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 Moderación

Molly

Traductoras
3
Molly Kariza Rrzoe

EstherC Guadalupeh Laura A.

Gabrielaasv yuga Bella

Corrección y Lectura Final

Clau V

Diseño

Dopamina
 Créditos Capítulo 15
Índice Capítulo 16
Sinopsis Capítulo 17
Capítulo 1 Capítulo 18
Capítulo 2 Capítulo 19
Capítulo 3 Capítulo 20
Capítulo 4 Capítulo 21 4
Capítulo 5 Capítulo 22
Capítulo 6 Capítulo 23
Capítulo 7 Capítulo 24
Capítulo 8 Capítulo 25
Capítulo 9 Capítulo 26
Capítulo 10 Capítulo 27
Capítulo 11 Capítulo 28
Capítulo 12 Epílogo
Capítulo 13 Sobre el Autor
Capítulo 14
 ¿Qué ocurre cuando una diva de tacones altos se va de acampada
con el perro de su hermana?
Avery Montgomery, fashionista e hija de un predicador, necesita que
la lleven de Milwaukee a Los Ángeles.

Jake Matthews, que odia a las divas, acepta que ella lo acompañe en
su viaje anual, aunque primitivo, a la Costa Oeste.

Ella está desesperada y sin opciones.

Él es despiadado y no tiene paciencia.
No te pierdas este viaje sexy, hilarante y conmovedor de
autodescubrimiento y amor... desnudo.
 —Has arruinado mi vida—. El romper de las olas del mar fuera de mi
apartamento no hace nada para calmar mi ira.
Su cabeza se inclina hacia un lado como si no entendiera. Los ojos
azul grisáceos son un caso débil para su comportamiento. Solía
enamorarme de esa mirada de cachorrito. Ya no.
—¿Eso es todo? ¿No tienes nada que decir sobre arruinar mi vida?
¿No tienes nada que decir sobre tu comportamiento animal completamente
imperdonable? 6
Cambia su gran cuerpo y se rasca detrás de la oreja antes de volver a
enfocarme.
La emoción hormiguea en mi nariz mientras más lágrimas llenan mis
ojos.
—Trabajé muy duro para esto. ¡Mi vida finalmente estaba encaminada
y tú la descarrilaste!
Satanás se pasea hacia las puertas del patio, dejándome de espaldas
pensando que puede ignorarme.
—Espero que estés maldito con una eternidad de picazón anal y haré
que el propósito de mi vida sea asegurarme de que nunca encuentres nada
con lo que follar de nuevo. ¿Me entiendes? —Abrazo mi mano destrozada
contra mi pecho—. Eterno picor anal. ¡Nada de follar!
Patea la puerta.
—¡Y DEJA DE RASGUÑAR MI PUERTA!
Swarley se queja de nuevo. ¿Por qué? No sé. Nadie le rompió la pata
hoy.
No todos los perros van al cielo y cuando asesine al perro de mi
hermana, no cruzará ningún puente de arcoíris. Su alma que odia a los
humanos arderá en el infierno, pero su cuerpo vivirá para siempre, con una
picazón anal incurable.
Swarley gime de nuevo. Al parecer, su necesidad de mear su nombre
en la arena es más importante que mi necesidad de odiarlo por perseguir a
ese estúpido gato mientras la correa se enredaba en mi mano.
¡Odio a los gatos!
Y a los perros.
Los perros pueden ser los peores. Se disfrazan como el mejor amigo
del hombre, pero yo lo sé. Lo último que necesito es un amigo más sin
autocontrol.
El dolor se desliza a lo largo de mi mano, subiendo por mi brazo,
mientras un sudor frío brota a lo largo de mi frente debido a las náuseas
que se asientan en la boca de mi estómago. Lo admito, aunque solo sea para
mí misma, yo, Avery Montgomery, soy una cobarde.
He cancelado clientes por un uñero irritado. Los cólicos menstruales
me dejan postrada en cama durante veinticuatro horas. Y soy una de esas
pacientes que requieren óxido nitroso solo para limpiarse los dientes. Es
genético. Tiene que haber un gen de baja tolerancia al dolor.
A centímetros de la puerta, caigo de rodillas y me derrumbo en
posición fetal sobre mi costado para evitar desmayarme. Mi pelo largo y
rubio se pega a mi cara. Mi cabello, ¿cómo se supone que debo arreglarme
el cabello con una mano? ¿Bañarme? ¿Aplicar maquillaje? ¿Enganchar mi
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collar Chanel o pulsera de diamantes Tiffany?
Querido Padre Celestial, sé que mi relación contigo ha sido un poco
parasitaria, mi culpa, y necesito llevar mi trasero a la iglesia, pero si pudieras
encontrar en tu ser incondicionalmente amoroso para darme la fuerza para
no desmayarme, Juro no volver a usar tu nombre en medio de la pasión. De
acuerdo... No juraré porque sé que no te gusta eso, ya que he jurado sobre la
Biblia demasiadas veces solo para haber roto esas promesas sagradas, pero
entiendes mi punto. voy a hacerlo bien. Estoy segura de que este es un
momento de venir a Jesús.
¡El dolor! Es tan insufrible. La radiografía no mostró huesos rotos,
pero estoy segura de que el daño extenso de los ligamentos es igual de malo,
si no peor. Ninguna cantidad de fisioterapia corregirá esto. Estoy arruinada.
Inválida a los veintinueve. Bueno, ha sido una buena carrera.
Swarley llora. Yo lloro.
El despiadado Weimaraner rasca la puerta. Agarro el azulejo frío con
mi mano sana para acercarme lo suficiente y abrir la puerta.
—¡Ve! —gruño—. Ve a mear en el día de otra persona.
 Sin correa. Sin supervisión. Solo kilómetros de playa para cavar
hoyos. Ve a cavar tu tumba, amigo. Estoy lista para enterrar tu trasero. Mi
hermana no puede enfadarse conmigo por dejar que su perro se ahogue o
que se lo coma un tiburón. Mi mano brutalmente destrozada es su culpa.
Soy su hermana. Ella se pondrá de mi lado.
Creo.
Tal vez.
¿A quién estoy engañando? Es muy poco probable.
Sosteniendo mi mano contra mi pecho con la fragilidad de un bebé
recién nacido, encuentro mis pies, me tambaleo un poco y me derrumbo en
el taburete de la cocina.
—Oye, Siri, llama a Anthony.
Siri no responde. Esforzando mi cuello, me inclino hacia mi teléfono
al otro lado del mostrador.
Llama a Anthony.
Nada.
—¡Maldita sea, Siri! ¡Llama a Anthony!
La pantalla se ilumina.
—No veo Baila conmigo Anthony en tus contactos. ¿Debería buscar
ubicaciones con ese nombre? 8
—¡LLAMA A AN-THON-Y!
—Está bien, esto es lo que encontré en la web para la colonoscopia.
Swarley araña la puerta.
—Por Dios, ¿todos los tiburones han dejado de comer carne roja? ¿Por
qué sigues vivo? —Abro la puerta con el pie, quejándome.
Swarley se mueve en la sala de estar y empuja su cama para perros
de diseñador que le compré antes de que rompiéramos. Sí, nos hemos
separado. Esta será la última vez que me quede con perros.
Muevo los dedos de los pies antes de usarlos para deslizar la puerta.
Necesito una pedicura. El esmalte azul tiene algunas astillas. Y han pasado
dos semanas, dos semanas, desde que tuve una. Ni siquiera me hagas
comenzar con la formación callosa de mi dedo meñique.
A medida que disminuyen las náuseas giratorias, me arrastro
alrededor del mostrador hacia mi teléfono y llamo a Anthony, mi todo. Es
bueno para ganar dinero, del tipo que nunca podrías gastar en toda la vida,
y a mí me gusta el desafío de tratar de gastarlo todo en una vida. Somos un
ajuste perfecto.
 Pasé de ser una humilde terapeuta de masaje, apenas raspando cada
mes, a la gestión del nuevo spa boutique de Los Ángeles que Anthony
financió solo para mí, su ángel. Hemos viajado por el mundo juntos en jet
privado, autos de lujo y yates elegantes. El matrimonio es lo siguiente. Lo
ha insinuado muchas veces, especialmente cuando sugerí mudarnos juntos.
Sus padres son católicos devotos y él quiere complacerlos "haciendo las
cosas de la manera correcta". Puedo esperar.
—Anthony, ¿por qué no respondes a tu teléfono? Son casi las ocho y
he tenido el peor día de mi vida. Necesito que me envíes un auto. No puedo
conducir—. Resoplo—. ¡Sw-Swarley arruinó mi mano! —Un sollozo se rompe
de mi pecho porque me duele, mi hermana se ha ido, Anthony no contesta
su teléfono y es posible que nunca vuelva a dar otro masaje.
Swarley inclina la cabeza. Tal vez es una disculpa. No puedo
perdonarlo. Aún no. Por el momento, no es más que otro hombre egoísta en
mi vida, reaccionando por impulso sin consideración por mis sentimientos.
Excepto Anthony. A él le importa.
Tomó muchas relaciones fallidas, idiotas infieles y los corazones rotos
para finalmente encontrar a un hombre que realmente se preocupe por mí.
Creo que es porque es mayor y más maduro. Viene de una familia fuerte. Y
soy joven, hermosa y fértil, sus palabras, no las mías. Aunque, no discutí
con él.
Vamos a tener tres hijos, un caniche tamaño taza de té que no 9
necesita ser paseado con una correa, una abdominoplastia y un trabajo de
tetas después de nuestro último hijo y voy a ser el centro del mundo de mi
familia.
Después de una hora sin devolver la llamada y sin un conductor
llamando a mi puerta, expulso a Swarley a los tiburones de nuevo, pero
regresa ileso. Dejo un poco de comida en su tazón justo antes de salir a
tomar un Uber. Tal vez mi vecino, Ronnie, lo deje salir más tarde si le ofrezco
gratis... ¡No... Hijo de una galleta! No puedo ofrecer un masaje en silla.
Swarley me robó todo el poder de negociación que tengo.
Media hora más tarde, llego a la extensa finca de Anthony, el castillo
donde algún día seré la reina. El conductor se adelanta para que pueda
ingresar el código para abrir la puerta de seguridad. Me pregunto si alguna
vez dejaré de tener estos momentos en los que necesito pellizcarme para
estar segura de que esta es mi vida. El encuentro de Swarley con el gato
probablemente arruinó mis posibilidades de volver a darle un buen masaje
a alguien. Echaré de menos a algunos de mis clientes favoritos, pero
ocuparme de las tareas del día a día aquí será un trabajo de tiempo
completo.
 —¿Anthony? —Mi voz resuena en el techo de la catedral cuando cierro
la puerta principal. La gran entrada de mármol da paso a una escalera
dividida aún más grandiosa.
—Señorita Montgomery. —Kim, la cocinera de tiempo completo de
Anthony, me saluda en el vestíbulo, rizándose un mechón de cabello negro
hasta los hombros detrás de la oreja. Envidio su cabello perfectamente lacio,
su impecable piel asiática y su comportamiento tímido.
Su presencia me calma. Espero que cuando me mude aquí, Anthony
la mantenga aquí cocinando para nuestra familia.
Ella frunce el ceño mientras su mirada se fija en mi mano envuelta
abrazada a mi pecho.
—Oh querida…
—El perro de mi hermana persiguió a un gato en nuestro paseo. No
pareció importarle que la correa estuviera enrollada alrededor de mi mano.
Supuestamente, no está rota, pero me pregunto si leyeron mal la radiografía.
Es el peor dolor imaginable.
Kim hace una mueca.
—Lo siento mucho.
—Gracias. Yo también. ¿Dónde está Anthony? Traté de llamarlo.
—Está en su oficina.
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—Gracias. —Doy unos pasos hacia su oficina y me vuelvo hacia Kim—
. Se te ha hecho tarde.
—El señor Bianchi me pidió que preparara algunas comidas y las
congelara ya que estaré de vacaciones la próxima semana.
—Oh. Que agradable. ¿Adónde vas?
La expresión de Kim se transforma en algo entre nerviosa y asustada.
—Eh…
Niego con la cabeza.
—Lo siento. No es asunto mío. Espero que tengas un buen viaje.
Probablemente comeremos fuera la mayor parte del tiempo—. Hago un gesto
hacia mi mano—. Claramente no voy a cocinar.
Una sonrisa de estreñimiento se asienta en el rostro de Kim mientras
su cabeza se sumerge en un movimiento de cabeza cauteloso.
Llamo dos veces a la puerta de la oficina de Anthony.
—Adelante.
Abro la puerta de cerezo macizo.
 —Ahí está mi ángel. —Anthony cierra su computadora portátil y se
recuesta en su silla de cuero detrás del escritorio de aspecto presidencial.
Es veinte años mayor que yo, pero a los cuarenta y nueve es el zorro
plateado más sexy que he visto en mi vida. De acuerdo, tal vez el segundo
zorro plateado más sexy que he visto. Una vez salí con un chico de unos
cincuenta años que se parecía a la versión Pretty Woman de Richard Gere,
pero con dientes rectos y más definición muscular. Murió inesperadamente
durante un procedimiento de rutina para reparar una hernia. Yo no estaba
en su testamento. Aparentemente, tres meses de garganta profunda no son
suficientes para obtener tanto como un par de gemelos de diamantes y oro
blanco. Lección aprendida.
Anthony tiene una nariz de forma extraña, como el primer intento de
un niño de tres años de moldear masilla y es demasiado grande para su
cara. Sabe a whisky denso y fundido y al sabor chocante de puros cubanos
especiados, con mucho cuerpo y enrollados a mano. Solía ser más una chica
de enjuague bucal con menta, pero me he acostumbrado a su gusto
particular. Dinero.
Anthony Bianchi Jr. sabe a dinero y me trata como a una reina.
He probado la ruta dulce del chico bueno: el atleta, el maestro, el
aspirante a actor, el músico. Probé la ruta del chico malo: el tatuador, el
aspirante a estrella de rock, el tipo que siempre llevaba un arma, pero no
podía decirme por qué. Todos son unos tramposos sin dirección y sin idea a
la hora de saber cómo tratar a una mujer. 11
—Ángel, ¿qué le pasó a tu mano? —Se pone de pie y cierra la distancia
entre nosotros.
—¡No la toques! —Me estremezco, inclinando mi cuerpo lejos de él.
—No lo haré. ¿Qué pasó?
—Swarley sucedió. ¿Dónde has estado? —Le disparo una mirada con
ojos llorosos—. Llamé. Nunca respondiste. No respondiste. Ingrid me llevó
al hospital.
—¿Ingrid?
Mi cabeza sobresale hacia adelante.
—Sí. Ingrid.
No se enciende ninguna luz. No tiene idea de quién estoy hablando.
—La contrataste como mi estilista personal el año pasado.
—Oh… —Asiente.
Todavía no tiene ni idea.
—¿Por qué no llamaste a tu hermana?
 —¿Hola? —me burlo—. ¿Dónde has estado? Mi hermana está de
vacaciones. Estoy cuidando a Swarley por ella. ¿No escuchas nada de lo que
digo?
Descansa sus manos sobre mis hombros y besa mi mejilla.
—Por supuesto que sí, ángel. Es que he estado muy ocupado
últimamente. Lamento haber perdido tu llamada. Pensé que ibas a salir con
tus amigos esta noche.
Está bien, él me escucha un poco.
—Iba, pero Swarley persiguió a un estúpido gato, y es posible que mi
mano nunca vuelva a ser la misma. No puedo salir con mis amigos. No
puedo ver clientes. Soy una inútil en este momento. —Una lágrima solitaria
se desliza por mi mejilla.
Su teléfono vibra. Mira la pantalla.
—Tengo que tomar esto. Son negocios. Dame unos minutos y tendrás
toda mi atención.
Asiento, limpiando la lágrima que pensé que él limpiaría con la tierna
yema de su pulgar o besaría con esos labios carnosos y rojizos. No importa.
Lo tengo. Puede atrapar la siguiente.
Después de que sale de su oficina para tomar la llamada, me
derrumbo en la silla de su escritorio, saboreando el cuero mantecoso que se
amolda a cada curva. Apuesto a que costó más que mi primer auto. 12
Mi teléfono suena. Es mi sobrina, Ocean, haciéndome un FaceTime.
A pesar de mi horrible día, sonrío. Cuando deslizo para aceptar la llamada,
la pantalla se vuelve negra. Mi batería está agotada. Por supuesto que lo
está, parte de mi día.
La computadora portátil de Anthony es una Mac, así que levanto la
tapa para usar su FaceTime para devolverle la llamada. Hago clic para cerrar
la ventana que tiene abierta, pero no se cierra; se reproduce en su lugar. Es
un video
Mi cuerpo se pone rígido por una fracción de segundos antes de
colapsar sobre sí mismo. El peso de la conmoción y la incredulidad me
arrastra a las profundidades del infierno como un ancla fuera del costado
de un barco. Ese órgano maltratado detrás de mis costillas se ralentiza
debido al lodo de ira que se arrastra por mis venas. La única parte de mí
que se mueve es el sudor frío que corre por mi piel y el movimiento de mi
garganta mientras trato de tragarme la verdad.
¿La verdad?
Anthony metió su pene ligeramente doblado en Kim y lo grabó.
Mi cabeza se inclina hacia un lado y luego hacia el otro. Sí. De
cualquier forma que lo mires, lo están haciendo en la cocina. Que apropiado.
Primero tuvimos sexo en mi mesa de masajes. Era un cliente mío. No es mi
modus operandi habitual. Supongo que a Anthony Pene Corrupto Bianchi
le gusta ver cómo se desempeñan las mujeres en su elemento.
Él sale de ella, pasa el dedo por un tazón de mousse de chocolate y...
no, no, no... lo unta entre sus piernas mientras ella arquea la espalda sobre
la encimera de granito blanco. Qué desperdicio de mousse de chocolate. A
Anthony ni siquiera le gusta el chocolate…
¡Jadea!
La bilis se filtra por mi garganta.
¡Mentiroso!
Claramente, le gusta la mousse de chocolate. Lo está comiendo como
si estuviera muriendo de hambre y es la última comida en la tierra.
¿Por qué estoy viendo esto? Sé cómo termina, pero no puedo apartar
la mirada. Peor aún, mi dedo se acerca al botón de volumen. Lo golpeo una,
dos, tres veces hasta que sus gemidos llenan la habitación, acompañados
por Kim cantando —Tony, Tony, Tony... —Espera un maldito minuto. Me
dijo que su nombre es Anthony como San Antonio. Punto. No Tony. Sin
apodo.
—¿Avery?
Mi cabeza se levanta. No apago la computadora. No silencio el
volumen. 13
La mandíbula de Tony hace tic, los ojos muy abiertos y revoloteando
entre la computadora y yo.
Ábrelas más, mi pequeño ángel.
Hace una mueca ante su voz grabada llena de lujuria y mis cejas se
disparan. Bueno, me criaron para creer que solo hay un Dios, pero muchos
ángeles. La piel de Kim es hermosa, algunos podrían decir angelical. Los
gemidos y los sorbos intermitentes de San Antonio disfrutando de su
mousse nos mantienen a ambos embelesados. ¿Quién hablará primero?
Yo. Yo iré primero.
—Así que te gusta el chocolate, Tony.
—Avery. —La ira frunce los labios mientras da tres largos pasos hacia
adelante, cerrando la computadora portátil de golpe.
Ni siquiera puedo... Nop. Mi mundo se ha ido. Swarley está fuera de
peligro. Ni siquiera puedo sentir el dolor en mi mano en este momento. No
puedo sentir nada. La incredulidad es una inyección de anestesia de larga
duración.
—¿Por qué estabas husmeando en mi computadora?
 Me ahogo con una risa mientras intenta liberarse.
—¿Por qué estabas metiendo tu pene doblado en Kim? ¿Y por qué hay
un video de eso?
Rechina los dientes un poco más.
—Lo lamento. Podemos arreglar esto. —Él tira de su corbata como si
lo estuviera estrangulando. Si solo…
Si la incredulidad es un anestésico, entonces el shock es un adhesivo
que mantiene todo unido temporalmente. No puedo encontrar una sola
lágrima. Ni siquiera puedo encontrar las palabras apropiadas para decir o
reunir la energía para gritarle. Es como si estuviera en el exterior mirando
objetivamente.
—Picaré. ¿Cómo arreglaríamos esto? Quiero decir... —Niego con la
cabeza y me encojo de hombros— ….si me lo hubieras pedido, te habría
dejado hacerme eso.
—Jesús, Avery…
—No. No digas eso. Sé mucho sobre Jesús y tú también deberías, San
Antonio. Estoy segura de que no quiere tener nada que ver con esta
conversación.
Me recuesto en la silla, acunando mi mano. Anthony se inclina hacia
delante y apoya los puños en el lado opuesto del escritorio.
—A mis padres les gustas. Me gustas. Podríamos ser un gran equipo. 14
—¿Un equipo?
—Te gusta el estilo de vida, Avery. No finjas que no. Obtendrás todo
lo que puedas desear: niños, mansiones, autos, yates, jets, un armario más
grande que todo tu departamento lleno de la ropa más cara…
—¿Y tú qué obtienes?
—Mi ángel. —Una sonrisa satisfecha se desliza por su rostro.
—¿Cuál? —Inclino la cabeza hacia un lado.
Sus labios se tuercen, los ojos entrecerrados.
—Todos ellos.
A ellos. ¡ellos! ¡¿¡ELLOS!?!
Mi mandíbula cae en picado a mi regazo.
—Pero siempre serás mi favorita, la elegida. Mi esposa. Madre de mis
hijos. Reina de mi imperio.
Esta es la parte en la que debería romper algo como su computadora
o su nariz esculpida por un niño pequeño.
No.
 Aunque estoy furiosa con este extraño que tengo delante, este hombre
que me engañó durante dos años, estoy más molesta conmigo misma porque
durante unos breves y totalmente locos segundos pienso en su oferta.
¿Cuándo entregué mi orgullo, mi sentido de autoestima? ¿Quién me rompió
hasta el punto de que no me siento digna de lo único que no me está
ofreciendo?
Si salgo por esa puerta, ¿quién seré? ¿Qué pasa si nunca llega algo
mejor? Estoy llamando a la puerta de los treinta mientras domino el arte de
las relaciones fallidas. Si dentro de diez años no tengo nada más que un
apartamento de dos dormitorios, manos artríticas y un mísero cheque por
discapacidad, ¿me arrepentiré de haberle dicho que no a una familia y a
todo lo que el dinero puede comprar?
—Solo quiero el spa. Nos vamos por caminos separados, pero tú me
cedes el spa.
—Avery. —Sacude la cabeza mientras chasquea la lengua—. No he
adquirido este nivel de riqueza y éxito entregando negocios de un millón de
dólares a cada mujer que rueda por mi cama.
—Es mi spa.
La sonrisa en su rostro pica. Ya sé lo que va a decir. Me permití
volverme dependiente de un hombre, otra vez. Toda mi maldita vida en este
momento es un contrato de arrendamiento.
Mi trabajo. 15
Mi auto.
Mi apartamento.
La ropa.
Las tarjetas de crédito que me asignó.
Anthony se levanta del escritorio y desliza sus manos en los bolsillos
delanteros de sus pantalones hechos a medida.
—No puedo darte el spa. Lo cerraré. No es tan rentable. Necesitaré
ambas tarjetas de crédito de vuelta. Tu alquiler se paga hasta fin de mes,
pero luego estás sola. Necesitaré que me devuelvas el auto. Espero que tu
viejo auto arranque. El resto de las cosas es tuyo. Sugeriría venderlo para
llegar a fin de mes.
Me despego de la silla. Cuando estamos cara a cara, dejo que mis
emociones se liberen.
—Dijiste que me amabas. —Sollozo mientras las lágrimas corren por
mis mejillas.
—Sí. Te amo por ti. Te amo a pesar de tus necesidades egoístas. ¿Por
qué no puedes amarme a pesar de los mías?
Increíble.
Me voy de aquí.
He terminado con los hombres.
Terminado.
Terminado.
¡TERMINADO!

16
 Extraño a mi mamá. Murió cuando yo tenía ocho años. Estoy segura
de que un psiquiatra diría que he estado tratando de llenar ese vacío durante
años. Algunos vacíos no se pueden llenar. Algunas heridas tampoco dejan
de sangrar por sí solas, pero no dejas de presionarlas.
Tal vez llegue un día en que me dé cuenta de que este vacío es una
parte integral de lo que soy, pero en este momento, se siente como un
estómago vacío anhelando algo, cualquier cosa.
Mi anhelo por algo me lleva a casa. Llamo a mi hermana para avisarle 17
que llevaré a Swarley conmigo a Illinois para ver a papá. Hay un poco de
alivio cuando no contesta su teléfono. Prefiero dejar un mensaje para que
no pueda disuadirme de hacer el viaje. También ayuda que espere hasta que
tenga catorce horas en mi viaje de veintisiete horas antes de dejarle ese
mensaje.
¿Y mi padre? No tiene idea de que voy en camino para una visita
sorpresa. Ha tenido demasiados problemas cardíacos. No puedo estresarlo
con mi aventura impulsiva por medio país en un viejo Honda Pilot, con un
perro viejo y una mano coja.
—¡Sorpresa! —Pongo mi cara valiente y espero que ignore las bolsas
debajo de mis ojos. Convertí un viaje de tres días en dos con la ayuda del
café, las bebidas energéticas y la ira alimentada por la adrenalina.
—Avery… —Papá niega con la cabeza—. ¿Q-qué estás haciendo aquí?
Swarley olfatea su camino por el patio, meando en todo.
Muevo mi pulgar sobre mi hombro.
—¿Por qué hay un camión de mudanzas en la entrada de tu casa?
Me da una sonrisa incómoda y luego la sacude.
—¿Condujiste sola? ¿Desde Los Ángeles?
 —Sí. ¿Me vas a dejar entrar en la casa?
Se mueve de mi camino.
—Pero, estoy aquí ahora. Estoy a salvo. Así que no hay necesidad de
sermonearme sobre… —Me detengo a un metro de la puerta principal. Hay
cajas por todas partes—. ¿Te estás mudando? ─Me doy la vuelta para
mirarlo de frente.
Se desinfla.
—Sí.
—¿Cuándo? ¿Por qué? ¿Dónde? ¿Ibas a decirme? ¿Sydney lo sabe?
—Cálmate. Tampoco se lo he dicho a Sydney todavía. —Frunce el
ceño—. Cariño, ¿qué le pasó a tu mano?
Extiendo mi mano vendada como si me diera cuenta por primera vez.
—Nada… Swarley… —Niego con la cabeza varias veces— No importa
mi mano. Quiero saber qué te pasa. ¡Oh, Dios mío! ¿Te mudas a California?
—La posibilidad ahuyenta mi fatiga y enciende la esperanza en mi corazón
roto—. Eso es todo, ¿no? ¿Ibas a sorprendernos a Sydney y a mí? Papá... ¡ja!
No tienes idea de lo feliz que me hace. Te necesito ahora mismo. Mi vida es
un desastre y…
—¿Avery? —Me agarra la cara y me obliga a concentrarme, lo cual es
difícil con tanta cafeína corriendo por mi cuerpo—. No me mudaré a
California. Me mudaré a Milwaukee. 18
Mi nariz se arruga.
—¿Milwaukee?
—Sí. —Da un paso atrás, juntando las manos detrás de él y
balanceándose hacia adelante y hacia atrás sobre sus talones—. Conocí a
alguien.
Me inclino hacia adelante.
—Disculpa, ¿qué dijiste?
Sonríe como alguien... No. No, no, no... no está enamorado. Él no está
parado a un metro de mí luciendo todo mareado y chiflado. Es agotamiento.
Estoy alucinando. Después de una larga siesta, todo esto tendrá sentido. El
camión de mudanzas desaparecerá. Las cajas desaparecerán. Mi mano será
sanada. Y tendré más que bolsos y zapatos de diseñador para mostrar de
mis dos años con Anthony.
—Deedy—. Él suspira mientras su boca se asienta en satisfacción.
—¿Qué es un deedy?
—No qué, Avery. Quien. Deedy es la mujer que conocí en línea. Ella
vive en Milwaukee. La vas a amar.
 Equivocado. Ya la odio.
—Ella estuvo en el Cuerpo de Paz por un tiempo, hace años. Allí
conoció a su marido. Murió hace tres años. Nos conectamos a través de la
sala de chat de su iglesia. Ahora organiza viajes misioneros. Voy a ir con ella
después de que nos casemos.
Qué. ¿Mierda?
—¿Es un tumor cerebral?
Papá inclina la cabeza hacia un lado.
—¿Qué es un tumor cerebral?
Me río.
—¡Esto! ¿El camión de mudanzas, la mujer Deedy, las salas de chat
de la iglesia? ¿En serio? Ah, y no olvidemos que acabas de decir que te vas
a casar. ¡CASAR!
Me muerdo los labios, sintiéndome abrumada con todo.
—¿Cuánto tiempo te dieron los médicos?
Masajeándose las sienes, se mira los pies.
—Avery, sé que es mucho para asimilar. Deedy y yo queríamos
decírselos a ti y a Sydney juntos. Pero la casa se vendió muy rápido y no
quería decírtelo por teléfono. Ha sido una locura, pero ustedes, niñas, son
adultas y tienen sus propias vidas en California. Solo te veo cuando hago el 19
viaje para allá. Y esta relación con Deedy simplemente sucedió. Realmente
creo que Dios la trajo a mi vida.
—¿Has tenido sexo con ella?
—¡Avery Lynn Montgomery! Estás fuera de lugar. No. Ni siquiera la he
conocido cara a cara. No tendré sexo con una mujer hasta que la unión sea
bendecida por Dios.
Me paso los dedos de la mano sana por el pelo y tiro de él.
—¡Oh, ¡Dios mío, oh, Dios mío, oh, ¡Dios mío…esto no está pasando!
¿No la conoces? ¿Estás planeando casarte con una mujer que nunca has
conocido? ¡Papá! ¿Qué te pasa? ¡Puede que ni siquiera sea una mujer! Te
van a meter una polla en el culo en tu noche de bodas. ¿Cómo puedes ser
tan irresponsable?
—¡Suficiente! No permitiré que le faltes el respeto a Deedy. No
permitiré que me faltes al respeto en mi propia casa.
Parpadeo para quitar las lágrimas. Todo esto es demasiado. ¿Qué
diablos le está pasando a mi vida?
—Avery… —Su voz se suaviza—. Ven conmigo a Milwaukee. Sé que
cuando la conozcas verás lo que yo veo cuando chateo por video con ella
todos los días. Me voy por la mañana. Solo… —Toma mi mano sana—. Por
favor. No me he sentido así en muchos años.
Deedy es un tipo con una gran polla al que le gusta usar ropa de
mujer. Esto no terminará bien. Pero él es mi papá.
—Bien. Suspiro—. Pero mi auto está fallando. Me temo que no llegará
a Milwaukee.
—Lo comprobaré. Al menos si me sigues, no viajarás sola. —Me lanza
una mirada acusatoria. Hemos cerrado el círculo.
—No. —Pongo los ojos en blanco—. Simplemente viajaré como un
caracol porque nunca manejas al límite de velocidad.

El viaje de cinco horas y media nos lleva ocho horas y paramos cada
treinta kilómetros por problemas de próstata de ancianos. Por suerte, mi
Honda Pilot se estropea por completo a dos kilómetros de la casa de Deedy.
Papá llama para que lo lleven al taller más cercano y tomamos un café antes
de llegar donde Deedy.
—Estoy nervioso. —Mientras caminamos hacia su puerta, me lanza
20
una sonrisa rígida. Está enamorado de una extraña, una extraña con la que
quiere casarse y está nervioso por conocerla por primera vez.
Suena bien.
—¿Le gustan los perros? —Miro por encima del hombro a Swarley.
—Los ama. —Se ajusta la corbata. Cuando paramos para tomar un
café, se puso un traje. Es dulce, pero sigue siendo una locura. Tiene que
estar empapado de sudor con este clima de veintisiete grados.
—¿Qué pasa si cambia de opinión cuando me ve?
Mi cabeza y mi corazón están en guerra. Creo que esto es un error,
pero nunca he visto esta vulnerabilidad con mi papá. Abrazo su brazo y lo
aprieto con fuerza mientras le susurro al oído: —Entonces es una tonta.
Besa un lado de mi cabeza mientras lo suelto y lo dejo dar los pasos
finales hacia la puerta por su cuenta. Rezo para que él sea todo lo que ella
imaginó y más, y que no esté a la altura de sus expectativas. Entonces él
puede irse sin sentirse abatido, ella será la abatida. ¿Insensible de mi parte?
Probablemente, pero es mi padre.
—¡Tommy!
 Oh, precioso señor de las salas de chat de la iglesia... Deedy es...
bueno, está buena. Y es joven. Espera, tal vez no sea Deedy, tal vez sea su
hija, oh, mierda. se están besando. Claramente no la hija.
—Bueno, alabado sea Jesús, finalmente lo logramos. Tú debes ser
Deedy—. Subo los escalones del porche.
¡Dios mío, haz que se detengan!
Mi papá se aleja, sin aliento, con el lápiz labial rojo manchado por
toda la cara.
—Lo siento. Deedy, me gustaría presentarte a mi hija menor, Avery.
—Avery, he oído hablar mucho de ti. Siento que te conozco. —Me
tiende la mano y yo la estrecho.
—Ah, no había oído nada sobre ti hasta ayer.
Su expresión jovial muere un poco.
La revivo con una gran sonrisa falsa.
—Pero es un placer conocerte. Claramente, mi papá piensa muy bien
de ti. Estoy segura de que yo también lo haré.
No lo haré Parece poco probable que tenga la gran polla que predije,
pero creo que la preferiría a unos pechos turgentes y un culo que podría
estar en la portada de un glorioso video de ejercicios de glúteos.
—Esto es tal como lo imaginé —dice papá, disolviendo parte de la 21
tensión mientras mira alrededor del exterior de la casa.
—Adelante. Mi casa es su casa. —Ella engancha su brazo y acaricia
su cuello como lo hice hace unos momentos, menos el cuello acariciando.
—¿Puede entrar Swarley? —pregunto.
—Por supuesto. Amo los animales. Toda la vida realmente.
Especialmente este de aquí. —Golpea con el dedo la nariz de mi padre y
luego la besa.
Él sonríe y levanta la barbilla para capturar su boca. Es un beso
rápido, seguido de otro y eso conduce a un beso más profundo.
—Mmm… —papá gime.
Me tapo la boca para que no me salga el mini vómito. Sydney está en
Disney World, donde los sueños se hacen realidad y yo estoy atrapada en
una pesadilla, donde mi padre está comprometido con una mujer lo
suficientemente joven como para ser su hija y se están preparando para
hacer una película porno aquí mismo en la entrada.
Me aclaro la garganta y doy un paso hacia la puerta.
—Swarley y yo estamos un poco inquietos después del largo viaje en
automóvil. Voy a llevarlo a dar un paseo antes de la cena. Entonces ustedes
dos pueden… —Tener sexo extraño de “nos conocimos en Internet” bajo los
ojos condenatorios de Dios, que es mejor que frente a mí.
Deedy frota el lápiz labial de la boca de mi papá con el pulgar mientras
mi papá se ajusta. Guau. Como si Anthony lamiendo el mousse de chocolate
del cuerpo desnudo de Kim no fuera suficiente castigo por algún crimen
desconocido que cometí, ahora tengo el placer de ver a mi padre lidiar con
una erección.
—Toma la carretera principal dos cuadras al norte y encontrarás una
franja de tiendas y restaurantes frente al mar. Prepararé la cena después de
mostrarle a tu papá su nueva casa. Nuestra casa.
Yyyyy.. Me voy de aquí. Incluso si Swarley intenta arrancarme la mano
sana del brazo, preferiría ese dolor a esta pesadilla nauseabunda.
Seguimos la sugerencia de Deedy y caminamos dos cuadras hacia el
norte hasta la pintoresca zona comercial que bordea la orilla del agua.
Swarley tira de mi brazo mientras su lengua se arrastra por el suelo,
directamente hacia un plato de agua entre las mesas frente a un café
familiar.
Sage Leaf Café.
Tenemos uno en Los Ángeles, pero no voy allí a menudo. Es un
restaurante vegano y yo soy una chica de carnes magras y bajas en
carbohidratos, pero a veces caminar por la calle con un jugo verde en la
mano atrae la atención de chicos sexys que pasan todo el día perfeccionando 22
sus cuerpos. Nunca engañé a Anthony, pero ¿a quién no le gusta verse así?
Swarley lame el resto del agua del plato.
—Hermoso perro… y sediento. —Una mujer joven en pantalones
cortos y una camiseta de Sage Leaf café nos sonríe mientras limpia las
mesas al aire libre.
—Gracias. No es mío.
Ella deja las sombrillas sobre las mesas, su cabello oscuro y rizado
escapa del moño desordenado que parece haber tenido un largo día.
—¿Lo robaste?
—Difícilmente. Es el perro de mi hermana. —Suelto la correa y lo dejo
buscar sobras debajo de las mesas.
—Los motoristas en esta calle pueden estar un poco locos. —Mira a
Swarley suelto con su correa arrastrándose detrás de él.
—No correrá hacia la calle. —Desafortunadamente. Compruebo mi
teléfono en busca de mensajes. Hay una docena de Sydney. Está enojada
porque no la devuelvo la llamada. Sabe que me ha pasado algo catastrófico
por haber empacado a su perro para un viaje por carretera.
 Le devuelvo el mensaje estándar.
Estoy bien. Está bien. Diviértete.
—Cincuenta por ciento menos en The Kermit si estás interesada.
Meto mi teléfono en mi Mini bolso rosa de Hermès.
—¿El Kermit?
—Hojas de diente de león, lechuga romana, manzana, limón, jengibre,
cúrcuma.
—¿Jugo verde?
Asiente.
Niego con la cabeza.
—No veo ningún chico guapo. No hay necesidad de usar accesorios en
este momento.
—Bueno, hay uno adentro haciendo Kermits a mitad de precio.
—No estoy en el mercado para ningún tipo. La especie masculina me
ha destruido la mano y el corazón en los últimos cinco días.
—Eso apesta.
—Totalmente. —Asiento con la cabeza.
Ella se encoge de hombros.
23
—No está de más solo mirar escaparates. —Su cabeza se vuelve hacia
la puerta del café.
Me concentro en Swarley.
La joven saca una silla y toma asiento.
—Lo vigilaré. Ve y dile a Jake que quieres El Kermit, la mitad del diente
de león y manzana extra.
Asiento lentamente.
—Gracias.
Michael Bublé canta el coro de "I've Got You Under My Skin" sobre el
zumbido agudo de la licuadora. Es como la ubicación de Los Ángeles:
carteles hippies, mesas que no combinan, todo reciclado o recuperado. No
encajo aquí.
—Lindos pantalones cortos. —Una rubia alta, muy parecida a
Gwyneth Paltrow, me lanza una sonrisa de bienvenida mientras vierte un
batido rojo oscuro en un frasco conservero, lo cubre con guarnición de frutas
y menta, y se lo pasa a una señora mayor sentada en el bar, leyendo un
libro.
 —Gracias. Son de mezclilla con dobladillo de Paige. Y viejo… Los
conseguí a principios del verano pasado. Mi novio decidió follar a su cocinera
antes de que pudiera adquirir un nuevo guardarropa para este verano.
Ella ríe.
—No sé nada acerca de los jeans con dobladillo de Paige y mi
guardarropa es de hace cinco años e incluso entonces lo compré en una
tienda de segunda mano, pero lamento escuchar que tu novio te engañó.
Ropa de cinco años de una tienda de segunda mano. Solo quiero
abrazar a la pobrecita o llevarla de compras.
—Sí, todos los hombres mienten, hacen trampa y se masturban.
El profundo rugido de un hombre aclarándose la garganta me
sobresalta. No lo vi en la esquina detrás de la pantalla de cristal. Es todo
musculoso y tatuado: cobrizo desordenado y cabello rubio dorado. Los ojos
oscuros y desafiantes me fijan en mi lugar mientras él mira por encima de
su ancho hombro, tensando los músculos tensos de su cuello.
La chica parecida a Gwyneth se ríe.
—Jake, tú y tus semejantes tienen un nuevo título. Me gusta bastante,
¿a ti no?
Jake me inspecciona con ojos errantes. No es nada nuevo.
—No estoy impresionado —dice y vuelve a cortar verduras.
24
Eh... espera un minuto. ¿No impresionado con qué? ¿Conmigo? ¿Lo
que dije? ¿¡¿Conmigo?!? ¿Qué me importa? No. Sí. Diablos no.
Está bien... me importa un poco.
¡Rayos!
Tengo, bueno, tuve, un cliente que da clases de motivación para
mujeres. Ella es un algo poco convencional, o eso he oído. Una de sus clases
se llama No Jodas A Nadie, No Aguantes Mierda . Me ofreció una clase gratis.
En ese momento yo estaba enamorada de Anthony polla doblada Bianchi,
aceptando muchas mierdas y dándome muchas jodidas, así que rechacé su
oferta.
Ahora, estoy pensando que fue un error.
—¿Qué podemos conseguirte?
Mi atención vuelve a la persona agradable detrás del mostrador.
—Me dijeron que le pidiera a Jake un The Kermit, medio diente de
león, manzana extra. Pero... —Mis ojos se posan en él. Me da la espalda
como si no hubiera dicho su nombre—. Creo que preferiría que lo hicieras
por mí.
 El cuchillo en su mano golpea contra la tabla de cortar. Jake se gira
lentamente, una sonrisa venenosa curvando sus labios.
—Bethanne, tengo esto.
Gwyneth Bethanne me guiña un ojo antes de agarrar los platos sucios
del mostrador y desaparecer en la trastienda.
La señora mayor en el mostrador se desliza del taburete.
—Adiós, Jake. —Toma su bebida y me da una sonrisa cortés mientras
se dirige a la puerta. ¿Él la deja irse con eso? ¿No tienen vasos para llevar
en Milwaukee?
—Toma asiento, Paige. —Jake asiente hacia el taburete vacío.
—Avery, no Paige. —Me subo al taburete—. Mis pantalones cortos son
Paige. Esa es una marca, no mi nombre. ¿De qué marca son tus pantalones?
Jake mete verduras y otras cosas en el exprimidor, sin quitarme los
ojos de encima.
—¿Me veo como el tipo de persona que sabe qué marca estoy usando
sin mirar la etiqueta? —grita sobre el exprimidor.
Espero a que termine para no tener que gritarle.
—No sé. Soy hija de un predicador. Ya sabes... no juzgarás.
Desliza el vaso hacia mí. Lo atrapo con un grito ahogado, con los ojos
muy abiertos, la mandíbula abierta por la incredulidad. Si no lo hubiera 25
detenido, tendría jugo verde por toda la parte delantera de mi camisa.
—Sí, no hay nada en ti que se sienta crítico. —Se encoge de hombros—
. ¿Pero qué se yo? Solo soy un masturbador.
Tomo un sorbo de la bebida verde.
—Nada mal.
Sacude la cabeza, inclinando la barbilla hacia abajo para ocultar su
sonrisa.
—Algo me dice que eso es el equivalente a una crítica entusiasta
viniendo de ti.
—Ahora, ¿quién está siendo crítico? —Dejo un billete de diez dólares
en el mostrador mientras me pongo de pie, agarrando mi bolso y la bebida
verde.
—No soy la hija de un predicador. Las reglas no se aplican a mí.
Pongo los ojos en blanco.
—Lo que sea. Quédate con el cambio.
—¿Estás bebiendo eso afuera?
 —No. —Me deslizo en mis gafas de sol—. Necesito volver a… —
¿Deedy? ¿la casa de mi papá? ¿Infierno?— A algún lugar.
—Entonces lo pondré en un vaso para llevar. No puedes irte con mi
vaso.
Me volteo.
—Uh... Acabo de ver a esa señora salir de aquí con un vaso.
—Ella regresará. A la misma hora. La misma orden. Cada día.
—Lo traeré de vuelta mañana.
—Lo dudo. —Se burla.
—Lo haré. Lo prometo.
—Será mejor que lo hagas, o lo denunciaré como robado.
Toso una carcajada.
—Es un frasco conservero que probablemente cueste menos de un
dólar.
—Los frascos conserveros que usamos aquí eran de mi abuela. Ella
solía hacer mermelada. Entonces, si sales por la puerta con eso, es como si
te llevaras una parte de mi abuela contigo. Solo… —deja escapar un suspiro
lento— …tráelo de vuelta en una sola pieza.
No sé qué decir. Rara vez me sorprende el sentimentalismo de un 26
chico, pero eso es realmente dulce.
—Lo protegeré con mi vida.
La dama de cabello rizado frota a Swarley detrás de sus orejas.
—Gracias por venir, amigo. Pasa de nuevo alguna vez.
—Gracias por cuidarlo. —Revuelvo la bebida con la pajita.
Swarley planta su trasero perezoso a mis pies, moviendo su cuerpo lo
suficiente como para hacerme perder el equilibrio. Tropiezo hacia atrás unos
metros.
¡Crash!
El tarro de jugo salpica y se hace añicos en el suelo.
—¡Swarley! ¡Oh, Dios mío! No… lo siento mucho. Me golpeó y no pude
sujetar el vidrio porque mi otra mano está arruinada y…
—Oye, está bien. En realidad. Fue un accidente. No es gran cosa. Solo
ten cuidado con el vidrio. —Se encorva y abraza a Swarley para que no se
mueva—. ¡Jake, ven aquí! Apúrate. —Besando un lado de la cabeza de
Swarley, ella le habla como un bebé—. No quiero que este chico guapo tenga
vidrio en sus patas.
 ¿Sus patas? Tengo jugo verde salpicado por todas mis Tory Burch
Reva Flats.
Jake me mira fijamente mientras pasa por encima del cristal, recoge
a Swarley y se lo lleva lejos del peligroso lío.
—Lo siento mucho.
Me hace señas para que me vaya mientras nos agachamos para
recoger los pedazos.
—No es la gran cosa.
—Es un gran problema. Rompí el frasco de su abuela en un millón de
pedazos.
—¿De qué estás hablando? —Ella desliza el bote de basura más cerca
de nosotros y arroja pedazos en él.
—El frasco pertenecía a su abuela —rechino entre dientes, con miedo
de hablar de eso demasiado alto. Estoy segura de que está aplastado por mi
descuido. El descuido de Swarley.
—Ay dios mío. —ríe—. Los obtenemos de un distribuidor. Un centavo
la docena. ¿Quién dijo que pertenecían a la abuela de Jake?
Levanto la mirada para encontrarme con su sonrisa arrogante
mientras barre la acera. Poniéndome de pie, cerré la distancia entre
nosotros, señalándolo con el dedo en la cara.
27
—Que. Te. jodan.
Mojándose los labios, sonríe.
—Eso suena como algo que haría la hija de un predicador.
Quiero perforar cada diente blanco perfectamente alineado en su
boca.
—Vamos, Swarley.
 Por favor, que mi padre y Deedy estén vestidos.
Por favor, que Deedy sea mayor que yo por lo menos una década.
Por favor, despiértame de esta pesadilla en la que se ha convertido mi
vida.
No hay suerte.
La pesadilla continúa.
—Hola, Avery, ¿puedo traerte un poco de limonada antes de que 28
empecemos a descargar el camión de mudanzas? Está recién exprimida.
Swarley se hace amigo del arce y de la mitad de los arbustos de la
parte delantera de la casa mientras yo me fuerzo en sonreír, fingiendo que
no me escandaliza en absoluto ver a mi padre tumbado en una mecedora de
madera en el porche con Deedy en el regazo.
Qué bonito. Acogedor. ¡Qué asco!
—Limonada sería genial. Gracias. —¡Quítate del regazo de mi padre!
—Enseguida. —Le da un beso a mi padre en la mejilla y entra
revoloteando en casa, dejando a mi padre con una sonrisa de pajarito.
Suspira todo soñador y.… simplemente... no. Esto no está pasando.
—¿Qué te parece, Ave?
Subo los escalones del porche.
—Creo que estás loco si piensas que voy a descargar algo. Tengo la
mano herida y las uñas recién manicuradas.
Se da unas palmaditas en la rodilla.
Sacudo la cabeza. Su regazo está lleno de Deedy. Nunca volveré a
sentarme en él. El último escalón me servirá.
 —¿Cuántos años tiene, papá?
—¿Acaso importa? —Se rasca la nuca—. ¿Cuántos años tiene tu
novio? ¿Cómo se llama? ¿Tony?
—No estamos juntos exactamente. Tuvo... —Frunzo el ceño porque
debajo de toda la rabia está esta horrible vergüenza mezclada con un mundo
de inseguridades— ...problemas de honestidad.
—¿Sobre qué te mintió? El saldo de su cuenta bancaria. —Me guiña
un ojo.
Pongo los ojos en blanco.
—El chocolate. Me dijo que odiaba el chocolate, pero descubrí que en
realidad le gusta mucho.
Una sonora carcajada retumba en el pecho de papá.
—¿Y eso fue el motivo de ruptura?
Me miro las uñas, agradecida por haberme puesto la capa de gel, ya
que podría pasar un tiempo antes de que me las rehagan.
—Lamentablemente, sí. Ha sido todo un fracaso. Pero basta de hablar
de mi último error, deja de esquivar mi pregunta. ¿Cuántos años tiene
Deedy?
—Tengo treinta y ocho. —La puerta de mosquitera chirría cuando
Deedy sale al porche y me tiende una limonada adornada con una fresa y 29
hojas de menta.
Me encantan las bebidas bonitas, pero está ya sabe agria, y ni siquiera
he dado un sorbo.
—Gracias. —Se me quiebra un poco la voz de vergüenza.
—Sí, soy lo bastante joven para ser hija de Tommy, pero al amor no le
importa la edad.
¿Tommy? Lanzo una mirada interrogativa a mi padre, pero está
demasiado ocupado ayudando al Deedy a acomodarse de nuevo en su
regazo. Tommy es un niño de cinco años que se mea encima el primer día
de colegio, o quizá un diseñador de ropa, pero no un pastor.
Querido Padre Celestial,
Si dejo de ser hipócrita y juro no volver a salir con nadie más de cinco
años mayor o menor que yo, ¿harás que esta mujer desaparezca? Si prometo
respetar los límites de mi generación, ¿le recordarás a Tommy que juró servirte
a ti y no a su menguado apetito sexual?
Se le está haciendo tarde con su crisis de la mediana edad. Es la única
explicación lógica. Lo siento, papá, perdiste ese tren. Ahora tienes que
mostrar madurez o revocarán tu membresía de AARP, incluyendo tu
asistencia en carretera.
Deedy... es inquietante a muchos niveles. Tiene mi cabello rubio
californiano, solo que más corto y con un moño invertido barriéndole el
mentón. Sus ojos azules se parecen a los míos, pero no son tan claros. En
este pequeño pozo de dolor en el estómago, pienso en cómo se parecería a
mi mamá a los treinta y ocho años si hubiera vivido tanto.
Deedy es demasiado guapa, demasiado joven y demasiado ..... No sé...
encima de mi padre como una chica cachonda que acaba de descubrir cómo
frotarse.
¡Rayos! Me doy cuenta. Van a tener sexo. Me estremezco. ¿Se le
parará? Mi experiencia con los hombres mayores es que lo hacen mejor con
una pastilla. Por primera vez en mi vida, mi mente ha decidido comparar a
los hombres mayores con los que he salido con mi padre.
¡Está en mi cabeza! Haz que pare. ¿Hará lo suyo al estilo misionero?
Tienen que hacerlo, ¿no? Después de todo, él es pastor y ella ha estado en
viajes misioneros. ¿Se la chupará? ¡No! No. ¡No! ¡NO! ¡Haz que pare!
—Avery, ¿te sientes bien? Tienes cara de mortificación. —Papá aparta
su mirada profana de Deedy lo suficiente para reconocer que sigo aquí.
Este viaje fue un error épico. Debería haber revisado mi auto en un
taller de Illinois y regresado directo a Los Ángeles. Mis días de ser la niña de
los ojos de mi padre han terminado. Él está asaltando cunas, y a Anthony 30
le gusta el chocolate. ¿Qué le está pasando al mundo?
—Sí, solo pensaba en algo un poco inquietante. Estoy bien.
—¿Cómo estuvo tu paseo? —Le acaricia el cuello a Deedy.
—Me detuve en un café, pero no fue muy bien. Swarley me hizo
derramar mi bebida verde por todas partes.
—¡Oh! —Deedy llama la atención, con los ojos muy abiertos—.
¿Paraste en el Sage Leaf Café?
—Sí, tenemos uno en Los Ángeles. No voy allí a menudo, solo cuando
estoy tratando de impresionar a alguien de la multitud hippie.
—Es un restaurante totalmente vegano. —Le devuelve la mirada a mi
papá—. La comida es la mejor. Jake Matthews, el dueño, es el hombre más
agradable, y es....
Arrugo la frente.
—No sé si estoy de acuerdo con esa apreciación.
—Oh, Avery, él es increíble. —Me guiña un ojo—. Y soltero.
Fue un idiota conmigo. Claro que está soltero.
 —Entonces deberías salir con él. —Les lanzo una sonrisa con dientes.
Papá frunce el ceño.
—Avery...
—Es broma. —Me levanto y tomo un sorbo de limonada.
Deedy contiene la sonrisa. Le doy un poco de crédito por no ofenderse.
La mirada que me lanza me dice que conoce mi juego. Yo también conozco
el suyo: hacer que la hija adulta parezca una mocosa egoísta y malcriada.
Hacer que el viejo elija entre la niña necesitada y la mejor mamada de su
vida.
¡Maldita sea! Mente estúpida.
Mi teléfono suena. Lo saco de mi bolso Hermes.
—Avery Montgomery.
—Soy Trace del taller Wellman. Hemos inspeccionado su vehículo y
encontramos dos problemas graves y varios leves.
—Bien, ¿cuánto costará dejarlo listo para la carretera?
—Cinco mil quinientos.
—¿Pero ¿qué...? —Hago una mueca cuando mi padre me mira con
desaprobación—. ¿De qué rayos estás hablando? No creo que todo el
vehículo valga tanto.
31
—Me temo que estoy de acuerdo contigo. Tiene más de doscientos mil
kilómetros y, por lo que podemos ver, no parece que haya tenido un
mantenimiento regular.
Después de dejar mi vaso en la barandilla, me froto las sienes,
respirando hondo.
—Gracias. Adiós.
—Espere, señorita, ¿qué quiere hacer?
—Nada. Quédatelo.
—Espere...
Pulso fin.
—Mi Honda está muerto. Necesito un auto.
—Avery, te presto el mío. —Deedy me da un gesto con la misma
simpatía que mi padre.
Niego con la cabeza.
—No. No necesito que me prestes un auto. Necesito uno nuevo, pero
no tengo trabajo. —Levanto la mano herida—. O una forma de ganar dinero.
O un sugar daddy.
 —Como de momento no puedo permitírmelo, tendré que alquilar un
auto para volver a Los Ángeles y resolver las cosas desde allí.
—Avery, no quiero que conduzcas sola hasta allí. No me gusta nada
que hayas conducido hasta Illinois sin nadie contigo. No es seguro que viajes
sola.
Hago un gesto con la cabeza hacia mi némesis.
—Tengo a Swarley.
—Un perro viejo. No es lo bastante bueno. Quizá deberíamos llevarte
a casa.
—¡No!
Incluso Swarley salta a la vista ante mi rotunda negativa a conducir
hasta Los Ángeles con mi padre y Deedy.
Mi disculpa viene en forma de una sonrisa rígida.
—A Swarley le gusta despatarrarse, ocupando más de la mitad del
asiento trasero. Sería un viaje miserable para los tres con él y todo mi
equipaje.
—Avery, no voy a dejar que vayas sola.
—No nos preocupemos por esto ahora. Ya se me ocurrirá algo.
Hacer autostop.
32
Dejar atrás a Swarley y volar a casa en primera clase.
Cortarme las venas.
Cualquier cosa que no implique viajar con ellos.
—Deedy, ¿necesitas ayuda con la cena?
—Gracias, pero está todo en la olla instantánea. Solo veinte minutos
más.
—De acuerdo. —Sonrío—. Entonces vamos a... —Deslizo mi pulgar
bueno por encima de mi hombro— ... a descargar tus cosas del camión,
papá.
—Tu mano. —Deedy se quita del regazo de mi padre—. Entra y
descansa, Avery. Llamaré a algunos vecinos amigos para que ayuden.
Tendremos esto descargado en poco tiempo.
—Tengo una mano buena. Puedo llevar algunas cosas ligeras.
—Siéntate. —Señala la silla vacía que mi papá ha dejado libre porque,
según una nueva ley, él y Deedy tienen que estar siempre a una distancia
prudencial el uno del otro.
 —Bien. —Pongo los ojos en blanco y me siento en la silla, sin intención
de ayudar a descargar el camión. Intento no tomar más analgésicos para la
mano, pero de momento me duele.
Diez minutos más tarde, la mitad del vecindario llega para descargar
las cosas de mi padre. Mientras las abejas obreras entran y salen de la casa,
me abrazo la mano herida contra el pecho para que sepan que estoy herida
y no simplemente perezosa.
—Hola, perro hermoso, qué alegría volver a verte.
Levanto la cabeza de la pantalla del móvil al oír la voz de Bethanne,
una de las amables del Sage Leaf Café. Me sonríe mientras sube una caja
por las escaleras.
—Hola de nuevo.
—Hola. Qué pequeño es el mundo. ¿Vives en el barrio?
Mueve la cabeza hacia un lado.
—Dos casas más allá. Me encanta este barrio, especialmente Deedy.
Ella es la bomba.
Antes de que pueda añadir mi opinión sobre que Deedy es la bomba,
Bethanne entra en la casa con cajas. Cuando vuelve, se seca la frente y se
apoya en la barandilla del porche.
—Soy Bethanne, por cierto.
33
Asiento.
—Sí, oí a Jake decir tu nombre. Soy Avery.
Ella asiente.
—¿De qué conoces a Deedy?
Ella es la retrasada crisis de mediana edad de mi padre.
—Mi padre la conoció por internet.
—¡Dios mío! ¿Eres una de las hijas de Tom?
Con una sonrisa tensa, asiento con la cabeza.
—Deedy ha estado hablando de él sin parar. Está enamoradísima. La
convencí de que no se pusiera nerviosa la noche antes de que le pidiera que
se casara con ella.
—Espera. ¿Ella se lo pidió?
Bethanne echa un rápido vistazo al patio y baja la voz.
—Sí. Dijo que él no aceptaba conocerla en persona porque se sentía
solo y sabía que no sería capaz de dejarla marchar.
 Intento ocultar mi estremecimiento. Se sentía solo. Me aprieto la mano
contra el pecho, pero no porque me duela la mano; esta vez es el corazón.
La soledad es el efecto secundario de la soledad que mata de hambre
al alma. Lo sé muy bien.
—No lo sabía —susurro.
—No te sientas mal. Encontró a Deedy.
Mi mirada se desvía hacia la de Bethanne.
—No es rico.
Se ríe entre dientes.
—A Deedy no le importa el dinero. Todo es cuestión de amor. Puedo
prometerte que lo ama.
Mi atención pasa de Bethanne a mi padre y a Deedy descargando el
camión con su pueblo de amigos. Parece feliz.
De verdad.
Verdaderamente.
Feliz.
—Gracias. —Sonrío—. Es que no lo había visto. —Probablemente
porque nunca un hombre me ha mirado como mi padre mira a Deedy.
—¿Cuánto tiempo te quedarás en Milwaukee? 34
—Solo hasta que averigüe cómo volver a Los Ángeles con el perro de
mi hermana. Mi auto dio su último suspiro. Volar no es una opción. Y mi
padre se niega a dejarme conducir sola. Ya intenté cerrar los ojos y
chasquear los dedos tres veces, pero no funcionó. Sigo aquí.
Sonríe.
—Sabes... puede que tenga el boleto que necesitas.
—¿Boleto?
—Sí. Apuesto a que puedo conseguirte un aventón si estás dispuesta
a esperar hasta la semana que viene.
Frunzo el ceño.
—Estaba pensando en escaparme antes de que mi padre se trague su
pastilla para la disfunción eréctil.
—¡Ja! Lo entiendo. Pero en serio, si no te importa esperar, puedo
conseguir que te lleven a ti y al perro de tu hermana.
—No estarás planeando llevarme de polizón en la parte trasera de un
semirremolque lleno de queso, ¿verdad?
 —Nunca lo haría. —Sonríe—. Reúnete conmigo en el café mañana
sobre las diez de la mañana y lo planearemos todo.
—¿Podemos vernos en otro sitio? Creo que debería evitar a ese Jake a
toda costa.
—Mañana trabajo, pero puedo tomarme un descanso a las diez. Y lo
último que deberías hacer es evitar a Jake.
—¿Por qué dices eso?
Bethanne salta de nuevo hacia el camión de mudanzas.
—Ya lo verás.

—¿Vas a dormir todo el día?

Escondo la cabeza bajo la almohada de la cama gemela del cuarto de
costura de Deedy. Dijo que la cama pertenecía a su hermano pequeño que
murió. No hay nada espeluznante en dormir en la cama de un muerto con
sábanas que deben de tener el número de hebras más bajo de la historia.
—Papá, todavía estoy en horario de la costa oeste. Déjame en paz. 35
Me hace cosquillas en el pie que asoma por la fina sabana como un
velo.
Doy un respingo y llevo las rodillas al pecho.
—¡Para!
—Son las nueve y media. Deedy hizo el desayuno y el tuyo está frío.
Te calentaré el café, ven a mostrarnos tu preciosa cara.
Me levanto de un salto, golpeándome el cabello enmarañado de la
cara.
—¿Nueve y media? ¡Mierda! Voy a llegar tarde.
—¿Tarde para qué?
Doy tumbos hacia mi maleta, rebuscando en su contenido.
—Quedé de reunirme con Bethanne en el café a las diez.
—¿La vecina de Deedy?
Después de no encontrar mi jersey de flores Alexis, abro la cremallera
de mi segunda maleta. Por supuesto, está al fondo.
 —Sí. Bethanne trabaja en el Sage Leaf Café. Nos buscara a Swarley y
a mí un transporte a Los Ángeles para que no tengas que estresarte porque
vaya sola.
Lo empujó hacia la puerta.
—Tengo que arreglarme. A este paso el maquillaje me va a quedar
horroroso y ni me hables del cabello.
—Pero Ave...
Clic.
Me pongo el conjunto de un salto, me aplico una capa de maquillaje
terriblemente apresurada, un poco de antitranspirante y me recojo el largo
cabello en un moño desordenado antes de pasar volando junto a mi padre y
Deedy besuqueándose en el sofá, directamente hacia la puerta. —¿Puede
alguien darle de comer a Swarley? —grito justo antes de que la puerta se
cierre tras de mí.

36
 Llego al café a las 10:05. Deedy probablemente me habría prestado su
auto, pero no he decidido si estoy lista para pedirle favores. Ella podría
malinterpretar mi desesperación como aprobación de su compromiso con
mi papá.
Mi solitario papá... Todavía no puedo quitarme la culpa de la
revelación de Bethanne.
—Siento mucho llegar tarde. Olvidé poner mi alarma y mi cuerpo está
en la hora de la costa oeste, y… 37
Bethanne hace caso omiso de mis disculpas.
—Está bien. Llego unos minutos tarde al descanso de todos modos.
Somos bastante relajados por aquí—. Desliza una pila de mango picado en
un recipiente y le cierra la tapa.
Miro alrededor en el café vacío.
—¿Está abierto?
Ella ríe.
—Sí. Sobrevivimos al ajetreo de la mañana y en aproximadamente una
hora estaremos llenos con la multitud del almuerzo temprano.
—Aah… el de L.A. siempre está lleno.
—Milwaukee no es Los Ángeles.
Asiento.
—Puedes decir eso otra vez.
—¿Puedo ofrecerte una bebida? ¿Algo de desayuno?
—Estoy bien. Bueno... ¿quizás una taza de café?
—Lo tienes—. Ella prepara mi café mientras me subo a un taburete.
 —Tengo azúcar de coco, crema de almendras o de coco, canela…
—Negro está genial. —Tomo un sorbo cauteloso.
—Bueno, ya que eres la única cliente en este momento, llamaré a Jake
y solucionaremos tu dilema de viaje.
—¿Jake? Espera… ¿por qué lo necesitas…
El Sr. Musculoso Tatuado cruza la puerta de la cocina, viéndose
bañado y sexy. No sexy. ¡Rayos! ¿Por qué pensé eso?
—¿Recién salido de la ducha? —Bethanne sacude una gota de agua
que cuelga de una de las puntas de su desordenado cabello rubio.
Miro su camiseta, sin palabras.
Mira hacia abajo como si no supiera lo que dice: —Es nueva, Paige.
¿Te gusta?
Mi mirada se fija en la suya.
—Avery.
Bethanne se ríe.
—Jake posee todas las remeras desagradables que se han hecho.
Se frota la mano sobre el pecho como si estuviera acariciando las
palabras.
Come coño, no carne. 38
—¿Tu jefe te deja usar eso?
—Jake es el jefe—. Bethanne pone un vaso de agua al lado de mi café.
Él sonríe.
—Lo sé. Fue mencionado ayer. —Estrecho los ojos—. Por lo tanto, los
frascos conserveros son una preciosa reliquia de tu abuela.
Su sonrisa se convierte en una sonrisa completa.
Froto mis labios juntos. Diablos, olvidé darles brillo. Recuperando mi
brillo de mi bolso, acerco la cámara de mi teléfono para usarla como espejo.
—¿Tomando una foto de mi camisa? —pregunta Jake.
Pongo los ojos en blanco, sosteniendo mi teléfono.
—De ninguna manera. Solo necesito brillo en mis labios. Solo tuve
media hora para concentrarme esta mañana.
—Me duché y me vestí en menos de diez minutos.
—Bien por ti. —Frunzo los labios y les doy una última inspección
antes de tapar el brillo y devolverlo a mi bolso.
Bethanne se aclara la garganta.
 —Ustedes dos son tan divertidos juntos. Me encantan sus bromas
coquetas.
Detengo la taza de café a un par de centímetros de mis labios. Jake
coloca la licuadora en su base, con el ceño fruncido con fuerza mientras le
lanza a Bethanne una mirada de qué diablos.
—Así que… —Golpea el mostrador con las manos y tamborilea con los
dedos unas cuantas veces—. Jake, Avery y su perro necesitan que los lleven
a Los Ángeles. Su auto se estropeó y no se puede revivir. ¿Puedes pensar en
alguna forma en que ella pueda llegar a Los Ángeles?
No sé a dónde va esto, pero tengo una sensación incómoda
deslizándose por mi piel.
Vuelve su atención a la licuadora, llenándola con frutas, verduras y
proteína en polvo.
—Comprar un auto nuevo.
—No puede pagar uno.
Siento que estoy en juicio y Bethanne es mi abogada.
Frunce los labios hacia un lado y tararea.
—Parece que será mejor que consiga un trabajo y ahorre para uno.
—Probablemente tiene uno. En los Ángeles.
Esa no es una declaración precisa, pero me la guardo para mí. 39
—Bueno, lo siento. Soy un chef, no un reparador. —Despide a
Bethanne encendiendo la licuadora.
Ella planta sus manos en sus caderas, esperando que él termine de
mezclar. Tomo mi taza de café tanto con la mano buena como con la débil,
tratando de esconderme detrás del vapor.
—Jake Matthews... —dice ella en el momento en que él apaga la
licuadora— …sabes exactamente lo que estoy sugiriendo.
Oh, Dios. Me estremezco. Él tiene un auto extra y ella sugiere que me
lo preste. ¿Y qué? Vuela a Los Ángeles para llevarlo a casa. Bueno... eso
podría funcionar. Si es el dueño de este café, entonces debe ser el dueño del
de allá afuera. Seguramente visita ese lugar. Pero eso no resuelve el
problema de que mi papá no quiere que conduzca sola a casa.
—No voy simplemente a conducir a Los Ángeles. Estoy haciendo un
viaje. Tomando mi tiempo. Disfrutando de mi tiempo a solas para recargar
como lo hago todos los veranos. Es una especie de viaje personal que hago
solo.
Oh, no. No. No. No. Ella no está sugiriendo que vaya con él.
—Hace dos años llevaste a Mo.
 —Eso fue diferente. —Vierte la bebida en uno de esos tarros
tradicionales y enjuaga la licuadora.
No sé si debo unirme a esta conversación, insistir en que no necesito
ayuda o simplemente mantenerme al margen porque sí necesito ayuda. Así
que hago lo que mejor hago cuando estoy nerviosa: arreglarme.
Saco mi bolsa de maquillaje, me empolvo la nariz, nivelo el delineador
de ojos, aplico más rímel y depilo algunas cejas.
Continúan discutiendo como una pareja casada y como si yo no
estuviera aquí, medio escuchándolos, medio tratando de recordar la fecha
de mi cita con el cabello.
—Mira... ¿parece ser una campista?
Cuando cesa el parloteo, levanto la vista. ¿Qué estaban diciendo?
Bethanne se ve estreñida como si estuviera haciendo algo mal y está
decepcionada de mí. Jake tiene una mirada de suficiencia como si acabara
de probar algo para él.
Vuelvo a pensar. ¿Parece ser una campista?
—Oh… —Me encojo de hombros— …He acampado antes. ¿Es solo por
qué... dos, tres noches?
Descansa sus palmas en el mostrador frente a mí. Me desato el pelo y
lo vuelvo a hacer un moño más prolijo.
—Mientras yo quiera. Así de largo es mi viaje. Sin prisas. Sin horario. 40
Llegaré allí cuando llegue allí.
Mierda. Miro mi uña del dedo pulgar. Está astillada y áspera en el
borde, así que busco una lima. Sé que hay una en mi bolso, pero no puedo
encontrarla. Después de sacar la mayor parte del contenido sobre el
mostrador, la encuentro.
—¿Hola?
Limando el borde áspero, miro hacia arriba.
—¿Me oíste? —Jake frunce el ceño, mirando el filo en mi mano.
—Oh, sí. —Sigo limando—. Te gusta tomarte tu tiempo conduciendo
a Los Ángeles. Eso está bien. Mi trabajo es... flexible. —Me muerdo los labios
para que no vea mi expresión de no tengo trabajo.
Jake se ríe, sacudiendo la cabeza. Es una risa malvada. ¿Por qué me
da una risa malvada? ¿Qué me perdí?
—Jake… —Bethanne dice su nombre como una súplica—. Solo
ayúdala. Podrías disfrutar de la compañía. —Me lanza una mirada, una
especie de señal.
Está bien, supongo que estoy dentro
 —Sí. —Le doy una sonrisa llena de dientes—. Seré una excelente
compañía.
Cambia su atención al contenido tirado de mi bolso en el mostrador.
Bethanne da un paso atrás para que él no pueda verlo. Levanta las manos
en un gesto de oración y dice—: Di por favor.
Eso se siente como mendigar. No soy buena para mendigar. Soy más
sobornadora o manipuladora.
Él suspira.
—No creo que sea una buena idea…
—¡Por favor! —Yo dije eso. ¡Guau! ¿De dónde vino eso? Mi necesidad
de llegar a casa es más desesperada de lo que pensaba.
Jake me inspecciona con aprensión nerviosa arrugando su rostro.
Lentamente llevo mis manos a mi pecho en posición de oración,
reflejando a Bethanne.
—Por favorcito. —¡Aah! Otra uña astillada. Extiendo una mano,
inspeccionando el borde irregular. Nunca volveré a ese salón de uñas.
—Dos semanas sin astillas, mi culo —murmuro.
—Avery es la hija de Tommy… el amigo de Deedy —dice Bethanne
entre dientes.
—Mierda... —murmura, rodando los ojos—. Está bien, princesa, te 41
llevaré a Los Ángeles, pero tu corona no llegará allí de una pieza.
Mis cejas saltan hacia arriba cuando mi respiración se queda sin
aliento. ¿Princesa? Me obligaré a morderme la lengua y ser amable con mi
conductor, pero mi pobre lengua estará hinchada cuando regrese a la casa
de Deedy.
—Tiara.
—¿Qué? —Él entrecierra los ojos hacia mí.
Puse todo de nuevo en mi bolso, evitando su mirada escrutadora.
—Insinuaste que soy una princesa, —me encogí de hombros,
manteniendo mi cabeza inclinada—, lo cual es genial. ¿Qué mujer no querría
ser princesa? Pero luego insinuaste que tengo una corona, lo cual sería
incorrecto porque solo los reyes y las reinas usan coronas. Las princesas
usan tiaras.
Sus manos se cierran en puños, todavía apoyadas en el mostrador.
Arriesgo una mirada hacia arriba, mis labios temblando en una
sonrisa nerviosa.
—Entonces, o crees que en realidad soy una reina o debes decir que
mi tiara no llegará a Los Ángeles de una pieza. Lo cual… —froto mis labios
para ocultar mis nervios— …no va a ser un problema ya que dejé mi tiara
en casa. Por lo general, solo la tomo en escapadas de chicas.
Bethanne suelta una carcajada, se inclina y apoya la cabeza en la
espalda de Jake.
—Oh, Dios mío… —Su cuerpo tiembla de risa.
Me va a estrangular. Trago saliva, sintiéndome agradecida por primera
vez de que mi padre tenga a Deedy para hacerle compañía cuando esté
muerta.
En un giro inesperado, una pequeña sonrisa se forma a lo largo de su
boca.
—Nos vamos en dos días.
—¿Dos días? —Le lanzo a Bethanne, con los ojos llorosos, una mirada
inquisitiva—. Dijiste la próxima semana.
Jake se aclara la garganta.
—Son dos días ahora. Después de cuarenta y ocho horas, mi sentido
común se pondrá al día con lo que acepté hacer y no tendrás suerte de
nuevo.
Me pongo de pie, tirando las correas de mi bolso sobre mi hombro.
—Dos días es perfecto. Cuanto antes llegue a casa, mejor. —Ofrezco
mi mano. 42
—Dije que me iría antes, pero todavía no tengo prisa. No me apurarás.
No te quejarás. No serás una niña, regañándome con incesantes “¿Ya
llegamos?” ¿Entendido?
¿Cuánto tiempo cree que se tarda en conducir hasta California? Retiro
mi mano ofrecida ya que él no muestra interés en sellar el trato con un
amistoso apretón de manos.
—Entiendo. Dame tu teléfono y te daré mi número.
Bethanne agarra su teléfono del mostrador detrás de ellos y se lo
acerca a la cara para desbloquearlo. Él la ignora, dándome una mirada en
blanco acentuada con un parpadeo ocasional. Entro mi información en sus
contactos.
—No sé la dirección de Deedy. Envíame un mensaje y te la enviaré
cuando llegue. O…claro. Ella es la vecina de Bethanne. Deedy, por alguna
razón, piensa muy bien de ti. —Mis ojos comienzan a rodar, pero me
detengo.
Él asiente lentamente.
 —Ella está planeando casarse con mi padre. Razón número uno por
la que necesito irme lo antes posible. Llegué a mi límite de noticias
impactantes que cambian la vida.
Jake le lanza a Bethanne una mirada entrecerrada.
Su nariz se arruga.
—Olvidé mencionar que el nuevo hombre en la vida de Deedy está en
la ciudad. Ayer ayudé a mudarlo a su casa. Y… se van a casar. Lo siento...
Debería habértelo dicho.
—¿Qué me estoy perdiendo?
Ambos dicen “Nada” al mismo tiempo, lo que significa que es algo.

