EL PROCESO MINERO

Encontrar nuevas reservas minerales es fundamental para el éxito

de nuestra empresa. La localización, extracción y procesamiento de
estos recursos naturales es un proceso de varios años que implica
una compleja planificación científica, ambiental y social.
La misión de Newmont es construir un negocio minero sostenible
mientras lidera la seguridad, la administración ambiental y la
responsabilidad social. Hoy en día, extraemos principalmente oro y
cobre, así como plata y otros metales y minerales.

EXPLORACION

La búsqueda de oro es un proceso complejo, científico y que

requiere mucho tiempo. Con probabilidades de que solo uno de
cada 3,000 descubrimientos conduzca al desarrollo de la mina, y solo
el 10 por ciento de los depósitos de oro del mundo que contienen
suficiente oro para extraer, la exploración puede ser agotadora y
costosa. Si bien el oro se encuentra en todo el mundo en
concentraciones de entre dos y cuatro partes por mil millones,
necesitamos descubrir áreas que contengan de 2,000 a 3,000 partes
por mil millones para ser rentables.
Entonces, ¿cómo localizan nuestros equipos de exploración futuros
proyectos a gran escala?
El primer paso es la prospección. Pero con vetas de oro que
generalmente abarcan solo unos pocos pies de ancho y se curvan a
lo largo de la geografía de la Tierra, es extremadamente difícil
identificar un área de exploración entre miles de millas cuadradas
de tierra.
Obviamente, tiene sentido comenzar en áreas que se sabe que
contienen oro, pero hay casi 900 lugares de este tipo en el mundo
para elegir. Idealmente, lo mejor es comenzar a buscar en áreas
menos exploradas primero, pero también buscamos socios de
exploración y/o adquirimos compañías mineras junior para agilizar
el proceso.
Newmont utiliza varios métodos para reducir el tamaño de la tierra
para explorar:

• Evaluar la geología de la tierra

• Analizar la geoquímica del sedimento del suelo y el agua
• Encargar estudios geofísicos aerotransportados para
registrar el nivel de corriente eléctrica y magnética en la
corteza inferior

Una vez que se ha identificado un área objetivo, y los datos

geológicos, geofísicos y geoquímicos indican una alta probabilidad
de un depósito, se realiza la perforación. La perforación nos ayuda a
evaluar el tipo y el grado de los minerales en el mineral.
Pero, ¿cuántas muestras se necesitan? ¿En qué dirección? ¿Qué tan
lejos? ¿Qué tan profundo? Debido a que los costos de perforación
por pie son caros, estas decisiones deben tomarse con cuidado. Otra
forma de muestrear es a través de zanjas, que abrazan la superficie
y se llevan a cabo mediante retroexcavadoras o excavadoras.
A medida que los equipos perforan, marcan la ubicación exacta y la
profundidad de cada muestra tomada. Las muestras se envían a un
laboratorio acreditado, que identifica el tipo de minerales y el grado
de oro dentro de ellos.
Una vez que la información regresa del laboratorio,
complementamos esos hallazgos con datos geológicos, geoquímicos
y geofísicos. Comprender la geología local es una parte muy
importante del proceso, tanto económica como ambientalmente. La
geología afecta la minería, el procesamiento y las formas en que
manejamos la roca residual, los relaves y el agua. También es un
aspecto importante de los planes de rehabilitación.

MODELADO DEL CUERO MINERAL

Los geólogos de producción utilizan la información que obtienen del
muestreo, las pruebas, el mapeo y la observación para determinar
las técnicas mineras más eficientes y efectivas, así como para
identificar el grado (cantidad de mineral) en el mineral. En la minería
de oro y plata, la ley se informa como gramos por tonelada. La ley
de cobre se informa como un porcentaje. Es importante conocer el
grado para determinar qué roca se envía a la planta para su
procesamiento y qué roca se envía al área de almacenamiento de
roca residual.
Mediante el uso de estos datos y programas informáticos complejos
para definir con mayor precisión el yacimiento, los ingenieros de
minas pueden determinar los métodos de minería, diseñar patrones
de voladura, diseñar patrones de excavación y maximizar la
seguridad y eficiencia de la producción, así como determinar cómo
se debe procesar el mineral.
Los geólogos también utilizan datos de perforación y muestreo para
identificar áreas húmedas. El agua puede causar problemas
importantes tanto en minas a cielo abierto como subterráneas. Si las
áreas de alto contenido de agua se pueden evitar o planificar con
anticipación, podemos reducir los riesgos de seguridad, los costos y
las interrupciones de producción.

