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Preservación e Inspección
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INTRODUCCION

En este documento se aborda el tema de la detención y apagado de la caldera porque

conviene saber que a veces, los depósitos de la caldera son causados por
inapropiadas prácticas de operación en el apagado de la caldera y no tanto por un
inadecuado tratamiento químico.

Durante la operación normal en una caldera con un buen control, el material disuelto y
suspendido no representa problemas, porque el agua está circulando y los sólidos en
suspensión están acondicionados. Sin embargo, cuando la caldera se detiene y el
agua se drena, este lodo puede decantar y adherirse o “cocinarse” (bake) en las
superficies de los tubos.

Como la caldera es importante para los procesos productivos, a veces en las plantas
se desea hacer las cosas de una forma más rápida que lo aconsejable.

En relación a la velocidad de enfriamiento de la caldera, hay que acatar

rigurosamente las instrucciones dadas por el fabricante. No apurar el enfriamiento del
agua de la caldera. Un rápido enfriamiento causa una contracción rápida y dispareja
de los metales de la caldera y también afecta a los refractarios. La idea es evitar
distorsiones en los componentes mecánicos, tensiones en las uniones de los tubos,
daños en los tubos, ladrillos y material refractario. Por ejemplo, algunos fabricantes
recomiendan una velocidad de descenso de la temperatura del orden de 40°C por
hora, y en ningún caso superior a 65°C por hora.

Asimismo, no vaciar la caldera si la temperatura del agua es superior a 90°C.

También se cubre el tema de la preservación de la caldera cuando esta se encuentra

fuera de servicio, porque una mala preservación es una causa frecuente de corrosión.

Finalmente, se aborda el tema de la inspección de las calderas, porque nos parece

relevante destacar que una actividad de inspección es un evento de muchísima
importancia.

En esta oportunidad, uno debe ponerse solamente el sombrero de Inspector y no el

del vendedor de productos químicos. No es la oportunidad adecuada para ello. En
estas instancias, no hay que exhibir actitudes defensivas ni ofensivas. Sólo demostrar
una actitud profesional equilibrada, para hacer una buena labor de inspección. Se
puede recurrir a una mera inspección visual o bien utilizar ciertas herramientas.

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En muchos casos, la inspección es una oportunidad para demostrar lo bueno que ha
sido nuestro tratamiento. En otros casos, y cuando los resultados no han sido tan
buenos como esperábamos, es también una oportunidad para indicar las causas de
ello y efectuar sólidas recomendaciones técnicas, basadas en los hechos.

En otros casos también, es una buena ocasión para observar los resultados del
tratamiento ofrecido por una empresa competidora, si es que nos invitan a participar
en esta actividad, y una excelente instancia para conseguir que nos brinden la
oportunidad para ofrecer algo mejor.

RECOMENDACIONES GENERALES PARA EL APAGADO DE UNA CALDERA

Lo más importante es acatar las instrucciones dadas por el fabricante para toda la
secuencia detallada de operaciones. En algunos casos, estas recomendaciones
pueden complementarse, de común acuerdo con el cliente, con las siguientes notas
entregadas por especialistas en tratamiento de aguas.

Una serie de recomendaciones, particularmente útiles para calderas de baja presión,

con un programa de tratamiento de tipo fosfato o polímeros dispersantes, es la
siguiente.

• En calderas de baja presión, durante los tres días que preceden a la detención,
subir la alcalinidad del agua de la caldera al valor superior de su rango de control
(el nivel más alto aceptable y que no cause espuma ni arrastre) y duplicar la dosis
del producto dispersante o acondicionador de lodos.

• Aumentar la tasa de purga en un 50%, durante estos días.

• Ajustar la dosis de productos químicos a esta nueva tasa de purga.

• El día anterior a la detención de la caldera, disminuir la tasa de purga continua y

aumentar la frecuencia de la purga de fondo, por ejemplo a 5-10 segundos cada 1-
2 horas. Purgar los cabezales o colectores si es que los hubiera (headers).

• Quitarle la carga a la caldera (demanda de vapor) en forma controlada.

• Apenas se abra la caldera, lavar sus paredes con agua blanda o desmineralizada,
según corresponda, mientras los lodos aún estén blandos y fluidos.

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PRESERVACION DE LA CALDERA FUERA DE SERVICIO

Es muy importante también realizar una buena preservación de la caldera cuando

esta no esté en operación. El problema principal que ocurriría si esto no se realiza en
forma apropiada es la corrosión.

