer. —
Ford arquea una ceja—. Las listas de cosas por hacer son cosas
finales, Charlie.
Casi me salgo de la carretera.
—Ford. No me hagas parar y pegarte en la puta cara.
No había tenido tantas ganas de pegarle desde que roció dos
botes llenos de spray corporal Axe en mi tienda cuando estábamos
de acampada.
—Nuevo tema, entonces. —Me señala con su dedo índice torcido,
el que se rompió lanzando la bola rápida que acabó con las Series
Mundiales—: Tú.
Maldigo en voz baja. Ford y su bocaza.
—¿Qué pasa conmigo?
 —¿Qué haces con ella? Porque es buena para ti. Tiene agallas. Te
hace sonreír. Demonios, nos hace sonreír a todos. Me gusta mucho
la chica. Pero aún no le has hablado de Maggie y en cuatro
semanas se habrá ido.
—Sí. Lo sé, joder —dije, con la voz entrecortada.
—¿La amas? —Ford parece preocupado.
—Sí —respondo. Mi hermano me está presionando y funciona. Se
me hace un nudo en la garganta—. La amo.
Las palabras salen con facilidad.
Lo sé desde la noche en que entró flotando en Nowhere con ese
vestido amarillo.
Que esta mujer iba a hacer estallar mi vida.
Ahora está en todas partes. En mi cabeza, en mi corazón y bajo
mi piel. Y yo he sido el maldito idiota que luchó contra ella. Luché
contra ella. Castigándome a mí mismo. Atemorizado por esta chica
increíble que me demostró lo solo que estaba hasta que la conocí.
Sonriendo, Ford se cruza de brazos y se echa hacia atrás en su
asiento.
—Entonces, ¿qué vas a hacer al respecto, imbécil?
Abro la boca para decirle que voy a partirle la cara cuando
volvamos al rancho y luego le diré a Ruby que la amo, pero el
zumbido de mi teléfono interrumpe nuestra dura mirada.
Miro a Ford y pongo el altavoz.
—¿Qué? —Ladro.
—Oye, ¿Charlie? —La voz de Wyatt crepita—. ¿Estás casi en
casa?
—Sí, ¿por qué?
Una larga pausa. Luego—: Creo que Ruby se va.
Pego un golpe al acelerador.
—¿Qué?
—Está limpiando su casa. Empacando su auto.
—Joder —dice Ford.
Se me revuelve el estómago.
—Mantenla ahí. No dejes que se vaya —ronco, con las manos
acelerando el volante.
Todo en mi mente se vacía.
 Las advertencias de Ford. Los límites que puse. Los secretos de
Ruby. Todo lo que puedo pensar es que he llegado demasiado
tarde.
He estado tan empeñado en vivir en el pasado que no he podido
recomponerme para ver el futuro que tengo delante de mí.
Aumento la velocidad y la vieja camioneta zigzaguea por la
carretera sinuosa.
Me quedo con esta mujer. A la mierda dejarla ir.
Y a la mierda yo por no darle lo que se merece.
 36
Ruby
El estridente chirrido de los neumáticos corta el aire del
atardecer y mi cabeza se levanta del maletero.
Mierda. Oh, mierda.
Un furioso vaquero se acerca pisando fuerte. Nunca había visto a
un hombre moverse tan deprisa; de sus botas podrían salir
chispas. Meto la maleta en el maletero y retrocedo, con los ojos
muy abiertos.
Esto no es lo que quería. Quería escapar limpiamente. Sin cortes.
En el porche de la cabaña, Wyatt me observa con los brazos
cruzados.
—Si quieres escapar, Fairy Tale, tienes que ser más rápida —me
dice.
Lo fulmino con la mirada.
Porque tiene razón. Debería haber ido más rápido, pero me he
pasado el día haciendo las maletas, despidiéndome de los caballos,
llorando en el abrigo de terciopelo de Arrow y diciéndole lo mucho
que los amaba a él y a Charlie.
—Fuera de aquí —les grita Charlie a sus hermanos.
Wyatt se dirige rápidamente al prado, y Ford me lanza una larga
mirada de preocupación antes de bajar a la cabaña.
Y entonces Charlie está frente a mí, con las piernas separadas
como si estuviera listo para entrar en combate.
—Te vas —me dice Charlie.
Miro fijamente su postura rígida, su mandíbula apretada, y
nunca había visto a un vaquero tan sexy. Tan cabreado.
Levanto la barbilla en señal de desafío.
 —El verano está a punto de acabar.
—Aún quedan cuatro semanas —dice en voz baja.
—Ya queda poco. —Me dirijo al maletero.
Murmura un par de maldiciones antes de agarrarme por el brazo
y hacerme avanzar.
—No es suficiente, Ruby. —Me mira a la cara. Acalorado.
Enfadado—. Ibas a irte sin despedirte.
La acusación duele.
—Es demasiado difícil decir adiós. —Dejo caer la mirada al suelo
—. Además... hice lo que había venido a hacer. —Trago saliva—. El
rancho está a salvo. Todo irá bien. Ni siquiera me echarás de
menos.
Una especie de ruido miserable sale de él.
—¿No te echaré de menos? ¿Cómo puedes pensar que no te
echaría de menos? Te echo de menos ahora. —Pasa una mano por
mi brazo desnudo, aprieta el material de mi vestido. Siento cómo
mi cuerpo traidor, mi corazón, ansía arquearse contra el suyo —.
Cada día que no estoy a tu lado, te echo de menos. Cada día que no
estás en mi cama, cada día que no te beso, te echo de menos,
Ruby.
Cada palabra es como una estaca en el corazón. Hermosa.
Devastadora.
—Charlie, no hagas esto.
Me alejo de él y trato de cerrar el maletero, pero su enorme mano
lo atrapa antes de que pueda cerrarlo de golpe. Mete la mano
dentro, toma la bolsa y la deja en el suelo.
Lo fulmino con la mirada y luego maldigo porque he dejado el
portátil en la cabaña.
Le clavo un dedo en su pecho de hierro.
—Me voy, Cowboy, y no puedes impedírmelo.
Sus ojos brillan.
—Y una mierda que no puedo.
Ignorándolo, giro sobre mis talones y me dirijo hacia la cabaña.
—Runaway Ranch.
La voz profunda y estruendosa detrás de mí hace que me detenga
en seco.
 —No lo hagas. —Aprieto los ojos, intentando rechazar sus
palabras. Si va más lejos, me lanzaré a sus brazos y nunca le
soltaré.
Escucho el crujido de la grava antes de que Charlie se ponga
delante de mí.
—Querías saberlo. —Hay desesperación en su tono, una urgencia
que nunca había oído antes.
—Ya no. Es demasiado tarde.
Se estremece como si le hubiera clavado un cuchillo en el pecho.
Con el corazón acelerado, subo corriendo los escalones y entro en
la cabaña. No puedo dejar que lo haga, sobre todo ahora que sé lo
de Maggie.
Demasiado profundo.
Los dos estamos demasiado metidos.
Las tablas del suelo traquetean mientras Charlie me persigue.
Dentro, el aire está cargado de luz solar y aire de montaña. Tomo
el portátil de la mesa de la cocina y me lo aprieto contra el pecho
como si fuera un escudo.
—No quiero saberlo, Charlie.
Está de pie en la puerta, con las manos agarradas a las caderas.
Hay una guerra en su cara, emociones atacando como en una
batalla.
—Joder, pero te lo digo de todas formas. —Respira con dificultad
y dice—: Se llama Runaway Ranch porque amaba a alguien y
murió.
—No. No. —Sacudo la cabeza y me alejo de él. De su confesión,
de la horrible expresión de su cara y, sobre todo, del frenético
latido de mi corazón—. Charlie, no hagas eso...
—La amaba, murió y perdí la cabeza. Vine aquí. Quería olvidar,
así que huí de todo y de todos. —Se le hace un nudo en la garganta
—. Y tú eres la primera cosa en diez años hacia la que he querido
huir.
Oh Dios.
Estoy temblando. Vuelvo a dejar el portátil sobre la encimera
para que no se me caiga.
Con expresión atronadora, Charlie se abre paso hacia mí. Unas
manos ásperas salen disparadas para agarrarme los brazos.
 —Te pregunté qué querías después de nuestra primera noche
juntos. Y dijiste que el verano.
—Así es. Y ya lo hemos hecho. —Se me humedecen los ojos y se
me cierra la garganta. Todo lo que este hombre ha hecho por mí,
nunca podré pagárselo—. Me diste un verano precioso, Charlie, y
me llevaré ese recuerdo conmigo para siempre.
Sus ojos no se apartan de mi cara.
—Ahora me toca a mí decirte lo que quiero.
—No me importa lo que quieras.
El dolor marca su bello rostro.
—Eres una mentirosa.
Me meneo en su apretado agarre.
—Suéltame. —Mi cuerpo zumba, cada aliento de mis pulmones
se va.
Sus ojos se cierran brevemente, su pecho se agita.
—Te quiero a ti, Ruby.
—No me quieres —susurro, rompiendo a llorar. Desesperada,
mareada por la incredulidad—. Charlie, soy una mala noticia, ¿de
acuerdo? Soy temporal. Se suponía que éramos temporales.
—No es temporal. —Respira agitadamente, su gran pecho se agita
—. Ya no lo es. No para mí.
—Charlie...
—No soy el hombre más inteligente, cariño —dice bruscamente,
enroscando sus cálidas manos alrededor de mis hombros—. Soy un
vaquero. Pero sé lo que quiero. Sé cómo aferrarme a las cosas. Y
reconozco algo bueno cuando lo veo. Como este rancho. Como tú,
Ruby. Y sería un maldito tonto si te dejara ir.
Con los labios temblorosos, levanto la cara para encontrarme con
su mirada.
—¿Y qué soy yo si me quedo?
Me mira. Su mirada es érrea, inquebrantable.
Segura.
—Eres mía.
Mía.
Las palabras me hacen flaquear.
Me ha reclamado.
 Suelto un sollozo y me derrumbo al suelo si Charlie no estuviera
aquí para atraparme. Me toma entre sus fuertes brazos y me
levanta para mirarle. El calor que desprende su cuerpo me recorre
por dentro.
—Te quiero aquí, Ruby —ronca—. En el rancho, conmigo. En mis
brazos. En mi cama y en la de nadie más.
Mi cuerpo se inclina hacia él, como si supiera cuánto lo necesita.
—No puedes —sollozo—. No puedes enamorarte de mí.
Se queda inmóvil, con una mirada extraña.
Luego sonríe, una hermosa sonrisa que me hace palpitar el
corazón, y dice—: Ruby, cariño, ya lo estoy.
Jadeo, hundiéndome en su pecho.
—No. Tú no me amas.
Se ríe entre dientes.
—Si crees que no te amo, entonces tienes que hacerte revisar
esos preciosos ojos. Porque eres todo lo que veo. Eres todo lo que
he visto desde que entraste en Nowhere y en mi corazón. —Me pasa
la mano por debajo de la barbilla—. Te amo, Girasol, así que
acéptalo.
Amor, susurra mi corazón. Lo quiero. Lo necesito.
Incluso si no puede durar.
Porque no duraré.
Porque no lo merezco.
Su sonrisa se desvanece en una expresión seria.
—Sé que es rápido. Dime que estoy loco. Dime que me amas
dentro de un año. Pero quédate. Te quiero aquí. Te necesito aquí.
No voy a dejarte ir. Te he esperado diez años y no voy a perderte
ahora. —Su mano enmarca mi cara mientras me besa fuerte y
desesperadamente—. Déjame amarte, Ruby. Porque lo hago.
Ante la injusticia de todo esto, más lágrimas llenan mis ojos y mi
corazón late con fuerza. ¿Cómo puede pensar que no le quiero?
—¡Estúpido Cowboy! —grito. Charlie se queda paralizado y, con
manos temblorosas, le palmeo la cara atónita. La barba oscura que
tanto me gusta me raspa las yemas de los dedos—. Eres un
estúpido. Claro que te amo. Te amo con todo mi corazón, Charlie.
—Dilo otra vez. —Con la voz entrecortada, su frente cae sobre la
mía.
 —Te amo —digo entre sollozos. Una lágrima caliente resbala por
un lado de mi mejilla. Me siento como si estuviera soñando, en una
nube de la que no quiero bajar nunca.
El rostro de Charlie se ilumina de alivio. También la alegría. Su
aliento se agita como si lo hubiera estado conteniendo toda su vida.
Y entonces se ríe. El hermoso estallido de sonido hace que
finalmente ceda y me lance a sus brazos. Me atrapa como sabía que
lo haría, me levanta y me aprieta contra él. Enlazo las piernas
alrededor de su cintura y entonces su boca está sobre la mía.
Acalorada, frenética, devoradora.
—Quédate —gruñe contra mis labios—. Quédate y te lo daré
todo. —Esas manos callosas me acarician la mejilla y nuestras
miradas se cruzan. Se sostienen. Arden—. El rancho. Cada
amanecer. Mi corazón. Pero eso es mentira porque ya lo tienes. Te
pertenezco, Girasol.
Las lágrimas corren por mi cara.
—Me vas a romper el corazón, Cowboy —susurro, rodeándole el
cuello con los brazos. Me aferro a él como si se acabara el mundo.
Él sonríe. Guapo. Desgarrador.
—Nunca, cariño. Tú preocúpate de dejarme amarlo.
Una nueva oleada de calor me invade.
Amor.
—Quédate —dice, sus labios rozando mi garganta.
—Sí —susurro, abrumada por lo mucho que amo a este hombre.
Por lo vulnerable que se ha mostrado. Ha puesto todas sus cartas
sobre la mesa para hacerme creer—. Me quedaré.
Si algo va a romper este salvaje y temerario corazón mío, bien
puede ser un vaquero.
Mi vaquero. Mi Cowboy.
Y entonces vuelve a capturar mi boca, estrechándome contra su
duro pecho. Charlie me sujeta el pelo con las manos, tiene mi
corazón entre los dientes y nos lleva por el pasillo hasta el
dormitorio. Nuestros acelerados latidos coinciden.
Nunca he sido tan feliz.
Nunca he tenido tanto miedo.
 37
Charlie
Retumban los truenos. Una oscura capa de nubes barre las
montañas. Ruby está sentada en la mesa del pequeño balcón que
da al dormitorio. Está envuelta en una sábana, con las piernas
recogidas hacia el cuerpo, las mejillas sonrojadas, sus
deslumbrantes ojos azules fijos en mí cuando me dirijo hacia ella.
Hace horas se marchaba.
Ahora, su te amo me ha diezmado. Soy una ruina de hombre,
pero no me gustaría que fuera de otra manera.
—Se acercan tormentas —murmura, con la mirada clavada en mi
pecho desnudo.
—Todos los veranos —le digo—. Vienen de las montañas y duran
hasta finales de agosto.
Dejo caer la botella de whisky sobre la mesa y miro por encima
del hombro las sábanas arrugadas de la cama. El olor a sexo
persiste en el aire. Dejo caer un beso sobre el desordenado cabello
de Ruby y ella sonríe tan radiante que se me bloquea el pecho.
Todo lo que importa está aquí, delante de mí. Mi chica girasol, mi
gracia salvadora, el sol en mi cielo cuando durante tanto tiempo
sólo veía nubes.
Pero primero tengo que contarle mi historia. Se lo debo. Sobre
todo si se queda.
Acerco una silla y me siento frente a ella.
—Quiero hablarte de Maggie.
Se estremece.
—No tienes que hacerlo.
—Déjame hacerlo, Ruby —le digo bruscamente.
 Con un movimiento de cabeza, se sienta derecha.
—De acuerdo, Cowboy. —Luego se acerca a la mesa y me toca el
brazo. De repente, me tranquilizo. Es la magia de Ruby. Su amor
provoca algo tan sereno que no puedo describirlo. Todas mis
dudas, todos mis nervios, barridos en un torrente de amor.
—Éramos los mejores amigos de la infancia. Fue mi novia en el
instituto. Le propuse matrimonio cuando nos graduamos. —Me
paso una mano por la cara. No está bien dar la versión resumida
de lo que fuimos Maggie y yo, pero miro a Ruby y quiero sacarlo a
la luz para poder seguir adelante. Vivir en el pasado ya no es una
opción.
»Era la última competición de la temporada. Era una corredora
de barriles. —Respiro lentamente, los recuerdos me queman—. Yo
estaba allí cuando ocurrió. Su caballo se asustó en el callejón y se
le cayó encima. Murió delante de mis ojos.
Ruby jadea y se lleva una mano a la boca.
—Por eso tenías ese aspecto. —Sus ojos azules brillan con
lágrimas no derramadas—. Por eso no querías que montara.
Cuando me acerqué demasiado a ese caballo. Gritaste. Parecías
triste.
Debería haber sabido que no podía ocultarle todo a Ruby. Mi
chica es lista.
Me escucha mientras le cuento cómo mi vida explotó con la
muerte de Maggie y cómo no sabía cómo recuperarla. Cómo acabé
en el Runaway Ranch y cómo me siguieron mis hermanos.
—Esa es la larga historia. —Me acerco a ella y le cojo la mano,
entrelazando mis dedos con los suyos—. La corta es que vine a
buscarte.
Ruby guarda silencio durante un largo minuto.
—Lo siento mucho, Charlie. —Me dedica una sonrisa triste—.
Perder a alguien a quien quieres... sería horrible.
Se queda mirando al horizonte y suspira.
—Encontré su foto. —La culpa tiñe su voz mientras su mirada de
dolor se dirige a la mía—. Era preciosa.
Maldigo, odiando haberla dejado sola pensando Dios sabe qué.
—Debería habértelo dicho.
 —No. Eso es asunto tuyo. —Ella baja la mirada—. Todos tenemos
secretos.
No puedo aguantar más.
Se acabó la distancia.
Me levanto y cambio de asiento con ella, tirando de Ruby hacia
mi regazo. La sujeto en mis brazos y arrimo su cabeza contra mi
hombro. Aún no he superado que casi se escapara.
—Puedes hablar de ella, Charlie —dice sonriéndome—. No tienes
que esconderla. Ya no tienes que huir.
Su mano está en mi corazón y mi corazón está en mi garganta.
Por esto. Por eso la amo.
Me doy cuenta de que, todos estos años después, aún me estoy
castigando, aún estoy pagando penitencia por la muerte de Maggie.
Por arrastrar a mis hermanos hasta aquí.
Se siente bien, se siente correcto, compartir esto con alguien.
Estoy a una vida de distancia del hombre que era al comienzo del
verano. Llevando a Ruby a esa montaña, gruñéndole, sin tener idea
de cuánto cambiaría mi corazón.
Cuánto me devolvería a la vida.
—Gracias —susurra—. Por decírmelo
Hay una cosa más que tenemos que aclarar.
Giro una fracción para mirarla.
—Tú también huyes —le digo.
Sentada, Ruby echa sus delgados hombros hacia atrás. Su
barbilla tiembla y el miedo se instala en sus ojos, dejándome sin
aliento.
—Lo hago.
Su respingo me enciende el alma. Mis manos se cierran en un
puño. Pero me obligo a concentrarme en Ruby. Ella es lo
importante.
Después de un largo silencio, habla.
—Tienes razón. Me escapé. —Su voz se quiebra, me quiebra. Mira
hacia el balcón como si buscara la respuesta en el cielo —. Yo...
Charlie, yo... yo...
Silencio su confesión con un beso.
 A la mierda con este juego. El trato que hicimos no importa. No
presionaré a Ruby para que diga su verdad. Sea lo que sea lo que
tenga que decirme, no hará que la quiera menos.
—Cuando estés lista. —Levanto la mano para acariciar su
mejilla. El corazón me martillea de miedo. De rabia—. Sólo dime
una cosa.
—¿Qué? —susurra ella, parpadeando lágrimas.
—¿Es un hombre? —Me preparo para ello, pensando en Emmy
Lou, en lugares donde esconder el cuerpo, en una protección
salvaje que nunca superaré, no mientras esté en mi rancho, en mis
brazos—. Ruby, si alguien te hace daño...
—No —dice sin aliento. Le corren lágrimas por la cara mientras
sacude la cabeza—. No es un hombre, Charlie.
Gruño aliviado y la estrecho contra mi pecho.
—Cuéntamelo pronto, Girasol.
Asiente y se relaja contra mí.
—Lo haré.
Hay mucho más que decir. Por planear. Pero todo eso puede
esperar. Esto no puede.
La beso.
Mi boca devora su lengua, sus labios hinchados y rosados. Su
cuerpo se arquea hacia mí, se retuerce en mis brazos y se sienta a
horcajadas sobre mí. Utilizo sus caderas como agarre y la atraigo
hacia mí. Su corazón late contra mi pecho, mi alma, tan deprisa
que me duele.
Gime en mi boca y me peina el cabello con las manos.
—Charlie —dice con los ojos vidriosos de deseo—. Te amo.
—Nena, te amo. —Le rozo la mejilla con el dedo. Tengo que
repetirlo para que sea verdad—. Y tú te quedas.
He tenido todo lo que he querido en mi vida, pero nada, joder,
nada, se compara con tener a Ruby.
—Me quedo. —Se ríe, sus ojos brillan con lágrimas. Entonces, su
luz se apaga—. Pero... ¿estás seguro de que quieres esto? Sea lo
que sea. Seamos lo que seamos.
La miro con severidad.
 —No juegues con mi mente, Ruby. He recorrido un largo camino
por ti, cariño, y no voy a alejarme ahora. Y menos de lo que hay
entre nosotros.
Juro por Cristo que su sonrisa es impulsada por el sol.
—¿Y qué es eso? —pregunta, poniendo su pequeña mano sobre
mi corazón.
—Todo de mí, todo de ti —le digo—. Para siempre.
 38
Ruby
—¿Un guía? —Charlie se ríe mientras paso un cepillo por el pelo
negro azabache de Arrow.
Le saco la lengua.
—Yo podría hacerlo. Seguir a Ford y aprender el oficio. Llevar
invitados al estanque de pesca.
—Nena, Ford correría en círculos a tu alrededor.
—Quiero ayudar en el rancho, Charlie. —Apartándome un
mechón de cabello de la cara, intento fruncir el ceño lo más
ferozmente que puedo.
Levanta una ceja. Sus penetrantes ojos azules bailan de risa.
—Ayudar, ¿eh?
Sonriendo, salto sobre la hierba y caigo en sus brazos.
Adoro a mi vaquero silencioso y melancólico, pero también adoro
a este alegre.
Paso los dedos por su barba oscura.
—¿No te has enterado? Tengo que cantar para cenar, Cowboy.
—No en mi rancho. —Un gruñido le retumba en el pecho—. No en
tu rancho.
Me ruborizo.
Amo a este hombre. Con todo lo que llevo dentro.
Me dedica una sonrisa perezosa y se inclina para besarme. Hasta
que Arrow mete la nariz entre nosotros, ganándose un gruñido de
disgusto de Charlie.
—Cabrón —dice, dando una suave palmada a su caballo.
El corazón me da un vuelco en el pecho.
 Este hombre está en esto diez veces. Y yo también.
Es imprudente.
Es devastador.
Es exactamente lo que quiero.
Estoy a cargo y elegí el amor. El rancho. Charlie.
Sin embargo, mi corazón lucha con mi conciencia. Estoy
equivocada. Muy equivocada. Soy egoísta al entablar una relación
con Charlie. Ahora es serio. Es para siempre. Si muero, si me
enfermo, lo destruirá.
Tengo que decírselo.
Pronto.
Él me dio la gracia, y tengo que darle la verdad.
Tuve mi oportunidad la semana pasada después de que me habló
de Maggie. Me detuvo, pero debería haber seguido adelante. En vez
de eso, me acobardé.
Las citas con el médico, los nuevos medicamentos... No puedo
ocultarlo para siempre. Mi enfermedad no desaparecerá.
Lo estoy retrasando porque tengo miedo.
Si me ve diferente, o frágil, o enferma...
Si lo pierdo...
—Si pudieras hacer cualquier cosa por trabajo, tener cualquier
trabajo en el mundo, ¿cuál sería?
La voz de terciopelo de Charlie me saca de mis pensamientos.
—Abrir una floristería.
Parpadea.
—¿En Resurrection?
—Sí, en Resurrection. —Doy una pequeña vuelta, tomo de nuevo
el rizador y atiendo a Arrow. El caballo resopla su aprobación,
pateando el suelo triunfalmente—. Bloom's Blooms. La segunda. —
Muevo una ceja—. Todo el mundo necesita flores. Incluso los
vaqueros gruñones.
Se ríe entre dientes.
—Lo pondría en Main Street, en uno de esos espacios vacíos
junto a The Corner Store. Persianas blancas. Flores silvestres. —
Miro a Charlie. Su expresión ha pasado de divertida a pensativa —.
Apuesto a que multiplicaría por diez el romanticismo. Incluso
Sheena Wolfington encontraría a alguien a quien amar.
Al escuchar el ruido de una camioneta, mira por encima del
hombro y sus cejas se endurecen. Lleva haciendo eso toda la tarde.
Observando. En alerta. Como si estuviera esperando a alguien.
Pero sólo es Sam despidiendo a un grupo de invitados en una
furgoneta con destino al aeropuerto de Billings.
—Todos se van —murmuro, levantando la mano para saludar a
una niña.
—Sí —me dice—. Tendremos un último saludo antes de que se
vayan todos para siempre.
—¿Fin de verano?
—Fin del verano.
—¿Y luego la fiesta?
Charlie arquea una ceja malvada.
—Cariño, siempre tenemos nuestra fiesta.
Wyatt me contó todo sobre la gran fiesta. Alguna celebración
honky-tonk que cierra el rancho con cervezas y hogueras.
—Voy a montar un vídeo —digo, poniendo la currycomb en el
poste de la valla—. Podemos usarlo como marketing para el año
que viene.
Gruñe, pero no descarta la idea, lo que hace que mi corazón dé
lentos saltos mortales en mi pecho. Aunque sé que Charlie siempre
será un vaquero con problemas tecnológicos, confía en mí y eso
significa mucho para él.
Me acerco a la manta que cuelga de un poste de la valla. Charlie
me sigue con la mirada. Levanto la manta y, de un tirón, la arrojo
sobre la espalda de Arrow.
—¿Así está bien?
—Casi. —Charlie me ayuda a ajustar la manta—. Ahora la silla.
—Su rostro se arruga mientras la comisura de sus labios se levanta
—. Qué flojera de trabajo, Girasol.
