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Los hongos son organismos microscópicos del reino Fungí que viven en las plantas y en
los animales. Nadie sabe cuántas especies de hongos existen, pero se estima que están
dentro del rango de diez mil, o tal vez 300,000 o más. La gran mayoría son organismos
filamentosos (como hilachas) y la producción de esporas es característica del reino Fungi
en general.
los hongos están compuestos de muchas células y a veces pueden verse a simple vista.
Bajo el microscopio, estos aparecen como setas delgadas. En muchos hongos, el cuerpo
consiste de:
Las micotoxinas son compuestos tóxicos producidos de forma natural por algunos tipos
de mohos. Los mohos productores de micotoxinas crecen en numerosos alimentos, tales
como cereales, frutas desecadas, frutos secos y especias. Su crecimiento puede tener lugar
antes o después de la cosecha, durante el almacenamiento o en el mismo alimento en
entornos cálidos y húmedos. La mayoría de las micotoxinas son químicamente estables y
persisten tras el procesamiento de los alimentos.
Se han identificado varios cientos de micotoxinas, pero las más frecuentes que suponen
un problema para la salud humana y del ganado con las aflatoxinas, la ocratoxina A, la
patulina, las fumonisinas, la zearalenona y el nivalenol y desoxinivalenol. Las
micotoxinas aparecen en la cadena alimentaria a consecuencia de la infección de los
cultivos por mohos, sea antes o después de la cosecha.