IDENTIFICACION Y ABORDAJE DE LOS

IMACTOS PRESENTES
Iniciar una mina trae su propio conjunto de desafíos ambientales y
sociales. Para operar de manera responsable, debemos sopesar los
riesgos potenciales de desarrollo frente a la rentabilidad de la
producción y la riqueza local y el empleo que crea.
A lo largo del ciclo de vida de la mina, desde la actividad de
exploración más temprana hasta el cierre, nos esforzamos por
involucrarnos y consultar con las comunidades y los gobiernos que
albergan nuestras operaciones, así como con otras partes
interesadas, con respeto y transparencia.
Puede encontrar más información sobre cómo Newmont trabaja y
apoya a las comunidades locales cercanas a nuestras operaciones
visitando el informe anual de sostenibilidad de Newmont, Beyond
the Mine.
Nuestros programas protegen y respetan los derechos humanos,
involucran a los miembros de la comunidad, contribuyen a las
aspiraciones de desarrollo de las comunidades y mitigan los
impactos de nuestras actividades.

DISEÑO Y CONSTRUCCION DE UNA MINA

Hay dos tipos de diseños de minas para la minería mineral:
superficial (a cielo abierto) y subterránea.

Superficie
Las minas de superficie son generalmente preferidas si el cuerpo de
mineral es relativamente poco profundo y uniforme, y se hacen
excavando en la superficie de la Tierra una capa a la vez. La mina
final tiene forma de cono.
Primero, perforamos agujeros en el suelo y los llenamos con
explosivos. Después de que la roca se ha roto por voladura, se carga
en camiones de transporte gigantes utilizando palas grandes y
cargadores frontales. La roca que contiene oro, cobre y otros
minerales valiosos se transporta para su procesamiento y la roca de
desecho se lleva a un área separada para su almacenamiento. Las
áreas de roca residual se rehabilitan posteriormente.
A medida que excavamos más abajo, es necesario deshidratar la
mina para garantizar que el nivel del agua permanezca por debajo
del piso del pozo. Cada día, bombeamos miles de galones de agua
del pozo. Gran parte de ella se reutiliza in situ (para controlar el
polvo, etc.). El exceso de agua se trata y se descarga de nuevo en los
ríos o lagos cercanos.
Una cantidad significativa de monitoreo se lleva a cabo dentro y
alrededor del tajo abierto, para vigilar atentos:

• Estabilidad de taludes y asentamiento inducido por

deshidratación
• Ruido, polvo y vibraciones
• Niveles y calidad del agua, incluida la escorrentía de la
pared del pozo y las aguas subterráneas

Subterráneo
Las minas subterráneas se utilizan para extraer minerales o metales
de las profundidades de la Tierra. Al construir una mina subterránea,
cavamos un túnel para llegar a los minerales. Esto puede ser un túnel
vertical recto llamado eje o un túnel que gira en espiral
gradualmente hacia abajo, llamado declive. Para acceder al mineral
desde el pozo o declinar, cavamos otros túneles. También minamos
túneles para proporcionar ventilación adecuada y salidas de
emergencia.
Extraemos los túneles y los cuerpos minerales mediante perforación
y voladura. El mineral roto se transporta a la superficie para su
procesamiento. La roca residual puede ser transportada a la
superficie o dejada en la mina y utilizada para llenar el espacio vacío.
Una vez que retiramos todo el material del interior de los túneles,
los apoyamos para que sean seguros. El tipo de apoyo del suelo
necesario depende de la estabilidad del suelo y de la duración del
túnel. Estos factores se identifican de antemano para que los
ingenieros puedan diseñar la mina para obtener la máxima
seguridad y valor.
El soporte del suelo puede ser proporcionado por pernos de roca o
conjuntos divididos, que se fuerzan en agujeros perforados para
ejercer presión sobre la roca circundante, lo que la mantiene intacta.
A veces se agregan productos químicos o lechadas con pernos de
roca para darles mayor resistencia. También instalamos malla de
alambre para evitar que las rocas más pequeñas se caigan.
La pulverización a alta presión de hormigón proyectado (una mezcla
de mortero / concreto) en las paredes y respaldos de los túneles
proporciona más apoyo. A medida que completamos la minería en
cada parada, también la rellenamos con una mezcla de cemento.
Las minas subterráneas plantean un mayor riesgo para la seguridad
y limitan el tamaño del equipo que se puede utilizar; sin embargo,
causan menos perturbaciones ambientales.