Me burlo de él y lo beso antes de dirigirme a la silla. Llevamos
unas semanas montando a caballo y él ha hecho la mayor parte del
trabajo. Pero hoy le he pedido que me enseñe a ensillar un caballo
para montar.
 Cuando me agacho para levantar la silla, el corazón me da un
vuelco. Como un motor que se acelera y luego se para.
El mundo me da vueltas. Manchas negras bailan en mi visión. El
sonido desaparece de mis oídos. Me balanceo y caigo de rodillas
sobre la hierba verde.
—Eh, eh, eh. —Un brazo fuerte me rodea la cintura. Escucho el
áspero barrido de la voz de Charlie en mi oído—. ¿Ruby? ¿Cariño?
Un gemido se escapa de mi garganta. El golpeteo errático de mi
pecho hace que el pánico se apodere de mí. Aprieto los ojos
mientras mi pecho sube y baja a un ritmo irregular.
Charlie me agarra con más fuerza.
—¿Qué pasa? ¿Qué pasa?
Mi corazón. Se detuvo.
Pero no lo digo.
Cuando abro los ojos, la cara de Charlie está preocupada.
—Soy mala en esto —susurro.
—No. —Me dedica una dulce sonrisa—. El sillín es demasiado
pesado para ti, eso es todo.
Pero no era demasiado pesado. Era mi corazón.
Me ayuda a ponerme de pie y lo veo ensillar a Arrow. No me
pierdo su mirada oscura sobre mí. Se pregunta, se preocupa.
Mordiéndome el labio, me aprieto el pecho, deseando que no me
tiemblen las manos, deseando que mi corazón siga bombeando.
No es estúpido. Se dará cuenta. Y si lo hace, antes de que me
sincere...
Sigo la larga zancada de Charlie de vuelta a Arrow, con una
sensación de miedo creciendo en mi pecho.
Pero enseguida me invade un sentimiento de fuerza. Las palabras
de mi madre resuenan en algún lugar de las grietas de mi mente.
Honra a tu corazón hasta que te conviertas en él.
Él estará bien.
Estaremos bien.
Respiro.
Me acerco, agarro su enorme antebrazo y me aferro a él como si
pudiera anclarme. Lo miro a los ojos azules y le digo —: Charlie,
yo...
 Un ruido metálico rompe el tranquilo silencio del rancho. Charlie
y yo retrocedemos un poco ante el fuerte y chirriante ruido
metálico.
Hay un remolque de caballos en el camino de grava. Charlie no
dice nada, con la mirada fija en mi rostro.
Entonces Wyatt salta de la cabina de la camioneta con un fuerte
grito. Abre la puerta trasera del remolque y, tras unos cuantos
intentos con la cuerda, el precioso potro color crema que me
encanta desde que llegué, se echa atrás. El que Charlie llevó a un
comprador en Deer Lodge.
Me quedo con la boca abierta y me vuelvo para mirar a Charlie.
Está sonriendo.
—Charlie... ¿qué? —Hago una pausa—. Creía que se había ido.
—Ya no. Llamé a los compradores el día que dijiste que te
quedabas. Sé cuánto le quieres.
Se me llenan los ojos de lágrimas.
—¿Por qué? ¿Por qué has hecho esto?
Se ríe como si le hubiera hecho la pregunta más obvia del
mundo.
—Para hacerte feliz.
Acorta la distancia que nos separa y me mira fijamente a los ojos.
—Es tuyo, cariño. Si lo quieres.
—Claro que lo quiero. Es que... —Un caleidoscopio de alegría
estalla en mi interior cuando miro al caballo.
Mío.
Este hermoso poni que he amado desde el día que puse un pie en
el rancho es mío.
Lo que ha hecho Charlie dice mucho. Permanencia. Para siempre.
Mi vaquero haría cualquier cosa por mí.
Lágrimas calientes queman el fondo de mis ojos.
Y entonces salto a sus brazos y lo beso con cada aliento de mi
cuerpo. Besándolo con una necesidad desesperada de abrasar su
tacto, sus labios hasta mi alma. Suelta un gruñido áspero y me
rodea la cintura con las piernas, aprisionándome contra él.
—Sí. —Jadeo, echándome hacia atrás para acunar su hermoso
rostro—. Sí. Lo amo. Te amo mucho, Charlie.
 Se le hace un nudo en la garganta, como si no estuviera
acostumbrado a que le dijera esas palabras.
—Todo lo que necesita es un nombre, cariño.
—Winslow. Se llama Winslow. —Ni siquiera tengo que pensarlo.
Mi mente viaja de vuelta a aquel caluroso pueblo de Arizona, el
lugar de mi ruleta de girar la botella, el día en que hice una
elección y decidí mi futuro, aunque en aquel momento no lo
supiera.
El día en que puse en marcha mi corazón.
 39
Charlie
Mi camioneta avanza por el camino de grava desde el lecho del
arroyo hasta el refugio. Recorro con la mirada mi rancho,
apreciando la belleza. Los verdes pastos. El cielo azul brillante. Los
picos escarpados de Meadow Mountain. Los largos y calurosos días
de verano están a punto de ser empapados por las tormentas de
verano. He pasado la mayor parte del día añadiendo grava en los
lugares donde la lluvia crea grandes baches y colocando depósitos
de agua automáticos para nuestros corrales de toros.
Cada célula de mi cuerpo grita por estar en casa con Ruby.
Aunque lo más probable es que esté en el establo. No he podido
apartarla de Winslow. La mirada en su cara cuando le di ese potro,
tanto asombro y alegría. Quiero que tenga esa mirada todos los
días del resto de su vida.
Porque ella ha cambiado todo mi mundo.
Es la luz de neón que estaba buscando.
Me paro a un lado de la carretera y dejo que cruce el ganado. Sus
profundos sonidos llenan el aire. Con el final del verano
acercándose, las vacas están inquietas y quieren acercarse al
rancho.
En dos semanas, Runaway Ranch cerrará por temporada. La
llegada del aire fresco y días más cortos trae nuevo trabajo.
Comprobación del inventario de forraje de invierno. El envío de los
caballos de Wyatt a subasta. Arreglar el rancho para el próximo
año. Incluso cuando hace cien grados, no puedo dejar de planificar
para el otoño.
No puedo evitar planear para Ruby. Hay mucho más que quiero
con ella.
 Porque ella se queda. Ella está en casa. Este es su rancho ahora
y construir nuestra vida comienza aquí. Dentro de poco, le pondré
un anillo en el dedo. Le daré un jardín. Terminaré su lista de
deseos. La llevaré a Wildheart y le presentaré a mi familia.
Tendremos hijos.
Que le den a cualquiera que piense que es rápido. He estado
viviendo a cámara lenta durante los últimos diez años.
Me ha enseñado un millón de formas de vivir mi vida, pero lo
único que quiero es adorarla.
Por todas las direcciones en las que me ha empujado este verano,
sigo siendo consciente de que no me ha hablado de su pasado.
Mientras le hablaba de Maggie, me miró con una expresión que
nunca había visto antes.
Espanto.
Mis manos se tensan sobre el volante.
O está mintiendo sobre algo o me estoy mintiendo a mí mismo.
¿He estado ciego todo este puto verano y la respuesta ha estado
justo delante de mí? Las palabras de Ford vuelven a atormentarme.
¿Tendrá razón? ¿Le pasa algo? La mera sugerencia hace que se me
forme un nudo en las tripas.
Joder, pero no quiero presionarla. Si le pasara algo, me lo diría,
¿no? Me prometió que nadie le había hecho daño, y yo le creo.
Tenso los músculos, exhalo un suspiro y retrocedo en la
carretera.
Me ha dado el verano, me ha devuelto mi rancho, pero más que
eso, me ha dado su confianza. Su corazón.
Jugar con eso no es una opción.
Ella me lo dirá cuando esté lista.
Cinco minutos después, estoy estacionando la camioneta en la
Caja de Mierda. Cuando entro, todos mis hermanos están aquí.
—Hola, Charlie. —Wyatt agita una mano—. Justo a tiempo para
el papeleo.
Davis y Ford levantan la vista de su partida de póker.
—¿Trabajamos o estamos tonteando? —Digo, dejándome caer en
mi silla.
—Casi he terminado de patearle el culo a Davis. —Sonriendo,
Ford me enseña su mano. Escalera real.
 —¿Tenemos todo listo para la cena de despedida?
Davis asiente.
—Hablé con Silas. Está enterrando un cerdo y espera que nadie
llame a PETA.
Me río entre dientes, pasándome una mano por la cara.
Echo un vistazo a la caja de mierda y observo la escena. Está
limpia. Organizada. El archivador tiene etiquetas de verdad. Una
pila de facturas pagadas. El calefactor ya no está. Nuestro nuevo
sistema de seguridad está conectado a varios televisores que
muestran varios ángulos del rancho. Veo a Sam llevar a un grupo
de niños al Hogar Corazón Guerrero. En otra pantalla, Tina recibe
a un nuevo grupo, el último del año, con botellas frías de PBR.
El orgullo me llena por dentro.
Quizá podamos hacer esto y ganar dinero de verdad. Quizá el año
que viene podamos empezar desde un lugar que no esté jodido.
Esa es la esperanza que he estado buscando. Todo lo que
necesito para seguir adelante con mi rancho.
Es el empujón en mis tripas, la resolución para que me crezcan
algunas malditas bolas y decirle a mis hermanos la verdad.
Compensarles los últimos diez años.
—Escuchen —digo, inclinándome hacia delante en la silla y
metiendo los dedos bajo la barbilla—. Hace tiempo que quiero
hablarles de algo.
—Escalera real —dice Ford con una sonrisa de satisfacción
mientras baja sus cartas.
Davis frunce el ceño.
—Imbécil.
Pongo los ojos en blanco.
—Se trata de Runaway Ranch —digo, y todos dejan lo que están
haciendo—. Hace unos meses que nos va bien. Desde…
—Desde Fairy Tale —interrumpe Wyatt.
Asiento con la cabeza.
—Desde que Ruby nos ayudó. —Suelto un profundo suspiro,
cierro los dedos en un puño y aprieto, presionando—. Lo han
dejado todo para estar aquí por mí. Y quiero que sepan que voy a
estar bien. El rancho va a estar bien. Así que si quieren irse,
váyanse. Ahora es el momento. Sigan con sus putas vidas.
 Davis y Ford intercambian una mirada sorprendida. Los ojos de
Wyatt se han desviado hacia la ventana.
El nudo de mi pecho se afloja.
—Todos tenían vidas antes de esto. Les agradezco lo que hayan
hecho viniendo aquí y recomponiéndome, pero ya es hora —
refunfuño—. Se merecen salir de Resurrection. —Miro a mis
hermanos, deseando que no se me cierre la garganta—. Davis, has
estado cabreado desde que llegaste. Wy, puedes hacer el circuito de
rodeo a tiempo completo si eso es lo que quieres. Romperte algunos
malditos huesos más. Ford, no tengo ni idea de qué carajo harías,
pero puedes averiguarlo de una puta vez.
Tras un largo rato de silencio, Davis se queda mirándome. Luego
se ríe y dice—: Eres un imbécil.
—El sentimiento es mutuo —le aseguro.
Ford emite un gruñido de duda.
—Ahora no puedo jugar al béisbol. Demasiado viejo. —Me hace
un gesto con la cabeza—. Además, no iría a ninguna parte si
pudiera, Charlie. Pescando y montando a caballo todos los días, lo
tengo hecho.
—Yo quiero estar aquí —añade Wyatt, y mi mirada se desvía
hacia él. Se le mueve un músculo de la mandíbula. Le duele que no
haya hablado con él de esto—. Esta es mi ciudad. Somos una puta
familia, hombre. No te vas a librar de nosotros ahora que tienes
una chica.
Escucho convicción en la voz de mi hermano y el alivio me
invade.
Mis hermanos quieren estar aquí.
Es como si el ancla de la culpa en la boca de mi estómago se
hubiera liberado por fin.
Maldita sea, me alegro de estar de vuelta.
—He estado cabreado —admite Davis lentamente, sacudiendo la
cabeza—. Pero no es por ti, C. —Hace una pausa, de repente parece
como si deseara poder retractarse de su declaración—. Pero Wy
tiene razón y tú no. Como siempre.
Wyatt y Ford giran la cabeza en mi dirección y se ríen.
—Oh, que los jodan a todos —digo, señalando a la sala con el
dedo, pero no hay pelea en ello.
Ford se inclina sobre la mesa para revolverme el cabello.
 —Sí, sí, nosotros también te queremos, imbécil.
Una rara sonrisa tuerce los labios de Davis.
—Queremos estar aquí. Y seguro que me alegro de que esa chica
tuya te haya sacado la cabeza de tu testarudo culo.
Resoplo.
—¿Se queda? —pregunta Davis, aún sonriendo.
—Sí —ronco—. Se queda.
—¿Cuánto tiempo?
—Todo el tiempo que pueda tenerla —digo—. Cuando lo sabes, lo
sabes.
—Sí. —Davis asiente con aprobación y baja los ojos a mis botas,
donde he garabateado el nombre de Ruby en la suela. Me mira—.
No dejes que se vaya, ¿me escuchas? —Davis se aclara la garganta
y rebusca en los cajones del escritorio, fingiendo buscar algo que
dudo que esté allí.
Qué raro. Ford y yo compartimos una mirada. Si Ford parece
confundido por la declaración de su gemelo, yo también lo estoy.
Había algo en la voz de Davis, un trasfondo de áspero
resentimiento. Sólo que no dirigido hacia nosotros. Tan cerca como
estamos todos, una pared de ladrillo se abriría más que Davis.
—Entonces, ¿qué sigue con ustedes? —Wyatt tamborilea sus
manos sobre el escritorio—. ¿Llevarla a casa con mamá?
Resoplo.
—Si la llevo a casa, vamos a dictar algunas leyes muy rápido.
De ninguna manera voy a someter a la chica más dulce del
mundo a las payasadas de Mama Belle.
Wyatt sonríe.
—No sé a qué clase de hechizo te sometió esa chica, Charlie, pero
demonios… —Un músculo trabaja en su mandíbula y garganta—.
Me alegro de verte.
—Me alegro de que me veas —respondo bruscamente.
Nunca nada me había parecido tan bien. Ruby. Mis hermanos.
Mi rancho.
—Mierda —gruñe Davis, golpeando inmediatamente el teclado.
Su radio aparece en sus manos.
 Levanto la cabeza y miro el primer monitor de seguridad. Un
largo Cadillac negro serpentea por el camino de grava hasta mi
cabaña.
Un escalofrío me hiela el corazón.
Ruby.
Me levanto de la silla y cierro los puños.
—Nos vemos en casa —digo y salgo corriendo.

Cuando llego a la cabaña, Ruby está en la puerta, con las manos

apoyadas en las caderas, sonriendo amablemente al hombre de
traje negro que tiene delante.
Yo... no soy tan amable.
Cierro la mano en un puño.
—Estás invadiendo mi propiedad —ladro. Subo los escalones del
porche, me pongo delante del bastardo y bloqueo a Ruby con mi
cuerpo—. Vuelve a tu auto y conduce.
El hombre no se inmuta. Me mira con expresión fría.
—A su debido tiempo —dice—. Estaba hablando con tu linda
amiga... —Sus ojos pasan de mí a Ruby.
—Ruby —dice, y yo me apunto en la cabeza que más tarde le diré
que no debería ser tan amable con todo el mundo. Es algo que me
encanta de ella, su inocente dulzura, pero también me aterroriza.
—Ruby —repite el hombre, con la mirada clavada en ella como en
una diana.
Enderezo los hombros y la alejo de él.
—Sr. Montgomery. Ya era hora de que nos conociéramos. —Me
tiende la mano—. Declan Valiante.
Ruby suelta un jadeo ahogado.
Joder. Es él. El hombre de todos esos carteles de campaña.
Reconozco la melena plateada y su cara rígida y robótica. Ojos
dorados como los de un reptil.
Rechazo su apretón de manos.
—Usted no tiene nada que hacer aquí.
—Oh, pero yo sí. —Se ajusta la manga del traje—. Tengo
entendido que has conocido a mi mujer. A mi hijo, Colton.
 Ruby palidece.
—Sí —le digo, acercándome a Ruby—. Y no han hecho más que
causar problemas a nuestro rancho. —Se me escapa una risita—.
Enviando al jefe. Las cosas deben ir mal para el negocio.
El rostro de Declan permanece plácido.
—Admito que me equivoqué —dice—. Debería haberte ofrecido lo
que valen tus tierras. Debería haber intentado otras tácticas de
negociación. Así que he venido a hacer las paces. Su comunidad es
leal. Su pueblo es honesto, lo que me hace sentir... digamos
generoso.
—¿Negociaciones? —Doy un paso adelante. Ruby desliza su
mano alrededor de mi bíceps, su tacto tranquilo y tranquilizador —.
¿No querrás decir sabotaje? Sé lo que intentaste hacer.
—Llámelo como quiera, pero ponerle las manos encima a mi hijo
no fue una decisión inteligente, señor Montgomery.
Aprieto los dientes tan fuerte que me duele la mandíbula.
—Pondré mis manos sobre cualquiera que toque a mi familia. En
mi opinión, su hijo tuvo suerte.
Un largo suspiro, luego la máscara se desliza en la cara de
Valiante.
—He sido un buen hombre, Sr. Montgomery. He enviado a
alguien a hablar. He ofrecido dinero. He presionado. Pero ahora…
—Declan se desabrocha la chaqueta y deja al descubierto una
pistola enfundada en la cintura.
Todo lo que veo es rojo.
¿De verdad me está amenazando este hijo de puta?
—Ruby —digo, presionándola lentamente—. Entra en casa.
Ahora.
Ella no se mueve.
La miro. Está mirando a Declan con los ojos entrecerrados.
—Vete, nena. —Le doy una palmada en el culo y ella frunce el
ceño, pero deja que la lleve dentro. Siento alivio.
La quiero lejos de este enfrentamiento, porque Declan está a dos
segundos de que le arranquen la cabeza.
—Esto no se discute —digo bruscamente—. No vamos a vender,
así que sal de mi propiedad.
Frunce el labio.
 —Quizá quieras replantearte tu decisión. Al rechazar a DVL, al
rechazarme a mí, juega con fuego, Sr. Montgomery. Conozco gente
en Chicago que puede convertir su vida en un infierno.
Resoplo mientras se abrocha la chaqueta. Este pedazo de mierda
es todo espectáculo. Ni en un millón de años usaría su pistola.
Conseguirá a otro que le haga el trabajo sucio.
Es entonces cuando veo los ojos de Declan clavados en Ruby. El
ángulo de su mirada, intensa y escrutadora, hace estallar una
bomba atómica dentro de mí.
Se acabó la calma. Se acabó pensar. Actúo. Aprieto los dientes y
avanzo, agarrándolo por el cuello de la camisa para empujarlo
hacia atrás fuera del porche, apartando a Ruby de su vista.
Y luego lo golpeo con la fuerza de un accidente de autos,
inmovilizándolo contra el lateral de mi cabaña.
Declan protesta de algún modo, pero lo hago callar enseguida
cuando aprieto el agarre.
—No la mires —gruño, y sus ojos asustados se dirigen a los míos
—. Mírame a mí y escucha lo que te digo. Te lo diré una vez. ¿Crees
que conoces a la gente? Yo soy la gente. Aléjate de mi tierra. Aléjate
de mi familia. Si vuelves a entrar en mi propiedad, no llamaré a la
policía. Me encargaré de ello en ese mismo momento. ¿Crees que
tengo diez mil acres sólo para el ganado, pedazo de mierda sin
valor?
Con eso, dejo al hombre chisporroteando en mi camino de grava
y entro dando un portazo.
Segundos después, el sonido de un motor.
Ruby está en la isla, con los ojos pegados al teléfono. Está
temblando, su cara está pálida, pero su expresión es decidida.
—Nena. —Voy hacia ella, envolviéndola en mis brazos—. ¿Estás
bien?
—Es un hombre malo, Charlie —susurra contra mi pecho—. Él es
quien hizo daño a Wyatt.
Le agarro la barbilla y fuerzo su mirada hacia la mía.
—¿Qué te ha dicho?
—No me ha dicho nada.
Exhalo y la abrazo fuerte, reconfortado por la sensación de su
cuerpo, suave y seguro entre mis brazos.
 A través de la ventana, veo el F-350 rojo cereza de Davis
retumbando por el camino.
Joder, ya han tardado bastante.
—Charlie —dice Ruby con una voz que me produce escalofríos.
Se pone derecha y me mira. Tiene el teléfono pegado al corazón—.
Tengo que enseñarte algo.

El salón está bañado en luz. Las botellas de whisky se agolpan

en la mesita. Ford y Wyatt están tumbados en el sofá. Fuera
retumban los truenos.
Davis pasea detrás del sofá, con los ojos puestos en el teléfono de
Ruby, en la foto de Declan Valiante.
Ruby se queda tímidamente al margen, junto a la chimenea,
hasta que le murmuro en el cabello—: Siéntate, Girasol.
Menea la cabeza.
—Esto es cosa de familia.
—Eres parte de nuestra familia —le digo con firmeza, mirándola
fijamente a sus brillantes ojos azules—. Te guste o no.
Un rayo de sonrisa se dibuja en sus labios.
Davis levanta la mano.
—Charlie, ¿acabas de ver esto?
Me froto la mandíbula.
—Sí, lo he visto. —Miro a Ruby, su bonita cara insegura—.
Cuéntaselo, cariño.
Sentada en el borde del sofá, Ruby pasa los siguientes diez
minutos explicando a todos mis hermanos la noche en que hizo la
foto. Ella y Fallon en el callejón trasero, observando la escena en el
burdel, sin saber que el hombre en cuestión era Declan Valiante.
Me coloco detrás de Ruby y cruzo los brazos sobre el pecho.
Cuando termina, se aparta un mechón de pelo de la cara.
—No sabía quién era —dice—. Simplemente la tomé. —Arruga la
nariz—. Échale la culpa a Fallon.
—Joder —exhala Ford, quitándole el teléfono a Davis.
La imagen es bastante clara. Es oro.
 Declan Valiante con una mujer en el burdel, con los pantalones
por los tobillos. No se puede negar su característica melena
plateada, ni la hebilla del cinturón con el escudo de su familia.
La misma hebilla que le une a su mujer y a su hijo.
Que los ata a sus sucias hazañas de verano.
Ford le pasa el teléfono a Wyatt.
—Maldición —dice Wyatt—. Ruby se ha puesto dura de verdad.
Sonrío.
Esa es mi chica.
Se deja caer contra el sofá, curvando las piernas debajo de ella.
—No quiero que esto cause problemas.
—No. —Davis sonríe a Ruby—. No lo hará. Nos has ayudado.
Muchísimo.
Wyatt sonríe, inclinando su whisky hacia mí.
—Ahora tenemos munición.
Ruby parece inquieta.
—¿Valiante dijo algo más cuando estuvo aquí? —pregunta Ford,
con los ojos fijos en mí.
—La típica estupidez —gruño—. Dijo que estábamos jugando con
fuego. Que conoce a unos tipos en Chicago que podrían hacernos la
vida imposible.
Wyatt se burla.
Mi mano libre se cierra en un puño. Miro fríamente a Ruby y a
mis hermanos.
—No van a convertir Resurrection en una ciudad de cemento.
Este es nuestro pueblo y lo protegemos.
Un manto de seriedad cae sobre la habitación.
—Usaron las redes sociales para jodernos. Nosotros las usamos
cuando las necesitamos —retumba el vozarrón de Davis. Un golpe
de finalidad.
Ford apura su whisky.
—Temporada de campaña.
—Claro que sí —estoy de acuerdo.
Publicar la foto hará explotar todo el mundo de Valiante.
Arruinará el negocio de su esposa, las posibilidades de su hijo en la
universidad, destruirá su carrera como político. Con un infierno de
una pelea en sus manos, que tendrá mierda más importante que
lidiar con el objetivo de los ranchos en Resurrection.
—Stede tiene ese contacto en Missoula en el periódico —nos
recuerda Wyatt—. Podríamos darle la foto a él. Que la ponga en
toda esa mierda de redes sociales que le encanta a Ruby.
Los dientes de Ruby se hunden en su labio inferior.
—¿Es eso inteligente? ¿Deberíamos hacerlo? —Mira alrededor de
la habitación, preocupada, y luego me mira a mí.
Respiro hondo y le pongo una mano tranquilizadora en el
hombro, acercándola, necesitando la proximidad.
Sigue preocupada.
Davis, clavando sus ojos en los míos, ríe y suspira al mismo
tiempo.
—Ellos declararon la guerra primero. Nosotros vamos a
terminarla.
Wyatt levanta su vaso de whisky en un brindis.
—Salud por las redes sociales.
Ford se frota las sienes.
—Esperemos salir de esta de una puta pieza.
 40
Ruby
Portones traseros de las camionetas caídos, cerveza en hielo, el
final del verano. El cierre de Runaway Ranch por una temporada.
Todo en la cena de despedida es caótico y mágico, y nunca ha
sido tan perfecto.
Mientras Davis levanta una nevera, me agacho bajo sus brazos y
giro para hacerle una foto en su elemento. Suelto una risita cuando
la examino. Tiene el ceño fruncido y sus placas de identificación
brillan a la luz del sol. No creo que estos Montgomery fueran
capaces de sonreír aunque sus vidas dependieran de ello.
Bajo el teléfono y contemplo el paisaje escarpado y el rancho.
Los hermanos Montgomery hacen que Montana se sienta
orgullosa.
Todos los invitados tienen una cerveza en la mano. El chef Silas
cava con una pala en la tierra y saca a la luz el pit-pig 3 que enterró
ayer. Suena música en los altavoces de un antiguo equipo de
música. Una pequeña hoguera arde orgullosa en el centro del
campo. Más allá, las montañas se extienden por el cielo y la puesta
de sol adquiere un vibrante color lila.
Ford, Davis y Charlie permanecen a nuestro alrededor como
guardias de seguridad de hombros anchos esperando a entrar en
acción si hay problemas. Hay una energía que irradia de los
Montgomery. Están conectados. Orgullosos. Aman tanto este
rancho que se les nota en la cara.
Los invitados se sientan en largos troncos, ríen y comen en
platos de papel. Se hacen selfies y charlan con el personal del

3
Es uno de los métodos más antiguos de cocinar. Se cava un hoyo en el suelo, se
llena de fuego, se agrega la carne a cocinar, se tapa y cocina.
rancho. Pronto volverán a sus vidas, pero espero que se lleven un
trozo de Runaway Ranch.
