Qué es la antropología

“la Antropología es el estudio de la humanidad, de los pueblos antiguos y modernos y de

sus estilos de vida”. Para entender este concepto es necesario que contextualicemos un
poco, tanto su origen como su evolución; dicho con otras palabras, nos ubicaremos en los
hechos importantes que ayudaron a que esta ciencia se conformara.
Es difícil pensar en cuál fue el origen exacto de la Antropología, ya que desde tiempos
antiguos los distintos grupos humanos se han cuestionado acerca de las distintas
tradiciones o costumbres de las otras culturas. Existen relatos de viajeros en donde se
describían desde lugares, comidas, formas de hablar, hasta costumbres, vestimentas,
religiones y organización de distintos grupos sociales, aun cuando todavía no existía la
Antropología como ciencia. Debido a esto, podemos entender que ha sido una
característica importante en los seres humanos la capacidad de cuestionar y resaltar las
diferencias tanto culturales y sociales, como biológicas y físicas.
Por eso, en tu curso adquirirás las herramientas para entender cuál es el quehacer de la
antropología, así como sus variantes y su campo de acción.
De esta manera, la antropología —a diferencia de otras ciencias que estudian aspectos
particulares (la mente humana y la psicología, las diversas lenguas habladas y la lingüística)
— se nutre de aportaciones de las diversas disciplinas y va más allá de ellas. Es aquí donde
podemos reconocer las características de la antropología: al reunir todos los aspectos de
un grupo humano (perspectiva holística) y confrontarlos con los de otros grupos
(perspectiva comparativa), busca una explicación al contrastar tanto las características que
poseen en común, como aquellas que los hacen diferenciarse entre sí.
1.2 La antropología como ciencia y sus subdisciplinas
De acuerdo con la clasificación propuesta por Harris (2004), podemos reconocer cuatro
grandes áreas, dependiendo del aspecto particular desde el cual se accede al estudio de los
seres humanos. Cada una de estas cuatro áreas incluye, a su vez, numerosas ramas,
dependiendo del principal tema de estudio de los investigadores, así como de la
universidad y país que los auspicia, por lo cual la lista que aquí se presenta es parcial.
• Antropología física
• Estudia las características físicas de los humanos, a través de los restos fósiles
encontrados y de los rasgos distintivos de los grupos contemporáneos. Podemos
reconocer aquí la primatología, la paleontología humana, la antropología forense y
la genética de la población.
• Arqueología
• Se dedica al estudio de los restos materiales de culturas del pasado. Mediante la
reconstrucción de formas de vida desaparecidas, busca conocer el entorno
ecológico y las causas que propiciaron su desaparición. Entre las ramas más
difundias tenemos la arqueología histórica y la industrial.
• Lingüística antropológica
 • Estudia la diversidad de lenguas habladas por los grupos humanos existentes,
intenta reconstruir la historia de su origen, así como el papel de la relación entre la
lengua y el desarrollo de los grupos que la hablan. Las ramas en que se subdivide
esta vertiente incluyen la lingüística histórica, la descriptiva y la sociolingüística.
• Antropología cultural
• También conocida como antropología social. Se refiere al análisis y descripción de
las culturas, tanto del pasado como de grupos humanos de la época actual. Aquí se
incluyen la antropología aplicada, la médica, la urbana, la del desarrollo, la
antropología de la religión, la antropología política y el indigenismo, etc.
Estas subdisciplinas han ido surgiendo a la par del desarrollo de las etapas en la historia de
la sociedad que las ve nacer y seguramente irán surgiendo nuevas ramas, en respuesta a los
problemas con que seguirán enfrentándose los antropólogos en su devenir profesional.
Existe una polémica sobre dónde debemos reconocer los orígenes exactos de la
antropología como ciencia y está ampliamente difundida la idea de que estos tuvieron
lugar en el periodo de la Ilustración, época durante la cual las ciencias exactas alcanzan su
punto más alto de desarrollo, y se extrapola la metodología de ellas, aplicándolas por vez
primera al estudio de los fenómenos sociales.
Según la taxonomía propuesta por Marzal (1998), podemos reconocer tres etapas en el
desarrollo de la antropología:

Descripción de las otras
culturas y reflexión sobre la científicas de la evolución de
transformación de sus
prácticas
Tuvo lugar en la segunda
mitad del siglo XVI, periodo
de auge de la empresa
colonialista española en
México y Perú. La
conocemos a través de las
crónicas y relatos de
representantes de las
órdenes religiosas que
llegaron junto con los
conquistadores, como
Bernardino de Sahagún, José
de Acosta, Bartolomé de las
Casas y Vasco de Quiroga.
Son importantes también las
aportaciones de los
Búsqueda de leyes
las sociedades y sus
sociedades, desde enfoques
instituciones
Inicia en el último tercio del
siglo XIX y sus principales
representantes son Edward
B. Tylor y Lewis H. Morgan,
autores que plantean —
como una ley científica— la
evolución unilineal de la
sociedad y sus instituciones
(la familia, el Estado, la
propiedad y la religión). Esta
etapa es considerada como
el surgimiento de la
antropología como ciencia
formal y marca el punto de
partida difundido y
reconocido por la mayoría
Búsqueda de leyes
científicas del
funcionamiento de las
divergentes
Ubicada en el último tercio
del siglo XX, el énfasis aquí
está en el funcionamiento
de las culturas. Coincide con
la profesionalización de la
antropología en las
principales universidades de
Estados Unidos, Inglaterra y
Francia, que desarrollan
sendas escuelas de
pensamiento y autores
fundadores de cada una de
ellas. Así, tenemos a Franz
Boas y la antropología
cultural en Estados Unidos y
la antropología social de
habitantes originarios de los de los estudiosos de la Radcliffe Brown y Bronislaw
lugares conquistados, entre teoría antropológica. Malinowski en Inglaterra.
ellos podemos mencionar a
Fernando de Alva Ixtlixochitl,
Fernando Alvarado
Tezozomoc y Juan Bautista
Pomar.

2.1 Teorías antropológicas a lo largo del tiempo

En este apartado se revisan las principales perspectivas teóricas que han caracterizado a la
antropología, dando origen a escuelas o corrientes de pensamiento, cuyos postulados,
principales características y autores se presentan a continuación. Si bien podemos
visualizar que dichas corrientes tienen puntos de vista diferentes, podemos unificar un
criterio general, a todas les interesa el estudio de la cultura.
Así, podemos partir que desde la perspectiva antropológica la cultura no hace referencia a
qué tanto hemos leído, cuántos idiomas hablamos, si sabemos tocar un instrumento
musical o no; la cultura se refiere al conjunto de valores, normas, costumbres, ideas y
creencias de una sociedad.
La escuela evolucionista sostiene que todas las sociedades pasarán por estadios de
desarrollo y de esa manera podrán ubicarse en alguno de ellos. La labor del científico social
radica en descubrir y presentar cuáles han sido las fases que atravesaron todas las culturas,
hasta llegar al grado de desarrollo más alto, generalmente asociado a las sociedades
europeas de esa época. Ahora, en nuestra época resulta extraño pensar que todas las
sociedades evolucionarán hacia donde mismo, sin embargo, cuando se desarrolla esta
teoría, el tema principal en las ciencias era la evolución y el progreso, por eso se suponía
que todas las sociedades avanzarían hacia la civilización, recordemos que Europa salía de la
Revolución Industrial, Charles Darwin publicaba su libro El origen de las especies, las
grandes ciudades europeas se consolidaron en esa época debido a migraciones del campo
a la ciudad y las ciencias sociales tomaron esa noción de progreso como parámetro para
clasificar las culturas.
Uno de los autores más representativos de esta corriente es el británico Edward B. Tylor,
autor del primer libro de texto de antropología general. Él propone explicar la evolución de
las sociedades humanas por medio de su paso por diferentes etapas, hasta alcanzar una
etapa desarrollada o superior. Una de sus aportaciones es el concepto de supervivencia de
la cultura o survivals, entendidos como “procesos o costumbres que —gracias a que se
convirtieron en hábitos— han permanecido en diferentes etapas de la evolución de las
sociedades, y que constituyen en sí mismos ejemplos de etapas anteriores” (Harris, 1996).
Fue Tylor quien sentó las bases del estudio de la antropología, al proponer el primer
concepto de cultura, definiéndolo como un todo complejo que incluye el conocimiento,
creencias, arte, moral, leyes y costumbres, así como cualquier otra habilidad o hábito
adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad (Tejera, 1999).
Por su parte, la propuesta del estadounidense Lewis H. Morgan es una de las más
influyentes del postulado evolucionista. En su obra La sociedad primitiva (1877), partiendo
de la observación extensiva de un grupo de iroqueses cercanos a su casa en Nueva York,
propone una clasificación de la evolución de la humanidad a partir de tres etapas:

Salvajismo
• Salvajismo inferior
• Caracterizado por la subsistencia mediante la recolección de alimentos silvestres, la
promiscuidad, la horda nómada como unidad básica de este tipo de sociedades y la
propiedad común de los recursos.
• Salvajismo superior
• Ya contaban con utensilios para la caza (arco y flechas), se prohibía el matrimonio
entre hermanos y las relaciones familiares se reconocían exclusivamente a través de
las mujeres.
• Barbarie
• Reconocible por la invención de la agricultura y la cerámica, la prohibición del
incesto se hizo extensiva a toda la descendencia femenina, y el clan y la aldea
constituyeron las unidades básicas de organización.
• Etapa superior de la barbarie
• Cuando se desarrollaba la metalurgia, las relaciones familiares se trazaban por la
línea paterna, los hombres se casaban con varias mujeres (lo que se conoce como
poliginia) y aparece la propiedad privada.
• Civilización
• Cuando se desarrollaba la escritura, el gobierno civil y la pareja monógama como
base de la familia.
Particularismo histórico
La siguiente escuela surge como una reacción a las ideas evolucionistas predominantes,
aduciendo que se basaban en evidencias empíricas insuficientes. Se propone, en lugar de
esforzarse por establecer etapas generales, poner énfasis en los aspectos particulares de la
historia singular de las culturas estudiadas. Es decir, cada cultura o sociedad es resultado de
su propio proceso histórico, en el cual la suma de los aspectos que la han ido construyendo
con el paso del tiempo, da como resultado las características que la componen en el
presente.
Surge la noción de relativismo cultural, que descalifica la existencia de culturas salvajes y
culturas superiores, categorías que evidencian el etnocentrismo de sus autores, ubicando la
propia como el modelo de sociedad por alcanzar. Esta propuesta es encabezada por el
estadounidense Franz Boas, y uno de sus aportes principales radica en su demostración de
que la raza, la lengua y la cultura son elementos independientes de la condición humana y
que es posible encontrar sociedades que compartían los mismos rasgos raciales,
comportamientos y lenguas diferentes (Harris, 2004).
La idea de etapas definidas con rasgos distintivos biológicos y culturales encuentra, en esta
propuesta, la demostración de que la evolución no era un proceso simple.
El difusionismo
Esta corriente también surge como reacción al evolucionismo y plantea que las culturas
adoptaron sus elementos por imitación. Se descarta la creación independiente y, en este
sentido, las culturas más antiguas son los centros de origen desde los cuales, a través del
tiempo, se han transmitido o difundido las técnicas y los conocimientos. Por ejemplo, la
cultura egipcia es uno de los centros difusores y los aztecas e incas retomaron de ella sus
conocimientos.
Como su mismo nombre lo dice, las características culturales se fueron difundiendo de una
sociedad a otra mediante el contacto voluntario o involuntario de las mismas, esto originó
que varias sociedades compartieran idioma, ideologías, formas de pensar, religión,
economía, entre otros elementos. Es por eso que veremos muchas sociedades con rasgos
similares. Si lo trasladamos a nuestro contexto, podemos entender por qué hay países o
poblados que en apariencia podrán tener características diferentes, sin embargo, hay
elementos que comparten y se han difundido entre ellos, surgiendo así, un concepto muy
importante: aculturación, entendiéndolo como el intercambio de rasgos culturales,
resultado del contacto directo continúo entre dos grupos.
El funcionalismo
El énfasis de esta corriente británica se pone en la función; la tarea del antropólogo es
describir las funciones de las costumbres e instituciones para la sociedad estudiada, medio
por el cual podemos llegar a comprender sus orígenes.
Esta postura es representada por el investigador británico Bronislaw Malinowski. Muy
cercana a esta propuesta tenemos al funcionalismo estructural de Radcliffe-Brown, quien
añadió al concepto de función el lugar que esta ocupaba en la estructura social, es decir, la
manera como estaba organizada la sociedad en su conjunto. Uno de los aportes de esta
teoría es la importancia de realizar trabajo de campo por temporadas largas, aprendiendo
la lengua y costumbres locales como único método que proporciona datos válidos y
confiables en antropología.
El funcionalismo, sin embargo, se impregnó fuertemente en las ciencias sociales, ya que
sociólogos como Émile Durkheim, realizaron trabajos importantes a partir de esta manera
de abordar el estudio de la cultura. Una analogía bastante clara para explicar este sistema
es la comparación entre un organismo biológico y los sistemas sociales. Esta postura
sostiene que, así como se puede estudiar un organismo mediante su fisiología y morfología,
también se puede hacer lo mismo con las sociedades. Entendiéndolo de la siguiente
manera:
Una de las obras más representativas de la escuela funcionalista es el trabajo realizado por
Durkheim, sobre el modo en que se mantiene integrada la sociedad y permite su
funcionamiento. Dicho de otra manera, analiza cuál es la función que desempeñan las
instituciones sociales como la economía, parentesco, religión y el delito en la sociedad para
mantener la cohesión social, entendiendo dicha cohesión como el funcionar adecuado de
la sociedad.
Cultura y personalidad, la influencia de Freud en la antropología
Esta corriente teórica retoma aspectos de la obra del célebre psicólogo alemán Sigmund
Freud, relacionando las prácticas culturales y las creencias del individuo con su
personalidad y viceversa. Temas como la infancia y la educación sexual aportan una
influencia importante en el desarrollo de la personalidad adulta, y nos permiten —a través
del estudio de estas— acceder al conocimiento de la sociedad. Esta propuesta, cuyas
principales representantes son Margaret Mead y Ruth Benedict, no explica por qué
podemos observar dicha influencia en algunas sociedades y está ausente en otras.
Neoevolucionismo
Después de la Segunda Guerra Mundial, Leslie White examina de nuevo el paradigma
evolucionista. Se examinan de nuevo los trabajos de Morgan y se rescatan sus aportes a la
ciencia de la cultura: la existencia de una evolución cultural determinada por la cantidad de
energía que podían captarse y ponerse en ejecución por persona.
Casi simultáneamente, Julián Steward y su ecología cultural proponen incluir la influencia
del entorno natural (el clima y las condiciones naturales del terreno) con factores
culturales, como la tecnología y la economía. Esta interacción nos permitiría explicar tanto
las diferencias, como las similitudes de las civilizaciones antiguas y contemporáneas.
Estructuralismo francés
Esta escuela —representada por el francés Claude Levi-Strauss— utiliza una analogía para
explicar el origen de las diferencias y similitudes entre las culturas: el quid radica en la
existencia de una estructura general (sinfonía), una pauta subyacente que es común a
todas las culturas. Y lo que marca la diferencia entre unas y otras es la melodía, entendida
como el arreglo particular o interpretación que cada sociedad hace de ellos, donde el
interés principal es conocer dicha estructura. Otro aporte de esta corriente consiste en la
tendencia de la mente humana a pensar en términos binarios; ejemplo de ello es la
oposición naturaleza versus cultura presente en numerosos mitos recogidos a lo largo del
quehacer antropológico.
No es el interés principal de este recuento incluir a todas las escuelas y autores que han
aportado al desarrollo de la teoría antropológica a través de su historia, pero —como
corolario de esta resumida presentación— resalta la ausencia en ellas del papel que
desempeñan las relaciones de poder de las sociedades que se pretende estudiar. El
estudioso de las sociedades, como muchos otros profesionales, está inmerso en una lógica
donde el poderío económico y político de las naciones promotoras del estudio de las
sociedades son características que determinaron los estándares de civilización y barbarie.
Hay que decir también que, con el pretexto de promoción del estudio antropológico, se
enviaban militares a hacer de exploradores en búsqueda de recursos naturales cuya
posesión ofreciera un incremento en la ventaja económica sobre el resto de las naciones.
La repartición de partes del continente americano entre conquistadores españoles e
ingleses es reflejo de esta situación. La corona británica se apoderó de vastas regiones de
Asia, América y África; la corona española dominó durante siglos vastas regiones de Norte y
Sudamérica, archipiélagos incluidos. Por último, tenemos las posesiones ganadas por las
expediciones francesas.
Cada una de estas expediciones auspició extensivos estudios, donde la necesidad de
conocer a los humanos que vivían en otras partes del mundo, las lenguas que hablaban y
sus formas de organización, son temas que cobraron importancia para facilitar el dominio
de los nuevos territorios.
A partir de la Segunda Guerra Mundial, los antropólogos se van alejando un poco de las
sociedades alejadas y comienzan a aparecer cada vez más estudios sobre las sociedades
contemporáneas, en las cuales el colonialismo tiene una influencia considerable y están
inmersas en el sistema mundial, entendido como la red de relaciones económicas y
políticas que componen la sociedad, desde esa época hasta la actualidad. Por último, se
presentan a continuación algunos de los conceptos clave a través de la historia de las
teorías antropológicas.
2.2 Conceptos clave a través de la historia, teorías y subdisciplinas
Sin el afán de ser repetitivos, se agrupan en este apartado algunos de los conceptos clave
en la antropología y sus definiciones (Campo, 2008), así como los elementos que aportan
para la comprensión de la teoría antropológica. Esta es una lista parcial y se exponen aquí
solamente aquellos conceptos que no se han tratado en otros apartados, y que se
consideran de relevancia para obtener un panorama general.

Ser dotado de inteligencia y de un lenguaje articulado, clasificado entre

los mamíferos primates, cuyas características principales incluyen la
Hombre posesión de un cerebro voluminoso, una postura erguida y pulgares
opuestos en las extremidades superiores, que le permiten tomar las
cosas. Aquel individuo adulto de la especie humana.
Conjunto de personas que viven según unas determinadas formas de
comportamiento, reunidas para cumplir, mediante la mutua
Sociedad cooperación, todos o algunos de los fines de la vida. Se entiende
también como sociedad la reunión de personas, pueblos o naciones que
conviven y se relacionan por leyes comunes.
Unidad política de un gobierno independiente y con una organización
Estado centralizada, está compuesto por todas las instituciones políticas y
administrativas que controlan un territorio delimitado. Una
 característica del Estado es el derecho exclusivo del uso de la fuerza
como método de control de la sociedad que gobierna.
Relación con seres que sugieren la noción de otro como fenómeno
interpersonal. El mundo está habitado por una multitud de otros, cuyas
diferencias también ayudan a encontrar coincidencias entre algunas
organizaciones humanas y nos permiten crear la identidad propia. En
otras palabras, al percibir al otro, nos ubica en la construcción de la
identidad del ser social; se descubre la identidad al observar la
Alteridad diversidad de otros.
Es condición imprescindible para la existencia del otro, la identidad del
mismo. Este otro puede provocar reacciones contradictorias: por un
lado fascinación por aquel tan distinto, así como un rechazo de lo
desconocido e incomprensible. Es el caso de muchos migrantes que, al
encontrarse en un lugar diferente al de origen, redescubren sus raíces y
revaloran lo que dejaron atrás.
Intercambio de rasgos culturales, resultado del contacto directo
continuo entre dos grupos. Este contacto puede alterar los patrones
culturales de cada grupo o de ambos grupos, sin que cada grupo pierda
sus diferencias. La aculturación puede darse también de manera
asimétrica, pues por lo general una de las culturas tiene mayor
capacidad para imponer sus patrones sobre la otra. Un ejemplo de este
Aculturación
concepto es la labor evangelizadora que llevaron a cabo los misioneros
cristianos con las culturas nativas americanas, cuyo resultado cambió
por completo sus valores culturales por los del sistema religioso
católico, llegando a sustituir inclusive su lengua por el español. En
algunos casos, cuando se llegan a fusionar elementos de dos o más
culturas, estamos hablando de sincretismo.
Proceso de aprendizaje de la cultura a la cual están expuestos todos los
seres humanos. Es a través de este proceso, que se desarrolla al interior
Endoculturación
de la sociedad, que el individuo adquiere y se convierte en el portador
de los elementos de la sociedad que los origina.
Conjunto de relaciones que vinculan a dos grupos a través del
matrimonio, y contribuyen a mantener las relaciones y solidaridad
social en grupos más extensos que la familia nuclear. De esta manera,
Afinidad
una persona afín es lo que se conoce como pariente político, pues no
presenta lazos de consanguinidad. En todos los sistemas de parentesco,
las relaciones de afinidad ocupan un lugar destacado.
Práctica donde una persona del sexo masculino convive y tiene
relaciones sexuales con varias mujeres al mismo tiempo. En algunas
Poliginia
sociedades es una práctica común, y un hombre puede tener tantas
mujeres o esposas como pueda sostener.
 El etnocentrismo se refiere a juzgar a otras culturas usando estándares
Etnocentrismo
culturales propios.
Individuo que es el punto central y de partida en los estudios de
Ego parentesco, que permite marcar el origen de una genealogía específica
y establecer la denominación del resto de parientes.
Empatía Ponerse en el lugar del otro.

Naturaleza y características de la cultura

Se retoma la definición que hace Harris (2004) — autor norteamericano que ha hecho un
estudio extensivo de la antropología de la cultura—, quien propone entender a esta como:
“El conjunto aprendido de tradiciones y estilos de vida, socialmente adquiridos, de los
miembros de una sociedad, incluyendo sus modos pautados y repetitivos de pensar, sentir
y actuar (es decir, su conducta).”
Existen variadas vertientes en antropología dedicadas al estudio de la cultura; una de ellas
restringe el significado de cultura a las reglas mentales para actuar y hablar, compartidas
por los miembros de una sociedad específica. Estas reglas son concebidas como una
especie de gramática de la conducta humana, y las acciones de los individuos son
fenómenos originados en la esfera social más que en la cultural. Esta distinción pretende
diferenciar el campo de estudio de la antropología social de la antropología cultural.
Sin entrar en este debate, la definición de cultura de Harris incluye a los grupos sociales y
sus relaciones mutuas, como aspectos de la cultura. Un ejemplo es la familia, grupo social
que se ajusta a las pautas culturales de la vida doméstica de una sociedad concreta, a la vez
que la refleja.
Entendiendo a la sociedad como un grupo de personas compartiendo un hábitat común,
que dependen unos de otros para su supervivencia y bienestar, Harris propone reconocer
—en el interior de las grandes sociedades— la existencia de clases (entendidas, en sentido
amplio, como aquellas características comunes cuya posesión los vincula ya sea económica
o políticamente: por nivel de ingreso o ideales políticos), grupos étnicos (grupos
culturalmente distintos en una entidad o región) y otros subgrupos significativos, como
subculturas (se refiere a diferentes tradiciones culturales asociadas a grupos en la misma
nación) a las cuales hay que estudiar. Ejemplo de ello son la subcultura de los grupos de
afroamericanos en Norteamérica y los campesinos en Brasil, por mencionar algunos.
3.2 La identidad cultural y la sociedad
Para comprender el comportamiento de las culturas al interior de las sociedades, es posible
reconocer varios procesos; la cultura tiende a ser similar de una generación a otra. Esta
continuidad en los estilos de vida es posible gracias a la endoculturación (un proceso de
aprendizaje donde la generación de mayor edad transmite e induce a las nuevas
generaciones a adoptar los modos de pensar y comportarse socialmente aceptados).
La endoculturación permite introducir y perpetuar en los integrantes de una sociedad el
comportamiento esperado, al mismo tiempo que les permite formar juicios de valor ante
otras culturas que no los comparten.
Es el llamado etnocentrismo, que solamente reconoce las pautas de conducta propia como
buena y natural, y quienes actúan de manera diferente son considerados como salvajes o
inhumanos.
Los antropólogos son tolerantes ante las diferencias culturales, y el relativismo cultural es
el caso extremo. Según este punto de vista, toda pauta cultural es tan respetable como
cualquier otra, pero esta flexibilidad debe tomarse con cuidado, pues los profesionistas de
la antropología también son susceptibles de tomar una postura frente a la sociedad que
observa. La única limitación en este sentido proviene de no tomar partido y que esta
elección no se vea reflejada en los resultados de la investigación.
Hay que destacar también algunas limitaciones del proceso de endoculturación, el cual
supone que la transmisión de la cultura es un proceso lineal y, de manera completa, entre
generaciones de individuos como receptores pasivos; en la práctica se ha detectado que los
receptores hacen una selección y reproducción de los contenidos recibidos, es la llamada
brecha generacional.
Otra opción es el difusionismo, que amplía el alcance de la transmisión de rasgos culturales,
no solamente entre generaciones, sino de una sociedad a otra. A principios del siglo
pasado, la difusión fue considerada como la explicación de las diferencias y semejanzas
culturales. Estamos en una era en la cual estamos a solo instantes de conectarnos a
Internet y viajar por lugares remotos del planeta, entrar a redes sociales y platicar con
personas de otros países, ver algún video viral, escuchar música, comprar alguna prenda o
simplemente obtener información. ¿Cómo crees que impacta esto en tu vida diaria?
En resumen, si quisiéramos explicar mediante la endoculturación y el difusionismo la
determinación de la vida en las sociedades humanas, el resultado lógico sería esperar que
todas las culturas fueran y permanecieran idénticas, pero esto no es así. Surge aquí la
cuestión sobre cómo podemos comparar las culturas. Harris (2004) propone utilizar lo que
denomina el patrón universal de las culturas, método que le permite recolectar y organizar
datos de ellas con respecto a todo aspecto sociocultural presente en todas las culturas.
Este patrón universal está integrado por tres divisiones principales: la infraestructura, la
estructura y superestructura.

