LA ACTIVIDAD MINERA DE EXPLORACION PROSPECCION Y EXPLOTACION

LA ACTIVIDAD MINERA
La actividad minera y metalúrgica causa considerables cambios en el medio ambiente:
degradación de la tierra, desbosque y contaminación de aguas y aire.
La magnitud de la degradación ambiental depende de la tecnología usada y de las prácticas de
gestión ambiental.
Hay tecnología y prácticas que son más degradadoras que otras.
De manera más general, la actividad minera al ocuparse de extraer materiales depositados por
la naturaleza durante millones de años, que se encuentran bajo sistemas de equilibrio
ecológico, rompe este equilibrio desencadenando una serie de efectos que dañan el medio
ambiente, en diversos grados.
Este trabajo tiene por objeto establecer un inventario de los problemas ambientales de la
minería boliviana, insistiendo tanto en la degradación acumulada, como en los flujos de nueva
contaminación.
Como complemento se analizan los alcances de las regulaciones ambientales en vigencia y se
proponen alternativas de regulación, utilizando por lo esencial mecanismos de mercado
La actividad minera es uno de los sectores más representativos y dinámicos de la economía
boliviana cuya evolución está sujeta tanto al desempeño del contexto externo como interno.
Las oscilaciones en los niveles de producción minera responden a cambios en los precios
internacionales, a la demanda externa de metales de los principales socios comerciales (Japón,
EE. UU., China, Corea del Sur, entre otros) y también a la capacidad productora de los actores
mineros en el país. Respecto a las cotizaciones de los minerales en los mercados
internacionales, se debe señalar que los primeros seis meses de 2010 y 2012, y finales de 2015
fueron periodos con caídas importantes en precios.
Por su parte, la minería representa una parte muy importante en la canasta exportadora de
nuestra economía representando, en promedio, un 44% del total durante los últimos 3 años,
por encima de la exportación de hidrocarburos y productos no tradicionales.
Entre los principales mercados de destino en la exportación de los productos seleccionados
para el análisis, cabe destacar la importancia del mercado asiático, principalmente Japón, China
y Corea del Sur, para el zinc, plata y plomo; mientras que en el caso del estaño los principales
compradores son EE. UU., Países Bajos y España.
La actividad minera enfrentó eventos de vital transformación que han moldeado su
desempeño hasta la actualidad, por lo cual es importante efectuar un análisis empírico sobre la
relación de las variables más importantes del sector (producción, exportaciones y PIB minero)
con la trayectoria de variables internas y externas importantes.

Se puede comparar las etapas de trabajo en una mina con las fases en la vida de una mina. Se
distingue las siguientes

1. Exploración

2. Prospección

3. Explotación

Todos están abalados por la LEY 535 de Minería y Metalúrgica en sus diferentes artículos:

1. ARTICULO 155
2. ARTICULO 156
3. ARTICULO 157
4. ARTICULO 158
5. ARTICULO 160
6. ARTICULO 161
7. ARTICULO 162

ACTIVIDAD MINERA DE EXPLORACION

¿QUÉ ES LA EXPLORACIÓN MINERA?

Es la primera etapa del ciclo minero y su objetivo es encontrar zonas donde exista mineral, es
decir, donde haya un “yacimiento”.

¿CUÁLES SON LAS ACTIVIDADES QUE SE REALIZAN EN LA ETAPA DE EXPLORACIÓN?

Las actividades para encontrar un yacimiento mineral se inician con el cateo o reconocimiento,
mediante el cual se observa el terreno y se recogen las muestras en busca de minerales; y la
prospección, que utiliza instrumentos de mayor precisión y técnicas más complejas, como
fotos aéreas o equipos pequeños para tomar muestras.

Estos trabajos iniciales de toma de muestras no tienen ningún efecto negativo en el ambiente.

Por eso para realizarlo no es necesario contar con permiso o autorización del Estado, pero sí
deben hacerse respetando los derechos de la comunidad y tratando de no perturbar sus
actividades económicas y culturales.
Hay ciertas áreas en las que no se puede hacer cateo, reconocimiento o prospección, como,
por ejemplo: terrenos cercados o cultivados, lugares arqueológicos, zonas urbanas, o zonas
reservadas para la defensa nacional, a no ser que se tenga la autorización del Estado o del
propietario del terreno.