Es lo que he hecho este verano.
Pertenezco a este lugar.
No será fácil decirles a mi hermano y a mi padre que me quedo,
pero tampoco será difícil.
Toda mi felicidad, mi corazón, está aquí con Charlie.
Aunque Runaway Ranch estará cerrado hasta el próximo verano,
pienso seguir con sus publicaciones en las redes sociales. Cuanto
más pueda hacer crecer su cuenta, mejor. Y trabajando con mi
agencia de viajes para reservar previamente a personas influyentes
y correr la voz a través de las redes sociales, no me cabe duda de
que el año que viene abrirán con fuerza.
El verano que viene y todos los siguientes.
Y yo estaré aquí.
Sonrío y miro hacia el cielo azul, con el nuevo sombrero vaquero
que me compró Charlie en la cabeza. Con el viento a mi espalda,
los rayos del sol golpean mi cara. Cierro los ojos e inhalo
profundamente.
Por fin me siento completa.
Este verano he aprendido que puedo hacer muchas cosas.
Yo he elegido la dirección de mi vida. Nadie más.
Soy fuerte gracias a mi corazón, no a pesar de él.
Tengo un vaquero que me ama.
Tengo amigos y encontré otra familia.
Quedarme con Charlie, vivir en Resurrection, es lo que debo
hacer.
Cuando miro a mi alrededor, veo a Charlie mirándome con
orgullo en los ojos. Me guiña un ojo y se me calienta el estómago
como cada vez que lo veo.
De vida.
De amor.
Unas risas estridentes llaman mi atención y veo a un grupo de
invitados bailando en el prado.
 Retrocedo hasta el borde de la arboleda, queriendo hacer una
foto de grupo para el vídeo de fin de curso que estoy montando. En
cuanto saco la foto y bajo el teléfono, el mundo me da vueltas.
—Oh, no —murmuro. Un aleteo. Puntos negros pinchan mi
visión.
Deseosa de intimidad, me adentro en el bosque y me aprieto la
garganta con dos dedos, controlando el pulso acelerado de mis
latidos. Entre acarrear leña para la cena de despedida y correr una
y otra vez a la cabaña a por provisiones, hoy me he esforzado
demasiado.
—Lo siento —susurro, llevándome una mano al corazón—. Tú
estás bien. Estarás bien.
Tengo que estarlo.
Un susurro en el bosque me sobresalta y me doy la vuelta.
A diez metros, Fallon y Wyatt están en el claro, a escasos
centímetros el uno del otro. Sus voces bajas suenan acaloradas.
Me muerdo el labio. Soy testigo de algo que no debo ver, pero
incapaz de apartar la mirada.
Con un gruñido suave, Wyatt le arranca el cigarrillo de la boca y
lo apaga en la corteza de un árbol.
Fallon lo fulmina con la mirada, pero la mano de Wyatt busca la
suya. Ella intenta apartarse obstinadamente, rechazando su
contacto al principio, pero luego abandona la lucha. Veo cómo sus
dedos índices se enroscan el uno en el otro como enredaderas.
Wyatt tira de ella y le dice algo, pero ella se niega a ceder. Entonces
Wyatt le suelta la mano y se dirige hacia su Airstream.
Conteniendo la respiración, retrocedo y me aprieto contra un
árbol.
Fallon mira a su alrededor. La luz del bosque baila sobre la
cicatriz plateada de su delicada mandíbula. Su mirada
entrecerrada de color avellana observa su entorno y, tras un
segundo de vacilación, sigue a Wyatt.
Sonrío.
Cuando salgo del bosque, otra camioneta se ha unido al círculo.
Un hombre mayor, con sombrero de vaquero y un largo bigote
blanco, está hablando con Charlie.
Cuando me acerco, el hombre me mira con los pulgares
enganchados en las trabillas del cinturón.
 —Debe de ser ella.
—Lo es —dice Charlie, deslizando su brazo sobre mi hombro—.
Esta es mi chica, Ruby.
Mi chica. Levanto los labios porque veo que está orgulloso,
ansioso, incluso. Lo veo en sus ojos y en el espacio que hay entre
nosotros. Amor.
Charlie continúa con las presentaciones.
—Ruby, este es Stede. El padre de Fallon y el viejo cabrón más
duro de Resurrection.
Stede ladra una carcajada y me estrecha la mano con gusto. Su
largo bigote me recuerda a algún sabio vaquero del oeste.
—Encantado de conocer el corazón del rancho de Charlie.
—Hola, Stede. Encantada de conocerte. —Me sonrojo ante el
cumplido y le dirijo a Charlie una sonrisa juguetona—. Es un gran
honor. No estoy segura de habérmelo ganado, ya que no soy de
aquí.
Stede levanta las cejas.
Charlie me gruñe.
—Te entiendo, Girasol. —Su expresión se vuelve seria mientras
mira de nuevo a Stede—. Es tan local como tú y como yo.
Stede se ríe.
—Te tomo la palabra, hijo.
—Pueden charlar en la cresta —ladra Ford, volviendo a toda
prisa hacia nosotros. En sus manos lleva un mechero largo y un
altavoz portátil.
Davis aparece con una nevera. Encima lleva un hacha y linternas
de papel.
—Vamos —dice, acercándose atronadoramente a su viejo Chevy
—. Esta noche tenemos Familia.
Vuelvo la mejilla para mirar a Charlie.
—¿Qué es Familia?
Ford nos rodea con sus brazos a Charlie y a mí y mete su cara
sonriente entre nosotros.
—Familia es donde todos nos reunimos y nos quejamos de
Charlie.
 Me río ante la broma fraternal y sonrío cuando Ford le revuelve el
pelo a Charlie. Ford se escabulle antes de que Charlie pueda
agarrarle la camisa y darle un puñetazo.
Charlie frunce el ceño tras su hermano, pero puedo oír la sonrisa
en su voz.
—Es el único día del mes del que no podemos librarnos. Aunque
salir con Wyatt sea como arrancarse una muela.
Ford mira hacia la hoguera.
—¿Dónde está?
Las puntas de mis orejas se ponen rosadas, pensando en la
escena que vi en el bosque.
—Creo que ha ido casa a por más cerveza —miento, queriendo
ganar tiempo.
Se arma un alboroto mientras todos empacan y se preparan.
—¿No tenemos que quedarnos aquí para la fiesta? —le pregunto
a Charlie.
—No —responde—. Todo está arreglado. Ya tenemos nuestro
tiempo. Ahora dejamos que nuestros invitados disfruten y nos
vamos a hacer nuestra propia fiesta. Es la tradición de Runaway
Ranch.
—No puedo esperar a ver esto —digo, rebotando contra él. Sus
ojos se oscurecen y me besa los labios.
Ford sonríe.
—Claro que sí. Cuando ese sol de verano empiece a hundirse,
será hora de llevarlo a la cresta.
—Whooo-whee —Wyatt ulula, apareciendo de repente de la nada
—. Parece que tenemos algunos amigos alborotadores listos para
armar jaleo esta noche.
Charlie arquea una ceja oscura.
—¿Dónde está la cerveza? —pregunta.
Wyatt parece confuso.
—¿No estaba en la casa? —pregunto, lanzando una mirada a
Wyatt y esperando que capte el mensaje que le estoy enviando.
Su atención se desvía hacia mí y asiente.
—Claro que no, Ruby. Davis debió de traerla.
Davis mira a su hermano pequeño con astucia.
 —La camisa está al revés.
—Nueva moda —se pavonea Wyatt. Pero las puntas de sus
orejas, apenas cubiertas por su melena desgreñada, son de color
rosa brillante.
Minutos después, aparece Fallon, con una expresión ilegible. Va
al lado de Stede y le pasa el brazo por el suyo.
Tras comprobar que todo el mundo está presente, Davis levanta
una gran mano y nos hace señas para que avancemos.
—Vamos.
—¿Estás preaparada, Girasol? —pregunta Charlie. Y entonces
entrelaza sus dedos con los míos y tira de mí hacia su camioneta.
El corazón me da un vuelco.
Estoy jodidamente preparada.
 41
Charlie
Subimos a Meadow Mountain y desempaquetamos todo. Neveras
de cerveza. Linternas de papel. Un pequeño altavoz Bose pone a
Sturgill Simpson mientras arde la hoguera. Ford y Wyatt están de
pie en el borde de la cornisa de arenisca, mirando hacia el sur a
través del vasto paisaje del cañón mientras encienden linternas
celestes y las sueltan en el aire.
Ruby mira con los ojos muy abiertos y las manos entrelazadas
sobre el pecho.
—Oh —jadea, arrastrando la linterna encendida con el dedo—.
Ahí va. —Me mira—. ¿Qué pasa con ellas?
Mantengo una mano protectora en la parte baja de su espalda,
recordando la última vez que la traje aquí. Lo último que necesito
es que se acerque demasiado al borde.
—Flotará ahí abajo —le digo, señalando por debajo del
acantilado. Runaway Ranch es microscópico, pero podemos ver el
humo de la hoguera—. Se quema en el aire, pero permanece
encendida el tiempo suficiente para que los huéspedes la vean al
final de la noche.
Se le cae la boca.
Tiene un aspecto etéreo bajo el sol poniente, con su larga
cabellera dorada cayéndole sobre la cara. Montana puede ser
majestuosa en su belleza, pero Ruby también lo es.
—Pide un deseo —dice Ford, levantando otra linterna hacia el
cielo.
—¿Pedir un deseo? —pregunta Ruby.
 —Esperanzas. Sueños. Deseos. —Con la mano en la cintura, me
inclino y le explico a Ruby nuestra tradición anual—. Para la
próxima temporada.
Ford nos da el pistoletazo de salida.
—Por que ganen los Braves.
Davis pone los ojos en blanco.
—Se refiere al rancho, imbécil.
—Por el año que viene —gruño, mirando a Ford de reojo—. No
más malditos vídeos.
Fallon extiende los brazos.
—Por Pappy Starr —dice, con los dedos de los pies colgando del
borde del acantilado.
Wyatt pone cara de asco.
—¿Qué quieres con ese imbécil?
Fallon ladea un hombro.
—Me estoy asociando con él.
Una burla sale de Wyatt.
—Él no representa a las chicas.
—Creo que la frase que estás buscando es que él no te
representa.
—No querría que lo hiciera —refunfuña Wyatt, partiendo una
ramita por la mitad y arrojándola por el acantilado.
La expresión de asco en su cara se hace eco de la mía. Pappy
Starr es un sórdido agente de rodeos que se preocupa más por lo
que sus clientes pueden hacer por él que por lo que él puede hacer
por sus clientes. Trata el rodeo como un juego en lugar del deporte
que es.
—Además —continúa Fallon—. Lo hará si hago algo lo
suficientemente loco. —Una sonrisa socarrona cruza su rostro
mientras asoma una pierna por el saliente del acantilado —. Vida
número cuatro, allá voy.
Wyatt se ríe, pero su mirada se centra en su precario equilibrio.
—Parece que necesitas un terapeuta.
Fallon se le echa encima y parece dispuesta a acribillar a mi
hermano con sus ojos de pistolera.
—Parece que necesitas un bozal —suelta.
 Ruby, que observa la escena con gran concentración, se acerca a
mí.
—¿Qué ha hecho? —pregunta en voz baja.
—¿Quién?
—Wyatt. —Arquea una ceja y mueve un dedo entre Wyatt y
Fallon. Las miradas que se lanzan podrían derretir el acero —.
¿Para que Fallon tenga esa cara?
Considero a mi hermano. Ruby tiene razón.
Es una gran pregunta.
No puedo decir si Wyatt quiere follarse a Fallon o pelear con ella.
Quizá las dos cosas. Lo cual es extraño porque Wyatt suele
contármelo todo, pero nunca me ha dicho qué hizo para cabrearla.
—Quieres sentirte viva —dice Ford, interceptando la discusión
con una sonrisa malvada—. Escalemos estos acantilados, vaquera.
Aceptando el reto, Fallon mueve las cejas y agarra la mochila de
Ford.
—¿Llevas lo necesario encima?
—Dios —gimo. A mi lado, Ruby suelta un chillido de pánico. Lo
último que necesitamos es que estos dos idiotas se lancen a la
muerte.
—Tienen que calmarse de una puta vez —gruñe Davis, pisando
fuerte. Con un movimiento rápido, engancha un dedo en la trabilla
del cinturón de Fallon, la levanta en el aire y la vuelve a clavar en
tierra firme. Veo cómo la tensión desaparece de la delgada figura de
Wyatt.
Sacándole la lengua a Davis, Fallon toma una cerveza de la
nevera.
—Voy a hacer algo que os dejará boquiabiertos y luego me largaré
de este pueblo.
Ford levanta la última linterna.
—Vengan todos aquí.
Riéndose, Stede se acerca y toma la linterna de Ford. Su sonrisa
muestra un destello de plata.
—He tenido una vida bastante buena, pero me gustaría tener
algo más.
Una pequeña bocanada de aire me hace mirar a Ruby. Parece
lejana, con la luz apagada.
 Fallon se dirige a su padre.
—Es perfecto, papá —dice, con la cara más suave que he visto en
mucho tiempo.
Cuando Stede suelta la linterna, alargo la mano y acaricio la
mejilla de Ruby. Vemos cómo el farolillo flota en el cielo oscuro.
—Tu turno, Girasol —le digo.
Ella niega con la cabeza, rígida ante mis palabras.
—No necesito un deseo —dice. Y entonces levanta la vista y una
sonrisa preciosa se dibuja en su rostro. El nubarrón de sus ojos
desaparece y recupera el brillo del sol—. Te tengo a ti.
Lo mucho que amo a esta chica.
Vibra en mí como una descarga eléctrica.
Se queda en mis huesos. Hace cenizas mi corazón. Cava mi
pecho.
—Maldita sea, nena. —La estrecho más entre mis brazos.
Esa boca es mía. La reclamo delante de todos, bebiéndola
profundamente.
Cuando suelto a Ruby, todos nos miran.
—Haz una maldita foto —gruño.
Ruby se sonroja y agacha la cabeza contra mi pecho.
Todos se ríen y la noche continúa. Salen las estrellas. La nevera
se vacía. Encendemos un fuego. Ford se lanza a contar la historia
del pez que pescó este verano y del oso que jura que le acechó
durante un kilómetro y medio antes de ofrecerle la trucha a cambio
de su vida.
Stede aparece a mi lado. Parece muy sano.
—Charlie, Davis, ¿creen que puedo doblarles la oreja un
momento?
Davis y yo nos fulminamos con la mirada y nos escabullimos del
grupo. Stede toma asiento en una de las sillas de fogata que
trajimos, mientras mi hermano y yo nos sentamos frente a él en un
banco de troncos que Ford talló hace más de cinco años.
—¿Qué pasa, Stede? —pregunta Davis.
—Escucha, hijo, soy viejo y hago cosas como meter las narices
donde no me llaman. —Levanta una mano cuando abro la boca—.
Soy tu mayor y tú respetas a tus malditos mayores, ¿me oyes?
 Me río entre dientes.
—Te oímos.
Stede se inclina hacia delante.
—Charlie, hijo, temo decírtelo, pero tienes unos malditos
grunkles 4 en la propiedad.
Me froto la mandíbula y mi mirada se dirige a Davis.
—¿Qué carajo es un grunkle?
Stede suelta una risita áspera.
—Joder, si lo sé. —Una sonrisa maliciosa aparece en su curtido
rostro—. He estado intentando encontrar una salida a tu problema,
y creo que lo he conseguido. Sabes que tengo ese amigo en el
Servicio de Pesca y Vida Silvestre. Bueno, fui allí hace un par de
semanas. Me llevó algún tiempo, y cobré algunos favores, pero
Runaway Ranch está oficialmente designado como reserva natural.
Davis y yo nos miramos en un silencio atónito y luego miramos a
Stede.
La emoción me atenaza y tengo que aclararme la garganta para
pronunciar las siguientes palabras.
—Jesús —digo con voz ronca.
Nadie puede arrebatarnos el rancho Runaway.
Davis sigue atónito.
—Deben de haber sido muchos putos favores.
Stede gruñe.
—No preguntes.
Exhalo lentamente y sacudo la cabeza.
—¿Por qué has hecho esto? Lo tenemos cubierto. Tenemos trapos
sucios sobre DVL.
—¿Y qué pasará la próxima vez? ¿Cuando venga alguien más?
Así, aunque vendas la tierra, está protegida. —Se levanta el
sombrero y se pasa una mano por la calva—. Tengo dinero, hijo, un
poco de poder, algo de respeto. Deja que le dé un buen uso. Soy el
maldito tonto que no pensó antes en la solución.
Davis se tapa la cara y ladra una carcajada de incredulidad en
las palmas de las manos.

4
Una palabra utilizada para abreviar tío abuelo.
 —Charlie, estando tú en la escritura, tienes que ir mañana al
juzgado a firmar los papeles —dice Stede—. Ya está todo arreglado.
Nadie puede tocar tu rancho ahora.
Me paso una mano por la barba, abrumado.
—Stede. Es demasiado.
—No lo es. —Se endereza y sus ojos grises miran a Fallon—. Lo
admito, no fue por la bondad de mi corazón de pueblerino. Quiero
que hagas algo por mí.
—Dime.
—Quiero que protejas a mis hijas.
Más silencio. Davis se sienta más recto.
—Llámame anticuado, pero mis hijas lo son todo para mí. No
estaré aquí para siempre. Cuando me haya ido, quiero que las
cuides.
Davis suelta un suspiro agudo.
—No tenías por qué hacer esto. Protegeríamos a Dakota y Fallon,
pasara lo que pasara. Todo lo que tienes que hacer es pedirlo. Y no
quiero faltarle al respeto, señor, pero no estoy seguro de que sus
hijas necesiten nuestra ayuda. —Mira por encima del hombro a
Fallon, que está aullando al cielo.
—A Fallon no se la puede domar —dice Stede, con orgullo en los
ojos—. Supongo que es culpa mía. Salvaje como el viento, esa
chica. Desde que su madre… —Stede se detiene y cierra la mano en
un puño. Se toma un tiempo, se aclara la garganta y dice —: Y
Dakota, bueno... es un misterio para todos nosotros.
Davis se estremece.
En algún lugar al otro lado de la cresta, un coyote se une a
Fallon.
Stede levanta la mano, cortando cualquier discusión.
—Todos son como hijos para mí. Confío en ustedes. Con la tierra.
Con mis hijas.
—Estaremos encantados de ayudar, señor. En lo que necesite. —
Davis mira hacia abajo, con los nudillos blancos alrededor de su
lata de cerveza. Algo en su expresión, en su tono, es suave.
Imposible de leer.
Stede se estira y rebusca en sus bolsillos. Saca un caramelo y se
lo mete en la boca.
 —Me encanta estar vivo, hombre. Sé que he hecho algo bueno
con el tiempo que me queda.
Se me hace un nudo en la garganta.
—Tienes mucho tiempo.
—El tiempo es lo único que no tenemos garantizado, chico. —La
voz de Stede es firme—. Tenemos que aprovechar nuestro tiempo.
Tenemos que hacer que cada segundo cuente. No puedes perderte
la vida intentando recomponerte.
Sus palabras me paralizan.
Stede mira hacia la cresta y señala el paisaje.
—De esto se trata.
Davis y yo giramos, siguiendo su mirada.
A lo lejos, el chapoteo y el estruendo de las cataratas Crybaby.
Las agujas y los acantilados de Meadow Mountain. La oscuridad
rompiendo sobre los árboles.
Tiene razón.
La tierra. La familia. La chica frente a mí bailando a la luz del
fuego.
Sería un maldito tonto si no la hiciera mía para siempre.
—Joder. —Abro las manos. Dejo salir un suspiro. Es como si me
hubiera liberado de un peso—. Gracias, Stede.
Stede se levanta y alza una mano sin mirar atrás.
—Aquí fuera, todo gira en torno a la gente que conoces —
responde—. Y tú me conoces a mí, y eso es todo lo que necesitas
saber.
Davis asiente, pero sus ojos están distantes, su mente en otra
parte.
Con eso, dejo a Davis meditando sobre lo que sea que lo está
comiendo mientras me dirijo de nuevo hacia el grupo. Suenan
risas. Y ahí está Ruby, brillando como un diamante a la luz del
fuego.
Demasiado hermosa para las palabras.
Y es mía, joder.
Tengo que contarle lo del rancho, pero antes tengo que decirle
otra cosa. Me acerco a ella y la tomo de la mano, apartándola de los
demás.
 —¿Qué pasa, Cowboy? —me pregunta alegre, dirigiendo hacia mí
sus magníficos ojos azules.
Le toco el ala del sombrero vaquero. Unas estrellas salpican sus
mejillas.
—Estoy pensando en cosas.
Ruby se pone de puntillas y aprieta los labios contra los míos.
—¿Qué tipo de cosas?
—Pienso en el amanecer.
Inclina la cabeza.
—¿Lo intentamos esta noche?
—Claro que sí. —Mis palmas recorren sus hombros. Su cuerpo se
arquea hacia el mío, el latido de su corazón palpita contra mi pecho
—. Pensando en ti, en mí y en lo que vendrá después.
Mueve las cejas juguetonamente.
—¿Y qué es eso?
—Pensando en cómo planeo casarme contigo.
Jadea. Sus ojos se abren de par en par y respira
entrecortadamente.
—Oh, Charlie.
—Pronto, Girasol —le advierto, tomando su cara entre mis manos
—. Te pondré un anillo en el dedo y rezaré para que aceptes mi
apellido. Porque te pertenezco. Para el resto de tu vida, Ruby, soy
tuyo.
Los días de preguntarme qué quiero, de caminar como un
hombre roto, se han ido.
Estoy construyendo un futuro con Ruby. Una familia. Un jardín.
Ella en mi cama. Sillas mecedoras, whisky, flores y sol.
Hasta el fin de los malditos tiempos.
—¿Quieres ser mi esposa, Ruby? Te amaré bien, Girasol. Te haré
feliz.
Ahora está llorando, asintiendo en mi pecho. Las lágrimas
salpican sus mejillas, empapando la parte delantera de mi camisa.
—Shhh, cariño. No llores. —Le beso la cabeza y aspiro su aroma
a fresa. Levanto la cara y le limpio las lágrimas con el pulgar —.
¿Lágrimas felices o tristes?
 —Felices. —Sonríe tan alegremente que se me erizan los labios—.
Este es sin duda el mejor día de girasoles.
—Días de girasoles para el resto de tu vida —juro—. Te los daré
todos, cariño.
—Me tienes —dice entre sollozos y mi pecho se agita de alivio—.
Tienes mi corazón, Cowboy.
Me inclino y rozo sus labios con mi boca. Y esa última parte
oscura de mí que está oculta en las sombras finalmente se desliza
hacia el sol.
 42
Ruby
Sudorosa y con pesadillas, me sobresalto en la cama, jadeando.
Un brillante estallido de oro asoma por el horizonte.
El amanecer.
Nos lo hemos perdido.
Pero no me pierdo el latido de mi corazón.
Está martilleando, un puño loco de rabia golpeando el interior de
mi pecho.
Charlie duerme a mi lado, su ancho pecho sube y baja a un ritmo
constante. El cabello oscuro despeinado, el rostro apuesto y
tranquilo, las sábanas enredadas alrededor de las piernas. Sus
músculos tensos, suaves y relajados por el sueño.
Alargo la mano para tocarlo y toda la habitación se mueve.
Oh, no.
Me entra el pánico. Me levanto de la cama y corro al baño. Cierro
la puerta de golpe y echo el pestillo.
Me agarro al lavabo y jadeo al verme reflejada en el espejo. Tengo
la cara pálida y ojeras. Poseída. Parezco poseída.
Me masajeo el pecho con dedos temblorosos, intentando calmar
mi angustiado corazón.
Ahora no. Aquí no.
No cuando la noche anterior fue tan perfecta.
Charlie quiere casarse conmigo.
Tenerlo en mi vida ha sido un milagro.
 Ha valido la pena cada secreto, cada aleteo, cada riesgo, cada
locura, cada momento que detiene el corazón que ha pasado este
verano.
Quiero amor. Quiero a Charlie. Un dolor desgarrador me
atraviesa y mis ojos se empañan con lágrimas calientes. Porque no
puedo tener nada de eso.
Mi corazón no me lo permite.
La realidad de lo que he estado haciendo se asienta sobre mí
como un manto de fatalidad. Mis aleteos se suceden cada vez más.
Mi corazón empeora. Este verano, le he pedido demasiado a mi
cuerpo lleno de parches.
Me he llevado al límite.
He estado tan obsesionada con encontrar una nueva vida, pero lo
que necesito es un cuerpo nuevo.
Un corazón nuevo.
Suelto un sollozo y me tapo la boca con una mano para ahogar el
sonido.
Me cuesta respirar. Se me llenan los ojos de lágrimas y parpadeo
rápido para ahuyentarlas.
¿Qué hago mintiéndole?
Me apresuro a buscar las pastillas, tirando el jabón y la
maquinilla de afeitar de Charlie del lavabo al suelo. Sacudo una
pastilla y me la trago, aunque sé que no importa.
Ya no importa.
No engaño a nadie.
Y menos a Charlie.
Se va a enterar.
Pronto sabrá que le mentí.
Por Dios. Todas las mentiras estúpidas que he escondido detrás.
Todo es mi culpa. Emprendí este viaje con límites, con reglas, y
rompí cada una de ellas. Elegí esta vida con Charlie. La hice
nuestra porque lo deseaba tanto que me dolía.
Si hubiera huido hace semanas, si lo hubiera dejado sin saber
nada, no estaría en esta situación.
Pero lo estoy. Y ahora estoy atrapada por mi propio corazón.
Tal vez lo entienda.
 Tal vez me perdone.
Y entonces pienso en Maggie y rompo a llorar.
No. No puedo hacerle eso.
Excepto que no puedo seguir así. Estoy enferma y mi corazón
está comprometido.
Me aterroriza.
Podría morir.
Podría dejar esta vida que he llegado a amar.
—Idiota —digo con la respiración agitada. Siento que el corazón
se me parte en dos. Las lágrimas resbalan por el rabillo de mis ojos
y estoy demasiado cansada para seguir luchando contra ellas —.
Idiota.
Me toco el corazón, sus rápidos latidos me desorientan.