Infraestructura

Compuesta por las actividades desde el punto de vista externo y conductuales, mediante
las cuales la sociedad satisface sus requisitos mínimos de subsistencia y regula el
crecimiento demográfico. En este aspecto se refiere a la familia, los grupos de amigos y de
parentesco político, por ejemplo.

Estructura
Se compone de las actividades desde un punto de vista externo y de conducta, a través de
las cuales la sociedad se organiza en grupos que distribuyen y regulan bienes y trabajo.
Aquí estamos hablando de las empresas, sus empleados y trabajadores.

Superestructura

Integrada por la conducta dedicada a actividades artísticas, lúdicas, intelectuales y

religiosas, como asistir a prácticas de culto, al templo o a la iglesia y llevar a cabo en la
práctica las conductas promovidas por su religión. Incluye todas las actividades desde el
punto de vista interno de la estructura e infraestructura.

En síntesis, la infraestructura es una causa de la estructura y superestructura, fundamentos

básicos de la corriente teórica conocida como materialismo cultural.
Para concluir este tema, se incluye la aportación de Gilberto Giménez, cuya propuesta
forma parte de las nuevas corrientes y estudios contemporáneos al respecto de la cultura.
Giménez ubica, entre la primera definición de la cultura de Tylor (1871) y la acuñada por
Franz Boas (1920 a 1930), las principales propuestas que representan el periodo de
fundación de la antropología cultural.
La definición de cultura de Tylor la concibió como un proceso evolutivo y holístico; es decir,
que a partir de la observación de todas las costumbres de las culturas primitivas se podrían
reconstruir y establecer las diferentes etapas por las que pasaron hasta llegar a su etapa
más alta de desarrollo, representada por las sociedades europeas de fines del siglo
XIX. Edward Tylor definió la cultura como un todo complejo que incluye el conocimiento,
creencias, arte, moral, leyes y costumbres, así como cualquier otra habilidad o hábito
adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad (Tejera, 1999).
Boas, desde una perspectiva que se separa del evolucionismo, busca recuperar la
importancia del papel de la historia. En lugar de seguir una evolución lineal, la cultura se
define a partir de las diferencias particulares de cada una de ellas y de la multiplicidad de
culturas existentes, corriente denominada como relativismo cultural. A partir de aquí, para
Giménez es posible reconocer tres fases en el concepto de cultura: la fase concreta (cuyo
concepto clave son las costumbres), la fase abstracta (modelos) y la fase simbólica
(significados).
La fase abstracta es la representada por Tylor. En la fase abstracta se deja atrás el énfasis
en las costumbres y la cultura, se define ahora en términos de modelos o esquemas de
comportamiento. Se le llama abstracta porque considera que la cultura va más allá de la
manera de actuar en sociedad, y se convierte en un sistema de valores y modelos que
regulan el comportamiento de las personas que pertenecen a un mismo grupo social
específico. Margaret Mead, Ruth Benedict y Ralph Linton son considerados como los
principales representantes de esta fase.
La fase simbólica inicia a principios de la década de los setenta del siglo pasado, con la
propuesta de Clifford Geertz, autor que provocó una gran polémica, al reducir al concepto
de cultura al ámbito de lo simbólico. Para Geertz, la cultura se define como una telaraña de
significados, es decir, como un complejo conjunto de significados establecidos socialmente,
creados para dar sentido a la vida del grupo social que los origina.
Para finalizar, podemos decir que a pesar de las innumerables críticas que recibió, esta
postura fue bien recibida por numerosas disciplinas sociales, que adoptaron la importancia
del significado en el estudio de una amplia gama de aspectos del devenir humano. Surgen
así los estudios sobre el papel del significado para explicar los conflictos políticos y
religiosos.
Tipos de familia: nuclear y extensa

Se reconocen dos tipos de familia: la familia nuclear y la extensa. La primera es aquella

compuesta por el padre, la madre y los hijos, como resultado de la unión de dicha pareja,
sin importar la calidad y duración del vínculo que los une. Murdock (citado en Harris, 2004)
estudió, en 1949, 250 sociedades y en todas estaba presente la familia nuclear, motivo por
el cual concluyó que era un rasgo universal.
Según Murdock, la familia nuclear posee cuatro funciones vitales para el funcionamiento de
la sociedad:

1. Las relaciones sexuales (satisface las necesidades sexuales de sus miembros).

2. La reproducción (al garantizar la protección de la mujer durante el embarazo y
lactancia).
3. La educación (permite la transmisión y persistencia de la cultura de padres a hijos).
4. La subsistencia (mediante una división, según sexo, de las actividades necesarias
para la subsistencia, asegura el sostén económico de la familia).

Este vínculo familiar establece relaciones de varios tipos:

La poligamia es una práctica extendida en el 90 por ciento de todas las culturas.
La familia extensa incluye, además del padre, la madre y los hijos, a los padres y hermanos
de cada uno de los progenitores, así como a los hijos de estos últimos. Es, en este sentido,
la suma del conjunto de familias nucleares unidas por lazos de sangre.
También las familias nucleares pueden ser poligínicas, donde se incluyen los hijos
procreados por el hombre con sus diversas esposas y los parientes de cada una de ellas. Un
rasgo que puede explicar la popularidad de las familias extensas tiene que ver con el aporte
de mayor mano de obra para la distribución y realización de las actividades de subsistencia.
4.2 Simbología, genealogía y ascendencia a través del parentesco
Se han elaborado diversas simbologías para trazar las relaciones entre los miembros de las
familias nucleares y extensas. Una manera ampliamente difundida de hacerlo es a través
del matrimonio. Sin entrar en la discusión y tipología que se han encontrado, se parte de
este como el instrumento que da legitimidad a la descendencia, otorgándoles a los hijos
nacidos de este lazo una posición y derechos diferenciados de los hijos nacidos fuera de él.
Sin asignar juicios de valor, hay que agregar que en las sociedades contemporáneas existen
mecanismos que ya otorgan derechos tanto a los hijos legítimos, como a los nacidos fuera
del matrimonio legal. También hay que mencionar el incesto (la prohibición del matrimonio
con integrantes de la familia nuclear, pero que incluye a la familia extensa), práctica que se
ha documentado en algunas culturas, como la egipcia, para conservar el poder político en
miembros unidos por lazos consanguíneos.
La práctica de contraer matrimonio fuera de los individuos con los que se está relacionado
de manera directa (por lazos de sangre) es denominada matrimonio exogámico y es la
práctica más difundida, probablemente por las ventajas competitivas que ofrece al
proporcionar una manera de extender tanto el tamaño, como el alcance de las familias
extensas, así como de los beneficios a nivel biológico, que produce individuos más
resistentes debido a la mezcla de la información genética de los cónyuges.
Esto nos lleva a definir cómo es que se establecen dichos lazos, además del matrimonio: la
vida doméstica se organiza en torno a la filiación.
“La suma de los lazos establecidos por afinidad (matrimonio) y filiación dan por resultado el
parentesco, entendido como el campo de ideas constituido por las creencias y expectativas
que los parientes comparten entre sí” (Harris, 2004).

La investigación y documentación de estas relaciones, entre los individuos integrantes de

cada familia, es llevada a cabo por la genealogía; en la actualidad existe
incluso software que permiten construir en el momento actual o en el tiempo las relaciones
familiares, por medio de los llamados diagramas de parentesco, más comúnmente
conocidos como árboles genealógicos.
La simbología incluye un triángulo para representar a los hombres, un círculo para las
mujeres, un guion que simboliza el lazo de matrimonio, una línea vertical para señalar la
descendencia, una línea horizontal denota una relación de hermandad y, por último, un
círculo con un pequeño triángulo en su interior sirve para destacar al ego, como es
nombrada la persona sobre la cual se está tratando de establecer la genealogía.
4.3 La magia, el mito y la religión a través de la sociedad
Estos tres conceptos incluyen un conjunto de creencias y prácticas que, de alguna manera,
establecen directrices tanto para sancionar algunos aspectos del comportamiento humano,
como para explicar el sentido de la vida humana.
Mitos
Son relatos que —recreando lugares y personajes de existencia no comprobada— cumplen
con el propósito de recrear los orígenes de las culturas humanas. Retomando elementos de
hechos reales, expresan las ideas del grupo que los crea y le permiten ubicarse en el tiempo
y espacio de su realidad actual.
Por ejemplo, en nuestro país existen varios mitos que han persistido en el tiempo hasta
nuestros días, como la llamada leyenda de los volcanes, en el centro del país. La trágica
historia de amor de la princesa Iztaccíhuatl, que muere esperando el regreso del guerrero
Popocatépetl, el cual la acompaña en su eterno descanso, desempeña un papel relevante
en las creencias de los mexicanos y proporciona una explicación a fenómenos de la
naturaleza fuera del control humano, pero que, mediante el mito, se apropian de ellos al
hacerlos parte de su cultura.
Magia
Se basa en la idea de que existen poderes ocultos en la naturaleza que deben ser
apaciguados mediante ciertas prácticas para conseguir un beneficio o provocar una
desgracia, es una constante que aparece diseminada en numerosas sociedades descritas
por los antropólogos.
Esta idea de causalidad parte de la oposición entre lo natural y lo sobrenatural, sentando
así las bases para el estudio de la religión. Un ejemplo de este tipo de prácticas puede
encontrarse tanto en sociedades rurales como urbanas.
En el caso de las primeras, tenemos las fiestas patronales (celebraciones en torno a un
santo católico, benefactor del pueblo o barrio) y las ofrendas que se hacen para pedir
favores (lluvias para tener buenas cosechas, exterminio de plagas, etc.). En el caso de las
ciudades, una mirada atenta en los locales comerciales nos permitirá descubrir amuletos
para atraer las ventas (plantas con moños rojos atados, estampas de santos, ajos colgados,
etc.) e incluso se puede observar que riegan azúcar afuera de sus negocios para atraer
clientes.
Por último, el ejemplo más cercano a la subsistencia de prácticas y creencias relacionadas
con la magia en los habitantes de las grandes ciudades contemporáneas ha alcanzado el
ciberespacio; es común recibir correos o fotos en las redes sociales con el santo para que
no te falte trabajo o deidades asociadas a la abundancia (duendes o hadas), e incluso hay
infinidad de páginas para consultar tu horóscopo.
Religión
Uno de los primeros autores que se ocupa de este tema es Tylor, el cual —al intentar
definir la religión— propone la idea de Dios como la esencia de esta creencia religiosa, y
elabora un concepto de alma: aquel ser intangible e invisible que coexiste en el interior del
cuerpo humano. Su doctrina de las almas o animismo está presente en todas las
sociedades.
A partir de esta invención del alma, se podía explicar toda una gama de seres
sobrenaturales, incluidas las almas de los animales, las plantas y los objetos materiales, así
como los dioses, demonios, santos, hadas duendes, etc. Estudios posteriores pusieron de
manifiesto que esta explicación de la religión adolece de incluir aspectos, como las diversas
funciones políticas, económicas e inclusive psicológicas que cumple la religión para las
sociedades humanas.

Otra forma de acercarse al tema religioso propone hacer una distinción entre:

• Sagrado: creencias y rituales que crean una relación con lo divino.

