George Reid Andrews (1990) LOS AFROARGENTINOS DE BUENOS AIRES 1.

El enigma de la desaparicin
An cuando no haya gente de color hoy en Buenos Aires, muy definidamente los hubo en el pasado. Estuvieron obviamente all en el pasado en nmero importante: qu les sucedi, adnde fueron? El conjunto de comentarios histricos sobre la desaparicin de los afroargentinos se fue realizando durante ms de un siglo, y es correspondientemente extenso. Se los puede sintetizar en cuatro temas bsicos respecto de la desaparicin de la poblacin negra. 1- El argumento reiterado tal vez con mayor frecuencia es que los negros fueron eliminados las guerras que perjudicaron a la argentina del siglo XIX. La resultante falta de varones hizo que fuer virtualmente imposible para la poblacin de color resarcirse de sus perdidas en el campo de batalla. 2- Esta explicacin est ntimamente relacionada con la segunda, la del mestizaje o mezcla racial. Enfrentadas a una escasez de hombres de su raza, y supuestamente deseosas de producir hijos de piel ms clara con fines de movilidad social hacia arriba, las mujeres negras y mulatas se dirigieron a los hombre blancos como parejas. Este argumento combina la casi eliminacin de los varones negros con el gran flujo de varones inmigrantes europeos posterior a 1850. 3- Un tercer argumento se centra en las bajas tasas de natalidad y las altas tasas de mortalidad que sufrieron los afroargentinos. Ocupando los escalones ms bajos de la escala social y econmica, los negros y mulatos no podan procurarse vivienda decente, alimento, vestimenta y asistencia mdica. Por lo tanto, sucumban en nmeros mayores y a edad ms temprana que los blancos. 4- Una cuarta explicacin es la declinacin del comercio de esclavos. La abolicin del trfico en 1813 marc el fin de la importacin en gran escala de africanos al pas. Estas explicaciones son lgicas, coherentes y eminentemente razonables. En verdad, slo hay un criterio que no satisfacen: poco o ningn esfuerzo se ha hecho para probarlas. Las explicaciones tradicionales tienen serios inconvenientes. Aunque ciertas en parte, son ciertas slo en parte, y distorsionan la historia de los afroargentinos de maneras sorprendentes e inesperadas. Las distorsiones demogrficas, a su vez, forman parte de un fenmeno mayor, que es el oscurecimiento, sea intencional o no, del rol de los afroargentinos en la historia de su nacin. El caso histrico de los afroargentinos podra ser de un inters poco ms que pasajero, de no ser que desapariciones anlogas de gente negra de las pginas de la historia de sus pases se han verificado virtualmente en todas las repblicas hispanoamericanas. Magnus Mrner observ que en lo que respecta a Hispanoamrica, los historiadores parecen perder todo inters en el negro tan pronto como se produce la abolicin. En todo caso, desaparece casi por completo de la literatura histrica. Leslie Rout descubre que mientras que varias naciones hispanoamericanas han rehabilitado al indio como smbolo mtico de la resistencia contra la agresin colonial y neocolonial, no hay ningn deseo de agregar otro grupo a esta categora, o de bucear en la cuestin de las contribuciones culturales africanas. Por tanto, el caso de los afroargentinos es representativo de una pauta que afecta a los afrohispanoamericanos en su conjunto: la dedicacin casi exclusiva a la esclavitud y al perodo colonial se advierte fcilmente. La falta de estudios sobre el perodo posterior a la abolicin a menudo ha sido atribuida a problemas de documentacin. Cualesquiera que sean las razones subyacentes, el hecho de que no se haya examinado la historia de los afrohispanoamericanos desde la abolicin, ha significado un enorme obstculo para los esfuerzos de entender las actuales pautas de relaciones raciales en Amrica Latina, cmo varan dentro de la regin, y cmo se comparan con las que se encuentran en otras sociedades multirraciales. El conocimiento de aquellas sociedades esclavistas resulta esencial para la comprensin de los actuales problemas de raza en el hemisferio, pero igualmente importante, si no ms, es la comprensin de la evolucin histrica de las relaciones de raza desde la terminacin de la esclavitud.

[George Reid Andrews, Los afroargentinos de Buenos Aires, Ediciones de la Flor, Buenos Aires, 1990 (1980), Captulo I, pp. 9-16]