El mundo me da vueltas. Manchas negras bailan en mis ojos.
Llaman a la puerta.
—¿Ruby? —viene la voz preocupada de Charlie—. ¿Girasol?
—Charlie. —Me tiembla la voz.
Trato de responderle, de abrir la puerta, de balbucear una
respuesta, pero incluso eso me cansa.
—Charlie —susurro, apoyando la mejilla caliente en la fría
madera de la puerta del baño.
El pomo se sacude.
—Ruby. Abre la puerta. —Ahora está preocupado, severo.
Levanto la barbilla y miro mi pálido reflejo en el espejo.
—No te atrevas —le ruego a mi cuerpo. Otra lágrima resbala por
mi mejilla—. Por favor. No te atrevas.
Pero mi corazón no admite más peticiones.
No me deja esconderme.
Mi corazón salta.
Se detiene.
Reanuda su latido.
La habitación se inclina y yo caigo.
 43
Charlie
—¡Ruby! —Agarro el pomo de la puerta, intento abrirla de golpe,
pero está cerrada.
No puedo llegar a ella.
No puedo llegar hasta mi chica.
Un ruido sordo al otro lado de la puerta me hace perder el
control.
—¡Ruby! —Golpeo la madera con el hombro. En dos rápidos
intentos, arranco la puerta de sus bisagras.
Mi mirada la encuentra al instante, desplomada boca abajo en el
suelo.
Se me va el aire de los pulmones.
Corro hacia ella y caigo de rodillas a su lado.
—¿Ruby? —Le doy la vuelta con cuidado y la subo a mi regazo.
Sus ojos revolotean.
—¿Charlie? —Intenta levantarse, pero no puede. Su cara se
hunde en mi pecho, tapándome la vista.
—¿Qué ha pasado? —Automáticamente, mis dedos encuentran
su pulso. Los latidos de su corazón parecen caballos salvajes en su
pecho, y mi pánico aumenta.
—Nada. —Gime suavemente—. Estoy bien.
—Mentira. No estás bien. Nena, háblame.
—No me siento bien. —Su susurro termina en un sollozo
ahogado.
—Shhh. No pasa nada —le digo, estrechándola contra mi pecho
—. Ven aquí. Vamos a curarte.
 —No puedes —grazna. Marcas de lágrimas secas le caen por las
mejillas—. No puedes curarme.
Levanto su pequeño cuerpo en brazos y me pongo en pie. La llevo
al dormitorio, la tumbo en la cama y le quito la camiseta empapada
en sudor. Tiembla cuando la cubro con la sábana. Después de
traerle un vaso de agua, me siento a su lado y le limpio el sudor de
la frente con un paño suave.
—¿Te has desmayado?
Asiente con la cabeza.
—Lo siento. —Su voz es suave, dolorida.
—¿Por qué? —Acaricio su enmarañado y húmedo cabello rosa
dorado.
—Por todo. —Sus ojos se vuelven vidriosos—. Soy mala para ti,
Charlie. Lo soy.
Sacudo la cabeza una y otra vez.
—No eres mala para mí. Eres mía.
—No debería serlo —dice en voz baja, con las lágrimas aún
resbalando por sus mejillas—. Soy una espina. Hago daño a la
gente.
—Shhh. —Le agarro la mano y entrelazo sus dedos con los míos
como si pudiera sacarla de la sombría cornisa en la que se
encuentra—. No digas eso.
Espero a que diga algo más, pero no lo hace.
Se le cierran los ojos y pronto se queda dormida.
Un zumbido de advertencia suena en mi cabeza.
Me levanto de la cama y me inclino sobre ella.
Nunca me había fijado en el ritmo de un corazón. Pero esta
noche, en mi habitación, con Ruby durmiendo desnuda entre las
sábanas, lo noto. Alargo los dedos y los pongo sobre su pecho, que
se eleva rápidamente.
Su corazón late rápido. Antinatural.
Dios mío.
La preocupación arde en mi interior mientras aprieto con dos
dedos su esbelta garganta blanca. Sigo el zumbido de la sangre en
sus venas, el frenético bombeo de su pulso.
Luego los acerco a los míos, notando la diferencia.
 Me enfrío.
El amanecer se oscurece y mi vista se nubla.
—Ruby —susurro, sin perder de vista su rostro pálido—. ¿Qué
demonios te pasa?
 44
Ruby
Peor. Se está poniendo peor.
Mis manos sujetan el volante con fuerza mientras conduzco de
vuelta a Runaway Ranch desde la ciudad.
Las palabras del médico se repiten en mi cabeza.
Vuelve al cardiólogo.
Ve más despacio. Deja de forzarte demasiado.
Si no tienes cuidado, podrías morir. La probabilidad de un paro
cardíaco grave es una posibilidad cierta.
Me desperté temprano esta mañana, apenas una hora después de
mi aleteo y salí a hurtadillas de la cabaña. Dejé a Charlie
durmiendo a mi lado. Hoy se dirige a Bozeman para ultimar el
estatus de hábitat protegido del rancho, pero eso no le ha impedido
dejarme numerosos mensajes de voz y de texto. He pasado cinco
horas hablando con el médico en Resurrection, con mi cardiólogo
en Zoom, hablándoles de mi corazón y escuchando sus consejos. Y
todo es lo mismo.
Vuelve a casa para ponerte mejor.
¿Pero cómo? ¿Cómo vuelvo a casa después de este verano?
La tristeza me invade.
Amo esta vida. No quiero volver a la anterior, pero ¿a qué precio?
¿Es ése el riesgo que corro?
¿Vivir aceptando mi destino?
¿O volver a estar tranquila, sabiendo que tenía un vaquero que
me amaba y que eso era suficiente?
¿Qué es suficiente?
 En toda mi vida no he tenido miedo a morir. He tenido miedo de
no vivir, pero ahora que he vivido, la idea de perderlo todo, la idea
de una vida sin Charlie, es demasiado dolorosa.
Desperdiciado. Todo parece desperdiciado. Todo este verano,
todos los kilómetros recorridos en este viejo Skylark, todas las
tachaduras de mi lista de cosas que hacer antes de morir, todo el
amor que siento por Charlie... desperdiciado.
Imagino su futuro mientras conduzco. Conocerá a otra persona.
Una invitada, una turista, una local. Alguien viva y sana. Tendrán
hijos, una familia, una larga vida juntos, todo lo que yo no puedo
darle. Me olvidará.
Y debería hacerlo.
Suelto un grito ahogado. Pensar en una vida sin Charlie me pone
enferma por dentro.
Mi mirada sigue las nubes de tormenta que descienden de
Meadow Mountain y se extienden sobre Resurrection. Piso el
acelerador, conduciendo entre lágrimas.
Es un presagio. Una señal de que tengo que decidirme antes de
que sea demasiado tarde.
Respiro con fuerza.
¿Cómo puedo irme? ¿Cómo puedo volver a algo que no sea esta
vida desgarradora y salvaje?
Por una fracción de segundo, vuelvo a estar en aquella gasolinera
de Winslow, con una botella de Coca-Cola fría en la mano y un
mapa desplegado ante mí. ¿Lo cambiaría si pudiera? ¿Dirigiría mi
corazón en otra dirección?
No.
La respuesta es no.
No lo cambiaría. No por el mundo. Ni por mi vida.
Después de este verano, nunca volveré a vivir medio dormida. De
experimentar el mundo a través de la ventana de mi habitación, o
en la pantalla de mi ordenador.
Todos estos kilómetros, todos estos años, mi corazón me llevaba
a Charlie.
Tengo que darle la opción de aceptarlo, de perdonarme o no. De
amarme... o no.
Si no lo hace, lo entenderé. Seguiré adelante.
 Es mi error.
Tengo que asumirlo.
Tengo que confesar.
Decirle a Charlie la verdad.
Domar mi corazón.
Mi teléfono zumba y suspiro cuando veo el nombre de Max en el
identificador de llamadas.
¿Por qué tiene que elegir este momento para llamar? Llevo
evitando sus llamadas desde que decidí quedarme en Resurrection.
No puedo ignorarlo más.
Con manos temblorosas, aparco el coche a un lado de la
carretera, porque no confío en mí misma para mantener esta
conversación y conducir con seguridad.
Me acerco el teléfono a la oreja.
—Hola.
Max exhala aliviado.
—Así que estás viva.
—Apenas —susurro, volviendo a mirar las nubes de tormenta. Mi
corazón late enloquecido, un eco en mi mente.
—¿Qué se supone que significa eso?
—Nada.
Max maldice.
—Has tenido un aleteo.
Casi se me cae el teléfono.
—¿Qué? No.
—Se nota, Ruby.
Tiene razón. Lo nota. Mi hermano ha sido parte de mi corazón
desde que lo tengo.
—¿Cuántos? ¿Cuántos aleteos, Ruby? —La voz de pánico de Max
atraviesa mi mente confusa.
—Demasiados —digo rotundamente.
—Joder. Iré a buscarte.
Sacudo la cabeza una y otra vez.
—No lo hagas. No te molestes.
 Siento que mi vida se me escapa entre los dedos.
Quiero casarme con Charlie.
Quiero vivir en el rancho.
Quiero tantas cosas, pero siento que se me acabó el tiempo.
—Sé dónde estás.
Abro los ojos como platos. El miedo se me agolpa en el pecho.
—¿Qué?
—Estás en Resurrection, Montana. He llamado a Molly. He
encontrado el Instagram que has estado publicando.
Dejo escapar una risa amarga.
—Felicidades, Max. Hermano mayor detective para la victoria.
—Voy por ti.
El oxígeno sale a toda prisa de mis pulmones.
—No —suelto—. No puedes.
—¿Por qué no? —Un silencio pesado y luego—: No me digas que
te quedas.
—De acuerdo. No te lo diré.
—¿Lo sabe él?
—¿Quién lo sabe?
—¿El vaquero que te ama?
Me pellizco los ojos. Vuelven a gotear.
—No me ama.
Una camioneta pasa a toda velocidad, sacudiendo el auto.
Max se ríe, un sonido seco e histérico.
—¿Viste esa foto de ustedes dos junto al arroyo? Porque la vi. Te
ama, idiota. —Se le quiebra la voz—. ¿Qué le va a hacer al tipo,
Rubes?
Un suspiro estremecedor sale de mí.
—Se lo voy a decir.
—¿Acaso importa? —pregunta Max, y me pregunto si lo dice por
mí o por Charlie. En cualquier caso, tiene razón.
—Eres un imbécil, Max.
—Y tú una mentirosa, Ruby.
 Siento como si me hubieran abofeteado. Mientras me siento aquí,
recuperándome, tratando de ser fuerte, lo escucho. El peor sonido.
Max está llorando.
—Te estás presionando demasiado.
Me trago el amargo nudo que tengo en la garganta. Una lágrima
resbala por mi mejilla.
—Max. Por favor. Para.
Lo último que necesito es que mi hermano mayor me diga que la
he cagado. Ya me siento como una mierda.
Me siento rota. Marchita. Como una flor sin pétalos.
—¡Estás enferma, Ruby! —me grita, haciéndome saltar—. La vida
no es un puto cuento de hadas. Empieza a preocuparte. Y deja de
enamorarte, joder.
Miro fijamente el teléfono, con los ojos muy abiertos y herida.
Es el corte más cruel.
Pero me lo merezco. Me lo merezco por haber engañado a Charlie.
Por hacer pasar un infierno a mi hermano, a mi padre y a mi
corazón.
—Tal vez tengas razón, Max. Quizá no merezca amor. —Cierro los
ojos y se me escapa un sollozo. Mis lágrimas siguen saliendo, un
flujo constante de dolor—. No merezco nada. Ni a nadie. Porque
quieres que viva mi vida como si estuviera en una jaula.
Max inhala, cortante.
—Eso no es lo que yo...
—Vete a la mierda, Max.
Cuelgo. El corazón me late tan fuerte que me duele.
Entumecida, miro una bandada de pájaros surcar el cielo.
Libres.
Siguen y siguen y siguen.
Siguen y siguen.
Si un corazón deja de latir, ¿existió alguna vez?
Si me enamoro, ¿acaso importa?
Si todo el mundo dice que no, ¿por qué sólo escucho que sí?
Respiro.
Luego apago el teléfono, cierro los ojos y grito.
 Necesito sentirme viva. Una última explosión de vida que asiente
tu alma. Un último hurra antes de contarle la verdad a Charlie.
Estaciono el auto en la entrada de Charlie y atravieso el camino
de grava que conduce al granero. Aunque lucha con las nubes, la
brillante luz del sol me llena de energía, de electricidad. Los gritos
de Max son como una sombra extraña que se instala en mi
corazón. No sé cómo procesarlo. Estoy enfadada y disgustada y no
me gusto.
Quiero mi girasol de vuelta. Quiero mi sol.
Necesito calma. Necesito montar.
Ford, que está cambiando una silla de montar en el guadarnés,
parpadea cuando entro en el establo.
Charlie debe de haberle contado lo que ha pasado esta mañana
porque se endereza y dice—: Se supone que estás descansando. —
Sus ojos castaños claros me miran a la cara, con preocupación en
su típica expresión despreocupada.
Sé lo que ve. Lágrimas. Rabia. Imprudencia.
—A la mierda el descanso —digo sin aliento.
Ford se queda mirando y se lleva la radio a la cadera.
—Ruby...
Lo ignoro.
—Déjame en paz, Ford.
Después de lo de Max, no estoy de humor para que me digan lo
que tengo que hacer.
Voy a la caseta de Arrow y lo dejo salir. Se acerca a mí con
facilidad, ya me conoce. Veo desaparecer a Ford mientras ensillo a
Arrow a la manera occidental. Mi mente repasa las instrucciones
que Charlie me enseñó. Primero la almohadilla, después la silla,
asegurar las correas y luego la brida.
Siento una opresión en el pecho. Mi corazón bombea una
advertencia para que vaya más despacio.
No, nunca.
Tengo demasiado que perder.
Mi casa. Mi rancho. Mi Cowboy.
 Cuando termino, levanto la mano y rozo con los dedos el hocico
de Arrow.
—Oye —susurro, una sonrisa vacilante inclinando mis labios—.
Vamos a hacer esto, ¿de acuerdo? Luego voy a hablar con Charlie.
¿Qué te parece eso, dulce y hermoso muchacho?
Unos serios ojos negros me miran fijamente. Aprieto mi cara
contra su mejilla, inhalando su olor a heno y a caballo.
Luego me subo a la enorme espalda negra de Arrow. La cara de
mi madre aparece en mi mente y me toco la pulsera de la muñeca.
Honra a tu corazón hasta que te conviertas en él.
Este corazón salvaje conoce la respuesta.
Un último paseo.
 45
Charlie
Son las cinco de la tarde cuando llego a casa desde Bozeman.
Esta mañana cuando me desperté, Ruby se había ido. Dejó una
nota cuando debería haber estado en la maldita cama. Todo el día
he estado al límite. Ni siquiera firmar el papeleo que declara seguro
a Runaway Ranch ha aliviado el dolor en mis entrañas. Llevo todo
el día pensando en ella y no es distinto cuando entro por la puerta
principal y tiro las llaves y la cartera sobre la encimera, gruñendo
al ver la casa vacía.
El rancho sin Ruby es como el cielo sin sol.
Antinatural.
—¡Ruby! —Grito, mi pulso se acelera. Siento que todas las venas
de mi cuello están a punto de estallar.
Busco en la cocina, en el salón, en el baño, antes de subir
corriendo.
No está.
—Joder. —Me paso una mano por el cabello y vuelvo a la cocina.
Me está evitando, evitando lo que ha pasado esta mañana.
Camino por la cocina, pasándome una mano por la barba. Salvo
un mensaje que me dice que se ha ido a la ciudad, mis llamadas
han ido directamente al buzón de voz. Su portátil está en la
encimera de la cocina, su auto en la entrada, pero la preocupación
de que se haya ido me corroe. ¿Dónde carajo está?
Miro su lista de cosas que hacer en la nevera. Algo que una vez
atribuí a los sueños de una chica excitable, pero ahora...
Todo el verano se repite en mi cabeza. Su negativa a decirme por
qué huye. La mano en el corazón. Pastillas a medianoche.
Desmayos en mi cama. Las palabras de Ford: ¿Qué sabes de esta
chica?
Y su lista.
Esa maldita lista de cosas que hacer antes de morir.
—Joder —suelto. Apoyo las manos en la isla de la cocina e
inclino la cabeza.
Ruby está enferma.
Algo está mal con ella.
Se me revuelven las tripas con fragmentos de cristal. Se ha
portado bien guardando su secreto, sea lo que sea, pero eso se
acaba hoy. Tengo que encontrarla, y cuando lo haga, voy a sentar
su hermoso y obstinado culo y hacer que me diga la verdad. He
sido suave con ella, pero ya no.
Si es anemia, pienso llevarla a todos los médicos del estado de
Montana.
Me doy la vuelta al oír el ruido de la puerta.
Ford está allí, con los ojos desorbitados.
—Charlie, Ruby ha ensillado a Arrow.
Me quedo frío, luego me cabreo. Él sabe tan bien como yo que
ella no puede montar sin mí.
—Mierda. —Me paso una mano por el cabello, la mantengo ahí—.
¿Cuándo?
—Hace diez minutos. Está en el pasto. —Vacila y dice—: No tiene
buen aspecto, hombre.
—Joder —maldigo antes de salir corriendo de la casa a toda
velocidad. Ford viene detrás de mí cuando dejamos atrás el camino
de grava y acelera cuando veo a Ruby sentada encima de Arrow.
Detrás de ella, Wyatt se acerca con Pepita.
Gracias a Dios por mi hermano.
Corro hacia ella, pero cuando Ruby me mira, todo mi cuerpo se
bloquea. Se me cae el corazón a las botas.
Parece abatida. No hay otra palabra para describirlo. Tiene la
cara pálida, el cabello dorado como una maraña y los ojos azules
enrojecidos.
Pero es su espíritu apagado, roto, lo que me asusta.
 —Hola, Cowboy. —Lo dice tan despreocupadamente, como si no
hubiera estado evitándome a mí y a mis llamadas durante las
últimas ocho horas.
—Ruby —le digo, luchando contra el impulso de gruñirle y
canalizando en su lugar una suave calma que no siento ahora
mismo—. Bájate de ahí. —Agarro el bocado, tranquilizándola a ella
y a Arrow, pero él resopla, dando un pisotón y retrocediendo.
Se queda mirando fijamente mi dura mirada.
—Vas a gritar. —Le tiembla el labio inferior.
—No voy a gritar. —Suelto un suspiro frustrado—. Nena, estoy
preocupado.
Se le llenan los ojos de lágrimas y sacude la cabeza.
—No te preocupes.
Agarro el cuerno de la silla.
—Dame la mano. Deja que te baje.
—No. Todavía no.
Me acerco más, mi mano se mueve para agarrar su muslo.
—Tenemos que hablar. Ahora mismo. —Mi voz es más áspera de
lo que nunca he usado para hablar con Ruby, pero necesito que
escuche. Que me escuche.
Se estremece.
—Sé que sí. Sólo necesito montar primero. Por favor. Déjame
hacerlo, Charlie. —El temblor de su voz casi me hace perder el
equilibrio.
Con un suave empujón, lleva a Arrow a un trote lento.
Me apresuro a seguirla.
—Tu lista. ¿Para qué sirve realmente, Ruby?
El miedo parpadea en sus ojos y su voz se convierte en un
susurro.
—Charlie, es lo que es.
—Mentira —gruño, y entonces se me cae el estómago al verla.
En lugar de dejar la rienda sobre la palma de su mano, la ha
enrollado alrededor de su mano izquierda. Un movimiento que me
dice que está distraída, con la mente en otra parte.
No debería estar a caballo en este momento.
La preocupación me hace un agujero.
 —Ruby...
Voy a agarrarme a la parte trasera de la silla y me pongo detrás
de ella para obligarla a bajar, pero es rápida. Con un grácil
movimiento, aprieta las piernas y Arrow empieza a trotar por el
prado, alejándose de mí.
Aprende rápido y yo soy el maldito idiota que le enseñó a montar.
Wyatt me sigue con ojos preocupados, mientras yo voy tras ella.
Con los hombros tensos, Ruby cierra los ojos mientras echa la
cabeza hacia atrás y deja que la luz del sol le caliente la cara.
Como si intentara recuperarse.
La idea me golpea como un puñetazo.
Ha tenido una espina clavada todo este tiempo y yo he estado
demasiado ciego para verlo.
Estaba en lo cierto.
Todo este tiempo Ruby ha estado huyendo, pero no huye de mí.
Ya no.
Ruby y Arrow se detienen completa y bruscamente en medio del
pasto.
Se me hiela el cuerpo.
Tenso los músculos, corro hacia ella.
—¿Ruby?
Durante unos segundos, se queda quieta, balanceándose
ligeramente. Y entonces su mirada vidriosa pasa de Arrow a mí.
Respira con dificultad.
—Va a pasar algo —me dice.
Mi pregunta es un gruñido de pánico.
—¿Qué? —Alargo la mano y me agarro al respaldo de la silla —.
¿Qué va a pasar, Girasol?
—Cowboy —susurra, con sus largas pestañas aleteando—.
Atrápame.
Antes de que pueda procesar sus palabras, veo con horror cómo
pone los ojos en blanco y se queda flácida, su pequeño cuerpo se
desploma hacia un lado. Pero no cae.
Inconsciente, queda suspendida en el aire.
 —¡Ruby! —Mi estómago es un agujero negro de pánico, el
corazón se me sube a la garganta. Alargo la mano para atraparla,
para ponerla a salvo entre mis brazos, pero no puedo.
Está sujeta con fuerza, incapaz de moverse.
Y entonces Wyatt grita—: ¡Charlie, su muñeca! ¡Su maldita
muñeca!
No. Dios, no.
Su delgada muñeca está enredada en las riendas.
Asustado por los gritos, Arrow se encabrita, volando sus
pezuñas. El movimiento brusco sacude el pequeño cuerpo de Ruby
como una muñeca de trapo. Su cabeza cae hacia atrás por un
momento, y luego se acerca de nuevo.
—¡No! ¡Wyatt! —Grito, tratando de calmar a Arrow, pero el
caballo asustado se sacude, tratando de sacudirnos, para salir
corriendo hacia los establos.
De alguna manera, me las arreglo para mover a Ruby para que se
desplome hacia adelante sobre el cuello de Arrow.
El suelo truena bajo él, Wyatt tira de Pepita junto a Arrow.
Alcanza el brazo de Ruby, su mano temblorosa corriendo a lo largo
de la rienda, tratando de liberarla.
—No puedo conseguirlo —respira Wyatt—. Joder. Joder.
Ford también está allí.
En su caballo, Eephus, se coloca al otro lado de Ruby,
bloqueando a Arrow para que no pueda escapar.
—Agárrate fuerte —brama Ford a Wyatt—. No la sueltes.
Dios mío. Casi se me caen las piernas.
Es mi peor pesadilla en cámara lenta.
Si Arrow despega, Ruby caerá.
La arrastrará, la pisoteará.
Tengo el corazón en la garganta. Incapaz de respirar, de pensar
lógicamente, cuando ella está en peligro.
Esto no va a pasar.
No otra vez.
No a ella.
Con las fosas nasales encendidas, Arrow se echa hacia atrás,
luchando contra mi brida, preparándose para correr.
 Ruby se sacude, resbala y cae sobre la hierba dura.
Ford maldice.
—¡No! —Mi mano izquierda rodea su muñeca libre y la sujeto con
más fuerza.
El suave siseo del cuero.
De repente, Wyatt tiene en sus manos un cuchillo de caza. Con
los ojos desorbitados por el pánico, sierra frenéticamente la correa
de cuero de la rienda. La hoja de acero brilla a la luz del sol.
—¡Suéltala! —Le grito a Wyatt, mi sangre bombea—. ¡Ya!
—¡Lo estoy intentando, hombre!
Wyatt sigue serrando la correa. Jura maliciosamente mientras se
niega a romperse, y luego, después de unos segundos aterradores,
se rompe.
Ruby está libre.
Tiro de su cuerpo inerte hacia mis brazos.
Y entonces corro como un demonio hacia la casa.
 46
Ruby
Parpadeo y veo borroso mientras intento orientarme. Estoy en la
cama. La habitación es oscura y fresca. Siento un ardor en la
muñeca izquierda. Suenan truenos, el cielo está oscuro y
tormentoso. Al girar la cabeza sobre la almohada, veo el polvoriento
Stetson de Charlie en una silla cerca de la cama. En la mesilla hay
un vaso de whisky.
Cuando me impulso sobre los codos, una figura sale de entre las
sombras y se eleva sobre mí.
—Charlie —susurro.
La cama se mueve y él se sienta a mi lado.
—Girasol. —Su voz, profunda y áspera, me envuelve como una
canción familiar. Me aparta un mechón de cabello y me acaricia la
cara con una palma grande y callosa. Me inclino hacia su hermoso
tacto.
—¿Recuerdas lo que pasó?
—Me desmayé con Arrow —susurro.
Sacude la cabeza, con expresión sombría y dolorida.
—Nunca debí dejarte subir a ese maldito caballo.
Parpadeando, me concentro en el rostro demacrado de Charlie.
—No es culpa tuya. Es culpa mía.
Lo último que quiero es que se culpe a sí mismo.
Las lágrimas se derraman por mis mejillas.
—Lo siento, Charlie. Lo siento mucho.
—No lo sientas —me dice con voz severa, empujándome la
barbilla hacia arriba para que le mire a esos feroces ojos azules
suyos—. Nena, si hay algo que deba saber, dímelo ahora. Dímelo
antes de que pierda la maldita cabeza. —Su voz se desgarra, se
quiebra—. No me hagas adivinar.
—De acuerdo —le digo—. Te lo diré.
Me arde la garganta y mantengo la mirada en su cara,
armándome de valor.
Me toco el pecho, siguiendo los latidos de mi corazón.
Ya casi hemos llegado.
No hay que correr más.
No quiero ser cínica, ni enfadarme, ni odiar a mi corazón.
O a mí misma.
Tengo que decirle la verdad.
Aunque le pierda.
Inhalo una bocanada de aire, me siento más erguida y digo:
—Tengo algo en el corazón.
Charlie cierra los ojos como si lo estuviera esperando.
—¿Qué tipo de problema cardíaco?
Trago saliva y sigo.
