El esófago de Barrett es una afección adquirida que resulta de una

lesión grave de la mucosa esofágica. Sin embargo, aún no está claro

por qué algunos pacientes con enfermedad por reflujo
gastroesofágico desarrollan esófago de Barrett mientras que otros
no. Los estudios en animales muestran que la escisión de la mucosa
esofágica junto con el reflujo de ácido solo o ácido y bilis da como
resultado la reepitelización del esófago principalmente con epitelio
cilíndrico, mientras que la escisión de la mucosa esofágica sola da
como resultado la reepitelización principalmente con epitelio
escamoso. El reflujo biliar por sí solo no causa reepitelización
cilíndrica en estudios con animales.

En humanos, el esófago de Barrett está claramente asociado con

reflujo gastroesofágico severo. En comparación con los pacientes
con ERGE erosiva y no erosiva sin esófago de Barrett, los pacientes
con esófago de Barrett suelen tener una mayor exposición al ácido
esofágico según la monitorización del pH de 24 horas. Sin embargo,
existe cierta superposición y algunos estudios no encuentran
diferencias en el ácido intraesofágico tiempo de exposición entre
los pacientes de Barrett y los pacientes con esofagitis de alto
grado. Parte del aumento de la exposición al ácido en los pacientes
de Barrett puede estar relacionado con la presencia casi uniforme
de una hernia hiatal, que suele ser más larga y asociada con
defectos más grandes en el hiato que controles o pacientes con
esofagitis sola. Además, los pacientes con esófago de Barrett
tienen una presión del esfínter esofágico basal más baja en
comparación con los pacientes con ERGE sin esófago de Barrett.

El esófago de Barrett no está relacionado con la hipersecreción de

ácido gástrico, porque los estudios realizados con controles
apropiados no encuentran diferencias en la producción de ácido
basal, producción de ácido máxima estimulada por gastrina, durante
la noche residuos de tinción y producción de pepsina en los 2
grupos. El reflujo del contenido duodenal aumenta en pacientes con
esófago de Barrett en comparación con controles de la misma edad
y pacientes con ERGE sin esófago de Barrett.

Los pacientes con esófago de Barrett de segmento corto pueden

tener una variedad de anomalías intermedias a las de los pacientes
de Barrett de segmento largo y los controles normales.

El desarrollo del esófago de Barrett requiere una lesión de la

mucosa esofágica acompañada de un ambiente anormal de
reparación epitelial. Los datos epidemiológicos sugieren que una vez
que se produce la lesión, el esófago de Barrett se desarrolla en
toda su extensión con bastante rapidez, con pocos cambios
subsiguientes de longitud. El mecanismo por el cual la lesión
desencadena la metaplasia, y se desconoce por qué esto ocurre en
algunos pero no en todos los individuos. La célula de origen sigue sin
estar clara; los candidatos incluyen células glandulares esofágicas,
mucosa gástrica heterotópica o diferenciación anormal de una
célula madre primordial en el esófago. Un epitelio multicapa dentro
del epitelio de Barrett, con características histológicas y
citoesqueléticas de epitelio tanto escamoso como cilíndrico, brinda
apoyo adicional para una célula madre multipotencial. como el sitio
de origen del epitelio de Barrett. Sin embargo, aún no está claro
por qué esta célula madre sigue un tipo columnar de diferenciación
después de la lesión del revestimiento epitelial en algunos pacientes
pero no en otros.

Diagnóstico
El diagnóstico de esófago de Barrett se establece si la unión
escamocolumnar se desplaza proximal a la unión gastroesofágica y
se detecta metaplasia intestinal, caracterizada por células
caliciformes que contienen mucina ácida mediante tinción combinada
con H&E y azul alcián pH 2,5, mediante la realización de una biopsia.
Sin embargo, esto es más fácil dicho que hecho. La unión precisa del
estómago y el esófago puede ser difícil de determinar mediante
endoscopia debido a la presencia de una hernia de hiato, inflamación
y la naturaleza dinámica de la unión gastroesofágica. La
determinación de los puntos de referencia se facilita al realizar el
examen del esófago distal con solo una insuflación parcial de aire.