El aire, que contiene 21% de oxígeno, ataca a las superficies metálicas de acero que
estén húmedas.

Hay dos métodos, uno con la caldera totalmente seca y el otro con la caldera llena
con agua hasta el tope. La selección del método dependerá del tiempo que estará
detenida la caldera, la rapidez con la que se quiera reponer el servicio y otros
factores.

Aparte de la preservación lado agua, es importante también limpiar bien el lado fuego,
removiendo todos los depósitos presentes con agua a alta presión. Si hubiera
depósitos muy tenaces, se realiza un arenado suave. El agua puede formar ácido
sulfúrico corrosivo con los compuestos presentes en los depósitos y escorias, así que
hay que secar bien.

PRESERVACION DE LA CALDERA EN SECO (DRY LAY-UP)

Este método se selecciona para el caso de una detención por un tiempo superior a un
mes y que no se requiera encender la caldera para propósitos de emergencia. La
técnica consiste en los siguientes pasos.

• Drenar la caldera totalmente, idealmente bajo una atmósfera inerte, presurizando

con 5 psig de nitrógeno.

• Limpiar el interior escrupulosamente.

• Inspeccionar la caldera y asegurarse de que todo esté bien.

• Secar interior de la caldera con ventiladores de aire caliente. Si se insuflara aire

con manguera, asegurarse de que sea un aire totalmente seco y absolutamente
libre de aceite.

• Secar muy bien los tubos de los sobrecalentadores no drenables.

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• Inmediatamente después, introducir y distribuir bandejas conteniendo un agente
secante, como lo son la cal viva o la sílica gel. No llenar las bandejas hasta el
tope, para prevenir derrames.

Cal Viva
Como una referencia, utilizar 7-10 kg de cal por cada ton/h de producción de
vapor de la caldera. En calderas multi domo, colocar bandejas en cada domo.
Silica Gel
La sílica gel se puede adquirir en bolsas listas para su expedita colocación.
También se disponen dentro de bandejas de baja altura. La cantidad referencial
es del orden de 3-5 kg por cada m3 de espacio interior.

• Cerrar y sellar bien todas las tapas hombre, las tapas mano y conexiones con el
exterior. Poner etiquetas (tags) indicando que no hay que abrir las válvulas y las
tapas. Idealmente, mantener todo el sistema presurizado con nitrógeno a 5 psig.

• Inspeccionar cada 3-4 meses y renovar la cal o la sílica gel, si es necesario.

Alternativamente, la sílica gel se puede secar introduciéndola en un horno a
120°C, hasta llegar a peso constante.

• No olvidarse de retirar todas las bandejas de material absorbente de humedad

antes de poner de nuevo en marcha la caldera. Asimismo, tener mucho cuidado en
no derramar estos productos en el interior de la caldera.

PRESERVACIÓN DE LA CALDERA LLENA DE AGUA (WET LAY-UP)

La caldera se deja llena con agua y así queda preparada para un arranque expedito
en condiciones de emergencia. Este método no es aplicable para las zonas
geográficas donde haya temperaturas ambientales sub-cero, porque el agua podría
congelar en el interior de la caldera.

Los productos químicos de preservación se van inyectando al agua de la caldera

durante los 30-60 minutos anteriores a la detención de la caldera.

Si la caldera se va a drenar e inspeccionar antes de la preservación, entonces

inyectar los productos químicos en solución acuosa a medida que se va llenando con
agua nuevamente.

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• Agregar un secuestrante de oxígeno basado en sulfito de sodio, para mantener un
residual de 200-300 ppm como SO3. Partir agregando 350 ppm de WETBoil 202,
basado en el volumen total de contención de agua de la caldera e ir ajustando de
acuerdo a las mediciones analíticas.

• Agregar una solución alcalinizante, hasta llegar a una alcalinidad total de 300-400
ppm como CaCO3. Partir agregando 500 ppm de WETBoil 501 e ir ajustando la
adición de acuerdo a las mediciones analíticas.

• Si la caldera usa algún dispersante de tipo natural o polimérico, la introducción de

100 ppm de este producto ayudará a acondicionar las partículas en suspensión.

• Enfriar el agua parcialmente, sin que se genere vacío.

• Llenar con agua desaireada, hasta el tope.

• Para calderas de media y alta presión que operan con agua desmineralizada, y en
particular las que tengan sobrecalentadores no drenables, el tratamiento no debe
aportar sólidos disueltos. Se utiliza un alcalinizante de tipo volátil, es decir, aminas
neutralizantes de la serie WETBoil 400, hasta obtener un pH de 9.5-10.0, e
hidracina, WETBoil 203 ó 204, como secuestrante de oxígeno, a la mantención de
200-300 ppm de N2H4, llenando la caldera totalmente, incluyendo headers y
sobrecalentadores.