—Se llama taquicardia supraventricular —le digo. Y entonces
respiro hondo y lo suelto todo. Cómo me protegieron mi hermano y
mi padre. Toda la jerga médica. Mis desencadenantes.
—El estrés es complicado —le explico a Charlie—. Es como si la
carga eléctrica de mi corazón se desconectara y, cuando lo hace,
me desmayo. Yo lo llamo aleteo.
Charlie me mira como si todas las interacciones que hemos
tenido este verano estuvieran pasando por su hermoso cerebro. Su
ancho pecho sube y baja.
—¿Y tus pastillas? —Las palabras salen de su boca—. ¿Ese es el
tratamiento?
Asiento con la cabeza.
—Tengo medicinas y técnicas para evitarlo si lo siento venir,
pero... está empeorando. —Respiro estremecida—. Hoy he ido al
médico. Quieren que vaya a casa y vea a mi cardiólogo. Las
pastillas ya no hacen efecto.
—¿Entonces qué lo hará?
Sacudo la cabeza, queriendo que lo entienda.
 —No es algo que se pueda arreglar, Charlie. Nunca mejoraré. Y
un día, mi corazón se parará, y nunca volverá a arrancar, y moriré.
Charlie emite una especie de sonido torturado en el fondo de su
garganta.
Continúo.
—Podrían ser dos años, o veinte. Mi madre tuvo un infarto. Mi tía
murió a los veintiocho. Nuestra esperanza de vida no es grande. —
Me muerdo el labio y mantengo la mirada en mis manos mientras
admito la dura verdad—. No debería haber estado aquí este verano.
Lo empeoré. Fui imprudente con mi corazón. —Lo miro a los ojos—.
Y con el tuyo.
Se aparta de mí, apoya la cabeza en las manos y respira hondo.
—Charlie… —Aprieto la palma de la mano contra su musculosa
espalda, pero se levanta de la cama y cruza la habitación.
Al ver la distancia que pone entre nosotros, rompo a llorar.
—Estás enfadado. Lo comprendo.
Cierra el puño, lo apoya en la pared, aprieta los ojos y apoya la
frente junto a él.
—No estoy enfadado, Ruby. Diablos, estoy...
Devastado. Destrozado.
Lo veo en su cara, la sensación de estar completamente fuera de
su eje.
Con el corazón roto.
Yo le hice esto.
—¿Por qué no me lo dijiste? —pregunta, apartándose de la pared
y paseándose por la habitación como un animal enjaulado. La
confusión se dibuja en sus hermosos rasgos.
Me froto los ojos cansada.
—Nunca pensé que volvería a verte, y mucho menos a trabajar
para ti. Y entonces hicimos el trato sobre Runaway Ranch. —Una
risa débil y lacrimógena sacude mi cuerpo—. Se suponía que
íbamos a ser temporales. Y no quería que me trataras como si
estuviera rota o fuera frágil. Quería vivir por una vez en mi vida. Si
lo supieras... eso es todo lo que verías.
Los ojos de Charlie se suavizan.
Resoplo, conteniendo más lágrimas.
 —Creía que no importaba. Que me habría ido al final del verano.
Pero entonces me enamoré de ti, Charlie, y me enteré de lo de
Maggie y Ford dijo… —Charlie maldice—. Intenté marcharme. No
quería hacerte sufrir más. Pero... no pude. —Me ahogo en un
sollozo—. Te amo demasiado.
Charlie está de pie junto a la puerta, con su enorme cuerpo tenso
y bloqueado, procesando lo que acabo de decirle.
—Deberías habérmelo dicho —gruñe, con su voz ronca y llena de
dolor.
Asiento con la cabeza.
—Lo sé, lo intenté. Lo intenté. Todos los días me decía que te lo
diría, y todos los días me acobardaba. Era egoísta. No quería
hacerte daño ni perderte.
Su mandíbula se endurece y da un pisotón hacia mí.
—Pasaste por todo eso sola. Todo este tiempo has estado
sufriendo, dolorida y enferma, y yo no sabía nada.
Una lágrima caliente rueda por mi mejilla. Me duele el corazón.
Me merezco toda su rabia, su frustración. No tengo excusa ni
réplica.
Charlie suspira, frunce las cejas y cierra los ojos.
—Me has hecho pasar un infierno, Ruby.
Me tiembla el labio inferior.
—Lo siento. Lo siento. No sabes cuánto lo siento.
Silencio. Un silencio horrible.
Débilmente, me arrimo al borde de la cama. La caída de mis pies
descalzos sobre la fría madera es como un ancla.
—Quiero decirte que te amo. Quiero decirte que nunca he vivido
tanto como este verano gracias a ti. Quiero decirte que tienes mi
corazón incluso cuando deja de latir.
Su gran cuerpo se hunde y su cara se tuerce.
—Ruby, no lo hagas.
Me toco el pecho, el latido de mi corazón se calma, y me insto a
seguir.
Ya casi hemos llegado.
Moqueando, sacudo la cabeza, limpiándome las lágrimas de las
mejillas.
 —No me arrepiento de este verano, Charlie. Lo volvería a hacer,
aunque terminara así.
Charlie gira la cabeza, su dura expresión se transforma en
conmoción.
—¿Terminar?
—Tiene que terminar.
Tomo una decisión.
Dios, dolerá, pero tengo que dejarle ir.
—Estoy empeorando, Charlie. Pensé que podría hacerlo, pero no
quiero que pases por esto.
Se paraliza, deja de respirar.
Mis lágrimas se desbordan.
Me levanto sobre piernas temblorosas y echo un vistazo a la
habitación en busca de mis cosas.
Con la mirada entrecerrada, se vuelve hacia mí, pasándose una
mano por la barba oscura.
—¿Qué haces?
—Facilitándote las cosas. —Resoplo—. Te mentí a ti y a tu
familia. Podría morir, Charlie. No puedo darte hijos. Me iré, ¿de
acuerdo? Me...
De repente, Charlie ya no está junto a la puerta. Con un
movimiento rápido, me arrastra hacia su pecho musculoso.
—¿Irte? —pregunta incrédulo, con la voz entrecortada—. Ya te
detuve una vez. ¿Por qué demonios iba a dejarte escapar ahora?
—Te mentí —jadeo. La repentina sensación de volver a estar
entre sus brazos hace que me fallen las piernas. Me agarro a su
camisa para mantenerme firme, aprieto la cara contra su pecho y
lloro—. Deberías odiarme.
Se ríe. La vibración recorre su cuerpo y llega al mío.
Luego me toma la cara con sus grandes manos y me mira
fijamente a los ojos.
—¿Estoy enfadado? ¿Estoy preocupado? No te voy a mentir. Sí,
estoy las dos cosas. Pero Ruby, cariño, mientras tu amor siga
corriendo por mis pulmones, yo soy tuyo y tú eres mía. Sigues
siendo mi girasol.
 Estoy llorando tan fuerte, grandes y húmedas lágrimas
empapadas que manchan mis mejillas. Estoy tan aliviada de que
haya salido. Charlie sabe mi verdad, conoce cada pedacito de mi
corazón. Y aún así...
No me deja ir.
¿Cómo pude dudar de este hombre?
Charlie seca mis lágrimas con sus pulgares.
—No hay duda de que te amo, no hay duda de lo nuestro —
ronca, apretando sus cálidos labios contra mi frente. Su voz
tiembla de emoción—. No me estoy alejando. No puedo. No lo haré.
Así que no preguntes.
—De acuerdo, Cowboy. —Sonrío ampliamente. Las lágrimas
brillan en mis pestañas—. No lo haré.
En respuesta, Charlie me besa con tanta fuerza que jadeo dentro
de su boca. Mis dedos se hunden en su espesa cabellera oscura.
Sus labios están llenos, suaves, absorbiéndome, diciéndome que
todo irá bien. Mi cuerpo se enrosca en él. Y entonces me levanta y
vuelvo a estar en sus brazos.
Donde siempre he pertenecido.
 47
Charlie
Su corazón podía dejar de latir.
Su hermoso, puro y valiente corazón.
¿Cómo carajo me perdí eso?
No me pierdo cosas. En un rancho, perderse cosas significa que
un caballo se enferma. La gente se lastima. Cosechas mueren.
Pierdes un día entero de trabajo porque metiste la pata.
Planeo rectificar eso rápido.
Sentado a la mesa de la cocina, con el portátil de Ruby delante,
investigo mis preguntas sobre la SVT para rellenar los espacios en
blanco. Todo lo que he aprendido sobre su corazón en la última
semana no es suficiente. Tengo que hacer más. Abastecer el rancho
con alimentos cardiosaludables. Pedir un rastreador cardíaco de
primera categoría. Encontrarle el mejor médico para que pueda
hacerse un chequeo de verdad. Si alguien fuma cerca de ella, es
hombre muerto. Y lo más importante, nada de estrés.
No sería el hombre que se merece si no hiciera todo lo posible
para conocer su estado. No para arreglarla. Para estar ahí cuando
ella lo necesite. Para protegerla.
Hago clic en un artículo y leo.
Leo otro.
El corazón de repente empieza a acelerarse, luego deja de
acelerarse o se ralentiza bruscamente. Los episodios pueden durar
segundos, minutos, horas.
Un músculo me palpita en la mandíbula. Eso explica muchas
cosas de este verano. La aceleración de su corazón. Sus desmayos.
Sus pequeños sorbos de café, de alcohol. Todo esto me aterroriza.
Me atormenta que cada latido de su corazón sea vacilante.
 Pero incluso tan preocupado como estoy, estoy en esto. Alejarme
de esta mujer dulce, amable e intrépida nunca sucederá.
Incluso ahora, el recuerdo me escuece. Odio que pensara que la
rechazaría. Que la abandonaría. Que podría hacer cualquier cosa
menos amarla cuando ella es lo único que siempre he querido.
Ella me pone continuamente de los nervios.
Durante diez años anduve aturdido por este mundo, respirando
el mismo aire viciado cuando Ruby jadeaba por él. ¿Y qué hice con
mi vida? Me la bebí, mientras Ruby luchaba por la suya.
Mi chica es una maldita fuerza. Fuerte como el infierno. Tan
preocupado y cabreado como estaba, también estoy asombrado.
Ruby no dejó que el miedo le impidiera vivir.
Mi mirada se dirige a la puerta. El cielo está nublado, lo que
indica que se avecinan tormentas. El rancho vacío está en silencio,
excepto por el lejano estruendo de los truenos.
Miro la hora en el reloj de la cocina. Pronto anochecerá.
Ruby se fue hace una hora a dar de comer a Winslow, y su
ausencia me tiene desesperado por verla. Me invade la
preocupación. Me preocupa que se haya desmayado. Que yo no
esté allí.
Me arrastro una mano por la barba, sacudiéndome los sombríos
pensamientos que han echado raíces.
Es algo en lo que tengo que trabajar.
Antes de que mis pensamientos se alejen de mí, la puerta se abre
con estrépito y Ruby aparece en el umbral, con los labios
entreabiertos y una corona de flores en la cabeza.
Me enderezo en la silla y, al verla, se me quita la tensión de los
hombros.
—Hola, Cowboy —me dice.
Mis labios se curvan.
—Hola, Girasol.
Se quita los zapatos y el cabello al viento le cae sobre los
hombros. El dobladillo de su vestido rosa se levanta, ondeando
alrededor de sus muslos y resaltando sus largas y delgadas
piernas.
—Pensé que estarías en el rancho —dice. El aroma del sol y el
pino la acompañan.
 —Me he tomado el día libre —le digo, acercándome a ella.
—¿Otro día libre? —Se ríe y arquea una ceja—. Tus hermanos
pensarán que soy una mala influencia.
Gruño, la tomo por la cintura y la subo a mi regazo. Le doy un
beso en los labios.
—La mejor mala influencia.
Les conté a mis hermanos el estado de Ruby. En lugar de
expresar sus dudas o intentar hacerme cambiar de opinión, lo
entendieron. Como siempre, me cubrieron las espaldas.
Ruby y yo... estamos haciendo esto. Nosotros. Tenemos todo el
puto mundo delante de nosotros. Estoy viviendo mi vida con esta
mujer. Amo su corazón, su alma y sus sueños salvajes.
La amo.
Es mía y no renunciaré a ella por nada ni por nadie.
Ruby inclina la cabeza hacia atrás para darle un beso y se vuelve
hacia la mesa.
—Esto es nuevo. Charlie Montgomery en un ordenador. —Con
ojos curiosos, su pequeña mano se desliza sobre mi hombro—.
¿Qué haces?
—Investigando. —Le paso un mechón de cabello por detrás de la
oreja—. Consiguiéndote los alimentos que deberías comer. He
buscado cardiólogos en Washington. Podemos ir allí cuando
quieras.
Los brillantes ojos azules de Ruby se abren de par en par.
—Charlie, ¿tú has hecho todo esto?
Muestro una sonrisa torcida. Ni siquiera me molesto en
ocultarla.
—Claro que sí. Mi chica se lleva lo mejor.
Se le corta la respiración. En silencio, se baja de mi regazo y
camina hacia la isla de la cocina.
Frunzo el ceño. El leve rastro de tristeza en su rostro me revuelve
el estómago.
Permanece de pie, con las palmas de las manos sobre el
mostrador y la cabeza inclinada. Después de un segundo, cierra los
ojos.
—Me encanta que hagas todo esto —dice en voz baja—. Pero no
puedes curarme, Charlie. No quiero que tengas falsas esperanzas
ni que intentes cambiar lo que no puedes. Este es mi corazón. Esta
soy yo.
Eso no va a pasar.
Me levanto de la silla y voy hacia ella, arrastrándola hacia mi
pecho.
—Lo siento. —Enmarco su cara con mis manos—. Te amo. Justo
así. Y tienes razón. No eres algo que se pueda arreglar, pero te
mantendré a salvo. Mientras viva, siempre te protegeré, joder.
—Sé que lo harás. —Una débil sonrisa se dibuja en su rostro y
luego desaparece. Se le encienden las mejillas—. No puedes
tratarme de forma diferente. No puedes pensar que soy débil o
preocuparme todo el tiempo o impedirme hacer cosas que necesito
hacer.
Eso es. Su miedo. Por qué no me lo dijo cuando le hablé de
Runaway Ranch.
Ha estado tan protegida toda su vida que está acostumbrada a
que la gente la frene.
Quiero que se vea a sí misma como yo la veo.
Perfecta.
—Ruby —digo su nombre con fuerza, para que me mire—. No vi a
alguien débil este verano. Vi a una chica feroz que me empujó a ser
un hombre mejor. Que me hizo vivir, joder. Que ayudó a la gente
cuando no tenía que hacerlo. Así eres tú. Dorada, como tu corazón,
y nada en ti es malo o está roto.
—¿En serio? —susurra ella, esperanza en su voz.
—De verdad. ¿Y este corazón? —Aprieto la palma de mi mano
contra su pecho—. Voy a aprender todo sobre esto porque ahora es
mío, ¿me oyes? Tu latido es mi latido.
Le brillan los ojos.
—Vas a seguir viviendo, nena. Sólo voy a ser yo quien te ate.
La sangre le sube a las mejillas. Levanta la barbilla, la sonrisa
burlona de su cara es como un shock para mi sistema.
—¿Crees que puedes, Cowboy?
Arrastrándola más cerca, gruño contra su boca.
—Girasol, sé que puedo. —Deslizo una mano por la pendiente de
su pecho hasta rodear su esbelta garganta. Su pulso martillea bajo
mis dedos. Lo sigo como ella me ha enseñado esta última semana.
 Este latido es mío.
Mío para memorizarlo.
Mío para amarlo.
Cada latido es precioso.
Poderoso.
—¿Qué pasa? —Mi mano se detiene en su garganta—. ¿Alrededor
de 150?
Sus largas pestañas bajan y se palpa la muñeca.
—130.
La preocupación me retuerce por dentro.
—¿Te duele? ¿Estás sufriendo?
—No —dice—. Se siente como un aleteo. Como una mariposa.
Cuando late más rápido... se siente como presión. —Se ríe, con un
tintineo melódico que me enciende el alma—. Toma. Te lo enseñaré.
Se pone de puntillas, me besa y desliza su lengua en mi boca.
Sus uñas se clavan en mi hombro y un gemido torturado emerge de
mi garganta.
Bajo mis dedos, su pulso se acelera.
Con un gruñido, me separo de ella.
—Ruby —le advierto, sin querer hacerle daño.
Una sonrisa se dibuja en su boca. Se acerca a mí y desliza una
pierna entre las mías.
—Así es como se pone en marcha un corazón —dice, con sus
preciosos ojos azules oscurecidos por la lujuria—. Bésame,
Cowboy.
A la mierda.
La beso.
Mis labios chocan contra los suyos. Ruby se funde conmigo, el
rápido pulso de su respiración se sincroniza con los latidos de su
corazón. Siento cada uno de ellos. Un tesoro. Engancho las manos
bajo sus piernas y la levanto del suelo. Me besa más
profundamente y me rodea la cintura con las piernas. La agarro
con más fuerza y la llevo al salón.
—Despacio —susurra sin aliento.
—Despacio —susurro bruscamente contra sus labios.
 Sus delgados brazos se elevan hacia el techo para que pueda
desnudarla. Arrojo su vestido y sus bragas al suelo mientras nos
acerco al sofá.
Me invade una necesidad desesperada y animal. De abrazarla. De
follarla. De sentir los latidos de su corazón chocar contra el mío y
saber que está aquí.
Me desabrocho los vaqueros y me siento, con Ruby a horcajadas
sobre mí. Cuando se hunde en mi grueso cuerpo, gimo, bañando mi
polla en su dulce calor. Está resbaladiza y apretada, y gruño de
aprobación. Guío sus caderas arriba y abajo, enterrándome tan
profundamente que los dos gritamos.
—No sé cómo demonios he sobrevivido sin ti, Ruby —ronco en su
cabello salvaje, enredado en flores—. No lo sé. No quiero saberlo.
El aire que nos rodea es eléctrico, neón de una forma que sólo
Ruby puede hacerme sentir. Vivo y zumbante. Es todo para ella. Lo
que mi chica necesita para sentirse bien. Mis embestidas son
lentas y controladas, desmantelando todas mis partes oscuras para
que sólo quede el hombre que ella ama. El hombre que se merece.
Demasiado, demasiado, Ruby es demasiado.
Nunca será suficiente.
—Charlie… —Ruby jadea mientras su espalda se arquea. Sus
largas pestañas se abren contra su suave piel. Su boca se abre en
una O perfecta.
Entierro mi cara en su cuello.
—Te amo, joder.
Gime y me besa la mandíbula. El calor de su boca me calienta la
mejilla. Sus delgados brazos me rodean el cuello.
—Te amo, Cowboy.
Mi pecho se acelera al ritmo de sus caderas, de su corazón.
Lento, rápido. Lento, rápido. Lento, rápido, hasta que grita mi
nombre, con su pequeña figura temblando en mis brazos, sacudida
por la liberación.
Mis gemidos desgarrados llenan la casa cuando el orgasmo me
golpea como un mazo. Me corro dentro de ella, besando
suavemente su garganta, su mejilla, sus labios.
Cuando nuestros cuerpos dejan de temblar, vuelvo a tumbarla en
el sofá, abrazándola. Tomo una manta y la cubro con ella.
Fuera, un trueno cruje el cielo.
 —¿Intentamos ver el amanecer? —Le rozo la mejilla sonrojada
con los nudillos.
Se ríe y pone los ojos en blanco.
—Nunca lo conseguiremos, Cowboy. Reconozcámoslo.
Me río entre dientes.
Suspirando, Ruby se acurruca contra mí y apoya la cabeza en mi
pecho.
La miro mientras se acurruca en mis brazos.
A veces no puedo creer que sea real. Que sea mía.
—Había un ensayo —dice con voz suave.
Levanto la cabeza para escucharla mejor.
—¿Un qué?
—Un ensayo clínico para la taquicardia supraventricular.
Algunos medicamentos nuevos. Cirugías. —Se muerde el labio y me
mira—. Me lo perdí.
—Cariño —le digo, con la respiración entrecortada—. ¿Dónde?
—En California. —Su cara se endurece—. Habría significado
dejar el rancho. Estar atrapada en un hospital durante un mes. Y
no podía. —Desliza su mano por mi pecho—. No podía dejarte,
Charlie.
—¿Hay otro? Un estudio. —Si tengo que derribar su puerta, lo
haré.
—Charlie. —Sus preciosos ojos azules se cierran—. Tendría que
irme.
—Me iría contigo.
—¿Qué?
—Te llevaría a California. Quizá no veamos el amanecer, pero
podemos ver el atardecer.
Me recompensa con una sonrisa tan brillante que el sol deja de
existir.
—Oh, Charlie —susurra.
No hay duda sobre esta mujer.
Nada podría hacer que la amara menos.
Abro la boca para decírselo cuando se oye un fuerte grito desde
fuera.
 Me tenso y me enderezo, un instinto primario de protección me
hiela la sangre.
Los ojos azules de Ruby se clavan en los míos.
Unos pasos golpean la escalera del porche.
Me deslizo hacia delante, colocando mi cuerpo delante de ella.
—Nena, quédate…
Y entonces la puerta se abre de golpe.
Levanto la manta para tapar a Ruby.
—¿Pero qué carajo...? —rujo.
Wyatt está de pie en el salón, con la cara sin un ápice de color.
—Charlie. El granero está ardiendo.
 48
Ruby
—¿Los caballos? —grita Charlie mientras Wyatt y él salen
corriendo de la casa. Corren por la grava y la hierba, y yo voy justo
detrás de ellos, apresurándome a seguirlos con los pies descalzos.
Tengo las piernas entumecidas y me tiemblan, pero mi paso es
rápido.
—Ford y Davis están allí ahora, tratando de sacarlos. —En su
pánico, Wyatt tropieza, y Charlie agarra el brazo de su hermano
para evitar que se plante cara—. Tenemos a los bomberos en
camino.
—¿Un rayo? —pregunta Charlie.
—Un rayo no. Alguien lo empezó. La puerta está clavada. Los
caballos están atrapados.
Las palabras de Wyatt me hielan la sangre.
Una oscura maldición sale de la boca de Charlie.
Todo mi cuerpo tiembla mientras corro tras Charlie. El humo
cubre mis fosas nasales e inunda el cielo oscuro.
Los caballos. Por favor, que estén bien.
Horrorizados, todos nos detenemos frente al establo. El fuego es
pequeño, la ligera lluvia ha sofocado la mayor parte de las llamas,
pero se arrastra con una llamarada baja que se extiende
lentamente. Las llamas lamen la madera y la puerta principal.
Me llevo las manos a la boca.
—No, no.
Algunos caballos ya se han abierto paso, derribando las puertas
de los establos para escapar de las llamas y el humo. Con los ojos
desorbitados y las fosas nasales encendidas, corren por el prado.
Ford y Davis blanden las hachas en sus manos, abriendo agujeros
en la pared para evacuar al resto de los caballos atrapados.
El terror inunda mi cuerpo.
Charlie me agarra de los brazos y me empuja hacia atrás,
alejándome de las llamas.
—Quédate aquí —grita, con el miedo en el rostro.
Lucho contra él.
—No. Puedo ayudar. Son nuestros caballos. Este es nuestro
rancho, Charlie.
Me besa con fuerza. Sus ojos fundidos, frenéticos.
—Usa la cuerda. Llévalos al pasto. Átalos para que no vuelvan
corriendo al establo. —Con el pecho agitado, me apunta con un
dedo—. Ese es tu puto trabajo, Ruby. Nada más.
Y luego él y Wyatt corren a ayudar a sus hermanos.
Me pongo en acción.
Con el corazón latiéndome en el pecho, agarro un trozo de cuerda
de la valla del prado. Trabajo rápido como Charlie me enseñó,
enrollando la cuerda alrededor de los cuellos de los caballos libres
y llevándolos con calma a un poste de la valla donde los ato. Reúno
a Arrow, Pepita y Eephus. No veo a Winslow ni al caballo demonio
que Wyatt domó durante el verano.
Cuento siete caballos, lo que significa que aún hay ocho
atrapados.
El nudo apretado en mi estómago se convierte en un agujero
enorme. Me tiemblan las manos. Me siento impotente. Todo es
conmoción mientras el crepitar del fuego chasquea en el aire del
atardecer. Davis, Ford y Wyatt trabajan juntos, rompiendo madera,
derribando la fachada del granero.
Hago un rápido barrido del rancho, buscando a Charlie. No lo
encuentro. El hielo hiela mi torrente sanguíneo.
Dios mío. ¿Dónde está Charlie? Aprieto los ojos, rezando para
que no se haya metido en el establo.
Es entonces cuando escucho un relincho familiar y aterrorizado.
Giro la cabeza.
Winslow.
 Está intentando abrirse paso a patadas por la parte trasera del
establo, una sección del pasillo que aún no está envuelta en
llamas.
La rabia me hace correr.
Puedo ayudar. Puedo hacer algo.
Veo una de las pequeñas hachas usadas durante la cena en la
hoguera clavada en la pila de leña y la tomo. Me acerco al granero
en llamas. Las llamas me abrasan y suelto un suspiro. Pero me
armo de valor y golpeo con el martillo un pequeño agujero que
Winslow ya ha abierto en el costado.
El pequeño agujero se hace más grande.
Más grande.
Me arden los músculos y toso, ahogándome mientras el humo me
envuelve los pulmones, las fosas nasales y los ojos.
Dejo caer el hacha.
Esta vez uso las manos, desgarrando las secciones ya rotas de la
madera del granero. El pulso me retumba en los oídos y siento
pinchazos en la vista. Ignoro el dolor en las yemas de los dedos. En
el pecho.
Mi cuerpo me dice que pare. Mi corazón me dice que continúe.
Se escuchan gritos en el prado -quizá de Wyatt, quizá de Ford-,
pero sigo concentrada en la tarea que tengo delante.
Las puntas de mis dedos están sangrando y ennegrecidas, pero
sólo puedo pensar en sacar a los caballos. Enrollo las manos
alrededor de un enorme trozo de madera y, apoyando un pie en el
granero, tiro.
La madera cede.
La arranco, lo bastante grande como para que quepa un cuerpo.
Lanzo un grito de victoria cuando Winslow se levanta como si
llevara toda la vida esperándome. Viene a mi lado.
—Buen chico —sollozo, acariciándole la cruz.
Mareada, consigo llevarlo hasta el prado. Lo ato con los demás
caballos y intento escuchar las sirenas, pero no hay ninguna.