Dos días después, me despido tristemente de mi padre. Una parte de

mí siente que lo he perdido. Tal vez así se siente un padre cuando entrega a
su hija en el altar. Entregó a Sydney. ¿Alguna vez me entregará? ¿O será
esto… yo entregándolo?
—¿Qué te pasó? —Me siento en mi maleta más grande para cerrarla. 43
Mi papá se apoya contra la pared junto a la puerta, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
—No te sigo.
—Estás dejando que tu bebé haga autostop con un completo extraño.
Un chico. ¿Y no tienes dudas al respecto?
—Deedy confía en él incondicionalmente, así que confío en su juicio.
Y he orado por tu regreso seguro a Los Ángeles.
Arrastro ambas maletas hasta la puerta del cuarto de costura. Con
suerte, Deedy confía implícitamente en Jake para llevar mis maletas a su
vehículo.
Papá acuna mi rostro y yo apoyo mis manos sobre las suyas.
—¿Ya llamaste a Sydney?
Asiento.
—Ayer.
—Bien. —Sonríe.
Extraño su toque paternal, el consuelo que solo un padre puede dar.
 —¿Has escuchado el dicho El amor no divide, multiplica?
Parpadeo para contener las lágrimas.
—Mi preciosa hija, ¿cómo crees que Dios puede amar a cada persona
en esta tierra? Estoy compartiendo mi vida con Deedy, pero el amor que
tengo por ti y Sydney nunca se puede compartir. Ni entre nosotros ni con
Deedy.
Dejo algunas lágrimas libres.
—Y no le voy a dar a Deedy el amor que tuve y siempre tendré por tu
mamá.
—Bethanne dijo que te sentías solo.
Me da una pequeña sonrisa.
—Lo estaba, pero así es la vida. Picos y valles. Le agradecí a Dios por
mi vida e incluso le agradecí por los años que tuve solo para reflexionar
sobre mi vida: el amor y la pérdida. Entonces le pedí... algo.
Frota sus pulgares sobre mis mejillas mojadas.
—Ni siquiera sabía qué era hasta que un amigo mío me contó sobre la
sala de chat de la iglesia.
—Anthony me engañó. —Un sollozo se libera. He estado esperando
para decir esas palabras que han estado encerradas en una prisión de
negación durante días—. Y se va a llevar el spa. Ahora no tengo trabajo. Y 44
mi mano puede que nunca sea la misma. Y-y… y tengo casi treinta años sin
dirección, sin otras habilidades.
—Oh, Avery, Avery, Avery… —Me toma en sus brazos y besa la parte
superior de mi cabeza—. Ten fe. Acepta este momento de tu vida y ábrete a
las lecciones que la vida tiene para enseñarte.
—Lo hago. He aprendido a odiar a todos los hombres excepto a ti.
Él se ríe.
—Me temo que te distraes con los pequeños detalles y, por lo tanto, te
pierdes el panorama general. Mantente abierta a dejar que los milagros
adornen tu vida.
—Jake está aquí —llama Deedy desde la sala de estar.
Saco un pañuelo de papel de mi bolso.
—Mi maquillaje…
—Ve a hacer lo tuyo en el baño. Cargaremos tus cosas y me aseguraré
de que Swarley también esté listo para partir.
Beso a mi papá en la mejilla.
—Gracias.
 Después de arreglar mi maquillaje corrido y usar el baño por última
vez, tomo mi bolso y me reúno con todos en el camino de entrada. Jake se
rasca la cabeza mientras mira mi equipaje, con una mano en la cadera.
—Hola.
Él me mira con los ojos ligeramente entrecerrados. Mi mirada cae a
su camiseta con una X de cinta adhesiva en la parte delantera.
El silencio es oro.
La cinta adhesiva es plateada.
—En caso de que necesites un recordatorio. —Él sonríe.
Arrugo la frente.
—Esa es una camioneta roja.
—Lo siento, ¿pediste un color diferente? —Jake desliza sus manos en
los bolsillos delanteros de sus jeans.
—¿Dónde está la CR?
—¿CR?
—Casa rodante
Él niega con la cabeza.
—Sé lo que significa. Simplemente no sé por qué estás hablando de
eso. 45
—Porque dijiste que vamos a acampar en el camino.
—Lo haremos. —Señala la caja del camión—. Mira, hay una carpa,
dos sacos de dormir, una hielera, una estufa para acampar, una licuadora
manual, sillas para acampar, comida y otros suministros diversos. Pero no
hay espacio para dos maletas grandes, una bolsa de lona llena de artículos
para perros y una cama para perro.
—¿Crees que voy a dormir en una tienda de campaña? ¿En un saco
de dormir?
Jake le da a mi papá una sonrisa cortés. Estoy segura de que detrás
de eso se está ahogando con sus palabras, pero ¿por qué se ofrecería a
llevarnos si no tiene espacio?
—Avery, ¿cómo te sentirías si enviáramos una de tus maletas a tu
apartamento? —pregunta Deedy.
—Tengo cosas que necesito en ambas maletas. Tendría que volver a
empacar las dos y no puedo garantizar que pueda conseguir todo lo que
pueda necesitar para el viaje en una sola.
Jake se queja mientras salta a la cama de la camioneta, reorganizando
todo. Después de unos minutos, saca las corbatas de debajo de los asientos
traseros, arroja mis dos maletas sobre la pila de artículos para acampar y
asegura todo con las correas.
Mi papá le silba a Swarley para que se siente en el asiento trasero,
luego él y Deedy le agradecen a Jake por su generosidad, lo cual es una
locura porque ¿qué tan bien conocemos cualquiera de nosotros a este
asesino en serie tatuado y musculoso?
Deedy me abraza y me susurra al oído: —Yo me ocuparé de él.
Empiezo a refutar su suposición de que mi papá necesita a alguien
que lo cuide, pero me ahogo con mis estúpidas emociones que son la
culminación de mi mano, Anthony, Swarley, mi desempleo, la muerte de mi
vehículo y el hecho de que me voy en un largo viaje por carretera con un
hombre que siente un poco de frialdad conmigo, oh, y vamos a acampar con
una tienda de campaña. ¡UNA TIENDA DE CAMPAÑA!
—Y esto también pasará. —Mi papá me da una sonrisa de aliento
antes de abrazarme—. Sé agradecida y Dios te bendecirá, Avery. Te amo.
El nudo en mi garganta se siente como si pudiera asfixiarme, así que
todo lo que logro decir es: —Tú también.
Jake me abre la puerta. Estoy segura de que es solo para mostrar.
Algo me dice que en nuestra próxima parada estaré persiguiendo al vehículo
para que no me deje, a menos que esté muerta. Me va a matar.
Sorprendiéndome con su proximidad, la calidez de su cuerpo y su
aroma limpio y amaderado me ayuda a abrocharme el cinturón de seguridad
46
para que no lo toque a tientas con mi mano lesionada. Después de que hace
clic, nuestras miradas se encuentran, su cara está a un suspiro de distancia
de la mía. Chillo las palabras que me muero por decir.
—Haz que mi muerte sea rápida y, por favor, no me ates. Soy
claustrofóbica.
Ahora es su turno de poner los ojos en blanco e ignorar mi pedido
como absurdo, pero no lo hace.
—Anotado. —Guiña un ojo. Un guiño muy conspirativo y malvado—.
Patas adentro, Swarley —dice más fuerte justo antes de cerrar ambas
puertas.
 Día uno.
Destino: Chicago, Illinois.
—¿Me odias? —Rompo el silencio después de treinta minutos en
nuestro viaje por carretera.
Una pequeña sonrisa levanta la comisura de la boca de Jake mientras
mantiene los ojos en la carretera.
—No. No te odio. Realmente no te conozco. 47
—Pero ¿te molesto?
—Las de tu tipo me molestan.
—¿Mi tipo? ¿Quieres decir mujeres?
—No.
Espero más explicaciones, pero no da ninguna.
—¿Me vas a mirar todo el camino?
Sacudo la cabeza hacia adelante.
—Qué grosero de tu parte decirme eso. Solo estaba...
Me mira rápidamente de soslayo.
—¿Qué? ¿Frunciendo el ceño?
—Me pregunto qué chica orinó en tu ensalada de col rizada.
—Oh, ¿volvemos a eso? Crees que odio a las mujeres. Me gustan
mucho las mujeres. Algunas más que otras.
—¿Algunos tipos más que otros?
Otra divertida mueca en sus labios.
 —Sí. Supongo que sería exacto.
—No soy estúpida.
—Bien por ti.
Su indiferencia y perfecta piel me irritan.
—Fui la mejor alumna de la secundaria.
Jake tamborilea los dedos en la parte superior del volante un par de
veces.
—Rechacé una beca en la Universidad de Illinois. —Exhalando
suavemente, espero su respuesta.
No responde.
—¿Fuiste a la universidad?
—Nop.
—¿Ni siquiera a la escuela culinaria?
—Nop.
—Probablemente sea algo bueno. El discurso es generalmente un
requisito de primer año para la mayoría de los títulos y claramente habrías
reprobado esa clase.
Toma la siguiente salida y se detiene al lado de la carretera en un
puesto de productos. 48
—Deja salir a Swarley, pero vuelve en cinco minutos o me iré sin ti.
Frunzo el ceño.
Me guiña el ojo.
Guiño estúpido. Odio los guiños.
—¡Jake Matthews!
Empujando a Swarley hacia la hierba, pongo los ojos en blanco ante
el entusiasmo de la dama por ver al señor anti-personalidad.
—Carley, te ves más joven cada vez que te veo. —La abraza,
levantándola del suelo.
Mi mirada vuela entre Swarley y la flexión de los músculos de Jake.
Todos los músculos. Sin cerebro. Eso es lo que me digo para domar la
pequeña parte de mí que físicamente reacciona a él.
Terminé con los hombres. Punto.
—Acabo de cumplir cuarenta y cinco años, pero me siento mejor que
a los treinta y cinco. Me gusta esto. —Carley alborota el pelo grueso y rubio
de Jake—. Apuesto a que a todas las chicas les gusta. —Le guiña el ojo.
 Genial. Otro guiño.
—¿Qué tienes hoy? —La sigue a su puesto de productos.
—Todas las bayas: azul, negra, fresa y frambuesa. También tengo
espárragos y lechuga roja.
—Vendido. —Saca un fajo de dinero de su bolsillo, echándome una
rápida mirada, los ojos entrecerrados contra el sol.
Regreso la atención a Swarley.
—Oh, Swarley. No, no, no.
Defecó. Supongo que es mejor ahora que pasar su gas letal en el
camión. Agarro una bolsa de caca del asiento trasero del camión.
Mientras Swarley olfatea su camino de regreso a mí, me estremezco.
Tiene un pedazo de caca colgando de su trasero, suspendido por un pelo
largo, probablemente uno de los míos, que comió. Este perro me odia en
todos los niveles, consciente y subconsciente.
—Hola. —Le sonrío a Carley.
—Hola, cariño. —Le da a Jake una gran sonrisa—. ¿Quién es tu
amiga?
Jake se concentra en empacar sus productos.
—Amiga podría ser una exageración. Acabamos de conocernos.
Pasajera sería más preciso. Carley, Avery. Avery, Carley. 49
Carley se ríe.
—No llevas pasajeros. —Me tiende la mano—. Así que esta
impresionante joven debe ser alguien muy especial.
—No. No lo es —responde inexpresivo.
Estrecho los ojos hacia él mientras tomo la mano de Carley.
—Encantada de conocerte, Carley. Jake se ofreció a llevarme a Los
Angeles. Mi auto se estropeo. No puedo volar porque tengo el perro de mi
hermana conmigo, y el corazón de mi padre no soportaría que hiciera el viaje
sola. ¿Y por casualidad tienes una servilleta o toalla de papel?
—Oh. Tengo un trapo. —Agarra una toalla de tela de una caja debajo
de su mesa.
—No. Necesito algo desechable.
—Hora de irnos, Avery —Jake dice mi nombre con menos desprecio.
Debe ser el efecto Carley.
—Tengo un pañuelo en mi bolso. ¿Funcionará?
Miro hacia atrás a Swarley y su mierda colgando.
 —Varios pañuelos podrían funcionar. Gracias.
Carley busca en su bolso y saca un pañuelo de papel arrugado.
Solo uno.
Uno, de una sola capa.
Probablemente ya haya sido utilizado.
Mordiéndome los labios, arrugo la nariz.
—¿Es todo lo que tienes?
—Me temo que sí, cariño. —Se inclina más y susurra—, ¿Te llegó la
regla? Tengo una toalla higiénica en la guantera de mi camión.
Miro la mierda que cuelga una vez más. Es del tamaño de una nuez
grande.
—¿Te importaría si tomo lo que hay en tu guantera?
—No, en absoluto. —Va a su camioneta y Jake se sienta en el asiento
del conductor.
—¡Avery, vamos! Trae a tu perro.
—¡Solo un minuto!
Carley me da la toalla higiénica arrugada. Afortunadamente, es
simplemente vieja, no usada.
—Gracias. Realmente lo aprecio.
50
—No hay problema. Fue un placer conocerte. Tienes completamente
al chico de allí.
Encuentro mi sonrisa falsa.
—Es algo bueno. Adiós, Carley. —Presiono la toalla en mi mano buena
con la que tiene la escayola. Se resbala, cae al suelo, así que lo recojo y quito
la tira de papel. El adhesivo no es el mejor, pero debería evitar que se me
resbale de la mano mientras recojo la mierda colgando.
—¿Avery? Al camión o te quedas.
—¡Dije, sólo un minuto! —Le silbo a Swarley. Viene directo hacia mí.
Un milagro.
—Quédate quieto. —Descanso mi mano herida en su espalda para
estabilizarlo mientras me muevo para matar—. ¡Quédate quieto!
Se mueve, arqueando su cuerpo para oler la toalla en mi mano.
Lo persigo en círculos.
—¡Swarley! ¿Podrías detenerte y quedarte quieto?
 Fiel a su naturaleza malvada, se mueve más, azotando la mierda en
todas las direcciones, haciendo imposible atraparla.
—¿Qué demonios estás haciendo?
Miro hacia atrás a Jake mientras sigo persiguiendo la mierda en un
círculo.
—Tiene un pedazo de caca colgando de su trasero. ¿De verdad quieres
que se meta en la parte trasera de tu camioneta con él?
Cruza los brazos sobre el pecho, ampliando la postura.
—Date prisa.
—¿Date prisa? —Me alejo de la persecución, enfrentándome al señor
No Servicial.
Sonríe con esa perfecta sonrisa de surfista, con su estúpido y perfecto
cabello todo perfectamente desordenado, y ese molesto brillo en sus ojos
azules.
Lo odio.
—Sí. Date prisa, Avery. —Me mira con diversión brillando en su rostro.
Mis dientes rechinan juntos.
—Tengo solo una mano buena. —Levanto mi mano izquierda y muevo
mi cojín de escayola en su cara.
51
Levanta una ceja.
—¿Es una toalla para la menstruación?
—Sujeta a Swarley. —Lo desafío con los ojos entrecerrados.
Después de un enfrentamiento, gano. Jake pasa rozándome y abraza
a Swarley a su cuerpo.
—Tienes diez segundos antes de que te deje atrás para trabajar para
Carley.
Levanto la cola meneada de Swarley y agarro el excremento atado con
pelo.
—Entendido.
Swarley se dirige al camión cuando Jake lo libera.
Sonrío, sintiendo una mezcla de asco por la caca en la toalla doblada
y una punzada de triunfo que lo conseguí sin conseguir ninguna caca en
mis manos.
Plop.
La toalla se desliza fuera de mi mano, aterrizando con la caca hacia
abajo en la parte superior de mi pie en sandalia.
 —¡Ay! —Me sacudo el pie, pero la mierda húmeda está atascada y
también lo está la toalla—. Eww eww eww... ¡quítalo!
—Límpiate y métete en el camión. —Jake se aleja, dejándome saltando
sobre un pie mientras trato de arrojar la mierda y la toalla con mi otro pie.
La creciente multitud en el puesto de productos de Carley observa con
diversión. El ardor de la vergüenza se arrastra por mi cuello. Me agacho y
quito la toalla, dejando una mancha de mierda en mi pie y la correa de mi
sandalia, mis sandalias de cuero italianas de trescientos dólares.
Vuelvo a la camioneta con una mueca permanente de disgusto y
vergüenza pegada en la cara. Jake se frota una mano sobre la boca. El
bastardo se ríe de mí.
—No hables. —Me estiro por encima del asiento y tomo su cantimplora
de agua.
—Eso no es…
—¡Cállate! —Le lanzo dagas con una sola mirada.
Desenrosco la tapa y lo vierto.
—¡Mierda!
Jake se aclara la garganta.
—Es jugo verde.
—Ya veo. ¿Dónde está mi agua? 52
—No trajiste nada. —Se mete una zarzamora en la boca.
Salto en un pie, sacudiendo el jugo de mi pie sucio.
—Necesito agua.
Jake toma otra baya.
—¡Ugh! Eres el peor. —Miro a Jake.
Swarley se queja.
—¡Los dos! —Cierro de un portazo y cojeo al puesto de productos—.
Carley, ¿tienes un poco… —Mi aliento se detiene cuando soy lanzada a los
brazos de Jake.
—Eres un dolor en el culo, mujer —murmura, llevándome al camión.
Abre la parte de atrás y me tira por la puerta trasera.
—Iba a pedirle agua a Carley.
Jake abre una bañera de plástico.
—Y estoy seguro de que ella te daría su agua potable del día para que
puedas limpiarte el pie porque ella es así de agradable. Pero va a estar
caluroso, por lo que solo una persona desconsiderada aceptaría tal oferta.
 —No le habría tomado su agua. Solo pensé... —Mi mandíbula se cae
mientras saca un galón de agua y un rollo de toallas de papel.
—¡Bastardo! Me viste perseguir una mierda con una toalla sanitaria.
¿Me dejaste echar jugo en mis sandalias italianas de cuero de trescientos
dólares mientras un galón de agua y toallas de papel estaban en la parte
trasera de tu camioneta?
Me desabrocha la sandalia y me lava el pie y la sandalia sin decir otra
palabra, sin siquiera mirarme.
—Al cuero italiano no le gusta el agua. —Frunzo el ceño a mi zapato
mientras me seca el pie y lo mete de nuevo en la sandalia.
Jake me mira fijamente.
—Ni siquiera me hagas empezar con cosas que no me gustan. —Sin
ningún esfuerzo, me levanta de la puerta trasera—. Vamos.

—Gracias por ofrecerme algunas bayas. —Mientras el horizonte de

Chicago aparece en el horizonte, rompo el silencio de nuevo.
53
Jake le baja el volumen a la música country.
—¿Qué?
—Dije, gracias por ofrecerme algunas bayas. —Miro fijamente los
cuatro contenedores vacíos entre los asientos.
—Si querías bayas, ¿por qué no compraste?
—Porque tuve que lidiar con Swarley y el fiasco de la caca.
—¿Entonces por qué no preguntaste si podrías tener algunas de las
mías? —Me mira con una sonrisa tensa.
—Porque no funciona así. No pides algo que no es tuyo. Esperas hasta
que alguien con modales te lo ofrece.
—Ibas a pedirle agua a Carley.
—De acuerdo, está bien... suficiente sobre el agua. Actúas como si
fuera a tomar comida de un niño hambriento.
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Snapchat.
—¿Acabas de tomarme una foto?
 —Sí. —Le pongo un subtítulo a la foto de Jake.
—¡Cuidado! Satanás tiene buen pelo, pero sigue siendo una serpiente.
—No puedes subir fotos mías sin autorización.
—Bueno, lo hice. ¿Qué vas a hacer al respecto?
Jake me arrebata el teléfono.
—¡Oye!
Se lo mete debajo de la pierna.
—No es genial. Devuélvelo.
—No. Tomar mi foto sin permiso y publicarla en Snapchat es lo que
no es genial.
Cruzo los brazos y miro por la ventana el resto del camino a Chicago.
—¿Dónde estamos?
—Tienda de comestibles. Ve a buscar lo que necesitas. —Abre la
puerta.
—¿Lo que necesito?
—Comida, Avery. Es una tienda de comestibles. ¿O tienes un
comprador personal que consigue tus comestibles?
—No. Mi comprador personal, ex comprador personal, principalmente
compraba mi ropa.
54
—Cristo... —Sacude la cabeza.
—¿No vas a conseguir nada? ¿Dónde vamos a almorzar? Chicago tiene
algunos restaurantes geniales. ¿Llamaste antes para reservar? ¿Solo
compro bocadillos aquí o qué?
—Lo que necesites para sobrevivir durante las próximas cuarenta y
ocho horas. Tengo una licuadora y empezaré a encender el fuego. No trajiste
una hielera, pero podría dejarte alquilar un poco de espacio en la mía. —
Sonríe. Es mucho más dulce que sus palabras. Satanás totalmente Satanás.
—Estamos en Chicago. ¿Por qué acamparíamos en Chicago? Hay
cientos de hoteles.
—Salta, Princesa. No quiero pasar todo el día en este estacionamiento.
—Mi teléfono. —Extiendo la mano.
Lo desliza de debajo de su pierna. Lo tiro en mi bolso, tomándome un
momento para recoger mis emociones que han estado por todo el lugar.
—Avery Montgomery. —Extiendo la mano.
Jake la mira y luego a mí.
 —Vamos a rebobinar y empezar de nuevo. Me temo que tu primera
impresión de mí fue inexacta. Acabo de salir de una mala ruptura. Si mi
vibra anti-masculina te frotó de la manera equivocada y por lo tanto te hizo
actuar un poco idiota hacia mí, lo entiendo.
Asiente lentamente, tomando mi mano ofrecida.
—Jake Matthews.
—Encantada de conocerte, Jake. Gracias por traerme. Eres un
salvavidas.
Una pequeña línea se arruga a lo largo del puente de su nariz, un
signo residual de su malestar. Su desconfianza. No dejo que me afecte. Este
viaje no tiene que ser miserable para ninguno de los dos. Le mostraré que
cada suposición que hizo sobre mí es herrada.
—De nada.
Sonrío. Se siente bien sonreír. Se siente bien empezar de nuevo con el
pie derecho.
—Seré rápida. ¿Estás seguro de que no puedo conseguirte nada?
—Estoy bien. Gracias.
Despejándome del peso del mundo, inhalo el aire del verano, lanzo mi
cabello sobre mis hombros y me dirijo hacia la tienda.
Quince minutos después, empujo mi carrito a la línea de pago. La 55
cajera escanea mis compras y paso mi tarjeta.
Rechazada.
Mis labios se retuercen. Intento la tarjeta otra vez.
Rechazada.
—Soy de fuera de la ciudad. Debería haber informado a mi compañía
de tarjetas de crédito.
La cajera me sonríe con simpatía.
Pruebo con otra tarjeta de crédito.
Rechazada.
—¿Qué está pasando? —Pruebo todas las tarjetas de crédito. Todas
son rechazadas. Pruebo mi tarjeta de débito. Sé que tengo suficiente dinero
en mi cuenta bancaria para cubrir setenta dólares en comestibles.
Nop. Rechazada.
Las voces en mi cabeza dan ánimo a mis emociones.
Mantén tu mierda junta.
No llores.
 No llores.
No llores.
—¿Tienes efectivo? —La cajera pregunta con lástima en sus palabras
en voz baja.
Tengo treinta dólares en efectivo. Cuando paramos por gasolina,
estaba planeando conseguir más dinero del cajero automático.
—Solo tomaré el agua. —La comida está sobrevalorada. Puedo vivir
días con solo agua. Es el momento perfecto para una limpieza. Mi piel se
verá casi tan increíble como la de Jake.
—¿Solo el agua?
Asiento, parpadeando para contener las lágrimas.
Ella llama a alguien de servicio al cliente para anular la transacción y
pasa solo el agua. Me detengo fuera de la entrada, fuera de la vista de la
camioneta de Jake, y llamo a Anthony.
—Avery —responde en un tono frío.
—¿Qué demonios hiciste? ¡Ninguna de mis tarjetas de crédito
funciona y tampoco mi tarjeta de débito!
—Gracioso... Dije esas mismas palabras cuando encontré mi BMW
destrozado.
—¡Te follaste a la cocinera, imbécil! Tienes suerte de que no te haya 56
hecho lo que le hice a tu auto. No tengo nada. Estoy viajando por todo el
país con un completo extraño, el perro de mi hermana, y treinta dólares en
mi bolso.
Veinte y cambio después de comprar el agua.
—¿Cómo conseguiste acceso a mi cuenta?
—Mi hermano es tu banquero. Todo lo que tuve que hacer fue
mostrarle mi auto.
—¡Voy a demandar su culo, Anthony! Y el tuyo también.
—Cariño, podemos hacer que todo esto desaparezca. Te quiero de
vuelta. Tienes un lugar en mi vida, todo lo que tienes que hacer es decir que
sí. Haré que un chófer te traiga a ti y al chucho a casa. Arreglaremos toda
esta tontería con tu cuenta bancaria. Será como si nunca hubiera sucedido.
Miro fijamente las manchas de agua en mi sandalia de cuero y las
astillas en mis uñas cuidadas. Pienso en acampar con un extraño y
perseguir excrementos colgantes. Pero luego pienso en lo que vi en la
computadora de Anthony y su amor oculto por el chocolate, y presiono
Finalizar.
 —¿Tres botellas de agua? ¿Estuviste en la tienda tanto tiempo y
conseguiste tres botellas de agua?
Sonrío a través del dolor y mi confianza desvaneciéndose. Sonrío a
través de la humillación.
—Tenía otras cosas, pero luego llegué a la caja y una de esas revistas
en el estante tenía una función de limpieza, así que puse todo menos el agua
de vuelta. Perdón por hacerte esperar.
Me mira con sospecha mientras me abrocho el cinturón de seguridad.
—La limpieza ocasional es buena.
Asiento, incapaz de hablar más allá del nudo de emoción en mi
garganta. Durante la siguiente hora a nuestro destino, sigue dándome
miradas rápidas. Siento su confusión, un sentimiento mejor que la
compasión, pero me niego a mirarlo.
—Guau... —Presiono la cara contra la ventana—. Eres tan bromista,
Jake Matthews. Nos estamos quedando en un hotel boutique. Es... increíble.
Se ríe.
—Es una casa. No la mía. Estamos acampando en la propiedad.
—Debes estar bromeando.
—No lo estoy.
—¿La casa de quién? 57
—De un amigo.
Le doy una mirada confusa.
—Estoy bastante segura de que los amigos dejan que sus amigos se
queden en la casa, no les ofrecen un espacio de diez por diez para una carpa
emergente. Es desafortunado que tenga que darte la noticia, pero este tipo
no es tu amigo.
Estaciona a unos cien metros de la casa que se encuentra en lo alto
de una colina con vistas a acres de bosques ondulados y un arroyo sinuoso.
—Ella es mi amiga. Yo elijo el campamento.
—¿Está en casa? Me encantaría conocerla... ver el interior de la casa...
ver las habitaciones de invitados...
—No está en casa. —Salta y yo hago lo mismo, dejando que Swarley
salga a deambular.
—Pero tienes una llave de la casa, ¿verdad?
—Nop.
—¿Y si hay una tormenta? ¿Un tornado?
 Sonríe, abriendo la parte trasera del camión.
—Nos daremos un beso de despedida en el trasero. Aquí.
Sacudo la cabeza y levanto la mano mientras intenta pasarme una
bolsa grande.
—Solo puedo llevar cosas ligeras. Órdenes del doctor.
—Ya veo. —Frunce el ceño a mi mano como si fuera mi culpa estar
herida.
—Entonces toma tus maletas. —Las tira al suelo.
—¡Amigo! Esas son Gucci. Las ruedas solas cuestan probablemente
quinientos dólares. —Inspecciono las dos maletas.
Lanza algunas otras cosas por la espalda y salta, casi me golpea.
—¡Oh mierda! Me asustaste. —Sostengo mi mano sobre mi pecho.
—No tengas miedo. —Me mira como si fuera la cena.
Nunca pensé que diría las palabras gracias a Dios que es vegano, pero
en serio... gracias a Dios que es vegano.
—Estuvimos de acuerdo. No te ataré para matarte. —Otro estúpido
guiño.
Está mal que ese tono de ojos azules se desperdicie en un chico.
Apuesto a que puede conseguir cualquier chica con solo un guiño. Lo bueno 58
es que nunca he sido una chica cualquiera.
—Empezamos desde cero. ¿Recuerdas? El apretón de manos.
Asiente lentamente, su mirada haciendo movimientos deliberados a lo
largo de todo mi cuerpo.
¡Bastardo violador!
—Poseer una maleta con ruedas que costaba quinientos dólares cada
una cortó nuestra amistad recién formada. —Se encoge de hombros,
volviéndose hacia la cama de su camioneta para agarrar la nevera—. ¿Tu
padre predicador olvidó decirte que hay gente hambrienta en el mundo?
—Gracias por la vergüenza bíblica. No me di cuenta de que mi chófer
es más santo que tú. —Arrastro mis maletas a través de la hierba,
encogiéndome mientras las ruedas golpean contra el terreno desigual,
sacudiendo mi mano herida.
—No soy tu chófer, ni tu botones, ni tu escudo contra rayos.
—¿Entonces qué eres además de terriblemente maleducado?
Jake baja el refrigerador en un pequeño claro en la parte inferior de
la colina, no muy lejos del arroyo.
 —Bueno... —Se gira, entrecerrando los ojos contra el sol poniente—
...ya que estamos de acuerdo en que soy más santo que tú, entonces diría
que soy tu salvador. Pero no te preocupes... —se dirige de nuevo hacia el
camión — ...No estoy esperando alabanza y adoración constante. El silencio
es tu mejor regalo para mí.
—Si te cae un rayo esta noche, pero dejas las llaves de tu camioneta
al lado de mi bolso, ese sería el mejor regalo para mí.
Se ríe.
—Anotado.

59
 Jake

Avery Montgomery es una criatura interesante.

Del tipo de interesante que Baja-la-visera-cada-veinte-minutos.
Interesante del tipo se-divide-el-pelo-en-un-centenar-de-formas-
diferentes-para-comprobar-algo. 60
No estoy seguro de lo que está comprobando con las constantes
inspecciones a su cuero cabelludo, pero tengo una buena suposición.
Después de descargar todo y armar la capa mientras ella se lima las
uñas con el ceño fruncido pegado en la cara, consigo mi cena.
—¿Frijoles? ¿Eso es todo? —Golpea al enjambre de bichos que se
aprovechan de ella, gracias a su fuerte perfume.
—No. —Apunto mi cuchara hacia la bolsa de verduras en mi regazo.
—Se ve súper delicioso. Frijoles y verduras sin aderezo. ¡Fuera! —Se
golpea el brazo, aplastando un insecto.
Lo único que le devuelvo es una ceja arqueada.
—Solo digo que tienes un restaurante, dos restaurantes. Espero que
seas más creativo que los frijoles y las verduras.
—Soy fácil de complacer.
—No. No lo eres. Todavía tengo que complacerte.
Le devuelvo dos cejas arqueadas esta vez.
 —¡Ay! —Se abofetea el cuello—. No me mires así. No estoy insinuando
que voy a chuparte la polla como estos estúpidos bichos me chupan la
sangre.
Ahogándome con la comida, me inclino hacia adelante y toso en mi
puño.
Avery suspira, inspeccionándose las puntas del cabello de la misma
manera que lo hace con su cuero cabelludo.
—Solo digo que sería bueno que pudiéramos llevarnos bien en este
viaje. ¿Sabes? Vamos a conocernos. Simplemente no quiero que pienses que
soy una persona materialista. —Sostiene su teléfono celular—. ¡Ush! No hay
servicio celular. ¿Cómo puede ser? ¿Crees que si me acerco a la camioneta
puedo conseguir Internet de la casa de tu amiga?
—Quizás. —Me limpio la boca con la parte inferior de mi camisa.
Arruga la nariz.
—¿Has oído hablar de una servilleta?
—Las camisetas son excelentes servilletas reutilizables. Muy
respetuosas con el medio ambiente. Ahora... adelante. —Le señalo hacia el
camión—. Ve a buscar algo de Wi-Fi.
Relámpagos, seguidos de un trueno.
Avery salta de su asiento.
61
—¡Hay metal en las sillas! ¡Levántate!
Miro al alrededor, tomando otro bocado de mis frijoles.
—¿No te refieres a dejar las llaves de mi camioneta junto a tu bolso?
Esto me gana una fruncida de ceño.
—Estaba bromeando. Lo que sea. Voy a conseguir un poco de Internet
para poder mandarles mensajes a mi papá y mi hermana para hacerles
saber que todavía estoy viva.
—Oki doki. Espero que no te caiga un rayo ya que estás usando tanto
metal. Tal vez antes de ir hacia la camioneta, deberías dejar tu bolso junto
a mis llaves. Pondré el resto del combustible en tu tarjeta de crédito si
mueres.
—Buena suerte con eso —murmura, usando la luz de su teléfono
celular para ver su camino de regreso hacia la camioneta—. Ven, Swarley.
Levanta la cabeza de su manta junto a la tienda, dándome la mirada
de ella-está-jodidamente-loca. Le devuelvo la mirada de ella-está-total-y-
jodidamente-loca y volvemos a lo que estábamos haciendo antes de que
arruinara mi cena hablando.
—¡Swarley, ahora!
 —¿Por qué necesita ir contigo?
—Para protegerme.
—¿De qué?
—Mapaches. Tejones. Mofetas. Serpientes. Puedo seguir toda la
noche.
—Por favor, no. Simplemente vete. Me vendrían bien unos minutos de
paz y tranquilidad.
—Va a llover. No tardaré.
—Gracias por la advertencia.
—¿Acerca de la lluvia?
—Sobre tu inminente regreso.
—Ja, ja. No es gracioso. Swarley, ven aquí ahora. Me lo debes por
perseguir a ese gato y arruinar mi mano.
El viejo perro se para. Debe saber que ella es la mano que lo alimenta,
incluso si es una mano coja.
—Lo siento, amigo. Cuidado con los osos. —Le doy palmaditas en la
cabeza mientras pasa junto a mí.
—¿Osos?
—Shh... —Me recuesto en la silla, cerrando los ojos—. Mi paz y 62
tranquilidad comienzan ahora.
—No digas osos y luego pretendas callarme. ¿Hay osos por aquí? Soy
de Illinois. No recuerdo que haya osos. Estoy bastante segura de que la
población de osos por aquí terminó a finales de 1800, pero anticiparon una
repoblación. ¿Ha habido avistamientos?
No tengo ni idea, pero ahora creo que es posible que Avery haya dicho
la verdad sobre la beca que rechazó. Y así, se ha vuelto mucho más
interesante.
¿Agradable?
No.
Pero definitivamente interesante.
—Vete. —Tengo los ojos cerrados.
No hay sonido más hermoso que sus pasos desvaneciéndose,
dejándome con mis pensamientos. Recupero mi soledad mientras la
humedad llega a su punto de quiebre, persiguiendo a los animales a
esconderse y dejando las hojas del árbol esperando ociosamente la
tormenta.
 Tuve tan pocos momentos de este tipo de tranquilidad cuando era más
joven. Ahora los anhelo como solía desear pelear, fatigando mi cuerpo,
probando mi fuerza y silenciando a los demonios.
Varias gotas de lluvia me golpean la cara y antes de que pueda
sentarme derecho, las nubes se sueltan.
—¡Maldición! Eso fue rápido. —Salto, desarmo las dos sillas, las
deslizo bajo la solapa exterior de la tienda, y me meto dentro.
Avery.
Suspiro. Aquí es donde suelo tumbarme en mi saco de dormir y
escuchar la tormenta. En cambio, tengo que encontrarla. Tal vez La Señorita
Rechace Una beca es lo suficientemente inteligente como para encontrar su
camino de vuelta o ponerse a cubierto en otro lugar hasta que disminuya.
—¡Jake! ¡Ahhh!
Quizás no.
Abro la tienda. La lluvia se mete. ¿Por qué accedí a esto?
Los truenos retumban, las ramas chillan bajo las ráfagas del viento, y
un perro ladra. Es difícil ver mi mano frente a mi cara y mucho menos el
camino cuesta arriba hacia el camión.
—¡Jake! ¡Apúrate!
Sigo el sonido de los gritos de ayuda de Avery, mi ritmo se acelera a 63
medida que mi mente comienza a ir en direcciones locas. Joder... ¿y si hay
osos? ¿Qué pasa si una rama de árbol se rompió y aterrizó en ella? ¿Cómo
voy a explicar esto a su padre y Deedy? Debería haber ido con ella. Mi
necesidad de unos minutos para mí anuló todos los otros pensamientos que
podrían haber involucrado ir con ella.
Swarley corre hacia mí, ladrando mientras me rodea y me lleva a la
empinada pendiente. Entrecierro los ojos, incapaz de verla.
¡Maldición! Se cayó por el borde.
—¿Avery?
—¡Jake!
Sigo su voz. Viene de más arriba de la colina. A medida que me acerco
corriendo, su silueta aparece. No se cayó por el borde.
—¡Apúrate! —Señala la pendiente.
Inspecciono su cuerpo empapado de pies a cabeza, sin ver ninguna
herida.
—¡Mi zapato!
Mirando por encima del borde, capto el sitio donde su sandalia está
enganchada a una raíz rota que sobresale de la suciedad.
 —Consigue una cuerda antes de que caiga y aterrice en el arroyo.
—¿Qué? ¿Cómo sucedió esto?
Ella se da la vuelta, revelando barro y hierba pegados al trasero y a la
parte trasera de sus piernas.
—Me resbalé y perdí mi zapato por el borde.
—Duro, princesa. —Me vuelvo hacia la tienda.
—¿Vas a conseguir una cuerda?
Me río mientras la lluvia comienza a disminuir.
—No.
—¿Por qué no?
—Porque soy un chef y puedo lanzar algunos buenos golpes, pero un
vaquero que enlaza no soy.
—Pero ¿qué hay de mi zapato?
Me detengo y giro.
—Tienes dos maletas. Seguramente alguien que posee una tiara debe
viajar con más de un par de zapatos.
—¿Mencioné que están hechos a medida en cuero italiano? —Su lucha
comienza a disiparse en una derrota de rata ahogada.
—Sí. Bendecido por el Papa, cuero italiano. Si no hubieras matado a
64
esa pobre vaca para hacer tus zapatos a medida, podría haber cavado sus
pezuñas en el suelo para evitar que te cayeras en la pendiente.
—No seas esa persona.
—¿Quieres decir más-santo-que-tú? —Le guiño el ojo y sigo
caminando.
—¿Jake?
—¿Qué? Joder, mujer. ¿Qué quieres ahora?
Levanta los hombros.
—No puedo caminar con un solo zapato. Podría pisar algo que me
cortara el pie.
Hazlo por Deedy.
Sonrío, apretando los dientes mientras pisoteo subiendo la colina.
Sus pezones están felices de verme a través de su fina camisa y sostén.
Se aleja la camisa del pecho, encogiéndose un poco.
—¿Frío? —La tomo en mis brazos.
—Cállate.
 —Cuidado. Este taxi funciona con gratitud. Odiaría dejarte. Tu otra
sandalia podría caer al mismo destino que su amiga.
—Un caballero nunca avergonzaría a una dama en apuros.
—He oído cuentos de hadas sobre estas criaturas míticas a las que se
refieren como caballeros, pero no estoy seguro de haber conocido a ninguna.
¿Tú?
—Sí. —Suspira, mirando hacia otro lado a pesar de que nuestras
caras están a centímetros de distancia.
—¿Dónde encontraste uno?
—En... bueno... —Su rostro se arruga mientras retuerce los labios—.
Existen. Es solo que todos los buenos ya han sido tomados.
—Avísame si ves uno en nuestro viaje. —La pongo en su pie con
zapato.
—Cuidado con mi pelo. —Lo recoge suavemente en su mano mientras
la libero.
Me meto en la tienda.
—Sí, sobre tu cabello. Déjame tomar vinagre de sidra de manzana
para enjuagarte el cabello antes de entrar en la tienda.
—Déjame entrar para que pueda salir de la lluvia. No necesito un
estúpido enjuague de vinagre. —Me empuja el trasero mientras reviso una 65
de mis bolsas.
—Es apenas una llovizna. Además, tenemos que despojarnos de
nuestra ropa antes de mojar todo.
—No me despojare de nada por ti.
—Entonces no vas a entrar en mi tienda. —Vuelvo a salir, sosteniendo
una botella de vinagre de manzana.
—Déjame entrar para poder cambiarme a ropa seca, luego miraré a la
esquina mientras tú haces lo mismo.
—Claro. Pero no hasta que limpiemos el barro y la hierba de tu trasero
y enjuaguemos tu cabello con esto.
—¡Oye! ¿Cuál es tu problema con el vinagre de sidra de manzana?
Odio el olor. No hay manera de que pongas eso en mi cabello. —Cruza los
brazos sobre el pecho.
Lástima. La parte más agradable de ella son sus pezones alegres. Me
gusta fingir que están unidos a un cuerpo que no es tan falso.
—Has estado obsesionada con tu cabello, revisándote el cuero
cabelludo cada vez que hay un espejo frente a ti o con la cámara del celular.
Y has estado rascándote mucho.
 Se acaricia suavemente el cabello. Las cejas fruncidas, los ojos
desviados hacia el suelo.
—¿Y? Solo necesito una ducha y un buen tratamiento acondicionador.
Sacudo la cabeza, sosteniendo la botella en su línea de visión.
—Va a tomar más que agua y acondicionador deshacerse de los piojos.
—¿Piojos? —Levanta bruscamente la cabeza.
—No los quiero. Ya has estado muy cerca de mí. Yo también voy a
hacerme un enjuague para asegurarme de que no los obtengo.
Su mandíbula se abre.
—¡No tengo piojos, idiota presuntuoso, arrogante e insensible!
—¿No? —Ladeo la cabeza—. ¿Mala psoriasis?
—¡No! ¡Dios mío! ¿Por qué me odias tanto?
Empiezo a enumerar las razones, pero me detengo antes de que las
palabras reales se escapen.
—¿Puedes mostrar un poco de compasión en lugar de decir cada
palabra cruel que se te viene a la mente? No todas las verdades en la vida
necesitan una voz.
Frunzo el ceño.
—No estoy tratando de ser malo. Simplemente estoy tratando de 66
prevenir la propagación de los piojos.
Sus ojos azul claro se encuentran con mi mirada, las mejillas
manchadas con maquillaje de ojos oscuros, pelo cuestionablemente
infeccioso enmarañado en su rostro.
—No tengo piojos. Mi problema no es contagioso, y si tienes un solo
hueso simpático en tu cuerpo, entonces no dirás nada más sobre mi cabello.
Después de inspeccionarla como si no confiara en ella, porque no lo
hago, dejo la botella y la alzo de nuevo.
—¿Qué haces?
—Llevándote al arroyo para lavar el barro y la hierba.
Por una vez, no dice nada hasta que la pongo en una gran roca que
sobresale del borde del agua.
—Gracias —susurra.
Asiento una vez.
Avery se quita la sandalia, la mira fijamente, luego a mí y de vuelta a
su sandalia.
—¿Qué le paso a mi vida? —murmura, lanzando la sandalia al arroyo.
 Está tirando basura, pero no lo menciono. Este momento tiene un
propósito más significativo. La princesa Avery Montgomery se desestabilizo
porque aceptó un paseo con un tipo que no se inclina ante nadie, en lugar
del nunca antes visto "caballero" con habilidades expertas de lazo.
—No es tu vida. Es un momento en el tiempo. Lo único que te define
en este momento es tu decisión de tirar la toalla o volver a luchar. Tienes
una mano herida. Se curará. Un tipo aparentemente te hizo algo malo,
claramente no valía la pena tu tiempo.
—Suenas un poco endurecido con la vida. —Relaja el cuerpo en el
agua que solo le llega unos pocos centímetros por encima de las rodillas—.
Dios, hace frío.
Mientras se lava las piernas, le echo agua en la espalda.
—¡Frío! —Se endereza como una tabla.
Sonrío.
—No hace tanto frío.
Avery sonríe por una fracción de segundo antes de estrechar los ojos
con venganza.
—No hace tanto frío —imita mientras mete las manos en el agua para
salpicarme—. Hace frío, ¿verdad, Señor Tipo Duro?
—No empieces algo que no puedas manejar, princesa.
67
—¡Basta con lo de princesa! —Salpica más agua en mi dirección.
—Última advertencia. —Doy un paso hacia ella.
Tropezando hacia atrás, ella continúa salpicándome.
—Última advertencia —imita de nuevo.
Una descarga de adrenalina me llena las venas. A Avery, princesa
mimada, le gusta jugar fuera de su liga.
—¡Detente! ¡Ayuda!
La levanto sobre mi hombro y tiro su culo burlón algunos metros abajo
en agua más profunda, apenas sobre mi cintura.
—Nadie puede oír tus súplicas. Deberías haber pensado en eso antes
de pinchar al oso.
—¡Jake! —Me golpea la espalda.
La tiro al agua. Se sumerge unos segundos mientras apoya los pies.
—¡No es divertido! —Jadea limpiándose los ojos.
No puedo ni pensar.
—Mmm... todavía no.
 —¡Todavía no, ahhh… no! —grita a la naturaleza mientras la levanto
de nuevo y la tiro al agua.
Esto es divertido, un sentimiento que nunca imaginé tener en este
viaje.
—¡Me vas a ahogar, gran matón!
No puedo volver a pensar.
—Mejor.
—No… —Camina hacia atrás mientras alcanzo su cara. Cuando se da
cuenta que no voy a levantarla, se detiene, dejándome frotar los pulgares
bajo sus ojos para eliminar las últimas rayas de maquillaje negro.
—Mucho mejor. —Guiño—. No estoy seguro de por qué sientes la
necesidad de ponerte tanta mierda en la cara. Es...
Sus manos descansan en mis muñecas.
—¿Es qué?
—Es una... —Sopeso mis palabras—. Una cara decente por sí sola.
—¿Decente? —Abre mucho los ojos.
—Decente. —Sonrío—. Vamos.
—¡Jake, no!
La levanto sobre mi hombro otra vez. 68
—Relájate. Solo te estoy llevando de vuelta a la tienda. —Este día ha
sido algo. No estoy seguro de cómo describirlo. He querido envolver mis
manos alrededor de su cuello y estrangular la diva fuera de ella, pero
también puedo decir que ha pasado un tiempo desde que sonreí como acabo
de hacer en el arroyo con ella.
Se estabiliza con mis bíceps mientras la pongo de pie.
—Desnúdate antes de entrar en la tienda.
Esos ojos grandes me inspeccionan de nuevo. Me doy la vuelta.
—Te daré diez segundos antes de que me dé la vuelta, así que será
mejor que te quites esa ropa mojada y metas tu trasero desnudo en la tienda.
Uno...
—Dios, ¿nunca aprendiste a contar más de diez?
—Dos…
—Me estoy desnudando, pero no es fácil cuando estoy empapada.
—Tres.
Se mete en la tienda cuando voy en siete. Miro hacia atrás a la pila de
su ropa, incluyendo sus bragas rosas y sujetador a juego.
 —Compórtate —me susurro a mí mismo—. ¿Puedes vestirte tan
rápido como te desnudas? No quiero ofenderte, pero eres buena
desnudándote.
—Cállate. Y no te atrevas a entrar aquí todavía. Tienes que dejarme
decidir qué voy a usar antes de que cuentes hasta diez como un niño grande.
—Estás jugando con fuego.
—¿Puedes fingir tener modales por unos minutos?
—Sesenta segundos es mi límite.
—¡Hecho! —Se asoma fuera de la tienda usando ropa rosada otra vez:
pantalones cortos, una camiseta sin mangas y una sonrisa ridícula.
Empiezo a quitarme la camisa mojada.
—Oh madre mía... —Se esconde dentro de la tienda—. Cosas que no
necesito ver.
Me sonrío a mí mismo.
—Estoy lista cuando tú lo estés —dice.
—¿Lista para qué?
—Para que entres.
Termino de abrir la carpa.
—No te puedo ver. 69
Justo cuando estoy seguro de que las cosas no pueden volverse más
locas, lo hacen. Está sentada en la esquina en posición de loto en su saco
de dormir con un antifaz de dormir de raso rosa sobre los ojos.
—Solo dime cuando estés vestido.
Dándole la espalda, me subo los pantalones de gimnasia, sin ropa
interior, hasta la mitad de las piernas.
—Básicamente estoy ahí.
—¡De acuerdo… Oh! ¡Oh, oh, oh! ¡No! ¡Aún no estás vestido! —Se da
una palmada en la cara, buscando a tientas para bajarse el antifaz sobre los
ojos—. ¿Por qué haces eso?
Me termino de subir los pantalones cortos y me pongo una camiseta
antes de agacharme frente a ella para quitarle las manos de la cara.
Avery exhala aliviada hasta que su mirada se encuentra con mi
camiseta.
Mi corazón no tiene lugar para ti,
pero el maletero de mi auto sí.
 —Bonita camisa. Sabes, una mujer inferior se sentiría ofendida si la
usaras en su presencia.
—Pero definitivamente no eres una mujer inferior, ¿verdad?
—No. —Su tímida respuesta no tiene convicción.
—Bueno, es todo por esta noche.
Su cabeza se mueve hacia atrás.
—Ni siquiera son las nueve.
Agarro mi cepillo de dientes.
—Soy madrugador.
—¡Ugh! Yo no. —Lucha con su saco de dormir—. Tenemos que parar
y comprarme un colchón inflable. De ninguna manera voy a dormir en el
suelo de aquí a Los Angeles.
—Anotado. —Me lavo los dientes y caigo como un tronco sobre mi saco
de dormir mientras ella busca a tientas su mierda de cosas.
En algún lugar entre sus quejas sobre la temperatura en la tienda y
el suelo abultado, me quedo dormido.
A las seis de la mañana, ella está roncando lo suficientemente fuerte
como para despertar a cada animal en un radio de cinco kilómetros.
Naturalmente, tomo un video con mi teléfono. En algún momento, tendré
que ponerla en su sitio, y creo que esta pequeña pieza cinematográfica 70
servirá.
—Levántate y brilla. Es hora de salir a la carretera.
Se queja rodando de lado.
—Oh mi espalda... —Asomándose por debajo del antifaz, me
inspecciona—. ¿Te duchaste?
—Me bañe en el arroyo después de trotar.
—¿Ya trotaste?
—Sí. Levántate. Vamos.
—Necesito un baño. Una ducha.
—El arroyo se siente increíblemente refrescante esta mañana.
Avery se sienta, jugueteando con su pelo otra vez.
—No me bañaré en el arroyo.
—Entonces puedes tomar una ducha en la siguiente parada.
Campamentos con instalaciones.
—¡Orinar! ¡Necesito orinar, Jake! ¿Por qué me haces deletrear todo?
 —Oh... —Levanto un dedo y tomo un regalo para ella de mi contenedor
de plástico.
—¿Qué demonios es esto? —Frunce el ceño mientras le entrego el
regalo.
—Es un dispositivo para orinar femenino. Puedes usarlo para pararte
y orinar. Básicamente, es un pene portátil.
Lo saca del tubo y mira las instrucciones.
—Eh... parece bastante simple.
Asiento con orgullo.
Agarra su bata de seda rosa y desliza los pies en unas zapatillas de
tacón con plumas en la parte superior. Para ser justos, cuando empacó para
su viaje a visitar a su padre, probablemente nunca esperó dormir en una
tienda, pero en serio... ¿zapatillas de tacón?
Pasando a mi lado, ella me olfatea.
—Hueles bien, como jabonoso.
—Usé jabón líquido en el arroyo.
—No voy a bañarme en ese arroyo. No hay manera de limpiarme en
agua sucia.
Me encojo de hombros.
71
—Bueno, seguro crees que huelo a limpio.
—Ugg. —Avery se va a buscar un lugar detrás de un árbol para orinar.
Después de algunos insultos, regresa, lanzando el dispositivo
canalizado hacia mí. Lo dejo caer al suelo porque está cubierto de orina,
igual que la parte interna de sus muslos y su bata de seda.
—¡Tengo orina encima y NO HAY DUCHA!
Me muerdo la sonrisa mientras ella marcha hacia el arroyo.
—¿Quieres usar mi jabón?
—Sí, trae el maldito jabón y tira esa estúpida broma a la basura.
Claramente un hombre cruel inventó eso.
Después de que se cuece a fuego lento en el arroyo y se viste de punta
en blanco de nuevo para el segundo día de nuestro viaje, cargo la camioneta
mientras ella hace pucheros en el asiento delantero, jugando con su cabello
enredado y despeinado.
—Necesito tanto una ducha... —dice por centésima vez—. Me estoy
desintegrando de afuera hacia adentro.
—¿Nos vamos?
 Levanto la mirada y me estremezco mientras mi amiga, Addy, camina
hacia nosotros desde la casa.
—Olvidaste tu navaja. —Levanta la mano con mi navaja.
—¿Qué mierda? —susurra Avery, pateando la puerta para abrirla.
—Oh. —La mirada de Addy vuela de mí a Avery—. ¿Tienes una
invitada? —Le extiende la mano a Avery—. Soy Addy. Jake no mencionó que
estabas con él. ¿Necesitas ducharte adentro también?
Mis bolas se arrastran hacia mi cuerpo en busca de protección
mientras Avery se gira lentamente hacia mí.

72
 Avery trama mi larga y tortuosa muerte con una sola mirada antes de
regresar su atención a Addy. —Soy Avery, y me encantaría una ducha.
Estaría por siempre en deuda por una ducha. Estoy segura de que vendería
mi alma por una ducha.
Addy se ríe. —La ducha es gratis. Puedes quedarte tu alma e irte de
aquí libre de deuda.
—Lo siento, —les ofrezco a ambas chicas una sonrisa apretada—.
¿Dónde están mis modales? Addy, Avery. Avery, Addy. Suena como una 73
rima.
Addy sonríe. Avery no lo hace.
Swarley se queja. Eso es básicamente todo lo que hace. Paso la
mayoría de la noche debajo de la cubierta exterior de la tienda de campaña,
probablemente para evitar la tensión entre Avery y yo, Avery le dijo que se
metiera a la tienda. Él se negó.
Me quede fuera de eso.
No es mi perro. No es mi problema.
—¿Has comido Avery? ¿Puedo traerte algo?
—Avery está en un ayuno de agua. —Saco sus maletas, sin saber cuál
tiene su mierda para el baño.
Avery deja a Swarley salir de la parte de atrás de la camioneta desde
que claramente no nos iremos hasta dentro de un rato.
—Estaba, ayer, pero voy a romper el ayuno esta mañana. Si no fuera
mucho problema, sería feliz con un plátano o un punado de galletas. Muero
de hambre.
 Addy asiente hacia la casa. —Creo que puedo hacer algo mejor que un
plátano y un punado de galletas. Estoy sorprendida que el Chef Matthews
no te haya ofrecido algo de su reserva.
Ruedo los ojos mientras Avery remolca sus maletas hacia la casa.
—Jake, modales. No la hagas cargar esas maletas. —Addy me golpea
en el brazo.
—Avery es muy independiente.
Avery suelta las maletas y sigue caminando sin mirar atrás. —
Realmente no lo soy. Swarley, recuéstate. —Ella apunta al lugar con sombra
antes de los escalones de la puerta delantera.
Addy se ríe mientras agarro las maletas, aguantando la respiración
para no refunfuñar.
—Parte superior de las escaleras a la izquierda. Las toallas están en
el calentador. Eres libre de tomar jabón, champú, absolutamente lo que sea.
Comenzaré a hacer el desayuno.
—Muchas gracias. —Avery le da a Addy una genuina sonrisa de te-
debo-la-vida, pero cuando su mirada aterriza en mi empujándola por las
escaleras, entrecierra los ojos, los músculos de su mandíbula trabajando
tiempo extra.
Sonrío. —No soy claustrofóbico. Puedes atarme antes de matarme.
¿Alguna vez has atado a un hombre, Avery? 74
A pesar de su evidente odio hacia mí al momento, sus labios pelean
con lo que sé que es una sonrisa.
—¿Algo más? —Pongo sus maletas justo fuera de la puerta del baño.
Después de hacer una lenta inspección del baño, se gira hacia mí. —
tu amiga tiene buen gusto en decoración.
Me recargo contra el marco de la puerta. —Lo tiene.
—Excepto cuando se trata de amigos. —Avery cruza sus brazos sobre
su pecho—. Eres una terrible persona. El rey de los cabrones. No sé cómo
alguien tan agradable como ella se hizo tu amiga.
Asiento, mordiendo mis labios juntos. —Estaré abajo. Tómate tu
tiempo mientras sea menos de veinte minutos.
—Idiota. —Agarra la puerta.
—Princesa. —Doy un paso atrás justo mientras azota la puerta en mi
cara.
—¿Aún estas aquí?
 Me giro hacia el familiar acento latino. —Si, Quinn,
desafortunadamente aún estoy aquí. —Me dirijo abajo mientras el esposo
de Addy me sigue.
—Caballeros. —Addy nos mira con su mirada de “pórtense bien”
mientras sus manos permanecen ocupadas preparando comida en su cocina
gourmet.
—Hermosa. —Quinn presiona su pecho contra la espalda de ella,
besando su cuello y susurrando algo en su oído que la hace sonrojar.
Ella le pega con el codo y se aclara la garganta. —Así que, Jake,
encontraste una buena pareja ¿eh?
Saco uno de los bancos y me deslizo en el mientras Quinn se sirve un
vaso de jugo. — ¿Avery? —Me rio—. Acabo de conocerla. Le estoy dando a
ella y su perro un aventón a L.A. por una amiga.
—¡Wow! —Los ojos de Addy se abren. —¿Así es como tratas a alguien
que acabas de conocer? Realmente te debe gustar mucho.
—¿Qué? —mi cabeza se dispara hacia atrás.
—Estas pretendiendo que te irrita, cuando lo que en realidad te irrita
es el hecho de que te molesta, por el motivo que sea y aun así te sientes
atraído por ella.
Miro a Quinn. Sus ojos en mí sobre el filo de su vaso de jugo.
—Yo odiaba a Quinn… en serio, lo odiaba. —Addy retuerce los labios. 75
—Muchas gracias nena. —Pone su baso en el lavabo—. Estaré en mi
oficina. Déjame saber cuándo los niños se despierten.
Ella sacude la cabeza. —Es verano. No creo que los veamos por otra
hora más o menos.
—Eres feliz. —Sonrió
Addy imita mi sonrisa. —Delirantemente. Pero sabes eso, así que deja
de tratar de cambiar el tema.
—¿Qué tema?
—Tú y Avery.
Entrelazo mis dedos detrás de mi cabeza. —No hay un Avery y yo. La
conozco desde hace dos segundos. Es una diva. Prefiero al perro que a ella,
pero me siento en deuda con una amiga, así que estoy sacrificando mi viaje
de verano para llevarlos a L.A.
—Ella es linda. —Addy sonríe
—Tiene un aspecto falso.
—¿Tiene novio?
 —No. Si. No lo sé. ¿Por qué importa? —La irritación tensando mis
palabras.
Addy regresa su atención a los platos que está armando con fruta,
una tostada de aguacate, tomate y coles. —Oh hombre… ella la está bajo tu
piel. Eso se va a poner muy bueno. Deberías mandarme mensajes con
actualizaciones.
—Entonces, recuérdame de nuevo, ¿por qué estás en casa?
—Bonita desviación, Jake. Te dije, Elena no quería perderse la fiesta
de cumpleaños de su amiga, así que acordamos esperar otro día.
—Oh, sí, es cierto. ¿Cómo están los niños?
—Jake, de verdad que eres todo un tipo. Ellos están bien. Todos
estamos bien. Y no pienses que ya terminamos de hablar sobre ti. —Desliza
un plato enfrente de mí—. Pero primero voy a revisar a Avery.

Avery
76
—¿Avery? —Addy toca la puerta
La abro, enredada en una bata blanca que estaba doblada como nueva
al lado de la regadera. —Espero que no importe —tiro del cordón de la bata.
—Para eso están ahí. —Ella acomoda su largo cabello rubio detrás de
sus orejas. Se ve mucho más saludable que el mío.
—Jake me hizo bañarme en un arroyo. No puedo decirte que tan
increíble se sintió esa ducha. —Me quito la toalla de la cabeza.
—Jake tiene una gran personalidad. Es un gran bromista.
—¿Bromista? —Miro a su reflejo en el espejo mientras trato de pasar
el peine a través de mi cabello con cuidadosas pasadas. —No estoy segura
si está bromeando. —Pensando de nuevo en la noche del arroyo,
mentalmente sonrió. Eso fue divertido, una clase de divertido que no había
sentido en años—. ¿Bromea contigo de esa manera? ¿Te haría bañar en un
arroyo?
Addy frota sus labios juntos. —Tenía una relación diferente con Jake
hace años, y si, él era juguetón.
Detengo el cepillo. —¿Diferente?
 —Fue antes de que me casara con mi esposo Quinn. Terminamos por
un tiempo, y Jake, quien trabajaba por mí al momento, fue exactamente lo
que necesitaba en ese punto de mi vida. Me hizo sentir joven y libre. Tuvimos
mucha diversión juntos.
Ella es buena con las palabras, particularmente diciendo todo y nada
al mismo tiempo.
—Así que…¿estuviste en una relación con Jake?
—Si, una casual.
Asiento lentamente, volviendo a cepillar. —Acabo de salir de una
relación. Anthony quería casarse conmigo.
—Oh, lo siento. ¿Qué pasó?
—Me mintió. Dijo que no le gustaba el chocolate.
La frente de Addy se arruga. —¿Encontraste su escondite de
chocolate?
—No. Lo encontré comiendo mousse de chocolate… en la cocina… del
cuerpo desnudo de su cocinera.
—Ohhh… eso es…
Me encojo de hombros. —Mas o menos la historia de mi vida. —Ya sea
que ella quiera oírlo o no, doy reversa a mi camioneta y le suelto toda mi
saga. Si mi hermana, Sydney, estuviera aquí, sería mi caja de resonancia, 77
terapista, y cirujana para poner mi vida junta de nuevo. Para cuando
termino de hacer mi cabello, maquillaje y limarme las uñas, Addy tiene la
historia completa.
—Lo siento mucho, Avery.
Jalo un profundo respiro, sintiéndome mucho mejor por encontrar un
oído empático —la ducha y el bien iluminado espejo para hacer mi
maquillaje también ayudaron—. —Gracias por escuchar. No es el fin del
mundo. Solo estoy en una mala racha.
—Vamos, vamos a alimentarte. Y no dejes que Jake agite tus plumas.
Él tiene sus propios problemas, pero pensé que cuando dejo de pelear los
había dejado ir. Aparentemente, sin querer, has traído algunos a la
superficie de nuevo.
La sigo escaleras abajo. —¿Pelear?
—Si. Él era un peleador clandestino, peleador supremo… algo así. No
soy una experta en ello, pero lo vi enviar a un tipo fuera en camilla. No es lo
mío, pero fue más o menos… —Ella mira sobre su hombro y me guiña—.
Caliente.
Bueno genial. Estoy viajando con alguien que no tiene problemas en
golpear a otro humano a centímetros de su vida. Si no sintiera que podría
ser ese próximo humano, podría compartir la evaluación de Addy de que la
fuerza de Jake es caliente.
—Espera.
Addy se detiene al final de las escaleras. —¿Sí?
Miro alrededor, viendo que no hay nadie en la corta distancia. —Así
que tuviste una aventura con Jake y, aun así, el viene y acampa en tu
propiedad, usa tu baño ¿y tú esposo está bien con ello? ¿Él sabe sobre tu
pasado con Jake?
Su sonrisa es un poco débil. —Oh, Quinn sabe todo. Tomó algunos
años antes de que yo pudiera siquiera decir el nombre de Jake sin que él
perdiera su mierda. Pero Jake se hizo cargo de mi negocio, y aun hago
inversiones en él. Jake y yo compartimos una pasión, que es el bien mayor:
cambiando la forma en que la gente ve la comida. Y Quinn me ama, así que
lidia con mi relación con Jake. Creo que su relación por fin llego a un punto
tibio, pero supongo que ahí es donde alcanzará su punto máximo.
—¿Mamá?
Addy mira arriba de las escaleras con una sonrisa que he visto un
millón de veces en la cara de mi hermana. Es la sonrisa de una madre.
—Elena, buenos días, dormilona.
Una niña rubia con piel oliva hace su camino hacia debajo de las
escaleras, mirándome todo el tiempo. 78
—Elena, esta es Avery, la amiga de Jake.
No soy la amiga de Jake. No por mucho. No en esta vida. No, aunque
fuera el último hombre de pie. No. Nunca jamás. —Hola Elena. Gusto en
conocerte. Tengo una sobrina que está como de tu tamaño. A ella le gusta
surfear. ¿Qué te gusta hacer a ti?
—Navego en un barco con mi mamá, —abraza a Addy.
—Eso suena divertido.
—Lo es. —Addy besa la parte superior de su cabeza—. Elena ama el
agua. Su gemelo, Ben, se marea. Imagínate.
—Esa es mi chica. —Jake sonríe, mostrando todos esos dientes
perfectamente irritantes.
—Jake, —susurra Elena, escondiéndose detrás de Addy.
Oh por dios. Se está sonrojando.
Addy se ríe. —Mi querida hija tiene un enamoramiento con Jake, para
gran desaprobación de su padre.
—Tenemos mucho tiempo para obtener la bendición de tu padre para
nuestro matrimonio en otra década.
 Elena va de rosa a rojo chile cuando Jake la besa en la mejilla.
—Come Avery. Nos vamos pronto. Alimenté a Swarley mientras
ustedes dos estaban arriba hablando de mí. —Me da una mirada mordaz
mientras me pasa para ir a las escaleras—. Tomaré tu equipaje. No olvides
dar propina al botones.
—Si, come. —Addy señala a la cocina—. Voy a empacar algo de comida
para llevar también.
—Oh, no tienes que hacer eso. —Comienzo a inhalar la comida.
—Insisto.
No peleo. Necesitaré mi fuerza si quiero derribar a un luchador de más
de cien kilos que cree que puede manipularme con mentiras. Antes de que
tome mi último bocado, Satán apuñala mi pequeña burbuja de felicidad con
su puntiagudo tridente.
—¿Lista?
Lo ignoro. —Addy, ¿esto es cuarzo o granito? —froto la encimera
blanca.
—Avery, chop, chop.
Addy sonríe mientras su mirada va de uno al otro. Vuelvo mi último
bocado en cinco, como un ratón mordisqueando un queso.
—Cuarzo. 79
—Mi papá construyó esta casa para ganarse a mi mamá otra vez. —
Elena sonríe, tomando fresas cortadas de su tostada de aguacate.
—¿Con que sí? Dime más. —Cambio mi banco hacia donde Elena esta
arrodillada en el banco de al lado.
—No hay tiempo para más. Me iré sin ti en cinco minutos.
Pica. Pica.
Voy a enterrar ese tridente en su trasero. Él solo no lo sabe aún.
—Tienes un hogar adorable, Addy. No puedo agradecerte lo suficiente
por tu generosidad. Es difícil encontrar gente de verdad amable estos días.
Addy me da una bolsa. —Eres bienvenida en cualquier momento.
No pensará eso cuando asesine a su socio de negocios. —Fue
agradable conocerte, Elena.
Elena me ignora porque su sonado Jake está en la habitación. Pobre
chica se dirige al camino del corazón roto. Ella se cruzará con millones de
Jakes en su vida, y la mayoría de ellos apestarán.
—¿Se van?
Sostén. El. Teléfono.
 Dios se ha aparecido.
Querido padre celestial.
No tenía idea de que eras latino en tu forma humana. Buena elección.
¿Estás aquí para salvarme de Satán?
—Si —Jake le dice al Dios latino con una ligera sonrisa.
Addy se casó con un Dios. Quiero chocarle los cinco, pero no nos
conocemos lo suficiente para celebrar engancharse con un chico caliente.
—Quinn, esta es la amiga de Jake, Avery. Avery este es mi esposo,
Quinn.
Jake gruñe algo en voz baja a la mención de nuestra amistad. Estoy
con él, pero no gruño porque estoy muy ocupada suspirando un aliento
sonador de envidia.
—Mucho gusto, Avery. —Quinn sostiene su mano en alto.
Me toma un momento sacudirla porque estoy aturdida por su sexy
acento. Necesito un chico con acento. Está bien. No necesito a ningún chico
al momento, pero si decidiera entretener la idea de un acompañante barón
de nuevo, necesitaría ser Latino y sincero con sus sentimientos sobre el
chocolate.
—Un gusto verte, Uh, digo, conocerte. —Me avergüenzo detrás de mi
sonrisa.
80
Super genial.
Retira su mano de la mía porque no la dejo ir. Me gusta su mano y
todo lo que viene con ella.
Un gusto verte.
Jesus. Como si nos hubiéramos visto antes. Nop. Lo dije en el sentido
más literal. Ver, mirar, observar a Quinn es muy agradable. ¿En serio, sería
raro si choco los cinco con Addy? Le quiero dar un aplauso lento por un
trabajo bien hecho.
—A ti, por todo tu gracias.
Addy se ríe.
¡Dije eso! ¡Dios! Se me traba la lengua por un hombre mientras estoy
de pie frente a su esposa.
—O…—Jake agarra mi brazo, jalándome de la cocina—. Gracias por
todo.
—Si… —asiento, medio agradecida por mi traductor. La gratitud se
disipará para cuando lleguemos a su camioneta.
Llegamos hasta fuera de la puerta sin avergonzarme más, subimos a
Swarley, y salimos a nuestro siguiente destino. Querido dios, por favor que
se involucre una llave de un cuarto, agua corriente, y gruesas batas de felpa.
¿Cuáles son las probabilidades de que mi chofer idiota conozca a otra gente
ridículamente rica entre aquí y Los Ángeles?
—Solo para que sepas, terminé de hablar contigo. Lo que hiciste es
imperdonable.
Manteniendo sus ojos en el camino, Jake asiente. —Estoy totalmente
bien contigo sin hablarme más, pero difícilmente llamaría a lo que pasó esta
mañana imperdonable. —Sube el volumen de la música.
Mientras los minutos y kilómetros pasan, mi vejiga se llena, llorando
cada parada que pasamos. Si Swarley hablara con un simple gemido, Jake
se detendría para un descanso.
Nop.
Swarley está dormido.
Bump. Bump. Bump.
Después de cuatro horas, llegamos a un tramo de carretera que
necesita nuevo pavimento. Podría pedirle que se detenga, pero hice un voto
de silencio hasta que se disculpe conmigo. ¿Si me orino en su camioneta,
apresuraría su disculpa sin mí diciendo más que “ups”?
Cuando el arco de St. Louis viene a la vista, él sale del camino
principal, y toma algunas vertiginosas izquierdas antes de pararse en una
estación de gasolina. Mi vejiga aplaude mientras mi dignidad se limpia el 81
sudor de las cejas.
Salto fuera, caminando como pato dentro del edificio tan rápido como
puedo sin chorrear.
—No te preocupes. Dejaré a tu perro salir.
No tengo suficiente control en mi vejiga para reconocer a Jake. Tal vez
él puede leer mi mente. Si, Jake, deja salir a Swarley y no me orinaré por
toda tu camioneta. ¿Trato justo? Creo que sí.
—¿Baño de damas? —Le doy al cajero una rápida sonrisa.
—Baño único. Solo uno. Al lado del edificio.
¡Dios! Al lado del edificio. Estamos en una ciudad mayor. Los baños
deberían estar dentro del edificio. Hago una vuelta en U.
—Señora, necesitará la llave. —Sostiene una llave atada a una
cadena, atada a un viejo volante. Se ve como algo de un auto viejo o incluso
un tractor. Es enorme.
Agarro el volante y me manejo a mí misma a un lado del edificio. Jake
mira arriba por el área del pasto por la calle donde Swarley olfatea por el
mejor lugar para marcar. Jake frota su mano sobre su boca.
 Adelante, Jake idiota, ríete todo lo que quieras. No me importa. Nada
en este mundo me importa más en este momento más que vaciar mi vejiga.
Sin forro de asiento de inodoro.
Sin lugar para colgar mi bolsa o el volante.
Que se joda.
Deslizo el cordón de mi bolsa alrededor de mi cuello, y hago lo mismo
con el volante, sacudiéndome de mis pantalones cortos de mezclilla, y me
dejo caer en el asiento del inodoro infectado de gérmenes.
—Oh…. por…. dios…—susurro, cerrando mis ojos. Esto se siente
mejor que mi último orgasmo.
Después de orinar una piscina completa, busco el papel de baño.
Nada. ¿Porque eso no me sorprende?
No tengo un solo pañuelo en mi bolso, así que me fuerzo a sacudirme
y salir.
Me lavo las manos.
Me las sacudo para secarlas… si… nada de toallas de papel o secadora
de manos.
Abriendo la puerta con mi camisa protegiendo mi mano, la dejo que
se cierre tras de mí. Después trato de jalar el volante sobre mi cabeza para
cerrar la puerta. 82
Pero…
—Maldita sea. —Se enreda con mi cordón de la bolsa así que lo
retuerzo para que se libere, tratando de no dañar el cordón.
Izquierda. Derecha. Arriba. Abajo.
Lo jalo en cada dirección, levantando mi barbilla, bajándola, jalando
el volante y mi cabeza para todos lados.
—Ugh —me estremezco cuando jala de mi cabello. No puedo hacer
eso, si simplemente se deslizó por mi cabeza, ¿por qué no sale?
—No lo cierres. Necesito orinar. Swarley está de vuelta en la
camioneta. De nada. Y no te preocupes, pagué por la gasolina.
Ruedo mis ojos ante su voz agitada detrás de mí. —Es todo tuyo. —
giro, levanto mis hombros, mi barbilla, como si no tuviera mi bolsa y un
volante colgando de mi cuello.
Él levanta una ceja. —Bonito bling.
Mis labios se retuercen juntos.
—El cajero me dijo que tú tenías la llave. Así que dámela para que
pueda cerrar cuando termine.
 Querido padre celestial.
Lo siento. El anillo de pureza que usaba en la preparatoria era una
promesa a ti de que mantendría mi virginidad. No debería haberlo usado como
anillo de revitalización. ¿Si no se supone que tenía que haberle dado mi cuerpo
a alguien hasta más tarde en la vida, te hubiera matado retrasar el inicio de
la pubertad? Totalmente no te culpo, solo estoy pensando en voz alta. De
todos modos… si aún me amas. Demonios, digo, diablos. ¿Si alguna vez me
amaste, podrías dejar que este volante salga de mi cabeza tan fácil como
entró? En tres…dos…uno.
Dándole a Jake mi sonrisa más confiada, pongo toda mi fe en dios
mientras jalo el volante sobre mi cabeza. Solo que alcana mi barbilla, luego
mi nariz, luego mi oreja, amenazando con arrancar mi arete de diamante.
Mi mirada se levanta al cielo. Amor incondicional mi trasero.
—Avery, la llave. Vamos. —Jake sostiene fuera su mano.
—Ugh. —agarro el volante—. Maldito hijo de pu —maldita vida.
La mirada de Jake aterriza en la llave colgando de la cadena, colgando
de mi bling. —¿Siquiera quiero saber?
Me rindo. —El estúpido baño no tiene ganchos, y no quería poner
nada en el piso. ¿Y quién pone una llave en un volante?
Me silencia con una palma en alto acompañada de media docena de
sacudidas de cabeza. —No era una pregunta retórica. Estaba 83
preguntándome en serio si de verdad quería saber. La respuesta es no. No
quiero saber cómo terminaste con un volante atorado alrededor de tu cuello.
Estoy en un viaje en carretera con el diablo. ¿Como esto le pasa a la
hija de un predicador?
—No me mires como si todo esto fuera mi culpa.
Entrecierra los ojos, rascando su barbilla recién afeitada. —¿No es tu
culpa? Mierda de perro en tu zapato, una sandalia perdida, y un volante
atascado alrededor de tu cuello todo en el lapso de veinte minutos. ¿De
quién más va a ser la culpa?
—Solo… —arrugo la frente—. Ve a hacer tu cosa. Voy a hablar con el
tipo adentro.
Jake se ríe. —Buena idea. Estoy seguro de que sucede todo el tiempo.
Apuesto que te lo sacará con un abracadabra de inmediato. Pero ¿te
importaría esperar hasta que termine? Me gustaría ver como arregla tu
situación. Tú sabes, en caso de que pase otra vez a lo largo del camino.
Descansando mis manos en mi cadera, dejo salir una respiración
exasperada. —¿Te mataría tratarme con un poco de compasión y
humanidad?
 Abre la puerta del baño y mira hacia atrás sobre su hombro.
—Pregúntame cuando no tengas un volante atorado alrededor de tu
cuello. —Sosteniendo su teléfono, me toma una foto y su boca se retuerce
en una estúpida sonrisa antes de que cierre la puerta.
—¿Enserio acabas de tomarme una foto?
—Si —grita desde el otro lado de la puerta—. Necesitaba una buena
toma. Estoy pensando dejar que mis amigos la nombren.
¡Bastardo!