OPERAR UNA MINA

Al operar una mina, utilizamos controles estrictos para prevenir o
mitigar cualquier impacto ambiental. Nuestros sistemas de gestión
ambiental están diseñados para garantizar que todas las
consideraciones ambientales, incluida la gestión, el monitoreo, el
mantenimiento, la capacitación y los planes de acción, se incorporen
dentro de un marco general como parte integral de las operaciones
mineras.
En todo momento, Newmont operará de conformidad con las leyes,
regulaciones y otros requisitos legales aplicables. Además de este
mandato, utilizamos un sistema de gestión interno que incluye un
conjunto global de estándares de desempeño para proporcionar un
conjunto de criterios de desempeño aceptables dentro de un marco
de mejora continua.
Otro aspecto clave del papel de Newmont como líder en la
administración ambiental es la colaboración activa con socios como
Conservation International. Asociaciones como estas nos ayudan a
comprender mejor nuestros impactos y, juntos, podemos
desarrollar herramientas específicas para ayudarnos a mejorar el
valor que se puede crear a partir de la minería.
Para obtener más información sobre nuestros programas de gestión
ambiental, visite Beyond the Mine.

ROCESAMIENTO DE MINERAL
Los camiones de acarreo transportan el mineral desde los pozos
abiertos o las operaciones subterráneas hasta las operaciones de
procesamiento. Algunos minerales pueden almacenarse para su
posterior procesamiento. La roca que no es económica para extraer
se almacena en áreas de almacenamiento de roca de desecho. La ley
y el tipo de mineral determinan el método de procesamiento
utilizado. Además, la composición geoquímica del mineral, incluida
su dureza, contenido de azufre, contenido de carbono y otros
minerales que se encuentran dentro, afectan el costo y los métodos
utilizados para extraer oro.
Métodos de procesamiento
Dependiendo del mineral, lo procesamos utilizando los siguientes
métodos: Alimentamos el mineral en una serie de trituradoras y
molinos para reducir el tamaño de las partículas de mineral y
exponer el mineral. También se agrega agua, lo que convierte el
mineral en una suspensión. Enviamos esta suspensión a tanques de
lixiviación, donde agregamos una solución de cianuro débil a la
suspensión, que lixivia oro y plata en la solución. Este proceso
elimina hasta el 93 por ciento del oro y el 70 por ciento de la plata
del mineral. Luego se agregan gránulos de carbono a la solución. El
oro se adhiere al carbono y se extrae de la solución. Luego
"despojamos" el oro del carbono lavándolo con una solución de
cianuro cáustico. El carbono se recicla posteriormente. A
continuación, bombeamos la solución que contiene oro a través de
celdas de electroganancia, que extraen metales de la solución
utilizando una corriente eléctrica.
Después de que el oro ha sido procesado, el material de desecho
sobrante se llama relaves. Los relaves contienen pequeñas
cantidades de cianuro y otros productos químicos peligrosos, por lo
que deben eliminarse de una manera ambientalmente segura. Los
relaves se almacenan en presas de relaves, que están revestidas con
capas impermeables. Si bien los niveles de cianuro en la presa son
seguros, se toman medidas para mantener la vida silvestre alejada
de las represas.
Con el tiempo, los productos químicos se descomponen y los sólidos
se depositan en el fondo para que el agua pueda ser devuelta a la
planta para ser utilizada en el procesamiento. Luego fundimos el
oro, que lo funde en un horno a aproximadamente 1,202 grados F.
A partir de ahí, el oro líquido se vierte en moldes, creando barras
doré. Las barras Doré son lingotes de oro sin refinar que contienen
entre 60 y 95 por ciento de oro. Finalmente enviamos las barras a
una refinería para su posterior procesamiento en oro puro.
Procesamiento alternativo de mineral
Utilizamos métodos alternativos de recuperación de oro en algunas
plantas de procesamiento para acomodar diferentes características
del mineral u otros requisitos. Por ejemplo, el mineral que tiene un
alto nivel de minerales de sulfuro o carbono (o ambos) se llama
mineral refractario. El mineral refractario resiste los métodos
normales de procesamiento, ya que los minerales con alto contenido
de sulfuro atrapan las partículas de oro, lo que dificulta que el
cianuro llegue al oro y lo filtre.

Calefacción
Para lixiviar oro del mineral refractario, debe someterse a alta
temperatura, alta presión y/o oxígeno. Newmont trata el mineral
refractario de dos maneras: mediante el uso de un autoclave o un
tostador.
Se utiliza un autoclave antes de que se produzca la lixiviación.
Primero, la suspensión se calienta y se alimenta en un autoclave,
donde se aplica vapor a alta presión, agua y oxígeno para oxidar el
material de sulfuro mediante una reacción química. La suspensión
se enfría y se envía de nuevo al proceso para ser lixiviada.
Una alternativa a un autoclave es un tostador, un horno de muy alta
temperatura que se utiliza a menudo en lugar de un autoclave si el
mineral a procesar contiene una gran cantidad de carbono orgánico.
El tostado utiliza calor y aire para quemar el carbono orgánico en
combustible y para quemar el azufre del mineral, que calentamos a
932 a 1,202 grados F.