El concepto en evolución del esófago de Barrett de segmento corto,

actualmente definido como un revestimiento de epitelio cilíndrico
especializado < 3 cm del esófago distal, sigue siendo un dilema
clínico con respecto a dónde, cuándo y cómo obtener muestras de
biopsia en pacientes sometidos a endoscopia digestiva alta. Este
dilema comenzó cuando en un estudio se informo que 26 de 142
pacientes (18 %) que se sometieron a endoscopia por diversas
razones tenían epitelio cilíndrico especializado a pesar de la
ausencia de esófago de Barrett aparente endoscópicamente, que en
ese momento se definió como > 3 cm de mucosa de aspecto
cilíndrico.8 Desde entonces, se ha informado que la prevalencia del
esófago de Barrett de segmento corto es del 6% al 12% en
pacientes sometidos a endoscopia superior en una variedad de
entornos. Para hacer las cosas más confusas, muchos estudios han
examinado la prevalencia de metaplasia en una unión
gastroesofágica de apariencia normal, con tasas que oscilan entre el
6 % y el 36 %. ¿Qué explica esta marcada diferencia en las tasas?
La definición de una unión escamocolumnar normal y un esófago de
Barrett de segmento corto varía en diferentes estudios, al igual
que la técnica de biopsia utilizada. Como tal, los pacientes con
metaplasia intestinal del esófago a menudo se estudian junto con
pacientes con metaplasia intestinal del cardias o una unión
gastroesofágica normal. Las técnicas histopatológicas de rutina no
pueden distinguir entre la metaplasia intestinal que se origina en el
estómago, una unión gastroesofágica normal o el cardias.

La incidencia de adenocarcinoma esofágico, de la unión

gastroesofágica y gástrico proximal está aumentando y se supone
que la metaplasia intestinal es la lesión precursora de todos estos
tumores. Entonces, ¿son estas semánticas o esta distinción
realmente importa? La historia natural del esófago de Barrett de
segmento corto y la metaplasia intestinal de la unión
cardias/gastroesofágica no se conocen bien en la actualidad. Los
pacientes con esófago de Barrett de segmento corto parecen ser
clínicamente similares a los pacientes con esófago de Barrett de
segmento largo convencional. Estos pacientes suelen ser blancos,
varones y fumadores con síntomas de ERGE de larga evolución. Por
el contrario, no hay un claro predominio de género en pacientes con
metaplasia intestinal de la unión gastroesofágica y cardias porque
esta condición es más común en pacientes mayores que a menudo
están infectados con H. pylori y tienen evidencia de gastritis y/o
metaplasia intestinal en otras partes del estómago. Sin embargo, un
subgrupo de estos pacientes puede tener ERGE y, actualmente, es
no está claro si esta afección es una secuela del envejecimiento, la
infección por H. pylori, la ERGE o alguna combinación de los
factores anteriores.

Resolver este enigma es esencial para determinar estrategias

racionales para evaluar a los pacientes en busca de metaplasia
intestinal y, posteriormente, evaluarlos para la prevención del
cáncer. El esófago de Barrett de segmento corto está claramente
asociado con algún riesgo de desarrollar displasia y cáncer de
esófago, que no es sustancialmente menor que el de los pacientes
con esófago de Barrett de segmento largo. Se han informado
displasia y carcinoma en pacientes con metaplasia intestinal de la
unión gastroesofágica o cardias, pero la magnitud de ese riesgo
parece ser menor que la del esófago de Barrett de segmento corto,
por lo que nuestra comprensión de la magnitud del riesgo de
carcinoma para estos pacientes sigue siendo incompleta.

¿Existen nuevas estrategias que puedan ayudarnos a resolver el

dilema del esófago de Barrett de segmento corto frente a la
metaplasia intestinal del cardias? Es importante tener en cuenta
que el rendimiento de la metaplasia intestinal con biopsia
endoscópica está directamente relacionado con la longitud del
esófago cubierto de columnas. solo se confirma en
aproximadamente el 25%. Por lo tanto, el esófago de Barrett a
menudo se sospecha en el momento de la endoscopia, pero no
siempre se confirma. Las técnicas como la tinción con azul de
metileno pueden ser útiles para ayudar a dirigir las biopsias en
pacientes con sospecha de esófago de Barrett de segmento corto,
pero también aquí, la evidencia es contradictoria. Esta mancha es
captada característicamente por el epitelio cilíndrico especializado.
En comparación con las biopsias aleatorias.