84
 Resulta que Avery es el primer cliente en tener la cabeza atorada en
el volante.
—¡Jake!
El asistente tose para esconder su diversión mientras trabajo sobre
su cabeza.
Sus manos se entierran en mis brazos. —¡Mi cabello!, oh por dios, mi
cabello. Mi cuello. Mis aretes. ¡Para!
85
—Ve a la camioneta. —Apunto a la puerta después de que se tambalea
hacia atrás, dándose cuenta de su libertad. Le doy el volante al cajero
mientras la fijo con una mirada firme—. No toques nada. No te pares en
nada. Directo a la camioneta. ¿Puedes manejar eso, princesa?
Sus manos tocan sobre su cabello, inspeccionando cualquier posible
daño. Ella asiente. Creo que incluso está temblando un poco. Las peleas
inesperadas con volantes te harán eso.
Inspecciona su cabello todo el camino hacia la camioneta mientras el
cajero escanea mis botellas de agua.
—Solo un segundo. —Busco a través de un cubo con camisetas,
buscando una de mi talla—. Está también.
Un minuto más tarde, estoy fuera de la puerta, sacándome una
camiseta y poniéndome la nueva.
Avery cierra el espejo de la visera cuando abro la puerta. Por supuesto
está jugando con su cabello.
—¿Qué se supone que significa eso? —Mira mi nueva camiseta.
—Si tengo que explicarlo, entonces está claro por qué has tenido
problemas de relaciones.
 El Karma es como el 69.
Das lo que recibes.
—No soy una fan del Karma al momento.
Enciendo la camioneta.
—¿Y del 69? —Apretando mis labios, escondo mi sonrisa.
—Es…—Se encoge de hombros, tamborileando sus dedos en sus
piernas, labios torcidos—. Eficiente.
Riendo, salgo del estacionamiento. La mayoría del tiempo quiero
enredar mis manos alrededor de su cuello y apretarlo, pero ha habido
momentos como ahora, en que me encuentro intrigado, medianamente
entretenido por sus comentarios.
—Y si me preguntas si soy eficiente, voy a saltar de la camioneta. No
me gusta hablar sobre esas cosas.
—¿Eres eficiente?
Se ríe, sacudiendo su cabeza mientras se enfoca en la ventana. Es
sorprendentemente un sonido placentero. —Lo siento, aún estoy enojada
contigo. No vamos a tener esta conversación.
—Sin conversación funciona para mí. —Le subo al radio.
Ella agarra un contenedor que Addy envió con ella. Le doy una mirada
rápida de reojo. 86
—No voy a compartir. Tú no compartiste tus bayas conmigo ayer.
Sonrió, regresando mi enfoque al camino.
—Dios…—tararea—. Este es el mejor pan de calabacín con chocolate
que he probado.
—Lo es.
Avery se lame los dedos. —No pilates. Nada de contar calorías. Voy a
pagar por esto.
—¿Cómo?
—¿Hola? Caderas, trasero, abdomen. Todos los lugares donde al
exceso de comida le gusta acomodarse en mi cuerpo.
En el semáforo, le doy una mirada. —Nada parece estarse
acomodando en tus caderas, trasero y abdomen.
—Aún, —murmura con la boca llena de pan.
—Feliz, saludable, útil.
Envolviendo el resto del pan, me dispara una mirada interrogante.
—No estoy entendiendo.
 —En vez de caderas, trasero y abdomen, deberías enfocarte en ser
feliz, saludable y útil. ¿Eres feliz? ¿Tienes salud? ¿Y al final de cada día,
puedes decir que ayudaste a alguien?
—¿Ayudar a alguien?
Asiento. —No tiene que ser algo grande, como donar un riñón. Algo
tan simple como abrir la puerta para un extraño. ¿Hiciste sentir mejor a
alguien? ¿Pusiste las necesidades de alguien por encima de las tuyas?
Después de unos segundos, ella deja salir un largo suspiro, girando
su atención de vuelta a la ventana.
—¿Eres feliz, saludable y útil?
—Bueno… —Le doy una mirada rápida—. Hay una extraña en mi
asiento del pasajero y su perro en mi asiento trasero. Yo diría que soy
bastante útil. Hago ejercicio todos los días y como comida de verdad. Si,
diría que soy saludable.
Me meto en un espacio de estacionamiento en ángulo en el centro.
—¿Y feliz? ¿Eres feliz?
Apagando el motor. Me encojo de hombros. —Estoy satisfecho.
—Satis…
Cerrando la puerta antes que ella pueda responder, miro arriba a un
cielo parcialmente nublado. 87
¿Feliz? Dos de tres no está mal.
Mi teléfono vibra.
Deedy: ¡Oye! Solo quería decirte gracias por llevar a Avery y Swarley
de vuelta a Los Ángeles :). Eres un humano amable, Jake Matthews. Por favor
nunca olvides eso.
—Deedy… —murmuro, caminando al otro lado de mi camioneta—.
Estoy soportando esto por ti, y solo por ti. —Abriendo la puerta de Avery,
escondo mis dientes apretados detrás de mi sonrisa cerrada.
—¿Qué haces, princesa?
Ella frota sus labios juntos, enfocándose en su reflejo en el espejo de
la visera mientras tapa su brillo labial. —Refrescándome.
—¿Para qué?
—Para salir. ¿Por cierto, a dónde vamos? —destapa un tubo de rímel.
No. No. No, no…
Lo agarro de sus manos, y lo empujo de vuelta a su bolsa de
maquillaje, y empujo la bolsa en su cartera elegante. —Vamos por comida
antes de montar el campamento. A nadie aquí le podría importar el color de
tus labios o lo largo de tus pestanas. Sal.
Subiendo la visera, ella se gira hacia mí, aun frotando sus labios
juntos. Su mirada escanea mi cuerpo de arriba abajo, pausando algunos
segundos extra en mis brazos.
—Es gracioso… parece que tienes necesidad de marcar tu cuerpo-
para expresarte exteriormente al mundo. ¿Y aun así soy una princesa por
querer arreglar mi maquillaje?
Sonrió. —De verdad. ¿Por qué? Infiernos si lo sé. Levantando mi brazo
entre nosotros, lo giro para mostrarle algo de mi autoexpresión.
—¿Por qué usas tanto maquillaje? —levanto la mirada mientras ella
inspecciona mi brazo.
—Mis labios son pálidos —murmura, trazando sus dedos sobre la
escritura en mi brazo por un breve segundo antes de que su mano se haga
un puño como si la hubiera quemado. Vulnerables ojos azules se
encuentran con mi mirada.
Si ella no fuera tan molesta, diría que detrás de esas diez mil capas
de vanidad, Avery podría ser jodidamente hermosa.
Si…
—Mis pestañas son muy delgadas. Mi tono de piel es desigual.
—Me hago tatuajes para recordar dónde he estado, las personas que 88
he amado y qué es importante en la vida.
Su enfoque se desliza, sus ojos mirando a la distancia más allá de mi
hombro.
—No estoy escondiendo nada detrás de la tinta en mi piel. No cubre
ninguna imperfección percibida.
Manteniendo su mirada sobre mi hombro, ella tuerce los labios y
gruñe una risa. —Bueno… —me empuja fuera del camino y salta fuera de
la camioneta— …Que suertudo. Vamos Swarley.
Sale y corre directo a poste de luz a pintarlo con grafiti amarillo.
—No voy a comer. —Ella casi se tropieza con el bordillo, tratando de
tirar de la correa de Swarley con su mano buena—. Me estás matando perro.
¿Qué te he hecho?
Swarley la mira de regreso, ladeando la cabeza. Creo que su expresión
dice, “¿Me estás hablando a mi princesa?”
—Entonces voy a ir por mi comida así podemos ir al campamento más
rápido.
 La sonrisa falsa en su rostro falso me agrada. ¿Por qué encuentro
tanto placer en sacar el lado de mujer abandonada de ella?
—Perfecto. —Su falta de sinceridad se duplica—. No hay nada que
amo más que verte revivir tu niñez fallida. ¿Qué edad tenías cuando te
echaron de los niños exploradores por ver el único niño rostizando una pieza
de tofu en la fogata?
Y… por eso es por lo que me sentí contento de dejarla que se bañara
en el rio esta mañana.
—Ten cuidado princesa, los comentarios listillos alientan tu
metabolismo. Si no cuidas lo que dices, no serás capaz de abrocharte
mañana tus elegantes pantalones Penélope.
—Pantalones cortos Paige, estúpido comedor de pasto. Y si no paras
de llamarme princesa, voy a golpearte mientras duermes.
Es realmente difícil tomar sesenta kilos (a lo sumo) de Avery
Montgomery en serio cuando sé que ella no levantaría ni un dedo para
lastimarme porque puede que se le rompa una uña. Pero ¡maldición!
Seguramente encuentro su lucha extrañamente adictiva. Así que por
supuesto, no puedo resistirlo.
—Paige, Penélope, princesa. No puedo mantenerme al día. Lo siento.
—Guiño, tocando mis labios entre mis dientes.
—Duerme con un ojo abierto. —Sus ojos se estrechan mientras me
apuñala el pecho con su dedo.
89
Me rio. —Espera mientras tomo mi almuerzo. —Pasando a un lado de
ella, me rio un poco más.
—No pierdas nada o te pares en nada… y por el amor de dios… no
atores tu cabeza en algo.

Avery me otorga otra ronda de ley del hielo mientras manejamos al

campamento. No es mi parada usual, pero después de acomodar mis fechas
de viaje para ajustar las de la princesa y su corcel, tuve que buscar un nuevo
lugar para acampar.
—Voy a ir a caminar. —Me subo a la puerta trasera y cambio mis
tenis.
Avery permanece en silencio, aun sentada en el asiento del pasajero
de la camioneta, cambiando las páginas de su revista mientras Swarley tiene
una sobredosis con todos los olores alrededor de nuestra tienda —tienda
que puse por mí mismo.
 —Te invitaría, pero los caminos no están pavimentados en oro o
alineados con una alfombra roja.
La puerta de mi camioneta se abre.
Sonrió
—Para tu información.
Dame toda la información, Ave.
Sonrió internamente, cerrando la puerta trasera.
Ella azota la puerta y arquea la espalda, moviéndose de un lado a otro.
—Estoy en una condición física excelente, excepto por mi mano. —Frunce
el ceño, sosteniéndola contra su pecho—. Hago Pilates, yoga, cardio,
entrenamiento de fuerza.
—Genial. —Asiento en dirección del camino—. Toma a tu perro.
Hagamos algunos kilómetros antes de asentarnos para la fogata.
Mi nuevo juego favorito se llama Hacer Sonreír a Avery porque la
encuentro tolerable-solo-cuando está resistiendo una sonrisa o risa. La vida
es muy seria para tomarte a ti mismo tan en serio.
—Vamos Swarley. —Silva
—¿Zapatos? —la veo en sus sandalias con diamantes de imitación.
—¿Que tan larga es la caminata? —Levanta la barbilla
90
—Mas de diez metros. Cambia tus zapatos. No te voy a cargar.
—Pff…Estoy bien. A pesar de lo que puedas pensar de los pasados dos
días, no soy una damisela en peligro. Puedo caminar kilómetros en estas.
Son más cómodas de lo que parecen.
Tengo una larga lista de pensamientos y persistentes primeras
impresiones de esta mujer, pero algo me dice que llevarla a una caminata
en sandalias no cambiará ninguno de ellos.
—No te voy a cargar.
—No estoy sorda. Te escuché la primera vez. No voy a necesitar que
me cargues. Jesus…—Ella agarra la correa de Swarley, haciendo su camino
en sus sandalias hacia el comienzo del sendero.
—Esto no terminará bien… —murmuro, tardando un poco de mucho
tiempo mirando a su culo pavoneándose. Mi polla me da una advertencia
severa.
 —¿Jaaaake?
—Espera amigo. —Le silbo y Swarley se detiene. Después de poner
algo de agua en la tala de mi cantimplora, retrocedo en dirección de la
quejumbrosa voz llamando mi nombre.
Avery se encoge, acomodándose en un viejo tronco de árbol.
—¿Qué pasa? —Poniendo mis manos en mis caderas, la miro,
desafiándola a decir una jodida palabra sobre sus pies.
—Hemos estado caminando por kilómetros. ¿Cuánto más tenemos
que andar?
—Otro kilometro más o menos. ¿Por qué? —levanto mis cejas
Dilo, Princesa. Te reto.
—Yo estoy… —Sus labios se curvan tras sus dientes.
—¿Estás qué?
—Hambrienta y sedienta. No traje agua conmigo.
Sus pies están cubiertos en marcas rojas de las rocas y rasguños de
los arbustos, y estoy seguro de que el área entre su dedo gordo y su segundo
dedo debe estar en carne viva. Pero… está hambrienta y sedienta.
Asiento, sacando una barra de granola de la bolsa de al lado de mis
shorts.
91
Ella arruga la nariz…—¿Por qué están envueltas así?
Miro a la barra envuelta en un papel pergamino dentro de una bolsa
de plástico. —¿Cómo?
—Como que no la compraste en una tienda.
—Porque yo la hice.
—Oh…—La toma de mí como si tuviera una granada sin el seguro.
—Vamos. Come mientras caminas así podemos volver antes de que
oscurezca.
Ella me da una sonrisa apretada, se pone de pie. No me pierdo el
destello de una mueca cuando su paso vacila.
—¿Estas bien?
—Bien. —Sus hombros se hacen hacia atrás. —¿Agua? —Mira mi
cantimplora en mi mano derecha.
—Seguro. —Se la doy.
Avery la gira en una dirección, luego en otra. —¿De qué lado bebiste
tú?
 —¿En serio? ¿Probablemente has comido trasero de cerdo en forma
de perrito caliente, y estás preocupada de mis gérmenes?
Ella me mira.
Sonrió. —Está bien, pondré algo en la tapa.
Pequeños sonidos de dolor suenan detrás de mí, mientras la dirijo
sendero abajo hacia Swarley.
—¡Espera! No. Hombre… —su nariz se arruga cuando comienzo a
poner agua en la tapa de la cantimplora—. ¿Dejaste que Swarley tomara de
ahí?
—Si. Le di a tu perro agua ya que tú no pensaste en traer nada. De
nada. Así que, si de verdad tienes sed, entonces vas a tener que tomar una
difícil decisión. —Sostengo en alto la cantimplora en una mano y la tapa
llena de agua en la otra. —¿Mis gérmenes o los de Swarley?
Su mirada cambia entre mis dos manos.
—Sabes… —Extendiendo mi mano con la tapa, quito una de sus
opciones—. No quiero tus gérmenes de trasero de cerdo, es tu perro, así que,
si quieres agua, tendrás que beber de la tapa. —Inclinando la cantimplora,
tomo un gran trago.
—No tengo gérmenes de trasero de cerdo. —Ella trata de quitarme la
cantimplora de la mano, prácticamente abrazando mi brazo en el proceso—
. Dame un trago. 92
Me giro en círculos, manteniendo el codiciado premio sobre su cabeza
mientras ella persigue mi mano como un perro tras su cola.
—¡Dame un trago! Deja de ser un gran idiota.
Me detengo.
Ella se tropieza con mis pies.
Con mi brazo libre, la agarro, sosteniéndola contra mi pecho.
Ella jadea, con los ojos desorbitados por la adrenalina y tal vez un
poco de miedo. —No me lastimes —susurra.
Me estremezco. ¿Alguien la ha herido? ¿Lastimado físicamente?
Buscando en sus ojos, inspecciono por una respuesta, pero no la veo.
—Podría matarte, Avery. Pero no te lastimaría.
Sus ojos sin pestañear se abren.
Sonrió. —Sería rápido y sin dolor. —Liberándola de mi pecho,
sostengo tres dedos medios—, promesa de niño explorador.
Después de varios largos segundos, ella parpadea. Le ofrezco la
cantimplora.
 Sacudiendo su cabeza lentamente, aclara su garganta. —¿Es cierto
que tus oponentes salían en camillas después de pelear contigo?
¿Quiero la ventaja? ¿La necesito?
—Si. —Mi sonrisa llena de dientes hace nada para traer color a su
cara. Excepto sus labios. Lo que sea en el infierno que puso en ellos aun
brilla rojo.
Manteniendo su mirada en la mía, envuelve su mano alrededor de la
cantimplora, justo arriba de la mía, y la jala a su boca.
Gulp. Gulp. Gulp.
Después de terminarse el resto, da un paso atrás, sin aliento, con una
gota de agua rodando por su barbilla. —¿Te sientes mal?
—No. Bueno…tal vez al principio. Pero aprendí a dejar ir esas
emociones.
—¿Por qué?
Me encojo de hombros. —Yo no asalté a esos hombres en un callejón
y los golpeé hasta sacarles la mierda. Es un deporte. Hay ganadores y
perdedores. Uno de los dos iba a terminar cara bajo. Así es como funciona.
—¿Aun haces eso?
Sacudo mi cabeza mientras froto mi pulgar por su barbilla húmeda.
Avery se hace hacia tras, juntando sus labios y tocando con sus dedos sobre 93
el lugar donde mi pulgar tocó su cara.
—¿Puedo ser honesta contigo? —bate sus pestañas.
Bate sus pestañas. Que car…
—No. Swarley, vamos. —Girando, dejo que Swarley dirija el camino
hacia debajo de la montaña.
—Ni siquiera sabes lo que voy a decir. —Avery nos persigue.
—Lo sé. —Sigo con mi ritmo.
—¡Jake!
—Nope.
—Pero, Jake.
—No va a pasar.
—Me duelen los pies.
—No va a pasar.
Sus zapatos resbalan contra la roca suelta detrás de mí.
Flip flop, flip flop
 —¡Te pagaré!
Me detengo, girando lentamente.
—¿Cuánto?
Ella se para en un pie, frotando el otro, luego cambia de pie. —Veinte
dólares.
Gruño una risa. —¿Veinte dólares? ¿Por cargarte un kilómetro?
Apuesto a que gastaste al menos cincuenta dólares en esos estúpidos
zapatos.
Ella murmura una respuesta rápida. No escucho claramente, pero
estoy casi seguro de que dijo “doscientos”
—Te cargaré la mitad del camino por cien dólares.
Avery atrapa la esquina de su labio inferior entre sus dientes, nariz
arrugada. —Veinte es mi limite.
—Tu limite ¿eh? Ni siquiera me hagas empezar con mis límites. —Con
un rápido silbido, traigo a Swarley de vuelta al sendero.
—Al final del día, ¿no quieres que te sea posible decir que ayudaste a
alguien?
—¿Princesa? —sigo caminando— ¿No tenías un volante atorado
alrededor de tu cuello? ¿No? Bueno, entonces creo que ya hice mi acción
útil en el día. Dormiré bien esta noche. 94
—Hasta que despiertes muerto.
Me rio. —Aw, si… hasta eso. No hay nada peor que despertar muerto.
Para el momento en que logramos llegar al sitio de acampada, ella esta
furiosa. —¡No eres un caballero!
Apilo madera y papel en el hoyo y comienzo un fuego. Ella se deja caer
en una de las sillas de acampar y se saca sus sandalias. Entonces se queja.
Y se queja,
Y se queja.
Poniéndome en cuclillas delante de ella, descanso mis manos es sus
muslos desnudos. Ella salta, sosteniendo su aliento.
Misión cumplida-
—Necesito algo de paz y silencio ahora. ¿Puedes hacer eso? ¿Puedes
solo no hablar por un rato?
Ella frunce el ceño, su ira hirviendo lentamente en algo que se parece
a la derrota.
—¿Por qué no me ayudaste? ¿Por qué mi padre y Deedy dejarían a
alguien como tú llevarme por todo el país?
 Aprieto sus piernas hasta que sus músculos se flexionan bajo mi
toque. No voy a negar que tiene unas piernas espectaculares, pero coquetear
no es mi intención. Aun…
Jodidas piernas espectaculares.
—Sí te ayudé. Te sugerí que usaras zapatos para caminata, ¿Por qué
debería ser un facilitador de tu falta de sentido común, terquedad, vanidad
excesiva o cualquier jodida extraña locura femenina que parece que tienes?
Su barbilla baja, mirada enfocada en mis manos. Esperaba ver el labio
inferir comenzar a temblar y lágrimas llenar sus ojos.
—No soy feliz. —Susurra.
No lágrimas.
No labios temblorosos.
Solo es este caparazón de una mujer con palabras sin emociones
pronunciadas en un tono entumecido.
Después de algunos momentos de un bienvenido silencio, muevo mis
manos de sus piernas a sus muñecas en los brazos de la silla. Poniendo mi
cuerpo de nuevo de pie, me inclino sobre ella dejando mi cara colgar por
encima de su cabeza. Por unos momentos, contemplo presionar mis labios
en su cabello, un beso amigable que diga “Yo tampoco”.
Pero no lo hago. En vez de eso, presiono mi frente en la cima de su
cabeza y le doy a sus muñecas un ligero apretón. Avery aspira una 95
respiración temblorosa. Cierro los ojos.
 Avery

Dia tres
—Psst…
Muevo a Jake. El gruñe.
—Psst… 96
Rueda lejos de mi
—¡Jake! Necesito las llaves de la camioneta —medio grito medio
susurro.
Otro gruñido.
Mis ojos revolotean entre su torso desnudo que se apartó de mí y su
bolsa de dormir parcialmente abierta a sus pies. Jake tiene pies bonitos. No
estoy segura si alguna vez pensé eso de algún tipo. Pero, muevo la linterna
de mi teléfono unos centímetros más cerca, sí, de hecho, tiene pies bonitos.
Ningún asqueroso callo y sus uñas son perfectas.
No es justo. ¿Qué demonios, Dios? ¿Por qué le darías a un chico pies
tan perfectos? El idiota de Jake debe usar una crema cara para pies.
Me ruedo los ojos a mí misma. ¿Qué es esto? ¿El comienzo de un
fetiche de pies? Puede que mi futuro contemple terapia de algún tipo.
Después de la última inspección a sus pies perfectos y tal vez una mirada
de un nanosegundo a su torso desnudo —porque, ¿por qué diablos no?--
Inspecciono el contenido de su bolso.
Tiene 5 bolsillos externos, pero vacíos. Nada de llaves. Abrir la bolsa
más grande se siente un poco entrometido. Mordiendo la orilla de mis labios,
paso la luz de mi teléfono sobre su cuerpo inmóvil. Si soy completamente
honesta, sus pies están unidos a otras partes realmente buenas, ¿pero por
qué comenzar a ser honesta ahora?
La luz se va. —Mierda —frunzo el ceño a la pantalla muerta. ¿Qué le
paso a mi último 3%?
Llave.
Necesito la llave. Necesito cargar mi teléfono.
—Jakey Jakey, es hora de despertar —susurro, sabiendo que no es
nada más que un tronco muerto encima de una bolsa de dormir. Un tronco
muerto con pies perfectos y un tronco digno de babear, podría trepar…
¡Rayos!
Yo NUNCA debo pensar en el diablo como sexy. ¿Acaso no aprendí
nada de la tentación de Eva y todo el debate completo en el edén? Una
historia erróneamente cuestionable si me preguntas. Sin embargo,
atormenta permanentemente la conciencia de algunos, y no soy la
excepción.
No husmees.
Espera hasta que despierte.
No es como que fuera una emergencia.
Es solo mi teléfono, mi conexión con el resto del mundo, una manera 97
de ver en la oscuridad, un guardián del tiempo, lista de contactos,
notificaciones de redes sociales, mi salvador en una emergencia… ¡MI VIDA!
Amordazando a mi conciencia, me sumerjo en el compartimiento más
grande de la bolsa de Jake, de la manera en que un policía abriría una
puerta después de una llamada al 911. Está llena de ropa, pero en diez
segundos tengo toda dicha ropa esparcida a mi alrededor.
Nada de llaves.
Un tintineo me sobresalta, y mi cabeza se dispara hacia atrás, pero es
solo Swarley. —¡No! —Le advierto en mi susurro más severo mientras el
abandona su lugar en la esquina y se echa en mi bolsa de dormir—. Muévete
Sacude su cabeza una vez. Me doy cuenta de cuán loco suena, pero
es verdad. Swarley no es un perro promedio, es un demonio —muy parecido
a Jake— buscando destruirme. Él puede hacer cosas como asentir o sacudir
su cabeza, así como casi arrancar mi mano cuando ve algo que vale la pena
perseguir, muy parecido a como Anthony arrancó mi corazón cuando
descubrió que el chocolate de hecho sabía delicioso.
Maldito Idiota.
 Antes de que mi compañero de viaje herbívoro se despierte, comienzo
a meter su ropa de vuelta en la bolsa, tomando un aliento profundo. ¿Qué
es ese olor? Es bueno. Realmente bueno.
¿Herbáceo? ¿A madera? Tal vez pino, pero no estamos en medio de
tantos pinos aquí.
Llevándome una de las camisas de Jake a la nariz, inhalo.
Oh…eso es agradable. ¡Hijo de perra! Sexy, uh, digo, pies suaves y
detergente increíble.
Come la brillante manzana roja, Eva…
No voy a comer su camisa, pero me permito una olfateada más antes…
—¿Por qué estás olfateando mi ropa interior?
—Mierda. —Salto, escondiendo la camisa detrás de mi espalda.
Jake se inclina para sentarse de una manera en que su cara queda a
centímetros de la mía, esos profundos ojos azules iluminados por el
fragmento de luz que se filtra por el respiradero de la tienda. Se estrechan
un poco mientras me inspecciona arrodillada al lado de sus piernas con su
bolsa de lona abierta.
—Mi teléfono está muerto. —Exhalo más allá del auge de mi corazón
acelerado.
—¿Tu teléfono está muerto? 98
Lentamente asiento, mirando a su boca que está en una firme línea,
peleando con lo que parece una sonrisa.
—¿Y?
Trago un océano de saliva.
—Y necesito cargarlo.
No puedo quitar mi mirada de su boca. También es tan agradable.
¡Por el amor de dios!
Terapia. Mucha terapia
—¿Y? —inclina su cabeza hacia un lado una fracción.
—Estaba buscando la llave de la camioneta.
—¿En mi bolsa?
Asiento, arrancando mi enfoque de sus labios para encontrarme con
su mirada.
Jake se rinde con una sonrisa arrogante.
Idiota.
 Su mirada se sumerge en mi boca y le hace muchas cosas indeseadas
a mi cuerpo, específicamente a partes de mi cuerpo que se supone que están
en huelga por no importarles ninguna mierda de ningún hombre.
—Pero está oscuro.
—Si, —digo con una ridícula aspereza en mi voz.
—Entonces las estás oliendo… ¿específicamente en mi ropa interior?
—¿Qué? —echo mi cabeza hacia atrás.
Ojos juguetones se encuentran con los míos, junto con una sonrisa
de ¡te atrape!
—No, psicópata.
—¿Entonces qué hay en tu espalda?
—Nada. —Mi espalda se endereza unos centímetros. Él no me hará
retroceder nunca más.
—Avery, —dice mi nombre una silaba a la vez mientras se inclina más
cerca.
Me va a besar. ¿Porque va a besarme? Lo odio. Y a todos los hombres.
Y los tatuajes. Y a los veganos con pies extrañamente suaves.
Mi corazón se detiene y el aire en mis pulmones se congela mientras
su mejilla pasa rosando la mía. Por supuesto mis estúpidos pezones
sobresalen porque no lo saben mejor. 99
Dios…él huele bien. No solo su ropa.
Mis labios se abren y mis ojos se ponen pesados mientras sus labios
se posan cerca de mi oído y su mano se desliza por mi brazo. Cada
centímetro de su torso desnudo irradia calor, y me está encendiendo.
—Dame mi ropa interior —susurra.
Le toma a mi cerebro hecho papilla varios segundos para darse cuenta
de que no va a besarme o seducirme. Tampoco es que quiera que lo haga.
No lo hago.
Mis pezones solo están siendo rebeldes. Tendré que hablar con ellos
más tarde.
Después de una pausa, echo mi brazo hacia atrás mientras él trata de
tomar su camisa de mí. —Es una camisa, gran idiota, no tu…
Las letras J-O-C en una gruesa banda elástica sale a la vista mientras
las cuelgo entre nosotros.
Mi nariz se arruga. Lo dejo caer como si estuviera en llamas.
Jake, por supuesto, sonríe. —Las sucias están en el bolsillo de al lado
si ese olor te funciona.
 Muero. No es una muerte pacifica, más como una lenta, tortuosa
muerte donde el asesino insiste en avergonzar a su víctima antes de encajar
la punta de la navaja en la carótida de la víctima.
—Nada sobre ti, funciona para mí.
Sus cejas se deslizan hacia arriba de su frente y su mirada cae a
inspeccionar mi pecho. —¿Estás segura de eso?
Hijo de perra.
—Tengo frio.
—Tienes sudor alrededor de tu ceja.
—Es un sudor frio.
—Esta como a 26 grados aquí.
—Tengo una tiroides lenta.
Su sonrisa crece una fracción mientras su mirada se posa en mi boca
de nuevo por un breve segundo.
—Deberías espolvorear algas marinas en tu comida.
—Donde está la llave de la camioneta.
—¿A que huele mi ropa interior?
Le entrecierro los ojos, desesperada por una buena respuesta.
Necesito una. Él ha estado un paso delante de mí todo el viaje. Necesito 100
tomar la delantera, solo por una vez.
¿Pedos veganos? No. Eso no me dará la delantera.
¿Colonia de trasero? No. eso es tonto
¿Leche de polla? Tal vez.
¿Pútrido vello púbico? No. No estoy segura si tiene. Tal vez se ha
rasurado en esa región. Dirijo mi mirada justo debajo de su abdomen. Pero
está muy oscuro para decirlo con seguridad, pero ciertamente hay un
tentador camino feliz, seguramente esa cosa no termina en una
convergencia de piel estéril, dos colgantes bolsas bajas y un apéndice que
se balancea.
Mordiendo mis labios en contemplación, lo miro de regreso.
—Deja de mirar mis tetas.
—Deja de mirar mi paquete
—Oh, ¡por dios! —Me pongo de pie, encontrando el centro de la tienda
donde puedo estar de pie completamente—. Eres tan engreído. No estaba
mirando tu paquete, solo veía si tenías…
 Él se recuesta, levantando su cabeza sobre su brazo doblado. Le hace
cosas agradables a su abdomen.
Avery…apestas.
—¿Si tenía qué? ¿Paquete?
—Pelo. —Ahí, solo tenía que decirlo.
El pasa su otra mano a través de su grueso cabello. Mis pezones están
jodidos.
—Solía tener la cabeza afeitada, pero he tenido cabello por muchos
años.
Mis dientes se aprietan de lado a lado. Una oportunidad. Solo necesito
una oportunidad de tomar la ventaja, pero él la roba cada vez.
»Pero… ese no es el pelo del que hablas. Supongo.
—La llave, Jake.
Él sonríe, rascando justo debajo del ombligo al comienzo del camino
feliz. —Va todo el camino.
—La llave, ahora.
—El sol aun no sale. No voy a dejarte encender mi camioneta. Hay
otros acampando cerca. No necesitas hacer ruido y llenar los alrededores
con aire de escape. Acuéstate con tu perro y podrás cargarlo en algunas
horas. 101
Veo de regreso a Swarley, ahora durmiendo en mi lugar. —Necesito
hacer pipí. Volveré más tarde. —Meto mis pies en mis sandalias—. O no, si
puedo encontrar un alma amable que me lleve al aeropuerto más cercano.
Mi hermana te pagará mucho dinero por regresar a Swarley a Los Ángeles.
Jake se sienta, tirando de una camiseta y tomando una linterna. —
Tu hermana puede quedarse con su dinero. Si encuentras esa alma amable,
estoy seguro de que encontrarás una manera de que el perro de tu hermana
llegue a ella.
—¿A dónde vas? —pregunto mientras se para cerca de mí. Demasiado
cerca.
—Te llevo al baño arriba de la colina.
—Se cómo llegar ahí.
Él se mueve más allá de mí y baja el cierre de la solapa de la tienda.
—Estoy seguro de que lo sabes.
—Entonces ¿por qué me llevas? —Lo sigo fuera de la tienda y persigo
sus grandes zancadas.
—Porque podría haber algunos extraños en esta área de acampar que
no son almas amables.
 Me tropiezo con una roca y me recompongo antes de aterrizar en mi
cara. —Tomé clases de defensa propia. Tengo habilidades.
Jake se detiene, dejándome pasar enfrente de él, pavoneándome con
toda mi confianza.
—¡Ahh! —Mi grito se amortigua en su enorme mano cuando cubre mi
boca con ella y restringe mis brazos a mis lados con su otro brazo
serpenteando alrededor de mi cuerpo. Me balanceo y grito, pero no llego a
ningún lado, mis gritos son reducidos a nada más que un zumbido suave.
—Muéstrame tus habilidades, Avery —susurra en mi oído.
Todos mis intentos de liberarme, pegarle con la cabeza, darle un
codazo en las costillas, básicamente cualquier cosa, son frustrados por su
sólido cuerpo que me encierra como una tumba de concreto.
—¿Qué pasaría si un alma amable te sostiene así? ¿Qué harías?
Déjame decirte…
Lágrimas inesperadas llenan mis ojos.
—Te cagarías en tus elegantes pantalones, arruinarías tus uñas
tratando sin éxito de arañar al Sr. Alma buena, luego terminarías atada a
algo frio muestras él te haría sentir absolutamente de todo menos sexy.
Añorarías los días en el que el imbécil te compraba cosas caras para después
usarte para un buen polvo.
Antes de que salga una sola lagrima, él me libera, toma mi mano, y 102
me hala arriba de la montaña hacia el baño.
—La falsa confianza es dañina para tu salud, tu autoestima, y toda tu
alma. Necesitas ser algo más que una enorme compilación de etiquetas
caras. —Suelta mi mano hacia la puerta del hoyo de mierda con cuatro
paredes y sin lavabo.
Me trago el dolor y el miedo y empujo la puerta. Con mi espalda a él.
Me encojo de hombros. —Fue una clase gratis. Dos horas. Tenía un
enamoramiento con el instructor. Él me dijo que tenía un talento natural
para la defensa propia. Dijo que tenía buenos movimientos.
Jake gruñe una risa. —Estoy seguro de que lo dijo. Los hombres les
dicen a las mujeres lo que sea para meterse en sus pantalones.
Cuando la picadura de la verdad comienza a doler, me meto en el
asqueroso cubículo, odiando que las paredes no lleguen al suelo o bloqueen
el sonido de mí orinando.
—No puedo ver nada.
Él apunta la linterna por la abertura al final de la pared.
—Gracias. —Casi me ahogo con mis palabras, pero caminó conmigo
arriba de la montaña y ahora está sosteniendo una linterna para mí.
 —¿Qué dices? —Me mantengo en cuclillas para evitar tocar cualquier
cosa mientras orino.
—De nada.
Ruedo mis ojos.
—No estoy hablando de la linterna. ¿Qué es lo que le dices a las
mujeres para meterte en sus pantalones?
De nuevo, no hoy papel higiénico. ¿Cómo se me olvidó tomar
servilletas? Me sacudo y me subo la ropa interior y pantalones cortos rosas
de seda. Abro la puerta, sintiéndome todos los tipos de desagradable.
Sin papel higiénico.
Sin lavabo.
¿Quién vive así? ¿No hay leyes que requieran un lavabo con un baño?
Tal vez uno que si se pueda descargar.
Baños descargables… la mejor invención del mundo.
Jake se levanta de su posición de cuclillas donde sostenía la linterna
para mí.
—¿Qué?
Niega.
—No niegues. Y ¿por qué estás mirándome así? ¿Es mi cabello? —Lo 103
aliso con las palmas de las manos sobre mis frágiles bucles. Necesito a mi
estilista como un paciente con un ataque al corazón necesita un cirujano de
corazón.
¡Estilista INMEDIATAMENTE!
—¿Qué sucede con tu cabello? —Inspecciona mi cabeza con la luz, así
como yo había hecho con sus pies perfectos, solo que no creo que la mueca
de su cara tenga que ver con mi cabello estando perfecto.
—¿Por qué estas metiéndote con él todo el tiempo? ¿Rascando tu
cuero cabelludo todo el maldito tiempo? ¿Si no son piojos, es psoriasis?
¿Candidiasis?
—Jesus. —Alejo la linterna—. Te dije que no mencionaras mi cabello.
No hables sobre él, no lo mires y lo que sea que hagas, no lo toques.
Regresa la luz a mi cabeza.
—¡Detente! —Trato de empujarlo de nuevo.
—Justo es justo. Tú estuviste inspeccionando mis pies un buen rato.
No necesito un espejo para saber que toda la sangre se ha drenado de
mi rostro. ¿Cómo diablos lo sabe?
—¿Qué? —susurro.
 Acercándose un paso, apunta la linterna entre nosotros, de manera
que sus pies en sandalias quedan iluminados. —Cuando estabas buscando
las llaves, te detuviste a mirar mis pies, y…—Sonríe—. El resto de mí.
Mi mandíbula se abre en toda su extensión.
—Eres tan arrogante. No estaba mirando ninguna parte de ti,
especialmente tus feos y apestosos pies. —Cruzo los brazos sobre mi
pecho—. Pero, si hubiera estado mirando a tus pies infectados de hongos,
¿cómo lo sabrías si estabas dormido?
—Es difícil dormir cuando alguien sigue diciéndome que despierte.
Un jadeo se atasca en mi garganta. —¡Tú, bastardo!! Si estabas
despierto, ¿por qué no me respondías?
Odio su sonrisa.
Estúpida, estúpida sonrisa. No me importa que tan blanca sea, es una
sonrisa terrible. Odio el modo en que sus ojos sonríen. Sí, ojos sonrientes.
Apuesto que es un síntoma temprano de algo como… hongos en los pies o
disfunción eréctil.
—Mientras hablamos, hay mosquitos zumbando a nuestro alrededor,
pero no los reconozco. Me percato de su pequeño y molesto zumbido, pero
no voy a dejar que arruinen mi viaje, o me eviten dormir.
—Oh…por…dios… ¿Estás comparándome con un insecto
chupasangre? 104
—Si el sobrevaluado zapato te queda… —Me sonríe como…
¡Rayos!
No sé realmente qué me recuerda su sonrisa. Es burlona, coqueta,
tortuosa e increíblemente desesperante, porque sólo sonríe así cuando se
burla de mí.
—No respondiste mi pregunta. —Planto mis manos en mis caderas.
Apunta la linterna a mi cara. —¿Qué pregunta fue esa?
Me encojo, alejándome de él y del olor del hoyo de mierda detrás de
nosotros. ¿Qué le dices a una mujer para meterte en sus pantalones?
Sus labios se tuercen. —Les pregunto si quieren oler mi ropa interior.
Antes de que mi boca caiga en otro jadeo ofendido, aprieto mis dientes
y formulo… algo
¿Qué? No estoy segura. Tengo habilidades. Solo necesito usarlas para
mi beneficio. Tristemente, mis habilidades con tipos involucran coquetear…
y otros intercambios cuerpo a cuerpo.
 Forzando a mi mandíbula a relajarse, pongo mi mejor sonrisa: la que
me deja obtener toda clase de cosas de hombres que han posado un mayor
desafío que el Sr. Ensalada Kale.
—A puesto que lo hacen. —Muerdo mi labio inferior, cerrando la
distancia entre nosotros. Recorro con mi uña su definido pecho, trazando
algo de su tinta antes de jugar con la banda de su ropa interior arriba de
sus pantalones cortos. Sus abdominales son incluso más duros—. Apuesto
a que quieren oler cada centímetro de ti.
—Avery —me advierte con voz rasposa.
Deslizo la punta de mi dedo justo debajo de la banda elástica, dándole
un provocado jalón mientras cambio mi mirada a sus ojos.
Mierda… trago la saliva que se acumula en mi boca. Estoy cayéndome
a pedazos en medio de mi oportunidad de tomar la delantera. Me estoy
convirtiendo en él. Su polla está despertando, pero maldición si no estoy
sintiendo mi propia excitación latiendo entre mis piernas.
Me mojé apenas con que dijera mi nombre con esa voz inestable. El
timbre en su voz es casi demasiado para tomar.
Casi… pero la necesidad de venganza triunfa.
Agarro con ambas manos sus pantalones cortos, sujetando sus
calzoncillos también.
—Ave… —Sacude su cabeza lentamente, pero cuando traga duro, sé 105
que lo tengo.
Jake es muchas cosas, pero sigue siendo un chico que deja que el
mundo a su alrededor se acabe, si eso significa que una mujer se pondrá de
rodillas y lo tomará en su boca.
—¿Sabes qué he estado deseando, Jake? —lleno cada palabra con
tanta seducción como puedo, lo que no es difícil porque… estoy tan
jodidamente excitada.
Sus labios se abren y sé que ni siquiera puede hablar. Si…tengo esto.
Le doy una caliente y astuta sonrisa. —Venganza. —Tirando tan fuerte
como puedo, bajo sus pantalones, le quito la linterna y corro como una presa
siendo asechada hacia la tienda.
—Oh por dios. Oh mierda. Oh, oh, ¡oh! —Pánico inflama mis venas
mientras navego por el terreno desigual pensando en lo que acabo de hacer,
pero más que eso…en lo que vi.
¡Santo Batman! Vi la chatarra de Jake y no es para nada chatarra. Es
casi perfecto y grande como sus pies. Cuando se soltó casi me saca un ojo.
Patinando dentro de la tienda, completamente sin aliento, cierro la
cremallera y golpeo el aire cien veces en señal de celebración antes de
empujar a Swarley de mi saco de dormir y deslizarme hasta que solo se ven
mis ojos en la parte superior.
¡Lo hice! Soy la reina, no una princesa. Reina Avery de No te Metas
Conmigo.
Mis pulmones contienen mi respiración como rehén mientras las
ramitas se quiebran bajo los pasos aproximándose. Ni siquiera el grueso
saco de dormir oculta el visible temblor de mi cuerpo. No soy nada más que
un manojo de adrenalina y hormonas.
Cachonda.
Estoy tan excitada que podría montar un objeto inanimado como hace
Swarley.
La luz parpadea y Jake abre el cierre de la solapa y levanta la linterna
que accidentalmente deje caer mientras me apresuraba aquí adentro.
—¿Cuantos años tienes? —Me clava en el suelo con una sola mirada.
No parpadeo, pero lo que él no puede ver es mi sonrisa, y es muy
grande como su estúpida y ridícula sonrisa de “burlándome-de-Avery”.
—¿Cinco? ¿Tienes cinco años, Avery? —Se quita la camiseta.
Me permito un parpadeo para evitar que mis ojos se sequen. Bajarle
los pantalones a alguien no es realmente una broma de alguien de cinco
años. Es más, como una broma de alguien de trece, pero no lo corrijo porque
nunca le había bajado los pantalones a alguien en venganza. Si lo hubiera 106
hecho antes, hubiera sabido mantener mi cara a una distancia segura del
elástico apéndice.
Después de que me rehuso a darle más de un parpadeo, él se desliza
en su saco de dormir y apaga la linterna.
—¿Avery?
Contemplo darle cualquier tipo de respuesta, pero después de unos
segundos, tarareo una respuesta interrogativa.
—Ahhh —Suspiro y luego grito cuando él agarra mi bolsa de dormir y
la hala completa, conmigo atrapada en ella, hacia su cuerpo quedando nariz
con nariz y la cabeza de su todavía erecta polla empuja en el vértice de mis
piernas. Juro que las pollas son dispositivos naturales para localizar
coños—. Soy claustrofóbica —digo en un susurro de pánico. Mis brazos
están atrapados. No me puedo mover.
Aun así, estoy desesperada por abrir mis piernas un par de
centímetros, por descaradas razones.
La nariz de Jake rosa la mía mientras su aliento a menta invade mi
espacio personal, o tal vez su espacio personal. Las cosas están un poco
raras al momento. No estoy segura el espacio de quien estamos ocupando.
 —Cuando menos te lo esperes, voy a bajar tus pantalones y olfatear
tu ropa interior… probablemente en público. Has sido advertida.
¿Entendido?
Oh por dios…
Con la misma facilidad y a la misma velocidad del rayo con la que me
haló de mi lugar, me regresa al suelo al lado de Swarley.

107
 Día Cuatro.
Bosque Nacional de Ozark
Jake se compra una camiseta nueva.
Solía ser una persona sociable, pero tú me lo arruinaste.
Día Cinco
Bosque Nacional de Ozark con agua dura, cabello deteriorado y siete
de cada diez uñas astilladas, quebradas y dignas de vergüenza. 108
Jake se compra una camiseta nueva.
Rasca y Huele.
Imbécil.
Día Seis.
Parque Nacional Ozark. Señal de celular de mierda. No salimos del
campamento. Contemplo cortar su garganta o mis muñecas.
Día Siete.
¡Todavía en el maldito Ozark! Nunca había estado tan desaliñada,
desde mi cabeza de bruja hasta mis callosos dedos de los pies. Vamos por
comida, gracias a Dios. Tuve que hacer otra sesión de ayuno porque se me
acabaron los bocadillos de Addy. Para ser justos, Jake me ofreció algo de su
comida, pero con la amenaza inminente de perder los pantalones en público,
no podía arriesgarme a acercarme a él o a su comida.
Jake nos lleva a través de las montañas hasta una pequeña tienda de
comestibles.
 —Ve por tus cosas y nos vemos en la caja. Bajaré las ventanillas, pero
tengo la sensación de que Swarley podría entrar en un frenesí de ladridos
pase lo que pase.
—Tal vez. —Encojo mis hombros, pasando una mano por mi cabello.
—Malditos piojos. —Jake pone los ojos en blanco.
—No son piojos, imbécil. Ya te lo he dicho. —Lo persigo dentro de la
tienda. Agarra una cesta y se dirige hacia los productos. Yo tomo otra y me
dirijo hacia las punteras con artículos en oferta.
Con quince dólares en bocadillos en la cesta, me dirijo a la caja.
»Maldita sea —susurro cuando me encuentro con un puesto de
camisetas con frases divertidas. Pero no sólo frases divertidas, sino LA
camiseta perfecta para mi compañero de viaje.
La vida es corta y tu polla también.
Pero... son diez dólares. ¿Comida? ¿O venganza?
Es una obviedad. Cambio mi primera opción de comida por cinco
bolsas de noventa y nueve céntimos de Pasta O's con salsa de tomate. El
impuesto de la camisa me deja con menos de cinco dólares a mi nombre.
Puede que tenga que empeñar algo para volver a Los Ángeles sin morirme
de hambre.
¿Tal vez Swarley?
109
Me río para mis adentros.
Jake frunce el ceño ante mi pequeña bolsa cuando carga sus caros
productos en la cinta transportadora. Sonrío. Sí, es una mierda de comida,
pero merece la pena.
—¿Compraste aceite de árbol de té para los piojos? —Mira mi cabello
después de pagar la compra.
—No. —Saco mi camisa nueva y le tiendo la bolsa para que la reciba.
Por supuesto, no puede agarrarla. Tiene que fruncir el ceño como si
tocarla fuera la cosa más incómoda que ha tenido que hacer en su vida.
Cuando la agarra, salgo por la puerta y me pongo la camisa nueva. Me doy
la vuelta para mirarlo y retrocedo mientras él avanza, inspeccionando mi
camisa.
Después de leerla, su mirada se cruza con la mía. Intento mantener
mi petulancia al mínimo, como diciendo: Sí, es una camiseta increíble porque
yo soy así de increíble, no pasa nada. Por desgracia, soy pésima en sutilezas.
¿Jake? Es un maestro en enmascarar sus emociones, lo opuesto a un
libro abierto. Un libro cerrado, sin cubierta y sin propaganda.
 —Noté que esos pantalones cortos tuyos son un poco flojos alrededor
de la cintura.
Retrocedo unos pasos para evitar que me pisotee y miro mis
pantalones cortos. Están un poco sueltos, pero no me sorprende, dado mi
reciente ayuno.
—Sí, ¿y? —Levanto la mirada.
Me clava una mirada dura y expectante.
Mierda.
—¿Cuándo fue la última vez que besaste a alguien, Avery?
—Jake. —Sacudo la cabeza.
La comisura su boca se curva un poco mientras acelera el paso.
—No. —Extiendo mi dedo.
—Sí. —Lo sujeta.
—¡Jake, no! —Me doy la vuelta y corro.
¿Dónde? Pues justo ahí. No tengo a dónde ir, excepto en círculos
alrededor del estacionamiento. Pero no me va a bajar los pantalones cortos
en el estacionamiento de una tienda de comestibles.
Sus pasos me ganan.
—¡Socorro! 110
—Shh... —se ríe justo detrás de mí.
—¡Para! ¡No! ¡Me voy a caer con estos tacones!
—Shh... —La mano de Jake engancha la parte trasera de mis
pantalones cortos.
Mis dedos aprietan la cintura de ellos mientras él tira de mí hasta
detenerme y me arrastra de vuelta a la camioneta, encajándolos en mi culo
en el proceso.
—Jake...
—Shh... deja de chillar como un maldito cerdo. No voy a bajarte los
pantalones... todavía.
Envuelvo mis dos manos alrededor de su muñeca, tirando de su firme
agarre en la parte posterior de mis pantalones. Abre la puerta de la
camioneta y mete las bolsas junto a Swarley. Después de cerrar la puerta,
me suelta. Salto al asiento y me abrocho el cinturón, esperando que me
ayude a mantener los pantalones puestos.
Apoya la mano en la parte superior de la puerta y me inspecciona con
esa mirada indiscernible durante unos instantes, mientras empiezo a
revolver mi cabello y luego decido dejar las manos quietas sobre el regazo
para evitar que haga algún comentario estúpido sobre los piojos.
»No puedo decir que haya perseguido a nadie por un estacionamiento
antes. —Se muerde los labios.
Que se joda. No voy a imitar esa estúpida sonrisa que tiene en su cara
moderadamente guapa. Somos adultos. Jugar a perseguirse es algo que
hacen los niños de diez años. Me ha vuelto a reducir a un adolescente.
—Cierra la puerta, idiota. —Agarro el picaporte, pero él mantiene la
puerta firmemente sujeta. No se va a cerrar hasta que él esté listo.
Resoplo y cruzo los brazos sobre el pecho. Miro hacia delante e ignoro
el agujero que me está haciendo en la cabeza. Sabe que he visto su enorme
polla. No voy a reconocerlo.
Nunca. Jamás.
La puerta se cierra. Se sube, baja las ventanillas y sale a toda
velocidad del estacionamiento, frunciendo el ceño en dirección a mis zapatos
de tacón.
—Eran para el supermercado.
—Seguro que la señora de ochenta años de la caja estaba muy
impresionada contigo.
—Cállate. A veces me visto para mí misma, ¿sabes? ¿Hay algo malo
en querer sentirme bien conmigo misma? Dios sabe que el resto de mí 111
necesita urgentemente un poco de mantenimiento.
Arquea una ceja.
Ignoro su mirada condescendiente e intento subir la ventanilla
mientras aceleramos, pero él la ha bloqueado desde su lado.
—Sube mi ventanilla. —Recojo mi cabello y lo sujeto, pero el viento
sigue tirando de él—. Jake, sube mi ventanilla. No puedo tener mi cabello
volando por todas partes.
—¿Qué? —Se lleva la mano a la oreja.
—¡Mi cabello!
—Sigo sin oírte. —Encoge sus hombros—. Cuéntamelo cuando
volvamos al campamento.
Le frunzo el ceño mientras Swarley asoma la nariz entre el asiento y
la puerta para disfrutar también del viento. Traidor.
—Mi padre solía traernos a Sydney y a mí aquí los fines de semana
largos después de que muriera nuestra madre. Alquilábamos una cabaña
que venía con un bote de pesca.
 Jake me lanza una mirada, lo que significa que puede oírme. Después
de unos segundos, sube las ventanillas. Sonrío para mis adentros.
Lero, lero. Te gané.
»Hay al menos cuatro especies de serpientes venenosas en los Ozarks.
Son más activas a media mañana y a última hora de la tarde. Tal vez debas
tomar tus caminatas en esos momentos, mientras Swarley y yo nos
quedamos en la camioneta. Por favor, deja las llaves, en caso de que no
regreses. ¿Tienes familia con la que pueda contactar cuando mueras?
Jake responde con una mueca torcida. Le devuelvo una sonrisa
dentada.
Mi mirada se desvía hacia el camino de grava que lleva a nuestro
campamento. Inspecciono mis uñas. Son un desastre. Yo soy un desastre.
Esta tortura tiene que acabar.

Jake 112

Hay buenos samaritanos y hay santos.

Yo soy un santo.
El dios de la paciencia. El hombre más grande que jamás haya
existido.
Hace un par de semanas me habría conformado con la simple etiqueta
de chico bueno y trabajador. Hace un par de semanas Avery Montgomery,
la diva perra, no estaba en mi radar. Demonios, ni siquiera estaba en el
mismo estado.
—Creo que me estoy pudriendo en la jungla. —Se quita los zapatos de
Barbie y se frota los dedos de los pies.
—¿Pudrición selvática? —Le lanzo una mirada rápida, salgo de la
camioneta e inhalo profundamente el aire de la montaña mientras Swarley
salta detrás de mí.
La Diva Perra no ha respirado profundamente ni una sola vez durante
nuestro viaje. Sin embargo, no ha perdido la oportunidad de quejarse de las
rozaduras de sus zapatos o del daño que le ha hecho en el cabello el agua
dura del campamento y el viento.
—¿No has visto G.I. Jane? —Frunce el ceño ante mi falta de
compromiso mientras abre su puerta.
Me río entre dientes, luchando por mantener mi sentido del humor. Si
lo pierdo, será una diva perra muerta. He estado fuera del ring durante unos
años, pero estoy seguro de que podría acabar con la miseria; mi miseria, con
un movimiento rápido.
—Jake... —Se queja de nuevo. Es demasiado.
—Es una maldita ampolla, materialista, pesimista crónica, vanidosa,
gruñona, odia perros, pe... —De acuerdo, puede que ya haya perdido el
sentido del humor. Mi mejor estimación... se dispersó en el viento unos
kilómetros atrás cuando Avery hizo su berrinche porque bajé las ventanillas,
añadiendo aún más daños irreparables a su cabello.
—¿Perra? ¿Estabas a punto de llamarme perra?
No es estúpida. Lo entiendo. Alardear de su apariencia en lugar de su
inteligencia probablemente ha sido lo que ha necesitado a lo largo de los
años. Hasta ahora...
Su mantra de que todos los hombres son mentirosos, tramposos,
monos y zurradores no le hará ganar puntos en la comunidad masculina,
aunque sea un sueño húmedo andante. Ni siquiera puedo reconocer su
elección de palabras. Polla no puede ser un adjetivo de leche. Ni hablar. Ni
113
de broma.
—Pedante. Iba a decir mujer pedante. —Perra. Perra total.
—Típico. A los hombres les encanta destrozar a las mujeres, usarlas
para calentar pollas y gritarles perra cuando decidimos defendernos.
Le abro la puerta para que meta su culo de perra en la tienda. Cuanto
antes se duerma, antes tendré paz y tranquilidad.
—Mañana conseguiremos un hotel —resopla.
—El único lujo que mañana puede concederte, es que yo no te mate.
Mi viaje. Mi camioneta. Mi elección donde nos quedamos. Hago este viaje
cada año. Y cada año me quedo en campamentos a lo largo del camino.
—¡Ha pasado una semana y ni siquiera estamos a mitad de camino
de Los Ángeles! Probablemente mi hermana esté en casa y quiera recuperar
a su perro, pero yo no lo sabría porque mi teléfono está muerto la mitad del
tiempo y la otra mitad no tenemos señal.
Aprieto los dientes, apretando las manos para evitar que le rodeen el
cuello.
 —Dije que me tomo mi tiempo para llegar a la Costa Oeste. Dijiste “no
tengo prisa”. Dijiste: “No quiero ser una molestia. Haz como si no estuviera
aquí”.
Avery hace una mueca mientras desliza sus pies podridos de selva de
nuevo en sus tacones altos. Saca pecho y levanta la barbilla. Me muerdo la
sonrisa mientras cojea como una princesa rota hacia la tienda.
—Ven, Swarley —dice.
El anciano Weimaraner se pone a cuatro patas desde su sitio en la
hierba fresca. Apuesto a que prefiere dormir allí que compartir espacio con
Avery. Seguro que está harto de oírla hablar de cómo le ha arruinado la vida.
Cierro la camioneta y entro por las puertas del campamento del
Infierno.
»¡Fuera! —Avery se levanta la camisa hasta el pecho—. Se supone que
tienes que preguntar si está bien entrar aquí.
Encojo mis hombros, cerrando las solapas de la tienda detrás de mí.
—Sigo tu consejo... finjo que no estás aquí.
—Pero ESTOY aquí.
Le lanzo una sonrisa apenas perceptible mientras me dirijo al centro
de la tienda, la única parte donde puedo mantenerme erguido. También es
donde se encuentra mi sanguijuela. Sus ojos azules se abren de par en par
y se pone un poco más tensa. 114
—Swarley, ¿oíste algo? —Encojo mis hombros.
Avery despega los labios.
Encojo mis hombros.
—Yo tampoco. —Como si no estuviera jadeando a pocos centímetros
de mí, me desabrocho los pantalones cortos y los dejo caer a mis pies. No
creía que sus ojos pudieran abrirse más. Me equivoqué.
—Lo he visto y... no me impresiona. Además, no me gustan los
tatuajes. Ni los músculos voluminosos. —Sacude la cabeza, con la nariz
arrugada—. Tienes el cabello demasiado corto... y rubio. Me gustan los
hombres morenos. Y tus ojos no son azules. Y tu...
Manteniendo la cabeza inclinada, me quito los zapatos, ocultando mi
diversión tras los labios torcidos.
—¿Mi qué? ¿Mi polla es demasiado grande? —Levanto la mirada
mientras el horror se intensifica, enrojeciendo sus mejillas.
Su mandíbula se desencaja.
—Escucha, polla pequeña, no quiero tener nada que ver con tu polla.
Ni con ninguna otra.
 —Gracias a Dios... mi polla amenazaba con aguantar la respiración
hasta ponerse azul y caerse de mi cuerpo si se me ocurría meterla en tu co...
—Me detengo, aferrándome al poco control que me queda.
Otro grito ahogado. ¿De verdad puede estar tan sorprendida?
—¿Co…? ¿Coño? ¿Esa fue la palabra que salió de tu boca? Eres el
hombre más vulgar que he conocido.
¿En serio? Ella es de Los Ángeles. Yo no soy vulgar. Esta mujer
exasperante sólo saca el luchador que hay en mí. Tengo que dejar pasar esto
y tomar el camino correcto.
—Lo siento. ¿Partes femeninas? ¿Vajayjay? ¿Hoo-haw? ¿Quim?
—¡Vagina! Vagina, vagina, vagina, vagina. —Cierra los puños.
Levanto una ceja.
—De acuerdo. —Hago una reverencia—. Buenas noches, Vagina Real.
—Eres un idiota —murmura cuando me doy la vuelta y saco el cepillo
y la pasta de dientes de la mochila.
—Pene. Pene, pene, pene, pene. Si estamos siendo anatómicamente
correctos, crees que soy todo un pene. —Meto el cepillo de dientes en mi
boca y lo envuelvo con los labios para alejar mi diversión.
—Mi novio metió su pene en otra mujer... pero estoy segura de que te
odio más a ti. 115
Hago una pausa en mi movimiento de cepillado, echando la cabeza
hacia atrás. ¡Mierda! Menuda declaración. No sé si sentirme ofendido u
honrado. Honrado. Sin duda. Continúo cepillándome.
Avery resopla y se gira, dándome la espalda mientras se quita el
sujetador y se pone un camisón de satén. Sí... Llevo una semana acampando
con una desconocida empeñada en torturarme de todas las formas posibles.
Abro la cremallera de la tienda y escupo la espuma.
»Espera... —murmura por encima de su cepillado de dientes,
arrastrándose hacia la abertura.
Antes de que pueda abrir la puerta del todo, escupe por todo el
interior.
—Bien, Ave... muy bien. —Sacudo la cabeza.
Arruga la nariz y se limpia la boca con el dorso de la mano mientras
sus grandes ojos revolotean entre el desastre y yo.
—Lo siento.
—Sí, seguro que sí. —Agarro lo primero que encuentro y limpio la
solapa de nylon.
 —¡Eh! —Avery me agarra de la muñeca—. ¡Esa es mi camisa! Es una
camisa de ochenta dólares que estás usando como un trapo de bar.
Le doy un codazo para alejarla y me niego a soltar la camiseta blanca
hasta que el interior de mi tienda esté libre de sus escupitajos.
—¡Para! Dámela. —Ataca mi brazo, presionando su cuerpo vestido de
satén contra mi espalda desnuda.
Swarley ladra.
—Suéltame. Lo estás molestando, loca. —Pero sigo sin darle la camisa.
La enrollo, la tiro fuera y cierro la cremallera.
—¡Idiota! —Su mano vuela por el aire hacia mi cara.
La intercepto justo antes de que choque con mi mejilla. La princesa
remilgada con pestañas postizas, demasiado brillo de labios, cabello liso a
lo Barbie y una actitud kilométrica me pone al borde del asesinato. Pero...
este desastre caliente con el cabello al viento; aunque curiosamente
defectuoso y una cara desprovista de cualquier cosa que Dios no le haya
dado... es jodidamente hermosa.
Salvaje.
Sin ley.
Vivaz.
Tan. Jodidamente. Sexy. 116
—Dame. Mi. Camisa. ¡AHORA!
Señalo con la cabeza sus dedos con cinta.
—Creo que te habría dolido más a ti que a mí.
—¡Dame mi camisa!
La sonrisa en mi rostro es increíble.
—Déjalo.
Avery se lanza hacia la puerta. Me pongo de rodillas y la bloqueo con
mi cuerpo, sujetándola contra mi pecho con un brazo alrededor de su
cintura.
Empuja mis hombros.
»Ave...
Sin aliento, con la ira tiñendo de carmesí sus mejillas, suelta una larga
exhalación a escasos centímetros de mi boca.
»Déjalo —repito.
—Es...
 Mi otra mano se aferra a su cabello, dándole un fuerte tirón hasta que
su cuello suplica por mi boca.
—De. Ja. Lo.