Lixiviación en pilas
En la lixiviación en pilas, vertemos el mineral triturado en pilas
llamadas montones, a los que aplicamos una solución de cianuro
débil, utilizando alimentadores de goteo. El oro se disuelve en la
solución de cianuro. Toda el área de lixiviación en pilas está revestida
con revestimientos de servicio pesado para garantizar que no se
filtre solución al medio ambiente. A continuación, recogemos la
solución de cianuro de oro en zanjas y estanques, y luego la
transportamos a una planta de recuperación.

Flotación
La flotación es un método para separar los minerales dependiendo
de su capacidad para adherirse a las burbujas de aire.
La flotación se puede utilizar para una serie de materiales mediante
el ajuste de los productos químicos. En Newmont, se utiliza para la
recuperación de cobre y, en un número muy limitado de casos, para
el procesamiento de oro.
Introducimos burbujas de aire en la suspensión mientras está en
tanques pequeños, llamados celdas de flotación. Agregamos
algunos productos químicos a la suspensión para ayudar al proceso.
Los minerales deseados se adhieren a las burbujas y suben a la parte
superior, lo que resulta en espuma. La espuma se desborda del
tanque, y se retira y se envía al siguiente paso en el procesamiento.

Circuito de gravedad
Un circuito de gravedad recupera oro grueso antes de que sea
lixiviado. Los circuitos de gravedad utilizan los mismos principios
que el lavado de oro: el oro grueso es más pesado que otro material
y se asentará en el fondo para que pueda eliminarse (el oro es 19,3
veces más pesado que un volumen igual de agua).

CIERRE Y RECUERACION DE UNA MINA

Newmont se compromete a dejar un legado positivo para las
comunidades y el medio ambiente donde operamos. En parte, este
compromiso significa desarrollar un enfoque integrado para el
cierre que tenga en cuenta los problemas comunitarios y
ambientales, y recuperar las tierras perturbadas para un uso
beneficioso después del cierre de nuestras minas.
La planificación para el cierre y la recuperación comienza durante las
primeras etapas del desarrollo del proyecto, antes de que
comiencen las operaciones en un nuevo sitio, y continúa durante el
desarrollo de la mina. Nuestro objetivo es minimizar la perturbación
de la tierra en nuestras actividades de exploración. Recuperamos
todo el terreno perturbado, con la excepción de las carreteras si la
comunidad local o el gobierno quiere que se dejen intactas.

Cierre ambiental
Las tierras perturbadas se recuperan progresivamente durante la
vida útil de la mina. Nuestro Equipo Técnico de Cierre y Recuperación
desarrolla y aplica un sistema que garantiza que el enfoque para el
cierre y la recuperación del sitio, incluidos los costos, se evalúen e
informen constantemente en cada etapa del ciclo de vida de la mina.
Al desarrollar e implementar planes de recuperación, Newmont
busca aplicar un nuevo enfoque científico para abordar los desechos
minerales generados por la extracción de metales preciosos. En
varios de nuestros sitios, hemos sido pioneros en técnicas que se
han compartido en la industria como enfoques científicamente
probados para el cierre y recuperación de sitios mineros en todo el
mundo. Todas las operaciones buscan equilibrar las soluciones
ambientales con el uso beneficioso de la tierra posterior a la minería.
Nuestros planes de cierre y cierre social están diseñados para
garantizar:

• Rehabilitación y cierre social estabiliza el sitio y sus

estructuras asociadas a lo largo del tiempo
• Cualquier descarga de agua del sitio y cualquier agua
subterránea debajo del sitio será de una calidad tal que no
 afecte negativamente a la vida acuática u otros usuarios del
recurso hídrico.

Con el fin de restaurar el paisaje para usos futuros como la

ganadería, la recreación o la protección del hábitat de la vida
silvestre, rehabilitamos progresivamente áreas de tierras
perturbadas en el área minera, lo que ofrece una serie de ventajas:

• Mejora la apariencia visual de las áreas perturbadas

• Establece una cubierta para proporcionar control de
erosión
• Mejora la calidad del agua de escorrentía al minimizar las
cargas de limo
• Controla el polvo

Cierre social
El cierre de una mina puede tener un impacto significativo en las
comunidades locales. Como tal, en las primeras etapas del
desarrollo del proyecto, nos comprometemos con nuestros grupos
de interés para garantizar que el valor que se crea durante la
operación de la mina se traduzca en programas duraderos dentro
de las comunidades. Se requiere que los sitios establezcan un
proceso para revisar y actualizar los planes de cierre regularmente
con partes interesadas externas durante la vida útil de la mina.