Es entonces cuando sufro un violento ataque de tos. El humo se
enrosca en mis pulmones como dedos nudosos que echan raíces.
Presa del pánico, tomo grandes bocanadas de aire. Siento como si
no pudiera obtener suficiente oxígeno, como si mi corazón
estuviera hambriento.
Suena un trueno y el cielo se desata. La lluvia cae a cántaros.
La lluvia.
Nos salvará.
Jadeando, me enderezo y permanezco de pie en la oscuridad,
temblando, con el humo arremolinándose a mi alrededor, mirando
fijamente el rancho que me salvó el alma este verano. El rancho
que Charlie y sus hermanos aman. La tierra que me permitió vivir.
Wyatt observa, con los ojos muy abiertos y las manos en la
cabeza, cómo arde el resto del granero. Siento un gran alivio
cuando veo a Charlie, sucio pero ileso, saliendo de detrás del
granero en llamas.
Pestañeo y doy un paso hacia él, pero el mundo me da vueltas.
—Oh —susurro, lamiéndome los labios resecos—. Oh, no.
Me tiembla todo el cuerpo. Mi pulso se descontrola. El pecho.
Sienes.
Un latido de baja frecuencia me llena los oídos. La negrura se
desliza por el borde de mi visión.
Es entonces cuando veo a mi madre de pie en el pasto.
Mi madre.
Se acerca a mí, con una mano elegante extendida hacia mi
corazón. La escucho susurrarme. Ven, ven conmigo. Quiero huir.
Quiero gritar que no. Pero lo único que puedo hacer es sentir cómo
se me acelera el corazón.
Esto no es sólo un aleteo.
Esto se siente diferente.
De repente, tengo mucho miedo.
Sacudo la cabeza y me doy la vuelta, esforzándome por respirar,
por tener un pensamiento claro, por encontrar una forma de
alejarme de la vista de mi madre. Me agarro al poste de la valla
para mantener el equilibrio y jadeo en busca de aire.
Necesito ayuda. Tengo que decirle a alguien que necesito ayuda.
Una vez más, mi visión se nubla mientras busco a Charlie entre
el humo.
Mi Cowboy.
 En cuanto mis ojos se posan en él, una sensación de calma me
invade el alma.
Palpite o no, mi corazón pertenece a Charlie.
Miro a las estrellas e inhalo por última vez.
 49
Charlie
Todos vemos como el granero arde en llamas.
—¡No! —grita Wyatt, abalanzándose hacia el fuego.
Yo lo alcanzo primero y lo alejo porque está a punto de perder la
cabeza. Conozco esa sensación.
Todo ha desaparecido. Todo nuestro equipo. Nuestras
herramientas. Los suministros médicos.
Desaparecido.
Pero los caballos...
Una mano sucia me aprieta el hombro y echo un vistazo.
—¿Estás bien? —ruge Davis, con la cara manchada de hollín.
Mira hacia abajo para comprobar si tengo heridas.
Asiento con la cabeza.
—¿Cuántos? —Observo el pasto y me paso una mano por el
cabello sudoroso. Lo único que me importa son los caballos —.
¿Cuántos hemos perdido?
—Ninguno. —La voz de mi hermano mayor es de asombro—. Los
tenemos a todos.
—Gracias a Dios —ahoga Wyatt, enjuagándose los ojos.
Casi me caigo de alivio.
Gracias a Dios, el granero era un edificio nuevo. Madera vieja y
no habríamos tenido ni la más remota posibilidad de sacar a
ningún caballo. Tendremos que traer a un veterinario para que los
revise, pero es un milagro que hayan sobrevivido.
—DVL —dice Davis.
 Una vena me palpita en la sien y la rabia me nubla la vista.
Alguien pagará por esto.
Pero más tarde.
Primero tengo que encontrar a Ruby.
Con el pecho agitado, examino el rancho. El agua de lluvia lo
empapa todo y el fuego se reduce a un chisporroteo. Ford está
hablando por teléfono, caminando de un lado a otro en el camino
de grava, tratando de conseguir señal.
Es entonces cuando la veo.
Su cuerpo yace inerte e inmóvil, desmayado sobre la hierba.
Todo mi mundo se derrumba a mi alrededor y echo a correr.
Cuando llego hasta ella, caigo de rodillas a su lado. El miedo me
agarra por la garganta cuando contemplo su rostro pálido. Está
inconsciente, con los labios entreabiertos y la cara y la ropa
manchadas de hollín.
Se ha desmayado. No debería haber estado aquí. Ha hecho más
por el rancho de lo que debería.
—Ruby. —Mi voz sale más dura de lo que quisiera, más dura de
lo que jamás le hablaría, pero la tensión de mis entrañas se
retuerce. Acuno su cara floja entre mis manos, intentando
despertarla—. Nena, despierta.
No responde.
Mis frenéticos dedos se dirigen directamente a su garganta. Le
tomo el pulso, esperando ese latido salvaje y martilleante.
Pero no hay.
—Esto no tiene ni puta gracia —digo con voz ronca—. Ruby.
Vamos, nena, levántate. Levántate.
No siento los latidos de su corazón. No siento nada.
El pánico se convierte en terror cuando miro fijamente su cuerpo
inmóvil. Un zumbido estático me llena la cabeza y la sangre se me
hiela.
Pongo la palma de la mano sobre sus labios. Acerco la cabeza a
su pecho y escucho.
Su vida.
Su hermoso latido.
Nada.
 Su pecho no se mueve.
No respira.
Esa pequeña luz que brillaba en su interior desde que la conocí,
se ha ido. No puedo sentirla. Su sol. Su brillo. Mi girasol.
Esa conexión que la unía a mí.
No puedo alcanzarla.
Ese pensamiento me manda a la puta tumba.
Un grito de protección sale de mí.
—No. ¡No! —La sacudo—. ¡Ruby!
Levanto su pequeño cuerpo en mis brazos, me aferro a ella y
entierro mi cara en su cuello. Su cabeza cae hacia atrás sobre mi
codo. La siento rota y frágil y tan jodidamente sin vida que pierdo
la maldita cabeza.
—No hagas esto —susurro, meciéndola contra mí—. No me dejes,
joder. —Le acaricio el cabello húmedo, oscuro por la lluvia—. Nena,
por favor. Vuelve conmigo. Despierta. Despierta de una puta vez.
—Charlie. —Davis me agarra del hombro. Está de rodillas a mi
lado. Hay pena y miedo en los ojos de Davis y me aterra. Siempre
está sereno.
Cuando no lo está, significa...
—No respira —grito.
Ford tiene el teléfono en la oreja, la cara seria.
—¡Necesitamos una ambulancia! —ladra—. ¡Ahora! ¡Vengan aquí
ahora!
—Bájala —ordena Davis—. Bájala, Charlie.
Mi piel se vuelve hielo. El mundo se ha apagado. Las lágrimas
queman mis párpados. Mi maldito corazón ha dejado de latir.
¿Cómo se pone en marcha un corazón?
Bésame, Cowboy.
Palabras de toda una vida.
Palabras que me ponen en marcha.
Tumbo su pequeño cuerpo en la hierba y empiezo a hacerle
compresiones en el pecho.
Inclino su cabeza hacia atrás y cierro mis labios sobre los suyos.
Todo mi aire, toda mi vida, puede quedársela.
 —Respira, respira —le exijo contra sus labios ya fríos. "No me
hagas esto—. o me dejes, joder. Por favor, Ruby. Por favor.
El tiempo se ralentiza.
Se detiene.
No puedo detenerme. No puedo.
No cuando ella me necesita.
Su hermoso corazón, no lo dejaré ir.
El sudor me resbala por la frente hasta los ojos. No percibo el
crujido de su costilla, ni los gritos de Ford al teléfono, ni la lluvia
que me empapa la camisa, ni el dolor en los brazos, ni el ardor en
el pecho.
Sólo veo a Ruby. Su rostro pálido inclinado hacia el cielo, el
cabello rubio fresa esparcido por la hierba. La luz azul de la luna
en su cara.
Ruby en la isla de mi cocina, descalza, riendo. Su cara dulce y
sonriente brillaba en mi memoria. Mi girasol. Mi corazón y mi alma.
La mujer que amo.
La mujer que necesito.
Detengo las compresiones y compruebo si tiene pulso en la
muñeca.
No hay pulso.
—No —me ahogo.
La pena me embarga. Me derrumbo sobre ella, acunando su
pequeño cuerpo entre mis brazos. Mi corazón palpitante, mi
preciosa niña.
—Tómalo —le digo con voz ronca—. Mi aliento, mi alma. Tómalo.
—Un sollozo me desgarra—. Respira, nena. Respira, joder.
Levanto la cara y espero a que levante el pecho. A que sus labios
tomaran aire.
Pero nada.
—Girasol. —Se me quiebra la voz.
Entierro mi cara en su cuello y lloro.
—Te lo suplico, vuelve a mí. Te necesito. Te necesito tanto,
maldita sea.
Sollozo y suplico. Cualquier cosa. Cualquier cosa para traerla de
vuelta a mí.
 —Charlie. —La voz de Davis es tensa—. Para.
Los sonidos se distorsionan. Las pesadas manos de mis
hermanos me aprietan los hombros, apartándome de Ruby.
—¡No! —Grito desesperadamente, agitando un puño mientras me
tiran hacia atrás, golpeando nada más que el aire. Nadie me aparta
de ella—. ¡No la toques, joder!
Wyatt me rodea el pecho con los brazos y me sujeta con fuerza.
—Calma tu culo —sisea.
—Han pasado diez minutos —responde Davis. Con ojos intensos,
se coloca sobre Ruby y le echa la cabeza hacia atrás—. Tienes que
descansar, hombre. Déjame a mí.
Tardo un segundo en darme cuenta de que Davis no intenta
quitármela. Está intentando ayudar.
Jadeando, asiento con la cabeza.
Davis fija su mirada feroz en la mía.
—No pararemos hasta que respire.
Entumecido, miro cómo mi hermano comienza la reanimación
cardiopulmonar.
Respira.
Respira, Ruby. Vuelve a mí.
 50
Charlie
Mi peor puta pesadilla: mirar la puerta cerrada de una
habitación de hospital. Detrás, la mujer que amo lucha por su vida.
Cierro el puño y miro mis manos, destrozadas y cubiertas de
hollín. Aún puedo sentir el pulso de Ruby bajo las yemas de mis
dedos. Conseguimos que su corazón latiera minutos antes de que
llegara la ambulancia. Les conté todo lo que pude sobre su estado y
luego se la llevaron.
Grité al cielo todo lo que me quedaba.
El entumecimiento da paso al dolor, a la rabia, mientras camino
por la alfombrada sala de espera de la UCI cardíaca de Bozeman,
pasándome una mano por el pelo. Me pregunto si mis ojos parecen
tan trastornados como los de mis hermanos.
Llevamos aquí seis horas. Mi alma parece haber pasado por una
trituradora.
Los médicos no nos han dicho nada. Si tiene muerte cerebral, si
despertará. Si mi corazón debe planear seguir latiendo o sólo seguir
al de Ruby.
Treinta minutos antes llegaron el padre y el hermano de Ruby.
Apenas me dirigieron una mirada antes de entrar corriendo en su
habitación. Deben odiarme. Me odio a mí mismo.
No aguanto más y golpeo la pared con el puño.
—¿Por qué no nos dicen nada? —gruño.
Davis gira la cabeza hacia mí, con un gruñido de advertencia en
los labios.
Ya estoy sobre hielo delgado.
 Perdí los nervios cuando llegamos al hospital. Cuando las
enfermeras se negaron a dejarme verla, empecé a gritar.
Aparecieron los de seguridad. Alguien me pinchó un sedante en el
culo, mis hermanos me sentaron en una silla y ahora esperamos.
Un guardia de seguridad -el mismo al que intenté atravesar con
el puño horas atrás por impedirme entrar en la habitación de
Ruby- se gira en el pasillo.
Lo fulmino con la mirada. Tendrán que romperme todos los
huesos del cuerpo y descuartizarme si creen que van a conseguir
que abandone este hospital.
Wyatt suspira tendido en dos sillas.
—Charlie. Cállate.
En dos duros pisotones, Davis está frente a mí.
—Si te patean el culo fuera de aquí, ¿cómo va a ayudar eso a
Ruby, eh? —Mi hermano me empuja contra la pared, mirándome
ferozmente a los ojos. Trabajó tan duro como yo para darle vida a
Ruby—. Siéntate de una puta vez.
—Si pelean en este maldito hospital —dice Ford con los ojos
cerrados, pellizcándose el puente de la nariz. Una taza de café
vacía se balancea sobre el muslo de sus vaqueros—. Los destriparé,
cabrones.
Demasiado agotado para discutir, me dejo caer en una silla junto
a Ford. Me unto la cara en las manos y las mantengo allí.
Me arden los ojos y la garganta. El remordimiento me rechina por
dentro. No la protegí. La mantuve en el rancho. La puse en peligro.
Si la hubiera dejado ir, no estaría en medio de esta guerra con
DVL. Ruby estaría en California viendo su puesta de sol.
En cambio, la mujer que amo, la mujer que necesito, mi razón
para seguir respirando está herida porque le fallé.
Una lágrima rueda por mi mejilla.
Ella no puede morir. Algo tan puro, tan bueno, no puede
apagarse.
Siento como si el sol se hubiera borrado del cielo. De mi corazón.
De todo mi puto mundo. Se ha ido.
Sin ella, me he ido.
Levanto la cabeza, los ojos me arden de nuevo mientras miro la
puerta cerrada de Ruby. Todo lo que importa está ahí dentro. Nada
me calmará hasta que la vea. Cuanto más tiempo me mantengo
alejado de ella, más me siento como un hombre desesperado y
trastornado. Necesito oír su voz, tomar su mano, ver su dulce
sonrisa. Dios mío. Si se despierta y no estoy allí... . .
Si se despierta.
Mis ojos se posan en la cinta blanca atada a mi muñeca.
Si...
Una imagen de Ruby en el suelo, fría y sin vida, me atraviesa el
cerebro. Sólo que hay más. Recuerdos vívidos de este verano. Ruby.
Mi girasol. Su risa sin aliento por la noche, sus pequeñas manos en
mi barba, su murmullo de te amo como la oración más suave. Su
asombro ante las cosas más sencillas de la vida. Los pequeños
jadeos que emitía por la noche justo antes de que yo devorara su
boca y la sostuviera pequeña y calentita en mis brazos.
Viva.
Puedo sentir cómo se vacía en mí el hueco que Ruby llenaba con
su risa, sus sonrisas y su corazón.
Vaciándose.
No sé quién seré sin ella. La felicidad se convertirá en un puto
recuerdo.
Podría perderla.
El pánico me revuelve el cerebro.
Ruby murió. Ella murió.
Dios mío.
No puedo hacerlo de nuevo. No puedo.
Mis tripas se aprietan.
Debo hacer un ruido porque Wyatt me mira.
—Charlie, ¿estás bien?
—No —grito.
Tengo un enorme agujero en el pecho.
—Joder. —Me paso una mano por el cabello y la mantengo ahí.
Se me quiebra la voz—. Joder.
—Respira, Charlie —dice Davis bruscamente. Su mano se posa
en mi hombro.
Pero no puedo.
No puedo respirar. No puedo pensar.
 La necesidad de ella casi me estrangula.
—No es culpa tuya, C —dice Ford, leyendo mis pensamientos.
—Necesito un poco de puto aire —jadeo y me levanto de la silla
como un cohete. Salgo disparado por el pasillo, sin detenerme
hasta llegar a las puertas automáticas que dan a la salida del
hospital.
Hago exactamente lo que le prometí a Ruby que no haría.
Corro.

Llego hasta el aparcamiento antes de recordar que Davis tiene las

llaves de mi camioneta.
Inclino la cabeza hacia el cielo de primera hora de la mañana.
—Joder.
Un sonido agudo y familiar flota en el aire.
—Sé que no te vas.
—Vete a la mierda, Wyatt.
—Lleva tu culo de vuelta al hospital. Ahora.
Me agacho, con las manos en los muslos, y trago aire.
—No puedo.
Soy un vaquero. Soy un hombre, soy un duro hijo de puta, pero
maldita sea si esta chica tiene el poder de arrancarme el alma y
arrancarme el corazón.
Wyatt acecha hacia mí, su paso es letal.
—Eres mi hermano y mi mejor amigo, Charlie, pero estás
actuando como un idiota. ¿Y si se despierta y te has ido?
Aprieto los ojos.
—Para.
Un paso más cerca. Su voz es como una broca en mi tallo
cerebral.
—¿Y si te necesita y no estás allí porque estás aquí dando pena
de ti mismo?
Me enderezo. Se me traba la mandíbula. Mis músculos se tensan.
 —No me necesita —grito, dándome la vuelta—. Soy yo quien la
ha herido. La he metido en medio de todo este verano. Está mejor
sin mí.
—Eres un cobarde —dice Wyatt, señalándome con el dedo. La ira
brilla en sus ojos azules y me empuja hacia atrás—. Imbécil.
—Que te jodan —gruño, cerrando el puño.
La puerta automática se abre y Ford la atraviesa. Se queda con
los brazos cruzados, mirándonos. Suelta un suspiro de sufrimiento.
—Dios —se queja—. Ustedes no están haciendo esto.
Pero nosotros sí.
—Sí, quieres pegarme, inténtalo —se burla Wyatt, flexionando los
dedos—. No sería la primera vez que pierdes.
—Eso no era perder, era darte práctica —gruño.
Entonces exploto.
Con las fosas nasales encendidas y el rojo nublándome la vista,
arremeto contra mi hermano y le agarro de la camiseta. Mi puño
retrocede bruscamente y lo sujeto con fuerza, a escasos
centímetros de mí. La tristeza y la rabia me piden a gritos que le
parta la cara.
Pero no puedo. No estoy enfadado con él.
Estoy cabreado conmigo mismo, con DVL, con todo lo que ha
pasado.
Mi mano se balancea en el aire.
Antes de que pueda soltarlo, Wyatt me da un puñetazo en el
estómago. Sin dudarlo.
El aire abandona mis pulmones. Me tambaleo, me doblo y luego
recupero el equilibrio.
—Golpe bajo —digo apretando los dientes.
Wyatt se burla.
—Si tengo que golpearte para que despiertes, que así sea.
Me mira fijamente y yo lo miro fijamente, la tensión se rompe
entre nosotros.
Wyatt se aleja de mí, respirando entrecortadamente, luego se
vuelve y dice—: Maggie está muerta, lo sabes, pero tú no. Y Ruby
tampoco.
Me estremezco, sus palabras como un cuchillo en mi yugular.
 Un siseo de Ford.
—Estás actuando como un imbécil, Wyatt.
—Alguien tiene que decirlo —responde.
Me paso las manos por el cabello y me rasco la barba.
—Se merece a otro. —Admitirlo en voz alta me parte el corazón
por la mitad. Se me saltan las lágrimas—. Nunca debí...
—¿Qué, amarla? —Wyatt interrumpe—. Charlie, esta chica te ha
despertado. —Con los ojos enrojecidos, Wyatt sacude la cabeza.
Una cruda emoción cruza su rostro—. Ella te merece. Has luchado
por ella, hombre. Trabajaste en ella durante más de veinte
minutos. Tiene pulso, respira, gracias a ti.
Me quedo paralizado. Incapaz de respirar. Incapaz de pensar. La
esperanza y la desesperanza luchan en mi interior. He tenido tanto
miedo de volver a amar que esperé a correr ese riesgo, a admitir lo
que sentía por Ruby. Casi la pierdo una vez. Podría perderla ahora.
Pero si tuviera que volver a hacerlo, lo haría.
Sin pensármelo dos veces.
Mis ojos se mueven hacia el sol que sale por el este, robándome
momentáneamente el aliento. Dorado brillante. Estallidos de
púrpura y rosa. Tan brillante como mi chica girasol.
A Ruby le encantaría.
Necesito volver allí. Necesito mantenerme fuerte por ella. No la
ayudaré desmoronándome.
Exhalo y me giro hacia Wyatt.
—Tienes razón.
—Siempre la tengo. —Esboza una media sonrisa arrogante.
Porque así es Wyatt. Mi hermano pequeño nunca me deja en paz,
me ha seguido por medio mundo para evitar que pierda los papeles,
y por eso le estoy jodidamente agradecido.
—Wyatt, cállate —ordena Ford—. Charlie, pon la cabeza en su
sitio. —Luego, en voz baja, dice—: El médico está aquí.
 51
Charlie
El médico está en la sala de espera, rodeado por el padre y el
hermano de Ruby, que hablan en voz baja. Reconozco el parecido.
El padre y el hermano de Ruby comparten sus brillantes ojos
azules. Tienen el mismo gesto feroz y obstinado en la barbilla.
Con Ford y Wyatt flanqueándome, no aminoro el paso, y cuando
el doctor me mira, un nudo de tensión se afloja en mi pecho.
Maldita sea, me mira.
—¿Es usted el marido? —pregunta.
Me acomodo frente a ellos y me cruzo de brazos.
—Todavía no.
Max, el hermano de Ruby, me fulmina con la mirada. Tiene las
manos en los costados como si fuera a darme una paliza.
Déjalo.
Tengo algo más importante de lo que preocuparme.
Con el corazón en la garganta, ronco—: ¿Cómo está?
Dudando, el médico mira al padre de Ruby. Cuando recibe un
rápido gesto de confirmación del hombre, dice—: Ruby respira por
sí sola, que es todo lo que podemos pedir ahora mismo. Está
sedada y en estado crítico. Tiene una frecuencia cardíaca elevada y
una costilla rota.
Me estremezco.
Culpa mía. Me odio por haberla herido.
Como si me leyera el pensamiento, el médico dice—: Una costilla
rota se cura. Hiciste lo correcto. Lo más importante era que
recibiera el tratamiento adecuado.
Trago saliva y suelto un suspiro.
 —¿Qué le ha pasado?
—Paro cardíaco. Con su enfermedad cardíaca subyacente
combinada con la adrenalina, el estrés emocional y la inhalación de
humo, su corazón falló. —Sus ojos recorren mi ropa sucia y su
rostro se tuerce de compasión—. Tengo entendido que ha tenido
una gran noche, Sr. Montgomery.
Por un breve segundo, cierro los ojos, la rabia y el dolor se
apoderan de mí.
DVL está jodidamente acabado.
—¿Se pondrá bien? —Pregunto, con la voz quebrada.
—Si pasa la noche, nos preocuparemos del resto. Ahora mismo
estamos completando todas las pruebas de actividad cerebral
mientras está inconsciente. Pero no nos pronunciaremos sobre su
función neurológica hasta que despierte. —El médico ofrece una
sonrisa de disculpa—. Una recuperación completa... sería un
milagro, Sr. Montgomery.
Doy un apretado asentimiento.
—Menos mal que tiene ahí a una chica que lo es.
El médico lo considera.
—Le mantendremos informado.
—Gracias. —Le doy la mano.
El médico se marcha por el pasillo, dejándonos a solas con el
padre y el hermano de Ruby. Una tensión incómoda invade la sala
de espera.
El padre de Ruby se vuelve hacia mí.
—Tú.
Detrás de mí, Wyatt respira entrecortadamente.
Lo miro a los ojos.
—¿Señor?
Me pongo firme, aterrorizado de que me culpen cuando ya me
culpo a mí mismo. Aterrorizado de que no me dejen verla. Pero
lucharé contra ellos. Me encantaría que alguien tratara de
detenerme o siquiera sugiriera que no debería estar a su lado.
Las lágrimas brillan en sus ojos.
—¿Tú eres Charlie? El vaquero que ama mi Ruby.
 —Lo soy. —Inclino la cabeza hacia la habitación de Ruby—. Ella
es toda mi vida —le digo a su padre—. Por favor. No me alejes de
ella.
Pasa una eternidad antes de que asienta.
Ya me estoy moviendo, pero antes de que pueda entrar en la
habitación de Ruby, Max me bloquea el paso.
Mis manos se cierran en puños.
Así de cerca.
Estoy a punto de tirar la maldita puerta abajo para llegar hasta
mi chica.
Bajo la voz para que sólo Max pueda escucharme.
—Di lo que carajo quieras decir, y luego apártate de mi camino.
—¿Conoces su estado? —pregunta Max, un músculo se sacude
en su mandíbula.
—Ella me lo dijo.
—¿Y estás dispuesto a asumirlo? —Sus ojos azules, tan tenaces
como los de Ruby, me clavan en el sitio—. ¿Estás listo para estar
ahí para mi hermana? ¿Para cuidarla cuando esté enferma? ¿Para
no tener hijos? ¿Para volver a verla morir en tus brazos si llega el
caso?
Quiero golpear al bastardo. Pero entonces recuerdo a Emmy Lou.
Yo haría lo mismo. Diablos, lo he hecho. Si eso significa que tengo
que tomar la mierda de su hermano para llegar a Ruby, lo haré.
Voy por ti, nena.
Me acerco al chico, dedo a dedo. Mi dura mirada nunca vacila.
—La elijo a ella. La amo. Lo que ella asuma, lo asumo yo. Estaré
ahí cuando esté enferma. La atraparé cuando se desmaye. Y nunca
jamás la dejaré.
Lágrimas repentinas brotan de los ojos de Max.
—¿Lo dices en serio?
—Por mi vida.
Max mira a su padre, y una conversación tácita pasa entre ellos.
Luego mueve la barbilla y se aparta.
—Entra —dice, con tono resignado.
Con eso, entro en la habitación de Ruby.
Ahí está.
 Ahí está mi chica.
Me da un vuelco el corazón y me quedo clavado en el sitio,
observándola febrilmente. Ruby parece quebradiza, delicada, tan
jodidamente pequeña en la cama del hospital. Tiene la cara y los
labios sin sangre y ojeras. Le introducen tubos y cables. Las
máquinas emiten un pitido constante.
Finalmente, me obligo a moverme. En dos grandes zancadas,
reclamo el asiento junto a su cama. Ya respiro mejor con la
presencia tranquilizadora de Ruby. Tomo su mano floja y acurruco
su pequeña y suave palma en la mía, más áspera.
Tiene un corazón demasiado grande para este mundo, pero
maldita sea si no la mantengo aquí.
La necesito.
—Nena, lo he conseguido. —Mis labios barren sus nudillos—.
Estoy aquí.
Su corazón late contra mi palma.
Débil, pero está ahí.
Ella volvió a mí una vez.