117
 Avery

Me gustan los hombres mayores con traje que no sienten la necesidad

de expresarse estropeándose la piel. Me gustan las suites de hotel. Cenar
cómodamente sentada. El aire acondicionado. Duchas diarias con agua
caliente. Camas de lujo. Fundas de almohada de seda. Autos caros con
asientos de cuero. 118
Me han roto el corazón demasiadas veces para contarlas. Ya no estoy
segura de que sea realmente un corazón, solo un felpudo carnoso.
Las cosas me hacen sentir bien. No todo el mundo consigue el mismo
“felices para siempre”. Puede que el mío sea una cama vacía pero un armario
lleno de zapatos y bolsos. ¿Y qué?
Crecí sin mi madre, murió. Mi padre es predicador. Eso alimentó mi
rebeldía desde una edad temprana. Odiaba los límites, las leyes y las
escrituras que me hacían sentir culpable por los pensamientos que no podía
controlar.
Soy una chica femenina a la que le gustan todas las cosas femeninas,
sexys, floreadas y rosadas, NO los chefs veganos musculosos con
camionetas y un montón de tatuajes. Sin embargo, a pesar de su vulgaridad
y su total falta de respeto por mi camiseta, no puedo evitar que el corazón
me martillee en el pecho cuando me da un apretón en el cabello.
—Mi cabello —susurro. Me va a estropear el cabello, y eso debería
importarme más que nada en este momento... pero no es así. Su tirón
adicional confirma que él siente lo mismo.
—Un mapache podría robarme la camisa.
 Me roza el cuello con los labios, sin besarme, sin saborearlo... solo
sintiéndolo. Me estremezco.
—¿De verdad nos importa? —me susurra al oído.
Normalmente, sí. Me importaría mucho. Pero ahora no puedo
concentrarme en la camisa porque una mano grande se desliza por mi culo.
—¡Ay! —Salto cuando me aprieta con fuerza.
Se ríe y me aprieta el cabello con más fuerza.
¡Mierda! Me la va a sacar.
¡Doble mierda! Ni siquiera me importa.
Su boca se abre contra mi hombro desnudo. Sus dientes me acarician
la piel durante unos segundos antes de que su lengua caliente salga como
un látigo.
Trago saliva.
—No creo que sea una buena idea.
Jake levanta la cabeza, parpadea varias veces y la ladea.
—¿Tienes una idea mejor?
Me humedezco los labios y me los froto. No esperaba esa respuesta.
—No… necesariamente.
Asiente lentamente, dejando que su mirada se deslice por mi cuerpo.
119
—Está claro que eres un grano en el culo para cualquier hombre.
Pero yo diría que la mayoría de los hombres lo pasarían por alto. A menos
que... —Sus ojos se cruzan con los míos. Una sonrisa arrogante se dibuja
en la comisura de sus labios.
Entrecierro los ojos.
—¿A menos que qué?
—A menos que seas increíblemente mala en el sexo.
—¿Cómo te atreves...?
Pega su boca a la mía.
Es un error.
Estúpido.
Impulsivo.
Su lengua se burla de la mía hasta que me rindo. Dios mío... sabe
mejor que el champán, las fresas perfectamente maduras, el chocolate con
leche más suave y mi favorito... todo.
 Termina el beso. Mis pulmones buscan aire. Su lengua recorre
perezosamente mi labio inferior y termina con esa maldita sonrisa. Estoy
hecha un lío. ¿Por qué sonríe?
—No se me da mal el sexo —susurro entre jadeos.
—¿No? —Me desliza los tirantes por los hombros.
Mi camisón se desliza unos centímetros.
—No. —Sacudo la cabeza.
—Enséñame lo que tienes, Ave.
Acabo de hacerlo. Le enseñé mis cosas. Bueno... me bajé los
pantalones y corrí. Tal vez eso no cuente como sexy en su libro. Mi sonrisa
se tuerce.
—¿Por qué me llamas Ave?
—Me imaginé que lo preferías a Perra Diva.
Frunzo el ceño.
—Sigo odiándote.
Se ríe entre dientes.
—No me gustaría que fuera de otra manera.
Bastardo. Sexy... delicioso... irresistible... bastardo.
Jake extiende las manos a los lados.
120
—A ver, Ave. Haz lo peor que puedas.
¿Qué demonios? Espero, pero él sigue de rodillas, escultural. Me quito
el camisón. Sus ojos me siguen con curiosidad. Tal vez... ¿o es desinterés?
¡Caramba! No lo sé. Los hombres se han metido mucho con mi cabeza,
minando mi confianza. Lo que queda es artificial. Una fachada completa.
Apoyo mis temblorosas manos en su pecho, me inclino y rozo la
comisura de sus labios. No se mueve. Le doy más besos en la mandíbula y
espero a que responda... a que se una a mí.
Pero nada.
—¿No vas a tocarme? —susurro, acariciando con mis dientes el lóbulo
de su oreja.
—¿Quieres que te toque?
Me quedo paralizada. ¿Qué pasa? Mi cuerpo se estremece, pero su
expresión no delata nada.
—¿Es eso lo mejor que tienes, Ave?
Frunzo el ceño, mis hombros se desinflan, pero no tanto como mi ego.
Examino su cuerpo. El contorno prominente de su bóxer me da esperanzas
de que estoy progresando. Mi mano se desliza por la parte delantera. Su
nuez de Adán se hunde rápidamente. Eso es bueno. Eso es bueno, ¿verdad?
—¿Se siente bien?
—Claro. —Se encoge de hombros. ¡ÉL. SE ENCOGE DE HOMBROS!—
¿Te hace sentir bien?
—Lo hago por ti, no por mí. —No puedo ocultar del todo la frustración
en mi voz. Estoy tan excitada, pero él actúa como alguien que se mete en
una bañera tibia.
—Entonces... —Su mano agarra mi muñeca, sacándola de su bóxer—
. Lo estás haciendo jodidamente mal. —Me empuja los brazos a la espalda
como si estuviera detenida, baja la cabeza y me acaricia con la lengua el
pecho.
Me siento helada y a punto de acalorarme al mismo tiempo. Baja más.
Mi espalda se arquea mientras él juega con esa cuerda invisible que me hace
vibrar de placer entre las piernas.
Respiro rápidamente.
Un suave gemido retumba en su pecho. Eso también tensa esa cuerda
invisible.
—Verás... —me recorre el pecho con los labios, buscando el otro
pecho—. ...el arte del sexo consiste en el placer egoísta. Te gusta lo que
hago..., —me toca el pecho y me pasa la lengua por encima hasta que aprieto 121
las piernas para contener la necesidad de gemir— ... pero no lo hago por ti.
Me suelta las manos y posa sus labios sobre los míos.
—Lo hago porque quiero saborearte... porque quiero oírte gemir...
porque quiero sentir cómo te retuerces. Eso me da placer.
Asiento lentamente, pero no encuentro una palabra que sea una
respuesta adecuada.
Me agarra del culo y me levanta, guiando mis piernas alrededor de su
cintura, mis brazos alrededor de su cuello, para poder tumbarme sobre su
saco de dormir. Me besa sin prisas, se echa hacia atrás y me desengancha
las piernas de su cintura antes de separar su boca de la mía.
—Y... —me baja los pies al suelo y me quita las bragas— ...cuando
mi lengua entre aquí....
—Oh, Dios... —Mis caderas se sacuden contra los dos dedos que mete
dentro de mí.
—...es porque estoy jodidamente hambriento. —Su lengua entra ahí,
y murmura como si fuera lo mejor que ha probado en su vida. Me voy... me
pierdo... en la dicha del placer que da el mismísimo Satán. Meto los dedos
en su cabello cobrizo y lo atraigo hacia mí mientras echo la cabeza hacia
atrás, hablándole a un dios que estoy segura de que no tiene nada que ver
con mi gratitud por el orgasmo.

Jake

—¿A dónde vas? —Avery se levanta sobre sus codos mientras me

pongo los pantalones cortos—. ¿No vamos a tener sexo?
Sonrío, negando.
—No tengo condón.
—¡Fue idea tuya! ¿Cómo puedes no tener condón?
Me encojo de hombros.
—Era una apuesta, pero me pareció que las probabilidades estaban a
mi favor de que no necesitara uno.
Se queda con la boca abierta.
122
—¿Qué... pensaste que fallaría? ¿Estabas seguro de que qué? ¿Sería
mala en el sexo?
—Me parece que la gente que pasa tanto tiempo intentando
impresionar, suele ser la que menos impresiona. No te lo tomes como algo
personal... tienes potencial. —Salgo por la entrada y cierro la cremallera.
—¡Bastardo!
Sonrío.
Casi una hora después, la cremallera suena a mi espalda. Demasiado
para esperar que se durmiera.
—¿Estás aquí sentado?
—Sí, aquí sentado. —Deslizo mi botella de agua en el portabebidas de
mi silla de camping.
—¿Por qué?
Hice flexiones, planchas, fondos y abdominales... entre otras cosas
que no voy a compartir con ella. Es tarde. Estoy cansado de explicar todo.
—Está tranquilo.
 —¿Y yo soy demasiado ruidosa?
Gruño una carcajada.
—Eres “demasiado” para muchas cosas.
—Eres un imbécil.
—Normalmente no.
—Oh, ¿solo conmigo?
La miro mientras se abrocha la sudadera rosa con capucha sobre su
y camisón sin zapatos. Se agacha y recoge la cara camiseta blanca del suelo,
frunciendo el ceño mientras la alisa con la mano.
—No pensaba que tuviera tanta saliva. Todavía está muy mojada.
Me froto la boca con la mano y me pellizco el labio inferior con los
dedos.
—Sí... puede que quieras un chorrito o dos de desinfectante de manos.
Ella se encoge de hombros, doblando la camisa como recién salida de
la secadora.
—Es mi saliva.
—Sí, un poco.
Arruga la nariz, la frente tensa por la confusión mientras sujeta la
camisa doblada con una mano y se frota los dedos de la otra. 123
—Pasta de dientes pegajosa.
—No es pasta de dientes. —Me reclino atrás en la silla, echando la
cabeza hacia atrás para admirar las estrellas.
Ella pisa el suelo y se coloca justo delante de mi silla.
—¿Se te derramó algo y usaste mi camiseta? —Mira a su alrededor—
. La usaste para limpiar tu estúpido parabrisas, ¿no?
—No.
—¿Entonces qué? —Se lleva la camiseta a la nariz.
Me ahogo de risa.
—No... no... eso está... mal.
—Dímelo.
Me inclino hacia delante, apoyando los codos en las rodillas.
—Ven aquí.
Avery me mira con cautela durante unos segundos antes de dar dos
pasos hacia delante. Salta cuando le toco la rodilla con la yema del dedo.
¿Qué puedo decir? Me gusta torturarme.
 La deslizo por la pierna y le susurro:
—¿Todavía tienes las bragas mojadas?
Sus labios se entreabren y suelta un suspiro entrecortado.
No espero respuesta y meto el dedo bajo la entrepierna de sus bragas.
Se le corta la respiración cuando rozo con el dedo sus bragas húmedas.
—Yo diría que sí —susurro.
Se muerde el labio inferior con los dientes.
—¿Por qué están mojadas?
Su frente se arruga un poco.
—¿Limpiaste el parabrisas con ellas?
Las arrugas se hacen más profundas durante dos segundos antes de
que la comprensión recorra su rostro.
—¡Dios mío! —Da un salto hacia atrás y deja caer la camiseta como si
le hubiera picado—. ¿Te hiciste una paja en mi camiseta? ¿Quién hace eso?
¿Qué te pasa? Eww... —Salta en círculo sacudiéndose las manos—. ¡Qué
asco!
Swarley ladra desde el interior de la tienda.
Me recuesto para disfrutar del espectáculo, desenrosco el tapón del
agua y bebo un largo trago. Cuando se le pasa la energía, me fulmina con la 124
mirada. Hace una hora, tenía preservativos en mi lista de cosas para
comprar mañana en la ciudad. No creo que los necesite después de todo.
—Ven aquí. —Alargo la palabra ven porque ella saca mi lado malvado.
—Vete a la mierda.
Agito mi botella de agua.
Avery frunce el ceño. Cuando deja de salir vapor de sus fosas nasales,
me tiende las manos. Vierto un poco de agua sobre ellas mientras ella realiza
un lavado quirúrgico.
—Algunas mujeres se lo tragan.
—¿Agua?
La miro y enarco una ceja. De acuerdo, no es tan lista como pensaba.
—Oh. —Pone los ojos en blanco y se seca las manos en la sudadera—
. ¿Por qué eres tan malo conmigo?
—¿Malo? ¿Crees que soy malo?
—No creo que perseguirme en el estacionamiento de un
supermercado, llamarme perra, estropearme la camiseta, decirme que soy
mala en el sexo y luego burlarte de mí por ello sea exactamente lo que yo
llamaría amable.
Mis labios se tuercen hacia un lado mientras inspecciono a este
desastre inseguro de mujer que tengo delante.
—Quizá solo estoy flirteando contigo.
—Eso no es flirtear.
—¿No? ¿Entonces a qué llamas flirtear?
Mete las manos en los bolsillos de la sudadera y se encoge de
hombros.
—Cumplidos. Flores. Bombones. Joyas.
—Suena a lameculos para meterse en tus pantalones.
Avery levanta la barbilla.
—Podrías aprender algunas cosas de los hombres que hacen eso.
Me río.
—Avery, Avery, Avery... Te estropeé la camisa, te llamé perra y sugerí
que eres una mierda en el sexo. Sin embargo, en el siguiente suspiro tuve
dos dedos metidos en tu... vagina. —Le guiño un ojo.
El calor le sube por el cuello. No soy idiota. De verdad, no lo soy. Pero
Avery está hecha un lío y creo que ponerla en su sitio no está mal. Puede 125
que ahora no me lo agradezca. De hecho, predigo que su mano hará otro
disparo a mi cara. Pero algún día... puede que me lo agradezca cuando
encuentre a un hombre que no la trate como a un felpudo, porque ella exige
un respeto que no se puede comprar con regalos elaborados y su autoestima
llega más hondo que las pestañas postizas y la ropa de marca.
—No vuelvas a tocarme. ¡NUNCA! —Desaparece en la tienda.
—Buen trabajo, Ave. Defiéndete de una puta vez.
 Avery

Mi vida es un juego de limbo: ¿hasta dónde puedo llegar? A las cuatro

de la mañana, me pongo un pantalón corto, una camiseta de tirantes y mis
zapatos más cómodos. Si Jake está despierto, escuchando cómo me visto,
no lo dice. Salgo de la tienda y subo a un terreno más elevado en busca de
una señal de móvil decente. 126
Satisfecha con dos barras, llamo a mi hermana.
—Es medianoche, Ave. ¿Cuál es la emergencia? ¿Y por qué has estado
ignorando mis mensajes? —La voz aturdida de Sydney me llega al oído.
—Mi puto teléfono no funciona la mitad del tiempo. No hay maldita
señal.
—Vaya, marinero, ¿a qué viene ese lenguaje?
—No empieces conmigo. Estoy atrapada en los Ozarks, y me temo que
podría estar en Oklahoma o Texas esta noche. No puedo hacerlo. Pensé que
podría, pero no puedo. Es insoportable.
—¿Swarley está bien?
Echo la cabeza hacia atrás y extiendo el teléfono como si no pudiera
creer que esté hablando con mi hermana... mi carne y mi sangre.
—¿Swarley? Te llamo en mitad de la noche confesándote que estoy
viviendo en las condiciones más insoportables y tú reaccionas con un “¿Está
bien Swarley?” ¿Qué demonios, Syd?
—Lo siento. Es que puedes ser...
—¿Qué?
 —Bueno, un poco dramática.
—No estoy siendo dramática. Tengo menos de cinco dólares a mi
nombre; Anthony congeló todas mis cuentas. Estoy física, mental y
emocionalmente hecha un desastre. Y lo estoy pasando mal con Satanás y
tu perro que me odia.
—Él no te odia.
Me muerdo los labios. Ella no sabe lo de mi mano. No quería arruinar
su viaje con mis quejas, pero ... tiempos desesperados.
—Antes de irme de Los Ángeles, persiguió a un gato mientras lo
paseaba y me destrozó la mano. Importante daño en los ligamentos. Puede
que nunca vuelva a trabajar.
¿Demasiado? Tal vez.
—Oh, Ave...
—No. No quiero que te sientas mal o responsable. Fue una situación
desafortunada, pero puso a mí y a tu querido perro en una especie de
callejón sin salida. Es que... bueno, toqué fondo. Pensé que podría llegar a
Los Ángeles con Swarley y Satanás, pero no puedo.
—Ave... Lautner tiene un fuerte virus estomacal. Creo que atrapó algo
hacia el final de nuestro viaje. Si no, vería si puede reunirse contigo en algún
sitio, llevaría a Swarley a casa y te dejaría volar de vuelta a L.A. Pero no
puedo dejar a los niños con él, y no quiero hacer las maletas para otro viaje 127
largo. Si es una verdadera emergencia, deberías consultarlo con papá y
Deedy.
—¿Deedy? —digo lentamente—. ¿Sabes lo de Deedy?
Sydney se ríe entre dientes.
—Todos nosotros chateamos por vídeo hace unos días. Es estupenda.
Me alegro mucho por papá. Harán un viaje a California después de casarse.
Deberíamos planear una fiesta sorpresa o algo parecido a una recepción
para cuando vengan de visita.
Miro a mi alrededor buscando el árbol más cercano en el que
apoyarme para no caerme, aunque todo lo demás en mi mundo se esté
desmoronando.
—Mi vida es una mierda —digo con voz temblorosa mientras las
lágrimas me escuecen en los ojos.
—¿Es ese tipo Jake? Deedy nos dijo que es increíblemente amable y
digno de confianza. Ella y papá están seguros de que no podrías estar en
mejores manos.
—Él es una persona terrible. No sé qué ve Deedy en él. A menos que...
—Me tapo la boca, tragando un poco de bilis.
 —¿A menos qué?
—Oh... mi... Dios...
—Dios, ¿qué? Me gustaría volver a dormir, Ave.
—¿Y si Deedy y Jake fueron...—Tengo arcadas de nuevo— Íntimos?
—¿Crees que Deedy estaba liada con el tipo que sugirió que te trajera
hasta aquí?
Esta horrible visión llena mi cabeza, reproduciéndose como una
pesadilla en bucle: Deedy desnuda con la cabeza echada hacia atrás en
éxtasis con la cabeza de Jake entre sus piernas abiertas haciéndole lo que
me hizo a mí, y luego en el siguiente fotograma es... ¡mi padre!
Me dan más arcadas y escupo el exceso de salvia al suelo mientras
toso.
—Avery, ¿qué demonios está pasando? —pregunta Sydney en un
susurro. Debe de estar todavía en la cama.
Jake ha catado a Deedy, y mi papá probablemente también. Es como
si hubiera dos inimaginables grados de separación entre la boca de mi papá
y mi... Aquí viene, por mi garganta... mi Pasta O's de anoche.
¡Maldición! No tengo calorías para desperdiciar con tan poco dinero
que me queda en la billetera.
—Avery —contéstame—. Me estás asustando. 128
—Si es verdad... oh, Dios... si es verdad... —Me limpio la boca con el
dorso de la mano.
—¿Y qué? No quiero ser insensible, pero tienes muy poco margen para
hablar del número de parejas sexuales de los demás.
—¡No es el número! Es que él estuvo con ella y conmigo y papá ha
estado con ella y ahora..
—Espera... por favor dime que no te acotaste con Jake.
—Por supuesto que no me acosté con Jake. —Me sorprendo a mí
misma con mi rápida respuesta.
—Menos mal.
—Dejé que me la chupara, solo una vez, y no volverá a ocurrir. Es la
perdición de mi existencia.
—Avery... —La derrota total se filtra a través de mi teléfono. Está
decepcionada conmigo. Una verdadera sorpresa. Estoy decepcionada de
mí—. Te enviaré algo de dinero. Solo dime cuánto. Pero no puedo ir a buscar
a Swarley. Si eres demasiado terca para pedírselo a papá y a Deedy,
entonces no sé qué decirte. No deberías haberte ido de Los Ángeles con
Swarley hasta que llegáramos a casa.
 —Tuve que irme. Mi vida se estaba desmoronando. Anthony desarrolló
un antojo de chocolate, uno que yo no podía satisfacer, y yo... —Me limpio
los chorros de lágrimas de las mejillas—. Necesitaba a alguien y tú no
estabas, así que acudí a papá.
—Tendrás que explicar lo del desmoronamiento y el antojo de
chocolate más tarde, pero siento de veras que necesitaras a alguien y yo no
estuviera aquí para ti.
Sé que no es su intención, pero me hace parecer tan necesitada.
¡Caramba! ¿Realmente soy tan necesitada? ¿Siempre sentía que la
necesitaba para arreglar las cosas de mi vida? Pongo los ojos en blanco
mientras me seco las lágrimas. Está claro que la llamada en mitad de la
noche demuestra que esa teoría es cierta.
—Ah, bien...
Mi mirada vuela sobre mi hombro. Está despierto. Fabuloso.
—Estás levantada —continúa Jake, estirando los brazos por encima
de la cabeza en una dirección y luego en otra—, y vestida para una caminata
rápida. Qué agradable sorpresa. Hagámoslo para que podamos hacer las
maletas y ponernos en camino.
Después de buscar tantos defectos físicos en su cuerpo como puedo
encontrar, demasiados tatuajes es todo lo que puedo encontrar con esta luz,
señalo mi teléfono pegado a la oreja.
—Estoy en una llamada. ¿Dónde está Swarley?
129
—Marcó la zona y volvió a la tienda. —Jake señala mi teléfono con la
cabeza—. Costa Este, espero. Si estás llamando a California, apuesto a que
quien esté al otro lado de la llamada te odia de verdad ahora mismo.
—Dios mío, es adorable. —Sydney se ríe—. No te odio, Ave, pero
tampoco lo odio a él. Lo siento. Y es bueno saber que alguien vigila a mi
perro.
—Sí, estoy de acuerdo, hermanita, hasta su voz es odiosamente
molesta.
—¡Avery, para! Yo no dije...
—Yo también te quiero, tengo que irme.
—El dinero, Avery. ¿Cuánto?
—No te preocupes por ahora. Te avisaré. —Presiono Fin—. ¿Estabas
despierto cuando me estaba vistiendo?
—Por supuesto. —Se tapa el bostezo con el puño.
—¿Te gusta hacerte el muerto?
—Es mejor que estar muerto.
 —En tu caso, no estoy de acuerdo.
—Ay. —Se lleva una mano al pecho.
—Vámonos. —Empiezo a caminar.
—Por aquí, Ave.
Resoplando mientras me detengo, giro. Él sonríe satisfecho.
—A la mierda la caminata. Hagamos footing. Tengo mucha energía y
rabia que quemar.
—Ahora sí. —Sonríe.
Pongo los ojos en blanco ante su entusiasmo chulesco y empiezo a
trotar en la dirección correcta. Quizá sea una princesa a sus ojos. Puede que
no todos mis zapatos sean aptos para acampar. Y puede que intente dar
más crédito a la gente que sorber mousse de chocolate del coño de su
empleada o masturbarse con la camiseta de otra, pero no estoy fuera de
forma. Me cuesta trabajo mantener mi figura.
Jake, sin duda, puede golpear más fuerte y levantar más peso muerto
que yo, pero no me va a superar. No hoy. Ni nunca.
—¡Jesucristo, mujer! No nos persigue ni un oso —me grita desde una
distancia prudencial tras treinta minutos de trote rápido por el sendero de
tierra algo llano.
Al ver la camioneta y la tienda más adelante, reduzco la marcha y me 130
siento mucho mejor. Ni uno solo de los pasos que acabo de dar ha cambiado
mi desafortunada situación, pero mi salud mental se siente completamente
recargada, como si fuera a sobrevivir un día más.
—Seguro que te faltan proteínas para seguirme el ritmo. Tal vez
deberíamos parar a comer hamburguesas hoy. Tú invitas. —Miro hacia
atrás y él niega, con la barbilla inclinada hacia sus pies que rozan la tierra.
Apuesto a que sus musculosas piernas parecen dos muñones de peso
muerto.
A mi derecha hay unos cuantos hongos que reconozco de los días que
pasé buscando hongos con mi padre. No sé cómo se llama esta especie, pero
recuerdo lo que nos pasó cuando la confundimos con una colmenilla. Echo
otro vistazo rápido a Jake, asegurándome de que sigue con la cabeza
inclinada, y recojo uno de los hongos.
—¿Haces tú batido hoy? —le pregunto.
Tiene una batidora de viaje. Sigo rechazando sus brebajes verdes de
aspecto desagradable, pero puede que haya llegado el momento de mostrar
un poco de interés.
—Sí.
 —¿Por qué no me enseñas lo que le pones? Te lo prepararé mientras
te das una ducha. Quiero estirarme un poco antes de ducharme.
Me giro hacia la tienda y le enseño mi mejor sonrisa mientras sostengo
el hongo a la espalda. Él entrecierra un poco los ojos y me mira de arriba
abajo.
—Estás hambrienta. Quieres que comparta mi batido de hoy. ¿Estoy
en lo cierto?
Sí. Me muero de hambre, pero vuelvo a renunciar a la comida para
tener la oportunidad de tomar la iniciativa. Mi conciencia me regaña por ser
tan inmadura en mis pensamientos. Culpo a demasiado tiempo en el
bosque. Jake puede pensar que esto es refrescante y un lugar para despejar
la cabeza, pero yo me muero por una taza de café de ocho dólares, terapia
de compras y un día entero en un salón de belleza reconstruyéndome.
—Lo estoy. —Anoche me abrí de piernas para él. Me está matando
volver a someterme a él, aunque sea de mentira.
—Un puñado de espinacas, un plátano, dos dátiles sin semillas, agua
de coco y una cucharada de polvo de Cordyceps.
—¿Cordyceps?
Se encoge de hombros. Le recuerdo a mis ojos que mantenga la mirada
por encima de su cuello.
—Hongos. 131
—De verdad... —No consigo mantener la calma. A Jake le gustan los
hongos en su batido. Bueno, ¿no es el destino?
—Sí, de verdad. Deberías probarlas. —Se mete en la tienda—. ¿Sabes
dónde está todo?
—Sí, Jake. Te he visto alardear de tu rutina matutina. Es predecible.
Cuando vuelve a salir, le dirijo una sonrisa.
—Hoy estás de buen humor. ¿Me perdonas por tu camiseta?
Nunca, imbécil nalguea monos.
—Mmm... —Asiento, mordiéndome la lengua.
—Vuelvo en diez minutos.
Sigo asintiendo mientras él desaparece entre los árboles en dirección
a las duchas.
En la parte trasera de la camioneta, revuelvo la nevera y los
recipientes de plástico para sacar su mierda de batido. Le quedan tres
plátanos. Me como dos. Si un hombre se la chupa a una mujer, toda la
comida se convierte en comunal. Intento olvidar lo que me hizo su lengua,
porque probablemente esa misma lengua le hizo lo mismo a Deedy.
 Arcadas...
Contemplo qué cantidad de mi hongo especial añadir a su batido, sin
querer que tenga un sabor perceptible. La mitad está bien. No es que lo
quiera muerto... bueno, tal vez sí, pero...
Querido Padre Celestial,
Por favor, no dejes que esto mate a Jake. En serio, lo digo en serio. Mi
instinto me dice que no, pero necesito tus poderes mágicos como respaldo en
caso de que las cosas salgan mal. Nunca sobreviviría a la cárcel, pero estoy
segura de que lo sabes. Ah, y por supuesto la culpa y el remordimiento. No
estoy sugiriendo que la prisión sea mi preocupación número uno, está claro
que la vida humana supera eso, incluso la de Jake. Una vez que las cosas
entre nosotros estén un poco más equilibradas, prometo actuar acorde a mi
edad, y tratar de hacer lo que Jesús haría un poco más a menudo. Por favor,
perdona mis momentos de pecado. Soy humano.
—El agua está muy fría hoy.
El corazón me salta a la garganta mientras me giro hacia la voz de
Jake.
¡Cálmate, Avery!
—Gran sorpresa. —Le entrego su batido, recordando una vez más a
mi mirada que ignore su pecho descubierto, su cabello chorreante y esos
perfectos pies vestidos de sandalias.
132
—¿Dónde está el tuyo?
—¿Mi qué? —Mis ojos se entrecierran.
—¿Tu batido?
—Ya me lo bebí.
—¿Qué te pareció?
—Estaba bueno. Espero que no te importe, pero usé dos plátanos en
el mío.
Toma un sorbo de su batido.
—Mmm... lo hiciste bien.
Contengo la respiración, esperando a que se desplome.
—Ve a ducharte. Pongámonos en marcha cuanto antes.
—Buena idea. —Me apresuro a recoger mis cosas y corro a la ducha.
Por supuesto que quiero ponerme en camino, pero sobre todo necesito estar
cerca por si muere. Habrá un cuerpo que enterrar... quiero decir... habrá
que llamar al servicio de emergencias.
 Oklahoma. Tal como sospechaba.
Llegamos a dos horas de camino. Empiezo a pensar que debería haber
usado el hongo entero. La buena noticia -si realmente puedo verlo así- es
que Jake sigue vivo.
—¡Cabrón!
El cuerpo de Jake se tensa con mi arrebato. Swarley gimotea,
haciendo sus propios ajustes en el asiento trasero para esconderse detrás
de Jake en vez de detrás de mí. 133
—¡Te odio! Te. Odio. Te odio. —Bajo la ventanilla y tiro el teléfono a la
cuneta.
—Av-er-y ... —Jake sube mi ventanilla.
Apretando los dientes, se me escapan las lágrimas. El puto idiota de
Anthony, mentiroso con mousse de chocolate, tramposo y odioso no se
merece mis lágrimas.
—¿Ave? —Jake apoya su mano en mi pierna, lo que hace que se me
salten las lágrimas.
No quiero su amabilidad y simpatía.
—Me cortó el móvil —susurro, secándome las lágrimas.
Jake me aprieta la pierna.
—Anthony quería casarse conmigo y follarse a su cocinera. Ah... y
quería que yo estuviera de acuerdo. Le dije que no. Ahora está... —Sacudo
la cabeza—. No importa.
—¿Quieres que le patee el culo?
Ladeo la cabeza y me encuentro con su rápida mirada llena de
preocupación y sinceridad.
 —¿Le darías una paliza a un hombre para defender mi honor?
—Lo haría como un favor.
—¿Por mí? O... —Arrugo la nariz mientras ese estúpido rollo de Deedy
en plena pasión vuelve a parpadear en mi cabeza—. ¿De qué conoces a
Deedy?
Se encoge de hombros.
—¿Qué más da?
—Importa. Importa muchísimo.
—¿Por qué?
—Porque se va a casar con mi papá.
—¿Y qué?
—Por favor... por favor no seas así. No me hagas deletreártelo.
—Lo siento, Srta. Valedictorian, pero debo ser el idiota que no
entiende.
—¿Te acostaste con ella? —Mi voz retumba, pero no estoy seguro de
por qué. Le echo la culpa a Anthony y a su manera grosera de manejar una
ruptura que es culpa suya.
Jake espera unos segundos. Es una respuesta de sí o no. No hay razón
para esperar, a menos que esté formulando una mentira. 134
—Estoy tratando de averiguar cómo mi historia sexual es relevante
para ti o tu padre.
Es un sí. Me paso una mano por el cuello como si pudiera evitar
manualmente que se me saliera el vómito.
—Si le hiciste a ella lo que me hiciste a mí... y ella será mi madrastra,
y mi papá probablemente ha puesto su boca donde tú pusiste… —Me dan
arcadas.
Jake se sale de la carretera.
—Bájate. No te atrevas a vomitar en mi camioneta.
Salto fuera, agachándome en la cuneta. No sale nada, incluso después
de unas cuantas arcadas más que hacen que me lloren los ojos. Esta es la
venganza de esa zorra llamada Karma por todos los hombres con los que me
he acostado y que tienen hijas de mi edad, o más jóvenes. Esto es lo que me
pasa. La vida es cruel.
Unas manos suaves me tiran del cabello. Levanto la mano para
detenerlo.
—Lo sé, ten cuidado con el cabello.
 Asiento con la cabeza, poniéndome recta cuando estoy segura de que
esos dos plátanos no van a salir.
—No me acosté con Deedy —me susurra Jake al oído, deslizando su
brazo a mi alrededor justo por encima de mi pecho. Me tira de la espalda
contra él y me besa el hombro.
Es amable.
No sabía que podía ser amable.
Es íntimo.
No creía que quisiera sentir intimidad con él ni con nadie.
—No tuvimos sexo, pero tú... No puedo decirlo.
—No he tenido relaciones físicas con Deedy. ¿Es eso lo que quieres
saber? —Vuelve a besarme el hombro mientras su otra mano se desliza
alrededor de mi cintura, por encima de mi sección media expuesta, por
debajo de mi crop top, pero justo por encima de mis pantalones cortos de
cintura alta.
Me odio por desear que me toque. No se ha ganado el derecho a
tocarme así, pero, al mismo tiempo, siento que eso es exactamente lo que
está intentando hacer ahora mismo. Si pasaran otros autos, tendrían que
preguntarse qué está pasando, pero a Jake le encantan los caminos menos
transitados, así que dudo que alguien pase por aquí a menos que esté
perdido. 135
—Ave... —Sus labios se mueven hacia mi cuello—. Lo siento.
Estoy en Oklahoma, quién sabe dónde, desmoronándome por dentro
y por fuera, con un hombre que juega conmigo emocional y físicamente como
ningún otro. Enterrada bajo capas de odio a mí misma, resignación y el
latigazo total de mi vida chocando con un muro de ladrillos, me dejo llevar
por el afecto que se me ofrece.
—Jake... —Trago saliva, débil en las rodillas y sin aliento—. Deedy
dijo que eres digno de confianza y amable. Necesito ese Jake. ¿Puedes
mostrarme ese Jake por un día?
—Sí. —Me gira en sus brazos y me besa. Es posesivo, pero no tiene
derecho. Me siento deseada, pero no obligada. Lo agarro de la camisa y lo
estrecho contra mí.
Me levanta y me vuelve a sentar en el asiento del copiloto. Nos
separamos, jadeantes, con los ojos desorbitados por la necesidad.
Swarley gime.
Jake abre la puerta trasera para que salga. Antes de que pueda
preocuparme por la correa o las bolsas para la caca, esos labios que odio
amar vuelven a chocar con los míos. Me besa como si estuviera enfadado
conmigo, pero desesperado por conseguir más. Es embriagador y aterrador.
Conozco mis demonios, pero los suyos me dan más miedo que los míos. Me
hace sentir como en una guerra que debe ganar.
—Abre más las piernas, Ave.
Obedezco. Su mano sube por la cara interna de mi muslo mientras su
lengua acaricia lentamente la mía.
Tiro de sus pantalones y abro el botón.
Se paraliza y se aparta cuando sus manos detienen las mías.
—Para.
Soy mala en el sexo. Por eso se detiene. O no confía en que lo haga.
Soy una provocadora. Es demasiado listo para dejar que lo engañe dos
veces, pero no lo estoy engañando a él. Estoy dispuesta a quitarme la ropa
al lado de la carretera a plena luz del día y dejar que me folle a ciegas.
—Jake...
El sudor se desliza por su frente, acompañado de una respiración
entrecortada.
—Joder... —Se da la vuelta y vomita una y otra vez.
Me tapo la boca de horror y luego... reconocimiento. Dios mío, lo
envenené.
¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! ¡Oh, Dios mío! 136
¿Y si se muere? No puede morir. El único día que no es horrible, lo
enveneno. Yo y mi estúpida necesidad de vengarme.
¿No sé qué decirle? ¿Le digo por qué está vomitando? Me odiará. Esta
mañana no me importaba si me odiaba, ahora no quiero que me odie... o
que se muera.
Salgo de la camioneta y le acaricio la espalda con suavidad.
—Jake, ¿estás bien?
Expulsa otra ronda de batido, y mi ingrediente secreto, antes de
limpiarse la boca.
—No. No estoy bien. —El brillo blanco pastoso de su piel me preocupa.
Es como si su cuerpo se hubiera asentado en el color que tendrá en su
ataúd.
—Toma. —Agarro su botella de agua de la camioneta.
—Gracias. —La acepta.
—No hace falta que me des las gracias.
Qué incómodo.
 Jake se enjuaga y escupe, antes de beber varios tragos largos.
—¿Te parecieron viscosas las espinacas?
Me muerdo los labios y niego.
—Es como una intoxicación. ¿Qué coño comí que estuviera malo?
Levanto las cejas.
—No lo sé.
Te envenené. Lo siento muchísimo.
¿Cómo puedo fallar en algo tan simple como la venganza? El descargó
su asqueroso esperma sobre mi cara camiseta. Me llamó princesa, diva y
perra. La lista de razones por las que merece estar a punto de morir es tan
larga que ni siquiera puedo ver el final con prismáticos, pero... cuando no
estoy odiando a Jake, me cae bien.
—Tenemos que irnos. Busca a Swarley.
—¿Irnos?
—¡Solo hazlo! —Camina alrededor de la camioneta, jorobado.
Meto a Swarley en la camioneta y Jake vuelve a la carretera principal.
—Vas un poco rápido.
Ochenta.
Ochenta y cinco.
137
Noventa.
¡Mierda! Estamos recorriendo la carretera a noventa.
—Jake, creo que deberías reducir la velocidad.
Con una mueca permanente, sacude la cabeza. En pocos minutos,
entramos en una gasolinera. No estoy segura de que esté abierta o de que
siga funcionando. Jake casi se cae al abrir la puerta y se va a toda velocidad
por el lateral del edificio, encorvado y contoneándose como si tuviera algo
metido por el culo.
Swarley gime.
—Lo sé. Me equivoqué. —Me muerdo la uña astillada del pulgar, con
la nariz fruncida—. Por favor, no te mueras —susurro.
Quince minutos después, Jake emerge por el lateral del edificio, con
aspecto de cadáver.
—Yo conduzco. —Salto y le abro la puerta.
—Yo conduzco —murmura con voz débil.
 —Ni hablar. Apenas puedes mantener los ojos abiertos. La
intoxicación alimentaria puede ser muy grave. No podemos tenerte
vomitando mientras conduces, y realmente no sabemos si es
envenenamiento... intoxicación alimentaria, eso es.
En un suspiro superficial, asiente y sube al lado del pasajero.
—Busquemos el hotel más cercano —dice mientras yo me abrocho el
cinturón en el asiento del conductor.
¿Quién iba a decir que todo lo que tenía que hacer era envenenarlo
para conseguir sábanas y una ducha de verdad?
Pensamientos terribles. ¿Quién celebra envenenar a alguien?
—De acuerdo. —Contengo mi ligero entusiasmo.
Jake se duerme mientras yo paso por el hotel más cercano, que estoy
segura de que es de los que solo alquilan por horas. Cuando encuentro el
nombre de una cadena que reconozco, estaciono la camioneta y le doy un
golpecito en el brazo.
—Ya llegamos.
Abre los ojos y refunfuña.
—Consigue una habitación. Cualquier habitación.
—Bien. —Espero con el bolso en la mano. No es así como quería
confesar mi situación, pero dada mi falta de teléfono y de crédito, no tengo 138
otra opción—. Tengo menos de cinco dólares a mi nombre. El hermano de
Anthony es banquero y consiguió congelar todas mis líneas de crédito,
incluida mi cuenta corriente y todas las tarjetas de crédito.
Jake ni siquiera responde con una mirada. Manteniendo los ojos
cerrados, me lanza su cartera.
—Oh... —Me estremezco—. Me doy cuenta de que eres más de
acampar, pero los hoteles exigen una identificación con foto y una tarjeta de
crédito. Mi identificación no coincide con tu tarjeta de crédito, y tu tarjeta
de crédito no coincide con mi identificación, así que....
Refunfuña y busca la manilla de la puerta. Salto y corro alrededor de
la camioneta, abriéndole la puerta. Me pasa el brazo por los hombros y le
ayudo a entrar en el vestíbulo. Después de conseguir una habitación, lo llevo
directamente a ella y lo ayudo a meterse en la cama. Antes de que pueda
quitarle los zapatos, corre al baño.
—Voy a buscar a Swarley y las maletas. ¿De acuerdo?
Un ruido repugnante suena detrás de la puerta del baño. No estoy
segura de qué extremo está liberando las toxinas, y no quiero saberlo.
Jake pasa el resto del día en el cuarto de baño, negándose a dejarme
entrar excepto para darle agua, un cepillo de dientes y pasta dentífrica, y
una bolsa que tiene carbón activado. Es todo un Boy Scout, siempre
preparado para ser envenenado con hongos.
¡Gulp!
—Hola. —Salto de la cama y apago el televisor—. ¿Te encuentras
mejor? ¿Qué te sirvo? Pedí servicio de habitaciones. —Señalo una bandeja
de comida. La mayor parte ha desaparecido porque... dos plátanos.
Respira hondo y niega.
—Nada de comida. —Se desploma sobre la otra cama y apoya el brazo
sobre la frente—. Estoy vacío. Nada más puede salir de este cuerpo.
—Vas a vivir, ¿verdad?
—Creo que sí.
¡Gracias a Dios!
—¿Qué puedo hacer? Necesitas hidratarte. ¿Agua de coco?
—No tengo sed. —Su voz es débil como el resto de él. Es un montón
de músculos y piel tatuada, pero estoy segura de que ahora mismo soy más
fuerte que él.
—Tienes que hidratarte. Voy a traerte algo. No te muevas. —Agarro mi
bolso.
—No tienes dinero —murmura.
139
No. No tengo dinero. Ni teléfono.
—Mi billetera.
Asiento, aunque él no puede verme. Después de sacar un billete de
veinte de su billetera, rozo con mis dedos la parte superior de su pie
descalzo. Se estremece bajo mi contacto.
—Lo siento mucho.
Realmente lo siento mucho.
—No es culpa tuya. —Sus ojos enrojecidos asoman por debajo de su
brazo.
Puse al gigante malvado de rodillas. Debería haber una fiesta de
victoria. Debería haber regodeo. Debería haber una gran sensación de
venganza y logro, pero no la hay.
Fingiendo la más pequeña de las sonrisas, deslizo el dinero en mi
bolso, silbo para que Swarley me siga y me marcho antes de que la culpa
me destroce y mi confesión brote de mi patética conciencia.
 Tras una rápida visita a una pequeña tienda y un paseo aún más
rápido para dejar que Swarley resuelva sus propios problemas intestinales
y cene, llevo la bolsa de agua con electrolitos y agua de coco a la habitación
del hotel en la tercera planta.
—Ve a acostarte —le susurro a Swarley al ver a Jake acurrucado de
lado, durmiendo.
Dejo un vaso de agua en la mesilla y me siento al borde de la cama.
Jake se mueve un poco sin abrir los ojos. Llevo la mano a su cara y poso la
palma sobre su mejilla durante unos segundos, lo que me da la oportunidad
de admirar su suave piel, marcada solo por unas pocas cicatrices nacaradas.
Cuando la dejo descansar sobre su mejilla, abre los ojos.
—Hola.
Sonrío sin sentirme culpable por haber sido una persona tan horrible.
—Hola —susurro.
—Creo que el carbón ha hecho su trabajo. —Respira lentamente y
suelta el aire por la nariz.
—¿Eso significa que te sientes mejor?
140
Se estira y asiente.
—¿Qué hora es?
—Las diez y cuarto. Ya que te encuentras mejor, voy a meterme en la
ducha. —Muevo la cabeza hacia el agua de coco—. Hidrátate.
—Sí, doctora Montgomery. —Algo parecido a una sonrisa recorre sus
labios.
Intento reflejar su amable sentimiento, pero no puedo porque lo
envenené.
¡Rayos!
—No me esperes despierto. No saldré de la ducha hasta que haya
vaciado toda el agua caliente. —Agarro mi ropa y lo miro con cara de no me
importa.
—¿Quiero saber qué haces en la ducha? —Se coloca en un ángulo de
cuarenta y cinco grados y se lleva las manos a la nuca. Le hace bien a sus
abdominales, muy bien.
—Probablemente. —Le guiño un ojo.
 ¿Por qué? ¿Por qué le guiñe el ojo? ¿Por qué le dije “probablemente”
con mi voz más seductora? Puedo quererlo para tener sexo o quererlo
muerto, pero necesito elegir uno antes del próximo orgasmo o
envenenamiento accidental.
Una ducha de hotel nunca me había sentado tan bien. Jake vuelve a
estar dormido cuando salgo del baño de vapor. Después de volver a
vendarme los dos dedos, me siento en el borde de la cama y miro a Jake
mientras intento peinarme el cabello mojado. Swarley se arrastra hasta mi
cama.
—No. —Intento espantarlo. Me ignora. En cuanto me acurruco en mi
sitio, huelo aliento de perro y lo siento cálido y húmedo contra mi nuca.
—No está bien, Swarley. —Tiro las sábanas y me siento. Hay sitio en
la cama de Jake. Tal vez él esté lo suficientemente fuera como para que yo
pueda dormir bien unas horas y volver a la cama de las pulgas antes de que
Jake se despierte.
Hago la transición sigilosa de mi cama a la de Jake y consigo
colocarme a su lado sin que se despierte. El sueño me toma rápidamente y
no me muevo ni un centímetro hasta la mañana.

141

Jake

¡Está encima de mí! Una pierna sobre las dos mías. Su cabeza usa mi
pecho como almohada y me babea encima. ¿Pero su mano derecha? Está
sobre mi bulto, y.… sí, mi bulto está bastante duro por eso. Sin embargo,
esa no es la parte más perturbadora. Hay mechones de cabello rubio en mi
pecho y cuello, y no están pegados a su cabeza.
—¿Ave?
Ella se reajusta, lo que implica su mano derecha apretando alrededor
de mí sobre mis calzoncillos como un manillar de bicicleta. En este punto,
estaría bien con ella montándome, o incluso una buena paja. Pero temo que
se despierte y me eche la culpa.
—¿Avery?
 —¿Hmm? —Su zumbido no me convence de que realmente esté
despierta—. ¡Oh, Dios mío! —Salta de la cama, haciendo que Swarley salte
de su cama, gimoteando.
Bien. Ahora está despierta.
Entorno los labios entre los dientes y enarco las cejas. Avery se queda
mirando mi erección y se frota los dedos. No me corrí en su mano, pero iba
en esa dirección. Cuando su mirada se desliza por mi cuerpo, el horror que
acaba de provocarle mi polla queda empequeñecido por la fea máscara de
destrucción total del Armagedón que se dibuja en su rostro.
Sí, Avery... se te está cayendo el cabello. ¿Por qué? No lo sé.
—Dios mío... —Sus manos se acercan a su cabeza como si temiera
tocar un solo mechón.
Algo me dice que Dios no la está escuchando. Quizá la línea esté
ocupada. Imagino que tiene asuntos más urgentes como niños hambrientos,
genocidio y calentamiento global. El cabello de Avery realmente no es nada
cuando se mira el panorama general. No creo que ella esté viendo el
panorama más amplio en este momento.
Agarrando los mechones de mi pecho, como agarrando frenéticamente
el dinero disperso en una acera, Avery lo abraza y corre al baño.
—Avery...
La puerta se cierra de golpe seguida de más súplicas a Dios y 142
murmullos indescifrables, posiblemente incluso algún sollozo. No estoy
segura de cuál es mi fe en este momento. Mi juventud fue bastante mierda,
así que ya no estoy demasiado cerca de Dios. Sin embargo, tengo la
impresión de que Avery y Dios llevan un tiempo enemistados.
—¿Por qué? —grita—. Lo siento.
Me siento en la cama y sonrío. Se está disculpando. Su lista de
travesuras debe ser larga. Me bebo la botella de agua que ha dejado junto a
la cama y me atraganto con la última onza mientras ella sigue
arrepintiéndose.
—No debí envenenarlo.
¿Pero qué coño...?
Tiro la botella vacía a un lado, doy tres largas zancadas hasta el baño
y golpeo la puerta con el hombro mientras intento abrirla.
—¡Abre la puerta! ¿Qué dijiste? ¿Veneno? ¿Me ENVENENASTE?
Avery solloza más.
—¡Abre la puta puerta antes de que la eche abajo!
 —No me mates. Por favor... lo siento... mi cabello... es... mi vida... es...
¿por qué Dios me odia?
—No voy a... —No puedo terminar ese pensamiento. ¿Verdad? La
puerta se va a abrir de una forma u otra, y cuando lo haga, voy a matarla—
. Te odia porque eres una zorra vanidosa y egocéntrica... ¡y cometiste un
maldito intento de asesinato!
—¡No quería que murieras! —Su dolor pasa de la desesperación total
a la ira—. Solo quería que dejaras de ser tan malo conmigo.
—Bueno, matándome lo conseguirías, ¿no?
Avery abre la puerta de un tirón, con los ojos enrojecidos e hinchados,
las mejillas ahogadas en lágrimas, pero el fuego brotando de sus fosas
nasales.
—¡Si te quisiera muerto, estarías muerto! —Me empuja el pecho.
La agarro de la muñeca y le giro el brazo por la espalda, acercándonos
pecho con pecho.
—¿Qué me diste?
—Nada... ¡PARA!
Le doy un apretón en el cabello, posiblemente arrancándole más.
—Suéltame el cabello. Suéltame el cabello. Por Favor. Por Favor.
Anticipo que un policía llamará a la puerta de nuestra habitación de 143
hotel antes de que pase mucho tiempo.
—Nada no me haría vomitar y cagar hasta que todo dentro de mí se
sintiera en carne viva.
—Hongo. La mitad de uno —susurra como si fuera su último aliento
mientras su mano libre tira de la mía enredada en su cabellera.
—¿Recogiste un hongo al azar y lo pusiste en mi batido?
Apenas se le nota, pero asiente.
—No tienes límites morales.
Parpadea y suelta otra lágrima. Quiero atarla y dejar que se
desmorone por completo, drenando toda la maldad y vanidad de su alma
materialista. En lugar de eso, la suelto. Ella se deja caer por la puerta hasta
el suelo, llevándose las manos a la cabeza mientras más sollozos llenan el
aire.
—Contrólate. Nos vamos.
Recojo mis cosas y las suyas mientras ella se sienta en el suelo del
baño, en el mismo sitio al pie de la puerta. No se ha movido, pero su llanto
cesó hace cinco minutos. Cualquiera diría que alguien ha muerto y se ha
perdido toda esperanza. Mi lealtad a Deedy comienza a disminuir cuando
me doy cuenta de que voy a tener que sacar nuestras cosas a la camioneta,
junto con su perro, y luego llevar su patético culo también.
Pero... lo hago.
Menos mal que no me he muerto. ¿Quién demonios iba a cuidar de
ella?
Una respiración agitada sacude su cuerpo mientras la levanto y la
dejo en la cama.
—No voy a ponerte pantalones cortos en tu cuerpo flácido, así que
encontré este vestido en tu bolso. —Levanto el vestido negro.
Ella lo mira sin comprender. Le quito el camisón y sus manos cubren
sus pechos.
¿De verdad?
Sé cómo es y a qué sabe su parte más íntima, ¿y ahora muestra algo
de pudor? Ojalá fuera un poco más pudorosa con sus emociones. Se encoge
cuando el vestido se engancha en su cabello o nido o como quiera que
llamemos a esa situación en su cabeza.
—¿Te llevo a cuestas o puede andar la princesa rota?
Se levanta, mirándose los pies, moviendo los dedos en sus sandalias.
No me tomé la molestia de buscar unas chanclas a juego. Si eso importa,
entonces será mejor que salga de esto.
144
—Esto termina hoy. —La agarro de la mano y tiro de ella hacia la
camioneta.
Cuarenta y cinco minutos después, con la camioneta repostada,
entramos en un centro comercial. Avery no ha dicho ni una palabra. Debería
ponerme nervioso, pero sus mocos constantes son peores que sus quejas.
—Anímate, florecilla. —La saco de la camioneta.
Se queda mirándose los pies, con los hombros encogidos.
—Vas a parecer de un millón de dólares o, según el cartel del
escaparate, catorce dólares y noventa y nueve centavos, cuando nos
vayamos.
Levanta la cabeza y la llevo de la mano al edificio.
—No. —Intenta apartarse.
—Sí. —La agarro con más fuerza.
—¿Qué puedo hacer por ti? —pregunta la chica de cabello púrpura.
—Se le está cayendo el cabello. Necesito que hagas que se detenga.
—¡No! —Avery vuelve a pelear.
Yo sigo sin soltarle la mano.
 —No voy a hacer esto. —Mira a su alrededor, usando todo su peso
para intentar zafarse de mi agarre—. ¿Qué es este lugar? —Mueve la cabeza
continuamente.
—Savvy Savings Salon. —Cabello Morado sonríe.
—No. ¡Diablos, no! No puedo dejar que me toques el cabello.
Aprieto los dientes detrás de mí sonrisa, poniéndome en la cara de mi
jodida princesita molesta.
—Este es el trato. Te cortas el cabello aquí y ahora, y te llevo hasta
California. Si tienes otra ridícula crisis, te dejo aquí. Sin transporte. Sin
dinero. Sin teléfono. ¿Qué va a ser?
Otro sollozo se le escapa a Avery. Estoy tan insensible a estas alturas.
La peli púrpura saca el labio inferior.
—Oh, no.… está bien. Te arreglaré. Te lo prometo.
Arrastro a Avery hacia la silla. Ella arrastra los pies como en el
corredor de la muerte, se acomoda en la silla mientras suelta otro sollozo y
me quita la mano de encima mientras Cabello Morado la rodea con una
capa.
—Parece que alguien no cuidó sus extensiones de cabello. —Cabello
Morado vuelve a sacar el labio inferior, poniéndole ojos de cachorrito a
Avery.
145
—Es culpa suya. —Avery frunce el ceño—. Hemos estado acampando.
—No pasa nada. Voy a arreglarte ahora mismo.
—Genial. Hazlo tú. Yo tengo un perro que alimentar y pasear. —El
timbre en lo alto de la puerta tintinea cuando salgo a empujones de la nube
de estrógeno y puro odio machista.
Una hora después, la puerta vuelve a sonar. Miro a mi alrededor en
busca de Avery. No está.
—Está en el baño... con mi quitaesmalte. —Cabello Morado hace una
mueca—. Lleva ahí un rato. Tuve que cortarle bastante. Le dije que el cabello
corto está de moda. Creo que está muy linda.
Avery se ha vuelto a encerrar en el baño. Genial.
Dejo cuarenta dólares en el mostrador.
—Te traeré el cambio.
Sacudo la cabeza y me dirijo al baño de mujeres.
—Quédatelo. Seguro que a estas alturas te lo mereces.
—¿Avery? —Toco a la puerta.
 —Todo... la mayoría...—Su voz suena tensa—. ... listo. —La puerta se
abre.
No más lágrimas.
No más respiración de fuego.
Solo Avery con capas de cabello hasta la barbilla. Sin maquillaje. Sin
esmalte en las uñas de las manos o de los pies.
Solo. Avery.
Ella mira fijamente mi pecho, pero no llevo una camiseta especial.
¿Qué está mirando?
—Mucho mejor. —sonrío, pero ella no me mira—. Vamos.
Me sigue, todavía arrastrando por el suelo sus pies calzados con sus
chanclas desparejadas. Le abro la puerta.
No me mira.
Entro.
No me mira.
No siento que esté enfadada conmigo como cuando la dejé para que
se cortara el cabello. Esta Avery está... triste.
¿Insegura?
No lo sé. 146
Se aparta de mí, con un pie cubriendo el otro, los dedos doblados y
las manos cerradas entre las piernas.
—La comida. Yo invito. Donde tú quieras.
—No tengo hambre —murmura Avery apenas por encima de un
susurro.
Toma su bolso y rebusca en él. Después de unos segundos, cierra los
ojos y se desinfla.
Su teléfono.
Creo que acaba de recordar que no tiene. Su mano se desliza a lo largo
de su cabello, deteniéndose al final junto a su barbilla. Traga saliva, vuelve
a centrar la atención en la ventanilla y desliza las manos entre las piernas,
como si las escondiera.
Subo el volumen de la radio, buscando una emisora que pueda
gustarle, y luego simplemente conduzco.
 Bienvenido a Texas
Conduce amigablemente, A la manera de Texas.
Paramos en un camping a unos veinticinco kilómetros de Amarillo.
Avery no suspira. Suele suspirar cuando entramos en un camping.
—Ven, Swarley —dice bajándose de la camioneta.
No reconozco su voz. Es tímida y carece de cualquier tipo de confianza,
descaro o esa característica nariz de princesa. De nuevo, debería estar
saltando de alegría porque no está siendo tan molesta, porque no está
intentando envenenarme otra vez.
Pero... no.
Después de montar la tienda y encender el fuego, preparo la cena para
los dos, una lata de chili vegetariano.
—Compartiré mi cena esta noche.
Aun así... no me mira. Su atención permanece en el fuego. Su postura
en la silla de camping imita la que tenía en la camioneta: todo su cuerpo
doblado sobre sí mismo. Dejo el cuenco de chili a su lado y me siento frente 147
a ella, comiendo e intentando comprenderla. Pero más que eso... intento
averiguar por qué siento la necesidad de entenderla.
Sé por qué me vuelve loco.
Sé por qué quiero verla derribada.
Sé por qué mi polla me traiciona cuando estoy con ella.
Pero... al diablo sí sé por qué siento esta necesidad de cuidarla.
Cuando el fuego se reduce a pequeñas brasas incandescentes, silbo
para que Swarley entre en la tienda. Avery no se mueve. Dejo el cubo de
agua junto a su silla en lugar de apagar el resto del fuego. No se resiste
cuando la levanto de la silla y siento el trasero con ella acunada en mi
regazo, con la mejilla apoyada en mi pecho.
Aprieto una mano contra su cabeza y beso su suave cabello.
—Mis canciones favoritas son acústicas. Solo un piano o una guitarra
y una voz. A veces ni siquiera me doy cuenta de lo mucho que me gusta una
canción hasta que la escucho en versión acústica. Las palabras significan
más. Las emociones se magnifican. Es como las estrellas... Durante el día
no las vemos, pero por la noche, cuando el mundo que nos rodea se siente
despojado y desnudo, brillan tanto.
 Apoyo la mejilla en su cabeza.
—No estoy seguro de haber visto algo tan hermoso como tú en este
momento.
Y tan despacio... me mira.

148
 Avery

Dejo a mi mano tocar su cara, dejo las puntas de mis dedos pasar a
lo largo de su mandíbula. Jake no se mueve. Cuando un hombre dice algo
así, es difícil no querer darle todo. Lagrimas llenan mis ojos, porque quiero
darle algo que nunca le he dado a ningún hombre.
La verdad. 149
—Mi mamá murió cuando tenía ocho. Luzco justo como ella. —Una
sonrisa agridulce jala mis labios mientras mis manos se deslizan para
descansar en el pecho de Jake. Descanso mi cabeza junto a mi mano y miro
fijamente las brasas anaranjadas y rojas—. Ella era demasiado bonita para
ser la esposa de un predicador. Hermosas curvas escondidas detrás de ropa
conservadora. Mi papá solía decirme que la belleza física solo debía darse a
tu esposo en tu noche de bodas. Un hombre debía enamorarse de tu
corazón.
»Pero a veces cuando mi papá viajaba en misiones y Sydney pasaba la
noche en la casa de una amiga, mi mamá buscaba en su cajón del tocador
unos camisones negros de satín y seda y los usábamos como vestidos sexys.
Ella rizaba nuestro cabello y lo sujetaba con pequeños rizos colgando. Se
ponía maquillaje, super cargado, y ponía algo de sombras azules, rubor
rosado y labial rojo en mí. Entonces nos deslizábamos en los tacones altos
de su armario, los cuales no eran muy altos, y atábamos bufandas en
nuestros cuellos y bailábamos en la habitación con la canción de Donna
Summer’s “Hot Stuff”, usando peines como micrófonos.
El pecho de Jake vibra con una risa suave.
 —No tenía idea de qué significaba la letra. Y no me sentía sexy, porque
no sabía que significaba eso tampoco. Todo lo que sabía era que mi mamá
se veía realmente bonita, y estaba delirantemente feliz. No lo sé… hicimos
esto tal vez una docena de veces antes de que muriera. Pero es uno de mis
recuerdos más preciados. Cuando te sientes bonita sonríes más amplio, y
es divertido sentirse bonita.
Suspiro. —Ella solía trenzar mi cabello. Me encanta cuando la gente
trenza mi cabello. Pero salí con un hombre que pensaba que el cabello largo
no era sofisticado. Así que lo corté, más o menos de este largo. No lloré esa
vez, pero quería. Ya no veía más el reflejo de mi madre cuando miraba en el
espejo. —Gruñendo una risa dolorosa, sacudo mi cabeza—. El idiota me
dijo, después de que era muy tarde, que no tenía cara para llevar el cabello
corto. Dijo que acentuaba mis enormes orejas y mis ojos. Dos días después
me dejó por alguien más joven con ojos y orejas más pequeños.
Jake presiona sus labios en la cima de mi cabeza de nuevo, trae más
emociones a mis ojos. Hace que mi corazón duela por muchas razones. Es
tierno, no sexual. Es un sentimiento tan extraño para mí.
—¿Es por eso que tienes cabello falso?
Me rio. —Extensiones
—Es lo mismo.
—No. —Me rio más—. Las extensiones eran de cabello real. Solo no
eran de mi cabello. 150
—¿Y eso no es un poco espeluznante para ti? ¿Usar el cabello de
alguien más?
—Tengo ropa de piel y cuero. Estoy segura de que eso te ofende, pero
claramente no tengo ningún problema con ello.
—El largo de tu cabello no te define.
—Tampoco lo hace el tamaño de tus músculos o la tinta en tu piel…
aun así tienes ambos. ¿Sabías que han realizado estudios exhaustivos sobre
el narcisismo y los resultados muestran que los hombres son más
narcisistas que las mujeres? El vínculo estereotipado entre la vanidad y la
feminidad es solo eso… un estereotipo. Mira, él es fuerte, poderoso y en
forma. Él tiene estilo y es sexy. Ella, por otro lado, es absorta en sí misma,
vana, materialista y falsa.
—Hmmm.
Espero para que me dé más que un contemplativo Hmm. No. Eso es
todo.
—Largo día. Estoy cansado. —Me mueve fuera de su regazo.
 Acomodo mi sudadera y alcanzo mi cabello para alisarlo,
deteniéndome justo antes de tocar las cortas puntas. Viejos hábitos. Jake
no lo pasa por alto. Él refleja mi débil sonrisa.
—Haz lo tuyo. —Asiente hacia la tienda—. Apagaré el fuego y cerraré
la camioneta.
—Está bien, —digo con la confianza rota: totalmente vestida y aun así
completamente desnuda.

A La mañana siguiente, despierto primero después de una noche sin

descanso. No puedo evitar que me gusten las camas, el aire acondicionado,
y los chicos que son transparentes. En serio, estoy viajando con un misterio
sin resolver caminante. ¿Me odia? ¿Me ama? ¿Me desea? ¿Quiere matarme?
¿Quiere follarme? No tengo ni absoluta idea. Ayer me hizo llorar por tantas
razones.
Estoy emocionalmente rota en millones de piezas en este punto. Si
tuviera un espejo, estoy segura de que no reconocería el reflejo en él.
Necesitando quemar algo de energía, me deslizo en mis ropas de 151
ejercicio que están en una desesperada necesidad de lavarse y me voy para
una caminata mañanera, sin Swarley porque se rehúsa a moverse de su
lugar.
—Adorable. —Frunzo el ceño mientas subo la pequeña colina,
intentando poner mi cabello en una cola de caballo. Es tal vez una cola de
caballo de un centímetro.
Mis ojos y orejas deben de verse enormes. Me rio internamente ante
el pensamiento. Si, me preocupo por mi apariencia. Me gustan las cosas de
chica. Cosas caras. Las cosas en general. Pero me gustan las personas
también. Mi familia significa el mundo para mí. ¿Tengo que ser castigada y
desinteresada al punto de nunca ver en un espejo o usar una bolsa de papel
—dios no lo quiera— así nadie piensa que me importo más de lo que se
considera aceptable?
Que se joda la cola de caballo. Deslizo la banda elástica alrededor de
mi muñeca ya que el golpeteo de mis pies contra el camino hace que mi
cabello corto se salga de ella. Ni siquiera me acuerdo donde estamos. Los
pasados dos días han sido emocionalmente desafiantes. La hora del día y el
día de la semana no se registran conmigo, mucho menos nuestra ubicación.
¿Oklahoma?
 ¿Texas?
Infiernos si se.
Corro por el camino hasta que mis incesantes pensamientos se
evaporan, hasta que mi único enfoque es la manera como se siente mi
cuerpo, no como luce. Corro hasta que estoy físicamente exhausta…
demasiado exhausta para cualquier cosa, excepto una ducha, por supuesto.
—¡Mami!!
Me detengo lentamente y miro alrededor en busca de la voz aguda.
Pequeños sollozos e hipo susurran más allá del sendero.
—¡Mami!!
—¿Hola? —Sigo los jóvenes gritos.
—¡M-Mami!!
Una pequeña niña, tal vez de cinco o seis, con cabello andrajoso
castaño claro y mejillas manchadas de lágrimas se asoma alrededor de un
árbol. Un conejo gris de peluche cuelga de su mano mientras su labio
inferior tiembla.
—Hola. ¿Estás perdida?
Ella asiente, ojos color avellana y sin parpadear. Un poco atrás, me di
vuelta para llegar al campamento, así que supongo que estamos como a un
cuarto de kilómetro de ahí. Escaneando el área, no veo o escucho a nadie 152
más alrededor.
—¿Acampaste anoche?
Ella asiente, abrazando a su conejo de peluche en su pecho.
—Mi nombre es Avery. Voy de regreso al área de acampar. Apuesto a
que tu mamá está ahí. ¿Quieres que te ayude a encontrarla? —Esta es una
cosa difícil de navegar. Si su mamá es como mi hermana, Sydney, debe
haber clavado en su pequeña cabecita que un extraño representa peligro.
Pero esta niña está claramente perdida, y aquí no parece haber nadie
buscando por ella.
La pequeña niña asiente, se limpia la nariz que moquea con su mano,
y me ofrece esa misma mano para que la tome. La miro por algunos
segundos. Ella podría ser mi sobrina. Podría ser la siguiente alerta Amber
si no la ayudo a encontrar a su familia. Tomo su mano, moco y todo, camino
con ella de regreso al campamento.
—¿Dónde demonios has estado? —Un gran, barbudo hombre en
pantalones, una playera blanca y un chaleco de piel avienta su cigarro a un
lado y agarra a la niña por el brazo, jalándola lejos de mi sin darme mucho
más de un segundo de contacto visual.
—Mami… —Ella llora.
 —No es el fin de semana de Mami para estar contigo. Así que para de
llorar y mete tu trasero a la camioneta. Es hora de irnos. —Él abre la puerta
de la camioneta negra y prácticamente la arroja al asiento del pasajero
mientras ella gime. —¡Ouch, Papi! —Después de azotar la puerta cerrada, el
camina detrás de la caja como si yo no existiera.
—Disculpé, encontré a su hija llorando en el bosque cerca de un
cuarto de kilometro lejos de aquí. Creo que necesita culparse a sí mismo en
vez de a ella. Ella no es un perro con correa. Es su responsabilidad.
El enciende otro cigarrillo. —¿Quién demonios eres tú?
Poniendo mis manos en mis caderas, entrecierro los ojos. —Soy la
persona a la que debería estar agradeciendo por encontrar a su hija antes
de que alguien la secuestrara.
Su asquerosa mirada hace una inspección que me pone la piel de
gallina mientras me echa el humo en la cara.
Toso.
—Podría meter mi polla en tu trasero por algunos minutos. Así
estaremos a mano. ¿Como suena eso, Señorita Buena samaritana?
Ira caliente trepa por mi cuello. Este hombre es un padre. Buenas
personas tratan de tener un hijo y fallan, y este imbécil es un padre. —Lo
siento, pero tu cuerpo completo no cabe en mi trasero. Eso es lo que estás
insinuado, ¿no? Porque claramente no eres más que ¡un gran CRETINO
mugriento, de dientes amarillos, aliento pútrido y cara llena de pus!
153
Él sonríe antes de pellizcar sus labios alrededor de su asqueroso
habito. En otra exhalación en mi cara, tira el cigarrillo a un lado. —Eso lo
responde. —Tira de su cinturón desabrochándolo—. Mi polla va a ir por tu
garganta, solo para callarte, estúpida perra.
Doy un paso atrás, mi corazón golpeando en mis rodillas.
—Ponte en fila, amigo. Puedes tenerla cuando termine.
Entrecierro los ojos a su fea cara. ¿De qué está hablando?
Retrocediendo otro paso, salto con un pequeño jadeo.
Una mano familiar se desliza alrededor de mi cintura, presionando mi
abdomen expuesto bajo mi brasier deportivo. Él me tira de mi espalda al ras
de su pecho. —Llama al 911, Ave —dice Jake en un inquietante tono
tranquilo mientras me da su teléfono—. Diles que este hombre intentó
violarte.
Una frialdad se desliza a lo largo de mi columna vertebral.
—Jódete, imbécil. —El asqueroso tipo entrecierra sus ojos a Jake.
 —Ave, —Jake susurra en mi oído. Sus labios rosando contra él—.
Toma el teléfono. Ve al frente de la camioneta. Llama al 911. Y espera ahí
hasta que vaya por ti. ¿Entendido?
Mi cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo mientras tomo el
teléfono, tragando duro. El agarre de Jake en mi se desvanece, y le doy al
horrendo padre una última mirada. Él se abrocha el cinturón y trata de
pararse derecho mientras levanta los puños de los costados.
Un paso.
Dos pasos.
Mantengo mi enfoque en la puerta de la camioneta donde la pequeña
niña espera para ser reunida con su mami.
¡Bum!
¡Oomph!
El distintivo sonido de carne y huesos chocando me invitan a mirar
atrás, pero no lo hago. En vez de eso, llamo al 911 y reporto un intento de
violación, luego me meto en la camioneta con la pequeña niña y espero. Aun
así… no miro hacia atrás.
Diez minutos después llega un auto de policía.
—¿Ira papá de nuevo a la cárcel? —susurra la niña desde mi regazo.
De nuevo. 154
Eso rompe mi corazón.
Mi cabeza se levanta justo cuando la puerta rechina abierta.
—Necesitarán una declaración rápida de ti —Jake me mira con la
mirada en blanco, como si no tuviera sangre en las manos, cuando
literalmente tiene sangre en los nudillos, pero ni un rasguño en el resto de
su cuerpo.
—Espera aquí. —Le digo a Carly. Ese es su nombre. Tiene cinco años
y acaba de aprender a montar la bicicleta sin las llantitas entrenadoras. Su
madre llora cada vez que a su papá le toca tenerla el fin de semana. Y Carly
es alérgica a las nueces.
Ella asiente, abrazando a Elsa, su conejo en su pecho.
Jake cierra la puerta detrás de mí. Hago una rápida inspección de él,
y él hace lo mismo conmigo mientras una ambulancia se detiene al lado del
auto de policía.
—Carly…
Jake sacude la cabeza. —Ellos se encargarán. Encontrarán a su
familia.
—Su mamá.
 Jake asiente varias veces. —Ella estará bien.
No sé por qué, pero una repentina ola de emoción me golpea y llena
mis ojos de lágrimas.
Jake mantiene sus manos cubiertas de sangre a sus lados y se inclina,
poniéndonos al mismo nivel de mirada. —Estás bien. Está bien. Solo diles
exactamente lo que pasó.
—Está bien. —Asiento.
El oficial de policía me hace algunas preguntas. Hay algo de ida y
Vuelta entre Jake y el idiota gimiendo en una camilla. Seguro, él es el que
está acostado en una camilla, pero me amenazó con violarme y le lanzó el
primer puñetazo a Jake —el cual aparentemente, no le dio. Para el momento
que terminamos, todos han acordado que no se interpondrán cargos, y la
ambulancia se va. Hay otro vehículo con una señora ayudando a Carly en
el asiento trasero. Ella me da un saludo tímido con una sonrisa.
¡Wow!
Su padre se acaba de ir en una ambulancia, y ella está sonriendo. Eso
solo prueba lo horrible que es él.
Jake me deja mirado al auto marchándose. —Vamos, Ave. Golpear a
un hombre porque sentiste la necesidad de huir por tu cuenta no es
exactamente como quería comenzar mi día.
—¿Qué? ¿Hablas en serio? —corro para alcanzarlo—. Salí a correr. 155
No hui. La pequeña niña estaba perdida en el bosque, así que la ayudé a
volver al campamento. No es mi culpa que su padre fuera un completo
imbécil. Y no tenías que golpearlo tanto.
Jake toma un jabón y toallas de papel de la parte de atrás de su
camioneta y marcha hacia el grifo fuera de las primitivas instalaciones.
Frota la sangre de sus manos.
—¿En serio? ¿Estás molesto conmigo?
—Tu eres mi responsabilidad, Av-er-y. No quiero lidiar contigo siendo
violada o asesinada. No es la llamada que quiero hacer a Deedy y a tu padre.
—¿Av-er-y? ¿Por qué estás diciendo mi nombre así? Y para que conste,
estaba lidiando con ese idiota.
Frota sus manos más duro. —Lo estabas observando sacar su polla.
—Tenía como cien kilos de sobrepeso. Lo podría haber superado.
Jake cierra el grifo, se quita la camiseta para secarse las manos y me
mira fijamente con el ceño fruncido. —Podría haber tenido otros cinco
amigos a la vuelta de la esquina listos para violarte en grupo.
Cruzo los brazos sobre mi pecho. —Su hija estaba en el asiento
delantero de su camioneta.
 —Muy tarde, Ave. Ya probaste que eres demasiado lista para parecer
así de jodidamente ingenua. —Hace su camino de regreso a la tienda.
—Soy una mujer adulta. Para de hacerme sentir como una niña
perdida.
—Tú eres mi responsabilidad. —Abre la tienda. Swarley sale a olfatear
todas las áreas que necesita marcar.
—Tal vez no me escuchaste. Tal vez piensas que soy una niña. Tal vez
no entiendas que ser una mujer inteligente significa que sé lo que estoy
haciendo. —Lo sigo en la tienda, llenando el medio donde los dos podemos
estar de pie completamente mientras él saca otra camisa de su bolsa—. Tal
vez…
—Tal vez deberías encontrar algo mejor que hacer con tu boca que
mordisquear mis tobillos y ladrar a mi espalda. —Él se gira, invadiendo mi
espacio personal, y no es que tengamos algo de espacio personal. Las
tiendas de campaña son más o menos anti-espacio personal.
Su mirada cae a mi boca por una fracción de segundo antes de que
me bese.
—¡No! —me retiro—. No me he cepillado los dientes. Y mis labios están
secos. —Mi mano acuna mi boca.
Los ojos de Jake se abren una fracción. Una sonrisa crece en su cara
mientras baja su barbilla a su pecho y sacude su cabeza. —Eso… eso es
porque eres mala en el sexo. Ave.
156
Mi mano cae de mi boca. —No soy mala en el sexo. Solo soy consciente
y considerada. ¿No quieres besar a alguien que tiene aliento fresco y no
huele como que ha corrido cinco kilómetros?
Sus labios se tuercen.
Quiero besar esos labios. Realmente lo hago. Pero mi aliento
probablemente es peor que el de Swarley. Mi piel debe saber a sal. Sin
maquillaje, será forzado a mirar a las bolsas bajo mis ojos porque estoy
privada de sueño.
—Estás a un bolso de diseñador menos que la mayoría de las mujeres
vivas.
Frunzo el ceño.
Su cabeza se inclina de lado. —También eres un pequeño acto
espontaneo de perfección.
—Eso es… —aclaro mi garganta.
Probablemente las palabras más conmovedoras que alguien me haya
dicho.
 —Voy a ir por una caminata, ya que no esperaste por mí. —Desliza un
brazo en su camisa.
Agarro la camisa para de detenerlo. Su mirada aterriza en mi mano.
Todo se siente muy revuelto en mi cuerpo.
Tan vulnerable.
Tan desnudo.
Y aun así tan vivo.
—No necesito otra bolsa de mano.
Jake deja que su mirada se deslice por mi cuerpo para encontrar mis
ojos. Es ilegible durante los segundos más largos.
—¿Qué necesitas?
Arrastro mis dientes sobre la esquina de mi labio inferior, estrechando
mis ojos en una pequeña abertura.
—Necesito que te gires por diez segundos mientras peleo para sacarme
este brasier deportivo. Es la cosa menos sexy que vas a ver en tu vida… te
salvaré de eso.
Los blancos dientes de Jake se asoman por su sonrisa mientras deja
caer la camisa a nuestros pies. —Levanta los brazos.
Sacudo mi cabeza. 157
Él levanta una expectante ceja.
Suspiro y levanto mis brazos, en un ángulo justo hacia el centro de la
tienda. Jake roza sus dedos sobre mis costillas, haciéndome temblar.
Sonríe, deslizando sus dedos bajo la banda elástica y empujándolos sobre
mi pecho. Mi respiración se atora, y mientras la sostengo, su mirada hace
una lenta inspección de mí antes de encontrarse con mi mirada de nuevo.
No mira a otro lado mientras el brasier esta casi en mis codos, cubriendo mi
cara.
—Jake… —respiro con fuerza cuando su cálida boca reclama mi pezón
izquierdo. Dispara una necesidad inmediata justo entre mis piernas.
Incluso aunque no puedo ver más allá de mi brasier, cierro mis ojos,
mareada por el deseo que ha encendido dentro de mi e igualmente
horrorizada de que me esté probando el salado sudor seco en mis pechos
solo a centímetros de mis olorosas axilas.
Jake Matthews me desnuda de adentro hacia afuera, magnificando
cada creencia perpetua que he tenido sobre mi cuerpo imperfecto. Quiero
encogerme. Desvanecerme en su toque.
Quiero llorar, pero hice eso ayer. Jake aun así me llamo hermosa.
 —Jake… —Mi voz tiembla junto con el resto de mi cuerpo mientras
me chupa y pasa su lengua sobre mi otro pecho.
—¿Si, Ave?
No voy a llorar hoy. No necesito otra bolsa. Hoy necesito ser su
perfección.
Doblando mis manos hacia dentro, tomo mi brasier y lo jalo para
sacarlo el resto del camino. La parte insegura de mí quiere quedarse aquí y
esperar por su aprobación, esperar a que me diga qué es lo siguiente que
quiere que haga.
No lo hago.
Mi boca se estrella con la suya. No lo pruebo. Lo devoro. Mis manos
se clavan en su espalda y hombros, incluso mi dedo lesionado se dobla en
su piel, sin sentir dolor.
—¿Eso es lo mejor que tienes, Ave?
Se bura en mis pensamientos.
Mi lengua pelea con la suya. Este es mi beso. Esta soy yo besándolo a
él.
—Verás… el arte del sexo es todo sobre el placer egoísta.
No quiero que me desee. Simplemente lo deseo a él.
—Te gusta lo que estoy haciendo… pero no lo hago por ti. Lo estoy 158
haciendo porque quiero probarte… porque quiero escucharte gemir… porque
quiero sentirte retorcerte. Eso me da placer.
Rompiendo nuestra conexión. Beso mi camino hacia su cuello
mientras mis dedos se curvan en su pecho antes de que tome su mano y la
guie a la parte delantera de mis shorts de ejercicio. Mis dedos se presionan
sobre los suyos para darme placer egoísta.
—Joder, Ave… —dice con una debilidad que no es del Jake que he
experimentado antes.
Mi otra mano trabaja en los prominentes músculos de su espada,
masajeándolo. Sé que puedo hacer esto tan bien como todos los demás.
Masajeo cada musculo todo el camino hasta dentro de sus pantalones
cortos, debajo de los cuales no está usando nada. Mis dedos encuentran
todas las líneas de su perfecto culo, provocando un gemido profundo en él.
Mis labios dibujan otra sonrisa a lo largo de sus músculos pectorales
por un breve momento antes de que mis dientes se hundan en ellos. Esto
desata una reacción en cadena. Él mece su erección en mi estómago y
desliza su dedo medio dentro de mí. Aprieto mi mano sobre la suya,
mordiéndolo más fuerte en un suave gemido.
 —Esa es mi chica. —Dobla su dedo dentro de mí mientras me levanto
en las puntas de mis pies para reclamar su boca de nuevo porque anhelo la
forma en que me ansía.
Nos besamos hasta que ninguno de los dos puede estar de pie por un
segundo más. Él desliza su mano fuera de mis pantalones y la sostiene en
mi cabeza manteniendo nuestras bocas conectadas mientras nos hundimos
en el suelo. Es desesperado, pero lento al mismo tiempo. Solo nos besamos:
él flotando sobre mí, yo rodando encima de él y entrelazados sobre nuestros
lados.
Desnudos de la cintura hacia arriba, con su pecho presionado al mío
y nuestras bocas insaciables, nos besamos. Nunca jamás había solo besado
a un chico por tanto tiempo, es como si estuviéramos teniendo sexo solo con
nuestros labios y lenguas. Es sensual, erótico y apasionado.
Pasión. Al menos esa es la palabra que viene a mi mente. Nunca había
experimentado algo así, pero tengo que creer que es pasión, una emoción
completamente incontrolable. El momento cuando mi mente y cuerpo
colapsa en algo indescriptible.
Nuestras cabezas se mueven en cada dirección, mis palmas
presionadas en su rostro sin afeitar, las suyas enredadas en mi cabello. Por
primera vez en las pasadas veinticuatro horas, no extraño mi cabello. Jake
no solo dice que soy hermosa, me hace sentir hermosa con todo su cuerpo.
Cuando la pasión explota en innegable necesidad, muevo mis manos 159
abajo por su pecho, dejando a mis labios seguirlas. Nuestras miradas
embriagadas por lujuria mientras le quito los pantalones cortos y lo pruebo
como él me ha probado.
—Ave…—aprieta mi cabello como si tuviera dolor. Miro hacia arriba y
lo libero de mi boca.
De pie, me deslizo fuera de mis pantalones de correr y ropa interior.
Jake se sienta y agarra mis caderas para traer mi centro a su boca,
haciéndome débil de las rodillas y mis parpados se hacen pesados.
—Jake Matthews… —digo a través de mis respiraciones robadas—
…Me encanta tu boca.
Él cierra los ojos y palmea mi culo como si nunca hubiera disfrutado
nada más en su vida.
Cuando estoy lista para convulsionar y colapsar en él, trae sus manos
de vuelta a mis caderas y besa el camino hacia arriba de mi cuerpo mientras
me baja hacia su regazo. Es casi todo, casi perfección, pero no del todo. Me
alejo de su boca y me levanto en mis rodillas.
Sin un segundo de vacilación, o momento de duda, o soplo de
incertidumbre, su puño agarra su polla y la pone justo entre mis piernas.
Deslizo mi dedo a través de su cabello y lo beso mientras me jala
completamente sobre él.
Compartimos suaves gemidos.
Compartimos toques tiernos.
Compartimos el. mejor. sexo. de. mi. vida.

