EL PÁNCREAS

El páncreas es un pequeño órgano, de forma alargada, de unos 15 cm de longitud

y de unos 100 gramos de peso de media, situado en la cavidad abdominal,
inmediatamente por detrás del
estómago. Su peculiar
localización, muy posterior en el
abdomen pero al mismo tiempo
próximo al hígado, hace que esté
en contacto con estructuras
vasculares vitales. Además, en la
cabeza pancreática, la porción
situada más a la derecha, también
se encuentra la parte final de la vía
biliar, conducto encargado de
conducir la bilis del hígado al
intestino. Si quieres información
sobre qué es el páncreas y para qué sirve, sobre su función y las principales
enfermedades del páncreas
Anatomía del páncreas
El páncreas es un órgano alargado y estrecho que está ubicado en la parte de
atrás del abdomen, debajo del estómago. La parte derecha del órgano, llamada
cabeza, es la más ancha, y se ubica en la curva del duodeno, que es la primera
división del intestino delgado. El lado izquierdo con forma de cono se extiende
levemente hacia arriba (esta parte se llama cuerpo) y termina cerca del vaso (esta
parte se llama cola).
El páncreas está compuesto por dos tipos de glándulas:
 Las exocrinas. La glándula exocrina secreta enzimas digestivas. Estas
enzimas son secretadas en una red de conductos que se unen al conducto
pancreático principal. Este se extiende a lo largo del páncreas.
 Las endocrinas. La glándula endocrina, compuesta de los islotes de
Langerhans, secreta hormonas en el torrente sanguíneo.
Función del páncreas
Las dos principales funciones del páncreas son: la función exocrina, para la
digestión, y la función endocrina, de producción de hormonas. Veamos qué quiere
decir; para qué sirve el páncreas
1. Función exocrina del páncreas

Es fundamental en el proceso de
la digestión. El páncreas segrega
enzimas, las más conocidas
la amilasa y lipasa. La función de
las mismas es descomponer
químicamente las grasas y
proteínas ingeridas en pequeñas
porciones que pueden ser
absorbidas por el intestino. Por lo
tanto, una de las primeras
consecuencias de procesos que
afectan la correcta excreción de
estos enzimas, como determinados tumores pancreáticos o la pancreatitis
crónica, es una rápida pérdida de peso y tendencia a la diarrea. Estos
síntomas se producen por la falta de absorción de grasas y proteínas. La función
exocrina se encuentra presente en todo el páncreas, aunque con un claro
predominio en la cabeza pancreática.
2. Función endocrina del páncreas o de producción de hormonas

La proteína más importante producida por el páncreas es la insulina. Es

fundamental para la regulación de los niveles de azúcar en la sangre. Las
células responsables de la producción de estas hormonas no se encuentran
distribuidas de forma homogénea por todo el páncreas. Sobretodo se concentran
en grupos de células que se denominan islotes de Langerhans. A diferencia de
la función exocrina, la función endocrina del páncreas se concentra
principalmente en el cuerpo y la cola, si bien pueden hallarse islotes de
Langerhans en todo el páncreas.
Enfermedades
Algunas de las más habituales son las siguientes:
 Pancreatitis aguda. Es
una enfermedad grave que
puede ser mortal si no se
trata de inmediato. Los
síntomas, aunque muy
dolorosos, no son muy
claros, ya que pueden
 confundirse con los de una peritonitis o los de una obstrucción intestinal, por lo
que las estadísticas actuales no son totalmente exactas con respecto a este
tema.
 Pancreatitis crónica. Es un proceso inflamatorio (inflamación química)
consecuencia de la liberación de enzimas pancreáticas activas dentro del
parénquima glandular, se caracteriza por diarrea crónica con esteatorrea y
pérdida de peso por malabsorción.
 Cáncer de páncreas es difícil de detectar con anticipación. No causa
síntomas de inmediato. Cuando los síntomas aparecen, suelen ser vagos o
imperceptibles. Incluyen una coloración amarillenta de la piel y los ojos, dolor
en el abdomen y la espalda, pérdida de peso y fatiga. Además, como el
páncreas está oculto detrás de otros órganos, los profesionales de la salud no
pueden ver ni palpar los tumores en los exámenes de rutina. Dado que
frecuentemente se detecta tarde y se disemina rápidamente, el cáncer de
páncreas puede ser difícil de tratar. Los posibles tratamientos incluyen cirugía,
radiación y quimioterapia. El cáncer de páncreas es la cuarta causa principal
de muerte por cáncer en los Estados Unidos. Algunos factores de riesgo para
el desarrollo de cáncer de páncreas incluyen fumar y sufrir pancreatitis
crónica.
 Fibrosis quística (FQ) es una enfermedad hereditaria de las glándulas
mucosas y sudoríparas. Afecta principalmente los pulmones, el páncreas, el
hígado, los intestinos, los senos paranasales y los órganos sexuales. La FQ
hace que el moco sea espeso y pegajoso. El moco tapona los pulmones,
causando problemas respiratorios y facilitando el crecimiento bacteriano. Eso
puede conducir a problemas como infecciones pulmonares repetidas y daños
pulmonares. Los síntomas y la severidad de la fibrosis quística pueden variar
ampliamente. Algunas personas tienen problemas serios desde el nacimiento.
Otros, pueden tener una versión más leve de la enfermedad que no se
manifiesta hasta la adolescencia o al inicio de la edad adulta. Aun cuando no
se conoce una cura para la fibrosis quística, los tratamientos han mejorado
enormemente en los últimos años. Hasta la década de 1980, la mayoría de las
muertes por fibrosis quística ocurrieron en niños y adolescentes. Actualmente,
con mejores tratamientos, la duración media de la vida de los pacientes
supera los 35 años.
 Diabetes mellitus tipo I. Se debe a la incapacidad de las células beta del
páncreas para secretar insulina.