¿Qué es el páncreas, qué función tiene y cómo enferma?

El páncreas es un pequeño órgano, de forma alargada, de unos 15 cm de longitud y de

unos 100 gramos de peso de media, situado en la cavidad abdominal, inmediatamente por
detrás del estómago. Su peculiar localización, muy posterior en el abdomen pero al
mismo tiempo próximo al hígado, hace que esté en íntimo contacto con estructuras
vasculares vitales como la vena cava inferior, la arteria aorta, y las arterias que irrigan el
intestino y el hígado. Además, en la cabeza pancreática, nombre que recibe la porción
situada más a la derecha del paciente, también se encuentra la parte final de la vía biliar,
conducto encargado de conducir la bilis del hígado al intestino.

Función del páncreas:

1. Función exocrina: Es fundamental en el proceso de la digestión. El páncreas secreta

enzimas (las más conocidas la amilasa y lipasa) cuya función consiste en descomponer
químicamente las grasas y proteínas ingeridas en pequeñas porciones que pueden ser
absorbidas por el intestino. Por lo tanto, una de las primeras consecuencias de procesos
que afectan la correcta excreción de estos enzimas, como determinados tumores
pancreáticos o la pancreatitis crónica, es una rápida pérdida de peso y tendencia a la
diarrea por falta de absorción de grasas y proteínas y presencia de grasas en las heces,
respectivamente. La función exocrina se encuentra presente en todo el páncreas, aunque
con un claro predominio en la cabeza pancreática.

2. Función endocrina o de producción de hormonas: La más importante de ellas es la

insulina, fundamental para la regulación de los niveles de azúcar en la sangre. Las células
responsables de la producción de estas hormonas no se encuentran distribuidas de forma
homogénea por todo el páncreas, sino que se concentran en grupos de células que se
denominan islotes de Langerhans. A diferencia de la función exocrina, la función
endocrina se concentra principalmente en el cuerpo y la cola del páncreas, si bien pueden
hallarse islotes de Langerhans en todo el páncreas.

¿Cómo enferma el páncreas?

El páncreas puede presentar una amplia variedad de enfermedades, pero las más frecuentes
vienen condicionadas por la aparición de tumores, por procesos inflamatorios y por la
pérdida de su función:

Cá ncer de pá ncreas

En cuanto a los tumores, los más importantes son precisamente los derivados de los tipos
celulares de los que hablábamos recientemente. El tumor maligno derivado de las células
que participan en la función digestiva o exocrina es el adenocarcinoma pancreático,
también denominado como cáncer de páncreas. Tal como explicaba en la anterior entrada
del blog, se trata de una enfermedad extremadamente agresiva que debe abordarse de
forma multidisciplinar. En estos tumores, la mayor probabilidad de éxito (y los campos de
investigación futura) se conseguirá mediante un diagnóstico precoz, una intervención
quirúrgica adecuada con una baja tasa de complicaciones y un tratamiento oncológico
(quimioterapia y/o radioterapia) eficaz. Del mismo modo, un tumor derivado de las
células responsables de la función endocrina será un tumor neuroendocrino de páncreas,
muy distinto al anterior y, por lo general, con mejor pronóstico a largo plazo. Una
característica de estos tumores es que una parte de ellos tienen la capacidad de producir
hormonas en forma elevada, lo que conducirá a la aparición de síndromes clínicos que
variarán en función de la hormona producida. En general, la indicación de tratamiento en
los tumores neuroendocrinos viene determinada por su sintomatología, y en aquellos que
no producen hormonas, por un tamaño superior a los 2-2,5 cm.

Datos Básicos Sobre la Diarrea Que Debe Saber

La diarrea se define como tener evacuaciones de heces inusualmente blandas o acuosas que
ocurren con más frecuencia de lo habitual. Es una enfermedad que todo el mundo ha
experimentado en algún momento; y por lo general, produce una mayor cantidad de heces,
y hace que acuda al baño más frecuentemente. 2

En la mayoría de los casos, es provocada por una infección ocasionada por bacterias, virus
o parásitos. Hay 3 tipos de diarrea, definidos por la duración de la enfermedad:3

• Aguda. Esto es cuando la enfermedad dura solo un corto período de tiempo – por lo
general entre unas cuantas horas a unos pocos días, y no más de dos semanas. Según las
directrices mundiales, la diarrea aguda consiste en tres o más evacuaciones de heces
anormalmente blandas o acuosas, en un período de 24 horas.

• Persistente. Es cuando la enfermedad dura entre 14 y 28 días.

• Crónica. Esta cuando esta persiste por más de 28 días.

Aparte de evacuar frecuentemente heces blandas y acuosas, los pacientes que padecen
diarrea también podrían experimentar fiebre, calambres abdominales, flatulencias y dolor
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de espalda.6

Debe Tomar Seriamente una Diarrea con un Olor Desagradable

La mayoría de las veces, la diarrea desaparece en uno o dos días, pero si persiste durante
varios días, podría indicar la presencia de una afección más grave.

Si tiene una diarrea intensa o extremadamente dolorosa, que dura varios días y viene
acompañada de otros síntomas inquietantes, tales como heces sanguinolentas, náuseas y
vómitos, dolor abdominal intenso y pérdida de peso, necesita buscar atención médica
inmediatamente. 7
En algunos casos, tener diarrea podría significar que padece una enfermedad más grave.
Experimentar vómitos y diarrea podría ser una indicación de una gastroenteritis viral o
gripe estomacal. Además, esta enfermedad podría ser ocasionada por una intoxicación
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alimenticia.
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Asimismo, la diarrea por ansiedad se manifiesta en una persona en la que se activa su

sistema corporal de lucha o huida, donde el estrés causa una carga de adrenalina que
redistribuye el flujo de agua y sangre. Este proceso no filtra el agua correctamente, y
ocasiona que las heces sean poco saludables y que la digestión de los alimentos sea lenta, lo
que contribuye a la diarrea.
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Las personas que padecen diabetes podrían experimentar diarrea debido a una neuropatía
(entumecimiento o dolor provocado por un daño neural), un mayor consumo de un
endulzante llamado sorbitol, o un desequilibrio en el sistema nervioso entérico (ENS, por
sus siglas en inglés).
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Además, la diarrea podría presentarse en los pacientes que padecen el Virus de

Inmunodeficiencia Humana (VIH), junto con vómitos, náuseas y falta de apetito. Estos son
los primeros síntomas de esta infección potencialmente mortal.

La Diarrea Podría Ser Potencialmente Peligrosa

Alrededor del mundo, la diarrea causa la muerte de 2 195 niños cada día – más que el
SIDA, paludismo y sarampión combinados. Esta enfermedad podría ser fatal, porque agota
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los niveles de fluidos corporales y causa una profunda deshidratación. Si usted o un ser
querido padecen diarrea, ponga atención a estas señales de advertencia de deshidratación

La Importancia de la Prevención y Tratamiento de la Diarrea

Es alarmante cuántas vidas se pierden cada año debido a una diarrea descontrolada,
especialmente porque estas muertes podrían ser prevenidas. De hecho, la mayoría de las
complicaciones relacionadas con la diarrea podrían ser evitadas al hacer intervenciones
naturales, sencillas y de bajo costo. La incidencia de diarrea podría ser reducida
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drásticamente al beber agua pura y segura, lavarse las manos correctamente, tener un
saneamiento adecuado y eliminar apropiadamente los desechos humanos.