CONCEPTUALIZACIÓN DE LA PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO EN EL MARCO DE LA PSICOLOGÍA

La psicología del desarrollo es de reciente aparición en el campo de los estudios

psicológicos. Su surgimiento es concomitante al cuestionamiento y crisis de la psicología
evolutiva de la que representa, no obstante, su continuación. Como su nombre lo indica,
el objeto de esta disciplina es la interpretación, descripción y explicación de las
transformaciones psicológicas vinculadas al proceso de desarrollo humano. Los cambios
que se producen en las capacidades, facultades y procesos psíquicos a través del curso
de la vida han sido motivo de interés a lo largo de la historia de la humanidad. Sin
embargo, los avances más significativos se han producido en los dos últimos siglos a
partir de la consolidación de la psicología como disciplina científica. La psicología del
desarrollo se presenta como un campo de conocimiento en el que convergen los aportes
de diferentes enfoques y subdisciplinas de la psicología (psicoanálisis, psicología
cognitiva, neuropsicología, psicología cultural, etc.) y se articulan saberes de otras
disciplinas como la sociología, la antropología, la lingüística, la biología y la
neurobiología, entre otras. Como veremos luego, el carácter necesariamente integrador
e interdisciplinario de la psicología del desarrollo se basa en la naturaleza compleja del
psiquismo humano.
BREVE RECORRIDO HISTÓRICO DE LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA
La psicología evolutiva ha sido la disciplina que -principalmente durante el siglo
pasado- ha realizado un constante trabajo de producción teórica para tratar de
establecer las características de los procesos psicológicos en diferentes estadios de la
vida. En el marco de las ideas evolucionistas de la época y de primacía de las ciencias
naturales, se realizaron los primeros trabajos que abordaban el estudio de facultades
mentales aisladas, especialmente a través de estudios observacionales basados en
casuística. A comienzos del siglo XVIII Quetelet (1796-1874) -considerado el precursor de
la Psicología del Desarrollo- planteó la necesidad de estudiar el proceso de desarrollo en
su totalidad.
LOS PRIMEROS APORTES DE LA PSICOLOGÍA EVOLUTIVA
se caracterizaron por su pretensión de describir el cambio evolutivo como un conjunto
de etapas sucesivas y necesarias que se iniciaban en la niñez y culminaban en la vejez,
vinculando cada una de las etapas a un conjunto de características y conductas
específicas que transcurren dentro de determinadas secuencias de edad cronológica. Las
primeras contribuciones teóricas se basaron en el estudio de casos (clínicos en su
mayoría) y la comparación de casos y de grupos de sujetos pertenecientes a diferentes
edades. La explicación del cambio o de las diferencias en el desarrollo era producto de
la comparación de mediciones y rendimiento en la misma prueba experimental a sujetos
o grupos de sujetos pertenecientes a diferentes grupos de edad. De ese modo, se
obtenía el monto de las variaciones y la tendencia de cambio entre una edad y las
siguientes; y así se explicaba el cambio evolutivo en una función o capacidad
psicológica determinada. El estudio de casos clínicos fue fundamental para cimentar el
concepto de normalidad, ya que a partir de las observaciones y el registro de las
mediciones se podía establecer un patrón estadístico que permitiera fijar un rango de
normalidad y detectar las desviaciones, nominadas como patologías y/o trastornos de
desarrollo.
DESARROLLO EVOLUTIVO
Hablamos de enfoque pues se trata de un conjunto de principios que,fundamentado en
diferentes teorías (psicológicas, sociológicas, antropológicas, biológicas) ofrece algunas
claves para el estudio del desarrollo. El Enfoque del Curso Vital no es, pues, una teoría
en sí misma. Es un conjunto de premisas surgidas de la investigación científica que
orienta la descripción, la interpretación y el análisis de los procesos de desarrollo
evolutivo a lo largo de todo el Curso Vital. El valor de este enfoque radica en su
capacidad para poder responder cuatro problemas fundamentales propios de la
psicología del desarrollo. En primer lugar, permite explicar la naturaleza dinámica,
contextual y procesual del desarrollo evolutivo. En segundo lugar, ofrece un modelo que
da cuenta de las transiciones relacionadas con la edad y las trayectorias vitales en el
que se relativiza la influencia de la edad cronológica y se revalorizan los aspectos
biográficos del sujeto como moduladores de los procesos de cambio. En tercer lugar,
describe cómo las diferentes fases del curso vital son moldeadas y condicionadas por los
contextos sociales, por los significados culturales atribuidos a cada fase y por la
posición que ocupan los sujetos en la estructura social. Finalmente, el enfoque de Curso
Vital explica cómo el tiempo histórico y la pertenencia a distintas, cohortes modelan el
proceso de desarrollo, influyendo tanto en los individuos, como en los grupos sociales. El
concepto de desarrollo evolutivo.
EL DESARROLLO ONTOGENÉTICO
es un proceso que se produce a lo largo de toda la vida, que no concluye en la adultez
sino que continúa aun en lavejez. El desarrollo personal no es un proceso orientado
hacia una meta universal (común a toda la especie) y no posee el mismo ritmo de
progresión entre sujetos de distintas culturas y aun dentro de una misma. En el Curso
Vital, ninguna fase evolutiva mantiene primacía en la regulación del desarrollo, es decir
ningún estadio es determinante causal de los cambios que ocurren en los estadios
anteriores. En cada fase las transformaciones son producidas por la interacción entre
los logros adquiridos en procesos y acontecimientos vitales previos, con la irrupción de
procesos que generan discontinuidad y que introducen experiencias innovadoras que
desestructuran el curso vital, e impulsan al sujeto hacia la búsqueda de un nuevo
equilibrio y configuración identitaria. Sistemas influyentes en el desarrollo evolutivo El
proceso de desarrollo resulta de las interacciones dialécticas entre tres sistemas de
influencias cuya conjunción es denominada con textualismo. Esos sistemas son:

-las influencias normativas asociadas a un rango de edad cronológica,especialmente

aquellas relativas a procesos madurativos de naturaleza biológica (fenómenos
esperables tendencialmente para un estadio específico) o a roles sociales definidos por
límites de edad cronológica más o menos rígidos (tales como el ingreso al jardín de
infantes a los cinco años o la jubilación a los 60 años en el caso de las mujeres). Por
ejemplo, es esperable que en la pubertad se produzca un aumento en la talla de los
adolescentes o que aparezcan los signos de la madurez de los caracteres sexuales
primarios y secundarios.
- las influencias normativas que se relacionan con los acontecimientos históricos y
culturales de cada contexto social. Las características de la sociedad de consumo actual,
potenciada por la incorporación de tecnologías de la información y la comunicación,
genera demandas y oportunidades para el desarrollo personal totalmente diferentes a
las que tuvieron las generaciones de la década del 30 o del 50. A su vez, la influencia de
los procesos socio-culturales actuales es diferente según el nivel socio-cultural
de los sujetos, el grupo generacional de pertenencia, la pertenencia a un grupo étnico o
la condición de ruralidad o de habitante de un centro urbano.
PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO.
Enfoques y perspectivas del Curso Vital. La influencia de los procesos históricos en el
desarrollo El desarrollo ontogenético sufre la influencia de un conjunto de condiciones
socioculturales que ocurren en un momento histórico dado, y que a su vez sufren
transformaciones. De ese modo, para comprender los procesos psicológicos propios de
cada fase evolutiva es necesario analizar las condiciones histórico-culturales actuantes
en cada sociedad. Estas marcan las posibilidades de desarrollo de cada grupo
generacional. La evolución de los roles sociales y de los significados culturales hacen
que
cada generación sufra el influjo de diferentes factores y patrones culturales, que
modelan el pensamiento y la acción de cada grupo de edad.