Si el resultado del cateo y la prospección es positivo, se continuará con una exploración más
detallada.

Para esto, primero hay que obtener del Estado el derecho a explorar el mineral que se
encuentra en esa zona, este derecho se llama “concesión de exploración minera”.

En la Exploración detallada se utilizan mapas y se marcan las áreas donde se harán

perforaciones. En esta etapa podemos observar que se instalan máquinas de perforación y se
extraen muestras de rocas del subsuelo, estas áreas de exploración se conocen como
“plataformas de exploración”. Finalmente se analizan las muestras tomadas y con estos
resultados se podrá conocer:

 Si hay un depósito mineral o yacimiento que pueda convertirse en una mina

 La cantidad de mineral que hay

 La calidad del mineral, conocida como “ley” Con esta información la empresa determinará si
hay condiciones para continuar con el desarrollo y explotación de una mina.

La exploración minera es un proceso que puede tomar muchos años, y son muy pocas las
exploraciones que se convertirán finalmente en una mina

EXPLORACIÓN MINERA

Antes de establecer una mina, es preciso emprender un largo proceso de exploración para
detectar los metales y los minerales.

Esto implica el uso de técnicas científicas avanzadas (por ejemplo, análisis geoquímico de la
corteza terrestre o prospecciones aéreas para medir los campos magnéticos, gravitacionales y
electromagnéticos) para ayudar a determinar si en un área determinada hay suficientes
depósitos minerales que justifiquen la actividad minera.

Una vez realizada esta investigación preliminar, se perforan otras muestras de roca de mayor
tamaño y se envían a un laboratorio para analizarlas. Muy pocas muestras de roca contienen
metales o minerales de un grado (calidad) lo suficientemente alto como para que valga la pena
extraerlos.

Cada etapa de la exploración se determina según la información disponible en ese momento.

Es preciso invertir dinero y esfuerzo para aumentar el grado de confianza en la medición de la

forma, el tamaño (cantidad) y el grado de la mineralización depositada en la corteza terrestre.

El resultado de la fase de exploración se mide en términos de recursos minerales y reservas de

mineral.

 RECURSOS MINERALES:

Se refiere a la concentración de materiales en la corteza terrestre (o sobre ella) que permiten

establecer perspectivas razonables en cuanto a la viabilidad económica de la extracción.

 RESERVAS DE MINERAL:

Las partes de un recurso mineral que se pueden extraer de forma rentable.

Cuando una empresa decide que una explotación minera es viable, se realiza una evaluación
del impacto social y ambiental, y se presenta ante las autoridades ambientales
correspondientes para su aprobación.

Este proceso es muy importante y debe incluir disposiciones para efectuar audiencias y
presentaciones públicas. Puede tardar entre uno y tres años.

E incluso, aunque se hayan recibido los permisos legales, no hay garantía de que se construya
la mina.

La decisión final de una empresa dependerá de un estudio de factibilidad fundamentado en el

estudio preliminar de factibilidad. Un estudio de factibilidad abarca todos los aspectos del
futuro de la mina, entre ellos los siguientes:

La fase de puesta en marcha de una mina (desde la exploración hasta la primera producción
minera) puede superar los diez años.

Minería La minería de superficie consiste en la eliminación (decapado) de la vegetación de la

superficie, el suelo y, si fuera necesario, de las capas del lecho rocoso para llegar a los
yacimientos de mineral enterrados.

La existencia de una concentración de mineral, elemento o roca con suficiente valor

económico como para sostener la explotación ha de cumplir la siguiente ecuación:

Valor de Producción =    Costos de explotación + beneficio industrial

   Evaluación económica del yacimiento.

Después de que un depósito ha sido descubierto, explorado, delineado y evaluado, el siguiente
paso será la selección del método de minado que física, económica y ambientalmente se
adapte para la recuperación del mineral comercialmente valioso.

Desde el punto de vista económico, el mejor método de explotación deberá ser aquel que
proporcione la mayor tasa de retorno en la inversión.

