HEPATITIS

¿Qué es la hepatitis?
La hepatitis es la inflamación del hígado. Inflamación es la hinchazón de órganos
que ocurren cuando se lesionan o infectan, y puede dañar su hígado. La
hinchazón y daño puede afectar el buen funcionamiento de este órgano.
La hepatitis puede ser una infección aguda (a corto plazo) o una infección crónica
(a largo plazo). Algunos tipos de hepatitis solo causan infecciones agudas. Otros
pueden causar infecciones tanto agudas como crónicas.

¿Qué causa la hepatitis?

Existen diferentes tipos de hepatitis, con diferentes causas:
 La hepatitis viral es el tipo más común. Es causada por uno de varios tipos,
los virus de la hepatitis A, B, C, D y E. En los Estados Unidos, A, B y C son
los más comunes
 La hepatitis alcohólica es causada por el consumo excesivo de alcohol
 La hepatitis tóxica puede ser causada por ciertos venenos, productos
químicos, medicamentos o suplementos
 La hepatitis autoinmune es un tipo crónico en el que su sistema inmunitario
ataca su hígado. Se desconoce la causa, pero la genética y el entorno
pueden influir
Las hepatitis virales son enfermedades transmisibles, y, por tanto, potencialmente
se pueden prevenir.
La trasmisión de los virus A y E se produce a través del agua y alimentos
contaminados, por lo que una buena higiene en la alimentación y un tratamiento
adecuado del agua y los alimentos puede ayudar a prevenir el contagio. Además,
para el virus de la hepatitis A existe una vacuna muy eficaz que ya se está
empezando a incluir en los calendarios de vacunación.
Los virus B, C y delta se transmiten por la sangre y por las relaciones sexuales,
aunque el virus C es muy poco eficaz en su transmisión por vía sexual. Los
bancos de sangre examinan todas las muestras para descartar la infección por
estos virus, por lo que el contagio se ha reducido enormemente en los últimos
años.
Existe una vacuna muy eficaz y segura que previene la infección por el virus B y,
consiguientemente, la sobreinfección por virus delta que sólo ocurre en portadores
del virus B. Esta vacuna está ya incluida en el calendario vacunal.
Desgraciadamente no existe todavía vacuna que prevenga la infección por el virus
C.

Las hepatitis autoinmunes, de causa desconocida, no pueden prevenirse.

ETIOLOGIA
En sentido estricto, las hepatitis víricas responden a infecciones producidas por
cinco virus humanos diferentes y filogenéticamente alejados entre sí, que se
conocen como virus de la hepatitis A, B, C, D y E (VHA, VHB, VHC, VHD y VHE).
En todos los casos, los hepatocitos constituyen sus células hospedadoras
principales y las dianas últimas de la infección, si bien son capaces de infectar
otras células. En un sentido más amplio, incluyen también cuadros agudos de
enfermedad hepática debidos a otros virus humanos no específicamente
hepatotropos, pero que pueden producir dichos cuadros como una complicación
de la infección.
Los virus herpes, en especial el citomegalovirus humano y el virus de Epstein-
Barr, son los más frecuentemente involucrados, pero se han descrito hepatitis
agudas asociadas a infecciones por virus herpes simple, virus de la varicela-
zóster, virus de la rubéola, parvovirus humano B19 y adenovirus, en ocasiones
con presentación fulminante. Además, la afectación hepática es característica de
dos infecciones de enorme trascendencia en las regiones tropicales, que pueden
presentarse fuera de ellas como casos importados: la fiebre amarilla y la fiebre de
dengue. Los agentes conocidos como GBV-C (virus de la hepatitis G, VHG) y virus
TT (TTV), inicialmente relacionados con la producción de hepatitis, no han podido
confirmarse aún como agentes etiológicos de hepatitis aguda o crónica en el
hombre, aunque el primero se encuentra en asociación con casos esporádicos de
hepatitis fulminante. Actualmente, se investiga una posible relación entre el
circovirus humano conocido como virus SEN y las hepatitis agudas y crónicas