160
 Jake

Avery Montgomery es mi nueva canción acústica favorita. Los sonidos

que hace cuando está completamente fuera de sí por el deseo y la
necesidad... son jodidamente increíbles.
—Estoy durmiendo con el enemigo —murmura en mi cuello, con su
cuerpo desnudo cubriendo el mío. 161
¿Mencioné que también es mi nueva colcha favorita?
—¿Yo soy el enemigo?
—Sí. —Levanta la cabeza y frunce el ceño de forma patética—. Eres el
matón del colegio que me insulta, me tira del cabello, me rompe el sujetador
y luego me da chocolate. Y yo soy la niña crédula que deja que ese matón
me manosee porque me gusta el chocolate. —Avery tuerce los labios—.
Bueno, ya no me gusta el chocolate, pero antes sí.
Me río entre dientes.
—¿Ahora yo soy el matón del colegio y tú eres la chica que deja que
un chico la manosee por chocolate? Avery, Avery, Avery... Dios, espero que
fuera algo más que una bolsa de dulces de una máquina expendedora.
—Estoy bromeando. —Apoya la mejilla en mi pecho. Sus dedos
recorren mis tatuajes.
—Mentirosa. —Le pellizco los costados.
Salta y suelta una risita, rodando sobre mí.
—¿Quién era? ¿El chico del coro? ¿Quarterback? ¿Un friki de las
matemáticas?
 Avery rueda hacia el otro lado de la tienda para alejarse de mí,
riéndose todo el rato.
Me arrastro hacia ella.
—¡No! —Agarra mi almohada y la abraza contra su pecho como si
pudiera protegerla, pero tiene la espalda pegada al lateral de la tienda. No
tiene adónde ir.
Swarley ladra fuera de la tienda. Me llevo el dedo a los labios.
—Shh... lo estás molestando con tus chillidos de colegiala.
—Entonces deja de merodear hacia mí de esa manera. —Avery levanta
la almohada para que solo sus ojos azules se asomen por encima de ella.
—¿Así cómo? —Le arrebato la almohada.
—¡Ay!
Swarley ladra.
—Shh... —La agarro por la cintura y la arrastro hacia mí.
Sonríe mientras me cierno sobre ella. Me duele el pecho porque creo
que la cagué. En mi esfuerzo por reducir a Avery, quizá fui demasiado lejos,
le he dado demasiado de mí.
Avery abre las piernas y coloca mi polla, recién excitada, justo en su
entrada. Cuando aparta las rodillas, la siento húmeda y caliente contra mí.
162
—Otra vez —dice en un susurro entrecortado.
Mi conciencia me grita que me vaya de aquí. Le compré un billete de
avión a Los Ángeles y le entregué el perro más tarde.
Ahora mismo, ese grito de conciencia cae en oídos sordos.
—Otra vez. —Empujo dentro de ella mientras nuestras bocas chocan.

Bienvenido a Nuevo México

La tierra del encanto
—Hola, papi —Avery se quita las sandalias y planta sus sensuales pies
en mi salpicadero. Las ventanillas están abajo. La brisa es cálida.
Ni una diva a la vista.
Se lleva el teléfono a la oreja, me mira y me guiña un ojo. Sí, me va a
arruinar.
 —Estamos en Nuevo México. No.… la batería de mi teléfono no está
muerta. Todo el aparato murió. Hubo un incidente, pero no lo necesito.
¿Cómo está Deedy?
Dice el nombre de Deedy como si estuviera chupando un caramelo
duro y amargo. Tengo la sensación de que es una mezcla de que es una niña
de papá y que Deedy está cerca de su edad.
—Jake está... bien. Supongo.
La miro de reojo con una ceja levantada. Avery sonríe, manteniendo
la mirada fija en la carretera.
—¿Va a llevar un vestido de novia de verdad? Eso es... interesante. —
Su sonrisa se transforma en un ceño fruncido—. ¿Aunque solo sean ustedes
dos y los testigos? —Se pellizca el dobladillo deshilachado de sus shorts
vaqueros.
Después de unos cuantos “uh huh's”, “bien” y “supongo” dice “Te amo”
de una manera muy honesta y termina la llamada.
—Para que quede muy, muy claro... ¿tú nunca has tenido relaciones
íntimas, sexuales, coqueteo ni nada parecido con Deedy? —Avery me mira—
. ¿Tus labios han tocado alguna vez alguna parte de su cuerpo?
—¿De verdad quieres tener esta conversación?
—¡JAKE! ¡Me mentiste! Eww ... —Una exagerada sacudida sacude
todo su cuerpo—. Es contaminación cruzada. No puedes hacer lo que me 163
has hecho y tener una historia con la prometida de mi padre. Está muy mal.
Me río.
—Te das cuenta de que tú también me has hecho algunas cosas.
—Pero no me tiré al novio de tu madre. —Arruga la nariz—. Eso es
culpa mía. Tus padres probablemente estén felizmente casados. No estoy
sugiriendo en serio que ella tenga novio. Y desde luego no me he acostado
con él. Oh, Dios... al menos espero que no.
—Mi madre no está viva.
Avery se tapa la boca con la mano y sacude la cabeza, cerrando los
ojos.
—Mierda... lo siento. No debería... hablar. Debería dejar de hablar
indefinidamente.
—No pasa nada.
Ella no responde durante varios kilómetros. No debo haber explicado
muy bien lo de la muerte.
—¿Puedo preguntar cómo murió?
 Me aclaro la garganta, manteniendo la vista en la carretera sin autos
que tenemos delante.
—Estaba enferma.
—Oh. Lo siento. ¿Cáncer? Así murió mi madre.
Sacudo la cabeza.
—Cáncer no.
—Oh... um...
Odio que esto sea tan jodidamente difícil. Siempre pensé que sería
más fácil. Y no lo es. Años de luchar físicamente contra los demonios, y
todavía me lleno de ira cuando pienso en ello demasiado tiempo.
—Ella luchó contra la depresión.
Avery asiente lentamente, sin decir palabra durante varios kilómetros.
Finalmente, rompe el silencio.
—¿Hace cuánto murió tu madre?
—Tenía catorce años.
—¿Qué recuerdas de ella?
—Si no quiero hablar de esto, ¿eso me convierte en un imbécil? Sé que
compartiste lo de tu mamá, pero...
—No. No te convierte en un imbécil. —La tranquilización de Avery 164
suena de todo menos tranquilizadora mientras entrego cinco dólares para el
estacionamiento.
Me muerdo la lengua para no inventarme un millón de razones por
las que no quiero hablar de mi madre, ya que la verdadera razón no está
lista para salir a la luz. Cuando llegamos a Santa Rosa, Avery parece estar
bien. Eso creo. Es difícil leerla cuando está tan callada.
—¿Estamos bien? —Me acerco y le aprieto la pierna después de apagar
la camioneta.
—Sí, todo va bien. Todo va bien. —Me devuelve una sonrisa apretada.
Me rasco la barba que me crece a lo largo de la mandíbula. Su bien
suena a cualquier cosa menos bien.
Avery se desabrocha el cinturón y me sonríe. Es una sonrisa forzada.
—¿Qué hacemos aquí? ¿Qué es Blue Hole?
—Antes se conocía como Lago Azul. Es una joya azul en medio del
desierto. Un gran lugar para bucear, pero solo vamos a refrescarnos un poco
ya que hace un calor de locos.
Ella asiente lentamente.
 —No tengo bañador.
—Agarraré tu sujetador deportivo y pantalones cortos de esta
mañana. Me servirán. Tú deja salir a Swarley.
Avery vuelve a asentir lentamente, con el rostro tenso por la
aprensión. Sacarla de su zona de confort es mi nuevo subidón.
Después de que Swarley haga lo suyo, nos cambiamos rápidamente a
la ropa de baño, agarramos toallas y lo metemos en la camioneta con todas
las ventanillas bajadas y su cuenco de agua de viaje en el suelo.
—Es azul. Azul de verdad. —Los ojos de Avery se abren de par en par
cuando nos acercamos a los acantilados de roca que rodean la piscina.
—¿Juntos? —Le doy un apretón en la mano.
—¿Qué? Espera... —Intenta apartarse—. Soy de las que se dejan
llevar.
—Sí, lo sé. —sonrío.
Ella pone los ojos en blanco.
—Pero éste no es un lago para relajarse. Es un lago de los que te paran
el corazón y te lanzan al agua.
Mueve la cabeza.
—No. Me gusta que me lata el corazón.
165
—Ave... —No le suelto la mano, por mucho que intente zafarse de mí.
—No.
—Sí.
—¡Nooooo! —chilla cuando la tiro al lago y la sigo rápidamente.
—¡Oh, Dios mío! ¡Dios mío! ¡Frio! ¡Frio! ¡Frio! —golpea el agua y se
acerca a la orilla.
No voy a mentir. Hace un frío del demonio. Unos crujientes quince
grados. La agarro por la cintura y vuelvo a meterla.
—¡Jake!
—Shh ... —Me río—. Recuéstate y flota.
—Frío. —Le castañetean los dientes.
—Treinta segundos. —Relajo el cuerpo y floto boca arriba.
Ella hace lo mismo.
Cierro los ojos y respiro. Esto... esto es lo bueno de la vida. Mi mano
roza la suya y la aferro con un dedo para que nos unamos. Pasan treinta
segundos... luego pasan varios minutos. Ella nunca lo admitirá, pero
también lo sabe... esto es lo bueno.
 —Tiempo fuera. —Nada hasta el borde y salimos—. B-b-brrr...—Avery
se abraza a sí misma mientras yo agarro nuestras toallas, envolviéndola a
ella primero.
—Tienes los labios azules como el agua. —Cierro la toalla junto a su
barbilla, envolviéndola con fuerza.
—D demonio. E-eres p-puro m-mal.
La envuelvo en mis brazos y beso el frío de sus labios, chupándolos
hasta que vuelven a estar calientes.
—Yo te calentaré.
—H-hipotermia...
—No. —Me pongo en cuclillas y le calzo las chanclas.
Cuando vuelvo a ponerme de pie, sus ojos se disparan hacia los míos,
un poco abiertos.
—¿Me estabas mirando? —Ladeo la cabeza.
Ella niega.
—Creo que sí. Me has visto desnuda.
—N-noo lo e-estaba haciendo. Y a-aunque lo e-estuviera... y qué.
Creo que tiene una sonrisa de verdad en la cara, pero puede que solo
sea una mueca de disgusto residual. 166
—Vamos a secarnos al sol. Prepararé algo para comer. Podemos comer
en el parque.
Agarro mi dedo índice con el suyo y la guío hasta la camioneta justo
cuando otro vehículo se detiene junto a nosotros. Cuando la pareja se baja,
me detengo y le pido a Avery que se detenga también. Me mira con el ceño
fruncido por la confusión.
—Vamos a la tienda —murmuro, volviéndome hacia el otro lado.
—¿Qué? No. Tengo frío.
—¿Jake? —Una voz chirriantemente familiar dice mi nombre.
Me detengo y cierro los ojos, soltando un largo suspiro. ¿Cómo coño
pasó esto?
—¿Hijo?
Me giro lentamente.
—Vuelve a llamarme así y será la última palabra que digas en esta
vida.
Cierra la puerta de su todoterreno negro y se pone una gorra de
béisbol sobre el cabello negro y gris. Se saca el palillo de la boca y deja que
su mirada recorra a Avery, con una leve sonrisa en los labios. Quiero
matarlo.
—Ave, sube a la camioneta, por favor.
—¿Es Ave? ¿Es el diminutivo de algo? —pregunta, ampliando su
maldita sonrisa burlona.
La mirada de Avery rebota entre nosotros.
—Um, Avery.
—Jake, me alegro de verte.
Rechinando los dientes, ignoro a la mujer que rodea el vehículo.
—Ha pasado demasiado tiempo —dice el donante de esperma.
—Curioso... —Tomo mi toalla y la envuelvo alrededor de la cintura de
Avery porque no voy a quedarme aquí y ver a este hombre mirándola
fijamente—. Estaba pensando que no ha pasado suficiente tiempo.
—¿Sigues horneando? —Disfruta con esto, burlándose de mi
profesión—. ¿Cómo pasa uno de luchador a panadero?
—Él es chef.
—Ave... —Agarro su mano y tiro de ella hacia la camioneta—. No lo
corrijas. Es demasiado estúpido para recordar nada.
—Soy Francine... Frannie. —Le tiende la mano a Avery. Yo sigo sin 167
mirarla—. ¿Eres la esposa de Jake?
Suelto la mano de Avery y agarro su bolsa de la parte trasera de la
camioneta para sacar su ropa seca.
—No. —Avery no da más detalles.
—¿Qué quieres de aquí? —pregunto con voz cortante.
—Yo lo traeré. —Avery toma el bolso.
—Bonito Louis Vuitton. Tengo el mismo en negro. —La voz de
Francine me crispa los nervios.
Me pongo una camiseta.
—Gracias. Me encanta. Lo compré hace unos meses. —Avery parece
encantada de que alguien se haya fijado en su bolso carísimo.
Está claro que su necesidad de esa mierda es innata.
—Bonito reloj. —Avery señala el grueso reloj dorado en la muñeca de
Francine.
—Gracias. Howie me lo regaló por mi cumpleaños.
Howie me sonríe. Intenta perder todos los dientes con una puta
sonrisa. Aprieto los puños.
 —Parece que tenemos el mismo gusto en mujeres, Jake.
Ya está. Lo agarro de la camisa y lo empujo contra su todoterreno.
—¡Jake! —Francine y Avery gritan al mismo tiempo.
—Te odio y odio a tu puta materialista de mierda. Así que ni se te
ocurra pensar que tenemos una maldita cosa en común. —Lo suelto con un
brusco tirón y doy un paso atrás.
Francine arrastra los pies en su ayuda.
—Jake... —Avery empieza a agarrarme del brazo.
Me aparto.
—Por última vez, Avery... entra en la maldita camioneta.

168
 Avery

—No voy a saltar solo porque tú me digas que salte. —Aprieto la toalla
que me ha atado a la cintura.
Los músculos de la mandíbula de Jake palpitan varias veces.
—Bien por ti —dice Frannie mientras ella y Howie se escurren detrás 169
de Jake para abrir la parte trasera de su vehículo.
Jake les echa una rápida mirada por encima del hombro. Seguro que
frunce aún más el ceño mientras sacan los trajes de neopreno de la parte
trasera. Su padre bucea. Me parece genial.
—Me alegro de verte, Jake. Búscame cuando quieras hacer las paces.
Estamos a las afueras de Albuquerque. Buena suerte, Avery. La vas a
necesitar.
Espero que Jake ataque a Howie de nuevo, pero no lo hace. Cuando
su padre y Frannie están fuera del alcance del oído, vuelve su atención a
mí.
—Este es un límite difícil para mí. —Me da su teléfono—. Llama a tu
hermana o a tu padre. Llevaré a Swarley a Los Ángeles por ti. Lo siento si
no te gusta la forma en que tengo que protegerte. Lo siento si no es lo
suficientemente delicado y educado para ti. Pero de hecho lo es para ti. —
Me empuja el teléfono en la mano, marcando su punto como un puñetazo
en el corazón.
—Querías que me defendiera, y ahora que lo estoy haciendo, ¿quieres
que me someta a ti? —Le quito el teléfono.
 —No soy el enemigo. —Jake rodea la camioneta y saca su cartera de
la bolsa que hay detrás del asiento. Saca algo de dinero.
Niego.
—No quiero tu dinero.
Intenta empujarlo hacia mí.
—No vas a llegar muy lejos sin él.
Lo miro fijamente.
—Por favor —susurro.
—¿Por favor qué? —Exhala un fuerte suspiro.
Levanto la vista, sintiéndome al borde de la risa histérica o del llanto.
—Por favor, sube a la camioneta, Avery —digo, conformándome con
un simple y derrotado encogimiento de hombros—. Eso es. Una palabrita.
—Me doy la vuelta, dejo su teléfono en el asiento del conductor y saco mi
ropa de la bolsa que he abierto hace unos minutos. Después de ponerme un
vestido de verano, me quito el sujetador deportivo y las bragas,
imposiblemente ajustados y húmedos, y me pongo las bragas.
Antes de que pueda volverme hacia él, sus manos me rodean la
cintura y me aprietan contra su pecho mientras sus labios rozan mi oreja.
—Por favor, perdóname.
170
Pestañeo de dolor y respiro entrecortadamente.
—Francine... te recuerdo a ella. Por eso me odias.
—Tú no eres ella.
Me giro en sus brazos y me inclino hacia atrás para verle la cara.
—No. No lo soy. Pero ¿realmente lo crees, o tienes que convencerte a
ti mismo para que veas más allá de la parte de mí que es como ella?
Su mirada se posa en el pequeño espacio que nos separa.
A veces el silencio es la verdad de los cobardes.
—Está bien, Jake. Hoy me follaste bien. Espero que te haya ayudado
a resolver algunos de tus problemas. Sé que hoy resolví algunas cosas. Mis
días de confiar en los hombres han terminado. Al menos mis bolsos
elegantes y zapatos caros me hacen ver bien. Los hombres son mucho peores
que cualquier cosa materialista. Dices las cosas correctas por las razones
equivocadas. Mientes para conseguir lo que quieres. Me haces quedar mal.
Me haces sentir mal. No hay nada malo en mi gusto por la moda. Lo que
está mal es mi gusto por los hombres. —Aparto sus manos de mi cintura y
subo a la camioneta.
 Swarley apoya el hocico en la consola como si quisiera mostrarme
compasión. Qué irónico que mi némesis K9 se haya convertido en mi fuente
de consuelo. Le paso la mano por la cabeza y suspira.
No me importa que Jake siga de pie junto a mi puerta abierta. No hay
forma de que lo mire. Después de unos instantes, cierra la puerta.
Anthony y yo estuvimos juntos mucho más tiempo del que conozco a
Jake. Hablamos de matrimonio. Dijo que me amaba. Sin embargo, esto
duele más que el incidente del chocolate porque permití que Jake me viera
emocionalmente despojada. Es vergonzoso. Es degradante. Es...
jodidamente doloroso.
Cuando sube a la camioneta, aparto el cuerpo de él y mantengo la
mirada fija en la carretera.

—¿Quieres parar a comer? —me pregunta después de varias horas de

viaje.
No le hago caso.
Paramos por Swarley. Me bajo sin mirar a Jake. Ni una palabra.
Conducimos hasta el anochecer, haciendo una parada más para que
171
Swarley baje de la camioneta y haga sus necesidades. Cuando nos
detenemos a pasar la noche, en lugar de acampar, lo hacemos en un
pequeño motel de Sedona, Arizona.
Aun así, no le dirijo ni una mirada ni una palabra. Incluso mi hambre
mengua bajo las sombras de mi ira. Swarley y yo dormimos en una cama.
Jake duerme en la otra cama.
A la mañana siguiente, me despierto temprano, me vuelvo a poner el
vestido de verano y contemplo un amanecer bastante espectacular desde el
banco de madera que hay frente a nuestra puerta mientras Swarley olisquea
los alrededores. Cuando el sol alcanza su punto medio en el horizonte, se
abre la puerta de la habitación del motel. Levanto las rodillas sobre el banco
y las abrazo contra mi pecho, esforzándome por ignorar a Jake con sus
vaqueros y su pecho desnudo y tatuado. Intento ignorar su sexy y
desordenado cabello matutino y su desaliñado e igualmente sexy rostro.
Se coloca justo delante de mí, bloqueando mi vista y sustituyéndola
por sus abdominales bien definidos y sus vaqueros de cintura baja.
Parpadeo.
Parpadeo.
 No voy a mirarle a la cara. No. Puede bloquearme la luz del sol en
todos los sentidos, pero no voy a reconocer su existencia.
Se pone en cuclillas delante de mí, apoyando sus manos en mis pies
descalzos, sin esmalte de uñas. En cuanto vuelva a Los Ángeles, me haré la
manicura y la pedicura. Voy a ponerme extensiones de cabello. Y voy a
vender algunas joyas para comprar ropa nueva porque me gustan esas
cosas. Al diablo con Jake y su mierda. No quiero ser su perfección. Es un
papel imposible. Me quedo con el bolso de diseño.
Solo.... Solo desearía que su toque se detuviera en mis pies. Sería más
fácil pisarlo y alejarme. ¿Por qué tengo que sentir el dolor de su tacto detrás
de mis costillas?
—Por favor... —susurra.
Mis ojos me traicionan. Se encuentran con su mirada. Es tan triste,
como la inclinación de sus labios.
—Por favor, ¿qué?
Apoya la frente en mis piernas flexionadas.
—Por favor, todo. Solo... por favor...
—Esto es un desastre, Jake —digo lentamente... con la poca lucha
que queda en mí—. Te recuerdo a una mujer que obviamente desprecias. —
Mis dedos se dirigen a su cabello. Cuando los paso por sus gruesos
mechones rubios, suelta un suave suspiro. 172
Está dolido, pero no puedo arreglarlo cuando aún estoy dispersa en
tantos pedazos. Y por mucho que a él le guste acomodarme para que encaje
en el molde que desea, yo ya no puedo doblarme así.
—Buen trabajo, Ave. Defiéndete de una puta vez. Tú me dijiste eso. Así
que esta soy yo, defendiéndome. No tengo trabajo, ni dinero, ni auto, y
probablemente no tenga casa para cuando lleguemos a Los Ángeles. Pero...
voy a defenderme, aunque lo único que cubra mi cuerpo desnudo sea un
pedacito de autoestima.
Jake levanta la cabeza. Contengo la respiración mientras me dedica
una expresión ilegible. La valentía no es un rasgo, son unos instantes en los
que fingimos que no somos vulnerables. Levanto un poco la barbilla. Si no
dice algo pronto, mi valentía se desvanecerá y, una vez más, no seré más
que un desastre.
—No quieres ir a casa.
Entrecierro los ojos.
—Odio acampar.
—Pero eso no significa que quieras volver a casa. Podrías estar en casa
al final del día. Podría pasar el rato con Swarley y disfrutar de la acampada
tranquila a la que estoy acostumbrado todos los veranos. Tu padre
aceleraría tu viaje a casa si se lo pidieras. También Deedy. También tu
hermana. Sin embargo, aquí estás... conmigo.
Mi mirada se desvía por encima de su hombro hacia el incuestionable
amanecer. Simplemente hace lo suyo. No pregunta por qué lo necesitamos.
¿Por qué Jake no puede hacer lo suyo y llevarme a casa? ¿Por qué no puede
ser él el sol incuestionable que me guíe a casa?
Me encojo de hombros.
—Podrías haberme llevado a cualquier aeropuerto del camino y
meterme en un avión a Los Ángeles con la promesa de entregarme a Swarley.
Sin embargo, aquí estás... conmigo. —Vuelvo a centrarme en él y trago
saliva.
No estoy seguro de que ninguno de los dos tenga nada que darle al
otro. Sin embargo, aquí estamos, en este viaje por carretera, marcando el
tiempo, retrasando lo inevitable.
La cara triste de Jake encuentra un atisbo de sonrisa.
—Aquí estoy... contigo. —Me levanta los pies del banco y me acerca a
él, de modo que su torso queda encajado entre mis piernas y nuestros
rostros quedan a escasos centímetros.
—No tenemos adónde ir —susurro sin dejar de sentir un nudo de
miedo en la garganta.
173
Su mirada encuentra mi boca y me produce un cosquilleo en todo el
cuerpo.
—Tenemos muchos sitios a los que ir, Ave... pero no tenemos que estar
en ningún sitio.
No tenemos que estar en ningún sitio...
Eso es liberador y triste al mismo tiempo. ¿Cuándo mi existencia se
volvió tan inconsecuente?
—¿Por qué yo? —No me derrumbo completamente en un lío de “soy-
todo-lo-que-desprecias”. No es que no entienda por qué algunos hombres
me han deseado, pero no tengo ni idea de por qué Jake me desea.
—No lo sé. —Se le marcan unas líneas en la frente.
—Necesito algo más que eso. Cualquier cosa en realidad. Puede ser el
sexo, que, como obviamente soy tan mala en eso, no sé por qué sería eso.
Sonríe.
—¿Te aburres? ¿Soy un reto frívolo? ¿Es una lección lo que intentas
enseñarme? ¿Venganza?
La cabeza de Jake se mueve de lado a lado.
 —¿Entonces qué? —Le empujo el pecho hasta que se levanta y
retrocede. Me paso los dedos por el cabello y lo esquivo lo suficiente como
para dejarlo atrás, porque no sé qué hacer con esta atracción que siento
hacia él. Es peligroso para mi corazón—. No eres el tipo que necesita una
cita para ir a recaudar fondos. No eres viejo y buscas desesperadamente
algo, alguien, que te haga sentir joven de nuevo. No soy una chica que
abraza árboles y trabaja a tiempo parcial en un santuario de animales. Eres
un tipo sexy que podría tener a esa chica. —Me vuelvo hacia él y dejo caer
los brazos a los lados—. Podrías tener a alguien que compartiera tus sueños.
Podrías tener a la chica que quisieras. Así que... no tiene sentido que me
quieras a mí.
Se frota los labios y asiente lentamente.
—Cierto.
Espero.
No hay nada.
¿Ya está? ¿En serio? Suelto una carcajada y sacudo la cabeza.
—Un juguete. Solo soy un juguete para ti. —Saco la llave de mi
habitación del bolsillo y abro la puerta. Swarley me sigue dentro. Saco su
cuenco del bolso y lo lleno con una taza de comida. Luego le traigo agua del
grifo del baño. Jake me observa desde la puerta de la habitación, con la
espalda apoyada en ella y las manos en los bolsillos de los vaqueros.
—No sé, Ave.
174
Vuelvo a reír.
—Sí, Jake, lo he entendido alto y claro. —Rebuscando en mi bolso,
busco algo limpio. No tengo nada que esté limpio. Perfecto.
—Me gusta que no lo sepa.
Cierro los ojos, sintiendo el calor de su pecho desnudo apretado contra
mi espalda, sus manos deslizándose a mi alrededor posesivamente como
ayer.
—¿Y si no podemos explicarlo? —continúa—. Tal vez la atracción es
que nada de ello tiene sentido. ¿Quién persigue lo familiar? ¿Quién se pasa
la noche en vela resolviendo misterios que ya han sido resueltos?
—¿Has perdido el sueño intentando resolver esta atracción?
—Muchísimo —me susurra al oído—. Tu incesante jugueteo con tu
cabello, tus uñas, tu ropa, tu lápiz de labios... me vuelve jodidamente loco.
Me pongo rígida a la defensiva, y él me aprieta más fuerte como si sus
brazos dijeran “espera.
—Pero... por una misteriosa razón, me encuentro igualmente
hipnotizado por ello. —Me besa el cuello—. Tres es tu número. Te peinas
tres veces en el mismo sitio antes de pasar a otra sección del cabello. Tres
veces te empolvas la nariz. Tres pasadas con la varita a tu brillo de labios.
Cuando te pones unos pantalones cortos o unos pantalones, te pasas las
manos por delante y por detrás tres veces cada uno.
La emoción se espesa en mi garganta y me quema los ojos. No estoy
segura de haber estado nunca con un chico que supiera el color de mis ojos
sin mirarlos directamente, ni mi fragancia favorita, ni nada más que mi
nombre y quizá mi flor favorita.
Tres.
Mi madre solía abrazarme y contar hasta tres conmigo cuando me
enfadaba o me frustraba. Un abrazo de tres segundos hacía desaparecer los
monstruos de mi armario. Y la última vez que me besó, lo hizo una vez en
cada mejilla y otra en medio de la frente: tres besos de despedida.
No sabía que había hecho estas cosas tres veces. Jake Matthews tocó
la ventana de mi alma y susurró: “Te veo”. No el millón de imperfecciones
que veo en el espejo.
Conteniendo la respiración durante tres segundos, cierro los ojos.
Entonces... caigo. Es como una experiencia extracorpórea y me doy cuenta
de que nunca me había caído de verdad.
—Llévame contigo —susurro.
—¿Dónde?
175
Mis ojos llorosos se abren mientras me giro en sus brazos.
—A todas partes... a ninguna parte. —sonrío—. Llévame.
Unos dientes blancos asoman entre sus labios. Quiero esos labios. Y
esa sonrisa.
Lo quiero todo.
Lo quiero todo, y nada de eso cuesta un centavo, viene con una
etiqueta, o nunca pasará de moda.
Jake me levanta el vestido de verano por encima de la cabeza y me
roba el beso de todos los besos. Mis dedos desabrochan el botón y la
cremallera de sus vaqueros. Perdemos el resto de la ropa en los tres pasos
que tardamos en llegar a la cama.
—Jesús... —dice con la respiración entrecortada cuando me penetra—
. Es difícil respirar cuando estoy dentro de ti. —Me besa el cuello—. Otra
anomalía que pasaré incontables horas intentando comprender.
Enredo los dedos en su cabello y sonrío mientras levanto las caderas
para sentirlo lo más profundo posible.
Sí... justo ahí. Tómalo todo, Jake...
 Jake

—Nunca pensé que me alegraría tanto de ver una lavandería. —Avery

tuerce los labios y suspira, mirando el edificio mientras yo saco nuestras
bolsas de ropa sucia de la parte trasera de la camioneta.
—Nunca pensé que tendría que llevar tanta ropa a una lavandería.
176
A pesar de la sonrisa que roba su boca, consigue fingir irritación
poniendo los ojos en blanco.
—Eres mi héroe. —Abre la puerta.
—Los hechos hablan más que las palabras, Ave. —La miro.
—Luego te puliré el sable. ¿Trato hecho?
Me río entre dientes.
—Creo que eso hiciste a cambio de que te dejara ducharte primero. —
Dejo caer las bolsas al suelo, junto a la última fila de lavadoras.
—No, calabacita, eso no fue por dejarme ducharme primero. Eso fue
por los cuarenta dólares que tomé prestados de tu cartera mientras estabas
en la ducha.
—¿Una mamada de cuarenta dólares? Es un poco caro teniendo en
cuenta que voy a llevar tu bonito culo a California. ¿Puedo preguntar qué
haces con mis cuarenta dólares?
Avery empieza a clasificar la ropa en varias lavadoras. Tiene
habilidades domésticas. ¿Por qué me sorprende? Me callo mi sorpresa.
—Voy a devolvértelos. La mamada fue sólo el interés.
 Una señora mayor nos mira con los ojos muy abiertos.
»Sigues sin responder a mi pregunta. —Introduzco dinero en las
ranuras.
—Es una sorpresa. —Hace un montón aparte sólo con sus sujetadores
y bragas.
Resisto las ganas de tirarlo al suelo y revolcarme en él. En lugar de
eso, juego con nuestro público. Me acerco a la nariz un par de bragas de
raso y encaje de Avery e inhalo lentamente.
Ahí van... los ojos de la anciana ruedan por el suelo mientras jadea,
agarrando sus perlas invisibles.
—¡Jake! —Avery me quita las bragas rosas de las manos y le dedica
una sonrisa de disculpa.
Me río entre dientes y levanto la mano, saludando a la desprevenida
mujer con la mano. Ella se esconde detrás de su libro para taparse la cara.
—Eres un animal. —Avery mete su ropa interior en otra lavadora en
ciclo delicado.
Echo dinero en la máquina.
—Los cuarenta dólares. ¿Cuál es la sorpresa?
—No te lo diré. Vámonos. —Señala la puerta con la cabeza—. Hay un
deli enfrente. Vamos a comer. 177
—¿Vas a pagar con mis cuarenta dólares?
Avery se da la vuelta, caminando hacia atrás mientras me dedica una
sonrisa coqueta. El viento atrapa su cabello y sopla los mechones, ahora
más cortos, por la cara, su cara sin maquillaje. Su vestido arrugado se ciñe
a sus curvas. Sé que todas las bragas que se ha traído están en la lavadora,
junto con los sujetadores. Está desnuda bajo el vestido.
Me detengo justo antes de bajarme de la acera, sintiendo como si me
hubieran dejado sin aliento.
Su sonrisa se desvanece.
—¿Qué pasa?
—Eres preciosa.
Avery me dedica una sonrisa nerviosa y luego sacude la cabeza,
desviando la mirada.
—Da igual... no todas las mamadas implican un préstamo de cuarenta
dólares.
No reacciono ante su inseguridad, por mucho que la odie. En lugar de
eso, espero a que me mire de verdad. Espero a que vea la verdad absoluta
en mis palabras.
 »No lo hagas. —Su cabeza se mueve de un lado a otro.
—¿Por qué?
Su vacilante autoestima llena sus ojos de lágrimas no derramadas. Es
trágico.
—Porque no lo veo. Ahora no. No cuando soy un desastre. —Sus
manos se retuercen mientras sus hombros se doblan hacia dentro como una
flor marchita que necesita agua y un día de sol.
—No es tu cabello ni tu vestido. Es la forma en que te frotas los labios
para ocultar tu sonrisa... y la forma en que se te salen los dientes porque
tienes que sonreír. Son las pequeñas líneas que se forman en las comisuras
de los ojos cuando sonríes. No es que tus ojos sean azules como el cielo, es
que cuando me miras como lo estás haciendo ahora... es un día realmente
hermoso. Y es jodidamente increíble ser el destinatario de esa mirada, de
ese brillo en tus ojos.
Le tiembla el labio inferior justo antes de darme la espalda. Le doy un
minuto porque aún no he terminado de desnudarla. Pero... por hoy está
bien.
—Me da igual lo que digas —dice después de aclararse la garganta—.
Me voy a comer un sándwich con toneladas de carne y queso, sin verduras,
mayonesa extra y una bolsa de patatas fritas con sabor a queso ranchero y
tocino.
Me bajo de la acera y la rodeo con un brazo por los hombros, tirando
178
de ella hacia mi pecho y besándole la coronilla mientras se toma otro
momento para limpiarse la emoción de los ojos.
—De acuerdo, Ave —me río entre dientes.
—De acuerdo. —Respira entrecortadamente, infundiéndose algo de
confianza—. Me alegro de que lo hayamos aclarado.
—Yo también. —Le tomo la mano y la guío hacia el restaurante.
Tomamos nuestro almuerzo y nos encaramamos al maletero del
camión para comerlo bajo un sol abrasador. Terrible idea. Swarley estira las
piernas antes de suplicar volver a la sombra del asiento trasero.
—Mi padre engañó a mi madre. —Miro fijamente la concurrida
carretera más allá del estacionamiento, con las piernas balanceándose
desde el portón trasero mientras como mi envoltorio de hummus—. Le pidió
perdón. Ella se lo dio. Volvió a hacerlo: le dijo que era porque se había dejado
llevar. Se quedó embarazada cuando yo tenía ocho años y perdió al bebé
antes de que naciera. La recuerdo triste todo el tiempo. Ella alimentaba su
pena con comida. Él alimentaba la suya con otras mujeres. Las cosas que
le decía... la forma en que la hacía sentir... lo odiaba. Ahora no hay una
palabra lo bastante fuerte para describir cuánto lo desprecio.
 Avery detiene el balanceo de sus piernas y deja caer el último tercio
de su sándwich en la bolsa de papel.
—Debería haberme subido a la camioneta —susurra.
—No. —Resoplo rápidamente por la nariz—. No te lo cuento por eso.
Estaba enojado. Creo que siempre estaré enfadado. ¿Pero te lo puedes creer,
maldita sea? Crecí en las afueras de Los Ángeles. Mi padre se fue cuatro
años antes de que mi madre muriera. Simplemente... se fue. Cuando tenía
diez años, no sabía realmente lo que eso significaba. Ella dijo que estaba
enojado y que cuando se calmara volvería a casa. Volvió a casa cuatro años
después. Con la maldita Francine —me río. Todavía me duele. Dios... creo
que siempre dolerá.
»Llevó a su puta al funeral de mi madre. Fue el día que descubrí que
podía dar un puñetazo... que podía romperle la cara a alguien. Que quería
romper a alguien así. Y después de todos estos años, sin tener ni idea de
dónde vive, nos encontramos con él en un jodido agujero de natación en
Nuevo México. ¿Cuáles son las posibilidades?
Avery apoya su mano en mi pierna.
—¿Tuviste que vivir con tu padre después de la muerte de tu madre?
—No. —Lanzo un gruñido sarcástico—. Vivía con mi tío, el hermano
de mi papá. Era más como un primo para mí porque sólo nos separaban
ocho años. Acababa de conseguir un apartamento en Los Ángeles después
de dos años en el extranjero. 179
»Después del incidente del funeral, todo el mundo sabía que de
ninguna manera iba a vivir con mi papá y Francine. Ella tenía veinte años.
Seis más que yo. Flaca... tetas grandes... y lo exhibió todo en el funeral. Mi
madre se suicidó porque había engordado más de cincuenta kilos, tenía
obesidad mórbida y le habían diagnosticado diabetes. Mi padre no perdía
ocasión de hacerla sentir fea y despreciable. Los niños del colegio se
burlaban de mi mamá antes de que muriera. Yo los odiaba. Odiaba a mi
papá. Odiaba a todas las personas que me recordaban a las mujeres con las
que se acostaba mientras mi mamá pedía comida para llevar y lloraba hasta
quedarse dormida.
Avery empieza a deslizar su mano fuera de mi regazo, pero la agarro.
»No lo hagas. —Mi mirada permanece fija en la concurrida carretera—
. Tú no eres ella. Tú no eres ellos. No eres mi venganza.
—Creo que lo dices porque estoy aquí, fuera de mi elemento. Pero no
te sentías así el día que entré en tu café. Si no nos hubiéramos visto
obligados a estar juntos tanto tiempo, no me habrías pedido una cita. No
me habrías dado una segunda mirada porque, en esa primera mirada, todo
lo que viste fue otra Francine.
 —Y todo lo que viste fue a otro tipo que te rompería el corazón un
nalguea monos con queso de polla. Si te hubiera pedido tu número de
teléfono, me habrías echado un vistazo, habrías hecho un montón de
suposiciones y te habrías ido sin mirar atrás.
Tira más fuerte, liberando su mano de la mía, y salta del portón
trasero.
—No tenemos sentido juntos.
Me deslizo fuera del portón trasero y lo cierro.
—Probablemente no.
Avery se gira hacia mí.
—Al final, tenemos que volver a casa. Y habrá preguntas que
responder.
—¿Qué preguntas?
—Preguntas como: ¿qué estamos haciendo?
—Las responderemos más tarde.
Sacude la cabeza.
—Estás retrasando lo inevitable.
Le quito el saco y me dirijo hacia la puerta de la lavandería.
—No lo hago. 180
Avery me sigue. Le abro la puerta y me mira con los ojos entrecerrados
mientras entra en el edificio.
—Lo estás haciendo. Me estás utilizando para tener sexo en tu viaje
de verano por carretera.
—Tengo sexo contigo en mi viaje de verano. Y es sorprendentemente
buen sexo. Las preguntas... bueno, tal vez para cuando lleguemos a Los
Ángeles, tendremos las respuestas.
Realmente no creo eso en absoluto. No tengo ni puta idea de lo que
estoy haciendo. Pero no sirve de nada hacerle saber eso ahora mismo.
—¿Sorprendentemente buen sexo? Guau... —Abre la primera
lavadora y amontona la ropa en el cesto rodante—. Esa afirmación suena
como el preámbulo del resto de nuestro viaje: nada de sexo.
Ayudo a cambiar las cargas a las secadoras, manteniendo mi mirada
fija en ella y una sonrisa de satisfacción firmemente plantada en mi cara
mientras ella intenta ignorarme.
—¿Qué haces en Los Ángeles?
Avery cierra la puerta de la secadora y se detiene, lanzándome dos
cejas levantadas.
 —Soy masajista. Era masajista.
Sacudo la cabeza.
—Cuando no estás trabajando o de compras o yendo a arreglarte el
cabello y las uñas... ¿a qué te dedicas?
Parpadea varias veces. Maldita sea. Eso es todo lo que hace. Me trago
la realidad en pequeñas dosis para no ahogarme con ella. Avery es una diva.
»No importa. No quería ponerte en un aprieto. —Paso a su lado con el
hombro para meter dinero en las secadoras.
—No es eso —murmura—. No me pusiste en un aprieto. Es que...
—Está bien, Ave. Es mucho, y sólo hay veinticuatro horas en un día.
—Continúo cambiando la ropa de las lavadoras a las secadoras,
moviéndome el doble de rápido que Avery.
—No seas un idiota.
Introduzco monedas en la última secadora y me doy la vuelta. Avery
se sienta en una mesa de doblar ropa. Su frente arrugada se inclina hacia
abajo con la mirada mientras sus pies cuelgan en el aire.
—¿Yo estoy siendo un idiota?
Responde con silencio.
»Sólo intento conocerte.
181
Más silencio.
Me froto la frente y exhalo lentamente.
»Cocino. No es sólo mi profesión, es mi pasión. Cuando llega un
cargamento de productos locales frescos, me da un subidón ridículo. Me
muero de ganas de crear algo agradable tanto para el paladar como para la
vista. Cuando no cocino, leo blogs gastronómicos. Cuando no estoy
haciendo eso, estoy en mi Harley o paseando perros del refugio de animales
porque lo hice con Addy, y... —Encojo mis hombros— ...es algo que he
seguido haciendo.
Avery levanta la cabeza.
Sin tomar aliento, continúo.
»Me gusta el espacio, el infinito que veo a través de mi telescopio. Hace
que mis problemas parezcan insignificantes. Me gustan los viejos refranes,
pero no tanto como las nuevas ideas.
—¿Cuáles son tus problemas? —susurra Avery. La preocupación
envuelve sus soleados ojos azules, tiñéndolos de gris azulado como una
tormenta inminente.
—Recuerdos.
 Sus dientes rozan su labio inferior varias veces mientras las líneas de
su frente se intensifican.
»Me gusta el béisbol y los cacahuetes. Me encantan los cacahuetes.
Cuanto más salados, mejor. Quiero decir... quiero decirte que me encanta
viajar, ver espectáculos de Broadway, pasar tardes calurosas en viñedos
bebiendo vino y comiendo bruschetta... pero esas son cosas que he hecho
con hombres. Hombres ricos. Yo no soy rica. De hecho... —Avery frunce el
ceño—. En este momento soy muy pobre. Normalmente puedo conseguir
entradas de amigos del trabajo para ver un partido de béisbol. Los
cacahuetes están en mi presupuesto. Y cuando estoy sola, me gusta...
Espero.
Mira fijamente sus pies que se balancean de la mesa a un ritmo lento.
—Te gustan...
Avery arruga la nariz.
»Esos videos.
—¿Videos?
—No importa. Olvídalo. Es una tontería. —Sus mejillas se sonrojan
mientras echa un vistazo a la lavandería, mirando a todas partes menos
directamente a mí.
—Ave, ¿te gusta el porno? —Me separo de la pared de secadoras y
meto mi cuerpo entre sus piernas colgando. 182
Me hace un rápido gesto con la cabeza, aprieta los labios y sigue
observando lo que nos rodea.
Mis manos aprietan sus piernas, forzando una pequeña sonrisa en su
boca.
»Si no me lo dices, me veré obligado a pensar que tu pasatiempo
favorito es ver porno.
—¿Y si es eso? —Detiene su mirada errante, concentrada en la mía—
. ¿Y si lo único que me gusta es ir de compras y pasar largas tardes en la
peluquería? ¿Y si nunca he puesto un céntimo en la caldera roja en Navidad
ni he hecho donaciones? ¿Y si mis preliminares favoritos son ver a otras
personas practicar sexo? ¿Desinfla eso tu corazón amante de los árboles?
¿Te cuesta más esfuerzo tener una erección por mí?
Sonrío.
Entrecierra los ojos.
»Esto no tiene gracia. Necesitas encontrar una pizca de bondad en mí
para justificar lo que está pasando entre nosotros. Y la verdad es que eres
igual que todos los demás chicos con los que he salido: quieres mi cuerpo,
pero tú, Jake Matthews, tienes la conciencia remordida. Tienes la
reputación de ser un buen tipo que hace lo correcto. Y los chicos buenos
que hacen lo correcto no se conforman con alguien como yo.
Puedo desmontarla, desarmarla. Podemos ordenar las piezas. Pero
ella tiene que decidir cómo volver a poner las cosas donde pertenecen y lo
que ya no necesita. No puedo ser parte de lo que la hace completa de nuevo.
Las personas no llenan vacíos, aunque los creen.
Inclinándome hacia delante, deslizo mi boca a lo largo de su
mandíbula hasta su oreja.
—Háblame de los vídeos. Sé que no son porno. —Beso el lóbulo de su
oreja—. Sin embargo, creo que es algo muy poco sexy... —Beso su cuello—
...algo me dice que me va a alegrar el maldito día.
Se estremece mientras sus manos temblorosas reclaman mis brazos.
—Jake... —Mi nombre sale de sus labios sin aliento.
Mis manos ascienden otro centímetro por sus piernas mientras mis
labios permanecen inmóviles contra su suave carne.
—Dime, Ave...
Sus dedos se envuelven en mis bíceps.
—Documentales. Me gusta ver documentales. Especialmente la serie
Hechos Reales de Ze Frank. Cuenta hechos disparatados, pero en su
mayoría ciertos, sobre varios animales con una narración parecida a la de
Morgan Freeman. Es divertidísimo y totalmente inapropiado, porque a 183
menudo se fija en hechos sobre los genitales, pero siempre me entra la risa
floja.
Y esta es la razón por la que estoy en el camino a ninguna parte con
esta mujer, y sin ningún incentivo para apresurarme ni un solo momento.
Tengo la oportunidad de ver algo que, estoy seguro, ningún ser humano ha
visto antes que yo. Es jodidamente increíble.
—Realmente sexy, ¿eh? —Inseguridad. Odio la inseguridad en su voz.
Rodeando su cintura con mis brazos, la levanto del mostrador.
—Jake...
La silencio con una mirada dura dos segundos antes de besarla. Sin
saber lo que hay en la parte trasera de la lavandería, nos dirijo hacia dos
máquinas expendedoras por un pequeño pasillo que termina en una puerta
“sólo para el personal”.
Está un poco oscuro y es muy estrecho, pero no necesito ni luz ni
mucho espacio.
Su vestido de verano.
Su cuerpo sin bragas.
 Es casi un error no hacer esto aquí y ahora.
Nos meto en el espacio de metro y medio que hay entre las dos
máquinas, la sujeto de espaldas a una de ellas y me quito los vaqueros.
Avery, desaliñada, risueña y con bromas sobre los genitales de los animales,
la tiene muy dura en este momento. Y completamente fuera de mí.
—Jake, no... aquí... —Su protesta se evapora en el aire húmedo entre
nosotros mientras la lleno con cada centímetro de mi polla.
Nos besamos, con la lengua metiéndose desesperadamente en la boca
de la otra mientras sus manos se cierran en apretados puños con mi cabello.
Gruño.
Aprieta con más fuerza.
Deslizo las manos para sujetar su culo desnudo mientras la follo con
más fuerza, haciendo sonar la máquina expendedora, intentando infundirle
algo de sentido común. Es digna de lo que quiera en la vida.
Todos lo somos.
Sus piernas se tensan alrededor de mi cintura mientras acelero el
ritmo. ¿Qué me está haciendo? ¿Desde cuándo mi desprecio se ha
convertido en una necesidad incontrolable? Me siento como un adolescente
cachondo poseído por la necesidad de correrse todo el día.
La puerta principal cruje al abrirse.
184
»Jake...
—Shh... —La beso más fuerte, me la follo más rápido.
Dos máquinas expendedoras nos ocultan en un pasillo en penumbra.
La música de los ochenta sale tartamudeando de unos viejos altavoces que
tapan nuestro ruido. Lo tenemos controlado. Y aunque alguien se dirija
hacia nosotros, no puedo parar.
No soy solo yo. Avery sacude la pelvis rápidamente para correrse antes
de que se acabe el tiempo.
Es todo lo que necesito para soltarme.
»Dios... maldita sea... —Muerdo su cuello para amortiguar mi placer.
—No... —Avery tira de nuevo de mi cabello, las caderas rechinando
frenéticamente mientras me quedo quieto.
—Déjalo —me río entre dientes y la penetro varias veces más mientras
mi pulgar derecho encuentra su clítoris.
—Sí... sí... síiii... —susurra sin aliento.
Con mi última embestida para que se corra, algo choca y resuena en
la abertura inferior de la máquina expendedora situada a espaldas de Avery.
 Avery levanta la cabeza, sonrojada desde el cuello hasta la frente.
Sonríe, dándose cuenta de que acabamos de sacar un bocadillo.
—Me lo quedo.
Ella puede quedarse la barra de dulce. Yo me la quedo a ella.

185
 Avery

—Swarley no se comerá su palito masticable. —Torcida en mi asiento,

frunzo el ceño a un soñoliento Swarley mientras nos dirigimos al Gran
Cañón.
—Hace calor. Probablemente solo está cansado. —Jake me da una
rápida mirada de soslayo. 186
—Es búfalo y miel, su favorito. Siempre lo devora. Estoy preocupada
que algo este mal con él.
—Bueno, puedo llamar una amiga. Es veterinaria, se mudó de L.A.
hacia Flagstaff hace dos años.
Ella.
¿Por qué estoy tropezando en eso? No quiero ser esa chica. No con
Jake. Aun… soy esa chica. ¡Rayos!
—Eso sería maravilloso. No puedo matar a Swarley. Mi hermana
nunca me lo perdonaría.
Jake se ríe. —Matar al perro de alguien es bastante imperdonable.
También lo es envenenarlos.
—También lo es privar a alguien de una ducha adecuada.
—Envenenamiento y privación de ducha. Si, esos están en el mismo
nivel.
—No seas amargado. —Me quito las sandalias y apoyo mis pies arriba
en el tablero por dos segundos antes de que mis retorcidos y sin manicura
pies me asusten y los deje caer de regreso al suelo.
 —No seas tímida. —Me da otro rápido vistazo con una sonrisa de
complicidad.
Quiero ir a casa, y a la vez, no quiero. Todo cambiará cuando
lleguemos a L.A. ¿Cómo no puede? Yo vivo allí. Jake vive en Milwaukee. Eso
es muchos kilómetros por resolver.
—Tu mamá. ¿Es por ella que comes como lo haces? ¿Es por ella que
cuidas tan bien de tu cuerpo? —Gruño una risa—. Eso es realmente raro si
tu respuesta es sí porque eras un luchador. Tú dejabas a las personas
golpear la mierda fuera de ti. Eso es lo opuesto cuidar tu cuerpo. ¿Cierto?
—Yo era el tipo golpeando la mierda fuera de los otros luchadores.
Pero gracias, Ave por asumir que apesto. —Me agarra la rodilla y aprieta
hasta que salto.
¿Por qué Jake el luchador me excita? No soy una persona violenta ni
nunca he visto ningún tipo de pelea. Ni siquiera me interesan las películas
de acción. Sin embargo, la idea de Jake ganando peleas me hace retorcerme
en mi asiento, bueno, eso y los recuerdos de la lavandería.
—¿Por qué? ¿Era por el dinero? —agarro su mano en mi rodilla y la
llevo a mis labios, besando sus nudillos uno a la vez.
—El dinero era bueno. Pero no, esa no es la razón por la que empecé
a pelear. Mi tío era luchador. Cuando me vio en espiral fuera de control
después de que mi mamá murió, él me entrenó, me puso en el ring, y me
dijo que luchara contra los demonios. Lo hice. Luché contra mi padre, los 187
recuerdos de mi madre perdiéndose a sí misma, los niños que se burlaban
de ella justo en frente de mí. Todo… solo me mantuve derribando todo.
Nunca iba a usar la comida de la forma en que mi mamá lo hacía. Nunca
iba a tomar otro comentario sarcástico de mi padre. Quería, necesitaba, total
control de mi vida.
—¿Y los veganos están en control?
Se ríe. —Seguro. Y eso explica porque eres un desastre tan volátil.
Consumes tantos espíritus de animales enojados. Están enojados por ser
sacrificados y tener sus ubres bombeadas hasta el punto de sangrar.
—Eww… demasiado lejos.
Jake se ríe más. —Lo siento. Probablemente un poco demasiado lejos.
—¿Puedes amarme incluso si me como dichos animales sacrificados?
—Golpeo mi mano sobre mi boca.
Oh, mi Dios.
—Eso fue… —sacudo mi cabeza, murmurando a través de mi mano—
. No es lo que quise decir.
—Tu vida, Ave. No la mía. Tu viaje. Tú conciencia. Tus creencias. No
las mías.
 No reconoce la palabra con A que acabo de lanzar en su dirección. No
sé si debería sentirme aliviada o aterrada.
Me volteo cuando Swarley hace un sonido. —¡Oh, mi Dios!
Vomita en el asiento.
—¡Jake! Está enfermo. —Me desabrocho mi cinturón de seguridad y
me acomodo detrás de la consola para voltear su manta para que el vómito
no se escurra detrás de los asientos.
—Bien. Cálmate. Me estoy deteniendo. —Jake vira hacia el arcén.
Afortunadamente, no estamos en una carretera principal con tráfico pesado.
Él sale y abre la puerta trasera.
Swarley se esfuerza por salir así que Jake lo ayuda.
—¡Oh no! —cubro mi boca mientras Swarley vomita otra vez, pero le
sale muy poco.
—Probablemente comió algo que le afectó el estómago. —Jake se
agacha a la par de él y le acaricia su espalda.
—Llama a tu amiga. Llámala ahora. —Mi estómago se aprieta como
un puño enojado mientras el pánico acelera mi corazón, haciendo juego con
el miedo de que algo no esté bien.
Swarley ya no es un perro joven.
—Agarra mi teléfono —él se queda al lado de Swarley. 188
Lo tomo y pulso el botón de comando de voz.
—Llama a Megan —dice Jake mientras lo sostengo cerca de su boca.
Megan. Ahora tengo un nombre para los celos irracionales que están
en mi horizonte. Suena en el altavoz tres veces antes de que ella conteste.
—¡Hey sexy!
Sip. La odio. Después de que cure a Swarley, la mataré para eliminar
mi competencia. Amiga… Addy es su amiga. Tuvo sexo con Addy. ¿No tiene
acaso algunos amigos hombres? Míralo… por supuesto todos sus amigos
son mujeres quienes de buena gana se acuestan con él. Y quedan como
amigos. ¿Seremos amigos cuando lo que sea que sea esto se termine en L.A.?
—Hey Meg. ¿Estás en casa hoy?
—Depende. ¿Vienes a visitarme?
—En realidad, estoy a treinta minutos de camino. Pero necesito un
favor.
—¿Es sexual?
Levanto mis cejas, devolviéndole una sonrisa tensa mientras Jake me
lanza una mueca.
 —Uh… Graciosa. No.
—¿Me estoy riendo? Vamos, tírame un hueso o una erección. —Ahora
ella se ríe.
Es una horrible risa, y no estoy siendo maliciosa o parcial. Realmente.
—Totalmente bromeo, Jake. Pero la vida de soltera apesta. Nunca debí
haberme casado. El idiota solo chupo todos los buenos años de mí, y ahora
soy mercancía usada.
—No tengo tiempo de alimentar tu ego, Meg. Necesito un favor.
—Suenas serio.
Swarley vomita de nuevo, pero nada sale excepto toneladas de baba
colgando de sus labios.
—Estoy viajando con alguien. Ella tiene al perro de su hermana, y está
preocupada de que podría estar enfermo o algo. Él está vomitando y
babeando excesivamente. Probablemente comió algo que no debería.
¿Estarías dispuesta a revisarlo?
—Por supuesto. ¿Qué raza de perro?
—Weimaraner.
—Te enviaré por mensaje de texto la dirección de mi clínica y te veo
allí. Estoy en casa ahora mismo.
—Gracias Meg. Eres la mejor. Te veo pronto. —Finaliza la llamada. 189
—Vaya… —Sacudo mi cabeza mientras quito la manta sucia del
asiento trasero, con arcadas un par de veces porque huele muy mal—. Llego
a conocer a dos de tus amigas/amantes pasadas en este viaje. ¡Viva yo!
Jake agarra algunas toallas de la parte trasera del camión y las pone
en los asientos traseros. —Meg y yo somos amigos. Eso es todo. Nos
conocimos en una pelea hace años. Su esposo hizo mucho dinero apostando
por mí. Ambos me siguieron a incontables peleas. Todos nos hicimos
amigos… hasta que él la engaño. Ahora han estado divorciados por dos
años. Fue en ese tiempo cuando se mudó a Flagstaff. Meg y yo solo nos
mantuvimos en contacto. No es gran cosa.
Frunzo el ceño mientras él ayuda a Swarley a meterse a la camioneta.
—Él tiene que estar bien. Sydney me matara si algo le sucede.
—Estará bien. Los perros se enferman como los humanos. —Jake
cierra la puerta trasera y se gira hacia mí, atrayéndome hacia su amplio
pecho—. ¿De acuerdo?
Este espacio que hace para mí se siente como si es mío: sus brazos,
la curva de su cuello, el audaz aroma amaderado aferrándose a su piel. Este
es mi lugar. No quiero perder mi lugar.
 Tan pronto como salimos a la carretera, bajo la visera y reviso mi
cabello y rostro desnudo.
—Estás hermosa.
—Hoy has tenido tu polla en mí tres veces. Estoy preocupada porque
no estás viéndome claramente a través de tus gafas postcoitales. —Frunzo
el ceño a mi reflejo—. Diez dólares a que ella está usando maquillaje y tiene
por lo menos un producto en su cabello.
—Nos quedamos en un motel anoche. Tuviste un espejo y luz esta
mañana. ¿Por qué no te pusiste maquillaje?
Me encojo de hombros.
—¿Y bien?
—Me culpas por ignorar mi apariencia. Incluso si apenas compruebo
una pestaña en mi ojo, me miras como si yo estuviera obsesionada con mi
apariencia.
—¿Por qué te importa lo que pienso?
Comienzo a responder, pero cierro la boca. Jake me provoca
reacciones instintivas. Me presiona. Algunas veces me desafía en maneras
que necesito ser desafiada. Pero ahora mismo, estoy fuera de mi zona de
confort con un hombre que he conocido por dos segundos, y el perro amado
de mi hermana está enfermo bajo mi cuidado. Este no es el momento
correcto para decir lo que pienso. 190