Adicionalmente, el método seleccionado deberá satisfacer condiciones de máxima seguridad y

permitir un ritmo óptimo de extracción bajo las condiciones geológicas particulares del
depósito. Los métodos de minado deben ser elaborados con base en la geología estructural y
en la mecánica de rocas prevaleciendo el concepto fundamental de estabilidad en las obras.

Los rasgos y características de los depósitos minerales fueron creados antes, durante o
después de que la mineralización tuvo lugar.

De esto dependerán las condiciones que determinen el método de minado más adecuado.
Desde el punto de vista de la ingeniería geológica estructural, las siguientes características son
de suma importancia en la selección de un método de explotación minera:

 El tamaño y la morfología del cuerpo mineral.

 El espesor y el tipo del escarpe superficial.

 La localización, rumbo y buzamiento del depósito.

 Las características físicas y resistencia del mineral.

 Las características físicas y resistencia de la roca encajonante.

 La presencia o ausencia de aguas subterráneas y sus condiciones hidráulicas

relacionadas con el drenaje de las obras.

 Factores económicos involucrados con la operación, incluyendo la ley y tipo de

mineral, costos comparativos de minado y ritmos de producción deseados.

 Factores ecológicos y ambientales tales como conservación del contorno

topográfico original en el área de minado y prevención de substancias nocivas que
contaminen las aguas o la atmósfera.

Durante la fase de exploración se desarrollan los trabajos, estudios y obras necesarios para
establecer y determinar la existencia y ubicación del mineral o minerales contratados, la
geometría del depósito(s) dentro del área concesionada, en cantidad y calidad
económicamente explotables, la viabilidad técnica de extraerlos y el impacto que sobre el
medio ambiente y el entorno social puedan causar.

En esta fase se busca establecer y calcular técnicamente las reservas del mineral o minerales,
la ubicación y características de los depósitos o yacimientos, la elaboración del plan minero, los
medios y métodos de explotación, y la escala y duración factible de la producción esperada
ACTIVIDAD MINERA DE PROSPECION

La prospección de minas es un proceso para investigar la existencia de minerales delimitando

zonas prometedoras y sus métodos consisten, entre otros, en la identificación de
afloramientos, la cartografía geológica, los estudios geofísicos y geoquímicos y la investigación
superficial, en áreas no sujetas a derecho exclusivo.

De la prospección se excluyen los métodos del subsuelo.

En los trabajos y estudios de prospección de minas no habrá lugar a ejercitar las servidumbres
mineras.

Tan sólo habrá lugar a la entrada y tránsito temporal y ocasional de personas, en número
limitado y provistas de instrumentos y equipos.

La prospección es la etapa del análisis geológico (segunda exploración) de un territorio.

Es la búsqueda de minerales, fósiles, metales preciosos o especímenes minerales, y también se

le conoce como tradicionalmente, la prospección se basaba en la observación directa de la
mineralización en afloramientos rocosos o en sedimentos.

La prospección moderna también incluye el uso de herramientas geológicas, geofísicas y

geoquímicas para buscar anomalías que puedan reducir el área de búsqueda.

Una vez que una anomalía ha sido identificada e interpretada como un posible prospecto, la
observación directa puede enfocarse en esta área.

En algunas áreas, un prospector también debe hacer reclamos, lo que significa que debe erigir
postes con los carteles apropiados en las cuatro esquinas de una tierra deseada que desean
prospectar y registrar este reclamo antes de que puedan tomar muestras.

En otras áreas, las tierras de propiedad pública están abiertas a la prospección sin ser
necesario un reclamo minero.

Hoy día la prospección es un proceso largo y costoso debido a la complejidad de la situación

geológica en las zonas mineralizadas.

La alta demanda en recursos minerales por la industria exige al otro lado un profundo
conocimiento de las fuentes, de los depósitos probables.

Las leyes, los contenidos mínimos de los metales (Cu, Fe, Mo, etc.) se han bajado
considerablemente.

