La fascinante historia de las palabras –417–

CALIFA
Al morir el profeta Mahoma (632 d.C.), fue sucedido por los califas, es decir, jefes
seculares y religiosos, autoridad con la que continuaron hasta 1922. Residieron
inicialmente en Damasco, luego en Bagdad, y luego en diferentes territorios y
grupos musulmanes, llegando a seis califatos simultá neos porque se interpretaba
de modo diverso el hecho de suceder a Mahoma. En Españ a fue famoso el de
Có rdoba. En tiempos recientes ha habido diversos intentos para restablecer el
califato universal entre los musulmanes (una especie de Dalai Lama), pero ha sido
inviable.
La palabra califa existe en castellano desde el siglo XIII, heredada del á rabe halifa,
que significa sucesor (del verbo á rabe ‘halaf’ = suceder).