Nuestro silencio termina cuando Jake se estaciona fuera de un

pequeño edificio de madera oscura. —Oh Jesus… —jadeo ante el babeo
excesivo viniendo del hocico de Swarley, y creo que algo le está saliendo de
la nariz también.
Jake apaga el motor y abre la puerta trasera.
—Vamos amigo.
Swarley levanta su cabeza un par de centímetros y luego la apoya en
el asiento.
—Hey, Jake.
Me giro hacia la morena de cabello largo en pantalones
superajustados y una camiseta gris ajustada. Sip. Está usando maquillaje
y su cabello no es así de naturalmente perfecto. De ninguna manera.
 Es tan malo de mi parte envidiar su cabello cuando Swarley está en
mal estado, pero es una reacción natural. Tal vez soy una horrible persona.
Jake la abraza. El que esté en mi lugar me roba el aliento por unos
pocos segundos.
—Es bueno verte, Meg. —Él besa su mejilla.
Esos son mis labios. ¿Por qué la beso con labios que se suponen que
son solo para mí? ¿Por qué me estoy sintiendo tan abrumada con los celos
mientras mis manos tiemblan de pánico porque Swarley apenas puede
levantar su cabeza?
—Ella es Avery. Avery, ella es mi amiga, Megan.
Le ofrezco mi mano temblorosa. Ella la toma y la cubre con su otra
mano también, dándome una gentil mirada. —Me da mucho gusto
conocerte. No te preocupes, voy a cuidar mucho a tu perro. ¿Cuál es su
nombre?
—Swarley. —Su amabilidad envía lágrimas instantáneas a mis ojos.
Es oficial. Soy una persona horrible por dejar que los celos
injustificados me afecten.
—Jake, llevemos a Swarley adentro.
Jake y Megan lo cargan adentro mientras yo sostengo las puertas. —
Puedes venir aquí dentro si gustas o puedes esperar aquí mientras lo
examino. 191
—Esperare aquí. —Le devuelvo una sonrisa temblorosa mientras
envuelvo mis brazos en mi torso.
—Vuelvo enseguida. —Jake me da un asentimiento tranquilizador,
pero no me siento tranquilizada por nada porque Swarley luce tan sin vida.
—No mueras. No mueras. No te atrevas a morir. —Me canto mientras
camino por la sala de espera—. Me lo debes por lastimar mis dedos. —Curvo
los dedos de mi mano lastimada y los bombeo en un puño varias veces. El
dolor se fue, pero no puedo doblarlos completamente. Están tiesos. Me fui a
la casa de mi papá en lugar de quedarme en casa e ir a terapia física. Todo
es culpa de Anthony, y culpa de Swarley. Pero no puedo culparlo por nada
ahora mismo porque solo necesito que no muera.
En cuanto a Anthony, él puede ahogarse y morir en una vagina
cubierta de chocolate por todo lo que me importa.
—¿Él va a estar bien? —corro hacia los brazos de Jake cunado abre
la puerta hacia la sala de espera.
—Meg llamó a su enfermera. Debería estar aquí pronto. Ella piensa
que podría ser GDV, básicamente un estomago retorcido. Probablemente va
a necesitar cirugía.
 —Oh Dios mío… —Lágrimas escapan de mis ojos irritados. Lloro por
mi némesis.
Lloro porque tengo que llamar a Sydney y decirle que le fallé.
Lloro porque Swarley fue el único que estuvo allí para mí después que
Anthony me engañó.
Lloro porque él es viejo y estoy realmente muy asustada.
—Shhh…. —Jake enmarca mi rostro con sus manos fuertes y besa
las lágrimas de mis mejillas—. Meg va a curarlo. ¿De acuerdo? —Sus labios
rozan los míos, y asiento antes de besarlo.
Y eso es lo que Megan hace. Realiza la cirugía para desenrollar el
estómago de Swarley mientras hago la llamada telefónica que no quiero
hacer.
—¿Hola? —contesta Sydney.
—Soy yo. —Muerdo mis labios y tomo una lenta inhalación para evitar
desmoronarme.
—Avery, ¿Dónde estás? ¿Te mataría reportarte un poco más a
menudo? Entiendo que perdiste tu teléfono, pero claramente puedes llamar.
—Ella está en modo mamá. Preocupada. Y enojada porque hice que se
preocupara.
—Lo siento.
192
—¿Estás bien? ¿Dónde estás?
—Estoy bien, —camino hacia la esquina opuesta de la sala de espera
para distanciarme de Jake. No quiero que vea más de mis inseguridades y
vergüenza—. Estamos en Flagstaff.
—Vaya… eso no está exactamente en la ruta hacia L.A. Escucha, no
me importa que gastes tus vacaciones de verano acampando con Jake, pero
nos gustaría a nuestro Swarley de regreso. Ocean sigue preguntando por él.
—Es por eso por lo que te estoy llamando. Él… —Apuño mi mano en
mi boca y trago duro—. Termino con el estómago retorcido.
—¿GVD? Avery, ¿Tiene GVD? ¿Dónde están? Dime que está bien.
Dime.
—Está en cirugía. —Limpio una lágrima que escapa mientras miro
fijamente por la ventana—. La amiga de Jake es veterinaria. Él está en
buenas manos.
—Envíame la dirección. Estaremos allí tan pronto como podamos. No
lo dejes morir, Ave. —Su voz se rompe.
Me ahogo con un sollozo y asiento, pero no puedo hablar. Así que
termino la llamada. Los brazos de Jake esperan por mí. ¿Qué haría sin él?
 Las horas pasan y nos movemos en cientos de diferentes direcciones,
peleando contra las rígidas sillas de la sala de espera. Con un gran suspiro,
me giro hacia Jake con su cabeza descansando en sus manos, encorvado
con sus codos plantados en sus rodillas.
—Lo siento —dice en completa derrota—. Debería haberlos llevado a
ti y a Swarley directamente a casa.
Directamente a casa.
Eso podría significar unos pocos largos días de manejo en un silencio
incómodo y un adiós semi-amigable. Probablemente un buen viaje de su
parte. Directo a casa no nos hubiera dado una oportunidad para… ¿qué?
¿Enamorarnos?
Me rio por dentro. ¿Estamos enamorados?
Sé mi respuesta, pero no la creo porque no confío en mi misma. Mi
vida ha estado llena de decisiones horribles, dolor crónico, y una envidia
debilitante de que todos a mi alrededor han encontrado felicidad, una vida
significativa, y alguien con quien compartirla.
¿Swarley está sufriendo porque solo pensaba en mí?
Si.
—No es tu culpa. Es mía. —Mis dedos acarician su cabello.
Él levanta la mirada con cráteres de dolor delineando su frente.
193
—No es la culpa de nadie. —Nos giramos hacia la voz de Megan. Se
desata su bata quirúrgica—. El GVD no está completamente entendido. Hay
precauciones que puedes tomar para disminuir las oportunidades de que
pase, pero a algunos perros les pasa a pesar de todas las medidas de
precaución. No se culpen. La cirugía salió bien, pero necesitamos
monitorearlo de cerca por un par de días. Si logra pasar la noche, esa es
una buena señal.
Mas emociones queman mi nariz y ojos. Si logra pasar la noche.
—Gracias. —Jake se pone de pie y abraza a Megan.
Me quedo quieta, sofocada bajo mucha culpa. Tal vez… solo tal vez no
es culpa de nadie realmente. Pero si sucede bajo mi cuidado, no estoy segura
si Sydney lo vera como una simple y desafortunada casualidad inevitable.
—Gracias. —Me las arreglo para ahogar dos palabras y ofrecer a
Megan otra sacudida de mano donde, una vez más, mi mano tiembla por si
sola.
—Por nada. Y realmente no hay nada que hacer aquí ahora mismo.
¿Por qué ustedes dos no se van a mi casa? Toman una ducha, sentirse como
en casa. Me quedare aquí esta noche con Swarley.
—No puedo irme. Mi hermana está en camino.
 —¿Viene conduciendo? —pregunta Jake.
— Yo… creo. Ellos tendrán que llevarlo a casa, así que…
Él desliza su brazo alrededor de mi cintura. —Entonces pasaran horas
antes de que lleguen. Vamos a la casa de Meg. Regresaremos antes de que
lleguen. ¿Y tú nos llamaras si algo cambia?
Megan asiente y nos devuelve una sonrisa triste. ¿Por qué su sonrisa
es tan triste? ¿Hay algo que no nos está diciendo?
—¿Puedo verlo antes de que nos vayamos?
—Claro. —Ella hace un gesto con su cabeza para que la siga—. Aún
no está despierto, y está conectado a un monitor, y le estamos dando
oxígeno, así que no se alarmen. Es normal.
Lo veo a través de una ventana de vidrio antes de que lleguemos a la
puerta. Mis pies se detienen en esta arena movediza de conmoción que
quiere empujarme al suelo y ahogarme en una realidad que no estoy lista
para aceptar.
—Swarley… —susurro—. Se ve… —No puedo decirlo.
—Vivo. Está vivo. —Megan coloca su mano en mi hombro.
Él no es mío. Me vuelve loca. Me hace llorar.
Ni siquiera creo que le gusto.
Todavía... 194
Estoy segura de que lo amo. La idea de perderlo me hace difícil
respirar.
Me giro.
—Ave… —Jake desliza su mano a lo largo de mi cuello y acuna la
parte trasera de mi cabeza, llevándome hacia mi lugar. La calidez de su
mejilla descansando en lo alto de mi cabeza duele tanto porque… los amo.
Amo a los dos machos que han estado para mí durante las últimas semanas
pasadas. Y no quiero perder a ninguno de ellos.
—Déjalo descansar. Ven conmigo.
Jake me lleva a la casa de Megan. La camioneta se siente tan vacía
sin Swarley en el asiento trasero. Sydney explota el teléfono de Jake con un
millón de mensajes. Respondo a cada uno de ellos, haciendo mi mejor
esfuerzo para asegurarle que Swarley estará bien.
No tengo idea si estará bien. Todo el mundo me dijo que mi mamá
estaría bien. No lo estuvo.
—¿Ave?
Miro a Jake sosteniendo la puerta abierta. ¿Cuándo llegamos aquí?
Mis pensamientos son lentos. Solo necesito que las cosas vayan más lento,
excepto la llegada de Sydney aquí. La necesito justo ahora, pero no la quiero
apresurar, pues me di cuenta de que está manejando sola.
Jake desabrocha mi cinturón de seguridad y me levanta en sus
brazos.
—Puedo caminar.
—Y yo puedo llevarte.
Dos de los perros más robustos que he visto nunca corren a
saludarnos.
—Hey, cachorros. —Jake se encorva y les da algo de cariño.
—¿Cachorros? No parecen cachorros.
Él se ríe. —Odín y Jord son Boerboels Surafricanos.
Me acuclillo junto a Jake y los dejo que me laman el rostro. Jake
levanta una simple ceja.
—No soy una diva.
A veces soy una diva.
Les damos unos segundos de atención antes de que se vayan
corriendo. Sigo a Jake a la cocina de Megan. Ella tiene una acogedora casa
con una planta de piso abierto. Está pintada en sombras de blanco y gris
con un verde suave y detalles dorados y juguetes de perros dispersos en el
suelo de baldosas. 195
—Nos haré algo de comer, y podemos llevarle la cena a Megan ya que
estará allí toda la noche. —Me pasa su teléfono vibrando—. Tú hermana.
¿Algún cambio?
Escribo devuelta.
No. Lo siento
—Puedo verte cocinar en una cocina, no solo sobre una fogata.
Emocionante.
Él me mira sobre su hombro mientras inspecciona el contenido del
refrigerador de Megan.
—Mi objetivo es complacer.
—Sí, lo sé. —Mi piel se calienta por los recuerdos de todas las formas
en que Jake me ha complacido.
Saca una bolsa de productos de varios vegetales, frijoles y nueces de
la despensa, y un montón de especias.
—¿Dónde te quedas en L.A.? —digo en lugar de “Nunca he tenido a
un chico cocinando para mí”. Jake es el epitome de todo lo que falta en mi
vida. En otras palabras… una vida.
 —Tengo un apartamento encima de mi restaurante, similar a mi
apartamento encima de la locación en Milwaukee.
— He estado en Sage Leaf en L.A. Le pregunté a alguien que trabajaba
allí qué había encima del café, y dijeron que nada.
—Como deberían.
—¿Cuánto tiempo de quedas allí?
Se encoge de hombros dándome la espalda mientras él pica cebollas
como un ninja. —Tal vez cinco o seis semanas al año.
—¿Has pensado en hacer de L.A. tu hogar permanente y pasar cinco
o seis semanas en Milwaukee en su lugar? —Paso por alto lo sutil por la
completa longitud de un océano.
—Demasiados incendios y poca nieve.
Esto es cuando hablamos acerca de nosotros. ¿Correcto? Le estoy
dando cada oportunidad, pero nop. ¿Es esto? ¿Solamente somos dos
cuerpos manteniéndose calientes el uno al otro en noches frías en una
tienda de campaña? No puedo hacer esto. Jake me ha visto desnuda en cada
forma posible. Debo parar aquí. Sin rogar por más.
Mantén la mierda para ti misma.
Él termina la cena mientras juego con Jord y Odin y mantengo a mi
hermana en pánico con mensajes de “Sin noticias son buenas noticias”.
Comemos y está increíble. Entonces lavo los trastes, ganándome otro 196
levantamiento de ceja incrédulo.
—Meg acaba de enviarme un mensaje.
Me giro, sosteniendo mi respiración mientras seco mis manos. Jake
se levanta de su lugar en el sofá con los dos perros mamut.
—Nos pidió que alimentáramos a Jord y Odín antes de regresar a la
clínica. Y Swarley está despierto y aún estable.
Exhalo mientras mi postura entera se derrite de alivio.
—Lo siento. De verdad. —Desliza sus manos en los bolsillos
delanteros de sus pantalones, empujando sus hombros hacia arriba a sus
orejas. Hace que luzca vulnerable—. Deedy esperaba que los llevara ti y a
Swarley seguros a casa. Solo debería haberte… —niega con la cabeza—,
llevado directo a casa. Podría haberme quedado por una semana o dos y
hacer mi viaje de regreso a Milwaukee en el que me detuve a acampar. Solo
estaba…
Juego con la toalla, enrollándola y desenrollándola, pero hace poco
para calmar mis nervios. —Te enojaste porque tuviste que traernos.
Asiente una vez, el arrepentimiento le arruga la frente.
 —Y ahora las cosas han cambiado.
Otro asentimiento.
—Y no sabes qué hacer conmigo porque nos vamos a quedar sin
lugares a los que ir, y eventualmente necesitaremos estar en algún lugar.
Sus labios se tuercen mientras deja su mirada caer a sus pies con un
último pequeño asentimiento.
—Bueno… —Una risa nerviosa sale de mi boca—. Tal vez tienes razón.
Tal vez deberías habernos llevado a L.A. tan rápido como fuera posible. Tal
vez deberíamos haber mantenido las cosas un poco menos… desordenadas.
Tengo miedo.
Estoy asustada de decir que no me arrepiento de nada de eso. Tengo
miedo de preguntarle si él está listo para terminarlo. Estoy asustada porque
no tengo nada para ofrecer.
Mi inexistente vida espera por mi regreso. Aun así… esto duele. Me
gusta Jake por lo que es.
Su sonrisa cuando está siendo juguetón.
Su necesidad inquietante de protegerme.
Su sexi voz cuando dice “Ave”.
Cada tatuaje.
197
Cada toque.
Cada palabra que me desnuda hasta el alma, que me hace
cuestionarme quién soy y hacia dónde voy en mi vida.
Él sostiene su teléfono. —Sydney está llamando.
Lo tomo y contesto. —Odio que sigas llamando y mensajeando cuando
estas manejando sola.
—Es la vida de la esposa de un doctor. Siento como si él siempre está
de turno. Y el tiempo que se toma de estar enfermo no ayuda.
Afortunadamente nuestro vecino estaba dispuesto a venir y cuidar de los
niños. Ocean quería venir desesperadamente, pero yo… —Se aclara la
garganta, y puedo sentir la emoción que está suprimiendo.
—No querías que lo viera si él no es el Swarley que ella acostumbra a
ver.
—Si —murmura.
Jake alimenta a los perros, luego gatea alrededor del suelo con ellos,
dándoles más cariño. Sonrío, aunque él no me está viendo.
—¿Ya casi estás en la clínica?
—Cuarenta y cinco minutos.
 —Nos dirigiremos hacia allí también. Jake acaba de hablar con la
veterinaria, Megan. Ella dijo que él está despierto y estable.
—Bueno.
Bueno… Esta tan ahogada por la emoción. Quiero arrastrarme a
través del teléfono y envolver mis brazos alrededor de ella. Quiero
disculparme con ella con tanta sinceridad y arrepentimiento como Jake lo
hizo conmigo.
—Maneja con cuidado. —Me desconecto.
Jake levanta la mirada, sentándose en sus talones. Está tan guapo en
esos pantalones descoloridos y camiseta vieja, tatuajes por todo su brazo.
Quiero relajarme en su regazo y probar su boca, morir en su hambre por
mí, dejar al mundo alrededor de nosotros que se desvanezca en otra vida.
—Deberíamos irnos. Sydney estará allí pronto.
Su mirada se desliza de la mía. Es como si estuviéramos en un barco
hundiéndose, pero no hay agujeros o grietas que arreglar. Solo llevamos
demasiado equipaje para permanecer a flote, o tal vez es solo que no
tenemos ningún lugar al que ir, más que abajo.
Jake encuentra un bolso para la cena de Megan, y hacemos nuestro
camino hacia el auto en silencio, conduciendo a la clínica en silencio,
hundiéndonos en silencio.
Salgo y miro a la luz tenue viniendo de la ventana frontal de la clínica. 198
Jake se para enfrente de mí y deja la bolsa de papel en el suelo a nuestros
pies. Mi mirada se pega a la bolsa porque no puedo mirarlo a sus ojos azules.
No puedo ver las sombras de la noche danzando sobre su apuesto rostro.
Solo no puedo…
Sus yemas de los dedos recorren el interior de mis palmas, tocándome
tan profundo que no debería ser posible. —¿Qué si no puedo dejarte ir?
 Jake

—Jake… — Avery muerde su tembloroso labio inferior.

Arrepentimiento instantáneo golpea mi pecho. ¿Por qué dije eso?
Antes de que diga más o intente borrar las palabras que acabo de decir, una
SUV se detiene en la plaza de estacionamiento junto a mi camioneta.
199
— Mi hermana… —Avery trota lejos, abrazando a la morena que sale
del vehículo.
Se abrazan como si no se hubieran visto una a la otra en años. Me
siento como un idiota extraño esperando por una presentación. Hola, soy
Jake. Soy la razón de que estés aquí en vez de en casa con tu familia y perro
saludable.
—Lo siento. —Avery se ahoga con sus palabras—. No debí haber
dejado L.A. con él.
Sydney se retira, presionando sus palmas en las mejillas de Avery.
—Detente. Esto no es tu culpa.
Avery suelta un pequeño sollozo.
—Vamos adentro.
Avery asiente.
—Oh… um… él es Jake.
Extiendo mi mano.
Sydney toma mi mano, ofreciendo una sonrisa forzada encadenada
con preocupación. —Gusto en conocerte.
 Asiento hacia la puerta.
—Igualmente. Vamos a ver cómo está.
Avery entrelaza su brazo con el de su hermana. No estoy seguro de
quien está apoyando a quien. Sostengo abierta la puerta, y Avery me da una
triste sonrisa.
Megan entra en la sala de espera con una taza de café en su mano.
Hacemos las presentaciones rápidamente, y espero aquí mientras Sydney y
Avery se van atrás para ver a Swarley. Unos pocos minutos después, Megan
reaparece.
Le entrego la bolsa de la comida.
—¿Estará bien? No me lo endulces. No hay necesidad. Hemos pasado
por mucho juntos.
Megan se acomoda en una silla.
—Aún no lo sé. Es difícil de decir. La cirugía salió bien, pero él es un
perro mayor. Demasiadas cosas incontrolables podrían suceder todavía.
Me siento al lado de ella, exhalando un lento suspiro.
—Gran suspiro. ¿Es por Swarley o Avery? —Abre el recipiente y me da
una sonrisa torcida.
—Demonios si lo sé. —Paso mis manos a través de mi cabello y me
inclino hacia adelante, descansando mis codos en mis rodillas. 200
—Suena complicado.
—No se suponía que lo fuera. Era un favor para Deedy. Un
inconveniente. Avery fue una pesadilla. De alto mantenimiento.
Quejumbrosa…
—Estás enamorado. —Megan golpea el tenedor en su labio inferior.
—Estás loca.
—Te vi con ella más temprano. El lado tierno de Jake Matthews. La
forma en que la mirabas. Realmente, la manera en que no podías parar de
mirarla. Steve solía mirarme así.
—Ella es… —Apoyo mi frente en las palmas de las manos.
— ¿Hermosa? ¿Sexi? ¿Rubia? ¿Igual que tú? —Empuja su brazo con
el mío.
—Ella no es nada como yo. No es nada de lo que pensé que me gustaría
alguna vez. Avery es… —Dejo escapar otro suspiro, sacudiendo mi cabeza—
. Es estereotipada y completamente deslumbrante al mismo tiempo. Está
jodiendo con mi cabeza. Ella es Francine un minuto y mi mamá al siguiente.
No sé si debería abrazar su vulnerabilidad o correr de su vanidad.
Megan gruñe.
 —Jake Matthews, ese es tu problema. Tú la vez en blanco y negro…
un camino bidimensional, y eso no es culpa de ella. No necesitas abrazar su
vulnerabilidad, necesitas alimentar su espíritu. Y no corras de su vanidad,
simplemente admira su belleza en todos sus perfectos y defectuosos estados.
Amala como un todo, no solo las partes que encuentras dignas de amar.
—Infiernos, Meg… ¿qué le pasó a mi amiga amargada que amenazó
con cortarle la basura a su esposo infiel? ¿Cuándo canalizaste a tu Gandhi
interior?
Ella se ríe. — Tuve mi momento de hundirme o nadar. Ahogarme bajo
el peso de enojo y odio, o dejarlo ir para salvarme, para liberarme. Lo dejé
ir.
Asiento varias veces mientras sus palabras cuelgan en el aire. —Vi a
mi padre, muy inesperadamente, en una parada en Nuevo México. Francine
también. No estoy seguro de saber cómo coexistir con él en un mundo donde
no lo odio.
—¿Por qué?
Me encojo de hombros, masajeando mis sienes. — Es solo que siempre
ha sido la forma de lidiar con la muerte de mi mamá.
Megan apoya su mano en mi pierna. Espero por más de su voz de la
razón, pero ella permanece en silencio. Algunas veces el silencio habla más
que las palabras.
201

Avery

—Él ha estado conmigo en los momentos más decisivos de mi vida

adulta. —Sydney habla después de quince minutos de nada excepto
lágrimas y suaves gemidos mientras acaricia la cabeza de Swarley.
Yo sigo dándole su espacio, permaneciendo atrás un par de pasos para
que ella y Swarley puedan tener su burbuja de privacidad. Su confesión
susurrada dibuja una nueva ronda de lágrimas de mis ojos hinchados.
Palabras de consuelo y tranquilidad congestionan en mi garganta. Él
estará bien. Pero ¿lo estará? Ha tenido una larga y maravillosa vida. ¿Y qué?
Lo seguiremos extrañando cada día. Siento llevarte conmigo Swarley. Pero
entonces no habría hecho este viaje con Jake.
 ¿Por qué la cuchilla del arrepentimiento no puede ser suave, rápida y
sin dolor? ¿Por qué debe ser áspera y desordenada? ¿Por qué debe rasgar y
desgarrar con un dolor tan implacable?
—Hey. —La suave voz de Megan llama nuestra atención lejos de
Swarley. Ella observa el monitor y le da a Sydney una pequeña sonrisa—.
Me quedaré toda la noche. También puedes quedarte o puedes ir a mi casa
con Avery y Jake. Necesitaré mantenerlo aquí por un par de días más.
Sugiero que consideres dormir mientras puedas, así estarás bien
descansada cuando sea tiempo de llevarlo a casa.
La frente de Sydney se arruga mientras mira a Swarley.
—Te llamare si hay algún cambio.
Tragando fuerte, Sydney se aclara la garganta.
—¿Y si algo pasa y no puedo estar aquí a tiempo?
Megan apoya su mano en la de Sydney, manteniéndola en la cabeza
de Swarley.
—¿Tienes otros hijos?
Otros hijos. Megan es buena. Ella no pasa por alto lo obvio, Swarley
es uno de los hijos de mi hermana.
—Si. —susurra Sidney.
—Entonces sabes que no puede estar en todos lados. Y cada 202
despedida debería significarlo todo.
El labio inferior de Sydney tiembla mientras asiente una vez.
—¿Necesitas otro minuto? —Le pregunta Megan.
Sydney asiente de nuevo antes de bajar su cabeza más cerca de la
oreja de Swarley. Megan me pasa al salir de la habitación. No puedo
obligarme a moverme fuera de su camino, o decir una palabra, o hacer que
mis pulmones tomen otro respiro. Hasta que… veo los labios de Sydney
moverse, susurrándole algo a Swarley y Rompe. Mi. Corazón.
—Discúlpame. —Paso rosando a Megan y su enfermera que están
justo afuera de la habitación y me apresuro a la sala de espera.
—Ave. —Jake se levanta.
Mi cuerpo colisiona con el de él. Lo aprieto, enterrando mi cara en su
cuello. —No me dejes ir. —Un sollozo se me escapa, sacudiendo mis
costillas—. No su-susurres algo en… m-mi oreja y me dejes ir.
No como Sydney está haciendo con Swarley.
No como mi papá le hizo a mi mamá.
No como todos los hombres que han jurado amarme.
 Ámame, Jake. No por ahora, ámame para siempre.
Él acuna la parte trasera de mi cabeza con su mano. Mi cuerpo se
desliza en las duras y familiares curvas de su torso. Y cuando mi corazón
golpea en mi pecho, buscando su corazón, me pierdo.
Los sueños se desdibujan.
Lo familiar se convierte en lo desconocido.
La vida se siente sofocada por la muerte.
—Podemos irnos.
Jake me suelta mientras me giro hacia Sydney, limpiando mis ojos
solo para que se llenen con lágrimas cuando veo mi propia tristeza
multiplicada en las lágrimas en sus mejillas.
—Está fuera de nuestro control. Su destino está en las manos de Dios.
Me trago el bulto de realidad persistiendo en mi garganta y me alejo
de Jake para abrazar a mi hermana. Ella es más fuerte de lo yo jamás seré.
—Eso es lo que papá dijo sobre mamá —susurro.
Sydney asiente.
—Llamare si hay algún cambio. —La mirada de Megan recorre la sala
de espera.
Es difícil alejarse, así que espero para que Sydney tome la iniciativa. 203
Lo hace, y Jake apoya su mano en la parta baja de mi espalda para
acompañarme fuera de la puerta, detrás de mi hermana.
—Las toallas y la ropa de cama están en el armario del pasillo.
—Gracias Meg —contesta Jake.
—Yo conduciré el auto de Sydney. —Me giro hacia Jake mientras
llegamos a su camioneta.
—Buena idea —asiente, tomando mi mano para darle un rápido
apretón.
—Nunca tendré un perro —susurro mientras Sydney se aleja un poco,
llevando su teléfono a su oreja. Probablemente comprobando las cosas en
casa.
Los labios de Jake se curvan en una sonrisa triste.
—Son criaturas horribles. Ellos… —Sacudo mi cabeza—. Son
impulsivos y necesitados. Se orinan por todas partes. Se lamen sus traseros
y ruegan por comida. Se quejan y ladran. Y entonces… —pellizco el puente
de mi nariz para alejar las emociones quemando mis ojos—. Te dan esa
mirada. Estúpidos ojos de cachorrito que nunca se les quita, aunque
crezcan. Ellos apoyan sus hocicos en tu pierna y solo te miran. Siempre
recordándote que cuando todo lo demás en la vida falla, ellos estarán allí
para ti. Escuchan y nunca interrumpen. Ellos vienen cuando los llamas.
Son siempre leales… hasta el final.
—Él no está muerto.
Devuelvo un pequeño asentimiento. —Pero es mayor. Y… —Lucho
contra esta estúpida bola de dolor golpeándome—. Se ve cansado. Mi mamá
se veía cansada.
Sydney le dice “Te amo” a alguien en el teléfono.
Aclaro mi garganta. —¿Te veo en casa de Megan?
Jake asiente mientras se inclina hacia adelante para besar mi mejilla.
Es increíblemente íntimo, como una promesa susurrada que no requiere
una simple palabra. Como Swarley me la dio cuando más lo necesitaba.
Dentro, sonrío. ¿Es Jake mi Swarley? ¿Puede lastimarme, pero aun
así amarme? ¿Puede ser leal? Eso sería lo primero para mí.
Tomo la llave de Sydney y asiento para que ella entre en el lado del
pasajero.
—Lo siento increíblemente —digo mientras seguimos la camioneta de
Jake fuera del estacionamiento.
—No tienes ninguna razón para disculparte por esto. —Sydney exhala,
mirando fijamente por su ventana.
—Pero si él no lo logra… 204
—Entonces no lo logra —solloza.

Jake abre la puerta de Sydney cuando llegamos al camino de entrada

de Megan. Le muestra la habitación de invitados, dándole toallas limpias, y
ofrece hacerle algo de comer.
Veo al hombre del que me he enamorado tratar a mi hermana como
familia, como si la conociera desde siempre. El lado compasivo de Jake me
ciega, envolviéndose alrededor de mi corazón e infiltrándose en mi alma.
—No tengo hambre, pero gracias, Jake. —La sonrisa de Sydney se
desvanece—. Voy a tratar de descansar un poco en caso de que Megan llame
por Swarley antes de la mañana. Buenas noches. —Me da un abrazo más
antes de desaparecer en el cuarto de invitados.
Jugamos con los perros de Megan por un rato antes de tomar turnos
para usar la ducha. Le digo a él que vaya primero porque necesito una ducha
más larga, del tipo de ducha que lava estas emociones desesperadas, el
miedo a lo que está por venir. Para el momento en el que salgo del baño lleno
de vapor usando la camiseta de Jake…
Mi corazón no tiene espacio para ti,
Pero la cajuela de mi auto definitivamente sí.
…Él ha cambiado las sábanas de la cama de Megan. Acostado de lado
con su espalda tatuada hacia mí, sus pulgares fantasmas se deslizan a
través de la pantalla de su teléfono.
—¿Megan?
Jake mira sobre su hombro mientras me arrastro por la cama a su
lado. — Bonita camisa —sonríe.
—Deberías ver lo que hay debajo de ella —Igualo su sonrisa.
—¿Estás mensajeando con Megan?
Él sacude su cabeza y coloca su teléfono en la mesita de noche.
—Deedy. Pero creo que ella estaba en medio de algo. Parecía un poco
breve y frustrada en sus respuestas. Dijo que necesitaba quince, tal vez
veinte minutos para terminar.
Abrazo su espalda y beso su hombro. —¿Qué crees que estaba
haciendo?
—Cositas a tu papá. 205
—¿Qué? Eww… —Lo empujo y caigo sobre mi espalda, cubriendo mi
cabeza con una almohada—. —No. ¡Asco! Eso esta tan mal. ¿Por qué dirías
eso?
La risa retumba de su pecho mientras tira la almohada lejos de mí.
Tapo mis ojos con las palmas de mis manos mientras él cubre mi cuerpo
con el suyo, acurrucando sus estrechas caderas entre mis piernas.
Una sonrisa satisfecha se desliza en su rostro cuando descubro mis
ojos. —No tienes nada debajo de mi camiseta. —Restringida por su bóxer,
su erección me empuja como una flecha apuntando al norte.
—Solo… —Mi respiración se evapora de mi pecho. Él hace eso. Jake
es un ladrón que respira, mata las palabras antes de que salgan de mis
labios y roba corazones.
Si. Ha robado mi corazón.
—¿Solo qué Ave? —Empuja mi camisa… su camisa… hacia arriba,
mirando mis pechos expuestos y mojando sus labios. Masculinidad cruda
entrega sus palabras. Incluso en un susurro, su voz profunda reverbera a
lo largo de mi piel.
Dominante.
 Llamativo.
Seductor.
Me estremezco con anticipación segundos antes de que todo arda con
necesidad. Jake no solo reside en mi cabeza y mi corazón. Él vive en cada
célula de mi cuerpo.
—No soy mala en el sexo.
Él sonríe. Es arrogante por dos segundos antes de que sus ojos brillen
con algo que se siente como adoración, tal vez incluso amor.
—¿No? ¿Te gustaría respaldar esa declaración con pruebas?
Mi cabeza se relaja de lado a lado. — Quiero darte un masaje.
—¿Un masaje? —Sus gruesas cejas se levantan un poco en su frente.
—Si. Soy buena en eso. Quiero que sepas que soy buena en algo.
—Tus dedos están lastimados.
Extiendo mi mano, doblando y flexionando mis dedos varias veces sin
dolor, pero una rigidez permanece. Puede que ellos nunca estén iguales,
dado que dejé la ciudad en lugar de visitar al fisioterapeuta. —Pero estoy
bien.
Después de varios parpadeos lentos, su sonrisa regresa.
—Jake… —Cierro mis ojos en una débil protesta mientras él planta 206
besos con la boca abierta a lo largo de mi cuello, balanceando su pelvis a un
par de centímetros, centímetros que sacan un fuerte jadeo de mi pecho—.
Hablo en serio.
Se toma su tiempo arrastrando su hábil boca hacia arriba de mi
cuello, a lo largo de mi quijada, deteniéndose en la comisura de mi boca.
El Efecto Jake se siente como lo que siempre he imaginado que se
sentiría la resurrección, menos la palpitante necesidad entre mis piernas.
Querido Padre Celestial,
Por favor perdóname por pensar en ti y en un orgasmo en el mismo
pensamiento. Pero si no estamos hechos para tener este tipo de placer, y
mucho, entonces ¿Por qué darles a las mujeres un clítoris con más de 8,000
terminaciones nerviosas? DOBLE ¿Por qué diste penes? Algunas veces siento
como si solo camináramos alrededor tratando de actuar normal, humanos,
cuando todo lo que queremos hacer realmente es tener un orgasmo porque es
el MEJOR sentimiento. ¿Por qué hacerlo tan asombroso? Y si es solo para
reproducción, entonces ¿Por qué se siente bien todo el tiempo? ¿Por qué no
hacerlo sentir bien solo cuando el cuerpo está preparado para reproducirse?
¿Te equivocaste? Quiero decir… creaste el mundo. ¡EL MUNDO! Seguramente
podrías haber puerto este mecanismo de placer en un temporizador. ¿Por qué
dejar galletas en un tarro de galletas si se supone que no comamos galletas
todo el tiempo?
Sobre esa nota… mi investigación me ha llevado a descubrir que
muchos del reino animal se masturban, entonces ¿qué hay con eso? Pensé
que los humanos y sus necesidades sexuales insaciables posiblemente
derivaban del fiasco en el jardín del Edén, pero eso no explica lo de los
animales. Como sea… solo cosas que necesitarán ser explicadas cuando te
vea algún día.

—¿Ave?
—¿Mmm?
—¿Adónde fuiste? —susurra Jake, deslizando sus labios sobre los
míos.
—Solo… hablando con Dios.
Sus cejas se fruncen.
—¿Sobre Swarley?
—Um… sí.
Voy a ir al infierno. Pero eso no es una noticia nueva.
En un suspiro comprensivo, él rueda hacia un lado, tirando de mi a
su cuerpo para un abrazo. —Me siento como un idiota por tratar de 207
seducirte cuando tu mente está claramente en Swarley… donde debería
estar esta noche.
Frotando mis labios juntos, dejo mi enfoque en mis manos
presionadas planamente en su pecho. Si veo hacia él, lo sabrá. Vera mis
mentiras, mi perversión. Mis pecados.
—¿Rezas para que viva o rezas para que encuentre paz, así como tu
hermana y su familia?
Soy una persona horrible.
Rezo para que Dios le proporcione una suave manta en el más allá.
—Iré al infierno —susurro.
—No, ¿Por qué dirías eso? —desliza una pierna entre las mías,
acercándonos incluso más.
Lo empujo. —Desnuda y en tu estómago.
Sus labios se tuercen en una restringida pero sexi sonrisa.
—Un segundo. —Voy a buscar una toalla al baño y se la tiro—. Cubre
tus bienes con esto. —Le doy la espalda y recupero la loción de mi bolso.
 Él se ríe. Es juguetona y podría escucharla para siempre como una
canción que habla al corazón, haciéndolo rebosar de felicidad. —¿Mi
trasero? ¿Es a eso que llamas mis bienes? ¿Y hay una razón por la que me
estás dando la espalda?
Apretando mis piernas juntas, aclaro mi garganta y cruzo mis brazos
sobre mi pecho.
—Estoy tratando de ser profesional.
—La Avery profesional. Me gusta a donde está yendo esto.
—Solo… —ruedo mis ojos—. ¿Estás listo?
—Sí, señora.
Me giro. Demonios… él es como metro ochenta, y cien kilos de
atractivo sexual crudo sobre su estómago con su trasero para morirse
mayormente cubierto con una toalla de mano demasiado pequeña.
¿Coincidencia? No lo creo.
—¿Qué tipo de presión te gusta? —arrodillándome junto a él en la
cama, tomo una lenta respiración profesional y rocío loción en mi mano.
Él descansa su cabeza en su mejilla opuesta, mirándome. —Sabes que
me gusta duro, Ave. Justo como tú.
Aprovechando mi cara de póker, asiento. —Presión firme. Anotado.
Él sonríe, pero me aferro a mi expresión estoica, incluso si estoy 208
ahogándome en mi propia excitación en otras áreas.
Mis manos, antebrazos y codos trabajan en su espalda. Él gime,
párpados cerrados a la deriva. Mis rodillas tiran hacia dentro para evitar el
deseo que está fuera de mi control. Después de veinte minutos de trabajar
en su espalda, me seco el sudor de la frente.
Esta podría haber sido una mala idea. Soy una buena terapista de
masaje. Los clientes se acumulan en lista de espera para verme, pero Jake
podría no ver mi brillo asombroso porque soy una perra en celo.
Reglas del masaje: enfoca todos tus pensamientos en tu cliente, deja
ir los pensamientos extraños.
Hecho.
Soy toda sobre Jake ahora mismo.
Masajes poderosos, sensaciones palpables, pueden ser transferidas de
mis dedos y palmas a mi cliente.
Hecho.
Para ahora Jake debería saber que quiero tocarlo en todas partes con
cada parte de mi cuerpo. Quiero darle placer y tomar algo para mí también.
 Moviéndome a sus piernas, salgo de la cama y me paro al final,
trabajando mis pulgares profundamente en sus músculos.
—Ave… eres tan… malditamente… increíble —murmura él como un
borracho.
—Lo sé —sonrío, pero si soy honesta, la aprobación de Jake sobre mis
habilidades hace que fuegos artificiales exploten dentro de mí. Sus palabras
gruñidas superan cada crítica entusiasta que he recibido.
Después de otros treinta minutos, no estoy segura de sí está despierto.
Dejando mis manos en sus pantorrillas, le doy a sus piernas una gentil
sacudida. —Rueda sobre tu espalda. —Me volteo, flexionando y doblando
mis dedos, frotándolos para aliviar la rigidez.
—Listo —dice.
— ¡Oh! —Cubro mi boca, los ojos muy abiertos.
Jake sonríe sin abrir sus ojos.
Estaba equivocada. Él está lejos de ser arrullado para dormir. Está
muy despierto. Lanzo una almohada sobre su sección media porque la toalla
pierde la batalla con su polla dura.
Después de trabajar mí camino de regreso a su cuerpo, me arrodillo
justo arriba de su cabeza, masajeando su cuero cabelludo. Sus ojos
parpadean abiertos. Él solo… me mira con una expresión ilegible. Pierdo la
mirada y veo hacia otro lado mientras mis dedos continúan haciendo 209
círculos pequeños.
—Acércate más —murmura.
Me detengo, encontrando su mirada nuevamente.
Sin sonrisas. Sin expresiones.
Mi cabeza desciende unos centímetros.
—Más cerca.
No sé qué es, pero es como si algo hubiese cambiado entre nosotros,
y pasó en un solo parpadeo. Y ahora… estoy asustada y vulnerable y solo
desnuda hasta los huesos.
Moviéndome más cerca, las puntas de mi cabello húmedo rozan su
rostro, nuestros labios a un susurro de distancia.
—Te amo.
Tomando una respiración temblorosa, lágrimas llenan mis ojos,
desdibujando su hermoso rostro.
—Vivo en L.A. —El pánico cabalga en su gigante caballo, sacando su
espada para matar mis sueños antes de que la decepción me tome como
rehén.
 —Te amo. —No le da a mi respuesta el más mínimo de los
estremecimientos.
—Amo las compras y el queso —murmuro mientras su mano acuna
la parte trasera de mi cabeza.
—Yo te amo a ti. —Lleva a nuestros labios a encontrarse en un
paciente beso, un baile lento. Una promesa inquebrantable.
El miedo y la falta de valor sangran de mis ojos en grandes lágrimas.
Él tira de mi cuerpo para enfrentar al suyo, perdiendo la toalla y la almohada
segundos antes de deslizar su camiseta de mi cuerpo.
Si, algo ha cambiado. La tierra se inclina hacia el otro lado sobre su
eje y comienza a girar en la dirección opuesta, destruyendo mi sentido de
ser. La gravedad ya no existe en mi mundo.
Mi espalda se arquea, los parpados pesados, el cuerpo rendido
mientras él se empuja dentro de mí. Cuando se queda quieto, robándome el
aliento en un pesado gemido, obligo a mis ojos a abrirse.
Intensos ojos azules me saludan.
Mis dedos encuentran su cabello cuando baja su cabeza, dejando un
tren de besos a lo largo de mi quijada mientras se mueve dentro de mí. Es
familiar. Nuestros cuerpos conectados es algo familiar y fácil y… perfecto.
—Oh Dios… esto es —susurro.
Se detiene. —Esto es ¿qué? 210
Nuestras miradas se bloquean. —Así es como se siente estar
enamorado, profundamente… incontrolablemente… eternamente
enamorado.
La frente de Jake se tensa por un momento antes de que las líneas se
desvanezcan y sus labios se acerquen a los míos. —Si.
 Jake

Avery me besa, curvando sus dedos en mi cabello, deslizando su

lengua con la mía. Sus largas piernas envueltas alrededor de mi cintura por
varios minutos mientras nos movemos juntos. Entonces ella me empuja
sobre mi espalda sin romper nuestra conexión. Su cuerpo se mueve junto
al mío con deseo desinhibido. Tomando lo que quiere con una confianza que 211
va más allá de los sexi, creo que podría morir. Ella se complace a sí misma.
Anhelándome.
Probándome.
Tomando lo que quiere, lo que necesita.
Complaciéndose con mi cuerpo.
Y complaciéndome a mí con su jodidamente increíble confianza.
Esta… esta es la desnuda, asombrosa, mujer inefable que vi mucho
antes de que ella supiera que existía dentro de ella.
—Tócame —Empuja mi mano hacia donde la necesita.
Sonrío, complaciéndola.
—Más fuerte. —Sus uñas marcan mi piel.
Se lo doy más fuerte, hipnotizado por este perfecto momento.
—Bésame. —Ella abre sus ojos llenos de lujuria, mirándome hacia
abajo.
Per—fección.
 Tengo que contenerme de suplicarle que se case conmigo. Tengo que
regañarme por tratar de imaginar cómo ser vería con nueve meses
embarazada de mí bebé. Ninguna mujer me había hecho delirar de esta
manera, aun no tengo una explicación lógica de qué exactamente hay en
Avery que se abrió camino a mi corazón y tomó residencia permanente.
—Maldita sea, Jake… bésame. —Su impaciencia envía una sacudida
extra a mi polla.
Me siento, llevándonos cara a cara, y me inclino para besarla.
—Más lento. —Balancea su pelvis contra la mía.
Beso su cuello.
—Más lento —murmura, guiando mi mano a donde estamos unidos—
. Bésame aquí.
Mi mirada se eleva para encontrarse con la suya.
Antes de que pueda sonreír, y créeme, esto me hace más feliz de lo
que nunca he estado en toda mi maldita vida, Avery estrella su boca sobre
la mía. Su hambriento mmm me lleva al borde del orgasmo, pero se aleja,
murmurando contra mis labios. —¿Qué estás esperando, Matthews?
Muerto.
Ella solo me enterró.
Juego terminado. 212
Avery Montgomery está oficialmente fuera de mi liga.
Me retiro, tirando una mano bastante buena. Acaba de jugar una
escalera real.
Mi polla tendrá que quedar en modo de espera porque amo a esta
mujer, y ella se ganó esto de mí.
—Bravo, Ave. —La agarro de la cintura y la bajo al colchón. Su
respiración se acelera aún más cuando marco el interior de sus muslos con
mí mandíbula velluda mientras hago mi camino para cumplir su solicitud—
. Si lo pides… —Sus caderas se sacuden—. …No hay nada que no te daría.
—Tú… — Su cabeza cae a un lado, dedos en mi cabello, su vos tensa
con emoción—. Solo te quiero a ti.

Cuatro de la mañana.
 Mi teléfono suena. Avery salta. Beso su cabeza y alcanzo mi teléfono.
—Hola, Meg.
—Hola, Jake. —No necesita decir otra palabra. El tono de su voz lo
dice todo—. Swarley se fue. Hicimos todo lo que pudimos para revivirlo. Lo
siento.
Me siento con las piernas colgando de la cama, mi espalda hacia
Avery.
—Está bien. —Es difícil hablar. Mi garganta se siente tan jodidamente
estrecha con las palabras que no estoy seguro de que pueda transmitir la
noticia a Avery y Sydney.
—No hay necesidad de venir ahora, al menos que ellas sientan la
necesidad de estar aquí. De cualquier manera, estaré aquí cuando estén
listas para venir por él.
—No… —Avery se ahoga en un sollozo antes de que desconecte la
llamada.
Las malas noticias son un sentimiento que llega como un verdugo a
tu pecho antes de que las palabras sean pronunciadas. Es una mirada. Una
sonrisa triste. Es una poción invisible. Y ninguna palabra puede suavizar el
golpe después de ese primer puñetazo sin palabras.
—Gracias, Meg. — Dejo mi teléfono
—No… —La frente y las palmas de las manos de Avery presionan mi 213
espalda—. No lo digas… por favor no lo digas. —Otro sollozo se rompe desde
su pecho.
Giro mi torso, y ella cae en mi regazo con sus manos cubriendo su
rostro.
—Lo siento Ave.
—No, no, no… —Su cuerpo tiembla mientras la acerco más, una bola
de quebrantamiento en mi regazo.
La puerta de la habitación cruje. Levanto la mirada. La tenue luz del
pasillo detrás de Sydney hace que sea difícil verle el rostro, pero no me
pierdo su mano cubriendo su boca. No hay necesidad de palabras.
A diferencia de Avery, Sydney se rompe lentamente…
silenciosamente… hasta que se encorva como si fuera a vomitar.
Recuerdo este momento con mi mamá. Es cuando este espacio en tu
corazón se siente más crudo y hueco pero pesado, cómo el dolor se apresura
a llenar el vacío. Y hay un vacío, no importa lo que digan los demás. No los
recordamos en nuestros corazones, los recordamos en nuestra mente. Todo
lo que el corazón puede hacer, es sentir, y cuando alguien muere, la única
cosa que queda sentir es dolor.
 —Lo siento. —Es todo lo que puedo decir. Es todo lo que cualquiera
puede decir.
Cuando Avery se da cuenta que mis palabras no son solo para ella,
levanta la mirada y sale volando de mi regazo. —Syd… —Avery envuelve a
su hermana y colapsan el resto del camino hacia el piso.
Un grito audible escapa de Sydney.
Pellizco el puente de mi nariz, resistiendo la urgencia de arreglar lo
irreparable.
Avery tiene mi camiseta puesta, pero yo estoy desnudo debajo de la
sabana, así que la envuelvo alrededor de mi cintura y agarro mis shorts,
poniéndomelos. Acuclillándome junto a ellas, apoyo mi mano en la espalda
de Avery.
—Estaré en la sala. Toma la cama. Déjame saber lo que necesites de
mí.
No responde. Ellas se aferran la una a la otra, sollozando y temblando.
—Él, él se ha ido.
Me estremezco, frotando la parte trasera de mi cuello mientras las
palabras de Sydney sangran detrás de mí.
Acomodándome en el sofá, busco el número de Deedy y pulso el botón
verde.
214
—¿Jake? —Deedy contesta al primer tono. Ella está en una zona
horaria distinta y madrugadora—. Oh, Dios mío, olvidé regresarte la
llamada. ¿Era importante? Es temprano allí, ¿Qué pasa? Algo debe estar
mal. Por favor dime que no le ha pasado nada a Avery.
—Swarley murió.
Unos pocos segundos de silencio roban la línea.
—¿Qué? —Es apenas un susurro.
—Es… —Suelto una larga respiración, pasando una mano frustrada
sobre mi rostro—. Es jodido. No entiendo como esto pasó tan rápidamente.
Y no tengo ni puta idea de qué se supone que debo hacer al respecto. Sydney
y Ave están en el piso del pasillo, llorando. No sé qué hacer o decir. No sé el
número del esposo de Sydney, o si incluso es mi lugar llamarlo. Yo solo…
—Jake, toma un respiro.
Lo hago. Respiro.
—Solo se paciente. Está allí para ellas cuando te necesiten. Despertaré
a Tommy y nos encargaremos del resto. ¿Está bien?
Tarareo mi reconocimiento.
 —Estoy segura de que esto no es la culpa de nadie. Es la vida. Tú
sabes de la vida. Así que sabes que has hecho tu parte, más que tú parte.
No puedo decirte lo mucho que Tommy y yo apreciamos todo lo que has
hecho por esta familia.
Si, torturé a su hija, la desnudé hasta las lágrimas, y luego me
enamoré de ella. Oh… y su perro abuelo murió bajo mi cuidado. Estoy
seguro de que Tom Montgomery estará muy agradecido.
—Gracias Deedy.
Termino la llamada y dejo mi teléfono en el sofá junto a mí.
—Mierda… —Apoyo mi cabeza hacia atrás y cierro mis ojos.

Avery

—Necesito lla-llamar a ca-casa. —Sydney limpia su nariz con el brazo

mientras nos apoyamos contra la pared, todavía en el suelo después de lo
que se siente como una eternidad de llanto. 215
El dolor se ha convertido en un entumecimiento miserable.
—¿Cómo le diré a los niños?
Swarley poseía el corazón de mi sobrina, posiblemente más que sus
padres. Ella lo vistió como un unicornio y él la dejó. Él ha estado allí en cada
paso de su vida.
Él ha sido su mejor amigo y leal protector.
—Se sentirá como si él está muriendo de nuevo cuando llegue a casa.
Asiento. —Lo sé. Ocean estará… —Mis palabras se agrietan bajo la
gravedad de lo que pasó y lo que pasará cuando Sydney llegue a casa con
Swarley—. Aplastada más allá de las palabras.
—Si —murmura Sydney, hipando en otro sollozo.
Aprieto su mano mientras miramos nuestras piernas extendidas.
—Oh, mi Dios… no te había visto sin esmalte de uñas desde que
tenías… seis meses.
Me limpio algunas lágrimas perdidas y me rio. —Los de mis manos
también están desnudos. —Extiendo mis manos.
 —¿Qué te pasó?
Doy la bienvenida al nuevo tema, incluso si es sobre la desaparición
de mi apariencia, sabiendo que al segundo que nos vayamos de aquí para
recoger a Swarley, las emociones regresaran. —Jake pasó.
—¿Es así como la mierda sucede? —Solloza y siento que ella, también,
necesita un nuevo tema.
—Él es horrible. Solo… lo peor. Es crudo, y me llama por
sobrenombres. No entiende mi necesidad de tener cosas lindas y lucir
bonita. Y es vegano. Puff, ¿Cómo puede ser que unos coman una dieta keto
y otros sean veganos? Yo no puedo hacerlo. Le gustan las tiendas de
campaña. A mí me gustan las suites de hoteles. Él tiene tatuajes, y a mí no
me gustan. Y a él le gusta solo… mirar al cielo como si las estrellas fueran
la cosa más fascinante que ha visto alguna vez. Honestamente pienso que
fue privado de los fuegos artificiales cuando era pequeño.
—Te estás acostando con él.
Me encojo de hombros.
—Él conoce cómo hacer su camino alrededor de… cosas.
Sydney se ríe, pero no es su carcajada jovial. Esta empañada con
dolor porque, ni siquiera nuestra burbuja hecha por nosotras mismas puede
protegernos de la realidad.
—Estás en lo profundo, ¿ah? —Su mano encuentra la mía, y ahora es 216
ella la que me da un apretón de entendimiento.
Tomando una respiración temblorosa, asiento. —Tan profundo que
duele. Tan profundo que me asusta. Tan profundo que estoy segura de que
no sobreviviré a lo que sea que sea esto si él cambia de opinión. Y va a
cambiar de opinión. Ellos siempre lo hacen.
—Me casé con el hombre que me miraba de la forma en que Jake te
mira a ti.
—No soy tu. Si Jake hubiera conocido a la Sydney soltera, él te habría
escogido a ti sin un segundo pensamiento. Me temo que hemos estado fuera
de la realidad, afuera en los bosques, por demasiado tiempo, él piensa que
tiene sentimientos por mí. ¿Qué pasa si llegamos a L.A. y no soy por mucho
la mejor elección?
—¿Qué pasa si lo eres? —Su voz suena.
Saltamos mientras Jake camina alrededor de la esquina,
inmovilizándome con una mirada que me hace retorcerme. Luce ofendido,
¿Tal vez incluso enojado? No lo puedo decir.
Sydney se para, limpiando sus ojos. —Hey, voy a tomar una ducha
antes de irnos. Y necesito llamar a casa. —La realidad se filtra en el
momento.
 Jake asiente y comparte una sonrisa simpática con ella. Cuando ella
pasa junto a él, él regresa su atención hacia mí y extiende su mano.
La tomo, y me pone de pie, mirándome como si pudiera reducirme a
cenizas con su malvada mirada.
Él gana. Mi mirada se desliza a su pecho desnudo.
—Voy a pretender que esta falta de confianza que tienes esta mañana
es solo un efecto secundario de dolor.
Sacudo mi cabeza.
—Solo es el efecto secundario se ser humana. Siento decepcionarte.
Jake levanta mi barbilla con su dedo. Espero el sermón. Espero por
esa mirada que dice que lo he defraudado. Espero por la pizca de
arrepentimiento.
Nada.
En cambio, él baja su boca a la mía y me besa. Es suave y paciente.
Es un recordatorio de las palabras que fueron intercambiadas anoche. Las
lágrimas encuentran su camino por mi rostro.
Se aleja y las limpia con sus pulgares. —¿Swarley?
Sacudo mi cabeza. —Jake.
Sonríe y es real. Es… real.
217
—¿Vas a ducharte?
Sacudo mi cabeza de nuevo. —Las duchas están sobrevaloradas.
Además, me gusta como hueles en mí.
Jake cepilla sus labios a lo largo de mejilla, deteniéndose en mi oreja,
provocando escalofríos visibles en toda mi piel. —A mí también —murmura.
Lo abrazo. Me levanta y me lleva a la cama. La fuerza física de Jake
es muy posiblemente la cosa más sexi que he experimentado con un
hombre. He sentido seguridad financiera, una posición social fuerte, bañada
en regalos, pero nunca solo atractivo sexual crudo, fuerte y exclusivo de
hombres. Jake es solo…
Suspiro…
Se sienta al final de la cama. —¿Vas a manejar de regreso a casa con
tu hermana? Creo que deberías.
Mordiendo mis labios juntos, asiento varias veces. —Probablemente
tienes razón. Ella va a tener a Swarley. No quiero que haga el viaje sola.
—Te seguiré.
—¿Sí? —No puedo ocultar mi chispa de emoción.
 —¿Ave? —Él sacude su cabeza como si mi interrogatorio es algo
ridículo.
No puedo evitarlo. Querer algo tanto no solo es aterrador, es imposible
respirar cuando estás tan cerca de tenerlo todo. Jake es un mundo que
nunca supe que existía. Él es mi sorpresa favorita. Mi placer más culpable.
El sueño que encuentra un lugar en la realidad.
Justo cuando abro mi boca para preguntarle a Jake por alguna
seguridad de que encontraremos una forma de realmente estar juntos, una
foto en la pared alejada de la habitación de Megan llama mi atención.
—¿Qué es eso? —Me bajo de su regazo y doy pasos lentos hacia la foto
de marco gris.
—Es Ranger. El husky de Megan. Ella y su exesposo lo rescataron de
un hogar abusivo. Ranger murió una semana después de su divorcio. —
Jake presiona su pecho en mi espalda y envuelve sus brazos alrededor de
mi cintura, apoyando su mentón en mi hombro.
Mi papá estaba equivocado. A veces Dios te da más de lo que puedes
manejar.
—¿Qué le pasó a su ojo? —Es difícil hablar sin la capacidad de
respirar, pero me las arreglo para dejar salir cinco palabras más allá de mis
pulmones sin aire.
—El propietario anterior le disparo con una pistola de balines.
218
Mi mano se mueve a mi boca.
—Inimaginable, ¿eh?
Asiento. Todo es inimaginable. Pero nada es tan inimaginable como la
costosa etiqueta gravada en oro colgando del collar del perro que yo le di.
—¿Dices que el esposo de Megan le fue infiel?
—Sip
Sin aire. ¿Dónde está el aire? ¿Por qué no puedo respirar?
—¿Ella lo atrapó? —Susurro, mirada fija en la foto.
—No, Steve confesó en el peor momento posible.
Steve.
Su mamá tiene cáncer.
Cierro mis ojos.
—Megan estaba embarazada, y ella… —Jake se aclara la garganta
como si se estuviera ahogando en alguna emoción residual—. Abortó el día
después que él le dijo sobre la aventura.
Mis ojos se abren de golpe.
 —¿Q-Que?
Él no estaba casado. No, no, no… Él no tenía una esposa embarazada.
—El maldito idiota la engañó cuando ella estaba embarazada. Quería
matarlo. Quería matarlo a él y a su puta rompe hogares.
Parpadeo, liberando grandes, arrepentidas, enojadas, Dios me odia
lágrimas.
—De cualquier forma… Ranger fue un buen perro. —Jake me da un
apretón y besa mi mejilla mojada—. ¿Ave? —Me gira hacia él.
Esta vez no me escondo de él. Mi mirada llorosa se queda en su rostro
contorsionado.
—Lo siento. Lo digo mucho. Swarley también fue un buen perro.
Si miento, nunca seremos reales. Y no quiero las mentiras. Quiero
amor. Real. Honesto. Consumidor de almas. Amor desnudo.
—Su mamá tenía cáncer. Cáncer. —Sacudo mi cabeza y me alejo.
Las cejas de Jake se juntan mientras él ladea su cabeza.
—¿Quién? ¿De qué estás hablando?
—Él tuvo que mudarse para cuidar de su madre. Me dijo que no
esperara. Dijo varias veces que la vida solo sucede.
—Ave… No te estoy siguiendo. ¿Quién dijo eso? 219
Las lágrimas no pararan, pero no alejo la mirada. Dios… tal vez el verá
cómo de ciega estuve por esto. Él vera la verdad.
—Ranger fue un perro callejero que él encontró en el parque. Ranger
vivía con la mamá de Steve la mayor parte del tiempo. Un perro de terapia.
—Continúo sacudiendo mi cabeza mientras repito las mentiras que me
dijeron—. Él no estaba casado. Nunca había estado casado.
La comprensión suaviza la frente de Jake como incredulidad y
conmoción a lo largo de su rostro, apagando la vida en sus ojos.
Puta rompe hogares.
—Avery… —Su tono pierde toda la amabilidad, todo el amor. Es frío.
El tipo de frio que se siente como un cuchillo contra mi piel.
—Él dijo que me amaba. Dijo que un día quería casarse conmigo. —
Continúo sacudiendo mi cabeza, presionando mi mano contra mí pecho.
Jake aprieta sus dientes, un toque de arrepentimiento destella en sus
ojos, pero se desvanece en segundos, aplastado por la ira.
—No soy una puta. —Empujo tanta confianza como puedo en esa
declaración.
Jake gruñe. —Dile eso a Megan.
 Megan. Megan quien perdió a su bebé y a su perro. Megan quien fue
engañada por su esposo mentiroso. Megan quien trató de salvar a Swarley.
Megan quien nos dio la bienvenida a su hogar. Megan, la amiga de Jake.
—Tú. —Él sacude su cabeza como si pudiera despertarse solo, como
si no fuera real—. Tú. Jesús… ¿eras tú? Esto no puede estar pasando. —
Continúa sacudiendo su cabeza—. Él le dijo que la otra mujer, tú, no
significaba nada. ¿Te gusta eso Ave? ¿Nunca te ha importado si realmente
significas algo para un hombre? ¿Mientras te compren cosas, tú
descuidadamente te haces de la vista gorda a detalles menores como las
esposas? ¿Sabes lo que eso te hace?
—¿Está todo bien? —Sydney se asoma a la habitación, su oscuro y
mojado cabello recogido en una cola de caballo.
Me mira con preocupación. Entonces le da a Jake una mirada
cuestionadora, pero él mantiene su espalda hacia ella.
Limpio mis lágrimas, ya no puedo tolerar el desdén en el rostro de
Jake. —Está bien. ¿Estás lista?
Sydney asiente lentamente, la preocupación aun estropeando su
rostro.
—Dame cinco minutos para vestirme. —Me agacho y rebusco a través
de mi bolso por ropa.
—Estaré en la cocina —dice Sydney.
220
—Bien. —Mantengo mi cabeza abajo, mi devastación completa
escondida de mí afligida hermana y el hombre que claramente me odia. El
hombre que me quería muerta cuando yo era una desconocida puta para él.
Esta defensiva vocecita en mi cabeza quiere saltar y vomitar todas las
razones por las que Jake no tiene derecho a estar molesto conmigo. No fue
mi culpa. No lo sabía. Steve mintió y era bueno en eso. No arruiné el
matrimonio de Megan. Steve lo hizo. Pero no puedo decir ninguna de estas
palabras porque Swarley murió, y Megan no necesita que su pasado sea
desenterrado y discutido todo de nuevo.
—Este no es el momento o el lugar para discutir esto. —Me pongo de
pie, desafiando con una mirada a Jake.
Sus hombros se desploman, su mandíbula aun cementada en una
mueca de desaprobación. Luce enojado y decepcionado y… herido. Él
sacude su cabeza. —No hay nada que discutir. Creo que llenaste las piezas
que faltaban.
Me pongo mis pantalones cortos y me quito la camiseta de Jake. Él se
aleja de mí.
 Esto… esto duele. La noche anterior era la mujer que él amaba. Esta
mañana soy la puta que no es digna de sus ojos en mi piel desnuda. Le doy
la espalda mientras me pongo mi sostén.
Las lágrimas queman.
El orgullo asfixia.
Los corazones se rompen.
Las palabras fracasan.
Y yo… bueno, me centro en Sydney y su familia que estarán
devastados cuando llevemos a Swarley a casa en una bolsa para cadáveres.
En cuanto a Jake, no me arrepiento de nada. Me enseñó mucho de mí
misma.
Bravo, Ave.
Defiéndete por ti misma.
Muéstrame lo que tienes.
Él me derribo y me hizo recomponerme. Soy mucho más fuerte de lo
que era cuando deje L.A. Pero esto aun así destruirá mi corazón, un corazón
que ha sido sacudido, golpeado y descartado tantas veces, que no estoy
segura de que incluso recuerde cómo latir.
Cierro mi bolso y alzo mi cartera a mi hombro. Jake se gira. Mi cuerpo
entero se estremece con dolor. Él alcanza mi bolso, pero lo empujo fuera de 221
su alcance.
—No… —Mi garganta se contrae, estrangulando mis palabras. Tal vez
es la manera de mi cuerpo de salvar la cara, si eso incluso aún es posible.
Tal vez hemos cerrado un círculo. Él me odiaba cuando dejamos Milwaukee.
He pasado de una perra a una puta.
Gracioso, yo solo quería ser la sonrisa en su rostro. El objeto de su
afecto. Quería ser la parte de su vida que se sentía totalmente indefinible
pero completamente imposible de vivir sin ella.
No siempre obtenemos lo que queremos.
—¿Avery? —La voz de Sydney desde la otra habitación me saca de este
momento suspendido.
Inclino mi cuerpo para pasar a Jake sin tocarlo.
 —Ave... —Sydney frunce el ceño.
La detengo con un movimiento brusco de cabeza. No podemos hablar
de Jake, como tampoco podemos hablar de Swarley ni de todos los demás
momentos dolorosos a los que hemos sobrevivido.
Frunce el ceño. Su trabajo ha sido recomponer a su hermana
pequeña. Ese es el papel maternal que asumió tras la muerte de nuestra
madre. No quiero que se sienta mal por mí. No quiero que me arregle cuando
ella está rota. 222
Solo... solo quiero irme a casa.
Respiro despacio tres veces y la sigo hasta la puerta, entro en su auto
y nos dirigimos a la clínica bajo una nube de palabras no dichas.
—Dímelo. —Sydney estaciona el auto y apaga el motor en el
estacionamiento de la clínica—. Cuando llegue a casa, mis hijos me van a
necesitar. Y tú estás sufriendo ahora mismo, y sé que es más que Swarley.
No quiero que se sientan solos cuando esté tirando en otra dirección. Así
que... antes de hacer una de las cosas más difíciles que he tenido que hacer,
dímelo. Déjame estar aquí para ti, aunque solo sea durante los próximos
minutos hasta que entremos en la clínica.
Mi cara se contorsiona en un feo llanto silencioso y contengo la
respiración hasta que no puedo aguantarla más.
—Ave... oh, Avery... —Sydney se desabrocha el cinturón de seguridad
y se inclina sobre la consola para abrazarme.
Lloro tan fuerte que siento las costillas agrietadas, clavándose en mi
corazón, haciendo que cada respiración parezca desgarrarme. El amor es
irregular y duro. Es un infierno. Es sofocante. Exige ser sentido incluso
cuando no hay nada más que sentir que este doloroso vacío.
 —¿Se acabó?
La sujeto con fuerza y asiento.
—¿Estás segura?
Mis labios tiemblan con cada sollozo balbuceante mientras vuelvo a
asentir.
—Me dirás por qué, ¿verdad?
—Algún día... pero ahora no.
—De acuerdo. Pero necesito saber que estarás bien.
Estoy muy lejos de estar bien, pero lo estaré. Siempre lo hago.
—Sí.
Me suelta, sujetándome la cara por las mejillas.
—Algún día encontrarás a la persona indicada, y te amará con todo
su corazón. Sus ojos solo magnificarán lo bueno. Su corazón estará ciego a
cualquier imperfección. Y te sentirás segura con él. Sabrás que está ahí para
recogerte. Estará ahí cuando más lo necesites porque simplemente... lo
sabrá. Simplemente.... —Sydney me mira por encima del hombro y se le
llenan los ojos de lágrimas—. Sabrá...
Me vuelvo hacia el auto familiar estacionado junto a nosotros.
Lautner. 223
Él se baja y se sube las gafas de sol en la cabeza. Sydney solloza
mientras él rodea la parte delantera del auto. Lo sabe todo sobre “el
indicado”. Se casó con él. Y yo he envidiado en silencio su amor durante
años.
—Cariño... —dice en tono reverente mientras le abre la puerta.
—Ya estás aquí. —Ella cae en sus brazos y a mí se me saltan las
lágrimas, compartiendo su pérdida, llorando mi propia pérdida, anhelando
que un hombre me ame así.
—Tu papá llamó, pero yo ya estaba en camino —dice.
—Estás aquí. —Ella lo rodea con sus brazos y él la abraza como si
fuera su mundo, todas las estrellas, los océanos y las montañas, el aire que
respira.
—Claro que estoy aquí.
—Los niños...
—En casa con mi papá. Tu papá y Deedy están de camino.
Después de calmarla, su atención se desplaza hacia mí.
—Ave.
 —El chico de la piscina. —Encuentro una pequeña sonrisa para él.
—¿Estás bien?
Asiento.
—No lo está. —Sydney se aparta, secándose los ojos.
—Sí lo estoy. —Me encojo de hombros—. Lo estaré.
La camioneta de Jake se detiene dos espacios a la izquierda de
nosotros. Sale de la camioneta y se presenta a Lautner como si nada hubiera
pasado entre nosotros.
Salgo del Lexus de Sydney y me dirijo a su camioneta, aprovechando
esta oportunidad para sacar el resto de mis cosas mientras él se distrae con
Lautner.
Por desgracia, la distracción no dura.
—Yo lo hago. —Jake baja el portón justo antes de que yo pueda
soltarlo.
Me alejo. Miro hacia otro lado. Ojalá pudiera salir volando.
Deja mis otras bolsas en el suelo y saca las cosas de Swarley del
asiento trasero. Sin decir una palabra, abro la parte trasera del todoterreno
de Sydney y empiezo a cargar las cosas con la ayuda de Jake.
Cierra la parte trasera cuando terminamos. Sydney y Lautner ya han
entrado. Supongo que irán juntos con Swarley en el auto de Lautner 224
mientras yo los sigo en el Lexus de Sydney.
—No se lo voy a decir a Megan. —Jake desliza las manos en los
bolsillos delanteros de sus vaqueros—. Nada bueno puede salir de ello.
Parpadeo varias veces al procesar sus palabras, pero en realidad es
su tono lo que dice más. Está realmente enfadado conmigo. Y puede que
parte de su enfado sea la decepción de pensar que me quería, de pensar que
podía quererme.
—No me importa si se lo dices o no. Si quieres que se lo diga, se lo
diré. Si quieres que me vaya sin decir nada, lo haré.
De nuevo, me detengo antes de ponerme a la defensiva. Quiero
gritarle. No sabía que estaba casado. Pero quizá debería haberlo sabido.
Ahora mismo no puedo pensar más allá de la pena y el dolor, así que
cuestiono mi memoria. Me pregunto si se me escaparon algunas pistas por
el camino. ¿Vi a Steve como quería verlo, en lugar de como era en realidad?
¿Me perdí la línea de bronceado de un anillo de boda? ¿Los mensajes
secretos? ¿Debería haber cuestionado los viajes que hacía por “negocios” o
el supuesto diagnóstico de cáncer de su madre? ¿El perro? ¿El apartamento
que alquilaba en lugar de tener una casa? ¿Dejé ciegamente que nuestra
relación fuera lo que yo quería que fuera en lugar de lo que realmente era?
 —No diré nada. Y lo siento. Yo..
—No lo hagas. —Sacude la cabeza—. Ella perdió un hijo. ¿Lo
entiendes? ¿Cómo puedes estar con alguien y no hacer conexiones reales
con su vida? ¿Conociste a su madre “enferma”? ¿Conociste a su mejor
amigo? ¿A un tío? ¿Un compañero de trabajo? La única razón por la que
deberías haber aceptado que te llevara era por mi relación con Deedy. Había
una conexión. Eso significaba que sabías que no tenía una vida oculta. Por
el amor de Dios, Avery... ¡Asegúrate de saber algo de un hombre antes de
meterte en su cama!
—¡No lo hagas! —Le empujo el pecho—. No me alecciones. —Lo vuelvo
a empujar, pero no se mueve—. Tú no estuviste en mi lugar. Te enamoraste
de mí. Así que no debería ser una puta sorpresa que tal vez alguien más lo
hiciera también. No es culpa mía. No sabía que estaba casado. ¿Tienes idea
de cuántos hombres viajan a L.A. por negocios e incluso tienen
apartamentos allí? ¡Tú tienes uno allí!
»Le pregunté por su familia. Dijo que su padre murió y que su madre
tenía cáncer. Dijo que era hijo único. No tengo muchos amigos íntimos, así
que no le pregunté por qué no me presentó a su mejor amigo. Y lamento que
Megan abortara, pero tal vez estaba predestinado, ya que Steve la engañaba.
Puede encontrar a otra persona y formar una familia y.... —Aprieto las
palmas de las manos a los lados de la cabeza y cierro los ojos con una larga
exhalación—. Olvídate de él.
Cuando abro los ojos, Jake aprieta los puños y la mandíbula. No hay 225
perdón en sus ojos. No fue culpa mía. ¿Por qué no puede ver más allá de
esto?
—Estaba embarazada de veintidós semanas. Él le contó lo de la
aventura y luego se fue. Ella le pidió que se fuera, pero aun así... él la dejó.
¿Necesito decir a dónde sospecho que fue? Al día siguiente, empezó a
sangrar. En las siguientes veinticuatro horas, estuve a su lado cuando
perdió a su hijo, doce unidades de sangre y el útero cuando tuvieron que
hacerle una histerectomía. Luego le sostuve la mano mientras estaba en la
UCI con respiración asistida. Dije que era su marido porque Steve no estaba
ahí, ¡maldita sea!
Mis ojos sueltan una ronda de lágrimas tras otra mientras
permanezco inmóvil, clavada al suelo y entumecida hasta los huesos.
Recuerdo la llamada en mitad de la noche. Steve salió volando de la cama,
frenético porque habían llevado a su madre al hospital y estaba en la UCI.
Su madre.
Que te jodan, Steve.
Quiero decir algo, lo que sea. Yo no soy así. No me acuesto con
hombres casados. Probablemente soy demasiado materialista a veces, y
debería pasar más tiempo cultivando amistades que buscando el bolso
perfecto, y el hombre perfecto. Pero no soy una rompe hogares. Nunca
estaría conscientemente con un hombre casado. Soy muchas cosas, no
todas buenas, pero No. Soy. Esa. Mujer.
No soy Francine.
—Ave, ¿lista?
Me vuelvo hacia la voz de Lautner mientras lleva...
Oh, Dios...
Swarley está en una bolsa negra en los brazos de Lautner. Sydney
llora en silencio mientras abre la puerta trasera de su auto. Megan sale y
envuelve su cuerpo con los brazos. Parece cansada y afligida, amable e
inocente.
Me vuelvo hacia Jake. Antes de este viaje, habría sido esclava de mi
ego y habría mimado mi orgullo herido. Me habría mordido la lengua y
habría subido al auto, contenta con no decir adiós. Hastiada de otra relación
fallida.
Jake cambió las cosas. Ya no soy esa Avery.
La puerta del auto detrás de mí se cierra y escucho el sollozo
desgarrador de Sydney.
—Sobreviviremos a esto, nena —le dice Lautner mientras sube por su
lado.
226
No tengo que verlos para saber que la está abrazando, amando y
siendo aquel por el que todos los demás hombres deberían esforzarse por
ser. La perdonó por tantas cosas. Su amor nunca flaqueó. Fueron más
fuertes que los malos días, las malas decisiones y el mal momento.
Yo quiero un amor así.
Apretando la camisa de Jake en mis puños, me pongo de puntillas y
beso el ángulo de su mandíbula junto a su oreja.
—Gracias.
Traga saliva con fuerza, las manos flácidas a los lados. Doy un paso
atrás y veo algo parecido a una emoción verdadera, una emoción dolorosa,
en sus ojos enrojecidos.
Me doy la vuelta y doy los cinco pasos hacia Megan.
—Gracias. —Le tiendo la mano.
Me abraza y se le escapan varias lágrimas.
—Siento mucho no haber podido hacer más.
Mi respuesta no puede atravesar el dolor de mi garganta, así que me
limito a asentir y espero que sepa que aprecio todo lo que ha hecho. La
abrazo con más fuerza, rezando para que recuerde este momento si Jake
alguna vez le cuenta la verdad.
Lo siento muchísimo.
—Espero que la próxima vez podamos pasar más tiempo juntos en
mejores circunstancias.
La suelto y encuentro una pequeña sonrisa. No habrá una próxima
vez. Esto no es una historia de amor. Es una tragedia del corazón.
Aprieto los labios para acallar el dolor que pide a gritos ser escuchado,
me limpio las lágrimas y asiento.
Lautner enciende el motor del auto. Le toco la ventanilla y la baja.
—No tengo teléfono —susurro porque cualquier otra cosa me hará
vomitar el corazón.
Me da el teléfono de Sydney.
—El código es ocho, siete, cero, uno, cero, cero.
Me enjugo más lágrimas y tomo el teléfono, dando un rápido vistazo a
la bolsa negra en su asiento trasero.
Swarley...
Jake se queda de pie en el borde de la acera mientras yo subo al
asiento del conductor del Lexus de Sydney. Me pongo las gafas de sol, me
abrocho el cinturón y enciendo el motor, pero no miro hacia él. 227
En cuanto salgo de este estacionamiento, puedo olvidarme de estas
emociones. Puedo intentar respirar, aunque me duela. Sólo tengo que
aguantar diez segundos más.
Diez.
Nueve.
Ocho.
Siete.
Empiezo a retroceder.
¡Pum!
Freno.
Jake tiene la mano pegada a la ventanilla. Cierra los ojos y la cierra
en un puño, su pecho se expande como si estuviera tomando todo el oxígeno
del aire. Su mano se desliza hasta el pomo de la puerta y espera, abriendo
los ojos y mirándome expectante.
Estaciono el auto y abro la puerta.
La abre y sus ojos se llenan de emoción.
 —¿Por qué tuviste que ser tú? —Su mano me acaricia la nuca y me
besa.
Cinco, cuatro, tres, dos, uno.
Suelto un sollozo ahogado mientras me besa.
Tan rápido como sus labios se estrellan contra los míos, los despega.
—Adiós, Ave.

