Características de una Alimentación Saludable

Prof. Jessica Moya Tillería, Nutricionista, MSc Alimentos Saludables.

En la actualidad, basta con escribir el término “Alimentación Saludable” en internet, para que
aparezcan aproximadamente 1.390.000 resultados, lo que da cuenta del interés en alimentarse de
manera saludable o por lo menos realizar ciertas medidas que puedan ayudar a corregir un estado
nutricional alterado. Lamentablemente, la gran mayoría de estas referencias carecen del sustento
o respaldo adecuado, siendo muchas veces pautas de alimentación de pobre sustento nutricional.
¿Qué es una alimentación saludable?, recordemos en primer lugar qué es la Alimentación. Según
la FAO, se ha definido como un “Proceso consciente y voluntario que consiste en el acto de
ingerir alimentos para satisfacer la necesidad de comer”. Sin embargo, más allá de la necesidad
puramente biológica, es aceptado que este proceso forma parte central de toda cultura, y por
ende está sujeta a diversos factores sociales, económicos, psicológicos, religiosos, etc., que la
regulan. Por lo tanto, el comportamiento alimentario no sólo se reduce al hecho de ingerir
alimentos, ya que estos al consumirlos nos brindan placer, facilitan la convivencia y la reunión de
distintas personas para compartir experiencias, expresar afectos, entre otras manifestaciones
sociales del ser humano.

¿Qué es entonces la Alimentación Saludable?, es aquella que aporta todas la energía necesaria
para compensar el gasto energético de cada individuo y los nutrientes esenciales que el
organismo requiere para su adecuado funcionamiento y mantener un óptimo estado de salud.
Para complementar este concepto, se han establecido seis características bien definidas para
describir cómo debe ser una alimentación saludable:

1. Equilibrada

Referido a que los alimentos deben estar en una proporción justa, con una mayor cantidad diaria
de alimentos protectores y en menor proporción y frecuencia, alimentos de perfil menos
saludable. Esta relación se ejemplificaba en la ya antigua pirámide alimentaria, en todos los
alimentos pueden estar presentes en nuestra dieta, pero la gran mayoría deben corresponder a
alimentos de origen vegetal como granos, leguminosas, frutas y verduras y en menor proporción
alimentos de origen animal y procesados, con tendencia a contener una mayor cantidad de
nutrientes críticos. ¿Podemos incluir el chocolate en nuestra dieta si nos brinda placer el
consumirlo?, sí, ya que aunque el contenido de azúcares simples es elevado, se espera que se
consuma en una frecuencia y cantidad apropiada y a la vez existan en la dieta otros alimentos que
hacen el equilibrio.
¿Es lo mismo que alimentación balanceada?, la respuesta es no. Este concepto erróneo y mal
utilizado, obedece a que pueden consumirse una serie de alimentos poco saludables, no
importando la frecuencia ni la cantidad, esperando que el consumo de alimentos saludables pueda
“balancear” lo consumido.

2. Variada

Relacionado a lo anterior, la variedad de los alimentos es muy importante al momento de mejorar

la calidad de la dieta, ya que ningún alimento es capaz por sí solo de entregar todos los nutrientes
y otras moléculas que necesitamos. Por supuesto que a esto se exceptúa la leche materna, la que
sólo se administra como único alimento hasta los seis meses y debe complementarse con otros a
partir de esa edad.

En la medida que nuestra alimentación contenga una gran variedad de alimentos, de distintos
orígenes, formas, colores, texturas, estaremos aumentando a su vez la calidad de la dieta.

3. Completa

Necesitamos diariamente decenas de nutrientes y cientos de otras moléculas, entre ellas,

fitoquímicos, para mantener un correcto estado de salud. Por lo tanto, la alimentación cuando es
saludable nos entrega todas estas moléculas, desde lípidos hasta antioxidantes. Es por ello que las
llamadas “dietas de moda”, que muchas veces restringen o eliminan el aporte de lípidos o
carbohidratos de la alimentación con el fin único de bajar de peso, tal vez lo logren en el corto
plazo, a costa de un importante deterioro de la salud, sin la educación alimentaria necesaria para
evitar la recuperación del peso perdido también en el corto plazo. Así también la alimentación
puede ser completa en macronutrientes, sin embargo la falta de un solo mineral o vitamina,
podría desencadenar distintos desórdenes metabólicos, deterioro en el crecimiento o el desarrollo
de alguna enfermedad crónica, por citar algunos.

4. Suficiente

Todos los nutrientes y no nutrientes del punto anterior, deben estar en cantidades suficientes de
acuerdo a los requerimientos. Es así como para todas las personas se han establecido estos
requerimientos de energía y nutrientes, pero las cantidades variarán de acuerdo a un conjunto de
características fisiológicas específicas.

5. Adecuada

Si en el mundo existen tantas culturas, tan diversas entre sí y por ende con tipos de alimentos y
patrones alimentarios diferentes, ¿puede existir una única manera de alimentarse
saludablemente?, claramente no, por lo tanto la alimentación saludable, debe adaptarse a las
creencias, religiones hábitos y gustos de cada persona. En este sentido, ¿puede un vegano comer
de manera saludable si ha decido por convicción excluir los alimentos de origen animal de su
dieta?, por supuesto que sí, con la adecuada asesoría del nutricionista de manera de evitar
carencias. Así también se espera que personas de distinto nivel socioeconómico, con distintos
acceso económico a los alimentos puedan adecuar su dieta de manera de cubrir sus
requerimientos.

6. Inocua

Las características anteriores están íntimamente relacionadas entre sí, pero el término “inocuo”,
es un tanto distinto, pero tan importante y fundamental como ellos. Esto se refiere a la higiene de
los alimentos y todos los pasos involucrados en el proceso productivo y preparación de los
mismos. Se espera que los alimentos y sus preparaciones no provoquen daños a la salud, y
podemos evitarlo ya sea desde realizar correctamente el lavado de manos, hasta controlar la
presencia de microorganismos potencialmente patógenos, tóxicos, u otros elementos
contaminantes.

En síntesis, al utilizar el término alimentación saludable, se está haciendo referencia a distintos

aspectos relacionados a la mantención de la salud y la prevención de enfermedades ligadas a la
alimentación. El utilizarlo correctamente, nos distingue como profesionales y a su vez se convierte
en una herramienta para educar a la población.

Bibliografía

1. FAO. Alimentación Saludable, Glosario de términos. Disponible en

http://www.fao.org/docrep/014/am401s/am401s07.pdf

2. Perez F., y cols. Manual Práctico de Nutrición y Salud, Conceptos Generales. Disponible en
http://www.kelloggs.es/es_ES/manual-de-nutricion.html#prevpoint

3. Araneda M. Alimentación Saludable, concepto y principios. Disponible en

http://www.edualimentaria.com/alimentacion-saludable-concepto-y-principios