• Cerrar bien todas las válvulas.

• Analizar el agua regularmente y rellenar con productos químicos según

corresponda. En calderas grandes, el agregado de reactivos requiere de una cierta
homogeneización, circulando el agua mediante una bomba externa.

• Para reiniciar la operación de la caldera, ir purgando el agua para restablecer los

valores de control operacional normal.

• Antes de partir, es necesario drenar y secar bien los sobrecalentadores drenables

o soplar con aire caliente los no drenables.

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INSPECCIÓN DE CALDERAS

Aspectos de seguridad

• Use los equipos de protección personal que sean apropiados: Overol, guantes de
cuero, casco, anteojos de seguridad, zapatos de seguridad.

• Jamás entre a una caldera solo, sin que haya una persona permanentemente
observándolo desde el exterior. Esta persona es su “ángel guardián” en caso de
que surja cualquier inconveniente.

• No ingrese con relojes, anillos, pulseras u otros artículos similares.

• Antes de entrar a la caldera, asegúrese de que este fría. Nunca entre a una
caldera que esté caliente.

• Asegúrese de que todas las tapas hombre estén abiertas, para que haya una
adecuada circulación de aire. Notar que ésta es una operación de riesgo, por
tratarse de un espacio confinado. Averigüe con el Departamento de Seguridad de
la empresa, si es que se debe conseguir algún permiso o aprobación especial.

• Asegúrese personalmente de que estén cerradas todas las válvulas en líneas de

ingreso hacia la caldera y en líneas de descarga desde la caldera, y que todas
estén con sus tags de seguridad correspondientes, para impedir que sean abiertas
en forma inadvertida. Un tag dice normalmente "NO ACCIONAR – PERSONA
TRABAJANDO".

• No ingrese a la caldera portando sistemas permanentes de iluminación de alto

voltaje. Evite ser electrocutado. Verifique también con el personal de mantención
eléctrica si hay sistemas automáticos de corte de corriente en caso de
cortocircuito. Se puede usar un sistema a 110 V, siempre que este protegido por
un dispositivo de corte instantáneo en caso de falla en aislación o corto circuito.

• No ingrese objetos chicos que puedan caerse y quedar atrapados entre los tubos o
dentro de los tubos. Si los lleva, asegúrelos con algún tipo de amarra. Tenga
extremo cuidado cuando manipule raspadores u otros utensilios para tomar
muestras de depósitos.

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ASPECTOS PRACTICOS ASOCIADOS A UNA INSPECCION

• Asegúrese de que las personas de más alto rango vinculadas a la operación de la

caldera sepan que usted está realizando esta actividad. (Gerente de Operaciones,
Gerente de Producción, Jefe de Mantenimiento, etc.)

• Idealmente realice la inspección antes de que los depósitos presentes se sequen.

• Aproveche de conocer bien la caldera antes de la inspección, revisando la

literatura y planos asociados a ella. Interiorícese del diseño de la caldera, el tiempo
que ha estado en operación, los defectos encontrados con anterioridad,
reparaciones, modificaciones, etc. Lo mismo vale para el desaireador si es que
también se va a inspeccionar.

• Revise los informes de inspección previos, hechos por el personal de WET o

hechos por empresas competitivas, si es que puede conseguirlos. Vea las fotos,
los análisis de depósitos y la interpretación de esos análisis de depósitos. No haga
comentario negativo alguno acerca de los informes hechos por la competencia.
Esta no es la oportunidad apropiada para hacerlo.

• Revise la bitácora de la caldera, en particular, las mantenciones asociadas al lado

aguas, los eventos de cambios de tubos, limpiezas mecánicas, limpiezas
químicas, etc.

• Aparte del equipamiento de seguridad, ingrese a lo menos con bolsas para la

recolección de depósitos, cámara fotográfica, (filmadora en casos especiales), una
linterna portátil --en forma adicional a la iluminación de tipo general-- y utensilios
para determinar la limpieza o suciedad de las superficies.

• Planifique por adelantado una razonable rutina de inspección por el lado agua.
Defina con anterioridad una secuencia ordenada muy definida para tomar las fotos
y en todas las inspecciones futuras mantenga ese mismo orden en la actividad de
tomar fotos. No tome fotos al azar.