Ahora tiene que aguantar.
Tiene que luchar.
—Despierta, Ruby —susurro, apretando su mano contra mi
mejilla—. Tienes que volver a mí. Abre esos preciosos ojos azules y
despierta. —Me inclino hacia ella y le acaricio la cara descolorida —.
Por favor, Girasol. Aún no me vas a dejar.
Silencio.
El monitor cardíaco emite un pitido.
Cierro los ojos y apoyo una mano sobre su pecho, dejando que el
hermoso latido de su corazón me asegure que sigue aquí.
Y me acomodo para esperar.
Todo el tiempo que haga falta.
 52
Charlie
Cinco días.
Cinco días y Ruby todavía no se ha despertado.
Cada gramo de su pequeño cuerpo está luchando. Su respiración
se ha estabilizado, y sus signos vitales son fuertes. Pero no se
despierta.
Suplico, rezo e incluso grito, porque si al romper mi promesa se
le abren esos preciosos ojos azules de bebé, me disculparé con ella
el resto de mis días.
—Testaruda —gruño, pero Ruby sigue con los ojos cerrados al
mundo. Le retiro el cabello rubio fresa de la cara pálida y le agarro
la mano con todas mis fuerzas—. Si quieres hacerme pasar un
infierno, Nena, esta no es la forma de hacerlo.
Relojeo los monitores que registran sus constantes vitales. Su
ritmo cardíaco se mantiene estable en ochenta. Cada gramo de su
pequeño cuerpo lucha por sobrevivir.
La luz del sol entra por la ventana. La habitación del hospital
está llena de jarrones con rosas, macetas con girasoles y
margaritas blancas. Todos los días le llevo flores. Y seguiré
llevándoselas hasta que despierte.
Ella pertenece a la luz, no a la oscuridad.
—Hoy te he traído violetas. Me recuerdan a ti. Pequeñas. Bonitas.
Luchadoras. —Arrastro una mano por mi barba y luego la apoyo
sobre el corazón de Ruby. No confío en las máquinas. Confío en
ella. Voy a convertirme en un profesional en conocer los latidos del
corazón de mi chica.
 Cuando no hay respuesta, suspiro e inclino la cabeza. No me he
separado de ella. La silla junto a su cama es mía. Al diablo con los
demás.
Su mano es pequeña y fría. La froto entre mis dedos como un
trozo de leña, dándole mi calor.
—Winslow te echa de menos. Hemos estado guardando los
caballos en casa de los Wolfington, si puedes creerlo. —Cierro los
ojos y exhalo, esperando que pueda oírme, aunque esté
inconsciente—. Hay tantas cosas que tengo que contarte, cariño.
Tanto que aún tenemos que hacer. Tenemos un amanecer en
nuestros planes. California. Pero tienes que despertar, Ruby.
Tienes que volver a mí.
Me enderezo y aprieto los labios contra la frente fría de Ruby. Las
lágrimas me queman el fondo de los ojos.
—No estoy hecho para estar aquí sin ti —susurro contra su
frente—. Seguiré adelante si es necesario. Viviré una vida de
mierda que no nos hará felices a ninguno de los dos. Pero Ruby,
cariño, no estoy hecho para vivir sin ti.
Más silencio.
Es una agonía.
—Charlie.
Miro por encima del hombro. Davis está en el umbral de la
habitación de Ruby, manteniendo una distancia respetuosa.
—Necesito hablar contigo.
Le hago señas para que entre, me giro en la silla y mantengo la
mano de Ruby entre las mías. No quiero soltarla. Estoy unido a ella
como los cables y tubos que alimentan su cuerpo. Cada segundo
que estoy lejos de ella, sin tocarla, me pone de los nervios.
Davis se detiene a los pies de la cama y se queda mirando a
Ruby.
—¿Cómo está? —pregunta en voz baja.
—Igual. —Miro a Ruby, sus largas pestañas apoyadas en su
pálida mejilla, y se me aprieta el pecho—. Fuerte. Terca.
Suelta un gruñido de risa.
—Te ha aguantado. Tiene que serlo.
Me paso una mano por la barba y miro a mi hermano mayor con
desconfianza.
 —¿Qué quieres, Davis?
Es el único que se ha quedado. Wyatt y Ford volvieron al rancho
para ocuparse de los caballos y el establo. Las cosas son un
desastre, pero estoy agradecido de tener a mis hermanos para
manejarlo.
—Si estás aquí para decirme que me vaya, ahórrate el aliento.
—¿Habría alguna diferencia? —pregunta, levantando una ceja
irónica—. Decirte que te vayas.
Gruño.
—Eso es lo que pensaba. —Resopla y me pasa el café que tiene
en las manos—. Estoy aquí para mantenerte despierto.
Lo tomo agradecido y bebo el líquido tibio de un trago.
—También te he traído una camisa limpia. —Davis deja una
bolsa en la silla—. Mamá y papá están preocupados.
—Lo sé. —Mi teléfono tiene cincuenta mensajes de texto que no
he devuelto—. Volveré a la tierra de los vivos cuando ella lo haga.
—Charlie. —La voz de Davis es peligrosa. Fría. Su mirada se
dirige a Ruby, a mí—. Voy a Resurrection. Yo me encargaré del
rancho. De los Valiante.
Trato de controlar mi ira, no quiero que ni una pizca de mi rabia
se transfiera a Ruby.
Un músculo se sacude en mi mandíbula. A la mierda la foto.
Quiero matar a ese cabrón. Rodear la garganta de Valiante con las
manos y apretar. Porque él hizo esto. Él es la razón por la que
Ruby yace sin vida en una cama de hospital.
—Ese es mi trabajo —digo—. Déjamelo a mí.
—¿Qué vas a hacer, Charlie? —me pregunta Davis—. ¿Conducir
hasta su casa y matar al tipo?
—Se me ha pasado por la cabeza —gruño.
—¿Dejar a Ruby?
Lo fulmino con la mirada. Maldito bastardo sucio jugando esa
carta.
Davis se acerca y me aprieta el hombro.
—No. Tú céntrate en tu chica. Te tengo.
Un recuerdo mío y de Davis de hace mucho tiempo se cuela en
mi mente. Estábamos cazando, y Davis iba delante de mí,
marcando el camino. Tropecé en la espesa maleza. Mi arma se
disparó, un error horrible, pero recuerdo el aterrador momento de
ver a mi hermano mayor en el camino de esa bala. Me levantó, me
quitó palos y hierba de las manos.
—Esto queda entre nosotros —me dijo—. Mamá y papá no tienen
por qué saberlo. —Su voz era grave, seria para un niño de diez
años—. Te tengo, Charlie.
—Casi te disparo —jadeé. Caí de rodillas y se me saltaron las
lágrimas. Era sólo un niño, pero ya entonces sabía que casi había
matado a mi hermano.
Fue un accidente.
Pero él me perdonó.
Me protegió.
Y sigue haciéndolo.
Inspiro un suspiro, aceptándolo como lo que es, agradecido de
que mi hermano me cubra las espaldas.
—¿Tienes la foto?
—Sí —dice Davis—. Pero si la publicamos... podría significar
represalias. No lo sabemos.
—Me importa una mierda —digo—. Ponlo ahí fuera, pon el culo
de Valiante en la línea. Que todo el mundo vea la mierda sucia que
ha hecho. Que vean lo que le hizo a Ruby.
Con el rostro ablandado, Davis mira fijamente a Ruby.
—Esto es por ella.
Asiento con la cabeza.
—Gracias —le digo a mi hermano—. Por no rendirte. Por
ayudarme a traerla de vuelta.
Los ojos marrones de Davis se clavan en los míos y se sostienen.
—Tenía que hacerlo. Sé lo que habría significado, Charlie.
Se me hace un nudo en la garganta al ver a Davis caminar hacia
la puerta. Se detiene en el umbral, su ancha espalda rígida, una
mano moviéndose para frotar su hombro.
—¿Te duele la cicatriz? —le pregunto.
—No —responde con su voz profunda y firme—. Sólo me recuerdo
a mí mismo quién soy.
Frunzo el ceño.
—Davis...
—No te preocupes por mí. Tengo a Valiante controlado.
Sostengo la dura mirada de mi hermano mayor.
—Destrúyele la puta vida —le digo, y vuelvo con mi chica.
 53
Ruby
De la sombra a la luz. Todo está confuso, como si estuviera
nadando por el pantano para salir a la superficie del océano.
Pero a pesar de lo desorientada que estoy, siento calor en las
piernas. La luz del sol. Una fina manta envuelve mi cuerpo.
El agotamiento se apodera de mí. Los lejanos pitidos de las
máquinas resuenan en mis oídos y siento una extraña opresión en
el pecho. Me siento como si me hubiera golpeado un camión. O un
puño muy, muy fuerte.
Parpadeo y giro la cabeza sobre la almohada. Un brillo de
felicidad se despliega en mi pecho al ver a Charlie. Mi vaquero tiene
la silla de la esquina arrimada al borde de la cama y sus botas
apoyadas en el estribo metálico. Cubierto con una manta
demasiado pequeña.
—Charlie —susurro con voz ronca. Las palabras se me atascan
en la garganta seca, pero, de algún modo, él me escucha y se
revuelve.
Y se levanta de la silla tan rápido que hace temblar la cama del
hospital.
—Ruby —dice con voz ronca. Sus ojos azules, salvajes y
atormentados, se cruzan con los míos, pero no se acerca a mí como
yo ansío que lo haga.
Se queda ahí de pie, respirando con dificultad, con el pecho
agitado. Mantiene la mirada fija en mí, y hay mucho peso en ella.
Tanto miedo, dolor y desesperación que lo siento todo.
Y lo recuerdo.
Lo recuerdo todo.
 El fuego, Winslow, la adrenalina, el dolor, la lluvia cayendo del
cielo.
Mi madre.
Morir con el nombre de Charlie en mis labios.
Morí.
Presiono mi mano temblorosa contra mi pecho. Mi ritmo cardíaco
es normal, mi normalidad.
Estoy viva.
He vivido.
Miro fijamente a Charlie. Le rodea la tristeza. La misma tristeza
que sentí en el rancho hace tantas vidas. Tan distinto del hombre
que conozco ahora, el melancólico ranchero que conocí en aquel
bar. Sus ojos están torturados, su barba despeinada, sus músculos
tensos. Un hombre desquiciado. Parece que no ha dormido en días.
Con tubos y cables alrededor de la muñeca, extiendo una mano
temblorosa, como si estuviera persuadiendo a un oso.
Se sobresalta.
—¿Charlie? —Digo en voz baja, preocupada—. Ven aquí, Cowboy.
Sus ojos se encienden ante mis palabras, y entonces su cara se
resquebraja, se rompe en mil emociones que no puedo nombrar.
Con un rugido salvaje, se abalanza sobre mí, por encima de la
cama del hospital.
Se sienta en el borde de la cama, cerca de mis caderas, y me
abraza suavemente con su enorme cuerpo. Sus brazos me rodean
como el hogar que siempre han sido.
—Has vuelto a mí —murmura desesperado. Su voz profunda y
retumbante es como el cielo para mis oídos—. Ruby. Gracias a
Dios, gracias a Dios. Estás viva. —Me besa la mejilla, la garganta,
nos une con fuerza, como si estuviéramos atados por el corazón.
El alivio en sus ojos, su tacto frenético, rompen mi control.
Rompo a llorar.
—Sí —susurro. Lloro contra su pecho cálido y sólido,
agarrándome a sus hombros temblorosos. Agradezco estar con él,
estar viva.
El sonido que sale de Charlie es un sollozo.
—Te amo —dice entrecortadamente contra mi oído—. Te amo,
joder, Girasol.
 Con esas palabras, me besa. Suave, despacio. Saboreo la
sensación de su barba áspera contra mis labios. Me sujeta la
muñeca con los dedos y se me rompe el corazón. No está bien.
—Siente —susurro contra sus labios—. Siénteme. Estoy bien,
Cowboy. Estoy viva.
Un escalofrío sacude su cuerpo.
—Ruby —ronca, enterrando la cara en mi cabello y aferrándose
como para salvar su vida. Durante un buen rato, no me suelta. Me
abraza, asegurándose de que estoy aquí, viva y en sus brazos.
Cuando nos separamos, Charlie me vuelve a tumbar suavemente
sobre la almohada. La cama cruje cuando pulsa el mando a
distancia para sentarme.
—¿Recuerdas lo que pasó? —me pregunta. Me mira con ojos
oscuros de preocupación.
—Morí —susurro.
Su rostro casi se descompone. Exhala con dificultad.
—Ruby.
Se me abren los ojos.
—Los caballos...
—Están bien. —Me agarra la muñeca y me toma el pulso—.
Todos ellos, cariño. Están a salvo. Los hemos salvado a todos.
Sonrío débilmente, aliviada.
—Superhéroes".
Charlie me besa los nudillos.
—Están a salvo gracias a ti. Por lo que hiciste.
—¿Cuánto tiempo llevo aquí? —Miro el monitor cardíaco, que
bombea un ritmo constante.
—Nueve días.
Jadeo.
Su nuez de Adán se balancea.
—He estado fuera de mí, esperando a que despertaras.
Y entonces jadeo de nuevo.
Porque es entonces cuando las veo.
Flores.
Por todas partes.
 Jarrones y jarrones de colores vivos y flores brillantes y
enredaderas y pétalos temblorosos. Aster, hortensias y peonías.
Cualquier espacio libre está cubierto de flores. Y lo mejor:
girasoles. Mis girasoles de la cabaña de Charlie han sido traídos
aquí.
Es como despertar y ver mi corazón en el cielo.
—Charlie —respiro, mi voz desigual—. ¿Tú hiciste esto?
—Dije que siempre tendrías días de girasol —me reprocha,
acercándose a mi mejilla.
Sus palabras me ahogan. Honestas, rudas y puras. Mías. Me
invade la alegría y lo agarro, pero el movimiento me hace chillar de
dolor.
—Cuidado —gruñe, deteniéndome inmediatamente con sus
cariñosas manos en los hombros—. Suficiente, nena. —Me
acurruca contra una almohada mullida.
Me apoyo una mano en el costado, noto el rasguño de una venda
e inclino la cabeza hacia atrás. Exhalo por el dolor.
—Me duele.
La mandíbula de Charlie se aprieta. Con mirada atormentada,
dice—: Te he roto una costilla.
Me doy cuenta. Me quedo paralizada y olvido cómo respirar. Se
me ponen los ojos como platos cuando lo miro.
—Me has salvado —susurro.
Sus ojos se encienden al oír mis palabras y suelta un fuerte
suspiro.
—Me derribaste, Girasol. Diablos, iba a seguirte si no podía
traerte de vuelta a mí.
Sacudo la cabeza, el pensamiento es demasiado terrible para
contemplarlo.
—No digas eso, Charlie.
—Es verdad —dice, bruscamente.
Me tapo la boca, incapaz de hablar. Asombrada por lo que ha
hecho. ¿Cómo es que este hombre nunca me ha abandonado?
¿Cómo puede reclamar mi corazón como si fuera la primera vez
una y otra vez? Un torrente de emoción hace que lágrimas frescas
golpeen mis ojos.
—Bésame, Cowboy.
 Lo hace, suave y lentamente. Su mano áspera se desliza hasta
rodear mi garganta. Con su contacto, mi ritmo cardíaco se acelera
y los monitores emiten pitidos salvajes.
Rompe el beso y se queda inmóvil.
—No pasa nada, Charlie. —Murmuro, mis labios recorren su
barba—. Bésame otra vez. Bésame otra vez.
Con mirada ardiente, me toma la cara entre las manos. Su
lengua se desliza contra la mía, mi corazón se calienta con el sol,
sus pulgares callosos rozan el pulso de mi garganta.
—Te amo, Ruby —me dice cuando se retira. Visiblemente
abrumado, presiona mi mano sobre su corazón y sus penetrantes
ojos azules se clavan en los míos—. Desde este latido hasta el
último, soy tuyo.
La seriedad de su atractivo rostro me hace perder la cabeza de
nuevo. Resoplo y me llevo las manos a la cara. Charlie me abraza.
Nos sentamos en silencio. El tipo de silencio que lo dice todo. Lo
escucho en el rumor de la respiración de Charlie. Lo siento en su
beso. Nuestros miedos. Nuestros pasados. Nuestro futuro.
Y entonces empiezo a llorar de nuevo, pero sonrío entre lágrimas,
porque sé lo que tenemos y sé lo que somos.
Afortunados.
Los corazones más afortunados del mundo.
 54
Ruby
—¿Estás bien? —pregunta Charlie mientras me ayuda a salir de
su camioneta.
—Estoy bien. —Le doy una sonrisa brillante—. Estoy lista.
Tan lista.
Durante un largo segundo, permanezco de pie en su camino de
grava, con las manos entrelazadas contra el pecho. La vista del
rancho, de su cabaña, me hace llorar. La luz del sol inunda los
pastos, pero el aire es más fresco que cuando llegué en junio.
Cierro los ojos e inhalo. Lo bebo. Dejo que la luz del sol bañe mi
piel. Después de tanto tiempo en el hospital, caminar sobre mis
propios pies es el paraíso.
Me siento renacer.
Resucitada.
En casa.
Estoy en casa.
—¿Girasol?
Miro a Charlie. Su mirada atenta no ha abandonado mi rostro.
—¿Sí, Cowboy?
—Vamos, nena. Vamos dentro.
Me ofrece la mano y la tomo. Lentamente, uno al lado del otro,
subimos por el porche hasta la puerta principal de su cabaña. En
cuanto entramos en la cocina, se levanta una algarabía. Me quedo
boquiabierta.
—Fuera —truena Charlie.
—Shhh —me río, dándole una palmada en el bíceps.
 Todo el mundo está aquí. Fallon y Stede con tartas de The Corner
Store y un bidón de cerveza de Nowhere. Mi padre y mi hermano,
con las maletas hechas y listos para ir al aeropuerto más tarde.
Tina y Chef Silas. Y, por supuesto, los hermanos de Charlie. Sirven
whisky y café en vasos de poliestireno.
Mis flores del hospital han sido rescatadas. Se sientan en el
mostrador, encima de la nevera, en el pasillo. Margaritas, girasoles,
peonías, violetas.
Mi corazón se siente tan aireado, tan ligero.
Mi familia.
La parte favorita de mi vida, llevándose bien.
Charlie mira fijamente a los sorprendentes intrusos, con cara de
querer echarlos a patadas en el culo. No me ha perdido de vista
desde que me desperté.
—Bienvenida a casa —dice Fallon, abrazándome. Cuando se
retira, frunce el ceño hacia Charlie—. Relájate, grandote.
Davis me besa la mejilla.
—Bienvenida a casa.
Me sonrojo.
Wyatt me pasa un brazo por el hombro.
—Sabes que ahora eres como un fantasma, Fairy Tale.
—Wyatt —gruñe Charlie.
Le pongo la palma de la mano en el pecho.
—Estás gritando.
Charlie exhala un suspiro frustrado y frunce el ceño.
—He dicho que nada de fiestas.
—No es una fiesta. Es un regreso a casa —rebate Ford,
guiñándome un ojo—. Has vuelto, ¿no? Para quedarte.
Mis labios esbozan una sonrisa.
—Sí. —Miro a mi padre—. Lo siento, papá.
El orgullo de sus ojos me llena el alma.
—No lo sientas. —Le da una palmada en la espalda a Charlie—.
Te diría que cuidaras de ella, pero ya lo has hecho.
Una dura emoción cruza el rostro de Charlie, pero no dice nada,
sólo carraspea y estrecha la mano de mi padre. La visión tiene mi
corazón a punto de estallar. Después de despertarme, estuve en el
hospital durante una semana de medias noches y mañanas. Mi
padre y Charlie pasaron algún tiempo juntos. Papá vio lo mucho
que Charlie me ama y me protege, así que le resulta más fácil
dejarme marchar.
Mi padre se vuelve hacia mí.
—Parece que tienes una verdadera vida salvaje aquí, Ruby Jane.
Sonrío.
—Así es, papá.
Desde la isla de la cocina, la voz de Stede se quiebra.
—Tráele un whisky a Charlie. Al chico le vendría bien un trago.
Miro a mi vaquero. Con cara de dolor y los hombros caídos,
Charlie parece que tener a todo el mundo en su casa está haciendo
estragos en su paciencia.
Acariciándome la espalda, Charlie me guía hasta un taburete de
la isla.
—Deberías sentarte.
—Estoy bien —le digo—. Ya me senté bastante en el hospital.
No insiste, pero gruñe descontento y se queda a mi lado, con los
brazos cruzados y el ceño fruncido.
Está enfadado. No está bien.
Me preocupa.
Cambia de posición y se pasa una mano por el cabello.
—Voy por tus maletas. —Me besa en la sien, luego se da la vuelta
y sale de la cocina dando un portazo de hierro.
Wyatt lanza una mirada preocupada a Davis y lo sigue.
Me muerdo el labio. El hospital siempre ha sido un caos, así que
nunca hemos tenido tiempo de hablar de lo que ha pasado. Y
Charlie necesita hablar. Puedo ver la rabia que lo corroe, el dolor
en su cara cuando me mira. No quiero dolor para él. Quiero su
sonrisa malhumorada. Le echo de menos.
Mi hermano me da una botella de agua.
—¿Cómo te encuentras? —me pregunta.
—Me siento bien.
Me han ordenado que me lo tome con calma durante las
próximas tres semanas. Nada de estrés. Nada de ejercicio. Pero
cada día estoy más fuerte. Tengo mejores medicamentos. Máquinas
para controlar mi corazón. Todos los médicos concluyeron que no
han visto nada igual.
Como yo.
Soy milagrosa.
Recorro con la mirada la cabaña, mis amigos y mi familia, y
sonrío a mi hermano.
—He sobrevivido, Max.
Sus ojos se llenan de lágrimas.
—Sé que sobreviviste. —Se aparta un mechón de cabello de la
cara y me toma la mano—. Siento lo que te dije aquel día por
teléfono, Rubes. Me esforcé demasiado por protegerte.
—Es que me amas —digo con una gran sonrisa.
—Te amo. Y él también.
Sigo el asentimiento de Max, mis ojos se posan en la enorme
figura de Charlie en la puerta, hablando con Stede.
Max se ríe entre dientes.
—Sigo pensando que la vida no es un cuento de hadas, pero tú sí
que eres un maldito milagro.
Sonrío y miro a Charlie a los ojos. Hago un movimiento para ir
hacia él, pero me muevo demasiado deprisa y el movimiento brusco
me hace doler la costilla que se me está curando. Intento mantener
el rostro neutro, pero Charlie es rápido. Al ver mi gesto de dolor,
rompe inmediatamente la conversación y se dirige hacia mí.
Llega hasta mí y me coge del brazo.
—Te vas a sentar —dice, con voz tensa—. Ahora.
Max agita su cerveza.
—Tiene razón. Adelante, Rubes.
Pongo los ojos en blanco, pero dejo que me lleven al salón. Dos
horas después, tras un almuerzo a base de tarta de manzana y
whisky, la casa se vacía. Stede y Fallon se marchan tras fuertes
abrazos. Tina lleva a mi padre y a mi hermano al aeropuerto. Lo
que nos deja a mí, Charlie y sus hermanos sentados en el salón.
Me acurruco junto a Charlie en el sofá y sonrío a la luz del sol
que entra por las ventanas.
—Hoy ha sido el mejor día.
 Trazando lentas líneas sobre mi muslo desnudo, Charlie me da
un beso en la sien.
—¿Status de girasol?
—Definitivamente. —Recorro la habitación con la mirada, con la
felicidad floreciendo en mi interior—. Todos los que quiero
confinados en un espacio imposiblemente pequeño. Perfección.
—Se va a poner aún mejor —Wyatt cacarea, pateando una bota
sobre su rodilla—. Espera a ver lo que tengo aquí. —Agita su
teléfono y se inclina sobre Charlie para dármelo.
Jadeo y me balanceo para sentarme.
—Dios mío. Has usado la foto.
En la portada del Billings Gazette está la foto que tomé de Declan
Valiante con el titular: ¡ESCÁNDALO POR AVENTURA DE
PROMOTOR! ¡SABOTAJE EN EL RANCHO! ¡VALIANTE ATRAPADO
IN FRAGANTI!
Con los ojos muy abiertos, miro a Charlie.
—¿Cuándo has hecho esto?
Un manto de silencio incómodo llena la habitación. Veo que Ford
y Davis se comunican en silencio.
Finalmente, Davis habla desde su sitio en el sillón reclinable.
—Lo hicimos después de que te hirieran —dice, ofreciendo una
explicación—. Valiante no tendrá campaña después de esto.
—¿Qué dije? —Charlie chasquea, agarrando el teléfono de Wyatt
como si pudiera aplastarlo. La ira endurece la línea de su
mandíbula—. Nada de estrés.
Wyatt palidece.
—Mierda. Lo siento.
—Charlie. —Le pongo una mano en el antebrazo. La ira se
desprende de él en oleadas—. Vamos a dar un paseo.
Sus penetrantes ojos azules me miran.
—Deberías descansar —dice con una exhalación.
Lo ignoro y me pongo en pie. Charlie se pone inmediatamente en
pie.
—Diez minutos —le digo, obteniendo un asentimiento de Davis.
—Ruby.
—Por favor.
 Me mira fijamente, luego asiente, se coloca el Stetson en la
cabeza.
No hablamos de adónde nos dirigimos, simplemente vamos hacia
allí. Automáticamente.
Intrínsecamente.
Charlie y yo nos detenemos en el prado, con la mirada fija en los
restos carbonizados del granero. Los escombros cubren la tierra
ennegrecida del prado y el olor a humo aún perdura. Los recuerdos
de la destrucción de aquella noche, la visión de un campo vacío de
caballos, me llenan los ojos de lágrimas calientes.
—Siento mucho lo del establo —susurro.
—Lo reconstruiremos —dice Charlie, bruscamente—. Todo es
reemplazable, Ruby. Tú no lo eres.
Entrelazo mis dedos con los de Charlie. Hace un ruido con la
garganta y me acerca.
—Charlie —digo—. ¿Estás bien?
—Yo sólo… —Tensa los hombros, luego se encoge y sacude la
cabeza.
—¿Dónde estás? —le susurro. Mi mano se desliza hacia su
musculosa espalda—. No te alejes de mí. Por favor.
Se da la vuelta y me abraza con cuidado.
—Nunca.