• Profano: aquellos acontecimientos ordinarios de la vida cotidiana.

Émile Durkheim utiliza esta distinción para evidenciar el ámbito de lo sagrado con el control
que ejercen la cultura y la sociedad por medio de la conciencia del individuo. Dicho control
se ejerce a través de los cultos religiosos, los cuales son agrupados en cuatro tipos
principales:
Cultos
Individualistas
Ejercido por cualquier individuo únicamente siguiendo las instrucciones socialmente
establecidas.
Chamanistas
Personaje especializado que realiza su actividad por períodos parciales y al que se acude en
momentos difíciles.
Comunitarios
Se llevan a cabo por individuos agrupados por su edad o familia de origen, y llevan a cabo
actividades para procurar el bien común.
Eclesiásticos
Implican una dedicación de tiempo completo y una profesionalización de la actividad. Es
realizado por el clero, asociado generalmente a la clase dirigente de la sociedad y, por lo
mismo, con intereses económicos y políticos incluidos.
5.1 Antropología en la educación y la medicina: valores y sistemas de creencias
El conocimiento que la antropología puede aportar en este aspecto está estrechamente
relacionado con las creencias del grupo humano en cuestión. Las peripecias por las que han
pasado y siguen pasando los maestros rurales en México son un claro ejemplo a este
respecto.
Los intentos por llevar la educación a la mayor cantidad posible de pueblos y rancherías
apartadas de las grandes ciudades son una empresa de alto riesgo para quien la
desempeña. A pesar de los reiterados intentos gubernamentales por disminuir el nivel de
analfabetismo, este sigue siendo un problema de difícil resolución en nuestro país. Los
motivos incluyen la contradicción entre el conjunto de creencias localmente aceptadas en
un grupo y los contenidos difundidos en los libros de texto.

Ejemplo
Se observa la creencia (tanto en el campo como en las grandes ciudades de la actualidad)
de que las niñas no necesitan ir a la escuela, al contrario de los niños, en quienes recaerá la
responsabilidad de proveer los recursos monetarios para mantener la casa donde vivirán
con su familia.

Este supuesto, tiene varias implicaciones: la primera es que las niñas deben casarse o no
tendrán quién se haga cargo de sus gastos y no serán capaces de solventarlos por sí
mismas. Esta tendencia es observable sobre todo en los colegios privados, donde es
perceptible un mayor número de estudiantes varones. En resumen, la antropología y la
educación centran su estudio en la relación que existe entre los estudiantes y el contexto
familiar, cultural y social que les rodea.
En cuanto a la antropología médica, esta se dedica al estudio de las percepciones sociales
de la enfermedad, y la influencia que tiene la propia cultura en el diagnóstico, tratamiento
y atención a los problemas de salud. Hay que decir a este respecto que la labor del médico
rural es igualmente azarosa, debido a que tiene que lidiar con aspectos que tienen que ver
con la relación médico-paciente; es común que en pequeñas comunidades —cuando llegan
los practicantes o doctores a realizar sus labores— se encuentren con la negativa de las
pacientes mujeres a que las revise el doctor si no está presente su marido o algún familiar
del sexo masculino. De igual manera, es común que las mujeres prefieran que las atienda
una doctora y viceversa, práctica que se hace extensiva a las grandes ciudades, donde el
sexo a que pertenezca el doctor no debería ser de relevancia para llevar a cabo la consulta
médica.

Ejemplo
Otro caso importante que merece ser mencionado en este apartado se refiere a la
desconfianza con que son vistas las campañas de vacunación en las zonas rurales, debido a
que se cree que las mujeres se volverán estériles y, dada la importancia de los hijos como
mano de obra para la manutención de la familia, ya sea en las labores del campo o a cargo
de la granja familiar, la vacunación es considerada como un riesgo para el papel de la mujer
y su progenie.

5.2 Antropología urbana y en negocios: el marketing cultural

El papel del conocimiento aportado por el antropólogo en el estudio del comportamiento
humano en las grandes ciudades es un área de estudio de desarrollo reciente. La manera
cómo se vive en las grandes ciudades, cómo conviven y resuelven sus conflictos individuos
de extracción diversa, la permanencia del sentido de arraigo e identidad particular de
poblaciones que proclaman su existencia desde la época prehispánica, la existencia de
variados niveles de identidad que surgen desde la apropiación del territorio local (el barrio,
el pueblo, la colonia) y que se manifiestan en la conservación de lazos entre quienes se
consideran iguales, así como los contrastes entre la vida rural y la urbana, son solamente
algunas de las numerosas vertientes en el estudio de las ciudades desde la mirada
antropológica.
Mención aparte merece la introducción de técnicas etnográficas para estudiar los
escenarios empresariales, así como mejorar y diagnosticar fallas en el proceso productivo
de las fábricas.

Ejemplo
En la década de los noventa, una empresa dedicada a la producción de pegamento renovó
su maquinaria con equipo importado del extranjero, y consideró suficiente unos cursos de
capacitación donde se les enseñaba a los empleados a manejar los nuevos equipos.

Después de un periodo considerable, al presentarse reiteradas fallas y retrasos en el

equipo, les recomendaron la contratación de un antropólogo para averiguar dónde estaba
el problema. Una de las hipótesis postula que al despedir un número considerable de
empleados de mayor edad, dejaron a los empleados jóvenes sin compañeros a quienes
recurrir en caso de dudas.

Aunado a esto, el cambio se hizo en el mes de enero, fecha en la que se resiente la falta de
personal debido a la renuncia de mano de obra del sexo femenino en diciembre para
contraer matrimonio. Estas variables no eran consideradas por las diversas áreas
encargadas del personal en la empresa mencionada, y la etnografía aporta datos que
permiten diseñar propuestas de mejora tanto en los procesos como en las relaciones entre
los trabajadores que laboran en las empresas e incluso en las formas como los
consumidores utilizan los productos.

Por otro lado, a últimas fechas han comenzado a utilizarse técnicas etnográficas para la
investigación de mercados. Cada vez se incorporan más antropólogos en el desarrollo de
cuestionarios, en la capacitación del personal encargado de aplicar las entrevistas casa por
casa a sectores de la población específicos, ya sea para detectar nichos de mercado como
para medir los alcances de la publicidad. Igualmente para la creación de bases de datos de
consumidores, cálculo de indicadores, etc.
5.3 Antropología en el desarrollo e innovación: equidad, igualdad y desigualdad
El aporte de la antropología en el estudio del desarrollo económico consiste en examinar
los conflictos sociales y la dimensión cultural de dicho desarrollo. Algunos de los principales
temas tratados incluyen las culturas en resistencia, la inequitativa distribución de la riqueza
y la consecuente búsqueda de la equidad, así como al mejoramiento y atención de grupos
vulnerables, ya sea por grupos de edad, por pertenecer a algún grupo indígena, así como
grupos minoritarios en la sociedad (de acuerdo a preferencias sexuales o religiosas).
Se incluye la participación de antropólogos en proyectos auspiciados por organismos
internacionales (FAO, UNESCO, etc.), ya sea para organizar una atención paliativa a grupos
afectados por la construcción de obras de infraestructura (presas hidroeléctricas,
plataformas petroleras, entre otras), o en la prevención de situaciones de riesgo para los
habitantes de zonas de conflicto. Tenemos el caso de la reubicación de pueblos enteros,
que fueron inundados para construir la presa y tuvieron que cambiar su modo de vida de
pueblos dedicados al cultivo de la tierra, se vieron obligados a aprender actividades
lacustres (pesca y granjas acuícolas).
Hay que mencionar los estudios auspiciados por la Organización Mundial de la Salud (OMS),
que tratan de detener el avance de enfermedades de transmisión venérea como el virus de
inmunodeficiencia humana (VIH) en los pueblos con tradición migrante a los Estados
Unidos.
6.1 Requisitos y características del trabajo de campo
el trabajo de campo es un método de investigación basado en la observación directa y
personal que, por extensos periodos, puede ser de un grupo social, de población animal o
vegetal o de reconocimientos de zonas geográficas específicas. Los primeros antropólogos
fueron patrocinados como parte de expediciones militares o expansionistas, y convivieron
con los habitantes de grupos caracterizados por modos de subsistencia y producción
primarios (caza, pesca, recolección, siembra y cría de ganado, entre otros).
En su afán por conocer todos los aspectos del grupo estudiado, descubrieron con sorpresa
que algunas de estas poblaciones, si bien poseían economías simples en oposición al
sistema económico de las sociedades occidentales, eran asimismo poseedoras de una
compleja cultura pletórica de estructuras de parentesco, formas de alianza, de educación y
de relacionamiento con los vecinos, por mencionar algunos aspectos.
La única manera era trasladarse a las zonas donde vivían estos grupos si bien al principio, al
no existir una metodología específica diseñada para tal fin, los primeros antropólogos
enfrentaron un sinnúmero de dificultades: la primera, no hablaban la lengua del grupo
estudiado y para conocer la vida de sus habitantes tuvieron que vivirla en carne propia.
Hay una anécdota que habla de este desconocimiento de la lengua, que tuvo lugar cuando
llegan los primeros expedicionarios ingleses al continente australiano. Ni en Australia se
hablaba inglés, ni los británicos conocían la lengua local, así que, durante su primer
contacto, los británicos vieron pasar canguros, animal desconocido por ellos y al señalarlo
asombrados, apuntaron su dedo índice hacia ellos. Los pobladores locales no entendieron
que tanto les preguntaban los ingleses, solamente era claro que apuntaban con su dedo, a
lo cual respondieron Kanga-ru (que quiere decir dedo, en su lengua). Los ingleses
escucharon la palabra y creyeron que así se llamaba el animal que tanto les había
asombrado. Es por ello que en inglés se les llamó Kangaroo y en español les decimos
canguros.
Y esto es solamente con respecto a la lengua, también hay que mencionar que el trabajo de
campo es complicado al principio. En las primeras experiencias a este respecto, que no son
muy diferentes a la de los antropólogos británicos, al llegar al lugar que elegiste para llevar
a cabo tu estudio, te encuentras con que la realidad es muy diferente a la idea que tenías
antes de llegar.
No es fácil que las personas hablen contigo y el contexto que te rodea influye muchísimo,
así como la disponibilidad que tengan las personas. Por ejemplo, en un estudio que se
realizó en 2005 sobre migrantes originarios del Estado de México en la ciudad
estadounidense de Los Ángeles, a pesar de que no existía la barrera del idioma (dado que
ambos hablaban español), los esfuerzos de los investigadores por mezclarse y convivir con
ellos pusieron en evidencia las dificultades que implica la vida en los Estados Unidos.
Para subsistir, los migrantes (legales o no) deben tener más de un empleo para vivir sin
lujos ya que el costo de la vida es muy alto allá. En consecuencia, no había tiempo para
platicar con ellos y obtener sus impresiones, mucho menos para que respondieran a los
cuestionarios previamente diseñados desde México para tal fin.
Este tipo de dificultades a las que se enfrentan los antropólogos es una constante desde los
primeros trabajos de campo, y en la época actual se han desarrollado estrategias para
adaptarse a los otros y obtener la información. En el caso que se menciona, la solución fue
identificar cuándo disponían de algún tiempo libre, que resultó ser el que dedicaban a lavar
su ropa. Ya sea en los edificios donde vivían o en los centros comerciales. Fue en las
lavanderías donde finalmente se pudo entrevistar a estos grupos de migrantes, quienes
acudían semanalmente a realizar esta actividad.
Debido a la importancia que tiene el realizar una buena investigación, los antropólogos
hacen especial énfasis en el trabajo de campo, de ahí parten algunos conceptos que
veremos más adelante, sin embargo, resalta una cuestión: al llevar a cabo tal investigación
es de crucial importancia que el antropólogo se muestre lo más objetivo posible, es decir,
que se ponga en la perspectiva del sujeto de estudio y trate de comprender por qué actúan
de determinada manera ante cualquier situación o fenómeno. Sin embargo, en ocasiones
puede llegar a ser difícil dejar nuestra propia manera de entender el mundo, tal fue el caso
del llamado padre de la etnografía Bronislaw Malinowski, que durante su estancia en
Melanesia llevó un diario personal aparte del diario de campo, su diario personal se
encontró en sus papeles privados y fue publicado tras su muerte, en él se perciben los
estereotipos que tenía, la frustración de adaptarse a otra cultura y en ocasiones
desesperación de no comprender el actuar de los nativos. Pero, pese a la gran polémica
que suscitó la publicación del diario personal de Malinowski, esta no demerita de ninguna
manera las grandes aportaciones a la antropología y a las ciencias sociales, ya que sus
investigaciones fueron de gran importancia y calidad.
6.2 La monografía como producto
Una monografía es un documento cuya producción es un paso básico al iniciar el estudio de
cualquier grupo humano en particular. Su propósito es recopilar la mayor información
posible sobre el tema de estudio que se ha elegido. En antropología puede ser sobre un
poblado en específico (una ranchería, un municipio, una ciudad, un estado, etc.), una
actividad particular que se quiera estudiar (las danzas tradicionales en las fiestas
patronales, el ballet clásico, el danzón entre los adultos mayores) o la relación entre uno o
más temas (la propagación del SIDA entre la población migrante que regresa a sus hogares
en fin de año).
Una de sus características es que sea lo más completa posible, para esto busca incluir todos
los aspectos de la vida del grupo o actividad estudiada. Las fuentes de que se nutre pueden
ser escritas (libros, artículos, notas de periódico, artículos de revistas) y no escritas
(entrevistas, relatos, leyendas, observación personal o indirecta). Es importante elegir el
periodo de la monografía, este puede ser diacrónico (desde una época anterior en el
tiempo hasta la época actual) o sincrónico (el momento actual).
Por último, de acuerdo a una guía diseñada por la Universidad de las Américas (2013),
tenemos los pasos a seguir en la elaboración de una monografía:
7.1 Origen, definición y características
En la actualidad, cuando elegimos cualquier tema sobre el que deseamos profundizar
nuestro conocimiento, es inevitable pensar cómo vamos a hacerlo. Es decir, hay que elegir
cómo nos vamos a acercar al tema. Esta disyuntiva es tan antigua como la curiosidad
humana y, retomando a Bautista (2011), podemos encontrar un ejemplo en los filósofos
griegos. Platón y su discípulo Aristóteles protagonizaron una larga discusión donde el
primero representa la manera abstracta y sistemática para analizar las cosas y formalizar
relaciones matemáticas como resultado (bases del método cuantitativo en investigación).
Aristóteles, por otra parte, proponía un acercamiento con el objeto de estudio de manera
directa, tomando en cuenta la totalidad de aspectos y respetando su dinámica particular
(bases del método cualitativo).