228
 Sydney y Lautner me envían a casa cuando llegamos a Los Ángeles,
dejándome con un teléfono temporal y el Lexus de Sydney. Quieren tiempo
a solas con los niños para dar la noticia sobre Swarley. No discuto. No soy
más que un recipiente vacío con pulso. Ver a Ocean reaccionar ante la
muerte de Swarley me acabaría por completo.
—Tus cosas ya no están.
Miro a mi vecino, Dave, cuando sale de su apartamento al otro lado
del pasillo y cierra la puerta. 229
—¿Qué? —Giro la llave y abro la puerta de mi apartamento vacío. Un
suspiro escapa de mi boca, un neumático que se desinfla lentamente. Esto
debería dar pie a las lágrimas, pero no tengo más lágrimas. Se las di a
Swarley y Jake. Luego bebí las últimas gotas de dolor salado de camino a
casa.
Casa.
¿Dónde diablos está eso?
—Hace tres días. Ese tipo tuyo con traje elegante llegó con un pequeño
equipo de mudanzas. Todo desapareció en poco menos de dos horas.
Honestamente, tenía miedo de preguntar, pero pensé que tal vez te había
pasado algo. Incluso revisé los obituarios ayer. Me alegro de que no estés
muerta.
—Bueno, al menos uno de nosotros lo hace —murmuro.
—Escuché al gerente aquí ayer. Van a cambiar las cerraduras
mañana. Ahí va tu depósito.
Asiento, fascinada por el vacío de mi apartamento.
Y mi corazón.
Mi vida.
 Es adormecedor. Pero adormecer es bueno en este momento.
»¿Tienes un lugar para quedarte?
El Lexus. Voy a dormir en un vehículo, luego me quedaré con Sydney
mañana, pero esta noche no iré a su casa.
Asientos de piel.
Sin insectos.
Será una gran mejora para mí.
»Avery, si necesitas un lugar para pasar algunas noches, Randy estará
fuera de la ciudad hasta la próxima semana. Puedes quedarte en su
habitación.
Todo. Anthony se llevó todo.
Jake… bueno, él tomó todos los intangibles.
»¿Avery? —Dave cuelga una llave frente a mi cara—. ¿Sí? ¿No? Pareces
un zombi. Escucha, depende de ti, pero tengo que ir al hospital para un
turno de veinticuatro horas agotador.
Asientos de cuero versus el probable colchón viejo del vecino y una
ducha.
—Ducha —susurro.
—¿Qué? 230
Sacudo la cabeza, tratando de sacarla a la superficie para no
ahogarme en mi fea realidad.
—Eh, sí. Gracias. Estaría muy agradecida si me dejaras quedarme
esta noche. Mañana iré a casa de mi hermana.
—Genial. —Me entrega la llave—. Siéntete como en casa.
Reúno lo más parecido a una sonrisa que mis labios pueden formar.
—Gracias. —Agarrando su llave con mi mano izquierda, dejo caer la
llave de mi apartamento de mi mano derecha. Tintinea en el suelo duro.
Dave mira mi llave descartada por unos segundos antes de darme una
sonrisa triste.
—Levanta la barbilla, ardilla. Te veré más tarde.
—Más tarde —susurro mientras toma las escaleras al nivel principal.
Agarrando la única maleta que traje conmigo, la llevo al apartamento de
Dave, cierro la puerta con llave y me derrumbo en el sofá. No necesito una
cama o incluso una ducha en este momento. Solo necesito dormir para
escapar del dolor por unas horas.
 Al día siguiente, le decimos adiós a Swarley con un entierro digno, un
árbol plantado a su lado y muchas lágrimas. Papá y Deedy llegaron anoche
y se quedaron en un hotel cercano para darle a la familia de Sydney la
privacidad que necesitaban para contarle la noticia a los niños. Planeaban
casarse antes de hacer el viaje a California, pero la vida tiende a reírse de
los planes.
Es presuntuoso por parte de los humanos pensar que tenemos un
poco de control sobre lo que sucede en la vida. Puedo estar un poco enojada
en este momento.
—Nosotros vamos a la playa. Lautner se tomó un día personal. Pensé
que sería una buena idea pasar el día con los niños. Tomar algunas
fotografías. No he sacado mi cámara en mucho tiempo. Papá y Deedy se
quedan aquí, pero deberías venir con nosotros. —Sydney pone las sobras
del brunch en la nevera mientras yo lavo los platos, mirando por la ventana
a Deedy que está junto a Ocean al lado de la tumba de Swarley, más allá de
la piscina vallada.
Ocean abraza a Deedy, limpiándose el rostro lloroso con el vestido de
verano de Deedy. Se han unido rápidamente. Bueno para Ocean; ella es más 231
madura que su tía Avery. Apuesto a que nunca ha pensado en Deedy y papá
desnudos, haciendo cosas que podrían causarle otro ataque al corazón a
papá. Su inocencia es envidiable en este momento.
—Necesito encontrar un trabajo.
—Lautner dijo que necesitas ver a un fisioterapeuta por tu mano.
—Esos cuestan dinero.
—Te prestaremos dinero hasta que encuentres un trabajo y consigas
algunos beneficios de salud.
Niego con la cabeza mientras Sydney saca una toalla del cajón a mi
lado y seca los platos.
—No estoy buscando caridad. Bueno... Me vendría bien un lugar
donde quedarme hasta que resuelva algo.
—¿Quedarte? ¿Qué quieres decir? ¿Dónde te quedaste anoche?
—En el sofá de mi vecino. En realidad... —Mis labios se tuercen—.
Supongo exvecino ya que ya no vivo allí.
—Ave…
 —Ido. —Tomo un respiro tembloroso, manteniendo mi enfoque en la
bandeja de servir jabonosa en mis manos—. Todas mis cosas se habían ido.
Anthony se lo llevó todo.
—¿Qué? No puede hacer eso. No hay forma de que él haya comprado
todo lo que hay en tu apartamento. Necesitas un abogado, Ave. No puedes
dejarlo escapar así.
—Sí, bueno… los abogados también cuestan dinero.
—Pagaremos por…
—No, Syd. No quiero que pelees esta batalla por mí. Demonios, ni
siquiera quiero la batalla. Lo que sea... son solo cosas.
Sydney agarra la bandeja de servir de mí y la enjuaga.
—Um… ¿Quién eres tú? ¿Son solo cosas?
—Sí, no las quiero. No las necesito No necesito… —Cierro los ojos,
rodando mis labios entre mis dientes.
—Papá comentó que vamos a la playa. —Ocean y Deedy entran por la
puerta trasera.
—Sí, cariño. Iremos. —Sydney deja caer la toalla sobre el mostrador y
abraza a su hija.
—¿Va a venir la tía Avery?
Pongo una sonrisa rígida en mi rostro y me doy la vuelta. 232
—En realidad, me quedaré aquí con papá y la De… —Me aclaro la
garganta—. Deedy. Te llevaré a la playa la próxima semana. Solo nosotras
para tiempo de chicas. ¿Suena bien?
Ocean se frota los ojos rojos y asiente.
—Bien. Supongo…
—Vamos a cambiarnos. —Sydney pasa una mano amorosa por el
cabello largo y oscuro de Ocean y la guía hacia las escaleras.
—Voy a tomar una taza de té. ¿Puedo conseguirte una? —me pregunta
Deedy, llenando la tetera eléctrica.
Niego con la cabeza y vuelvo al fregadero lleno de platos.
—¿Dónde está mi papá?
—Dijo que tenía un recado rápido que hacer, pero tenía una mirada
traviesa en los ojos, así que no estoy segura de qué tiene bajo la manga. —
Se hace cargo del trabajo de Sydney y seca los platos mientras espera que
se caliente el agua—. Hablé con Jake anoche.
—Qué lindo.
—Parecía realmente angustiado.
 La Deedy no entiende que “qué lindo” es un código para no quiero
hablar de Jake.
—Supe que algo podría estar pasando entre ustedes dos… Sydney
filtró eso a tu papá y a mí. Pero después de hablar con Jake, ahora me doy
cuenta de que era algo bastante serio. Lo siento, Avery. Debes estar
emocionalmente agotada. Si quieres hablar de eso.
—¿De qué hay que hablar? Jake hace que todos piensen que es
increíble, mientras que yo solo soy la puta con la que folló en un viaje por
carretera. ¿Eso lo resume todo? —Friego la mierda de la jarra de cristal.
—Vas a rayar la superficie. —Deedy toma el cepillo de cerdas abrasivo
y la jarra de mis manos. Luego la enjuaga—. ¿El café es más lo tuyo? —
pregunta mientras levanta la cafetera medio llena.
Descanso mis manos en el borde del lavabo, cierro los ojos y asiento
una vez.
—¿Crema? ¿Azúcar?
—No.
—Por favor, siéntate… solo por unos minutos. Los platos pueden
esperar.
Con un suspiro de derrota, me rindo y tomo asiento en la mesa de la
cocina. Deedy coloca una taza roja de café frente a mí y se sienta frente a
mí con su té caliente. 233
—Conocí a Gavin en la universidad.
Bebo un sorbo de mi café y la miro cuando no da más detalles.
—¿Gavin?
Sacude la cabeza, mirando la bolsita de té mientras la sumerge en el
agua caliente.
—Jake no compartió mucho sobre sí mismo. ¿Cierto?
Mis hombros se levantan una fracción mientras mis labios se tuercen.
Odio que Deedy sepa cosas sobre Jake que yo no. Me hace sentir como una
tonta que abrió las piernas para él. Me enamoré de un hombre que
realmente no conozco. Y se enamoró de la versión de mí que creó. Ahora
nuestra burbuja ya no existe, y no somos nada.
—Es un chef vegano que tiene dos restaurantes. Era luchador,
boxeador... o algo así. Conocí a su papá y a Francine. Ella es básicamente
yo, en su mente. Eso llevó a una pelea y una confesión. Su madre se suicidó
después de perder una batalla contra la depresión. Ella perdió un bebé, así
que él es hijo único.
Levanto la vista de mi taza de café.
 —Pero no conozco a nadie llamado Gavin. Y ni siquiera sé cómo se
conocieron ustedes dos.
Deedy saca su bolsita de té, exprimiendo el exceso de agua antes de
colocarla en una servilleta.
—Gavin era mi marido.
Asiento lentamente.
»Y el tío de Jake.
Mis ojos se abren como platos, los labios entreabiertos, las palabras
silenciadas mientras mi cerebro junta las cosas. El tío de Jake. Eso significa
que Deedy es la tía de Jake. Ella se va a casar con mi papá. Eso me hará...
¿la prima de Jake? No, eso no está bien. Pero parece que hay un lazo familiar
que hace que lo que hemos hecho sea aún más malo.
—Tienes una mirada de disgusto en tu rostro. ¿Es el café?
—No. Es solo que hace que Jake...
—Gavin era el hermano menor de su padre, mucho más joven y nada
parecido a su padre. Jake y Gavin eran más primos o hermanos que tío y
sobrino. Después de que la madre de Jake muriera, él vivió con Gavin
porque…
—No quería vivir con su padre. Me contó eso.
—Sí. Gavin es quien ayudó a canalizar la ira de Jake hacia una mejor 234
salida. Lucha. Él lo entrenó. Jake era como otro hermano para mí. Nunca
pensé en él como un sobrino después de que Gavin y yo nos casamos. —Se
encoge de hombros y me da una sonrisa suave—. Jake es mi familia.
Siempre será familia.
—Bueno, claramente él piensa mucho en ti porque no puedo decirte
cuántas veces su mantra murmurado “hazlo por Deedy” evitó que
literalmente me matara en nuestro viaje.
Deedy gruñe una carcajada.
—Jake se siente en deuda conmigo. Se siente culpable… responsable
de la muerte de Gavin.
—¿Por qué? —Mi cabeza se inclina un poco hacia un lado.
Respira lentamente. Luego se muerde el labio inferior. Sus ojos se
centran en el espacio de la mesa blanca entre nosotras.
—Fueron a una pelea para ver a un amigo en común. Me quedé en
casa para empacar para un viaje misionero que se suponía que íbamos a
hacer al día siguiente. —Su mirada se encuentra con la mía. El tiempo no
ha borrado el dolor. Hay rojo en sus ojos, muy vivo todavía.
 »Después de la pelea, hubo una disputa. Un tipo con el que Jake peleó
años antes no estaba feliz de volver a verlo. Fue uno de los oponentes de
Jake que se fue en una camilla. —Deedy suelta otro suspiro y vuelve a mirar
la mesa y tres años antes.
»Gavin comenzó a discutir con el tipo. Jake trató de evitar que las
cosas se salieran de control, así que empujó a Gavin hacia atrás para
interponerse entre ellos. Gavin tropezó con algo y cayó hacia atrás. Se golpeó
la cabeza con una repisa de concreto del siguiente nivel de asientos.
Deedy niega con la cabeza lentamente.
»Sin corte. Sin golpes. No perdió el conocimiento. Se levantó solo y se
sacudió el polvo como si no fuera gran cosa. Aparentemente ileso. Jake
sugirió que lo revisara un médico, pero Gavin dijo que había recibido golpes
mucho más fuertes en la cabeza cuando era luchador.
Ella es La Deedy. Ladrona de mi padre. La habitual de mis fantasías
de Jake. Sin embargo, no puedo evitar que mi mano alcance la suya, dándole
un suave apretón.
Deedy sonríe a nuestras manos.
»Vino a casa. Duchado. Miré su cabeza, pero se veía bien. Él estaba
bien. Bien… —Su rostro se contorsiona en una mueca—. Hasta que dejó de
estarlo. Tenía este fuerte dolor de cabeza y se sentía mareado. Sus palabras
fueron confusas. Llamé a Jake y le informé que llevaría a Gavin al hospital.
Me pidió que llamara al 911. —Sus palabras salen temblorosas. Se aclara la 235
garganta—. Él murió más tarde esa noche. Fue un hematoma epidural
causado por un impacto contundente.
No hablo ni me muevo. ¿Qué hay para decir?
»Así que… —Deedy quita su mano de la mía y la envuelve alrededor
de su taza de té—… ahí lo tienes. Jake soportó una gran variedad de
traumas en su vida. Lleva la culpa como un tumor inoperable adherido a su
conciencia. Trabajando con comida. Preocupación por el medio ambiente.
Estas cosas lo han ayudado a lidiar con sus emociones reprimidas. Pero no
está exento de factores desencadenantes.
Me río a través del dolor.
—Claramente soy un desencadenante de más de uno de sus
momentos traumáticos en la vida. Pero… eso se acabó. No importa ahora.
Sin embargo, lamento mucho tu pérdida.
—Gavin fue mi primer amor. Creo que Tommy es mi último amor.
Tommy. Sonrío, pero temo que pueda parecer un escalofrío.
»Perdón. Tu papá. ¿Thomas? ¿Qué funciona para ti? No me gusta
cuando te sientes incómoda con nuestra relación. Quiero que seamos
amigas, no solo familia por matrimonio.
 ¿La Deedy y yo forjando una amistad? No estoy segura de esto, pero
parece que las probabilidades están a su favor ahora que sé con certeza que
no hubo nada sexual entre ella y Jake.
—Él va a ser tu esposo. —Sonrío—. Llámalo como quieras llamarlo.
Nunca había escuchado a nadie llamarlo Tommy, pero tal vez eso hace que
sea aún más apropiado que lo llames así. Creo que, si mi mamá lo hubiera
llamado así, se sentiría mal de una manera mala, no solo de una manera
desconocida. ¿Tiene sentido?
—Perfecto sentido.
Esto es incómodo. Tenía la mente puesta en odiar a Deedy sin ninguna
razón en particular. ¿Inmaduro? Por supuesto. Pero tengo mi propio
equipaje.
—Entonces… —Me levanto antes de que el silencio se vuelva
demasiado extraño—. Háblame de la boda. —Me ocupo con los platos de
nuevo.
—Nos vamos de aquí. ¿Seguro que no quieres venir? —Sydney asoma
la cabeza en la cocina.
—Estoy bien, pero gracias.
Deedy saluda a Sydney justo antes de que mi hermana y su familia
salgan por la puerta.
—Bueno, supongo que tendremos la ceremonia tan pronto como 236
regresemos a Milwaukee. Todos están invitados; simplemente no queríamos
hacer algo demasiado grande o que nadie sintiera que tenía que hacer el
viaje, por eso dijimos que nos casaríamos y luego vendríamos aquí para una
especie de recepción familiar.
—Bueno, es algo grande si compraste un vestido de novia. —De
acuerdo, nuestra amistad es un trabajo en proceso. No es de mi
incumbencia lo que Deedy use para su segunda boda. Tal vez se fugó con
Gavin y nunca tuvo la oportunidad de usar el vestido blanco. No hay juicio
aquí.
¡Maldita sea!
Tal vez un poco de juicio. Viejos hábitos…
—¿Vestido de novia? —Deedy se ríe—. Tu papá es otra cosa. Le oí
hablarte de mí vestido de novia. Lo amo, pero sigue siendo un hombre.
Compré un vestido. Es blanco. Lo usaría para ir a la iglesia o a la boda de
otra persona. No tiene cola. Cae justo debajo de mis rodillas. Sin pedrería.
Sin encaje. Un simple vestido blanco.
De espaldas a ella, sonrío. Maldito infierno de todos modos...
Lo siento, Padre Celestial.
 Maldita sea de todos modos... Creo que me agrada Deedy. ¿Cómo pasó
esto?
—Suena perfecto.
—Sí, sigue siendo una boda por la iglesia, pero pequeña.
Principalmente nuestra familia de la iglesia. Pero estoy emocionada. Y si
sirve de algo, estoy tan emocionada de caminar por el altar para casarme
con tu papá como lo estaba cuando me casé con Gavin.
Asiento, manteniendo la mirada firmemente plantada en el fregadero.
De ninguna manera. Amigas o no. Deedy no me va a hacer llorar. He
superado mi límite anual de lágrimas en el transcurso de un mes.
»Sabes... —Deedy reanuda su trabajo de secado de platos—. Jake me
habló de tu relación con el exmarido de Megan.
Relación.
—Eh… eso es interesante. La última vez que lo comprobé, ser la puta
de alguien no es realmente una relación.
—Avery, no digas eso. Por favor… eso no es cierto en absoluto.
—Sí, bueno, díselo a Jake.
—Lo hice. Lo que le sucedió a Megan cuando perdió a su bebé,
realmente afectó a Jake porque él estaba allí para ella, incluso cuando no
estaban seguros de si viviría. Su ira era aguda e implacable.
237
—Lo sé. Sentí esa ira aguda e implacable. —No puedo evitar la ira en
mis palabras.
—Lo que sea que te haya dicho, no fue Jake. Era enojo por lo que le
pasó a su amiga y miedo por sus sentimientos por ti. Dale tiempo. Vendrá.
Me río y se convierte en algo que bordea la histeria.
—Eso es… —Recupero el aliento y calmo mi dolorosa diversión—. Eso
es todo... No me importa si regresa. —Secándome las manos, camino por la
cocina para gastar algo de esta energía antes de que explote, enviándome a
un lunático despotricado.
»No me malinterpretes, ser el objeto del afecto de Jake es increíble. Su
actitud melancólica, su necesidad de proteger, no se parece a nada que haya
experimentado en mi vida. Y cuando es amable y cariñoso, bueno… es tan
intenso que podría morir y no arrepentirme ni un solo momento de mi vida.
Pero cuando no es amable, cuando es degradante, cuando es como tú dices
que no es Jake, me siento estúpida. Y no soy estúpida. Tengo que dejar de
ser una novia desechable.
—Te puedo asegurar que él no cree que seas una novia desechable.
—Lo hace. ¿Las novias que mantienes? ¿Con las que te casas? No
dejes que se vayan. Tú. Las. Mantienes. ¡Y no tienes sexo con tu cocinera y
desarrollas una afinidad repentina con el chocolate mientras dices que amas
a tu novia!
Demasiado para evitar al lunático despotricado.
—Vaya… espera. ¿Jake tuvo sexo con su cocinera? ¿Una empleada de
su restaurante? ¿Cuándo?
—No. No Jake. Anthony. Simplemente… olvídalo. Lo que quiero decir
es que Jake me trata como a todas las chicas a las que ha odiado, lo hace
como todos los imbéciles con los que he tenido el desagrado de salir. No voy
a entrenarlo para que sea digno de mí. Eso es una mierda. Soy digna de un
buen hombre. Un hombre bueno, honesto, cariñoso. Un hombre que
realmente me vea, incluso si no me veo a mí misma, incluso si no siempre
es una vista hermosa... me ame. Y pensé que era Jake, pero no lo era. Jake
no me vio. Vio lo que quería ver para justificar su atracción por mí. Nunca
estaré a la altura de sus expectativas de mí. Es demasiado agotador. Es…
demasiado.
Deedy se apoya contra el mostrador mientras acelero mi ritmo,
preparándome para que salte en defensa de Jake.
Espero.
Y espero.
—Bien por ti. Absolutamente te mereces ese tipo de hombre. Nunca
pienses lo contrario.
238
Me detengo, con la boca abierta.
Más espera.
—¿Y?
Deedy se encoge de hombros.
—Y nada.
—¿No vas a cantar las alabanzas de Jake y convencerme de que lo
perdone si viene y quiere mi perdón?
—No. Honestamente, aunque Jake es mi familia en mi corazón, trato
de dejarlo tomar sus propias decisiones. Trato de dejar que se distancie del
pasado en el que estuve casada con Gavin. Ni siquiera le he dicho a tu padre
todo sobre Jake y su relación con Gavin. Quiero que Jake comparta esos
detalles cuando esté listo.
Mis manos apretadas se relajan junto con mis hombros tensos y mi
mandíbula rígida.
—Bien. De acuerdo. Solo… —Saco mi ira reprimida—. Quiero que
sepas que lo amo. Simplemente necesito amarme más a mí misma, de una
manera emocional y de autoconservación. Y gracias por no contarle a mi
papá cada detalle. Incluso ahora, no quiero que se preocupe por mí.
 —Eventualmente le diré porque no quiero tener secretos entre
nosotros.
Asiento lentamente.
»Pero Avery… volviendo a lo que acabas de decir… no tienes que
amarte a ti misma antes de amar a alguien más, pero seguro que es un
regalo para ellos si lo haces. Y no me debes ninguna explicación por lo que
decidas sobre Jake.
Ay. ¿Esperaba que Jake me amara lo suficiente por los dos?
—Creo que necesito tiempo —susurro.
—El tiempo es bueno. —Camina hacia mí.
No nos vamos a abrazar.
Rayos.
Ella envuelve sus brazos a mí alrededor. Me pongo rígida. Me abraza
más fuerte. Mantengo mi terreno.
Sostenlo.
Sostenlo fuerte.
Aguanto la respiración.
¡Maldita sea, Deedy! Aquí vienen las lágrimas.
239
 —¿Dónde están mis cosas?
—Hola, cariño. ¿Estás de vuelta en la ciudad? Deberíamos cenar y
discutir tu dilema —la voz de Anthony, una vez suave como la miel, se siente
como un desagradable caso de erupción en la carretera en mis nervios.
¿Dilema? Mi rodilla les mostrará un dilema a sus nueces arrugadas,
justo después de que golpee sus estúpidos dientes tapados para que todo lo
que pueda hacer sea lamer la mousse de chocolate de los labios inferiores
sueltos de Kim. 240
—Mis cosas, imbécil. Tenía un lugar para vivir lleno de muebles antes
de conocerte.
—Te conseguí un apartamento más grande.
—No te pedí que hicieras eso. Así que puedes devolvérmelo todo o mi
abogado se asegurará de que pagues por todo el estrés emocional que me
hiciste pasar durante el último mes.
—Dejé ir a Kim.
—No me importa.
—Te extraño.
—Te desprecio.
—Suena como una receta para el sexo de reconciliación enojado.
¿Recuerdas eso, cariño? Recuerdas cómo te enfadabas conmigo por algo y
follábamos como animales rabiosos.
—No halagues tu ego geriátrico. Difícilmente llamaría al estilo perrito
follar como animales rabiosos. No estoy segura de que alguna vez hayas
terminado de esa manera. Te daría un calambre en la pierna y yo tendría
que soportarlo y hacerte acabar con una paja porque olvidaste tu
medicamento para la disfunción eréctil. Ahora, si hemos terminado de fingir
que eres joven, sexy o incluso un humano remotamente decente, ¿puedes
decirme dónde están mis cosas, para que nunca tenga que volver a hablar
contigo?
—Una comida. Cena. Si todavía quieres que terminemos después de
la cena, haré que te entreguen todas tus cosas dondequiera que vivas ahora.
¿Trato?
—¡TÚ TIENES MIS COSAS! NO ESTAMOS JUGANDO A HAGAMOS UN
TRATO. HE ESTADO FOLLANDO A OTRO HOMBRE CON UNA POLLA
MUCHO MÁS GRANDE DURANTE SEMANAS. El. NOSOTROS. SE. ¡ACABO!
Alguien se aclara la garganta. Doy la vuelta desde mi escondite en el
costado de la casa de la piscina. Pensé que era la única aquí.
—Uh… Syd estaba buscando su teléfono —comenta Lautner con mi
papá parado a su lado.
Querido Padre Celestial,
Haré esta pregunta rápidamente. ¿Por qué? ¿Simplemente, por qué?
—Dame un segundo. ¿Sí? —susurro, devolviendo una sonrisa tensa.
Simplemente encantador. Mi cuñado, el señor Perfecto, y mi padre ministro
ahora sabe sobre mis actividades extracurriculares en mi viaje por carretera,
y el tamaño aproximado de la polla de Jake.
Lautner asiente. Papá frunce el ceño. Pongo los ojos en blanco y les
doy la espalda. 241
—Cariño…
—No. No a tu cariño. No a cenar contigo. Voy a llamar a mi abogado
tan pronto como cuelgue, lo cual es justo… —Miro por encima del hombro
para asegurarme de que los espías se han dispersado—… jodidamente
ahora. —Presiono finalizar.
Tres noches con mi hermana y su familia perfecta es demasiado.
Necesito un lugar propio. Necesito salir. Necesito espacio. Necesito quietud
y libertad de constantes miradas de simpatía.
Mi amada familia se queda en silencio cuando entro en la casa, todos
los ojos puestos en mí.
»Perdón. Aquí está tu teléfono. —Dejo el teléfono de Sydney al final de
la encimera de la cocina.
—No es gran cosa. Solo necesito un número. ¿Está todo bien?
Frunzo el ceño a mi padre y a Lautner. Desvían la mirada. Cobardes.
Chismosos.
Sin hogar. Sin teléfono. Sin auto Sí, estoy genial.
—Todo es estupendo. Entonces... ¿cuál es el plan para la cena?
 —Vamos a salir. Lautner hizo reservas. Es una especie de... cena de
ensayo. —Sydney sonríe, dando a nuestro padre y Deedy una expresión
cálida.
—¿Cena de ensayo?
Deedy abre la parte superior de una caja de envío que está sobre la
mesa de la cocina.
—Tommy hizo los arreglos para que me enviaran el vestido aquí. —
Sostiene el vestido blanco. Es bonito, pero tiene razón; no es un vestido de
novia.
Papá apoya su mano en la espalda baja de Deedy.
—Nos casaremos mañana. Arreglé todo. Es en una pequeña iglesia
cerca del hospital de Lautner. Un viejo pastor amigo mío, es su iglesia. Ha
accedido a casarnos.
Todos me miran como si yo fuera la última palabra en este plan. No
lo soy. No tengo nada por el momento. ¿Estas personas realmente me van a
confiar la bendición de una boda?
—Está bien entonces. —Sonrío.
Un suspiro colectivo se extiende por la habitación. Vaya... ¿realmente
soy tan mala? Todo el mundo se dispersa como si hubiera un millón de
cosas que hacer para ganarle al reloj.
—Agarra tu bolso. Vamos a hacernos la manicura y la pedicura en 242
diez minutos —me informa Sydney justo antes de salir de la cocina.
—No puedo permitírmelo.
—Yo invito.
—¡No lo quiero! —Me estremezco cuando Deedy y mi papá me miran,
y los cuerpos dispersos se congelan. Aclarándome la garganta, pongo una
sonrisa de disculpa—. Quiero decir, le estoy dando a mis uñas un descanso
del esmalte. No han visto la libertad en años.
Sydney asiente lentamente.
—Una manicura y pedicura. Puedes hacer eso sin tener que pulirlas.
—Um… —Me siento tan estúpida, perdida y… fuera de mi mente
porque Jake me arruinó—. Por supuesto. Eso sería genial. Gracias.
Papá besa a Deedy en la mejilla y luego a mí en la cabeza antes de
salir de la habitación.
—Hay otra cosa —agrega Deedy como si se estuviera preparando para
terminar con mi ya frágil existencia—. Dios, esto es difícil. —Apoya las
manos en las caderas y se mira los pies.
 —¿Qué es? Solo dilo. Mientras no planees dejar a mi papá en el altar,
entonces estamos bien.
—Mi padre falleció el año anterior a la muerte de Gavin. Y mi mamá
vive en Florida, pero tiene miedo de volar. Mi hermano murió y mi hermana
vive en Alemania.
—Oh, Deedy... —Sonrío—...por supuesto que seré tu dama de honor.
—Oh… —Ella me devuelve una sonrisa rígida—. Um… en realidad se
lo pedí a Sydney, pero solo porque Ocean es la niña de las flores y Lautner
está de pie con Tommy. Yo simplemente... quiero decir...
—No. Está completamente bien. —Muevo mi muñeca hacia ella y hago
un sonido estúpido como si estuviera soplando una frambuesa en la mejilla
de mi sobrina—. Es una tontería de mí parte asumirlo.
Ahora es simplemente incómodo. La he hecho sentir mal.
—No es tonto. De hecho, tú también deberías apoyarme
absolutamente. No existe una regla que diga que las damas de honor y los
padrinos de boda tienen que ser iguales en número.
—Estoy bien, Deedy. En serio. Entonces, ¿qué ibas a decir antes de
que te interrumpiera con mis suposiciones?
—Oh, sí… yo eh… le pedí a Jake que me acompañara por el pasillo.
No reacciono en absoluto. Es como ese momento en que pisas chicle
o caca de perro y simplemente te congelas, demasiado asustada para 243
evaluar el daño.
»No estoy tratando de ponerte en una situación incómoda. También
me preocupaba preguntarle a tu padre sobre eso. No sabía toda la historia
con Jake y Gavin, pero le conté todo anoche, y está bien con eso. Entonces…
—No. —Me las arreglo para decir una palabra sin pestañear o incluso
mover la mandíbula—. Está bien. —¡Viva yo! Dos palabras rígidas y
constipadas.
—¿Está segura? Es solo que él está aquí en Los Ángeles, y es lo más
cercano que tengo a una familia por aquí.
Lentamente, alargo la mano y saco el palo de mi trasero. Una vez que
mi cuerpo se relaja, aclimatándome a la realidad, tomo la mano de Deedy.
—Es tu día. A pesar de lo que mi familia pueda creer o incluso de lo
que hayas presenciado desde que nos conocimos, tengo autocontrol. Puedo
estar en el mismo lugar que Jake y no hacer una escena. Puedo ser
amistosa.
Contralada. Medicada. Parcialmente borracha. Lo que sea necesario.
—Oh, gracias, Avery. —Deedy me ataca con un abrazo asfixiante—.
Gracias. Gracias. Gracias. Y… —Me suelta—. En realidad, es un día y una
noche. Estará en el ensayo y en la cena de ensayo esta noche. Hoy también
es su cumpleaños.
Sonrío y trago el nudo en mi garganta. Sé que es su cumpleaños.
Después de husmear en su billetera para averiguar su edad, descubrí su
fecha de nacimiento. Y robé/tomé prestados cuarenta dólares para
comprarle algo bonito. Esos fueron los cuarenta dólares. Todavía los tengo.
Nunca llegué a encontrar algo bueno.
—Bueno. Bien. —Aprieto los dientes. Emociones estúpidas.
—¿Segura?
Asiento.
—Por supuesto.
—Genial. Vamos al salón. Ah… y vamos a pasar por Dress Barn.
Tommy y yo queremos comprarles vestidos nuevos para mañana.
Dress Barn…

¿Cómo es posible sentirse completamente roto y, al mismo tiempo, 244

más fuerte que nunca? Esa es la guerra que lucho dentro de mí en este
mismo momento, ya que no puedo obligarme a salir del auto para caminar
hacia la iglesia.
—Vamos, Avery. —Ocean me hace señas para que salga del auto
mientras mantiene abierta la puerta.
Le devuelvo una sonrisa nerviosa.
—Cariño, entra con tu papá y tu hermano. Avery y yo estaremos
dentro en unos minutos. —Sydney besa a Ocean en la cabeza y luego se
desliza en el asiento trasero a mi lado—. ¿Odiamos a Jake?
Mis ojos se estrechan hacia ella.
Apoya su mano sobre la mía.
—Nunca me contaste exactamente lo que pasó entre ustedes.
Entonces... él está aquí como la familia de Deedy. No le daré un rodillazo en
las bolas ni nada, pero necesito saber si lo odiamos. Soy el Equipo Avery,
con o sin explicación.
—Maldita seas… —Aparto la mirada, luchando por contener las
lágrimas—. Hoy no. Hoy solo necesito que me digas que me ponga las bragas
de niña grande, ponga una sonrisa falsa y me comporte lo mejor posible por
el bien de la familia.
—Bien, no llores. No quiero que se te corra el rímel.
Gruño una carcajada.
—No estoy usando rímel. O extensiones de pestañas. O base. O...
joder... estoy usando un poco de sombra de ojos y brillo de labios.
—Oh, bueno, te ves increíble.
Me giro hacia ella.
Se encoge de hombros.
—Fuiste la afortunada que heredó la belleza natural de mamá. Si Jake
es quien te ayudó a ver eso, entonces tal vez no lo odiemos.
De. Ninguna. Manera.
No le estoy dando crédito a ese imbécil por nada.
—Lo odiamos. Esa es la ley hoy. ¿Entendido? —Agarro mi bolso y saco
mi bolsa de maquillaje.
—Eh…
—Sydney… —La inmovilizo con una mirada firme—… lo odiamos. Tú
preguntaste. Lo confirmé. Ahora entra y pon en marcha la vibra de odio.
Estaré dentro tan pronto como me arregle la cara. 245
Sus cejas se disparan hasta su frente.
—Está… Bien… —responde mientras sale del vehículo.
Abro la cremallera de mi bolsa de maquillaje y me pongo a trabajar.
Cuando Ocean llama a la ventana, veinte minutos después, estoy satisfecha
con mi transformación.
—Oye, chica femenina. ¿Comenzaron sin mí? —Salgo de un salto,
asegurándome de no rozarme contra el vehículo con mis pantalones blancos
y mi blusa negra sin mangas.
—Todavía no, pero todos te están esperando.
La sigo a la iglesia, parpadeando mi ojo derecho varias veces y
presionando mis extensiones en su lugar. Creo que el adhesivo se fue a la
mierda en el viaje. Probablemente demasiados días en la camioneta caliente.
No son mis pestañas postizas favoritas, pero funcionan en un apuro.
Apenas…
—Oye. —Sydney sonríe, esperándome justo afuera del santuario—.
Veo que hiciste un poco más que arreglar tu maquillaje.
Sonrío a través de mis labios rojo oscuro.
—Está en tus dientes. —Sydney arruga la nariz.
 Froto mi dedo sobre mis dientes.
—¿Mejor?
—Por supuesto. Tú, eh... te pusiste extra ahumado en los ojos.
Interesante elección para un ensayo de boda en una iglesia. —Pasa su brazo
alrededor del mío y me guía hacia la iglesia.
—Son más de las cinco. El maquillaje de noche siempre es más
oscuro.
—Bueno, definitivamente lo lograste.
Le pellizco el brazo. Ella se ríe mientras el resto de la familia reunida
en los bancos delanteros se gira hacia nosotras.
Mis ojos mantienen un enfoque láser en Asher, mi sobrino, porque él
no es Jake, y es el único miembro de la familia que no me mira con cara de
qué demonios te hiciste en la cara. No es que me vea mal. Seguí las reglas
adecuadas de aplicación de maquillaje. Simplemente fui un poco más
pesada, un poco más oscura. Es el look que usaría con un teddy negro,
ligas, medias hasta los muslos y tacones de aguja mientras me toco a los
pies de una cama con dosel. O... un ensayo de boda por la noche para mi
padre y su futura esposa más joven. Realmente es un look versátil.
—Bien, todos están aquí. Empecemos —indica el ministro.
Sydney y yo nos sentamos en primera fila junto a Ocean. A través de
mi visión periférica, vi borroso a Jake antes de sentarme, así que sé que está 246
justo detrás de nosotros. Sé que tiene algún tipo de producto que hace que
su cabello luzca follable: Mira. Quien. Habla.
Sé que lleva una camisa azul abotonada con las mangas
arremangadas para mostrar su tinta. Es posible que haya robado algo más
que un vistazo, pero definitivamente no hice contacto visual con él.
El ministro habla un poco sobre cómo conoce a mi papá. Luego da un
breve resumen de la ceremonia antes de que hagamos una prueba real.
Un padrino.
Dos damas de honor.
Soy una tercera rueda.
Afortunadamente, mis pestañas que no cooperan hacen que sea fácil
mantener la mirada en mis pies todo el tiempo mientras me seco el ojo
lloroso y sigo colocando las pestañas en su lugar. Me las arreglo para
sobrevivir los cuarenta y cinco minutos sin hacer contacto visual con Jake,
o cualquier otra persona para el caso.
—Avery. —Lautner sonríe, manteniendo abierta mi puerta mientras
nos subimos para ir a la cena de ensayo.
—Cállate. —Frunzo el ceño.
 Se ríe.
De camino a la cena, reemplazo mi extensión mala por una nueva y
arreglo mi maquillaje de ojos corrido.
Cuando llegamos, hablo con cualquiera que no esté cerca de Jake
mientras esperamos unos minutos a que nuestra mesa reservada esté lista.
—¡Avery, siéntate a mi lado! —exclama Ocean mientras todos ingresan
al comedor privado.
Le sonrío hasta que me doy cuenta de que mi papá ya se sentó a su
izquierda, lo que significa que, si me siento junto a ella, será a su derecha,
en la silla junto a Jake.
—Avery, toma mi asiento. —Mi papá comienza a ponerse de pie. Pero
si se mueve, no estará sentado al lado de Deedy. Y el hecho de que se ofrezca
debe significar que Deedy o Sydney le dieron toda la información sobre Jake.
—No. Quédate ahí. —Sonrío y tomo asiento al lado de Ocean,
deslizando mi silla lo más cerca posible de la de ella.
—Antes de comer, me gustaría orar. —Papá extiende sus manos.
Deedy agarra una y Ocean la otra mientras todos los demás se dan la mano.
—Agarra su mano. —Ocean me da un codazo, mirándome de reojo.
Jake abre la mano, con la palma hacia arriba sobre la mesa. Muevo
mi mano sobre la suya en un modo de suspensión, tirando de ella hacia
atrás una fracción cuando uno de nuestros dedos realmente se toca. 247
»Avery… —Ocean aprieta mi nombre entre dientes—. Sostenla.
Policía obsesiva del tomado de la mano.
Antes de que pueda inventar una excusa para dejar la mesa durante
la oración, Jake me agarra la mano y la sostiene con fuerza como si estuviera
enojado por algo. Mientras mi papá da las gracias por la comida, su familia,
Deedy y los muchos años que tuvimos a Swarley en nuestras vidas, yo
mastico completamente el trasero de Jake de un lado a otro, en mi cabeza.
No me agarres la mano con tanta fuerza. TÚ no tienes nada de qué
enfadarte. Yo era tu juguete sexual. Tu experimento. Tu saco de boxeo. Te di
todo lo que tenía para dar. Desnudé todo hasta mi alma y mis secretos más
feos. ¡Tú... estúpido imbécil! ¡No me diste nada! ¡NADA! ¡Así que deja de
agarrar mi mano con tanta fuerza!
—En tu nombre oramos, amén.
Abro los ojos y arranco mi mano lejos de Jake. Tiene la audacia de
darme una mirada inquisitiva como si no tuviera idea de por qué actúo como
si tuviera la peste.
—Hola —saluda en voz baja, seguido de una sonrisa amable.
 ¡No, no! ¡NO! ¡NO! Él no puede saludarme como un extraño. No puede
ser amable con su sonrisa. Se dijeron palabras horribles. Se hicieron
suposiciones hirientes.
Corazones rotos.
Sueños destrozados.
Jake mantiene mi atención sin decir una palabra más. Odio que tenga
ese efecto en mí y la forma en que todo y todos los demás en la habitación
desaparecen. Los momentos que compartimos se reproducen en mi cabeza.
Tuvimos buenos momentos, los mejores momentos.
—¿Por qué tenías que ser tú? —susurro.
La sonrisa de Jake se desvanece.
Las voces apagadas cobran vida.
Y ya no estamos solo nosotros en la habitación.
El momento… ha terminado.
Nosotros terminamos.
—¿Has hecho arreglos para recuperar tus cosas? —me pregunta
Sydney.
Me muerdo los labios y dejo la servilleta sobre mi regazo.
—Aún no. Se niega a ceder en nada de eso hasta que acceda a cenar 248
con él.
—¿Cena? —Lautner levanta la vista desde el otro lado de la mesa—.
Dile que haga reservas para cuatro. Sydney y yo iremos contigo.
Riendo, miro el menú.
—Hmm… ¿esto es amor fraternal o tu manera de sacarme de tu casa?
—Definitivamente amor fraternal. —Sonríe—. ¿Qué es lo que no me
gusta de una niñera interna?
Todo el mundo se ríe mientras le lanzo un ceño burlón. Bueno, no
creo que Jake se esté riendo.
—No hay necesidad de preocuparse por los muebles hasta que tenga
un lugar para colocarlos, lo que requiere un trabajo, que generalmente
requiere transporte. Necesitamos abordar un obstáculo a la vez. —Mi padre
se inclina más allá de Ocean y me lanza una sonrisa tranquilizadora.
Los padres tienen una forma de abofetear a sus hijos con una gran
dosis de realidad bajo la apariencia de amor. Sí. Definitivamente no necesito
muebles en este momento.
—Ella necesita un trabajo para pagar un auto, y no aceptará dinero
de nosotros, así que… —Sydney me mira por encima de su menú.
 No. No hay nada degradante y completamente vergonzoso en esta
conversación. Debería estar enojada con mi familia por discutir mi situación
frente a Jake, pero él me ha visto desnuda en todos los sentidos de la
palabra. Nada de esto debería ser una sorpresa para él.
—No quiero tu dinero, hermana. Solo quiero tu Lexus. Estoy segura
de que podría vivir en él hasta que ahorre para un apartamento.
—Sabes… —Deedy baja su menú y apoya su mano en la pierna de mi
papá—. Deberías tomar prestado mi auto. Nos vamos a otro viaje misionero
en seis semanas. Cuando estoy en casa, ando en bicicleta y camino a la
mayoría de los lugares. Tenemos el auto de Tommy para viajes más largos y
mal tiempo.
—O podrías usar el transporte público —murmura Lautner, ocultando
su sonrisa detrás de su vaso de agua—. ¿Alguna vez has usado el transporte
público?
Me rasco la barbilla con el dedo medio.
—Eso es como una limusina, ¿verdad? Sí, he tomado mucho el
transporte público.
Sydney empuja su codo en las costillas de su marido sarcástico.
—Jueguen bien, ustedes dos.
—Entonces, Jake… —Mi papá se aclara la garganta—. Realmente
aprecio todo lo que hiciste por Avery. 249
¡Vaya!
De acuerdo, mi padre no debe saberlo todo. Se perdió la noticia:
odiamos a Jake. No hizo nada más que derribarme. No se necesita aprecio
por eso.
Jake toma un largo sorbo de su agua, probablemente buscando la
mejor respuesta a la gratitud fuera de lugar de mi padre.
—De nada.
Miro mi dedo índice golpeando el extremo de mi tenedor.
Y espero…
Nada.
¿En serio? ¿De nada? Sin elaboración. No “Fue un placer”. Nada de
“Cualquier cosa por Deedy”. O “Nos lo pasamos bien”.
—Ella puede ser un poco complicada a veces —se burla papá.
Sydney y Lautner sofocan sus reacciones.
Jake se frota la nuca.
—Un poco.
 Golpeo el talón de mi zapato en su espinilla.
Gruñe, inclinándose ligeramente hacia adelante y llevándose la mano
a la boca como si quisiera enmascarar su reacción como tos.
—¿Puedo obtener el pedido de bebidas de todos? —pregunta el
camarero.
Pedimos bebidas y comida. La conversación cambia a la boda, el
próximo viaje de papá y Deedy, mis sobrinos y los restaurantes de Jake. Me
salgo de la cuadrícula de la conversación, que termina con todos, excepto
yo, cantándole Feliz cumpleaños a Jake.

250
 Jake

Necesito hablar con ella.

Por supuesto, no tengo ni idea de lo que puedo decir para deshacer
las cosas que he hecho. Decir que me avergüenzo de las cosas que le dije y
de la forma en que se las dije sería quedarme monumentalmente corto. Es
como si hubiera roto un jarrón y lo único que pudiera hacer es mirar los 251
trozos rotos sin tener ni puta idea de cómo arreglarlo.
Sigo a Avery y a su familia hasta el estacionamiento del restaurante.
Tengo un millón de palabras en la lengua. Si no las digo de la forma correcta,
empeorarán las cosas. Si no las digo, me ahogaré con ellas y moriré.
—Lo siento. —Me inclino junto a su oído y le susurro mientras espera
a que su sobrina salga por la puerta del restaurante.
Avery suelta una carcajada y sacude la cabeza, dándome la espalda
mientras sigue a Ocean.
—Por favor, deja que te lleve a casa para que podamos hablar.
Avery se detiene en medio del estacionamiento, dejando que su familia
continúe hacia el auto.
—¿A casa? —Se da la vuelta—. No tengo casa. Ni auto. Ni trabajo. No
tengo muebles, ni la mayoría de mi ropa, ollas y sartenes, tenedores,
cuchillos, cucharas. No tengo ni un puto matamoscas. Pero..., —da un paso
hacia mí y levanta el pulgar y el índice a una fracción de centímetro de
distancia— ...no tengo más que una pequeñísima pizca de dignidad. Y me
pondré delante de un tren a toda velocidad antes de dejar que me la quites.
—¿Avery? ¿Vienes? —grita Sydney.
 —Veinte minutos. Dame veinte minutos. —No puedo ocultar la
desesperación en mi voz. Demonios, no quiero ocultarlo.
Avery sacude la cabeza y se ríe, del tipo que roza la locura.
—Anthony quiere cenar. Tú quieres veinte minutos. ¿Sabes lo que
quiero yo? —Arquea sus cejas.
Sacudo la cabeza lentamente, temiendo hacer cualquier movimiento
brusco a su alrededor.
—¿No? —Ladea la cabeza—. Entonces no te mereces veinte minutos.
—Avery gira y chasquea los talones hacia el auto.
—Buen trabajo, Ave. Qué manera de defenderte —susurro justo antes
de soltar un largo suspiro de derrota.
Saco el móvil del bolsillo y envío un mensaje a Deedy.
Necesito un favor.

252
Avery

—Te levantaste temprano. —Sydney se sienta frente a mí en la mesa

de la cocina—. Y ya fuiste por café. —Señala la taza para llevar que tengo en
la mano.
Frunzo el ceño, bebo un sorbo y le tiendo la taza medio vacía.
—No exactamente.
Ella lee lo que pone en el lateral de la taza.
Buenos días, mi sexy esposa. Tuve que ver a un paciente, nos vemos
en la iglesia. Xo
Sydney me frunce el ceño y quita la tapa.
—¿Te bebiste la mitad del té chai con leche que me trajo mi marido?
¿No tienes vergüenza?
Con un gran bostezo, estiro los brazos por encima de la cabeza.
—Eres ruidosa. Vergonzosamente ruidosa. En serio, nuestro padre
está en casa.
 Sydney resopla y se tapa la boca mientras su cara se enrojece.
—Oh Dios... fue el vino que tomé con la cena. El vino me pone...
—Ruidosa. Te hace ruidosa pero extrañamente distinta, bien
enunciada en tus demandas.
—¡Uf! —Se tapa la cara.
—Quiero decir... cada mujer tiene un “ahí”. ¿Cuál es el tuyo? Porque
estabas bastante eufórica cuando llegaste ahí. ¿Tus hijos se preguntan por
qué mamá grita “¡Sí! ¡Ahí! ¡Justo ahí! ¡No pares!”?
—¡Shh... para! —Ella apoya su cara cubierta por las manos en la mesa
junto al té con leche que es un poco demasiado dulce para mi gusto.
—¿Qué hace Lautner cuando ve a papá? ¿Como... chocar los cinco por
tirarse a su hija? Papá tiene algunos problemas de salud, pero no creo que
la discapacidad auditiva sea uno de ellos.
Sydney levanta la cabeza para hablar y luego cierra la mandíbula
cuando Deedy entra en la cocina, atándose la bata.
—Buenos días.
Sonreímos a Deedy y le devolvemos el saludo.
Se sirve una taza de café y se sienta con nosotras a la mesa.
—Alguien pasó una buena noche. —Deedy toma un sorbo de café,
pero no sin antes sonreír. 253
—¡Oh, Dios! —Sydney vuelve a taparse la cara.
—No te avergüences. Tengo la sensación de que Tommy también me
hará cantar más tarde.
—¡NO! —Sydney y yo gritamos al mismo tiempo.
Sacudo la cabeza.
—Lo siento. Tú puedes llamarle Tommy, Dicky o Harry, pero sigue
siendo nuestro papá. Y en nuestro ingenuo y pequeño mundo, nuestro papá
nunca va por ahí como Lautner o. —Mi postura se desinfla.
Deedy y Sydney me miran, con el ceño fruncido por la compasión.
—Jake... —digo su nombre en un suspiro lento—. Él era bueno yendo
ahí. Muy, muy bueno.
—Y por ahí te refieres a.…—Deedy se muerde el labio inferior.
—Dondequiera que esté tu ahí. —La interrumpo.
Deedy asiente lentamente.
—Oh... mi allí es...
 —Nop. —Levanto el dedo índice y lo muevo de un lado a otro—. Era
una afirmación, no una pregunta.
Sydney resopla, y Deedy sonríe mientras asiente.
—Me parece justo.
Llaman a la puerta principal. Sydney me devuelve la taza mientras se
levanta.
—No quiero tus sobras. —Abre la puerta y vuelve con un sobre—.
Entrega por mensajero especial.
Tomo el sobre con mi nombre y lo abro.
—¿De quién es? —pregunta Sydney mientras vuelve a tomar asiento
en la mesa.
Sacudo la cabeza, leyendo su mensaje.
—Anthony —murmuro mientras una llave cae sobre la mesa—. Es la
dirección de un almacén donde guarda mis cosas.
Tienes un mes para vaciar tus cosas, mil dólares en tu cuenta corriente,
y un teléfono nuevo será entregado mañana en casa de tu hermana. No
vuelvas a ponerte en contacto conmigo.
—¿Lo dices en serio? —Sydney recoge la llave y la inspecciona—. ¿Le
mandaste un mensaje o lo llamaste después de cenar anoche?
—No. —Dejo la carta y la miro fijamente, releyendo sus palabras—. 254
No vuelvas a ponerte en contacto conmigo. Parece que está enfadado. ¿Cómo
ha pasado de suplicar una cena a esto?
Sydney me devuelve la llave.
—¿A quién le importa? Mañana vaciaremos el almacén. Tienes que
aceptar esos mil dólares y abrir una cuenta en otro banco y asegurarte de
que el teléfono es nuevo y con otro proveedor. Tienes que sacarlo
completamente de tu vida.
—Amén. —Deedy levanta su taza de café como un brindis.
¿Yo? Leo la carta por tercera vez. No tiene sentido. Anthony prospera
ganando. Esto no es él ganando. Es él rindiéndose.
—Deedy, voy a levantar a Ocean y que papá cuide a Asher. Vamos a
arreglarnos el cabello porque es el día de tu boda. —Sydney es mucho mejor
que yo en el equipo Deedy, pero lo conseguiré.
Me miro las uñas. Están cuidadas y recortadas, pero debería
habérmelas pintado. Los hombres ya no gobiernan mi vida, juegan con mis
emociones y pisotean mi autoestima.
—¿Tenemos tiempo de parar en algún sitio para que me pinte las
uñas?
 Sydney sonríe.
—Por supuesto.

—Que me jodan... —susurro.

—¡Shh! —Sydney me da un codazo—. Estamos en la iglesia —me dice
con una sonrisa falsa mientras Jake lleva a Deedy al altar.
Jake Matthews con traje. Mis ovarios acaban de explotar, enviando
un volcán de calor hacia abajo para desintegrar mis bragas. No creía que
pudiera odiarlo más, pero lo odio. Hoy recibe una dosis extra de odio por mi
parte por lo follable que está con ese traje negro y la corbata blanca y
mostaza que hace juego con el color de nuestros vestidos sin tirantes de
Dress Barn.
Creo que es porque Jake parece completamente fuera de lugar con
traje, lo que lo hace parecer vulnerable a pesar de que todo lo demás en él
grita confianza.
Aparto la mirada de Jake y observo a mi papá. A menudo miraba así
a mi mamá. No recuerdo todas las miradas que le echaba, era joven, pero
recuerdo esta. Es agridulce porque me alegro por él, pero echo de menos a
mamá. Es agridulce porque vi a Jake mirándome así durante el viaje. Pero 255
eso es todo lo que fueron: destellos.
Merezco un hombre que me mire así, incluso en mi peor día. Y la
realidad más agridulce de todas es que puede que nunca me hubiera dado
cuenta de mi verdadero valor si no hubiera conocido a Jake Matthews.
Una lágrima se escapa de mi ojo. Me la limpio rápidamente.
El ministro empieza a hablar del amor de segunda oportunidad.
Otra lágrima inevitable.
Mi padre le dice “te amo” a Deedy, y diez lágrimas más insisten en
escaparse.
Lautner le guiña un ojo a Sydney.
Más lágrimas estúpidas.
Jake, desde el primer banco junto a Asher, le da a Ocean un pañuelo
para que me lo dé, y... me muero.
—Contrólate —me susurra Sydney.
Respiro lenta y temblorosamente y pienso en algo... lo que sea para
contener las emociones. Centrándome en Deedy y mi padre, pienso en esta
noche —su noche de bodas— y en cómo ella va a pedirle que vaya allí. Y
luego imagino dónde podría estar y lo que él podría hacerle cuando llegue
allí.
Síp, eso seca todas las lágrimas. Ahora, tengo que lidiar con la bilis
que me sube por la garganta.
—Yo los declaro marido y mujer.
Nuestra pequeña audiencia aplaude mientras mi padre besa a Deedy.
Es suave y bastante rápido. Apto para todo público, por los nietos. La toma
de la mano y la saca de la iglesia. Lautner los sigue con su esposa y sus dos
hermosos hijos.
El ministro espera, pero tras unos instantes en los que yo permanezco
clavada en el mismo sitio y Jake no se mueve de su asiento en el banco, él
también sale de la iglesia.
Y entonces quedaron dos...
No puedo dejar de mirarlo. Su sola presencia reclama mi atención.
—Sé lo que quieres. —Se inclina hacia delante, apoyando los codos en
las rodillas.
Aprieto con fuerza mi pequeño ramo, aprieto la mandíbula, tenso las
cadenas que rodean mi corazón.
—Aceptación. Quieres que te acepte por lo que eres. Lo bueno, lo malo
y todo lo que hay en medio.
256
Aceptación.
Juego con esa palabra en mi mente, aplicándola a las cosas que he
hecho, a la persona que soy, a los sueños que tengo y a los miedos que me
acechan.
—No. —Doy tres pasos para caminar hacia el fondo del santuario.
Jake me agarra de la muñeca.
—Ave...—Al igual que su agarre, su voz destila desesperación.
Me suelto de un tirón.
—No quiero que me aceptes. No acepto cómo me trataste. No acepto
que Anthony me engañe. Pero esto es lo que pasa con la aceptación... en
realidad no es una elección. No aceptar algo no cambia el hecho de que
sucedió o que algo simplemente es. La aceptación es la ilusión de que
tenemos el control. Sin saberlo, tuve una relación con un hombre casado.
Ocurrió. Sucedió. Que elijas aceptarlo no cambia nada. Así que, si tu
aceptación es simplemente tu cerebro finalmente envolviéndose alrededor
de la realidad, entonces bien por ti. Buen trabajo, Jake. Lo que sea que te
ayude a dormir por la noche. —Mis pies se mueven solos, espoleados por la
señal de autoconservación de mi cerebro.
 Justo cuando llego a las puertas traseras del santuario, la voz
derrotada de Jake me detiene.
—Entonces, ¿eso es todo? ¿Terminamos? ¿No hay nada que pueda
decir para arreglar las cosas entre nosotros? ¿Ni un millón de disculpas por
lo que te dije? ¿Ni rogarte que me perdones por dejar que mi pasado y todo
mi resentimiento hacia mi pasado nos separen? ¿Nada?
Suelto una risita, pero es de las que duelen, de las que dan un paso
al frente para soportar el dolor cuando estás demasiado llorona.
—El idioma español tiene cientos de miles de palabras. Siempre hay...
algo que decir.

257
 Hace una semana, nos despedimos de papá y Deedy cuando se fueron
de luna de miel improvisada en un auto de alquiler con dirección a la zona
de viñedos. Hoy tuve una entrevista de trabajo.
—Me dieron el trabajo —interrumpo a Lautner mientras habla de un
objeto que sacó hoy de la nariz de un niño.
Sydney me da otro trozo de pizza mientras todos los comensales me
prestan atención. A Lautner no parece molestarle mi interrupción. Tiene un
brillo esperanzador en sus ojos azules. 258
—Es solo un trabajo a tiempo parcial, así que aún no estoy lista para
mudarme. —Hago una pequeña mueca de disculpa.
—Nadie ha dicho que tengas que irte —Sonríe.
¿Por qué tiene que ser tan perfecto? ¿Y por qué se enamoró de Sydney
antes de que yo tuviera la oportunidad de tomarlo para mí?
—Eso es genial, Ave. ¿Y crees que tu mano está bien? ¿Serás capaz de
dar masajes a la gente? —Sydney asiente a los niños cuando Ocean
pregunta si pueden retirarse de la mesa.
Quiero una mesa con niños que pidan que se les excuse, y un esposo
que acoja con cariño a los sintecho y sin trabajo.
Un paso a la vez.
—Es el bar de los descalzos. Estaré bien. Pero necesito encontrar otra
cosa para complementar esos ingresos. Además, he estado contactando con
algunos amigos, buscando un compañero de apartamento. Estoy bastante
segura de que pasará un tiempo antes de que pueda alquilar por mi cuenta.
—Doy un mordisco a la pizza.
 Sydney y Lautner me miran fijamente, inquietantemente quietos e
inexpresivos. Pensándolo bien, parecen totalmente sorprendidos. Sí, esa es
la sensación que tengo.
—¿Qué? —Me encojo de hombros.
—¿Quién eres tú? —Sydney suelta una risita nerviosa—. ¿Qué te ha
pasado entre Milwaukee y aquí?
Suspiro y me limpio la boca.
—El último mes me ha otorgado varias dosis fuertes de realidad.
Amor. Desamor. Pérdida. Humillación. Tal vez encontré a Dios de nuevo.
¿No haría eso sentir orgulloso a papá?
Sydney asiente en micro incrementos, los ojos ligeramente
entrecerrados.
—Danos un minuto, amor.
Lautner detiene la pizza en su boca.
—Toma el resto. —Ella empuja la caja en su dirección, lanzándole una
sonrisa malvada.
Me encanta su historia. Sus miradas. Los intercambios que dicen
tanto sobre lo duro que han trabajado para llegar a este punto de su vida.
¿Compartiré alguna vez esa misma sonrisa? ¿El mismo tipo de amor?
Él se levanta y se inclina para morderle el cuello. Ella salta y suelta 259
una risita. Su sonrisa se transforma en algo más sombrío y comprensivo
cuando él se marcha con el resto de la pizza. Su atención vuelve a centrarse
en mí.
—Si Jake dijo que lo siente y tú lo quieres, ¿qué te lo impide? —Sydney
deja la servilleta sobre la mesa y se reclina en la silla, con los brazos
cruzados sobre el pecho.
—¿Por qué esperaste tanto para contarle a Lautner lo de Ocean?
Frunce el ceño.
Sacudo la cabeza con un lento suspiro.
—No es una pregunta de verdad. Conozco la respuesta. Sé que estabas
paralizada por el miedo, la idea del rechazo y la necesidad de proteger tu
corazón. Bueno… —Me inclino hacia delante, apoyando los brazos en la
mesa—. A mí me pasa lo mismo. Diría que es un rasgo Montgomery, pero
creo que es un rasgo humano. Si Jake fuera emocionalmente estable, libre
de un pasado problemático, si simplemente tuviera esta reacción instintiva
a mi confesión... creo que sería más fácil...
—¿Perdonarlo?
Sacudo la cabeza.
 —Lo perdoné. Pero no confío en él. Tiene demasiados demonios, y soy
un detonante para todos ellos.
—Así que lo quieres. Lo perdonas. ¿Pero no crees que puedas confiar
en él?
—Bingo.
Los labios de Sydney se crispan hacia un lado.
—Deedy cree que es un buen partido. Amable. Leal. Protector. No
siento que piense que él no es digno de confianza. Pero... yo soy del equipo
Avery. Así que, si él no es digno de confianza para ti, entonces apoyo tu
decisión. Nunca imaginé que serías la calma en la tormenta estas últimas
semanas, pero aparte del incidente del maquillaje en la cena de ensayo, has
sido útil con los niños...
—Amo a Ocean y Asher. Eso no es nada nuevo. ¿Y a qué te refieres
con lo de incidente de maquillaje?
—¿En serio? —Enrosca unos mechones de cabello alrededor de su
dedo—. ¿Entonces no entraste en pánico ante la idea de ver a Jake? ¿No
querías demostrarle que eres tú misma?
—No entré en pánico. Tuve una epifanía. Dos cosas totalmente
diferentes.
La risa burbujea en el pecho de Sydney.
—¿Una epifanía? 260
—Sí. Me di cuenta de que lo dejé entrar en mi cabeza hasta el punto
de que no sabía si mis pensamientos eran míos o suyos. —Me encojo de
hombros—. El caso es que... me gusta el maquillaje y la ropa. Me gusta
cuando tengo el cabello bonito y las uñas pintadas. Si no uso estas cosas
para medir mi autoestima, entonces no veo por qué es un problema.
Se levanta y recoge los platos sucios.
—Quizá sí encontraste a Dios. —Una sonrisa se dibuja en sus labios—
. Hazlo, Ave. Sólo asegúrate de no dejar que tu ego y tu orgullo te roben algo
que tiene un gran potencial.
La ayudo a recoger la mesa y abro la boca varias veces antes de
cerrarla. Sydney me lanza varias miradas cómplices, provocándome para
que reaccione, para que diga algo más.
—Besa muy bien. —Rompo el silencio.
—¿Sí? —Sydney levanta una ceja.
Mordiendo una sonrisa, asiento.
—Si pudiera quererme como me besa... serías la hermana celosa por
una vez. —Le guiño un ojo
 Jake
Dos semanas después.
Sage Leaf Café, Los Angeles
—¡Oye, Jake! Un grupo de mujeres preguntan por ti. Muy atractivas.
—Seth se limpia las manos en una toalla blanca de bar y me sonríe antes
de abrirse paso a través de la puerta giratoria hacia la parte delantera del
restaurante.
Termino de introducir algunas cifras de ventas en mi programa de
contabilidad y cierro la computadora.
—No pensaste que me iría sin despedirme, ¿verdad? —Deedy rodea el
mostrador, me da un fuerte abrazo y me besa en la mejilla.
Mi mirada se posa sobre Sydney, Ocean y Avery, y mi pecho se aprieta.
—¿Qué tal la región del vino? —Hago fuerza para que mis palabras
transmitan confianza y entusiasmo. Avery me pone nervioso, ansioso e 261
incómodo. No es fácil ser amable pero no prepotente. Confiado, incluso
cuando quiero rogarle que me diga cómo arreglar las cosas.
—Hermoso. Nos alojamos en tres B&B diferentes. No quiero volver a
casa, pero el deber me llama. Se acabó la luna de miel. —Me agarra de la
mano y tira de mí alrededor del mostrador—. Quería comer contigo y con
mis nuevas chicas favoritas antes de irme. ¿Conoces un buen sitio para
comer?
Sydney se ríe cuando sonrío, y los labios de Avery se fruncen un poco.
Su vaporoso top blanco acentúa su bronceado. Su minifalda vaquera es
probablemente de diseño, como su bolso y sus zapatos, pero lleva el cabello
desordenado, perfectamente al viento, y su rostro lleva muy poco maquillaje.
Sin embargo, esa mirada suya... recorre la habitación como si fuera
demasiado mirarme durante más de unos segundos. Esto intensifica el dolor
en mi pecho. Deedy me dio el nuevo número de teléfono de Avery. Mi pulgar
ha rondado el botón de llamada cientos de veces. He pasado por delante de
la casa de Sydney al menos otras cien veces.
Palabras.
Tantas malditas palabras.
 No puedo encontrar las correctas. Cuando creo que lo he resuelto,
esta vocecita en mi cabeza me convence de encontrar nuevas, mejores. Pero
ahora mismo, no puedo encontrar ni una.
—O... ¿no tienes tiempo para nosotras?
—¿Qué? —Me sacudo de mi aturdimiento por Avery y vuelvo a
centrarme en Deedy—. Muy gracioso. Sí, resulta que conozco un sitio. Oye,
Seth. Estaremos arriba. ¿Puedes traer un surtido del menú?
—De acuerdo.
—¿Arriba? ¿Terminaste de pintar? —pregunta Deedy.
—Sí, la semana pasada. Síganme.
Las conduzco a mi apartamento. Al final de la escalera, les abro la
puerta a todas. Avery es la última de la fila. Me echa una mirada rápida
mientras se agacha para quitarse las sandalias de plataforma. Le dedico mi
mejor sonrisa. Quizá me ayude a canalizar mejores palabras.
—¡Esta mesa es increíble! —Sydney pasa la mano por mi mesa de
forma irregular hecha con varios troncos viejos.
—Gracias. La hicieron a medida en una tienda de muebles ecológicos
de San Francisco.
—Y tus vistas. Ocean, ven a ver a los surfistas. —Sydney hace señas
a Ocean hacia la pared de ventanas.
262
Avery da pasos lentos por mi estudio con los dedos metidos en los
bolsillos delanteros de su minifalda. No dice nada, pero parece
inspeccionarlo todo minuciosamente.
—¿Podemos ir caminando a la playa? —pregunta Ocean.
—Quizá después de comer.
—¿Surfean? —Les sirvo a todas vasos de agua fresca de cítricos.
—Ocean y Lautner surfean. Yo tomo fotos. —Sydney se sienta a la
mesa y vuelve a pasar la mano por la superficie lisa y cristalina.
—Ave, ¿surfeas? —pregunto como si fuera una conocida reciente, no
como si tenerla aquí, en mi espacio, tuviera mi corazón martilleando contra
mi pecho porque lo único que quiero es retroceder en el tiempo y cambiar
cómo reaccioné ante su confesión.
Ladea la cabeza ante una foto mía en blanco y negro de mi última
pelea. Entonces estaba más destrozado, con la cabeza rapada y un ojo
hinchado. Irreconocible para cualquiera que no me conociera entonces,
salvo por mis tatuajes. No es una foto glamurosa. Pero... gané.
—A veces —murmura, ladeando la cabeza.
—Rara vez. —Sydney pone los ojos en blanco.
 —Más que tú. —El tono de Avery sigue siendo uniforme, como si
estuviera respondiendo en piloto automático, sin que le moleste en absoluto
que su hermana la desafíe.
Mis pulmones se quedan sin aire cuando el dedo de Avery roza la foto
sobre mi ojo hinchado y el rastro de sangre que baja por mi mejilla.
Sangre, sudor y lágrimas.
Eso es lo que Gavin me dijo que se necesitaría para vencer a mi
oponente invicto. Estoy bastante seguro de que va a hacer falta mucho más
que eso para arreglar las cosas con la mujer que amo.
Después de tres golpes rápidos, abro la puerta y tomo las bandejas de
comida de Seth.
—Gracias, amigo.
Sirvo la comida y le guiño un ojo a Deedy cuando me deja la silla junto
a Avery.
Avery saca el móvil del bolso y mira algo en la pantalla durante unos
segundos antes de volver a guardarlo.
—¿Nuevo teléfono? —Les paso servilletas a todos.
—Sí. —Inspecciona mi cara como si aún intentara relacionarla con la
de la foto.
—Teléfono nuevo. Y recuperó todas sus cosas de Anthony sin pelearse 263
ni quedar con él para cenar. Papá dio su discurso de “Dios trabaja de
maneras misteriosas”. Y el amigo de Lautner tiene un concesionario de
autos y le prestó a Ave un auto usado para que lo “pruebe” hasta que consiga
un trabajo a tiempo completo. —Sydney, se golpea el labio inferior con el
tenedor—. Aunque lo que realmente funcionaría es otro trabajo a tiempo
parcial. ¿Verdad, Ave?
Avery levanta la parte superior del bollo a su sándwich de garbanzos,
probablemente en busca de tocino.
—Tal vez.
—Avery ha vuelto a dar masajes, casi siempre en bar descalzo, —
añade Deedy—. Pero es sólo a tiempo parcial.
Avery tiene un verdadero club de fans hoy. Eso es bueno. Se lo merece.
Doy un mordisco a mi bocadillo y espero a que Avery me mire, pero
no lo hace.
—Conozco al dueño de la cafetería de abajo. Tiene una vacante a
tiempo parcial si puedes llevar una batidora y un exprimidor.
Esto llama su atención. Ojos muy abiertos. Los labios entreabiertos.
Me encojo de hombros.
 —No te lo garantizo. Sólo digo que podría hablar bien de ti.
—Me parece perfecto. —Sydney sonríe.
Avery gira la cabeza hacia su hermana y le lanza una mirada
traicionera.
—¿Qué? Es un trabajo. No una carrera. Te ayudará a recuperar algo
de independencia hasta que puedas reagruparte y averiguar dónde quieres
estar a largo plazo.
Avery da un mordisco a su comida y no dice otra palabra ni mira a
nadie durante el resto del almuerzo.
—¿Podemos ir ya a la playa? —Ocean tira del brazo de Sydney.
—Sí, cariño. ¿Vienen ustedes dos?
—Por supuesto. —Deedy deja el resto de los platos junto al fregadero
y me mira de reojo mientras baja la voz—. Su familia quiere saber qué le
hiciste. Dicen que no es la misma persona que era antes del viaje.
Levanto una ceja interrogante hacia Deedy durante unos segundos y
luego vuelvo a mirar a Avery y Sydney, que no nos prestan atención.
—Yo... no lo sé. —Mi mirada vuelve a Deedy.
—¿Por qué le hiciste daño?
—No era mi intención. Simplemente no sabía cómo lidiar con... cosas.
264
—¿Y por cosas quieres decir que no pensaste antes de arremeter
contra algo que no era culpa suya?
Frotándome la mano en la cara, murmuro mi frustración con un
gemido bajo y echo otra mirada rápida por encima del hombro.
—Sí. Es sólo que, en ese momento, cuando me contó lo de la aventura,
me acordé de todo por lo que había pasado Meg, y sentí que Avery tenía
parte de la culpa.
—¿Te contó lo de la aventura?
Asiento.
Deedy se inclina más cerca, manteniendo la voz baja.
—¿Ella te lo contó voluntariamente y tú actuaste así?
Otro asentimiento.
—La cagaste.
Mi cabeza se echa hacia atrás. La misionera Deedy soltando una
palabrota es una experiencia nueva para mí.
—Bueno... —Sonríe, recogiendo una pelusa invisible de la manga de
mi camiseta—. No hay otra forma de decirlo. Avery es mi familia ahora, pero
tú también lo eres. Así que busca la manera de hacer que las cosas sean
amistosas.
Me encojo de hombros.
—Ya lo son. Acabamos de comer juntos. Nos fue bien en la boda.
—No. Ella está siendo falsamente amistosa para mi beneficio. Te odia
en secreto porque te ama, y tú la cambiaste. Ahora no sabe qué demonios
hacer consigo misma. La jodiste. Arréglalo.
—Ocean ya fue al baño. Vamos, señoritas. —Sydney interrumpe
nuestra conversación en voz baja—. ¿Ave? —Sydney tira del dobladillo de la
camisa de Avery para llamar su atención.
Avery mira por encima del hombro, de pie cerca de la ventana junto a
mi cama.
—No. —Me mira—. Tengo que hablar con Jake.
Sydney asiente, moviendo la cabeza hacia la puerta de la escalera.
Ocean y Deedy la siguen.
—Volveremos en una hora o así. ¿Te parece bien? —Deedy levanta
una ceja hacia Avery.
Ella asiente.
Entonces Deedy frunce el ceño con una severa advertencia en los ojos,
justo antes de que la puerta se cierre tras ellas. 265
Avery se dirige de nuevo al centro de la habitación y se frota tres veces
las manos por delante de la falda. Me acomodo en mi sillón y espero a que
ella marque el tono de lo que se supone que hay que decir.
—Deedy me contó lo de la muerte de Gavin.
Intento apretar la mandíbula y quedarme inmóvil para ocultar mi
reacción. Nunca llegará el día en que su solo nombre no haga que todos los
músculos de mi cuerpo se tensen de arrepentimiento. Fue un accidente. Lo
sé, pero eso no cambia las consecuencias. Cosas malas pasan todo el tiempo
como resultado de un accidente. Gavin murió. Era una buena persona. Mi
madre murió. Era una buena persona. El bebé de Megan murió. Era perfecto
y completamente inocente. Pero mi padre —lo opuesto a bueno e inocente—
aún camina por la tierra.
Tan... Jodidamente. Injusto.
—Lo siento. Y siento haberme acostado sin saberlo con un hombre
casado. Siento haber intentado intoxicarte. Siento haberte engañado para
que nos llevaras a Swarley y a mí a tu viaje especial. Siento cada segundo
de molestia, el oxígeno que robé de tu sagrada burbujita.
—Nunca pedí una disculpa.
 —No me estoy disculpando por ti. Me disculpo contigo. —Me da la
espalda, una vez más, mirando la foto en blanco y negro.
Sólo quiero abrazarla y arreglar las cosas.
Tras uno o dos minutos de silencio, su postura se relaja.
—Una parte de mí desearía haberte conocido cuando se hizo esta foto.
Me habría encantado ser la chica que esperaba en tu rincón. Me habría
encantado conocer a ese Jake... el intrépido que no se aferraba a su ira—.
Este... —Se acerca a la foto.
—Esta era la versión despojada de ti. Esta era tu canción acústica. Lo
sé porque cuando salí de casa de Megan, me sentía como tú en esta foto:
destrozada. Casi rota. Agotada. Irreconocible. Pero… —se gira hacia mí con
lágrimas en los ojos— ...también victoriosa. Más fuerte. Cambiada. Tú lo
hiciste. Me diste pelea cuando la necesitaba. Me enseñaste a recibir un golpe
y a levantarme. Me enseñaste que lo que vemos por fuera puede ser muy
engañoso. Una cicatriz no significa que fueras débil. Una cicatriz significa
que has sobrevivido. Una cicatriz es una insignia de fortaleza.
Cuando parpadea, varias lágrimas resbalan por sus mejillas, pero no
se mueve para enjugarlas.
—Me dejaste cicatrices, pero ahora soy más fuerte. Así que... gracias.
—Te amo, Avery. —Se me escapan las palabras. Odio lo vacías que
probablemente le suenan, pero es lo único que tengo en la cabeza y en el
corazón.
266
Ella asiente, apartándose lentamente las lágrimas y moqueando.
—Lo sé. Pero no durará porque se basa en algo débil: tus expectativas
sobre mí. Y no puedo mantenerlas para siempre. Tropezaré y caeré. Me
estrellaré y me desmoronaré. Y con el tiempo, no seré reconocible para ti
porque siempre me recordarás en mi mejor momento, cuando amarme era
fácil.
—Eso no es verdad. —Me inclino hacia delante, apoyando los codos
en las rodillas.
—¿No es así? Creo que ves a tu madre en mi fragilidad.
Definitivamente ves a Francine en las cosas que me gustan. Y creo que
cuando te conté de mi relación con el esposo de Megan, viste a tu padre en
mí. Soy ese demonio que todo lo abarca y que estás decidido a matar. Si
puedes amarme a pesar de todas las cosas que odias de mí, entonces ganas.
—Estás huyendo. Eso es lo que es. Estás huyendo y me echas la culpa
a mí.
Se ríe entre dientes, sacude la cabeza y vuelve a meter los dedos en
los bolsillos delanteros.
 —Yo estoy aquí. No voy a ninguna parte. Tú eres el que corre. Tú eres
el que se irá a Milwaukee. Y no pasa nada. Estoy bien, Jake. Pero no a tu
pesar. Estoy bien gracias a ti.
Hay una necesidad punzante bajo mi piel, una necesidad que me
acelera el corazón. No quiero que terminemos, pero no sé qué decir.
Las palabras. Las malditas palabras.
Si pudiera entregarle mi corazón, ¿no sería suficiente? ¿Tendría que
ser servido con alguna gran explicación?
Toma, Ave. Tómalo. Es tuyo.
Si no es "lo siento" o "te amo", ¿entonces qué es?
¿Cómo puede parecer tan hermosa, tan resignada a lo que ha pasado
y tan segura de sí misma al mismo tiempo, cuando esto está deshaciendo
cada fibra de mi corazón?
Sonríe. Es impresionante y real.
—Voy a buscarlas a la playa.
—Me voy en dos semanas. Quizá podríamos… —La desesperación se
retuerce y choca en mi cabeza como un tornado—. Cenar o algo antes de
irme. —Me pongo de pie y me meto las manos en los bolsillos, imitándola.
Me pican las manos por tocarla, pero creo que ya no es mía.
Junta los labios y asiente media docena de veces. 267
—¿Desayunamos o comemos abajo? Podemos hablar de mi trabajo a
tiempo parcial en tu cafetería. Necesito otro trabajo por un tiempo. —Se
encoge de hombros—. Estoy dispuesta a tragarme mi orgullo y admitirlo.
—El trabajo es tuyo.
—No. —Levanta una mano—. Tú me entrevistas. Contrátame sólo si
mis cualificaciones te parecen aceptables. No quiero que ningún compañero
piense que conseguí el trabajo por lástima o porque me acosté con el jefe.
—Solo tienes que usar un exprimidor y una licuadora. Seth hace el
resto de la comida. Seguro que estás muy cualificada.
Sus labios se retuercen. Quiero besarlos. Quiero caer de rodillas y
rogar que el tiempo retroceda.
—Pero... —Me acerco, dejando unos centímetros entre sus pies
descalzos y los míos— ...te entrenaré antes de volver a casa.
—A casa —susurra, mirándonos los pies.
—Ave... —Doy el último paso y le acaricio el rostro.
Se inclina hacia mí y cierra los ojos, con el rostro arrugado como si le
doliera.
 —Te extraño malditamente tanto. Y sé que de alguna manera no es
suficiente, pero lo siento de verdad por lo que te dije, por cómo te traté. Si
pudiera volver atrás, lo haría.
Su mano cubre la mía mientras respira entrecortadamente.
—Extraño tu toque.
Me acerco más y acaricio su otra mejilla con mis labios.
—Entonces déjame tocarte.
—Jake...
Mi boca cubre la suya, tragándome su débil súplica. Sus manos se
apoyan en mi pecho y se cierran en puños, acercándome más,
profundizando nuestro beso.
Por favor, no pares... Por favor, déjame demostrarte lo que significas
para mí.
Su lengua se desliza en mi boca.
Mis manos se deslizan por su cabello.
Gemimos al unísono.
¿Cómo he podido olvidar lo mucho que me gusta besar a esta mujer?
Sabe a rodajas de naranja y lima en el agua. Su cabello tiene un suave
aroma floral. Y su piel... es todo lo que mis manos quieren tocar. Ella es...
todo lo que quiero. 268
—Para. —Se separa sin aliento, presionando las puntas de los dedos
contra sus labios, con los ojos azules sin pestañear—. Yo no soy ella. —Su
cabeza se mueve de lado a lado—. No soy la chica que puedes manipular
con un beso o promesas vacías. Ya no.
—Ave... —Me paso los dedos por mi cabello—. No te estoy
manipulando.
—Sí lo estás haciendo. Me estás distrayendo. Y lo haces bien, pero...
está mal. No puedes lanzar disculpas temporales y "te amo" a medias sólo
para meterte en mis bragas.
—Yo … —Me quedo boquiabierto. ¿Cómo puede creerse eso?
Porque eso es todo lo que siempre ha conocido.
—No quiero entrar en tus bragas. Quiero entrar en tu corazón, en tu
vida.
—¿Se supone que debo creer que no quieres entrar en mis bragas? —
Cruza los brazos sobre el pecho y mueve la cadera hacia un lado.
Pongo los ojos en blanco mientras apoyo las manos en las caderas y
respiro lentamente.
 —Me gusta mucho lo que hay en tus bragas. Pero…—Vuelvo a centrar
mi atención en su mirada expectante—. Te deseo a ti y todo lo que eso
implica.
—No. —Sacude la cabeza, con más emoción en sus ojos—. Cuando te
conté lo de Steve, no gruñiste ni apretaste los puños como si te hubiera
arañado el lateral de la camioneta. Básicamente me llamaste puta, rompe
hogares, asesina de bebés.
—No, Ave ...
—Sí. Sí, Jake. Eso es lo mucho que me amas. Fui honesta contigo, y
me castigaste por ello. Simplemente... renunciaste a nosotros.
—No voy a renunciar a nosotros. —Doy un paso adelante.
Avery retrocede.
—Lo hiciste. Y ahora que he vuelto a estar completa, no puedes entrar
en mi vida y decidir que me quieres otra vez. Y no puedes culpar a nadie
más que a ti mismo. Me dijiste que me defendiera. Bueno... esta soy yo. Y
no voy a dejar que ningún hombre me trate como a una puta nunca más. —
Se calza las sandalias y agarra el pomo de la puerta. Entonces... se congela.
Tardo unos segundos en darme cuenta de lo que ha captado su
atención. Suelta el picaporte y toma un papel rasgado de la mesa que hay
junto a la puerta.
—Dios mío… —susurra. 269
Cierro los ojos y suspiro.
—Tú... tú hiciste esto.
Abro los ojos y ella se gira lentamente hacia mí, sosteniendo el papel
con la dirección de Anthony Bianchi.
—Tú eres la razón por la que me devolvió mis cosas. El dinero... el
teléfono... fuiste tú.
No respondo. Ni siquiera me inmuto.
—¿Cómo...? —Sacude la cabeza, con el ceño fruncido—. ¿Cómo
conseguiste esta dirección? ¿De Sydney?
Deedy la consiguió de Sydney, pero no lo digo.
—¿Qué hiciste? ¿Lo amenazaste? ¿Le diste una paliza?
Le hice una visita. Hubo amenazas sutiles. Cooperó, así que no tuve
que golpearlo. Lo habría hecho. Mataría por ella. Pero tampoco digo eso.
—¿Por qué? —susurra.
—Tú sabes por qué.
Su mirada se desvía. Deja caer el trozo de papel de su mano. Y se va.
 Avery

Una semana después, miro fijamente la cadena de mensajes de Jake.