• Después de realizar una secuencia estándar de fotos, observe muy detenidamente

las superficies, buscando indicios de pitting, y presencia de depósitos o
contaminaciones de tipo orgánico.

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• Observe las marcas dejadas por los niveles alto y bajo del agua y también marcas
en la pared que sean evidencia de formación de espuma.

• Tome fotos panorámicas y buenas fotos de acercamiento cuando sea conveniente

hacerlo. Haga buenas composiciones, con encuadres derechos, una buena
exposición, un buen enfoque. En una foto de acercamiento, coloque con extrema
precaución algún elemento de dimensiones conocidas para que sirva de referencia
dimensional (una regla por ejemplo) asegurándose con certeza de que tal
elemento no se vaya a caer.

• No olvidar la rigurosa identificación de cada foto. No confíe en que después

identificará fácilmente las áreas capturadas.

• Solicite la apertura de todas las tapas de registro que el equipo tenga para
inspección. Por ejemplo, tapa hombre superior y tapas mano laterales e inferiores
en las calderas pirotubulares. Las dos tapas de cada domo en las acuotubulares.
Incluya las tapas de todos los colectores. Aunque no sea mucho lo que se pueda
observar, no hay que dejar pasar la oportunidad de hacerlo.

• Tome muestras representativas de los depósitos e introdúzcalas en bolsas con

cierre tipo zip-lock, bien rotuladas. Un buen rótulo debería indicar fecha, planta,
caldera, y posición exacta de donde se extrajo la muestra, idealmente con foto del
punto de muestreo. Si es posible estime o determine el espesor del depósito. La
típica coloración café rojiza que tienen muchos depósitos en calderas de baja
presión es causada por la coloración que aportan los óxidos de hierro.

• En calderas de cierta envergadura, las inspecciones se realizan cortando tubos en

zonas preestablecidas por el fabricante de la caldera. Se realiza la determinación
del gramaje de los depósitos (g/dm2), utilizando procedimientos estándar, y según
el valor encontrado se define la necesidad de un lavado químico. Un lavado
químico es una práctica de ingeniería aceptable en este tipo de calderas. No
representa un reconocimiento a que el tratamiento químico ha fallado. En calderas
de alta presión, el depósito está constituido principalmente por magnetita.

• Las calderas acuotobulares de mayor importancia también suelen inspeccionarse

con equipos especializados que filman por el interior de los tubos, mediante
sondas de largo alcance. Los más conocidos son los equipos Boroscope,
http://www.boroscope.com/

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• En una inspección lado agua de una caldera acuotubular es obligatorio
inspeccionar muy bien el lado fuego. Observe el correcto alineamiento de los
tubos, tubos que pudieran estar inflados, pérdidas de material refractario, etc.

• Si es factible, durante esta misma actividad de inspección de la caldera, consiga

que se programe la inspección del desaireador.

• En un desaireador, en lo principal, verifique que las bandejas estén en su lugar,

bien alineadas, sin distorsiones ni daños. Inspeccione la integridad de las
superficies, presencia de pitting, fisuras y la continuidad general de los cordones
de soldadura, aunque sea una mera inspección visual. Notar que una simple
inspección visual no permite detectar microfisuras, ni evaluar la condición de las
soldaduras. Usualmente, se registra la localización, orientación, longitud, color,
profundidad, etc., de cualquier daño o defecto encontrado.

• En el caso de las boquillas de aspersión, verifique que estén todas, que estén bien
orientadas y libres de obstrucciones.

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GALERIA DE FOTOS

Domo inferior sin la tapa hombre.

Esta es la abertura disponible para
que usted se introduzca durante
una inspección.

Por lo tanto, no es factible que

haya un “Water Doctor” excedido
de peso y que pueda pasar por
esa abertura...

Tubos de una caldera pirotubular limpia.

Caldera pirotubular, de diseño bastante antiguo, que

muestra depósitos y pitting en los tubos.

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Presencia de pitting en un tubo.

Depósitos sueltos que han caído al

piso del domo inferior.

Corte longitudinal de un tubo de caldera

acuotubular mostrando depósitos de
óxidos de hierro.

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Foto real de un desaireador donde se

cayeron las bandejas. Desaireador grande,
operando a presión superior a 20 psig.
Ocurrió una repentina despresurización por
falla en la válvula de control de presión, lo
que causó que el agua caliente en esta
sección flasheara y el vapor flash viajó a
través del paquete de bandejas a una
velocidad lo suficientemente alta como
para producir este inusual desarreglo.

Otra foto mostrando bandejas torcidas

en un desaireador.

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