El enfoque que tuvo más desarrollo a través de la historia de la humanidad es el método

cuantitativo y el modelo de las ciencias exactas se perfeccionó e instituyó en la mayoría de
los ámbitos del conocimiento.

Es hasta finales del siglo XIX que inicia una discusión importante acerca de la
predominancia del modelo de las ciencias naturales y se propone otro tipo de ciencias: las
llamadas ciencias del espíritu por Wilhelm Dilthey, filósofo alemán que fue el primero en
proponer esta división. Entre otras, una de sus principales aportaciones, es incorporar
la perspectiva histórica, incluyendo en el estudio del hombre el medio en que está inserto y
cómo se relaciona con él. En este sentido, el modelo de las ciencias exactas no alcanza a
comprender la realidad social del individuo ni los procesos de construcción y transmisión
del significado de esta; es aquí donde encontramos el nacimiento del enfoque cualitativo
de manera formal, sin buscar generalizaciones. Las técnicas y métodos deben adaptarse al
objeto de estudio y no al revés. Asimismo, dada la complejidad del tema de estudio,
surgieron diversas propuestas y maneras de recopilar la información, las cuales iremos
detallando más adelante.
A principios del siglo XX tuvo lugar la divulgación de los métodos cualitativos en los Estados
Unidos; por medio de la observación participante se realizaron varias investigaciones entre
1910 y 1940. Se realizaron historias de vida de inmigrantes, delincuentes juveniles y
criminales, teniendo como escenario la vida en la ciudad de Chicago en ese tiempo. Estas
investigaciones pusieron de manifiesto las ventajas que ofrecía este tipo de acercamiento
en el estudio de las sociedades humanas.
Todas estas experiencias sentaron las bases para la definición de la investigación
cualitativa. Retomando a Bautista (2011), podemos definirla como: “(…) una metodología
que busca presentar elementos que nos conduzcan a dar respuestas y explicaciones sobre
los eventos y acontecimientos que rodean al hombre”. De igual manera, nos ofrece un
panorama más completo, al incluir “(…) el lenguaje, los sistemas de creencias de las
diversas poblaciones, incluyendo formas de categorizar hechos, ideologías, pautas de
educación, necesidades de información, entre otros aspectos”.
Hay que mencionar el papel que juega el investigador, como característica principal en la
investigación cualitativa; es a través de la propia cultura que se mira al otro. Hay que
observar e interactuar con los demás, incluir todos los aspectos de su vida cotidiana
inmersos en el sitio donde habita el grupo estudiado. Otra característica de la investigación
cualitativa es la creatividad que requiere por parte del investigador. A su llegada al lugar
donde se realizará el trabajo de campo, la primera dificultad es introducirse y relacionarse
con sus habitantes. Es regla general recibir con desconfianza a un desconocido y si hace
preguntas, toma notas o fotografías, la desconfianza aumenta. Aquí juega un papel
relevante la habilidad del antropólogo para identificar personas o instituciones que le
permitan acercarse a los habitantes locales y comenzar a interactuar con ellos.
El párroco de la iglesia del pueblo, el maestro y las autoridades locales constituyen por lo
general aliados valiosos para comenzar cualquier investigación de este tipo.
Otra de sus características es que es posible utilizar diversas técnicas de recopilación de
información elegidas de acuerdo al aporte que realizan para la investigación en conjunto.
No existe un orden establecido ni un límite en el número de ellas. Mediante las
aportaciones del cúmulo de trabajos que se han realizado, la investigación cualitativa ha ido
desarrollando un amplio espectro de métodos y técnicas para el abordaje de los grupos
sociales, los cuales se presentan a continuación.
7.2 Métodos y técnicas
Según la taxonomía propuesta por Burgos (2011), entre los métodos (maneras de acercarse
al objeto de estudio), se incluyen la etnografía, el estudio de caso, la historia oral, la
investigación acción participante y la evaluación cualitativa. Y en cuanto a
las técnicas (maneras de recopilar la información), tenemos la historia de vida, el
testimonio, la entrevista semi-estructurada, los grupos focales, la observación participante,
el diario de campo, los documentos escritos, la fotografía y las videograbaciones.
 ▪ Descripción de los métodos:

La etnografía, entendida según Kottak (2011) como el trabajo de campo en un escenario

cultural particular, se distingue del resto de métodos como la estrategia distintiva de la
investigación antropológica, motivo por el cual se presenta en un apartado individual más
adelante.

Estudio de caso:
Es utilizado para presentar un retrato integral, por medio del estudio de un caso particular.
Puede incluir personas, hogares, etcétera, es decir, podemos acceder al estudio de la
ciudad de México a través del estudio de las colonias de reubicados en la periferia de la
Ciudad de México, por ejemplo. Este acercamiento se hace de manera detallada, a través
del tiempo y deben tomarse en cuenta los antecedentes y acontecimientos relevantes
tanto del medio físico donde se ubica, como de las colonias vecinas.

Historia oral:
Consiste en un conjunto de entrevistas, grabaciones y las transcripciones de las mismas, las
cuales son editadas, analizadas e interpretadas y el resultado es un informe final. Este
método permite reunir los recuerdos personales de eventos tanto del pasado como del
momento presente, y las causas o efectos de las personas que los vivieron. De esta manera
se pueden recuperar y transmitir datos sobre grupos sociales específicos, que son
preservados de generación en generación y que ofrecen al investigador una fuente de
información única.

Investigación acción participativa:

Busca incluir en la investigación a los sujetos a investigar, que pasan de ser el objeto de
estudio del investigador y se convierten en protagonistas de la misma, controlando e
interactuando a lo largo del proceso del estudio. Esta participación del grupo en el análisis
de su propia realidad, tiene como objetivo fomentar tanto la participación activa como los
beneficios de acuerdo a las actividades que se desempeñen. Es necesaria la interacción y
retroalimentación constante entre el grupo y el investigador. Un ejemplo de éste método
es el análisis de las elecciones locales o federales de algún distrito electoral de la república
mexicana, a través de la participación de los comités ciudadanos actuales.

Evaluación cualitativa:
Reúne los métodos anteriores, aplicándolos a la evaluación de políticas sociales, proyectos,
o programas de servicio. Este método se utiliza cuando la información oficial es insuficiente
y se requiere una descripción más a fondo que permita mejorar dicha política o programa
social y los resultados obtenidos les pertenecen. Un ejemplo de aplicación de este método
es Oportunidades, programa de la Secretaría de Desarrollo Social aplicado en localidades
rurales y urbanas en todo el país.

Descripción de las técnicas:

▪ Historia de vida
▪ Es una entrevista realizada a un individuo al que se le pide relatar, desde su
nacimiento hasta el momento presente, todas las experiencias destacadas que ha
pasado y la importancia que tienen para él. Al relatar la historia de su vida, el
antropólogo puede conocer la percepción del mundo en las propias palabras del
entrevistado. De igual manera, la elección de los hechos y fechas relevantes, nos
permite conocer el grupo al que pertenece desde la perspectiva de uno de sus
integrantes.
▪ Testimonio
▪ Se refiere a la expresión de grupos minoritarios tales como los enfermos terminales,
los barrios pobres, etc., que no tienen otra manera de comunicar sus vivencias.
Mediante la realización de entrevistas, se recaban datos de primera mano que es
posible confrontar con elaboraciones teóricas previas al trabajo de campo.
▪ Entrevista semi-estructurada
▪ Es una técnica que consiste en elaborar un guion general donde se incluyen los
temas y preguntas de los cuales se precisa información. El orden de las preguntas es
variable, así como el tratamiento de los temas. En este tipo de entrevista, se busca
adaptarse a la situación de las personas entrevistadas y es más bien una
conversación entre una o varias personas. El entrevistador la dirige, pero los
entrevistados determinan tanto la extensión como el orden de los temas tocados,
de manera flexible.
▪ Grupo focal
▪ Se eligen entre seis y 12 personas para reunir información sobre un tema,
determinado por el investigador. Es preciso un moderador para organizar los turnos
al hablar y su interés principal es captar la forma de pensar y sentir de los
participantes, así como la forma en que se influencian mutuamente y la manera
cómo se resuelven los acuerdos y desacuerdos. Se necesita de un guion y el
moderador debe tener conocimientos previos del tema a tratar y de manejo de
grupos. Al final se elabora un informe donde se resumen la discusión y los acuerdos
obtenidos.
▪ Observación participante
▪ Es el método más ampliamente utilizado por los antropólogos. Mediante la
inmersión total en la sociedad estudiada, se busca captar y describir todos los
aspectos de las actividades humanas y los escenarios en que ocurren, en tiempo
real. Las observaciones deben escribirse inmediatamente después de realizadas, sin
tratar de analizarlas y de manera sistemática o diaria, tratando de capturar los
eventos en el orden en que ocurrieron. Por último, hay que mencionar que al
insertarse en la cotidianeidad de la gente, el investigador experimenta el mundo de
 las personas observadas, sin embargo, hay que tener cuidado y tratar de no
influenciar al entorno con la presencia del observador.
▪ Diario de campo
▪ Reúne las notas tomadas durante el trabajo de campo, buscando incluir la mayor
cantidad de personas, actividades, detalles e inclusive conversaciones para describir
escenarios y eventos durante el trabajo de campo.
▪ Documentos
▪ Son los textos oficiales, personales, periódicos, revistas, etc., que nos permiten
recopilar información sobre cualquier aspecto del tema o grupo estudiado. Se
incluyen cartas personales, diarios y cualquier otro material escrito o gráfico que
nos permitan conocer sucesos y posturas personales del tema estudiado.
▪ Fotografía y videos
▪ Nos permiten registrar los estilos y condiciones de vida del grupo o tema
investigado. Pueden ser tanto antiguos, como del momento actual y su utilidad nos
permite acceder a momentos, actividades o situaciones que ya pasaron o que no
nos permiten presenciar.
Diferencias entre investigación cualitativa y cuantitativa
Más allá de profundizar la polémica entre ambos métodos de investigación, hay que
destacar que la elección de uno u otro método depende del tema a investigar y de cuáles
son los resultados que se busca obtener. No hay una mejor manera de hacer ciencia, pero
sí debemos elegir el método que nos permita obtener mejores resultados de acuerdo al
propósito de nuestra investigación.
Una vez hecha esta aclaración, tenemos dos métodos fundamentales: la investigación
cuantitativa (trabaja con un enfoque matemático, busca cuantificar y analizar los datos
encontrados) y la investigación cualitativa (registros narrativos de los fenómenos, busca
analizar la comunicación verbal y no verbal por medio de técnicas especializadas, como la
observación participante y las entrevistas no estructuradas). En el gráfico siguiente
podemos apreciar un comparativo entre estos dos métodos de investigación.
Principales diferencias entre la investigación cuantitativa y cualitativa
A partir de las características enunciadas en el gráfico anterior, podemos decir que en
realidad estos tipos de investigación no compiten, sino que cada uno aportan aspectos
diferentes y complementarios entre sí. Asimismo, existen diferencias notables en cuanto al
papel del investigador de acuerdo al método elegido. Basta mencionar que en la
investigación cualitativa es parte integrante del proceso y su interacción es fundamental en
este enfoque.
Cuadro comparativo de ventajas y limitaciones de los métodos cuantitativos vs los métodos
cualitativos