Donde antes la ley de corte era 3,5 % de cobre (1950) actualmente (2014) se ubica alrededor
de 0,4%.
En la prospección las bajas leyes complican la búsqueda, ya no se “ve” el depósito con los ojos
propios.

Se detecta los depósitos por medio de anomalías geofísicas, geoquímicas o mineralógicas.

La prospección es finalmente la aplicación de conocimientos geológicos. Especialmente se

requiere conocimientos profundos en:

● Geología general

● Mineralogía y Petrografía

● Depósitos Minerales

● Geología Estructural

● Geoquímica

● Geofísica

● Métodos del mapeo

Todas estas actividades mineras son supervisadas y autorizadas por la

ACTIVIDAD MINERA DE LA EXPLOTACIÓN

Explotación en Bolivia

La situación minera en Bolivia, similar a los escenarios diarios que enmarcan la mayoría de los
países latinoamericanos, refleja un país con abundante riqueza minera en sus suelos y una
geología privilegiada para las labores mineras; además de la ocurrencia relevante de estos
productos metálicos, los desarrollos del sector minero en el país a lo largo de la última década
han conseguido hacer de los principales proyectos de extracción de la nación, potencias
productoras mundiales.

Entre las riquezas mineras del país, las mayores se concentran en los departamentos
occidentales como Potosí (sur), La Paz (oeste) y Oruro (suroeste), en las que se encuentran el
estaño (4º productor mundial), plata (11º productor mundial), cobre, tungsteno, antimonio,
zinc, entre otros metales. 
En Bolivia se pueden distinguir distintos tipos de minería. Según el Ministerio de Minería y
Metalurgia, la actividad minera en el país se puede clasificar en:

 MINERÍA ESTATAL

 MINERÍA MEDIANA

 MINERÍA CHICA O PEQUEÑA Y COOPERATIVAS MINERAS.

La minería estatal corresponde a las principales centrales mineras del país, mismas que
registran la mayor producción en tonelaje cada día y quienes además cuentan con el mayor
porcentaje de automatización y tecnificación de la labor minera entre los demás tipos.

La minería mediana registra generalmente quinientas toneladas de material removido por día.

La pequeña minería y cooperativas mineras representan el carácter artesanal de la nación.  

Actualmente el país Andino está clasificado como una de las locaciones con mayor potencial en
temas mineros; diversos proyectos de exploración revelan que la abundancia estimada de
metales preciosos en suelo boliviano es aún mayor que el estimado y que de la misma forma,
apoyados en un sistema de gobierno más incluyente con el sector de la minería, se esperan
grandes proyectos de extracción en las localidades de Mallku Khota, Cerro Eskapa, San Pablo
y Orkho Piña. 

Además del potencial productivo en el subsuelo boliviano, la experticia metalúrgica del país
posiciona esta localidad como uno de los futuros productores de metales no solo bajo la
extracción bruta del mineral sino como un mercado capacitado para proveer metales
refinados, siempre y cuando continúen las inversiones para el sector minero al interior del
país. 

Los procesos más actuales incorporados a las grandes empresas mineras en Bolivia van de la
mano con el concepto de tecnologías sostenibles, proponiendo la introducción de procesos y
tecnologías bajo el concepto de producción más limpia, que no sólo permite a las operaciones
mineras mejorar su desempeño ambiental, sino también ganar ahorro en material, agua y
energía, resultando en un doble beneficio. 

Bolivia cuenta con un potencial relevante y significativo para el sector minero, más allá de su
riqueza mineral es importante resaltar la apertura de esta nación al mejoramiento continuo de
las condiciones en mina y para el tratamiento y refinación de metales; de acuerdo a lo anterior
se espera por parte del país que conoce la fundamentación minera desde la época de la
colonia, gran apertura en diversos mercados del mundo.