Fue un buen gesto de Deedy darle mi nuevo número.
Jake: Tienes el trabajo.
Jake: Podemos tener una entrevista si te hace sentir mejor. ¿Mañana 270
es muy pronto? Trae un currículum.
Jake: ¿Siquiera te llegan los mensajes?
Jake: Intenté llamarte. El correo de voz no está configurado.
Jake: Bien, Ave. Ha sido una semana sin respuesta. Ya entendí.
Espero que encuentres otro trabajo. Me regreso a Milwaukee esta semana. Lo
lamento en verdad. Te deseo solamente lo mejor.
Este fin de semana. Faltan tres días.
—¿Ya te vas? —Heather, mi amiga que me contrató para hacer
masajes con los pies descalzos, levanta la vista mientras deslizo la correa
del bolso en mi hombro.
—Sí. Si surge algo, avísame. Puedo sustituirte si alguna de las otras
chicas se enferma.
—Lo haré. Gracias, Avery.
Resisto el impulso de tomar mi pequeña paga y comprarme un bolso
nuevo... sigue siendo difícil vivir con un presupuesto. Viejos hábitos. En
lugar de eso, conduzco hasta la casa de Sydney y espero poder almorzar con
mi hermana y mis personitas favoritas.
—¿Hola? —Me quito las sandalias y cierro la puerta trasera.
 —Mamá está enferma. Quiero nadar. ¿Nos cuidas? —Ocean entra
arrastrando los pies en la cocina, todavía con su camisón rosa.
Me estremezco.
—Bueno, no quiero enfermarme, y ustedes dos, mequetrefes, tampoco
lo necesitan, así que sí... pasemos el rato en la piscina hoy. ¿Comieron?
Ella sacude la cabeza.
—Bien. Prepararé algo para picar. Comeremos fuera.
Ocean sale corriendo.
—¡Asher, ponte el bañador!
Me asomo a la habitación de Sydney.
—Hola.
—Hola —murmura, sin abrir los ojos ni moverse de su posición fetal.
—¿Llamaste al Dr. Lautner?
—No. Tiene una conferencia hoy. Estoy enferma, no muriéndome.
—¿Puedo traerte algo?
—No. Los niños quieren nadar.
—Estoy en ello. Mándame un mensaje si necesitas algo..
—Un recipiente. Necesito un recipiente. En caso de que no llegue al 271
baño.
—Eww... De acuerdo. —Le consigo un recipiente, me lavo
quirúrgicamente las manos después de salir de su habitación y me pongo el
bikini.
Me pongo a la sombra, como socorrista. Mientras los niños juegan,
vuelvo a mirar los mensajes de Jake.
—¿Por qué tenías que ser tú? —susurro.
Yo: ¿Podemos hacer la entrevista mañana?
Me quedo mirando la pantalla cinco minutos, esperando una
respuesta que no llega. En cuanto vuelvo a ponerme las gafas de sol, suena
mi teléfono.
Jake: Contraté a alguien esta mañana. Lo siento.
¿Yo me hice esto? ¿Es por mi orgullo y mi ego? ¿Cómo puedo saber
dónde está la línea si no puedo verla? Y no puedo... no puedo ver la línea.
Todo en mi vida está borroso.
Con un gruñido de risa, sacudo la cabeza. Sinceramente, pensé que
se estaba inventando la oferta de trabajo para mí. Porque me ama. Porque
haría cualquier cosa para mantenernos juntos, aunque fuera de una forma
tan pequeña como convertirme en su empleada al otro lado del país. Otro
fallo épico por mi parte. Más mal juicio y suposiciones inexactas.
Yo: Me alegro de que hayas encontrado a alguien.
Jake: Gracias.
Yo: De nada.
—Qué bien, Avery... —Cierro los ojos y me pellizco el puente de la
nariz. ¿En serio? Tenía que decirle de nada. ¿Por qué? Claramente porque
no puedo dejarlo ir.
Jake mantiene un hilo infinitamente largo, y no importa lo lejos que
llegue, siempre sentiré ese hilo conectado a mi corazón, tirando y tirando.
Recordándome que lo que tuvimos fue real.
—Lo que tuvimos fue real. —Me aprieto el pecho con la mano.
Mi teléfono vuelve a sonar.
Jake: Si necesitas tu propio espacio, o si te echan de casa de tu
hermana, puedes quedarte en mi loft mientras estoy en Milwaukee.
Sonrío. De ninguna manera me voy a quedar en su loft, pero el hecho
de que me lo ofrezca, de que sienta el tirón de esa cuerda, hace que todo lo
que llevo dentro cobre vida.
¿Por qué tenía que ser Jake? El malo. El matón. El vegetariano
malhablado. ¿Por qué mi corazón eligió residir en sus manos letales? 272
Yo: Gracias por la oferta. Estaré bien.
Jake: No tengo ninguna duda de que estarás bien.
Ay. Dejar ir a Jake, a pesar de todas las terribles palabras que se han
intercambiado, es como arrancar una tirita milímetro a milímetro. ¿Será un
error? ¿Ganará mi orgullo a costa de mi felicidad?
Yo: Pero...
Respiro lentamente para infundirme valor mientras el sol del mediodía
se desplaza lo suficiente como para robarme la sombra.
Yo: Por si acaso no estoy bien. Saber dónde escondes una llave estaría
bien.
Yo: Si te parece bien.
Jake: No hay llave. Es un código. Puedes entrar por la parte de atrás
del edificio.
Jake: 91169#
Suelto una risita.
Yo: ¿Emergencia 69?
 Jake: Saca tu mente de la alcantarilla.
Me río más.
—Papá al rescate.
Me giro.
—¿Qué haces en casa?
Lautner pone los ojos en blanco mientras un empapado Asher se
abraza a su pierna, saturando sus pantalones de vestir con agua de la
piscina.
—Mi querida hija me envió un mensaje.
Ocean sonríe, varada en un sillón reclinable flotante.
—A tu mamá no le va a hacer gracia que le hayas mandado un
mensaje a tu papá. Estoy aquí.
—Está bien. La familia es lo primero. —Lautner levanta a Asher, sin
importarle que esté tan mojado.
—Siempre el Sr. Perfecto.
—Lo sabes. —Me sonríe—. Vamos a ver a mamá. —Besa el pelo rubio
y mojado de Asher.
Yo: ¿Necesitas ayuda?
Lo borro, lo pienso mejor. Terceros pensamientos. Cuatrocientos 273
pensamientos. Tengo tantos pensamientos batallando en mi cabeza que no
le encuentro sentido a mi vida en este momento. Jake se va. Eso es bueno.
La distancia es buena. Seguiré adelante. Él seguirá adelante. Simplemente
pasaremos a la historia como una relación cercana pero no del todo.
Yo: ¿Necesitas ayuda para empacar?
¡Dios! Mis estúpidas manos hacen lo suyo. Mi cuerpo nunca ha
cooperado con mi sentido común cuando se trata de Jake.
Jake: Básicamente ya hice las maletas. Solo unas cuantas cosas que
meter en la mochila en el último momento.
Su siguiente mensaje es un emoji de una mueca, algo que no esperaba
de él. Me hace reír. Hoy está jugando conmigo.
Jake: Sí. Claro que necesito ayuda para hacer la maleta. Por favor.
Yo: ¿Te plancho los vaqueros mientras me haces la cena?
Jake: ¿Quién plancha vaqueros?
—¿Qué estoy haciendo? —Mis dientes se clavan en mi labio inferior,
reprimiendo la sonrisa que quiere trepar por mi cara. Él se va. Yo me quedo.
Somos tóxicos juntos. Nada bueno puede salir de ir a su casa. Planchar sus
vaqueros. Compartir una comida. No podemos estar en la misma habitación
sin querer matarnos o arrancarnos la ropa.
Jake: Estoy aquí. Si quieres planchar mis vaqueros... estoy aquí hasta
el sábado.

Cuatro horas más tarde, me quedo mirando los escalones de acceso a

su loft. Tiene una moto estacionada junto a su camioneta. Jugueteo con los
largos puños de mi camisa blanca de novio. Luego me meto sólo la parte
delantera antes de alisarme las manos sobre mis capris vaqueros
desgastados. Todavía... todas estas semanas después, intento pasarme los
dedos por el cabello que me bajaba por los hombros hasta el pecho, pero
ahora se detiene justo debajo de la barbilla. Es como si hubiera perdido un
miembro y sintiera el peso fantasma que me cae por el pecho y la espalda.
Mis pies se tambalean sobre mis tacones negros mientras subo las
escaleras en cámara lenta. ¿Por qué estoy tan nerviosa por ver a un hombre
con el que pasé semanas en una tienda de campaña y viajé kilómetros con
él en su camioneta? Mi puño tembloroso golpea dos veces la puerta metálica.
274
—¡Hey! —Abre la puerta, sonriendo mientras intenta ponerse una
camiseta sobre la cabeza mojada.
Jake recién duchado con el pecho desnudo, vaqueros rotos y los pies
descalzos. Esto fue una muy mala idea.
—Bonita camiseta. —Pongo los ojos en blanco.
Jake mira hacia abajo como si no tuviera ni idea de lo que pone. Hay
una mano lanzando una moneda.
Cara, me clavan. Cruz, me chupan.
—Es solo una camiseta, no una agenda.
Asiento una vez, mirándolo con cautela mientras entro y me quito mis
tacones poco prácticos pero muy elegantes. Cierra la puerta.
—Algo huele bien. —Me retuerzo las manos. ¡Rayos! Estoy muy
nerviosa.
—Es un plato de curry. Creo que en realidad es el arroz cocinándose
lo que hueles. Me encanta el olor del arroz cociéndose.
Sonrío y asiento. Lo único que puedo hacer es mover la cabeza, ya que
la voz me tiembla tanto como el resto del cuerpo. Estamos casi juntos. Creo
que es por costumbre. Cuando pasas semanas con alguien tan cerca, los
límites del espacio personal se desvían. También ocurre cuando tu lugar
favorito para estar con esa persona es lo más cerca que pueden estar sus
cuerpos, tocándose en todos los puntos.
—¿Te traigo algo de beber antes de que empieces a planchar?
Me río.
—¿Siquiera tienes una plancha?
Jake sonríe mientras sus manos trabajan un gran cuchillo, picando
pimientos rojos.
—No. Hay una tintorería al otro lado de la calle. Si necesito algo
planchado, dejo que Saul lo haga.
—¿Así que me atrajiste aquí con falsas pretensiones? —Mi
determinación se debilita con cada segundo que paso cerca de Jake.
El tiempo es mágico. No borra las cosas, pero da una perspectiva
diferente. Hay un cambio en el panorama. Lo negativo se difumina con el
tiempo, y los buenos momentos —los importantes— perduran y se
intensifican. Se convierten en la droga. Quieres más de esos momentos, y el
riesgo que valía poco gana valor con cada día que pasa.
¿Vale la pena arriesgarse por Jake? ¿Por eso estoy aquí?
Hace una pausa y me mira mientras apoyo la cadera en el borde
adyacente al mostrador, con las manos metidas en los bolsillos traseros de
mis pantalones. Su mirada se desliza sobre mí mientras se le forma una leve 275
arruga en el entrecejo.
—Tal vez. —La tensión de su expresión desaparece y vuelve a
centrarse en la tabla de cortar—. Pero pensé que podrías echar un vistazo y
ver si tienes alguna pregunta. Por si decides aceptar mi oferta de quedarte
aquí un tiempo.
Echo un vistazo al amplio espacio con vigas a la vista, una cama en el
rincón más alejado, una puerta abierta que da al cuarto de baño.
—Está claro que puedes encontrar de todo. Pero te enseñaré cómo
funcionan los mandos a distancia de la iluminación, las persianas de las
ventanas, y me aseguraré de que entiendas la seguridad, incluidas las
cámaras que rodean el edificio. —Vuelve a hacer una pausa, esta vez
manteniendo la barbilla baja—. Seguro que te has alojado o has vivido en
sitios con iluminación y seguridad de lujo.
Mi ego se pone en pie de un salto, con los puños en alto. En lugar de
dejar que dé el primer puñetazo, me centro en sus palabras y en el tono de
su voz. Ha hecho una simple suposición. La suposición fue correcta. No hay
tonos subyacentes de acusación o disgusto.
 —Lo he hecho, pero deberías enseñármelo de todos modos.
Probablemente sea algo diferente a lo que me he encontrado. —Me choco los
cinco mentalmente. Mírame siendo una adulta madura.
Desliza los pimientos cortados de la tabla de cortar a una sartén
caliente donde chisporrotean y crepitan.
—¿Te vas a tomar tu tiempo para volver a Milwaukee? ¿Acamparás
por el camino?
Jake remueve las verduras, dándome la espalda.
—Acamparé dos noches. Tengo que volver y empezar a trabajar en el
menú de otoño. Además, tengo... amigos de visita el próximo viernes. Se
quedarán conmigo una semana más o menos.
—¿Tienes amigos?
Me lanza una mirada malvada por encima del hombro.
—Oye, tenía que preguntar.
Atrapa su labio entre los dientes, con los ojos entrecerrados. ¡Cielos!
Ojalá pudiera leerle la mente.
—Jace y Mo me visitan todos los años por estas fechas. —Se aclara la
garganta. Es extraño. Algo no encaja.
—Jace también era un luchador. Así nos conocimos. Mo es su... eh...
hermana, y ella era su agente. Ahora reclutan talentos de MMA juntos. Él 276
entrena, ella hace todo lo demás.
—¿Mo? Bethanne dijo que llevaste a Mo en tu viaje de verano hace dos
años. ¿Es la misma Mo?
—Sí.
—Entonces... ¿tú y Mo tuvieron algo?
Se encoge de hombros, vertiendo leche de coco en la sartén junto con
una tonelada de diferentes especias medidas.
—Jace tuvo una cirugía en el hombro ese verano, y Mo tenía un
boxeador en Los Ángeles que quería ver. Fue en el último minuto. Decidimos
conducir hasta aquí juntos.
Le devuelvo un asentimiento fácil y una sonrisa falsa cuando me mira.
—Eso... no respondió exactamente a mi pregunta.
—¿Fuimos algo? —Vuelve a encogerse de hombros.
Oficialmente odio los encogimientos de hombros.
—Supongo que se diría amigos con derecho a roce cuando servía a
una mutua... necesidad.
 Siento náuseas, probablemente por un mal caso de desilusión. A
pesar de un incidente tras otro, me sentí muy especial en nuestro viaje,
como si fuera la primera mujer que Jake había llevado a su sagrado viaje de
verano. Creí que Mo era un tipo. Estúpida, estúpida de mí.
—¿Maureen?
Él asiente.
—Odia su nombre.
—¿Y Jace está de acuerdo con que uses a su hermana para estas
necesidades mutuas?
—Somos adultos. No la estoy engañando, haciendo promesas de por
vida. Es sexo. Él tampoco es exactamente un santo.
Es sexo. Es sexo. No era sexo.
—Así que... cuando vienen de visita... ¿ustedes...
Jake pone el quemador de gas a fuego lento y tapa la sartén.
—¿Ustedes qué? —Se limpia las manos y se echa el paño por encima
del hombro.
Pongo los ojos en blanco. ¿Por qué tiene que ser tan imbécil? Sabe
muy bien lo que quiero decir.
—Satisface necesidades, Jake. ¿Duerme en tu cama y te la chupa? —
Apretando los talones de mis manos contra mi frente, suspiro—. No debería 277
estar aquí.
—¿Por qué?
Dejo caer las manos a los lados y lo miro con los ojos muy abiertos.
—¿Por qué? ¿POR QUÉ? —El calor me quema las mejillas y la rabia
me sube por el pecho, oprimiéndome la garganta—. Porque somos terribles
juntos. Porque me dices cosas horribles. Porque te vas. Porque no puedo
dejar de pensar en ti, ¡pero necesito dejar de pensar en ti! Porque no se te
ocurren las tres putas palabras que tienes que decirme. ¡Y porque el próximo
viernes estarás en Milwaukee con Mo en tu cama!
Jake echa la cabeza hacia atrás y sus ojos se abren como platos.
Hijo... de puta. Me ha salido muy bien. Después del “incidente del
maquillaje” en el ensayo, me recompuse. Me defendí. Me resbalé un poco
cuando dejé que me besara aquí la semana pasada, pero rápidamente
enmendé ese error.
Me caí de cabeza del vagón.
—¿Por qué estás aquí, Ave? No es para plancharme los vaqueros o
ayudarme a hacer la maleta. —Se acerca.
 Yo retrocedo. No podemos estar cerca. Nuestros cerebros se apagan
cuando nos acercamos demasiado.
—¿Estás aquí para decirme lo que tengo que decir para arreglar las
cosas entre nosotros? ¿Estás preparada para dejar de jugar conmigo a este
estúpido juego de adivinanzas? Te amo. Y lo siento. ¿Qué palabras? Esas
son buenas palabras. Soy un idiota. ¿Qué te parecen tres esas palabras? Yo
te necesito. Yo te deseo. ¿Son esas las palabras adecuadas? —Da otro paso
y me agarra de la muñeca para impedir que me aleje de él.
Cuando intento apartarme, él me acerca más y me estrecha los brazos
contra su pecho. Me mira la mano.
—Qué bonita manicura. Son tres palabras. ¿Son las que buscas?
—¡Eso es exactamente de lo que estoy hablando, gran imbécil! —Todos
los intentos de zafarme de su agarre son inútiles—. Me juzgas porque tengo
esmalte en las uñas. Apuesto a que me juzgaste cuando entré aquí con estos
zapatos de quinientos dólares. Y mi bolso que está hecho de piel de vaca
muerta. Y mi maquillaje que me tapa las ojeras por falta de sueño. No
puedes amarme a menos que sea la persona que creaste en tu cabeza.
—Eso no es...
Me llevo la otra mano a la boca y se me inflan las mejillas. Oh, Dios...
Voy a vomitar. Sydney pagará por esto. Siempre agarra el vaso de agua
equivocado de la encimera. ¿Podría haber un momento peor?
—¿Ave? —Jake afloja su agarre sobre mí.
278
Sacudo la cabeza y me aparto, tapándome la boca mientras me lanzo
en dirección al cuarto de baño. Antes de que pueda cerrar la puerta, me
arrodillo y expulso el contenido de mi estómago mientras me suda la frente.
—Vete... —Extiendo una mano plana mientras Jake me tiende un vaso
de agua y una toallita húmeda—. No quiero que veas esto.
—Demasiado tarde. —Me presiona la toallita contra la frente y me
empuja el vaso de agua a las manos mientras me siento sobre los talones,
limpiándome la boca con un poco de papel higiénico.
—No te acerques. No quieres esto. Sydney está enferma. Es
contagioso. Sólo... —Tomo el agua, me enjuago la boca y tiro de la cadena.
Me ayuda a ponerme de pie.
—Qué asco. —Frunzo el ceño ante las pocas salpicaduras de vómito
que hay en el suelo junto a su váter—. Lo siento.
Vuelvo a tragar agua y escupo en el lavabo.
—Yo te perdono —susurra. Apenas un susurro, pero lo oigo.
Miro su reflejo en el espejo. Apoya el hombro en el marco de la puerta
y cruza sus coloridos brazos sobre el pecho.
 Con un poco de sarcasmo, sacudo la cabeza.
—Vaya, gracias. Es bueno saber que vomitar en tu piso no es
imperdonable en tus altos estándares.
—Me importa un carajo mi piso.
Dejo el vaso sobre el tocador y me vuelvo hacia él, apartándome unos
mechones de la cara. ¿Por qué parece tan torturado, con la frente marcada
y la boca respingona?
—Lo digo por mí y lo digo por ti. Lo digo por nosotros. Esas son las
palabras, ¿no? Las tres palabras. Yo. Te. Perdono.
Las lágrimas queman mis ojos ya rojos. No quiero su aceptación.
Quiero esto. Su amor se siente incompleto sin... su perdón. Todo lo que he
querido oír son esas tres palabras. Tal vez sea por haberme criado en una
iglesia, o tal vez porque he cometido muchos errores, pero por la razón que
sea, el perdón es el pináculo del amor. Es incondicional. Es un bautismo del
alma.
—Crees que el amor no es la respuesta. Crees que no puedo amarte
de verdad a menos que te perdone por Steve, por el bebé de Megan, por
envenenarme, por absolutamente todo y cualquier cosa de ti que pueda
percibirse como una imperfección. Estás muy equivocada.
Las lágrimas se abren paso hasta mis mejillas.
Jake se acerca a mí. 279
—Estoy enferma. —Levanto la mano.
—¿Y qué? —Me toca la nuca y me acerca a su pecho. Le acaricio el
cuello y dejo que más lágrimas se abran camino hasta mis mejillas y su
camiseta.
—Ave, te perdono porque te amo. Crees que el amor no es suficiente,
pero lo es todo. Lo abarca todo. Es zapatos caros y animales muertos usados
para hacer bolsos. Es esmalte de uñas rojo brillante y sombra de ojos
oscura. Son vaqueros con nombre de mujer y pestañas que se caen. Es
mierda de perro en los zapatos y casos inoportunos de piojos.
Me río entre lágrimas.
—No tenía piojos.
—Sí los tenías. Se comieron tus extensiones de pelo.
—Cállate. —Me encojo y me llevo la mano al estómago con náuseas.
Gracias, Sydney. Muchas gracias.
—Toma. —Me suelta, rebusca en el último cajón del tocador y saca un
cepillo de dientes nuevo.
 —¿Quiero saber por qué tienes una provisión de cepillos de dientes
nuevos? —Tomo el cepillo después de que le eche un poco de pasta.
Señala con la cabeza el cepillo eléctrico que hay junto al lavabo.
—Porque uso ese casi siempre, pero el dentista me da uno nuevo cada
seis meses. Con el tiempo, tienes una colección.
Le miro fijamente en el espejo, usando el cepillo de dientes en la boca
para ocultar mi sonrisa. Tras un rápido cepillado, arrastro los pies descalzos
hacia la cocina, donde él está apagando los fogones.
—Siento lo de la cena. Ahora no tengo hambre. Sólo quiero irme a
casa.
—Te llevaré. —Alcanza sus llaves del mostrador.
—No. Mi auto está aquí. Me siento un poco mejor, ya sabes... ese ligero
respiro después de vomitar.
Asiente una vez. Claro que lo sabe. Lo envenené.
—Pero será mejor que me vaya antes de que llegue una nueva ola.
—Te llevaré el auto mañana. Así que, o te quedas aquí esta noche, o
te llevo a casa.
Al mismo tiempo que digo: A casa, él dice: Quédate.
—Te vas en tres días. No necesitas enfermarte.
280
—Me voy en tres días. Por eso deberías quedarte.
Frunzo el ceño. Es tan testarudo.
—Dormiré en el sofá —concedo.
Jake vuelve a dejar las llaves sobre la encimera.
—Tú dormirás en la cama. Yo dormiré en el sofá. Me lavaré las manos
y tomaré más vitaminas.
El ceño fruncido no se borra de mi cara. Ya no es su terquedad, soy
yo. Me siento fatal. Odio estar enferma. Soy la peor estando enferma. Él no
quiere ver esto. Al menos en casa, tengo acceso a un médico acostumbrado
a pacientes quejumbrosos.
—Necesito recostarme. Necesito un tazón. Necesito una manta. —Me
abrazo el estómago y camino hacia la cama—. Necesito agua, ni muy caliente
ni muy fría. Y mi teléfono. Está en mi bolso. —Me derrito en la cama,
acurrucando mi cuerpo sobre sí mismo de lado.
—Te traeré todo lo que necesites. —Jake me cubre con sus mantas.
Cierro los ojos y rezo para que este bicho sea rápido. Soy una cobarde. Los
cobardes no pueden estar enfermos mucho tiempo. Es una ley de la
naturaleza.
 —Agua a temperatura perfecta. Tu teléfono. Un tazón. Y unos
caramelos de jengibre. —Alinea todo en la mesita de noche—. ¿Algo más? —
La cama se inclina mientras él se sienta en el borde, acariciándome el
cabello y la espalda.
—No te enfermes y no te quedes.
—¿Adónde voy a ir? —Se ríe entre dientes.
Abro los ojos de golpe.
—Me refiero al sábado. Vete a casa. No quiero que te quedes aquí por
mí. No eres una persona de Los Ángeles. Tú mismo lo has dicho. Y necesito
poner mi vida en orden antes de poder ser verdaderamente... querible.
Necesito tiempo. Necesito ir despacio.
Esto provoca más risas.
—Me voy el sábado. Tengo un negocio que atender e invitados que
vienen la semana que viene. Tendrás todo el tiempo que necesites para hacer
tus cosas.
Invitados... esto me da más náuseas.
—Pero, Ave... —Jake me besa el costado de la cabeza—. Volveré. —Se
va al baño.
Agarro mi teléfono, encogiéndome con cada pequeño movimiento.
281
Yo: Das asco. Espero que te encuentres mejor, pero das asco.
Sydney: ¿Dónde estás? ¿Y por qué doy asco?
Yo: ¡Estoy visitando a un amigo y ahora me quedo aquí porque estoy
VOMITANDO! ¿Te mataría no usar mi vaso de agua? ¡Uf! Gracias por
compartir tu virus.
Sydney: ¿Quieres que Lautner vaya a buscarte?
Yo: No. No quiero moverme. Sólo quiero que te sientas mal por haberme
puesto enferma.
Sídney: Lamento que estés enferma. Pero no es culpa mía.
Yo: PQ
Sydney: No tengo ningún virus. Estoy embarazada.

Miro fijamente la pantalla. Está embarazada. Voy a tener otro

sobrinito o sobrinita. Ni siquiera las dolorosas ganas de tener arcadas me
impiden sonreír.
 Yo: ¡¡¡¡¡¡OMGGGGGGGG!!!!!!
Sydney: No se lo hemos dicho a nadie. Así que no sabes nada.
¿Entendido?
Yo: ¡¡¡¡¡¡OMGGGGGGGG!!!!!!
Sydney: Yo también te quiero. Siéntete mejor. Llámanos si nos
necesitas.

—¿Eso es una sonrisa? —Jake se encoge de hombros al salir del baño.

Me quedo mirándolo unos segundos. Sus vaqueros también están
desabrochados, apenas colgando de sus caderas.
—¿Ave?
—¿Eh? —Levanto la vista.
Sonríe.
—¿Estabas sonriendo?
—Sí. Sydney es... bueno, no puedo decírtelo. Pero no me contagié de
ella porque lo que tiene no es contagioso.
Me estudia con la mirada entrecerrada durante unos segundos.
—¿Entonces está embarazada?
—Yo no dije eso.
282
—Entendido. —Me guiña un ojo.
Vuelvo a centrarme en sus abdominales y un poco más abajo. Me
distrae de mis náuseas.
—Voy a comer. ¿Te molesta?
Levanto la mirada para encontrarme con sus ojos cómplices. Sonríe.
—No.
—Voy a traerte agua de coco. Quiero que te la bebas antes de irte a
dormir.
Es mi Lautner. ¿Por qué esto me hace llorar? Porque se va el sábado.
Porque Mo estará con él la semana que viene. Porque... yo lo amo.
—Bien —susurro entre la emoción que se apodera de mi garganta
mientras vuelvo a ponerme de lado, dándole la espalda.
Unos segundos después, se oye un golpeteo. Miro por encima del
hombro. Está haciendo un agujero en un coco tierno. Me está dando agua
de coco de un coco de verdad.
Podría ser mejor que Lautner.
 —Gracias. —Me seco las comisuras de los ojos y me siento—. Pajita
de cristal. Elegante.
Me da el coco.
—Sólo lo mejor para ti. —Sonríe.
Frunzo el ceño.
—Te traje agua de coco en lata cuando no estabas... bien.
—Cuando me envenenaste. —Levanta una ceja.
—Sí, cuando pasó eso. —Mis labios rodean la pajita de cristal—. Ve a
comer —murmuro.
Se inclina hacia delante y me besa en la frente.
—Descansa un poco. Que te mejores.
Me quedo dormida. Cuando me despierto, Jake está dormido en el
sofá. La tenue luz que hay bajo los armarios de la cocina me ilumina lo justo
para llegar hasta el baño, donde vomito el agua de coco.
Cuando voy a tirar de la cadena, me ponen un paño húmedo y frío en
la frente.
—Lamento mucho que no te encuentres bien —me susurra Jake al
oído, deslizando su otra mano alrededor de mi cintura para ayudarme a
levantarme.
283
Cierro los ojos y me recuesto en su hombro.
—¿Agua? —Me tiende un vaso de agua.
Levanto la cabeza, bebo un trago y escupo en el lavabo. Debería volver
a lavarme los dientes, pero estoy demasiado cansada. Debe de ser
medianoche.
Cuando Jake me recoge en brazos, no protesto.
Cuando me tumba en la cama a su lado, murmuro un gracias.
Cuando amolda su cuerpo a la espalda del mío, su cara en mi cabello,
sus brazos alrededor de mi cintura, contengo la respiración y lloro en
silencio. Quiero a este Jake.
Cada.
Día.
 Me despierto sola.
Entonces veo la ramita de lavanda en la almohada junto a la mía y
una breve nota.
Tres simples palabras: Eres hermosa.
Debajo de la almohada hay un pequeño cuenco de granola y bayas
con lo que supongo que son flores comestibles adornando la parte superior.
Me siento y echo un vistazo a la habitación. No está Jake.
284
Respiro despacio y compruebo cómo está mi cuerpo. Me siento mejor.
No tengo náuseas. El Dr. Matthews me curó. Tome eso, Dr. Lautner Sullivan.
Me como la granola y la fruta, pasando de las flores. Son demasiado
bonitas para comerlas. ¿Y si no son comestibles? ¿Y si son una venganza
por el incidente de los hongos? Me recojo el cabello en una coleta, me ducho,
me lavo los dientes y vuelvo a ponerme la blusa y los pantalones cortos. No
es la primera vez que llevo la ropa sucia.
Su camioneta y su moto están detrás, así que Jake debe de estar en
el café. Bajo las escaleras, con los tacones haciendo clic en cada escalón de
madera.
—Buenos días. —Seth sonríe, pasando a mi lado con platos llenos de
comida—. Jake está ahí fuera —dice justo antes de atravesar la puerta
giratoria.
Lo sigo. Una chica risueña le bate las pestañas a Jake mientras le
enseña a usar el exprimidor. Debe de ser la chica que consiguió mi trabajo.
Tiene el cabello largo y rubio. Largo como solía ser el mío, solo que creo que
el suyo es propio. Y es definitivamente más joven que yo.
Su sonrisa pierde un poco de impulso cuando me espía.
Jake se gira.
 —Buenos días, Ave. —Su sonrisa supera a la de ella—. ¿Te sientes
mejor? Tienes mejor aspecto.
Asiento, tratando de ignorar a la chica que consiguió el trabajo y la
forma en que le está echando el ojo a Jake. Mi memoria salta de nuevo a él
sin camisa, saliendo del baño, y ese glorioso corte en V bajo sus
abdominales, y esos vaqueros desteñidos desabrochados.
—¿Café? —pregunta Jake, limpiándose las manos.
—¿Jugo? —Tengo una necesidad sádica de verle enseñar a la chica
nueva cómo funciona el exprimidor. ¿Quién diría que mi lado celoso tenía
tanto apetito?
—Jengibre, manzana, limón y pepino —le dice a la chica nueva
mientras toma nota del pedido de la siguiente persona de la fila.
Un minuto después, la chica nueva me da el zumo, me mira de arriba
abajo y me sonríe maliciosamente. Debería despedirla. Es mal karma. Lo
presiento.
—¿La novia de Jake? —pregunta.
Agarro el jugo.
—Uh...
—Avery. Aspen. Aspen. Avery —nos presenta Jake justo antes de
desaparecer hacia la cocina. ¿Era esa su manera de evitar la pregunta de
Aspen? ¿Impedir que le respondiera? 285
—Si no... —se inclina y susurra— ...me lo pido.
¿Me lo pido? ¿Realmente se ha pedido a Jake?
Aspen, Mo... dura competencia.
Antes de afilar mis garras en su piel perfecta, me doy la vuelta y me
retiro a la cocina.
Seth me hace un gesto amistoso con la cabeza mientras él y Jake
preparan platos y cuencos con comida.
—¿Está bien el jugo? —pregunta Jake mientras adereza
perfectamente un plato de algún tipo de picadillo y salsa con champiñones.
Asiento y me acerco a él. Me pongo de puntillas y aprieto los labios
contra su oreja.
—Tres palabras... yo te necesito.
Sus manos se quedan quietas y se separa de mí lo suficiente para
verme la cara. Si no puede leer mi expresión insinuante, es que necesita
unas gafas gruesas.
—Ave, estoy en medio del ajetreo del desayuno.
 Seth le quita el plato a Jake y lo lleva al frente.
El rechazo apesta. ¿Rechazaría a Mo... o a la alegre Aspen?
Y lo único que apesta más que el rechazo son los celos.
—K. —Sonrío como si no fuera gran cosa. Como si no me avergonzara
sugerirlo. Luego giro y subo las escaleras para recoger mi bolso y largarme
de aquí antes de decir o hacer cualquier otra cosa impulsiva y estúpida.
Cuando agarro el bolso, la puerta se cierra detrás de mí. Me doy la
vuelta. Antes de que pueda respirar, las manos de Jake enmarcan mi cara
y su boca choca con la mía.
Me consume por completo.
Me quema la piel mientras tropezamos en la cama, arañándonos y
rasgándonos la ropa.
Gimo cuando su lengua rodea mi pezón. Mis manos, impacientes, le
bajan los vaqueros y el bóxer. Vuelve a atacar mi boca y nos acerca a la
cama.
Es lento y metódico, pero cada caricia es deliberada y perfectamente
sincronizada. Me lleva las rodillas al pecho y empuja dentro de mí.
Los pensamientos se desvanecen.
Los dedos de los pies se doblan.
Mi torso se retuerce y se sacude. 286
Ya está. Es el mejor encontrando mi “ahí”.
Es el mejor en doblegarme a su voluntad.
Es el mejor prolongando esta sensación, encontrando el límite y
manteniéndome ahí.
Es una tortura. Dios... me encanta su tipo de tortura.
—Te amo, Ave —me susurra al oído mientras me tira suavemente del
cabello y vuelve a penetrarme por detrás mientras mi cuerpo tiembla a
cuatro patas.
En cuestión de segundos, estoy ahí. Mística, mágica. He caído del
abismo. He llegado. Me desplomo sobre la cama, con la cara hundida en la
almohada, Jake me agarra por las caderas y me penetra tres veces más.
Su cuerpo sudoroso cae sobre el mío, su pecho contra mi espalda, su
respiración entrecortada y cálida contra mi oído.
—Siento haber interrumpido tu desayuno —murmuro contra la
almohada mientras giro la cabeza hacia un lado. Mis pulmones no
encuentran oxígeno con su peso muerto cubriéndome.
—No, no es cierto. —Se aparta de mí y me da una palmada en el culo.
 Suelto una risita y me atrae hacia su pecho, juntando nuestras
piernas en tijera.
—De verdad que no. Gracias por la nota y la lavanda. —Levanto la
barbilla y le sonrío. Mis dedos trazan las líneas de su pecho y la tinta que lo
cubre.
Me mira con semblante serio durante unos instantes antes de ceder a
una pequeña sonrisa.
—¿Era está tu idea de ir despacio? A mí me pareció rápido. Podríamos
intentarlo otra vez... solo que más despacio.
Esta punzada en el corazón me impide apreciar plenamente su
humor. ¿Qué hacemos? De verdad... no podríamos ser más opuestos.
—¿Crees que lo nuestro es lo que sienten dos personas en una isla
varada? ¿Crees que acabamos juntos en la cama a falta de una opción
mejor? Y ahora que hemos vuelto a la realidad, ¿crees que aparecerá el
arrepentimiento?
—¿Ya no soy tu primera opción? —Me revuelve unos mechones de
cabello, concentrándose en ellos en lugar de sostenerme la mirada.
—No estoy hablando de mí. Solo dije “nosotros” para que no sintieras
que hablaba específicamente de ti. Pero ahora que me interrogas, admito
que... hablo de ti.
—¿No crees que eres mi primera opción? —Sus ojos se encuentran de 287
nuevo con mi mirada.
—Creo que sabes que no soy tan mala en el sexo como suponías en
un principio.
Sonreímos.
—Pero también creo que el hecho de que Deedy se case con mi padre
nos conecta, y quizá esa conexión te resulte difícil de romper. ¿Y si tu lealtad
a Deedy es lo que realmente te mantiene atado a mí?
Sus labios se tuercen mientras se rasca la cabeza, tirando un poco de
su desordenado cabello rubio.
—Eso sería trágico.
—Te estás burlando. No está bien. —Me aparto.
Me agarra de la cintura justo cuando mis pies tocan el suelo a un lado
de la cama.
—Fue un viaje por carretera. —Me besa el cuello—. La camioneta no
se averió. No nos quedamos tirados. Ni siquiera estuvimos mucho tiempo
lejos de lo que supongo que llamas “realidad”. Yo no estaba hambriento de
sexo y desesperado. Tú no fuiste un capricho. Lo que siento por ti ahora
mismo, habiendo un mundo de opciones, es real. Te deseo.
 Mi siguiente respiración contiene las lágrimas. Quiero ser fuerte, no
por Jake. Quiero ser fuerte por mí.
—Me gusta ir de compras. Y me gustan los zapatos poco prácticos y
las manos y pies cuidados.
—Lo sé. —Se ríe entre dientes y vuelve a besarme el cuello.
—Y tengo un pasado. Un pasado salpicado de momentos y decisiones
de los que no estoy orgullosa. Pero... me ha convertido en la persona que
soy ahora. Así que, si me quieres, entonces tienes que...
—Amarte como un todo. No las partes que encuentro más atractivas.
Tengo que amarte... toda tú.
—Sí —susurro—. Creo que volver a Milwaukee es un buen momento.
Necesito conseguir un trabajo mejor y un lugar propio donde vivir. Tú
necesitas pasar tiempo con tus amigos. Quizá cuando tengas a Mo en tu
casa y yo esté al otro lado del país, tengas una mejor perspectiva de lo que
sientes por mí.
Su agarre alrededor de mi cintura se endurece. Todo su cuerpo pegado
a mi espalda se pone rígido.
Me giro para mirarlo. Jake me suelta y se sienta contra el cabecero de
madera, cubriéndose el torso con una almohada.
—¿Qué? —Tiro de la sábana hacia mi pecho... ya que aparentemente
ahora estamos cubiertos—. ¿Por qué tienes esa mirada... esa mirada de 288
estreñimiento?
—Sobre Mo...
Aprieto la sábana contra mi pecho, sintiéndome más vulnerable.
—Puede que la haya inventado un poco... para calibrar dónde
estábamos. Quería saber si estarías celosa... si aún te importaba. Si aún
nos querías.
Abro los ojos y entreabro los labios.
—¿Qué? ¿Te lo inventaste? —Echo la cabeza hacia atrás.
Él levanta la cabeza, tensando las cuerdas del cuello mientras se rasca
la barbilla.
—Mo es el perro de Jace. Golden Retriever. Es preciosa. Y me la llevé
de acampada conmigo hace dos años mientras Jace cazaba un luchador.
Mi sorpresa se transforma en un ceño fruncido.
—¡Imbécil! —Tiro la sábana a un lado y recojo mi ropa del suelo como
si estuviera más enfadada con ella que con él.
 No. Adoro mi ropa... Sí, la adoro más que al mentiroso de la cama. Si
no me gustaran tanto estos Jimmy Choo negros, le clavaría el tacón en el
ojo a Jake.
—Ave ... —Agarra sus vaqueros a un ritmo mucho más lento.
Antes de que consiga abrochárselos, tengo mi bolso al hombro,
sacando frenéticamente mis llaves de él.
—Adiós, Jake. Que no te coma un oso en tu viaje a casa... o que lo
haga.
—Avery... —Me persigue por las escaleras traseras hasta mi auto
prestado.
—No me gustan los mentirosos. Un minuto estás declarando tu amor
y al siguiente estás comiendo mousse de chocolate del coño de otra mujer.
Agarra mi puerta antes de que pueda cerrarla.
—Para. —Se apoya en mi auto, sin camisa, sin zapatos, los jeans aún
desabrochados—. Mentí porque te deseaba. Necesitaba saber si teníamos
alguna posibilidad. No mentí porque te esté engañando.
—No importa. —Intento cerrar la puerta, a pesar de que su cuerpo la
bloquea.
Se ríe. ¡Se Ríe!
—Bien, Ave. A mí también me encanta este lado testarudo tuyo. Me 289
voy el sábado. Volveré. Mientras tanto, consigue un trabajo mejor... o no.
Encuentra otro lugar para vivir ... o no. No me importa. Te querré, te amaré
y te necesitaré pase lo que pase. Esperaré el tiempo que haga falta para que
lo consigas.
—Muévete. Ahora. —Enciendo el auto.
—Abróchate el cinturón, cariño. —Me pasa el cinturón de seguridad
por el cuerpo y lo cierra.
Aprieto los dientes y miro fijamente hacia delante, con las manos
agarradas al volante.
¿Por qué?
¿Por qué?
¿Por qué tiene que ser terrible y asombroso a la vez?
—Si me perdonas antes del sábado, llámame. Si no, te llamaré desde
mi primera parada.
No contestaré tu llamada.
—Conduce con cuidado. Te amo. —Me besa.
No me aparto, pero no muevo los labios.
 Eres un idiota. Y nunca he amado a nadie como te amo a ti.
Jake reclamó cada célula palpitante de mi corazón en menos de un
mes. Pero por ahora... necesito estar enojada con él. Además, no me siento
muy bien en este momento.
Cierra la puerta y espera a que me aleje antes de subir las escaleras.

—Hola. —Sydney sonríe, aplicando crema solar a los niños en la

cocina.
Me trago la bilis naciente y corro al baño. Demasiado para el zumo
que Aspen exprimió para mí. Tiro de la cadena, me enjuago la boca y me
echo agua fría en la cara. Qué suerte tiene Jake; se va a poner malo. Esta
mañana intercambiamos todos los gérmenes. Me siento ligeramente mal por
su inminente enfermedad.
—¿Tan mal? —pregunta Sydney desde la puerta.
Sacudo la cabeza y me seco la cara con una toalla.
—Estaba mejor. Me sentía bien esta mañana. Y en cuanto salí de casa
de Jake, empecé a tener náuseas otra vez.
290
—¿Jake?
Me estremezco.
—¿Ese es el amigo que estabas visitando? ¿Pasaste la noche allí?
—Fui a hacer una especie de resarcimiento. Ya sabes ... ya que es
cercano a Deedy, y ahora Deedy es de la familia, así que ...
Sydney sonríe.
—Por Deedy, ¿eh? Qué maduro de tu parte.
—Muévete. —La rozo para llegar a mi cama antes de que me desmaye
o vomite otra vez—. No me hagas esa estúpida mueca.
—¿Se lo dijiste?
Me derrumbo en la cama y me hago un ovillo.
—¿Qué le dije a quién?
—A Jake que estás embarazada.
Entrecierro los ojos.
—Creía que lo hablamos anoche. Lo que tienes no es contagioso. Lo
cual... Me alegro mucho por ti. Y en cuanto no quiera morir, te daré un
fuerte abrazo. Pero no quieres enfermar, así que mantengamos las
distancias por ahora.
Se sienta en el borde de la cama.
—He dicho que mantengas las distancias. —Me tapo la boca para
ocultar mis gérmenes.
Una sonrisa se desliza por su cara.
—Ya estoy embarazada. No puedes contagiarme tu embarazo.
—Sydney... sabes que no es eso. —Frunzo el ceño. Anthony creía que
algún día me casaría y tendría hijos con él. Quería que lo creyera. Demonios,
yo quería creerlo, pero siempre he sabido que mis hijos serían de los que se
adoptan.
—Te dijeron que hay una pequeña posibilidad de quedar embarazada.
Eso no es cero por ciento.
—De todas formas, tomo la píldora.
—¿La tomas cuando se supone que debes tomarla? ¿Nunca te la
saltas? ¿Ni una sola vez? ¿Usaste condones?
Intento poner los ojos en blanco, pero estoy demasiado débil, con
náuseas. ¿Condones? No. No teníamos condones. Fuimos tan jodidamente
irresponsables que ni siquiera se me ocurre una buena razón. Simplemente
no parecía real. Todo el viaje fue... no real.
291
Se siente muy real en este momento.
—Porque como que tomé mis pastillas, y como resultado, tengo dos
hijos y un tercero en camino.
—No tienes endometriosis —refunfuño.
—¿Cuándo te vino la regla por última vez?
—Soy irregular, así que eso no significa nada. —Cierro los ojos como
si nuestra conversación hubiera terminado, pero en realidad estoy
pensando.
Pensando mucho.
Cuanto más pienso, más náuseas siento. Fue... antes del incidente
del chocolate. Pienso. No después. ¡Rayos! No me acuerdo. Sólo duran unos
días. Yo era un desastre. Todavía soy un desastre. Pero fue después de
Anthony.
—¿Sabemos quién es el papá?
—¿Qué? —Abro los ojos de nuevo.
—¿Es Jake o Anthony?
Sacudo la cabeza, frotándome las sienes.
 —No estoy embarazada.
—Bueno, sólo hay una forma de averiguarlo. —Se levanta—. Ahora
vuelvo—. Sydney sale de la habitación, le grita a Ocean que ponga una
película hasta que termine de ayudar a la tía Avery con su barriga.
No estoy embarazada. No. Es un virus. O cáncer. O algún horrible
parásito que contraje bañándome en agua sucia.
No. Embarazada.
—Ven a orinar en esto. —Sydney sostiene una prueba de embarazo—
. Me quedan dos. Los dos son tuyos.
—No estoy embarazada.
—Entonces la prueba debería dar negativo.
—Él se va a Milwaukee el sábado. Y es un mentiroso. Y.…
Sydney sonríe.
—Es el padre de tu bebé.
Me doy la vuelta, dejando a Sydney a mi espalda para que no vea mis
lágrimas. Pero mi cuerpo tiembla de emoción.
—Ave ... no ... —La cama vuelve a inclinarse cuando ella se arrastra a
mi lado y me abraza por la espalda—. Un bebé, Ave. Podrías tener lo único
que no creías que tendrías. Y sé que lo quieres. Te he visto con Ocean y
Asher. Eres tan buena con ellos. Tienes tanto amor para dar. 292
Las náuseas. El miedo. La sensación de fracaso total.
—No estoy casada ... y ni siquiera tengo mi propio lugar para vivir. Y
no tengo un buen trabajo... No es el momento adecuado.
—No. No. De ninguna manera... No puedes hablarme de un mal
momento. ¿Hola? Estás hablando con la reina del mal momento. Pero, por
si no te has dado cuenta, mi vida es la perfección. Todos los malos
momentos, todo el dolor, todas las oportunidades perdidas... me han traído
hasta aquí.
Miro fijamente la pared gris azulada mientras mi hermana me abraza.
Un bebé.
—Dame esas pruebas.
 Jake

No me llama ni me manda mensajes. Una parte de mí siente que

debería esforzarme más por arreglar las cosas con ella, pero otra parte siente
que necesita espacio. Es lo que la trajo a mi casa la otra noche. Tengo que
creer que la traerá a mí otra vez.
Tal vez no hoy. 293
Tal vez ni siquiera en unas semanas.
Pero... eventualmente.
Esperaré. Esperaré para siempre.
—¿Cuándo te esperamos de regreso? —pregunta Seth mientras cierro
el portón trasero de mi camioneta, saboreando el último día de aire salado
mientras el sol se estira sobre el horizonte.
—Es difícil de decir. ¿Un par de semanas? ¿Un par de meses?
Se ríe entre dientes.
—¿Qué significa eso? ¿Por qué volverías en solo unas semanas? Para
ver cómo está Aspen. Definitivamente merece la pena. —Me guiña un ojo.
Levanto una ceja.
—Compórtate.
Me saluda.
—¿Tendrá algo que ver tu indecisión con ella? —Señala algo con la
cabeza por encima de mi hombro.
Es Avery que se detiene junto a mi camioneta.
 —Buen viaje, amigo. —Seth me da una palmada en el hombro antes
de volver a la cafetería.
Vino a despedirse. Algo es algo. Creo que...
Me meto las manos en los bolsillos delanteros para evitar agarrarla y
besarla hasta la sumisión. Por supuesto, está hermosa con sus vaqueros
elegantes, sus bailarinas plateadas y su sudadera rosa con cremallera. No
lleva maquillaje, quizá solo un poco de brillo en los labios.
Me muero de ganas. ¿Cómo diablos la dejo?
—Hola. —sonrío.
Cierra la puerta y se mete las manos en los bolsillos de la sudadera,
con los hombros erguidos y la barbilla inclinada hacia abajo.
—Hola.
—Estaba a punto de salir. Qué oportuno. Me sorprende que estés
fuera de la cama.
Ella me mira, con algo entre una sonrisa y un encogimiento. Esto no
está bien. No me gusta esa mirada. Es la mirada del que te conoce bien.
—Me imaginé que te irías pronto y no quería perderte porque.... —
Respira lentamente.
Me duele el pecho. Me está diciendo adiós, pero no un adiós por ahora.
Un adiós para siempre. 294
—Hay palabras que decir antes de que te vayas.
—Palabras... —Repito, intentando disimular mi derrota, intentando
fingir que no sé exactamente lo que va a decir. No debería haber mentido
sobre Mo. Fue impulsivo y arriesgado. Necesitaba saber si ya no le
importaba. Necesitaba ver si existía siquiera un asomo de celos.
—¿Solo tus palabras? ¿Mis palabras ya no importan? —La tensión se
apodera de mi voz. No puedo evitarlo. No puedo ocultar mi desesperación.
—No. —Ella sacude la cabeza, mirándose los pies—. Tus palabras no
importan. Mis palabras son las únicas que importan. Son las palabras
definitivas. Y puedes elegir aceptarlas o no, pero eso no cambia nada.
—Jesús, Ave...—Me acerco, incapaz de evitar que mis manos agarren
su cara, obligándola a mirarme mientras apoyo mi frente en la suya—. No
hagas esto.
—Tengo que hacerlo —susurra, alcanzando la cremallera de su
sudadera con capucha y bajándosela lentamente.
¿Qué está haciendo?
Me alejo lo suficiente para verla mejor.
Joder...
 Mantiene la mirada baja mientras leo su camiseta blanca con letras
negras.
Felicitaciones, me dejaste embarazada.
Los pies del bebé están estampados en el vientre de la camiseta.
Unos ojos azules con lágrimas me miran.
—Lo siento. —Le tiembla el labio inferior—. Sé lo que vas a decir.
Deberíamos haber...
—Cállate.
Traga saliva y parpadea una vez para liberar las lágrimas. Odio el
miedo en sus ojos.
—Esto... —Las emociones ahogan mis palabras—. Este día. Este.
Este. Momento...—Introduzco los dedos en su cabello, obligándola a
mirarme con la cara empapada en lágrimas—. Es el mejor momento de mi
vida.
—Tengo miedo —susurra.
Beso las lágrimas de sus mejillas. Beso su frente. Luego beso sus
labios.
—No, Ave. Yo no tengo miedo. Estoy tranquilo. Estoy cansado de huir
de los demonios. Estoy cansado de perseguir algo que no puedo ver. Por
primera vez en tantos años... puedo respirar. 295
Sus brazos se deslizan alrededor de mi cuello y su cuerpo se funde
con el mío, su cara en mi cuello. La levanto del suelo y sus piernas me
rodean la cintura.
—Te amo —dice en un largo suspiro.
Sí, sin duda el mejor momento de mi vida. Nunca me había dicho esas
palabras exactas. No creo que probablemente se dé cuenta. He sentido su
amor en una caricia, una sonrisa inocente, una pequeña mirada, pero hasta
este momento no me había dicho las palabras exactas.
Avery Montgomery por fin se ha dado permiso para amarme. A todo
yo. A todo nosotros.
—¿Qué haces? —Levanta la vista cuando abro la puerta del pasajero
de la camioneta.
—Abrochándote el cinturón. —La acomodo en el asiento.
—¿Adónde vamos?
Le abrocho el cinturón y me agacho. Le subo la parte delantera de la
camisa y aprieto los labios contra su vientre plano.
—A Milwaukee.
 —¿Qué? No. No puedo ir contigo. Tengo trabajo. Vivo aquí. Mi
hermana está aquí. Necesito...
—Shh... —Sonrío, manteniendo mis labios pegados a su estómago—.
Volveremos más tarde.
—Volverás. Necesito quedarme aquí. —Aumenta el pánico en su voz.
Levanto la cabeza y apoyo la mano en su pierna, apretándola
ligeramente mientras le acaricio el cuello.
Sus dedos se deslizan por mi cabello.
—Jake...
—Ave... ¿sabes lo que necesito?
—¿Qué? —susurra con ligera resignación en su respuesta.
—Tú. Eso es. Entonces, ¿puedes hacerme un pequeño favor? —Beso
su cuello por última vez y levanto la cabeza para captar su mirada—.
¿Puedes necesitarme? ¿Puedes confiar en que seré todo lo que necesitas?
Parpadea varias veces.
—No he hecho la maleta.
—Pararemos por el camino a comprar —sonrío.
Avery intenta ocultar su alegría mordiéndose los labios.
—Las embarazadas no deberían dormir en el suelo en tiendas de 296
campaña.
Me río entre dientes.
—Nos alojaremos en los mejores hoteles.
—No tengo tanto dinero.
—Deberías tener los cuarenta dólares que me robaste. Pero dejémoslo
estar. —Le guiño un ojo—. Cubriré nuestro alojamiento.
—No tengo nada, Jake...
—Me tienes a mí. —Aprieto mi frente contra la suya y le susurro—:
¿Soy suficiente, Ave? Porque tú lo eres todo para mí.
Ella sonríe, con los ojos llenos de lágrimas.
—De acuerdo.
 Yo solo necesitaba a Jake y nuestra vida sencilla, pero él me dio más.
Una gran boda.
Un armario lleno de ropa.
Días de spa.
Flores.
Noches de cita.
Pasión.
297
Adoración.
Amor.
Y bebés.
Si quedarse embarazada una vez fue un milagro, hemos tenido tres
milagros en cinco años: un niño y dos niñas.
—¿Está mal que me gusten las líneas de tu barriga y la nueva forma
de tu ombligo incluso más de lo que me gustaba la versión premamá? —
Jake se coloca detrás de mí mientras miro mi reflejo en el espejo de cuerpo
entero.
Estoy segura de que muchas mujeres me juzgan cuando me ven en
biquini con el vientre estirado y distorsionado por tres bebés, dos de ellos
de poco más de tres kilos. Lo sé porque, en un momento de mi vida, yo era
esa persona que juzgaba a los demás. Ahora ya no lo soy.
Jake me rodea con las manos, las palmas apretadas contra mi vientre
no tan perfectamente plano, justo por encima de la braguita del bikini. Me
besa el hombro.
Cubro sus manos con las mías y sonrío a su reflejo, a mi reflejo.
 —Me encanta mi cuerpo. —No lo digo por decir. Lo digo en el fondo de
mi alma—. Nos ha dado a Tyler, Kylie y Rylen. Me ha llevado a muchos sitios.
Ha alimentado y sostenido a los bebés. Ha proporcionado placer a mi
marido. —Sonrío.
Jake se muerde el labio inferior, pero no oculta su sonrisa ni esa
mirada. Me encanta esa mirada. Suele acabar conmigo embarazada, pero
me encanta igual.
—Hay una docena o más de paquetes en la puerta, señorita Blogger.
—desliza su mano derecha por debajo de la cintura de mi bikini—. Los he
llevado dentro, los he desempaquetado, he roto las cajas, he sacado la arena
y el océano de los niños y les he hecho las maletas. Tu padre y Deedy
deberían llegar pronto para recogerlos.
—Paquetes. —Sonrío mientras me pesan los ojos por su contacto.
—¿Mami? Los abuelos están aquí. —dice Tyler.
Abro los ojos de golpe.
Jake saca la mano del interior de la braguita de mi bikini.
—Ve a despedirte de nuestros hijos. Estaré en la ducha. Únete a mí
cuando los despidas.
Me giro y le rodeo el cuello con los brazos.
—Una semana entera. Tenemos una semana entera para nosotros. No
hemos tenido un viaje por carretera para nosotros solos desde que estaba 298
embarazada de Tyler. ¿Qué vamos a hacer, señor Matthews? —Arqueo las
cejas.
—Nada de ordenador, señora Matthews. Nada del blog La princesa y
sus guisantes. Todos esos artículos que acabo de desempaquetar tendrán
que esperar una semana para ser probados y revisados. Porque...—me
agarra el culo y me acerca lo más posible a su firme cuerpo— ...tenemos
una semana sin niños. Una semana en la caravana. Una semana que pasaré
dentro de ti, debajo de ti, encima de ti, toda la puta vida encima de ti. ¿De
acuerdo, princesa?
Sonrío.
—Mkay. Me gustan todos esos escenarios, especialmente en el que
pronto me uniré a ti en la ducha. Pero cuenta hasta quinientos antes de
abrir la ducha porque primero voy a despedir a los niños, a papá y a Deedy.
Luego voy a ver mis cosas nuevas.
Los viejos hábitos no mueren necesariamente. Algunos hábitos
simplemente nunca mueren. Y mi amor por la moda es uno de ellos. Sin
embargo, cambié mis costumbres. Mi amor por la moda cambió a la moda
ecológica. Empecé un blog de gran éxito sobre el tema, y las empresas me
envían todo para que lo pruebe y reseñe en mi blog: bolsos, ropa, zapatos,
accesorios, maquillaje... Gano dinero haciendo lo que más me gusta.
Pasamos la mayor parte del año viajando en la autocaravana con los
niños para visitar los restaurantes de Jake. Addy y él tienen ahora once
locales de Sage Leaf Café en Estados Unidos, y planean abrir uno en Londres
la próxima primavera.
¿Yo, Londres y la moda? Sí, ¡por favor!
Jake cierra los ojos y me estrecha contra él con un poco más de
intensidad. —Cuatrocientos noventa y nueve, cuatrocientos noventa y ocho.
Suelto una risita, estampando un rápido beso en sus labios antes de
salir corriendo al salón de nuestra conservadora casa junto a la playa, a
pocos kilómetros del café de Los Ángeles. Deedy y mi padre se hicieron cargo
del loft hace dos años para estar más cerca de la familia, ya que nos
quedamos sin espacio cuando nació Rylen.
—¿Dónde están las cosas de Trip? —pregunta papá mientras Deedy
levanta a Rylen y coge la mano de Kylie.
—El perro viene con nosotros. —Le guiño un ojo.
—¿Te llevas a un perro de doscientos kilos a una escapada romántica?
Me río entre dientes, dando besos a cada uno de mis preciosos hijos,
todos rubios y de ojos azules.
—Trip no pesa doscientos kilos. 299
—Casi. —Papá sonríe.
Encontramos a Trip hace tres años en un camping. No había nadie
más. No tenía collar ni chip y era un perro bonito, de tamaño mediano. Una
mezcla de algún tipo. Nos lo llevamos a casa. Me obsesioné con su rápido
crecimiento los meses siguientes, así que pedí una prueba de ADN para él.
Sí, Trip es principalmente un mastín, también conocido como un caballo
pequeño.
—Jake y yo nos enamoramos en un viaje por carretera con un perro.
Después de tres hijos, queremos volver a conectar en un viaje por carretera,
y queremos llevar a Trip con nosotros. Ya llamé a Sydney y le dije que no
dejarías a Trip de camino a Disney con los niños.
—Bueno... —Papá le dedica a Trip una sonrisa retorcida—. Le encanta
acampar.
Trip ladea la cabeza.
Oigo abrir el grifo del baño principal.
—Bien, entonces. ¿Ya metiste las maletas en el auto? —Hago lo que
puedo para dirigir a todos hacia la puerta porque... Jake... ducha... tiempo
a solas.
 —Tommy las puso todas atrás. —Deedy sonríe.
—Los quiero, bebés. —Todos reciben una ronda más de abrazos y
besos de mi parte—. Gracias a los dos.
Papá y Deedy asienten.
—¿Dónde está Jake? —pregunta Deedy.
—Um ... en la ducha. Creo.
—Adiós, chicos. Gracias. —Jake asoma la cabeza por la esquina, sin
llevar nada más que una toalla blanca que apenas le sujeta la cintura.
Deedy le saluda con la mano y me lanza una sonrisa socarrona.
Me pongo roja y le devuelvo una sonrisa tensa.
Sí, Deedy, en cuanto te vayas con nuestros hijos, me apunto.
Cinco años sin una noche de sueño ininterrumpido.
Cinco años de sexo a toda prisa antes de que alguien llame a mamá o
papá.
Cinco años con un niño en medio en algún momento, cada noche.
Cinco años de pañales sucios, vómitos y tetas goteantes.
Voy a montar en el tren de Jake durante una semana sólida.
Y si Trip disfruta de tiempo a solas con su almohada para follar, sin
que uno de los niños intente quitársela... bueno, eso es sólo una ventaja.
300
La puerta se cierra tras ellos.
Me contengo para no correr al baño. Cuando abro la puerta de cristal,
Jake se echa hacia atrás el cabello mojado, ahora más largo, mientras
riachuelos de agua se aventuran por su cuerpo perfectamente entintado.
—Ave... —sonríe.
Entro y cierro la puerta tras de mí, atrapando el vapor con nosotros.
—Dime cómo me quieres. —Aprieto los labios contra su pecho y bajo
la mano, obligándole a respirar.
Sus ojos se cierran durante unos segundos antes de besarme la
coronilla.
—Te quiero como una canción acústica. Las palabras significan más.
Las emociones se magnifican. Es como las estrellas... durante el día no las
vemos, pero por la noche, cuando el mundo que nos rodea se siente
despojado y desnudo, brillan tanto. —Desliza las manos por mis caderas y
me roza la mejilla con los labios hasta llegar a la boca—. Nunca he visto
nada tan hermoso como tú en este preciso momento. Nuestro amor es...
imperfecto pero perfecto. —Su lengua recorre mi labio superior—. Es
honesto y abierto. Está desnudo, Ave... nuestro amor es un amor desnudo.
 Jewel es una adicta a los romances
de espíritu libre con un peculiar sentido del
humor. Con diez años de conferencias sobre
higiene dental, se jubiló anticipadamente de
301
su carrera de odontóloga para quedarse en
casa con tres increíbles hijos y administrar
el negocio familiar. Después de que su mejor
amiga de casi treinta años le sugirió algunos
libros de genero Romance Contemporáneo,
Jewel quedo enganchada. Devorando dos o
tres libros a la semana, pero anhelando más,
decidió practicar la lectura sostenible,
también conocida como escritura. Cuando no se esta poniendo su capa y
salvando el planeta, árbol por árbol, disfruta del yoga con amigas, la buena
comida con la familia, escaladas con sus hijos, ver repeticiones de
programas de televisión y por supuestos de novelas excitantes y
abrumadoras.
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