Métodos cuantitativos Métodos cualitativos

Se sirven de los sujetos de estudio, Se comunica con los objetos de estudio,
priorizando el valor de la ciencia. dando mayor importancia a las personas.
Busca respuestas comprobables. Hace preguntas indefinidamente.
Comunicación vertical entre investigador e Comunicación horizontal entre investigador
investigado. e investigado.
Su fortaleza radica en la validez externa, por Fortaleza en la validez interna, genera
lo que sus resultados son generalizables . teorías sustantivas.
Su debilidad se encuentra en la validez Su debilidad es la validez externa, sus
interna, por lo que se limitan a comprobar resultados no son generalizables a la
teorías e hipótesis. población.
Su principal crítica a los estudios cualitativos En contraposición, su principal crítica a los
radica en que sus resultados no son estudios cuantitativos consiste en que sus
generalizables. resultados no están completos.
La etnografía: historia y características
La etnografía o estudio a profundidad caracterizado por una extensiva descripción de todos
aquellos aspectos de la vida cotidiana de una cultura en particular, en la actualidad ha
adoptado una visión más integral, incorporando como dice Bautista (2011) “(…) tanto las
interrelaciones funcionales existentes entre las instituciones sociales de cada grupo
humano, como las relaciones de aquellas con las necesidades básicas universales del
hombre”.
En otras palabras, pasa de ser una disciplina dedicada a la observación y descripción de la
composición de su población, las costumbres, la simbología, los medios de subsistencia y
producción, a consolidarse como un estudio integral, incorporando las interrelaciones
funcionales existentes entre las instituciones sociales y las relaciones de estas instituciones
con las necesidades básicas del hombre.
En este sentido, la investigación etnográfica permite una reflexión constante y a
profundidad sobre la realidad percibida, así como el proponer hipótesis en redefinición
constante, teniendo como objetivo la reconstrucción e interpretación de dicha realidad.
8.2 Metodología de la investigación etnográfica
Etapas en la investigación etnográfica

Las primeras cuatro se realizan antes de comenzar la investigación, y son consideradas de

escritorio, es decir, no hay que ir todavía a hacer trabajo de campo en el lugar elegido.

1. La demarcación del campo implica la elección de una comunidad, la cual puede

estar en la zona urbana o rural y la realización de un plan de trabajo donde se
 definen los objetivos que se pretende cubrir, los recursos (humanos, económicos y
técnicos) con que se cuenta, y el tiempo que durará la investigación.

2. En el campo temático se elige un tema que sea de interés para el investigador y el

contexto en que se va a estudiar. En esta elección influyen las características
personales del investigador y es común, por ejemplo, que elijan algún lugar con el
que tengan relación de cualquier tipo, como la comunidad donde nacieron.

3. Viene luego la preparación y documentación, donde se realiza un primer recorrido

de la información ya existente, tanto en archivos como en las bibliotecas, acerca del
tema elegido. Se hace un recuento de ella, el cual permite delimitar más
específicamente el tema. Es práctica común que se defina el tema en función de la
información ya existente, buscando complementarla o incluso actualizarla.

4. Una vez que se revisó la información existente, se pasa al diseño propiamente

dicho. Una vez redefinidos los alcances del tema y su contexto, se formulan las
preguntas básicas que dirigirán la investigación, la justificación o motivos que las
originaron, la forma en que se realizará el trabajo de campo y las técnicas que se
utilizarán para recolectar los datos.

5. Una vez terminadas las etapas anteriores, es posible pasar al trabajo de campo. Esta
etapa es crucial durante la investigación etnográfica y de su éxito depende el que
esta llegue a buen término. No es una empresa fácil, introducirse en la perspectiva
del otro implica encontrar la manera de ganarse la confianza de la gente y el
encontrar personajes clave que faciliten la obtención de la información buscada,
proceso que puede resultar extenuante. Los llamados informantes clave, son
individuos que tienen ocupaciones y horarios de trabajo, y el investigador tiene que
adaptarse a ellos. Es común que se cambie la agenda de citas establecida
previamente, que se cancelen algunas o todas, incluso hay personas que aceptan la
entrevista y luego cambian de opinión, o que durante el transcurso de esta, hablan
de todos los temas, menos de aquellos de los que les fue requerida su opinión.

6. Recolección de la información, en esta etapa más que en ninguna otra, la habilidad

y carisma personal del investigador entra en juego. Hay que buscar acercarse a las
personas y ganarse su confianza, tratando de no romper ningún protocolo social
establecido en el área de estudio. Por ejemplo, en una temporada de trabajo de
campo realizada en el año 2000 en una comunidad en la periferia de la Ciudad de
México, los intentos por establecer contacto con las personas fracasaron hasta que
se hizo una presentación al párroco del lugar, quien consiguió las primeras
entrevistas. Los habitantes locales accedieron a participar solamente después de la
intercesión del párroco.

7. Una vez que se termina la recolección de la información, el investigador regresa al

escritorio con todas las notas, diarios de campo, imágenes, etc. recopiladas, las
 prepara para su traslado fuera del área del trabajo de campo y comienza a trabajar
el material reunido para la elaboración del informe final o conclusión.

La etnografía puede utilizar todas las técnicas de recopilación de datos mencionadas en el

tema anterior y hay formatos para registrarlos, ya sea impresos en papel para completarse
manualmente, o a través de programas de software diseñados para tal fin. El más difundido
entre los estudiantes de antropología es un programa de software denominado Etnograph,
aunque existen también programas de cómputo para transcribir entrevistas grabadas para
su análisis posterior.
entre las técnicas de campo más utilizadas en la etnografía, podemos enumerar nueve:
• Observación directa
• Observación participante
• Conversación
• Método genealógico
• Informantes clave
• Historias de vida
• Investigación orientada a problemas de diversos tipos
• Investigación longitudinal
• Investigación en equipo
9.1 La importancia de observar y registrar lo observado
El uso de estas técnicas requiere de una gran capacidad de concentración por parte del
etnógrafo. Durante el trabajo de campo debe prestar atención tanto a los pequeños
detalles de la vida cotidiana, como a los sucesos que se repiten año con año y los eventos
inusuales en el lugar donde se lleva a cabo la investigación.
Como resultado de la inmersión total, es frecuente que el investigador experimente el
llamado choque cultural. Según la definición de Kottak (2011), mientras más diferente sea
la cultura en la que se está trabajando, el antropólogo se siente desprotegido en un lugar
donde nada es como en su lugar de origen. Los nombres de las cosas y su manera de
comportarse son tan diferentes que cuesta trabajo adaptarse y comenzar a relacionarse
con la gente o interactuar con ella. Conforme pasa el tiempo, se va adaptando a las
peculiaridades del lugar de estudio y es necesario permanecer ahí mínimo un año para
experimentar la totalidad de eventos.
La sistematización de lo observado se lleva a cabo en un diario de campo, donde se
registran a detalle todas las impresiones de lo observado (incluyendo olores o imágenes
mentales o gráficas). Se recomienda hacer un vaciado en periodos establecidos (semanal o
mensual) del diario de campo en registros más formales, a partir de los cuales se elaborará
un informe final cuando el trabajo de campo haya concluido.
Es conveniente establecer una buena relación de trabajo con las personas que interactúa el
etnógrafo o rapport, término con el que se conoce (Kottak, 2011 y Harris, 2004) a la
relación establecida con los anfitriones-observados y que, por lo general, sobrevive al
trabajo de campo. Al convivir de manera tan estrecha por un periodo prolongado, se
establecen lazos de amistad que subsisten al término del periodo de investigación formal.
Es frecuente que los antropólogos realicen visitas periódicas al correr de los años, para
visitar amistades originadas durante el desempeño de su investigación.
Ya sea como mero observador o tomando participación activa de la vida comunitaria
mientras se le estudia (observación participante), hay que decir que la mayoría de las veces
no es posible evitar involucrarse con la comunidad estudiada. Dependiendo del lugar de
que se trate, se establecen vínculos de solidaridad entre el investigador y la comunidad que
lo acoge, cuyos habitantes acuden a él para pedir consejos ya sea para la realización de
actividades hacia el exterior de la comunidad o incluso como participante activo en la
solución de problemas internos.
9.2 Cómo obtener información por entrevista
Al participar en la vida local, se procura conversar con tantas personas como sea posible,
dado que no se puede controlar la disponibilidad de la gente y no se debe descartar la
importancia de la información que será posible obtener. A veces, una conversación
pequeña e informal puede conducirte de manera inesperada hacia la información que
necesitas.
Cuando no se habla la lengua local, conforme se avanza en el conocimiento de esta, es
posible acceder a un mayor conocimiento del entorno cultural. Se pasa por diversas etapas
mientras se aprende la lengua local: se comienza por conocer los nombres de las cosas y
algunas oraciones simples, como los saludos. Posteriormente es posible formular preguntas
sencillas y entender la respuesta, hasta que se consigue un manejo casi completo del
lenguaje, que se va perfeccionando con el paso del tiempo, y que permite comprender las
discusiones públicas y conversaciones grupales.
Además de las pláticas, se utiliza la entrevista semi-estructurada o guía de entrevista ya sea
a una parte o a la totalidad de viviendas, si la comunidad es pequeña. Mediante ella es
posible recopilar datos estadísticos básicos por vivienda o familia, que incluyen los
nombres, edades y sexo de sus habitantes, tipos de familia, religión profesada, ocupación
pasada y presente, ingresos y gastos, etc. Una vez establecidos los datos que el guion
recabará, el etnógrafo realiza personalmente cada entrevista y anota las respuestas
obtenidas.
Es recomendable realizar las entrevistas cuando ya se tenga un tiempo considerable
viviendo en el lugar de estudio para prevenir la resistencia a compartir información
personal con los extraños y si se hace bien, son los mismos entrevistados quienes te
contactan con otras personas que faltan de ser entrevistados y es factible que todos
quieran ser incluidos. La realización de este tipo de censos en pequeñas comunidades
aisladas, ha llegado a convertirse en la única fuente de información sobre ellas que existe y
es utilizada incluso por autoridades e instituciones oficiales.
Con respecto a la etnografía orientada a problemas, es una técnica utilizada en la
actualidad por los antropólogos al introducirse al trabajo de campo para investigar una
cuestión en particular. A diferencia de la etnografía que busca abarcar la totalidad de los
aspectos de la vida cotidiana del grupo estudiado, al seleccionar un aspecto en específico
debe tomarse en cuenta, además de los testimonios aportados por los habitantes, otros
factores que inciden (climáticos, la alimentación, etc.), aunque no hayan sido mencionados
durante el trabajo de campo.
Para terminar, hay que mencionar la investigación longitudinal y la investigación en equipo.
Los primeros trabajos realizados en etnografía en lugares geográficamente distantes (el
continente africano y asiático), dificultaban tanto el acceso como el retorno al lugar de
estudio. Era común, por tanto, que los primeros etnógrafos no tuvieran oportunidad de
regresar y redactaran sus informes solamente con la información obtenida en una sola
visita. En la actualidad, con la mejora de las comunicaciones y si se obtienen los fondos
necesarios para ello, es posible regresar varias veces. Este estudio a largo plazo, facilita la
realización de sucesivas etapas en el trabajo de campo y permite verificar cuestiones que
no hayan sido suficientemente tratadas en la primera visita o los cambios ocurridos entre
cada fase.
Esta investigación se realiza por lo general en equipo. Las sucesivas visitas pueden
realizarse ya sea por el mismo equipo o por un investigador con integrantes que varían con
el tiempo. La participación de nuevas generaciones de estudiosos permite recabar una
mayor cantidad de información desde diversas perspectivas, así como acompañar al área
de estudio en su proceso de cambio a través del tiempo.
La percepción local o relato nativo
Durante la labor etnográfica, el interés primordial en descubrir las visiones, creencias y
perspectivas locales, caracteriza la estrategia denominada por Harris (2004) como Emic. Un
enfoque de este tipo se basa en las explicaciones y significados locales, buscando
responder cómo la cultura local percibe y categoriza el mundo, cuáles son las reglas de
comportamiento, y las cosas que tienen significado o son importantes desde su
perspectiva.
“Al llevar a cabo la investigación en el modo Emic, los antropólogos tratan de adquirir un
conocimiento de las categorías y reglas necesarias para pensar y actuar como un nativo”.
Se busca explicar todas las cosas desde la mirada de la gente local o nativa, en este sentido,
hay que recurrir a los llamados informantes clave, personas que se seleccionan durante el
trabajo de campo por su aporte para recopilar información relevante.
10.2 La percepción de fuera, el etnógrafo
En contraposición a la estrategia anterior, el enfoque Etic enfatiza las explicaciones y
categorías del observador o etnógrafo. Es un enfoque más orientado a la interpretación de
las culturas vistas desde fuera, desde el punto de vista del observador.
Esta estrategia se caracteriza por intentar abstraer el sentido de las conductas y actividades
observadas, ya que los habitantes locales están demasiado familiarizados con ellas como
para poder percibirlas.
se utiliza esta perspectiva, se debe tratar de plantear un punto de vista objetivo y
comprensivo al estudio de las culturas. Aunque no es posible eliminar por completo la
influencia de los prejuicios o la subjetividad personal del observador, el universo de
técnicas de recopilación de información y la capacitación adecuada ayuda a minimizar su
impacto durante la realización del trabajo de campo y en la redacción de los resultados.
Concepto de región y subdivisiones
Para la antropología es de suma importancia conocer el concepto de región porque
permite hacer un análisis de roles y características de las formas de vida de los habitantes
en diferentes zonas geográficas, ahora verás una definición de forma general para evitar
entrar en conflictos conceptuales, ya que es un tema de discusión entre los teóricos que
intentan dar una definición exacta.
Una región geográfica se refiere a un espacio que se estudia a partir de los elementos
naturales y sociales. Los elementos naturales involucran el uso de la tierra y sus hábitats,
mientras que las sociales al contexto donde se establecen las relaciones entre seres
humanos (Vargas, 2012).
Las regiones en las que se divide México son las siguientes:

Noroeste Noreste Occidente Centro Sureste

Baja California Coahuila Aguascalientes Ciudad de Campeche
Baja California Durango Colima México Chiapas
Sur Nuevo León Guanajuato Estado de Oaxaca
Chihuahua San Luis Potosí Jalisco México Quintana Roo
Sinaloa Tamaulipas Michoacán Guerrero Tabasco
Sonora Nayarit Hidalgo Veracruz
Querétaro Morelos Yucatán
Zacatecas Puebla
Tlaxcala
11.2 Identidad mexicana y sus variantes
México es una nación con un gran legado paleontológico, arqueológico e histórico debido
en gran parte a la llegada de una gran diversidad de culturas de todos los puntos
cardinales: del este de Asia, del oeste de Europa y del suroeste de África. La riqueza siguió
floreciendo después del encuentro con Europa.
Los mexicanos aun nacidos en determinada ciudad o perteneciendo una cultura étnica
diferente comparten la misma cultura y una misma identidad.

Tres puntos importantes para identificar al mexicano son los siguientes:

La tierra: la conforman los diferentes paisajes, pueden ser playas, bosques, desiertos,
sierras y selvas. Además, existen diferentes tipos de arquitectura; desde las calles
empedradas y mansiones de la época colonial, hasta enormes edificios contemporáneos.

La historia: todos los lugares y tradiciones que nos recuerdan los hechos históricos que
han formado nuestra esencia; como la época prehispánica, la conquista, la
Independencia, la Revolución, la Expropiación Petrolera, entre otras.

La convivencia: todas las diferentes festividades que se llevan a cabo a lo largo y ancho
del país que se distinguen por su alegría y hospitalidad para paisanos y extranjeros.

Lo que los mexicanos más comparten es la cultura, ya que hace visibles, tangibles e
intangibles sus memorias, deseos y búsquedas de futuro (Béjar, 1999). Sin embargo, ahora
están cambiando a tal velocidad los soportes tecnológicos para la comunicación que cabe
preguntar, ¿cómo se va a recrear, reinventar y difundir la cultura e identidad de los
mexicanos a través de los mini mensajes de celular, el infinito de las redes sociales como
 Facebook, los chispazos de Twitter y el mundo por descubrir con este acelerado avance de
la tecnología? ¿Cómo seguirán conviviendo esta nuevas generaciones tecno-virtuales con el
mundo clásico de los libros, las conversaciones largas, las fiestas coloridas y el abrazo de las
amistades y parientes?
11.3 Fortalezas como sociedad mexicana
Es evidente que te caracteriza una riqueza cultural y que como individuo también tienes
algunas debilidades por afrontar; la sociedad en la que actualmente compartes pasa por la
misma situación, ya que además de tener fortalezas posee ciertas debilidades que están en
proceso de mejora. Los mexicanos enfrentamos un contexto económico difícil por la
desigualdad, muchos salen del país a buscar empleo, a aumentar su capital o bien, a
realizar sus aspiraciones artísticas. Es un hecho que los migrantes mexicanos no solo no
rechazan su identidad nacional ni su cultura, sino que siguen atados a sus pueblos, familias
y paisajes; pues desde otro país siguen añorando sus costumbres y tradiciones que incluyen
la unidad familiar (Kottak, 2011).
Sin embargo, no es posible hacer caso omiso a las diferentes situaciones que atraviesa la
sociedad mexicana en estos tiempos. La vida social, la convivencia armónica y pacífica cada
vez pareciera estar más lejana, por el crecimiento en los índices de corrupción y violencia,
que se manifiesta en robos, asaltos, secuestros y asesinatos que cada día destruyen más
vidas y llenan de dolor a las familias y a la sociedad en conjunto.
Otras debilidades son la desigualdad, la falta de empleos bien remunerados, la
inconformidad de la población con las acciones de los gobernantes y el bajo desempeño en
la educación.
Las fortalezas que tiene la sociedad mexicana pueden lograr resolver sus grandes
debilidades, sin embargo, se requiere la unidad y conciencia de cada individuo para hacer
las correcciones que lleven al mejoramiento estratégico de las problemáticas más
delicadas.

Actualmente, México está más consciente de sus oportunidades de crecimiento; está, más que preocupado, ocupado por
mejorar la educación, el sector salud, poner mayor interés en mejorar las oportunidades de trabajo, evitar los índices de
delincuencia con programas especializados a cargo de profesionistas altamente calificados.
Un aspecto importante es la cultura de la prevención, pues es con ella que se evita el retroceso y se avanza en el proceso
de mejorar la convivencia mediante la armonía social.

Actividades económicas principales

La región noroeste es una zona económica funcional del país, debido a sus a ventajas
naturales y artificiales que dan lugar al surgimiento y desarrollo de la actividad económica a
esta zona. Fundamentalmente está compuesta por un conjunto de áreas bien articuladas
por una red de transporte que forman una franja.
Esta zona se caracteriza por desarrollar una fuerte actividad industrial, con relativo impulso
a las actividades del sector terciario, todo ello sin dejar de lado que a lo largo de la historia
se ha distinguido por su vocación preferentemente agrícola, con tendencias al
perfeccionamiento de la agroindustria, por otro lado, se desempeña como un corredor que
conecta el mercado interno con el mercado estadounidense.
Las ciudades más importantes de la región Noroeste son Mexicali, por el cultivo de
algodón, y Tijuana, por su actividad turística, Ciudad Juárez es fuerte en la industria
maquiladora. Otras localidades también de importancia son Hermosillo, Obregón, Culiacán,
Mazatlán, Chihuahua. Tiene esta región también, uno de los mayores atractivos en la Sierra
Tarahumara, ya que ahí se encuentra el Cañón del Cobre. Así mismo, se encuentran dos de
las cascadas más grandes de México, la Cascada de Basaseachi y la Cascada de Piedra
Volada.
En lo que respecta a las actividades económicas que se llevan a cabo en esta región, estas
son diversas; primeramente, es considerada como una de las zonas agrícolas más
importantes del país gracias al clima favorable, tierras planas y fértiles, así como a los ríos y
sistemas de riego.
Actividades económicas

• Agricultura: se cultiva trigo, algodón, jitomate, arroz, tabaco, uva y naranja.

• Ganadería: se cría ganado bovino, porcino y caprino.
• Pesca: se captura atún, sardina, ostión, camarón y abulón, entre otras especies.
• Minería: se extrae oro, plomo, zinc, hierro, fósforo y magnesio. Al sur de la
península de Baja California se explota la sal, aquí se localizan las salinas naturales
más grandes de América.
• Industria: se enfoca principalmente al empacado y congelado de productos del mar;
empacado y deshidratado de frutas y legumbres; cervecera, despepitadoras de
algodón y maquiladoras.

12.2 Costumbres y tradiciones

Piensa en las cosas que haces por costumbre: tal vez encender la televisión mientras
comes, aunque no le prestes suficiente atención, ponerte un accesorio específico antes de
salir de casa, entre otras cosas, pero, ¿sabes cuáles son las cosas que haces por tradición?
Por ejemplo, el festejo en casa de tus padres de alguna festividad que se realiza desde que
eras niño, alguna costumbre religiosa o quizá llevar flores al panteón en una fecha
específica. Con esto comprenderás la diferencia de ambos conceptos que, como puedes
ver, están íntimamente relacionados.
La tradición es el conjunto de bienes culturales que se transmite de generación en
generación dentro de una comunidad. Se trata de aquellas costumbres y manifestaciones
que cada sociedad considera de gran valor y las mantiene para que sean aprendidas por las
nuevas generaciones, como parte de su legado.
A continuación se describen algunas tradiciones de los estados de la región noroeste.
Baja California
Las principales fiestas populares que se llevan a cabo son las ferias del algodón y del trigo
que se celebran en diferentes ejidos y colonias de Mexicali. Durante los meses de
septiembre y octubre se celebran las Fiestas del Sol, donde se organiza una verbena
popular. El deporte que se practica por tradición es el béisbol y el equipo representativo es
el Águilas de Mexicali. La gastronomía típica la conforman platillos a base de pescados y
mariscos, así como el pan y rompope elaborado por las madres Brigidinas; algunas recetas
originales de este estado son la ensalada césar, el clamato y las internacionalmente
conocidas margaritas.
Baja California Sur
Las fiestas de este estado son llevadas a cabo en los días de los santos patronos de cada
localidad, en ellas se celebran los bautizos, acompañados de grandes festines llenos de
degustaciones gastronómicas, que van desde las empanadas y tamales, hasta el pescado
empapelado asado en leña de mezquite.
Chihuahua
Las principales tradiciones de Chihuahua son de índole religiosa; algunas de las más
importantes son la celebración de Santa Rita, San Isidro Labrador, la Virgen de Guadalupe,
Santo Cristo de Burgos, Virgen de los Remedios y Santa Bárbara. El común denominador de
estas fiestas es la vestimenta colorida, la música y las danzas tradicionales como la del
Arquero y los Matachines. La comida típica consiste principalmente en carne asada, chile
fundido, carne seca, burritos y tamales.
Sonora
Las celebraciones llevadas a cabo en Sonora se convierten en ferias en las calles de las
diferentes localidades, destaca la música de banda y mariachi, la vendimia de diferentes
productos artesanales y platillos, las danzas nativas, presentaciones artísticas y culturales,
carros alegóricos y juegos mecánicos.
Las fiestas más representativas son la Feria del Cobre, el Carnaval del Puerto de Guaymas,
la celebración de San Francisco Javier, el Día de la Virgen de Guadalupe, el Día de Muertos y
la Semana Santa.
Sinaloa
De las tradiciones que distinguen a este estado la más importante es el juego de pelota
conocido como Ulama, una de las actividades deportivas más antiguas de nuestro país, se
remonta a la época prehispánica. En las principales festividades se llevan a cabo juegos
amistosos muy atractivos para visitantes nacionales y extranjeros. La gastronomía de
Sinaloa se distingue principalmente por los platillos basados en pescados y mariscos,
aunque también es representativo el chilorio, el menudo blanco, el caldo michi y el pozole.
12.3 Ecología cultural
La ecología cultural es definida por González (1997) como una serie de principios,
metodologías y conceptos que se aplican en diferentes condiciones espaciales y
temporales, al estudio del hombre, su sociedad y su cultura. Tiene por objeto estudiar los
procesos a través de los cuales una sociedad se adapta socioculturalmente a su ambiente.
Además, explica cómo una sociedad y sus diversas instituciones, para ser estudiadas y
comprendidas, deben ser analizadas como adaptaciones socioculturales a ambientes
específicos. Es decir, estudia las relaciones del hombre con su ambiente físico a través de
niveles de integración, que van de lo local, es decir, una comunidad a lo regional, nacional o
internacional. Afirma que los patrones culturales de comportamiento permiten la
adaptación del hombre al ambiente, mediante una serie de interacciones dinámicas.
En los estudios e investigaciones donde se aplica la ecología cultural, se manejan niveles de
relaciones entre una sociedad y su ambiente.