La invitación a seguir de cerca el crecimiento exponencial del país en temas afines a la minería
y la metalurgia es un motivo de orgullo para la historia y la actualidad de la minería
latinoamericana.  
La minería y la producción de metales han pasado de ser manuales, inseguras, sucias y a
pequeña escala a estar parcial o totalmente automatizadas, ser más seguras, más limpias y a
gran escala.
A diferencia de sus predecesores, los operarios de hoy en día son un personal muy
especializado que desempeña tareas calificadas de acuerdo con las normas más estrictas de
higiene, seguridad y medio ambiente.
Entre las técnicas más habituales en la minería de superficie se destacan las siguientes:
EXPLOTACIÓN DE MINAS Y CANTERAS A CIELO ABIERTO:
Implica la recuperación de mineral de un foso que se va ensanchando y profundizando en el
suelo, con vehículos de gran tamaño para transportar el mineral desde allí hasta las
instalaciones de tratamiento.
EXPLOTACIÓN POR DESTAPE:
Extracción selectiva de las capas de la superficie para dejar al descubierto las vetas útiles que
hay debajo. En cambio, la minería subterránea implica la extracción desde un pozo vertical en
el suelo, desde el que se excavan túneles laterales a diferentes profundidades para llegar al
yacimiento.
Los vehículos trasladan el mineral desde el frente de explotación hasta las cintas
transportadoras que lo llevan al pozo. Luego, el mineral se eleva a la superficie para su
tratamiento posterior.
El proyecto «Innovation for Cleaner Safer Vehicles» (ICSV) apunta a mejorar la seguridad de los
vehículos mineros y reducir sus emisiones de diésel indeseables.
Algunas actividades mineras, como la extracción de metales poco comunes en la tierra y de
uranio, aplican métodos menos habituales, como la lixiviación in situ.
Este procedimiento implica inyectar soluciones en las fisuras y grietas (algunas naturales y otras
creadas por el hombre) del suelo para disolver los minerales (que se encuentran naturalmente
en forma sólida).
Esta técnica implica un movimiento de material mucho menor y es menos invasiva.
Esto ha despertado un gran interés por saber cómo podría aplicarse esta técnica a la extracción
de los metales y minerales más comunes.
Tratamiento El método de tratamiento elegido para separar el recurso mineral o metálico de la
mena dependerá del tipo de minerales o del grado del metal.
La primera parte del proceso consiste en reducir el tamaño de los trozos de material extraído.
Se puede triturar en trozos del tamaño de un guijarro o moler hasta obtener un polvo fino.
MINADO SUBTERRÁNEO.

Explotación de recursos mineros que se desarrolla por debajo de la superficie del terreno.

Para la selección de este método se deben de considerar varios factores como resistencia del
mineral y de la roca encajonante; tamaño, forma, profundidad, ángulo de buzamiento y
posición del depósito; continuidad de la mineralización, etc.)

 Rebajes naturalmente soportados. Excavaciones en las cuales las cargas ejercidas por
la roca sobre la abertura son soportadas por las paredes o pilares labrados de la misma
 roca.

o Rebajes abiertos.

o Salones y pilares.

o Tumbe por subniveles.

o Tumbe sobre carga.

o Rebajes abiertos con trancas horizontales.

 Rebajes artificialmente soportados. Obra en la cual una parte significativa de la carga

o del peso de la roca circundante, es sostenida por algún soporte artificial (puntales,
marcos, rellenos, etc.
o Corte y relleno.

o Cuadros conjugados.

o Frentes largas.

o Frentes cortas.

o Rebanadas descendentes.

 Rebajes de hundimiento. Aplicables a depósitos de minerales de tipo masivo con

grandes desarrollos horizontales susceptible de colapsarse para seguir el hundimiento
del mineral conforme sea removido y extraído.
o Hundimiento de subniveles.
o Hundimiento de bloques y paneles.

MÉTODOS ESPECIALES (métodos indirectos). Sistemas que emplean técnicas de disolución de

los valores contenidos en el yacimiento, no es necesario penetrar físicamente en el yacimiento
para la extracción.

 Proceso Frasch.
 Disolución con agua caliente.
 lixiviación

Será importante considerar en la decisión de explotar una mina por métodos subterráneos o
superficiales las actividades de barrenación, voladura, cargado y transporte de material rocoso
objeto de la explotación, incluyendo la trituración del mineral. También se deberá tomar en
cuenta las pérdidas en recuperación de mineral ya que son mayores en el minado subterráneo
que en el superficial, afectando la vida productiva de una mina.