Epidemiología

Dra. P. Gassibe K.
Comienzos de la Epidemiología
La epidemiología, contrariamente a lo que pudiera pensarse, no es una ciencia reciente, el aporte que
realizó Hipócrates, que vivió del siglo V a.c. hasta el primer tercio del siglo VI d.c., y que quedó plasmado
en sus escritos titulados "De los Aires, Aguas y Lugares”.

En 1730, Gaspar Casal, médico del Principado de Asturias, aún sin conocerse las causas de la enfermedad,
descubre las características epidemiológicas de la pelagra. En 1850, John Snow describiera la
epidemiología del cólera, en Londres, antes de descubrirse el V.cholerae.

Epidemiología
Epi: sobre Demos: pueblo Logos: estudio

La literatura científica reconoce en el Inglés John Snow al padre de la epidemiología.

La epidemiología es una disciplina de las ciencias de la salud.
El sujeto de estudio de la epidemiología es un grupo de individuos que comparten alguna(s)
característica(s) que los reúne.

Epidemiología: Definición
El estudio de los patrones de ocurrencia de enfermedades específicas, invalidez y daños a la salud dentro
de una población es conocido como epidemiología.
 Susser la define como, “….el estudio de las distribuciones y determinantes de los estados de salud en
poblaciones humanas”.
 Guerrero et. al., “….el estudio de la ocurrencia de enfermedad en grupos de personas”.
 McMahon y Pugh (1970) "… el estudio de la distribución y de los determinantes de la frecuencia de
enfermedad en el hombre…".
 Last (1982) "… el estudio de la distribución y de los determinantes de los estados y eventos en las
poblaciones relacionados con la salud y la aplicación de este estudio al control de los problemas de
salud…".

Historia de la salud y la epidemiología

La aparición de la revolución industrial y la migración creciente del área rural a sitios urbanos, han
producido cambios importantes en los estilos de vida, han aumentado contacto físico entre muchas
personas (hacinamiento), pobre higiene, desnutrición y malas prácticas de saneamiento.
Lo anterior confluye en aumento en los números de personas enfermas y/o con padecimientos, y con lo
cual se acortan las expectativas de vida de todos ellos.

Hitos Históricos de la Epidemiología

– 1891
El Public Health Service USA crea “Hygiene Laboratory” centro de investigación epidemiológica en
USA. Centro formador de Epidemiólogos

– 1910
Estudios epidemiología laboral: silicosis, intox. por plomo, radiación, neumoconiosis entre otros.

– 1914-1930
Dr. Joseph Goldberger, Realiza investigaciones sobre la pelagra con lo cual se puede intervenir
este problema de Salud Pública.

– 1933
Massachussetts, USA Bigelow y Lombard Depto. Salud Pública de Massachussetts investigan la
epidemiología del cáncer. Entre ellos publican estudios sobre c´nacer y otras enfermedades
crónicas entre las cuales figura un estudio de casos en el que se demuestra la relación TABACO –
CANCER BUCAL.

– 1946
La agencia de Malaria Control in War Areas se transformó en el Communicable Disease Center
actual Center for Disease Control (CDC).

– 1950
Doll y Hill, demostraron que el riesgo de contraer cáncer bronquial y de pulmón es más alto entre
fumadores que entre no fumadores y que el riesgo estaba directamente con el Nº de cigarrillos
diarios consumidos.
Cólera

Mapa de Cólera: John Snow

Importancia y utilidad de los estudios epidemiológicos

Los estudios epidemiológicos han aumentado el conocimiento de los modelos de enfermedad y salud, y en
los últimos años han explicado las diferencias de proporción de enfermedades entre una o más
poblaciones; Los estudios tienen como objetivo de descubrir y eliminar o controlar las causas de
enfermedades específicas. Los primeros estudios epidemiológicos se realizaban en enfermedades
infecciosas, pero actualmente también incorpora a enfermedades crónicas y aún las no infecciosas o
eventos tales como accidentes, etc.

Enfoque Epidemiológico
Es el estudio de la frecuencia y distribución de los eventos de salud y de sus determinantes en las
poblaciones humanas, y la aplicación de este estudio en la prevención y control de los problemas de salud.
Epidemiología es la disciplina que estudia la enfermedad en poblaciones humanas.
La descripción se realiza en términos de persona, tiempo y lugar.
Operativamente, epidemiología es
La ciencia que lleva a cabo labores de prevención, vigilancia y control de los eventos de salud en las
poblaciones humanas, y donde la epidemiología utiliza los conocimientos de:
 la clínica,
 la estadística
 la medicina social.
 el aspecto ecológico compuesto por .el agente (factor o factores causales), el huésped (individuo
afectado) y el ambiente que los contiene a los dos

Método Epidemiológico
El método epidemiológico es el método científico aplicado a los problemas de salud y enfermedad de la
población.
La práctica de la epidemiología se hace a través del método epidemiológico, que se vale de:
 la observación de los fenómenos,
 la elaboración de hipótesis,
 el estudio o experimentación de éstos
 y la verificación de los resultados.

Usos de la Epidemiología
 Medición del nivel de salud de poblaciones
 Descripción de la historia natural de la enfermedad
 Identificación de los determinantes de las enfermedades
 Control y prevención de la enfermedad
 En la selección de métodos de control y prevención
 Planificación y evaluación de servicios de salud

En incremento de las enfermedades crónicas a partir de la mitad del siglo XX contribuyó a ampliar el
campo de acción de la epidemiología.
La epidemiología contemporánea basa sus principales acciones en el modelo “Red de causalidad” de Brian
MacMahon.
La epidemiología se utiliza como instrumento auxiliar para la planificación de los servicios sanitarios.
Enfoque Epidemiológico
Es el estudio de la frecuencia y distribución de los eventos de salud y de sus determinantes en las
poblaciones humanas, y la aplicación de este estudio en la prevención y control de los problemas de salud.
La descripción se realiza en términos de persona, tiempo y lugar.

La epidemiología debe responder: Cuándo, Dónde y en Quiénes

La Epidemiología estudia la frecuencia, la distribución y los determinantes.
Las preguntas de Cuándo?, Dónde? y Quiénes? Son preguntas que hay que responderse para organizar las
características y comportamiento de las enfermedades y otros eventos de salud como atenciones etc.

Tiempo
Las enfermedades las describimos de acuerdo al tiempo en el cual se presentan y a la secuencia (días,
meses, años…).
Las Enfermedades Infecciosas tienen patrones de presentación de acuerdo a la estacionalidad pero
también tienen patrones estacionales las consultas de salud y la demanda de consultas y de atención
médica.
La representación puede ser por ciclos, tendencias seculares anuales, etc.

Lugar
La localización en términos de área geográfica de las enfermedades y eventos de salud es importante, ya
que permite conocer la relación con otras variables o factores de riesgo, como se extiende la enfermedad
y la velocidad de diseminación en el caso de las enfermedades transmisibles.
Las Unidades geográficas o de lugar pueden ser tan pequeñas como salas de hospital pasando por
comunas y barrios y tan grandes como países o continentes.

Persona
Las características de las personas a considerar son: edad, género, antecedentes familiares, ocupación etc.
La variación de la enfermedad de acuerdo a las características de las personas a diferentes tipos de
exposición o a distintos factores de riesgo.
Áreas de aplicación de la epidemiología