Me giro para mirarlo.
—Entonces háblame.
Exhala un suspiro.
—No puedo dejar de verlo, Ruby. —Su pecho se hunde, cediendo.
Deja que le saque la verdad, aunque duela. Señala un punto en el
pasto—. Te veo ahí. —Su hermoso rostro se tuerce—. Estabas
muerta, cariño. Me destrozó, siempre me destrozará.
—Lo sé —le susurro—. Yo también lo siento.
Palabras extrañas, pero Charlie asiente como si lo entendiera.
Ese es mi destino y la angustia de Charlie.
Vivirlo. Recordarlo.
Es apropiado. Resurrection. A veces siento que aún puedo
recordar lo que sentí. Morir. Volver. La boca de Charlie en la mía,
sus dedos enredados en mi cabello, sus lágrimas en mi mejilla.
 En realidad, no puedo. Pero siento que puedo.
Inmortal porque Charlie nunca me dejará ir.
Mi Cowboy reinició mi corazón y me devolvió la vida.
Soy la persona que quería ser, el corazón que tenía que encontrar
en este gran mundo, la voz de mi madre. Aquella noche forma parte
de mí y nunca dejará que ninguno de los dos se suelte.
Lo que significa que ahora tengo que vivir. Cada segundo que
Charlie y yo tenemos juntos es precioso. Y planeamos vivir cada
uno de esos segundos como si fuera el último.
—Estoy bien —le digo—. Estoy aquí. Viva. Sigo siendo tuya,
Charlie. —Le acaricio la mejilla y le paso la mano por la barba. Sus
ojos azules se encuentran con los míos. Una abrumadora cantidad
de amor brilla en ellos. Tanto amor—. Siente mi corazón, y yo
sentiré el tuyo, y sabremos adónde va el otro.
Charlie no dice nada. Sólo me besa, su aliento llena mi cuerpo,
sus labios calientan cada centímetro de mi piel. Nuestros corazones
laten a un ritmo constante, acelerados y bombeando.
Mis labios se alzan en una sonrisa contra los suyos y los labios
de Charlie hacen lo mismo.
Igualándome.
Me separo de su beso. Sigo sonriendo.
—Ahí —me pongo de puntillas para dibujar su severa sonrisa—
está mi Cowboy. El hombre al que amo.
Charlie me roba los dedos, se los lleva a los labios y besa cada
yema. Luego la muñeca. El latido de mi corazón.
Las lágrimas inundan mis ojos.
Este hombre. Me deja sin aliento.
—Ahí —ronca y señala el lugar donde morí—. Ahí es donde
pusimos nuestro jardín. Justo ahí, cariño. Y lo primero que
plantamos...
—¿Qué es?
Sonríe.
—Girasoles.
 Epílogo
Charlie
Tres meses después

—Voy a entrar, Charlie —me dice Ruby mientras baila en el agua.

Mueve las cejas—. Desnuda.
—Ni se te ocurra —gruño. Cruzo la playa y me detengo con las
botas en la orilla del océano. El sol de noviembre cae en el cielo, un
resplandor dorado que surge de las olas—. Nena, el agua está muy
fría.
—Demasiado tarde, Cowboy —bromea juguetona, con una
preciosa sonrisa en la cara. Y entonces se zambulle en el agua,
chillando y riendo.
—¡Mírame! —grita levantando los brazos hacia el cielo rosado—.
Estoy viva.
—Mírate —me maravillo en voz baja—. Viva.
Viva. Está viva.
La idea me sacude hasta lo más profundo.
Mi canto. Mi estribillo.
El milagro de mi esposa.
Cada razón por la que estoy jodidamente vivo ahora mismo está
de pie en ese océano.
—¡Vamos, Cowboy! —Ruby grita, quitándose el vestido de verano.
Veo sus pechos antes de que desaparezca en otra ola.
Gracias a Dios, la playa es privada.
 Voy a quitarme las botas, pero me quedo paralizado al escuchar
el timbre de mi teléfono.
—Maldita sea —gimo al ver el nombre de Davis en el identificador
de llamadas. Lo último que quiero es contestar, pero tengo que
hablar con él. Lleva tres días evitando mis llamadas.
—¿Cómo está California? —dice Davis cuando descuelgo—. ¿Los
aguacates te cambian el mundo?
Pongo los ojos en blanco.
—Imbécil —murmuro.
Todos mis hermanos me han regañado sin descanso por poner
un pie en California, pero entienden que tengo que hacerlo.
Dondequiera que vaya Ruby, voy yo.
Davis se ríe.
—Apuesto a que Charlie playa es una vibración.
—No me sacará de mis botas por mucho tiempo.
—Felicidades, por cierto. —Davis continúa—. Mamá está
hablando de ello como si fuera el fin de los tiempos. Te estás
fugando y todo eso.
—Gracias. —Miro la banda de oro de mi mano izquierda. La
semana pasada, Ruby y yo nos casamos en una pequeña ceremonia
en el juzgado de Resurrection. Wyatt fue mi padrino. Tuvimos una
pequeña recepción en el Neon Grizzly y, al día siguiente, subimos a
mi camioneta y partimos hacia California.
No queríamos perder ni un minuto más.
Días de girasol para el resto de nuestras vidas y los tomamos
todos.
Pasaremos la luna de miel en una casita de playa en la costa de
California. En dos semanas, Ruby se someterá a un ensayo clínico
en Stanford. Nos mantendrá en California hasta Navidad, nos
devolverá al rancho a principios del año que viene, pero si hay algo
que pueda hacer que su corazón se fortalezca, lo haré.
—Escucha —le digo a mi hermano en voz baja—. Tengo que
hacer esto rápido. Estoy en la playa con Ruby y está a punto de
saltar al Pacífico. —Mantengo los ojos fijos en la esbelta silueta de
Ruby, desafiando a las olas a que se la lleven lejos de mí —.
Valiante. ¿Dónde está, Davis?
Un largo silencio.
 —No sé de qué demonios estás hablando.
—Mentira —gruño.
Publicó la foto hace meses, creando una tormenta de mierda para
Valiante. Su campaña, su matrimonio, su carrera terminaron. Pero
la semana pasada, Valiante nunca llegó a casa de un viaje de
negocios fuera de la ciudad.
Desaparecido, proclamaron las noticias.
Me paso los dedos por el cabello.
—¿Cuál es la maldita regla? Si tú estás en esto, yo estoy en esto.
Pase lo que pase.
—Esta vez no —dice Davis de manera uniforme—. No necesitas
saberlo, hermano. Empieza tu vida con Ruby. Olvídate de esto. Te
tengo.
Aprieto los ojos, procesando lo que me está diciendo.
—Disfruta de tus vacaciones, Charlie —dice Davis antes de que
la piedra en mi garganta pueda desalojarse—. Luego vuelve aquí. El
año pasado va a ser difícil de superar. Pero seguro que vamos a
intentarlo.
Me río ligeramente.
—Sí.
Terminamos la llamada.
Echo un vistazo al agua y veo el culo desnudo de mi mujer, que
tropieza con las olas y se levanta con los brazos en alto.
Y entonces me quito las botas, los vaqueros, la camisa y los tiro a
la arena junto a nuestras cosas.
Me meto tras ella.
Como siempre, joder.
Ella sonríe y se ríe a carcajadas cuando me ve llegar.
—Hace un frío del carajo —ronco.
Ruby rebota contra mí y la agarro por la cintura.
—Tenía que meterte dentro de alguna manera —dice, con sus
ojos azules brillando con picardía.
Mis labios se encuentran con los suaves suyos, inhalo su aroma
a agua salada y fresa, esos suaves jadeos que adoro. Entonces mi
mano roza su mandíbula, dejando que mis dedos tomen el pulso de
su garganta.
 Mi mala costumbre.
Mi adicción.
Los latidos de su corazón.
Conozco su pulso tan bien como el mío.
Porque late por mí tanto como por ella.
En el rancho, siempre he sabido que no se puede domar lo
salvaje. Y ahora sé que no puedo domar el corazón de Ruby. Todo
lo que puedo hacer es amarlo.
—Vamos, Girasol —le digo, mirándola fijamente a sus brillantes
ojos azules—. Nos vamos a perder la puesta de sol.
Ella inclina la cabeza.
—¿Has venido hasta aquí para decirme eso?
—Vine a besarte. Ahora vengo a sacarte antes de que te congeles,
joder.
La llevo a la playa, desnuda y empapada. Tomo la toalla de la
arena y se la pongo sobre los hombros, recorriendo con la mirada
su esbelto cuello y sus pechos bronceados. Una belleza
indescriptible.
—¿Cómo ha ido? —le pregunto.
—Frío —dice, escurriéndose el cabello mojado, con la respiración
agitada en el pecho.
Me aseguro de que esté abrigada, me seco y me visto, y nos
instalamos en la manta justo a tiempo para la puesta de sol. Se
sienta en mi regazo y se apoya en mi pecho,
Le beso la sien.
—Ya está. La última cosa que tachar de tu lista.
Vimos el amanecer en Tahoe justo después de casarnos.
Una sonrisa radiante se dibuja en su rostro.
—Sí. —Señala el horizonte—. Es mi puesta de sol californiana. Y
tenemos los mejores asientos del mundo.
—Un espectáculo sólo para ti, cariño.
Ruby guarda silencio durante unos minutos. Luego jadea.
—Es precioso.
—Lo es —digo, pero la estoy mirando.
 El sol desaparece bajo el horizonte en un brillante estallido de
púrpuras, naranjas y rosas con el que sólo ella puede rivalizar.
Su sonrisa desaparece, su mirada se pierde en el sol poniente.
Frunzo el ceño y acaricio su sedoso cabello con una mano.
—¿Qué te pasa? —Anoche me dijo que estaba nerviosa por el
ensayo clínico. Aunque no es una operación importante, estoy
aterrorizado. Pero me niego a preocuparme o a sentir pena. Ya lo
hice bastante en mi vida anterior.
Ruby cierra los ojos y respira tranquilamente.
—Siento que todo ha terminado, Charlie. —Abre los ojos cuando
gruño—. Pero no en el mal sentido. Siento que ahora sé quién soy.
Vine a hacer lo que quería hacer y lo hice. —Me palmea la mejilla y
capto un destello del diamante amarillo de su mano. Me he pasado,
pero no he podido evitarlo. Es tan brillante y atrevido como la
propia Ruby.
—He venido y te he encontrado. —Sonríe, con lágrimas brillando
en sus ojos—. Mi Cowboy gritón.
Suelto una carcajada estruendosa. Luego me quito la piedra de la
garganta y la beso con rudeza. Ella emite un pequeño gemido,
retorciéndose entre mis brazos. Sus labios son calientes, dulces,
suaves.
Cuando nos separamos, aprieto a mi mujer contra mí, tan fuerte
que siento el latido de su corazón contra el mío, y entierro la cara
en su cabello.
—Dios, te amo —le suspiro en el cuello—. Te amo, Girasol.
Nunca podré decírselo lo suficiente. Las palabras no significan lo
suficiente. Lo que esta mujer salvaje y hermosa trajo a mi mundo,
cada pedazo roto de mí que ella volvió a unir con su brillo de sol y
su risa. Soy un hombre jodidamente agradecido por tener a Ruby
en mi vida. Y nunca la dejaré marchar.
Mi girasol que siempre mantendré floreciendo.
—Yo también te amo. —Hermosos ojos azules vidriosos por las
lágrimas, ella apoya su frente contra la mía—. Empecemos una
nueva lista, Charlie. Nuestra lista. Para nuestro nuevo comienzo.
Para nuestra vida y nuestro rancho.
Mis ojos se cierran brevemente. Maldita sea.
No pasa un día sin que me asombre del poder de mi mujer.
 —Lo quiero todo —le digo. Paso una mano áspera por su brazo,
saboreando su pulso bajo las yemas de mis dedos. Es mía y está
viva—. Todas las razones por las que te amo estarán en esa lista. Y
lo haremos juntos, nena. La llenaremos, la tacharemos y la
añadiremos hasta el final de nuestros malditos días.
—Sí —dice sin aliento. Asiente y asiente y asiente. Su sonrisa
ilumina todo a nuestro alrededor—. Sí.
 Epílogo Extra
Ruby
Un par de años después

Bloom's Blooms está a reventar.

Luces centelleantes iluminan las grandes neveras. Jarrones
llenos de hortensias y rosas moradas salpican la larga mesa de
tablones del centro de la sala. Los rayos de sol primaverales bañan
una pared encalada de piedra de río. Las botas de vaquero crujen
en el suelo de madera. Me tomo un segundo para admirar a
Charlie, de pie junto al mostrador, con sus grandes dedos atando
cordeles alrededor de los extremos de un ramo de girasoles hecho a
medida.
El mejor espectáculo del mundo. Mi Cowboy.
En medio del caos, los penetrantes ojos azules de mi marido me
encuentran. Me guiña un ojo y un calorcito me recorre el estómago.
Hoy es el día de apertura de Bloom's Blooms. Mi pequeña
floristería con persianas blancas ya es una realidad. Ubicada en
una encantadora antigua farmacia de 1920, la luminosa tienda es
como un jardín secreto en Main Street.
Entre curar mi corazón y conseguir que Runaway Ranch volviera
a ser lo que era después del incendio, ha sido un largo viaje hasta
llegar aquí. Hicieron falta muchos amaneceres y atardeceres, pero
lo conseguimos. De alguna manera, lo hicimos.
Y ahora toda nuestra familia y amigos están arrimando el
hombro para que mi floristería abra y despegue.
 Nunca me habían querido tanto.
Wyatt levanta un jarrón circular de peonías. Las puntas de sus
dedos están teñidas de rosa brillante por el tinte de la floristería.
—¿Dónde las quieres, Fairy Tale?
Señalo al otro lado de la habitación.
—En la nevera.
La mujer de Davis asoma su morena cabeza detrás de una mesa
y levanta un tarro lleno de flores silvestres.
—¿Aceptamos pedidos por adelantado?
Me aparto un mechón de cabello de los ojos y entrecierro los ojos.
—Ahora sí.
La hermana de Charlie, Emmy Lou, cruza la habitación
corriendo, seguida de su marido, Jace. Su bonita cara se agita
mientras busca a sus hijas por la tienda.
—Oh Señor, ¿dónde se han metido esos bebés?
—Las tengo —dice Davis, con una gemela risueña colgada del
hombro y la otra bajo el brazo como una baguette.
El día pasa en un instante. Recorto los extremos de un ramo de
margaritas mientras recibo por teléfono un pedido de treinta
centros de mesa para la cena de celebración de las Finales
Nacionales de Rodeo.
Los turistas de Main Street se detienen para ver por qué tanto
alboroto. Los maridos compran rosas para sus mujeres. Los
lugareños entran y hacen pedidos. Desembalo una caja de jarrones
hechos a mano por artesanos locales. Mi padre y Max me llaman
por FaceTime y les hago una visita virtual de la tienda. Fallon
reparte coronas de flores a cada nuevo cliente. Se agotan los
ranúnculos, luego las rosas.
Finalmente, sobre las seis, la tienda se vacía. Charlie cierra la
puerta y pone el cartel de cerrado. Da una palmada, con un sonido
fuerte y victorioso, y la sala estalla en vítores.
—Joder, ya está —anuncia, pero sonríe.
—Has hecho un trabajo increíble —dice Fallon, acercándose a mí.
Me abraza y yo la aprieto con fuerza. Cuando la suelto, me pone
una mano en el hombro para estabilizarse. Sigue desequilibrada
con su cojera. Una cojera que tiene a Wyatt observándola con una
mirada ardiente desde su lugar al otro lado de la habitación.
 —Gracias —susurro, sonriendo por el cumplido.
Fallon maldice.
—Mierda. Ruby, juro por Dios que si lloras...
Dando una carcajada lagrimosa, escudriño la floristería.
—Gracias a todos. —Me tiembla la voz mientras lucho contra la
emoción y me llevo las manos al pecho—. No podría haberlo hecho
sin ustedes.
Abundan los gruñidos y los encogimientos de hombros en esta
familia grande y gruñona. Ya estoy acostumbrada.
Mi familia.
—Diablos, aún no hemos terminado. —Al escuchar la profunda
voz de Charlie, me vuelvo y lo miro a los ojos—. Sigo buscando a la
flor más brillante.
Se me acelera el pulso y siento calor en el estómago. Todavía me
asombra lo mucho que lo amo. Lo guapo que es con su barba
oscura y sus vaqueros desgastados. Esas botas polvorientas, la
hebilla brillante del cinturón y la camiseta negra completan la
fantasía.
Mi vaquero para siempre.
Enamorarme de él ha sido el mejor riesgo que ha corrido mi
corazón.
Sonrío alegremente.
—Creo que tenemos algunas dalias en la nevera.
—No —dice, plantando sus grandes manos en mis hombros y
besándome los labios—. Tú, Girasol, lo eres.
—¿Lo ves? Tenía razón. Todo el mundo necesita flores. —Suelto
una risita, saboreando el orgullo y el amor que hay en sus ojos —.
Creo que esto tacha el afortunado número trece de nuestra lista de
cosas por hacer.
Me echa la cabeza hacia atrás y me abraza los labios. Me atrae
hacia su cuerpo musculoso y desliza la mano por la curva de mi
cadera hasta acariciarme el trasero. Su mirada se ensombrece de
esa forma primitiva que me encanta.
—No hemos terminado de celebrarlo. Todavía no.
—Primero tenemos que limpiarnos —susurro, deseando nada
más que desnudarme con Charlie en la trastienda.
Ford levanta la escoba en señal de victoria.
 —Demonios, pidamos una pizza.
—¿Pizza? —La mujer de Ford se sienta de repente en el sofá. Sus
ojos somnolientos se abren de golpe. Enredado en su cabello rubio,
hay flores. Insistí en que todos los que trabajaran hoy llevaran una
corona de flores—. Por favor, pizza.
Charlie se ríe.
—Alimenta a tu mujer, Ford.
—Que te jodan, cabrón —le gruñe Ford antes de agacharse para
darle un beso a su mujer.
Davis saca un cartón de Miller High Life de la nevera. Emmy Lou
lo sigue, con dos botellas de champán en las manos y las gemelas
pisándole los talones.
Las botellas se descorchan. Se sirven las bebidas. Se guardan las
flores. Suenan las risas. Ford y Jace vuelven con pizzas de
Nowhere. Fallon abofetea a Wyatt en la cara con un clavel y, al
instante, comienzan las discusiones.
Con los ojos llenos de lágrimas, me llevo las manos al corazón.
Mi alma se siente tan brillante, tan aireada, que podría flotar en el
espacio.
Esto es lo que se supone que debo hacer con mi corazón.
Alegría, sol y flores. Nunca esperé este nivel de felicidad.
¿Pero cómo podía dudar que con Charlie tendría algo menos? Él
ha hecho de cada día de nuestra vida juntos un día de girasoles.
Mis sueños más salvajes existen gracias a él.
Tomándome de la mano, mi marido me aleja de la multitud. Sin
mediar palabra, lo sigo mientras me conduce por el pasillo hasta
nuestro despacho trasero. En su cara hay una mezcla de orgullo y
asombro mientras me mira fijamente. Inclino la cabeza.
—¿Qué?
—Eres increíble. —Me atrae hacia él y me derrito sobre él—. Todo
esto. Todo esto. Lo has conseguido, cariño.
—No sin ti. —Deslizo una mano por su pecho ancho y cálido—.
Nada de esto sería posible si no fuera por ti, Charlie.
Desliza mi muñeca entre sus ásperas palmas. Durante un largo
segundo, silencio.
—120 —gruñe, infeliz.
Afino los labios.
 —Cowboy.
Lo amo por cuidarme, por preocuparse por mi corazón. Cuando
me despierto en mitad de la noche, acurrucada a salvo y calentita
junto a Charlie, es siempre con su mano sobre mi corazón.
Protegiéndome.
Desde el ensayo clínico, la ablación con catéter que restableció el
ritmo de mi corazón, mis aleteos han sido escasos. Normalmente,
sólo me desmayo dos veces al año, en situaciones de mucho estrés.
Aún existe la posibilidad de que mis latidos vuelvan a ser
permanentes, pero me tomo cada día como un día. Eso no significa
que no tenga momentos de miedo, pero en mi vida con el corazón
no tengo miedo. Todo lo que puedo hacer es seguir su latido.
Charlie frunce el ceño.
—Hoy ha sido mucho, cariño.
Me pongo de puntillas y lo beso.
—¿No te has enterado? Ocupados es lo que somos ahora. Nos
espera mucho más.
La expresión severa de Charlie se suaviza.
—Así es —dice.
Estamos embarazados. Sólo que no en el sentido tradicional.
La mujer del hermano de Charlie se ofreció a ser nuestro vientre
de alquiler. Someter mi cuerpo y mi corazón a un parto es un
riesgo que Charlie y yo no estamos dispuestos a correr. Es el mayor
acto de amor desinteresado, el mayor regalo que la familia de
Charlie podría hacernos.
Con una sonrisa, Charlie me apoya en el borde del escritorio. Me
besa los labios, su barba áspera me hace cosquillas en la cara.
—Estamos muy ocupados, pero lo conseguiremos.
El corazón me retumba en el pecho. Agarro la mano de Charlie
con fuerza mientras lo asimilo todo. Nervios, euforia y expectación.
El futuro.
El pasado.
Incluso ahora, mi mente sigue volviendo allí.
—¿Cowboy?
—¿Sí, Girasol?
—¿Todavía piensas en ello? —Susurro—. ¿El día que morí?
 Me mira, su hermoso rostro se nubla de dolor.
—Cada día, cada segundo de mi vida, recordaré ese momento.
Nunca lo olvidaré, Ruby —me dice con la voz cargada de emoción.
Se acerca y me toma la cara entre las manos—. ¿Por qué me lo
preguntas?
—Porque hubo un tiempo en que no me importaba lo que me
pasara. Sólo quería vivir. Y ahora... tenemos tanto. —Lágrimas
calientes empañan mis ojos—. A veces tengo tanto miedo de
perderlo todo.
Exhala, el temblor sacude su enorme cuerpo.
—No lo tengas. Hemos encontrado el camino de vuelta. Y ya nada
nos lo quitará. —Me aparta un mechón de cabello de la cara, me
besa y me dice—: No pasa nada por estar triste en los días felices,
Girasol.
—Tienes razón —le digo con una suave sonrisa. Sus palabras me
hacen sentir como si flotara, pero él siempre es mi ancla. El latido
constante de mi corazón.
En su rostro robusto, veo mi hogar. Consuelo. Esperanza.
Posibilidades infinitas. Un latido a la vez.
—¿Tienes miedo? —Le pregunto suavemente, pasando un dedo
por su antebrazo—. ¿Por el bebé?
—No —ronca—. Nunca. —Un músculo se aprieta en su
mandíbula mientras su garganta trabaja—. Cuando nazca nuestra
hija, iluminará mi vida exactamente como lo hiciste tú. Con una
felicidad que nunca creí posible. —Se inclina y me mira a los ojos
con tanto amor que me quedo sin aliento—. Mi Girasol.
Esta vez, las lágrimas brotan sin piedad.
Y pienso en la historia que le contaré a nuestra hija sobre su
padre. Sobre nuestro amor.
Érase una vez una chica, y la chica era yo, y la chica tenía un
corazón perfectamente imperfecto y seguía su latido. Y el latido era
fuerte y descarado, pero ella también lo era. Entonces conoció a un
vaquero que era sincero, amable y guapo. Le regaló girasoles sólo
para ella. Memorizó el latido de su corazón, la hizo sentir que no era
un pensamiento tardío en la mente de alguien, y cuando él dijo
"quédate", ella dijo "sí".
A veces el amor es tan simple como eso.
 Con un sollozo, enrollo mis brazos alrededor del cuello de Charlie
y lo abrazo a mí.
—Gracias. Has hecho que hoy sea uno de los mejores días de mi
vida. Me has dado todo lo que siempre he querido.
—Y seguiré haciéndolo —dice con esa sonrisa temeraria y
adoradora que me encanta. Sus manos se aferran a la parte baja de
mi espalda, meciéndonos de un lado a otro—. A ti y a mí nos
esperan más días de girasoles y no van a parar.
Le beso la punta de la nariz.
—Nos amo.
Sus ojos azul oscuro se vuelven suaves y su voz retumba en su
pecho.
—Te amo, Ruby.
Sonrío ampliamente.
—Te amo, Cowboy. Con todo mi corazón.

Fin
 Agradecimientos
Muchas gracias a las dos personas que han dado vida a este
libro: Sarah, de Okay Creations, por diseñar una portada increíble
para dar el pistoletazo de salida a esta nueva serie, y Paula, de
Lilypad Lit, por hacer magia con mis palabras.
Anna P., Chelsea, Yolanda y Rachel por ser las mejores lectoras
beta que una chica podría pedir. Gracias por su infinito apoyo y
sus comentarios.
Eve Kasey por dejar que la moleste con preguntas aleatorias
sobre escritura.
Jenny Bunting por dejarme despotricar, desvariar y prestarme
siempre un oído. Gracias por patearme el culo para escribir en
primera persona.
Al grupo Trauma Fiction de Facebook por su generosidad y
experiencia en todo lo relacionado con la medicina y el corazón.
Gracias por sus conocimientos sobre SVT. Inspiraron a Ruby y se
aseguraron de que dispusiera de recursos maravillosos para
elaborar su viaje. No me tomé su historia a la ligera y siempre les
estaré muy agradecida.
Un agradecimiento especial a mi marido por ser la caja de
resonancia de todas mis locas ideas y enrevesadas líneas
argumentales.
Y, por último, a mis lectores: gracias por leer mis libros. Todo su
apoyo, cada post, cada reseña significa mucho. No podría hacer
esto sin ustedes. Desde lo más profundo de mi corazón, todo mi
amor y agradecimiento para ustedes.
 Sobre la autora
Ava Hunter cree firmemente en el café solo, el vino tinto y el
tropo de que sólo hay una cama. Escribe novelas románticas
contemporáneas con grandes dosis de angustia, en la que las
damiselas nunca son del todo damiselas, pero los hombres a los
que aman (buenos, malos y duros) siempre están ahí para ellas.
Casada con su novio del instituto, a Ava le encanta crear mujeres
fuertes y testarudas que sólo consiguen que sus obsesivos y
sobreprotectores hombres se enamoren más de ellas, adora todo lo
rosa y nunca se cansa de los romances de protectores.