• Relaciones entre el asentamiento y varios componentes de su ambiente inorgánico

como la latitud, altitud, topografía, clima, agua y suelo.

• Relaciones entre la comunidad con las plantas, animales silvestres y domesticados

• Las interrelaciones entre los seres humanos que forman la comunidad. Los vínculos
tienen fines laborales, comerciales, familiares, religiosos y sociales y se expresan a
través de instituciones de ayuda mutua, que permiten la existencia de la agricultura
comercial y la subsistencia de las familias.

La ecología cultural, al ser una herramienta empírica y un contexto teórico (González,

1997), te permite comprender cómo es que el ser humano posee capacidades para
relacionarse con su ambiente a través de su acervo cultural, que se enriquece de una
generación a otra y se transmite mediante la observación, la práctica y la experiencia
(conocimiento empírico). Los agricultores poseen conocimientos que han adquirido de sus
padres y abuelos, tal es el caso de usar plantas silvestres que son utilizadas para el
tratamiento de algunas enfermedades y en la construcción de viviendas. Sin este
conocimiento no sería posible explicar el manejo de las barrancas, tampoco cómo actuar
ante un riesgo o dar solución a sus efectos.
Recursos tecnológicos que promueven el desarrollo
Actualmente vives en una época en la que la tecnología ha tenido grandes avances en un
lapso muy breve, en comparación con otros momentos de la historia. Para ti, el celular, la
computadora, tener acceso a la web y usar diferentes aparatos domésticos y médicos es
una práctica común, es parte de tu vida, tu cotidianeidad, sin embargo, tan solo unas
décadas atrás, los recursos tecnológicos con los que contaba México eran escasos para
tener la competitividad necesaria frente a otros países. Dentro de la región noreste se
encuentra una de las tres principales ciudades del país, Monterrey, que tiene un alto índice
de empresarios que manejan el sector industrial y permiten que el desarrollo nacional siga
en avance gracias a los recursos tecnológicos que ellos manejan.
Uno de los factores principales para crecimiento económico en diferentes países del
mundo, durante este siglo, es el uso de la ciencia y la tecnología. La región noreste es una
de las que más generan profesionistas en ciencia y tecnología; además de tener mayor
desarrollo económico.
13.2 Atractivos turísticos de la región noreste.
Seguramente has tenido la fortuna de ir de vacaciones, es probable también que conozcas
otros países; en esta parte del curso conocerás lugares que son punto de reunión de
muchos turistas, sería una excelente idea promoverlos como parte de las riquezas de
México.
Evolución del urbanismo
La región centro es la más poblada de México es ahí donde se localiza la megalópolis de la
Ciudad de México.
El elevado grado de urbanización de México, el insuficiente crecimiento del ingreso per
cápita, la pobreza y las carencias urbanas circunstanciales no parecen ser consistentes con
otras ciudades de “alta competitividad”.
La expansión demográfica de una ciudad depende del crecimiento biológico de su
población, esto es, del balance de mortalidad y natalidad, y el saldo neto migratorio
(crecimiento social). El primer componente es relativamente fácil de conocer, pues las
variables demográficas urbanas tienen diferencias entre ciudades de poca significación
(Garza y Schteingart, 2010). El crecimiento social depende básicamente de la dinámica de
crecimiento económico de las ciudades, cuyos determinantes son mucho más difíciles de
cuantificar porque obedecen a factores complejos, desde las políticas macroeconómicas
nacionales, sus factores productivos y la eficiencia de la gestión pública local, hasta llegar a
variables de tipo social y geográfico.
La población total del país se proyecta en 122 millones en el 2020, de los cuales, 104.5
millones serían población de las ciudades, lo que implica un grado de urbanización de
85.9%, alcanzar esta cifra solo es posible por una drástica reducción de la población rural
absoluta (Garza y Schteingart, 2010).
El principal reto nacional será emplear productivamente a esta creciente fuerza de trabajo
en las ciudades, así como proporcionar los servicios que permitan cubrir los requerimientos
de los nuevos urbanitas y reducir los déficits existentes.
Desafortunadamente, un alto nivel de urbanización no significa que la nación haya dejado
atrás el subdesarrollo, pues ocurre que más de un tercio de la fuerza de trabajo que vive en
las ciudades se encuentra en condiciones de inconformidad y habita en zonas irregulares,
con notables carencias de servicios urbanos e infraestructura, esto es en situación de
pobreza.
México es actualmente una nación muy urbanizada con una problemática económica,
social y ambiental fundamentalmente urbana, por lo que el futuro del país dependerá de la
capacidad que tenga el Estado mexicano de planear de manera racional la dinámica del
sistema de ciudades, sobre todo las de carácter metropolitano, de tal suerte que puedan
llegar a ser competitivas en una economía de escala mundial. Con relación a la antropología
urbana, existe un trabajo realizado por Oscar Lewis en México titulado Los hijos de
Sánchez, el cual ayudó a desarrollar el concepto de antropología de la pobreza, en el cual
afirma que las clases bajas tienen predisposición a vivir en el presente, a no planear hacia el
futuro, entre otras características.
14.2 Gastronomía típica reconocida internacionalmente
Los sabores, aromas y texturas de la cocina tradicional mexicana, incluyendo los productos
exóticos como los gusanos de maguey, hormigas y chapulines fritos, son una grata sorpresa
para los sentidos. La inigualable fusión de sabores en platillos como el mole y las
tradicionales salsas mexicanas son un deleite para los paladares más exigentes (Ayala,
2007).
La cocina de México se nutre de fragantes y frescos ingredientes que se pueden admirar en
cualquier mercado: tomates muy rojos, chiles frescos, verdes o tan rojos como un ladrillo,
manojos de hierbas frescas, pescados y mariscos frescos, una gran variedad de deliciosos
vegetales y frutas; carnes como pollo, cerdo, cabrito y res. Sobre todo el aroma
inconfundible de alimentos asados sobre una parrilla, uno de los métodos favoritos en este
país.
La región central, donde se sitúa la capital, es el núcleo de la comida más refinada y
complicada, ya que fue allí, al igual que en otras capitales, donde llegaban los mejores
ingredientes y cocineros, para adaptar las recetas e incorporarlas a la gastronomía de la
clase gobernante (Ayala, 2007).
14.3 El folclore como medio de preservación cultural
La cultura de un pueblo se va transmitiendo de generación en generación, cada una de
ellas la va enriqueciendo con sus experiencias aportando sus propias tradiciones,
costumbres y valores. De esta manera se va forjando la memoria histórica de cada región.
El folclore constituye uno de los activos culturales que se van acumulando en un grupo
social sin importar su nivel económico; se difunde a través de la observación, la imitación y
la continuidad, al igual que otras tradiciones como la culinaria o musical.
El folclore mexicano es una mezcla, resultado de la música mestiza y la influencia de los
conquistadores españoles. Entre los géneros más comunes se encuentran las danzas,
jarabes, polkas, sones y huapangos. La música generada es acompañada por pasos de baile
estilizados que resaltan la masculinidad del hombre y la coquetería de la mujer
debidamente adornados de trajes y vestidos llenos de colorido que denotan la alegría de
las tradiciones.
El mariachi
El mariachi se ha convertido en uno de los principales símbolos que distinguen a nuestro
país a nivel internacional. Los elementos principales del mariachi en esta época son el traje
de charro y el sonido de la trompeta. Actualmente se ha expandido por todo el continente
americano, así como Europa y Asia. Siendo de los pocos géneros musicales que siguen
interpretando canciones en castellano en el extranjero (Jáuregui, 2012).
El género musical se fue constituyendo durante la década de 1930, cuando se fue
incorporando el sonido de la trompeta y las canciones rancheras, su difusión fue gracias a
la Época dorada del cine mexicano, fue ahí donde se generó la imagen del mariachi
acompañando a un charro que interpretaba canciones bravías (Jáuregui, 2012). En la
imagen del mariachi moderno lo que más impresiona es el aspecto visual: pantalón
ajustado, chaqueta, botines y sombrero de ala ancha.
Hallazgos arqueológicos
La región sureste de México está conformada por los estados de Campeche, Chiapas,
Guerrero, Oaxaca, Quintana Roo, Tabasco, Veracruz y Yucatán. Uno de los puntos en
común de todos estos lugares son los vestigios de las culturas prehispánicas. En la siguiente
tabla podrás ver cuáles son los principales sitios arqueológicos.

Estado Principales sitios

Estado Principales sitios arqueológicos
arqueológicos
Campeche Culucbalon
Quintana Cobá
Xpuhil
Roo Tulúm
Hochob
Xelhá
Xculhoc
Xcaret
Chiapas Palenque
Tabasco Comacalco
Bonampak
La Venta
Yaxchilán
Malpasito
Guerrero Huamuxtitlán
Veracruz Cempoala
La Sabana
Tajín
Tehuacalco
Papantla
Oaxaca Mitla
Yucatán Chacmultún
Monte Albán
Chichén Itzá
Yagul
Kabah
Zaachila
Uxmal

15.2 El arte y sus expresiones

La historia e identidad de nuestro país se reflejan en muchas de las expresiones artísticas
de sus habitantes. El arte popular mexicano muestra este tipo de manifestaciones
realizadas por diferentes comunidades autóctonas. La importancia de preservar este arte
es rescatar nuestras tradiciones y reafirmar nuestra identidad como mexicanos. Son una
mezcla de creatividad, innovación, costumbres, materiales y convivencia que le imprimen
un sello único a cada producto elaborado (Fundación por la Socialdemocracia de las
Américas, 2011). En México han sobrevivido al paso del tiempo cuatro diferentes formas de
producción artesanal:

Los principales oficios en México son los siguientes:

Alfarería Bordado Herrería Jarciería Popotería

Cestería Vidriería Carpintería Tejido Cobrería

Pirotecnia Plumaría Pintura Cerámica Huarachería

 Platería Talabartería Cantería Tallado Curtiduría

Las artesanías más representativas de la región sureste de la República Mexicana son las
siguientes:

15.3 Grupos indígenas y sus lenguas

El término indígena significa originario de un país; esta población es considerada como una
minoría, por eso son vistos por muchas personas como diferentes por hablar otra lengua,
tener otro tipo de costumbres, vestir de otra manera y no integrarse a la norma establecida
por los mestizos, que son la mayoría (Navarrete, 2008).
Una de las barreras que evitan comprender la realidad de los pueblos indígenas es el
racismo. Para combatirlo, lo mejor que se puede hacer es aprender acerca de su forma de
vida y su cultura, tratarlos como hermanos que comparten el mismo país y la misma
nacionalidad.
Según el INEGI (2004) la mayor parte de la población indígena se encuentra localizada en el
sureste del país.
Los principales grupos indígenas establecidos en los estados que conforman la región
sureste de México son los siguientes (CONACULTA, 2014):

Estado Principales grupos indígenas

Campeche Quiché, Kanjobal, Ixil y Kekchi.
Chiapas Chol, Tsotsil, Zoque, Tzetzal, Lancandón, Motozintleco,
Cakchiquel, Chuj, Tojolabal, Mame y Jacalteco.
Guerrero Amuzgo, Mixteco y Tlapaneco.
Oaxaca Triqui, Tacuate, Mixe, Ixcateco, Zapoteco, Chontal, Huave,
Mazateco, Chocho, Chatino, Chinanteco y Cuicateco.
Tabasco Chontal
Veracruz Totonaca y Popoluca.
Yucatán Maya