nejo común o conejo europeo (Oryctolagus cuniculus) es una especie de mamífero lagomorfo de la

familia Leporidae, y el único miembro actual del género Oryctolagus. Mide hasta 50 cm y su masa
puede ser hasta 2.5 kg. Ha sido introducido en varios continentes y es la especie que se utiliza en
la cocina y en la cunicultura. Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más
dañinas del mundo3 de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Su
introducción en Australia es uno de los capítulos más importantes del deterioro causado por
especies exóticas invasoras.

Etimología

El término orycto viene del griego ορυκτός (oriktós ‘[ex]cavado, desenterrado’) y este de ορύσσειν
(orýssein ‘cavar’), haciendo referencia a las costumbres excavadoras características de esta
especie en estado salvaje, mientras que el término griego λαγός (lagos) significa estrictamente
‘liebre’.4

Para descubrir el origen del nombre de la especie, así como de su nombre común, hay que
remontarse hasta algunos siglos antes de Cristo. El conejo era un animal desconocido para los
griegos y romanos de la Antigüedad que visitaron la península ibérica. El historiador griego Polibio
(siglo ii a. C.) lo describe por primera vez.5 Su nombre vernáculo, conejo, proviene del término
íbero (o «prerromano», según el Diccionario de la lengua española) kýniklos (κύνικλoς), que
después derivó al término latino cuniculus, y al español conejo.4

Descripción

Ejemplar salvaje tumbado

Se caracteriza por tener un cuerpo cubierto de un pelaje espeso y lanudo, de color pardo pálido a
gris, cabeza ovalada y ojos grandes. Pesa entre 1,5 y 2,5 kg en estado salvaje. Tiene orejas largas
de hasta 7 cm las cuales le ayudan a regular la temperatura del cuerpo y una cola muy corta. Sus
patas anteriores son más cortas que las posteriores. Mide de 34 a 50 cm en condiciones
favorables, incluso más en razas domésticas. Todas estas características que posee esta especie en
estado salvaje pueden variar significativamente según la raza.

Los machos tienen la cabeza más ancha que las hembras.

El conejo salvaje mide de 34 a 50 cm (longitud cabeza y cuerpo), las orejas miden de 4 a 8 cm. Su
peso varía de 1,2 a 2,5 kg. Posee una piel de color pardo leonado pelirrojo, a veces colorado que
permite su camuflaje para evitar a sus depredadores.
La talla de conejos domésticos varía muchísimo de una raza a la otra. El más grande, el gigante de
Flandes, puede alcanzar 8 kg y 80 cm de longitud pero el conejo ariete enano sobrepasa apenas 1
kg, a veces menos para los conejos extra enanos. La piel originalmente es gris beige —a veces con
matices negros o pelirrojos—, con el vientre más claro y el fondo de la cola (rabo) blanco, mientras
que los conejos domésticos presentan colores muy variados, uniformes, degradados o moteados.
Existen cerca de ochenta variedades.

Los dientes de un conejo, particularmente sus incisivos, crecen sin cesar. El conejo debe
constantemente desgastar sus dientes con el fin de evitar que se vuelvan demasiado largos (lo que
podría por otro lado herirlo).

Ejemplar de conejo melánico

Distribución

Era abundante en el Paleolítico, a juzgar por los restos descubiertos en la península ibérica.6 En la
actualidad, su área de distribución abarca el norte de África y toda Europa hasta Rusia, siendo
introducido en muchos lugares del continente con motivos cinegéticos. A lo largo de la historia
también ha sido llevado al estado de Washington (Estados Unidos), Chile, Sudáfrica y Australia,
donde los conejos cimarrones se han convertido en la principal plaga del país debido a la ausencia
de depredadores y competidores naturales.7

Hábitat

Vive en áreas secas próximas al nivel del mar con un suelo arenoso y blando para facilitar la
construcción de madrigueras. Habitan en bosques aunque prefieren campos extensos cubiertos
por matorrales donde pueden esconderse. Antiguamente también eran frecuentes en tierras de
cultivo aunque los nuevos métodos de arado incluyen la destrucción de madrigueras de conejos. A
pesar de ello, esta especie se ha adaptado a la actividad humana viviendo en parques, campos de
césped o incluso cementerios. En ocasiones se encuentran en cultivos agrícolas donde se
alimentan de lechuga, granos o raíces cuyo fin era la ingesta humana.

Comportamiento

El conejo es un animal gregario y territorial (territorios de menos de 15 m², en ocasiones solo uno
o dos). En óptimas condiciones de terreno y alimento prefieren vivir en largas y complejas
conejeras o madrigueras. En ellas habitan de seis a d